Край. Том 7

Глава 9

— Защитник гармонии? — повторила за отошедшей девушкой Струна и удивлённо посмотрела на меня.

— Я, как и ты, ничего не понимаю, — пожал плечами. — В этом мире мне бывать ещё не доводилось.

Трек задумчиво погладил подбородок, размышляя над чем-то.

— Вероятно, это влияние какого-то артефакта, которым ты владеешь или титула. У того же Гала есть титул «знающий историю» и в 17 вратах из-за этого с ним местные хранители знаний общаются, как с коллегой.

— Точно, — я щёлкнул пальцами. — У меня же есть титул «поборник порядка». Там по условиям повышенная репутация с существами порядка. Ликасы, я так понимаю как раз из таких?

— Верно. Хороший титул, кстати, — заметил Боров. — И когда только успел?

— Можно сказать, повезло, — не стал я вдаваться в подробности, разглядывая принесённую еду.

На тарелке в основном лежали какие-то листки вперемешку с непонятными овощами. Ликасы в основном питались растительной пищей, но вегетарианцами не были, просто в силу множества причин мясо у них было в большом дефиците. И это, кстати, было основным предметом торговли города Лабиринта с ними.

— Повезло, ну-ну, — между тем усмехнулся Медиатор, явно говоря, что знает про это моё везение.

Со стороны других ощущались странные взгляды. Титулы были редким явлением в Лабиринте. Система редко расщедривалась на такое, и не так уж много именованных были награждены ими. Хотя, как по мне, моё участие в том уничтожении посланника невыразимого хаоса была минимальным.

— Пускай случайность, зато теперь мы можем получить отличную скидку, — усмехнулся на это Трек. — Край, тогда с местными будешь разговаривать ты. Грех не воспользоваться такой возможностью.

— Без проблем, — кивнул я, и одновременно с этим, обдумывая вариант заглянуть в местные лавки.

Раз такая пьянка, нелишним будет проверить, распространяется ли такая лояльность и на торговлю. Заманчиво купить местные магические товары по хорошей скидке. Да и некоторые расходники было бы неплохо.

Как и сказал Трек, Ликасы с готовностью начали предоставлять нам скидки, стоило только мне завести разговор с ними. Не скажу, что сама по себе скидка была такая огромная, но всё равно неплохо. А ещё это почтительное отношение. Даже любопытно, что будет, если ещё сильнее повысить репутацию у существ порядка.

Наконец, когда Трек собрал нужную информацию у Лекасов по нынешнему положению вещей в портале, а Боров пополнил некоторые свои запасы. Я, кстати, тоже не стал упускать такую хорошую возможность, закупив у почитателей гармонии кое-какую еду с долгим хранением.

Например, специальные сухари, что по уверениям местных могу храниться больше полутора лет, не теряя своих вкусовых качеств, питательности и полезности.

А ещё мы все закупили очень много местной воды, холодной и отлично утоляющей жажду. В отличие от большинства съестных продуктов, воду можно было хранить в стандартных карманных кольцах наших колец, так что здесь мы не были ограничены, закупившись на полную. Даже несмотря на то, что запас воды и без того у нас имелся.

Когда Боров недавно называл 81 врата задницей, он нисколько не лукавил и не преувеличивал. Город Лекасов и прилегающие к нему территории действительно представляли собой настоящий райский сад с огромными, величественными деревьями, поднимающимися к небесам и не пуганными животными, чей отлов был здесь строго запрещён.

Но стоило нам только приблизиться к краю леса, как всё очень сильно поменялось. Нас встретила бесконечная, удушливая пустыня, разбавляемая огромными руинами городов. В том числе и находящей на самом краю доступного именованным пространства, столицы, которая превратилась в Землю Изменений.

Теперь стало понятно, почему этот портал не был популярен среди именованных. Жара, тяжёлые условия охоты и местные монстры, которые представляли собой тварей, что любили прятаться под песком в ожидании своей жертвы. Та ещё проблема. И я искренне не завидовал новичкам, которые были вынуждены в таких условиях устраивать полноценную охоту.

Хотя может это и к лучшему, так как сразу приучало их к непростым условиям. Так начались наши не самые насыщенные и интересные, но зато спокойные будни.

И это, если честно, меня настораживало даже больше, чем обычные неприятности. Те меня сопровождали почти с момента появления в чёртовом Лабиринте, а тут словно всё замерло.

Мы нашли неплохое место для лагеря, рядом с одним из полуразрушенных местных городов, где обитали пустынные демоны, слабые, но сбивающиеся в большие стаи твари. Ничего, в сущности, такого. Лучшая возможность для тренировки и поднятия уровня. К сожалению, из-за большой разницы в развитии, мне за этих тварей ничего не давали, в том числе не засчитывалось задание по уничтожению.

Вот так и получалось, что те именованные, которые торопились вырасти в уровнях, рано или поздно оказывались в ситуациях, когда их скорость прокачки сильно замедлялось, при столкновении с опасными и живучими монстрами средних и высших врат.

Между тем новички охотились. Мы же следили за тем, чтобы их не убили твари и, заодно, объясняя реалии порталов и Лабиринта в целом. Дни сменялись днями, мало отличаемых друг от друга. Оттого, казалось, что мы тут все застряли в бесконечно закольцованном времени, дне сурка, и если бы не периодические возвращения в леса Лекасов для отдыха и пополнения запасов, я бы уже так считал.

Из несомненных плюсов — мне удалось основательно так взяться за рунику, изучая и вбирая в себя новые знания. Ну или старые, если судить по тому, что я видел во сне-яви.

Как уже говорил, это скорее походило на возвращение давно забытых воспоминаний, чем на полноценное обучение. И да, стоит признать, скорость обучения порой даже мне казалась ненормальной.

Перейдя от базовых плетений к сложным, я уже практически полностью освоил и разобрал второй фолиант, полученный в библиотеки от старшего Вампира. Хотя, наверное, «освоил» всё же не то слово — куда ближе «понял».

А ещё у меня наконец-то получилось доработать рунические плетения, которые были использованы в качестве ловушек во время нападения орды демонов. Серьёзно так сократил время их установки и повысил мощь взрыва при тех же затратах энергии.

Практические испытания показали, что сила взрыва такой ловушки увеличилась почти вдвое. Жаль только, по затратам всё оставалось на том же уровне. После каждой установки приходилось делать паузы, чтобы прийти в себя.

И больше десятка таких плетений я уже установить не мог, нужно придумывать способ замыкать на себе плетение, чтобы оно тянуло силу из мира, а не из меня. Иначе выходило, что эти ловушки медленно пожирали меня изнутри.

Это стало понятно, когда в один из дней я сильно переборщил с практикой и чуть не помер от слабости. Такая себе перспектива. Во время боя в 54 вратах с демонами я не успел поставить много плетений, будучи ограничен в силах, а сейчас же прочувствовал всё на себе очень хорошо.

А вот с атакующим заклинанием, которое использовал во время памятной первой тренировки в тренировочном зале храма, у меня получилось куда лучше. Тогда я умудрился разрушить стену и пробиться вовне пространственного кармана, что уже говорило о высочайшей пробивной мощи рунического заклинания.

Сейчас, используя полученные знания руники, а также глифы из 116 врат, я смог значительно ускорить создание этого плетения. И когда я говорю значительно, имеется в виду практически мгновенный удар. Минимум подготовки и очень быстрое действие.

Жаль только, минусы остались те же — это плетение съедало все мои силы без остатка. И всё, чего я смог пока добиться, это не терять сознание при использовании рунической способности.

Получилось эдакое «прикосновение Асуры», только не зависящее от количества очков магии и с чуть большей дальностью поражения. До нескольких метров. Ну и одно дело потерять все очки магии и иметь возможность сбежать, и совсем другое превратиться на несколько минут в натуральный овощ.

Хотя результат заклинания, конечно, впечатлял. Особенно когда я, воспользовавшись «маяком Войда», создал это руническое плетение в отдалении от лагеря и месте охоты группы.

Грохнуло так, что содрогнулась земля. Мир на секунду вздрогнул, место, куда пришёлся удар, пошло волнами жуткого искажения, грозя в любой момент разрушить саму реальность, но уже через секунду всё исчезло, а я повалился на песок, тяжело дыша и пытаясь перевести дух.

Когда спустя несколько минут пришёл немного в себя, и смог подняться на ноги, с удивлением посмотрел на приличных размеров кратер, со спёкшимися в стекло краями. Из его глубины ввысь поднимался горячий пар, и, кажется, я видел там, внизу красное нечто, похожее на разогретый докрасна камень.

Теперь у меня появилось ещё один навык, что называется, «последнего шанса», уже не зависимый от очков магии.

Примерно в это же время начал экспериментировать с соединением навыков Лабиринта и руники. Мягко говоря, тут всё было не очень просто.

Но при всём при этом, я уже сейчас мог сказать, что руническая магия могла полностью в будущем заменить возможности браслета по поддержке и использования навыков.

Иными словами, уже сейчас с уверенностью утверждаю, что использовать большую часть полученных способностей от системы Лабиринта без неё вполне возможно. В теории, конечно.

Мне удалось немного разобраться в функциях браслета. С помощью сна-яви и интеграции в разум чужих воспоминаний и опыта, Лабиринт добивался невероятных результатов в обучении именованных.

И понятное дело, что система не могла вот так просто взять, и передать все ключи заклинаний и способностей именованному. Если тот взбунтуется и каким-то образом снимет браслеты, то сразу станет огромной проблемой. Для того чтобы этого не произошло, внутри браслета были добавлены специальные управляющие контуры на основе какой-то невероятно сложной магии, вероятно всё те же руны.

Они определённым образом использовали магическую энергию именованного, преобразуя её в очки магии, которые и тратились для создания любых способностей, навыков и заклинаний. Сами навыки и заклинания были преобразованы таким образом, чтобы работать исключительно от очков магии.

Зачем такие сложности? Как мне кажется, всё дело в контроле. Лишь один приказ системы и любой именованный, каким бы сильным он ни был, превращался в обычного человека без способностей и возможностей. То же самое было и со снятием браслета.

В чистой теории мне уже сейчас было примерно понятно, как это сделать, но в этом случае я мгновенно лишался всех своих сил. В этом случае я не смогу справиться даже со слабым демоном или обычным морфом.

Система Лабиринта действовала безукоризненно и логично. Даже если именованный каким-то образом умудрится освободиться от контроля со стороны браслета, он всё равно потеряет всю свою силу и станет лёгкой добычей. Как других именованных, так и просто самых слабых монстров.

Впрочем, было ещё очень много вопросов, на которые я, пока так и не смог найти ответа. Как происходило усиление человека через поднятие характеристик? Что из себя представляли магические артефакты? Откуда у Лабиринта было столько ресурсов на запуск целых лабораторий и создание базовых и продвинутых артефактов? Это целые технологические цепочки и полноценная промышленность.

Так что я продолжал постигать рунику, одновременно с этим пытаясь разобраться в том, что из себя представляет Лабиринт. Предположений было много, но ни одно из них не было хоть как-то подтверждено.

В те дни, когда мы ненадолго возвращались к порталу, слышали не лучшие новости из города Лабиринта. Нападения на врата продолжались. Ещё два портала оказались уничтожены, а в третьем сразу четыре советника «удачно» столкнулись с каким-то неизвестным существом, похожим на человека.

Как результат выжженная пустыня рядом с портальной площадкой. Пускай последней и удалось уцелеть, но ценой жизни сразу двух сильнейших именованных. Если бы не подоспевшие на помощь стражи, возглавляемые капитаном-командующим, то и с оставшимися советниками было бы покончено. И это впечатляло.

Очень уж хорошо я помню, насколько силён один советник, а тут сразу четверо не смогли ничего толком сделать неизвестному существу. Судя по всему, это был совсем не уровень обычного воплощения. Кто-то намного сильнее. И, если честно, я слабо себе представлял, что это может быть за сущность.

Между тем советников становилось всё меньше.

Ну и понятное дело, что время расслабления, отдыха и спокойствия не могло длиться вечно. В один из последних дней нашего пребывания в мире 81 врат, когда я со Струной и новичками возвращался из засыпанного песком города, нас встретил хмурый Трек в компании Аскета и Черныша.

И не нужно тут быть гением, чтобы понять — случилось что-то из ряда вон, раз уж к нам были направлены эти двое. Это подтвердилось практически сразу, как мы приблизились к ним. Трек в своей обычной манере несколькими фразами обозначил ситуацию:

— Возвращаемся в город, обучение закончено. Гал срочно созывает все группы на общий сбор. Мы одни из последних. Собирайтесь.

— Что там случилось? — спросила Струна, жестом успокаивая заволновавшихся новичков.

Черныш посмотрел на девушку. Маг и сам был явно не в духе, но всё же ответил.

— Дела плохи. Ещё два портала уничтожены. Из среднего круга. На этот раз из защитников уже никто не выжил. Капитан-командующий стражи созывает сбор Совета. Его остатков, если быть точнее. Мы потеряли почти половину из советников. Такого на моей памяти ещё никогда не случалось. Многие считают, что Лабиринт начнёт понижать требования для становления своим приближённым.

В очередной раз сердце кольнула тревога. Витающее последнее время чувство сгущающихся над головой туч оформилось во что-то более конкретное. Систему Лабиринт зажимали. И приближалось что-то очень плохое. Высока вероятность, что даже город Лабиринта может оказаться небезопасным местом…

Сборы много времени не заняли. С учётом того, что мы все вещи старались держать в карманных пространствах колец. Так что уже через десяток минут наша группа, усиленная ещё и Чернышом с Аскетом отправилась к портальной площадке, пробираясь через пески и барханы.

Райский лес Лекасов располагался почти в пяти часах пути от места, где мы охотились. Пока шли, я попытался лучше расспросить Аскета о том, что происходило в городе, пока нас не было. Но ничего определённого так и не смог узнать.

Воин и сам мало что понимал. Лишь отмечал высокую нервозность именованных, особенно среди новичков. Многие до последнего старались оставаться в городе, но налог Лабиринта каждый раз заставлял их выбираться наружу. Система в этом плане снисхождения не имела.

— Внимание, — вдруг сказал идущий впереди Трек, поднимая руку и заставляя остановиться всю группу.

Мы почти дошли до территории Лекасов, когда впереди показался немного странный человек. Одиночка. Стоял у самой кромки леса, смотря в нашу сторону. И одного взгляда на него мне хватило, чтобы ощутить тревогу.

Он выглядел… очень опасно. Чем-то он напоминал мне Раздора, только ощущался ещё более опасным. Благодаря Наблюдателю, я хорошо рассмотрел его. Мужчина был одет в старомодный костюм, с цилиндром на голове и опирался на трость.

Я вдруг ощутил его внимание, сосредоточившееся на мне. Он словно бы что-то пытался разглядеть, но уже через секунду это ощущение пропало. Человек, не спеша, поднял руку, слегка прикоснулся к своему цилиндру, как бы приветствуя нас, а уже в следующую секунду его фигура пропала, словно бы по мановению руки стёртая из реальности ластиком.

— Это ещё, что за хрен? — тихо пробормотал находившийся рядом Боров и судя по судорожно сжавшей на рукояти меча руке, он также хорошо ощущал опасность этого человека.