Крест Святого Георгия (Болито – 24)

Доус внезапно проявил нетерпение. «Прежде чем им удастся это сделать, им предстоит пересечь великие озёра, пересечь реки, разрушить форты. Неужели вы думаете, что наши американские кузены, «янки», как вы их так колоритно называете, не оценят цену столь безрассудного поступка?»

За исключением обсуждения приглашения на рождественский прием к местному главнокомандующему армией, от которого Тьяке отказался, с тех пор они почти не разговаривали.

Для Доуса важнее всего было стать адмиралом, и начинало казаться, что ничего не делать и держать основную часть эскадры в Галифаксе гораздо привлекательнее, чем проявлять какую-либо инициативу, которая могла бы ударить по нему лично и показаться глупостью или чем-то похуже.

Тьяк снова начал расхаживать. Там, нравится ему это или нет, были вражеские корабли, и они представляли постоянную угрозу. Доус разрешил лишь локальные патрули, а затем не выделил ничего крупнее брига, утверждая, что побег Адама Болито и его мстительное нападение в Зесте, а также личная победа Болито заставят американцев ещё раз подумать, прежде чем снова пытаться преследовать конвои между Галифаксом и Вест-Индией. Наполеон отступал: донесения были полны этого. Тьяк сердито выругался. Он слышал эту историю много лет, с того самого момента, как Наполеон высадил свою армию в Египте, и французский огонь обжёг ему лицо.

Это было еще одной причиной для американцев действовать сейчас и без дальнейших промедлений, в то время как британские силы и целый флот, которые в противном случае можно было бы направить в эти воды, были сосредоточены на старом враге — Франции.

И когда наступит мир, эта несбыточная мечта, что он будет делать? В Англии для него ничего не существовало. В последний раз, когда ему подарили «Неукротимый», он чувствовал себя чужим. Значит, Африка? Там он был счастлив. Или это всего лишь очередной обман?

Он увидел первого лейтенанта, Джона Добени, ожидающего его взгляда. Тайк подумывал о назначении на место Скарлетт более старшего офицера. Добени, как и большинство в кают-компании, был молод, возможно, слишком молод для должности старшего лейтенанта. Доус предложил назначить одного из своих лейтенантов.

Тьяке яростно ухмыльнулся. Должно быть, это решило дело. В любом случае, Добени повзрослел в тот сентябрьский день, как и большинство из них. Таков был флотский обычай. Человек умирал или его переводили: его место занимал другой. Как ботинки мертвеца после повешения. Даже напыщенный мичман Блайт, дослужившийся до звания лейтенанта и ставший теперь самым младшим офицером на борту, к удивлению Тьяке, проявил себя одновременно расторопным и внимательным к деталям, а его собственное подразделение, знавшее его мичманскую заносчивость, оказывало ему невольное уважение. Он им никогда не понравится, но это было начало, и Тьяке был доволен.

«Да, мистер Добени?»

Добени прикоснулся к шляпе. «Мы завершим погрузку сегодня, сэр».

Тьяке хмыкнул, представив свой корабль на расстоянии, как он держится на воде, оценивая его состояние.

Он сказал: «Передай моему рулевому, чтобы он приготовил шлюпку, когда придёт время. Я обойду её ещё раз. Возможно, нам всё ещё придётся убрать немного пороха и ядра подальше на корму». Он не заметил гордости, прозвучавшей в его голосе. «Эта дама захочет летать, когда снова найдёт открытую воду!»

Добени заметил это. Он знал, что никогда не будет близок с капитаном: Тьяке держался эмоционально отстранённо, словно боялся раскрыть свои истинные чувства. Только с сэром Ричардом Болито Добени видел, как он менялся, чувствовал теплоту, безмолвное понимание и явное уважение друг к другу. Он вспоминал их вместе, здесь, на этой же безмятежной палубе. Трудно было поверить, что это произошло, что такие леденящие душу картины возможны. Внутренний голос говорил за него. Что я выжил.

Он сказал: «Я буду рад снова увидеть поднятым флаг сэра Ричарда, сэр».

Он даже не вздрогнул, когда Тьяке повернулся к нему, как когда-то. Насколько же ему, должно быть, было хуже, подумал он. Взгляды, отвращение и, конечно же, неодобрение.

Тьяке улыбнулся: «Вы говорите за нас обоих, господин Добени!»

Он отвернулся, когда Йорк, капитан судна, вышел из кабины, даже не взглянув на удаляющийся туман.

«Вы были правы, мистер Йорк! Вы принесли нам лучшую погоду!» Затем он поднял руку и резко сказал: «Слушайте!» Стук и приглушённые удары между палубами прекратились. Всего полгода прошло с тех пор, как последний снаряд врезался в груду сломленных людей. Они хорошо постарались.

Йорк пристально смотрел на него. За последние два года он столько раз наблюдал за настроением капитана, его страданиями и неповиновением. Однажды он слышал, как Тайк сказал о сэре Ричарде Болито: «Я бы не служил никому другому». Он и сам мог бы сказать то же самое об этом храбром и одиноком человеке.

Он сказал: «Тогда мы готовы, сэр!»

Добени слушал, делился. Сначала он думал, что не сможет заменить лейтенанта Скарлетта после его падения. Он даже боялся. Это было вчера. Теперь Скарлетт стала просто ещё одним призраком, без какой-либо материальной сущности или угрозы.

Он смотрел на свёрнутые паруса, с которых, словно тропический дождь, стекала влага. Как и корабль, «Старый Индом», как его называли моряки, он был готов.

Проведя три недели в пути из Портсмута, графство Хэмпшир, в Галифакс, Новая Шотландия, корабль Его Британского Величества «Уэйкфул» был всего в нескольких днях от выхода на берег. Даже Адам Болито, несмотря на свой с трудом приобретенный опыт капитана фрегата, не мог припомнить более бурного перехода. С февраля по март, когда Атлантика использовала против них все свои капризы и уловки.

Хотя это была первая должность молодого капитана «Уэйкфула», он занимал её два года, а два года на фрегате, использовавшемся почти исключительно для доставки важных донесений флагманским офицерам и разбросанным эскадрам, были равны целой жизни на менее крупном судне. На юго-запад, прямо в пасть атлантических штормов, с людьми, теряющими сознание от набегающих волн или рискующими быть сброшенными с верхних реев, пинками и кулаками бьющими по полузамёрзшему парусу, который мог вырвать ногти, как косточки из лимона. Вахта превратилась в кошмар из шума и жестокого дискомфорта; оценка их ежедневного продвижения, не имея возможности даже вести бортовой журнал, основывалась на счислении пути или, как выразился штурман, на догадках и на Божьей воле.

Пассажирам на корме было неуютно, но в то же время как-то странно оторванно от остального корабля и его утомлённой компании, которую постоянно передавали по трубам к брасам или наверх, чтобы уложить паруса, когда им лишь дали минутку отдохнуть в столовой. Даже попытка вынести горячую еду с качающегося и бьющегося камбуза была настоящим испытанием мастерства.

Оторванные от жизни корабля и его ежедневной борьбы с общим врагом, Адам и его новый флагманский офицер странно держались вдали друг от друга. Кин проводил большую часть времени, читая пространные инструкции Адмиралтейства или делая заметки, изучая различные карты под бешено вращающимися фонарями. Они горели и днем, и ночью: сквозь кормовые окна, которые либо застилала пена от надвигающегося шторма, либо были настолько заляпаны солью, что даже вздымающиеся волны искажались, превращаясь в диких и угрожающих существ.

Адам мог оценить всё это по достоинству. Будь «Уэйкфул» обычным фрегатом, он, вероятно, испытывал бы нехватку персонала или, в лучшем случае, был бы укомплектован неопытными новичками, которых забрала бы пресса или предложил местный суд. Для этого требовались опытные моряки, достаточно долго проработавшие вместе, чтобы знать силу своего корабля и ценность своего капитана. Он думал об этом достаточно часто, как и Анемона.

Всякий раз, когда у него появлялась возможность отвлечься от своих обязанностей, капитан Хайд считал своим долгом навестить их. Неудивительно, что он без колебаний предоставлял им свою каюту: Хайд проводил на палубе столько же, если не больше, часов, чем любой из его людей.

При любой возможности Адам сидел с Кином в каюте и запивал кают-компанию обильным вином. О горячем питье и речи быть не могло. Однако вино не добавляло интимности их разговорам.

Хайд, должно быть, заметил, что Кин не выдвигал невыполнимых требований, ни разу не пожаловался на неудобства и не просил сменить галс, чтобы найти более спокойные воды, даже ценой потери времени. Это, очевидно, удивило Хайда, несмотря на первое описание адмирала, данное Адамом.

В одном редком случае, когда Хайд сдался, а «Уэйкфул» лежал в дрейфе под штормовым брезентом, ожидая улучшения погоды, Кин, казалось, был готов поделиться своими секретами. Впоследствии Адам подумал, что им обоим было бы легче, если бы они были совершенно незнакомы.

Кин сказал: «Не могу передать, как я был рад получить ваше письмо о согласии на это назначение. Мы давно знакомы, и у нас было много общих друзей, и мы потеряли много хороших друзей». Он колебался, возможно, думая о «Гиперионе»; он был капитаном флага «Болито», когда старый корабль затонул, а флаг всё ещё развевался. «Мы видели, как гибли прекрасные корабли». Они слушали ветер и шипение моря за кормовыми окнами, словно пещера змей. «Море — не меньший тиран, чем война, иногда мне кажется».

Казалось, он хотел поговорить, и Адам обнаружил, что изучает своего спутника новыми глазами. Когда Кина с почестями подняли на борт в Портсмуте, и адмирал порта лично приветствовал его, Адам ощутил прежнюю боль и обиду. Кин не носил никаких знаков траура ни тогда, ни после. Он также не упоминал Зенорию, разве что в ответ на бессмысленное бормотание соболезнований адмирала порта.

Кин сказал: «Когда я был флаг-капитаном твоего дяди, хотя и знал его ещё с мичмана, я не был уверен в степени доверия между нами. Возможно, я не понимал истинной разницы между положением флаг-капитана и капитаном, подобным нашему юному Мартину Хайду. Сэр Ричард указал мне путь, не оказывая предпочтения и не нарушая моего собственного мнения лишь ради того, чтобы воспользоваться привилегиями своего ранга. Это очень много значило для меня, и я надеюсь, что не обманул его доверия». Он грустно улыбнулся. «Или его дружба, которая так много для меня значит и помогла мне сохранить рассудок».

Он не мог представить их вместе. Остроумный, всегда такой уверенный в себе, привлекательный для женщин, с такими светлыми волосами, что на фоне загорелого лица они казались почти белыми. Но… как любовники… они вызывали у него отвращение.

Мальчик Джон Уитмарш, уперев ноги в качку палубы и сосредоточенно надув нижнюю губу, отнес еще вина к столу.

Кин наблюдал за ним, а когда тот ушёл, рассеянно спросил: «Приятный юноша. Что ты с ним будешь делать?» Он не стал дожидаться ответа, а может быть, и не ожидал его. «Я всегда планировал всё для моего мальчика, Перрана. Жаль, что у меня не было больше времени узнать его».

Уитмарш и один из помощников капитана убрали со стола. Он тихо сказал: «Я хочу, чтобы ты чувствовал, что всегда можешь высказать мне всё, что думаешь, Адам. Адмирал и капитан, но прежде всего друзья. Каким я был и остаюсь с твоим дядей». Он казался встревоженным, его тревожила какая-то мысль. «И леди Кэтрин — это само собой разумеется».

И вот, в конце концов, «Уэйкфул» изменил курс, двигаясь с северо-запада на север, чтобы в полной мере воспользоваться попутными западными ветрами, когда, идя крутым курсом, они начали последний этап своего путешествия.

О Галифаксе Кин заметил: «У моего отца там есть друзья».

В его голосе снова послышалась нотка горечи. «В плане торговли, полагаю». Затем добавил: «Я просто хочу чем-то заняться. К нашему прибытию у Питера Доуза может появиться новая информация».

В другой раз, когда им разрешили свободно прогуляться по квартердеку, и на тёмных, вздымающихся гребнях волн даже промелькнул намёк на солнечный свет, Кин упомянул о побеге Адама и сыне Джона Олдэя, который рисковал всем, чтобы помочь ему, но пал в битве с «Юнити». Кин остановился, чтобы посмотреть на чаек, пролетающих в нескольких дюймах от поверхности моря с приветственными криками. Он сказал: «Я помню, как мы были вместе в шлюпке после того, как эта проклятая «Золотистая ржанка» затонула». Он говорил с такой горячностью, что Адам словно заново переживал эти события. «Над шлюпкой пролетели птицы. Мы почти закончили. Если бы не леди Кэтрин, не знаю, что бы мы делали. Я слышал, как твой дядя сказал ей: сегодня вечером эти птицы будут гнездиться в Африке». Он смотрел на Адама, не видя его. «Это имело решающее значение. Земля, подумал я. Мы больше не одни, без надежды».

Пока мили уносились по бодрому следу «Уэйкфула», Адам почти не делился со своим новым контр-адмиралом другими секретами. Другие могли бы взглянуть на него и сказать: вот он, избранный, у которого всё есть. На самом деле, его звание было всем, чем он обладал.

И вот, в тот последний полный день, когда они оба были на палубе, воздух словно ножом ударил им в лицо.

«Адам, ты когда-нибудь думал о женитьбе? Тебе стоит это сделать. Жизнь в этом мире тяжела для женщин, но я иногда думаю…»

К счастью, с топа мачты донесся крик: «Палуба! Приземляйтесь на наветренной стороне!»

К ним присоединился Хайд, сияющий и потирающий ссадины. Он был рад, что всё закончилось, тем более, что избавился от лишних обязанностей.

«Если повезёт, мы встанем на якорь завтра утром, сэр». Он смотрел на контр-адмирала, но слова его были адресованы Адаму. Удовлетворение от высадки. Даже океан казался спокойнее, пока не последовало следующее испытание.

Кин подошёл к поручню квартердека, не обращая внимания на бездельников, которые болтали, а некоторые даже смеялись, разделяя их общий восторг от достигнутого. Мужчины против моря.

Он сказал, не поворачивая головы: «С первыми лучами солнца, капитан Хайд, вы можете поднять мой флаг на бизани». Затем он действительно повернулся к ним. «И спасибо». Но он смотрел мимо них, сквозь них, словно разговаривал с кем-то другим.

Хайд спросил: «Могу ли я пригласить вас и капитана Болито на ужин со мной и моими офицерами, сэр? Для нас это действительно важное событие».

Адам видел лицо Кина. Пустое, как у незнакомца.

«Думаю, нет, капитан Хайд. Мне нужно изучить кое-какие документы, прежде чем мы встанем на якорь». Он сделал ещё одну попытку. «Мой флагманский капитан окажет эту честь».

Возможно, именно тогда, и только тогда, он по-настоящему осознал всю глубину своей утраты.

Для них обоих это должно было стать новым началом.

Ричард Болито прошел по палубе каюты и остановился у стола, где Йовелл плавил воск, чтобы запечатать один из многочисленных скопированных им письменных приказов.

«Думаю, на сегодня всё». Палуба снова поднималась, рулевой узел с грохотом стучал, когда транспорт «Королевский Энтерпрайз» поднялся и вошёл в очередную череду глубоких впадин. Он знал, что Эвери наблюдает за ним из безопасного кресла, надёжно прикреплённого между двумя рым-болтами. Тяжёлый переход даже для корабля, привыкшего к такому насилию. Скоро всё закончится, а он всё ещё не смирился с этим и не поборол свои сомнения при мысли о возвращении к войне, которую невозможно выиграть, но нельзя проиграть. Он держался, отказываясь сдаваться, даже когда их разделял океан.

Он сказал: «Ну что ж, Джордж, мы сейчас же пообедаем. Я рад, что у меня есть флаг-лейтенант, чей аппетит не испорчен Атлантикой в плохом настроении!»

Эйвери улыбнулся. Ему следовало бы уже привыкнуть к этому человеку. Но он всё ещё удивлялся тому, как Болито, казалось, умел оставлять свои личные заботы позади или, по крайней мере, скрывать их от других. От меня. Эйвери догадывался, чего стоило ему возвращение к службе, но когда он ступил на борт транспорта в Плимуте, ничто не выдавало боли расставания с возлюбленной после столь короткой встречи.

Болито смотрел, как последние капли воска капают на конверт, словно кровь, прежде чем Йовелл запечатает его. Он не щадил себя, но прекрасно понимал, что к тому времени, как они доберутся до Галифакса и присоединятся к эскадре, всё может измениться, и их последние разведданные окажутся бесполезными. Время и расстояние – вот стихии, определяющие исход морской войны. Инстинкт, судьба, опыт – всё это и ничто из этого, а невежество часто оказывалось фатальным.

Эвери наблюдал за морем, хлынувшим сквозь толстые кормовые окна. Корабль оказался комфортнее, чем он ожидал, с выносливой и дисциплинированной командой, привыкшей к быстрым переходам и уклонению от подозрительных парусов вместо того, чтобы сражаться в полную силу. Приказы Адмиралтейства ясно давали понять каждому такому судну и его капитану: они должны были доставить пассажиров или небольшие, но важные грузы любой ценой. Обычно они были слабо вооружены; «Ройал Энтерпрайз» имел лишь несколько девятифунтовых пушек и несколько вертлюжных болтов. Его целью была скорость, а не слава.

У них случилась всего одна неприятность. Корабль попал в сильный шквал, когда собирался сменить галс. Его брам-стеньгу и рею унесло, а одну из шлюпок сорвало с яруса и швырнуло за борт, словно обломок. Команда корабля немедленно взялась за дело; они привыкли к таким опасностям, но её капитан, здоровяк по имени Сэмюэл Трегуллон, был возмущён произошедшим. Корнуоллец из Пензанса, Трегуллон очень гордился послужным списком своего корабля и его способностью буквально выполнять указания адмиралтейских моряков, которые, по его мнению, вряд ли когда-либо в жизни ступали на палубу. Задержка с таким важным пассажиром на его попечении, да ещё и корнуоллцем, была уже само по себе неприятностью. Но как он признался за кружкой рома во время визита в каюту, другой транспорт, почти его собрат, «Ройал Геральд», вышел из Плимута на несколько дней позже них и теперь должен был прибыть в Галифакс раньше них.

Болито впоследствии сказал Эвери: «Ещё одно старое корнуолльское соперничество. Держу пари, что ни один из них не помнит, как всё началось».

Болито расспрашивал его о Лондоне, но тот не стал настаивать, за что Эйвери был ему благодарен. В долгие ночные бдения, когда он лежал без сна, слушая рёв моря и протестующий стон балок, он ни о чём другом и не думал.

Он не испытывал чувства торжества или мести, как когда-то верил. Развлекалась ли она с ним? Играла ли с ним, как когда-то? Или ему это тоже мерещилось? Женщина, подобная ей, такая уравновешенная, такая уверенная в себе среди людей, живущих в совершенно ином мире, нежели он сам… Зачем ей рисковать всем, если она не испытывает к нему более глубоких чувств?

Ни на один из повторяющихся вопросов не было получено ответа.

Ему следовало оставить её. Ему вообще не следовало идти в этот дом. Он посмотрел на Болито, который тепло разговаривал с Йовеллом, словно старые друзья, а не адмирал и слуга. Что бы он подумал, если бы узнал, что его жена Белинда была там в тот день, явно чувствуя себя в этом элегантном и поверхностном мире так же комфортно, как и все остальные?

Йовелл встал и поморщился, когда палуба снова закачалась. «Ах, они были правы насчёт меня, сэр Ричард. Должно быть, я сошел с ума, раз живу матросом!»

Он собрал бумаги и собирался уходить, возможно, чтобы присоединиться к Оллдею и Оззарду перед ужином. Оллдей, должно быть, тяжело переживал разлуку, и ему предстояло долго ждать первого письма, которое, как знал Эйвери, он принесёт ему, чтобы тот прочитал вслух. Ещё одно ценное звено в их маленькой команде: Оллдей был гордым человеком, и Эйвери был тронут простотой и достоинством его просьбы прочитать ему письма Униса, которые он не мог прочитать сам.

Напишет ли ему Сюзанна когда-нибудь? Ему хотелось посмеяться над своими жалкими надеждами. Конечно, нет. Через несколько недель она забудет о нём. У неё есть деньги, она красива, и она свободна. Но сегодня вечером он снова подумает о ней… Он пытался сравнить своё положение с положением Болито и его любовницы, хотя и понимал, что это нелепо. Сравнения не было. За исключением этого единственного воспоминания, произошедшее было закрытой дверью, концом чего-то, что всегда было безнадёжным.

Он вздрогнул, подняв глаза, боясь, что что-то пропустил или что Болито с ним заговорил. Но они, как и прежде, стояли на фоне серых кормовых окон, и море уже теряло свою зловещую видимость, когда его затмевал угасающий свет.

Болито повернулся и посмотрел на него. «Ты слышал?»

Йовелл оперся о стол. «Ещё одна буря, сэр Ричард».

«Стекло говорит об обратном». Он напрягся. «Вот. Опять».

Йовелл сказал: «Гром?»

Эйвери был на ногах. Совсем не похоже на военный корабль: слишком долго в море, и ничто, кроме моря, не бросало тебе вызов. День за днём, неделя за неделей. А потом скука и шумная рутина были забыты.

Он сказал: «Огнестрельное оружие, сэр».

Раздался стук в дверь, и Олдэй вошёл в каюту. Он двигался так легко, когда ему хотелось, для такого крупного мужчины, который страдал от старой раны сильнее, чем когда-либо мог признаться.

Болито сказал: «Ты слышал, старый друг?»

Эллдэй посмотрел на них. «Я не был уверен, а потом…» Он покачал лохматой головой. «Нечего вам об этом думать, сэр Ричард».

Эвери спросил: «Могу ли я пойти и поговорить с хозяином, сэр?»

Болито взглянул на сетчатую дверь. «Нет. Это не наше место». Он улыбнулся Оззарду, который тоже появился, держа в руках поднос со стаканами. «Пока нет, во всяком случае».

В конце концов Сэмюэл Трегуллон направился на корму, сжимая в своей мясистой руке помятую шляпу, словно клочок войлока.

«Прошу прощения, Цур Ричард, но вы, должно быть, знаете о пушках». Он покачал головой, когда Оззард предложил ему стакан, не потому, что был связан с его кораблём, а потому, что обычно пил только чистый ром. Моряк, от ясных глаз до толстых запястий и рук, похожих на куски мяса. Угольный бриг, пакетбот Фалмута, бывший контрабандист, а теперь человек короля: отец Болито назвал бы его сплошной пряжей и шипами марлиня.

Трегуллон коротко кивнул, когда Оззард заменил стакан кружкой. «Не бойся, цур Ричард. Я доставлю тебя в Галифакс, как мне было приказано, и я тебя туда доставлю. Я перегоню любого преступника, ни их, ни наших!» Он ухмыльнулся, его неровные зубы были похожи на сломанный забор. «Я слишком стар, чтобы меня застали врасплох!»

После его ухода далёкая стрельба продолжалась ещё полчаса, а затем стихла, словно её погасило само море.

Капитан вернулся с мрачным лицом и сообщил, что снова берёт курс и галс. Всё кончено.

Болито вдруг сказал: «У вас опытная компания, капитан Трэгуллон. Кажется, вы сказали, что лучше вас здесь не найти?»

Трегуллон подозрительно посмотрел на него. «Да, Цур Ричард. Да, да».

«Думаю, нам следует приложить все усилия, чтобы расследовать то, что мы услышали. С рассветом море может успокоиться. Я чувствую это».

Трегуллон не был убеждён. «У меня есть приказ, цур. Он исходит от лордов Адмиралтейства. Как бы я ни относился к нему, я не могу и не хочу его менять». Он попытался улыбнуться, но улыбка не вышла. «Даже тебе, цур».

Болито подошёл к кормовым окнам и прислонился к стеклу. «Лорды Адмиралтейства, говоришь?» Он повернулся, его лицо было в тени, а седой локон над глазом был подобен мазку кисти. «Мы все здесь моряки. Мы все знаем, что есть кто-то гораздо более высокий, кто управляет нашей жизнью и слышит наше отчаяние, когда Ему угодно».

Трегуллон облизал губы. «Я знаю, цур. Но что я могу сделать?»

Болито тихо сказал: «Там есть люди, капитан Трэгуллон. Они в нужде и, вероятно, в страхе. Возможно, уже слишком поздно, и я прекрасно понимаю, какой опасности подвергается ваш корабль. Вы и ваша компания».

«Не в последнюю очередь для тебя, цур!» Но в его голосе не было борьбы. Он вздохнул. «Хорошо. Я сделаю это». Он сердито поднял взгляд. «Не для тебя, при всём уважении, цур, и не для Его Величества, да благословит его душа». Он уставился на свою мятую шляпу. «Для меня. Так должно быть».

Болито и Эвери ели молча: казалось, весь корабль затаил дыхание. Лишь скрип руля и изредка доносившийся топот ног наверху намекали на то, что всё изменилось.

С первыми лучами солнца, как и ожидал Болито, ветер и море стихли; и, используя все доступные телескопы и наблюдательные пункты для обнаружения опасности, Трегуллон убавил паруса и, скрестив руки, наблюдал, как тьма отступает, а море постепенно окрашивается в серебристый цвет, отмечая каждую впадину и вал.

Эвери присоединился к Болито на широкой квартердеке, где тот молча стоял у наветренного борта, его чёрные волосы развевались на морозном ветру. Несколько раз Эвери видел, как он прикасался к раненому глазу, нетерпеливо и даже раздраженно, что его внимание было отвлечено.

К нему присоединился капитан Трегуллон и хрипло сказал: «Мы пытались, Цур Ричард. Если что-то и было, то мы опоздали». Он смотрел на профиль Болито, словно ища что-то. «Лучше бы мне сменить курс».

Он уже собирался уйти, когда раздался крик, резкий и четкий, словно крик ястреба.

«Обломки в воде, сэр! Поднять нос!»

Его было много. Доски и брёвна, дрейфующие снасти, сломанные или перевёрнутые лодки – большая часть всего обуглилась и раскололась от яростной бомбардировки.

Болито подождал, пока судно выйдет на ветер, и на воду была спущена шлюпка под командованием одного из помощников капитана.

Несколько мёртвых валялись, словно спящие, пока волны несли их мимо. Лодка медленно двигалась среди них, носовой матрос подтягивал багром каждое промокшее тело к берегу и быстро сбрасывал его, видимо, не желая прерывать столь прощальный путь.

За исключением одного. Помощник капитана потратил на это некоторое время, и даже без бинокля Эвери смог разглядеть мёртвое лицо, зияющие раны – всё, что осталось от человека.

Шлюпка вернулась и была поднята на борт без малейшей суеты. Эвери слышал, как капитан отдал приказ снова отправляться в путь. Тяжело, неторопливо: корабль, как всегда, шёл первым.

Затем он вернулся на корму и подождал, пока Болито повернётся к нему лицом. «Мой товарищ знал того погибшего моряка, Зура Ричарда. Думаю, мы знали большинство из них».

Болито сказал: «Она была королевским герольдом, не так ли?»

«Так и было, цур. Из-за того, что мы потеряли брам-мачту, она обогнала нас. Они ждали. Они знали, что мы идём». Затем он хриплым шёпотом сказал: «Это тебя они искали, цур Ричард. Они хотели твоей смерти».

Болито коснулся своей толстой руки. «Похоже, так оно и есть. Вместо этого погибло много хороших людей».

Затем он повернулся и посмотрел на Эвери, а за ним — на Эллдея. «Мы думали, что война осталась позади, друзья мои. Теперь она пришла к нам навстречу».

Не было ни злости, ни горечи, только печаль. Передышка закончилась.

5. Лицо в толпе

БОЛИТО поставил пустую чашку и медленно подошел к высокому кормовому окну. Вокруг и над ним корпус «Неукротимого», казалось, дрожал от постоянного движения и целеустремленности, так непохожий на транспорт «Ройал Энтерпрайз», который он покинул накануне днем. Он всмотрелся сквозь толстое стекло и увидел, что корабль стоит на якоре, его опытный глаз улавливал движения моряков на реях и в верхнем такелаже, в то время как другие поднимали свежие припасы с лихтера, стоявшего у борта. «Ройал Энтерпрайз» скоро снова отправится на свою следующую миссию, а его капитан все еще размышлял о жестоком уничтожении другого транспорта, который был так хорошо знаком ему и его людям, и теперь все меньше был уверен, что скорость — это все, что нужно для защиты от решительного врага.

Было уже далеко за полдень, и Болито работал с рассветом. Он был удивлён и тронут тёплым приёмом. Тайк лично приехал забрать его с «Ройял Энтерпрайз», и его глаза были полны вопросов, когда Трегуллон упомянул о нападении.

Он оглядел каюту, которая показалась ему такой знакомой, несмотря на его отсутствие в Англии. Тьяк проделал отличную работу по ремонту и подготовке своего корабля к выходу в море, ведь даже в гавани погода не располагала к подобным занятиям. Но теперь слабый солнечный свет создавал иллюзию тепла. Он коснулся стекла. Это была иллюзия.

Ему следовало бы к этому привыкнуть. И всё же, преображение было заслугой капитана «Неукротимого». Даже здесь, в его каюте, эти орудия ревели с вызовом: теперь каждое из них было надёжно закреплено за запечатанными портами, шасси покрашено, а стволы не имели следов огня и дыма.

Он посмотрел на пустую чашку. Кофе был превосходным, и он задумался, надолго ли хватит его запасов. Он представил себе, как она идёт в тот магазин на Сент-Джеймс-стрит, дом номер три, в тот новый мир, который она ему открыла. Кофе, вино, столько мелочей, которые, как она знала, он не стал бы покупать ни для себя, ни для кого-либо другого.

Кин должен был прибыть на борт примерно через час: он сообщил, что его задержит визит какого-то местного военного командира, который захочет обсудить улучшение обороны и береговых батарей. Достаточно было беглого взгляда на любую карту или схему, чтобы понять это. Галифакс был единственной настоящей военно-морской базой, оставшейся у них на Атлантическом побережье. У американцев был выбор: Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, а также множество заливов и эстуариев, где они могли бы спрятать армаду, если бы захотели.

Он гадал, как Адам воспринял своё назначение флаг-капитаном. После свободы одиночного командования это могло быть именно тем, что ему было нужно. Или же это могло остаться лишь жестоким напоминанием о том, что могло бы быть.

Он закрыл брезентовую папку, которую изучал, и обдумал доклад Кина. Конвою из пяти торговых судов было приказано ожидать более сильного эскорта у Бермудских островов для окончательного перехода в Вест-Индию. До этого Доус выделил для их защиты лишь два брига.

Конвой так и не добрался до Бермудских островов. Все корабли, должно быть, были захвачены или потоплены.

Встретившись с Кином, он узнал его истинные мысли по этому поводу. Катастрофа произошла через несколько дней после того, как он поднял флаг на «Валькирии»; он ничего не мог сделать. Но что же Доус, исполнявший обязанности коммодора до прибытия Кина? Возможно, у него были свои причины позволять торговым судам без защиты заходить в район, ставший излюбленным местом охоты как вражеских военных кораблей, так и каперов.

Он посоветовался с Тьяке, и Тьяке не колебался. «Слишком много внимания уделяет поддержанию порядка в доме. Мне говорили, что повышение по службе иногда может с человеком сойти с ума». Резкий и прямолинейный, как и он сам. Тьяке даже презрительно отнесся к своим двум новым эполетам. Его повысили до капитана, но только по званию, поскольку обычное требование трёх лет службы капитаном было отменено в знак благосклонности. «Я всё тот же человек, сэр Ричард. Думаю, у Их Светлостей другие ценности!» Он слегка смягчился. «Но я знаю, что вы приложили к этому руку, и я это уважаю».

Да, Болито удивился, что его возвращение всё-таки было похоже на возвращение домой. И, вопреки его надеждам, именно здесь он чувствовал себя на своём месте.

Он описал нападение на «Королевского вестника» и наблюдал за изуродованным лицом Тиаке, задумчиво оценивая каждую маленькую крупицу информации и сопоставляя ее с тем, что ему было известно.

Длительная бомбардировка, целью которой было поймать и уничтожить транспорт, прежде чем он успеет укрыться во тьме. Никто не услышал ни единого выстрела в ответ, ни жеста, ни последнего проявления неповиновения. Ничего. Это было рассчитанное убийство. Была ли это ловушка для «Ройял Энтерпрайз»? Для него? Возможно ли, что один разум так тщательно всё спланировал, а потом всё дало сбой из-за погодных условий и аварии?

Он просмотрел все отчёты, собранные для него Кином, зная, что адмирал захочет их увидеть в первую очередь. Если только другой человек, подобный Натану Биру, не находился в море, неизвестный и не обнаруженный местными патрулями, которым было приказано следить за любыми внезапными перемещениями кораблей, его теория казалась маловероятной. Но и совпадение тоже.

Они хотели твоей смерти.

Значит, это не второй Натан Бир. Возможно, не было офицера с таким богатым опытом и чувством чести. Бир был прежде всего моряком: убивать беззащитных, неспособных сопротивляться, никогда не было его профессией. Он подумал, не получила ли его вдова в Ньюберипорте шпагу Бира, которую ей прислал сам Болито. Заинтересует ли её это? Он поймал себя на том, что смотрит на старый семейный меч, лежащий на стойке, где Аллдей постоянно обращал на него внимание. Поможет ли это Кэтрин, если случится худшее? Он подумал о портрете, который она заказала для него. Настоящая Кэтрин, как она его называла. Художник изобразил её именно такой, какой она хотела, чтобы её запомнили, – в грубой морской одежде, которую она носила в открытой лодке. Возможно, она будет дорожить старым мечом…

Дверь слегка приоткрылась, отвлекая его от неприятных мыслей, и Эйвери заглянул в каюту. Кратковременное пребывание в Англии глубоко повлияло на него, подумал Болито. Он всегда был замкнутым, а теперь стал отстранённым, беспокойным и задумчивым. Болито слишком уважал Джорджа Эйвери, чтобы совать в это свой нос, и они слишком часто делили опасности, чтобы не знать, что это молчаливое понимание друг друга было для них обоих якорем.

Эвери сказал: «Сигнал с «Валькирии», сэр Ричард. К нам подходит контр-адмирал Кин».

«Расскажи капитану Тьяке, ладно?»

Эйвери мягко сказал: «Он знает».

Болито потянулся за своим тяжёлым мундиром. Он, как ни странно, не любил носить его, работая в своей каюте, возможно, потому, что иногда считал, что он влияет на его решения и заставляет думать скорее как адмирал, чем как человек.

Это была правда: Тиак, похоже, действительно знал всё, что происходило на его корабле. Возможно, именно так он преодолел обиду и даже страх перед тем, чтобы принять командование или стать флагманским капитаном после закрытого мира Ларна. Эконом Джеймс Вини был уволен по болезни и не годен к дальнейшей службе в море, и Болито подозревал, что Тиак с самого начала догадался, что Вини фальсифицировал свои отчёты в сговоре с такими же нечестными торговцами. Это был довольно распространённый недостаток, но некоторые капитаны предпочитали не обращать на это внимания. Но не Джеймс Тиак.

Он позволил мыслям снова вернуться к нападению. Что, если бы его убили только ради этого? Он обнаружил, что может принять это, но мотив был иным. Ни один человек в одиночку не мог бы так сильно повлиять на исход сражения. Нельсон был единственным, кто одержал убедительную победу, полагаясь лишь на вдохновение, после того как сам пал, смертельно раненный.

Эйвери резко сказал: «Я хотел вам сказать, сэр Ричард». Он оглянулся, застигнутый врасплох топотом сапог: королевские морские пехотинцы готовились встретить гостя со всеми почестями. «Это может подождать».

Болито сел на угол стола. «Думаю, этого не произойдёт. Это разрывает тебя на части. Хорошо это или плохо, но уверенность часто помогает разделить бремя».

Эйвери пожал плечами. «Я был на приёме в Лондоне». Он попытался улыбнуться. «Я чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег». Улыбка не выходила. «Там была… ваша… леди Болито. Мы, конечно, не разговаривали. Она меня не узнает».

Вот и всё. Не хотел об этом говорить, потому что это могло меня расстроить. Он поймал себя на мысли о причине появления Эйвери.

— Я бы не был в этом так уверен, но спасибо, что рассказали. Думаю, это потребовало смелости. — Он взял шляпу, услышав торопливые шаги за сетчатой дверью. — Тем более, что настроение вашего адмирала в последнее время было далеко не самым лучшим!

Это был первый лейтенант, очень напряженный и неловкий в своей новой роли.

«Капитан выражает свое почтение, сэр Ричард». Его взгляд быстро скользнул по просторной каюте, и, как показалось Эвери, она выглядела совсем иначе, чем у них обоих.

Болито улыбнулся: «Говорите, мистер Добени. Мы все в предвкушении».

Лейтенант нервно усмехнулся. «Баржа контр-адмирала Кина отчалила, сэр».

«Мы поднимемся прямо сейчас».

Когда дверь закрылась, Болито спросил: «Значит, не было никаких попыток вовлечь вас в скандал?»

«Я бы этого не потерпел, сэр Ричард».

Несмотря на глубокие морщины на лице и седые пряди в темных волосах, он выглядел и говорил очень уязвимым, как гораздо более молодой человек.

Оззард открыл дверь, и они прошли мимо него.

У подножия трапа Болито остановился и снова взглянул на своего флаг-лейтенанта с внезапным озарением. Или на человека, который внезапно влюбился и не знал, что с этим делать.

Пройдя по сырой палубе, он увидел ожидающего его Тьяке.

«Очень умный ход, капитан Тьяке».

Суровое, изуродованное шрамами лицо не улыбалось.

«Я передам слово сторонней партии, сэр Ричард».

Эйвери слушал, не упуская ничего, думая о приёме, дерзких нарядах, высокомерии. Что они знали о таких людях? Тьяке, с его растаявшим лицом, и о мужестве выдерживать взгляды, жалость и отвращение. Или о сэре Ричарде, который стоял на коленях на этой окровавленной палубе, чтобы держать умирающего американского капитана за руку.

Откуда они могли знать?

Помощники боцмана облизывали губы, издавая серебряные крики, матросы ждали возможности отразить нарядную зеленую баржу, две шеренги алых морских пехотинцев слегка покачивались на течении в гавани.

Это моя жизнь. Мне больше ничего не нужно.

«Королевская морская пехота! Присутствует…!» Остальное потонуло в шуме.

И снова они были из одной компании.

После долгого дня, когда офицеры и местные чиновники приходили и уходили, отдавая дань уважения адмиралу, и после всех церемоний и почестей, оказанных каждому из них, «Неукротимая» казалась тихой и умиротворённой. Все члены экипажа были уволены на ночь, и только вахтенные и часовые в алых мундирах перемещались по верхним палубам.

На корме, в своей каюте, Болито наблюдал за звёздами, которые, казалось, отражались и смешивались с мерцающими огнями города. То тут, то там по тёмной воде двигался маленький фонарь: сторожевой катер, или какой-нибудь посыльный, или даже рыбак.

День выдался утомительным. Адам и Валентайн Кин прибыли вместе, и он почувствовал мимолетное беспокойство, возникшее при их встрече с Тайком и Эвери. Кин привёл с собой и своего нового флаг-лейтенанта, достопочтенного Лоуфорда де Курси, стройного молодого человека с волосами почти такими же светлыми, как у его адмирала. Кин сказал, что он очень рекомендован, умен и энергичен. И, судя по его немногословию, амбициозен; отпрыск влиятельной семьи, но не флотской. Кин, казалось, был доволен, но Болито задавался вопросом, не организовал ли это назначение кто-то из многочисленных друзей отца Кина.

Адам встретил его тепло, хотя и сдержанно перед остальными, и Болито почувствовал подавленность, которую тот пытался скрыть. Кин же, напротив, был очень озабочен войной и тем, что их ждёт, когда погода улучшится. Что касается уничтожения «Королевского вестника», он не мог дать объяснений. Большинство действующих американских кораблей находились в гавани, их присутствие тщательно отслеживалось цепью бригов и других, более мелких, захваченных судов. Каждое из последних могло дать любому молодому лейтенанту отличный шанс на повышение, если бы удача улыбнулась ему: такой шанс однажды представился Болито. Он коснулся глаза и нахмурился. Казалось, это было целую вечность назад.

Он обошел «Неукротимого» вместе с Тиаке, чтобы показать себя и оценить весь масштаб ремонта. В борьбе с «Юнити» команда Тиаке потеряла убитыми и ранеными семьдесят офицеров, матросов и морских пехотинцев – четверть экипажа. Пополнение было найдено с кораблей, возвращавшихся домой, и удивительно много добровольцев – жителей Новой Шотландии, которые зарабатывали на жизнь морем, пока военные корабли и каперы не лишили их даже этого.

Они привыкли к образу жизни «Неукротимой», но только в море, оставаясь такими же сплоченными, как и ее первоначальная компания, они познали свою истинную ценность.

Болито видел испуганные, любопытные глаза тех, кто никогда не встречал человека, чей флаг развевался над всеми ними на грот-мачте. И некоторые из старших матросов, которые хлопали себя по лбу или поднимали просмоленный кулак в знак приветствия, показывая, что знают адмирала, разделили с ним битву и её цену, пока вражеский флаг не был спущен в дыму.

Его полное командование было окрещено Бетюном Подветренной эскадрой, и Их Светлости проявили большую щедрость, чем он смел надеяться, выделив ему восемь фрегатов и столько же бригов. В это число не вошли тяжеловооружённые «Валькирия» и «Неукротимая». Кроме того, имелись шхуны, несколько бригантин и два бомбардировщика, запрос на которые Адмиралтейство даже не рассматривало. Сильная, быстроходная эскадра, и к ней должен был присоединиться старый 74-пушечный линейный корабль «Редутабль», отправленный на Антигуа. Благодаря соответствующим разведданным, собранным малыми патрульными судами во время их бесконечных остановок и поисков, они должны были противостоять любой новой тактике противника. Более крупные и лучше вооружённые американские фрегаты уже доказали своё превосходство, пока «Юнити» не столкнулся с этим кораблём. И даже тогда… Но чего-то всё ещё не хватало. Он расхаживал взад и вперёд по чёрно-белым квадратам брезентовой палубы, его волосы почти касались массивных бимсов. «Королевский вестник» был уничтожен, поэтому один или несколько кораблей избежали патрулирования и, возможно, выскользнули из гавани, воспользовавшись непогодой. Не было смысла отмахиваться от этого или считать это совпадением. А если это была преднамеренная засада, которая пошла не по плану, что ему следует предпринять? Совсем скоро американцам придётся начать новую атаку. Тьяке был убеждён, что это будет военная операция, направленная прямо на территорию Канады. И снова все донесения говорили о том, что любую такую атаку можно будет сдержать. Британские солдаты были из опытных полков, но Болито знал по горькому опыту той другой американской войны, что часто слишком много полагались на местное ополчение и добровольцев, или на индейских разведчиков, непривычных к жизни суровых пехотинцев.

Скорость была жизненно важна для американцев. Наполеон отступал, и каждый день кампании его покидали друзья и бывшие союзники. Конечно, его поражение было неизбежным, возможно, даже раньше, чем осмеливались надеяться лондонские стратеги. И когда это случилось… Болито вновь услышал уверенность в голосе Бетюна, объяснявшего, как поражение французов освободит гораздо больше кораблей для участия в войне в Америке. Но до тех пор… Он перестал шагать, направился к кормовой галерее и посмотрел вниз на чёрный, бурлящий поток.

Должно быть, это было прямо там, в роскошных покоях Бетюна в Адмиралтействе, и всё же никто из них не видел и не задумывался об этом. Он смотрел на отблески света, пока глаза не заслезились. Тщательно составленные донесения, списки кораблей и эскадр, ежедневно защищавших жизненно важные коммуникации армий Веллингтона. Корабли, которые снабжали его победоносные полки и обеспечивали даже самое маленькое продвижение. Даже Силлитоу не заметил этого, возможно, потому, что это не вписывалось в его замысловатые планы и оценки, которые он давал принцу-регенту. Высокомерие, излишняя самоуверенность: это был не первый случай, когда тщательно продуманная стратегия была сведена на нет власть имущими, которые видели только то, что хотели видеть.

Изъян в порядке вещей, как лицо в толпе, есть, но невидим.

Всё, что они видели, – это окончательное поражение Наполеона. После двадцати лет войны высадка наконец-то казалась невозможной. Он знал, что Тьяке не скрывал своего возмущения тем, как Питер Доус управлял эскадрой в отсутствие адмирала. Возможно, Доус был одним из таких, слепых ко всему, кроме собственного продвижения: повышения, которое могло рассеяться, как туман, если война внезапно закончится.

Болито смотрел на своих гостей. Он был полон энтузиазма, сдержан, но рад своему новому назначению, отчаянно стремился оставить прошлое позади, пережить утрату. Только Адам, казалось, не мог или не хотел забыть о нём.

Он услышал, как что-то погремело за дверцей кладовой — едва заметный сигнал от Оззарда, что он все еще здесь, на случай, если понадобится.

А что же я? Он был так огорчён разлукой с любимой женщиной, что не прислушался к инстинкту, приобретённому много лет назад, будучи капитаном фрегата.

Может быть, так и было суждено закончиться. Он открыл сетчатую дверь, не заметив, что пошевелился, и часовой-морпех смотрел на него, заворожённый. Их адмирал, без пальто, несмотря на сырость межпалубного воздуха, которому достаточно было лишь пошевелить пальцем, чтобы все бросились исполнять его приказ. Что с ним?

Болито услышал приглушённые голоса из кают-компании. Возможно, там был Эвери. Или Джеймс Тайк, хотя он, вероятно, работал один в своей каюте. Он никогда не спал больше часа-двух подряд. Наверняка там был кто-то, с кем он мог поговорить?

«Что-то не так, сэр Ричард?»

Болито опустил руки по бокам. Эллдэй был здесь, наблюдая за ним, его тень медленно скользила взад-вперёд по новой краске, а на лице не отражалось ни малейшего удивления. Как будто он знал.

«Я хочу поговорить, старый друг. Ничего… Я не уверен». Он повернулся к часовому, который всё ещё смотрел на него, выпучив глаза, словно воротник душил его. «Спокойно, Уилсон. Бояться нечего».

Морпех сглотнул. «Так точно!» Услышав, как закрылась дверь, он вытер лицо рукавом. Сержант устроил бы ему разнос уже за одно это. Но он был со своим отделением на грот-марсе вместе с другими стрелками, когда они с грохотом неслись бок о бок с врагом. Но сейчас это ничего не значило. Он громко произнес: «Знал моё имя! Он знал моё имя!»

Оззард налил кружку рома и поставил ее на стол, но не слишком близко, на случай, если Олдэй возьмет на себя смелость подумать, что он тоже его слуга.

Весь день сидел на скамейке и наблюдал, как Болито беспокойно двигался по каюте, словно по клетке.

«Ты помнишь Святых, старый друг?»

Олдэй кивнул. Брайан Фергюсон задал ему тот же вопрос, пока они ждали возвращения Болито и его жены из Лондона.

«Да, сэр Ричард. Я хорошо это помню».

Болито провел рукой по изогнутым балкам, словно пытаясь ощутить жизнь, биение сердца корабля.

«Там была эта старушка, хотя я её не помню и не могу представить, что она когда-нибудь может для меня значить. Ей тогда было пять лет».

Весь день он улыбался. Как будто говорил о старом товарище.

«Столько миль, столько людей, а?» Он обернулся, лицо его стало спокойным, даже грустным. «Но, конечно, у нас тогда был другой корабль. Плавунчик».

Эллдей потягивал ром, хотя и не помнил, как брал его в руки. Было много таких моментов, до гордых адмиральских флагов, славы и кровавого скандала. Так много раз. Теперь он смотрел на него, разделяя это, прекрасно осознавая, что был одним из немногих, с кем этот человек, этот герой, мог говорить так свободно.

Он не сможет рассказать об этом Унис, пока не будет с ней снова. Не может быть и речи о том, чтобы просить лейтенанта Эйвери написать это за него. Нужно было сделать это позже, в подходящий момент, как в тот момент, когда он рассказал ей о смерти сына. Он взглянул на закрытый световой люк. Всего в нескольких ярдах от него.

Болито сказал: «В тот день адмирал Родни прорвал французскую линию обороны, потому что вражеские фрегаты не смогли раскрыть его намерений. Наши фрегаты не подвели».

Его взгляд был отстранён, он вспоминал не столько битву между двумя великими флотами, сколько медлительность их объятий и последовавшую за этим резню. Он видел слишком много подобных столкновений, и враждебность адмиралтейцев, когда он заявил, что линия фронта вымерла, показалась ему физической расправой. Должно быть, это прозвучало как богохульство. Мы не увидим ещё одного Трафальгара, я в этом уверен.

«Главная забота и долг каждого капитана фрегата — обнаруживать, наблюдать и действовать».

Оззард нахмурился, когда дверь слегка приоткрылась, а Эйвери замешкался, не зная, зачем он пришел.

«Прошу прощения, сэр Ричард. Я слышал… кто-то сказал…»

Болито указал на стул. «На этот раз тебе не пришлось ехать слишком далеко. Не то что ехать из Портсмута в Лондон!»

Эйвери взял кубок у Оззарда. Он выглядел растрепанным, словно пытался заснуть, но какой-то инстинкт разбудил его.

Весь день, в тени, кивнул. Так было лучше. Больше похоже на правду.

Болито оглядел их, его серые глаза пронзительно сверкнули. «Капитан Доус этого не видел, потому что смотреть было не на что. Он сохранил силы эскадры, как я и приказал, и отремонтировал корабли, которые больше всего в этом нуждались. Всё было словно по чёткому плану, вне всяких сомнений и вопросов».

Эвери спросил: «Считаете ли вы, что исход войны все еще не решен, сэр?»

Болито улыбнулся. «Мы годами сражались с одним врагом, с другим – всю жизнь. Но французы всегда были в авангарде. Всегда французы».

Олдэй нахмурился. Для него один мунси был похож на другого. Старые Джеки могли петь и хвастаться, когда выпивали рому, но когда дело доходило до сути, всегда было либо «мы», либо «они».

«Я не уверен, что понимаю вас, сэр Ричард».

Мы намерены разгромить французов без дальнейших задержек, чтобы иметь возможность перебросить в эти воды подкрепления для сдерживания американцев. В свою очередь, американцы должны прорвать нашу линию обороны прежде, чем это произойдет. Я полагаю, что «Ройал Геральд» был уничтожен неизвестным отрядом кораблей, американских или французских, а может быть, и тех, и других, но под командованием одного командира, который не согласится ни на что меньшее, чем уничтожение наших патрулей, а если понадобится, то и всей нашей эскадры.

Капитан Джеймс Тайак был здесь, его изуродованное лицо было в тени, а голубые глаза были устремлены на Болито.

«Во всех отчётах нет ни слова о каком-либо недовольстве американцев новым французским присутствием, и всё же мы упустили или упустили из виду самый очевидный факт: война создаёт странных партнёров. Я верю, что за этой авантюрой стоит американец, обладающий огромными способностями и решимостью. Он показал свои карты. Нам предстоит найти и победить его». Он по очереди посмотрел на каждого из них, сознавая, какую силу они ему дали, и насколько они ему доверяли.

«Лицо в толпе, друзья мои. Оно было там всё время, и никто его не видел».

Капитан Адам Болито подошёл к поручню квартердека и наблюдал, как рабочие группы, разделённые по мастерству и навыкам, собирались вокруг части главной палубы, словно торговцы: неудивительно, что её часто называли рыночной площадью. «Валькирия» была велика для фрегата и, как и «Неукротимая», начинала свою жизнь как небольшой линейный корабль третьего ранга.

Он познакомился со всеми своими офицерами как по отдельности, так и в составе кают-компании на первой, неформальной встрече. Некоторые, как, например, Джон Уркхарт, первый лейтенант, были в составе первоначального состава, когда «Валькирия» получила чин и подняла флаг своего дяди, тогда ещё вице-адмирала, на фок-мачте. Судя по всему, это был несчастный корабль, терзаемый недовольством и его неизбежным спутником – поркой у трапа, вплоть до своего последнего, знаменитого сражения и уничтожения печально известной французской эскадры под командованием Баратта. Её капитан, Тревенен, оказался трусом, столь часто проявляющим истинную сущность тирана, и исчез за бортом при загадочных обстоятельствах.

Адам взглянул на флаг Кина, туго развевающийся на бизани. Кое-где погибали люди. Его дядя был ранен, на мгновение ослеп на неповреждённый глаз, битва была проиграна, пока контр-адмирал Херрик, восстанавливавшийся после ампутации правой руки, не выскочил на палубу. Адам смотрел на спутника и на пустой штурвал. Он представлял себе это так, словно сам был здесь. Лейтенант Уркхарт принял командование и доказал, на что способен. Спокойный, серьёзный офицер, он вскоре получит собственное командование, если их призовут в бой.

Он наблюдал за рабочими группами, зная, что каждый матрос прекрасно знает о его присутствии. Новый капитан. Уже известный благодаря своим достижениям в «Анемоне» и фамилии, адмирал, которого редко не замечали в новостях. Но для этих людей он был просто новым начальником. Ничто из того, что было до него, не имело значения, пока они не узнали, что он из себя представляет.

Здесь, скрестив ноги, были изготовитель парусов и его товарищи, занятые пальмами и яркими иглами. Ничто не пропадало даром, будь то парус, разорванный штормом, или лоскут, в который в конечном итоге оденут труп для его последнего путешествия на морское дно. Плотник и его команда; боцман, проводивший последний осмотр новых блоков и снастей над шлюпочным ярусом. Он увидел хирурга Джорджа Минчина, идущего в одиночестве по трапу левого борта, с лицом кирпично-красным в резком дневном свете. Еще один человек, чья история была неизвестна. Он был на старом «Гиперионе», когда тот затонул, а Кин был его капитаном. Флот был как семья, но теперь так много лиц пропало без вести.

Адам был на палубе с рассветом, когда «Неукротимая» снялась с якоря и вышла в море в компании двух других фрегатов и брига. Она представляла собой великолепное зрелище, возвышаясь над другими кораблями с пирамидами парусов, натянутых и затвердевших, словно бронированные кирасы, под резким северо-западным ветром. Он приподнял шляпу, зная, что дядя, хотя и невидимый, ответил бы на их личный салют. В каком-то смысле он завидовал Тиаке, его роли флаг-капитана «Болито», хотя и понимал, что это худшее, что он мог сделать. Это был его корабль. Он должен был думать о нём как о своей единственной ответственности, а флаг Кина делал её важной. Но дальше этого дело не пойдёт. Даже если бы он попытался, он знал, что никогда не полюбит этот корабль так, как любил «Анемону».

Он подумал о Кине и его внезапной энергии, которая удивила всех, кто привык к более размеренной системе командования. Кин часто сходил на берег не только для встреч с армейскими командирами, но и для приёма высокопоставленных правительственных и торговых представителей Галифакса.

Адам сопровождал его несколько раз, скорее по долгу службы, чем из любопытства. Одним из самых важных людей был друг отца Кина, грубоватый, прямолинейный человек, которому могло быть от пятидесяти до семидесяти лет, и который добился своей нынешней известности скорее трудом, чем влиянием. Он много смеялся, но Адам заметил, что его взгляд всегда оставался совершенно холодным, как воронёная немецкая сталь. Его звали Бенджамин Мэсси, и Кин сказал Адаму, что он хорошо известен в Лондоне своими радикальными идеями о расширении торговли в Америке, а также своим нетерпением ко всему, что могло бы затянуть военные действия.

Он был не единственным, кого Кин знал здесь. Ещё один друг его отца прибыл ранее с щедрым поручением от Адмиралтейства изучить возможности увеличения инвестиций в судостроение, не только для флота, но и с учётом ближайшего будущего и с целью улучшения торговли с южными портами. Термин «враг» не пользовался популярностью у Мэсси и его соратников.

Итак, что же будет дальше? Кин организовал локальные патрули в огромной прямоугольной зоне, простирающейся от Бостона на юго-запад до острова Сейбл и Гранд-Бэнкс на шестьсот миль в противоположном направлении. Да, территория большая, но не настолько обширная, чтобы каждый патруль мог потерять связь с другим, если противник решит вырваться из порта, или чтобы конвои, направляющиеся в Галифакс, или отдельные корабли могли попасть в засаду до того, как достигнут безопасного места. Как «Королевский вестник». Преднамеренное, хорошо спланированное нападение с единственной целью – убить его дядю. Он не был уверен, примет ли Кин это объяснение. Он заметил: «Мы будем оценивать каждое обнаружение или конфликт по его фактической стоимости. Мы не должны позволить себя заставить рассеять и тем самым ослабить наши флотилии».

Помощник капитана прикоснулся к нему шляпой, и Адам попытался запомнить его имя. Он улыбнулся. В следующий раз, возможно.

Он услышал лёгкие шаги на шканцах и подумал, почему ему так не нравится новый флаг-лейтенант, ведь они почти не разговаривали. Возможно, дело было в том, что достопочтенный Лоуфорд де Курси, казалось, чувствовал себя как дома среди тех людей, которых они встречали на берегу. Он знал, кто важен и почему, кому можно доверять, а кто может вызвать неодобрение даже в Лондоне, если его перечить или отвергнуть. При дворе он чувствовал бы себя как дома, но под вражеским бортовым залпом? Это ещё предстояло выяснить.

Он собрался с духом. Это не имело значения. Они выйдут в море через два дня. Наверное, это было то, что им всем было нужно. То, что нужно мне.

Флагманский лейтенант пересек палубу и ждал, когда его обратят к нему внимание.

«Адмирал передает свое почтение, сэр, и прошу вас спустить его баржу на воду».

Адам ждал. Когда де Курси больше ничего не ответил, он спросил: «Почему?»

Де Курси улыбнулся. «Контр-адмирал Кин сходит на берег. Мистер Мэсси хочет обсудить некоторые вопросы. Полагаю, также будет организован приём».

«Понятно. Я хочу обсудить с адмиралом дополнительный патруль». Он был зол, больше на себя за то, что попался на удочку де Курси. «Мы ведь здесь для этого, помнишь?»

«Если позволите, сэр…»

Адам посмотрел мимо него на город. «Вы — помощник адмирала, господин де Курси. А не мой».

«Адмирал хотел бы, чтобы вы его сопровождали, сэр».

Адам видел, как вахтенный офицер изучает землю в подзорную трубу и, несомненно, также прислушивается к краткому обмену репликами.

«Мистер Финли, будьте любезны, уберите адмиральскую баржу». Он услышал пронзительные крики, топот босых ног и лающие приказы: они были частью его самого, и всё же он чувствовал себя совершенно оторванным от этого. Де Курси не был в этом виноват. Адам сам был флаг-лейтенантом: эта должность никогда не была лёгкой, даже когда служишь любимому человеку.

Он повернулся, намереваясь разрядить обстановку между ними, но светловолосый лейтенант исчез.

Позже, когда он направился на корму, чтобы сообщить о приближении баржи, Адам обнаружил Кина одетым и готовым покинуть судно.

Он задумчиво посмотрел на Адама и сказал: «Знаешь, я не забыл о дополнительном патруле. У нас будут новости, когда вернётся шхуна «Рейнард». Её отправили в залив Фанди, хотя, думаю, противнику там вряд ли стоит задерживаться».

«Де Курси вам рассказал, сэр?»

Кин улыбнулся. «Это его долг, Адам». Он снова стал серьёзным. «Будь с ним терпелив. Он докажет, чего стоит». Он помолчал. «Если представится возможность».

Из соседней каюты послышались глухие удары, и мимо прошли двое моряков, неся, очевидно, пустой сундук, который нужно было куда-то спрятать.

Кин сказал: «Видите ли, я обустраиваюсь. Это не линейный корабль, но пока сойдет… Мне предлагали перебраться на берег, но я думаю, что нет. Скорость — это главное».

Адам ждал. Кто это предложил? Он увидел, как его молодой слуга Джон Уитмарш помогает паре столовых распаковать очередной сундук.

Почему я не могу быть как он? Не могу погрузиться в то, что у меня получается лучше всего?

На столе лежала небольшая книга в бархатном переплёте. Он вдруг почувствовал холод, словно очнулся от тяжкого сна.

Кин посмотрел ему в глаза и сказал: «Стихи. Моё последнее… Его упаковали по ошибке. Моя сестра не привыкла к условиям войны».

Мой покойный… Кин даже имя Зенории выговорить не мог. Он видел эту книгу в тот день, когда навестил её в Хэмпшире под каким-то предлогом. Когда она его отвергла.

Кин спросил: «Тебе интересно?»

Он удивился собственному спокойствию и полной пустоте, которую ощущал. Словно смотрел на кого-то другого в зеркало.

«Я хочу, чтобы юный Уитмарш научился читать. Это может помочь, сэр».

Он взял книгу, едва осмеливаясь взглянуть на нее.

Кин пожал плечами. «Ну что ж. Какая-то польза всё-таки есть». И добавил: «Ты составишь мне компанию, Адам?»

Он даже улыбнулся. «Да, сэр». Он почувствовал мягкий бархат в своих пальцах, словно кожу. Как она. «Я сейчас принесу свой меч».

В своей каюте он прижался спиной к двери и очень медленно поднес книгу к губам, удивляясь, насколько тверды его руки.

Как это возможно? Он закрыл глаза, словно в молитве, и снова открыл их, зная, что это та же самая книга.

Он держал его с большой осторожностью, все шумы и движения корабля внезапно стихли, как будто он оказался в другом мире.

Лепестки роз, так долго плотно сжатые на этих страницах, стали почти прозрачными, словно кружево или нежная паутина. Дикие розы, которые он срезал для неё в тот июньский день, когда они вместе катались верхом на его дне рождения. Когда она поцеловала его.

Он закрыл книгу и поднёс её к лицу на несколько секунд. Спасения не было. Он убрал книгу в сундук и запер его: невероятным облегчением было обнаружить, что он никогда и не хотел убегать от её воспоминаний. Он выпрямился и потянулся за мечом. От Зенории.

6. Дурная кровь

Возвышаясь, словно идеальная модель, над собственным отражением, корабль Его Британского Величества «Жнец» привлек бы внимание любого случайного наблюдателя, не говоря уже о профессиональном моряке. 26-пушечный фрегат, весьма типичный для того типа кораблей, которые вступили в революционную войну с Францией около двадцати лет назад, «Жнец» сохранил плавные линии и изящество тех кораблей, которых тогда, как и сейчас, всегда не хватало. Командовать таким кораблём было мечтой каждого молодого офицера: освободиться от флотских уз и капризов каждого адмирала, получить реальный шанс доказать свои способности, если потребуется, в условиях непреодолимого превосходства сил.

По сегодняшним меркам «Жнец» показался бы небольшим, ненамного больше военного шлюпа, и уж точно не ровней новым американским фрегатам, которые уже доказали свое превосходство в вооружении и выносливости.

В этот ослепительный апрельский день «Жнец» лежал почти в штиле, паруса его висели почти неподвижно, мачта была безжизненной. Впереди, по обе стороны носа, два баркаса, взмахивая веслами, словно усталые крылья, пытались удержать судно под контролем, сохранить курс до возвращения ветра.

Она почти достигла цели своего путешествия, в тысяче двухстах милях от Кингстона, Ямайка, которое заняло у неё почти две недели. Накануне в сумерках они пересекли тридцатую параллель, а завтра, с первыми лучами солнца, если ветер снова поднимется, они увидят разноцветные вершины Бермудских островов.

Их эскортная служба – проклятие любого быстроходного военного корабля, необходимая, но утомительная – подтягивать паруса и пытаться удержать груз: настоящее испытание терпения любого капитана. На Бермуды нужно было доставить только одно крупное торговое судно; остальные благополучно были сопровождены в другие порты Подветренных островов. Тяжело груженое судно, названное «Килларни», в конечном итоге присоединилось к хорошо охраняемому конвою, направлявшемуся в Англию. Многие моряки, взглянув на его неподвижные паруса, испытывали зависть и тоску по родине, словно лихорадку, при одной мысли об этом.

Единственным спутником Рипер был небольшой, но прочный бриг «Алфристон». Как и многие из её трудолюбивого класса, она начала свою жизнь на торговой службе, пока требования войны не изменили её роль и предназначение. В телескоп её можно было разглядеть далеко за кормой торгового судна, совершенно штиль и кормой вперёд, словно беспомощного мотылька, севшего на воду.

Но как только «Жнец» освободится от своего медленно движущегося заряда, он будет свободен. Так чем же он отличается от других фрегатов, которые сумели преодолеть все неудачи и бедствия войны и стать легендами?

Возможно, дело было в её молчании. Несмотря на то, что в её изящном корпусе находилось около ста пятидесяти офицеров, матросов и морских пехотинцев, она казалась безжизненной. Лишь хлопанье пустых парусов о рангоут и ванты да изредка скрип руля нарушали неестественную тишину. Её палубы были чистыми и, как и корпус, свежеокрашенными и ухоженными. Как и на других кораблях, сражавшихся в тот сентябрьский день 1812 года, на ней едва ли можно было заметить полученные повреждения. Её истинные повреждения были гораздо глубже, как чувство вины. Как стыд.

На корме, у палубного ограждения, стоял капитан «Рипера», скрестив руки на груди – поза, которую он часто принимал, когда глубоко задумывался. Ему было двадцать семь лет, и он уже был пост-капитаном, со светлой кожей, которая, казалось, бросала вызов ни карибскому зною, ни внезапной ярости Атлантики. Серьёзное лицо: его можно было бы назвать красивым, если бы не тонкие губы. Он был человеком, которого многие назвали бы счастливчиком, и у него были все шансы на следующий этап карьерного роста. Это был первый боевой поход «Рипера» после завершения ремонта в Галифаксе, и он впервые командовал им. Шаг необходимый, но он прекрасно понимал, почему его назначили. Предыдущий капитан «Рипера», который был слишком стар для своего звания, человек с большим опытом, покинувший более упорядоченный мир достопочтенной Ост-Индской компании, чтобы вернуться на службу во флот, пал жертвой беспощадности войны. «Жнец» был обстрелян с дальней дистанции мощными орудиями американца, как полагают, одним бортовым залпом, хотя мало кто из присутствовавших мог ясно вспомнить, что произошло. «Жнец» был почти полностью лишен мачт, его палубы были погребены под обрушившимися рангоутом и такелажем, его команда была разорвана на части. Большинство его офицеров, включая его доблестного капитана, погибли мгновенно; там, где был порядок, царил лишь хаос и ужас. Среди перевернутых орудий и раздробленных палуб кто-то, чья личность до сих пор не установлена, спустил флаг. Неподалеку бой продолжался до тех пор, пока американский фрегат «Балтимор» не вышел из-под контроля, многие его люди были убиты или ранены. Флагман коммодора Бира «Юнити» был взят на абордаж и захвачен моряками и морскими пехотинцами Болито. Очень близкая битва, но в морском бою победитель бывает только один.

«Жнец», вероятно, ничего не мог сделать большего; его уже обошли, и он остался дрейфующим обломком. Но те, кто сражался и выжил в тот день, запомнили его лишь как корабль, сдавшийся, пока вокруг него ещё бушевал бой. Их Светлости знали цену даже небольшому фрегату на этом решающем этапе войны, а корабль был силён ровно настолько, насколько силён был человек, командовавший им. Спешка, целесообразность, потребность забыть – всё это сыграло свою роль, но даже этим ясным весенним утром, когда солнце палило сквозь слабо хлопающие паруса, это чувство не покидало их. Меньше половины людей «Жнеца» были из её первоначальной роты. Многие погибли в бою; другие были слишком тяжело ранены, чтобы быть полезными. Тем не менее, для остальной части сплочённой эскадры «Жнец» был словно изгой, и её позор несли на себе все.

Капитан очнулся от своих мыслей и увидел, как первый лейтенант идёт на корму, останавливаясь то тут, то там, чтобы поговорить с рабочими. Они выросли в одном городе и поступили на флот гардемаринами почти в одно и то же время. Первый лейтенант был опытным и умным офицером, несмотря на молодость. Если у него и был один недостаток, так это готовность разговаривать с матросами, даже с новичками, необученными сухопутными, как с равными, насколько это вообще возможно на королевском корабле. Это нужно было изменить. Жнеца нужно было привести в надлежащее состояние готовности и уважения, чего бы это ни стоило. Его губы дрогнули. Была ещё одна связь. Он попросил руки сестры первого лейтенанта и добился её.

Его следующий приказ будет решён… Он замолчал, услышав крик сверху: «Сигнал из Альфристона, сэр!»

Капитан рявкнул одному из внимательных мичманов: «Возьми сам стакан и посмотри, что там болтает этот дурак!»

К нему присоединился первый лейтенант. «Боюсь, что дозорный не умеет обращаться с флагами, сэр».

«Лучше бы ему исправиться, чёрт его побери, а не то я его хребет у решётки посмотрю! В любом случае, это, наверное, ничего».

Кто-то отдал команду, и несколько матросов быстро бросились к шлюпочной палубе, чтобы её выполнить. Старший лейтенант уже привык к этому. Тишина, мгновенное повиновение, всё выполнялось в кратчайшие сроки. Как он ни старался, он не мог с этим смириться.

Капитан сказал: «Как только мы получим приказ и избавимся от Килларни, я буду требовать ежедневных парусных и артиллерийских учений, пока мы не сократим время, необходимое для выполнения каждой мелочи. Я не потерплю расхлябанности. Ни от кого!»

Старший лейтенант посмотрел на него, но ничего не сказал. Неужели это так изменило офицера, уже успешно командовавшего? Может быть, это изменило меня?

Сегодня днём должен был состояться ритуал наказания. Ещё две порки у трапа, обе суровые, но одну из них можно было бы избежать или смягчить. Отрывистый бой барабанов, хлесткий удар плети по обнажённой спине мужчины. Снова и снова, пока не стало казаться, будто его тело разорвал какой-то обезумевший зверь…

Когда он высказывал своё мнение о суровых наказаниях, часто по настоянию какого-нибудь младшего офицера или мичмана, капитан нападал на него. «Популярность — это миф, обман! Послушание и дисциплина — вот всё, что имеет значение, для меня и моего корабля!»

Возможно, когда они вернутся в Галифакс, ситуация улучшится.

Почти не задумываясь, он сказал: «Похоже, сэр, что сэр Ричард Болито снова поднял свой флаг в Галифаксе».

«Возможно». Капитан, казалось, обдумывал это, пытаясь уловить какой-то скрытый смысл. «Флагман с репутацией. Но надо сказать, что любой адмирал силён ровно настолько, насколько сильны его капитаны и насколько хорошо они справляются».

Первый лейтенант никогда не служил ни с сэром Ричардом Болито, ни под его началом, и тем не менее, как и многие, с кем он разговаривал, он чувствовал, будто знал его лично.

Капитан улыбался. «Посмотрим, сэр. Посмотрим».

С топа мачты раздался пронзительный голос мичмана. «Сигнал из Алфристона, сэр! Парус в поле зрения на северо-западе!» Небольшая пауза, словно мичман испугался шума. «Бригантина, сэр».

Капитан энергично потёр руки – одно из его редких проявлений эмоций. «Не наш, если только донесения не ошибаются».

Он резко обернулся, и фалы и паруса ожили, а шкентель на топе мачты поднялся, словно внезапно проснулся.

Первый лейтенант воскликнул: «Капитан был прав, сэр! Ветер возвращается!»

Капитан кивнул. «Отзовите шлюпки и поднимите их. Мы находимся с наветренной стороны от друзей и незнакомцев. Добавим ещё одну добычу в наш список, а?» Он прикрыл глаза, наблюдая, как две шлюпки отдают буксирные канаты и тянут обратно к кораблю. «Что-нибудь для приданого вашей сестры!»

Старший лейтенант был удивлён столь быстрой переменой настроения. Это, конечно, нарушило бы монотонность этого черепашьего шага.

Он отвёл взгляд, а капитан задумчиво добавил: «Ускорьте наказание на час. Это займёт их и напомнит им об их долге».

Раздались крики, и матросы бросились поднимать две мокрые шлюпки и поднимать их по трапу, в то время как другие взъерошили вымпелы, готовясь поставить больше парусов, хотя провисший парус сначала хлопал, а затем набирал силу под ветром. Лейтенант смотрел на морскую гладь: чёрные тени мачт и парусов «Жнеца» размывались, словно взъерошенный мех, а корпус сначала слегка накренился, а затем всё крепче, подчиняясь ветре и рулю.

Момент, которого ждёт каждый офицер фрегата. Но радости не суждено было сбыться.

Капитан Джеймс Тайак засунул шляпу под мышку и ждал, когда часовой морской пехотинец впустит его. На мгновение он увидел тень за сетчатой дверью и позабавился. Вечно бдительный Оззард, бдительно следящий за посетителями в этих покоях.

Он обнаружил Болито сидящим за столом, держа в руках две книги в зелёном кожаном переплёте с позолоченными корешками, зажатые в них картами с записями. Тьяк узнал в них часть коллекции, которую леди Кэтрин Сомервелл отправила на борт для адмирала. Даже здесь, в тысячах миль от Англии, она никогда не отдалялась от этого беспокойного, чувствительного человека.

«А, Джеймс!» Он поднял взгляд и тепло улыбнулся. «Я надеялся, что ты сегодня вечером поужинаешь со мной и на этот раз оставишь свои проблемы своим лейтенантам».

Тьяк смотрел мимо себя на непрерывную панораму океана, сине-серого, местами нарушаемую длинными, гладкими волнами. Мысленно он видел их всех: «Неукротимого» в центре, с двумя фрегатами «Добродетель» и «Аттакёр» примерно в восьми милях по обе стороны траверза. В сумерках они сближались, но в таком строю могли видеть внушительную область от горизонта до горизонта. Тьяк также мог представить себе каждого капитана, так же как, как он знал, Болито почувствует силу каждого корабля под его флагом. Держась по ветру, словно верный терьер, бриг «Марвел» завершал эту небольшую, но эффективную флотилию.

Болито сказал: «Я вижу по выражению твоего лица, Джеймс, что ты забыл о значимости этого дня».

«На данный момент, сэр Ричард». Повисло короткое молчание. «Два года назад я принял командование этим кораблём». Он тихо добавил, словно это было что-то личное: «Старый Индом».

Болито ждал, пока он сядет. Это было словно сигнал: Оззард выходил из своей кладовой. Капитан флагмана собирался остаться ещё на какое-то время.

Тьяке сказал: «За это время мы многое сделали».

Болито смотрел на книги в кожаных переплётах, вспоминая её в Плимуте, в карете, когда они расстались. «Иногда я думаю, чем всё это кончится. И достигнем ли мы чего-нибудь, ожидая, постоянно ожидая, когда враг покажет зубы».

«Это придёт. Я чувствую это. Когда я был в Ларне», – он на мгновение замялся, словно это воспоминание всё ещё было слишком болезненным, чтобы обсуждать его, – «работорговцы имели целый океан, из которого могли выбирать. Любой груз бедолаг, ожидающих отправки в Индию и Америку, можно было забрать… или выбросить за борт, если бы их заметили мы или другой патруль. Но время от времени…» Он наклонился вперёд в кресле, его изуродованное шрамами лицо вдруг стало ясным и ужасным в отражённом солнечном свете. «Я знал, как и ты, о Единстве. Это шестое чувство, инстинкт, называй его как хочешь».

Болито чувствовал силу этого человека, его глубокую гордость за свои способности. Не само собой разумеющееся, не самодовольство, а нечто настоящее и реальное, как старый меч на стойке. Он знал это ещё в сентябре, когда они вместе гуляли по палубе, и от досок отлетали щепки, когда снайперы пытались их поразить, – двое мужчин расхаживали взад и вперёд, не пытаясь скрыть ни своего звания, ни своей важности для тех, кто от них зависел.

Эйвери тоже шёл с ними в тот день. Если у него и был друг на этом корабле, кроме самого Болито, то этим другом был Тиак. Он подумал, не поделился ли он с ним своими теперешними заботами, но потом понял, что нет. Два человека, такие разные и в то же время похожие, каждый из которых был глубоко замкнутым, замкнувшимся в себе. Нет, Эйвери не стал бы обсуждать это с Тиак, особенно если это касалось женщины.

Неосознанно он коснулся томика сонетов Шекспира; она выбрала это издание с особой тщательностью, потому что шрифт был чётким и легко читаемым. Так далеко. Весна в Западной Англии. Трясогузки на пляже, где они гуляли; стрижи и галки; возвращение красоты и жизненной силы в сельскую местность.

Тьяк смотрел на него не без нежности. Может быть, лучше быть одному, без кого-то, кто мог бы растопить твоё сердце или разбить его. Не знать боли. Потом он вспомнил, как женщина Болито поднялась на борт этого корабля, как моряк, под ликующие крики мужчин. Это было неправдой. Просто чтобы кто-то был, чтобы знать, что она рядом… Он отогнал эти мысли: для него они были невозможны.

«Мне лучше подняться и посмотреть на дневную артиллерийскую тренировку, сэр». Он стоял, задевая головой палубные бимсы. Казалось, он этого не замечал, и Болито знал, что после Ларна «Неукротимая» должна казаться дворцом.

Он сказал: «Тогда до вечера».

Но Тьяке смотрел на сетчатую дверь, подняв руку, словно прислушиваясь к чему-то. Они оба услышали размеренные шаги, затем стук мушкета часового, когда он крикнул: «Старший лейтенант!»

Лейтенант Джон Добени вошел в каюту, его щеки раскраснелись от соленого воздуха.

Тьяке сказал: «Я услышал звонок с вышки. Что случилось?»

Болито почувствовал внезапное напряжение. Сам он не слышал зова. Тьяке стал частью корабля: он и был кораблём. Несмотря на его личные опасения, когда его попросили командовать флагманом, они стали единым целым.

Добени прищурился — это у него было по привычке, когда ему задавали прямой или сложный вопрос.

«Сигнал от атакующего, сэр. Паруса видны на северо-западе. Бриг, один из наших». Он запнулся под пристальным взглядом Тьяке. «Они в этом уверены».

Тьяке коротко сказал: «Держи меня в курсе. Собери хорошую сигнальную группу и передай мистеру Карлтону, чтобы был готов».

«Я этим занялся, сэр».

Дверь закрылась, и Болито сказал: «Ты их хорошо подготовил, Джеймс. Что ты о ней думаешь?»

«Мы не ждём курьера, сэр. Не здесь. Пока нет», — размышлял он вслух. «Вот на Бермудах, тогда другое дело. Там собирается конвой, или должен быть».

Болито поделился этим, вспоминая свои ощущения. Он хотел оказаться на палубе, но понимал, что это могут счесть недоверием к офицерам или принять его присутствие за тревогу. Он живо вспоминал своё время на посту капитана, и сегодняшний день не был исключением. Когда сменялась вахта или стрелки убирали паруса, всё его существо протестовало против того, чтобы он оставался в стороне, человеком, оторванным от корабля, который ему служил.

Часовой крикнул: «Старший лейтенант!»

Добени вернулся, ещё более раскрасневшийся. «Это «Алфристон», сэр, четырнадцать пушек. Командир Боррадейл…»

Болито быстро сказал: «Я ведь его не знаю, не так ли?»

Тайк покачал головой. «Алфристон присоединился к эскадре, пока вы были в Англии, сэр». А потом, словно подумав, добавил: «Боррадайл — хороший человек. Ему пришлось пройти нелёгкий путь».

Болито вскочил на ноги. «Сигнал атакующего, повторяю: Альфристон, близко к флагу». Он взглянул через толстое стекло. «Я хочу, чтобы он был здесь до наступления темноты. Я не могу терять ещё один день».

Лицо Добени теперь, когда он переложил ответственность на начальство, было совершенно безмятежным. Он заметил: «Она должна быть с эскортом Подветренной стороны, сэр». Его уверенность померкла под их общим вниманием. Он добавил почти смиренно: «Это было в приказе, сэр».

Тьяке сказал: «Так оно и было, мистер Добени. Теперь скажите мистеру Карлтону, чтобы он подал сигнал».

Оззард закрыл дверь. «Насчёт ужина, сэр Ричард…»

«Возможно, это затянется», — он посмотрел на Тьяке. «Но, думаю, мы выпьем по стаканчику сейчас».

Тьяке снова сел, всё ещё склонив голову, чтобы уловить приглушённые звуки внешнего мира. Скрип фалов, пронзительно-чёткий голос сигнальщика, передающего сигнал своим людям.

Он сказал: «Вы считаете, что это плохо, сэр?» Это был не вопрос.

Болито наблюдал, как Оззард приближается с подносом, его маленькая фигурка без усилий скользит по палубе. Человек без прошлого, или настолько ужасный, что он цеплялся за него, словно кладбищенский дух. Он – неотъемлемая часть маленькой команды.

«Я думаю, это может быть нашим следующим шагом, Джеймс, хотя и неприятным».

Они пили молча.

Джейкоб Боррадайл, командир «Алфристона», оказался совсем не таким, каким его ожидал увидеть Болито. Он находился на палубе, наблюдая за ловкими действиями брига, который лавировал туда-сюда, а его раздутые паруса казались лососево-розовыми в угасающем свете. Бриг, не теряя времени, занял позицию под ветром «Неукротимого» и направил шлюпку через сильную зыбь.

Тьякке как-то сказал о Боррадейле: «Хорошая рука». Прошёл нелёгкий путь. Лучшей похвалы от него и быть не может.

Когда Тиак провожал его на корму в каюту, Болито подумал, что никогда не видел такой неопрятной, неловкой фигуры. Хотя ему, должно быть, было примерно столько же лет, сколько Эйвери или Тиак, он был похож на какую-то изможденную карикатуру с торчащими, плохо подстриженными волосами и глубокими, запавшими глазами; только плохо сидящая форма выдавала в нем королевского офицера. Однако Болито, повидавший всех мыслимых мужчин, от младших до старших, был сразу впечатлен. Он вошел в каюту и без колебаний, без тени благоговения, пожал протянутую руку. Крепкое, крепкое пожатие, как у настоящего моряка.

Болито сказал: «У вас срочные новости». Он заметил, как мужчина быстро окинул его взглядом, словно рассматривал новобранца. «Но сначала, не выпьете ли вы со мной по стаканчику?»

Боррадайл сел в кресло, которое Оззард тщательно подготовил заранее. «Спасибо, сэр Ричард. Что бы вы ни взяли с собой, оно прекрасно подойдёт».

Болито кивнул Оззарду. У Боррадейла был лёгкий кентский акцент, как и у его старого друга Томаса Херрика.

Он сидел на кормовой скамье и внимательно изучал гостя. В его кулаке изящный кубок походил на напёрсток.

Он сказал: «Своими словами. Я прослежу, чтобы тебя как можно скорее вернули на корабль».

Боррадайл смотрел на запечатанный орудийный порт, словно ожидал увидеть бриг на этом неспокойном участке воды. С «Алфристоном» всё было в порядке, словно им командовал один человек, а не целая обученная рота. Тайк, должно быть, думал примерно так же, вспоминая своё предыдущее командование.

Боррадейл сказал: «Это был «Жнец», сэр Ричард. Всего день пути от Бермудских островов, и он оторвался от берега, чтобы преследовать незнакомое судно, небольшое судно, скорее всего, бригантину. В Алфристоне был штиль, море было как в мельничном пруду, и наш единственный оставшийся корабль, корабль компании «Килларни», был не лучше нас. Но «Жнец» почувствовал попутный ветер и бросился в погоню».

Болито тихо спросил: «Тебя это удивило, ведь ты так близко к месту назначения?»

«Я так не думаю».

Болито сказал: «Как мужчина с мужчиной. Это важно. Для меня, возможно, для всех нас».

Запавшие глаза остановились на нём. Болито почти слышал, как работает его разум, взвешивая все «за» и «против» в деле, которое могло закончиться военным трибуналом. Затем он, казалось, почти зримо принял решение.

«Капитан «Жнеца» был новичком на корабле, это был его первый полноценный патруль вдали от эскадры».

«Вы его знали?» Возможно, это несправедливо, но, возможно, это важно.

«О нём, сэр». Он помолчал. «У Жнеца была определённая репутация. Возможно, он хотел вернуть ей что-то, что, по его мнению, она потеряла».

Шум на борту, казалось, затих, когда Боррадайл рассказал о часах, решивших судьбу Рипера.

«Там было два фрегата, сэр. Французской постройки, насколько я могу судить, но под флагами янки. Должно быть, они послали бригантину в качестве приманки, и как только «Жнец» изменил галс, чтобы последовать за ней, они сами себя показали». Он загнул кончики своих костлявых пальцев. ««Жнец» слишком далеко отошёл под подветренной стороной, чтобы вернуться на свою позицию. Должно быть, они смеялись, так чертовски легко им это далось».

Болито взглянул на Тьяке; тот подпер подбородок рукой, а лицо его было каменным.

Боррадейл добавил: «Я ничего не мог сделать, сэр. Мы едва успели снова почувствовать ветер. Я мог только наблюдать».

Болито ждал, боясь нарушить видение, сложившееся в голове мужчины. Это было обычным делом. Молодой капитан, жаждущий добычи, пусть даже самой маленькой, и жаждущий доказать что-то команде своего корабля. Он знал горечь «Жнеца» после битвы, когда его отважный капитан, Джеймс Гамильтон, погиб от первого же бортового залпа. Так легко было отвлечься на несколько секунд, необходимых искусному и опасному врагу. Это чуть не случилось со мной в молодости…

Боррадейл глубоко вздохнул. «Жнец» появился, как только его капитан узнал о случившемся. Я наблюдал за всем этим в большой сигнальный бинокль – чувствовал, что должен это сделать. Это безумие, подумал я. У Жнеца не было шансов, маленький шестерёночный корабль против двух больших парней, по сорок пушек на каждом, по моим подсчётам. Но что он мог сделать? Что бы сделал любой из нас, спросил я себя».

«Они сразу же вступили в бой?»

Боррадайл покачал головой, его измождённое лицо вдруг погрустнело. «Не было выстрелов. Ни одного. К тому времени «Жнец» уже расстрелял часть своих пушек, но не все. Именно тогда передовой янки поднял белый флаг, призывая к переговорам, и спустил лодку, чтобы переправиться к «Жнецу».

Болито видел всё. Три корабля, остальные были лишь зрителями.

«Прошёл час, может больше, может меньше, и Жнец опустил свой флаг», — сердито выплюнул он. «Не издав ни звука!»

«Сдался?» — Тьяке наклонился вперёд, к свету. «Даже не сопротивлялся?»

Командир Альфристона, казалось, впервые увидел его по-настоящему, и в его запавших глазах, отражавших всю тяжесть его ранения, читалось сострадание. «Это был мятеж», — сказал он.

Это слово повисло во влажном воздухе, как что-то непристойное и сокрушительное.

«Следующее, что я помню, — с Рипера прислали лодку с несколькими «верными людьми», — он снова повернулся к Болито. — И её капитаном».

Болито ждал. Всё было плохо, хуже, чем он мог себе представить.

Боррадейл говорил очень медленно. «Как раз перед тем, как «Жнец» покинул свой пост, чтобы броситься в погоню, у трапа мужчин секли. Я с трудом мог поверить». В его голосе слышались отвращение и омерзение – от человека, который прошёл самый трудный путь по служебной лестнице, чтобы добиться своего командования. Человека, который, должно быть, видел все виды страданий в море и жестокость в этой суровой жизни под палубой.

«Он был мертв?»

«Тогда его там не было, сэр. Офицеры-янки, прибывшие на переговоры, пригласили людей Рипера присоединиться к ним. Я слышал от некоторых из тех, кому разрешили плыть на лодке, что это был старый клич: «Доллары за шиллинги» – шанс на новую жизнь, с лучшей зарплатой и хорошим обращением под звёздно-полосатым флагом».

Болито подумал об «Анемоне Адама». Некоторые из её людей перешли на другую сторону, когда флаг был спущен. Но это было другое. Это было не дезертирство, что само по себе было плохо: это был мятеж.

Когда они согласились, янки сказал им, что они могут наказать своего капитана так же, как сами страдали под его командованием. Именно этим они и занимались всё это время. Сначала несколько самых крутых парней, а потом это было похоже на безумие. Они схватили его и избили до полусмерти. Двести, триста, кто знает? В Алфристоне хирургов не ценят, но мы сделали всё, что могли, для него и его старшего лейтенанта, которого закололи, когда он пытался его защитить. Он, наверное, выживет, бедняга. Я бы не хотел оказаться на его месте даже за мешок золота!

"А потом?"

«Они сели на «Килларни» и отошли. Я подождал немного, а затем снова взял курс на Бермуды. Я высадил выживших в Гамильтоне и доложил о своём прибытии сторожевому кораблю. Мне было приказано найти вас и доложить вам, сэр». Он оглядел просторную каюту, словно не заметил её раньше. «Они могли бы захватить и Алфристон, если бы захотели».

Болито встал и пошёл на кормовую галерею. Он едва различал тёмный силуэт маленького брига, брам-реи которого всё ещё слабо розовели в угасающем свете.

«Нет, коммандер Боррадейл. Вам пришлось стать свидетелем, доказательством того, что вспыхнул мятеж. Возможно, он был спровоцирован, но с этим нельзя мириться. Мы, командующие, всегда должны помнить об опасности. И вы здесь. Это ещё одна причина».

Боррадайл сказал: «Чтобы передать вам весточку, сэр? Я тоже так думал».

Болито спросил: «А капитан?»

«Он умер, сэр, наконец. Ругаясь и неистовствуя до самого конца. Его последние слова были: «Их повесят за это!»

«И так и будет, если их возьмут». Он подошёл к неопрятной фигуре и взял её за руку. «Ты молодец. Я прослежу, чтобы об этом упомянули в своих донесениях». Он взглянул на Тиаке. «Я бы предложил тебе повышение, но, думаю, ты бы меня за это проклял! Оставь себе свой Альфристон». В глубине души он знал, что Боррадайл рад избавиться от людей, отправленных с сдавшегося фрегата. Стыд всё ещё не утихал, теперь ещё сильнее. Как гнилое яблоко в бочке, лучше было от них избавиться.

«Встреть коммандера Боррадейла за бортом, Джеймс». Он смотрел им вслед, затем вернулся на кормовую галерею и распахнул окно. Воздух оказался на удивление холодным и помог ему прийти в себя.

Эвери, присутствовавший на протяжении всего обсуждения и молчавший, тихо заметил: «Хорошо спланированная ловушка, белый флаг и спровоцированный мятеж, если бы провокация была нужна. А теперь ещё и один из наших кораблей под их флагом».

Болито повернулся к нему, его щека была мокрой от брызг, словно от слез, холодных слез.

«Выскажись, мужик. Говори то, что, я знаю, ты думаешь!»

Эйвери слегка пожал плечами. «Правосудие, месть, называйте как хотите, но, кажется, теперь я понимаю, что вы сказали о лице в толпе. Чтобы заманить вас в ловушку, спровоцировать на какое-нибудь безрассудное осознание. Ему нужна именно вы».

Болито прислушивался к перекличкам криков: один капитан отдавал дань уважения другому.

Эйвери, как и Тайак, вероятно, разделял тайное убеждение только что ушедшего из жизни измождённого командира: капитан Жнеца заплатил справедливую цену за тиранию. Он был не первым. Дай Бог, чтобы он был последним.

Он подумал о флаге, развевающемся высоко над палубой, и ему показалось, что он слышит её голос: «Мой адмирал Англии».

У него не было ни малейших сомнений, кто будет нести настоящую ответственность. Или вину.

7. Самый старый трюк

АДАМ БОЛИТО медлил у входа в просторный, внушительный дом, нетерпеливо размышляя о цели своего визита. Ещё один приём. Торговцы, старшие офицеры гарнизона, люди, которые, казалось, всегда знали кого-то важного и влиятельного. Он мог бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы остаться на борту «Валькирии», но в то же время понимал, что слишком беспокоен, чтобы оставаться в каюте или провести часок-другой в компании своих лейтенантов.

Его удивляло, как Кину удавалось сохранять невозмутимость во время всех этих приёмов и обсуждений. Адам заметил, что, несмотря на своё добродушие и кажущуюся непринуждённость в общении с этими внушительными людьми, он редко терялся и не позволял себя переубеждать в решениях, которые, по его мнению, отвечали интересам его командования.

Адам повернулся спиной к дому и уставился на большую естественную гавань; чебукто, как когда-то называли ее индейцы. Она произвела на него такое впечатление, как мало кто другой. От сверкающего пролива Бедфордского бассейна до узкого пролива в дальнем конце гавань кишела кораблями, лес мачт – наглядное доказательство растущей стратегической ценности Галифакса. Он слышал, как один генерал описывал ее как часть британского оборонительного квадрата, который включал Англию, Гибралтар и Бермуды. Корнуоллис, должно быть, был столь же дальновиден, сколь и проницателен, когда обосновался здесь менее семидесяти лет назад и построил первые укрепления. Теперь, под контролем цитадели на вершине холма, она была дополнительно защищена башнями Мартелло, которые чаще можно увидеть в Бретани или южной Англии, с меньшими батареями, чтобы сдержать любого врага, достаточно глупого, чтобы попытаться высадиться.

Он посмотрел в сторону якорной стоянки, но дом её скрывал. Он никогда не думал, что его обязанности флаг-капитана могут быть настолько утомительными. «Валькирия» едва успела выйти из гавани, да и то лишь для того, чтобы встретить приближающийся конвой с новыми солдатами: если они высадят ещё больше, этот полуостров наверняка затонет под их тяжестью. Новостей о войне было мало. Дороги на материке были плохими, некоторые всё ещё непроходимыми. Он взглянул на меркнущий свет в гавани, на крошечные фонарики лодок, двигавшиеся, словно насекомые. Здесь условия были гораздо лучше. Он даже чувствовал тепло солнца на лице, идя от пристани.

Он неохотно отвернулся от моря. Большие двустворчатые двери тихонько приоткрылись, словно ждали его решения.

Прекрасный старый дом: не «старый» по английским меркам, но стройный и смутно иностранный, архитектура, возможно, с французским влиянием. Он передал шляпу подпрыгивающему слуге и направился в главный зал для приёмов. Вокруг было много мундиров, в основном красного цвета, с несколькими зелёными мундирами местной лёгкой пехоты. Дом, вероятно, был построен каким-то преуспевающим купцом, но теперь в нём жили почти исключительно люди из мира, которого он не знал или не хотел знать. Где люди, подобные Бенджамину Мэсси, шли сложным путём между политикой и выгодами торговли. Он не скрывал своего нетерпения по поводу состояния войны между Британией и Америкой, называя её «непопулярной», скорее как будто это было личным неудобством, чем ожесточённый конфликт между странами.

Адам обратился к лакею, обводя взглядом собравшуюся толпу и заметив светлые волосы Кина в дальнем конце. Он был с Мэсси. Среди них были и женщины. Раньше это случалось редко. Да, ему следовало извиниться и остаться на борту.

«Капитан Адам Болито!»

На мгновение воцарилась тишина, скорее от удивления его опоздания, чем от интереса, как ему показалось. По крайней мере, лакей правильно произнёс его имя.

Он прошёл по стене зала. Там были тяжёлые бархатные шторы и два больших камина: эти дома были построены с учётом зимы Новой Шотландии.

«И вот вы наконец здесь, капитан!» Бенджамин Мэсси щёлкнул толстыми пальцами, и словно по волшебству появился поднос с красным вином. «Я думал, вы о нас забыли!» Он громко, лающе рассмеялся, и Адам снова заметил холодность его взгляда.

Он сказал: «Это дело эскадрильи, сэр».

Мэсси усмехнулся. «В этом-то и беда этого места: солдат больше, чем рабочих, военных кораблей больше, чем каноэ! Мне говорили, что несколько лет назад здесь было в пять раз больше борделей, чем банков!» Он мгновенно посерьезнел, словно на его лицо упала маска. «Но всё меняется. Стоит только закончить эту войну, и мы увидим настоящее расширение, совершенно новые рынки. А для этого нам понадобятся корабли и люди, готовые служить на них, не боясь насильственной смерти под вражеским залпом». Он подмигнул. «Или под плетью какого-нибудь слишком ревностного офицера, а?»

Кин подошёл к ним и прислушался. «А как же другой друг моего отца? Я думал, он может встретиться со мной здесь».

Адам посмотрел на него. Кин намеренно перебил его, чтобы пресечь любое открытое несогласие ещё до его начала. Неужели я настолько очевиден?

«О, Дэвид Сент-Клер?» Он покачал головой. «Он вернётся нескоро. Вспыльчивый — вот он, Дэвид. Ты же знаешь, какой он».

Кин пожал плечами. «Я его мало видел. Мне нравилось то, что я знал. Судостроение, при поддержке Адмиралтейства — это звучало важно».

«Ну, раз уж его жена умерла…» Он коснулся рукава Кина. «Я забыл, Вэл. Прости…»

Кин сказал: «Я слышал. Значит, он путешествует один?»

Мэсси усмехнулся, выкинув из головы свою неловкую реплику. «Нет. С ним дочь, представляешь? Держу пари, он жалеет, что ему приходится тратить время на женщину, пусть даже и родственницу!»

Адам поднял бокал, но замер, увидев выражение лица Кина. Удивление? Удивление было глубже.

«Я думал, она замужем».

Мэсси взяла с подноса ещё один стакан. «Ничего из этого не вышло. Её будущий муж был солдатом».

Кин кивнул. «Да. Я так и слышал».

«Ну, он решил следовать за барабаном, а не за красивой лодыжкой!» Он тяжело вздохнул. «А потом, когда её мать так внезапно умерла, она решила составить Дэвиду компанию».

Кин посмотрел на ближайший огонь. «На мой взгляд, это риск».

Мэсси смахнул с пальто капли вина. «Вот, видите? Вы, моряки и военные, всё считаете скрытой опасностью, частью какой-то зловещей стратегии!» Он взглянул на часы. «Скоро пора есть. Лучше пойти откачать воду, прежде чем я дам команду». Он ушёл, кивая случайным гостям и намеренно игнорируя остальных.

Кин сказал: «Тебе он не очень-то нравится, не так ли?»

Адам наблюдал, как высокая женщина с голыми плечами наклонилась, чтобы выслушать свою маленькую спутницу, затем она рассмеялась и подтолкнула его локтем. Она не смогла бы быть более откровенной, даже если бы была совершенно голой.

Он ответил: «Или ему подобные, сэр». Он увидел, как лакей задергивает огромные шторы, скрывая тёмную воду гавани. «Люди умирают каждый час. Должно же быть что-то большее, чем просто выгода, не так ли?» Он оборвал себя.

«Продолжай, Адам. Вспомни своего дядю и что он сказал бы. Здесь нет офицеров. Только солдаты».

Адам поставил стакан и сказал: «Снабжение, эскорт для кораблей, которые его перевозят, поддержание морских путей открытыми — всё это необходимо, но они никогда не выиграют войну. Нам нужно с ними справиться, как мы справились с французами и всеми остальными, с кем нам пришлось сражаться, а не просто стоять и злорадствовать по поводу перспектив торговли и экспансии, когда эта чёртова работа уже позади!»

Кин тихо сказал: «Интересно, знаешь ли ты, насколько ты похож на сэра Ричарда? Если бы только…» Он отвернулся. «Проклятье!»

Но это был не Мэсси: это был флаг-лейтенант де Курси.

Адам гадал, что собирался сказать Кин и почему появление лейтенанта нарушило его обычное самообладание.

Де Курси воскликнул: «Прошу прощения, сэр, но кто-то пришёл сюда, в этот дом, без предварительной договоренности или оправдания и потребовал встречи с вами». В его голосе слышалось возмущение. «Я отослал его с блохой в ухе, можете быть уверены!» Его взгляд метнулся к лакею, который занял своё место на лестнице, подняв посох, чтобы объявить о поступке. «В высшей степени невежливо!»

Мэсси пробиралась сквозь толпу, словно плуг. Кин сказал: «Адам, ты справишься? Я сегодня главный гость, как ты знаешь».

Адам кивнул. Он не знал. Проходя вместе с де Курси в соседнюю комнату, он резко спросил: «Кто этот незваный гость?»

«Проклятый оборванец, пугало в королевском пальто!»

«Его зовут, приятель». Он с трудом сдерживал гнев: казалось, всё могло пробить его защиту. Он видел, как его помощники наблюдают за ним, явно недоумевая, что его тревожит.

Де Курси небрежно бросил: «Боррадайл, сэр. Крайне неотёсанный. Не представляю, как он вообще…»

Он вздрогнул, когда Адам схватил его за руку. «Командир Альфристона?» Он сжал её так крепко, что де Курси громко ахнул, а двое проходивших мимо солдат с интересом остановились. «Отвечай мне, чёрт возьми!»

Де Курси немного оправился. «Ну, да, на самом деле. Я думал, что при данных обстоятельствах…»

Адам отпустил его и сказал: «Ты дурак». Он был поражён спокойствием своего голоса. «Насколько большой дурак, мы ещё узнаем».

Де Курси моргнул, когда лакей трижды постучал по лестнице.

Адам сказал: «Подожди здесь. Возможно, мне нужно будет послать весточку на корабль».

Из другого мира донесся крик: «Прошу садиться, дамы и господа!»

«Но, сэр! Нас ждут!»

Адам резко спросил: «Ты тоже глухой?» Он повернулся и направился к главному входу.

Тем временем Мэсси и его гости рассаживались вокруг двух длинных столов, каждый столик был помечен карточкой, а каждое место обозначало статус гостя или масштаб оказываемой ему услуги.

Мэсси многозначительно сказал: «Я отложил помилование до тех пор, пока ваш молодой капитан не сможет освободить себя от своих обязанностей».

Кин сидел справа от Мэсси. Напротив него сидела женщина, которая, как он предположил, была особой гостьей Мэсси. Она была красива, уверена в себе и забавлялась его пристальным взглядом.

Мэсси резко сказала: «Миссис Лавлейс. У неё дом недалеко от Бедфордского залива».

Она сказала: «Жаль, что нас не познакомили раньше, адмирал Кин». Она улыбнулась. «Это плохой знак, ведь даже наши адмиралы так молоды!»

Адам прошёл между столами и остановился за стулом Кина. В комнате воцарилась полная тишина.

Кин почувствовал дыхание Адама на своей щеке – частое, гневное. «Алфристон принёс весть от сэра Ричарда. Рипер взят и сдан». Всё это время он наблюдал за прекрасным профилем Кина. «Адмирал намерен оставаться с бермудской эскадрой, пока конвой не выйдет в море».

Кин промокнул рот салфеткой. «Сдался?» Одно слово.

Адам кивнул, впервые увидев женщину напротив. Она улыбнулась ему и указала на пустой стул рядом с собой.

Он сказал: «Это был мятеж, сэр».

«Понятно». Затем он посмотрел прямо на Адама, его взгляд был очень спокойным и, как потом подумал Адам, очень хорошо скрывающим свои эмоции. «Надеюсь, вы сообщили на корабль?»

Он подумал о разгневанном де Курсе. «Да, сэр. Они будут готовы».

Кин бросил салфетку на колени. «Значит, Жнец идёт сюда». Он увидел сомнение в глазах Адама. «Шутка за шутку, понимаешь?» Он встал, и все лица повернулись к нему. «Прошу прощения за прерывание, дамы и господа. Уверен, хозяин поймёт». Он подождал, пока Адам обойдёт стол, к которому лакей выдвинул пустой стул. Громкий стук его ботинок по натертому полу неприятно напомнил ему тот снежный день в Портсмуте, где проходил его военный трибунал.

Мэсси шумно прочистил горло. «Сейчас мы помолимся, преподобный!»

Адам почувствовал, как нога женщины в туфле коснулась его, пока он читал молитву. Он удивился, что вообще смог улыбнуться.

Уловка за уловкой. Кин спокойно разговаривал с Мэсси. Мы — счастливые немногие. Словно кто-то произнес это вслух. Он подумал о дяде: о том, какой след тот оставил на них всех.

Его спутник тихо сказал: «Вы мало говорите, капитан. Должен ли я чувствовать себя оскорблённым?»

Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на неё. Красивые карие глаза, губы, привыкшие к улыбке. Он взглянул на её руку, которая лежала так близко к его руке за этим многолюдным столом. Замужем, но ни за кем из присутствующих. Любовница, значит?

Он сказал: «Прошу прощения, мэм. Я не привык к такому блеску, даже с моря». Уловка за уловкой.

Над ними навис лакей, и её туфля отодвинулась. Но она снова взглянула на него и сказала: «Это мы ещё посмотрим, капитан».

Адам взглянул на хозяина. Оговорка; неужели Кин помнит об этом даже сейчас, когда внешне он был таким спокойным, таким контролирующим себя? Мэсси говорил так, словно знал о мятеже. Это было не то слово, которое можно было употребить легкомысленно. Слух, сплетня: Мэсси замешан во многих делах. Это означало только одно: Жнец уже здесь.

«Вы женаты, капитан?»

«Нет». Это прозвучало слишком резко, и он попытался смягчить ответ. «Мне не повезло».

Она задумчиво посмотрела на него, слегка приподняв брови. «Я удивлена».

«А вы, мэм?»

Она рассмеялась, и Адам заметил, как Мэсси взглянула на неё. На них. Она ответила: «Как плащ, капитан. Я ношу его, когда мне удобно!»

Трюк за трюком.

Штурманская рубка «Валькирии» была небольшой и функциональной: за столом едва хватало места больше чем троим. Адам склонился над картой, неторопливо перемещая латунные циркули по пеленгам, глубинам и нацарапанным расчётам, которые для сухопутного жителя были бы бессмысленны.

Дверь была распахнута настежь, и он видел, как яркий солнечный свет, словно маяк, скользил туда-сюда, освещая лёгкие взлёты и падения фрегата. Они покинули «Галифакс» вместе с меньшим фрегатом, «Таситурном», и бригом «Дун». Они ушли со смешанными чувствами: перспектива охоты на «Жнеца» – единственный способ свести счёты – противопоставлялась вполне реальной возможности открыть огонь по одному из своих. У американцев не было времени заменить команду сдавшегося фрегата, поэтому многие из них, за исключением офицеров и уорент-профессоров, наверняка были мятежниками.

Но это было пять дней назад, и он почувствовал неуверенность Кина, его растущую тревогу по поводу следующего решения.

Одна из точек водораздела упиралась в мыс Северный, оконечность Новой Шотландии, которая охраняла южную сторону входа в залив Святого Лаврентия. За проливом, примерно в пятидесяти милях отсюда, лежал Ньюфаундленд. Узкий проход, но достаточно удобный для решительного капитана, который хотел избежать захвата и проскользнуть сквозь сети. Кин, должно быть, думал о том же. Адам ближе наклонился к карте. Два крошечных острова, Сен-Пьер и Микелон, к югу от изрезанного побережья Ньюфаундленда, фактически принадлежали Франции, но к началу войны были заняты войсками британского гарнизона в Сент-Джонсе. Кин не скрывал своего убеждения, что Рипер направится к этим же островам. Захват Рипера американцами все равно остался бы неизвестным ни одному из местных патрулей; это была бы очевидная стратегия, если бы противник намеревался атаковать гарнизон или охотиться на суда в этих водах. Но бриг «Дун» исследовал местность и вернулся к двум своим спутникам, не имея никаких сведений. За ним лежал залив Святого Лаврентия, важнейшие ворота к его великой реке, к Монреалю и озёрам, к военно-морской базе в Кингстоне и ещё дальше к Йорку, административной, пусть и небольшой, столице Верхней Канады.

Но залив был огромен, с островками и бухтами, где любой корабль мог укрыться и выждать, пока охота не пройдет мимо.

Он слышал выкрики команд и трель перекличек. Дневная вахта собиралась на корме, воздух был тяжёлым от жирных запахов из камбузной трубы. Хорошая порция рома, чтобы всё это запить.

Он взглянул на судовой журнал штурмана. 3 мая 1813 года.

Он вспомнил маленький томик в бархатном переплёте в своём сундуке, бережно сложенные фрагменты диких роз. Май в Англии. Словно вспоминал чужую страну.

На стол упала тень: Уркхарт, первый лейтенант. Адам нашёл в нём хорошего и компетентного офицера, твёрдого и справедливого даже с жёсткими людьми, которые проверяли каждого офицера на малейшую слабость. Быть первым лейтенантом и тем, и другим всегда было непросто. Когда капитан «Валькирии», Тревенен, потерял над собой контроль от ужаса в разгар боя, именно Уркхарт взял бразды правления в свои руки и восстановил дисциплину и порядок. Ни Тревенен, таинственно исчезнувший по пути на военный трибунал, ни его преемник, исполняющий обязанности коммодора Питер Доус, не рекомендовали Уркхарта к повышению. Уркхарт никогда об этом не упоминал и не выказывал никакого недовольства, но Адам догадывался, что это лишь потому, что он ещё недостаточно хорошо знал своего нового капитана. Адам винил в этом себя. Он не мог способствовать близости в «Валькирии»: даже отдавая приказы, он всё равно ловил себя на мысли, что ожидает увидеть отклики других лиц. Мёртвых лиц.

Уркухарт терпеливо ждал его внимания, а затем сказал: «Я хотел бы потренироваться с восемнадцатифунтовыми орудиями во время дневной вахты, сэр».

Адам сбросил перегородки. «Похоже, это всё, чем мы будем заниматься!»

Он вспомнил тот последний вечер в Галифаксе, роскошный ужин, где их хозяйка, Мэсси, с каждой минутой становилась всё более невнятной. Он также вспомнил соблазнительную и чувственную миссис Лавлейс, которая смеялась над грубыми замечаниями Мэсси, но при этом прижимала ногу Адама под столом.

Мне не стоило соглашаться на этот пост. Неужели он согласился, чтобы не застрять в Zest?

В глубине души он понимал, что действовал из чувства долга, возможно, из потребности искупить вину. Чувство вины…

Уркхарт взглянул на карту: у него был сильный, вдумчивый профиль. Адам вполне мог представить его себе командующим.

Уркхарт сказал: «Это как перебирать нитки, сэр. Она может быть где угодно».

«Знаю, чёрт возьми!» — Он коснулся рукава лейтенанта. «Прости, Джон. Это было неуместно».

Уркхарт настороженно посмотрел на него. Капитан впервые назвал его по имени. Он словно вдруг увидел другого человека, не такого сурового незнакомца.

Он сказал: «Если мы зайдём глубже в залив, нам будет трудно держаться вместе. Если бы у нас было больше кораблей, тогда…»

Помощник капитана прошептал у двери: «Адмирал идет, сэр».

Адам знал, что разговаривает с Уркухартом, и старательно избегал взгляда своего капитана.

Он выпрямил спину. «Да. Ну, посмотрим».

Когда они вышли из штурманской рубки, Кин стоял у защитных сеток, и Адам сразу заметил, что он выглядел напряженным и обеспокоенным.

Кин спросил: «Во сколько мы изменим курс, капитан Болито?»

Адам ответил столь же официально: «Через два часа, сэр. Мы пойдём на северо-запад». Он ждал, видя сомнения Кина, невысказанные аргументы.

«Таситурн и Дун видны?»

«Есть, сэр. Судя по мачте, они оба были на смене вахты. Хорошая видимость. Скоро увидим ещё один парус. Возможно, есть информация, какие-то свидетельства того, что её видел какой-то проплывающий торговец или рыбак». Он посмотрел на Уркухарта. «Это наша единственная надежда».

Кин сказал: «Мы на траверзе мыса Северный. К ночи мы будем слишком растянуты, чтобы оказывать поддержку друг другу».

Адам отвёл взгляд. Он почувствовал укол обиды, сам не зная почему. Он вставал до рассвета и несколько раз выходил на палубу ночью. В этих водах было много навигационных опасностей, а местные карты, мягко говоря, ненадёжны. Вахтенные «Валькирии» должны были знать, что их капитан с ними.

Судя по информации, предоставленной Альфристоном, это, по всей видимости, наиболее вероятный район для самостоятельных действий. Возможно, завтра мы решим, стоит ли продолжать этот вид поиска.

Кин наблюдал, как два матроса тащат по палубе новые фалы. «Я решу. Пока ещё светло, я хочу послать сигналы Такитурну и Дуну. Бриг может подойти к нам и доставить мой доклад в Галифакс». Он повернулся к Адаму и коротко добавил: «Мы прекратим поиски до наступления темноты».

«Галифакс, сэр?»

Кин мрачно посмотрел на него. «Галифакс».

Он направился к трапу, и Адам увидел флаг-лейтенанта, ожидающего там, чтобы перехватить его.

«Приказы, сэр?» Уркухарт явно чувствовал себя неловко оттого, что присутствовал при обмене репликами и почувствовал, как между адмиралом и флаг-капитаном столь очевидно рухнул барьер, которого он прежде не видел.

Адам взглянул на развевающийся шкентель на мачте. Ветер дул стабильно с юго-запада. Он не менялся уже несколько дней; ещё один день ничего не изменит. И даже по возвращении в Галифакс вряд ли можно было ожидать новых вестей от сэра Ричарда.

Он понял, о чём просил Уркарт. «Продолжай, как прежде».

Он был капитаном, и всё же окончательное решение никогда не принималось им. Он всегда это знал, но резкое замечание Кина лишь подчеркнуло этот факт. Возможно, дело было в том, что Кин привык к линейным кораблям и служил на фрегатах самым младшим офицером. Он попытался улыбнуться, чтобы скрыть это. С лучшими учителями. Но Кин никогда не командовал кораблем. Это не должно было иметь никакого значения. Но, как ни странно, имело.

Когда дневная вахта подходила к концу, Кин снова вышел на палубу.

«Думаю, пора подавать сигнал». Он наблюдал за маленькой фигуркой Джона Уитмарша, идущего к корме с чистыми рубашками, перекинутыми через руку, и неожиданно улыбнулся. «Вернуться в свой возраст, а, Адам?»

Внезапная неформальность, присутствие только мужчин, смутила. «Да, сэр. Но, думаю, я смогу обойтись без части прошлого».

Кин принял решение. «Вы, наверное, думаете, что я слишком легко сдаюсь. Вы считаете, что нам стоит тратить дни, а то и недели, преследуя, возможно, безнадежное дело».