Крест Святого Георгия (Болито – 24)

Болито вспомнил отчаяние Адама, его муки, когда он прочитал письмо Кэтрин, сообщавшее ему об одинокой и ужасной смерти Зенории. Но он сказал: «Спасибо, что поделился этим со мной. Желаю тебе удачи, Вэл. Ты этого заслуживаешь». Он улыбнулся в ответ, тронутый явным облегчением Кина. «Я серьёзно. Ты не можешь всё время быть адмиралом!»

Кин вдруг сказал: «Мне сообщили, что контр-адмирал Херрик здесь. Переведён на «Неукротимую», когда вы встретились с конвоем». Он не пытался смягчить тон.

«Я знаю, что между вами не было любви, Вэл. Он не в восторге от этой миссии, уверяю тебя».

Кин коротко ответил: «Думаю, это подходящий человек для этой задачи. Он знает, что значит сидеть по обе стороны стола военного трибунала!»

«Это уже в прошлом, Вэл. Так должно быть».

Кин настаивал: «Но что он может сделать? Девяносто человек, британских моряков. Повесить их или высечь? Преступление совершено, наказание уже определено. Так было всегда».

Болито снова подошел к окну и увидел, как Эвери разговаривает с Джилией Сент-Клер.

Не оборачиваясь, он спросил: «Когда вы встретились со Жнецом, и до того, как она нанесла вам удар, вы верили, что Адам отдаст приказ открыть по ним огонь?» Он подождал несколько секунд. «Заложники или нет?»

«Я... не уверен».

Болито видел, как девушка запрокинула голову и рассмеялась, услышав слова Эвери. Втянутая в войну, а теперь и в нечто более личное. Она разговаривала с Адамом: она знала или догадывалась, насколько близка была смерть в тот день.

Он отошёл от окна, повернувшись спиной к свету. «Шхуна «Кристалл», на которой были «Сент-Клеры», когда их захватил Рипер, — кому она принадлежала?»

«Кажется, это был Бенджамин Мэсси. У тебя очень хорошая память на имена».

Болито опустил стакан, благодарный солнечному свету за спиной, скрывающему его лицо и мысли.

«С каждым днем становится все лучше и лучше, Вэл!»

Ричард Болито вышел на причал и подождал, пока Тьяке и его флаг-лейтенант последуют за ним. Эллдей наблюдал за ним поверх голов команды баржи, делясь с ним всем, хотя, возможно, и видел всё по-другому.

Болито сказал ему: «Я не уверен, сколько мы еще пробудем».

Эллдэй прищурился от яркого света. «Мы будем здесь, сэр Ричард».

Они молча дошли до дороги, и Болито заметил, что воздух стал прохладнее, несмотря на солнце. Был сентябрь: неужели год пролетел так быстро?

Он вспомнил письмо от Кэтрин, где она рассказывала о последних часах Роксби и подробно описывала похороны, словно бы присутствуя на них. Весьма грандиозное мероприятие, как и подобает рыцарю Ганноверского гвельфского ордена: Роксби пользовался большой любовью в своём окружении, его уважали все, кто работал на него, и боялись многие, кто встречался ему на пути в другой должности магистрата. Он был справедливым человеком, но сегодняшние события его бы не слишком терпеливы. Даже на барже Болито чувствовал напряжение: гребцы избегали его взгляда, Эвери смотрел на траверз стоящего на якоре «Жнеца», а Тайк был совершенно отстранён от всего происходящего, более замкнутым, чем когда-либо за последние месяцы.

Он приподнял шляпу, приветствуя отряд солдат, проезжавших мимо на идеально подогнанных лошадях, а их молодой прапорщик торжественно поднял саблю при виде адмиральской формы.

Все эти солдаты. Когда же их призовут в бой, или жребий уже брошен? Тьяк, как и Дэвид Сент-Клер, был прав насчёт американцев и их решимости захватить и удержать озёра. Они совершили ещё один налёт на Йорк и сожгли склады с припасами и военную технику, брошенную британской армией три месяца назад, когда она отступала к Кингстону. Необходимость отвоевать у американцев контроль над озером Эри была жизненно важна, чтобы защитить водные коммуникации и сохранить единственный путь снабжения армии, без которого они были бы вынуждены продолжать отступление и, возможно, даже сдаться.

Он увидел впереди ворота казармы и с удовольствием понял, что не запыхался.

Охрана вышла им навстречу, сверкая штыками, когда они вошли в главное здание. Капрал открыл им двери, и Болито увидел, как его взгляд на мгновение скользнул по изуродованному лицу Тьяке, а затем так же поспешно отвёлся. Он знал, что Тьяке заметил это, и подумал, не поэтому ли он так необычно отстранён. Он остро ощущал эти взгляды, жалость и отвращение: ему никогда не позволяли забыть, и Болито знал, что именно поэтому он по возможности избегал сходить на берег.

Ещё несколько дверей, щёлканье каблуков, и вот они вошли в просторную, спартанскую комнату со столом и двумя рядами стульев. Кин и Адам уже были там, как и томный де Курси. На одном конце стола сидел запылённый гражданский клерк, на другом – майор Королевской морской пехоты. Несмотря на строгую строгость, в комнате уже царила атмосфера официального двора.

Они пожали друг другу руки, словно незнакомцы, а не друзья. Болито почти не видел Адама после его возвращения с Антигуа, но написал ему, поздравляя с уничтожением «Приза» и нападавшего на него, потеряв при этом всего одного человека. Трудно было сказать, что Адам на самом деле думал об этом.

Другая дверь открылась, и контр-адмирал Томас Херрик направился прямо к столу и сел, его взгляд быстро скользнул по лицам присутствующих, его собственное бесстрастное лицо не выдавало напряжения, которому он подвергал себя, лично проводя расследование потери и возвращения фрегата Его Британского Величества «Рипер».

Болито знал, что Херрик прочитал все показания, включая показания Эйвери, полученные от тяжело раненого первого лейтенанта Рипера в Гамильтоне, и рассказ Адама об отвоевании у американцев, когда орудия Рипера были сброшены в море. Херрик также разговаривал с Дэвидом Сент-Клером, и, весьма вероятно, с его дочерью. Болито вспомнил момент в доме генерала, когда молодой капитан Королевского полка передал миниатюру девушки Кину. Эта последняя атака на Йорк обошлась без потерь, поскольку британская армия не вернулась в сгоревший форт, но она всё равно, должно быть, думала об этом: человек, которого она любила и который, как она верила, глубоко заботился о ней, лежит где-то там, среди своих погибших солдат. Американцы оставили Йорк всего через три дня; возможно, припасы и оружие, которые они надеялись найти, уже исчезли или были уничтожены во время первой атаки. По сравнению со многими другими сражениями это сражение не было одним из самых значительных, но по масштабам оно, безусловно, было одним из самых кровавых; и все последствия еще предстоит оценить.

Херрик поднял взгляд от своей папки с бумагами.

«Это официальное расследование потери и возвращения корабля Его Британского Величества «Жнец», сведения о котором мне поручено и приказано представить лордам Адмиралтейства для их руководства и окончательного одобрения».

Он подождал, пока служащий передаст ему еще один лист бумаги.

«Мы все прекрасно знаем о последствиях дурного примера и плохого руководства. Часто бывает слишком просто поступить мудро после событий, которые уже принесли столько зла и нанесли столько вреда». На мгновение его голубые глаза остановились на Болито. «За все эти годы войны, с тем или иным врагом, мы одержали множество побед. Однако мы так и не обрели свободы сомневаться в своих действиях или оспаривать отданные нам приказы». Он почти улыбнулся. «И, боюсь, никогда не обретём её, при нашей жизни».

Он снова опустил взгляд. «Нам не нужно напоминать об абсолютной необходимости порядка и дисциплины во все времена. Без них мы — развалюха, позор флота, в котором служим». Его плечо дрогнуло, и пустой рукав слегка качнулся; казалось, он этого не заметил. «Это урок, который любой капитан забывает на свой страх и риск».

Болито взглянул на своих спутников. Кин и Адам были его гардемаринами и познали все опасности и награды на пути к повышению. Де Курси внимательно слушал, но выражение его лица было лишено понимания. Джеймс Тайак откинулся назад в тени, словно пытаясь скрыть лицо, но его руки, лежавшие на коленях, были очень напряжены, сцеплены вместе, словно он тоже готовился к неизбежному. Как и те другие, кто будет ждать: около девяноста душ, чьи страдания под руководством садистского капитана вскоре будут стерты во имя справедливости.

Он видел, как Адам смотрит на него немигающим взглядом, с искаженным лицом, словно страдая от боли. Но Болито знал, что эта боль глубже, чем просто телесные раны: он вновь переживал потерю корабля, как флаг опускался, пока он лежал там, где упал, в тот кровавый день. Он вспоминал тех, кто сражался и погиб по его приказу. Людей, которые, как справедливо заметил Херрик, никогда не знали свободы сомневаться или оспаривать приказы.

Он подумал, что Адам, должно быть, вспоминал их долгие разговоры, в которых каждый извлекал пользу из опыта другого. Он был упрям и импульсивен, но его любовь никогда не подвергалась сомнению, и он всегда заботился о человеке, которому предстояло подписать ордера на повешение или, в лучшем случае, подвергнуть порке, чтобы совершить нечто бесчеловечное.

Болито коснулся медальона под чистой рубашкой, которую он носил, и ему показалось, что он увидел понимание на лице Адама.

Херрик говорил: «К счастью, американцы — нация сорок. Они не спешат выбрасывать вещи, которые могут когда-нибудь представлять исторический интерес». Он жестом указал на клерка и подождал, пока тот откроет большой том в холщовой обложке.

Херрик без всякого выражения продолжил: «Книга наказаний Жнеца. В ней содержится более пятисот письменных отчетов и предсмертных заявлений. Этот капитан недолго командовал и впервые находился на активной службе, и всё же эта книга читается как глава из самого Ада».

Болито почти ощутил внезапное напряжение Тьяке. Ему хотелось высказаться. Но Херрик знал по себе, какой может быть тирания на квартердеке: Болито стал его капитаном на «Паларопе» много лет назад только потому, что предыдущего капитана сняли. Ещё один тиран.

«Вернёмся в тот день, джентльмены. Мятеж, который, как мы теперь знаем, был вдохновлён и поддержан американцами, поднявшимися на борт этого злополучного судна. Конечно, были зачинщики, но без американской помощи и присутствия, кто мог бы поклясться, что произошло бы на самом деле?» Он заглянул в свои бумаги, как, должно быть, делал каждый день с момента прибытия в Галифакс. «Месть — страшная болезнь, но в данном случае она, вероятно, была неизбежна. Мы знаем, что капитан «Рипера» погиб в результате порки, полученной в тот день». Он резко поднял взгляд, его взгляд был твёрдым. «Я знал, как простые моряки погибали даже от узаконенной порки. Мы не должны позволить этому деянию затмить или развеять истинное дело».

Два армейских офицера прошли мимо закрытых дверей, и их громкий смех тут же стих, когда они поняли, что происходит внутри. Херрик нахмурился. «Эти наблюдения есть в моём личном отчёте, который будет представлен Их Светлостям». Его взгляд метнулся к Болито. «Когда меня здесь не будет».

Фрегат «Уэйкфул» пополнял запасы и воду, когда его вытащили на берег. Выполнив свою работу на этой станции, он должен был быстро вернуться в Англию за новыми приказами. Херрик снова будет на нём. Его «развлекают».

Херрик взглянул на стакан с водой, но, по-видимому, отверг эту идею. «Моё взвешенное заключение по этому злосчастному делу таково: двух зачинщиков, Алика Нисбета, главного штурмана, и Гарри Рэмси, грот-марсового матроса и матроса, арестовать с рекомендацией о максимальном наказании».

Болито видел, как Адам сжимает кулаки, пока костяшки пальцев не высохли от крови под загорелой кожей. Он слышал о человеке по имени Рамси, когда-то служившем на Анемоне, чья изуродованная спина была живым доказательством судовой книги наказаний. Другой человек стал сюрпризом: мастер над оружием был символом дисциплины и, при необходимости, наказания на борту любого королевского корабля, и его обычно за это ненавидели.

А теперь остальное. Он хотел встать и выступить от имени людей, которых он даже не знал, но это разрушило бы ту слабую надежду, которая у них ещё оставалась.

Херрик продолжил: «Мои дальнейшие указания заключаются в том, чтобы все остальные моряки и сухопутные войска, причастные к инциденту, были немедленно возвращены к своим обязанностям. Они достаточно настрадались, и всё же, когда их вызвали, они не стали, не смогли открыть огонь по кораблям этого флота, независимо от того, чего бы им стоил этот отказ».

Тьяк воскликнул: «Чёрт возьми! Они распнут его, когда он вернётся в Лондон!» Он повернулся и посмотрел на Болито, и в его глазах отразилось редкое чувство. «Я бы никогда в это не поверил!»

Херрик, не меняя выражения лица, сказал: «Я буду настаивать на немедленном назначении нового капитана на «Жнец». Он взглянул на Болито, затем на Кина. «Эта ответственность лежит на тебе».

Кин встал. «Мой флагманский капитан уже предложил кандидатуру такого офицера для повышения, сэр. Лейтенант Джон Уркхарт». Он помолчал. «Я поддержу, сэр».

Херрик спросил: «Ты сможешь обойтись без него?»

Кин посмотрел на Адама, который сделал жест согласия и сказал: «Мы так и сделаем, сэр».

Херрик подозвал клерка и майора морской пехоты.

«Подпишите после моей подписи». Он выпрямился и поморщился. «Готово». Затем он коротко добавил: «Я хочу поговорить с сэром Ричардом Болито. Наедине».

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем остальные вышли, и в комнате воцарилась тишина.

Болито сказал: «Ты сделал это для меня, Томас».

Херрик сказал: «Я бы с удовольствием выпил стаканчик… «мокрого», как называет его этот негодяй Олдей». Затем он поднял на него взгляд, ища что-то и найдя. «Мне нечего терять, Ричард. Мой флаг больше никогда не будет развеваться после этого последнего перехода. Может быть, мы ещё встретимся, но думаю, что нет. Флот — это семья, ты сам часто это говорил. Освободившись от него, ты становишься обычным, как корабль, поставленный на прикол».

По двору у ворот шумно процокала лошадь, и Болито вдруг вспомнил Кэтрин и её Тамару. Как он ей расскажет, как опишет всё, что сказал и выбросил Херрик…

Херрик направился к дверям, сгорбившись, его лицо ясно отражало боль от раны. Он сказал: «Тебе есть что терять, как и всем этим забытым Богом душам, которые зависят от тебя, и таким, как ты». Он с горечью добавил: «Хотя я пока ни одного не встречал!»

Невидимая рука открыла двери, и Болито увидел Эвери, ожидающего его, его карие глаза перемещались между ними, пытаясь понять.

«К нам пришёл посланник с наблюдательного поста, сэр Ричард. Бриг «Уизл» входит в гавань. Он передал сигнал, что американские суда вышли из Бостона вместе с другими из Нью-Йорка. Они направляются на северо-восток».

Болито тихо сказал: «Итак, они выходят. Передай капитану Тайке, Джордж. Я буду на борту, как только смогу». Эйвери поспешил уйти, но неуверенно остановился и посмотрел на них.

Херрик сказал: «Слушайте! Аплодисменты! Откуда они могли знать?»

Они вместе спустились по ступенькам, а ликование разносилось по гавани, словно один громкий голос.

Болито сказал: «Они всегда знают, Томас. Семья, помнишь?»

Херрик оглянулся в сторону казарм, и его взгляд внезапно стал крайне усталым.

«Береги себя, Ричард», — он коснулся его рукава. «Я подниму за тебя бокал, когда этот юный щенок поднимет якорь и отправится в Англию!»

На причале они увидели Олдэя, стоящего у руля адмиральской баржи, а команда, собравшаяся на трапе, широко улыбалась. Их места заняли офицеры, трое из которых были капитанами, включая Адама.

Херрик протянул руку Тьяке. «Это ваша работа, я полагаю, сэр?»

Тьяке не улыбнулся. «Всё, что мы могли сделать в такой короткий срок».

Болито последовал за ним вниз по лестнице, вспоминая слова Тьяке: «Они его распнут». Но Херрик настоял на своём. Возможно, этот «проклятый маленький выскочка» Бетюн воспользовался своим влиянием. Он знал человека, которому служил мичманом, лучше многих, и, возможно, пытался помочь ему хитрыми способами.

Олдэй увидел лицо Херрика и неловко сказал: «У меня не так уж много возможностей приказывать офицерам, что делать, и это не ошибка!» Затем он сказал: «Удачи, мистер Херрик». На эти секунды они снова оказались на борту «Фларопа», молодой лейтенант и человек, находящийся в стрессовом состоянии.

Баржа отошла, гребки её были на удивление чёткими и размеренными. Пока они пробирались между стоявшими на якоре военными кораблями, их сопровождали приветственные крики, в том числе и от самой Рипер. И на этот раз Херрик оглянулся, хотя и сомневался, что что-то видел.

Болито отвернулся и увидел, что Кин тихо разговаривает с Джилией Сент-Клер. И вдруг он порадовался за них.

«Вызовите лодку, Джеймс. Приказ отплыть».

Тьяке бесстрастно смотрел вслед барже. «Да, сэр Ричард. Но сначала…»

Болито улыбнулся, но поделился невысказанной грустью. «Мокро. Пусть будет так».

15. Нет шума войны

РИЧАРД БОЛИТО аккуратно разложил карту на столе и открыл латунные циркуль. Он чувствовал, как остальные наблюдают за ним: Эйвери стоял у кормовых окон, Йовелл удобно устроился в кресле, бумага и ручки, как всегда, были под рукой.

Болито сказал: «Два дня, а мы ничего не видим». Он снова изучил карту, представив свои корабли такими, какими их могла бы видеть морская птица, проплывающая мимо: пять фрегатов, идущих шеренгой, с флагманом «Неукротимым» в центре. Растянутая линия фрегатов, составлявшая половину всего его флота, могла охватить таким строем обширный океанский простор. Небо было ясным, лишь с несколькими полосками бледных облаков, море было тёмно-синим в прохладном солнечном свете.

Он подумал об одиноком патрульном фрегате «Чивалрус», который отправил бриг «Уизл» в Галифакс с известием о том, что американцы снова в строю. Мысленно он представил себе капитана «Чивалруса», Айзека Ллойда, опытного офицера двадцати восьми лет. Он, должно быть, старался не упускать противника из виду, но у него хватило ума не ввязываться в бой.

Два дня, так где же они были? На подступах к Галифаксу или ещё дальше, к Сент-Джонсу на Ньюфаундленде? Он обсуждал различные варианты с Тайаке и Йорком. Когда он предложил залив Фанди к северо-западу от Новой Шотландии, Йорк был непреклонен.

«Маловероятно, сэр. В заливе самые высокие приливы в мире, дважды в день, для пущей важности. Будь я командиром янки, я бы не хотел оказаться в такой ловушке!»

Болито был предупреждён о ситуации в заливе Фанди. В инструкциях Адмиралтейства уже говорилось, что приливы могут достигать пятидесяти футов и более, что создаёт дополнительный риск для небольших судов из-за сильных приливных волн. Негде рисковать фрегатом, даже крупным «Американцем». Или «Индомитеблом».

Он подумал о Херрике, который сейчас плыл через Атлантику, чтобы высказать свои выводы кому-то в Адмиралтействе. Был ли он всё-таки рад уйти? Или в глубине души старый, упорный Херрик всё ещё ненавидел то, что фактически означало отстранение от единственной жизни, которую он знал?

Это, очевидно, сильно подействовало на Тьяке. Он стал ещё более замкнутым, чем когда-либо, после того как Геррика отвели на фрегат, который должен был доставить его обратно в Англию.

Он бросил циркули на карту. Возможно, всё это было пустой тратой времени или, что ещё хуже, очередной уловкой, чтобы отвлечь их от чего-то более важного.

Он подошёл к кормовым окнам и почувствовал, как корабль то поднимается, то кренится под ним. Это он тоже мысленно видел: «Неукротимая» шла крутым бейдевиндом на левом галсе, ветер дул с юго-востока, как и большую часть времени с тех пор, как они снялись с якоря. Адам открыто переживал, что его оставили в Галифаксе, но «Валькирия» была их вторым по мощности фрегатом: она могла понадобиться Кину.

Адам без колебаний рекомендовал своего первого лейтенанта к повышению в сомнительное командование «Жнеца». Это был вызов для любого, но Адам прямо заявил: «Я бы сам её взял, будь у меня такая возможность». Неужели между ним и Вэл были настолько напряжённые отношения?

Эвери мягко сказал: «Мы могли разминуться с ними ночью, сэр Ричард».

«Если они нас и искали, то, думаю, нет». Болито отбросил эти мысли и вернулся к делу. «Попроси мистера Йорка ещё раз взглянуть на его записи, ладно?»

Каюта снова накренилась, и латунные перегородки с грохотом упали на палубу. Йовелл попытался наклониться, чтобы их поднять, но угол был настолько велик, что он откинулся на спинку кресла и вытер лицо ярко-красным платком. Но, несмотря на бодрость или неустойчивость, «Старый Индом» держался молодцом. Как заметил Йорк с присущей ему бодрой уверенностью: «Она как лысый барк, сэр Ричард. Непоколебимый при любом ветре и несокрушимый, когда ветер не дует!»

Йовелл вдруг сказал: «Вы могли бы назвать меня гражданским, не так ли, сэр Ричард? Несмотря на воинственную обстановку и наш образ жизни, я не слишком привязан к тонкостям и традициям морских офицеров?»

Болито улыбнулся ему. Он никогда не менялся. Даже в той проклятой лодке, когда его руки были ободраны и кровоточили от того, что он греб веслом вместе с остальными. С Кэтрин.

«Надеюсь, так и останется».

Йовелл нахмурился, затем протер свои маленькие очки в золотой оправе — он часто так делал, когда размышлял над какой-то проблемой.

«Мистер Эвери — ваш флаг-лейтенант, он стоит между вами и капитаном и служит обоим». Он снова дунул на очки. «Он предан обоим. Он никогда не станет говорить за спиной капитана, потому что вы друзья. Это было бы похоже на предательство доверия и связи, которая сложилась между ними». Он мягко улыбнулся. «Между всеми нами, если позволите так выразиться, сэр Ричард».

В кладовой воцарилась полная тишина. Оззард, должно быть, был там и подслушивал.

«Если тебя это беспокоит, то расскажи мне. Я и сам чувствовал неладное». Он снова повернулся к морю. Замечание Йовелла тронуло его сильнее, чем он мог себе представить, неприятно напомнив ему комментарии Херрика о «Счастливчиках». По правде говоря, их осталось не так уж много. Кеверн, который когда-то командовал этим кораблём; Чарльз Фаркуар, когда-то мичман, как и Бетюн, погибший на борту своего собственного корабля у Корфу. И милый Фрэнсис Инч, энергичный, с лошадиным лицом, женатый на такой красивой женщине в Веймуте. Её звали Ханна… Он с трудом припомнил это. И так много других. Джон Нил. Браун, через «э», и предшественник Эвери, Стивен Дженур. Так много. Слишком много. И все мертвы.

Он отвернулся от света, когда Йовелл тихо сказал: «Капитан Тьяк получил письмо в Галифаксе. Оно было в сумке, доставленной шхуной «Рейнард».

«Плохие новости?»

Йовелл осторожно надел очки. «Мне сказали, что письмо проделало долгий путь. Как это часто бывает с почтой флота».

Болито уставился на него. Конечно. Тьяке никогда не получал писем. Как и Эвери, пока ему не прислала письмо его дама из Лондона. Для Эвери было так типично молчать, даже зная причину отстранения Тьяке. Он поймёт. Так же, как он понимал муки Адама, когда тот был военнопленным.

«Это по всему кораблю?»

«Это известно только флаг-лейтенанту, сэр».

Болито коснулся века и вспомнил платье, которое Кэтрин получила, когда Ларн наконец нашёл их. Возвращая его Тайке, она выразила пожелание, чтобы его носил кто-то, достойный его…

Он сжал кулак. Неужели это та самая женщина? Не может быть; почему после столь долгого времени, после того, как она так жестоко отвергла его, после его изуродованного лица? Но в глубине души он знал, что это она.

Он видел Кэтрин так же ясно, как будто смотрел на её медальон. У них не было секретов. Он знал о её поездках в Лондон и о том, что она иногда советовалась с Силлитоу, как инвестировать деньги из Испании; он доверял ей полностью, как и она ему. Но что, если… Он подумал о молчании и сдержанности Тьяке, о пробудившейся боли, которую нужно скрывать. Что, если… Кэтрин нуждалась в любви, так же как и в ответном чувстве.

«Если бы я высказался невпопад, сэр Ричард…»

Болито сказал: «Ты этого не сделал. Иногда полезно напомнить себе о вещах, которые действительно важны, и о тех, кто находится вне зоны досягаемости».

Йовелл успокоился и обрадовался, что высказался. Как гражданское лицо.

Другая дверь открылась, и в каюту вошел Оззард с кофейником в руках.

«Это все, Оззард?»

Оззард сурово взглянул на горшок. «Нет, сэр Ричард. Ещё две недели, максимум. А потом…»

Эйвери вернулся в каюту, и Болито увидел, как тот ждёт, пока тот берёт чашку с подноса, оценивая момент, когда корабль, пошатываясь, пробирался сквозь хаос сломанных гребней. Оззард почти неохотно налил чашку флаг-лейтенанту. О чём он думал? Что занимало его мысли все эти месяцы и годы, проведённые в море? Человек, загубивший своё прошлое, но, как и Йовелл, образованный, умеющий читать классические произведения и обладающий почерком учёного. Казалось, он и будущего-то не желал.

Болито взял записи, принесённые Эвери, и сказал: «Ещё один день. Возможно, мы встретимся с курьером из Галифакса. У контр-адмирала Кина могут быть новости».

Эвери спросил: «Эти американские корабли, сэр, захотят ли они бросить нам вызов?»

«Что бы они ни задумали, Джордж, мне понадобятся все наши уловки. Так же, как мне понадобится, чтобы все мои офицеры были в лучшей форме, если придётся сражаться».

Эйвери взглянул на Йовелла и понизил голос: «Вы знаете о письме капитана, сэр?»

«Да. Теперь понимаю, и я ценю и уважаю ваши чувства и ваше нежелание обсуждать это». Он сделал паузу. «Однако Джеймс Тайак не только капитан моего флагмана, он и есть этот корабль, как бы он ни спорил с этим!»

«Да. Извините, сэр Ричард. Я думал...»

«Не извиняйся. Верность может быть разной».

Они посмотрели на дверь, когда часовой крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

Лейтенант Джон Добени вошел в каюту, его стройная фигура сгорбилась у входа, как у пьяного матроса.

«Капитан выражает почтение, сэр Ричард. Такитурн подал сигнал. Паруса видны на северо-запад».

Эвери тихо заметил: «Ей будет нелегко добраться до нас, сэр».

«Один из наших, как ты думаешь?»

Эйвери кивнула. «Рыцарственно. Должно быть, это она. Иначе она бы быстро развернулась и убежала по ветру».

Болито невольно улыбнулся своему решению. «Согласен. Моё почтение капитану, мистеру Добени. Подайте сигнал. Генерал. Передать всем нашим кораблям. Поднять флаг».

Он видел их, крошечные мазки цвета, когда флаги отрывались от реев, и которые повторялись на следующем судне, даже если оно едва было видно. Цепочка командования, общая ответственность. Добени ждал, отмечая всё, чтобы написать следующее письмо матери.

Болито взглянул на световой люк. Тьяк у своего корабля. Одинокий человек, возможно, теперь более, чем когда-либо.

«Я поднимусь в семь склянок, мистер Добени».

Но первый лейтенант уже ушел, сигнал уже был поднят.

Он коснулся медальона под рубашкой.

Будь рядом, дорогая Кейт. Не покидай меня.

Ближе к вечеру они встретились с 30-пушечным фрегатом «Chivalrous», поскольку «Indomitable» и его эскадрильи ускорили встречу, увеличив паруса. Это также гарантировало капитану Айзеку Ллойду возможность подняться на флагман и вернуться к своему командованию до наступления темноты или в случае, если ветер достаточно посвежеет, чтобы помешать использованию шлюпки.

Ллойду было всего двадцать восемь, но у него было лицо пожилого, опытного офицера, с тёмными, спокойными глазами и острыми чертами лица, которые придавали ему вид бдительного лиса. Он пользовался картой в каюте Болито, тыкая пальцем в различные точки, которые Йорк уже оценил.

«Их всего шестеро. Я едва мог поверить своим глазам, сэр Ричард. Вероятно, все фрегаты, включая пару крупных». Он снова ткнул в карту. «Я дал сигнал Уизлу, чтобы тот поспешил в Галифакс, но я был полностью уверен, что янки попытаются положить этому конец». Он коротко и лающе рассмеялся: вот уж точно лис, подумал Болито. «Как будто нас не существовало. Они продолжали идти на северо-восток, не теряя присутствия духа. Я решил напасть на арьергарда, поэтому поставил свои королевские рейды и брамсели и погнался за ними. Это изменило ситуацию. Обменялись несколькими сигналами, и затем арьергардный фрегат открыл огонь из своих преследователей. Должен признать, сэр Ричард, стрельба была чертовски меткой».

Болито чувствовал рядом с собой Тьяке, который прислушивался, возможно, обдумывая, как бы он отреагировал на месте Ллойда. Йовелл что-то усердно писал и не поднимал головы. Эйвери держал в руках какие-то записи Йорка, хотя и не читал, и его лицо было хмурым.

Ллойд сказал: «Стало слишком жарко, и я убавил паруса. Но этот проклятый янки успел сломать мачту и продырявить мой носовой борт. Я подумал, что ему, возможно, приказали отступить и вступить в бой с «Чивалрусом». Думаю, я бы принял это. Но я говорю себе: нет, он не собирается сражаться, во всяком случае, сейчас».

Болито спросил: «Почему?»

«Что ж, сэр Ричард, у него было достаточно времени, и он видел, что у меня нет другого корабля, который мог бы меня поддержать. Я знал, что он спустил бы шлюпки на воду, если бы хотел показать свою отвагу», — он ухмыльнулся. «У него, может, и было больше пушек, чем у моего корабля, но со всеми этими шлюпками на палубе мы могли бы скосить половину его людей осколками с первого же бортового залпа!»

Тьяке очнулся от молчаливых размышлений и резко спросил: «Лодки? Сколько?»

Ллойд пожал плечами и взглянул в запотевшие окна, словно желая убедиться, что его корабль все еще держится под прицелом «Неукротимого».

«Я бы сказал, вдвое больше обычного. Мой первый лейтенант настоял, чтобы следующий корабль в американском эскадрилье был оснащён таким же образом».

Эйвери спросил: «Переезжаете на новую базу?»

Тиаке прямо сказал: «Другой базы нет, разве что они захватят одну из наших». Ллойд собирался что-то сказать, но Тиаке поднял руку. «Я тут подумал. Вспомнил, пока вы только что говорили. Когда было решено, что работорговля не совсем респектабельна, неподобающа цивилизованным державам, Их Светлости сочли нужным послать фрегаты, чтобы искоренить её. Более быстрые, лучше вооружённые, обученные роты, и всё же…» Он повернулся и посмотрел прямо на Болито. «Им никогда не удавалось их поймать. Работорговцы использовали небольшие суда, жестокие, вонючие корпуса, где мужчины и женщины жили и умирали в собственных нечистотах, или их бросали на съедение акулам, если на них натыкался королевский корабль».

Болито молчал, чувствуя это, разделяя это. Тьяк вновь переживал время в Ларне. Работорговцы стали его бояться: дьявола с половиной лица.

Тиаке продолжал тем же бесстрастным тоном: «Вдоль всего этого проклятого побережья, где реки впадают в Атлантику, Конго, Нигер и Габон, работорговцы стояли у самого берега, куда не осмелился бы заглянуть ни один сколько-нибудь значительный военный корабль. Вот почему они так долго избегали плена и своих заслуженных поступков». Он взглянул на молодого капитана, который не отвел взгляда. «Кажется, вы столкнулись с чем-то, чего вам видеть не полагалось». Он подошел к карте и положил на нее руку. «На этот раз, кажется, наш мистер Йорк ошибся. Ошибся. Они не стали преследовать, капитан Ллойд, потому что не могли. Не осмелились». Он посмотрел на Болито. «Эти лодки, сэр. Так много. Не для того, чтобы забирать рабов, как это делали эти жестокие мерзавцы, а для того, чтобы высадить на берег армию вторжения».

Болито почувствовал шок и правду своих слов, словно ему в лицо выплеснули чашу ледяной воды.

«Они перевозят солдат, как и на озерах, только это более крупные суда, и в конце их ожидает нечто большее!»

Он подумал о капитане армии, пережившем первую атаку на Йорк, и о донесениях, просочившихся с информацией о второй атаке три месяца спустя. Возможно, озеро Эри уже досталось американцам? Если так, британская армия будет отрезана, даже от пути к отступлению. Молодой капитан описывал американцев в Йорке как хорошо обученных регулярных солдат.

Болито сказал: «Если бы эти корабли вошли в залив Фанди, но повернули на север, а не в сторону Новой Шотландии, они могли бы высадить солдат, которые смогли бы прорваться вглубь страны, зная, что по достижении реки Святого Лаврентия их будут ждать припасы и подкрепление. Это заблокировало бы все приграничные районы Верхней Канады, как хорьки в мешке!»

Он крепко пожал руку Ллойду на прощание. «Вы не сражались с американцем, капитан Ллойд, но новости, которые вы мне принесли, ещё могут принести нам победу. Я позабочусь о том, чтобы вы получили должное признание. Наш Нель выразился бы лучше. Он всегда настаивал, что Боевые инструкции не заменяют инициативу капитана».

Тьяке грубо сказал: «Увидимся за бортом, капитан Ллойд».

Когда дверь закрылась, Эвери спросил: «Возможно ли это, сэр?»

Болито слегка улыбнулся. «Ты действительно имеешь в виду, что это вероятно? Я думаю, это слишком важно, чтобы игнорировать или ждать чуда». Он прислушался к перекличкам криков, пока похожий на лису капитан спускался к своей гичке.

Тиаке вернулся и молча ждал, пока Болито поручит своему секретарю отправить краткую депешу в Галифакс. «Мы изменим курс до наступления темноты, Джеймс, и возьмём курс на север. Подайте необходимые сигналы». Он видел беспокойство в ясных глазах, наблюдавших за ним с обгоревших остатков лица. «Я знаю, чем рискуем, Джеймс. Мы все знаем. Мы все это видели, но только ты это осознал. Твой самый одинокий приказ не был напрасен. И не будет напрасен». Он подумал, не прокручивал ли Тиаке всё это снова. Письмо, девушку, которую он, возможно, едва помнил или не хотел вспоминать. Однажды он мог бы поделиться этим; в то же время Болито знал, что не поделится.

«Как ты думаешь, твой человек Ахерн с ними?»

«Я не уверен, но думаю, что он мог впасть в немилость у начальства, как Джон Пол Джонс». Как и мой собственный брат.

Тьяке собирался уйти, но обернулся, когда Болито с внезапной горечью произнёс: «Ни одна из сторон не может выиграть эту войну, так же как ни одна не может позволить себе проиграть её. Так что давайте сыграем свою роль как можно лучше… А потом, с Божьей помощью, разойдёмся по домам!»

Они столпились вокруг штурманского стола Йорка, их тени слились в медленном танце, а фонари покачивались над ними.

«Скорее заговорщики, чем люди короля», – подумал Болито. За бортом стояла кромешная тьма, как он и предполагал, стемнело ещё рано, корабль необычно шумел, покачиваясь на крутой зыби. Ближе семидесяти миль к северо-востоку не было никакой земли, кроме мыса Сейбл в Новой Шотландии, но после больших глубин, к которым они уже привыкли, они почувствовали её присутствие. Ощутили.

Болито взглянул на их лица в колеблющемся свете. Тьякке, его профиль был совершенно спокоен, ожоги скрывались в тени. Его можно было увидеть так же, как когда-то видела женщина: незатронутая шрамами сторона его лица была крепкой и красивой. С другой стороны от него хозяин измерял свои координаты циркулем, и на его лице читалось сомнение.

Эйвери тоже был втиснут в небольшое пространство, а Добени, первый лейтенант, кивал головой под тяжелыми балками, пытаясь заглянуть через их плечи.

Йорк сказал: «Даже средь бела дня всё довольно плохо, сэр. Вход в залив, с учётом отмелей и песчаных отмелей, составляет около 25 миль, может быть, меньше. Мы не сможем удержать строй, а если они готовы и ждут…» Он не стал продолжать.

Тьяке всё ещё ломал голову над своей первоначальной идеей. «Они не могут атаковать кого-либо в темноте, Айзек. Им придётся измерить глубину почти в заливе. В худшем случае лодки могут разойтись, а то и вовсе затонуть».

Йорк настаивал: «Вся эта береговая линия занята небольшими судами, в основном рыбаками. Многие из тех, кто обосновался в Нью-Брансуике после американского восстания, были лоялистами. Они не любят янки, но…» Он взглянул на Болито. «Что они могли сделать против обученных солдат?»

Болито сказал: «А если они уже высадились, эти корабли могут ждать, когда мы появимся, как утки в прицеле водоплавающего. Но это занимает время — оно всегда занимает. Спустить шлюпки, нагрузить в них людей и оружие, скорее всего, в темноте, и с некоторыми солдатами, наполовину выведенными из строя после перехода... Морпехи, вот это было бы другое дело». Он потер подбородок, чувствуя, что он загрубел: одно из бритья Аллдея тогда, если бы было время. Он сказал: «Наши капитаны знают, как действовать. Мы тренировались работать вместе, хотя и не имея в виду негостеприимный залив мистера Йорка!» Он увидел, как они улыбаются, как и предполагал. Это было похоже на то, что тебя вели или, возможно, вели. Слышать, как говорит кто-то другой, каким-то образом обретая веру и уверенность, чтобы вдохновлять других. «И надо признать, план, если они задумали именно его, блестящий. Опытные солдаты могли бы пройти маршем и с боями пробиться на север и встретиться с другими полками на реке Святого Лаврентия. Сколько это, триста миль? Я помню, как в детстве 46-й пехотный полк прошёл весь путь от Девона до Шотландии. И, несомненно, обратно».

Йорк обеспокоенно спросил: «Тогда на севере было больше беспорядков, сэр?»

Болито улыбнулся. «Нет, это был день рождения короля. Это было его желание!»

Йорк ухмыльнулся: «Ну, это другое дело, сэр!»

Болито взял с карты циркули. «Враг знает о рисках не хуже нас. Мы будем держаться вместе, насколько это возможно. Каждый капитан выставит наверх лучших наблюдателей, но они не могут творить чудеса. К рассвету мы будем на позиции, здесь». Острия циркулей обрушились вниз, словно гарпун. «За ночь нас могут разбросать, но мы должны рискнуть».

Тьяк молча смотрел на него. «Ты примешь», – говорило его выражение. Болито сказал: «Если бы я был вражеским командиром, я бы отправил десантные отряды и, возможно, направил бы один из моих малых кораблей как можно ближе к берегу, чтобы обеспечить огневую поддержку в случае необходимости. Это уравняло бы шансы». Он очень осторожно поставил разделители. «Немного».

Тьяке сказал: «Если мы ошибаемся, сэр…»

«Если я ошибаюсь, то мы вернёмся в Галифакс. По крайней мере, там они будут готовы к любой внезапной атаке». Он вспомнил Кина, когда говорил о дочери Сент-Клера: тот мог бы стать вице-адмиралом раньше, чем надеялся, если бы противнику удалось перехитрить этот импровизированный план.

Он увидел, как Эвери склонился над столом, делая какие-то записи в своей записной книжке, и на секунду их взгляды встретились. Знал ли Эвери, что его адмирал едва мог разглядеть отметки на карте, не прикрывая повреждённый глаз? Он почувствовал, как внезапное отчаяние покидает его душу, словно предрассветный туман, поднимающийся с воды. Конечно, они знали, но это стало связующим звеном, силой, которой они охотно делились с ним. И снова он словно услышал слова Херрика: «Мы – немногие счастливые». Боже мой, не дай мне подвести их сейчас.

Затем он тихо сказал: «Спасибо, господа. Пожалуйста, продолжайте выполнять свои обязанности. Капитан Тьякке?»

Тьякке трогал свои шрамы; возможно, он уже не замечал этого.

«Я хотел бы, чтобы люди были накормлены до утреннего дежурства, сэр. Затем, если вы согласны, мы начнём действовать». Он, казалось бы, улыбался, но его лицо снова скрылось в тени. «Ни барабанов, ни грохота войны».

Болито легкомысленно спросил: «И Портсмутской девчонки нет?» В голове промелькнула та же мысль. Как заговорщики. Или убийцы.

Тьяке резко обернулся. «Господин Добени, не напрягайте слух! Я хочу, чтобы все офицеры и старшие уорент-офицеры собрались в кают-компании как можно скорее». Он добавил, словно вспомнив: «Нам лучше собрать и наших молодых джентльменов. Возможно, они чему-то научатся».

Йорк ушёл с Добени, вероятно, чтобы посовещаться с товарищами своего капитана. Им предстояло чем-то заняться, а недостаток сна был для моряков не новостью.

Эйвери тоже ушёл, лучше других понимая, что Тайак хочет остаться наедине с Болито. Не как офицер, а как друг. Болито почти угадал, что скажет его флагманский капитан, но это всё равно стало для него шоком.

«Если мы встретимся с врагом, а теперь, когда я взвесил все за и против, я думаю, что так и будет, я попрошу об одолжении».

«Что случилось, Джеймс?»

«Если я паду». Он покачал головой. «Пожалуйста, выслушайте меня. Я написал два письма. Я бы спокойно и со свободным сердцем отправился в бой с этим кораблём, если бы знал…» Он на мгновение замолчал. «Одно для вашей дамы, сэр, а другое для кого-то, кого я когда-то знал… думал, что знаю… лет пятнадцать назад, когда я был молодым болваном, вроде мистера Всезнайки Блайта».

Болито с большой нежностью коснулся его руки. Это была самая близкая к человеку рука, которую он когда-либо чувствовал.

Он сказал: «Завтра мы оба позаботимся о себе, Джеймс. Я рассчитываю на тебя».

Тьяке изучил потрёпанную карту. «Значит, завтра».

Позже, направляясь на корму в свою каюту, Болито услышал гул голосов из кают-компании, редко столь переполненной даже в порту. Двое из столовой присели на корточки, прислушиваясь к двери настолько внимательно, насколько осмеливались. Раздался и смех, как, должно быть, перед более важными событиями в истории: заливом Киберон, Святыми или Нилом.

Весь день провёл с Оззардом в кладовой, как и предполагал. Он проследовал за Болито мимо часового в тускло освещённую каюту, за окнами которой море было словно чёрное стекло. Если не считать шума самого корабля, уже было тихо. Тьякке будет разговаривать со своими офицерами, а потом обойдёт кают-компанию и покажется людям, которые от него зависят. Не для того, чтобы объяснить им, почему это так, а чтобы как это сделать. Но корабль уже знал. Как Воробей и Плавунчик, и прежде всего Гиперион.

Олдэй спросил: «Сэр Ричард, мистер Эвери придет на корму?»

Болито жестом пригласил его сесть. «Расслабься, старый друг. Он найдёт минутку, чтобы написать тебе письмо».

Олдэй ухмыльнулся, тревога и боль отступили. «Я бы отнёсся к этому благосклонно, сэр Ричард. Я никогда не был большим любителем книг и тому подобного».

Болито услышал тихие шаги Оззарда. «Так же хорошо и нам, остальным, осмелюсь сказать. Так выпьем же за тех, кто нам дорог, пока можем. Но подождём флаг-лейтенанта». Он отвёл взгляд. Эвери, вероятно, уже написал письмо неизвестной женщине в Лондоне. Возможно, это была всего лишь мечта, потерянная надежда. Но это был якорь, который был нужен им всем.

Он подошёл к барометру и машинально постучал по нему, вспомнив, как Тьяке принял то, что нужно сделать, и как он был уверен в своём корабле. И его слова: «Если я паду…» Те же слова, тот же голос, который говорил за всех них.

Эвери вошел в каюту как раз в тот момент, когда часовой крикнул о его прибытии.

Болито спросил: «Все прошло хорошо, Джордж?»

Эвери посмотрел на Оззарда и его поднос со стаканами.

«Я слышал от отца слова, которые он говорил давным-давно. Что боги никогда не заботятся о защите невинных, а только о наказании виновных», — он взял стакан у неулыбчивого Оззарда. «Никогда не думал, что услышу это снова при таких обстоятельствах».

Болито подождал, пока Олдэй, пошатываясь, встал на ноги, чтобы присоединиться к ним. Значит, завтра.

Возможно, я думаю о Херрике. Обо всех них.

Он поднял бокал. «Мы — счастливые немногие!»

Им бы этого хотелось.

16. Ли Шор

ЛЕЙТЕНАНТ Джордж Эвери вцепился в ванты и замер, глядя на фок-мачту. Как и большинство членов экипажа, он пробыл на палубе больше часа, но его глаза всё ещё не привыкли к надвигающейся тьме. Он видел бледный контур крепко натянутого марселя, но за ним – лишь редкие звёзды, промелькнувшие сквозь длинные полосы облаков. Он дрожал; было холодно, одежда казалась влажной и липкой, и было ещё что-то – какое-то головокружение, чувство восторга, которое, как ему казалось, ушло навсегда. Те дни, когда он служил на маленькой шхуне «Джоли», выхватывая такие же мелкие трофеи у французского побережья, порой под носом у береговой батареи… Дикие, безрассудные времена. Он чуть не рассмеялся во влажный воздух. Это было безумие, как и тогда.

Он выпрыгнул и уперся ногой в первый выкружок, затем медленно и осторожно начал подниматься, перекинув большую сигнальную трубу через плечо, словно браконьерское ружьё. Всё выше и выше, ванты вибрировали под его хваткой, просмолённые канаты были острыми и холодными, как лёд. Он не боялся высоты, но уважал её: это было одно из первых воспоминаний, которые он помнил, когда его назначили мичманом по настоянию дяди. Моряки, которые были грубы и независимы, хотя и проявляли к нему доброту, бросались вверх по выкружкам босиком, с такой огрубевшей и загрубевшей кожей, что они презирали ношение обуви, приберегая её для особых случаев.

Он остановился, чтобы перевести дух, и почувствовал, как его тело прижимается к дрожащему такелажу, а невидимый корабль под ним наклонился под внезапным порывом ветра. Словно холодные руки, держащие его.

Хотя он не видел под собой ничего, кроме неизменных очертаний верхней палубы, изредка становившихся чётче, когда потоки брызг обрушивались на трапы или через клюв, он представлял себе остальных такими же, какими он их оставил. Это было совсем не похоже на привычный, выворачивающий наизнанку трепет, когда барабаны били по каютам, на упорядоченный хаос, когда корабль готовился к бою от носа до кормы: защитные экраны были сорваны, крошечные каюты, где офицеры находили своё единственное уединение, превращались в ещё одну часть орудийной палубы, мебель, личные вещи и кингстонные сундуки были перетащены или подняты лебёдкой в нижний корпус, ниже ватерлинии, где хирург и его помощники готовились, оставаясь вдали от шума перед боем: их работа сама собой приходила к ним. В этот раз подготовка к бою проходила почти неторопливо, матросы двигались среди знакомых снастей и такелажа, словно средь бела дня.

Согласно приказу, матросам в отдельные смены подали горячую еду, и только после этого огонь в камбузе потушили и выпили последнюю порцию рома.

Тайк остался у перил квартердека, в то время как офицеры и посланники струились вокруг него, словно продолжения его самого. Йорк с товарищами своего хозяина, Добени, первый лейтенант, и младший мичман, всегда семенявший за ним по пятам, словно собачка. А прямо на корме, у трапа, где он гулял с сэром Ричардом, Эвери тоже видел это в его воображении. Где начинается и заканчивается командование любым кораблём или эскадрой. Он улыбнулся, вспомнив слова Оллдея об этом. «На корме – самая высокая честь. Вперед – лучший!» Болито пристально держал вахту против света компаса и сказал: «Поднимайся наверх, Джордж. Возьми с собой хороший подзорную трубу. Мне нужно знать немедленно. Сегодня ты будешь моими глазами».

Это всё ещё печалило его. Неужели и в этих словах был какой-то скрытый смысл?

И снова Аллдей, забирая у него шляпу и шпагу. «Они будут здесь, когда понадобятся, мистер Эйвери. Мы же не хотим, чтобы наш флаг-лейтенант запутался в вантах, правда?»

Он написал письмо, которое просил Аллдей. Как и сам мужчина, оно было тёплым и нежным, но, после всего, что он видел и выстрадал, таким простым и неземным. Эйвери почти видела, как Унис открывает и читает его, звоня своему бывшему брату-солдату, чтобы рассказать ему об этом. Подносит письмо к ребёнку.

Он покачал головой, отгоняя эти мысли, и снова начал подниматься. Задолго до того, как их письма дойдут до Англии, они все могли умереть.

Над ним возвышался боевой топ фок-мачты, напоминая шутку Олдэя о вантах футток. Проворные марсовые могли беспрепятственно вылезать и обходить его, а те, что были с подветренной стороны, висели, словно паря на месте, видя под собой только море. Боевой топ представлял собой квадратную площадку, защищённую невысокой баррикадой, за которой стрелки могли целиться по целям на палубе противника. Он был похож на топы других мачт, над которыми ванты и штаги доходили до следующего верхнего рея и даже выше.

Фок-мачта была, пожалуй, самым важным и сложным элементом корабля. Она несла не только большой курс и топсели, но и была соединена с бушпритом и малыми, но жизненно важными кливерами и стакселями и оснащалась ими. Каждый раз, когда корабль пытался развернуться и повернуть против ветра, небольшие кливеры действовали как шпоры или тормоза, не давая ему замереть, застигнутый врасплох парусами, бесполезно прижатыми к мачтам, неспособными ни на что повлиять. В разгар ближнего боя невозможность маневрировать могла означать гибель корабля.

Он подумал о Йорке и таких, как он, настоящих профессионалах. Много ли людей на берегу когда-либо смогут оценить силу и мастерство таких прекрасных моряков, увидев королевский корабль, плывущий по Ла-Маншу под всеми парусами?

Он протиснулся между вантами и выбрал более легкий путь на фор-марс через небольшое отверстие, «лубу курсанта», как его презрительно называли старые Джеки.

Здесь находились четверо морских пехотинцев Королевской гвардии, их белые перевязи и капральские шевроны на рукаве одного из них были хорошо видны на фоне внешней темноты.

«Доброе утро, сэр! Прекрасный день для прогулки!»

Эвери снял подзорную трубу и улыбнулся. Вот ещё одна особенность положения флаг-лейтенанта – ни рыба, ни мясо, словно чужак, попавший к ним: он не был офицером, командующим мачтой или орудийным дивизионом, не был символом дисциплины или наказания. Поэтому его приняли. Терпели.

Он спросил: «Как думаешь, скоро рассветет?»

Капрал прислонился к установленному на нём вертлюжному орудию. Оно уже было опущено и накрыто куском брезента, чтобы защитить запал от влажного воздуха. Готово к немедленному применению.

Он ответил: «Полчаса, сэр. Почти как обещание священника!»

Они все рассмеялись, как будто это был обычный день.

Эйвери смотрел на колышущееся кливерное судно и представлял себе притаившегося под ним льва. Что, если море опустеет, когда наступит рассвет? Он прислушивался к своим чувствам. Испытал ли бы он облегчение, благодарность?

Он вспомнил напряжённость в голосе Болито, то, как они с Тьяке совещались и строили планы. Его вдруг пробрала дрожь. Нет, море не опустеет от кораблей. Как я могу быть уверен? Потом он подумал: «Из-за того, кто мы есть, кем он нас сделал».

Он пытался сосредоточиться на Англии. Лондоне, этой оживлённой улице с её яркими экипажами и надменными лакеями, и особенно на одной карете… Она была прекрасна. Она не собиралась ждать и тратить жизнь попусту.

И всё же, пусть и ненадолго, их связывало нечто более глубокое. Неужели за этим холодным рассветом не было ни шанса, ни надежды?

Капрал осторожно произнёс: «Иногда я думаю, какой он, сэр. Я имею в виду адмирал». Он запнулся, думая, что зашёл слишком далеко. «Просто мы иногда видим его и вас, прогуливающихся по палубе, а потом был день, когда его дама поднялась на борт в Фалмуте». Он положил руку на плечо своего спутника. «Мы с Тедом там были. Я бы никогда не поверил, понимаешь?»

Эйвери видел. Менял туфли Кэтрин и заметил смолу на её чулке после того, как она поднялась на борт этого корабля. Флаг развевался, а потом раздавались крики «ура». Работал с ними, гонял их, ломал их; но эти же люди видели и помнили.

Он сказал: «Он тот самый человек, капрал. Так же, как она та самая женщина». Он почти слышал слова Тьяке. Я не стану служить никому другому.

Один из морских пехотинцев, подбадриваемый своим капралом, спросил: «Что мы будем делать, когда война закончится?»

Эвери посмотрел на большой прямоугольник паруса и почувствовал привкус сырой соли на губах.

«Я молю Бога, чтобы я смог выбрать что-то для себя».

Капрал хмыкнул. «Я куплю себе новые нашивки и останусь в королевской гвардии. Хорошая еда, много рома и крепкий бой, когда понадобится! Этого мне хватит!»

Из-за деревьев раздался голос: «Первый свет, сэр!»

Капрал ухмыльнулся: «Старина Джейкоб, он тот ещё дикарь, сэр!»

Эйвери вспомнил описание Тьяке моряка по имени Джейкоб, лучшего наблюдателя эскадры. Когда-то он был сёдлоделом, искусным мастером своего дела, но застал свою жену в объятиях другого мужчины и убил обоих. Судебная коллегия предложила ему выбор: виселица или флот. Он пережил многих других, не прославившихся подобной славой.

Эвери достал большой телескоп из футляра, а морские пехотинцы освободили для него место и даже нашли, на что он мог встать на колени.

Один из них положил руку на вертлюжную пушку и усмехнулся. «Смотрите, не натолкнитесь на старушку Бетси, сэр. Вы можете случайно её взорвать и снести голову нашему бедному сержанту. Вот это было бы ужасно, правда, ребята?» Все рассмеялись. Четверо морпехов на продуваемом всеми ветрами насесте в глуши. Они, вероятно, понятия не имели, где находятся и куда направятся завтра.

Эйвери опустился на колени и почувствовал, как низкая баррикада содрогается под тяжестью рангоута и парусов, а также всех миль такелажа, управлявших жизнью таких людей, как эти. Одной роты.

Он затаил дыхание и с величайшей осторожностью направил подзорную трубу, но увидел лишь облака и тьму. Старый Якоб на своём возвышенном наблюдательном пункте увидел бы это первым.

Он снова задрожал и не мог остановиться.

«Эй, сэр», — откуда-то протянулась рука. «Кровь Нельсона!»

Эйвери принял это с благодарностью. Это было против всех правил: они это знали, и он тоже.

Капрал пробормотал: «Пожелать нам удачи, а, ребята?»

Эйвери сглотнул и почувствовал, как ром вытесняет холод. Страх. Он снова посмотрел вдаль. Сегодня ты будешь моими глазами. Словно он был рядом.

И вдруг они появились. Враг.

Капитан Джеймс Тайак наблюдал за смутными фигурами Хокенхалла, боцмана и группы матросов, которые вытягивали канаты и крепили их к кнехтам. Все шлюпки «Неукротимого» были в воде, тянувшие за собой, словно один громоздкий морской якорь, и хотя он едва мог их видеть, он знал, что сети уже раскинуты по всей орудийной палубе. Сцена была готова.

Тьяке пытался найти в себе сомнения. Были ли они? Но если да, то они исчезли, как только с фок-мачты раздался скорбный голос старого дозорного. Эвери, должно быть, всматривался в подзорную трубу, выискивая подробности, численность, силу противника.

Йорк заметил: «Ветер стихает, сэр. Но пока достаточно ровный».

Тьяк взглянул на высокую фигуру Болито, обрамлённую бледным фоном из сложенных гамаков, и увидел, как тот кивнул. Время пришло: так и должно было быть. Но ветер был решающим фактором.

Он резко бросил: «Снять второй риф, мистер Добени! Поставить форштевень и рулевой!» Про себя он добавил: «Где же наши проклятые корабли? Они могли разбрестись ветром ночью; это лучше, чем рисковать столкновением, именно сейчас». Он слышал, как ручная мичман первого лейтенанта повторяет его приказы пронзительным голосом, полным неуверенности перед перспективой чего-то неизвестного.

Он посмотрел на остальных своих лейтенантов и нахмурился. Мальчишки в королевской форме. Даже Добени был слишком юн для своих обязанностей. Слова вертелись в голове. Если я паду… Именно мастерство Добени, или его отсутствие, определит их успех или неудачу.

Он услышал, как Эллдей что-то пробормотал, и короткий смех Болито, и удивился, что это всё ещё может его трогать. Удерживал его, словно железные обручи вокруг каждой огромной мачты, скрепляя их.

Морские пехотинцы сложили оружие и заняли позиции на бизань-браслетах, пока рулевой винт наполнялся и трещал по ветру.

Он знал, что Айзек Йорк вертится неподалёку, желая поговорить с ним, скоротать время, как обычно делают друзья перед боем. На всякий случай. Но сейчас он не мог тратить время на разговоры. Ему нужно было быть в курсе всего: от людей у большого двойного штурвала до самого молодого мичмана корабля, который собирался повернуть получасовое стекло рядом с компасом.

Он увидел своего рулевого Фейрбразера, всматривающегося в буксируемые лодки.

«Беспокоишься, Эли?» Он увидел, как тот ухмыльнулся. Он, конечно, не Оллдей, но старался изо всех сил.

«Их всех нужно будет подкрасить, когда мы их заберем, сэр».

Но Тьяке отвернулся, его взгляд устремился на ближайшие орудия, на расчёты, некоторые из которых, несмотря на холодный ветер, стояли вокруг них, ожидая первых приказов. Палубы были посыпаны песком, чтобы люди не скользили по брызгам, а может, и по крови. Трамбовки, губки и черви – орудия их труда – были под рукой.

Лейтенант Ларош протянул: «Вот идет флаг-лейтенант».

Эвери поднялся по лестнице на шканцы, и Олдэй вручил ему шляпу и шпагу.

Он сказал: «Шесть парусов — это точно, сэр Ричард. Думаю, прилив идёт на спад».

Йорк пробормотал: «Еще бы».

«Думаю, один из фрегатов буксирует все шлюпки, сэр. Слишком далеко и слишком темно, чтобы сказать наверняка».

Тьяке сказал: «Логично. Это удержит их всех вместе. Сохранит их свежими и готовыми к посадке».

Болито сказал: «Мы не можем ждать. Измените курс немедленно». Он посмотрел на Тиаке, и ему показалось, что он видел, как тот улыбался, хотя его лицо было в тени. «Как только мы увидим наши корабли, дайте им сигнал атаковать по своему желанию. Сейчас не время для боевого порядка!»

Эвери вспомнил смятение в Адмиралтействе, когда Болито высказал свое мнение о будущем флота.

Тиаке крикнул: «Измените курс на два румб. Держите курс на северо-восток!» Он знал, что Болито видел в своём воображении, как они это обсуждали, даже не имея ничего, кроме отчёта капитана Ллойда о наблюдении и его собственного толкования дополнительных лодок противника. Тиаке криво усмехнулся. Работорговцы, вот уж точно.

Мужчины уже тянули за брасы, их тела почти наклонились к палубе, пока они тянули огромные реи, мускулы и кости боролись с ветром и рулем.

Тьяк видел, как Добени подталкивал несколько запасных рук к подтяжкам. Но даже с новошотландскими волонтёрами им всё ещё не хватало людей – наследие яростной борьбы «Неукротимого» с «Единством» Бира. Тьяк поправил шляпу. Было не по себе, когда он подумал, что это было год назад.

Болито присоединился к нему у поручня. «У противника численное превосходство и превосходящая артиллерия, и он с готовностью воспользуется и тем, и другим». Он скрестил руки на груди, словно обсуждая погоду. «Но он находится на подветренном берегу и знает об этом. Будучи моряком, я уверен, что с ним никогда не советовались по поводу выбора места высадки!» Он рассмеялся и добавил: «Поэтому нам нужно быть осторожнее».

Тьяк наклонился, чтобы свериться с компасом, когда рулевой крикнул: «Северо-восток, сэр! Полный курс!»

Тьяк внимательно и критически осматривал каждый парус, пока его корабль удобно накренился на правый галс. Затем он сложил ладони чашечкой и крикнул: «Проверьте форбрас, мистер Протеро! Теперь закрепите!» Он почти про себя сказал: «Он же всего лишь мальчишка, чёрт возьми!»

Но Болито услышал его. «Мы все были такими, Джеймс. Молодые львы!»

«“Чивальрус” уже виден, сэр! Левый борт, корма!»

Всего лишь ряд бледных парусов, плывущих высоко в тусклых облаках. Откуда он знал? Но Тьякке не стал спрашивать впередсмотрящего: он знал, и это было всё. Остальные скоро покажутся. Он видел первый слабый свет, исследующий ванты и дрожащие марсели. И противник тоже.

Ветер всё ещё был свежим, достаточно сильным, по крайней мере, пока. Земли не будет видно до восхода солнца, и даже тогда… Но его всё равно можно было ощутить. Словно чьё-то присутствие, барьер, протягивающийся, чтобы отгородить подходы всех кораблей, под какими бы флагами они ни шли.

Тьяк коснулся лица и не заметил, как Болито повернул к нему голову. Теперь, на открытом пространстве, чтобы видеть и быть увиденным, всё было по-другому. Совсем не похоже на душную тесноту нижней орудийной палубы в тот день на Ниле, когда он чуть не умер, а потом захотел умереть.

Он подумал о письме в своём сейфе и о письме, которое написал в ответ. Зачем он это сделал? После всей боли и отчаяния, после жестокого осознания того, что единственное существо, о котором он когда-либо заботился, отвергло его, почему? На фоне этого всё ещё было трудно поверить, что она написала ему. Он вспомнил госпиталь в Хасларе в Хэмпшире, полный офицеров, выживших в том или ином сражении. Все остальные, кто там работал, притворялись такими нормальными, такими спокойными, такими равнодушными к всепроникающим страданиям. Это почти сводило его с ума. Это был последний раз, когда он видел её. Она посетила госпиталь, и теперь он понял, что её, должно быть, тошнило от некоторых увиденных ею картин. Полные надежды, встревоженные лица, изуродованные, обожжённые, безрукие и другие, ослепшие. Должно быть, для неё это был кошмар, хотя всё, что он чувствовал в тот момент, было жалостью. К себе.

Она была его единственной надеждой, всем, за что он цеплялся после битвы, когда его так жестоко ранили на старом «Маджестике». «Старый», – с горечью подумал он, а она была почти новой. Он коснулся потёртого поручня, положил на него руку и снова не заметил беспокойства Болито. Не то что эта старушка. Её капитан погиб там, на Ниле, и первый лейтенант «Маджестика» принял командование кораблём и боем. Молодой человек. Он снова коснулся своего лица. Как Добени.

Она была так молода… Он чуть не произнёс её имя вслух. Мэрион. В конце концов, она вышла замуж за человека гораздо старше себя, за надёжного, доброго аукциониста, который подарил ей хороший дом на Портсдаун-Хилл, откуда иногда можно было увидеть Солент и паруса на горизонте. Он не раз мучился этим. Дом находился недалеко от Портсмута и больницы, где он хотел умереть.

У них родилось двое детей, мальчик и девочка. Они должны были быть моими. А теперь её муж умер, и она написала ему, прочитав в газете что-то об эскадре и о том, что он теперь капитан флагмана сэра Ричарда Болито.

Это было письмо, написанное с большой тщательностью, без оправданий и компромиссов: зрелое письмо. Она просила его о понимании, а не о прощении. Она очень ценила бы письмо от него. Мэрион. Он подумал, как и так часто, о платье, которое купил ей перед тем, как Нельсон повёл их к Нилу, и о том, как прекрасная Кэтрин сэра Ричарда придала этому платью изящество и значение после того, как они подняли её с обожжённой солнцем лодки. Может быть, она вернула ему надежду, сокрушённую ненавистью и горечью?

«Палуба там! Паруса на виду на северо-восток!»

Тьяк схватил стакан со стойки и, подойдя к наветренной стороне, обвел им палубу и натянутые снасти. Проблеск солнца, но без тепла. Вода сине-серая… Он затаил дыхание, не обращая внимания на наблюдавших за ним моряков и матросов. Один, два, три корабля, паруса наполняются, а затем хлопают, пытаясь сдержать ветер. Остальных кораблей пока не было видно.

На этот раз преимущество у нас. Но с таким ветром их роли могли легко поменяться.

Он опустил стекло и посмотрел на Болито. «Думаю, нам следует придерживаться прежнего курса, сэр Ричард».

Просто кивок. Как рукопожатие. «Согласен. Дай сигнал Чивалрусу приблизиться к Флагу». Он неожиданно улыбнулся, его зубы побелели на загорелом лице. «Тогда подними один для Близкого Действия». Улыбка, казалось, ускользнула от него. «И продолжай летать!»

Тьяк заметил его быстрый взгляд на Олдэя. Что-то ещё их объединяло. Спасательный круг.

«Чивэлрус подтвердил, сэр».

"Очень хороший."

Болито снова присоединился к нему. «Сначала мы займёмся буксиром». Он посмотрел мимо Тайаке на туманные паруса другого фрегата, такие чистые в первых проблесках света. «Загружай, когда будешь готов, Джеймс». Серые глаза остановились на его лице. «Этим солдатам нельзя позволить высадиться».

«Я передам. Двойной выстрел, да ещё и картечью для пущего эффекта», — сказал он без эмоций. «Но когда мы подойдем, нам придётся столкнуться с остальными, если только наши корабли не окажут нам поддержку».

Болито коснулся его руки и сказал: «Они придут, Джеймс. Я уверен в этом».

Он обернулся, когда Оззард, пригнувшись, словно ожидая увидеть рядом сражающегося противника, вышел из трапа. Он нес адмиральскую шляпу с золотым галуном, протягивая её, словно нечто драгоценное.

Тьяке настойчиво спросил: «Разумно ли это, сэр Ричард? Эти янки-стрелки сегодня будут повсюду!»

Болито протянул Оззарду свою простую морскую шляпу и, немного поколебавшись, натянул новую на свои влажные от лака волосы.

«Спускайся, Оззард. И спасибо тебе». Он видел, как человечек благодарно покачнулся, не выдавая своих истинных чувств. Затем Болито спокойно сказал: «Возможно, это безумие, но таков порядок вещей. Разумные усилия сегодня не для нас, Джеймс». Он коснулся глаза и посмотрел на отражённый свет. «Но это должна быть победа!»

Все остальное заглушал пронзительный свист и скрип блоков, когда огромные орудия вынимались из казенных частей, а их расчеты готовились к заряжанию.

Он знал, что некоторые из телохранителей видели, как он надел новую шляпу, которую они с Кэтрин купили вместе на Сент-Джеймс-стрит: он забыл сказать ей о своём повышении, и она была благодарна ему за это. Несколько матросов закричали «ура», и он прикоснулся к ним шляпой. Но Тайак видел страдание на суровом лице Олдэя и понимал, чего ему стоил этот жест.

Тьяке отошёл, наблюдая за привычными приготовлениями, но не видя их по-настоящему. Вслух он произнёс: «И победа будет за тобой, несмотря ни на что!»

Болито подошел к гакаборту, где Олдэй прикрывал глаза, чтобы заглянуть за корму.

Словно перья на мерцающем горизонте, появились ещё два корабля эскадры, их капитаны, несомненно, обрадовались, что рассвет снова свёл их вместе. Меньшим из двух фрегатов был «Уайлдфайр», двадцативосьмипушечный. Болито представил себе её капитана, смуглого мужчину, отдающего приказы марсовым матросам поставить больше парусов, сколько она сможет нести. Морган Прайс, такой же суровый и валлийский, как и его имя, никогда не нуждался в рупоре, даже в самый штормовой момент.

Олдэй сказал: «Это больше похоже на правду, сэр Ричард».

Болито взглянул на него. Олдэй не беспокоился о других кораблях. Как и некоторые другие на квартердеке, он наблюдал, как скопление шлюпок всё дальше и дальше отходило за корму, дрейфуя к брезентовому морскому якорю, чтобы их подобрать после боя. Это была необходимая мера предосторожности перед боем, чтобы избежать риска дополнительных ранений осколками. Но для Олдэя, как и для всех моряков, шлюпки представляли собой последний шанс на выживание в случае худшего. Точно так же, как их присутствие на палубе могло бы заставить испуганных людей забыть о верности и дисциплине и использовать их как спасение.

Болито сказал: «Принеси мне стакан, пожалуйста».

Когда Олдэй отправился выбирать подходящий телескоп, он уставился на далёкий фрегат. Затем он прикрыл неповреждённый глаз и подождал, пока бледные марсели запотеют или совсем исчезнут. Но этого не произошло. Капли, которые дал хирург, кое-как помогали, хотя при первом применении щипали, как крапива. Яркость, цвет; даже на поверхности моря появились отдельные гребни и впадины.

Целый день ждал с телескопом. «Смело устанавливайте, сэр Ричард?»

Болито мягко сказал: «Ты слишком много волнуешься».

Весь день смеялся, испытывая облегчение и удовлетворение.

«Сюда, мистер Эссекс!»

Болито подождал, пока мичман подойдет к нему, и сказал: «Теперь посмотрим!»

Он положил тяжёлый подзорную трубу на плечо юноши и осторожно направил её по правому борту. Из-за облаков и пронизывающего ветра выглянуло ясное утро: зима здесь наступит рано. Он почувствовал, как плечо молодого мичмана слегка дрожит. Холод; волнение; это точно не страх. Пока нет. Он был живым, умным юношей, и даже он думал о том дне, когда будет готов к экзамену и повышению. Ещё один юноша в офицерской форме.

По крайней мере, три корабля, остальных пока не было видно. Почти боусон, их паруса были наклонены, когда они круто лавировали против ветра. Далеко за ними виднелось фиолетовое пятно, похожее на упавшее облако. Он представил себе карту Йорка, его замысловатый почерк в судовом журнале. Остров Гранд-Манан, страж входа в залив. Американец будет вдвойне осознавать опасность здесь: находясь на подветренном берегу, он будет сталкиваться с отмелями, которые станут дополнительной угрозой, когда прилив начнется.

Он напрягся и ждал, пока дыхание мичмана выровняется; или, возможно, он затаил дыхание, прекрасно осознавая свою особую ответственность.

Четвертый корабль, луч нового солнечного света, отделяющий его от остальных, резко оживляет его в мощной линзе.

Он знал, что Тьяк и Йорк наблюдают за ним, взвешивая шансы.

Болито сказал: «Четвёртый корабль буксирует лодки. Флагманский лейтенант не ошибся».

Он услышал смех Эвери, когда Тайак заметил: «Это существенная перемена, сэр!»

Болито с грохотом закрыл стекло и посмотрел на мичмана сверху вниз. У него были веснушки, как когда-то у Бетюна. Он вспомнил оценку Херрика. Выскочка.

«Спасибо, мистер Эссекс». Он снова подошёл к поручню. «Подведите его ближе к ветру, Джеймс. Я намерен атаковать буксирное судно, прежде чем оно успеет отцепить шлюпки. Полноценно или пусто — сейчас неважно. Мы можем помешать им высадиться, и через час будет слишком поздно».

Тьякке подозвал старшего лейтенанта. «Приготовьтесь изменить курс». Вопросительный взгляд на штурмана. «Что скажешь, Айзек?»

Йорк прищурился, глядя на руля и бизань-марсель за ним. «Северо-восток через восток». Он покачал головой, когда пик руля с большим белым флагом, развевающимся на нём почти на траверзе, шумно захлопал. «Нет, сэр. Думаю, она выдержит только северо-восток».

Болито слушал, тронутый близостью этих людей. Командование Тьяке малыми кораблями оставило свой след, а может быть, и всегда.

Он прикрыл глаза рукой, чтобы наблюдать за медленной реакцией корабля, длинный утлегарь двигался, словно указатель, пока вражеские корабли не стали слегка скользить с носа на нос.

«Спокойно, сэр! Курс на северо-восток!»

Болито смотрел, как паруса вздуваются и дрожат, чувствуя себя неуютно под таким ветром. Это был единственный выход. Только «Неукротимая» обладала достаточной огневой мощью, чтобы сделать это одной атакой. «Чивальрус» был слишком мал, остальные слишком далеко. Скоро у них появится шанс.

Эйвери прижал руки к телу, стараясь не дрожать. Воздух был всё ещё резким, и усиливающийся солнечный свет, окрашивавший рябь на воде в грязно-золотистый цвет, казался ложью.

Он видел, как Олдэй осматривается, его взгляд ищет: человек, который видел это уже много раз. Он изучал открытый квартердек, морских пехотинцев в алых мундирах с их офицером Дэвидом Мерриком. Орудийные расчёты и рулевых, которых теперь было четверо, с помощником капитана рядом с ними. Тьяк стоял отдельно от остальных, засунув руки под фалды фрака, и адмирал, который что-то объяснял мичману Эссексу. Что-то, что он запомнит, если выживет.

Эйвери сглотнул, осознав, что увидел. Эллдэй, вероятно, более опытный, чем любой другой человек на борту, выискивал слабые места и опасные точки. Мимо плотно натянутых сеток гамака, к грот-марсу, где над баррикадой виднелись ещё более алые мундиры. Где мог оказаться вражеский боевой марс, если бы тот оказался достаточно близко. Он подумал о снайперах, которые, как говорили, в основном были из глуши и жили своим мастерством владения мушкетом. Эйвери похолодел от этой мысли. Вот только эти стрелки будут вооружены новыми, более точными винтовками.

Так вот в чём, стало быть, причина беспокойства Аллдея? Из-за жеста Болито, шляпы с ярким золотым галуном и всего того, что она значила и могла значить в момент истины. Говорили, что Нельсон отказался снять награды перед своим последним боем и приказал прикрыть их, прежде чем его снесли вниз, с простреленным позвоночником, когда жизнь уже ускользала. Ещё один смелый и печальный жест. Чтобы его люди не узнали, что их адмирал пал, покинул их до того, как исход битвы был решён.

Это было ясно по простому лицу Олдэя, и когда их взгляды встретились над палубой, покрытой брызгами, им обоим не потребовались слова.

«Палуба там! Лодки пришвартованы!»

Болито сжал кулаки, его лицо вдруг не смогло скрыть тревогу.

Эйвери знал, догадался ещё с того момента, как Болито упомянул о первостепенной важности лодок. Несмотря на риск и очевидную вероятность провала, он думал об альтернативе: «Неукротимому» придётся стрелять по лодкам, полным беспомощных людей, неспособных пошевелить пальцем, чтобы защитить себя. Было ли это частью разницы в ходе этой войны? Или дело было лишь в человечности одного человека?

Тьяке крикнул: «Что-то не так, сэр!»

У Йорка был телескоп. «Янки сел на мель, сэр!» — в его голосе слышалось удивление, словно он был там и разделял катастрофу.

Болито наблюдал, как солнечный свет отражается от падающих парусов и целого участка грот-мачты судна. В тишине и близости мощной линзы ему почти казалось, что он слышит это. Большой фрегат, пушка к пушке, ровня «Неукротимому», но беспомощный против моря и этого беспощадного разрушения наверху и внизу. Шлюпки уже были заполнены или наполовину заполнены военнослужащими в синей форме, их оружие и снаряжение пришли в полный беспорядок, когда им открылась правда.

Болито сказал: «Приготовиться к атаке по правому борту, капитан Тайак». Он едва узнал свой голос. Ровный, жёсткий и бесстрастный. Кто-то другой.

Добени крикнул: «Правая батарея! Кончились!»

Длинные двадцатичетырехфунтовые орудия с грохотом приближались к своим портам и проходили через них, их капитаны подавали сигналы руками лишь для того, чтобы избежать путаницы. Словно учебная тревога, одна из многих. Здесь гандшпайк, или люди напрягали тали, чтобы поднять дуло ещё на несколько дюймов.

Другой корабль слегка развернулся, его обломки тянулись рядом, а прилив продолжал отступать, и он выбросился на берег, словно раненый кит.

Руль снова повернулся, а Йорк повернулся, чтобы посмотреть на землю и на течение, чувствуя, если не видя, опасность для своего корабля.

«Курс на север, на восток, сэр!»

Болито сказал: «Один шанс, капитан Тайак. Два бортовых залпа, три, если сможете». Их взгляды встретились. Время и расстояние.

Мичман Эссекс резко обернулся, словно его ранили, и крикнул: «Наши корабли здесь, сэр!» Он взмахнул шляпой, а далёкие выстрелы пронеслись по морю, словно приглушённый гром. Затем он понял, что только что крикнул своему адмиралу, опустил глаза и покраснел.

«На подъём!»

Болито посмотрел вдоль правого борта, на командиров орудий с натянутыми спусковыми крючками, на аварийные фитильки, развевающиеся на ветру, словно благовония в храме.

Добени у грот-мачты, с саблей на плече, Филипп Протеро, четвёртый лейтенант, стоял впереди с первым дивизионом орудий. А здесь, на квартердеке, новоиспечённый лейтенант, Блайт, смотрел на каждого присевшего матроса, словно ожидая мятежа. Сев на мель, корабль медленно приближался к траверзу, барахтающиеся шлюпки внезапно затихли, когда неохотно падающий солнечный свет отбрасывал на воду паруса «Неукротимого» пятнами живой тени.

Добени поднял меч. «Как понесёт!»

Лейтенант Протеро взглянул на корму и крикнул: «Огонь!»

Отдел за отделением, орудия грохотали над водой, каждое двадцатичетырехфунтовое орудие бросалось на борт, чтобы его схватили и избили, словно дикого зверя.

Болито показалось, будто он увидел, как ударная волна от бортового залпа пронеслась по воде, прорезая проход, словно адская коса. Когда первые заряды сдвоенных зарядов и дополнительный заряд картечи врезались в шлюпки и взорвались на беспомощном судне, люди Протеро уже протирали свои орудия, выискивая горящие остатки червями, прежде чем забивать новые заряды и ядра.

Последними открыли огонь орудия шканца, и голос Блайта почти сорвался на крик: «Гинея за первое орудие, говорю! Гинея!»

Болито наблюдал за всем этим со странным оцепенением. Казалось, даже сердце у него остановилось. Тьяке хорошо их тренировал: три выстрела каждые две минуты. Ещё будет время для третьего бортового залпа, прежде чем они развернутся, чтобы не сесть на мель, как подбитый американец.

Тьяке тоже наблюдал, вспоминая. Цель! Готов! Огонь! Учения, всегда учения. Рабы орудий, которые теперь вознаграждали его за тяжёлый труд.

Раздался пронзительный свисток. «Готов, сэр!»

"Огонь!"

Лодки и обломки лодок, солдаты в форме барахтались в воде, их крики заглушались, когда оружие и рюкзаки несли их на дно, навстречу лютому холоду. Те, кто сумел добраться до борта, еле добирались до знакомого безопасного места, но тут же были сметены следующим прицельным залпом. Американец был обожжён и изранен тяжестью железа, но больше всего впечатляла кровь. На корпусе и на борту, где даже вода отливала розовым на солнце.

В коротком затишье Болито услышал, как Олдэй сказал: «Если бы они были первыми, сэр, они бы не дали нам пощады». Он обращался к Эвери, но его ответ потонул в грохоте канонады.

За пределами этой безжалостной арены смерти шла другая битва. Корабль против корабля, или двое против одного, если перевес был превосходящим. Никакой боевой линии, только корабль против корабля. Человек против человека.

Йорк хрипло сказал: «Белый флаг, сэр! Им конец!»

Правда это или нет, они никогда не узнают, потому что в этот момент третий и последний залп обрушился на другой корабль, навсегда уничтожив разрозненные остатки плана, который мог бы оказаться успешным.

Пока люди, шатаясь, отступали от орудий «Неукротимого» и бежали к брасам и фалам, откликаясь на скоманды развернуть корабль и дать ему по ветру, Болито бросил последний взгляд на врага. Но даже белый флаг исчез в дыму.

Добени вложил меч в ножны, его глаза покраснели и заблестели.

«Чивэлрус подал сигнал, сэр. Противник прекратил бой». Он посмотрел на свою руку, словно проверяя, не дрожит ли она. «Они сделали то, зачем пришли».

Тьяк оторвал взгляд от хлопающих парусов, пока его корабль степенно поворачивал против ветра; вымпел на мачте соперничал с крестом Святого Георгия Болито, развеваясь на противоположном борту.

Он резко сказал: «И мы тоже, мистер Добени!»

Болито передал телескоп Эссексу. «Спасибо». Затем обратился к Тайке: «Общий сигнал, будьте любезны. Прекратите бой. Доложите о потерях и повреждениях». Он посмотрел на высокого сигнального мичмана. «И, мистер Карлтон, запомните это как следует и напишите полностью. Ваш дар — храбрость».

Эвери поспешил на помощь группе связистов, но, оказавшись среди них, остановился, боясь что-либо пропустить. Голова у него все еще кружилась от грохота орудий и наступившей тишины.

Болито говорил Тайаке: «Таситурн примет командование и поведёт наши корабли в Галифакс. Боюсь, сегодня мы потеряли нескольких хороших людей».

Он услышал тихий ответ Тьяке: «Мы могли бы потерять гораздо больше, сэр Ричард». Он попытался смягчить тон. «По крайней мере, этот проклятый ренегат в своём «Возмездии» не явился».

Болито промолчал. Он смотрел через квартал на далёкий дым, похожий на пятно на картине.

Эйвери отвернулся. Дар храбрости. Наш Нел оценил бы это. Он взял грифельную доску и карандаш из дрожащих рук Карлтона.

"Разрешите."

Тьякке сказал: «Могу ли я изменить галс и вернуть шлюпки, сэр Ричард?»

«Ещё нет, Джеймс». Его глаза были мрачными. Холодными, как то рассветное небо. Он посмотрел вверх, на сигнал к бою. «Боюсь, мы ещё не закончили».

17. Величайшая награда

КАПИТАН Адам Болито снял плащ и передал его денщику, который тщательно встряхнул его перед тем, как унести. Дождь начался внезапно, словно шквал на море, и капли были твёрдыми и холодными, почти льдом.

Адам подошёл к окну и вытер влагу рукой. Гавань Галифакса была полна судов, но он едва взглянул на стоявшие на якоре суда, пока его вытаскивали на берег на гиче. Он никак не мог к этому привыкнуть, смириться с необходимостью сходить на берег, чтобы увидеть своего адмирала.

Кин передал, что ему нужно поговорить с ним как можно скорее, хотя при обычных обстоятельствах они могли бы встретиться на корме, в большой каюте «Валькирии».

Он подумал о Джоне Уркхарте, ныне исполняющем обязанности капитана злополучного «Жнеца». Возможно, вызов Кина пришёлся как нельзя кстати. Уркхарт был с ним в каюте, готовясь отбыть, чтобы принять командование «Жнецом», и их прощание, а также значимость момента тронули Адама сильнее, чем он мог себе представить. Он знал, что видел себя, хотя был гораздо моложе, когда ему предложили первый корабль. Но чувства – благодарность, восторг, нервозность, сожаление – были прежними. Уркхарт сказал: «Я не забуду, что вы для меня сделали, сэр. Я постараюсь использовать свой опыт по максимуму».

Адам ответил: «Запомни одно, Джон. Ты капитан, и они это поймут. Когда ты сейчас подойдешь к нему, чтобы принять себя, думай о корабле, о твоем корабле, не о том, чем он был или мог бы стать, а о том, чем он может стать для тебя. Все твои офицеры новые, но большинство уорент-офицеров – из первой роты. Они неизбежно будут сравнивать, как это часто бывает со старыми Джеками».

Уркхарт посмотрел на подволок, услышал топот сапог, когда морпехи заняли свои позиции, чтобы видеть его за бортом. Всё это было написано на его лице. Желание уйти, начать: потребность остаться там, где всё было знакомо.

Адам тихо сказал: «Не беспокойся сейчас о Валькирии, Джон. Лейтенант Дайер должен заменить тебя. Это и его шанс». Он подошёл к столу и открыл ящик. «Возьми это». Он увидел удивление и неуверенность на лице Уркхарта и резко добавил: «Боюсь, немного обветренный и в пятнах соли, но пока ты не найдёшь портного…»

Уркхарт поднёс эполеты к свету, забыв обо всём остальном. Адам сказал: «Мои первые. Надеюсь, они принесут тебе удачу».

Они вышли на палубу. Рукопожатия, короткие улыбки, несколько приветственных возгласов от наблюдавших за ними моряков. Щёлканье голосов, и дело было сделано. Через несколько мгновений они могли услышать крики с Рипера по ту сторону гавани.

Перед самым расставанием Уркухарт сказал: «Надеюсь, мы скоро встретимся снова, сэр».

«Ты будешь слишком занят для светских мероприятий», — он замялся. «По правде говоря, я тебе завидую!»

Дверь открылась, и де Курси остановился, ожидая, когда он отвернется от окна.

«Контр-адмирал Кин сейчас примет вас, сэр».

Адам прошёл мимо, не произнеся ни слова. Де Курси был каким-то другим, странно подавленным. Потому что он проявил страх, когда американцы появились в поле зрения? Неужели он и правда думал, что я побегу разносить слухи его адмиралу, как он сам поступил бы обо мне?

Это была комната генерала, которую он уже посещал вместе с Кином и Болито в другой раз, с такими же большими картинами сражений и темной, тяжелой мебелью, и он понял, что, вероятно, это была идея Кина, а не приглашать его присоединиться к нему в резиденции Мэсси.

Он увидел, что Кин был не один, и другим мужчиной, который собирался уйти, был Дэвид Сент-Клер.

Сент-Клер пожал ему руку. «Мне жаль, что вам пришлось ждать, капитан Болито. Похоже, я всё-таки понадоблюсь здесь, в Галифаксе».

Кин жестом пригласил его сесть, когда дверь за ним закрылась. Адам с интересом разглядывал его. Кин выглядел напряжённым и непривычно напряжённым.

Он сказал: «Я получил новые донесения из Адмиралтейства, но сначала должен сказать вам, что сэр Ричард был прав, считая контроль над озёрами жизненно важным». Он оглядел комнату, вспоминая тот летний день, когда капитан армии описывал первую атаку на Йорк. Когда Джилия спросила об убитом офицере, «армия не смогла удержать жизненно важную линию водных коммуникаций, и у озера Эри она была разбита. Был дан приказ отступать, но было уже слишком поздно». Он хлопнул рукой по столу и с горечью сказал: «Армия была разбита наголову!»

«Что это будет значить, сэр?» Адам не мог припомнить, чтобы когда-либо видел Кина таким расстроенным. Таким потерянным.

Кин попытался взять себя в руки. «Что это значит? Это значит, что мы не сможем выбить американцев из западных приграничных районов, особенно сейчас, когда зима уже не за горами. Это будет очередная патовая ситуация. Мы, флот, блокируем каждый американский порт. Они почувствуют это так же остро, как любой штыковой удар!»

Адам старался мыслить без эмоций. Его дядя был в море, и бриг «Уизл» принёс известие, что он выясняет местонахождение вражеских фрегатов, направляющихся на северо-восток. Они могли быть где угодно. Он вспомнил слова Кина о приближающейся зиме. Проливной, проливной дождь, туманы, сырость между палубами. Куда ушло время? Наступил октябрь, всего на день-два позже, и всё же это чувствовалось.

Он очнулся от своих мыслей и обнаружил, что Кин серьёзно смотрит на него. «Сэр Ричард, ваш дядя и мой дорогой друг, должен быть отозван. В этом и заключался главный смысл донесений. Я останусь здесь главным».

Адам вскочил на ноги. «Почему, сэр?»

«В самом деле, почему? Мне сообщили, что сэр Александр Кокрейн возьмёт под свой контроль всю станцию, включая Подветренную эскадру. В его распоряжении будет гораздо более многочисленный флот, как для блокадных задач, так и для сухопутных операций в составе армии. В Европе армии Наполеона отступают на всех фронтах. Теперь это сухопутная война. Наша блокада выполнила свою задачу». Он отвернулся и с той же мягкой горечью произнёс: «И какой ценой».

Адам сказал: «Я думаю, сэру Ричарду следует сообщить об этом без промедления».

«Мне нужны все доступные фрегаты, Адам. У меня едва ли есть хоть один бриг, чтобы поддерживать связь с нашими патрулями, не говоря уже о наблюдении за передвижениями противника».

«Сэра Ричарда, возможно, призвали к действию, сэр».

«Ты думаешь, я не думал об этом? Я не мог спать из-за этого. Но я не могу выделить больше кораблей».

Адам холодно ответил: «Понимаю, сэр. Как ваш флагманский капитан, я обязан давать советы и представлять заключения. Мой дядя был бы первым, кто воздержался бы от фаворитизма и поощрения действий, предпринимаемых исключительно по личной инициативе».

«Я надеялся, что ты так скажешь, Адам. Если бы я был свободен действовать…»

Адам отвернулся, когда тот же денщик вошёл с подносом и стаканами. «С наилучшими пожеланиями от генерала, сэр».

Он сказал: «Но вы не свободны, сэр, пока ваш флаг развевается над этим командованием».

Кин наблюдал за твёрдой рукой солдата, наливающего две большие порции коньяка. Судя по всему, генерал жил неплохо.

Адам поднёс стекло к свету из окна. Оно уже было серым, как зима, словно символ неумолимого течения времени.

Кин сглотнул и закашлялся, чтобы отдышаться. Затем он сказал: «Можете идти, спасибо». Когда они снова остались одни, он добавил: «Ордера на арест двух мятежников были представлены сегодня утром. Не бойтесь – я их подписал. По крайней мере, этого сэр Ричард избежит». Казалось, это пробудило ещё одно воспоминание. «Сегодня командование принял Джон Уркхарт, не так ли?»

Адам сказал: «Да. Обычай восторжествует, сэр. Обоих пленников повесят, и команда их корабля отведет их на грота-рей. Жнец».

Кин кивнул почти рассеянно, словно слушал незнакомца.

«Я немедленно прикажу «Жнецу» выйти в море. Капитан Уркхарт сможет найти сэра Ричарда и доставить ему мои донесения. Я не собираюсь начинать новую жизнь этого корабля с проклятой казни!»

Снаружи послышались голоса: де Курси со следующими посетителями.

Кин раздраженно взглянул на дверь. «Есть еще одно дело, Адам. Если вы предпочтете записаться на другой прием, я пойму. Это было нелегко». Он посмотрел на него прямо, его глаза были совершенно неподвижны. «Для любого из нас».

Адам удивился, что тот даже не замешкался. «Я хотел бы остаться с вами, сэр». Он поставил пустой стакан. «Я вернусь в Валькирию, если понадоблюсь».

Кин впервые улыбнулся. «Ты всегда будешь таким, Адам. Поверь мне».

Тот же денщик ждал его с плащом. «Дождь кончился, сэр».

Он подумал об Уркарте, о том, как тот почувствует себя, когда ему прикажут как можно скорее выйти в море. Наверное, с облегчением. И о мятежнике, Гарри Рэмси, которому он пытался помочь, хотя и подозревал его вину. По крайней мере, его избавят от последнего унижения – повешения собственными товарищами.

«Минутку, капитан Болито!»

Он повернулся, и, словно по тайному сигналу, входные двери снова захлопнулись.

Она была тепло одета, её щёки раскраснелись от холода. Он ждал, видя её такой, какой она была в тот день, когда мощный бортовой залп «Валькирии» был готов к выстрелу. Никто из них не выжил бы, и она это знала.

Он снял шляпу и спросил: «Вы хорошо себя чувствуете, мисс Сент-Клер?»

Она, казалось, не слышала. «Вы остаётесь флаг-капитаном контр-адмирала Кина?»

Итак, Кин доверился ей. Он снова удивился, узнав, что ему всё равно.

"Я."

Он взглянул вниз, когда она положила руку ему на рукав. «Я так рада. Ты ему нужна». Её взгляд не дрогнул. «И ради него я тоже».

Адам внимательно посмотрел на неё. Он предположил, что она также знает о битве за озеро Эри и участвовавших в ней полках.

Он сказал: «Примите мои наилучшие пожелания». Он позволил себе улыбнуться, чтобы смягчить улыбку. «Вам обоим».

Она проводила его до двери. Затем она спросила: «Вы, кажется, знали жену контр-адмирала Кина?»

Он снова посмотрел на неё. «Я был в неё влюблён». Это было безумие; она расскажет Кину. И он был уверен, что она этого не сделает.

Она кивнула: он не знал, удовлетворена она или облегчена. «Спасибо, капитан… Теперь я понимаю, почему вы любите своего дядю. Вы оба во многом похожи».

Она сдернула перчатку, и она упала на пол. Адам наклонился, чтобы поднять её, но она не заметила внезапного отчаяния в его глазах.

Он взял её руку и поцеловал. «Вы оказываете мне слишком большую честь, мисс Сент-Клер».

Она подождала, пока за ним закроется дверь. Отец наверняка с нетерпением ждал её встречи, желая рассказать о своём новом назначении здесь, в Галифаксе. Было бы приятно видеть его счастливым, снова занятым работой.

Но она могла думать только о мужчине, который только что от неё ушёл, чьё суровое лицо казалось таким юным и уязвимым в те несколько секунд, когда он поднял её перчатку. Даже он не смог этого скрыть. И это её одновременно тронуло и обрадовало.

В четыре склянки послеполуденной вахты «Корабль Его Величества Жнец» снялся с якоря и под марселями и кливером направился к входу в открытое море. Многие провожали его взглядами, но никто не приветствовал его и не желал ему удачи. Капитан Адам Болито следил за ним, пока он не скрылся из виду. Он был свободен.

«Палуба там! Лодки в воде, прямо по курсу!»

Тьякке подошел к компасной будке и остановился, когда на баке прозвучало восемь колоколов.

«Я уже начал сомневаться, мистер Йорк».

Штурман потёр руки. «Полагаю, сэр. Обычно это срабатывает!»

Тьяк оглядел свой корабль: орудия были надёжно закреплены за закрытыми иллюминаторами, матросы работали, не зная, чего ожидать. «Неукротимая» шла на запад, ветер дул по левому борту, брызги были тяжёлыми и холодными, как дождь.

Он снова посмотрел на корму и увидел Болито у гакаборта. Он не шел, а стоял, не обращая внимания на окружающих его людей и морских пехотинцев у сетей, где они оставались с момента нападения на американские лодки.

Йорк подошёл ближе и пробормотал: «Что с адмиралом? Мы предотвратили высадку, даже больше, чем большинство из нас смело надеяться».

Тьяке смотрел на горизонт, суровый, суровый, синий в полуденном свете. Солнце без тепла, постоянный ветер, наполняющий марсели, но безжизненный.

Даже потери эскадры были меньше, чем в прямом бою. Но американцы предпочитали оставаться в стороне, не желая рисковать и вести бой без какой-либо пользы. Если бы они сплотились и перестроились, всё было бы иначе. Как бы то ни было, фрегат «Атакующий» лишился мачты, а меньший «Уайлдфайр» получил настолько серьёзные пробоины от дальнобойных и метких выстрелов, что, когда его наконец взяли на буксир, он лежал на дне. Большинство потерь пришлось на эти два корабля: тридцать убитых и множество раненых. Пора было прекращать бой, и Болито это понимал. Тиаке видел его лицо, когда зачитывали сигналы с подробностями повреждений и потерь. Некоторые могли подумать, что адмирал испытал облегчение, потому что «Неукротимая» не оказалась в гуще событий и не имела опознавательных знаков. Если они считали их чёртовыми дураками, подумал Тиаке.

Он обернулся. «Что?»

Лейтенант Добени вздрогнул. «Я как раз думал, сэр, не разжечь ли снова огонь на камбузе…»

Тайк с трудом сдержал гнев. «Ну, не удивляйтесь, мистер Добени!» Он снова взглянул на корму, не в силах забыть тихий голос, словно Болито только что говорил с ним. Когда он доложил, что у севшего на мель и окутанного дымом американского корабля больше нет лодок, Болито сказал: «Это было убийство, Джеймс. Оправданное на войне, но всё же убийство. Если такова цена победы, я не хочу делить с ней свою долю!»

Тьяке резко сказал: «Это несправедливо. Передайте командующему и закажите всем по дополнительной порции рома. И еду, если она есть, но огонь на камбузе не должен потухать, пока я не разберусь, что происходит».

Добени сказал: «Понятно, сэр».

Тайак отвернулся. «Вы не понимаете, мистер Добени, но это неважно». Йорку он сказал: «Сэр Ричард чувствует это, Айзек. Слишком переживает. Хотя я раньше его таким не видел».

Йорк заправил под шляпу взъерошенные седые волосы. «Он явно чем-то обеспокоен, верно?»

Тайк прошёл к компасной будке и обратно. «Дай мне знать, когда увидишь шлюпки с палубы. Будет чем заняться матросам, когда мы поднимем их на борт». Он похлопал капитана по плечу. «Отличный пример навигации, мистер Йорк». Он повернулся, когда Олдей отошёл от товарища к корме. «Ты его лучше всех знаешь, Олдей. Что думаешь?»

Олдэй настороженно посмотрел на него. «Не мне судить, сэр». Он проследил взглядом Тьяке до фигуры у гакаборта – героя, которого другие никогда не видели. Абсолютно одинокого.

Он принял решение. Капитан был другом; это было не просто праздное любопытство.

«Он знает, сэр». Он взглянул на твёрдый, сверкающий горизонт; в отличие от адмирала, ему не нужно было прикрывать глаза. «Сегодня, понимаете?»

Тьяке резко сказал: «Янки ушли, приятель. Они не вернутся, пока не будут готовы и подготовлены. Наши корабли доберутся до Галифакса, и у начальника дока появится пена у рта, когда он увидит, сколько нужно сделать ремонтных работ!»

Но Олдэй не ответил и даже не улыбнулся.

Он сказал: «Всегда есть…» Он нахмурился, подыскивая слово. «Падальщик. Брат моей жены был линейным солдатом – он мне рассказывал. После боя раненые люди лежат, зовут на помощь, и их слышат только мертвецы. И тогда приходят падальщики. Чтобы ограбить их, чтобы ответить на крик о помощи с острым клинком. Мерзавец!»

Тьякке изучал его морщинистое лицо, осознавая силу этого человека. Дуб адмирала. Он слышал ровное дыхание Йорка рядом с собой. Он тоже чувствовал это: знал это, по тому, как тот определял направление ветра и течение в раскрашенном море. Тьякке не был суеверным. По крайней мере, он верил, что не был.

Эллдей носил с собой старый меч, который был частью легенды.

Он тихо сказал: «Сегодня мы будем сражаться, сэр. Вот и всё!»

Он направился к корме, и они увидели, как Болито повернулся к нему, словно они только что встретились на улице или в каком-то проселочном пути.

Йорк обеспокоенно спросил: «Как это может быть, сэр?»

Аллдей говорил: «Руки будут мокрыми, сэр».

Ричард. Могу я вам что-нибудь принести?

Болито взглянул вниз, пристегивая старый меч к поясу.

«Не сейчас, старый друг». Он с трудом улыбнулся, понимая, что Олдэю нужно ободрение. «Потом будет лучше».

Он потянулся, чтобы коснуться его руки, но остановился.

«Палуба там! Паруса по левому борту!»

Все смотрели по сторонам: одни на пустое море, другие – на корму, на своих офицеров. Эйвери был здесь, с подзорной трубой в руках, его взгляд метался между ними. Ничего не упустить, ничего не забыть.

Болито сказал: «Вверх с тобой, Джордж. В своих мыслях я уже вижу её». Он поднял руку. «Не торопись. Люди будут наблюдать за тобой».

Олдэй глубоко вздохнул, чувствуя старую боль в груди. Мусорщик.

Болито понял, что Тьяке повернулся к нему, и крикнул: «Измени курс. Держи курс на запад через юг. На данный момент этого должно быть достаточно».

Он отвернулся от них и стал наблюдать за одинокой чайкой, кружащей над галереей. Дух какого-то старого Джека, подумал Олдэй.

«Палуба!» Эйвери быстро карабкался и обладал хорошим голосом: он рассказывал ему, что в молодости пел в церковном хоре. В том, другом мире. «Это фрегат, сэр! Кажется, это «Возмездие»!»

Болито пробормотал: «Я знаю, друг мой». Он нахмурился, когда рука Олдэя коснулась его груди. «Я не позволю тебе из-за этого страдать!»

Он повысил голос. «Можете снова идти в казармы, капитан Тьяке. Нам сегодня нужно свести старые счёты!» Он положил руку на рукоять меча у бедра, и она оказалась холодной на ощупь. «Так что давайте заплатим им сполна!»

Лейтенант Джордж Эйвери ждал, пока качка ослабеет, и знал, что рулевое усилили. Он поднял подзорную трубу, как и при первом появлении вражеских кораблей всего несколько часов назад. Казалось, прошла целая вечность. Те же морские пехотинцы всё ещё стояли на фор-марсе, глядя на приближающийся «Американец», паруса которого то опустели, то наполнились, а корабль накренился под давлением. Это был тяжёлый на вид фрегат под натянутыми парусами, брызги вырывались из-под его носовой части, достигая позолоченной носовой фигуры. «Гладиатор» – короткий меч, сверкающий в ярком свете.

Капрал сказал: «Янки нам переходят дорогу, ребята». Но на самом деле его комментарий был адресован лейтенанту-флагману.

Эвери изучал другой корабль, заставляя себя не торопиться, чтобы увидеть не только то, что ожидал. Капрал был прав. «Возмездие» в конечном итоге пересечётся с носа на нос; что ещё важнее, он окажется с подветренной стороны от бортового залпа «Неукротимого», когда они сблизятся. Он тщательно прикинул. Максимум три мили. Тьяк убавил паруса до топселей и стакселя, драйвера и зарифленного фока, и «Неукротимое» двигалось ровно и неспешно, словно плавучая платформа для своих двадцатичетырёхфунтовых орудий.

Он опустил стекло и оглядел своих спутников.

Каким-то образом им удавалось выглядеть очень нарядно и щегольски в своих глянцевых кожаных шляпах с кокардой и плюмажем над левым ухом. Он также заметил, что все они были выбриты. В Корпусе были очень щепетильны в отношении подобных деталей.

«Скоро, ребята». Он увидел, как капрал бросил взгляд на вертлюжную пушку. «Бетси». Он знал, чего ожидать. Они все знали.

Он кивнул им и быстро спустился на ванты. Вернувшись на палубу, он направился на корму, ловя на себе торопливые взгляды орудийных расчётов и полуприветственный жест молодого Протеро.

На этой палубе пушка была богом. Всё остальное имело значение, кроме как стрелять и стрелять, отгородившись от мира и звуков, даже когда друг кричал в агонии.

Он нашёл Болито с Тьяке и первым лейтенантом, наблюдавшими с квартердека. Здесь тоже морские пехотинцы ожили, словно алые солдатики, вытащенные из ящика, выстроившись в ряд на сложенных гамаках, в то время как в других местах часовые стояли на страже у люков и лестниц на случай, если у кого-то сдадут нервы и ужас разрушит дисциплину.

Эйвери прикоснулся к шляпе. «Это, безусловно, «Возмездие», сэр Ричард. На нём вымпел коммодора. Пятьдесят орудий, наверное. Она сменила галс». Он снова подумал о капрале, в его голосе послышалось сомнение. «Она потеряет ориентировку, если останется на этом галсе».

Йорк сказал: «Она идёт на северо-восток, сэр». Невозмутимо. Терпеливо. Болито видел, как он похлопал по руке младшего мичмана, когда тот потянулся за получасовым стеклом рядом с компасом. «Полегче, мистер Кэмпбелл, не нагревайте стекло! Мне нужно писать вахтенный журнал, а не вам!»

Двенадцатилетний гардемарин выглядел смущенным и на мгновение забыл о растущей угрозе со стороны высоких парусов американца.

Болито взял подзорную трубу и направил её за нос. «Возмездие» не собиралось менять курс, пока нет. Он внимательно осмотрел другой фрегат: прочно построенный, как и многие французские суда, спроектированный по единому стандарту для удобства ремонта и замены деталей, а не по прихоти отдельного судостроителя, как большинство британских военных кораблей. Когда «Таситурн» и другие повреждённые корабли достигнут Галифакса, им будет нелегко найти мачту или рангоут, подходящий к любому из них.

Он сказал: «Он намеренно снижается по ветру, Джеймс». Он почувствовал, что Добени наклонился вперёд, чтобы прислушаться, и сосредоточенно прищурился.

Тьяке согласился. «Тогда он намерен использовать дополнительную высоту, которую даёт ветер, чтобы стрелять на полную дальность». Он взглянул на укреплённые реи, на флаг и вымпел, развевающиеся в сторону противника, и мрачно произнёс: «Он попытается добраться до нашего рангоута и такелажа».

Эйвери отвернулся. Капрал это видел, но не до конца понял. И Болито, и Тайк должны были это принять.

Болито спросил: «Дробь, Джеймс?»

Тьяке покачал головой. «Я слышал, они использовали лэнгридж, эту проклятую картечь. Если так…» Он отвернулся, словно снова сверяясь с компасом.

Болито сказал Эвери: «Это может вывести корабль из строя прежде, чем он успеет дать отпор». Он видел беспокойство в карих глазах Эвери, но не до конца понимал, о чём речь. «Проклятие», как выразился Тьяке. На самом деле всё было гораздо хуже. Каждый снаряд, упакованный в тонкий корпус, содержал зазубренные железные прутья, неплотно соединённые друг с другом, так что, врезаясь в сложную сеть такелажа корабля, они могли разорвать его на куски одним свистящим бортовым залпом.

Он видел, как Тьяке жестикулировал орудийным расчетам и каждым движением пальца настойчиво что-то говорил Добени.

В этом заключалось преимущество Лэнгриджа; но в сравнении с ним, требовалось гораздо больше времени на чистку и прочистку каждого ружья после выстрела, чтобы избежать взрыва нового заряда в дуле при забивке. На это требовалось время, и Тьяке это знал.

Болито потёр повреждённый глаз и почувствовал, как он заболел в ответ. Что бы я сделал на месте Джеймса? Он удивился, что вообще может улыбаться, вспоминая почти забытого адмирала, который ответил на его мольбы о командовании уничтожающим ответом: «Будь капитаном фрегата, Болито…»

Я бы воздержался от огня и молился, чтобы регулярные учения выдержали испытание временем, если все остальное не удастся.

Лейтенант Блайт крикнул: «Враг отступает, сэр!»

Тьяке сказал: «Да, и он, скорее всего, сам проверит каждое оружие».

Болито видел, как Олдэй наблюдает за ним. Даже Тьяке принял Ахерна, наделил его телом и личностью. Человека, в котором было столько ненависти. Возмездие. И всё же, если бы он пересёк эту самую палубу, я бы его не узнал. Возможно, это был лучший враг. Безликий.

Он снова взглянул на небо и на палящие отражения под ним. Два корабля, а целый океан был свидетелем их попыток уничтожить друг друга.

Он прикрыл неповреждённый глаз и проверил другой. Зрение было затуманено; он уже смирился с этим. Но цвета оставались верными, и противник был уже достаточно близко, чтобы показать свой флаг и вымпел коммодора, развевающийся на ветру, словно огромное знамя.

Тьяке сказал: «Готово, сэр Ричард».

«Очень хорошо, Джеймс». Так близко, так интимно, словно они делили палубу только с призраками. «За то, что мы сейчас получим…»

Тьякке взмахнул кулаком, и приказ эхом разнесся по верхней палубе.

«Откройте иллюминаторы! Выбегайте!» А из нижней части корабля, где помощники артиллериста уже раздавали абордажные сабли и топоры из оружейного сундука, раздался голос лейтенанта Добени, очень четкий и решительный.

«На фок-мачту, командиры орудий! И огонь по подъёму!»

Руки постарше уже присели, еще не видя своей цели.

Тьяке закричал: «Опусти штурвал! Сними паруса!»

«Неукротимая» начала разворачиваться, максимально используя ветер по корме. Разворот произошёл ещё дальше, так что другой фрегат, казалось, запутался в вантах, когда бушприт «Неукротимой» прошёл над ним, удерживая его с левого борта.

Расстояние сокращалось все быстрее, и Болито увидел, как марсовые матросы мечутся среди реющих парусов, словно маленькие марионетки на невидимых нитях.

Воздух содрогнулся, а затем раздался протяжный взрыв, из орудий американцев повалил дым, который затем отбросило внутрь корабля и прочь по воде.

Казалось, прошла целая вечность. Когда бортовой залп врезался в мачты и такелаж «Неукротимого», казалось, весь корабль ревел в агонии. Крошечные фрагменты выделялись среди дыма и падающих обломков. Матроса разорвало на части зазубренным железом, когда оно прорвало нагромождение гамаков, отбросив ещё больше людей, кричащих и брыкающихся, на противоположный борт. Мичман Эссекс, застыв, с ужасом смотрел на свои белые бриджи, забрызганные кровью и кусками человеческой кожи, изрезанными так тонко, что их можно было принять за работу хирурга. Эссекс открывал и закрывал рот, но не издавал ни звука, пока подбежавший матрос не ударил его по руке, не крикнул что-то и не побежал помогать другим, которые рубили упавшие снасти.

Эйвери, похолодев, смотрел вверх, как брам-стеньга разлетелась на куски, штаги и фалы разлетелись, словно разорванные змеи, прежде чем с грохотом рухнуть вниз за борт. Он протёр глаза и снова взглянул. Внезапно это стало важным, личным. Он увидел четыре алые фигуры на вершине, смотревшие на сломанную мачту, но в остальном нетронутые.

«Руку сюда!»

Эвери бросился на помощь, когда Йорк поймал одного из приятелей своего хозяина, на которого нанзилась заноза размером с его запястье.

Йорк занял его место и хрипло пробормотал: «Держись, Нэт!»

Эвери спустил матроса на палубу. Он больше ничего не услышит. Когда он снова смог поднять глаза, Эвери увидел брам-стеньги «Американца», стоящие почти рядом. Он знал, что это невозможно; судно всё ещё находилось в полукабелевом от него.

Он услышал крик Добени: «Как повезет! Огонь!»

По всему борту корабля, от присевшего льва до этого места на квартердеке, каждое орудие изрыгало огонь и дым, а расчёты бросались на тали и гандшпили, чтобы ускорить перезарядку. Но на этот раз не было двойного выстрела. Это заняло бы слишком много драгоценных минут.

Морской пехотинец упал с сетей, не сказав ни слова; на палубе не осталось даже явного следа от выстрела.

Болито сказал: «Пойдем со мной, Джордж. Эти стрелки сегодня слишком нетерпеливы».

«Бежим! Готовы! Огонь!»

Раздался надтреснутый лик, когда бизань-мачта «Возмездия» закачалась и опрокинулась вместе со штагами и вантами, прежде чем рухнуть с грохотом, слышным даже сквозь беспощадный рёв орудийного огня. Йорк прижимал тряпку к окровавленной щеке, хотя и не почувствовал осколка, который пронзил её, словно нож.

Он крикнул: «У нее руль дрейфует, сэр!»

Болито резко сказал: «Опусти штурвал, Джеймс! Наш единственный шанс!»

И вот враг уже здесь, не далёкий образ грации и жестокой красоты. Он развернулся к ним, вода бурлила и плескалась между двумя корпусами, в то время как длинный утлегарь, а затем и бушприт «Неукротимого» врезались в ванты противника, словно гигантский бивень.

Сила удара раздробила грот-рей «Неукротимого», сломала рангоут, разорвала такелаж, а раненые марсовые матросы упали на расставленные сети «Хоккенхалла», словно мусор.

Тьякке крикнул своим орудийным расчетам: «Еще один, ребята! Бейте их!»

Затем он пошатнулся и хлопнул рукой по бедру, оскалившись от боли. Мичман Карлтон бросился ему на помощь, но Тьякк выдохнул: «Щука! Дай мне пику, чёрт тебя побери!»

Мичман сунул ему одну пику и уставился на него, не в силах пошевелиться, пока Тьяке вонзал пику в палубу и держался прямо, используя ее как опору.

Болито почувствовал, как Олдэй приблизился, как и Эйвери, внезапно схватив пистолет. Среди обломков и раненых он увидел, как Тьяке поднял руку, указывая на упавшие мачты. Мост, соединяющий их с врагом.

Орудия грохотали и снова отскочили, команды отпрыгивали в стороны, чтобы подобрать свои абордажные сабли, шатаясь, словно от смертельной усталости, пока они карабкались на другой корабль, который был вынужден прижаться к ним. Разбитый утлегарь «Неукротимого» болтался рядом с носовой фигурой противника.

Раздался грохот вертлюжного орудия на фор-марсе, и град картечи обрушился на группу американских моряков, бежавших отражать абордаж. Морпехи ахали и ликовали, стреляя, перезаряжая оружие, а затем бросаясь на гамаки, чтобы снова прицелиться. И снова. Сквозь все эти шумы Болито слышал, как Тьяке выкрикивает приказы и подбадривает своих людей. Он не собирался сдаваться ни перед чем, даже перед раной в бедро. После всего, что он уже выстрадал, было оскорбительно думать, что он может это сделать.

Лейтенант Протеро первым оказался на трапе «Возмездия» и первым, кто пал от выстрела из мушкета, попавшего в него с расстояния всего нескольких дюймов. Он упал и оказался зажат между двумя скрежещущими корпусами. Болито видел, как он упал, и запомнил его как юношу, который приветствовал его на борту.

Он крикнул: «Ко мне, Индомы! Ко мне, ребята!»

Он тащился по бурлящей воде, слыша вспышки пистолетных выстрелов и выстрелы более крупного калибра, а также слыша, как Эллдей идёт следом и хрипит: «Остановитесь, сэр Ричард! Мы не можем сражаться со всем чёртовым кораблём!»

Болито было трудно дышать, лёгкие наполнились дымом и смрадом смерти. Затем он оказался на борту другого корабля и увидел, как Хокенхалл, коренастый боцман, убил человека абордажным топором и умудрился после этого улыбнуться Аллдею. Должно быть, он спас его от гибели. В ужасной кроваво-красной ярости битвы, в поглощающем безумии, Болито всё ещё помнил сына Аллдея и то, как Аллдей обвинил Хокенхалла в том, что тот отправил его на уязвимую квартердек, где тот и погиб. Возможно, это положит конец этой мучительной обиде.

Эйвери вырвал руку и выстрелил в упор в скорчившуюся фигуру, появившуюся у их ног. Затем он тоже пошатнулся, и Болито показалось, что его ранили.

Но Эвери кричал, пытаясь перекричать крики, вопли и лязг стали, клинка о клинок.

Затем Болито тоже услышал это. Он качнулся навстречу морпеху с безумными глазами, его окровавленный штык уже был готов к новому удару, разум всё ещё отказывался понимать. Слабо, но верно. Кто-то ликовал, и на один леденящий душу миг ему показалось, что у американцев было больше людей, чем он думал, что им удалось взять на абордаж «Неукротимого». Значит, Тайк мёртв. Иначе им не пройти мимо.

Эйвери схватил его за руку. «Вы слышите, сэр?» Он дрожал и говорил почти бессвязно. «Это Жнец! Она присоединилась к эскадрилье!»

Взрыв прогремел внезапно и так близко, что Болито упал на палубу, его меч болтался на узле на запястье. Он ощущался как обжигающий ветер, пыль и осколки от взрыва – как горячий песок. Руки поднимали его на ноги; Эллдэй, повернувшись спиной к врагу, поддерживал его среди толпы ошеломлённых и запыхавшихся людей.

Болито задыхался, не в силах заговорить, чтобы успокоить его, но агония в его глазах делала это невозможным.

Он сказал: «Помогите мне».

Олдэй, казалось, понял, сорвал с шеи шейный платок и в два оборота обвязал им голову Болито, прикрывая его раненый глаз.

Это было похоже на оглохание, когда люди ползали или стояли на коленях в полной тишине рядом с ранеными и всматривались в лица мертвых.