Крест Святого Георгия (Болито – 24)

Он улыбнулся, наблюдая, как его сестра поправляла фартук и прическу, как она всегда это делала.

«Я слышал, она вернулась из Лондона. Люк сказал, что видел её».

Она вошла в дверь, её тёмные волосы почти касались ближнего света. Казалось, она была поражена таким количеством покупателей, словно почти не замечала времени суток.

Некоторые из мужчин встали или заерзали, словно пытаясь это сделать, и один или два голоса произнесли: «Добрый вечер, миледи».

Она протянула руку. «Пожалуйста, садитесь. Извините…»

Унис подошёл к ней и провёл в маленькую гостиную. «Вам не следует ходить по этой дороге одной, миледи. Скоро стемнеет. В последнее время здесь небезопасно».

Кэтрин села и сняла перчатки. «Тамара знает дорогу. Я всегда в безопасности». Она импульсивно взяла Униса за руку. «Мне нужно было поехать. Побыть с другом. И ты – тот самый друг, Унис».

Унис кивнул, потрясённый тихим отчаянием в её голосе. Это казалось невозможным. Супруга адмирала, женщина не только мужественная, но и красивая, приняла её даже здесь, где скандал, как и грех, мог открыто осуждаться каждое воскресенье в церкви и часовне…

«Нет ничего сильнее, миледи».

Кэтрин встала и подошла к кроватке. «Юная Кейт», — сказала она и наклонилась, чтобы поправить покрывало. Унис наблюдал за ней и был странно тронут.

«Мне приготовить чай или, может быть, кофе? И я позабочусь, чтобы кто-нибудь поехал с тобой, когда ты вернёшься в Фалмут. Пять миль в одиночку — это долгий путь».

Кэтрин почти не слышала её. Она почти не отдыхала с момента возвращения из Лондона. Письма от Ричарда не было: могло случиться что угодно. Она поехала в соседнее поместье навестить его сестру Нэнси и обнаружила Льюиса Роксби очень больным. Несмотря на перенесённый инсульт, он мало обращал внимания на предостережения врачей. Без охоты, приёмов гостей и беспокойной жизни землевладельца, мирового судьи и сквайра он не мог ни видеть, ни принять никакого будущего инвалида. Нэнси знала: она видела это в её глазах. На этот раз Льюис был не просто болен; он умирал.

Кэтрин сидела рядом с ним, держа его за руку, пока он лежал, прислонившись к кровати, с высоко поднятой головой, чтобы видеть деревья и свою почти достроенную каменную башню. Лицо его было серым, хватка ослабла. Но время от времени он оборачивался, чтобы взглянуть на неё, словно желая убедиться, что прежний Льюис Роксби всё ещё здесь.

Она рассказала ему о Лондоне, но умолчала о неожиданном наследстве, которое ей обеспечило поместье Луиса. Не рассказала она ему и о своём визите в городской дом Ричарда. Адвокат Лафарг сообщил Белинде о её намерении приехать, но её визитная карточка была возвращена у дверей, разорванная на две половинки. Но Белинда теперь знала, что дом, где она принимала гостей и жила в стиле, к которому не привыкла до замужества, принадлежал женщине, которую она ненавидела. Это ничего не изменило бы между ними, но, возможно, помешало бы ей просить больше денег. Она никогда не призналась бы своим друзьям, что живёт в доме, принадлежащем той, которую она открыто называла проституткой.

Она услышала свой голос: «Чего-нибудь покрепче, Унис. Бренди, если есть».

Унис поспешила к шкафу. Неужели ей больше не к кому обратиться, пока сэр Ричард в отъезде? Возможно, Брайан Фергюсон и его жена в большом сером доме были слишком близко, болезненно напоминая о тех, кто отсутствовал: «маленькой команде» Болито, как, по её словам, называл их Джон.

Кэтрин взяла стакан, гадая, откуда взялся этот бренди. Из Труро или его вывезли на берег вдоль этого скалистого и опасного побережья свободные торговцы в темноте луны?

За дверью возобновились разговоры и смех. Когда они наконец добрались до своих домов, им было что рассказать своим жёнам.

Унис мягко сказал: «Когда… я имею в виду… если сэр Льюис откажется от борьбы… что станет со всем, ради чего он трудился? Мне говорят, он всего лишь сын местного фермера, а теперь посмотрите на него. Друг самого принца, владелец всей этой земли – неужели его сын не возьмет всё в свои руки?»

А теперь посмотрите на него. Серое, усталое лицо. Каждый вздох дается с трудом.

«Я верю, что его сын делает себе имя в лондонском Сити. Льюис этого хотел. Он так гордился им и его дочерью. Что бы ни случилось, многое изменится».

Она некоторое время молчала, вспоминая визит в Адмиралтейство, который был её последним делом в Лондоне. Бетюн тепло встретил её, притворившись удивлённой её приездом, и предложил отвезти её куда-нибудь на приём и познакомить с некоторыми из своих близких друзей. Она отказалась. Даже сидя в этом знакомом кабинете, наблюдая за ним, слушая его, она чувствовала его искренний интерес к ней, неоспоримое обаяние, которое могло привести к серьёзным неприятностям, если он станет небрежным или излишне самоуверенным в своих делах. Он не смог ничего рассказать ей о войне в Северной Америке, хотя она подозревала, что он знает больше, чем говорит. В свою последнюю ночь в Челси она лежала без сна на кровати, почти голая, в ярком лунном свете на другом берегу Темзы, и размышляла о том, что могло бы произойти, если бы она умоляла Бетюна использовать всё своё влияние, свою очевидную привязанность и восхищение Ричардом, чтобы помочь ему вернуться в Англию. Она почти не сомневалась в том, какой будет цена. Она почувствовала, как внезапные слёзы обжигают глаза. Смогла бы она пойти на это? Отдаться другому, который, как ей подсказывал инстинкт, был бы воплощением доброты? Она знала, что не смогла бы этого сделать. Между ней и Ричардом не было никаких секретов, так как же она могла притворяться с мужчиной, которого любила?

Ей было противно даже думать о такой сделке. Они называли её шлюхой. Возможно, они были правы.

Она также не смогла рассказать Льюису, что произошло после того, как она покинула дом Белинды. На площади она увидела девочку, гуляющую с гувернанткой. Даже если бы там была сотня детей, она бы всё равно узнала Элизабет, дочь Ричарда. Те же каштановые волосы, что и у матери, та же осанка и уверенность, столь уверенные для столь юной особы. Ей было одиннадцать лет, и всё же она была женщиной.

«Могу я с вами поговорить?» Она сразу почувствовала враждебность гувернантки, но оказалась совершенно не готова, когда Элизабет повернулась и посмотрела на неё. Это стало для неё самым большим потрясением. Её глаза смотрели в глаза Ричарда.

Она спокойно сказала: «Простите. Я вас не знаю, мэм». Она отвернулась и пошла впереди своей спутницы.

Чего я могла ожидать? На что надеяться? Но она могла думать только о глазах ребёнка. О её презрении.

Она встала, прислушиваясь. «Мне пора идти. Моя лошадь…»

Юнис увидела брата в дверях. «Что случилось, Джон?»

Но он смотрел на прекрасную женщину, длинная амазонка на которой была порвана в тех местах, где она ехала неосторожно, слишком близко к живым изгородям.

«Церковь. Звонит колокол». И, словно принимая решение, добавил: «Я не могу позволить вам ехать в этот час, миледи».

Она, казалось, не слышала его. «Мне нужно идти. Я обещала Нэнси». Она подошла к открытому окну и прислушалась. Звонок. Конец чего-то. Начало чего?

Джон вернулся. «Один из егерей здесь, миледи. Он поедет с вами». Он помедлил и посмотрел на сестру, словно умоляя её. «Пожалуйста. Сэр Ричард настоял бы на своём, если бы был здесь».

Она протянула им руки. «Я знаю».

Одни ей завидовали, другие ненавидели, а один, по крайней мере, боялся её после визита к адвокату. Теперь ей нельзя сдаваться. Но без него я ничто, у меня ничего нет.

Она сказала: «Понимаешь, мне нужно было побыть с друзьями. Мне нужно было побыть».

Тамара уже стояла за дверью, горя желанием уйти.

Сэр Льюис Роксби, рыцарь Ганноверского Гвельфского ордена и друг принца-регента, умер. Она помнила его многочисленные грубоватые любезности, и особенно тот день, когда они вместе нашли тело Зенории Кин.

Король Корнуолла. Таким он и останется навсегда.

11. Предупреждение

РИЧАРД БОЛИТО и контр-адмирал Валентайн Кин стояли бок о бок и смотрели на заполненную людьми якорную стоянку в гавани Галифакса.

Солнце светило ярко, воздух был теплее, чем когда-либо за долгое время, и после тесноты фрегата, даже такого большого, как «Неукротимая», Болито остро ощущал эту землю и своеобразное чувство, что он здесь не свой. Дом был штабом генерала, командующего гарнизонами и обороной Новой Шотландии, а под деревянной верандой солдаты маршировали взад и вперед, отрабатывая взводы: передние ряды опускались на колени, чтобы прицелиться в воображаемого врага, а вторые готовились пройти сквозь них и повторить процесс: манёвры, отточенные армией за годы, которые в конечном итоге поменяли положение с Наполеоном.

Но Болито смотрел на стоявший на якоре фрегат прямо напротив. Даже без телескопа он видел повреждения и груды обломков древесины и такелажа на палубе. На нём всё ещё развевался звёздно-полосатый флаг, но над ним развевался Белый флаг, символ победы. Это был USS Chesapeake, вступивший в бой с кораблем Его Британского Величества «Шеннон». Бой был коротким, но решающим, и оба капитана были ранены, американец – смертельно.

Кин сказал: «Долгожданная победа. „Шеннон“ отбуксировала свой приз в Галифакс на шестом. Лучшего момента и быть не могло, учитывая все наши неудачи».

Болито уже слышал кое-что о сражении. Капитан «Шеннона», Филип Боуз Вер Брок, опытный и удачливый, курсировал вверх и вниз по Бостону, где стоял на якоре «Чесапик». Ходили слухи, что он горевал о потере стольких своих современников от превосходящих американских фрегатов. Он послал вызов в Бостон в лучших традициях рыцарства, прося капитана «Чесапикского» Лоуренса выйти и «попытать счастья под своими флагами». Если у Брока и было хоть одно преимущество перед американским противником, так это его преданность артиллерийскому делу и упорство в командной работе. Он даже изобрел и установил прицелы на всё своё главное вооружение. Это и стало победой, но никто не выказал большего горя, чем сам Брок, когда Лоуренс скончался от ран.

Теперь же, прямо за ним, словно виноватая тень, лежал меньший фрегат «Жнец». Рядом был пришвартован сторожевой катер, а его верхняя палуба была отмечена крошечными алыми фигурками – это были часовые Королевской морской пехоты, охранявшие пленных мятежников.

Кин взглянул на него и увидел напряжение в его профиле, когда он поднял лицо к солнцу.

«Хорошо снова быть одной компанией».

Болито улыбнулся. «Только на время, Вэл. Скоро нам придётся снова двигаться». Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на «Неукротимого», где Тьяке пополнял запасы пресной воды и продовольствия, пока шли последние ремонтные работы. Именно поэтому Тьяке не пошёл с ним на эту встречу, или, скорее, под предлогом.

Он слышал, как Эйвери тихо разговаривает с флаг-лейтенантом Кина, достопочтенным Лоуфордом де Курси. У них будет мало общего, подумал он, и он понял, что Адам тоже не слишком к нему расположен. Впрочем, это было к лучшему. Здесь не было места самодовольству, даже среди друзей. Им нужна была острота, цель, как старый меч на боку.

Его возвращения в Галифакс ждали письма, оба от Кэтрин: он чувствовал их теперь под пальто. Он прочтет их, как только сможет, потом ещё раз, и медленнее. Но всегда была первая тревога, словно страх, что она изменится к нему. Она будет безмерно одинока.

Он отвернулся от солнца, услышав, как де Курси приветствует кого-то, а затем другой голос, женский.

Кин коснулся его руки. «Я хотел бы познакомить вас с мисс Джилией Сент-Клер. Я сообщил вам о её присутствии на борту «Жнеца».

Легко сказать, но Болито уже ознакомился с тщательно составленным отчётом Кина о капитуляции «Жнеца» и выстреле его орудий в пустое море. Он чувствовал, что Кин и Адам тогда о чём-то разошлись во мнениях. Это могло всплыть позже.

Он зацепился ботинком за что-то, когда повернулся, и увидел, как к нему приближается смутный силуэт Эвери. Он был встревожен, но, как всегда, защищал его.

После яркого солнечного света и ослепительных отражений от гавани было так темно, что комнату можно было бы завесить шторами.

Кин говорил: «Я хочу представить вам сэра Ричарда Болито. Он командует нашей эскадрильей».

Он не хотел произвести впечатление: это была настоящая гордость. Вэл, каким он был всегда, до смерти Зенории, до Зенории. Возможно, Кэтрин была права, полагая, что он легко оправится от своей утраты.

Женщина оказалась моложе, чем он ожидал, ей было лет под тридцать, подумал он. У него сложилось впечатление, что у неё приятное овальное лицо и светло-каштановые волосы; взгляд спокойный и серьёзный.

Болито взял её за руку. Рука была очень крепкой; он легко мог представить её с отцом на борту подбитого «Жнеца», наблюдающими, как «Валькирия» выпускает мощный бортовой залп.

Она сказала: «Прошу прощения за вторжение, но мой отец здесь. Я надеялась, что смогу узнать…»

Кин сказал: «Он с генералом. Уверен, вы можете остаться». Он улыбнулся своей юношеской улыбкой. «Я возьму на себя всю ответственность!»

Она сказала: «Я хотела узнать о Йорке. Мой отец собирался туда помочь с достройкой корабля».

Болито молча слушал. Её беспокоили не планы отца.

Кин сказал: «Я полагаю, вы вернетесь в Англию скорее рано, чем поздно, мисс Сент-Клер?»

Она покачала головой. «Я бы хотела остаться здесь, с отцом».

Дверь открылась, и в комнату, почти поклонившись, вошел учтивый лейтенант.

«Генераль принёс извинения, сэр Ричард. Задержка была непреднамеренной». Он словно впервые увидел девушку. «Я не уверен…»

Болито сказал: «Она с нами».

Соседняя комната была просторной, заставленной тяжёлой мебелью, это была комната солдата, с двумя огромными картинами сражений на стенах. Болито не узнал форму. Другая война, забытая армия.

Генерал схватил его за руку. «Очень рад, сэр Ричард. Знал вашего отца. Прекрасный человек. В Индии. Он бы вами чертовски гордился!» Он говорил короткими, громкими очередями, словно горная артиллерия, подумал Болито.

Другие лица. Дэвид Сент-Клер: крепкое рукопожатие, крепкое и сильное. И ещё один солдат присутствовал, высокий, очень уверенный в себе, с бесстрастной осанкой профессионала.

Он слегка поклонился. «Капитан Чарльз Пьертон из Восьмого пехотного полка». Он помолчал и с некоторой гордостью произнёс: «Королевского полка».

Болито увидел, как руки девушки сцеплены на коленях. Она ждала с каким-то странным вызовом, но лишь потому, что внезапно почувствовала себя уязвимой.

Дэвид Сент-Клер быстро спросил: «Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?»

Она не ответила ему. «Могу ли я спросить вас кое о чём, капитан Пиртон?»

Пиртон вопросительно взглянул на генерала, который коротко кивнул. «Конечно, мисс Сент-Клер».

«Вы были в Йорке, когда американцы атаковали. Мы с отцом тоже были бы там, если бы обстоятельства не диктовали иное».

Её отец наклонился вперёд в кресле. «30-пушечный корабль „Сэр Айзек Брок“ сгорел на стапеле, прежде чем американцы успели его захватить. В любом случае, я бы опоздал».

Болито знал, что она его даже не слышит.

«Знаете ли вы капитана Энтони Лоринга из вашего полка, сэр?»

Солдат пристально посмотрел на неё. «Да, конечно. Он командовал второй ротой». Он повернулся к Болито и другим морским офицерам. «Наши были единственными профессиональными силами в Йорке. У нас были ополчение, йоркские волонтёры и рота Королевского Ньюфаундлендского полка». Он снова взглянул на девушку. «И около сотни индейцев миссисога и чиппева».

Болито заметил, как легко эти имена слетали с его языка: он был опытным военным, хотя эта огромная, дикая страна была далека от Испании или Франции. Но остальные, должно быть, знали все эти факты. Это было всего лишь объяснение ради девушки, словно он считал, что это его долг перед ней.

Он продолжил всё так же серьёзно и точно: «Оборона форта Йорк была слабой. Мой командир полагал, что со временем флот сможет отправить на озёра больше судов, чтобы сдерживать американцев, пока не будут построены более крупные военные корабли. В тот день там находилось около семнадцати сотен американских солдат, почти все из которых были регулярными и хорошо обученными. Нам нужно было выиграть время, чтобы эвакуировать форт и, наконец, сжечь «Сэр Айзек Брок».

Она встала и подошла к окну. «Пожалуйста, продолжайте».

Пиртон тихо сказал: «Капитан Лоринг повёл своих людей к нижнему берегу, где высаживались американцы. Он храбро возглавил штыковую атаку и рассеял их. На какое-то время. Он был ранен и вскоре умер. Мне очень жаль. В тот день погибло немало наших людей».

Кин сказал: «Я думаю, вам будет удобнее в другой комнате, мисс Сент-Клер».

Болито видел, как она покачала головой, не обращая внимания на волосы, свободно ниспадавшие ей на плечи.

Она спросила: «Он говорил обо мне, капитан Пиртон?»

Пиртон взглянул на генерала и замялся. «Нам пришлось нелегко, мисс Сент-Клер».

Она настаивала: «Когда-нибудь?»

Пиртон ответил: «Он был очень закрытым человеком. Другая компания, понимаете?»

Она отошла от окна, подошла к нему и положила руку ему на плечо. «Это было очень мило с твоей стороны. Мне не следовало спрашивать». Она вцепилась в алый рукав, не замечая никого вокруг. «Я так рада, что ты в безопасности».

Генерал шумно кашлянул. «Отправляем его в Англию с первым же пакетботом. Бог знает, научатся ли они чему-нибудь из случившегося».

Дверь тихо закрылась. Она ушла.

Капитан Пиртон воскликнул: «Чёрт!» Он посмотрел на генерала. «Прошу прощения, сэр, но я забыл ей кое-что передать. Возможно, лучше отправить это вместе с остальными вещами Риджу… нашему полковому агенту в Чаринг-Кросс».

Болито наблюдал, как он достал из кителя миниатюрную картину и положил её на стол. Чаринг-Кросс: как и мимолетное упоминание об индейцах, сражающихся на стороне армии, всё это казалось здесь таким чуждым. Другой мир.

Кин сказал: «Можно?»

Он поднёс миниатюру к солнечному свету и внимательно её изучил. «Хорошее сходство. Очень хорошо».

«Маленькая трагедия войны», – подумал Болито. Она послала или подарила ему миниатюру, хотя неизвестный Лоринг решил не поощрять более близкие отношения. Должно быть, она надеялась увидеть его снова, когда отец приедет в Йорк, возможно, опасаясь того, что может обнаружить. Теперь было слишком поздно. Её отец, вероятно, знал больше, чем когда-либо раскроет.

Кин сказал: «Ну, сэр, я думаю, его следует вернуть ей. Если бы это был я…» Он не продолжил.

Думаете о Зенории? Разделяете с ней чувство утраты?

Генерал нахмурился. «Возможно, вы правы». Он взглянул на часы. «Пора остановиться, джентльмены. У меня есть очень неплохой кларет, и я думаю, нам стоит его попробовать. А потом…»

Болито стоял у окна, изучая захваченного американца, Чесапика и Жнеца за ним.

Он спросил: «А что с Йорком, капитан Пиртон? Он в безопасности?»

«К сожалению, нет, сэр Ричард. Мой полк в полном порядке отступил к Кингстону, что теперь вдвойне важно, если мы хотим выдержать ещё одну атаку. Если бы американцы изначально пошли на Кингстон…»

"Хорошо?"

Генерал ответил за него: «Мы бы потеряли Верхнюю Канаду».

Появились двое слуг с подносами, полными стаканов. Кин пробормотал: «Меня не будет ни минуты, сэр Ричард».

Болито обернулся, когда Эвери присоединился к нему у окна. «Мы не будем ждать дольше, чем необходимо». Его тревожило выражение карих глаз: они были глубоко погружены в себя, но, каким-то странным образом, хранили покой. «В чём дело? Ещё один секрет, Джордж?»

Эйвери повернулся к нему, принимая решение. Возможно, он мучился с этим всю дорогу от корабля до этого места, где топают сапоги и выкрикивают приказы.

Он сказал: «Я получил письмо, сэр. Письмо».

Болито резко повернулся и схватил его за запястье. «Письмо? Ты имеешь в виду…»

Эвери улыбнулся, довольно застенчиво, и его лицо стало лицом гораздо более молодого человека.

«Да, сэр. От дамы».

Снаружи, в залитом солнцем коридоре, Кин сидел рядом с девушкой на одном из тяжелых кожаных диванов.

Он смотрел, как она вертит миниатюру в руках, вспоминая спокойное принятие на её лице, когда он вручил ей её. Смирение? Или нечто гораздо более глубокое?

«Это было очень мило с вашей стороны. Я не знал…»

Он увидел, как дрожат ее губы, и сказал: «Пока я командую здесь, в Галифаксе, если есть что-то, что я могу сделать, чтобы служить вам, все, что вам потребуется…»

Она посмотрела ему в лицо. «Я буду с отцом, в доме Мэсси. Они… старые друзья». Она опустила глаза. «В каком-то смысле». Она снова посмотрела на миниатюру. «Тогда я была моложе».

Кин сказал: «Это…» Он запнулся. «Ты очень смелая и очень красивая». Он попытался улыбнуться, чтобы снять внутреннее напряжение. «Пожалуйста, не обижайся. Это последнее, чего я хотел».

Она смотрела на него, её взгляд снова стал спокойным. «Ты, должно быть, считал меня дурой, невинной в мире, который мне неведом. Такая штука, которая развеселит вас в толпе, когда вы все вместе, как мужчины». Она протянула руку, импульсивно, но разделяя его неуверенность. «Оставь себе, если хочешь. Мне это больше ни к чему». Но беззаботность не утихла. Она смотрела, как он берёт миниатюру, его ресницы бледнеют на фоне загорелой кожи, когда он смотрит на неё. «И… береги себя. Я буду думать о тебе».

Она пошла по коридору, и солнце светило ей в каждое окно. Она не оглядывалась.

Он сказал: «Я рассчитываю на это».

Он медленно пошёл обратно к комнате генерала. Конечно, этого не могло случиться. Этого не могло случиться, только не снова. Но это случилось.

Адам Болито остановился, поставив одну ногу на высокую ступеньку, и посмотрел на магазин. Солнце припекало плечи, а над крышами висело ярко-голубое небо, и трудно было вспомнить ту же самую улицу, скрытую огромными сугробами.

Он толкнул дверь и улыбнулся про себя, когда звон колокольчика возвестил о его появлении. Это было небольшое, но элегантное заведение, которое, по его мнению, хорошо вписалось бы в интерьер Лондона или Эксетера.

Словно по какому-то сигналу, около дюжины часов начали отбивать время: высокие и маленькие, изящные, для камина или гостиной, часы с движущимися фигурками, фазами луны и одни с изящным квадратным механизмом, который опускался и поднимался в такт каждому взмаху маятника. Каждая из них радовала и интриговала его, и он переходил от одной к другой, разглядывая их, когда в дверях у стойки появился невысокий мужчина в тёмном пальто. Его взгляд мгновенно и профессионально окинул мундир, ярко-золотые эполеты и короткую изогнутую вешалку.

«Чем я могу быть полезен, капитан?»

«Мне нужны часы. Мне сказали…»

Мужчина вытащил длинный поднос. «Каждый из них проверен и надёжен. Не новый и неиспытанный, но с отличной репутацией. Старые друзья».

Адам подумал о корабле, который только что оставил на якоре: готовый к выходу в море. Невозможно было не заметить захваченный американский фрегат «Чесапик» в гавани, который он видел с гички «Валькирии». Поистине прекрасный корабль: он даже мог признать, что когда-то не желал бы лучшего капитана. Но чувство не возвращалось: потеря «Анемоны» была подобна смерти части его самого. Шестого июня её сопровождала в Галифакс победоносная соперница Шеннон. Мой день рождения. День, когда Зенория поцеловала его на тропе по утёсу; когда он срезал для неё ножом дикие розы. Такая юная. И в то же время такая понимающая.

Он взглянул на ряд часов. Это было не тщеславие: теперь, когда его собственные пропали, потеряны или украдены, когда его ранили и перевели на «Юнити», они были просто необходимы. С таким же успехом его могли оставить умирать.

Продавец принял его молчание за отсутствие интереса. «Это очень хорошая вещь, сэр. Открытые, с двойным спуском, одни из знаменитых часов Джеймса Маккейба. Изготовлены в 1806 году, но до сих пор в отличном состоянии».

Адам поднял их. Интересно, кто носил их раньше? Большинство часов здесь, вероятно, принадлежали армейским или морским офицерам. Или их вдовам…

Он поймал себя на мысли, что с возрастающей горечью думает об интересе Кина к дочери Дэвида Сент-Клера, Джилии. Поначалу он думал, что это просто жалость к девушке; возможно, Кин даже сравнивал её с Зенорией, которую он спас из каторжной колонии. На её спине постоянно висела отметина от кнута, как жестокое напоминание, – отметина Сатаны, как она это называла. Он был несправедлив к Кину, возможно, ещё больше из-за собственного чувства вины, которое никогда его не покидало. Что, вольно или невольно, Зенория была его любовницей.

Он вдруг спросил: «А что насчет этого?»

Мужчина одобрительно улыбнулся. «Вы не только превосходный судья, но и храбрый капитан фрегата, сэр!»

Адам к этому привык. Здесь, в Галифаксе, несмотря на значительное военное присутствие и относительную близость противника, безопасность была мифом. Все знали, кто ты, какой корабль, куда направляешься, и, вероятно, многое другое. Он с некоторой обеспокоенностью упомянул об этом Кину, который ответил лишь: «Кажется, мы слишком много им доверяем, Адам».

Между ними повисла неуловимая прохлада. Из-за угрозы Адама выстрелить в Жнеца, с заложниками или без, или это было его собственным плодом воображения, порождённым непреходящим чувством вины?

Он взял часы, и они легли ему на ладонь. Они были тяжёлыми, корпус от многолетнего прикосновения стал гладким.

Мужчина сказал: «Редкий экземпляр, капитан. Обратите внимание на цилиндрический спусковой механизм, на изящный, чёткий циферблат». Он вздохнул. «Мадж и Даттон, 1770 год. Полагаю, гораздо старше вас».

Адам изучал щит: гравировка была довольно стертой, но всё ещё чёткой и живой в пыльном солнечном свете. Русалка.

Хозяин магазина добавил: «Боюсь, что в наши дни такую работу встретишь нечасто».

Адам поднёс его к уху. Вспоминая её лицо в тот день в Плимуте, когда он поднял её упавшую перчатку и вернул ей. Её руку на его руке, когда они вместе гуляли в саду портового адмирала. Последний раз, когда он её видел.

«Какова история этих часов?»

Человечек протер очки. «Он появился в магазине давным-давно. Он принадлежал одному джентльмену-мореходу, вроде вас, сэр… Думаю, ему нужны были деньги. Возможно, я смогу это выяснить».

«Нет», — Адам очень осторожно закрыл засов. «Я возьму его».

«Это немного дороговато, но…» Он улыбнулся, довольный тем, что часы достались достойному владельцу. «Я знаю, что вы очень успешный капитан фрегата, сэр. Будет правильно и уместно, если вы их получите!» Он подождал, но ответной улыбки не последовало. «Мне следует их почистить, прежде чем вы их возьмете. Могу отправить их лично в «Валькирию», если хотите. Насколько я понимаю, вы отплываете только послезавтра?»

Адам отвернулся. Кин только что сам сказал ему об этом, ещё до того, как он сошёл на берег.

«Спасибо, но я возьму его сейчас». Он сунул его в карман, снова захваченный её лицом. Местные жители Зеннора всё ещё настаивали, что в церковь, где они с Кином поженились, прилетела русалка.

Колокольчик снова зазвенел, и лавочник огляделся, раздражённый вторжением. Здесь он встретил самых разных людей: Галифакс становился важнейшим морским портом и, безусловно, самым безопасным, находясь на перекрёстке военных путей. С армией, защищавшей его, и флотом, защищавшим и снабжавшим, многие считали его новыми воротами на континент. Но этот молодой темноволосый капитан сильно отличался от остальных. Одинокий, совершенно одинокий, осознающий то, чем не позволял поделиться никому другому.

Он сказал: «Прошу прощения, миссис Лавлейс, но ваши часы всё ещё идут неправильно. Возможно, ещё несколько дней».

Но она смотрела на Адама. «Что ж, капитан Болито, это приятный сюрприз. Надеюсь, у вас всё хорошо? А как поживает ваш красивый молодой адмирал?»

Адам поклонился ей. Она была одета в тёмно-красный шёлк, в таком же чепчике, защищавшем глаза от солнца. Тот же прямой взгляд, та же слегка насмешливая улыбка, словно она привыкла дразнить людей. Мужчин.

Он сказал: «Контр-адмирал Кин чувствует себя хорошо, мэм».

Она быстро заметила легкую резкость в его ответе.

«Вижу, ты ходила по магазинам». Она протянула руку. «Покажешь?»

Он знал, что лавочник с интересом наблюдает за ними. Несомненно, он хорошо её знал, и её репутация могла бы стать отличным поводом для сплетен. Он с удивлением обнаружил, что даже достал часы, чтобы показать ей.

«Мне нужна такая, миссис Лавлейс. Мне нравится». Он видел, как она изучает гравированную русалку.

«Я бы купила вам что-нибудь помоложе, капитан Болито. Но если вы этого хотите, и вам это по душе…» Она взглянула на улицу. «Мне пора. Мне нужно принять друзей». Она снова посмотрела на него прямо, её взгляд вдруг стал очень спокойным и серьёзным. «Кажется, вы знаете, где я живу».

Он ответил: «В бассейне Бедфорда. Я помню».

На секунду-другую её самообладание и юмор испарились. Она схватила его за руку и сказала: «Будь осторожен. Обещай мне это. Я знаю твою репутацию и немного о твоём прошлом. Думаю, тебе больше не дорога твоя жизнь». Когда он хотел заговорить, она заставила его замолчать так же убедительно, как если бы приложила палец к его губам. «Ничего не говори. Просто сделай, как я прошу, и будь очень осторожен. Обещай мне». Затем она снова посмотрела на него: приглашение было очень простым. «Когда вернёшься, пожалуйста, зайди ко мне».

Он холодно спросил: «А как же ваш муж, мадам? Думаю, он, возможно, будет возражать».

Она рассмеялась, но прежняя, яркая уверенность не вернулась. «Его никогда нет. Торговля — его жизнь, весь его мир!» Она поиграла лентой своей шляпки. «Но он не доставляет хлопот».

Он вспомнил их хозяина, Бенджамина Мэсси, в ту ночь, когда бриг «Алфристон» принёс весть о мятеже и пленении Рипера. Тогда Мэсси была любовницей Мэсси, а возможно, и любовницей ещё нескольких человек.

«Желаю вам всего наилучшего, мэм». Он взял шляпу со стула и сказал продавцу: «Когда я буду сверять дела на своем корабле с часами, я вспомню вас и этот магазин».

Она ждала на крыльце. «Помни, что я тебе сказала». Она всматривалась в его лицо, словно искала в нём что-то. «Ты потерял то, что уже никогда не вернёшь. Ты должен с этим смириться». Она коснулась золотого кружева на его лацкане. «Жизнь нужно продолжать жить».

Она отвернулась, и когда Адам отступил в сторону, чтобы избежать столкновения с всадником, она исчезла.

Он пошёл обратно к лодочной пристани. Будьте очень осторожны. Он ускорил шаг, увидев воду и огромное множество мачт и рангоутов, словно лес. Что бы они ни предприняли, решение будет за Кином: он ясно дал это понять. Но почему так больно?

Он вдруг подумал о дяде и пожалел, что не может быть рядом. Они всегда могли поговорить; он всегда выслушал бы их. Он даже признался ему в своей связи с Зенорией.

Он увидел лестницу и шлюпку «Валькирии», пришвартованную рядом. Мичман Рикман, жизнерадостный пятнадцатилетний юноша, разговаривал с двумя молодыми женщинами, которые почти не скрывали свою профессию от ухмыляющейся команды судна.

Рикман поправил шляпу, и команда судна вытянулась по стойке смирно, увидев приближающегося капитана. Девушки отошли, но не слишком далеко.

Адам сказал: «Прошу вас вернуться на корабль, мистер Рикман. Вижу, вы не теряли времени даром?»

На небритых щеках юноши появились два алых пятна, и Адам быстро забрался в лодку. Если бы вы только знали.

Он взглянул на захваченный американский фрегат и на другой, «Успех», который бортовые залпы «Неукротимого» за считанные минуты уничтожили, вспоминая молодого лейтенанта, умершего от ран, сына капитана Джозефа Брайса, который допрашивал его во время плена. Больного, но достойного офицера, который обращался с ним с учтивостью, напоминавшей Натана Бира. Он подумал, знает ли об этом Брайс, и будет ли он винить себя за то, что повёл сына на флот.

Лицом к лицу, клинок к клинку с людьми, говорящими на одном языке, но свободно выбравшими другую страну… Возможно, лучше иметь врага, которого можно ненавидеть. На войне нужно ненавидеть, не спрашивая «за что?».

«Поднять весла!»

Он встал и потянулся за тросом. Он едва заметил обратный путь к «Валькирии».

Он увидел флаг-лейтенанта, зависшего у входного иллюминатора, ожидающего его взгляда. Он приподнял шляпу, глядя на квартердек, и улыбнулся.

Конечно, некоторых было легче ненавидеть больше, чем других.

Контр-адмирал Валентайн Кин отвернулся от кормовых окон «Валькирии», когда Адам, а за ним и флаг-лейтенант, вошел в большую каюту.

«Я пришёл, как только смог, сэр. Я был на берегу».

Кин мягко сказал: «Это неважно. Вам следует побольше отдыхать». Он взглянул на флаг-лейтенанта. «Спасибо, Лоуфорд. Можете продолжать передавать сигналы, о которых мы говорили».

Дверь неохотно закрылась, подумал Адам. «Ещё новости, сэр?»

Кин выглядел обеспокоенным. «Не совсем. Но планы изменились. «Саксесс» отправляется на Антигуа. Я переговорил с начальником дока, и, похоже, у нас нет выбора. «Галифакс» переполнен судами, нуждающимися в капитальном ремонте, а «Саксесс» был в очень плохом состоянии после столкновения с «Индомитеблом» — как из-за сильной гнили, так и из-за стрельбы капитана Тайке, подозреваю».

Адам ждал. Кин пытался не обращать на это внимания. «Суспех» был серьёзно повреждён, да, но после завершения работ по такелажу он будет достаточно хорошо плавать. Но «Антигуа», в двух тысячах миль отсюда, да ещё и в сезон ураганов… Он рисковал.

«Примерно через неделю должен прибыть ещё один большой конвой с припасами и снаряжением для армии, ничего необычного. Сэр Ричард намерен взять «Неукротимого» и два других корабля эскадры для сопровождения на последнем этапе. Есть вероятность, что американцы атакуют и попытаются рассеять или потопить некоторые из них». Он спокойно посмотрел на него. «Успеху нужна сильная спутница». Он оглядел каюту. «Этот корабль достаточно большой, чтобы отразить натиск любого безрассудного капера, который захочет его захватить». Он слегка улыбнулся. «И достаточно быстрый, чтобы вернуться в Галифакс в случае новых проблем».

Адам подошёл к столу и замер, увидев миниатюру рядом с открытым бортовым журналом Кина. Это застало его врасплох, и он едва расслышал, как Кин сказал: «Я должен остаться здесь. Я командую в Галифаксе. Остальные наши корабли могут понадобиться где-то ещё».

Он не мог оторвать глаз от миниатюры, сразу узнав её. Улыбку, нарисованную для кого-то другого, чтобы лелеять и хранить.

Кин резко сказал: «Для тебя это ничего не значит, Адам. Мне следует более внимательно рассмотреть кандидатуры некоторых других командиров. В Английской гавани успех будет обеспечен. В лучшем случае его можно будет использовать как сторожевой корабль, а в худшем — его рангоут и вооружение найдут там достойное применение. Что скажешь?»

Адам посмотрел на него, разгневанный тем, что тот не может принять этого, что он сам не имеет права отказаться.

«Я думаю, это слишком рискованно, сэр».

Кин, казалось, удивился. «Ты, Адам? Ты говоришь о риске? Для всего мира это будет всего лишь отплытие двух больших фрегатов, и даже если вражеская разведка обнаружит их пункт назначения, что тогда? Будет уже слишком поздно что-либо предпринимать, это уж точно».

Адам коснулся тяжелых часов в кармане, вспомнив небольшой магазинчик, мирный хор часов, деловое упоминание хозяином Валькирии почти перед самым ее уходом.

Он прямо сказал: «Здесь нет охраны, сэр. Меня не будет месяц. За это время может случиться всё, что угодно».

Кин улыбнулся, возможно, с облегчением. «Война продолжится, Адам. Я доверяю тебе эту миссию, потому что хочу, чтобы ты передал приказы капитану, командующему на Антигуа. Человек он во многих отношениях непростой. Ему нужно напомнить о требованиях флота».

Он увидел, как взгляд Адама снова метнулся к миниатюре. «Очаровательная юная леди. И смелая». Он помолчал. «Я знаю, о чём ты думаешь. В мою потерю трудно поверить, ещё труднее смириться».

Адам сжал кулаки так сильно, что заныли кости. Ты не понимаешь. Как ты можешь её забыть? Предать?

Он сказал: «Я всё организую, сэр. Я подберу призовую команду из свободных людей на базе».

«Кого вы поставите отвечать за Успех?»

Адам сдерживал гнев почти физическим усилием. «Джон Уркхарт, сэр. Хороший первый лейтенант — я удивлён, что его не повысили в звании или даже не назначили командиром».

Дверь приоткрылась на дюйм, и де Курси вежливо кашлянул.

Кин резко спросил: «Что такое?»

«Ваша баржа готова, сэр».

«Спасибо». Кин взял миниатюру, помедлив секунду, убрал её в ящик и повернул ключ. «Я буду на борту позже. Я дам знать». Он пристально посмотрел на него. «Значит, послезавтра».

Адам сунул шляпу под мышку. «Увидимся за бортом, сэр».

Кин кивнул двум мичманам, которые отскочили от него у трапа. «Буду очень признателен, если вы возьмёте с собой моего флаг-лейтенанта, когда выйдете в море. Хороший опыт. Посмотрите, как работают профессионалы». Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Когда баржа отошла от тени «Валькирии», Адам увидел, как первый лейтенант идет по квартердеку и оживленно беседует с Ричи, штурманом.

Они провожали его взглядами, когда он приближался, и Адам снова вспомнил, что на самом деле не знал этих людей, хотя и признал, что это была его собственная вина.

«Пойдемте со мной, мистер Уркхарт». Обращаясь к хозяину, он добавил: «Я полагаю, вам уже сообщили».

«Да, сэр. Снова Подветренные острова. Не лучшее время года». Но Адам уже был вне зоны слышимости, шагая по правому трапу вместе с Уркхартом. Внизу матросы, работавшие с орудийными тали или снимавшие ненужные снасти, лишь на мгновение останавливались, чтобы взглянуть на них.

Адам остановился на палубе бака и оперся ногой на присевшую карронаду, «сокрушитель», как их называли Джеки. Напротив них лежал захваченный «Саксесс», и хотя его борта и надстройки всё ещё несли шрамы от железа «Неукротимого», мачты были установлены, и матросы работали на реях, закрепляя каждый новый парус. Они хорошо постарались, что достигли столь многого за столь короткое время. А за ними – прекрасный «Чесапик» и «Жнец», безмятежно качающиеся на якоре. Разве корабли знали или заботились о том, кто ими управляет, кто предает, кто любит?

Уркухарт сказал: «Если погода останется благоприятной, у нас не возникнет больших проблем, сэр».

Адам перегнулся через перила, мимо огромного якоря с кошачьим узором, к внушительной позолоченной носовой фигуре: одна из верных служителей Одина, дева с суровым лицом в нагруднике и рогатом шлеме, с поднятой рукой, словно приветствуя своего павшего героя в Вальхалле. Это было некрасиво. Он попытался отогнать эту мысль. Не то что Анемон. Но среди дыма и грохота войны это, безусловно, произведет впечатление на врага.

«Я хочу, чтобы ты возглавил «Успех». У тебя будет призовая команда, но людей будет ровно столько, чтобы управлять кораблём. Его боеспособность пока не определена».

Он смотрел на лицо лейтенанта: сильное, умное, но всё ещё настороженное по отношению к своему капитану. Не испуганное, но неуверенное.

«А теперь выслушайте меня, мистер Уркхарт, и держите то, о чём я вас прошу, при себе. Если я услышу хоть слово откуда-то ещё, оно будет лежать у вас на пороге, поняли?»

Уркхарт кивнул, его взгляд был совершенно спокоен. «Можете на это положиться».

Адам коснулся его руки. «Я полагаюсь на тебя».

Он вдруг вспомнил миниатюру Джилии Сент-Клер. Её улыбку, которую Кин присвоил себе.

«Вот что вам нужно сделать».

Но даже когда он говорил, его разум всё ещё цеплялся за эту мысль. Возможно, Кин был прав. После битвы, потери корабля и мучений заточения всегда есть шанс стать калекой из-за осторожности.

Закончив объяснять, что ему требовалось, Уркухарт сказал: «Могу ли я спросить вас, сэр, вы никогда не боялись быть убитым?»

Адам слегка улыбнулся и повернулся спиной к носовой фигуре.

«Нет». Он увидел Джона Уитмарша, идущего по палубе рядом с одним из новых мичманов, примерно его возраста. Оба, казалось, почувствовали его взгляд и остановились, чтобы взглянуть на тени на баке, отражающиеся на солнце. Мичман коснулся шляпы; Уитмарш поднял руку в жесте, который нельзя было назвать взмахом.

Уркухарт заметил: «У вас определенно есть подход к молодежи, сэр».

Адам посмотрел на него, и улыбка исчезла с его лица. «Твой вопрос, Джон. Можно сказать, что я… умирал… много раз. Это подходит?»

Вероятно, они никогда не были так близки друг к другу.

12. Кодекс поведения

Лейтенант Джордж Эйвери откинулся на спинку кресла и поставил ногу на сундук, словно проверяя движение корабля. В противоположном углу небольшой каюты, зарешеченной ширмой, на другом сундуке сидел Эллдей, сложив большие руки вместе и нахмурившись, пытаясь вспомнить, что именно читал ему Эйвери.

Эвери видел всё так, словно покинул Англию только вчера, а не пять месяцев назад, как это было на самом деле. Гостиница в Фаллоуфилде у реки Хелфорд, долгие прогулки по сельской местности, без разговоров с людьми, которые говорили только потому, что сидели с тобой взаперти на военном корабле. Хорошая еда, время подумать. Чтобы вспомнить…

Теперь он думал о своём письме и задавался вопросом, почему рассказал о ней адмиралу. Ещё более удивительно, что Болито, казалось, был искренне рад этому, хотя, несомненно, считал, что его флаг-лейтенант слишком многого ждал. Поцелуя и обещания. Он не мог представить, что сказал бы Болито, если бы рассказал ему всё, что произошло в ту единственную ночь в Лондоне. Тайна, дикость и покой, когда они лежали вместе, истощили его. Что касается его самого, то он был ошеломлён тем, что это могло быть реальностью.

Его мысли вернулись к Оллдею, и он сказал: «Ну вот и всё. У твоей малышки Кейт всё хорошо. Мне нужно купить ей что-нибудь, прежде чем мы уедем из Галифакса».

Эллдей не поднял глаз. «Такая маленькая была. Не больше кролика. А теперь ходит, говоришь?»

«Унис говорит», — улыбнулся он. «И я готов поспорить, что она несколько раз упала, прежде чем освоилась как следует».

Олдэй покачал головой. «Мне бы хотелось увидеть это, эти первые шаги. Я никогда раньше не видел ничего подобного». Он казался скорее обеспокоенным, чем счастливым. «Я должен был там быть».

Эвери был тронут увиденным. Возможно, было бы бесполезно напоминать, что Болито предложил оставить его на берегу, в безопасности, в собственном доме, после многих лет почётной службы. Это было бы оскорблением. Он вспомнил явное облегчение Кэтрин, когда Олдэй остался с её мужем. Возможно, она почувствовала, что его «дуб» был как никогда нужен.

Эвери слышал мерный стон палубы, пока «Неукротимая» пробиралась сквозь перекрещивающиеся атлантические волны. Они должны были связаться с конвоем, направлявшимся в Галифакс, ещё вчера, но даже на дружественные торговые суда не всегда можно было положиться. Это была война спроса и предложения, и флот всегда обеспечивал поставки. Неудивительно, что люди доводились до отчаяния из-за разлуки и трудностей, которые мало кто из сухопутных жителей мог оценить.

Он услышал звон посуды из кают-компании, кто-то слишком громко смеялся какой-то непристойной шутке, которую уже слышал слишком часто. Он взглянул на белый экран. А там, прямо на корме, адмирал, должно быть, думал и планировал, без сомнения, вместе с учёным Йовеллом, который ждал, чтобы записать и переписать инструкции и приказы для каждого из капитанов, от флагмана до брига, от шхуны до бомбардировочного кеча. Лица, которые он узнал, люди, которых он понял. Все, кроме одного, который будет занимать его мысли больше всего – мёртвого капитана «Жнеца». Болито сочтёт мятеж личным, а тиранию капитана – недостатком, который следовало устранить, пока не стало слишком поздно.

Правосудие, дисциплина, месть. Это нельзя было игнорировать.

А что же Кин, возможно, последний из первоначальной «Счастливой четверки»? Неужели его новый интерес к Джилии Сент-Клер был лишь мимолетным увлечением? Эйвери думал о женщине в своих объятиях, о своей потребности в ней. Он не имел права судить Кина.

Он поднял взгляд, услышав знакомые шаги по квартердеку. Тьяк, навещающий вахтенных до того, как вокруг них и их двоих спутников сгустилась тьма. Что тогда, если конвой не появится с первыми лучами солнца? Они были примерно в пятистах милях от ближайшего берега. Решение должно было быть принято. Но не мной. И даже не Тьяк. Как всегда, его примет тот же человек в своей кормовой каюте. Адмирал.

Он не рассказал Тьяке о письме: Тьяке, вероятно, знал бы. Но Эвери уважал его личное пространство и проникся к нему огромной симпатией, даже большей, чем он мог себе представить после их первой бурной ссоры в Плимуте более двух лет назад. Тьяке никогда не получал писем от кого-либо. Ждал ли он их когда-нибудь, осмеливался ли надеяться на такую драгоценную связь с домом?

Он передал письмо Униса Олдэю, надеясь, что тот прочитал его так, как намеревался. Олдэй, человек, который мог распознать любой сигнальный подъёмник по цвету или времени срабатывания, который, как он наблюдал, терпеливо обучал какого-нибудь несчастного сухопутного жителя или сбитого с толку мичмана искусству сращивания и работы с канатами, который мог вырезать модель корабля настолько искусно, что даже самый придирчивый Джек восхищенно кивал головой, не умел читать. И писать он тоже. Это казалось жестоким, несправедливым.

В дверь постучали, и Оззард заглянул. «Сэр Ричард, приветствую вас, сэр. Не хотите ли пропустить по стаканчику?» Он намеренно проигнорировал Олдэя.

Эйвери кивнул. Он ждал приглашения и надеялся, что оно последует.

Оззард резко добавил: «И ты, конечно. Если ты не слишком занят».

Эйвери наблюдал. Ещё один ценный фрагмент: грубость Оззарда могла сравниться разве что с пробуждающейся ухмылкой Олдэя. Он мог бы убить коротышку локтем. Они знали силу друг друга, но, по всей вероятности, и слабость тоже. Возможно, они даже знали его.

Его мысли снова вернулись к письму в кармане. Возможно, она написала его из жалости или из-за смущения от случившегося. Даже за десять тысяч лет она не смогла бы понять, что значило для него это письмо. Всего несколько предложений, простые чувства и пожелания на будущее. Она закончила: «Твой любящий друг, Сусанна».

Вот и всё. Он поправил пальто и открыл дверь для Олдэя. Вот и всё.

Но Эйвери был практичным человеком. Сюзанна, леди Майлдмей, вдова адмирала, не могла долго оставаться одна. Возможно, не смогла бы. У неё были богатые друзья, и он сам видел, какую уверенность, порождённую опытом, она проявила на приёме, на котором присутствовали жена Болито и вице-адмирал Бетюн. Он помнил её смех, когда он принял любовницу Бетюна за свою жену. Неужели это всё, на что я мог надеяться?

Сюзанна теперь была свободна. Она скоро забудет ту ночь в Лондоне со своим скромным лейтенантом. В то же время он уже сочинял письмо, которое напишет ей – первое, которое он написал кому-либо, кроме сестры. Теперь никого не было. Он направился на корму к спиральному фонарю, к суровому часовому из Королевской морской пехоты за сетчатыми дверями.

Олдэй пробормотал: «Интересно, чего хочет сэр Ричард».

Эйвери замер, услышав корабль и шум океана вокруг. Он просто ответил: «Мы ему нужны. Я прекрасно понимаю, что это значит».

На шканцах было холодно, лишь слабый проблеск дневного света, который вот-вот должен был появиться и открыть море. Болито вцепился в поручень шканца, чувствуя ветер на лице и в волосах; плащ-лодка давал ему ещё какое-то время возможность скрыться.

Это время суток он, капитан своего корабля, всегда находил захватывающим. Корабль оживал под его ногами, тёмные фигуры двигались, словно призраки, большинство настолько привыкли к своим обязанностям, что выполняли их бессознательно, даже в неглубокой темноте. Утренняя вахта занималась своими делами, пока вахта внизу убирала палубы кают-компании и убирала гамаки в сетки, почти не отдавая приказов. Болито чувствовал вонь из камбузной трубы; повар, должно быть, использовал для своих блюд смазку для осей. Но у матросов крепкие желудки. Они им были нужны.

Он слышал, как вахтенный офицер разговаривал со своим мичманом резкими, отрывистыми голосами. Ларош был заядлым игроком и на себе испытал остроту языка лейтенанта Скарлетт в тот самый день, когда та погибла в бою с USS Unity.

Скоро шесть утра, и Тьяке должен был выйти на палубу. Это было его привычкой, хотя он и внушил всем своим офицерам, что они должны звонить ему в любое время дня и ночи, если их что-то потревожит. Болито слышал, как он сказал одному лейтенанту: «Лучше мне выйти из себя, чем потерять корабль!»

Если сомневаешься, выскажи своё мнение. Его отец говорил это много раз.

Он обнаружил, что идёт по наветренной стороне, без труда объезжая рым-болты и тали. Кэтрин была обеспокоена; это становилось ещё очевиднее, когда она решила скрыть это от него в письмах. Роксби был очень болен, хотя Болито сам убедился в этом ещё до отъезда из Англии, и он считал благом, что его сестра смогла поделиться с Кэтрин своими тревогами и надеждами, ведь их жизни были такими разными.

Кэтрин рассказала ему об испанском наследстве своего покойного мужа, Луиса Парехи. Много лет назад, в другом мире, на другом корабле; они оба были тогда моложе. Откуда им было знать, что произойдёт? Он помнил её именно такой, какой она была при их первой встрече, с той же пламенной отвагой, которую он видел после крушения «Золотистой ржанки».

Её беспокоили деньги. Он упомянул об этом Йовеллу, который, казалось, понимал все сложности и сопровождал Кэтрин в её старую юридическую фирму в Труро, чтобы убедиться, что она «не попадётся на удочку юридических махинаций», как он выразился.

Йовелл был откровенен, но сдержан. «Леди Кэтрин разбогатеет, сэр. Возможно, очень разбогатеет». Он заметил выражение лица Болито, немного удивлённый тем, что перспектива богатства его тревожит, но также гордый тем, что Болито доверился именно ему, а не кому-либо другому.

Но предположим… Болито остановился, чтобы понаблюдать за первым проблеском света, почти робко осветившим тонкую полоску между небом и океаном. Он услышал шёпот: «Капитан идёт, сэр!», а через несколько секунд Ларош высокопарно подтвердил присутствие Тайка: «Доброе утро, сэр. Курс на восток против севера. Ветер немного изменил направление».

Тьяк промолчал. Болито видел всё это, словно был средь бела дня. Тьяк изучал компас и маленький флюгер, помогавший рулевым, пока они не увидели паруса и мачтовый шкентель: он, должно быть, уже просмотрел судовой журнал по пути сюда. Новый день. Каким он будет? Пустое море, друг, враг?

Он перешёл на наветренную сторону и коснулся шляпы. «Вы пришли рановато, сэр Ричард». Любому другому это показалось бы вопросом.

Болито сказал: «Как и тебе, Джеймс, мне нужно прочувствовать этот день и попытаться ощутить, что он может принести».

Тьяке увидел, что его рубашка окрасилась в розовый цвет, когда свет нашел и исследовал корабль.

«Мы должны увидеть остальных прямо, сэр. «Таситурн» будет на ветре, а бриг «Дун» приближается за кормой. Как только мы их увидим, я подам сигнал». Он думал о конвое, который они ожидали встретить: если они его не встретят, то им придётся несладко. Любая служба сопровождения была утомительной и требовала огромного напряжения, особенно для фрегатов вроде «Индомитейбла» и его спутника «Таситурна».

Они были построены для скорости, а не для тошнотворной тряски под зарифленными марселями, необходимой для удержания на месте их тяжёлых лодок. Он понюхал воздух. «Эта чёртова галера – от неё воняет! Мне нужно поговорить с казначеем».

Болито смотрел вверх, прикрывая глаза. Брам-реи побледнели, паруса натянулись и крепко держали укрепление, чтобы сдержать неуступчивый ветер.

Появились новые фигуры: Добени, первый лейтенант, уже раздавал задания на утреннюю вахту боцману Хокенхаллу. Тьяк снова прикоснулся к шляпе и пошёл поговорить со старшим лейтенантом, словно с нетерпением ожидая начала.

Болито оставался на месте, пока люди спешили мимо него. Некоторые, возможно, поглядывали на его закутанную фигуру, но, поняв, что это адмирал, держались подальше. Он тихо вздохнул. По крайней мере, они его не боялись. Но снова стать капитаном… Свой собственный корабль. Как Адам…

Он думал о нём сейчас, всё ещё в Галифаксе или вместе с Кином, проводящим рейд вдоль американского побережья, где можно было спрятать сотню кораблей вроде «Юнити» или «Чесапик». Бостон, Нью-Бедфорд, Нью-Йорк, Филадельфия. Они могли быть где угодно.

Её необходимо было остановить, закончить, прежде чем она превратится в очередную изнурительную, бесконечную войну. У Америки не было союзников как таковых, но она бы их вскоре нашла, если бы Британия оказалась не в состоянии справиться. Если бы только…

Он поднял взгляд, застигнутый врасплох, когда сквозь шум моря и парусов прорвался голос впередсмотрящего.

«Палуба! Паруса по левому борту!» Короткая пауза. «Это Таситурн, на месте!»

Тьякке сказал: «Она нас увидела и зажгла свет. Они не дремлют». Он посмотрел на рыбу, выпрыгнувшую из стеклянных валов, чтобы увернуться от раннего хищника.

Ларош сказал своим новым манерным тоном: «Тогда следующим нам следует увидеть Дуна».

Тьякке ткнул рукой вперёд. «Ну, надеюсь, у вперёдсмотрящего зрение лучше, чем у тебя. Этот фок-стаксель развевается, как фартук прачки!»

Ларош позвал боцманского помощника, явно подавленного.

И совершенно внезапно они появились там, их верхние паруса и такелаж освещались первыми солнечными лучами, их флаги и вымпелы были похожи на куски окрашенного металла.

Тьяке промолчал. Конвой был в безопасности.

Болито взял подзорную трубу, но не спускал с неё глаз, прежде чем поднять её. Пусть они и были большими и тяжёлыми, но в этом чистом, пронзительном свете они обретали некое величие. Он вспомнил Святых, как часто делал в такие моменты, вспоминая первый взгляд на французский флот. Один молодой офицер позже написал его матери, сравнивая их с рыцарями в доспехах при Азенкуре.

Он спросил: «Сколько?»

Тьяке снова: «Семь, сэр. Или так было сказано в инструкции». Он повторил: «Семь», и Болито подумал, что тот размышляет, стоил ли их груз какой-то ценности или был ли он необходим.

Карлтон, мичман-сигнальщик, прибыл со своими людьми. Он выглядел свежим и бодрым и, вероятно, съел сытный завтрак, несмотря на запахи, царившие на камбузе. Болито кивнул ему, вспомнив, как корабельная крыса, питавшаяся хлебными крошками с камбуза, была деликатесом мичмана. Они говорили, что на вкус она как крольчатина. Они солгали.

Тьякке снова проверил компас, с нетерпением ожидая возможности связаться со старшим кораблем эскорта, а затем положить свой корабль на новый галс для возвращения в Галифакс.

Карлтон крикнул: «Фрегат приближается, сэр, левый борт». Он всматривался в яркий флагшток, но Тайк сказал: «Я знаю её. Это «Уэйкфул»…» Словно эхо, Карлтон послушно отозвался: «Уэйкфул, 38, капитан Мартин Хайд».

Болито обернулся. Корабль, который доставил Кин и Адама из Англии, после чего Королевскую Герольду загнали в гроб за её компанию. Ошибочная идентификация. Или жестокое продолжение старой ненависти?

Карлтон прочистил горло. «У неё пассажир на «Неукротимом», сэр».

«Что?» — возмущённо спросил Тьяке. «По чьему приказу?»

Карлтон попытался еще раз, с особой тщательностью описав подъем флагов.

«Старший офицер, исполняющий обязанности в Галифаксе, сэр».

Тьяке с сомнением произнёс: «Наверное, это было сложновато объяснить». Затем, к его удивлению, он улыбнулся высокому мичману. «Молодец. Теперь поблагодари». Он взглянул на Болито, который сбросил плащ и смотрел на слабый солнечный свет.

Болито покачал головой. «Нет, Джеймс, я не знаю, кто это». Он повернулся и посмотрел на него мрачными глазами. «Но, кажется, я знаю, почему».

«Wakeful» приближался, и шлюпка уже поднималась и поднималась по трапу, готовая к спуску. Элегантное, хорошо управляемое судно. Неизвестный старший офицер, должно быть, сравнивал. Болито снова поднял подзорную трубу и увидел, как падает другой корабль, шрамы от ветра и моря на его гибком корпусе. Единоличное командование, единственное, что можно иметь. Он сказал: «Распорядись, чтобы борт был укомплектован, Джеймс. И кресло боцмана тоже, хотя сомневаюсь, что оно понадобится».

Здесь был и Оллдей, и Оззард в своем фраке, раздраженно подшучивая над небрежным видом адмирала.

Эллдэй прикрепил старый меч и пробормотал: «Шквалы, сэр Ричард?»

Болито серьёзно посмотрел на него. Он-то уж точно помнил и понимал. «Боюсь, что да, старый друг. Похоже, в наших рядах всё ещё есть враги».

Он видел, как морские пехотинцы топают к входному люку, подбирая перевязку, их штыки сверкают серебром. Выражая уважение, отдавая честь очередному важному гостю. Точно так же они не стали бы оспаривать приказ расстрелять его.

Эвери поспешил из люка, но замешкался, когда Тьяке взглянул на него и слегка покачал головой в знак предупреждения.

«Неукротимая» легла в дрейф, ее моряки явно были рады хоть чему-то, что могло бы нарушить монотонность работы и учений.

Гичка Уэйкфула подошла к борту, круто покачиваясь на откате. Болито подошёл к поручню, посмотрел вниз и увидел, как пассажир поднялся с кормовых шкотов и потянулся за гайдер-ротом, пренебрегая помощью лейтенанта и игнорируя болтающееся кресло, как Болито и предполагал.

Пришёл судить мятежников Жнеца. Как могло случиться, что они встретились вот так, на маленьком крестике, начертанном карандашом на карте Айзека Йорка? И чья рука сделала бы этот выбор, если бы ею не руководила злоба, а может быть, и личная зависть?

Он заставил себя смотреть, как человек, поднимающийся по склону, промахнулся мимо ступеньки и чуть не упал. Но он снова поднимался, каждое движение давалось с трудом. Как и для любого однорукого человека.

Сержант-знаменосец прорычал: «Королевская морская пехота... Готовы!» — скорее для того, чтобы скрыть собственное удивление, вызванное тем, сколько времени потребовалось посетителю, чтобы появиться в порту входа, чем в силу необходимости.

Наконец в порту появилась треуголка, а затем и эполеты контр-адмирала, и Болито двинулся ему навстречу.

«Почётный караул! Поднять оружие!»

Грохот дрели, визг криков и резкий стук барабанов заглушили его приветственные слова.

Они стояли друг напротив друга: гость держал шляпу в левой руке, его волосы казались совсем седыми на фоне глубокой синевы океана позади него. Но глаза у него были те же, даже более насыщенного синего цвета, чем у Тьяке.

Шум стих, и Болито воскликнул: «Томас! Из всех людей именно ты!»

Контр-адмирал Томас Херрик снова надел шляпу и пожал протянутую руку. «Сэр Ричард». Затем он улыбнулся, и на несколько секунд Болито увидел лицо своего старого друга.

Тьяке стоял рядом и бесстрастно наблюдал; большую часть истории он знал, а остальное мог додумать сам.

Он ждал, когда его представят. Но увидел лишь палача.

Херрик замешкался в просторной каюте, словно на мгновение не понимая, зачем пришёл. Он огляделся, приветствуя Оззарда с подносом, вспоминая его. Как обычно в таких случаях, Оззард не выказал ни удивления, ни любопытства, о чём бы он ни думал.

Болито сказал: «Вот, Томас. Попробуй этот стул».

Херрик с кряхтением опустился в кресло-бержер с высокой спинкой и вытянул ноги. «Вот это уже больше похоже на правду», — сказал он.

Болито сказал: «Тебе Wakeful показался хоть немного маленьким?»

Херрик слегка улыбнулся. «Нет, совсем нет. Но её капитан, Хайд — умный молодой человек с ещё более блестящим будущим, в чём я не сомневаюсь, — он хотел меня развлечь. Позабавить. Мне это не нужно. Никогда не нужно».

Болито внимательно посмотрел на него. Херрик был примерно на год моложе его, но выглядел старым и усталым, и не только из-за седых волос и глубоких морщин вокруг рта. Они, должно быть, были следствием ампутации руки. Он был близок к этому.

Оззард подошел поближе и стал ждать.

Болито сказал: «Выпить, пожалуй». На палубе раздался глухой стук. «Ваше снаряжение поднимают на борт».

Херрик посмотрел на свои ноги, испачканные и мокрые после подъёма по каюте корабля. «Я не могу приказать вам отвезти меня в Галифакс».

«Очень приятно, Томас. Мне так много нужно услышать».

Херрик взглянул на Оззарда. «Имбирного пива, если есть?»

Оззард не моргнул. «Конечно, сэр».

Херрик вздохнул. «Я видел этого негодяя Олдэя, когда поднялся на борт. Он почти не меняется».

«Теперь он гордый отец, Томас. Маленькая девочка. По правде говоря, ему не место здесь».

Херрик взял высокий стакан. «Никому из нас не следует этого делать». Он оглядел Болито, садясь в другое кресло. «Ты хорошо выглядишь. Я рад». И затем, почти сердито, добавил: «Ты знаешь, почему я здесь? Кажется, весь чёртов флот знает!»

«Бунт. Жнец был отбит. Всё это было в моём отчёте».

«Я не могу это обсуждать. Пока не проведу собственное расследование».

"А потом?"

Херрик пожал плечами и поморщился. Боль была совершенно очевидна. Крутой подъём на склон «Неукротимого» не принёс бы ему никакой пользы.

«Следственный суд. Остальное вы знаете. Мы и так видели достаточно мятежей в своё время, а?»

«Знаю. Кстати, Адам поймал Жнеца».

«Я так и слышал», — кивнул он. «Его не нужно уговаривать».

Над головой пронзительно раздавались крики, и ноги глухо стучали по настилу. «Тайак» шёл под парусами, меняя галс, когда путь был свободен.

Болито сказал: «Мне нужно прочитать свои донесения. Я скоро».

«Я могу вам кое-что рассказать. Мы услышали об этом прямо перед тем, как сняться с якоря. Веллингтон одержал великую победу над французами у Виктории, их последнего главного оплота в Испании, насколько я понимаю. Они отступают». Его лицо было замкнутым, отстранённым. «Все эти годы мы молились и ждали этого, цеплялись за это, когда всё остальное казалось потерянным». Он протянул пустой стакан. «А теперь это случилось, я ничего не чувствую, совсем ничего».

Болито смотрел на него с невыразимой печалью. Они столько видели и пережили вместе: палящее солнце и свирепые штормы, блокады и патрули у бесчисленных берегов, потерянные корабли, гибель хороших людей, и ещё больше погибнет, прежде чем прозвучит последняя труба.

«А ты, Томас? Чем ты занимался?»

Он кивнул Оззарду и взял наполненный стакан. «Всякая всячина. Посещение доков, инспектирование береговой обороны, всё, чего никто не хотел делать. Мне даже предложили двухлетний контракт на должность начальника нового госпиталя для моряков. Два года. Это всё, что они смогли найти».

«И что с этим расследованием, Томас?»

«Помнишь Джона Котгрейва? Он был судьёй-адвокатом в моём военном суде. Он занимает высшую судебную иерархию в Адмиралтействе. Это была его идея».

Болито ждал, и лишь привкус коньяка на языке напоминал ему о том, что он выпил. В голосе Херрика не было ни горечи, ни даже смирения. Казалось, он потерял всё и ни во что не верил, и меньше всего – в жизнь, которую когда-то так сильно любил.

«Им не нужна затянувшаяся драма, никакой суеты. Им нужен лишь вердикт, подтверждающий, что справедливость восторжествовала». Он снова тонко улыбнулся. «Знакомая мелодия, не правда ли?»

Он посмотрел на кормовые окна и море за ними. «Что касается меня, я продал дом в Кенте. Он всё равно был слишком велик. Он был таким пустым, таким заброшенным без…» Он помедлил. «Без Дульси».

«Что ты будешь делать, Томас?»

«После этого? Я уйду из флота. Не хочу быть очередным пережитком прошлого, старым хрычом, который не желает слушать, когда он лишний для нужд Их Светлостей!»

В дверь постучали, и, поскольку часовой молчал, Болито понял, что это Тьяке.

Он вошёл в каюту и сказал: «Наш новый курс, сэр Ричард. Таситурн и Дун останутся с конвоем, как вы приказали. Ветер крепчает, но меня это устроит».

Херрик сказал: «Кажется, вы ею довольны, капитан Тайак».

Тьяке стоял под одним из фонарей.

«Это самый быстрый парусник, который я когда-либо знал, сэр». Он повернул к себе изуродованную сторону лица, возможно, намеренно. «Надеюсь, вам будет удобно на борту, сэр».

Болито сказал: «Джеймс, ты поужинаешь с нами сегодня вечером?»

Тьяке посмотрел на него, и его глаза сказали за него.

«Прошу прощения, сэр, но у меня есть кое-какие дополнительные дела. Сочту за честь в другое время».

Дверь закрылась, и Херрик сказал: «Он имеет в виду, когда я покинул корабль». Болито начал возражать. «Понимаю. Корабль, и причём королевский, взбунтовался против законной власти. В любое время войны это ни с чем не сравнимое преступление, а теперь, когда мы сталкиваемся с новым врагом, да ещё и с соблазном лучшей оплаты и более гуманного обращения, это ещё опаснее. Я, несомненно, услышу, что восстание было вызвано жестокостью капитана… садизмом… Я всё это уже видел, в первые годы своей лейтенантской службы».

Он говорил о Фаларопе, не упоминая ее имени, хотя и как будто бы выкрикивал его вслух.

«Некоторые скажут, что выбор капитана был ошибочным, что это было проявление фаворитизма или необходимость отстранить его от прежней должности – это тоже не редкость. Так что же мы скажем? Что из-за этих «ошибок» было справедливым решением приспустить флаг перед врагом, поднять мятеж и погубить этого капитана, будь он святым или отпетым грешником? Оправдания быть не может. И никогда не было». Он наклонился вперёд и оглядел тёмную каюту, но Оззард исчез. Они остались одни. «Я твой друг, хотя порой и не показывал этого. Но я знаю тебя давно, Ричард, и могу догадаться, что ты можешь сделать, даже если ты ещё не думал об этом. Ты рискнул бы всем, бросил бы всё ради чести и, позволь мне сказать, ради приличия. Ты бы вступился за этих мятежников, чего бы это ни стоило. Говорю тебе сейчас, Ричард, это будет стоить тебе всего. Они уничтожат тебя. Они станут не просто жертвами собственной глупости – они станут мучениками. Черт возьми, святые, если бы кто-то добился своего!»

Он помолчал: он вдруг словно устал. «Но у тебя много друзей. То, что ты сделал и пытался сделать, не будет забыто. Даже этот проклятый выскочка Бетюн признался, что опасается за твою репутацию. Столько зависти, столько обмана».

Болито прошел мимо большого кресла и на мгновение положил руку на сутулое плечо.

«Спасибо, что сказал мне, Томас. Я хочу победы, жажду её, и я знаю, чего это тебе стоило». Он увидел своё отражение в заляпанном солью стекле, когда корабль упал примерно на один мыс. «Я знаю, что ты чувствуешь». Он ощутил настороженность. «Как бы я себя чувствовал, если бы что-то разлучило меня с Кэтрин. Но долг – это одно, Томас… он направлял меня с тех пор, как я впервые вышел в море в двенадцать лет… а справедливость – это совсем другое». Он обошёл вокруг и увидел то же упрямое, замкнутое лицо, ту же решимость, которая когда-то свела их в Фаларопе. «В бою я ненавижу видеть, как люди гибнут без причины, когда у них нет ни голоса, ни выбора. И я не отвернусь от других людей, которых обидели, довели до отчаяния и уже осудили другие, такие же виновные, но не обвинённые».

Херрик оставался совершенно спокоен. «Я не удивлён». Он попытался встать. «Мы ещё поужинаем сегодня вечером?»

Болито улыбнулся: на этот раз всё получилось без усилий. Они не были врагами; прошлое не могло умереть. «Я на это надеялся, Томас. Воспользуйтесь этим покоем по полной». Он поднял донесения и добавил: «Обещаю, никто не будет пытаться вас развлечь!»

Выйдя из хижины, он обнаружил Аллдея, слоняющегося у открытого орудийного порта. Он просто случайно оказался там, на всякий случай.

Он спросил: «Как всё прошло, сэр Ричард? Плохо?»

Болито улыбнулся. «Он почти не изменился, старый друг».

Олдэй сказал: «Тогда это плохо».

Болито знал, что Тайк и Эвери будут ждать их, сплотившись еще сильнее из-за чего-то, что было вне их контроля.

Олдэй резко сказал: «Их за это повесят. Я не буду лить по ним слёз. Я ненавижу их. Гадость».

Болито посмотрел на него, тронутый его гневом. Олдэй был в затруднительном положении, его забрали в тот же день, что и Брайана Фергюсона. Так что же вселило в них обоих такое непреходящее чувство преданности и мужества?

Не помогло и то, что Херрик знал ответ. Как и Тьяке. Доверие.

13. «Пусть они никогда не забудут»

ДЖОН УРКХАРТ, первый лейтенант «Валькирии», задержался у входного иллюминатора, чтобы перевести дух, и посмотрел на захваченный американский фрегат «Саксесс». Ветер слегка усиливался, но этого было достаточно, чтобы заставить фрегат нырнуть и покачнуться, пока небольшая призовая команда боролась за сохранение управления.

Он окинул взглядом тихую, почти безмятежную сцену на шканцах этого корабля, на котором он прослужил четыре года, отметив любопытные, но почтительные взгляды гардемаринов, напомнившие ему, если это было необходимо, о его собственном помятом и неопрятном виде; затем он взглянул на небо, бледно-голубое, выцветшее и, как океан, почти туманное в неколебимом солнечном свете.

Он увидел Адама Болито, разговаривающего с Ричи, штурманом. Ричи был тяжело ранен в первом столкновении с USS Unity, когда адмирал едва не ослеп от летящих осколков, а предыдущий капитан не выдержал. Этот день он никогда не забудет. Как и Ричи, изрешеченный осколками металла: чудо, что он вообще выжил. Всегда сильный, неутомимый штурман старой школы, он всё ещё старался не показывать боли и отказывался признавать свою ужасную хромоту, как будто в конце концов она каким-то образом излечится сама собой.

Уркхарт приложил шляпу к квартердеку. На улицах любого морского порта Англии можно было найти бесчисленное множество таких людей, как Ричи.

Адам Болито улыбнулся. «Тяжеловато, да?»

Уркхарт кивнул. Три дня назад они покинули Галифакс, и оставалось пройти всего около пятисот миль. С пронзительными ветрами и перспективой штормов сейчас было не время для самоуспокоения, и меньше всего — для капитана. Но пока Уркхарт был вдали от «Валькирии» на борту потрёпанного приза, капитан, похоже, каким-то образом изменился и был весьма бодр.

Уркхарт сказал: «Я заставлял насосы работать вахту за вахтой, сэр. Она построена достаточно хорошо, как и большинство французских кораблей, но гниль — это нечто особенное. Старый Индом дал ей больше, чем она могла себе позволить, я бы сказал.

Адам сказал: «Пусть «Успех» снизится на один-два пункта. Это должно ослабить напряжение». Он смотрел на морскую гладь, раскинувшуюся в движущемся узоре синего и бледно-зелёного; она имела почти молочный оттенок, изредка нарушаемый затяжным порывом северо-восточного ветра, который заставлял каждый парус напрягаться и греметь, словно барабанная дробь. Море здесь казалось почти мелким, а дрейфующая в заливе водоросль усиливала этот эффект. Он улыбнулся. Но здесь под килем было три тысячи саженей, по крайней мере, так говорили, хотя никто не мог знать наверняка.

Он смотрел, как паруса другого фрегата поднимаются и надуваются в том же проходящем шквале. «Завтра мы возьмём его на буксир, мистер Уркхарт. Это может ещё больше замедлить нас, но, по крайней мере, мы останемся в компании». Он видел, как взгляд Уркхарта метнулся за его плечо, и слышал быстрые шаги флаг-лейтенанта по палубе. Де Курси старался не попадаться ему на глаза, и, вероятно, Кин ему так и приказал. Но научится ли он чему-нибудь за этот переход? Его будущее казалось уже предопределенным.

Де Курси коснулся шляпы, холодно взглянув на растрепанную внешность Уркухарта. «Всё в порядке?» Он посмотрел на Адама. «Не дольше ли это, чем ожидалось, сэр?»

Адам указал на сетку. «Вон там враг, мистер де Курси. Америка. На самом деле, мистер Ричи настаивает, что мы находимся к востоку от самого Чесапикского залива. Конечно, я должен ему верить».

Уркхарт заметил быструю, заговорщицкую ухмылку штурмана. И дело было не только в этом. Он был рад, что капитан теперь может с ним шутить. Все знали, что капитан Адам Болито – один из самых успешных капитанов фрегатов во флоте и племянник самого уважаемого и любимого моряка Англии, но узнать его как человека было невозможно. Уркхарт также заметил и позабавил внезапную тревогу флаг-лейтенанта, когда тот всмотрелся в траверз, словно ожидая увидеть береговую линию.

Адам сказал: «Двести миль, мистер де Курси». Он взглянул вверх, и мачтовый шкентель щелкнул, словно длинный кнут.

Уркхарт задавался вопросом, скучает ли он по флагу контр-адмирала на бизани-траке или же наслаждается этой независимостью, какой бы ограниченной она ни была?

Накануне дозорные заметили два небольших судна на юго-западе. Они не смогли оставить повреждённый «Саксесс» в погоне, так что незнакомцы могли быть кем угодно: каботажниками, готовыми рискнуть британскими патрулями, лишь бы заработать себе на пропитание, или вражескими разведчиками. Если капитана это и беспокоило, он хорошо скрывал это.

Де Курси вдруг сказал: «Всего двести миль, сэр? Я думал, мы приближаемся к Бермудским островам».

Адам улыбнулся и слегка коснулся его руки — Уркухарт никогда раньше не видел, чтобы он делал что-то подобное.

«Северо-восточные ветры благоприятны, господин де Курси, но интересно, кому?» Он повернулся к Уркарту, не обращая внимания на остальных, его лицо было спокойным и уверенным. «Мы пройдём мимо буксира с первыми лучами солнца. После этого…» Он не стал продолжать.

Уркхарт смотрел, как он уходит, чтобы снова поговорить с штурманом. Он был так уверен. Но как он мог быть уверен? Почему? Он вспомнил двух предыдущих капитанов: нетерпимого и саркастичного Тревенена, который сломался перед лицом реальной опасности и бесследно исчез за бортом, и капитана Питера Доуза, исполняющего обязанности коммодора, который не мог думать ни о чём, кроме повышения. Любой проступок мог бы плохо отразиться на первом лейтенанте, и Уркхарт намеревался никогда больше полностью не доверять капитану ради себя. Никого больше не волновало бы, что с ним станет.

Де Курси заметил: «Интересно, что он на самом деле думает?» Уркхарт промолчал, и он продолжил: «Работает над всеми нами, как одержимый, а когда у него появляется свободная минутка, он садится на корме и учит своего мальчишку-слугу писать!» Он коротко рассмеялся. «Если он действительно этим занимается!»

Уркхарт тихо сказал: «Ходят слухи, что капитан Болито прекрасно владеет как клинком, так и пистолетом, мистер де Курси. Я советую вам не делать ничего, что могло бы разжечь или провоцировать скандал. Это может стать для вас концом, во многих отношениях».

Адам вернулся, слегка нахмурившись. «Могу ли я пригласить тебя пообедать со мной, Джон? Сомневаюсь, что еда на «Суспесе» хоть сколько-нибудь полезнее её бревен!»

Уркхарт без тени смущения улыбнулся. «Я был бы признателен, сэр. Но вы уверены?» Он посмотрел на подвеску, а затем на реальную силу, которую оба рулевых прилагали, чтобы противостоять толчкам штурвала.

«Да, я в этом уверен. Им нужен ветер, его преимущество. Чтобы сражаться, имея за спиной только землю, нам достаточно рассвета». Он пристально посмотрел на него. «Если я ошибаюсь, нам не будет хуже».

На мгновение Уркарт увидел лицо, которое он только что вызвал в памяти для де Курси. Он легко мог представить себе эти же глаза, спокойно и немигающе смотрящие на дуло пистолета на тихой поляне на рассвете или пробующие остроту его любимого меча. И вдруг он обрадовался этому.

Адам сказал почти небрежно: «Когда все это закончится и мы вернемся к своим законным делам, я намерен выдвинуть твою кандидатуру на повышение».

Уркхарт был ошеломлён. «Но, сэр, я не думаю, что я удовлетворён тем, что могу вам помочь…» Дальше он не пошёл.

Адам сказал: «Достаточно», и слегка качнул рукой для выразительности. «Никогда так не говори, Джон. Даже не думай». Он посмотрел на небо и на дрожащее брюхо грот-марселя. «Мой дядя однажды назвал своё первое командование величайшим даром. Но это гораздо больше». Его взгляд стал суровым. «Вот почему я не доверяю тем, кто предает такую привилегию». Затем он, казалось, стряхнул с себя это настроение. «Значит, в полдень. Сегодня пятница, не так ли?» Он улыбнулся, и Уркарт задумался, почему в его жизни нет женщины. «Сегодня тост будет за готового противника и достаточное пространство в море. Идеальное чувство!»

Вечером ветер снова поднялся и повернул на северо-восток. Уркухарта снова потянуло к «Саксессу», и он, не дойдя до середины, промок насквозь.

Почему-то ему было всё равно. Всё было готово. И он был готов.

Капитан Адам Болито прошёл по чёрно-белой клетчатой палубе и посмотрел в высокие кормовые окна. Ветер за ночь значительно стих, но всё ещё давал о себе знать короткими, но сильными порывами, взметая брызги высоко над кораблём, пока они не застучали по промокшим парусам, словно дождь.

Он увидел неясные очертания другого фрегата, его форма была искажена засохшей солью на стекле, его положение было настолько экстремальным, что казалось, будто он вышел из-под контроля и дрейфует.

Переправить буксир на рассвете было нелегко, требовалось суровое, опытное мореходное мастерство, или, как заметил боцман Эван Джонс, «только грубая сила и проклятое невежество!» Но они справились. Теперь, пьяно рыская при каждом порыве ветра, «Саксесс» боролся с буксиром, словно зверь, которого ведут на убой.

Он услышал, как пробили восемь склянок на баке, и заставил себя оторваться от окон. Он оглядел большую каюту. Каюта Кина: он почти ожидал увидеть его здесь, за столом, где тот положил свою карту под рукой, чтобы Ричи или лейтенанты не могли наблюдать за его тревогой, пока проходит ещё один час. Он облокотился на стол, держа под ладонью береговую линию Америки. Он видел, как это делал его дядя, держа море в руках, воплощая идеи в действия. Во многом мы очень похожи. Но в чём-то…

Он выпрямился и посмотрел на световой люк, где кто-то рассмеялся. Уркухарт сдержал слово. Другие могли подозревать его намерения, но никто не знал. И они всё ещё могли смеяться. Говорили, что когда Тревенен был у власти, любой звук был для него оскорбителен. Смех был бы равносилен неподчинению или даже хуже.

Он подумал о книге стихов, которую ему подарил Кин, здесь, в этой самой хижине, где, как он полагал, сохранилось мало воспоминаний о девушке, которой она принадлежала, и где он не знал, какую боль она ему причинила. И здесь он увидел миниатюру, которую Джилия Сент-Клер предназначала для хранения и бережного хранения другому человеку.

С квартердека доносились новые голоса, и на мгновение ему показалось, что он слышит дозорного. Но это была всего лишь очередная рабочая бригада, которая занималась сваркой, сшиванием, починкой: матросская работа.

Дверь открылась, и на него посмотрел мальчик Джон Уитмарш.

Адам спросил: «Что это?»

Мальчик сказал: «Вы не притронулись к завтраку, капитан. Кофе тоже остыл».

Адам сел в одно из кресел Кина и сказал: «Неважно».

«Могу принести свежего кофе, сэр». Он посмотрел на карту и серьёзно произнёс: «От Кейп-Бретона до…» Он помедлил, его губы шевелились, пока он изучал крупный шрифт в верхней части карты. «До залива Делавэр». Он повернулся и уставился на него, его глаза сияли. «Я прочитал, сэр! Как вы и говорили!»

Адам вошёл в другую каюту, не в силах смотреть на волнение и радость мальчика. «Иди сюда, Джон Уитмарш». Он открыл сундук и достал свёрток. «Ты знаешь, какое сегодня число?»

Мальчик покачал головой. «Сегодня суббота, сэр».

Адам протянул посылку. «Двадцать первое июля. Я не мог забыть этот день. В тот день меня отправили». Он попытался улыбнуться. «Этот день также был указан в журнале Анемон как дата, когда тебя призвали добровольцем. Твой день рождения». Мальчик всё ещё смотрел на него, и он грубо сказал: «Вот, возьми. Он твой».

Мальчик открыл посылку, словно к ней было опасно прикасаться, и ахнул, увидев искусно сделанный кортик и начищенные ножны. «Для меня, сэр?»

«Да. Надень. Тебе уже тринадцать. Нелёгкий переход, да?»

Джон Уитмарш всё ещё смотрел на него. «Моё». Это было всё, что он сказал, или мог сказать.

Адам обернулся и увидел второго лейтенанта Уильяма Дайера, выглядывающего из коридора.

Дайер казался надёжным офицером, и Уркхарт хорошо о нём отзывался, но это была слишком хорошая сплетня, чтобы её пропустить. То, что он только что увидел, скоро разнесётся по всей кают-компании. Капитан дарит подарки юнге. Теряет контроль.

Адам тихо спросил: «Ну, мистер Дайер?» Пусть думают, что им, чёрт возьми, угодно. Он сам в этом возрасте мало знал добрых дел. Он едва помнил свою мать, если не считать её неизменной любви, и даже сейчас не понимал, как она могла отдаться, словно обычная шлюха, чтобы прокормить сына, чей отец даже не подозревал о его существовании.

Дайер сказал: «Штурман передаёт вам своё почтение, сэр, и он обеспокоен нашим текущим курсом. Нам вскоре придётся сменить галс для следующего этапа — задача и без того непростая, даже без такого сильного сопротивления буксирному тросу».

Адам сказал: «Хозяин так думает, да? А ты что думаешь?»

Дайер покраснел. «Я подумал, что лучше услышать это от себя, сэр. На месте мистера Уркхарта я счёл своим долгом лично довести до вашего сведения его беспокойство».

Адам вернулся к схеме. «Ты молодец». Понял ли Уркхарт безумие своей идеи? Ведь безумие – вот что это было. «Ты заслуживаешь ответа. И мистер Ричи тоже».

Дайер изумлённо посмотрел на Адама, который обернулся и крикнул: «Световой люк, Джон Уитмарш! Открой световой люк!»

Мальчик забрался на стул, чтобы дотянуться до него, все еще сжимая в руке свой новый кортик.

Адам слышал, как порывы ветра обрушиваются на корпус, и представлял, как он колышет морскую гладь, словно бриз на поле стоящей пшеницы. Крик раздался снова: «Два паруса на северо-восток!»

Адам резко сказал: «Вот и ответ, мистер Дайер. Похоже, враг не дремал». Мальчику он сказал: «Принеси мой меч, пожалуйста. Сегодня нас обоих представят по всем правилам».

Затем он громко рассмеялся, словно это была какая-то тайная шутка. «21 июля 1813 года! Этот день мы запомним!»

Дайер воскликнул: «Враг, сэр? Как это может быть наверняка?»

«Ты сомневаешься во мне?»

«Но, но… если они собираются атаковать нас, они удержат преимущество. Всё преимущество будет на их стороне!» Казалось, он не мог остановиться. «Без буксира у нас, возможно, был бы шанс…»

Адам увидел, как юноша возвращается с капитанским ангаром. «Всё в своё время, мистер Дайер. Передайте мистеру Уоррену, чтобы он поднял флаг семь в знак успеха. Затем передайте трубный сигнал всем матросам на корму. Я хочу обратиться к ним».

Дайер спросил тихим голосом: «Мы будем сражаться, сэр?»

Адам оглядел хижину, возможно, в последний раз. Он заставил себя ждать, испытывая сомнения или, что ещё хуже, страх, которого не знал до исчезновения Анемон.

Он сказал: «Будьте уверены, мистер Дайер, сегодня мы победим». Но Дайер уже поспешил прочь.

Он поднял руки, чтобы мальчик мог пристегнуть свой меч, как это делал его рулевой, Джордж Старр, которого повесили за то, что он сделал на борту «Анемоны» после того, как спустили флаг. Не осознавая, что говорит вслух, он повторил: «Сегодня мы победим».

Он ещё раз взглянул на открытый световой люк и улыбнулся. Совсем близко. Затем он вышел из каюты, а мальчик без колебаний последовал за ним.

Мичман Фрэнсис Лови опустил подзорную трубу и вытер мокрое лицо тыльной стороной ладони.

«Флаг семь, сэр!»

Уркхарт мрачно посмотрел на него. Всё произошло так, как он и ожидал, но всё равно стало неожиданностью. Личный сигнал капитана.

Он взял телескоп из рук Лови и направил его на другой корабль. Его корабль. Где ему доверяли, даже некоторые любили его, когда он стоял между отрядом «Валькирии» и тираном-капитаном. Как, должно быть, было на «Жнеце» и на слишком многих других кораблях. Слова Адама Болито, казалось, прорвали все его сомнения и неуверенность. «Я не доверяю тем, кто предает такую привилегию». Он смотрел, как в объективе появляются знакомые фигуры, люди, которых он так хорошо знал: лейтенант Дайер, а рядом с ним – самый младший лейтенант, Чарльз Гулливер, не так давно гардемарин, как тот, кто разделял с ним это опасное задание. Лови было семнадцать, и Уркхарту нравилось верить, что он сам сыграл свою роль в том, чтобы он стал тем, кем он стал. Лови был готов сдать экзамен на лейтенанта.

Он слегка подвинул стакан, чувствуя тёплые брызги на губах и волосах. Ричи был рядом, внимательно слушая, а рядом стояли товарищи его хозяина, Барлоу, новый лейтенант морской пехоты, чьё лицо было таким же алым, как его китель в туманном солнечном свете. За ними толпа моряков, некоторых из которых он знал и доверял, а других, которых он считал беспощадными, – суровые люди, которые считали любую власть смертельным врагом. Но сражаться? Да, с этим они справятся достаточно хорошо.

А капитан стоял к нему спиной, его плечи блестели и были мокрыми, как будто ему было все равно, он не чувствовал ничего, кроме своего инстинкта, который его не подводил.

Лови спросил: «Что скажет им капитан, сэр?»

Уркхарт не смотрел на него. «Вот что я вам скажу, мистер Лови. Мы будем стоять на бечеве и разорвем её, когда нам прикажут».

Лови следил за его профилем. Уркхарт был единственным первым лейтенантом, которого он знал, и втайне он надеялся, что и сам станет таким же хорошим, если ему когда-нибудь представится такая возможность.

Он сказал: «Вы подложили фитиль, сэр. Вы всё это время знали».

Уркхарт наблюдал за отражением в зеркале. Мужчины ликовали: если бы не ветер, они бы услышали звук отсюда.

«Угадай, будет ближе к правде. Я думал, это последний способ предотвратить возвращение приза». Он опустил подзорную трубу и пристально посмотрел на него. «И вдруг я понял. Капитан Болито знал и уже решил, что делать».

Лови нахмурился. «Но их двое, сэр. Предположим…»

Уркхарт улыбнулся. «Да, предположим, это единственное слово, которое никогда не появляется в донесениях». Он вспомнил лицо Адама Болито, когда тот впервые поднялся на борт и прочитал себя: чуткое, настороженное лицо, которое почти не выдавало того, чего ему, должно быть, стоило потерять корабль, стать военнопленным и выдержать ритуал военного трибунала. Когда, очень редко, он позволял себе расслабиться, как вчера, когда они вместе обедали, Уркхарт мельком видел человека за маской. В каком-то смысле всё ещё пленника. Чего-то или кого-то.

Уркхарт сказал: «Стой крепко и следи за буксиром. Немедленно зови меня, если что-то случится». Он собирался добавить что-то шутливое, но резко передумал и направился к трапу. Новость обрушилась на него, как удар в лицо, который он не мог забыть или проигнорировать. Лови стоял там же, где и оставил его, возможно, мечтая о том дне, когда и сам будет носить лейтенантское звание.

Уркхарт с грохотом спустился по трапу и несколько минут постоял в тени, собираясь с мыслями. Это случалось не в первый раз, и он слышал об этом от других, более опытных. Но в глубине души он понимал, что мичмана Лови не будет в живых до конца дня.

За ним наблюдал товарищ стрелка, в руке у него медленно двигался фитиль, словно одинокий дурной глаз.

«Готов, Яго?» Это было что сказать. Помощник канонира был настоящим моряком, поэтому он и выбрал его. Тревенен высекал его за какой-то пустяк, и Уркхарт из-за этого повздорил с капитаном. Эта размолвка дорого ему обошлась; теперь он это знал. Даже Доус никогда не упоминал о возможности повышения. Но его старания заслужили доверие Яго и нечто гораздо более важное, хотя шрамы от этой несправедливой порки он унесёт с собой в могилу.

Джаго ухмыльнулся: «Просто скажите, сэр!»

Никаких вопросов, никаких сомнений. Возможно, так оно и лучше.

Он посмотрел вверх по трапу, на кусочек бледно-голубого неба. «Лодки будут пришвартованы у борта. Остальное зависит от нас».

Он прошёл по кораблю, где когда-то работали и жили, надеялись и многие другие люди. Люди, говорившие на одном языке, но чьё общее наследие стало нерушимым рифом между воюющими нациями.

Уркухарт прислушался к скрипу румпеля и одинокому лязгу единственного насоса.

Всё было почти готово. Корабль уже был мёртв.

Ричи крикнул: «Курс юго-юго-восток, сэр. Держите курс».

Адам прошёл несколько шагов до поручня и обратно. Казалось, что вокруг было странно тихо и спокойно после того, как барабанный бой разогнал матросов и морских пехотинцев «Валькирии» по каютам. Он почувствовал внезапное, нервирующее возбуждение, а затем и ликование. Это было неожиданно и ошеломляюще. Эти люди по большей части всё ещё были незнакомцами, потому что он держал их такими, но их ликующий лик был заразителен, и он видел, как Ричи настолько забылся, что пожал руку Джорджу Минчину, хирургу, который изредка появлялся на палубе, чтобы послушать капитана. Минчин был мясником старой орлопской традиции, но, несмотря на свою жестокую профессию и зависимость от рома, он спас больше жизней, чем потерял, и заслужил похвалу великого хирурга, сэра Пирса Блэхфорда, когда тот был на борту «Гипериона».

Лейтенант Дайер сказал: «Противник идет по тому же курсу, сэр».

Адам видел их мельком – два фрегата, те же самые или какие-то другие, неизвестные ему. Возможно, это не имело значения. Но он знал, что это имело значение.

Он взглянул за корму и представил себе два корабля такими, какими видел их в последний раз. Их капитаны наверняка заметили бы любое изменение курса «Валькирии», каким бы незначительным оно ни было. Они ожидали бы, что «Валькирия» отдаст буксир: любой капитан поступил бы так, если бы не хотел пожертвовать своим кораблём без боя.

А что, если они не клюнут на уловку? Он рискует потерять Уркхарта и его призовую команду или быть вынужденным покинуть их, хотя бы ради спасения собственной команды.

Бежать? Он поманил сигнальщика. «Мистер Уоррен! Поднимитесь наверх с подзорной трубой и расскажите, что вы видите». Он обернулся и увидел де Курси, чопорно шагающего к подветренному борту, словно изучающего морских пехотинцев, которые поднимались на грот-мачту с новыми боеприпасами для вертлюга. Он снял эполет и золотой галун, выдававший его в звании адмиральского флаг-лейтенанта, возможно, надеясь, что это будет менее заманчивой целью, если противник подойдёт достаточно близко.

Адам услышал крик мичмана: «На кормовом корабле висит широкий вымпел, сэр!»

Он медленно выдохнул. Значит, коммодор, как Натан Бир… Он отбросил эту мысль. Нет, совсем не такой, как этот внушительный Бир. Он должен забыть о нём. Выказывать восхищение врагом было не просто глупо, но и опасно. Если это был тот человек, которого подозревал его дядя, то никакого восхищения быть не могло. Из-за личной ненависти он уже пытался отомстить сэру Ричарду Болито любыми доступными ему способами, и Адам был почти убеждён, что тот же разум задумал использовать его как приманку, чтобы спровоцировать дядю на попытку спасения. Он часто вспоминал ту пустую, но странно красивую комнату, где его допрашивал американский капитан Брайс. Возможно, Брайс вспомнит эту встречу, когда получит известие о смерти сына.

Ненависть была ключом, если это действительно был Рори Ахерн, чей отец был повешен за измену в Ирландии. Инцидент давно забыт в смятении и боли многолетней войны, но он не забыл: и не простил бы. Возможно, она дала этому неизвестному Ахерну цель и позволила ему добиться славы, которая в противном случае ускользнула бы от него. Ренегат, капер, нашедший место в молодом, но агрессивном флоте Америки. Некоторые могли бы петь ему дифирамбы какое-то время, но ренегатам никогда не доверяли полностью. Как Джон Пол Джонс, шотландец, который нашел славу и уважение в сражениях против Англии. Тем не менее, ему никогда не предлагали другого командования, знаменитого или нет.

Он нахмурился. Как мой отец…

Раздался глухой удар, эхом разнесшийся по кораблю, словно звук заперся в пещере. Одинокий шар пролетел мимо траверза «Саксесса» и рухнул на землю в облаке брызг.

Кто-то сказал: «Охотник за луками».

Дайер заметил: «Первый выстрел».

Адам достал часы и открыл решетку, вспоминая полумрак магазина, тиканье часов, серебристый перезвон курантов. Он не взглянул на русалку, стараясь не думать о ней и не слышать её голоса. Не сейчас. Она поймёт и простит его.

Он сказал: «Запишите это в бортовой журнал, мистер Ричи. Дату и время. Боюсь, что только вы знаете это место!»

Ричи ухмыльнулся, как и предполагал Адам. Неужели так легко заставить людей улыбнуться, даже перед лицом смерти?

Он захлопнул часы и положил их обратно в карман.

«Головной корабль меняет галс, сэр. Думаю, он намерен приблизиться к цели!»

Лейтенант звучал удивленно. Озадаченно. Адам пытался объяснить, когда нижняя палуба была очищена, а матросы перебрались на корму. Всю ночь два американских фрегата пробивались сквозь ветер. Всю ночь: полные решимости, уверенные, что займут и удержат положение, чтобы «Валькирия» могла либо выстоять и сражаться, несмотря ни на что, либо стать добычей в погоне за кормой, чтобы её разгромили на дальней дистанции или, наконец, вытеснили на мель.

Они ликовали не из чувства долга: они уже слишком много видели и сделали, чтобы нуждаться в самоутверждении. Возможно, они ликовали просто потому, что он им рассказал, и они знали, хоть на этот раз, что делают и зачем.

Он подошел к вантам и забрался на вытяжки, его ноги были мокрыми от брызг, когда он направил телескоп на точку за пределами временного контроля Уркухарта.

Вот он. Большой фрегат, не менее тридцати восьми орудий, французской постройки, вроде «Саксесса». Прежде чем запотело стекло, он увидел спешащие фигуры, скапливающиеся у трапа вражеского корабля. «Саксесс» шёл на буксире, его орудия всё ещё были закреплены, и на борту не было людей. Весь Галифакс, вероятно, уже слышал об этом, и было много других ушей, готовых выслушать.

Он вернулся на палубу. «Подайте сигнал, мистер Уоррен. Отбой!»

Он видел, как верхние реи вражеского фрегата перекрещиваются с реями «Саксесса», но знал, что они ещё не близко, не говоря уже о том, чтобы быть рядом. Раздалось несколько выстрелов: стрелки на марсах проверяли дистанцию, выслеживая добычу, словно гончие, преследующие раненого оленя.

Успех, казалось, внезапно увеличился в размерах и продолжительности, когда буксир освободился, и судно начало рыскать по ветру, его немногочисленные паруса беспорядочно развевались на ветру.

Адам сжал кулаки на бёдрах. Давай. Давай. Это слишком долго. Они доберутся до неё за считанные минуты, но всё равно могут сбежать, если что-то заподозрят.

Уоррен хрипло сказал: «Одна лодка отходит, сэр!»

Адам кивнул, глаза жгло, но он не мог моргнуть. Следующей будет лодка Уркхарта, и скоро. Или не будет вообще.

Раздались новые выстрелы, и он увидел отблеск солнечного света на стали: абордажники готовились прорубить себе путь на дрейфующий приз. Он попытался отогнать эти мысли. Он крикнул: «Приготовьтесь к подъёму, мистер Ричи! Мистер Монтейт, ещё руки на наветренных брассах!» Он увидел, как командиры орудий присели на корточки, ожидая следующего приказа.

Он скорее почувствовал, чем увидел де Курси у палубного ограждения, быстро говорящего сам с собой, словно молящегося. Реи противника разворачивали, чтобы смягчить удар, когда два корпуса столкнулись.

Адам видел, как лодка отдаляется от обоих кораблей, страх придавал им силы и цель.

Кто-то тихо сказал: «Слишком поздно старший лейтенант».

Он рявкнул: «Заткнись, черт тебя побери!» — и едва узнал собственный голос.

Ричи увидел это первым: все эти годы в море, в самых разных условиях, сопоставляя свои глаза с солнцем и звездами, ветром и течением.

Человек, который даже без секстанта, вероятно, смог бы найти дорогу обратно в Плимут.

«Курите, сэр!» Он обвёл взглядом своих товарищей. «Клянусь Иисусом, он это сделал!»

Взрыв был подобен огненному ветру, настолько сильному, что, несмотря на глубину в тысячи саженей, казалось, будто они сели на мель на твёрдую скалу. Затем пламя вырвалось из люков и сквозь огненные пробоины, образовавшиеся в палубах, словно кратеры, и ветер, исследуя и разгоняя их, пока паруса не превратились в почерневшие лохмотья, а такелаж не заискрился искрами. Огонь быстро перекинулся на стоявший рядом с ним «Американец», где всего несколько секунд назад ликовали и размахивали оружием.

Адам поднял кулак.

«Для вас, Джордж Старр, и для вас, Джон Банкарт. Пусть они никогда не забудут!»

«Вот и другая лодка, сэр!» — Дайер, казалось, был потрясен увиденным, его дикостью.

Ричи крикнул: «Готовимся, сэр!»

Адам поднял телескоп и сказал: «Подождите, мистер Ричи».

Он видел первого лейтенанта у руля, остальных матросов, откинувшихся на своих ткацких станках, без сомнения, уставившихся на бушующее пламя, которое почти поглотило их. Рядом с Уркухартом лежал мичман Лови, уставившись на дым и небо, но не видя ни того, ни другого.

Адам сказал окружающим: «Мы сначала их подберём — у нас ещё есть время. Я не потеряю Джона Уркхарта».

Два фрегата были полностью охвачены пламенем и, казалось, склонялись друг к другу в последнем объятии. У «Саксесса» от первого взрыва разнесло трюм, и, сцепившись с атакующим, он увлекал американца за собой на дно.

Несколько человек плескались в воде; другие уплывали, уже мёртвые или умирающие от ожогов. Краем глаза Адам заметил, как маленькая шлюпка Уркхарта отплывала от борта «Валькирии». Она была пуста: только мундир мичмана с белыми заплатами лежал на корме, отмечая цену мужества.

Он ожесточился и старался не слышать звуков разбивающихся кораблей, грохота пушек, рвущихся по течению и с грохотом проносящихся сквозь пламя и удушливый дым, где даже сейчас несколько обезумевших душ спотыкались и падали, зовя на помощь, когда никто не мог откликнуться.

Мичман Уоррен крикнул: «Другой корабль стоит в стороне, сэр!» Адам посмотрел на него и увидел слёзы на его щеках. Несмотря на весь этот ужас, он мог думать только о своём друге, Лови.

Ричи прочистил горло. «Погонитесь, сэр?»

Адам посмотрел на поднятые лица. «Думаю, нет, мистер Ричи. Уберите бизань-марсель, пока мы поднимем другую шлюпку». Он не видел американского корабля с широким штурвалом коммодора: он терялся в дыму или в мучительной непрозрачности его собственного зрения.

«Два уже позади, один остался. Думаю, мы можем положиться на обещание».

Он увидел, как Уркухарт медленно приближается к нему. Двое из орудийного расчёта остановились и коснулись его руки, когда он проходил мимо. Он остановился лишь для того, чтобы что-то сказать слуге Адама, Уитмаршу, который, несмотря на приказ, всё это время находился на палубе. Он тоже, должно быть, вспоминал. Возможно, это тоже было местью.

Адам протянул руку. «Я рад, что ты не опоздал».

Уркхарт серьёзно посмотрел на него. «Почти». Его рукопожатие было крепким, благодарным. «Боюсь, я потерял мистера Лови. Он мне нравился. Очень».

Адам подумал об одном из своих гардемаринов, погибшем в тот день. Было бессмысленно и разрушительно заводить друзей, поощрять других к дружбе, которая неминуемо приведет к смерти.

Когда он снова взглянул, Успех и Американец исчезли. Осталась лишь густая пелена дыма, словно пар из вулкана, словно сам океан горел в глубине, и обломки, люди и их части.

Он перешёл на другую сторону и подумал, почему он не знал. Ненавидеть было недостаточно.

14. Вердикт

Контр-адмирал Томас Херрик стоял у ограждения квартердека, уткнувшись подбородком в шейный платок, и только его глаза двигались, пока «Неукротимая» под убавленными парусами медленно скользила к своей якорной стоянке.

«Значит, это Галифакс». Его взгляд проследил за бегущими фигурами матросов, откликнувшихся на хриплый крик боцмана. Только тогда он повернул голову и взглянул на капитана на противоположной стороне палубы. Тьякке изучал ориентиры, ближайшие корабли, стоявшие на якоре и не стоявшие на месте, заложив руки за спину, словно его это нисколько не беспокоило.

Херрик сказал: «Хорошая команда, сэр Ричард. Лучше большинства. Думаю, вашего капитана Тиаке будет трудно заменить».

Болито ответил: «Да», выражая сожаление о скорой разлуке и грусть за человека, которого он когда-то так хорошо знал. Он предложил Херрик полное пользование кораблём, пока она была в Галифаксе, и, как обычно, Херрик отказался. Он согласился на предложенное ему размещение. Как будто ему было больно просто видеть и чувствовать, как корабль снова движется вокруг него.

Йорк, капитан, крикнул: «Готов, когда будете готовы, сэр!»

Тьяке кивнул, не оборачиваясь. «Пожалуйста, носите корабль!»

«Вперёд, на подветренные брасы! Руки на корабль!» Раздались пронзительные крики, и ещё больше матросов бросилось тащить реи, добавляя вес. «Марс-шкоты!»

Двое рыбаков стояли в своей тяжелой лодке и махали рукой, проходя через тень «Неукротимого».

Болито увидел, как один из гардемаринов помахал в ответ, а затем замер, поймав на себе взгляд капитана.

«Вот это да! Вот, пожалуйста, имя этого человека, мистер Крейги!»

Болито уже заметил, что «Валькирия» не стоит на своей обычной якорной стоянке, как и американский корабль «Саксесс». Его не удивило, что последний переместили. Гавань, несмотря на свои размеры, казалось, была переполнена кораблями, военными, торговыми и транспортными судами всех типов и размеров.

«Руль на воду!»

Медленно, словно вспоминая свою прежнюю жизнь в качестве линейного корабля, «Неукротимая» повернул навстречу легкому ветру, панорама домов и неровных склонов холмов проплыла мимо ее утеса, как будто двигалась земля, а не корабль.

"Отпустить!"

Огромный якорь упал в воду, брызги взлетели до самой головы-клюва и ее присевшего льва, а корабль послушно остановился.

«Томас, я закажу шлюпку, чтобы ты добрался до берега. Могу отправить с тобой своего флаг-лейтенанта, пока ты не будешь готов…»

Ярко-голубые глаза пристально изучали его какое-то мгновение. «Спасибо, я справлюсь». Затем он протянул оставшуюся руку, его тело заметно приспосабливалось к движению, словно всё ещё не свыклось с потерей. «Понимаю, почему ты так и не оставил море ради какой-нибудь высокой должности на берегу или в Адмиралтействе. Я бы сделал то же самое, если бы мне позволили». Он говорил с тем же странным отсутствием горечи. «Держу пари, ты не найдёшь в этом проклятом месте никаких счастливчиков!»

Болито взял его за руки. «Боюсь, Томас, их осталось не так уж много».

Они оба посмотрели вдоль палубы: суетливые матросы, морские пехотинцы, ожидающие у входного порта, первый лейтенант, высунувшийся из бака, чтобы проверить положение якорного каната. Даже здесь, подумал Болито. Чарльз Кеверн был его первым лейтенантом на трёхпалубном судне «Эвриалус», когда он сам был флагманским капитаном. Надёжный офицер, несмотря на вспыльчивый характер, с загорелой внешностью, которая принесла ему прекрасную жену. Около двенадцати лет назад, будучи капитаном, Кеверн командовал этим же кораблём, когда тот был третьим рангом. Вместе они сражались на Балтике. «Неукротимый» снова одержал победу, но Кеверн там пал.

Херрик наблюдал, как его сундук и сумки выносят на палубу. Гичку уже подняли: контакт был почти прерван.

Херрик остановился у лестницы, и Болито увидел, как старший сержант Королевской морской пехоты подал быстрый сигнал своему офицеру.

Херрик с чем-то боролся. Упрямый, волевой, непримиримый, но преданный, всегда преданный превыше всего.

«Что случилось, Томас?»

Херрик не смотрел на него. «Я ошибался, считая ваши чувства к леди Сомервелл такими болезненными. Я был так полон горя по моей Дульси, что ничего не замечал. Я пытался сказать ей об этом в письме…»

«Знаю. Она была очень тронута. И я тоже».

Херрик покачал головой. «Но теперь я понимаю, неужели ты не понимаешь? Ты столько сделал для флота, для Англии, не меньше, и всё равно загоняешь себя». Он протянул руку и схватил Болито за руку. «Иди, пока можешь, Ричард. Забирай свою Кэтрин и будь благодарен. Пусть кто-нибудь другой несёт это проклятое бремя, эту войну, которая никому не нужна, кроме тех, кто намерен нажиться на ней! Это не наша война, Ричард. Хотя бы на этот раз прими её!»

Болито чувствовал силу человека, сжимавшего его в одной-единственной руке. Неудивительно, что он заставил себя взобраться на борт корабля, чтобы доказать, на что он способен и кто он такой.

«Спасибо, Томас. Я передам Кэтрин, когда напишу ей в следующий раз».

Херрик шёл рядом с ним к входному иллюминатору. Его сумки и сундук исчезли. Он увидел, что Аллдей ждёт его, и сказал: «Береги себя, негодяй». Он посмотрел мимо него на землю. «Мне было жаль слышать о твоём сыне. Но твоя дочь подарит тебе много счастья».

Олдэй посмотрел на Болито. Он словно знал, что только что сказал Херрик, и чувствовал всю остроту его мольбы.

«Он меня не слушает, мистер Херрик. Никогда!»

Херрик протянул руку Тиаке. «Она делает вам честь, капитан Тиаке. Вы выстрадали то, что заслужили, но я вам всё равно завидую». Он повернулся к Болито и снял шляпу. «Вы, капитан, и ещё один».

Раздались пронзительные крики, и штыки морских пехотинцев засверкали на ярком солнце.

Когда Болито снова посмотрел вниз, гич уже отступал от борта. Он смотрел, пока она не скрылась за стоящей на якоре бригантиной. Затем он улыбнулся. Херрик, как обычно, не оглянулся.

Тайак пошёл рядом с ним. «Ну, не завидую я его работе, сэр Ричард. Судить нужно капитана «Жнеца». Я уже водил на главный суд и получше работорговцев!»

Болито сказал: «Он может нас удивить, но я согласен. Это неблагодарное занятие». Но сила слов Херрика не покидала его, и он не мог представить, чего ему стоило заговорить.

Тиаке вдруг спросил: «Эта победа, о которой вы упомянули, сэр Ричард. Где-то в Испании, вы сказали?»

Говорили, что это был величайший триумф Веллингтона над французами на сегодняшний день. Война, конечно же, не могла продолжаться долго.

Болито ответил: «Они больше не говорят о годах, Джеймс. Я научился не надеяться слишком сильно. И всё же…» Он смотрел, как курьерская шхуна «Рейнард» мчится к устью гавани, её флаг приспустился в знак приветствия, когда она прошла на траверзе его флагмана. Небольшая, энергичная команда для молодого лейтенанта, который был её господином и хозяином. Как и «Миранда», шхуна, которой Тайк командовал первым; он, должно быть, думал сейчас о ней и об их собственной первой настороженной встрече. О том, кем они стали друг для друга.

Он резко сказал: «Ну что ж, Джеймс, война все еще идет с нами, так что мне придется с этим смириться!»

Болито стоял у окна и наблюдал, как его флаг-лейтенант идёт по вымощенной камнем террасе, держа шляпу в руках, под тёплым солнцем. На заднем плане якорная стоянка была настолько переполнена, что едва можно было разглядеть «Неукротимую». Если бы не развевающийся на ветру флаг, её можно было принять за любую из них.

Валентин Кин говорил: «Я решил отправить „Валькирию“ на Антигуа. Она была единственным кораблём, достаточно мощным, чтобы сопроводить приз и отпугнуть любого слишком рьяного противника».

В зеркале Болито увидел, как рука Кина отразилась над грудой бумаг и донесений, доставленных ему шхуной «Рейнард». Болито почувствовал мимолетное беспокойство, когда шхуна лихо прошла мимо него, пока он разговаривал с Тиаке: молодой командир «Рейнарда» уже знал, что Кин здесь, иначе он бы доложил о случившемся на борту «Неукротимого».

«Валькирия» встретилась с двумя американскими фрегатами. Всё это есть в отчёте Адама, который он передал Рейнарду, когда они случайно встретились в море».

«И один был уничтожен, Вэл. „Валькирия“ не понесла потерь, кроме одного мичмана. Замечательно».

Да, они подобрали несколько выживших, судя по всему, немного, и выяснили, что затонувший вместе с «Саксессом» корабль был USS Condor. Командовал им капитан Ридли, который, похоже, погиб вместе с большей частью своей команды.

«А другой фрегат был «Возмездие».

Кин, казалось, не слышал его. «Я не хотел подвергать ни «Валькирию», ни приз неоправданному риску. Будь я на борту, я бы позаботился о том, чтобы соблюдался более свободный курс. Капитан Болито находился слишком близко к вражескому берегу».

«Двести миль, говоришь?» Он отвернулся от яркого света, и его глаза вдруг заболели. «Мы с тобой в своё время тащили свои пальто и гораздо ближе!»

«Думаю, это было сделано намеренно», — Кин повернулся к нему через стол. «Я знаю, что он ваш племянник, и я первый, кто это понимает. Но я считаю, что это был поспешный и опасный поступок. Мы могли потерять оба корабля».

Болито сказал: «Как бы то ни было, Вэл, мы обменяли сломанный приз, ремонт и переоборудование которого заняли бы месяцы, а то и годы, на один из кораблей, которые были для нас настоящей занозой с момента возвращения в Галифакс. Твоё место было здесь, пока ты ждал очередной конвой. Ты принял правильное решение, и оно было твоим. И, как командир, Адам не имел другого выбора, кроме как действовать так, как он поступил. Я ожидал бы того же от любого из моих капитанов. Ты должен это знать».

Кин с трудом взял себя в руки. «Выжившие также подтвердили вашу уверенность в том, что отрядом командовал капитан, а ныне коммодор Рори Ахерн». Он ударил рукой по бумагам, и в его голосе послышался гнев. «Он мог захватить мой флагман!»

«А Адам — где он сейчас?»

Кин отдернул рубашку. «У него были приказы для капитана, дежурящего на Антигуа. Он вернётся сюда, когда выполнит мои указания».

«Помнишь, как ты был моим флагманским капитаном, Вэл? Доверие распространяется в двух направлениях. Оно должно быть самым сильным звеном в цепочке командования».

Кин уставился на него. «Я никогда этого не забывал. Я всем обязан тебе… и Кэтрин». Он печально улыбнулся, подумал Болито, и сказал: «И Адаму, я это знаю!» Он коснулся кармана, и Болито подумал, не там ли он носит миниатюру. Так вот она. В конце концов, это был дом Бенджамина Мэсси, и Сент-Клеры тоже собирались остановиться здесь. Нетрудно было догадаться, что произошло между Кином и его флаг-капитаном. Девушка с лунными глазами.

Справедливости ради, это может оказаться лучшим, что могло случиться с Кином. Как и предсказывала Кэтрин… Храбрая и непокорная молодая женщина, достаточно сильная, чтобы помочь Кину в его будущем. И способная противостоять отцу, мрачно подумал он.

Адам вообще не рассматривал это в таком свете.

«А что насчет последних сведений, Вэл?»

Кин достал из шкафа два кубка. «Американцы привели в Бостон ещё два фрегата. Я приказал Чивалрусу и бригу «Уизл» патрулировать окрестности порта. Если они выйдут…»

Болито сказал: «Думаю, так и будет. И скоро». Он поднял взгляд и спросил: «А, Йорк, есть ещё новости?»

Кин пожал плечами. «Очень мало. Сюда так долго добираться. Но Дэвид Сент-Клер сказал мне, что там хранилось оружие и припасы для наших кораблей на озёрах. Они могли их захватить или уничтожить. В любом случае, это ослабит контроль наших кораблей над озером Эри, которое, по словам Сент-Клера, является важнейшим ключом ко всему региону».

«И расскажи мне о мисс Сент-Клер». Он увидел, как Кин вздрогнул, и немного кларета, который он собирался налить, пролилось на стол. Он мягко добавил: «Я не буду совать нос в чужие дела, Вэл. Я друг, помни и об этом».

Кин наполнил два кубка. «Я ею очень восхищаюсь. Я ей это говорил». Он снова повернулся к нему. «Возможно, я обманываю себя». Он улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, которую Болито видел с юности и до этого момента, и, казалось, испытал облегчение от того, что наконец-то открыто заговорил об этом.