Крестных заказывали?

Утро? Увы и ах, уже давно день. Небольшой овальный зал в одной из четырёх башен престижнейшего учебного заведения. В академии мечтали учиться девочки из разных миров, представительницы разных рас, у которых хотя бы в зачаточном состоянии были необходимые для поступления способности. Но мало поступить, главное — доучиться. Хотя для нынешних выпускниц это уже не проблема, ведь позади не только годы кропотливой учёбы, но и успешно сданные экзамены. Осталась сущая ерунда.

Посередине помещения, в котором летала пыль, явно проглядываемая сквозь лучи дневного света, проникающие сквозь узкие окна, стоял стол. Данный атрибут мебели производил поистине жалкое впечатление. Он был завален остатками еды, пустыми дымчато-пузатыми бутылками, обрывками бумаг, лентами от модных платьев, и венчала этот беспорядок розовая туфелька с веткой обглоданного винограда внутри.

Несколько металлических кубков с гравировкой «Сумасшедшие выпускницы» сиротливо валялись под столом. Стулья с высокими спинками, хаотично разбросанные по комнате, создавали ощущение того, что в этом помещении была драка. Хотя разве такое допустимо в исключительно девичьем обществе?

Что можно сказать? Праздник удался на славу. Когда и куда исчезла основная масса выпускниц, с ходу и не разберёшь. Но комната не пустовала…

Миловидная, хотя чего уж там, красивая блондинка сидела в высоком кресле и коготком ковыряла печать на, безусловно, секретном документе. Щелчок и довольный «хмык» отразились эхом в полукруглом помещении.

Дочитав свою характеристику, выданную деканом под клятвенные заверения «не вскрывать и отдать лично в руки заказчику», девушка прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Ага, такая светлая, что даже светильники ночью включать не надо!

— А у тебя что? — вскинув голову, блондинка перевела взгляд на ту, что являлась отрицательным качеством.

— Смотри сама, — брюнетка, презрительно хмыкнув, передала кузине уже давно вскрытую характеристику. Между прочим, украденную из кабинета директора академии.

Пробежав глазами текст, блондинка фыркнула снова. Взглянув на кузину, которая, хмурясь, следила за ней в ожидании вердикта, расплылась в довольной улыбке. Впрочем, ничего другого от декана Лили и не ожидала, поэтому перешла к другому немаловажному вопросу:

— И кто у тебя заказчик? — прищурив глаз, ехидно улыбнулась без пяти минут фея.

— А я с ним не знакома, кто-то с Тёмных Земель, — скривившись, ответила ведьма, продолжая подпиливать коготки. — Лёлик, я не для того в этой убогой академии десять лет отпи… отучилась, чтобы потом пахать на Тёмных землях по желанию декана. В-общем, вариант такой… Компромат сжечь вместе с заявками. Улики уничтожить, а сами — вперед, развлекаться.

— На что, стесняюсь спросить, мы будем развлекаться? — будучи почти трезвой, уточнила светлая. Прекрасно зная характер кузины, она не оставляла попытки её вразумить. — Тебе что, влом отработать пару лет на какого-нибудь закомплексованного князька? Подумай, пара лет и вот она — свобода!

— Да, влом! — рявкнула тёмная, проверив ноготок на свет. — Лёлик, золотце, не спорь. Я читала досье на своего заказчика, поверь — хмырь, каких мало. Упырь недоделанный, — сокрушалась ведьма.

— Да ну? И где ж ты его читала, дорогая? — уточнила светлая, хотя варианты ответа уже крутились в её красивой головке.

— Хм, где читала, там уже нет, — неожиданно сделав «большие и жалобные» глаза, тёмная проканючила: — Лё-ё-ё-ли-и-ик! Ты меня любишь?

— Провокационный вопрос, — прищурилась светлая, чувствуя в данном вопросе ощутимый подвох.

— Ха! У самой-то кто заказчик? — понимая, что кузину не пронять, ведьма резко поменяла тактику. Уж она-то знала, что сестричка на жалость не падка, светлая она только по призванию, а в принципе стерва ещё та.

— Да так, один из Князей Светлых. Ничего интересного, — отмахнулась Лилиана, отбросив свиток сестрёнки на захламлённый стол. — Банальное крестничество новорожденной дочери до удачного замужества с «белоконявым принцем». Срок от шестнадцати до восемнадцати. В-общем, стандартная каторга, — с тоской подытожила фея.

— Белоконявым или белокопытным? — усмехнулась тёмная.

— Поостри мне, — прищурилась фея.

— Ты ещё скажи, что уже подписалась? — недоверчиво приподняв идеально тонкую бровь, Аля замерла в ожидании ответа.

— Я похожа на дуру? — передразнила жест Лёля.

— Ну-у-у… — усмехнувшись предвкушающим оскалом, выдала ведьма.

— А в глаз? — о да, фея тоже может завестись, если её допечь.

— Тебе нельзя, ты светлая, — показав язык, расхохоталась и тут же нырнула под стол, когда в неё полетела вилка. — Эй! Родную сестру!

— Не родную, а троюродную, — нагнувшись, Лилиана заглянула под стол. — Вылазь, продолжим.

— Вилками кидаться? — уточнила тёмная.

— Кто из нас блондинка?

— Но-но! — возмутилась ведьма, но из-под стола вылезла, потянулась и опустилась на прежнее место. Пробежав взглядом по хаосу, царившему в комнате, лишь сморщила свой носик и вернулась к идеальным ногтям.

— Насчёт «сжечь и вперед» — идея хорошая, — меж тем отозвалась светлая, внимательно наблюдая за кузиной. — Есть мысль, как это провернуть, чтобы на нас не наложили штрафные санкции?

— Есть! — радостно сообщила Аля.

— Ну-ну, продолжай, — прищурилась фея, ни секунды не сомневаясь в сестрёнке.

— Стихийный портал.

— Рехнулась? Торопишься сдохнуть?! — опешила светлая. Ровно до этой минуты пребывая в относительной уверенности о нормальности своей сестрички. Как оказалось — зря.

— Лёлик! ПСЕВДО стихийный портал, — улыбнувшись настолько снисходительно, насколько могла, Аля ткнула полировочной пилочкой в направлении кузины. — Или я не ведьма в пятнадцатом поколении с платиновым дипломом?

— А силёнок-то хватит? — скептически уточнила Лёля.

— А то! Или ты думаешь, я просто так с деканом на выпускном обнималась? Глянь, что у меня есть! — выудив из складок юбки сферу, под завязку набитую энергией, похвасталась сестричке.

— Спёрла?! — восхитилась Лёля.

— Фи, что за выражения? Одолжила, — хихикнула ведьма, подкинув светящийся шарик на ладошке.

— Ну что? Куда рванём? — уточнила светлая.

— Давай в техногенный, а ещё лучше в закрытый. У меня от наших доступных миров с их набором рас уже изжога. Знаешь, где я их всех видела? — доверительно сообщила ведьма.

— Где? — прищурившись, уточнила фея.

— Там, — хмыкнув, Алька закатила глаза к потолку.

— И куда конкретно предлагаешь отправиться? — уточнила Лилиана, ибо ощущала, что алкоголь ещё не полностью выветрился из прекрасной головки тёмной.

— А пофиг. Точнее, на фиг. В-общем, туда. Тем больше шансов, что не найдут подольше, — ведьма предвкушающе улыбнулась своим мыслям и тому, что всё самое ценное у неё с собой, протянула руку Лёле: — Начнёшь?

— Да не вопрос! — подмигнула светлая.

Ведьма, подкинув сферу практически под потолок, одной рукой тут же схватила сестру за моментально протянутую в ответ руку, а второй послала заряд в сферу… Взрыв, вот только…

Раннее утро разбудило представительницу прекрасного пола наглым солнечным зайчиком, крайне навязчиво прыгающим по лицу. Девушка потянулась, встрепенулась и грустно улыбнулась ещё одному весеннему дню. С одной стороны это была суббота, с другой… О да. Уборка, готовка и всё остальное, что терпеливо ждало своей участи, ведь в будни красотка работала. Вылезая из кровати, девушка мысленно пообещала себе, что если быстро стравится с домашней рутиной, то вечерком обязательно приготовит себе сюрприз.

Юлия Анатольевна или просто Юля, для очень близких Юленька, Юльчик, Юлёк. Высокая шатенка тридцати трех лет, пухленькая, что ни в коей мере её не портило, а скорее придавало изысканного шарма. По профессии — кадровик от бога, а может, наоборот, от дьявола, несмотря ни на что любящая свою профессию. Терпеливая, но взрывная, сообразительная, но упрямая, прямолинейная и достаточно резкая для того, чтобы её побаивались. Её ценили, как незаменимого сотрудника. Замужем? Ха-ха три раза. С таким-то характером…

Нет, мужиков хватало, но «тот самый» так и не попадался на её пути. Ненадёжные все были, бессмысленные. Не чувствовала она себя рядом с ними «слабой и защищённой», а для неё это значило многое, если не всё. Ну и чёрт с ними! Значит, ещё не время, будет и на её улице праздник.

Суетливая суббота плавно перетекала в многообещающий вечер, ведь всё запланированное было сделано. Оперативно и без изъяна убранная квартира, выстиранное и высушенное бельё, и остывающая на плите еда. А что ещё вы хотели от одинокой девушки? Она даже кошку завести не могла, ибо в те дни, когда Юля позволяла себе расслабиться, несчастное животное не на кого было оставить.

«И всё-таки я заслужила праздник», — подумала девушка, направляясь к шкафу в спальне. Весна, хотелось пусть не любви, но хотя бы ненавязчивых знаков внимания от мужского населения. Флирт, музыка, шум весёлых компаний — всё это можно было найти только там, на вечерних улицах «культурной столицы». И пусть до пресловутых «белых ночей» ещё очень далеко, но город уже жил, предвкушая романтику, переходящую в страстную влюблённость. А вместе с городом этого ждали и тысячи одиноких, но всё ещё верящих в чудеса девушек.

Клуб? А почему бы и нет. Она свободна, а значит, может себе позволить небольшое развлечение. Не исключено, что именно сегодня судьба преподнесет ей сюрприз. Неужели в почти десятимиллионном городе нет того самого единственного?

Ровно в двадцать один ноль-ноль из невзрачной парадной скромного девятиэтажного дома вышла красивая, но недоступная девушка. Вечерний макияж подчеркивал чуть грустные глаза, на губах, покрытых алым блеском, блуждала рассеянная улыбка. Декольтированное платье обтягивало соблазнительную фигурку, а стук каблучков отбивал по брусчатке особый ритм. Хотя через несколько минут и он растаял в шуме паркующихся машин, кричащих мальчишек, играющих в футбол во дворе, и визгливом лае маленькой собачонки, которой явно не нравился футбольный мяч.

Нырнув в метро и проехав всего несколько остановок, Юля полной грудью вдохнула запах старого города. Тут не было уродливых серых многоэтажек, лишь старый Петербург, кусочек классической Европы. Десять минут неспешным шагом, и девушка останавливается перед любимым клубом.

Сквозь приоткрытую дверь доносятся шум голосов и звуки модных танцевальных ритмов. Расправив плечики и, по инерции, втянув животик, девушка медленно спускалась, боясь зацепиться каблучком за металлическую окантовку ступенек.

— Эй, Юлик, а чего не позвонила? — девушка вздрогнула, услышав пьяный мужской голос, но, подняв глаза, расплылась в довольной улыбке.

Сашка, родной брат её подруги и настоящий оболтус. Раз он тут, то Иришка тоже должна быть. Осталось найти подружку, и вечер приключений ей гарантирован.

— Привет, Алекс, как дела? — усмехнувшись, спросила Юля.

— Дела у прокурора, — заученно ответил парень, — у меня делишки. Ирка с Максом в Тунис укатила, зараза. Эх, Юлька, не была бы ты подругой сеструхи, замутил бы с тобой, — доверительно сообщил он, после чего, пьяно икнув, ушел вглубь клуба.

«Ха, тоже мне, мачо-мечта», — про себя усмехнулась девушка, стараясь держаться от таких «красавчиков» подальше. «Жалко, конечно, что Ирки нет, но…», — додумать мысль она не успела, так как, войдя в зал, окунулась во всеобщее веселье.

Пробираясь к стойке бара, Юля заметила двух красоток, танцующих посередине танцпола, и массу мужиков, «пускающих слюни» на это зрелище. «Походу сегодня ловить тут нечего», — промелькнула мысль. Но не уходить же? Заказав мохито, Юленька направилась к любимому столику. Когда Стас, хорошо знающий девушку бармен, принес второй, а главное, третий коктейль, девушка не знала. Несмотря на царившее веселье, в голове все больше ощущалась вселенская тоска. Захотелось «большой и светлой», а самое главное — обязательно настоящей. И чтобы он был — единственным!

— Ха-ха, — раздался презрительный смешок над ухом девушки. Юля вздрогнула и напряглась. — Стесняюсь спросить, на фига? — прозвучал вопрос.

— Что? — недовольно повернув голову, девушка разглядывала в полумраке помещения красивую брюнетку. — Простите? — удивилась Юля, вспомнив, что именно эта красотка танцевала на площадке.

— На фига тебе «большая и светлая»? — уточнила брюнетка, улыбнувшись и подмигнув.

— А вам-то что? — чуть разозлилась на себя Юля, понимая, что, скорее всего, из-за алкоголя начала ныть вслух, чем привлекла ненужное внимание. — Разве плохо мечтать?

Присмотревшись к девушке повнимательнее, Юля отметила: красивая, яркая, зеленоглазая с копной почти чёрных волос. Все ясно — стерва! Такая может быть только стервой. И что ей нужно от неё?

— Я разве сказала, что плохо? — присев за столик без приглашения и махнув рукой кому-то ещё, тягуче проговорила брюнетка.

Через мгновение за столик села ещё одна девушка. Блондинка с голубыми глазами, почти ангел, подарила Юле такую улыбку, что даже затуманенным алкоголем мозгом девушка поняла — ещё одна стерва. Однозначно. Только у них бывают такие цинично-насмешливые взгляды и снисходительные, вроде как одобряющие, улыбки.

— Милая, это же отлично! Вот только честно скажи — очень хочешь? — прозвучал мелодичный голос, и Юле показалось, что где-то раздался звук колокольчика. Медленно сглотнув, она залпом допила третий мохито, даже не замечая, что стакан тут же наполнился сам собой.

— Очень, — искренне сказала Юля после минутной паузы. После чего, на минуту задумавшись, ещё и кивнула, так сказать, для убедительности.

Странное чувство поселилось внутри: «Сейчас будут разводить!». Вот только на что? Юля обернулась в поисках истинных мачо, которых будут предлагать за баснословные деньги. «Тьфу, что за бред лезет в голову?» — мелькнула мысль. Сглотнув, девушка напустила на себя крайне деловой вид и, придвинув стакан, стала потягивать любимый напиток из трубочки.

— Тогда ты попала! — возбуждённо потерев ладони, оповестила брюнетка. После чего расхохоталась, глядя на то, как девушка поперхнулась, испуганно хлопая глазами. — Детка, не боись! С этой минуты и до выполнения контракта — ты наш клиент. Вот договорчик, сейчас самое время поставить автограф, — проворно подсунув Юле пару листочков, брюнетка вложила в руку ручку.

Разумеется, плавающим в алкогольных парах сознанием Юля поняла, что листки слишком странные, уж больно похожие то ли на пергамент, то ли на, боже упаси, куски кожи, да и чернила совсем не синие, а скорее красные, но это все сущие мелочи.

— Вот тут крестик, ага. Так, и вот тут ещё. Во-о-от и славненько, — выхватив документ, брюнетка усмехнулась и, свернув листы трубочкой, смачно на них плюнула. После чего они испарились в воздухе, оставив после себя запах дыма.

Всё это время блондинка, сидевшая напротив, кивала головой, мило улыбаясь. Лишь в конце она протянула ладонь и погладила чуть дрожащие Юлины руки. А потом праздник приобрёл хаотичный характер. Вдруг зазвучала громче музыка, к столику подошли красивые мужчины с остекленевшими взглядами и, заваливая Юлю комплиментами, наперебой угощали напитками, приглашая танцевать. «Господи, это все какой-то бред!» — промелькнула последняя здравая мысль в потухающем сознании девушки…

Воскресное утро началось с головной боли и чёткой уверенности в том, что вчера произошло нечто непоправимое. Чего конкретно следовало опасаться, сонный мозг выдавать отказывался. Из кухни донёсся жизнерадостный смех и аромат свежезаваренного кофе. Резко вздрогнув, Юля очнулась. Волосы на затылке встали дыбом. «У меня в доме ведьмы! Две! Мама дорогая!!!!» — девушка нервно выдохнула.

— Юлечка, не трясись, я твою панику даже тут ощущаю, — крикнула погромче Аля, дабы подопечную оставили последние сомнения. После чего тёмная переключила внимание на тихий вопрос Лилианы, а затем снова громко и возмущённо крикнула: — И Лёлька не ведьма, она фея. Ведьма в нашем тандеме только я. Ты, кстати, завтракать будешь? Учти, если нет, то я всё сама съем.

— А что на завтрак? — умудрившись встать и дойти до кухни в рекордно короткие сроки, Юля с удивлением отметила красиво сервированный стол. Тарелочки со сметаной, вареньем и сгущенкой, и пока ещё пустые кружку с тарелкой на том месте, за которым она обычно сидела. Апофеозом было огромное блюдо ароматно дымящихся, только-только постряпанных сырников, стоящее по центру. Кстати, благодаря Алине, сырники пропадали с космической скоростью. — Ну, ты и прожорливая, — выдохнула девушка.

— Но-но! Я молодой и растущий организм, — погрозив пальчиком с идеальным маникюром, Алина тут же стянула ещё один сырник. — И вообще, спасибо Лёльке скажи, это она у нас с утра пораньше кулинарией занялась.

— Спасибо, — налив себе кофе, Юля тут же благодарно кивнула сидящей у окна блондинке и с усмешкой перевела взгляд на брюнетку. — Алина, не поняла про растущий организм. Ты же уже взрослая. Неужели решила вширь продвигаться?

— А в лоб? — жизнерадостно оскалилась ведьма и ткнула в её направлении ложечкой. — Дорогуша, может быть ты не в курсах, но мы молодые и растущие лет так до трехсот.

— А потом? — уточнила девушка.

— А потом мы с каждым годом всё больше умнеющие и хорошеющие, — сообщила Аля, хихикнув, после чего прихватила ещё один сырник. — Юльчик, расслабься и завтракай. С кандидатами на сердце определилась?

— Нет. Если честно, то я вообще уже… — неуверенно поморщившись, девушка протянула руку к сырнику. Запихнув его в рот, она неторопливо жевала, подбирая правильные слова. — А вам что, правда жить негде? — задала она мучивший её вопрос.

— Правда, — убила последнюю надежду ведьма. — Мы вообще не местные. Ты зубы-то не заговаривай. Вводные параметры давай. Чем раньше определишься, тем быстрее подберем тебе «того самого» и распрощаемся ко всеобщему удовольствию, — успев утащить сырник прямо из-под пальцев Юли, Алина торжествующе хихикнула. — Соберись, детка, твое счастье в наших руках. Лёлик? Записываешь?

— Было бы что, — всё это время разглядывающая окружающий пейзаж за окном Лилиана согласно кивнула.

Взмахнув рукой, фея будто из воздуха достала сверкающую панель. И нажав на ней несколько виртуальных кнопок, подняла вопросительный взгляд на Юлю.

— Готова? — спросила она. Подопечная немного нервно кивнула. — Начинай мечтать. Ты можешь описать мужчину своей мечты? — задала первый вопрос Лёля. Юлька задумалась и неуверенно кивнула. — Что же, давай попробуем.

— Высокий, выше меня как минимум, — выдала основной параметр девушка и вопросительно уставилась на стоящую у окна светлую.

— Дальше, — кивнула фея, что-то внося в виртуальную панель.

— Спортивное телосложение, — проговорила Юля, смущаясь. — Не хлюпик и не дохлик. Я хочу, чтобы он носил меня на руках.

— Ты вроде не калека, — усмехнулась Аля, но Лёля, шикнув на неё, одобряюще подмигнула подопечной.

— Принято, дальше.

— Хм… что ещё необходимо? — растерянно переспросила девушка.

— Цвет кожи, глаз, волос.

— Ну… — проследив, как последний сырник исчезает под пальчиками Алины, девушка недовольно поморщилась. Кажется, прокормить эту троглодитку будет сложно.

— Жадность — порок, — прожевав, ведьмочка показала Юле язык. — Ты, дорогуша, учти, я хоть и работаю на тебя, но… — при этом тёмная сверкнула вмиг потемневшим взглядом. — Будешь обзывать почем зря — прокляну.

— А смысл? — удивилась подопечная, начиная привыкать к магическим штучкам красоток.

— А чтобы знала, как ведьму оскорблять, — оскалилась Аля, но, услышав тяжелый вздох стоявшей у окна Лёли, опустила взгляд.

— Идиотизм… — тихо пробормотав в кружку, девушка вздрогнула, когда пустая тарелка сама собой наполнилась новой горкой горячих сырников.

— Не ссорьтесь, красотки, нам ещё кандидатов тестировать на пригодность, — миролюбивый тон блондинки, а может, в большей степени новая порция сырников, ненадолго примирили Юлю с довольно злобной соседкой по столу и, увы, по квартире. — Так что там с расцветкой? — меж тем поинтересовалась фея.

— Мне без разницы, но предпочтительней что-нибудь европейское, — сообщила Юлька, растерянно глядя в кружку. Она, конечно, мечтала о неземной любви, но вот образ идеального принца как-то не желал закрепляться в девичьем сознании.

— Не проблема, — поколдовав с экраном, кивнула. — Раса?

— В смысле? — удивилась подопечная.

— В прямом. Человек, гном, орк, эльф, дроу, демон, айранит, дракон, ракшас, оборотень… Дальше перечислять? — Лёля посмотрела на слегка опешившую Юлю и постучала ноготком по столу.

— Э-э-э… Стесняюсь спросить, где вы их возьмете? — разумеется, фэнтези девушка читала, как и многие её подруги, но одно дело — читать, и совсем другое… Здесь? На Земле? В реальности?! Хотя после фокуса с сырниками и вспыхивающих нереальным светом глаз…

Юля загрустила. Либо надо было принять факт того, что магия существует на Земле, либо отправляться в комнату и вызывать скорую. Где-то у неё был телефончик Иркиной мамы, она медицинская сестра в отделение неврологии и точно устроит Юльку к хорошему врачу.

— Это уже наши проблемы, — не обращая внимания на душевные метания подопечной, выдала ведьма. — Так кто?

— На ваше усмотрение, но чтобы был адекватный, — сдалась девушка. Однако какая-то мысль озарила сознание, и она продолжила: — Вопрос! Если вы найдете того самого, то что дальше? Он тут останется, или мне придётся к нему отправиться? — моментально просчитав возможные варианты развития событий, с интересом взглянула сначала на Лилиану, а затем и на Алину. — А?

— Всё зависит от того, кто окажется твоим избранником. Если его мир по иерархии будет выше твоего, то к нему, если наравне, то предоставим вам право выбора, если ниже, ну или твой земляк, то останетесь здесь. Таковы правила, — из-за того, что рот Алины был занят очередным сырником, с ней разговаривала Лилиана.

— Ага… — понятливо кивнула девушка, хотя на самом деле мало что поняла, и нахмурилась.

— Юля, не забивай голову лишней информацией, — улыбнулась светлая. — Сначала найдем подходящие варианты, а уже потом будешь определяться, на что конкретно ты готова пойти ради него, — успокоив расшалившееся воображение кандидатки в счастливые супруги, крёстная фея продолжила заполнять анкету претендентов. — Ладно, с внешностью более или менее определились. Что с материальными благами? Род, титул, должность, социальное положение?

— Пожалуй, обойдёмся без принцев и прочих отпрысков правящих домов, — фыркнув в кружку, «невеста» презрительно скривилась. — Мне эти высокомерные хлыщи и прочие не пойми кто, а также папенькины сыночки, не нужны. Излишне зацикленных на власти тоже отсекаем. Не хочу всю жизнь за себя бояться. Военных также желательно вычеркнуть, я муштры не хочу.

— Ну почему? У некоторых военных «орудие» очень даже горячее… — мечтательно прикрыв глаза, Алина видимо ударилась в воспоминания. — Вот был у меня один дроу…

— Аля, не сейчас, — не дав кузине продолжить, фея-крёстная прервала её на самом интересном. — Так, Юля, я тебя поняла. Правящая верхушка тебя не интересует, военные тоже, воров, убийц и прочие незаконные Гильдии отсекаем… Чернорабочих и прочих низших вычеркиваем… И что у нас в итоге остается?

— Что? — поинтересовалась «невеста».

— А по факту не так много. Тебе ведь не нужен офисный планктон? Да и менеджер среднего звена тоже нам не подойдет — любители пасьянсов, да общения в курилках. Если уж искать мужчину, то исключительно фактурного, состоявшегося и успешного, готового тратить на тебя и твои капризы немалые деньги и личное время. Да?

— Ну… да, — растерянно согласилась Юля, хотя подозревала, что не все так просто.

— Не слышу энтузиазма, — прищурившись, уточнила фея.

— Девочки, а вы уверены, что такие существуют? — решившись на вопрос, подопечная подняла на крёстных неверящий взгляд.

— Юлия Анатольевна, в нашем распоряжении порядка полутора сотен миров, — отчитав девушку довольно строгим тоном, Лилиана ласково улыбнулась. — Уж хоть одного-то такого точно найдём. Раздел «магия» заполнять или как получится?

— Даже не знаю, — растерянно протянула Юля.

— Ну и ладно, так и укажем — значения не имеет. Итак… о, чуть не забыла возраст, — что-то ещё подкорректировав в своем планшете, активировала кнопку «выдать результат». Некоторое время прибор мигал экраном и глухо попискивал, и спустя минут десять, когда от завтрака остались одни воспоминания, наконец звонко пискнул в последний раз и выдал искомое. — Хм… ну что ж, совсем неплохо. Есть из кого выбрать.

— Из кого? — усмехнулась ведьма.

— Девять кандидатов разных рас и миров. С кого начнем?

— А мне можно посмотреть? — с надеждой спросила Юля.

— Секунду, сейчас обработаю в печатный вид, — нажав на верхний уголок слева, подставила руку, и на раскрытую ладонь один за другим легли девять листов с описанием внешности и краткими резюме кандидатов в «единственные и неповторимые».

Девять листов, девять мужчин. Легкий испуг в Юлиных глазах, предвкушение в Алининых и усмешка на губах феи, все это — коктейль невысказанных эмоций.

Встав с насиженного места, Лёля подошла к нетерпеливо ёрзающим девушкам и легким движением кисти освободила пространство посередине стола, банально слевитировав пустую посуду в раковину. Водрузив стопку анкет, приманила поближе стул и села рядом.

— Это именно то, о чем я думаю? — немного нервно поинтересовалась ведьма. — Лёлечка, солнышко мое, ты откуда это стырила?!

— Не стырила, а позаимствовала для благой цели, — обе девушки уставились на странички с логотипом довольно известного межмирного брачного агентства.

— Будем надеяться, что найдут нас не сразу, — сказала Аля, укоризненно смотря в глаза кузине. Та же, легкомысленно пожав плечами, скромно потупила глазки, пряча улыбку. — Ты неисправима, — со вздохом протянула ведьма и, взяв верхний листок, сморщилась. — Светлый эльф.

— Фу, — раздался недовольный возглас от подопечной.

Нет, понятно, что у сестричек были свои причины недолюбливать эльфов, ибо сталкивались с ними во время учебы, да и на практике тоже, но откуда подобная реакция у земной девушки? Ведь насколько они успели заметить, в этом мире жили только люди.

— Юля, дорогая, что за реакция? — поинтересовалась Лилиана в надежде получить ответ.

— А они правда такие отмороженные, как о них в фэнтези пишут? — тут же спросила девушка. Крёстные переглянулись, понимающе улыбнулись и расслабились.

— Не все. Наверное. Посмотрим, кого нам судьба подсунула, — Аля расправила плечики и сначала по диагонали ознакомилась с основными пунктами, а уже затем начала зачитывать вслух. — Светлый эльф. Анирантиль Эльгентилин Твиль, близкие и друзья обращаются — Ниран. Хм, ну и кличка… — озвучив общую мысль, продолжила. — Характеристики внешности: блондин с серо-зелёными глазами, слегка грубоватые для эльфа черты лица. Волевой подбородок, чуть длинноватый нос…

— Длинноватый нос?! Не беда, подрежем, — проговорила Лёля, загадочно улыбаясь своим мыслям и подливая в прозрачную чашку любимый свежезаваренный мятный чай.

— Не перебивай, — рыкнула Аля. — Высокий, спортивного телосложения. Владеет всем доступным оружием своего родного мира.

— Кстати, что за мир? — уточнила фея.

— Агентен, — найдя название в анкете, ведьмочка вздрогнула и сморщила носик. Хаотичные воспоминания промелькнули перед глазами. — Брр, тот ещё гадюшник.

— А, ну да… помню. В этот мир без оружия лучше всего являться в качестве трупа, — Лилиана, отпив ароматного чая, напоследок тихо добавила. — А ещё высшая раса…

— На данный момент Ниран занимает пост Советника по внешней политике при Владыке эльфийского королевства Вендандер.

— Ну вот, не так уж все и плохо. Мужчинка серьезный, ответственный. Может быть, даже порядочный, — снова откомментировала Лёля и тут же заслужила злобный взгляд с предупреждающим рыком от сестры. — Молчу, молчу…

— Ищет девушку, которая, став женой, поможет воплотить его замыслы в жизнь, — тёмная, прочитав цель знакомства, тут же вопросительно уставилась на Юлю. Подопечная, сделав большие глаза, почему-то нервно икнула. — Понятно. Подходит. Значит так, о себе этот отморозок сообщает следующее: красив, самоуверен, целеустремлен, живет по принципу «всё ради цели». Ой, девочки, а вот это меня настораживает.

— А уж меня-то как… — протянула Юля, резко мрачнея.

— Рано в панику впадаешь, — приободрила её Лёля. — Раз его анкета тут, значит теоретически он «идеальный кандидат».

— Кто будет его отрабатывать? — спросила Аля, передавая лист Юле, но та, мельком взглянув на текст, моментально протянула его фее. — Сестрёнка? — с надеждой позвала ведьма. Лёля, сморщив носик, сделала страшные глаза.

Эльфов она не любила намного больше, чем тёмная. Аля, тихо вздохнув и понимая, что это неизбежно, лишь согласно взмахнула ресницами. В итоге довольная фея рядом с фразой «раса — светлый эльф» поставила букву «А». Ведьма протянула руку к следующей анкете, и её мордашка расплылась в предвкушающей улыбке.

— Так, девочки, этот — мой, — сообщила она, прикрывая резко потемневшие глаза пушистыми ресницами.

— А вот и нет, они все мои, — тут же обиделась Юля, пытаясь понять, кто же привлёк внимание крёстной.

— Твоим он будет только после того, как мы с Лёлей решим, что он достоин, — тут же рыкнула ведьма.

— Дай угадаю — дроу?! — подала голос Лёлька.

— Да-а-а! — мурлыкнула прищурившаяся Аля, а потом ещё и предвкушающе облизнулась.

— Читай уже, — засмеялась фея и, повернувшись к Юльке, добавила. — Есть у нашей красотки кое-какие слабости, так вот, дроу — самая большая из них.

— Так, может, вычеркнем его из списка? — с надеждой спросила Юля.

— Только попробуй! — Аля взглянула на девушку вмиг потемневшими от необъяснимой злости глазами, и Юля поняла, что иногда лучше жевать. Что и проделала, запихнув в рот конфетку из вазочки. Увы, сырники кончились ещё минут пятнадцать назад.

— Раса — дроу, — начала Алина.

— Да поняли уже, — усердно подавляя смешки, улыбнулась фея, знающая всю подноготную маленькой слабости кузины.

— Ничего-ничего, мы ещё до твоих пунктиков доберёмся, — оскалилась ведьмочка.

— Уже боюсь, — снисходительно хмыкнув, фея также угостилась лимонной карамелькой-леденцом.

— Вот и бойся! — подвела итог ведьма, довольно грозно кивнув. Опустив взгляд на листок, она тихо выдохнула и продолжила: — Имя Агррантерган Терг Дрангер, для друзей и по базе Терган. Нет, скажите мне, на фига им такие сложные имена, если полными их всё равно никто не называет?! Хм, Терчик… Нет, не звучит.

— Согласна, — кивнула Юля, но увидев предупреждающий взгляд тёмной крёстной, молча запихнула в рот следующую конфетку.

— Положение в обществе: младший брат Владыки, не претендующий на власть. При государстве отвечает за разведку. Мир Гранедворг, страна Ирринтерган. Брр, и почему так много «р»? — спросила сама себя и, не дав возможность ответить, продолжила. — Внешность: высокий, спортивного телосложения, цвет кожи светло-серый, цвет глаз светло-коричневый, в момент настороженности и агрессии — ярко-красный. Интересно, получается, что они всегда насторожены или агрессивны? У-у-у, бедненькие.

— Это ты о ком? — насторожилась Юля, но один единственный брошенный предупредительный взгляд, и рот тут же поспешно закрывается.

— Пожелание по спутнице: умная, красивая, разносторонне развитая, готовая найти и разжечь в мужчине истинные чувства.

— О, Алька, этот точно по твою душу! — всё-таки рассмеялась Лёлька. — Давай лист, он однозначно твой.

Кузина перегнулась через стол и, вырвав лист из рук ведьмы, поставила букву «А». Аля скептически хмыкнула, ибо и так его застолбила, а потому просто потянулась за следующей анкетой.

— Так, и кто тут у нас следующий? — мурлыкнула она. — О нет, не моё…

— Ну, наконец-то! — всплеснула руками немного нервничающая Юля.

— Молчала бы, невестушка, сама ведь пойдешь его проверять, — оскалилась ведьма.

— Кого? — насторожилась подопечная.

— Ведьмак-некромант, — пропела крайне довольная собой и озвученной гадостью Алина, с удовольствием оправдывая свою тёмную сторону.

— Э-э-э, а может, ты?! — оторопело спросила Юля. — Я не хочу некроманта! Они же с трупами общаются! Фу-у-у!

— Сейчас решим…

Алина пробегала взглядом текст, и чем дольше читала, тем мрачнее становилась. Затем просто молча отдала его Юле, и та, даже не взглянув, потому что не видела в этом смысла, передала Лилиане.

— И что это значит? — озадаченно спросила Лёля.

— Если ты заставишь меня его проверять, а ты заставишь, я знаю, то я его убью, — рыкнула ведьмочка, начав нервно дергать себя за прядку.

— А что так? Неужто знакомый? — заинтригованная подобным началом, светлая углубилась в чтение, а дочитав до конца, тихо засмеялась. — Нет, ну надо же… Аля, это твоя кара! И его точно проверяешь ты! Я настаиваю! Ну, до чего ж судьба бывает корява… У-у-у, держите меня, — не в силах остановиться, фея смеялась все громче и в конце просто хохотала. — Так могло повезти только тебе!

— А в чем дело-то? — осторожно спросила Юлька, на всякий случай, разворачивая шоколадную конфету.

— Дорогая, а дело в том, что этот ведьмак уже как-то раз обломал нашу ненаглядную, — сдала ведьму Лёлька.

— Да?! А когда? — заинтересовалась подопечная, чуя, что история непростая.

— Ещё слово и эльф твой! — рыкнула Алька, беря вмиг похолодевшими пальцами чашку с магически наколдованным кофе.

— Итак, позвольте представить кандидата, Александр Ворон. Ведьмак-некромант, мир — Элдония. Красивый? Аль, он красивый?

— Отвали, — рыкнула тёмная.

— Значит, красивый. Умный? Аль? — не унималась фея.

— Отвали, я сказала, — бурча из кружки, едва не дымилась от злости ведьма.

— Значит, умный. Так, что тут у нас, ага, жгучий брюнет с синими глазами. Ну, всё, понятно, ещё один пунктик нашей красотки. Да, моя хорошая?

— Р-р-р… — на ведьму стало страшно смотреть.

— Юль, у тебя успокоительное есть?

Хозяйка квартиры озадаченно помотала головой.

— А вино? Нет? Хреново… Вот сейчас бы оно реально пригодилось. Фигня, что утро, нам это не помеха. Александр, или Алекс для друзей. Кстати, Аль, а ты его как называла?

— Р-р-р!!! — оскалив капельку выросшие клыки, ведьма сверкнула изумрудами глаз на неугомонную белобрысую ехидну, исключительно по недоразумению считающуюся светлой.

— Не рычи, не боюсь, — отмахнувшись от сестрёнки, Лилиана продолжила. — Так вот, Алекс ищет девушку, способную затмить его несчастную любовь. Забавно… А это не ты ли ему сердце разбила? Ах, прости, это же он тебя послал… Не послал? Не рычи! А что сделал? Не рычи, говорю… Манеры твои где, дорогуша? Нету? Вот за это ты и будешь его проверять, — констатировала Лёля, выводя жирную «А» напротив расы загадочного некроманта.

— Кто следующий? — спросила Юля, протягивая руку к пачке, но Аля в последний момент выдернула лист практически из её пальцев. — Эй?!

— Спокойнее, — прошипела нервная ведьма, углубляясь в чтение. — Ага, интересненько. Девочки, у нас м-а-а-аленькая проблемка. Твой долбанный магинформер, Лёлечка, выдал нам истинную тьму.

— Харта? — уточнила фея, постукивая карандашиком по столу.

— Это ещё кто?! — возмутилась Юля. Нет, вроде бы она про них читала, но что-то достаточно мутное и непонятное.

— Понимаешь, Юлечка… Харты, это такие… сущности… Непростые… — начала, было, фея подбирать описание, стараясь сказать это как можно более литературным языком.

— Уроды! — буркнула Аля, продолжая читать анкету.

— Ух ты! Ты и с ними тоже знакома? — спросила Юлька, пряча усмешку.

— Да идите вы!!! — насупилась ведьма. — Значит так. Раса — харт. Имя: Терн Крагер. Должность… Уф, не повезло нам девочки, он учитель в Академии Тёмных, мир — Карвартен.

— Что-то знакомое… — протянула Лёля, задумчиво грызя карандаш. — А, ой! Аля, а это не в той ли самой Академии мы были по обмену в течение месяца пару лет назад?

— Да, в той, — согласно кивнула ведьма, что-то припоминая.

— Тогда точно — ой-ой! Я помню его. Красивый, высокий брюнет с широкой седой прядью в волосах. А какие у него выразительные карие глаза, которые очень часто становились полностью чёрными. Аль, а помнишь его улыбку? Эх, мечта, а не мужик! — выдала фея, а потом, сморщив носик, добавила: — Не, я к нему точно не пойду, я его боюсь.

— М-да, описала точно, — кивнула Аля, вспоминая импозантного преподавателя. — Властолюбив, опасен, категоричен. Ищет женщину-ключ.

— Ключ?! — нахмурилась Юля.

— Ага, видимо, тьма взбунтовалась, надо приручить, — пояснила Лёля, выхватывая у ведьмы лист и тут же ставя букву «А».

— Эй, а почему я? — возмутилась Алина.

— А кто? Он тёмный, с ним только ты справишься. Или хочешь цветы на наши могилки носить? Нет уж. Ты тёмная дипломированная ведьма, вот тебе его и обрабатывать, — отчитала сестру Лёля.

— А может, вычеркнем? — с надеждой, но достаточно тоскливо поинтересовалась ведьма, чьё имя стояло напротив уже четверых кандидатов.

— Нет. Проверять будем всех! — безапелляционно заявила Лёля.

Юля лишь интенсивно закивала, с неожиданным сочувствием глядя на взгрустнувшую Алю. Ведьма провела рукой над опустевшей чашкой, и запах свежезаваренного кофе тут же наполнил помещение. «Хорошо быть ведьмой», — подумала подопечная, наблюдая за этим чудом.

— Ничего хорошего, — буркнула Аля, вовсю изучая следующую анкету.

— Прости?! — удивилась девушка.

— Ведьма, впрочем, как и фея, это не только волшебство, но и целый чемодан, или я бы даже сказала вагон разных обязанностей. Думаешь, мы с тобой тут возимся из-за большой любви? — Аля подняла взгляд от листка и пристально посмотрела Юле в глаза. — Ну да, вообще-то из-за любви тоже, но, скажем так, в первую очередь мы страхуемся.

— Да-да, на всякий пожарный, так что если кто что скажет, ты — наш наниматель, — подмигнула довольная Лилиана. — Давай вещай, кто там дальше?

— О, вот этот однозначно не мой, — усмехнулась Аля. — Раса — орк. Имя: Оруктаран Алдой, для друзей Орук. Высокий, мощный, цвет кожи серый, глаза бледно-зелёные. М-да, Юльчик, такой точно на руках носить сможет. Не мужик — мощь во плоти! Так, а кстати, орчик-то не прост, из грязи в князи. Действующий хан Эргоя, это самое большое племя орков на Дронге. Ну, скажем так, мир ни о чем, но вот то, что ты можешь стать там почти что королевой, это — да… это воодушевляет.

— А что ему надо от кандидатки? — уточнила Лёля, пристально и изучающе глядя на притихшую и явно офигевшую от всего происходящего Юлю.

— Жена ему нужна. Так что читаю: «Войдёт в сердце, в шатер и в жизнь». Круто, можно я выйду?!

— Ну, значит, просто-напросто в его жизнь будет входить именно Юля, — сообщила Лилиана, забирая анкету и выводя на ней большую «Ю».

— Э, девочки, а вы ничего не попутали?! — возмутилась подобным произволом Юлька.

— Не боись, когда входить будешь, мы за углом постоим, проконтролируем, — подмигнула Аля, беря следующий лист.

— Кому повезло?! — заинтересованно приподняла бровь Лёля, кивая на анкету.

— Никогда не догадаешься. У нас на повестке дня дракон, — сладким голоском пропела ведьма.

— Мой, — расплылась фея в победоносной улыбке. — Этот однозначно мой!

— Ну, вот и слабости феи полезли, — подмигнула подопечной Аля, протягивая лист сестре. — Прошу. Будь любезна, вслух.

— Раса — дракон. Имя: Дерантарин Крейгар Той Агор, для друзей и близких Деран. Ипостась — огненный дракон. Один из восьми хранителей мира Кревар. Высокий, стройный, спортивного телосложения. Рыжие волосы с четырьмя черными прядями, жёлтые глаза. Ой, девочки, я уже плыву, — мурлыкнула Лёля, прикрывая глаза и наверняка представляя себе Дерана.

— Эй, рано ещё, потом сплаваешь. Чего ему надо-то?! — одёрнула Аля сестру.

— Хм, интересно. Он ищет женщину другой расы, дабы провести вечность в блаженстве. Так, красотки! Я пакую чемоданы! — оповестила светлая.

— Думаешь, это ты? — достаточно скептически поинтересовалась Аля, до сих пор переживающая предыдущих кандидатов.

— Ну, вечность, не вечность, но пара ночей гарантирована. Это даже не обсуждается, — мурлыкнула фея, закатывая глазки.

— А вдруг он Юлькина половина? — поинтересовалась прищурившаяся ведьма.

— Нет, сначала, конечно, Юля. А вот если не половина?!

— Да-да, то к ужину тебя не ждать, — усмехнулась Аля, следя как Лёлька выводит на листе ажурную «Л».

— Девочки, я, честно, стесняюсь спросить. А как вы их проверять собираетесь?! Вы уже который раз говорите загадочное слово «проверять». В чём, собственно, состоит проверка? — начавшая снова нервничать Юля, задала сакраментальный вопрос. Сестрёнки переглянулись и прыснули от смеха.

— Юль, ну не делай такие большие глаза. Поверь, каждый получит своё. Мы же крёстные, а не то, что ты подумала, — выдала Лилиана, беря в руки листочки и складывая их в стопочку.

— Я ничего такого не думала, — запротестовала девушка, пряча насмешливые глаза в налитую в который раз чашку с чаем.

— Ой, ли? — усмехнулась Лёля. — Так, кто там следующий?

— Раса — вампир. Имя: Виктор Вайренг… — за столом повисла давящая и довольно жутковатая тишина. Ведьма и фея, не мигая, смотрели друг на друга. Виктор?! Вот это подстава. Или это судьба решила отыграться по полной, собрав вместе всех тех, кто уже когда-то проходил по их жизни?

— А с этим что не так? — наконец спросила Юля, внимательно наблюдая за сёстрами.

— С ним? Всё. Абсолютно… — убито ответила мрачная Аля, передавая злополучный листок кузине.

— Высокий, стройный блондин спортивного телосложения. Глаза серые, губы чуть тонковаты, однако это придает дополнительную изысканность его образу. Если дать характеристику, то можно сказать одним словом — сердцеед, — не став читать, Лилиана рассматривала потолок и… рассказывала.

— Ага, причем в прямом смысле этого слова. Чтоб он подавился! — рыкнула Аля, сама того не замечая царапая столешницу.

— Девочки, вы меня пугаете, — нахмурилась Юля, переводя взгляд с феи на ведьму. Какие-то бракованные крёстные ей достались. И сами мутные, и кандидаты у них не то, чтобы очень нормальные.

— Ещё даже не начинали, — огрызнулась брюнетка.

— Что с ней? — спросила Юля у более адекватной Лёли.

— Ну, понимаешь… Этот вампир, ну, он стольких девчонок из потока Али угробил. Наша ведьма чудом ему противостояла. Точнее, просто вместо себя в тот самый вечер другую подсунула, и на следующее утро ту нашли досуха выпитой. Аля мстить хотела, но их чуть ли не сразу после этого случая с практики экстренно отозвали. Короче, у неё с ним личные счеты, и боюсь, любви тут будет мало.

— Но раз он такая сволочь, то почему в наш список попал?! — возмутилась почти невеста.

— А потому, моя дорогая, — процедила сквозь зубы Аля. — Дело в том, что в остальном он — мужик-мечта. Обходителен, красив, обаятелен и безумно богат.

— Но?! — плеснула ложку дёгтя подопечная.

— Я сама им займусь, — вместо адекватного ответа прошипела ведьма.

— Одну не пущу, — тут же рыкнула вмиг став серьёзной и даже, кажется, повзрослевшей фея.

— Вот вдвоём и укатаем эту клыкастую сивку в гроб, — поставила точку в обсуждении тёмная крёстная и потянулась за новым листком.

— Кто следующий? — решив сменить мрачную тему, уточнила Лёля.

— Следующий? — рассеянно произнесла ведьма, беря следующий лист. — Ага, блохастых заказывали?

— Кого?! — поперхнувшись воздухом, спросила Юля.

— Оборотней, — Лёля, всё ещё изучая предыдущую анкету, подтвердила смутные догадки.

— А-а-а, да, мне нравятся оборотни, — улыбнулась Юлька, закатывая заблестевшие глазки к потолку.

— Ха, а кому они не нравятся? — усмехнулась ведьмочка, подмигивая девушке. — Раса — чёрный волк-оборотень. Имя Рихард Крой. Да, девочки, а вот и наследничек. Ну, слава Судьбе, я уже думала, так и будем по низам шариться. Значит так, высокий, широкоплечий, перекидывается через туман.

— Это как?

— А это так, «пыф» и всё, уже не мужик, а огромный волк. М-м-м, теплый, мягкий, такой… ой… — неожиданно простонала фея, закатывая глазки.

— Оборотни — её слабость?! — кивнув на Лёлю, на всякий случай уточнила у ведьмы.

— Оборотни у всех слабость, только влюбляться в них сложно. Сразу браслет на руку и рожать, рожать и ещё раз рожать, — снисходительно ответила тёмная.

— Э, нет! Я женщина, а не свиноматка, — ужаснулась Юля.

— А вот поэтому их все и любят, но только как бы это помягче сказать-то…

— Издалека, — закусив губу, захихикала покрасневшая Лёля.

— Не-е-е-т, — ведьма уже откровенно хохотала. — Очень даже вблизи, но не на всю ночь, а потом главное вовремя свалить, причем как можно быстрее и как можно дальше.

— Так, девочки, по вашим словам тут вообще ни одного приличного нет! — разозлилась Юля.

— Поклёп. Есть, просто у нас с сестрёнкой вкус своеобразный, — закончив хихикать, Лилиана тут же примиряюще погладила подопечную по плечу.

— Да уж, своеобразный, — согласилась с кузиной ведьма. — Значит так, Рихард — мужик непростой, наследный князь Чёрных волков в мире Ганандан. А что, хороший мир, кстати.

— Даже боюсь спросить, что с ним не так?! — тут же вскинулась Юля, расслышав в тоне брюнетки какие-то «не такие» нотки.

— Ну, понимаешь, там людей нет, — сказала ведьма, внимательно изучая анкету.

— И? — не поняла Юля.

— И если ты ему подойдёшь, то будешь единственным человеком на весь мир.

— Не хочу! — выпалила подопечная.

— Ну, знаешь ли, а вдруг он твоя половина?! — тёмная оторвала взгляд от листа и пристально посмотрела на девушку.

— Значит, буду половинчатая, — припечатала решительная Юлия.

— А вот и нет, так просто не получится, по-любому проверить надо, — снова слегка покрасневшая фея забрала лист и поставила на нем витиеватую «Л».

— Красотки, а вот это уже интересно, — беря в руки последнюю анкету, ведьма полыхнула загадочным взглядом.

— Кто там? — в нетерпении спросила Юля.

— Асур, — мурлыкнула тёмная.

— И? — вздернув бровь, Юля ждала продолжения.

— Ещё одна слабость нашей ведьмочки, — пояснила Лёля, задумчиво перебирая листки, уже отмеченные буквами.

— Раса — асур. Имя: Аркаррат Рахтен Тринаард, для друзей Карат. Высокий, стройный. Ой, девочки, не поверите, тут написано гибкий, — хихикнула Аля.

— Ну, вот на гибкость и будешь его проверять, — усмехнулась в ответ светлая.

— О, да-а-а… — наверняка уже планируя методы проверки, ведьма закатила глазки и предвкушающе улыбнулась.

— А мне его жалко, — со вздохом сказала Юля.

— С чего бы это вдруг?! — хором удивившись, фея и ведьма недоумённо переглянулись.

— Да вы бы себя видели! — вдруг вспылила хозяйка квартиры и по совместительству заказчица «большой и чистой». — Вы как две суккубы!

— Поклёп! — светлая помрачнела, но сдержалась, не став ничего больше добавлять, но вот её тёмная кузина была не столь сдержана.

— Юль, повторяю ещё раз для блондинок… — довольно напряжённо начала объяснять принципы работы крёстных тёмная, и голос её был весьма далёк от дружеского.

— Я брюнетка, — огрызнулась в ответ Юлия.

— Что, неужели даже не крашеная? — продолжала злиться ведьма.

— Крашеная, — правдиво согласившись, напряглась на всё больше мрачнеющее лицо и всё ярче разгорающиеся злобной зеленью глаза Алины.

— Значит так, закрашенная моя!

— Спокойно, Аля! — Лилиана пыталась осадить разошедшуюся кузину, но та лишь зло отмахнулась.

— Юлечка, золотце моё подпорченное, — процедила ведьма сквозь зубы. — Мне пофиг. Хочешь сама всех проверять?! Да, пожалуйста! Только на этот случай я снимаю с себя всю ответственность за последствия. Всё, что эти красавцы с тобой сделают, будет на твоей и ТОЛЬКО на твоей совести! Понятно?! — ошарашенная таким поворотом, Юля только и могла, что согласно кивнуть. — Вот и прекрасно! Лёль, я спать! — девушка резко встала и попыталась выйти из кухни, но Юля удержала её за руку. Медленно повернувшись и полыхнув зелёным взглядом, тёмная уставилась на девушку.

— Ну и чего ты обиделась? Аль? Ну, подумаешь, пожалела асурчика! — сказала подопечная, не понимая до конца реакции крёстной.

— Асурчика?! Юля, у тебя мозг есть?! У них три!!! Нет, ты считать умеешь?! Три ипостаси, причем две из них боевые. Да более опасной расы, наверно, просто не существует. Они неуравновешенны, а конкретно этот тип — собственник до мозга костей, впрочем, как и любой из них.

— Юля, ты не права, начав делать выводы, не узнав всей подноготной, — фея не любила быть миротворцем, но, увы, эта роль почему-то доставалась ей регулярно. — Аля, успокойся, не психуй. Юля уже всё поняла и осознала всю степень опасности.

— Поняла, — на всякий случай, согласившись и кивнув, крестница решила уточнить. — Так зачем ему я?

— Ему нужна девушка, которая станет его единственной. Асуры ищут их везде, причем раса избранницы значения не имеет.

— Тоже рожать? — скривив губы, скептично хмыкнула.

— Ну, не без этого, — ухмыльнувшись в ответ, Лилиана приняла лист у Алины и вывела на нём твёрдую «А».

— А это ещё почему?! — возмутилась ещё не остывшая ведьма.

— Будешь на нём уроки покорности и терпения отрабатывать, — Лёлька улыбнулась сестре, собирая листочки в единую пачку.

— Ну, вот и всё… Больше никого не осталось… — прошептала Юля, но девушки услышали, переглянулись и… расхохотались, смехом скидывая напряжение, воцарившееся на кухне. О да, работёнка у крёстных хоть и нескучная, но, увы, порой нервная и достаточно опасная.

Успокоившись, девушки наполнили кружки кто чем любил и, распределив между собой огромную плитку чёрного шоколада, пустились в обсуждение поделённых кандидатов.

— А я что, только одного проверять буду? — спросила Юлька.

— Дорогая, тут такое дело, — проговорила Лёля, запивая шоколадку чаем. — Ты, конечно, можешь их всех проверить лично, вот только Аличка права. Как ты будешь от них защищаться?

— А это необходимо? — осторожно уточнила крестница.

— В данных обстоятельствах — да. Не хотелось бы, чтобы уже с первым попавшимся женихом мы тебя и потеряли. Причём уточню, не факт, что он будет тем самым единственным и так тебе необходимым. Тебе придётся или нам полностью довериться, или…

— Или отказаться от наших услуг, добровольно написав заявление, — пробубнила ведьмочка с набитым ртом.

— Я готова довериться, — через некоторое время Юля ответила согласием, при этом смотря на сцепленные руки на своих коленях.

Тяжёлый вздох великомученицы, но втайне Юля была рада. Во-первых, наличию кандидатов, и не одного, а целых девяти! Во-вторых, наличию крёстных, может быть, немного бракованных, но всё же. Ведь это именно они будут тестировать женихов, проверяя их не только на адекватность, но и на ту самую «истинную большую и чистую». Может быть не совсем нормальными и приличными методами, но интуиция шептала, что её собственное мировоззрение мало отличается от взглядов на жизнь феи и ведьмы. Да, они не люди, но… а какая к чертям разница? Ведь те же люди далеко не всегда ведут себя по-людски.

— Что дальше? — мельком глянув на часы, Юля отметила, что на завтрак они потратили больше двух часов, а воскресенье было не резиновым. — Когда начнем и с кого?

— Так, для начала, думаю, тебе стоит взять отпуск. Проверка кандидатов займёт достаточно много времени и не резон тратить свободные минуты на всякую ерунду. Кроме того, нам самим необходимо прогуляться по магазинам… — ненадолго задумавшись, фея что-то прикинула в уме и в итоге решительно кивнула. — Сегодня шопинг, заодно кое-какие свои дела сделаем. Ты отдыхаешь, а завтра на работу — берёшь отпуск, и уже после этого приступим.

— И кто же мне его так просто даст, отпуск? — фыркнув, Юля скептично скривила губы. — Вообще-то, о подобном в нашем мире заранее договариваются, как минимум за пару месяцев. К тому же по графику меня раньше сентября не отпустят.

— А ты не сомневайся, — совсем невежливо перебив, Аля со знанием дела прищурила глаза и продолжила. — Мы будем рядом, так что твой начальник с удовольствием всё подпишет. Мало того, ещё и отпускные выплатит. Об этом даже не переживай. Давай, дуй переодеваться, а то до сих пор даже не причесалась.

— А кто мне в этом помешал? — тут же насупилась подопечная.

— А кое-кто сейчас станет лысым и ей больше не понадобится расчёска… — немного переигрывая, ведьмочка с превеликим энтузиазмом размяла пальчики. — Кстати, в мире Фаррион это модно…

— Ха! — всем своим видом показывая, что подобными пустыми угрозами её не испугать, Юля, тем не менее, предпочла уйти в спальню, оставив сестрёнок на кухне.

— Аля, не бузи, — усмехнулась Лёля.

— Да ну тебя, — отмахнувшись от покачивающей головой светлой сестрёнки, тёмная встала со стула и подошла к окну, разглядывая майский сочный пейзаж. — Знаешь, как-то не так я себе отпуск представляла. Давит меня этот мир… пустой он, тусклый.

— Аль, я тоже это чувствую, — согласившись, фея подошла к любимой ведьмочке и обняла за плечи. — Ты просто постарайся не срываться. Закончим дело, получим необходимый допуск и уедем путешествовать. Главное, закончить его свадьбой, и там уже никто и ничего нам не скажет. Дипломы будут подтверждены. Миров множество, хоть в одном из них, но мы найдём свое место.

— Лёлик, ты сейчас на мастера-психиатра Гномруса похожа!

— А в лоб? — прищурилась светлая.

— Да я ж любя! — хихикнув на неожиданную угрозу, ведьма подмигнула и чмокнула сестричку в щеку.

Да, удивительна бывает жизнь, тёмная ведьма и светлая фея. Ночь и день, зло и добро, тьма и свет. Самые лучшие подруги, сумевшие навести свои порядки не только на потоке, но и в тех мирах, в которых успели побывать за недолгие тридцать лет своей юной жизни.

— Ладно, Юля права, с кого начнем? — поинтересовалась светлая.

— Жребий? — предложила Аля.

— Можно и жребий, — сформировав на ладони девять цветных шариков с номерами, заключенными внутри, фея подкинула их в воздух и закружила в мини-ураганчике. — Тяни.

— Этот! — ловким движением руки, Аля выдернула ближайший. — Тьфу! Первый…, — недовольно скривив губы, ещё и сморщилась. Эльф. Нет, не любила она эльфов.

— Не расстраивайся — быстрее начнём, быстрее закончим, — подбодрив, мотнула головой на выход. — Пойдём, прогуляемся, заодно обмозгуем план. Пускай Юлька от нас отдохнет. Я, конечно, в неё неплохой заряд успокоительного впихнула, но чую, девушку всё же неслабо потряхивает от такого «счастья», — ведя неспешную беседу, фея убрала остатки завтрака и сгрузила всю грязную посуду в раковину. — Кстати! У них едва ли не половина всего населения на фэнтези помешана, но в итоге все думают, что это исключительно вымысел. Забавные существа — люди. Хотят волшебства и сами же в него и не верят. Готовы принять шизофрению или «белочку», лишь бы не признаваться самому себе, что магия существует на самом деле.

— Тебя потянуло на лирику? — заломив бровь, поинтересовалась ведьма.

— Меня потянуло на воздух, — фыркнув, фея рассмеялась и, надев балетки, накинула легкую светлую курточку, поправила футболку и джинсы, находя местную одежду исключительно практичной и удобной. Заодно подтолкнула ведьму к выходу и напоследок крикнула погромче внутрь квартиры. — Юльчик, мы гулять, вернёмся к вечеру, с тебя вкусный ужин, с нас вкусняшки к чаю и план-минимум по первому кандидату. Всё, чао!

Стоило сестрёнкам выйти на улицу, как Алина, вскинув голову к небу, расхохоталась.

— Аля? — дождавшись окончания своеобразной разрядки, светлая одним единственным словом поинтересовалась причиной.

— Ты видела её лицо, когда я читала анкеты?! Лёль, она нам не верит!

— Верит, — уверенный кивок от светлой, но у ведьмы иное мнение.

— А вот и нет! Я тебе точно говорю — только вид делает.

— С чего подобная уверенность?! — да, фея тоже могла читать мысли обычных людей, но у тёмной это получалось в разы лучше.

— Да ты посмотри на этот мир. Прислушайся к нему, — Аля обвела пространство вокруг себя рукой. — Он же насквозь техногенный. Они сочиняют и читают сказки про нас. Сказки, Лёлик! Пф… А знаешь? Мне их немного жаль. Они боятся представить, что это не сказки, а самая что ни на есть правда.

— Жаль?! — изумившись несвойственным тёмной чувствам, Лёля иронично хмыкнула. — Да брось, ты и жалость вещи несовместимые. Расслабься, пусть всё идет своим чередом, я чувствую, что закончится это именно так, как тому суждено.

Вместо ответа, закатив глаза на возвышенный слог младшей сестрички, Аля тут же перевела тему. Опасливо предполагая, что светлую может занести в дебри лирики и романтики.

— Знаешь, я чувствую запах умопомрачительного кофе, пошли туда, а?! — тёмная махнула рукой в сторону кафе. Нет, она его не видела, она его чуяла, а это куда важнее.

— Пошли, кофеманка, — манёвр был оценен по достоинству и, усмехнувшись, светлая согласно кивнула.

Через полчаса девушки сидели в глубоких современных креслах перед панорамным окном и провожали взглядами спешащих людей. Аля вдыхала аромат ирландского кофе, Лёля же задумчиво размешивала сахар в облепиховом чае. У них всегда были разные вкусы, и не только в еде. Слава Судьбе, мужчины им также нравились разные.

— Итак, каков план? — поинтересовалась Лёля, наблюдая, как оранжевая ягодка кружится в маленьком водовороте высокого прозрачного стакана с ручкой в виде завитка.

— Первый у нас эльф. Думаю, стоит поступить так…

Хлопнула входная дверь, оповестив об уходе крёстных, и Юля чуть приторможенно опустилась на кровать. Тщательно расчёсывая шоколадную гриву волос, она пыталась собрать разрозненные мысли в кучу. Подумать только… крёстные! Феи! Нет, ну одна-то, вроде как и правда, фея, но вторая вообще немыслимо! Ведьма! И кто придумал ведьм крёстными делать?!

Закончив приводить себя в порядок, заправила постель и заглянула по дороге на кухню заглянула в зал, где спали нежданные и негаданные гостьи. Странно, складывалось ощущение, что тут никто не спал. Огромный диван был безупречно застелен. Лишь кучка из подушек и одеял подтверждала, что крёстные все-таки существуют.

Мысленно улыбнувшись, ибо чётко представила, как Лилиана убирала и заправляла ложе, пока Аля с недовольной мордашкой смотрела в окно. Фыркнув возникшим в голове ассоциациям, Юля отправилась дальше — на кухню. Итак, с неё ужин. Ну и наверняка обед или полдник. Не проблема. Готовить хозяйка умела и любила, никогда не зацикливаясь на лишнем весе и модных диетах. Зачем? Хорошего человека должно быть много! И вообще, судя по двум огромным тарелкам сырников, которые они уговорили за завтраком, крёстные с ней в этом деле солидарны.

И всё же, что бы такого вкусного замутить? Неторопливо передвигаясь по кухне, до автоматизма отработанными движениями подготавливая необходимый инвентарь и ингредиенты, параллельно размышляла о свалившемся на её голову «счастье».

Что у нас или всё-таки у них есть? Конечно же, возможность исполнить свою мечту. Что для этого надо? Ну, собственно, ей необходимо довериться крёстным. Усмехнувшись, Юля покачала головой. Нет, ну кто бы мог подумать, что для поиска «большой и чистой» ей понадобятся помощницы, и не просто знакомые или подруги, а самые что ни на есть настоящие магички! Фэнтези в её квартире?! Нет, читать, жить судьбой любимых героев и мечтать о том, как бы это провернуть самой — это одно, но видеть это своими глазами! Стать непосредственной участницей! Можно быть даже Главной Героиней!

Улыбнувшись своим мыслям, рассмеялась. Сказка! Настоящая сказка у неё дома! Рассказать кому, ведь не поверят!

Мечтая, не забывала при этом о готовке — посыпать первой майской петрушечкой салат из пока ещё магазинных огурцов и помидоров, проверить томящееся на плите мясо в подливе, откинуть рис, кинуть взгляд на подходящее тесто… Любимое домашнее печенье, приготовленное своими руками — что может быть лучше после сытного ужина? Любительница травяных настоев, она уже запарила мяту с мелиссой, и пока мясо доходило, закинула в стиральную машинку постирушки — если девочки правы, то совсем скоро у неё не останется времени на бытовые заботы.

Задумавшись всего на мгновение — почему именно она, уже через секунду отмахнулась от сомнений. А почему бы и нет? Хватит уныния! Баста одиночеству! Она хочет, и она получит! А почему? А потому что пришло её время, вот почему!

Интересно, что же всё-таки скрывается под этим загадочным словом «проверка»? Тут же нафантазировав исключительно эротичные картинки, расхохоталась снова. Нет, девочки правы — проверка просто жизненно необходима. И она с радостью этим займется. Главное, не ляпнуть что-нибудь не то и не там, а уж за остальным дело не станет — она готова! И ещё руки подальше прятать… да-да, от тех самых браслетов, став обладательницей которых, ты будешь «рожать, рожать и рожать». Фигу! Нет, рожать она согласна, но только тому и только тогда, когда сама решит, а не по глупости или поспешности.

Так, рассуждая и выстраивая возможные линии поведения, кандидатка в невесты успешно скоротала воскресенье и, вынимая последний противень с печеньем, с ожиданием глянула на часы. Вечер, пора бы и вернуться её крёстным…

— Ну, пу-у-упси-и-и-к! — поморщившись от нудного канючения, которым уже минут тридцать занималась девица лет двадцати с вытравленными до мёртвой серости волосами, Лёля с сочувствием глянула на сидящего рядом с девицей мужчину. И не сказать, чтоб урод — не старый, не толстый… вполне себе импозантный дядечка лет сорока. Интересно, зачем ему эта идиотка? Улыбнувшись своим мыслям, оправдалась. А что, надо называть вещи своими именами — силиконовая кукла, у которой умных мыслей абсолютный ноль. — Мне Манюня сказала, что сегодня последний день ски-и-идо-о-ок…

— Оленька, солнышко, зачем тебе четвертая норковая шуба? — судя по тону, пупсик исчерпал все аргументы и был готов сдаться. — В мае…

— Надо! — припечатав, блондинка снова надула губки. Видя, что додавить осталось совсем чуть-чуть, снова заныла: — Ну, пу-у-упси-и-ик…

— А давайте я её в жабу превращу? — сидящая спиной к паре Аля не выдержала первая и, развернувшись, обратилась к мужчине. — Кирилл Дмитриевич, вы удивительно терпеливы. Неужели ваша нервная система столь непрошибаемая? Вы, кстати, в курсе, что ваше «солнышко» домогается вашего же водителя? Нет? Оу… прошу прощения. Вы удивлены? Странно, это же так очевидно… — прощебетав все это на одном дыхании, причём ещё и с очаровательной улыбкой на лице, перевела взгляд на силиконовую куклу: — А ты что наращенными ресницами хлопаешь? Взлететь пытаешься? О, точно! Я тебя в муху превращу! Ага, навозную!

— Аля! — предостерегающе положив ладонь на руку кузины, Лёля напряглась, уже готовая предотвратить неправомерное вмешательство.

— Лёлик, я ж не навсегда, — прошипела ведьма, не сводя глаз с блондинки.

— Нельзя, — безапелляционно заявила Лёля.

— Лёлик, она меня бесит! — возмутилась тёмная.

— Аля, тебя бесит девяносто девять процентов живых, — задумавшись, добавила. — И столько же мёртвых.

— Но эта — особенно, — рыкнув с гаденькой улыбочкой, глядя чётко в глаза Оли, медленно размяла пальцы. — Таких существ быть не должно в принципе…

— Девушка! Вы что себе позволяете! — наконец отмер пупсик, попытавшийся защитить свою недальновидную спутницу, решившую проявить настойчивость вблизи ведьмы. — И откуда вы меня знаете? Это что за поклёп на Оленьку и водителя?! У вас есть доказательства? — при этом блонди резко дернулась.

— Для начала… — переведя взгляд на мужчину, улыбнулась ещё шире и ещё кровожадней. — Позволяю. Ибо имею на это право. И нет, я вас не знаю и знать не хочу… — с каждой новой фразой глаза ведьмы приобретали насыщенно зелёный цвет.

— Аль, на нем приворот, разве не видишь?

— Вижу, — кивнув вмешавшейся сестре, тёмная сделала резкий взмах рукой, словно снимая с мужчины покрывало. — Оп-па! А вот и нет больше приворотика. Хреновый, кстати, был, некачественный. Сколько раз говорила, не умеешь — не берись… Кстати, Кирилл Дмитриевич, именно из-за него у вас проблемы с потенцией. Ага, были, — обворожительно улыбнулась ведьма.

Хохотнув в опешившее лицо мужчине, Аля перевела взгляд на посеревшую Оленьку и оскалила выросшие ведьминские клычки.

— Кто? — вздрогнули все. Лёля лишь сильнее сжала ладонь сестры.

— Я не понимаю! Вы что себе позволяете! Охрана! Пупсик!!! — заверещала сиплым голосом блонди.

— Стоп! — сверкнув зеленью глаз, ведьма мотнула головой. — Лёля, давай ты или я её распылю.

— Не проблема, — проворно встав с места, фея подошла к нервно трясшейся девице, мимолетно погладив по плечу мужчину. — Кирилл Дмитриевич, не нервничайте, всё будет хорошо… Так. Оленька. Кто делал приворот?

Проворное движение рукой и вот уже ладонь феи на виске девицы, параллельно зажав ухо и волосы.

— Моя… ма… — всё ещё находя в себе силы на сопротивление, не смогла справиться с возросшим давлением и уже через две секунды провыла. — Мамулечка-а-а!!!

— Ага. Ну и дрянь твоя мамулечка. Ещё и необученная, да без лицензии на подобное, — убрав ладонь с виска, светлая с отвращением встряхнула руку, но тут же вернула её, но не на висок, а на лоб. — С этого момента ты любишь выращивать цветы и готовить. Сегодня же запишешься на кулинарные курсы и больше никогда не обратишься к услугам матери, да и вообще любой другой ведьмы. Ты полноценная личность, ты умеешь ценить доброту и любовь мужа, тебе не нужны лишние шмотки, и ты очень хочешь ребёночка, — мельком глянув на мужчину, не верящему своему счастью, кивнула. — Начнёте сегодня же. Аля?

— Идеально, — довольно улыбнувшись, брюнетка также встала с места и обратилась к нахмуренному мужчине. — Кирилл Дмитриевич, рады поздравить вас с удачным стечением обстоятельств — на своем жизненном пути вы встретили нас. Возрадуйтесь. С этого момента ваша Оленька будет ласковой и любящей супругой и месяцев так через девять плюс неделька порадует вас сыночком, обещаю. И за это… сколько там шубка стоила?

Без слов и сомнений достав портмоне, мужчина вытащил одну из многочисленных кредиток и вручил Лёле, стоящей ближе. Почему-то блондинка вызывала у него намного больше доверия. Да, он им верил. Почему? А потому что ЗНАЛ, что они не красуются и не лгут.

— Счастья и удачи, — с милой улыбкой убрав кредитку в карман, фея дала последнюю рекомендацию. — Мамулечке пора уехать к морю, лучше вместе с вашим водителем, подумайте над этим. Ага, навсегда. Прощайте.

— Юльчик! Открывай! У нас руки заняты! — пронзительный звонок в дверь и радостный долбёж ногой, оповестил о прибытии крёстных и вырвал подопечную из туманных грез.

Такой несдержанностью могла обладать только одна знакомая ей девушка. Да-да это была Алина, светлая себе такого не позволила бы. Поторопившись открыть дверь, Юля усмехнулась своим мыслям. Ведьма стояла на пороге, занеся ногу для очередного удара.

— Но-но! Я все слышу, — шутливо пригрозив пальцем, тёмная тут же поторопилась пройти в зал и скинуть покупки на ковер. — Уф-ф-ф! А забавные у вас тут магазины! Нет, правда! Ф! И продавщицы такие дрессированные. А мужики-то какие стеснительные, м-м-м… — припомнив видимо один из забавных моментов шопинга, захихикала. — Кстати, мы тебе пару сувенирчиков прикупили, так что не дуйся, морщинки появятся.

Вернувшись в коридор, взяв у сестрёнки пакеты с покупками и закинув их в зал, ведьма плюхнулась на стул, чтобы стянуть явно опостылевшую обувь.

— Так-так, чую — пахнет ужином! Кстати, мы там пару бутылочек красненького и столько же беленького купили, будет, чем разнообразить девичник. Так что, хозяюшка, накрывай на стол. К тебе пришли голодные магички! — оповестила тёмная, пока фея мыла руки, лишь тихо усмехаясь.

— Чего это с ней? — с сомнением рассматривая возбуждённую и необычайно радостную ведьму, Юля вопросительно кивнула спокойной Лёле.

— Ничего особенного, не бойся. Просто к ней сегодня пятеро мужчин познакомиться подкатывали, радуется. Они у вас, кстати, намного более раскованы, чем у нас. В-общем, не обращай внимания, у неё эйфория от осознания своей привлекательности, необычности и неповторимости.

— Лёлик! Не порть вечер заумными словами! Давайте лучше поужинаем и выпьем! Я бы сейчас дракона съела! — уже моя руки в ванной, Аля кричала на всю квартиру. — И это! Юльчик! У вас тут тьма тьмущая непонятного формата ведьм и прочего сброда! Вот закончим с тобой, буду жаловаться в межмирную полицию! Нет, это надо же! Полдня всего гуляли и чего только не увидели!

— Чего? — снова спрашивая у шедшей рядом Лёли, девушка явно хмурилась. — Что за сброд? Что видели? Рассказывайте уже.

— Да ничего серьёзного, шушера всякая, — легкомысленно отмахнувшись, фея расторопно помогала накрывать на стол, пока ведьмочка копалась в покупках и выуживала оттуда нечто жизненно необходимое. — Пара бестолковых приворотов, не упокоенные по уму призраки, объявления о снятии-наложении порчи на каждом углу… но это не наше дело, тут Аля права. Кстати и не межмирной полиции тоже — ваша Земля не входит в союз магических миров.

— Почему? — удивленно спросила Юля, хоть и само понятие полиции вызывало массу вопросов.

— А у вас магии кот наплакал. Даже мы с Алей пользуемся от силы десятью процентами своих возможностей, и то только благодаря накопителям. Но есть в этом и плюсы — нет магов, нет защиты от нас, так что в принципе коэффициент сопротивляемости…

— Лёлик, кончай занудствовать! — зайдя с тремя бутылками вина на кухню, ведьмочка бесцеремонно прервала сестричку. — Юльке это всё равно не интересно, да и не понадобится никогда. Давайте лучше ужинать, а потом покупки разберём. А там та-а-акое купила!

Поужинали девушки с удовольствием, выпили, покупки разбирали с не меньшим энтузиазмом. Белье, шарфики, бижутерия, фенечки… ничего большого и особо ценного, так, милые девичьему сердцу безделушки и кружевные тряпочки. В итоге, судя по трем кучкам покупок, Юля сделала небезосновательные выводы: Аля сходила с ума по белью и кольцам, Лёля — по шарфикам и браслеткам, а ей достались пара декоративных подушек, несколько книг по кулинарии и фэнтези, да затейливый браслет из натуральных камней.

Легкие шутки под вино, печенье и фрукты, мечты о личной «большой и чистой», да советы «бывалых». Эх, девичьи секретики порой такие… и такие… и даже эдакие… ежеминутно краснея от искренних признаний ведьмочки, Юля хихикала под едкие комментарии феечки и иногда вставляла свои наблюдения. Как оказалось, её жизнь была скучна и обыденна, пока не пришли они! Крёстные!

— Юлька! Отскребись от подушки! Утро пришло! — рявкнула тёмная, усилив голос магией.

— В ухо не ори… — девушка, недовольно буркнув, одним глазом уставилась на будильник. — Аля! Шесть утра! Ты с какой сосны упала?

— Кто рано встает, тому кто-нибудь что-нибудь точно даст! А тебе надо, просто поверь! — ехидное хихиканье от ведьмы, заставило подопечную сморщить носик. Брр, утро, а уже пошлые намеки.

— А кто вчера говорил, что я недостойна даже тролля? — припомнила очередной всплеск Алиной несдержанности.

— Ну… мало ли чего я вчера наговорила… — пробормотав ещё что-то неразборчивое, ведьма снова повысила голос, так что её было прекрасно слышно, хотя сама она из спальни уже вышла. — Юлька, не тяни кота за яйца! Нам твои отпускные получать и порталион настраивать. Живо давай!!!

— Портали… что? — спросила озадаченная Юля, принимая вертикальное положение. Нашарив босыми ногами тапочки, она всё-таки встала.

— Хрень, а точнее, артефакт, с помощью которого мы будем прыгать по мирам, — отмахнулась тёмная, толком ничего не объяснив. В спальню же заглянула одетая Лёля:

— Юль, вставай, правда пора. Нам ещё к твоей ауре цепляться, — вчера под третью бутылочку фея на пальцах объяснила, как крёстные обычно сопровождают своих подопечных. Причём так, что окружающие их не видят и не слышат. — А по времени это минут двадцать как минимум. Завтракать будешь?

— А ты уже приготовила? — с надеждой спросила подопечная.

— Конечно, — пожав плечами, как будто это было в порядке вещей, светлая вышла, оставив хозяйку наедине со своими мыслями и утренними сборами. — Тебе чай, кофе?

— Чай с травками, там, на левой полке, — чуть повысив голос, оповестила Юлька.

— Хорошо, умывайся, одевайся, ждём.

Проводив Лилиану взглядом, девушка подскочила и помчалась в ванную, вовремя освобождённую ведьмой. Да, три красотки в одной квартире, это много. С одной стороны весело, с другой — тесно, ибо ванная одна. Через несколько минут растерянная Юлечка стояла перед одёжным шкафом. Прикинув, что синоптики обещали довольно тёплую погоду, выбрала строгое темно-серое платье, оставив брюки на более пасмурную. Да, Питер редко радует своих жителей солнышком, так что бери-хватай, пока предлагают. Завтрак, макияж, пиджачок… и решительной кивок крёстным, сидящим напротив.

— Я готова, — сказав для убедительности скорее самой себе, девушка встала в дверях, вопросительно смотря на сестрёнок.

— Отлично, — взяв Юлю за руки — Аля за левую, Лёля за правую — крёстные начали напевать-нашёптывать в унисон, причём на таком певучем языке и такими горловыми звуками, что уже на третьей минуте подопечная прекратила вслушиваться в наговор, даже не пытаясь разобрать слова.

Да, красиво, да, интригующе… но ничего непонятно. На пятнадцатой минуте, когда пение начало утомлять, голоса девушек резко стали пронзительным писком, воздух, где они стояли, схлопнулся, образовав минивзрыв… и они пропали.

— Получилось? — осторожно спросила Юля.

В ответ лишь непривычный слуху писк, причём практически в ухо, и озадаченная кандидатка старательно вертит головой.

— Лёль? Аля? — озадаченно уточнила девушка.

— Не суетись, красотуля, мы у тебя на плечах. Видела ваши рисованные фильмы, мультики, кажется, где ангел и чёрт хозяина делят? Так вот, один в один. Только в твоём случае фея и ведьма, — тонко захихикав, Аля прояснила ситуацию. — В зеркало глянь.

— О, боже… — выполнив рекомендацию, Юля тут же узрела маленьких магичек точно там, где и обозначила ведьма. — А остальные вас видят?

— Не бойся, только ты видишь и слышишь. Ну и маги. Но их у вас нет, так что только ты. Кстати, можешь не бояться, что мы упадем или пропадем, мы привязаны к твоему духу. Куда ты, туда и мы, — тут же подпрыгнув и зависнув в паре сантиметров над плечом, Лёля подмигнула изумлённой Юлии. — Мы сейчас что-то вроде духов. Ну что, как мы тебе?

— Чиби, — засмеявшись над нелепостью увиденного, девушка попыталась потрогать сестричек, но феечка увернулась, тут же пригрозив малюсеньким пальчиком. — Ну как есть чиби!

— Так, красотуля, не обзывайся. Мы, конечно, няшки, но не настолько. На работу-то идём? — уточнила светлая, забавно уперев руки в боки.

— Идём, — улыбнулась Юля.

Из дома вышли без проблем, и уже спустя полчаса, вылезая из переполненной маршрутки, Юля вдохнула полной грудью парковый воздух. Пешая десятиминутная прогулка — и двери уже родного бизнес-центра, на который сегодня Юля смотрела с затаённой тревогой. А вдруг не отпустят? А вдруг?.. Кивнув проходящим мимо коллегам, девушка направилась прямиком к директору, задержавшись на несколько минут у стола секретаря лишь для того, чтобы быстренько написать заявление. Подмигнув ничего не понимающей Светке, Юля выдохнула и, постучав в кабинет директора, распахнула дверь:

— Борис Михайлович, доброе утро. Можно к вам?

— Юлия Анатольевна? — удивившись, но быстро справившись с эмоциями, мужчина приветливо кивнул. — Проходите, присаживайтесь. Что у вас случилось?

Импозантный мужчина чуть за пятьдесят, довольно спокойный и уравновешенный, с выжидательным интересом смотрел на вошедшую девушку. Сама же Юленька относилась к начальству ровно. Ну да, прикрикнет, но все в меру, в рамках должностных инструкций и Трудового Кодекса. Не сатрап, не самодур, не бабник… а что ещё можно желать грамотному специалисту и подчинённому? Премию почаще и отпуск подольше.

— А случилось у меня желание экстренно сходить в отпуск, — передав лист с заявлением, Юля резко выдохнула и послушно села напротив. — Как вы на это смотрите?

— Хм… в отпуск… — надев очки, лежащие на столе, мужчина углубился в чтение. — И что же… или точнее, кто же так с вами случился, Юлия Анатольевна? Бурные выходные? — неожиданно подмигнув, тут же размашисто расписался в уголке, разрешая и отпуская. — Надеюсь, отпуск будет продуктивным.

— О… — даже не представляя, как реагировать на ТАКОЕ, девушка глупо хлопала глазами.

— Юль, рот закрой, муха залетит, — язвительный шепот слева от одной крайне злобной ведьмочки и какое-то гнусненькое хихиканье, словно шутка была на редкость удачна. — Ну вот, а ты боялась. Даже раздеваться не пришлось.

— Аля! Ты — пошлячка. Ты разве не видишь, что Боря примерный семьянин? — тут же вставила Лёля.

— Ну, тебя! Уже и постращать нельзя. А кто всё удачно провернул, а? — ведьма явно напрашивалась на комплимент.

— Ты-ты, придём домой — конфетку дам, — иронично хмыкнув на выпендрёж тёмной, светлая шепнула Юле, до сих пор пребывающей в ступоре. — Юленька, отвисни, нам пора в бухгалтерию.

— А… а, ну да, — кивнув на автомате, наконец, смогла сконцентрироваться. — Борис Михайлович! Большое вам спасибо!

— Да что уж там! — смущённо отмахнувшись, начальник снял очки и, затуманившись взглядом, окунулся в воспоминания. — Вот помню, я со своей Наташенькой точно так же в отпуске познакомился. Поехали мы в Крым и… эх, всё понимаю, Юленька, дело молодое, да и весна нынче удалась. Отдыхай. Я уж девочкам сам позвоню, распоряжение отдам. Все, иди уже.

Добавив строгости в тон, директор потянулся к телефонной трубке и, не дождавшись, когда за Юлей закроется дверь, набрал бухгалтерию:

— Мариночка? Да, это Борис Михайлович. Да, утро доброе. Там к вам сейчас Юленька подойдет… да-да, с кадров, оформите девочку…

Юленька? Девочка? Стараясь не засмеяться, а ещё точнее, банально не заржать, подопечная похрюкивала в ладонь, усердно делая вид, что поперхнулась. Недолго думая, Юлька побежала в сторону бухгалтерии. Пусть магия, пусть не все так просто, сейчас главное — отпуск и кандидаты, остальное всё потом. Мама дорогая! Вот это финт!

— Девчонки, он мне этого не простит! Да мне все кости перемоют! Об этом уже через час все знать будут! — шепотом отчитывая крёстных, старалась контролировать свою мимику. Ещё не хватало, чтобы посторонние увидели, как она сама с собой разговаривает.

— А не всё ли тебе равно? Ты тут вообще, можно сказать, последний день, — проговорила Аля, явно о чём-то задумавшись.

— В смысле? — опешив от подобного ответа, девушка замерла на полушаге.

— А ты думаешь, твой муж позволит тебе работать? Юльчик, не тупи! Да за того же орка замуж и всё! Прости-прощай, Земля! — сообщила очевидное ведьма, хихикнув под конец.

— Ой… — до девушки только сейчас стали доходить очевидные истины. Медленно повернувшись вокруг своей оси, она окинула офис странным взглядом. А готова ли она всё это бросить?

— Вот тебе и ой. Всё, потопали за отпускными, рефлексировать потом будешь, — подстегнув нанимательницу, ведьмочка ткнула её кулачком в шею и снова хихикнула. — А лучше, конечно, замуж за оборотня… Прикинь, и меховушка, и транспорт… м-м-м! А про секс я вообще молчу…

— Ну, уж нет! Лучше за того, кто будет тем самым! — тут же насупилась Юля, мысленно прощаясь и с офисом и с его сотрудниками.

— Так, пошли уже! Чего стоим, кого ждем? Вперёд! Раньше начнём, быстрее получишь свою «большую и чистую». А может, хочешь «среднюю и запыленную»? — не удержалась тёмная.

— Лишь бы не «маленькую и грязную»… — недовольно буркнув на покрикивания ведьмы, подопечная всё же отправилась в бухгалтерию.

— А вот это уже от тебя зависеть будет. Всё, без паники. Мы подписались — мы выполним. А уж чистая она будет или грязная… не всё ли равно, если «та самая»?

Вернувшись домой и приняв прежний вид, крёстные занялись приготовлением к той самой, первой «проверке». Юля в нетерпении заглядывала то к одной, то к другой, но понимания о процессе в её головке не появилось.

— Аль, ты уверена, что это сработает?! — с некоторым сомнением рассматривая треногу с чашей, внутри которой дымился зелёный шар, Юля хмурилась в немом опасении. Время близилось к вечеру, и час назад ведьмочка заявила, что сейчас «пора».

— Уверена, — уже не зная, в какой раз, отмахнулась тёмная, мелом рисуя на полу круг. — Лёль, глянь, ровно?

— Ага, — отозвалась сестрёнка, размешивая в белой керамической чашке нечто неопознанное.

— Девочки, что вы делаете?! Объясните мне, тупой! — взвыла Юля, пытаясь привлечь к себе внимание сестёр. Аккурат с того момента, как они начали «чудить», подопечная почувствовала себя лишней на этом «празднике жизни». Те же, в очередной раз отмахнувшись, продолжили каждая свое дело. — Лилиана!

— Ага… Тут я, — подтвердила светлая, достав из складок длинной юбки маленькие прозрачные колбочки и наполняя их содержимым из чашки. — Аль, ты как, заканчиваешь?

— Ещё буквально несколько секунд, — отозвалась девушка, дорисовывая какие-то странные знаки и тут же поднимаясь на ноги. — Так, Юленька, а теперь главное. Это, — она ткнула пальчиком в дымящийся шар, — наш транспорт. Сейчас мы отправимся в Агентен. При переходе мы автоматически получим знания о мире и языке, это стандартная процедура, кстати, я настроила на эльфийский. Юль, не пугайся и не нервничай, ты будешь понимать и говорить на нём. От Лёли ни на шаг! Твоя задача — не умереть за эти сутки. Ровно через двадцать четыре часа, независимо от того, где мы будем, окажемся тут, в этой комнате. Понятно? — Лёля хмыкнула, Юля же кивнула со всей серьёзностью на лице. — Прекрасно, теперь далее…

— А что мне там делать? — поинтересовалась Юлька.

— Созерцать и впечатляться, — оскалилась Аля. — Лилиана! Оторвись от реактивов! Ты приготовила то, что я просила?

— На, коварная моя, главное, не суетись, — фея тут же протянула сестрёнке готовые зелья и ведьмочка проворно распределила их по своему далеко не скромному наряду.

— Ты что, пойдёшь туда в этом?! — Юля уже около часа рассматривала наряды девушек. Да-да, скромными их не назовёшь. Длинные полупрозрачные платья, на Але — цвета заходящего солнца, на Лёле — цвета морской волны. Сама же Юля до сих пор была в «домашнем», даже не представляя, что надеть на прогулку в иной мир.

Удивившись нервному возгласу, Аля придирчиво рассмотрела себя в огромное зеркало и кивнула, затем перевела взгляд на Лёлю и, щелкнув пальцами, уложила светлые волосы кузины в невероятную по своей простоте и элегантности причёску — собранные в пучок локоны распадались, словно волны, накатывающие на камень. Затем ведьмочка перевела внимательный взгляд на Юлю, сморщила носик и, достав из кармашка черную колбочку, кинула её в девушку. Не успела Юля пискнуть, как её окутал черный и едкий дым, когда же он растаял, она стояла в длинном тёмно-синем платье, достаточно скромном по сравнению с одеяниями крёстных, но более чем изысканном по меркам Земли. Волосы были собраны в тугой узел на затылке, а лицо покрывал достаточно яркий макияж. Последний придирчивый осмотр и решительный удовлетворённый кивок ведьмы.

— Пора, — ладонь в ладонь, последний взгляд всех троих друг на друга, слаженный выдох и слитный шаг всех в центр круга. — Готовы?

— Да, — ответила за всех Лёля.

— Ну, эльфик, прячься, мы идем! — зелёный шар вспыхнул ярким светом, и комната опустела, лишь хохот ведьмы ещё звучал эхом под потолком.

Да, эльф… ты попал.

Почувствовав, как руки девушек судорожно сжали её ладони, Юля почему-то занервничала. Туман, окутавший их на время перехода, медленно рассеялся и, оглянувшись на обстановку, будущая невеста в недоумении уставилась на Алину. Ведь это именно ведьма настраивала «транспорт»!

— Мы где? — почему-то хриплым шёпотом поинтересовалась Юля.

— Да уж точно не там, куда должны были попасть, — в ответ сообщила Лёля, отпуская Юлю и делая шаг к окну, чтобы рассмотреть окружающий пейзаж.

Подопечная же осматривала комнату — размеры скромные, потолок низкий и давящий, с мебелью исключительно скудно, да и само помещение было каким-то мрачновато-грязноватым.

— А знаете, мы всё-таки попали именно по нужному адресу, — закончившая осмотр природы Лёля, констатировала положительный результат.

— Откуда такая уверенность? — нервно поинтересовалась Юля. — Я что-то не вижу тут вывеску с надписью: «Поздравляю, вы в Агентене!»

— И не увидишь, — перебила её ведьма, подходя к узкой и низкой кровати, заправленной видавшим и лучшие времена покрывалом, и словно прицениваясь к её комфортабельности. — Девочки, у нас малю-ю-ю-ю-сенькая проблемка — я настроилась на эльфа, но не проверила, где он находится.

— И? — раздался слаженный хор голосов. Причём если Юля нервничала всё больше, то в голосе кузины слышалась исключительно ирония. Ведьма подняла недовольный взгляд, посмотрела сначала на начинающую паниковать Юльку, потом на ехидно ухмыляющуюся фею и раздражённо поморщилась, мысленно признавая свою ошибку.

— Мы в какой-то богом забытой гостинице, на границе эльфийских и человеческих земель. И походу, тут сейчас будет заварушка.

— О, боже! — простонала Юля. Нет, она подозревала, что сказка будет со специфическим подтекстом, ведь когда за дело берётся ведьма, то ожидаемо будет какая-нибудь подлянка, но чтобы настолько?!

— Без паники, — прервав зарождающуюся истерику подопечной, Лёля уточнила у сестрёнки. — Эльф где?

— Будет в этой комнате через четверть часа.

— Тогда что МЫ тут делаем?! — взвыла Юлька, метнувшись к двери.

— Стоять! — гаркнули крёстные. Присев от неожиданности, Юля замерла и нерешительно обернулась.

— Вы нормальные? — простонала подопечная, понимая, что, связавшись с чокнутыми магичками, влипла по самое небалуй. — По вашим рассказам он монстр, он же нас в капусту покрошит! E!!

— Нет, — панику снова прервали, не дав ей разрастись. Аля, ставшая удивительно спокойной и собранной, вынула из складок одеяния два флакона и протянула их Лёле, которая в свою очередь один из них передала Юле. — Пейте. Выйдете из комнаты, спуститесь вниз и бегом в лес. Понятно? Там ждёте меня. Лёль, я вас обязательно найду, только умоляю — не вляпайтесь.

— В лес? В таком виде?! — опешила уже ничего не понимающая Юля.

— Ну, что поделать… — неопределённо пожала плечами Аля, после чего раскрыла узкий шкаф, стоящий рядом с кроватью, и, вынув оттуда два грязных плаща, протянула их девушкам. — Лёль?

— Уже поняла. Я справлюсь, не переживай. Сколько тебя ждать?

— Думаю, часа два, максимум три. — ответила до невозможности серьёзная ведьма. — И, Лёль…

— Да.

— Лучше на дерево, — неожиданное беспокойство в глазах тёмной, но светлая тоже не лыком шита.

— Не вопрос, — решительный и собранный кивок в ответ и тут же всё внимание Юле. — Пей скорее, это важно.

Послушный выдох и девушка залпом опрокинула в себя невнятное содержимое подозрительного флакончика. Зажмурившись, Юля ждала очередного чуда, но ничего не происходило — лишь странное покалывание, вроде табуна мурашей, промчавшихся по телу.

— Аль, только осторожно, — тем временем попросила фея, накидывая на себя и Юлю плащи. — Удачи.

— А почему мы не можем остаться тут? — прошептала Юля, послушно закутываясь в плащ и делая шаг вперед, но вдруг замерев и уставившись на стоящую рядом… Лёлю? От соблазнительной ухоженной блондинки не осталось и следа. Рядом стояла скромная невзрачная девушка с тугой косой пепельных волос, в сером мешковатом платье и изношенных сапогах, на плечи она набрасывала грязный и потертый, при этом явно мужской плащ.

— Потому что мы тут по делу, и именно Алина им займется. Увы, план слегка претерпел изменения, так что нам с тобой придётся немного прогуляться по лесу и посидеть на дереве.

— Э-э-э? — прошептала Юля, тыкая пальцем в фею и не зная, как спросить об этом более внятно.

— Это маскировка, ты такая же.

— Такая же страшная? — воскликнула, скривившись, подопечная.

— Ага, — усмехнулась за их спиной Аля, в отличие от девушек, все ещё пребывающая в образе обворожительной леди. — Так, а теперь бегом отсюда. Сестрёнка, как доберёшься, маяк включи.

— Не учи, — усмехнулась фея и, схватив под локоток Юлю, поторопилась на выход.

Стоило двери закрыться, как ведьма расправила плечи и, медленно вдохнув, прикрыв глаза. Она раскинула руки в стороны, растопырив пальчики, из которых полился ярко-зелёный свет, покрывая всю комнатку ровным слоем. На мгновение свет мигнул, погружая помещение в кромешную темноту, что-то щёлкнуло, и множество свечей вспыхнули разом, до неузнаваемости меняя облик комнаты. Да, иллюзия. Алина была в ней мастером, но, увы, продержится она всего три-четыре часа. А ведь за это время надо не только проверить эльфа на «пригодность», но и унести ноги, причём желательно из мира, но в данном случае хотя бы подальше от этой гостиницы и этой деревушки, где затевается нечто тёмное и ею совершенно незапланированное.

Время медленно, но неумолимо подбиралось к назначенной точке, и ведьма, несмотря на внешнее спокойствие, вдруг занервничала. Она не зря не любила эльфов — они были изумительно непредсказуемы в вопросах женщин, особенно тех, кто был другой расы. И ведь именно с этим индивидуумом ставить иллюзию на внешность никак нельзя. Опасно. Если почувствует, может и прибить, а это уж вовсе нежелательно. Да, подписанный контракт давал им, если так можно выразиться, льготу в виде бессмертия на весь срок его исполнения, но, увы, под льготы не попадали шрамы и увечья. В-общем, вывод один — беречь себя любимую от неадекватных кандидатов как можно тщательней и действовать как можно предусмотрительней.

Шаги по коридору… Аля кинула последний взгляд в окно, которое из-за множества свечей, да ещё и при условии спускающихся на деревеньку сумерек, заменило зеркало, уверенно кивнула своему отражению и, щёлкнув пальцами, проследила, как добрая часть свечей погасла. Села в кресло, стоящее спинкой к двери, мысленно помахала на прощание последнему лучику солнца и внутренне подобралась, спрятав свою ведьминскую тёмную суть как можно глубже. Игра началась…

Ближе, ещё ближе… Девушка замерла, нервы были напряжены до предела, потому что права на ошибку у неё не было. Закрыв глаза, она уже видела высокого мужчину. Без сомнения — это был тот самый эльф. Уставшим взглядом он мазнул по двери заветной комнаты и, поморщившись на копающихся позади слуг, протянул руку к дверной ручке. Его костюм был в дорожной пыли, плащ небрежно переброшен через руку, и на плече висела непривычная для эльфа объёмная сумка. Отпустив чувства чуть дальше, девушка смогла увидеть двух слуг, что поднимали на второй этаж огромную лохань с горячей водой. «Ну же!» — мысленно рыкнула ведьмочка, но время будто остановилось, словно давая ей последний шанс одуматься и отступить. Ха! Наши не сдаются!

— Что за чёрт?! — раздался уставший мужской голос, стоило двери открыться.

«Хм, а голос-то приятный» — промелькнувшая мысль заставила ведьму мысленно улыбнуться. Может и не гад… Затаив дыхание, ведьма отсчитывала мгновения.

— Гред! — раздражённо крикнул эльф, держась за ручку двери.

Пора. Встав с кресла, девушка удивлённым взглядом встретила недоверчивый и изучающий мужской.

— Простите, что? — чуть ниже тон, чуть глубже и совсем немного вибраций. Ведьма контролировала всё, каждый вздох, каждое движение.

— ЧТО?! — то ли удивился, то ли возмутился мужчина и, бросив сумку и плащ на кровать, сделал шаг к ней. — Кто ты, и что тут делаешь? Я шлюх не заказывал.

Как же банально и ожидаемо, мысленно усмехнулась ведьма. Тут же сделав удивлённый взгляд, «испуганная» девушка попятилась к окну, пару раз обиженно сморгнув ресницами.

— Простите, я не понимаю… Это моя комната… — пролепетала она, однако голос все ещё был низким и даже немного чарующим.

— Ваша? Да быть этого не может, — неприятно усмехнувшись, мужчина недовольно процедил. — Я всегда останавливаюсь в этой комнате… — хозяйским взглядом скользнув по помещению и не узнав обстановку, тут же недовольно нахмурился и, прищурившись, уже намного более собранно глянул на девушку. — Что с комнатой?

— С комнатой? — удивилась она. — Но с ней все в порядке… Когда я приехала, она была именно такой.

— Даже так? Разберёмся, — рыкнул эльф и уже собрался сделать шаг к двери, как вдруг замер и, обернувшись, усмехнулся, заново оценив платье девушки, а точнее, степень его фривольности и прозрачности. — Хотя, думаю, не стоит торопиться.

— Простите, что? — «недоумевающая и напуганная» девушка еле сдерживала рвущееся из глубины души раздражённое рычание. Нет, необходимо доиграть до конца. Пусть он проявит свою истинную сущность. Мужчина? Порядочный? Так оставь комнату юной и напуганной твоими словами девушке!

— Думаю, совместный ужин нам с вами не повредит, — расплылся в обольстительной, но фальшивой улыбке эльф.

«Вот гад, а! Ужин, значит… Ну-ну. Ладно, последний шанс…» — мысленно усмехнувшись, ведьма подняла взгляд.

— Простите, мне, наверное, лучше покинуть вашу комнату… — пролепетала соблазнительно одетая брюнетка, при этом умудрившись так жалобно и так глубоко вздохнуть, что и без того откровенное платье подчеркнуло все достоинства женской фигуры. — Я, правда, не хотела, но хозяйка…

— Нет! Не стоит. Останьтесь, — слишком быстро, да ещё и с заметной хрипотцой возбуждения эльф прервал её лепет. Эх, а какой кандидат… был. — Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

— Алина, — опустив очи долу, причём ещё и покраснеть умудрившись, проговорила ведьма, делая шаг в сторону и пытаясь обойти мужчину. — Думаю, мне всё-таки стоит покинуть вашу комнату. Вы, наверное, устали с дороги и хотите отдохнуть. Я уверена, хозяйка найдёт мне другую…

— Хозяйка? — нахмурившись, эльф неуловимо заступил ей путь, перекрыв своим телом выход. — А где Гред?

— Хозяйка сообщила, что Гред у старосты и вернётся только утром.

— Теперь мне понятно, почему вы в этой комнате, — завладев ладонью девушки и при этом с улыбкой глядя ей в глаза, эльф практически неуловимыми касаниями несколько раз поцеловал запястье. Моментально прочувствовав и сканирование на иллюзии, и ментальное давление, ведьма мысленно скривилась. Скучно. Нельзя быть таким предсказуемым, господин эльф. — Вы поужинаете со мной, Алина?

— Вы, наверное, ошиблись и не за ту меня принимаете, — проговорила ведьма чуть резче, чем того требовал этикет соблазнения, но тут же, потупив вспыхнувший взгляд, а заодно выпихивая из себя ненужное постороннее влияние, прошептала: — Не имею привычки ужинать с незнакомыми мужчинами.

— Для вас, моя дорогая, я Ниран, — чуть более правдоподобно улыбнулся эльф. — И я вам не предлагаю ничего предосудительного, отнюдь. Лишь ужин в моей скромной компании. Вы согласны?

Усиленно покусывая губки и изображая глубокую задумчивость, на самом деле ведьмочка пыталась не рассмеяться.

— Хорошо, — выдала она, выждав максимально допустимое время.

— Поверьте, я искренне рад. Подождите меня здесь, я приму ванну, приведу себя в порядок и распоряжусь по поводу ужина, — сказав это, мужчина тут же подхватил вещи и, улыбнувшись на прощание, покинул комнату. Прикрыв глаза и внутренним взором наблюдая, как снаружи комнату опутывает два слоя изумрудного плетения, ведьма усмехнулась, но с некоторой горечью. Какой же он всё-таки типичный эльф — подстраховался, точнее даже перестраховался. Боится, чтобы не сбежала? Да вроде как и не собиралась пока. Мысленно скривившись на наистандартнейший исход ситуации, тут же поспешила к окну, чтобы высыпать один из прозрачных порошочков в графин с водой. А вот страховка точно не помешает.

Итак, следующий шаг ваш, господин эльф.

Ему понадобилось всего двадцать минут плюс тринадцать секунд. Сидя в кресле, потому что кровать не казалась ей столь же удобной и практичной, Алина с удивлением отметила, как в комнату вносят достаточно обильный ужин на двоих, большой стол и второе кресло.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — раздался голос эльфа от двери.

— Ничего… — вспомнив о том, что она вроде как «порядочная селянка», ведьмочка мило улыбнулась. — А вы красивый… ой.

Смутившись, тут же прикусила губу и немного обиженно глянула на засмеявшихся слуг, моментально осёкшихся под тяжёлым взглядом мужчины.

— Благодарю. Негоже девушкам говорить комплименты, когда мужчина может сказать намного больше. Алина, вы прекрасны и обворожительны, и я признателен вам за вашу компанию.

Мысленно поаплодировав грамотному шагу, внешне ведьмочка лишь смущённо улыбнулась в ответ.

— Прошу вас к столу, позвольте… — с лёгкостью подвинув её кресло так, что она оказалась практически заключена в ловушку между стеной и столом, эльф сел напротив.

А он действительно красив, но той холодной эльфийской красотой, которой можно восхищаться издалека. Высокий лоб, пронзительные умные глаза, даже нос, обозначенный «длинноватым», не был таким. Он был именно таким, каким нужно. Белоснежные волосы вымыты, высушены и красиво спадают по плечам и груди, чистая рубашка своим цветом выгодно оттеняет зелень глаз, а отблески свечей создают непередаваемую игру теней. Так и хочется поверить, что она ему небезразлична, причём с первого взгляда. Ха! Три раза!

— Вина? — его голос завораживал, лишая возможности сопротивляться.

— Если только немного… — очень тихо произнесла ведьма, мысленно боясь переиграть.

— Поверьте, это самое лучшее вино, что есть на границе, — уже наливая ей в бокал (где только взяли?), доброжелательно улыбнулся. — А ещё местная хозяйка славится чудесным жарким. И фрукты у них все исключительно свои.

Нахваливая ужин, проворно накладывал ей в тарелку и жаркое, и овощи, и даже пока неопознанный салат умудрился положить… «Твою грёбаную зомби мать!»

Прищурив глаза, тёмная старалась не сорваться. ВСЁ! Всё было приправлено зельем, ослабляющим волю и развязывающим язык! Светлый? Порядочный? Урод! Да это же ядовито, если заранее противоядие не принять!!! С внутренней злостью отметив, как сам он с удовольствием приступил к ужину, лишь пригубила вина. Нет, к ядам подобного рода она имела некоторый иммунитет, но, увы, неполный.

Прекрасно понимая, что если она откажется от еды вообще, то вряд ли выйдет из этой комнаты без увечий, улыбнулась и довольно безразлично поковырялась в салате.

— Знаете, а я после шести не ем… Девочки на днях порекомендовали новый образ жизни и питания, очень полезно для талии… — с трудом заставив себя взять в рот ма-а-алюсенький листик петрушки, мило улыбнулась.

— Для талии? — отправив в рот очередной кусочек помидорки, сначала вдумчиво прожевал, а затем уверенно кивнул. — Вашей талии диета не нужна, поверьте. А что за девочки?

— Подруги, — выбрав яблоко, как самое «неинфицированное», снова отпила вина. Да, в вине был минимум, как и в яблоке, так что будем надеяться, что организм успешно переработает заразу.

— Подруги? — изобразив интерес, эльф выжидающе приподнял брови, прося раскрыть тему далее.

— Да, понимаете, говорят, на днях в Тристоуне будет большая ярмарка… Я вот уже сколько времени здесь, а они непонятно где, — не ложь, но и не та правда, которую хочет услышать эльф. — Мы договорились встретиться именно в этой гостинице, а они запаздывают.

— Вы путешествуете одни? Девушки?! — странно удивившись, эльф даже нахмурился.

«А что? Неужели опасно? Так-так… А ну-ка поведай нам, чего мы не знаем?», — ведьма слегка нахмурила лобик, но сдержала явный интерес.

— Ну да, — снова отпив вина, немного тоскливо посмотрела на полную тарелку и, великомученически вздохнув, встала из-за стола. — Вы меня искушаете… столько всего вкусного!

Взяв бокал и сделав шаг к окну, ведьмочка «с тоской» начала рассматривать вроде как пейзаж, хотя из-за темноты в стекле отражалась лишь комната и вставший вслед за ней эльф.

— Алина, вы столь юны и беззащитны… — расслышав в его тоне «глупы и наивны», ведьма обиженно поджала губу и обернулась к мужчине. Чёрт! Слишком быстро! Слишком близко! Что не так? — Когда прибудут ваши подруги? На дворе уже ночь. Может, стоит их встретить?

— Вы думаете, там может быть опасно? — на самом деле насторожившись его непонятными намёками, девушка отставила бокал на подоконник, и это стало ошибкой.

— Поверьте, я не позволю им пострадать, — сделав всего один шаг, эльф сократил расстояние, встав настолько близко, что это вышло за рамки приличия. — Сколько их? Ваших подруг?

— Двое, — проговорила Алина, понимая, что отступать некуда.

— Откуда они сюда едут? — вопросы, больше походящие на допрос, но пока для неё это не проблема.

— Я… я точно не уверена, но оттуда… — махнув рукой себе за спину, судорожно облизнула губы, и эльф тут же остановился взглядом на них. — Ниран…

— Господин Аниранталь… — стукнув лишь для проформы, в комнату ввалился запыхавшийся слуга. — Там! Там! Началось!

– *** (непереводимый эльфийский мат). Дорн! Пошел вон!

— Ох! Простите! — только после злобного рыка осознав всю пикантность ситуации, слуга тут же вылетел за дверь, хлопнув ею так, что зазвенело окно.

— Алина, прошу прощения. Вынужден вас покинуть, дела, — недовольно отведя глаза от манящих алым блеском губ, эльф сдержанно извинился. — В деревне беспорядки, вам лучше не выходить из комнаты. Поверьте, это ради вашей же безопасности.

— Но мои подруги?! — обеспокоенно спросила тёмная.

— Мои подчинённые проверят лес. Если они поблизости, то их проводят к вам. Да… — обернувшись уже в дверях, безапелляционно заявил. — Мой слуга останется с вами, не делайте глупостей. Ждите.

«Если бы могла — выругалась бы! Это что за форс-мажор? Они куда, черт побери, вляпались?!» — хаотичные мысли, сменяя друг друга, разрывали голову тёмной на части.

— Леди? — тёмная едва успела убрать кровожадное выражение с лица, когда в комнату вошёл тот самый незадачливый слуга. — Господин Аниранталь приказал мне побыть с вами.

— А что происходит? — нервно вскинув голову, девушка стиснула кулачки. — Там мои подруги! Мне нужно к ним!

— Подруги никуда не денутся, — подперев внушительным плечом стену, слуга снисходительно кивнул на стол. — Присядьте лучше, покушайте. А можа и спать лягте. Это надолго…

— Это? Что ЭТО?! — выпалила испуганная девушка.

— Оно, — неопределённый кивок, и мужчина замолкает, равнодушным взглядом профессионального слуги уставившись в никуда.

Нет, такого просто так жалобами не пронять… иммунитет. Огорчённо присев на кресло, ведьмочка задумалась, параллельно пытаясь ненавязчиво просканировать пространство и самого слугу. Ого! Вот это защита! От внушения, от гипноза, от соблазна! I! От поноса только защиты нет! Мысленно фыркнув, перевела взгляд на еду и скривилась. Да уж… А может… Да!

Выждав контрольные двадцать минут, начала кусать губы, несколько раз изобразила «творческие муки» и, наконец, не выдержала.

— Эй… ну… мужчина… — добавив в голос просительных ноток, тихо вздохнула.

— Что? — сконцентрировав на ней ленивый взгляд, слуга неторопливо изобразил внимание.

— Мне бы это… ну… понимаете… в комнату…

— Вы уже в комнате, — непонимание во всем облике и странное моргание чуть не вывело ведьму из себя.

— Да в другую! Писать хочу! — рявкнула девушка.

— Ох, ты ж! — сплюнув от её прямолинейности, сначала даже опешил. Секунда, чтобы сообразить, а потом неуверенное. — Ну, идёмте, что ли. Только эта, не чудить мне.

Послушно кивнув, даже руки перед собой сложила, для большей достоверности образа. Внутренне едва не заржав, плаксиво шмыгнула, и слуга тут же прибавил шаг, провожая её в конец коридора.

— Тута. Только эта… не задерживайтесь.

— Да, я постараюсь, — кивок благодарней некуда и, проскользнув внутрь местного санузла, тихо выдохнула. Есть!

Не самое удобное и большое, но всё же окно. Руку в карман, проверить бутылёк на свет и тут же выпить его содержимое. О, да, теперь она самая что ни на есть невзрачная селянка! Приложив достаточные усилия и стараясь шипеть лишь сквозь зубы, ведьма распахнула окно и порадовалась, что под ним находится крыша конюшни. Да, удача наконец-то повернулась к ней лицом, а не тем филеем, что стояла до этого. Уверенный прыжок, короткая пробежка и ещё один прыжок, но уже на землю. Ура! Осталось совсем немного.

Пригнувшись к земле, старательно прислушалась. Неопознанные звуки доносились со стороны жилых улиц, но до таверны им было пока далеко. Быстро!

Прошмыгнув в конюшню, недовольно скривилась — всего два коня, но, слава всем богам, не загнанных. Ещё минуту на то, чтобы отвязать и вывести, ещё несколько секунд на то, чтобы пристегнуть ведомого к ведущему и поторопиться покинуть негостеприимное место. Это местные разборки, не резон вмешивать сюда женщин и уж тем более иномирянок. Тенью продвигаясь к лесу, параллельно настраивалась на маяк сестры, в очередной раз радуясь своей предусмотрительности — ещё лет пятнадцать назад, будучи совсем соплюшками, они придумали свой личный способ нахождения друг друга даже в антимагичных мирах. Даже сквозь заглушки и щиты. Даже в невменяемом состоянии! Вот он. Маленькое розовое пятнышко родной души. Вперёд.

— Лёли-и-ик? — минут через пятнадцать, когда чаща леса сомкнулась над головой, Аля шагала практически на ощупь. — Фея-я-я!

— Мы здесь, — отзыв с одного из самых высоких деревьев, и нервное: — Алька! Почему так долго?!

— Долго?! Да я вообще чуть не траванулась! Скажи спасибо, что на пятом курсе у нас практика по противоядиям была! — выцепив взглядом Лёлю, мелькнувшую среди листвы, ведьма проворно спрыгнула с коня и, не забыв стреножить, тут же взобралась наверх, констатировав факт. — Девчонки, он не наш.

— А что так? Неужели не прошёл проверку?

— Увы, — кивнув, скептически поджала губы. — Кстати, в трактир тоже вернуться не получится — кажется, у них там восстание или ещё какая-то хрень.

— М-да… — недовольно цыкнув, фея поудобнее устроилась на ветке. — Сходили на бал… тьфу!

— На бал? Какой бал? — Юля, до этого пребывающая в некотором ступоре, озадаченно перевела взгляд на криво улыбнувшуюся ведьму. — Что я ещё не знаю?

— Да ничего такого. Ты думаешь, мы просто так вырядились? Ага! Самое оно для нестабильного приграничья, — язвительно фыркнув, ведьма все же пояснила. — Я же на эльфа настраивалась. Так по данным агентства, он сегодня должен был быть на светском приеме у Владыки. А он? У, гад несознательный! Этот полоумный, похоже, решил лично восстание подавить! Дебил!

— Как есть дебил, — согласилась фея и с протяжным, но довольно наигранным стоном вздохнула. — А нам тут ещё до следующего вечера по его милости торчать. Тьфу!

— А с чего до вечера-то? Переночуем по-быстренькому, начертим круг и домой, — пожав плечами, как будто это было проще простого, ведьмочка выбрала ветку потолще и, поудобней устроившись, широко зевнула.

— В смысле? — и снова ничего не понимающая Юля мученическим взглядом поедала то фею, то ведьму. — Девочки-и-и!!!

— Не ори, нежить припрётся, — недовольно буркнув, ведьмочка показательно потерла ухо, якобы оглохшее от Юлькиного вопля.

— Ка… ка-а-акая нежить?! — прохрипев шёпотом, невеста жутким взглядом окинула близлежащие ветки. — Какая, к чертям собачьим, нежить?!

— Какая… Ну, голодная. Какая ещё нежить бывает?

— Мёртвая, — хмыкнув, фея откинулась на ствол дерева, прикрыв глаза. — Обычно нежить мёртвая. И вонючая.

— Вы смерти моей хотите? — уже совсем убито поинтересовавшись, Юля судорожно обняла свою ветку.

— Хотели бы — сами бы убили. Юльчик, все будет хорошо, главное, без паники, — улыбнувшись так, что показались клычки, ведьмочка задорно подмигнула. — Оцени — я ради тебя чёрт-те что сейчас пила и ела, а была бы ты на моем месте — уже обнималась бы с унитазом. Местные так называемые «снадобья» почти все обладают слабительным и рвотным побочным эффектом.