Крестных заказывали?

— Ага, — отмахнулась тёмная, тоже к чему-то прислушиваясь.

— Девочки, мне кажется или пол вибрирует? — спросила Юля, медленно поднимаясь и опасливо озираясь.

— Бежим! — гаркнула фея, хватая девушку за руку и кидаясь в правый коридор. — Аля, ставь защиту, это что-то тёмное.

— Чувствую! — крикнула ведьма, останавливаясь и сплетая пальцы в причудливом жесте.

Юля на мгновение обернулась и резко зажмурилась. На них неслись то ли огромные собаки, то ли небольшие волки. Чёрные монстры скалили пасти, полные острых зубов, огромные глаза светились ярко-зелёным светом, глухой рык вибрировал эхом в бесконечном коридоре. «Нам крышка», — мелькнула мысль. В этот момент раздался хлопок, и налетевшая на фею подопечная резко обернулась, чтобы увидеть, как скопище монстров размазалось по прозрачной стене.

— Это что? — глухо спросила Юля.

— Это их удержит, но ненадолго, — сиплым голосом произнесла ведьма и, хватая девушку за руку, побежала по коридору вглубь.

— Аля, — позвала фея.

— Я знаю, но лучше вперед, — отмахнулась тёмная.

— АЛЯ! — рявкнула фея, хватая Юльку за руку и дёргая на себя. Девушка взвизгнула, повиснув между крёстными, каждая тянула её в свою сторону.

— Что?! — рыкнула тёмная.

— Аля, это не Академия, — уверенно сообщила Лёля.

— Знаю, — ведьма отпустила Юлину руку и запустила пальцы в волосы. — Мы попали на экзамен для выпускников. Я не понимаю, как так получилось, но пока его не пройдём, из лабиринта нам не выйти.

— Аля?! — в глазах феи промелькнул испуг, Юля же просто забыла вдохнуть. — Ты справишься?

— Мы справимся, — уверенно сказала ведьма, доставая из складок юбки те самые баночки, что подопечная видела накануне похода к оборотням. — Надо же, пригодились, — прошипела тёмная, протягивая их фее. — Держи, это на любую тёмную нечисть, которую создает харт.

— Девочки, может ну его в… короче, давайте домой, я не то, что целовать его не буду, я его убью, — сообщила вздрагивающая подопечная.

— Юленька, ты только не переживай, но пока мы не выйдем из лабиринта, наш телепорт не сработает, — сообщила фея, приспосабливая бутылочки.

— Как?! — выдохнула вмиг побледневшая невеста.

— Так, — рыкнула ведьма. — Тут нет времени, тут всё время сейчас, и только когда мы выйдем, время пустится для нас дальше.

— И сколько мы можем тут пробегать? — с опаской спросила девушка, искренне боясь услышать правду.

— Юль, ты правда хочешь это услышать? — спросила тёмная с прищуром. Девушка медленно, но уверенно кивнула. — Хорошо, из лабиринта есть два пути. Первый — ты его пройдешь и получишь зачёт, второй — тебя вынесут отсюда в качестве трупа, притом неважно, разорвут ли тебя монстры, или ты сдохнешь от голода и жажды. Поняла? — уточнила ведьма. Юля ещё раз кивнула, сглотнув.

— То есть нам крышка? — уточнила она. А на вопросительный взгляд феи продолжила. — Ха, ну в принципе суженого вы мне показали, я его даже поцеловала. Или он меня, — рассуждала девушка, глядя в темноту коридора. — Можно и скопытиться.

— Юля?! — раздался возмущённый возглас светлой. — Ты ещё замуж за него не вышла!

— Ах да, вот она, надежда на спасение. Точно! Надо же ещё замуж выйти… — устало пробубнила девушка. — Аль?!T!

— Ну, — отозвалась тёмная.

— Я замуж хочу, — созналась подопечная.

— Значит, выйдешь, я тебе это уже пообещала, — ведьма засучила рукава и начала что-то нашёптывать в сложенные лодочкой ладони. Фея, увидев это побледнела, но молча достала небольшой нож из складок юбки. Юля смотрела на это действо с обречённым безразличием. «Сейчас буду колдовать», — пронеслась мысль, и в этот момент перед глазами возник туманный образ мужчины, он улыбнулся, или Юле это только показалось, и исчез.

— Аля! — обрадовалась девушка. — Я его видела! Только что видела!!! Ой… Девочки, кажется у него клыки!

— Дура! — рявкнула ведьма, схлопывая ладошки. Вокруг девушек тут же заструился жёлтый туман. — Вот кто тебя просил под руку говорить? — с досадой прошипела тёмная.

— Да уж, начудили, — прошептала фея, делая шаг назад и наблюдая, как из тумана выходят четверо безликих из мира оборотней.

Мужчины оглянулись в поисках той, которая призвала, а найдя, опустились на одно колено. Юля забыла, как дышать, судорожно хватая светлую за руку, но та лишь раздражённо отмахнулась.

— Госпожа нас позвала, что мы можем сделать? — раздался глухой голос. Аля расправила плечи и произнесла:

— Нам надо выйти из лабиринта, — безликий поднял голову и, казалось, посмотрел на ведьму. Та усмехнулась и продолжила: — Срочно!

— Плата? — раздался ожидаемый вопрос.

— Озвучь, — произнесла ведьма, слегка сморщив носик.

— Ты придешь в наш мир, — прозвучал до боли знакомый голос оборотня-некроманта из уст безликого. Ведьма нахмурилась, что-то для себя решая, и уже собралась произнести ответ, как фея, схватив её за руку, крикнула:

— Аля, нет! — но тёмная лишь грустно покачала головой.

— Я приму твое приглашение и вернусь в твой мир, но только после того, как закончится мой контракт, — произнесла она, пряча ехидную улыбку.

— Какой контракт?! Ты свободная ведьма! Я проверил!!! — раздался крик некроманта.

— Я — крёстная, — усмехнулась тёмная, глядя на безликого. В ответ была тишина. — Я жду, — напомнила она о себе.

— Я понял, — раздался глухой голос. — Мои воины помогут тебе, я сам тебя найду!

После этого безликий опустил голову, ударил рукой по своей груди, подтверждая подчинение. Этот же жест повторили трое других. Мужчины, встав, выхватили мечи и, окружив девушек, двинулись вглубь коридора.

По пути трижды вступали в открытый бой и дважды уничтожали нечисть чёрным огнем. Девушки издёргались и устали. Ведьма мысленно проклинала харта с его сумасшедшей фантазией. Сколько часов они блуждали по лабиринту, Лёля не знала, но в какой-то момент Юля упала на колени и прошептала:

— Всё, больше не могу. Убейте… — простонала она, заваливаясь набок. Один из безликих убрал меч в ножны и, подняв девушку, понёс её на вытянутых руках.

— Выход рядом, госпожа, — проговорил предводитель воинов.

Он сделал шаг вперёд, и в это же время на него кинулась истинная тьма, разрывая воина в клочья. Второе щупальце кинулось к Алине, но, застыв в нескольких сантиметрах от её лица, странно дернулось. Казалось, оно принюхивается.

— АЛИНА?! — раздался удивлённый крик под сводами туннеля, и реальность тут же дрогнула.

От яркого света девушки зажмурились, а Юля так просто отключилась. Мужчина опустил её на пол и сделал шаг назад, туда, где стояли оставшиеся безликие. Ведьма устало опустилась на колени, понимая, что всё закончилось.

— Алиночка?! — из боковой двери выскочил харт и, схватив её за предплечья, дёрнул вверх, прижимая к своей груди и гладя по спутавшимся волосам.

— Уйди, гад, ненавижу, — прошипела уставшая ведьма.

— Алиночка, ты какого тхерга тут делаешь?! Лилиана?! — повернув голову, мужчина увидел сидящую у стенки бледную фею.

— Я за неё, — еле двигая пересохшими губами, прошептала фея. Терн перевёл взгляд на третью, лежащую на полу девушку, понимая, что она без сознания.

— Аля?! — он посмотрел на тёмную, ещё раз её встряхнув.

— Не тряси, а то получишь труп, — прошипела ведьма и, закатив глаза, отключилась.

— Влад! — крикнул харт в сторону открытой двери, но, заметив движение со стороны безликих, напрягся. — Вы кто?!

— Мы служим госпоже, — раздался тихий голос.

— Уже нет, — после чего харт вскинул руку и крикнул: — Тардер! — воины вспыхнули черным пламенем и, осыпавшись пеплом, тут же растворились.

— Фу… — сморщилась фея, понимая, что сознание решило покинуть и её.

Девушки уже не видели и не чувствовали, как их подняли на руки и отнесли в комнату. Терн лично вливал в Алю энергию, чертыхаясь и кляня какого-то Влада, который не отслеживал тех, кто входит в лабиринт. Они не знали, как этот самый Влад умолял харта не наказывать его и клялся, что готов любой ценой искупить свою вину. Ведьме было невдомёк, что пока она валялась на кровати без сознания, харт решил приставить к ней охранника виде этого самого Влада, и пока тот не спасёт ей жизнь, будет привязан к ней как раб. Да… Если бы в тот момент Аля не беспамятствовала, она бы харта прибила, а так…

— Юля! — кто-то тряс девушку за плечо. — Юля, очнись, мы живы.

— Не похоже, — прошептала девушка, открывая глаза и сглатывая. — Пить… — прохрипела она. Живительная влага тут же коснулась её губ, и она с жадностью сделала большой глоток, при этом ожидаемо закашлявшись. — Тьфу, — девушка резко села, утирая мокрые губы рукавом, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ты как? — услышав вопрос, Юля сфокусировала взгляд, рассматривая бледную фею.

— Жива, что удивительно. А ты? — тихо спросила подопечная, оглядываясь. Справа на кушетке лежала бледная ведьма с закрытыми глазами. — Аля? — позвала она.

— Она ещё в отключке, — сказала фея, садясь на край кровати. — Думаю, через несколько минут очнётся. Я не понимаю, сколько времени, и когда нам назад.

— Знаешь, Лёличка, что-то я больше не хочу приключений. Я сыта по горло такими путешествиями. Наш контракт можно разорвать? — спросила Юля, смотря на свои нервно сцепленные руки.

— Нет, — тихо произнесла фея. — Увы, но нет.

— Почему? — девушка аж встрепенулась с надеждой смотря на светлую.

— Потому, что его можно расторгнуть лишь в том случае, если все три стороны дадут согласие. Аля не согласится, от исполнения этого контракта зависит наше будущее. Мы найдем тебе мужа.

— Ага, и похороните меня рядом с ним, — Юля злилась, хотя не могла объяснить, на что именно.

— Не утрируй, — отмахнулась фея.

В этот момент ведьма шумно выдохнула и открыла глаза. После чего, резко сев, обвела светящимся взглядом помещение, а найдя девушек, медленно вдохнула и устало улыбнулась.

— Ты как? — спросила Юля.

— Нормально, — ответила ведьма. — Девочки, мне кажется, нам пора домой. Жаль, что так и не проверили Терна…

— Проверили?! — раздался голос харта от двери. Девушки вздрогнули и повернулись: — Аля? — прищур глаз, направленный на тёмную, не обещал ничего хорошего.

— Прости, — пролепетала ведьма, опуская взгляд.

Юля поражалась, впервые видя смущающуюся Алину. Неужели она влюблена в этого тёмного? Тогда зачем она потащила её к нему?

— Не влюбилась, — прошептала фея на ухо подопечной. — Он её старший родич и призвал кровь, поэтому она вынуждена подчиняться. Поверь, этого она не простит, — фея спрятала усмешку, хорошо зная свою сестрёнку.

— Так что ты проверяла? — меж тем настаивал на ответе Терн.

— Ну что ты привязался, — возмутилась ведьма, скидывая подчинение. Харт удивлённо приподнял бровь, но, усмехнувшись, слегка выпустил тьму, которая тут же потекла, будто густой туман в сторону девушек, сидящих на соседней кровати. Ведьма тут же прищурила глаз и процедила сквозь зубы:

— Тебя проверяли. Думали, может Юлька твоя половина, — рыкнула тёмная, ненавидящая, когда её шантажируют.

Харт округлил глаза и уставился на побледневшую подопечную. После чего рассмеялся и, повернувшись к ведьме, сгрёб её в охапку, прижав к груди.

— Дурочка, если хотела избавиться от подруги, просто бы сказала, я бы оставил её в туннеле.

Услышав тираду харта, Юля вздрогнула, и начала нервно икать. Фея фыркнула и попыталась прижать девушку к себе, но та, отмахнувшись, всхлипнула, готовая в любой момент зареветь.

— Терн, ты дурак! — рыкнула ведьма, отталкивая мужчину. — Я не шучу. Мы пришли проверить, может, Юлька твой ключ?

— С чего ты взяла, что я ищу ключ? — спросил харт.

— А разве не ищешь? — в свою очередь удивилась светлая.

— Вообще-то нет, мне ещё рано, — при этом харт продолжал не мигая смотреть на ведьму. — А когда будет нужно, я знаю, с кого начну поиски.

— Перетопчешься, — рыкнула Алина, вставая с кровати. — Так, раз это не ты, нам пора.

— Куда?! — тут же встав, харт ненавязчиво загородил выход.

— А вот это тебя не касается, — усмехнулась тёмная, после чего щелкнула пальцами, и все трое провалились в портал.

Девушки лежали на полу вокруг порталиона и молчали. Первой очнулась Юля и, встав, стала молча раздеваться, по её щекам катились крупные слёзы. Лёля последовала примеру подопечной, и только ведьма продолжала смотреть в потолок, шевеля губами.

— Аля, не надо, — сказала уставшая светлая. — А вдруг ты захочешь его увидеть?

— Вот уж нет, я не прощаю угроз моим подругам, — голос тёмной был хриплым и каким-то потусторонним. — Юля, не реви, я не брошу тебя. Мы не бросим тебя, — поправилась ведьма.

— Я знаю, — прошептала девушка и, развернувшись, голышом отправилась в спальню.

Это было тяжелое путешествие. Они устали. Им нужен был сон и выходной. Ведьма, встав, сняла одежду и кинула её в порталион, туда, где уже исчезли вещи феи и Юли.

— Ты нас перенесла? — спросила Лёлька, кутаясь в халат.

— Нет, ты же знаешь, из Академии телепорт не действует, — ответила Аля, натягивая халатик. — Истекло наше время в том мире.

— Хорошо, что порталион сработал, — усмехнулась светлая. — Кто у нас завтра?

— Завтра у нас «никто», — проговорила ведьма.

— Никто? — фея удивлённо приподняла бровь.

— Ага, завтра мы идем в СПА лечить психику Юльке и нервы мне.

— А мне? — удивилась такой дискриминации Лёля.

— И тебе, разумеется, — ведьма подошла к сестре и, обняв, чмокнула в щеку. — Нам нужен перерыв.

— Юлька, вино будешь?! — крикнула тёмная, но ответа не последовало. — А в СПА завтра пойдешь?

— Пойду, — раздалось из спальни.

— Тогда пошли «дёрнем». Юлька, нервы надо лечить. А рыдать вредно, мимические морщинки появятся, — привела аргумент ведьма.

— Да я с вами поседею, — сказала девушка, появившись в проеме кухни.

— А-а-а-а, не могу, — угорала ведьма, тыкая в Юльку пальцем. — Это что за зверь? — тёмная уже рыдала от хохота.

Лёля, взглянув на пижаму подопечной, сначала подзависла, а потом так же стала сползать по стене, борясь с истерикой. Юля же, понаблюдав за крёстными, пожала плечами и села за стол.

— И чего вы ржёте? — спросила она. — Это чебурашка, — открыла тайну картинки.

— Да мне пофиг, — рыдала ведьма. — Только мужику это не показывай — не встанет.

— Что не встанет? — тупо переспросила Юлька.

— Поверь, увидит тебя в этом, вообще ничего не встанет, — не унималась тёмная.

— Аля?! — справившись с истерикой, гаркнула фея. — Перестань смущать девочку.

— Ой, не могу, Лёля, нельзя быть такой наивной. Юлечка уже давно не девочка, — после чего повернулась к подопечной и выпалила. — Чтобы я в последний раз видела тебя в этом. Мужик должен тебя «хотеть», а увидев это, — Аля ткнула в майку с чебурашкой, — он не то, что тебя не захочет, он сбежит. Усекла? — Юля кивнула. — Вот и хорошо.

Дальше вечер перетек в банальные женские посиделки, а закончился тем, что ведьма устроила проверку Юлиного шкафа, которая закончилась опустевшими полками и огромной стопкой «мусора». На этом уставшие девушки отправились спать.

На следующий день красотки собрались лишь к обеду. Выспавшиеся, но смурные, они направились в известный и недешевый Питерский СПА-центр. Разумеется, предварительно Алина позвонила и тоном светской львицы предупредила, что аренда подразумевает полное отсутствие посторонних личностей.

Само собой, когда ведьма с ноги открыла инкрустированные под старину двери, персонал заведения, мягко говоря, был шокирован.

— Что застыли как изваяния? — гаркнула тёмная, стрельнув недовольным взглядом. Юля и Лёля лишь ехидно улыбались, прекрасно понимая, что Але нужно выпустить пар.

День, переходящий в вечер, доставил истинное блаженство. Таких процедур тело подопечной не испытывало никогда. Один только медовый массаж, а затем шоколадное обертывание, подарили телу девушки расслабление всех мышц, а душа перешла в режим «дзен». К концу вечера Юля простила крёстным всё. Она вновь их любила и доверяла как никогда. В заключение красоткам сделали замысловатые укладки волос и, переодевшись в вечерние платья, они отправились в помпезный ресторан.

Сидя в панорамном заведении и смотря на то, как солнце опускается за кромку залива, Юля вдыхала свежий воздух и жмурилась от удовольствия. Здесь и сейчас всё, что происходило с ней в последнюю неделю, казалось далёким и нереальным. Лишь пристальный взгляд ведьмы слегка нервировал мечтающую девушку.

— Что? — не выдержала подопечная, вопросительно уставившись на тёмную.

— Отдохнула? — с лёгким прищуром уточнила Аля.

— Да, — уже чувствуя подвох, выдохнула Юля.

— Тогда завтра идем на вампира, — выдала тёмная, коварно улыбаясь.

— Как на вампира?! — подскочила девушка, от былого туманного счастья и расслабленности не осталось и следа.

— Молча, — припечатала крёстная. — Обещаю, по завершению всех проверок повторим СПА-день.

— Не-а, — для убедительности Юля ещё и головой покачала, переведя обеспокоенный взгляд с Али на Лёлю, но последняя лишь грустно улыбалась. — И когда вы узнали, что следующим будет вампир? — понимая, что брыкаться бесполезно, сдалась подопечная.

— Утром, — выдохнула фея. — Поэтому и решили не отменять выходной.

— И когда? — подопечная подбирала удачную формулировку, но в голову лезло банальное «и когда мы на него пойдем?».

— Когда мы его осчастливим свои присутствием? — усмехнулась светлая. Юля с благодарностью на неё посмотрела и кивнула. — Так завтра в полдень и прыгнем.

— У нас почти все готово, — усмехнулась ведьма. — Осталось только морально подготовиться.

— И осиновый кол заточить, — буркнула Юлька, залпом выпивая бокал красного вина, почему-то ассоциации с бордовой кровью стали отчётливо просматриваться в её ещё трезвом сознании.

— Э-э-э, сегодня не напиваемся, — усмехнулась тёмная, медленно пригубив белое Шардоне.

Солнце окончательно спряталось за горизонт, напоследок окрасив небо рубиновым цветом. Крёстные переглянулись и, рассчитавшись за ужин, потянули Юлю домой. Неспешное питерское такси шуршало покрышками по сонному городу. Мигающие светофоры дразнили воображение, будто подмигивая и о чём-то предупреждая. Разведённые мосты отрезали гуляк от возможности разместиться в уютных постельках, предлагая продолжить развлекаться. Город засыпал.

«Утро вечера мудренее», — пронеслось с мозгу подопечной, когда спустя час она укутывалась в ватное одеяло. Вдох, медленный выдох и…

Яркая вспышка перед глазами. Юля вздрогнула и попыталась высвободиться, но ощущение, будто её кто-то держит, сильно прижимая к груди, стало просто невыносимым.

— Ш-ш-ш, — раздался знакомый шёпот. Девушка тут же прекратила брыкаться и замерла, предвкушая. — Ты где?

— Дома, — прошептала Юля.

— А где твой дом? — прозвучал вопрос.

— Мой дом… — и тут, будто ведро холодной воды вылилось на голову девушки. Она сделала глубокий вдох и, закашлявшись, стала отбиваться, вот только от чего? Дёрнувшись, с характерным звуком упала с кровати, запутавшись в одеяле.

— Юля?! — в комнату влетели обе крёстные и обеспокоенно уставились на подопечную.

— Я упала, — сообщила она, трогая абсолютно мокрые волосы. — И я мокрая.

— Мокрая? — удивилась фея.

— Мокрая?! — недобро прищурилась ведьма. — Ты с кем разговаривала во сне?

— Аля? — светлая перевела возмущенный взгляд на сестру.

— Это не я, — тут же открестилась тёмная. — Это защита от проникновения в её мысли. Просто зашита.

— Просто?! — переспросила фея, краем уха улавливая, как подопечная стучит зубами. — А ты чего расселась? — переведя на неё свирепый взгляд, спросила она. — Заболеть хочешь? А ну марш под горячий душ! — проследив, как девушка подскочила и унеслась в коридор, фея вернулась к прерванному допросу. — Аля, от кого мы защищаемся? — очень тихо спросила она.

— От всех, — сообщила ведьма, пассом руки убирая следы преступления с кровати и ковра.

— Аль, что происходит? — устало спросила фея, садясь на кровать.

— Ничего из того, что заставило бы тебя так волноваться, — произнесла ведьма, пряча улыбку.

— А все-таки? — настаивала фея на своем.

— Он её ищет, — прошептала тёмная, стрельнув довольным взглядом.

— Кто? Суженый? — светлая также перешла на шепот.

— Да, но такое чувство, что он не знает, что мы ей помогаем, а значит это кто-то, у кого мы ещё не были, — сделала очевидный вывод Аля.

— И? — Лёля не понимала, к чему клонит сестричка, и это её злило.

— Лилиана! — рявкнула тёмная. — Их осталось трое. Сегодня у нас вампир.

— Ну? — фея приподняла бровь, всё ещё не понимая намеки сестрички.

— Не запрягла!

— Хватит! — рявкнула Лёля, которой порядком надоели недомолвки тёмной. — Объясни толком, что происходит и зачем защита?

— Ох, — ведьма устало опустилась рядом со светлой и тихим монотонным голосом проговорила: — Лёля, остались вампир, асур и дроу. Поверь, чутьё подсказывает, что это не вампир, значит, или дроу, или асур. А теперь скажи мне, моя любимая сестричка, тебе не кажется это абсурдом? Посмотри на Юльку и скажи, ты видишь её рядом с дроу или рядом с асуром?

— Э-э-э, нет, — выдала фея после минутной паузы.

— Вот и я не вижу.

— И что нам делать? — спросила фея, уже осознавая всю сложность ситуации.

— Ничего… Надеяться, что мое чутьё ошибается, и среди этой тройки есть тот, кто готов взять Юльку в жены, иначе мы застрянем тут надолго. И вот ещё… — тёмная почесала пальцем переносицу и перевела прищуренный взгляд на светлую. — Слышала, что сказал Терн?

— Про то, что он не искал «ключ»? — уточнила фея. Ведьма кивнула, ожидая выводов сестры. — Да. И поверь, это не единственный косяк с нашими анкетами.

— Да, что-то с ними не так, — протянула тёмная, но тут в дверном проёме появилась закутанная в махровый халат Юля.

— Ну как, согрелась? — спросила фея наигранно весёлым голосом, растягивая губы в добродушной улыбке.

— Ага, — осторожно сказала девушка, с подозрением смотря на оскал светлой. — Девочки, уже утро, — сообщила она очевидный факт. — Может, завтракать и собираться? — с надеждой в голосе спросила она.

— Ты права, — жизнерадостно сказала Лёля и, вставая с кровати, направилась на кухню. — Я готовлю завтрак. Алька, иди мойся и пора собираться.

— Угу, — прошипела тёмная. — Не терпится к вампиру на обед? — Услышав это, подопечная вздрогнула и бросила на тёмную затравленный взгляд. — Не трясись дорогая, тебя он не получит, мной подавится.

Сказав это уже в дверях, брюнетка прошмыгнула в ванную, и через мгновение девушки услышали шум льющейся воды. «Вот же зараза», — подумала Юлька, снимая полотенце с мокрых волос и оглядываясь в поисках расчёски.

Завтрак и сборы растянулись на несколько часов. То Алю не устраивал внешний вид подруг, то куда-то подевались склянки с заготовками, то Юля заартачилась, что без серебряного креста к вампиру не пойдёт… Итог — злая тёмная стояла посередине спальни подопечной и уже не просто шипела, а фактически плевалась ядом:

— Ты ещё чесноком обмажься и слезами девственницы облейся, — рыкнула она.

— А что, поможет? — с надеждой спросила Юлька, однако отчетливый рык ведьмы и искрящиеся глаза дали понять, что сейчас одной невестой станет меньше. — Всё-всё, я поняла. Так бы и сказала, мол, крест не поможет.

— Юля! — отчаянный возглас со стороны Лилианы, и злющая ведьма срывается с места, чтобы ураганом вылететь из комнаты. — Хочешь выйти замуж за вампира? — с прищуром уточнила светлая.

— Э-э-э, — не поняла подопечная.

— Доведешь Альку и глазам моргнуть не успеешь, как будешь добровольно отдавать кровь на жертвоприношение.

— Я всё поняла, — подняла девушка руки в защитном жесте. — Буду молчать как рыба.

— Ой ли?! — усмехнулась светлая.

— Клянусь, — для убедительности даже руку к груди прижав, Юлька ещё раз кивнула.

— Пошли уже, недоразумение ты наше, — улыбнулась Лёля и, встав, потянула подопечную в гостиную, где злобной фурией наматывала круги ведьма.

— Готовы? — поинтересовалась тёмная, притормозив на очередном вираже около девушек. Те синхронно выдохнули и кивнули.

— Аль, прости, — Юля попыталась вымолить прощение у раздражённой ведьмы, но та лишь махнула рукой, встав напротив порталиона.

— Готовы? — ещё раз уточнила тёмная.

Сжав руку подопечной, ведьма сделала шаг в телепорт, девушки последовали её примеру. Серое марево поглотило всех троих, оставив лишь лёгкий запах серы в воздухе.

Как всегда туман медленно рассеивался, тело слегка покалывало, а ещё было ощутимо холодно. Юля открыла глаза и уставилась на огромный клок паутины, раскачивающийся перед носом. Вздрогнув, она с силой сжала руки крёстных, отчего те синхронно зашипели.

— Мы где? — прохрипела подопечная, наблюдая за зелёным пауком размером с блюдце, который в свою очередь очень внимательно смотрел на девушку.

— В склепе, — выдала ведьма, вырывая свою смятую конечность из судорожного захвата подопечной. Размяв пальцы, тёмная крутанулась вокруг своей оси. — Хм, а что, антуражик миленький, — вынесла вердикт Алина, после чего перевела взгляд на злобно пыхтящую фею.

— То есть надо было вот так вырядиться, — при этом светлая ткнула пальцем в наряды девушек, — чтобы потом оказаться заживо погребённой в склепе?! Аля!

— Стоп! — тёмная прервала истерический поток Лёльки, прекрасно зная, как она ненавидит кладбища и склепы. — Я не специально, — покаялась ведьма, пряча улыбку.

— Так я тебе и поверила, — прищурилась фея, забавно пофыркивая. — Аля, где мы?

— Не поверишь, — накрашенные губки расплылись в ехидном оскале. — Без понятия.

— ЧТО?! — одновременно взревели обе подружки.

— Ух ты, а чего так синхронно-то? — насупилась тёмная. — Ну, склепик… Хм, запущенный…

— Ты куда нас должна была переместить? — прошипела светлая, делая шаг в сторону ведьмы и формируя в руках маленький круглый водяной шарик. Аля, увидев эту подлость, тут же сделала шаг назад, забавно округлив глазки.

— Только попробуй, — предупредила она.

— И попробую, — оскалились фея, ничуть не похожая на светлую в данный момент.

— Девочки, — проскулила Юлька, стоя на камушке и смотря, как со всех сторон к ней подползают зелёные пауки. — Я боюсь… — прохрипела она.

Крёстные вздрогнули и одновременно уставились на подопечную. Фея, фыркнув, кинула шар в ближайших паучков, от чего те завизжали и бросились врассыпную. То ли от звука, который по мнению Юльки, никак не могли издавать данные организмы, то ли от затхлости воздуха и мрачности атмосферы, но подопечная стала медленно оседать. Светлая в последний момент подпёрла её своим плечом, пока азартная ведьма ловила пауков голыми руками и, отрывая ножки, складывала в холщёвый мешочек.

— Ты глянь, — приговаривала тёмная, — столько полезных ингредиентов и «на халяву».

Членистоногие поняли, что тут им хорошего не светит, а становиться частью ведьминого зелья им резко перехотелось, в итоге не прошло и пяти минут, как из склепа исчезли не только пауки, но и вся паутина. Лилиана с Юлей перевели дыхание, а вот Алина обиженно смотрела на последнего зелёного паучка, уносившего ещё пока целые лапки в щель.

— Гад, убёг, — тёмная сплюнула на пол, обиженно топнув ножкой.

— Аль, может пора наружу? — спросила фея, переводя взгляд на массивную дверь.

— Раз больше ничего полезного нет… — с сомнением сказала ведьма, оглядывая пустые саркофаги. — Хорошо, валим отсюда.

Алина подошла к двери и, положив ладони на поверхность, запела. Юля впервые слышала, как ведьма поёт. Удивительный чуть хрипловатый голос издавал поток непонятных звуков, от пальцев темной по поверхности двери расползался бордовый туман. Голос нарастал, эхо помещения подхватило, в несколько раз усилив звук. В какой-то момент Юля поражённо обернулась, услышав, как стоящая рядом фея вторым голосом подпевала сестре.

Резкий хлопок привлёк внимание девушки как раз, когда дверь осыпалась горсткой пепла. Подопечная с ужасом смотрела на это, ведь была уверена, что дверь металлическая.

— Рот закрой, — рявкнула обернувшаяся ведьма, переступая пепел и направляясь по каменным ступенькам вверх. Юля вздрогнула и клацнула зубами, злясь на себя за реакцию и на тёмную за её вечные «подколы». — Потом ныть будешь, пошли, — позвала Аля.

Девушки переглянулись и кинулись догонять несносную ведьму, однако далеко убежать не успели. Юлька фактически уткнулась носом в Алькин зад.

— Стой, — прошептала ведьма, осматривая ещё одну дверь. — За ней кто-то есть, — выдала она спустя пару минут.

— Кто-то? — переспросила фея, стоя на несколько ступенек ниже подопечной.

— Ага, только я понять не могу, он живой или оживленный? — тёмная озадаченно смотрела на резную дверь, прижав к ней левую руку.

— Оживлённый? — переспросила Юля. — Это то, о чём я думаю? — она обернулась и посмотрела на фею, та лишь уверенно кивнула в ответ. — Лёль пусти меня, я остаюсь в склепе, — сообщила девушка, делая шаг вниз по каменной лестнице.

— Стоять, — рявкнула тёмная, схватив подопечную за плечо. — Там пауки, забыла? — Юля вздрогнула и замерла.

Перспектива «на ура» — внизу зелёные пауки, наверху кто-то не шибко живой, а по бокам две полоумные крёстные.

— Сама ты полоумная, — обиделась ведьма.

«Ещё и мысли читает, зараза тёмная», — но додумав до конца, девушка прикрыла рот рукой и подняла очень жалостный взгляд на пыхтящую тёмную.

— Вот-вот, мысли-то контролируй, тяпа-растяпа, — хмыкнула Алина, возвращая своё внимание к злополучной двери.

Пальчики стали вырисовывать замысловатый рисунок, губы тёмной нашёптывали странные гортанные слова. Юля словно погрузилась в сон, ещё чуть-чуть, и ноги подогнулись бы, подвергая девушку позорному падению с лестницы кубарем. Лёгкий шлепок по заднице от феи, и Юля, вздрогнув, обиженно уставилась на светлую.

— Уши заткни, если на тебя действует, — прошипела Лилиана. Подопечная непонимающе уставилась на фею. В этот момент голос ведьмы стал громче, а слова сыпались, будто приказы. — Всё уже, расслабься, — сказала светлая, делая шаг вверх.

Дверь с тихим щелчком открылась, впуская затворниц в небольшую комнату. Первое, что бросилось в глаза, это три огромных рыжих пса, лежавшие на полу и жалобно поскуливавшие. С клыков зверюг прямо на ковер капала мутно-синяя слюна. Ведьма встала напротив собачек и укоризненно поцокала языком.

— Ну и что разлеглись, шавки блохастые? — с прищуром уточнила тёмная. Одна из псин, показательно зевнув, рыкнула в ответ. — Не впечатлили, — хмыкнула ведьма.

— А вот меня впечатлили, — прошептала, чуть заикаясь, подопечная за её спиной.

— Ну, тебе их в домашние животные не брать, — произнесла в ответ фея, опасливо поглядывая на чудовищ. — Хотя… Если Виктор твоя пара, то расчёсывать и кормить их будешь именно ты, — усмехнувшись своим выводам, светлая сделала шаг вперёд, но в нерешительности замерла, ибо крайний пёс поднял голову и, облизнувшись, посмотрел на неё. — Алька, усмири монстров, иначе я останусь тут и не только потому, что мне страшно, а потому, что в мокрых трусах дальше не пойду, — рявкнула она на сестру.

— Лёлька не истери, собачкам страшно, — ведьма присела на корточки, почесывая ближайшую харю за ухом. — Присмотрись дуреха. Это — морок.

— Морок? — насторожилась фея и, прищурив глаз, придирчиво прошлась взглядом по собачкам, после чего, усмехнувшись, подсела ко второй, нагло приплюснув той морду. — Зайка моя, — сюсюкала она. — Это кто же нас так изуродовал? И что за гадина так вас подставила?

— Девочки? — позвала все ещё вздрагивающая Юля. — Вы сбрендили?

— Нет, — фея встала и, развернувшись к подопечной, пояснила: — Это ручные карки, охранные псы, на которых накладывается морок монстров, да ещё и с определённым эффектом. Вот Алька смогла разглядеть, а я, если честно, — нет, — при этом Лилиана опустила грустный взгляд, признавая свою ошибку.

Юля в нерешительности осмотрела помещение. У зашторенного портьерами окна стоял длинный вычурный диван с тремя подушками. Напротив красовалась ещё одна дверь. Справа тянулись резные стеллажи с вазочками, книгами и интерьерными безделушками. По центру комнаты — два высоких кресла и низкий столик, на котором лежала коробка, сильно напоминающая шахматы. Подняв голову, девушка округлила глаза — над столиком свисала огромная металлическая люстра. Сотни свечей ожидали своего часа, готовые вспыхнуть по первому приказу. Юлю смутил факт того, что, несмотря на закрытое окно и негорящую люстру, в комнате было светло. «Хм, магия», — объяснила она сама себе.

— И что, остаёмся с собачками? — спросила девушка, все ещё с опаской посматривая на псов.

— Нет конечно, — отозвалась тёмная, вставая и направляясь к противоположной двери.

Чем ближе ведьма подходила к концу комнаты, тем шаги её становились тише и медленнее. Фея с подопечной шли следом, полностью доверившись чутью тёмной. Резная дверь перед ними дернулась, но не открылась. Девушки замерли, судорожно оглядываясь в поисках укрытия. За спиной были дверь в склеп и псы. Спереди — дверь, которая могла распахнуться в любой момент, а вот слева стеллаж, полностью заставленный книгами, но он стоял не вдоль стены, как полагалось, а как бы отгораживал небольшой закуток. Недолго думая, ведьма схватила Юлю за руку и ринулась туда. Фея последовала за ними. Стоило только девушкам, подобрав юбки, замереть, как дверь распахнулась, и в комнату вошли трое.

— Алиса, — раздался глубокий женский голос.

Юля вздрогнула и судорожно вцепилась в руку феи, та лишь подняла взгляд на подопечную и тут же обеспокоенно посмотрела на ведьму.

«Не волнуйся, проконтролирую» — мысленно ответила тёмная, сосредоточившись на вошедших. Говорившая была вампиршей, древней и опытной. В свой голос она вложила не просто силу, там было безоговорочное подчинение, «магия вампиров» во всей красе. Радовало одно — на ведьму это никогда не действовало, а у феи был иммунитет. Вот только подопечная была не готова к такому натиску, хотя и вампирша не догадывалась о наличии в комнате человека, а то не стала бы «бить по воробью из пушки».

— Итрам, — подала голос женщина. — Виктор уже вышел из своей лаборатории?

— Да, Марго — голос мужчины бы таким же завораживающим. Юля вздрогнула и подалась было вперёд, но фея успела ущипнуть её за задницу.

— Ш-ш-ш, — прошептала светлая ей в ухо. — Стоять…

— Итрам, а скажи мне, мальчик мой, — меж тем продолжала Марго. — Для чего наш Виктор устраивает этот праздник?

— Марго, он всё ещё надеется, — усмехнулся мужчина. После чего раздался странный звук и тихий всхлип.

— Не испачкайся, — брезгливо сказала женщина.

Ведьма выглянула в щёлку, наблюдая, как мужчина припал к шее блондинки, которая стояла посередине комнаты с выпученными глазами. О том, что именно он делал с её шеей, можно было догадаться по тонкой алой струйке, скользившей по груди и уже окрасившей вырез жёлтого платья. Итрам оторвался от девушки, она блаженно закатила глаза и стала оседать на пол. Он разжал руки, наблюдая, как Алиса кулём падает к его ногам.

— Опять досуха? — с презрением спросила Марго, пиная девушку носком туфельки.

— Ты же знаешь, у меня растущий организм, — усмехнулся мужчина, хватая вампиршу за руку и дергая её по направлению к себе. Она, успев выставить руки, слегка ощерила длинные клыки.

— Не забывайся, мальчик мой, — звонкая пощёчина и мужской рык в ответ, но Марго лишь улыбается. — Ещё не заслужил, — сообщает она.

— Ты много лет обещаешь мне его место, — капризно сообщает Итрам.

— А ты много лет совершаешь одну ошибку за другой, — наставительно проворковала женщина, высвобождаясь из мужской хватки и делая шаг назад. — Убери её, — устало приказывает она, направляясь к двери.

— Куда? — рассеянно уточнил мужчина.

— Туда же, куда и всех остальных. Конечно, к нему в покои, пусть все думают, что он опять озверел. Так мне будет проще, — сказала Марго, протягивая руку к дверной ручке. — Итрам, я прошу тебя, в этот раз сделай всё правильно. Если комиссия не найдёт девку, то выставят меня, а значит и тебя. Понял? — мужчина кивнул и, наклонившись к девушке, которая уже явно была трупом, поднял её на руки. — Не сейчас, — остановила Марго. — Выжди несколько минут, я должна успеть дойти до Совета.

— Как скажешь, — мужчина склонил голову в знак согласия, разжал руки, и труп девушки с характерным звуком ломающихся костей упал к его ногам.

Вампирша бросила недовольный взгляд на Итрама, медленно выдохнула, развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

— Истеричка, — процедил мужчина сквозь зубы, направляясь к дивану. Псы встали со своего места и подошли к трупу, тихонько принюхиваясь и порыкивая. — Фу, — рявкнул вампир, звери рыкнули в ответ. — Я сказал, пошли вон, твари! Ничего, Виктор сдохнет, вы следующие.

Однако собаки не только не отступили, а фактически окружили мужчину, сидящего на диване, тихонько порыкивая при этом.

— Пошли вон! — Итрам попытался воздействовать на собак, применяя свои способности, но те в ответ ощерили клыки. — Гадины, да что с вами такое? А ну, подчиняйтесь! — прибавив ещё два древних слова из вампирских заклятий, мужчина с удивлением понял, что животные его не слушаются.

Вскочив с дивана, он попытался сделать шаг к двери, одна из собак тут же преградила путь. Шерсть на загривке встала дыбом, из пасти потекла синяя слюна, а глаза вспыхнули алым светом, что говорило только об одном: животное получило приказ — убить! Из-за стеллажа медленно вышла ведьма, её губы расплылись в ехидной улыбке, а глаза горели зелёным светом.

— Значит, это ты, — произнесла она. Мужчина удивлённо смотрел на девушку. Впервые за тысячелетия он не почувствовал, что в этой комнате был кто-то еще.

— Ты кто? — спросил он, однако при попытке сделать шаг в её сторону наткнулся на предупреждающий рык. — Они подчиняются тебе? — задал он вопрос, ответ на который уже знал, ибо одна из собак подошла к девушке и села около её ног. — Ты кто? — повторил он вопрос.

— Ведь это ты три года назад убил почти весь курс ведьм? — прошипела тёмная. Мужчина самодовольно улыбнулся и кивнул. — Зачем? — спросила девушка.

— Надо было, — усмехнулся Итрам. Брюнетка его возбуждала и забавляла, а ещё она пахла, вкусно. Несмотря на то, что он только что выпил досуха светлую магичку, ту, что стояла перед ним, он хотел до дрожи в ногах. Сделав глубокий вдох, он расплылся в улыбке, а его глаза опасно блеснули: — Ведьма… Давно в наших краях не появлялось настолько вкусной девочки.

Вампир вскинул руку, утирая выступающую слюну, и прикрыв глаза, сделал шаг в сторону ведьмы, вот только тут же в его ногу вцепился пёс. Рык вампира, визг животного, и первый пёс с распоротым горлом отлетает к двери. В глазах вампира красные всполохи то и дело чередуются с тёмными искрами. Алина вздрогнула, проводив животное потемневшим взглядом. Сжав кулачки, девушка произнесла первое из заготовленных заклинаний.

В вампира понеслась малозаметная паутинка. Росчерк тонкого лезвия, и заклинание обрывками нитей падает к ногам мужчины. Усмехнувшись, вампир делает ещё один шаг. Он уже чувствует вкус крови девушки на своих губах. Он уже мечтает, как не только опустошит её, но и насладится ей как женщиной, ведь давно ему не попадалась та, что может устоять перед чарами вампира.

Второй пёс бросился сбоку, пытаясь дотянуться до горла вампира, но был встречен остриём кинжала. Резкий рывок вверх, и животное с распоротым брюхом падает на пол, заливая его тёмно-синей кровью.

— Мразь, — шипит ведьма и все-таки делает шаг назад.

Мысленно успевая отдать фее приказ держать Юльку и не высовываться самой, она вскидывает руки, выпуская тёмный туман. Заклинание, подлетев к мужчине, окутало его коконом, но через мгновение просто впиталось в вампира, не причинив ему вреда.

— Глупенькая, — усмехнулся Итрам. — Марго позаботилась о том, чтобы такие банальные вещи, как эта, не мешали мне делать «моё дело», — сообщил довольный мужчина, делая ещё один шаг. Рык третьего зверя, вскинутая рука и странный пронзительный свист.

Пёс отпрыгивает в сторону, вампир медленно оседает к ногам ведьмы, из его головы торчит тонкий кинжал, прошивший череп насквозь. Тёмная подняла рассеянный взгляд на дверь и увидела в проеме блондина с жемчужно-серыми глазами. Свистом мужчина подозвал пса к себе и, потрепав по загривку, медленным взглядом обвёл помещение.

— А я ведь недавно отремонтировал эту комнату, — грустным голосом сказал блондин, подходя к вампиру и отсекая ему голову. После чего произнёс несколько слов, наблюдая, как тело мужчины на глазах тлеет, превращаясь в серый пепел. — Вот так и бери на воспитание детей родни, — казалось, он говорит сам с собой. Нагнувшись к девушке, он приложил руку к её голове. — Идиот, и зачем было все кости ей ломать, симпатичная же и с даром опять таки. — Ещё несколько слов, и тело так же превращается в горстку серой пыли. Два пасса руками в сторону трупов собак, и те, встрепенувшись, оживают на глазах. — Ну вот, так-то лучше. Теперь ты, — мужчина повернулся к ведьме и вопросительно уставился на неё. — Ты кто?

— Алина, — сказала тёмная, сама не понимая почему.

— Красивое имя. Дорогая, а ты в курсе, что у меня дома? — уточнил мужчина.

— Ага, — кивнула ведьма.

— Забавно. А не подскажешь мне, недогадливому, как ты сюда попала и что тут делаешь? — уточнил он.

— Да вот, иду я, значит… — начала ведьма и замолчала.

— И? — уточнил мужчина спустя минуту.

— И дай, думаю, вампиру отомщу за то, что он половину моих подруг истребил, — прищурившись, выдала тёмная. Блондин удивлённо приподнял бровь, ожидая продолжения. — Захожу, значит, а у вас тут псих какой-то, с бабой-истеричкой заговор готовят. Дай, думаю, постою, послушаю, — меж тем распиналась Алина. — А он светлую досуха выпил и собирался отнести её к Виктору.

— Виктору? — переспросил мужчина.

— Ага, так ему Марго приказала, — тут же сдала вампиршу тёмная.

— Значит, Марго, — усмехнулся блондин. — Спасибо. — И подмигнув ведьме, повернулся в сторону двери, однако на полпути остановился и, не оборачиваясь, уточнил: — Ты как, мстить ещё собираешься?

— Да вроде как уже, — ответила ведьма.

— А-а-а, — протянул блондин. — А дела какие есть?

— Вроде нет, — ответила тёмная.

— Тогда, может, присоединишься к празднику? — мужчина обернулся и внимательно посмотрел на девушку.

— А я тут не одна, — ответила она.

— А я знаю и надеюсь, двух своих подруг тоже прихватишь. Безопасность всем троим я гарантирую. — После чего подарил слегка обалдевшей ведьме улыбку и скрылся в коридоре.

Дверь скрипнула, закрываясь. Ведьма стояла и слегка обалдевшим взглядом смотрела вслед мужчине, прекрасно понимая, что это и был Виктор, тот, кого она ненавидела три года, и который, как оказалось, ни в чём не виноват.

— Аля, — на плечо ведьме легка рука сестры. — Аличка, ты как?

— Как дура, — честно призналась ведьма.

— Хм, какая точная характеристика, — выдала Юлька, плюхаясь на диван.

— Юль, вот когда у тебя чувство страха будет согласовывать свои действия с разумом? — спросила фея, предостерегающе сжимая плечо закипающей ведьме.

— С вами? — уточнила подопечная и, дождавшись кивка светлой, продолжила: — никогда. С вами у меня последние тормоза самосохранения отказали. Мне даже не страшно. Я устала бояться, у вас что ни жених, то клок моих седых волос. Если бы я не красилась, уже давно пятнистой была бы.

— Ну, это ты зря, — протянула тёмная, подходя к дивану и нависая над Юлькой. — Судя по тому, что за ним, — и она махнула головой в сторону двери, — ты не бежишь, значит, впечатления на тебя Виктор не произвёл.

— Это был Виктор? — сглотнув Юля, перевела взгляд на фею, та лишь утвердительно кивнула. — Тогда нет, — выдохнула подопечная.

— Ну что же, уже легче, — усмехнулась ведьма.

— И их осталось двое, — прошептала фея, но услышали её все. Аля перевела внимательный взгляд на подопечную, а та инстинктивно вжала голову в плечи.

— Чего боишься-то? — уточнила тёмная, выпрямляясь и поправляя более чем откровенное платье.

Декольте оголило половинку полушарий, само платье заиграло по фигуре, а откровенный разрез вдоль левой ноги придал изысканность наряду. Фея усмехнувшись, поправила прическу и, облизнув губки, резко стукнула себя по щекам, возвращая румянец на место. Серебристо-синее платье, как всегда, подчёркивало цвет глаз. Зона декольте была полностью закрыта, зато оголённая спина привлекала внимание, будоража воображение.

— Юль, хватит кукситься, — усмехнулась фея. — Пошли, посмотрим вампирский праздник. Когда ещё доведётся на такой вечеринке побывать?

Девушка, медленно выдохнув, встала и, поправив длинную узкую юбку с откровенным разрезом сзади, расправила плечики. Шифоновая кофточка, которая скорее открывала, чем закрывала прелести девушки, была заправлена в юбку и подпоясывалась широким золотым поясом. Еще дома Юлечка возмущалась таким нарядом, утверждая, что в нём она не девушка, а «подарочный набор в упаковке». На вредных крёстных эти стенания впечатления не произвели.

— Готовы? — уточнила тёмная. Девушки синхронно кивнули. Ведьма свистнула, призывая собак, которые всё это время лежали на коврике, бросая на красоток тоскливые взгляды. — Ведите, — приказала Аля.

Одна из собак, рыкнув, встала и направилась к двери. Дождавшись, когда ведьма распахнёт её, животное проследовало в коридор и, прикрыв глаза, втянуло воздух в расширившиеся ноздри. Тёмная не торопила, прекрасно понимая, что блуждать без сопровождения по коридорам незнакомого замка приятного мало.

Пёс выдохнул и, повернув налево, засеменил по коридору. Девушки молча следовали за ним, прислушиваясь к размеренному цокоту когтей по паркету. Минут через десять неспешного путешествия по абсолютно пустому дому пёс вывел красоток в широкий коридор, который в свою очередь закончился огромным холлом.

Справа была мраморная лестница на второй этаж, слева — двухстворчатые двери с крупными металлическими ручками в виде морд оскалившихся псов. Напротив коридора была еще одна двухстворчатая дверь, рядом с которой стояло двое слуг в красных ливреях. Увидев девушек, вышедших в сопровождении пса, слуги изумились, но промолчали.

— Праздник тут? — спросила ведьма, глядя на слуг. Мужчина, стоявший справа от двери, перевёл на девушку чуть надменный взгляд и приподнял бровь. — Глухой?! — уточнила тёмная, добавляя сарказма в свой почти шипящий голосок.

— Леди заблудилась? — уточнил он, с легким презрением выделив первое слово. Тёмная зашипела не хуже рассерженной кошки.

В это же мгновение ещё одна дверь, находившаяся рядом с коридором, распахнулась, из неё вышел хозяин дома в сопровождении высокого брюнета с длинными, до середины спины, волосами и бездонно-чёрными глазами.

— Леди Алина и её спутницы — мои личные гости, — раздался спокойный, но без сомнения властный голос Виктора.

— Прошу, — слуга протянул руку к дверной ручке, однако вампир жестом остановил его. Мужчина медленно подошёл к Алине и, встав на расстоянии вытянутой руки, перевёл вопросительный взгляд на девушек за её спиной.

— Лорд Вайренг, — начала ведьма.

— Для вас и ваших подруг, просто Виктор, — усмехнулся мужчина. — Думаю, после недавнего инцидента это будет разумно, — при этом он чуть склонил голову вправо, то ли поклон, то ли насмешка, тёмная так и не поняла.

— Как пожелаете, — губки тёмной расплылись в ехидной ухмылке, демонстрируя небольшие клычки.

В глазах брюнета, стоявшего сбоку от Виктора и внимательно наблюдавшего картину, мелькнуло любопытство, и с уже большим интересом он осмотрел всех троих.

— Позвольте представить, это Юлия, — ведьма сделала едва уловимый жест в сторону подопечной. Вампир молниеносным движением оказался около девушки и запечатлел скользящий поцелуй на её руке. Юля залилась румянцем и, смутившись, опустила очи в пол. — А это, — и ещё один едва видимый жест в сторону сестры, — Лилиана.

— Удивительное имя. — Виктор пристально посмотрел в глаза чуть побледневшей фее. — Оно полностью повторяет вашу сущность, — тихим и вкрадчивым шёпотом произнёс он.

— Пф, — не выдержала Юлька, чем заслужила осуждающий взгляд от мужчины и откровенное одобрение от ведьмы. Светлая очнулась от гипноза, передёрнув плечиками и вздернув подбородок, отвернулась от мужчины.

— Леди Лилиана, я не хотел вас обидеть, — тут же произнёс Виктор.

— Именно поэтому применил к вам вампирское обаяние, — передразнила Алина, в открытую ухмыляясь.

— Странно, что на вас оно не действует, — вмешался брюнет, делая шаг в сторону ведьмы. Тёмная тут же напряглась, в глазах сверкнул зелёный огонек. — Ведьма! — с каким-то странным придыханием произнёс мужчина, не пряча предвкушающей улыбки.

— Эдар! — резкий голос хозяина дома прозвучал как предупреждение. Мужчина дёрнулся и замер. — Леди — мои личные гости, — напомнил Виктор, и со стороны второго вампира послышался вздох огорчения.

— Ух ты, дрессированный, — усмехнулась тёмная, хотя внутри её била мелкая дрожь.

— Алина, — прозвучал осуждающий голос вампира, но тёмная лишь хмыкнула в ответ. — Леди, могу я попросить вас об одной услуге?

Девушки переглянулись и напряглись. Однако небольшая дуэль глаза в глаза между крёстными закончилась чуть заметным кивком.

— Мы слушаем вас, — произнесла ведьма, и в её голосе не было ни насмешки, ни ехидства, только деловая собранность.

— Вы были свидетелями обсуждения заговора и расправы над одним из заговорщиков. Мне хотелось бы поймать с поличным и остальных участников, — мужчина ненадолго замолчал, внимательно рассматривая девушек, однако его взгляд всё время возвращался к фее, что заставляло её каждый раз тихонько вздрагивать. — Лилиана, я прошу вашей помощи.

Девушка вздрогнула и перевела вопросительный взгляд на ведьму. Тёмная же закрыла глаза, словно уходя внутрь себя.

— Виктор, чего именно вы хотите от моей сестры? — услышав вопрос, вампир вздрогнул и сморщился, по всей видимости родства между тёмной и светлой он не ожидал.

— Алина, ничего из того, что заставило бы вас беспокоиться. За эту небольшую услугу я готов дать… — но договорить он не успел.

— Вы поклянётесь выполнить одну нашу просьбу, — произнесла ведьма, распахивая ярко-зелёные очи. — И вы тоже, — произнесла она, переводя взгляд на брюнета.

— Я? — вроде как удивился последний.

— Да, — на губах тёмной расплылась ехидная ухмылка. — Даже в мыслях вы нарушаете запрет, а значит, единственная возможность обезопасить себя — это оставить в должниках вас.

— Вы слишком умны для обычной ведьмы, — парировал Эдар. Вампир перевёл взгляд на хозяина дома и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Хорошо, я готов быть должником, но только лично у вас, — протянув руку и проворно схватив ведьму за ладонь, он поднёс её к губам и, слегка прокусив, произнёс ритуальную фразу. — Довольны?

— Да.

В это же мгновение ту же процедуру, но с рукой Лёльки, сотворил Виктор. Юля проворно спрятала руки за спину. С легким ужасом смотрящая на процедуру клятвы подопечная молилась, чтобы её сия участь миновала.

Спустя полчаса девушки в гордом одиночестве стояли посередине огромной спальни хозяина замка. Светлые тона стен, потолка и пола создавали острый, до рези в глазах, контраст с чёрной мебелью, мрачными портьерами и ядовито-алым постельным бельем. Фея морщилась, глядя на огромную кровать, Юля судорожно сглатывала, а тёмная откровенно ржала.

— Лёль, ты глянь — это шёлк! — ухохатывалась ведьма. — Ты, главное, осторожненько, не соскользни, а то как на горке будет.

— Дура! — рявкнула светлая. Вся эта ситуация ни капельки её не забавляла.

Когда Виктор попросил о помощи, ей даже в голову не пришло, что придётся раздеться практически догола. О да, нижнее бельё она отстояла! Но мало обнажиться, необходимо, завалившись с наглым вампирюгой в кровать, изображать страстную любовь. Да-да, не секс, а именно любовь. Ужас! Кошмар! У неё от одних его прикосновений холодеет всё внутри, она чуть ли не зубами стучит, а тут любовь? Нет, он точно рехнулся!

— Лёль, — позвала ведьма, внимательно наблюдая за сестрой. — Ты в порядке?

— Издеваешься? — прошипела фея. Юля, вздрогнув, перевела взгляд на крёстных: «Похоже, назревает скандал».

— Он тебе ничего плохого не сделает, — уверенно сказала тёмная, направляясь к дальней двери. Раскрыв её, она ахнула, поманив девчонок рукой.

Чёрный пол, белые стены, красная ванна, больше похожая на мини-бассейн, белый унитаз и зеркальный потолок. Ведьма смотрела восторженным взглядом на несуразность помещения. Юля, прижав пальцы к губам, пыталась не думать о маниакальности хозяина этих апартаментов — в том, что он полный псих, подопечная уже не сомневалась.

— Аль, а может, не будем оставлять Лёльку с ним наедине? — спросила Юля тёмную спустя долгую молчаливую паузу, в течение которой девушки приходили в себя от ванной комнаты.

— Во-первых, мы будем в соседней комнате, — Алька, не глядя, ткнула пальцем себе за спину, где виднелась неприметная резная дверь. — А во-вторых, он поклялся. Юль, бояться нечего, зато в должниках два, поверь далеко не последних вампира. Пригодится, — уже шёпотом уточнила она.

— Хорошо, я сделаю это, — выдохнув, сказала светлая и, развернувшись, направилась к небольшому низкому диванчику. Заведя руку за спину, она нащупала застежку и очень медленно потянула молнию вниз.

— Не будем мешать, — усмехнулась тёмная и, схватив Юльку за руку, потянула её на выход.

Как только подружки скрылись в боковой комнатке, распахнулась массивная дверь в спальню хозяина замка, и тяжелый вздох эхом отразился в большом помещении.

— Лилиана, — произнёс вампир, в мгновение ока пересекая помещение и останавливаясь за спиной девушки. — Вы прекрасны, — тихий выдох в ушко и лёгкое касание губами точеной шейки. Лёля вздрогнула, но не повернулась.

Виктор положил руки на плечи феи и медленно потянул платье вниз. Бархат кожи, лёгкая дрожь, которая могла быть как страхом, так и возбуждением, будоражили мужчину. Еле сдерживаясь, чтобы не сорвать платье одним рывком, он наблюдал, как шелковистая ткань медленно опадает к ногам девушки. Нижнее бельё, на котором так рьяно настаивала светлая, скорее подчеркивало её красоту и уникальность. Тоненькие бретельки ажурного бюстгальтера, кружевные трусики, привлекающие внимание к аппетитной попке, почти невесомые полосочки пояса, тянущиеся к чулкам с широкой резинкой. Мужчина аж задохнулся, как только представил, что всё это через несколько минут будет в его кровати.

Резкий стук в дверь выдернул вампира из страстных грёз. Фея дернулась и, всхлипнув, кинулась к кровати. Мысленно выругавшись, мужчина направился к двери, однако дойти до неё не успел — она распахнулась, впуская Эдара.

— Марго выбила у Совета комиссию, они идут сюда, — проговорил он, прикрывая дверь и бросая взгляд в сторону кровати, где, натянув одеяло до носа, сидела взъерошенная фея. — Ты не похожа на ту, кто предавался страсти.

— Эдар! — предупреждающий рык Виктора. — Уйди, мы сами разберёмся.

— Мне-то что, — усмехнулся мужчина, проходя мимо кровати к той двери, за которой скрылись подружки.

Виктор проводил помощника прищуренным взглядом и медленно направился к кровати, расстёгивая рубашку. Сняв, небрежным жестом отбросил её в сторону, сев на край кровати, скинул сапоги и отбросил так же небрежно. Затем медленно встал и, развернувшись к фее лицом, протянул руки к ремню на брюках. Девушка забыла, как дышать. Чего уж там, тело у вампира было безупречным, так и хотелось выпустить коготки и оставить пару ровных бороздок от практически осязаемой страсти. Нервно сглотнув, Лёля подняла взгляд, чтобы столкнуться с льдисто-серыми глазами мужчины.

— Лилиана, — позвал он. Девушка округлила глаза и, медленно втянув воздух в, казалось, резко опустевшие лёгкие, попыталась улыбнуться. — Успокойся, всё будет хорошо.

Мужчина стянул брюки и замер, к чему-то прислушиваясь. Лёлька зажмурилась и втянула голову в плечи, попытавшись укрыться одеялом с головой. Мгновение, и одеяло отброшено, а саму девушку усаживают на обнажённое и, что удивительно для неё, возбужденное мужское тело.

— Вик?! — нервный шёпот со стороны феи и усмешка в серых глазах, вот только теперь там не лёд, а блики, то и дело вспыхивающие, заставляющие смотреть и тонуть в этом искрящемся безумие.

— Ш-ш-ш, расслабься, сейчас… — это всё, что он успевает произнести, так как раздаётся стук в дверь, и мужчина резко привлекает девушку к себе, впиваясь в её розовые губки страстным поцелуем.

— Виктор?! — доносится удивлённый голос от двери. Мужчина отрывается от ошарашенной феи и, скидывая её со своего тела, резко садится.

— Марго?! — раздается его гортанный рык. — Как ты посмела?!

— Вот посмотрите! — взвизгнула вампирша, тыча острым коготком в сторону кровати. В этот момент Лилиана села и, прижавшись к спине мужчины, обвила его за пояс своей рукой.

— Дорогой? — проворковала фея. — Это не спальня, а проходной двор, — обиженным голосом проговорила светлая.

— Прости любимая, это нежданные гости, — мурлыкнул вампир и, завернувшись в одеяло, встал с кровати, дабы направиться в сторону вошедших.

При виде феи в откровенном нижнем белье и явно голого Лорда комиссия смутилась. Мужчины перевели пышущие гневом взгляды на Марго, ожидая услышать объяснения. Сама же вампирша как завороженная смотрела на блондинку, боясь даже моргнуть.

— Ты не мог, — прошептала она. — Виктор, ты не мог с ней! Ведь я… Нет!!! — взвизгнула она и попыталась кинуться в сторону кровати, но была остановлена одним из пришедших вампиров, который не только преградил путь, но и, зафиксировав руки за спиной шипящей вампирши, вывел её в коридор.

— Лорд Вайренг, приносим извинения вам и вашей избраннице. Нам нужно закончить инцидент, прошу вас, — проговорил седой вампир, посмотрев Виктору в глаза. — Мы ждём вас в вашем кабинете.

— Я буду, — ответил хозяин замка, наблюдая, как комиссия покидает его спальню.

Дверь закрылась, фея судорожно выдохнула и на трясущихся ногах сползла с кровати, однако дойти до брошенного платья не успела, путь ей преградил вампир. Схватив девушку за предплечья, он встряхнул её и, рыкнув, припал к её губам. Поцелуй, сначала жесткий и требовательный, вдруг стал нежным и многообещающим. Ноги у феи подкосились, и уже она схватилась за плечи мужчины, чтобы не упасть позорно к его ногам.

— Лёля, — прошептал мужчина, гладя светлую по голове. — Лёлечка… Не уходи, я скоро вернусь, и мы продолжим…

Пока девушка хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное, вампир успел одеться и, крикнув, что ждет Эдара в кабинете, скрылся в коридоре, плотно прикрыв дверь. Сквозь гул в ушах Лёле показалось, что в замочной скважине повернулся ключ. «Запер, гад», — пронеслась мысль. Нагнувшись и подхватив платье, светлая порадовалось его немнущейся основе. Всё еще находясь в ступоре, она натянула его на себя, и только услышав откровенный ржач за спиной, очнулась.

— А я смотрю, наша светлая поплыла от тёмного, — подвела итог ведьма.

— Ага, — согласилась Юлька, рассматривая «пришибленную» фею. Она впервые видела крёстную в таком странном состоянии, и это скорее веселило, чем пугало. Уж больно правильной и рассудительной была Лёля.

— Аля, — прошипела фея, нервно сжимая кулачки. — Валим отсюда и побыстрее.

— Побыстрее не получится, — усмехнулась ведьма, но наткнувшись на свирепый взгляд сестры, нервно сглотнула. — В склеп, — приказала она.

— Почему? — не поняла подопечная, резко вспоминая о зелёных пауках.

— А портал только оттуда работает, — беззаботно пожала плечами тёмная.

— Чёрт! — взвыла фея.

— Лёль, да что с тобой?! — не выдержала Алина и, подойдя к сестре, встряхнула её, заставив посмотреть себе в глаза.

— Он меня привязывает, — выдавила блондинка.

— Что?! — рыкнула ведьма, мгновенно мрачнея. — Да как он посмел?! Он же обещал!

— А это не он, — светлая почти рыдала. — Это моя фея к нему тянется.

— ЧТО?! — от этого известия глаза тёмной полезли на лоб. — Лилиана! Нас родня убьёт! Ты и вампир?! Сбрендила?! А ну марш домой! Юлька! Быстро за мной!

Тёмная ринулась было к двери, но со всего маху упёрлась в закрытое препятствие.

— Запер, сволочь, — процедила она сквозь зубы. — Ну, ничего…

Ладонь на поверхность, и уже знакомый речитатив. Красное сияние от пальцев, щелчок, и дверь красивым облаком оседает к ногам разъярённой ведьмы. Девушки выскочили в коридор и остановились в нерешительности — необходимо было понять, в какой стороне склеп.

— Может, собачку позовём? — спросила Юля, вспоминая о провожатом.

— Хочешь, чтобы пёс доложил Виктору о попытке бегства? — огрызнулась ведьма, прищуриваясь. Подопечная так резко замотала головой, что перед глазами запрыгали блики.

— Не хочу, — выдохнула она, закрывая глаза.

— Вот и не хоти, — рявкнула тёмная, хватая всхлипывающую фею за руку.

Ведьма по памяти бежала по коридору. Поворот, еще… Лестница, холл. Удивленные и слегка встревоженные взгляды слуг, стоящих у всё той же двери, в которую красотки так и не попали. Два шага до коридора к заветной комнатке и…

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, из неё вылетела взъерошенная вампирша, а за ней брюнет. Марго, увидев девушек, на мгновение замерла и оскалилась. Она не заметила, как Эдар взмахнул острым клинком, и голова покинула красивое тело. Последнее кулём упало посередине холла. Мужчина замер, опустив клинок и взгляд.

Юля в изумлении всхлипнула, хватаясь за фею. Лёлька выругалась, придерживая подопечную, которая готова была потерять сознание. Ведьма рыкнула, злобно скрестив руки на груди. Мужчина, как в замедленной съёмке, медленно повернулся на подозрительные звуки, его глаза вспыхнули алым светом, когда он увидел трёх девушек, но голос из открытой двери охладил его пыл.

— Эдар, — мужчина, прищурив взгляд, оскалился. — Ты отвечаешь за них головой. — Произнеся последнюю фразу, обладатель тихого и завораживающего голоса появился перед девушками. Окинув их спокойный взглядом, Виктор повернулся к обезглавленному трупу.

— Я уберу, — сказал Эдар и, вскинув руку, произнёс несколько слов.

Тело, как и валяющаяся в двух метрах голова, вспыхнули, а через несколько минут не осталось и пепла. Мужчины переглянулись, улыбнулись и одновременно повернулись к девушкам. Однако, в отличие от находящихся в шоковом состоянии подруг, ведьма смотрела на всё это пылающим негодованием взглядом.

— Показушники, — прошипела она, разворачиваясь и направляясь в коридор с единственным желанием — залезть в склеп и там активировать портал домой, ибо в остальной части замка чувствовалась магия, блокирующая любые перемещения.

— Вик, она тебя вычислила, — отозвался брюнет, сопровождая свою реплику одинокими хлопками. Ведьма на мгновение замерла, а потом, резко развернувшись, полыхнула зелёным взглядом.

— Лёля, Юля, вы остаетесь с этими клоунами или домой? — задала она вопрос, презрительно кривя губки.

— Домой, — хором ответили девушки, не очень понимая всё то, что происходило в холле.

— Аля! — позвал Виктор, но девушка лишь рыкнула и отправилась вглубь коридора, прислушиваясь к стуку каблучков подруг, спешивших за ней. — Лилиана, вернись!

— Размечтался, — процедила ведьма сквозь зубы.

— Аля, что происходит? — к брюнетке подскочила фея, тянувшая Юльку за руку как на буксире.

— Лёлька, я тебе говорила, что ненавижу тёмных?

— Да, — озадачено ответила светлая.

— Так вот, я их ненавижу, презираю и…

— И? — из-за поворота вынырнул Виктор, преградив девушкам путь. — Лёля, мы не закончили. Аля, тебя это тоже касается.

— А мы и не начинали, — вякнула Юлька, не иначе как со страху. Все в изумлении уставились на неё. — А что?! — спросила девушка.

— Ничего, — усмехнулась ведьма.

На всякий случай тёмная оглянулась, однако, констатировав факт присутствия за спиной Эдара, просто недовольно запыхтела, осознавая, что сглупила.

— Поговорим? — завораживающие нотки в голосе Виктора прошибли даже тёмную. Но она лишь недовольно передёрнула плечиками. — Аль, не ломайся. Я всё равно Лёлю просто так не отпущу.

— Хорошо, — сдалась тёмная и понуро последовала за вампиром и хозяином дома по ему одному ведомому маршруту.

Небольшая комната, огромные видовые окна, два дивана и несколько кресел. Девушки сели на диван, зажав между собой нервно вздрагивающую и прячущую взгляд фею. Мужчины разместились в креслах напротив. Минуты тянулись, но все молчали.

— Чайку бы, — подала голос Юлька, которой надоели эти «гляделки». Виктор вздрогнул, но сощурив взгляд, произнёс:

— Как вы вышли? — спросил он.

— Вик, они же не идиотки. Я же покинул комнату через потайную дверь, Аля видела, — сказал Эдар, подмигивая тёмной, но девушка смутилась и чертыхнулась. — То есть вы вышли не через эту дверь? — удивился брюнет. Ведьма покачала головой. — А как?

— Молча, — ответила Аля, избегая смотреть на Виктора.

— Алина, — позвал он.

— Ну… Нет у тебя больше двери в спальне! — выпалила тёмная. — А не надо было запирать. И вообще, ты обещал!

— Я не нарушил обещание. Сущность твоей сестры проснулась. Я-то тут при чём?!

— Ах не при чём?! — взвилась темная. — Так отвали и отпусти нас. У нас контракт!

— Ах у вас контракт?! — вампир вскочил с кресла и навис над ведьмой.

— И кто тот несчастный?

— Она! — Алька ткнула пальцем в Юлю.

— Она?! — удивился вампир и на мгновение замер. — Только не говори, что вы пришли сюда за претендентом, — Ведьма лишь громко пыхтела. — И? Кто жертва?

— Ты! — рявкнула фея, которой надоело, что внутри её рвёт на тысячу маленьких кусочков. — И проверку ты не прошел, так что можешь и дальше спать спокойно!

В этот момент фея схватила подруг за руки, и реальность дрогнула. Девушки растворились, а вампир лишь смотрел безумным взглядом на опустевший диван.

— Вик?! — в изумление проговорил Эдар. — Куда они делись?

— Время пребывания истекло… — прошипел вампир. — Ну ничего, я её найду…

— Алину? — спросил брюнет.

— Нет, Лилиану. Она — моя!

— Угу… — отозвался брюнет, вставая и направляясь в коридор.

Туман рассеялся, и подопечная поняла, что они дома, сидят на полу напротив клубящегося шара. За окном светало, девушка зевнула и, высвободив руку из судорожного захвата феи, медленно, с кряхтением, встала.

— Раздевайся, — рявкнула светлая, срывая с себя платье, не обращая внимания на то, что рвёт его в клочья. Ведьма, встав, стала медленно и меланхолично раздеваться, кидая вещи в порталион.

— Лёль, это не поможет, — сказала она, накидывая халат и заплетая волосы в косу.

— Почему? — удивилась светлая.

— Он разбудил твою сущность, — с грустью сказала кузина.

— Не до конца, — усмехнулась фея, направляясь мимо прислушивающейся к разговору подопечной.

— Аля о чём вы? — спросила Юлька, которую так и распирало любопытство.

— Идем, поедим и поговорим, — махнула рукой тёмная.

Через некоторое время сытые и довольные девушки попивали травяной чаёк из красивых чашек. Во время трапезы крёстные сознательно избегали неприятной темы, но дольше откладывать смысла не было.

— Так что там с сущностью или с сучностью? — поинтересовалась Юля. Фея скривилась, а ведьма лишь усмехнулась, отставляя пустой сосуд.

— Все просто, Юлечка. У каждой крёстной есть внутренний резерв. Пока мы росли и учились, он внутри нас тоже рос и развивался. Это как редкий цветок. Он долго созревает, потом расцветает. Одна ночь, и всё…

— Какой цветок?! Какая ночь?! Я ничего не понимаю, — взвилась подопечная.

— Это усилитель нашей силы, — отозвалась светлая, крутя чашку в длинных холёных пальцах с идеальным серебристым маникюром. — Помнишь, я тебе говорила, что Аля сильнее меня? — фея подняла взгляд на Юльку и, дождавшись её кивка, продолжила: — Так вот, если бы я переспала с Виктором, моя сила стала бы в два раза больше, чем у Али сейчас.

— Тогда почему ты не переспала? — с недоумением спросила подопечная.

— Потому что тогда он стал бы моей батарейкой, — губы светлой тронула грустная улыбка. — Нет, он не мой единственный, но может им стать.

— Ага, так наша родня и допустит это. Вот просто будут стоять, смотреть и умиляться, как фея связывает свою судьбу и жизнь с клыкастым… — пробурчала себе под нос ведьма.

— То есть, если бы ты с ним переспала, то твоя сила зашкалила бы, но не надолго? — уточнила Юля.

— Ага, — фея усмехнулась и отвернулась к окну. — Я стала бы одной из сильнейших фей, но только на одну ночь.

— А потом? — не унималась подопечная.

— А потом… — светлая тихо вздохнула.

— А потом всё, карьера крёстной закончилась бы, — рыкнула ведьма. — Без подпитки такая сила выжигает. А подпитку может дать лишь тот мужчина, что раскрыл потенциал. Короче, если бы Лёлька отдалась Виктору, то фактически обрекла бы себя на то, чтобы жить с ним всю оставшуюся жизнь или сгореть за одну ночь. А вот если такой брак заключается обоюдно и по любви, то крёстные становятся сильнейшими. Такая крёстная может не только находить и заключать идеальные браки, но и менять линии судеб.

— Ого, — удивилась подопечная. — Подожди. Но ведь Лёля светлая, а Виктор тёмный, как так получилось?

— А вот это не к нам, — грустно улыбнулась ведьма. — Это как харт, который ищет свой ключ по всем мирам, или как асур, который ищет свою единственную везде. Никогда нельзя понять, какой из мужчин станет тем, кто раскроет тебя. И самое главное — это то, что ты можешь почувствовать, что вот он… А потом остановиться и всё…

— И всё? — не поняла Юля.

— Ну как бы тебе объяснить… — задумалась тёмная.

— Для нас ключ не один, их потенциально много, но вот нарвёшься на него и всё, к другому уже не улизнёшь, — сказала фея, вставая и подходя к окну. Солнце уже встало, улица была погружена в лёгкую туманную дымку. — Пойдёмте спать, — произнесла светлая.

— И кто у нас дальше? — Спросила подопечная, вставая.

Ведьма ушла в комнату, и уже оттуда раздался радостный крик: «Девочки, вечером дроу. По койкам, я хочу быть красивой!»

— Может, я не пойду? — с тоской спросила Юля. Фея лишь покачала головой, грустно улыбаясь. — Жаль, — прокомментировала девушка и ушла в спальню.

— Жаль… — повторила фея.

За окном шумел город, солнце нещадно светило в глаза, не давая возможности спрятать сонную моську. Юлька покрутилась в кровати, поерзала, плюнула и села, протирая глаза руками. Сладко зевнув, она спустила босые ноги на ламинат.

— А-а-а! Алька, стерва! Я тебя утоплю, кошка ты драная!!! — раздался истеричный крик на всю квартиру.

Подопечная, подскочив, понеслась в гостиную. Картина, открывшаяся её ещё сонному взору, сначала согнула девушку пополам от душившего хохота, а потом, махнув рукой, Юлька просто сползла по стенке на пол. Взъерошенная ведьма стояла в одних трусах на кровати и отбивалась подушкой от мокрой и очень злой феи.

— Лёля, клянусь, это не я! — визжала тёмная, однако грозная светлая кидала в сестру водяные шарики, вот только они отскакивали и без промаха попадали в Лилиану, делая её ещё более мокрой. Хотя куда уж больше-то… — Лёличка, это правда не я!!! Я ничего не делала!

— Тогда почему ты сухая, а я мокрая?! — рычала фея.

— Я не знаю, — взвыла тёмная, уворачиваясь от очередного шара, который ради разнообразия полетел не в светлую, а прямиком в Юльку.

— А-а-а, — взвыла мокрая подопечная. — Чёрт! Хватит! Вы сейчас соседей затопите, а кто ремонт будет делать?!

Крёстные замерли, обвели комнату ошарашенным взглядом, переглянулись и рассмеялись, после чего светлая сделала пасс рукой, высушивая мебель, ковер и себя. Перевела вопросительный взгляд на подопечную, но та, вскочив, убежала в ванную. «Ну нафиг этих сумасшедших», — донеслась до крёстных слишком громкая мысль. Сестрички замерли на мгновение, после чего в голос рассмеялись, скидывая напряжение последних дней.

Спустя некоторое время все трое сидели за столом и, поедая остатки провизии, наблюдали, как солнышко клонится к закату. Да, они проспали весь день, и теперь надо было решать, что делать: либо отправляться к дроу, либо переносить визит к потенциальному жениху на утро.

— Так что вы устроили в гостиной? — задала давно мучивший её вопрос Юлька.

— Он меня искал, — ответила фея. — И, видимо, сработала Алькина защита на тебя. В итоге я проснулась за мгновение до того, как на меня вылилось ведро холодной воды.

— Защита на меня? — переспросила Юлька. — Аля, о чём она? — подопечная перевела вопросительный взгляд на темную.

— Юль, тебя ищет твой суженый, но судя по всему, он не знает, что у тебя есть крёстные, а значит, это не тот, к кому мы уже наведались, — сказала ведьма, внимательно смотря на девушку.

— Фух. Слава богу, — выдохнула подопечная. — Уж не знаю, где вы взяли этих отморозков, но пока от них я только валерьянку пью.

— Не всё так плохо, — улыбнулась фея.

— Да? — удивилась Юля. — Что, может быть ещё хуже?

— Юлька, перестань, ещё два кандидата, — примирительно сказала тёмная.

— Ага, дроу и асур. Хм, асурчик… Лапочка…

— Юля! Опять?! — рыкнула ведьма.

— Молчу-молчу. Хотя подожди, — подопечная развернулась в пол-оборота и, закинув ногу на ногу, сложила руки в замочек на коленке. — Я вот не поняла, ты что мне предлагаешь, твоего дроу охмурять или всё-таки на асура метить? — уточнила девушка. Ведьма вздрогнула и насупилась, отчётливо понимая, что выбор, мягко говоря, не велик.

— Так, собирайтесь! — выдала она спустя пару минут. — Идем на дроу!

— Что брать?! — уточнила Юлька, пряча улыбку.

— Себя, — рявкнула ведьма, улепётывая в комнату, где лежал кристалл с необходимой информацией о мирах.

Фея проводила сестру задумчивым взглядом, а затем осуждающе посмотрела на Юлю. Но на девушку этот взгляд больше не действовал. Светлая тихо вздохнула и произнесла:

— Зря ты так, Юлечка, мы правда хотим помочь.

— Я знаю, но пока у вас что-то плохо получается, — сказала та, вставая и убирая грязную посуду в раковину. — Итак, что нас ждёт сегодня? Склепы? Кладбища? Упыри? К чему готовиться?

— Не знаю, — честно призналась крёстная, наблюдая, как подопечная моет посуду.

— Значит так, красотки, — на кухню вошла Алина и, смотря в кристалл, села на стул. — Напоминаю, что нас ждёт Тарган, дроу, если кто не помнит, — она подняла прищуренный взгляд на Юлю, но та лишь вскинула руки в жесте «всё-всё, сдаюсь». — То-то же, — усмехнулась тёмная. — Итак, нашего красавца зовут: Агррантерган Терг Дрангер.

— А можно, я к нему по имени обращаться не буду? — прошептала подопечная, но увидев косой взгляд ведьмы, тут же сникла. — Я просто не выговорю.

— Не обращайся, — усмехнулась фея, — Я тоже не выговорю. Поэтому общаться с ним будет только наша Аличка. Правда, дорогая?

— Завидно?! — усмехнулась тёмная.

— О да, просто до дрожи в коленках, — оскалилась светлая. Ведьма фыркнула и уткнулась в кристалл.

— Девочки, нас ждёт крайне увлекательным мир Гранедворг, — протянула Алина голосом диктора.

— Боюсь спросить, что в нём увлекательного? — подала голос Юля, вытирая мокрые руки полотенцем.

— А ничего, — пожала плечами тёмная. — Так вот, как вы помните, наш красавец — младший брат Владыки дроу в Ирринтергане. Достаточно закрытая страна, находится между скал, с одной из сторон омывается морем, — ведьма затихла, во что-то всматриваясь, а затем добавила: — Значит так, купальники не берём, в море полно чудовищ. Брр…

— А хорошее что-то есть? — уточнила фея, морща носик.

— Хорошее… — протянула тёмная, тыкая пальчиком в кристалл. — Нет, хорошего не наблюдается.

— То есть? — встрепенулась подопечная.

— Они там на грани войны, — будничным тоном сообщила Алина. — Я не знаю, как туда проникнуть. На девушек дроу мы не тянем, а во всех остальных случаях нас примут за лазутчиц.

— Будут убивать? — уточнила подопечная, присаживаясь рядом с феей.

— Скорее всего, да, — ответила светлая. — Так, какие будут идеи?

— Плюнуть на дроу и не ходить, — внесла предложение Юля.

— Я тебе плюну, — взвилась ведьма. — Единственная отрада, и ты хочешь его отобрать? У, коварная…

— Аль, Юлька права. Как ты себе это представляешь? Как проникнуть в закрытый замок, найти там этого р-р-р и проверить его? — перечислила проблемы крёстная.

— Не рычи, — отмахнулась тёмная, что-то усиленно ища в кристалле. — Ага, вот оно. Они привлекают наёмников с островов.

— И? — не поняла светлая.

— И мы пойдем, наёмницами, — выдала ведьма, вставая и потягиваясь как кошка. — Лёль, у тебя силы на одежду хватит?

— На одежду — да, а вот на оружие — нет, — ответила фея.

— Юль, у тебя оружие есть? — уточнила Алина, переводя вопросительный взгляд на подопечную, но та, смотря на крёстных круглыми глазами, лишь качала головой. — Чёрт! — выругалась ведьма. — Что же за мир-то такой идиотский, оружие и то не достать…

— Аль, успокойся, всё равно идея глупая, — утешила сестру фея.

— А вот и нет, на месте вооружимся, — отмахнулась тёмная. — Так, Лёль, нам нужна одежда, шевели ягодицами. Юлька, волосы в две косы, быстро, — подгоняя красоток, ведьма скинула с себя халат и стала натягивать спортивный бюстгальтер. — Быстро, я сказала!

Девушки подскочили и понеслись выполнять поручения. Излишняя суета никогда не добавляла положительных моментов в достижении цели. В итоге два часа метаний по квартире привели к нервному тику у подопечной, злобному взгляду у феи и грозному шипению ведьмы, однако частичный результат был налицо.

Три красотки стояли в гостиной и очень внимательно рассматривали друг друга. Юля, как и приказала тёмная, заплела две тугие косы, которые были небрежно переброшены на грудь. Чёрные кожаные брюки, обтягивающие аппетитную попку, заправленные в невысокие сапожки. Тёмно-зелёная рубашка из плотной ткани, подпоясанная широким кожаным ремнём, с двух сторон которого свисали пустые ножны, явно предназначенные для короткого, но широкого клинка и длинного, но узкого ножа. Поверх рубашки изящно сидела короткая кожаная куртка с кучей несуразных карманов. Кожаные с шипами наручи опоясывали запястья девушки, а к правому бедру было пристегнуто странное устройство. Позже Юля узнала, что предназначено оно было для коротких ножей.

Крёстные были одеты точно так же, только на Але была тёмно-бордовая рубашка, а на Лилиане тёмно-синяя. Они выглядели как три сестры: бледные лица, ровные косы, суровые взгляды. В руках у девушек были длинные чёрные плащ и небольшие вещмешки с необходимыми в дороге мелочами. «Чтобы не вызывать подозрений», — сообщила ведьма, зарывшись в один из них с головой.

— Аль, мне кажется, наша легенда — липовая, — произнесла Лёля, накидывая плащ на плечи. — Ты куда нас перекинешь?

— В припортовый город, по моим расчетам, там как раз должно пришвартоваться судно с островов. Порядка двух сотен наёмников. Думаю, мы сможем затеряться.

— Мне одной кажется, что у нас ничего не получится? — уточнила Юлька, пытаясь понять, как застегнуть плащ так, чтобы он её не душил. Фея, смотревшая на мучения подопечной, сплюнула и закрепила его на плечах девушки. — Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась светлая, поворачиваясь к ведьме в ожидании ответа. — Аль?

— Значит так, — отрезала тёмная. — Я никого не тащу, не хотите? Оставайтесь, — после чего, насупившись, отвернулась.

— Ага, если бы всё было так просто, — пробурчала Юлька и расправив плечи продолжила: — Так, я готова. Где там твой темнокоженький?

— Юля?! — предостерегающий вопль от феи, но ведьма её опередила:

— Ха, а вдруг твой? — с прищуром уточнила она.

— Чур меня, — отмахнулась подопечная, протягивая руки крёстным.

— Думай позитивно, — уточнили хором девушки, хватаясь за ладони и делая синхронный шаг к порталиону. Реальность дрогнула, и в нос ударил затхлый запах.

Девушки расцепили руки и синхронно сделали шаг назад. Ведьма щёлкнула пальцами, перед носом появился тусклый оранжевый огонёк. Тёмная медленно дунула, огонёк разросся и поднялся вверх.

— Ну, хоть не склеп, — прошептала Юля, озираясь по сторонам.

Девушки стояли в небольшом помещении. Сразу за ведьмой наблюдалась деревянная дверь, несуразно скреплённая металлическими скобами. Вместо ручки — огромное металлическое кольцо. Переводя взгляд от двери вправо, подопечная отметила длинную деревянную скамью, далее стоял пустой стеллаж, еще одна низенькая дверь и без ручки. Еще правее окно, явно заколоченное со стороны улицы. Далее голая каменная стена со странными кольцами, торчащими на разной высоте от пола. Громадный шкаф с выпуклыми дверьми наводил на ассоциации двухместного гроба приставленного к стене. Ещё одно заколоченное окно и ещё один пустой стеллаж. Пошаркав ножкой, Юля усмехнулась наличию каменного и явно неровного пола.

— Хм, ну хоть жертвенного камня нет, уже хорошо, — озвучила она последнюю мысль.

— А на чём, по-твоему, ты стоишь? — усмехнулась ведьма, так же закончив осмотр.

— ЧТО?! — Юлька вместе с Лёлькой одновременно посмотрели под ноги, после чего отскочили в разные стороны и с немым укором уставились на ведьму.

— Я тут не при чём, — тут же отмахнулась тёмная. — За дверью город и судя по запаху, мы рядом с портом.

Фея ещё раз медленно обвела помещение взглядом, остановив его на ведьме и прищурившись, направила мысль.

«За такие вот вещи тебя не пороть надо, а замуж за тёмного оборотня-некроманта выдать, причём завтра!» — после чего, не дожидаясь ответа, отвернулась, заблокировав мысли, и направилась к двери с кольцом.

— Только попробуй! — рыкнула ведьма вслух, поняв, что её мысленный вопль не достиг адресата.

— Что?! — подпрыгнула Юля, озираясь.

— Не обращай внимание, у нашей тёмной явный ПМС, — отмахнулась фея, протягивая руку к кольцу, однако сделать ничего не успела. Дверь распахнулась, и в помещение ворвались двое мужчин, один из которых, подхватив светлую, плюхнулся на скамью, а второй плотно прикрыл дверь.

— Тихо, девочки, не двигайтесь, — прошептал второй, прикладывая ухо к двери.

— Ага, размечтался, — ведьма тут же кинула на него тонкую магическую паутинку, на глазах развернувшуюся в прочную сеть, а когда мужчина замер кулем около двери, перевела взгляд на первого, которого фея точно так же спеленала.

— Вы кто? — прохрипел тот, что лежал у двери.

— Вопросы тут задаём мы! — нашлась Юлька, делая шаг в сторону мужчин и упирая руки в боки.

— Магички? — спросил тот, что лежал у ног феи.

— Допустим, — прищурилась светлая и, присев на корточки над мужчиной, приложила руку к его лбу.

Мужчина вздрогнул и окутался дымкой, а когда она растаяла, перед девушками предстал совсем другой образчик брутальной красоты.

— Так, так, — усмехнулась ведьма и склоняясь над вторым. Мужчина попытался дёрнуться, но магические оковы не позволили ему даже пошевелиться. — И что же тут делают представители вражеской стороны? — улыбка тёмной превратилась в оскал.

Блондин у ног ведьмы зашипел и попытался сесть, вот только снять незнакомую ему магию не получилось. Брюнет у ног феи громко выдохнул и, выругавшись, обратился к соратнику на эльфийском наречии. Для Юли язык звучал как абракадабра, а вот фея и ведьма, переглянувшись, без слов поняли друг друга и прислушались к короткой беседе двух эльфов. В том, что это были именно они, сомнений не было. О да, мужчин выдали не только очаровательные ушки, но и всё остальное. Про надменность, бросившуюся в глаза лучше промолчать.

— А вот это вы зря, — усмехнулась ведьма после очередной эмоциональной фразы брюнета.

— Что? — удивился блондин и уставился на девушек. Тёмная пожала плечами, ехидно улыбнувшись: «Мол, да, каемся, нагло подслушивали». — Ты понимаешь, о чём мы говорили? — уточнил он очевидную истину. Ведьма кивнула, продолжая улыбаться. — После этого, мы будем вынуждены вас убить.

— Да ну?! — подала голос фея, всё это время рассматривающая маникюр на своих ноготках. — Вот так сразу и убить?

— Вы издеваетесь? — уточнил брюнет.

— Ага, — кивнула Юля, подходя к обездвиженному блондину и наклоняясь над ним, дабы вблизи рассмотреть остренькие ушки. — Ты глянь, точно длинные, — подытожила она. — Аль, ну вот смотри, симпатичный же.

— Симпатичный? — переспросила тёмная, наклоняясь над брюнетом.

— Ну, мне кажется, что симпатичный. Нет, конечно, не красавец, но что-то в нём есть, — выдала подопечная, поднимаясь и еще раз всматриваясь в черты обалдевшего от такой наглости эльфа.

— А по мне не очень, — отозвалась фея. — Аль, что будет делать?

— Девочки, а мы вам не мешаем? — уточнил брюнет, как только ведьма выпрямилась и направилась к фее.

— Не-а, — отмахнулась тёмная. — Лёль, у нас тут два пленных эльфа, в принципе мы можем оттащить их к дроу.

— И зачем ему эльфы? — поинтересовалась Юлька.

— Мне всё равно, — пожала плечами ведьма. — Может, фарш из них сделает, может, чучело. Нам главное попасть к дроу, посмотреть на него, а точнее, чтобы он посмотрел на тебя, ну и в принципе — всё.

— А ты? — не поняла подопечная.

— А что я? — удивилась Аля.

— А ты на него посмотреть не хочешь? — задала вопрос девушка.

— Хочу, но пока у них тут междоусобные войны, мне этот мир крайне неинтересен.

— Девушки? — подал голос блондин. — А зачем вам к дроу?

— Жениха посмотреть, — не поворачиваясь, буркнула фея.

— Что? — переспросил брюнет. — Какого жениха?

— Так, мальчики, лежите и молчите, сейчас мы с крёстными решим вашу судьбу, — рыкнула на эльфов Юля и вопросительно уставилась на сестричек.

— Аль, а у нашей красотки острые зубки, — усмехнулась Лёля, ведьма в ответ лишь улыбнулась.

— А давайте вы нас отпустите, а мы поможем вам попасть к дроу, — подал голос блондин.

— Транспортировка в качестве трупа не интересна, — тут же ответила Юля, продолжая наблюдать за притихшими крёстными.

— Почему в качестве трупа? — удивился блондин.

— Потому что вы непоследовательны, — пояснила девушка. — Пару минут назад утверждали, что после всего «этого», будете вынуждены нас убить. Так вот, я может, только жить начинаю, и на перерождение мне ещё рано. Ведь так? — на последней фразе, Юля выразительно посмотрела на улыбающуюся фею, та в ответ бодро кивнула.

— Развяжите нас, и мы конструктивно побеседуем, — подал голос брюнет.

Ведьма приподняла бровь, задавая немой вопрос фее, та чуть заметно моргнула. Тёмная подошла к брюнету и, наклонившись, потребовала клятву о не причинении вреда ей и подругам. Мужчина сначала скривился, но потом произнёс слова, известные во всех мирах. Та же участь постигла и блондина. Как только формальности, по мнению Юли, были улажены, раздался странный щелчок, и оба мужчины тут же вскочили на ноги. Однако осуществлять расправу над девушками не торопились, наоборот, с куда большим интересом осмотрели всех троих.

— Вы крёстные, — скорее утвердительно, чем вопросительно сообщил блондин. Фея, прищурив взгляд, медленно кивнула. — А она подопечная? — при этом мужчина кивнул в сторону Юли, наблюдая за ещё одним осторожным кивком от светлой. — И насколько я понимаю, один из дроу — потенциальный жених?

— Молодец, вычислил, — пару хлопков от ведьмы и рык от брюнета. — Не рычи, — автоматически огрызнулась тёмная. Как ни странно, но ответного действия не последовало, а через мгновение раздался смех блондина, который наблюдал крайне озадаченное лицо друга.

— Она тебя заткнула, — сообщил он, как только смог унять эмоции.

— Она тут всех затыкает, — то ли обиженный, то ли озадаченный голос за спиной у тёмной, заставил её вздрогнуть и резко развернуться. — А ты красивая, — выдал мужчина, схватив ведьму за предплечья и притянув к себе.

— Руки убери, — процедила тёмная сквозь зубы и что удивительно, тут же получила свободу. — Что за привычка лапать то, что вам не принадлежит, — прошипела ведьма себе под нос, делая несколько шагов в сторону заколоченного окна, однако поймав ехидную ухмылку сестрицы, остановилась и, развернувшись, вопросительно уставилась на мужчин.

— Мы вас отпустили, — меж тем проговорила фея. — Вопрос: чем вы можете быть нам полезны?

— Вам надо во дворец? — уточнил блондин.

— Да, — кивнула фея. С улыбкой наблюдая за тем, как брюнет, не отрываясь, смотрит на ведьму, которая в свою очередь смотрит куда угодно, только не на него.

— Нам так же нужно во дворец, думаю, если мы направимся туда вместе, у нас будет больше шансов.

— У нас мало времени, — подала голос ведьма, резко повернувшись к брюнету и посмотрев ему в глаза, продолжила: — Нам балласт не нужен. Лёля, пусть катятся на все четыре стороны, нам пора.

Ухватив о чем-то задумавшуюся Юльку, ведьма направилась к дверям, однако протянув руку к кольцу, носом она уткнулась в грудь брюнета.

— Что?! — подняв взгляд, тёмная вопросительно посмотрела в глаза эльфу.

— Энал, — произнес блондин, обращаясь к брюнету. — Девушка тебя не оценила. Она стоически не поддаётся твоим чарам.

— Я бы сказала, девушку бесят его чары, — произнесла Юля, наблюдая за тем, как взгляд ведьмы покрывается зелёной дымкой. Это как закипающий чайник, еще чуть-чуть и будет взрыв.

— Аля, — произнесла фея, подходя к ведьме. — Господа, нам, правда, пора. Я думаю, вы в состоянии наложить на себя прежнюю иллюзию?

— Насколько я вижу, вы — безоружны, — раздался голос брюнета, который продолжал внимательно смотреть на ведьму. — Мы вам поможем.

— Энал, девушкам не нужна наша помощь, — произнес блондин, привлекая к себе внимание.

— Нужна, — упорствовал брюнет. — Алгер, мы идём с ними.

— Уверен? — уточнил блондин.

— Да, — всё это время брюнет внимательно следил за тем, как глаза ведьмы наполняются насыщенно-зелёным цветом, а губы вытягиваются в тонкую линию. Как из-под верхней губы появляются небольшие клычки, а в глазах мелькают тёмные всполохи. — Остынь! Дай мне возможность тебе помочь, — очень тихо произнёс он.

— Аля, пусть они помогут, — раздался приглушённый голос светлой, которая слегка сжала локоть сестры.

— Аль? — позвала Юлька, чуть дёрнув руку из судорожного захвата ведьмы.

— Делайте, что хотите, — тёмная резко выдохнула, вроде бы признавая свое поражение, и сделала шаг в сторону.

Фея лишь усмехнулась, прекрасно зная кузину. Никогда ведьма не сдастся. Отступив, выждет и ударит побольнее, но не забудет и не простит. Такова её сущность и ничего с этим не поделаешь, вот только эльфам, стоящим напротив, это было невдомёк.

Меж тем мужчины, поняв, что все за совместное проникновение в резиденцию дроу, накинули морок. Перед девушками опять предстало двое вполне типичных наёмников, лишь только блеск глаз выдавал в них куда более смышлёных личностей, чем те, что гнались за лёгкой наживой.

— Готовы? — поинтересовался Алгер.

Девушки слаженно кивнули. Брюнет развернулся и, открыв дверь, выглянул наружу. Убедившись в отсутствии посторонних, он поманил девушек за собой, замыкал процессию блондин.

«Странные какие-то эльфы», — послала мысль фея.

«Ты так уверена, что они эльфы?» — ответ от ведьмы ещё больше озадачил светлую.

«Хм, а кто?» — поинтересовалась она.

«Есть одно подозрение, но надо проверить», — отмахнулась тёмная.

«Ты уверена, что нам важно, эльфы они или нет?» — мысль получилась сумбурной и раздраженной.

«Скажем так, надо понять, зачем им мы. Лёль, я не верю в альтруизм, впрочем, как и в безвозмездную помощь», — до феи донеслись рассуждения от ведьмы, после чего тёмная блокировала мыслепоток.

Лилиана обернулась и одарила кузину возмущённым взглядом, но Алина не прониклась и лишь едва заметно качнула головой.

— Всё в порядке? — раздался над ухом феи вопрос. Девушка вздрогнула и медленно обернулась к Эналу, на мгновение ей показалось, что в глазах мужчины мелькнул звериный зрачок, но она успокоила себя, списав это на блик от уличного фонаря.

— Да, всё хорошо, — для убедительности ещё и кивнула.

— Через несколько минут будем в таверне, оттуда всех берут в земли дроу, — пояснил он, при этом внимательно смотря на ведьму, та, пожав плечами, отвернулась. — Каким оружием владеете?

— Женским коварством, — ляпнула Юля и тут же взвыла, ибо тёмная наступила ей на ногу. — Притом в совершенстве, — прошептала подопечная себе под нос.

— Хм, — усмехнулся Алгер. — А стрелковым?

— А что, есть макаров? — Юля удивлённо посмотрела на мужчину.

— Есть что?! — блондин так забавно округлил очи, что фея не выдержала и стала подхихикивать в голос.

— Э-э-э, — выдала Юлька, поняв, что сморозила глупость. — Забудь, это так, игра слов.

— Я так и понял, — мужчина расправил плечи и ещё раз уточнил: — Так какое оружие вам нужно?

— Два меча, десяток кинжалов, одну кривую саблю, эткиры… Думаю штук двадцать, — перечисляла ведьма, стоя вполоборота к мужчинам. — Всё, больше ничего.

— Стрелковое? — усмехнулся Энал, в глубине души удивляясь такому набору.

— Нет, только если вместе с ядом, — при этом ведьма резко повернулась и посмотрела брюнету в глаза. Мужчина, выдержав взгляд, хмыкнул и, кивнув другу, направился в сторону от основной улицы.

— А?.. — удивлённо спросила Юля, провожая его взглядом.

— Не волнуйся, он скоро, — успокоил девушку блондин, подходя ближе и обнимая её за плечи. Юлька, вздрогнув, скинула руку и возмущённо уставилась на Алгера. Тот лишь улыбнулся в ответ и отошел.

— Вот ещё, — возмутилась подопечная, подходя ближе к фее.

Брюнета ждали около часа. Всё это время ведьма стояла в стороне от феи с подопечной и с прищуром смотрела на другую сторону улицы. Там, в трактире, вовсю шел наём на службу к дроу. Странно, но дома у Юльки ей казалось, что план идеален. Теперь же до тёмной дошли очевидные истины: даже если они наймутся на службу, в замок попадут лишь завтра к вечеру.

Да, могли бы попасть, если бы у них было это время. Но… О, да, это пресловутое «но». В этом мире они лишь на сутки. И чтобы не случилось, но ровно через двадцать четыре часа их выкинет в гостиной подопечной.

— Чёрт! — прошипела Аля, с досадой сжимая кулаки и поворачиваясь к девчонкам, дабы рассказать о своих выводах. Но, как всегда, уткнулась носом в уже осточертевшую грудь наёмника.

— Соскучилась, милая? — с лёгким сарказмом поинтересовался брюнет. Ведьма подняла прищуренный взгляд и на удивление промолчала. Заметив мешок на плече мужчины с торчавшими рукоятями, она приподняла бровь. — Увы, дорогая, не весь твой заказ выполнен, но думаю, утром мы найдем всё недостающее, — усмехнулся Энал, правильно оценив взгляд тёмной. Девушка пожала плечами и попыталась обойти мужчину.

— Что? — поинтересовалась она, когда ей снова преградили путь.

— Почему ты такая? — спросил он, склоняясь к лицу ведьмы.

— Какая? — искренне удивилась тёмная.

— Холодная, вредная, отстранённая, далёкая…

— Остановись, — улыбнулась девушка. — Такое количество комплиментов не переживёт мой разум и я влюблюсь в тебя. Оно тебе надо?

— Я мечтаю об этом, — улыбнулся брюнет в ответ.

— Пожалей себя, — улыбка превратилась в оскал и, оттолкнув мужчину, ведьма продолжила: — Время! Нам пора, спасибо за оружие, — она протянула руку к мешку, но Энал перехватил запястье и, поцеловав тыльную сторону ладони, просто покачал головой.

— Ну, если миловаться вы закончили, предлагаю в таверну, там наём вовсю идет, — отозвался не скрывающий веселья блондин. Фея же с Юлей, пряча улыбки, наблюдали за противостоянием брюнета и тёмной.

— Закончили, — процедила Аля сквозь плотно сжатые зубы. Резко развернувшись, направилась в таверну. На полпути её догнали девчонки и, подхватив под руки с обеих сторон, рассмеялись в голос. — Хватит ржать, у нас проблема, — прошипела тёмная.

— Да ну?! — удивилась фея, пряча ухмылку.

— Ну да, — передразнила её Аля.

Светлая тут же приняла озабоченный вид и, не сбавляя темпа, поинтересовалась, в чём дело. Когда ведьма донесла до красоток выводы, к которым не так давно пришла, то в ответ получила лишь слаженный стон.

— Идеи есть? — поинтересовалась подопечная.

— Так всегда, самая идиотская, — усмехнулась ведьма.

— Вещай, — дала отмашку Юля.

— Девочки, — начала заговорщически тёмная. — Надо пробраться в замок сегодня.

— Аля, ты дура? — тихо спросила фея. Не обратив внимания на ответный рык кузины, она продолжила. — Ты знаешь, где замок? — тёмная кивнула. — Ты знаешь, как в него попасть? — ведьма задумалась и прищурилась, явно решая этот вопрос. — Вот когда узнаешь — скажешь, — на этом фея отпустила кузину.

— Алина, — к тёмной подошел брюнет и, придержав её за локоть, развернул к себе на пороге таверны. — Что случилось? Вы передумали?

— Нет, — девушка попыталась выдернуть руку, но не смогла.

— Тогда в чём дело? — мужчина настаивал на внимании тёмной, и она, на мгновение задумавшись, решилась:

— Нам необходимо попасть в замок как можно быстрее, — проговорила ведьма.

— Завтра днём будем в замке, — серьёзно сказал Энал.

— Поздно, — с лёгкой грустью сообщила тёмная.

— Даже так? — мужчина прищурился, и на миг показалось, что его глаза вспыхнули странным цветом, но ведь это могла быть просто игра света.

— Да, это очень важно, — повторила ведьма, при этом подняв взгляд и заглянув в глаза брюнету.

— Хорошо, ты попадешь туда сегодня ночью, — ответил Энал и, отпустив девушку, сделал шаг к блондину.

О чём именно говорили мужчины, девушки не слышали, но по возмущённому взгляду блондина поняли, что ему идея брюнета очень не нравится. Спустя пару минут собеседники пришли к консенсусу и, схватив девушек за руки, стремительно направились по боковому, темнеющему с каждым шагом, переулку.

Всё, что происходило дальше, для Юльки слилось в мрачный кошмар. Петляя по вонючим улицам, компания из трех девушек и двоих мужчин направлялась к окраине портового города. Добравшись до невысокой стены, они выстроились в цепочку, следуя вдоль неровной каменной достопримечательности.

Когда на городок опустилась ночь, путь горе путешественникам преградила массивная деревянная дверь. Несколько попыток вскрыть её не принесли успеха, и тогда ведьма, отодвинув пыхтящих мужчин, приложила ладони к поверхности. Уже знакомый подопечной речитатив, бордовые всполохи и вместо двери горстка пепла. Мужчины переглянулись, усмехнулись и молча проследовали в туннель, закончившийся через пару метров по ту сторону стены. Последовав за провожатыми, уже через несколько метров крёстные и подопечная оказались за пределами города.

Тихое ржание привлекло внимание. Пять лошадей в гордом одиночестве поджидали путников. Немое удивление на лицах крёстных, и полное отсутствие желания что-либо объяснять на лицах мужчин.

— То есть вот так? — озвучила ведьма. Однако брюнет, подойдя к ней, поднял её на руки и фактически закинул в седло.

— Ты сказала, что надо сегодня? — тёмная удивленно кивнула. — Значит, ты попадёшь туда сегодня.

Раздавшийся хмык в ответ был проигнорирован, блондин закинул в седло фею. Когда же Энал подошел к Юльке, то увидел потрясающую картину. Подопечная с ужасом смотрела на лошадь, а та в свою очередь не менее круглыми глазами взирала на красотку.

— Юля? — позвал брюнет, но подопечная, вздрогнув, сделала шаг назад, выставляя руки вперед. — Ты не умеешь ездить на лошадях? — уточнил мужчина. Девушка нервно кивнула, продолжая с ужасом таращиться на животное. — Вы откуда ее откопали?! — возмущённо прошипел брюнет переводя взгляд на ведьму, но та лишь пожала плечами, усмехнувшись, мол, теперь — это твоя проблема.

Юля долго не сопротивлялась, ибо сделав еще пару шагов назад, наткнулась на блондина, который, подхватив ее на руки, дождался, когда Энал запрыгнет в седло и вручил ему ценный груз. А дальше был бешеный галоп в кромешной тьме. Подопечная судорожно хваталась за брюнета, боясь свалиться при очередном слишком активном прыжке лошади.

Но боги миловали, и когда от мягкости пятой точки остались лишь воспоминания, впереди возникла более тёмная глыба, чем всё остальное пространство, включая лес и горы.

— Это что? — пискнула Юлька, чуть не прикусив язык.

— Замок, — бесцветно отозвался брюнет.

Девушку возмутил факт такого обращения, и она подняла взгляд, решив поинтересоваться причиной. Увидев глаза мужчины, которые светились во тьме оранжевым цветом, судорожно выдохнула и уткнулась ему в грудь. «Ну, на фиг таких мужиков», — пронеслась мысль в голове красотки.

— Прибыли, — раздался голос блондина.

Соскочив с лошади, он протянул руки и помог слезть Юльке, которая так и осталась стоять возле зверюги в скрюченном состоянии. Алгер помог спуститься фее и протянул руки к ведьме, но Энал оттолкнул друга, выдёргивая тёмную из седла. На ее возмущённый вопль он склонился к уху девушки и процедил:

— Ещё раз подашь звук, поцелую, — ведьма вскинулась, но увидев решимость во взгляде мужчины, растянула губы в оскале. — Хм, а лучше бы возмутилась, — прокомментировал брюнет её ухмылку и, отпустив, направился к лошади блондина, где висел мешок с оружием.

Спустя несколько минут два коротких меча заняли свои места на поясе светлой и подопечной, на Альке же красовались узкие парные клинки.

— Пользоваться-то умеешь? — поддел тёмную блондин, но она, посмотрев на брюнета, ухмыльнулась и кивнула.

Кинжалы быстро распихали по местам, а вот узкие лезвия, которые заказала ведьма, в мешке не нашлись. Девушка возмущённо вскинулась и посмотрела на брюнета, но тот лишь улыбался, ожидая слов от тёмной и неминуемого наказания со своей стороны.

— Юль, только не вздумай всё это вынимать и махать, — наклонившись к подопечной, проговорила светлая.

— Ну, я же не дура?! — возмущённо прошипела девушка.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулась фея и, погладив подопечную по спине, притупила болезненные ощущения после конной прогулки.

Брюнет махнул рукой и, оставив лошадей на небольшой полянке, пятеро путников двинулись к каменной замковой стене.

Светало. Фея куталась в плащ, Юлька стучала зубами, а ведьма возмущённо пыхтела. Промозглый утренний воздух пробивался сквозь одежду, желая добраться до молодого девичьего тела. Тратить магию на согревание крёстные не решились, всё больше накатывало странное предчувствие, что они оказались в центре ненужных событий. Неожиданно Энал замер и, подняв руку вверх, призвал к тишине.

Шелест листвы и стук Юлькиных зубов изрядно трепал нервы тёмной, которая, принюхиваясь, медленно поворачивала голову. Наткнувшись на встревоженный взгляд феи, она лишь пожала плечами, однако необъяснимая тревога давила невидимым грузом.

Меж тем брюнет раздвинул кусты, растущие слишком близко к стене, и нырнул в образовавшийся лаз. Недолго думая, девушки последовали его примеру, замыкал шествие блондин, периодически озираясь, прищурив взгляд. Несколько бесконечно долгих минут, и свежий воздух ударил в нос красоткам, а следом за этим их схватили со спины, больно сжав предплечья.

— Терган! — радостный возглас блондина. Он кинулся пожимать руку и обниматься с дроу, который, не мигая, смотрел на опешивших девушек.

— Алгер, — усмехнулся дроу и, переведя взгляд на стоящего и улыбающегося поодаль брюнета, протянул ему руку. — Энал, друг, пришёл!

— Да, — отозвался мужчина.

— Что тут происходит? — процедила ведьма сквозь стиснутые зубы, передернув плечами в попытке высвободиться. Услышав голос девушки, Энал обернулся и, дав знак охраннику отпустить девушку, тут же схватил её и впился в манящие губы. Поцелуй был страстным, но недолгим и болезненным, ибо тёмная прокусила губу незадачливого ухажёра. — Ещё раз так сделаешь, — прошипела она, — уничтожу.

— Учту, — коварно улыбнулся соблазнитель. Сама же тёмная рассматривала потенциального жениха.

— Энал, что это за леди? — поинтересовался дроу. Однако брюнет не торопился отвечать, по мере того, как взгляд тёмной блуждал по хозяину замка, взгляд Энала мрачнел, становился холодным и колючим.

— Они со мной, — через несколько минут отозвался он, резко развернувшись к другу.

— Что же, думаю, ведьма нам не помешает, — дроу улыбнулся и, переведя взгляд с девушки, которую целовал брюнет на блондинку, удивлённо приподнял бровь. — Даже так? Давно в этих местах не видно было фей.

Когда же взгляд дроу переместился на Юлю, мужчина сдвинул брови, и складка недовольства появилась на лбу.

— Ведьма, фея и человек, — произнёс он. — Редкое сочетание, возможное только в одном случае…

— Мы поражены вашей дедукцией, — перебила его ведьма. — Но это вас не касается.

— Хм? Тогда по чью вы душу? — усмехнулся мужчина.

— Да уж не по вашу! — огрызнулась тёмная, но сильные руки тут же сжали её плечи в тиски и, болезненно сморщившись, она отвернулась от дроу.

Если Терган и удивился такой эмоциональной вспышке, то отреагировать не успел, ибо к нему подбежал молодой дроу и, затараторив на местном диалекте, что-то эмоционально произнес. Хозяин развернулся и направился к основному зданию, на ходу раздавая приказы, но затем резко затормозил и, посмотрев на пришедших гостей, процедил:

— Девушек в башню, с ними разберёмся потом. Энал, Алгер, примите нормальный облик. У нас нападение.

Юля с ужасом наблюдала, как прямо на глазах течёт образ обоих мужчин. Спустя несколько мгновений перед ней стояли вроде те же, но в то же время совсем другие личности и уж точно не эльфы.

— Метаморфы, — прошипела ведьма, будто выплюнув слова.

— Хм, так вот о чём ты говорила… — горько усмехнулась фея. Повода уважительно относиться к представителям этой расы у крёстных не было, а после данного инцидента, хорошего впечатления точно не останется.

Охранники повели Юлю и Лёлю к башне, а вот ведьму брюнет задержал. Медленно проведя рукой вдоль щеки девушки, он пристально вглядывался в её потемневшие глаза.

— Ты знала? — уточнил он, но тёмная даже не моргнула. — Знала… — ответил мужчина за ведьму. — Тогда почему пошла? — в ответ тишина. — Он тебе нравится? — кивок в сторону ушедшего дроу, но Аля как стояла, невидящим взглядом смотря в одну точку, так и продолжала стоять. — Одно твоё слово, и вы свободны. Зачем тебе в замок? — ведьма перевела взгляд на метаморфа и грустно усмехнулась. — Ты всё равно будешь моей…

Их заперли в комнате, где из мебели был только стол и шесть стульев. Через полчаса принесли поднос, на котором стояла скудная пища. Ведьма лишь бросила взгляд на принесённый завтрак и опять отвернулась к узкому окну, рядом с которым стояла всё это время, погружённая в свои мысли.

— Аля, иди, поешь, — позвала подопечная, но ответа не последовало. — Аля? — настаивала девушка.

— Отстань от неё, у нашей тёмной депрессия, её полюбил метаморф, — хихикнула фея. — Кстати, Юль, как тебе дроу?

— Никак, хочу домой, — отозвалась подопечная.

— А как тебе метаморф? — не отставала светлая.

— Не моё, — уверенно сказала Юля. — Аль, а может, ну его, этого дроу?! Посмотрели и ладно. Тебе понравился? — ведьма молчала. — Ну, раз нет, может, домой?

— Аль, может и правда домой? — поддержала подопечную фея.

— Через пару часов начнётся штурм, — отозвалась тёмная, тихо выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. — Если не останемся, замка не будет.

— Ты видела?! — фея подошла к кузине, обнимая её за плечи. Судя по тому, как тёмную трясло, видение отпустило несколько минут назад. — Что будем делать?

Они долго стояли в тишине, каждая думала о своём, вот только решения не было.

— Идей нет, — ведьма повернулась, желая подойти к столу.

В это же мгновение дверь распахнулась, и на пороге возник дроу. Волосы мужчины, заплетённые в четыре косы с блестевшими на концах узкими лезвиями, притягивали женские взгляды. Красиво и дико опасно. Дроу был одет в тёмную военную форму, из-за спины виднелись парные клинки. Фея, прикрыв глаза, медленно выдохнула, грустно усмехаясь. За мгновение до этого она заметила алчно вспыхнувший взгляд тёмной. Как бы не поступил этот образчик мужской красоты, ведьме он нравился, хотя теперь она вряд ли это признает. Ну как же, Альку и в башню под охраной?! Да, дроу не позавидуешь.

— Зачем вы здесь? — раздался голос, пробирающий до мурашек.

Ведьма перевела вопросительный взгляд на Юлю, но та, с ужасом расширив глаза, нервно дёрнула головой в сторону. Тёмная хмыкнула и перевела взгляд на фею. Кузина медленно опустила ресницы, что означало только одно: «делай так, как считаешь нужным». Аля хмыкнула в ответ и, повернувшись к дроу, сказала:

— Просим прощения, лорд Терг Дрангер, но мы жестоко ошиблись, — при этом она позволила себе лишь намёк на улыбку.

— Ошиблись? Интересно в чём? — мужчина сложил руки на груди и прислонился плечом к косяку двери, ожидая ответы на, казалось бы, простые вопросы.

— В своих выводах, — ведьма не планировала рассказывать правду.

— Сомневаюсь, — ухмылка дроу показала ровные клыки, а красный цвет глаз намекнул об осторожности в дальнейших ответах. — И всё-таки я настаиваю. Зачем вам так срочно надо было в мой замок?