Крестных заказывали?

Ведьма повернула голову, посмотрев на висящее в зените солнце, медленно выдохнула. «Еще несколько часов», — с грустью подумала она. «Ну почему эта чёртова башня не пропускает телепорты?» — отчаянная мысль-крик в сторону феи, но та в ответ даже не дёрнулась, продолжая наблюдать за дроу. Что-то во всём его облике настораживало фею.

— Что же, если вы добровольно не расскажите о цели своего визита, мне придётся поступить так, как гласит указ.

— Это как? — подала голос подопечная, вся эта ситуация её пугала.

— Казнить вас за шпионаж, — усмехнулся дроу, продолжая наблюдать за тёмной, но та даже не вздрогнула. — Неужели вас это не пугает? — мужчина отлип от косяка и сделал несколько шагов по направлению к ведьме.

— Пугает, — будничным тоном сообщила Аля, не поворачивая головы, будто что-то высматривая в дали. — Вот только боюсь, в ближайшее время вам будет не до казни.

— Почему? — усмехнулся дроу.

— Потому что… — начала тёмная, поворачиваясь к нему с обворожительной улыбкой, но в это же мгновение в комнату вбежал охранник, выпалив на ходу:

— Прорыв с моря и с суши, мой лорд! — в ответ дроу выругался, но даже не двинулся с места.

— Ты знала, — спокойным и ровным голосом сказал он, глядя на тёмную. Девушка медленно кивнула. — Ты видела или знала? — на последнем слове он сделал особое ударение.

— Видела, — произнесла она, улыбаясь уголком губ.

— И? — он сделал шаг в сторону девушки, но та подняла руку, останавливая его порыв.

— Я помогу, — ответила Аля, сама подходя к мужчине, не задерживаясь рядом с ним, она двинулась в сторону двери.

— Почему? — поинтересовался дроу.

— Ты повторяешься, — усмехнулась тёмная и, махнув девушкам следовать за ней, вышла из комнаты.

— Проводи их на стену, — раздался приказ лорда, и охранник поспешил выполнить указание.

Выйдя в боевой ход крепостной стены, девушки сделали глубокий вдох. Фея отметила, что оба метаморфа держат оборону в восточной части, тогда как девушки стояли на южной.

— Идеи есть? — спросила ведьма, поворачиваясь к подругам.

Юля долго всматривалась в абсолютно гладкое море, на котором покачивались деревянные ладьи. Именно они доставили к стенам замка наёмников, один вид которых внушал ужас.

— Аль, — позвала она крёстную. — Ты только не ругайся. В одной книге я как-то прочитала, что маг для защиты своего замка поднимал мёртвых воинов.

— Что? — удивились обе крёстные, но Юля продолжала смотреть на то, как воины с обеих сторон замертво падают к стенам замка.

— По-моему, маг был некромантом, но я не уверена, может быть, просто тёмным, — отозвалась подопечная.

— Аль, а это идея. Сможешь? — спросила фея, глядя на кузину.

— Нет, моих сил не хватит. Но если в замке есть тёмный маг, то я смогу быть его усилителем, — произнесла ведьма и, резко обернувшись, наткнулась на дроу. «Что-то в последнее время ко мне все со спины подкрадываются, может, устала?», — пронеслась мысль в голове. — Вот ты-то мне и нужен, — оскалилась тёмная и, сделав шаг в сторону дроу, бесцеремонно схватила его за локоть.

Мужчина сначала опешил от такой наглости, но буквально через мгновение смотрел на ведьму странным взглядом. Девушка, почувствовав это, резко отпрянула, но уже дроу удерживал её за руку.

— Что случилось? — спросил он вкрадчивым голосом.

Алина пересказала идею подопечной, внеся кое-какие поправки, и объяснив, как видит это «поднятие». Терган долго смотрел в глаза девушки, а потом посмотрел на сражающегося на стене метаморфа. Тот, будто почувствовав взгляд друга, обернулся, а увидев дроу рядом с ведьмой, да еще и на стене, помрачнел и, рыкнув, кинулся к ним. Путь ему преградили несколько нападавших, и брюнет отвлёкся на сражение.

— Ты настолько мне доверяешь? — уточнил дроу, поворачивая девушку к себе лицом и заглядывая в её темнеющие глаза, она же, сглотнув, уточнила:

— А при чём тут ты?

— В этом замке я единственный с силой того уровня, что тебе надо, — усмехнулся мужчина. Ведьма едва заметно рыкнула, но отступать было поздно.

— Хорошо, — согласилась она. — Ты знаешь призыв? — Терган, усмехнувшись, кивнул.

Фея, схватив Юлю, задвинула её себе за спину, наказав никуда не уходить. Из-за спины девушка видела, как дроу встал лицом к морю. Раскинув руки в разные стороны, он закрыл глаза и зазвучал незнакомый речитатив. По левую руку от него стояла ведьма с закрытыми глазами, в правой руке она держала тонкий кинжал. С последними звуками заклинания, она полоснула себя по ладони и отдала испачканный кровью кинжал дроу. На мгновение глаза мужчины вспыхнули, и он, резанув себя по правой ладони, кинул лезвие на узкую полоску песка, проходящую между морем и замковой стеной. Подопечная с ужасом наблюдала, как земля будто всосала в себя кусок металла.

Ветер трепал волосы ведьмы, она пошатнулась, но тут же фея удержала её, и от руки, лежавшей на плече тёмной, поползли ярко-зелёные блики.

— Не надо, — одними губами прошептала тёмная, понимая, что кузина делится своей силой.

— Надо, — отозвалась фея.

Юлька не знала, сколько прошло времени, шум битвы нарастал. Когда она решилась посмотреть в сторону восточной стены, то с ужасом вытаращила глаза. Зомби в тлеющих одеждах наёмников разрывали на части ещё живых нападающих. Крики, стоны и ужас, витающий в воздухе, практически парализовали девушку.

— Лёля, — прошептала она, хватаясь за фею. Светлая дёрнулась и отпустила ведьму. Тёмная пошатнулась, но дроу вовремя подхватил её, прижимая к груди.

— Спасибо, — прошептал он девушке, понимая, что ещё мгновение, и она упадет без чувств.

Ведьма неверяще посмотрела в тёмные глаза дроу и вымученно улыбнулась. Аля попыталась отстраниться от мужчины, но в ответ раздался предупреждающий рык.

— Отпусти, — едва шевеля губами, проговорила она.

— Ты упадёшь, — последовал жёсткий ответ.

— Это мои проблемы, — начала заводиться тёмная.

— Уже нет, — глаза на мгновение вспыхнули алым и тут же приняли первоначальный вид. Ведьма прищурилась и всё-таки оттолкнула мужчину.

Поддавшись странному чувству, она перевела взгляд на восточную стену, где сражались метаморфы. Разглядев еще живых спутников, она улыбнулась краешком губ и протянула руку фее. Светлая подошла, потянув Юлю за собой.

В это мгновение Аля ещё раз посмотрела на восточную стену и тихо ахнула, ибо брюнет смотрел на неё, медленно падая со стены на каменную мостовую замка. Из груди Энала торчал узкий кинжал. Дроу среагировал мгновенно, тело замедлило падение и уже более бережно опустилось на камни.

— Ты его любишь? — спросил он, пряча раздражение.

Ответить тёмная не успела, реальность дрогнула, и три красотки вывалились в гостиной подопечной. От переутомления ведьма тут же потеряла сознание. Юлька тихо скулила, прижимаясь к дивану. Фея же, скинув одежду, стала раздевать Альку, наказав подопечной всё выкинуть в портал. Нет, такого дроу им точно не надо. Пусть сначала мир в своем мире установит.

Первый раз за долгое время ведьма не хотела просыпаться. Вчерашнее приключение вымотало её не только физически и магически, но ещё и морально. Казалось, часть её души осталось в том мире. Нет, это была не привязка, которой так боялась фея, это было что-то другое. Почему они попали в тот мир? Зачем?

Факт того, что дроу не искал невесту — налицо. Да с их проблемами ему не то, что жена или невеста, ему даже любовница не нужна. Вот перестанут играть в солдатиков, тогда может быть… Лет этак через сто…

Алина потянулась на диване, отмечая, что в комнате одна, а из кухни раздаётся звяканье посуды. Прикрыв глаза, она втянула воздух и улыбнулась. Кофе и гренки с уже расплавившимся сыром, м-м-м…

— Вставай, соня, я знаю, что ты уже проснулась, — раздался весёлый голос феи, а через мгновение радостная Юлька вскочила на диван и, прыгая, прокричала:

— Вставай, красотка, нас ждут великие дела!

— Уйди, — прохрипела ведьма, подпрыгивая на диване. — Наступишь на меня — прокляну.

— Не-а, — Юлька спустилась и, плюхнувшись рядом с крёстной, произнесла: — Ты меня любишь.

— О да, безумно! — на последнем слове тёмная сделала особое ударение и, встав с постели, направилась в душ.

Спустя час девушки допивали по второй порции кофе с корицей. Осознанно избегая разговоров о вчерашнем приключении, они шутили на отстранённые темы, морально готовясь к новому «забросу».

— Итак, остался последний, — произнесла фея, когда оттягивать очевидное уже не имело смысла. — Аль, ты как? Готова?

— Угу, — отозвалась тёмная, вытаскивая из кармана халатика кристалл. — Красотки, нас ждет резиденция асура. Юль, ты говорила, что асурчики симпатяшки? — подопечная резко напряглась, и чашка слишком громко стукнула об столешницу.

Ведьма сморщила носик и еле заметно покачала головой. Да, нервы расшатались у всех, но осталось чуть-чуть, последний рывок, и приз у них в кармане. Ну как приз?! Так, жених…

— Напоминаю, в гости идем к Аркаррату Рахтену Тринаарду, — произнесла ведьма чётко поставленным голосом диктора. — Юль, постарайся выучить хотя бы первую часть имени, до тех пор, пока он не разрешит тебе называть его сокращённо.

— А разрешит? — с надеждой спросила подопечная.

— Хм, а чёрт его знает, — пожала плечами ведьма.

— Аль, куда именно ты нас перенесёшь, и что будет нас там ждать? — прищурившись, уточнила фея. Ведьма мгновенно вспыхнула, ища в словах кузины намёк на свои проколы последних дней. Но поняв, что кузина просто проявляет беспокойство, выдохнула сквозь плотно сжатые зубы и уткнулась в кристалл.

— Резиденция асура находится в очень красивой долине. Сегодня там соберётся весь свет местной аристократии. Туда приглашены девушки, достигшие брачного возраста со всех уголков этого мира. Лёль, направь запрос, в этот раз пойдём официальным путем.

— Даже так? — искренне удивилась фея. — А не засветимся?

— Засветимся, но лучше так, чем опять влипнуть в историю, — отозвалась тёмная.

— Я не могу, — от эмоций подопечная даже ударила ладошкой по столешнице. — Тебе понадобилось две недели, чтобы понять такую простую истину?

— Юль, вот только не начинай, — отмахнулась ведьма, не планируя вступать в полемику с подопечной.

Фея ещё раз внимательно посмотрела на Алю, получив более чем утвердительный кивок, встала и направилась в гостиную, где лежал планшет. Минуты тянулись долго. Тёмная что-то высматривала в кристалле, Лилиана с кем-то переписывалась в планшете, а Юлька нервно ковыряла столешницу.

— У нас есть официальное приглашение на сегодняшний отбор, подписанное лично Аркарратом Рахтеном Тринаардом. Уф, выговорила, — усмехнулась светлая, грациозно приседая на табуретку у холодильника.

— Прекрасно, — оживилась Алина и, отложив кристалл, перевела взгляд на вмиг подобравшуюся Юльку. — Пора из тебя красотку делать.

— Может, не надо? — с надеждой уточнила подопечная, но ведьма встала и, сдёрнув девушку со стула, потянула её в спальню, усмехающаяся фея шла следом.

Настрой тёмной был понятен. Последний кандидат, можно сказать — последний шанс. Зная ведьму, Лилиана понимала, быть Юльке замужем.

Сборы проходили эмоционально, бурно, с криками, угрозами, причитаниями и истериками. В итоге одна красотка и две дуэньи со счастливыми лицами стояли напротив зеркала в спальне хозяйки. Ну как со счастливыми… У Юльки была приклеенная улыбка и пылающий негодованием взгляд. Светлая прятала лукавую усмешку, покровительственно поглаживая подопечную по плечу. Ведьма же не скрывала торжества и решимости во взгляде, ещё раз придирчиво осматривала девушку.

— Хорошо, пусть будет так, — вынесла она вердикт. Любуясь струящимися по обнажённым плечам девушки волосами, тёмная отметила идеальное сочетание горящего взора и пастельного тона платья. — Надо же, а ты у нас красавица, оказывается…

В ответ раздался то ли рык, то ли хрип, но крёстная отмахнулась и, схватив подопечную за руку, потянула её в гостиную. Порталион распространял едва заметную серую дымку, готовый к эксплуатации в любой момент.

— Готовы? — дежурный вопрос от ведьмы и два слаженных кивка.

Вдох — выдох… Шаг… Тишина… Туман медленно отступает, и навстречу девушкам выходит мужчина. Легкий прищур глаза, безупречная фигура и грация хищника. Юлька судорожно вздыхает, хватаясь за руку феи, что-то удивительно знакомое было в образе встречающего.

— Леди? — лёгкий кивок головы. — Могу я уточнить причину вашего стихийного телепорта.

— Личное приглашение от Аркаррата Рахтена Тринаарда на сегодняшнее мероприятие, — произнесла ведьма. Мужчина прищурил взгляд, очень внимательно осмотрев девушек.

— Все трое? — уточнил он.

— Нет, — отозвалась фея. — Только Юлия, — при этом она сильнее сжала руку подопечной.

— Прошу вас, следуйте за мной, — мужчина повернулся и направился к двери. Гости покидали телепортационный зал.

Петляя по коридорам за асуром, ведьма и фея мысленно переговаривались:

«Видела, как Юлька отреагировала на него?» — задала вопрос Лёлька, кивая в сторону идущего впереди мужчины.

«Ага, вот только кто наш провожатый?» — мысленно мурлыкнула ведьма.

«Я вот думаю, это она именно на него такую стойку приняла, или вообще на асура?» — не унималась светлая.

«А вот это мы сейчас и проверим», — тёмная что-то медленно зашептала, складывая пальчики в замысловатом жесте.

Светлая, увидев это, сначала возмутилась, а потом, растянув губки в предвкушающей улыбке, одобрительно подмигнула кузине. Представление будет забавным. Асур замедлил шаг перед высокими двустворчатыми дверями, с изображением страшных монстров на фасаде и обернулся к Юле, очень долго смотрел на девушку, вроде бы на что-то решаясь, и в последний момент распахнул двери.

— Аркаррат Рахтен Тринаард, к вам гости, — асур сделал шаг в сторону, пропуская девушек внутрь, когда мимо него проходила Юля, он, будто принюхиваясь, втянул воздух.

Фея с ведьмой понимающе переглянулись, но промолчали. Да, возможно, это был он, но… Юля должна отреагировать на его зов, только тогда выбор состоится.

— Добрый день, леди, — из-за стола встал мужчина удивительной красоты, правильные черты лица, чуть прищуренный взгляд, атлетическая фигура и завораживающая пластика тела приковывали взоры девушек.

Карат вышел из-за массивного стола и сделал несколько шагов в сторону гостей. Юля, замерев под пронзительным взглядом мужчины, судорожно вдыхала воздух, боясь даже на мгновение отвести взгляд.

Крёстные, пряча улыбку, наблюдали представлением. Асур медленно подходил к подопечной, и с каждым его шагом грудь девушки нервно вздымалась. За спиной кузин раздался едва различимый рык, когда Карат запечатлел на чуть дрожащей руке подопечной поцелуй приветствия, одновременно ставя магическую печать участницы отбора. Ладонь задержалась в руках асура чуть дольше, чем того требовали приличия. Юлька еще раз нервно вдохнула и пошатнулась. От позорного падения её спасли мужественные руки хозяина кабинета.

— Перенапряглась, — прошептала фея, подбегая к асуру и моля его предоставить им комнату, дабы привести подопечную в чувства.

Их проводили в гостевую спальню. Пока фея приводила девушку в чувство, ведьма нервно расхаживала взад — вперед по помещению.

— И кто из них? — спрашивала уже в сотый раз тёмная. — Лёль, вот почему нам так не повезло? Ведь явно кто-то из них…

— Да, но пока они не признаются, нам делать нечего, — отмахнулась от истеричной сестрёнки светлая. — Аль, перестань маячить, — попросила она кузину.

Та вскинулась, собираясь огрызнуться, но резко передумав, уселась в кресло и недовольно засопела. Фея лишь осуждающе покачала головой. Время шло, за окном сгущались сумерки, до мероприятия осталось не больше часа, а их подопечная была похожа на спящее бревно.

— Спит… — констатировала светлая спустя еще полчаса. — Этак она своё счастье проспит.

— Давай, я ее пну, — рыкнула ведьма, которой надоело ждать.

— Не надо меня пинать, — раздался глухой голос подопечной. — Нет, чтобы найти принца и заставить его разбудить меня поцелуем…

— Ага, будет тебя всякий идиот слюнявить, — усмехнулась тёмная. — Вставай, нас ждет выбор.

— Девочки, я слышала голос, — созналась подопечная, когда крёстные в четыре руки приводили в порядок прическу и наряд. — Он звал меня…

— Он? — уточнила фея, заглядывая в глаза девушке, но та отвела взгляд и обречённо кивнула.

— Так, ладно, пошли в зал, сейчас найдём твой голос, и тогда… — многообещающе произнесла ведьма. Юля вздрогнула и с опаской посмотрела на тёмную, почему-то это «и тогда», жутко её напрягло.

Девушки медленно шли по коридорам к главному залу, в этот раз их сопровождало двое асуров, видели они их впервые, что удивительно, никакой реакции на них Юлька не показала, а это значит, единственный — один из тех, кто был в кабинете.

Стоило красоткам пересечь невидимую границу зала, как на них обрушился шквал голосов, легкая музыка, звон бокалов и всеобщее возбуждение. Получив по бокалу розовой шипучки, девушки незаметно чокнулись и, отпив удивительно нежный напиток, улыбнулись друг другу.

— Я могу пригласить вас, — раздался чуть хриплый голос. Юля вздрогнула и обернулась, на подошедшем асуре была маска. Девушка перевела беспомощный взгляд на крёстных и, получив одобрительный кивок, передала полупустой бокал Лёле, подав вмиг похолодевшую руку мужчине.

Кузины заметили, что такие же асуры в масках подошли к ещё нескольким девушкам, увлекая их в центр зала. Медленная, еле уловимая музыка завораживала, пары двигались, чётко соблюдая ритм, сам танец был сильно похож на вальс. Гости, как завороженные, смотрели на двигающиеся пары, боясь сказать лишнее слово или спугнуть эйфорию посторонним звуком.

Музыка стихла, мужчины остановились, синхронно поцеловали красавицам руки, склонив головы. На мгновение все помещение погрузилось в тишину и темноту.

«Началось», — послала мысль фея, улыбаясь. Это последний кандидат и почему-то она не сомневалась, что асур будет именно тем, кого они искали.

Вспышка, удивлённое эхо голосов, которые впервые присутствовали при этом мероприятии. Из ранее невидимого купола струился свет, образуя странный туманный цилиндр, внутри которого стояло несколько десятков удивительно красивых и определенно не одинаковых девушек. Центр зала преображался на глазах. Там, где ещё недавно сиротливо стоял пустующий трон, вдруг вырос постамент из десятка широких ступенек. Вместо одного, крайне неудобного, по мнению подопечной, кресла, образовался полукруг из резных стульев. Их было десять. Колонны, окружающие площадку, покрылись странным рисунком. Присмотревшись, Юля поняла, что это руны, между ними заструились стебли живых лиан с маленькими листиками и ярко-оранжевыми цветочками, бутоны которых были плотно закрыты. В зале витал аромат апельсина с корицей. Медленно вдохнув, подопечная прикрыла глаза и откинула голову назад.

«Дурман», — мысленно простонала фея.

«Да, но этого следовало ожидать», — отозвалась ведьма, смотря себе под ноги.

От колонны к колонне пробегали странные змейки. Их цвет и движение приковывали взор, явно гипнотизируя.

«Вот гады!» — кинула эмоциональную мысль тёмная, с досадой сжимая кулачки. — «Они нас отгораживают!»

«Магически?» — уточнила фея, не сводя с подопечной взгляд. Казалось, там, в тумане, начала играть музыка, так как все девушки стали медленно покачиваться в такт только им слышимым звукам.

«Да!» — мысленно рявкнула Алина.

Змейка доползла до левой от ведьмы колонны и замерла. Тёмная не успела этому удивиться, так как кто-то сзади толкнул обеих крёстных, и они синхронно сделали шаг вперед, чтобы не упасть. Волшебная змейка тут же пробежала за их спинами, а обе девушки оказались не просто наблюдателями, а участницами конкурса невест.

«Чёрт!» — простонала фея, которая первая поняла всю подлянку.

Ведьма, резко обернувшись, в наплывающем тумане смогла разглядеть двоих асуров в масках на лицах и военной форме, стоявших на тех местах, где ещё мгновение назад были девушки.

«Чтобы вас…» — начала формировать ведьма одно из любимых проклятий, но фея вовремя её одёрнула, привлекая внимание к тому, что происходило на постаменте, а посмотреть было на что.

С двух сторон медленно поднимались мужчины, при одном взгляде на которых от девушек раздался слаженный вздох удивления, вожделения и всепоглощающего обожания. Лишь крёстные, одновременно прищурившись, ещё и зубами скрипнули. Не то, чтобы девчонки не признавали красоту асуров в человеческой ипостаси, но ведь есть ещё две, а они, прямо скажем, не блещут привлекательностью, вызывая чаще всего страх.

Кузины переглянулись и, кивнув друг другу, стали пробиваться к Юльке, которую от сгущающегося тумана было практически невидно. Однако добраться до подопечной они не успели. Действие началось…

На постаменте стояли десять полуобнажённых мужчин, длинные волосы разных цветов спадали на их плечи. Тела при малейшем движении играли мышцами, привлекая взоры и заставляя затаить дыхание. У каждого на левом плече была татуировка, символизирующая род и степень мастерства. Головы были низко опущены, плечи расправлены, и только грудь медленно вздымалась и опускалась, намекая на то, что они живые.

Удар гонга и десять пар глаз смотрят в гущу тумана, вот только лица красавцев скрывают маски, лишь через прорези светятся взгляды, пугая своим алчным блеском.

— Дамы и господа! — раздается безликий голос под сводами зала. — Сегодня вы гости в замке Аркаррата Рахтена Тринаарда. В этом замке проходит смотр претенденток на любовь десяти асуров. Уважаемые гости, за вашими спинами напитки и угощения, развлекайтесь, — после этого раздался еще один удар гонга, и туман стал резко уплотняться.

— Амалия! — голос на грани сознания.

Сквозь туман Алина увидела, как одна из девушек, раскинув руки, стала медленно подниматься вверх, её глаза были плотно закрыты, лёгкий ветерок трепал длинные алые волосы, мягкая улыбка блуждала на губах. Она будто спала, пребывая в своих мечтах, в своих иллюзиях.

«Это иллюзия!» — мысленно рявкнула ведьма, но ответа не последовало. Когда она повернула голову, то увидела, что Лилиана так же медленно поднимается над туманом, подскочив к сестре, она дернула её за руку. Фея очнулась и, шмякнувшись на пятую точку, недовольно посмотрела на темную.

— А понежнее нельзя? — прошипела она, поднимаясь с кряхтением.

— Можно, — оскалилась ведьма. — Только это не ко мне, это к ним, — при этом она качнула головой в сторону постамента, где мужчины, вскинув руки, тянули их к девушкам, которые безвольно висели в воздухе.

— Не, к этим маньякам не хочу, — тут же насупилась светлая. — Аль, а почему на тебя это не подействовало.

— Не знаю, — отмахнулась ведьма, прищурив глаза, смотрела за висящей в воздухе Юлькой.

— Не знаешь? — вроде как переспросила фея. — Хм, а по-моему, я знаю. Аля, кто он?

— Кто?! — опешила тёмная, переводя возмущённый взгляд на кузину.

— Да-да, кто твой избранник? Ведь туман не подействовал на тебя потому, что у тебя есть уже половина, — светлая довольно улыбалась, ибо была искренне рада за сестру.

— Лёль, не плющи мой мозг, я даже не догадываюсь, о ком ты говоришь, — ведьма сморщила носик и, подняв руку, попыталась поманить Юльку к себе пальцем, но магия в тумане не действовала.

Тёмная нахмурилась ещё больше, так как подопечная вдруг стала медленно поворачиваться боком к постаменту. Ведьма перевела взгляд в ту же сторону, в которую повернулась девушка, но там, кроме непроницаемого тумана, больше ничего видно не было. Юля резко открыла глаза, громко сказав: «Да», — и тут же стала падать вниз. Не долетев до земли несколько сантиметров, она зависла и, словно спустившись с невидимой ступеньки, очутилась на полу.

Раздался звук гонга, все девушки стала медленно опускаться на пол. Туман оседал. Мужчины в масках сидели на стульях, их взгляды были потухшими. Крестные подскочили к Юльке, но та будто пребывала в своём видении. Тряхнув девушку за плечи, они разбудили её, вот только ноги у подопечной подкосились, и она стала оседать на пол.

— Отбор закончен, — раздался безликий голос. — Прошу вас покинуть зал.

Повернув голову к окну, ведьма с удивлением отметила, что уже темно, а это значит, что время, отпущенное им в этом мире, может закончиться в любую минуту. Помогая Юле подняться, она отметила, что те, кто пришел с потенциальными невестами, помогали им очнуться и покинуть зал. Резко втянув воздух, ведьма почувствовала чужое магическое присутствие, но обернувшись, никого не заметила.

«Что за чёрт?!» — оформившаяся было мысль, потонула в истеричном возгласе Лёльки.

— Аля, время!

За спиной ведьмы уже клубился портал, Юля очнулась и стала беспомощно озираться, будто кого-то ища глазами. Тёмная бросила последний взгляд на постамент, но все десять потенциальных кандидатов так и сидели на своих местах с опущенными головами.

«Нет его среди них», — послала она мысль светлой и, подхватив подопечную, сделала шаг в портал. Реальность дрогнула, Юлька всхлипнула и обмякла.

Вывалившись в гостиной подопечной, тёмная с ненавистью уставилась на порталион, а потом со всей силы долбанула по нему ногой. Шар выпал из треноги и покатился к окну.

— Аль, ты чего? — спросила фея, с подозрением смотря на кузину и одновременно легонько постукивая Юльку по щекам.

— Достало всё! — рявкнула тёмная, обводя безумным взглядом комнату.

— Квартиру не круши, она нам ещё нужна, — сообщила светлая. — Иди лучше душ прими, остудись. Да и пожрать сделай, я сегодня устала что-то.

Тёмная, зыркнув на сестру, только медленно выдохнула и умчалась в ванную, скидывать лишнее напряжение. Через пару минут раздался звук льющейся воды и отборная ругань в исполнении ведьмы, залезшей под струи ледяной воды.

— А все потому, что не хочет признать очевидное, — вроде бы самой себе сказала фея. Рядом пошевелилась пришедшая в себя подопечная и, уставившись на крёстную, уточнила:

— Это ты о чём?

— О том, что у нашей Альки уже есть вторая половина, притом ещё и истинная, вот только кто он? — светлая подмигнула Юльке. — Ну что, кто он?

— Кто он? — на автомате повторила девушка, заставив фею забавно сморщить носик.

— Ну, да… Кому ты там согласие дала и на что? — продолжала допытываться светлая.

— Лёля, ты о чем? — казалось, девушка не понимала ни намеков, ни прямых вопросов.

Веселье с феи слетело «на раз», она расправила плечи и, встав, подошла к опрокинутому порталиону, после чего, подняв шар, попыталась установить его на треногу. Активироваться механизм не желал. Да, тренога была, шар был, но светиться отказывался.

— Вы зачем разломали порталион? — с какой-то обреченной грустью спросила Юля.

— Аля психанула, — ответила фея, после чего повернулась к уже сидевшей на диване подопечной и спросила: — Юлечка, а что последнее ты помнишь?

— Как меня что-то потянуло в центр зала. Помню, как Аля мне что-то говорила про то, что прежде чем отвечать на любой вопрос, я должна хорошенько подумать, — подопечная опустила голову, её взгляд блуждал по узорам ковра. — А дальше… — она вскинулась и посмотрела фее в глаза. — Лёль, я услышала музыку, обалденную. Она меня обволакивала. Звучала не снаружи, а будто внутри меня. Это удивительное чувство… — девушка затихла, закрыв глаза, шли минуты, но продолжения не последовало.

— А дальше? — уточнила светлая.

— Я услышала голос, — продолжила подопечная, не открывая глаз. — Знаешь, я не могу вспомнить, что именно он говорил, но через какое-то время я почувствовала, что легче перышка. Было так хорошо, так удивительно… — и опять тишина на несколько минут. — А потом другие голоса, странные, непонятные… Вроде бы звали… Или нет… Я не поняла… А потом! — и тут Юля распахнула очи, и они светились таким счастьем, что фея улыбнулась в ответ. — Лёля, это был он! Тот самый голос из моего сна. Он сказал, что придёт за мной. Он спросил, буду ли я его ждать? Хочу ли я, что бы он пришёл?

— А ты? — хотя светлая уже знала ответ, но должна была услышать его от подопечной.

— А я… — девушка затихла, и по её щекам покатились крупные слёзы. — Лёля, я сказала «да», — едва различимо прошептала она.

— Молодец, чего ревёшь-то?

— Я не знаю-ю-ю-ю кому это сказала!!! — Юлька зарыдала в голос, пряча лицо в ладонях.

— Дурочка, — светлая улыбалась, гладя девушку по волосам. — Он же сказал, что найдёт, значит, найдёт. Прекращай реветь. А то сейчас появится, а тут ты такая вся зарёванная.

Юля тут же подскочила, заметалась по комнате, вроде бы что-то ища и не находя этого.

— Что происходит? — уточнила ведьма, входя в комнату, и пропуская влажные, но расчёсанные волосы между пальцев. — А что это у нас за рёва с красными глазюками? Юль, если сейчас суженый явится, мы его не откачаем.

Девушка еще пару раз всхлипнула, беспомощно глядя на тёмную, а потом, оттолкнув её с прохода, кинулась в ванную.

— Это что было? — спросила ведьма, потирала ушибленное об дверь плечо.

— Влюбленный ураган по имени «Юля», — усмехнулась фея, снимая платье и натягивая халатик. — Ну что, чайку?

— Вина, — улыбнулась ведьма. — Походу наша задача выполнена.

— Думаешь, придёт? — уточнила фея.

— Ага, уверена.

Спустя час три красотки восседали за столом. Непривычную тишину, установившуюся на кухне, нарушало мерное позвякивание ложечки об чашку. Ведьма меланхолично размешивала сахар. Ага, минут пятнадцать как.

— Аль, перестань! — не выдержала фея и, резко встав, сделала пару шагов к окну, будто именно там прятались ответы на не озвученные ещё вопросы.

— Лёля, я просто не понимаю, чего мы сидим, как будто кто-то умер, — усмехнулась тёмная, однако ложку мучить перестала.

— Я сейчас умру, — прошептала Юля себе под нос.

— Что, даже мужика не дождёшься? Вот прямо так и скопытишься, без первой брачной ночи? — ехидно уточнила ведьма.

Юля по привычке кинула на тёмную возмущённый взгляд, но вдруг резко выдохнула и уткнулась в пустую чашку. Со стороны окна раздался медленный выдох сквозь сжатые зубы.

— Ух ты, как всё запущено… — сарказм в голосе ведьмы хоть ложкой черпай.

— Аля, перестань, не об этом речь, — отвернувшись от окна и облокотившись на подоконник, сказала фея. — Юль, и ты тоже, хватит из себя разыгрывать жертву. Это же ты ляпнула кому-то, что согласна? — подопечная обречённо кивнула. — Ведь даже имени не спросила, — усмешка на губах светлой смотрелась как оскал.

— Лёля! — возмущённо встрепенулась девушка, но от приглушённого хохота тёмной опять сникла.

— А я ведь тебя предупреждала, не уверена, не отвечай. А ты? — подбавила маслица в огонь ведьма.

— А что я? Это же был последний кандидат, — обиженно насупилась девушка.

— Ага, шикарная логика, — тёмная, не скрываясь, ржала. — То есть эльф, маг, орк, оборотень, дракон и так далее ее не устроили, а последнего асурчика хапнула не глядя, даже имени не спросив?

— Аля! — рявкнула фея.

— А что Аля?! Я-то тут при чём? — искренне удивилась ведьма, смотря на кузину.

— Не видишь? Девочке плохо.

— Вижу, — согласилась тёмная. — Юль, иди, умойся, нечего тут сырость разводить.

Подопечная встала и с опущенной головой, пряча глаза, ушла в ванную, через минуту раздался шум воды, а ещё через пару минут включился душ.

— Ну что? — фея отвернулась к окну, меланхолично водя пальчиком по стеклу.

— Странные эти анкеты какие-то, впрочем, как и сами кандидаты, — отозвалась ведьма.

— Ага, — согласилась сестренка.

— Вот, смотри, первым был эльф. Вспоминая его, могу точно сказать, он скорее отбрыкивался от девиц, чем искал суженую. Понимаешь, слишком агрессивно и недоверчиво он себя повел.

— Согласна, — подтвердила фея.

— Да… И потом, учитывая, в какую передрягу мы там попали, ему точно не до личной жизни, — подытожила ведьма. Светлая лишь кивнула в ответ. — Дальше кто был?

— Дракон, — улыбнулась Лёля. — И опять-таки, на мужчину, который ищет жену, он похож меньше всего. Во-первых, молод, во-вторых…

— Да не нагулялся он еще, — вставила тёмная.

— Тут я с тобой соглашусь, — усмехнулась фея, вспоминая страстные объятия молодого дракона. — Дальше был орк.

— Ой, не напоминай! Их там, между прочим, двое было, — уныло сказала ведьма.

— Это ты своё умертвие вспоминаешь, или того, кто тянул свои загребущие лапы к нашей Юльке? — уточнила Лилиана.

— Второго конечно, — Аля подняла обиженный взгляд на фею. — Умертвие, между прочим, твою задницу от всякой тёмной мерзости спасал.

— Согласна, хорошенький, жаль, мёртвенький, — улыбнулась светлая. — Знаешь, тот, ради кого мы туда пошли, несмотря на всё происходящее вокруг, действительно искал жену. Правда, как-то странно он её искал, — в задумчивости закончила она.

— Да, мутный мужик, — согласилась тёмная. — Меня, если честно, напряг его ажиотаж по поводу меня.

— Да, стойку на твою сущность он сделал знатную, — усмехнулась фея краешками губ. — Дальше был… — начала было светлая, но рык от ведьмы дал понять, что продолжать не стоит. — Вот-вот, мне так же интересно, как он вообще попал в этот список? Ведь он тебя ищет!

— Ага, ищет ведьму, а в список на женихи попал ко мне, — тихий голос от двери.

К девушкам присоединилась Юля с мокрыми после душа волосами. Фея усмехнулась, подошла и погладила по голове, высушивая шоколадные пряди.

— Спасибо, — поблагодарила подопечная, в ответ Лёля лишь подмигнула.

— Не знаю я, — отмахнулась ведьма, хватаясь за ложку и нервно помешивая чай, что всё ещё плескался на донышке. — Ладно, забыли об Алексе.

— А вот тут ты зря, — кузина не дала тёмной замять скользкий момент. — Аль, хочешь ты того или нет, но пора признать, ты нашла свою половину.

— Правда? — глаза Юльки загорелись, и она в предвкушении уставилась на вмиг помрачневшую ведьму.

— Кривда, — отозвалась та, закидывая ногу на ногу и складывая руки на груди. — То, что зов асуров на меня не подействовал, ничего не значит.

— Какой зов? — Юля аж ёрзала от нетерпения. — О чём она говорит? — она живенько развернулась к фее и уже вопросительно уставилась на неё.

— Юля, иногда ты слишком умная, а иногда твоя недогадливость ставит меня в тупик, — усмехнулась фея и, сев за стол, протянула руки к чашке.

Подопечная хотела обидеться, но потом, правильно рассудив, что именно этого крёстная и добивается, предвкушающе улыбнулась и, поморгав глазами, приготовилась слушать. Фея, поняв, что отвлечь внимание девушки не удалось, кинула последний взгляд на насупившуюся ведьму и всё-таки решилась.

— Зов асура — это удивительная магия, ей может противостоять только та, у которой сердце уже занято. То есть если девушка уже видела свою вторую половину, разговаривала с ним и была в тесном контакте, то магия не подействует. Однако тут должно быть одно условие.

— Какое? — тут же уточнила Юлька, но поймав недовольный взгляд феи, сделала жест «мол, закрываю ротик на замок» и приготовилась внимать дальше.

— Её сердце должно откликнуться взаимностью и впустить эту любовь, — при этом фея с прищуром наблюдала за тёмной.

— Не смотри на меня так, — отозвалась кузина. — У меня несколько вариантов.

— Даже так? — брови феи поползли на лоб.

— Лёль, давай со мной разберёмся потом, сейчас куда важнее Юля, — при этом ведьма оскалилась, показывая ровные клыки.

— Хорошо, с тобой потом, — для убедительности светлая кивнула. — Юль, так вот и тебя и меня зов поднял над туманом, правда, Алька меня дёрнула назад. Кстати, спасибо.

— Не за что, — отмахнулась тёмная.

— И когда зов усилился, ты развернулась от постамента и сказала кому-то «да», — закончила фея.

— Э-э-э, — выдала озадаченная подопечная. — А кому?

— Ты нас спрашиваешь? — вскинулась тёмная, но увидев предупреждающий взгляд кузины, резко отвернулась, делая вид, что ей всё равно.

— То есть вы не видели того, кто меня звал? — уточнила Юля и, не дождавшись ответа, сникла. — И как его искать?

— Молча, — подытожила ведьма.

— У тебя есть план? — с надеждой спросила девушка.

— Скажем так, у меня есть идея, но об этом позже. Пока мы с Лёлькой анализирует список идиотов, к которым мы прыгали.

— Они не все такие, — Юля попыталась защитить мужчин.

— Да ну, что, правда, что ли? — явно издевалась тёмная. — Лёль, на ком мы там остановились? — но вспомнив причину ухода в другую тему, тут же насупилась. — Так, с этим все ясно, кто был дальше?

— Оборотни, — хором выдохнули Юлька и Лёлька.

— Фу, — отозвалась ведьма, сморщив носик. — Хотя… Если честно, я так ничего и не поняла. Судя по анкете, невесту искал сын князя, но когда мы прибыли, то выяснилось, что и папаша не против найти себе жену.

— А про мага ты забыла? — уточнила Юлька, прищурив левый глаз.

— Вот уж не напоминай, — отмахнулась Аля. — Его это я тебя найду, до сих пор в ушах звучит. Фиг ему, а не найду. Тоже мне, ищейка…

— Не кипятись, — подала голос фея. — Забыла, что именно его прихвостни пришли нам на помощь в Академии?

— Во-о-от, добрались до ещё одного психа. Лёля, вот скажи мне, недогадливой, что с ним произошло? С какого… этот харт… так себя повел? — от излишних эмоций ведьма вскочила и стала носиться по кухне. Ну как носиться, два шага — окно, разворот, два шага — раковина.

— Не мельтеши! — рявкнула светлая. Ведьма тут же замерла и возмущённо запыхтела. — И не пыхти!

— Р-р-р, — раздалось в ответ.

— И не рычи! — последний приказ дико развеселил Юльку, и она, уронив голову на сложенные на столе руки, тихо всхлипывала.

— Юля, ты-то хоть не начинай! — возмутилась фея. — Аля, а не слишком ли ты бурно реагируешь на харта?

— Ты на что намекаешь? — прищурившись, уточнила тёмная, медленно сжимая и разжимая кулачки.

— Да что ты, дорогая, я так, просто интересуюсь, — при этом губы светлой расползлись в такой ехидной улыбке, что ведьма помимо воли запыхтела вновь, борясь с нахлынувшими эмоциями. — Ладно, я пошутила, остынь.

— Зато дальше был вампир, — оскалилась Алина. — Ну что, Лёлечка, ничего не хочешь нам прояснить?

— Нет, — фея продолжала смотреть ведьме в глаза, вот только взгляд светлой стал холодным и отстранённым.

— Хорошо, с этим потом разберёмся, — вроде бы сдалась ведьма. Лишь мелькнувший блеск глаз дал понять, что можно не рассчитывать на то, что она об этом забудет.

— Дроу, — подала голос подопечная, переводя взгляд на тёмную, та вздрогнула и прикрыла глаза.

— Аля? — позвала фея, но ведьма продолжала стоять, полностью ушедшая в себя. — Жаль…

— И мне жаль… — отозвалась Юлька. — Может, чайку?

— Не помешает, — сказав, фея встала и, включив чайник, убрала грязные чашки и достала чистые.

Когда чай уже был в чашках, а в руках девушек красовались многоярусные бутерброды, разговор продолжился.

— Асуры, — подала голос Юля, переводя взгляд с тёмной на светлую и обратно.

— Есть такая раса, — улыбнулась ведьма, дожёвывая помидорку. — И судя по всему именно асур — твой суженый. Поздравляю, ты вякала, что они милашки? Судьба тебя услышала. Милашка в трех ипостасях — твой. Владей!

— Да кем владеть-то? Где это чудо в перьях? — возмутилась подопечная и светлая тут же подавилась, ибо успела глотнуть чая.

— Уф, — выдохнула фея, когда откашлялась и смогла глубоко вдохнуть. Слезы перестали застилать глаза, и настроение поползло вверх. — Юль, ты только ему про перья не скажи.

— Почему? — искренне недоумевала девушка.

— Потому, что нет у них перьев, — сказала ведьма, снисходительно глядя на подопечную.

— А крылья есть? — утонила девушка.

— Ага, и крылья, только состоящие из очень плотных чешуек, и хвост и рога.

— И рога?! — удивилась девушка.

— Ну да, — пожала плечами ведьма. — Так сказать, боевой комплект.

Кухня погрузилась в тишину. Ведьма смотрела на фею, фея на Юльку, а девушка в чашку, медленно осознавая, что мужчина её мечты — монстр.

— Так, у меня от ваших подробностей голова идет кругом, — выдала подопечная после нескольких минут раздумий.

— Тогда, иди спать, — тихо произнесла фея. — У вас говорят: утро вечера мудренее. Хорошее изречение, последуй ему.

— Ага, — Юлька зевнула и, встав, побрела в спальню. Как только шаги стихли, фея вопросительно уставилась на ведьму.

— Что? — прошептала та в ответ. — Я чуть от хохота не свалилась. По-моему, до нее только сейчас дошло, что его благоверный — натуральный монстр.

— Не шепчи. Ты зачем такое мощное заклинание кинула? — уточнила кузина.

— Потому что кто-то долбит нашу защиту, — выдала ведьма. — Кажется, скоро у нас будут гости, — улыбнулась она краешками губ.

— Что предлагаешь? — прищурилась фея.

— Собирайся, — ведьма резко встала и покинула кухню.

Начало белых ночей, удивительное время. Город спит, несмотря на то, что за окном светло. Две фигурки выскользнули за дверь квартиры подопечной, спустили по лестнице и, отойдя от дома на несколько метров, расположились на скамейке. Осталось только ждать…

Утро. Еще чуть-чуть и Юля будет ненавидеть эту часть суток. Вчера, сидя за кухонным столом в полной гнетущей тишине, девочки поняли одно: ни один из просмотренных кандидатов не был тем, кого Юля видела в своих странных снах и кому так опрометчиво сказала «да». Чего уж там, сами сны тоже пропали. Тихо вздохнув, девушка спустила ноги на холодный пол, отметив, что любимый коврик куда-то исчез.

Прошлёпав до ванной, удивилась, непривычной тишине. Юля умылась, расчесала волосы, попутно думая, что крёстные — заразы. Мысль промелькнула несколько раз, прежде чем до девушки дошло, что ни криков, ни проклятий относительно своих рассуждений она не слышит. Выскочив в коридор, Юлька кинулась на кухню, но помещение встретило её абсолютной пустотой. Девушка с растерянностью осмотрела безупречно чистое пространство. «Этого не может быть», — мысленно повторяла она, уже привыкнув за это время к постоянному беспорядку, крикам, угрозам от ведьмы и снисходительным улыбкам от феи. Развернувшись, Юля поспешила в гостиную, но и тут ее ждало разочарование. Заправленный диван и полное отсутствие следов пребывания крёстных.

«Аля, Лёля!» — мысленно позвала их подопечная, но ответа не последовало. Слёзы помимо воли покатились из глаз. Она привыкла к ним, привыкла к этой пусть и непростой, но всё-таки сказке. Она не хотела отказываться от крёстных. Они нужны ей, чёрт возьми!

— Вы же обещали найти мужчину-мечту?! — прошептала она, скатываясь в истерику.

В ответ тишина. Юля укуталась в плед и, свернувшись калачиком, легла на диван. Ей не хотелось ничего. Эти две сумасшедшие раззадорили, показав ей другую жизнь, другие миры, других мужчин. И бросили…

Ей не суждено вернуться к привычной жизни. Разве сможет она увидеть в современных мужчинах — бесстрашных воинов, готовых на подвиги ради любимой женщины? Хотя в тех, которых она видела во время «проверок», она тоже таких не наблюдала, но там… Да, там были приключения, пусть и сомнительного характера, но были же… А тут?..

Перед глазами встали серые стены её офиса, в которые уже завтра придётся вернуться, ибо отпуск подошел к концу, впрочем, как и деньги.

В коридоре что-то громыхнуло. Юлька встрепенулась в попытке вскочить с дивана, но запуталась в пледе и рухнула на пол. Точнее она ожидала, что рухнет туда, но позорного факта почему-то не случилось. Внутренне холодея, девушка повернула голову и уставилась в нереально манящие глаза мужчины из её сна. На неё смотрели тёмные омуты её мечты. Но это было не главным… Она впервые видела его целиком, без ненавистного тумана.

— Ты… — выдохнула Юля. Мужчина помог ей принять вертикальное состояние, выпутал из пледа и, прижав к себе, поцеловал в лоб.

— Я… — произнес он. — Я нашёл тебя…

— Эрангар, — прошептала девушка, теснее прижимаясь к нему, ведь перед ней стоял тот самый асур, которого она видела перед обрядом, и который уже один раз помогал ей.

Да, сердце ещё тогда предательски сжалось при взгляде на мужчину, но какая девушка готова сходу довериться этому странному органу. Даже крёстным Юлька не призналась, что рядом с ним она обмирала.

— Когда я увидел тебя с Каратом, думал, убью и его, и тебя, — прошипел он, скрипя зубами над ухом у девушки. Юля вздрогнула, но асур еще теснее прижал её к себе. — А когда понял, что всему виной твои крёстные, решил убить их, — прошептал он, при этом покрывая лицо любимой девушки скользящими поцелуями. Однако услышав последние слова, Юля напряглась и, оттолкнув мужчину, сделала шаг назад.

— ЧТО?! — с ужасом крикнула она, смотря на любимого и не веря его словам.

— Да не убил он нас, — раздался раздражённый голос от двери. — Кишка тонка, — подытожила тёмная, входя в комнату.

Асур встретил её прищуренным взглядом, вокруг него будто клубилась тьма, которая ничуть не волновала злющую ведьму. «Так проколоться, быть в двух шагах от потенциального жениха и не почувствовать этого. Они не крёстные, они — шарлатанки!» — вот только вслух она в этом не признается никогда.

— Аля! Лёля! — подопечная, было, кинулась к подругам, но расторопный асур перехватил свою любимую и с силой прижал к себе.

— Не отдам, — рыкнул он.

— Да никто и не отбирает, — усмехнулась фея, заходя в комнату и садясь на диван. — Значит, всё-таки ты… А почему молчал во дворце?

— А что я должен был сделать? Вы явились к Аркаррату Рахтену Тринаарду на ритуал выбора невесты. Да как вам такое в голову пришло?! — возмутился мужчина, ещё сильнее прижимая притихшую девушку к груди.

— Отпусти Юльку, а то расплющишь, и до свадьбы она не доживет, — усмехнулась ведьма. — Дорогая, ты его любишь? — спросила она подопечную, та лишь счастливо кивнула головой. — Готова уехать с ним?

— Куда? — опешила девушка.

— Ко мне домой, — шепнул на ушко Эрангар. — Юлечка, этот мир не примет меня. Там, в моём мире тебе будет комфортно, я клянусь. Ты будешь самой счастливой женщиной.

Юля перевела взгляд на стоявшего рядом асура и, глядя в его тёмные манящие глаза, верила безоговорочно. Да, она будет счастлива, да, она поедет с ним. Да, да, да…

— Не части, — поморщилась ведьма, укоризненно глядя на подопечную. — Раз все довольны и согласны, то рекомендую назначить день свадьбы и не тянуть с этим, — сказала тёмная, медленно вставая с дивана.

— Не терпится диплом получить? — усмехнулся асур, ведьма тут же напряглась, переведя на мужчину прищуренный взгляд. — Не стоит, меня это не касается. Вы свели меня с Юлей, ваш контракт выполнен, — в этот момент в комнате раздался звон колокольчика, и на устах крёстных появились счастливые улыбки. — На свадьбу останетесь? — уточнил мужчина.

— Девочки, пожалуйста, кроме вас у меня никого нет, — протараторила подопечная.

— У тебя есть я, — ревниво сообщил асур.

— Ты у неё будешь сразу после свадьбы, — сказала фея, улыбаясь. — Конечно, мы будем на празднике, ведь кто-то должен подготовить тебя к торжеству.

— Тогда прошу, — асур взмахнул рукой, и за его спиной заклубилось серое марево телепорта.

Повернувшись и подхватив опешившую девушку на руки, он понёс её в свой мир. Следом в телепорт вошли крёстные. Резкий хлопок и комната погрузилась в звенящую тишину. Через полчаса вся мебель и пол были покрыты двухнедельным слоем пыли, воздух стал затхлым, а в дверь раздался требовательный звонок…

Выйдя из телепорта, девушки поражённо уставились на небольшой замок, наполовину спрятанный в отвесной скале. Юля судорожно вцепилась в плечи Эрангара, осознав, что до сих пор одета в махровый халат.

— Не смущайся, любимая, тебе не нужны твои старые вещи, у тебя все будет новое и самое лучшее, — шепнул асур ей в ухо, попутно целуя в висок.

Девушка послушно кивнула, во всем подчиняясь мужчине. Она столько лет была сильной, сама строила свою жизнь, а толку? Теперь все будет по-другому. Юля верила, вот она и её сказка про «Золушку». Невозможное — возможно, по крайней мере, для неё.

Эрангар проводил девушек в замок, приказав прислуге разместить их в гостевых покоях и обеспечить всем необходимом. На Юлю прислуга смотрела с восхищением и немым обожанием, Лилиане по-доброму улыбалась, на ведьму же старалась не смотреть вообще. Однако тёмную это не трогало. Она мгновенно задрала носик и стала вести себя как знатная и капризная дама, то и дело сверкая зелёными глазами. Юлька с Лёлькой лишь посмеивались над показушностью тёмной.

Подготовка к празднику заняла несколько дней. Все это время крёстные постоянно находились с Юлей, успокаивая и разъясняя основные моменты, как церемонии, так и жизни среди асуров. Девушку постоянно мучили сомнения: а приживётся ли она в этом мире; а сможет ли не разочаровать Эрангара и так далее. В один из вечеров уставшая от постоянного нытья ведьма брякнула про то, что ни один взрослый мужик не сможет терпеть такого нытика как Юлька. Девушку «переклинило», и она со свойственной ей беззаботностью поинтересовалась, сколько же лет её будущему мужу, а узнав — «впала в ступор».

— Аль, ну и зачем ты ей сказала? — прошипела злая на сестрёнку фея.

— А что в этом такого? Подумаешь, девятьсот восемьдесят четыре года. Юлька, он уже нагулялся вдоволь, изменять тебе не будет точно, — откровенно ржала тёмная. Подопечная же сидела на кровати и стеклянными глазами смотрела в центр ковра.

— И зачем я ему нужна? — бесцветным голосом спросила она. Но ответить девушки не успели, от двери раздался голос почти тысячелетнего асура.

— Ты мне нужна, потому что ты — моя единственная, желанная и необходимая мне. Без тебя я не вижу смысла своей жизни… Юля, перестань сомневаться в себе… Во мне… в нас… Я несколько дней терпел твои душевные терзания, но больше не могу. Ты рвешь мне душу… — все это он проговорил тихим голосом, даже не пытаясь подойти к подопечной.

Ведьма встала и, отвернувшись от них, подошла к окну, тайком смахнув набежавшую слезинку. Нет, речи асура её не растрогали, просто захотелось своего собственного женского счастья. Спустя мгновение Лилиана положила голову на плечо сестре, безмолвно поддерживая и соглашаясь с желаниями. Они давно понимали друг друга без слов…

Когда приступ жалости к себе прошел, и девушки обернулись, то застали ожидаемую картину: Юля и асур страстно целовались, ничего не замечая вокруг. Сестрички усмехнулись и незаметно покинули комнату. Завтра церемония, а потом они отправятся в мир, где не будет «тёмных», где за Алькиной сущностью никто не будет охотиться, где в них будут видеть только обычных красивых девушек. Они отправятся за своей мечтой…

Сама церемония была невероятно волнующей и красивой. Хотя с самого утра и крёстных, и подопечную трясло от нервного перенапряжения, но это не помешало им в назначенный час быть на своих местах.

Юля, облачённая в изумительное платье из красного и желтого шифона, спускалась по каменной лестнице в огромный зал — храм. Её голову, с поднятыми в воздушную прическу крупными локонами волос, венчала диадема из рубинов и жёлтых бриллиантов. Она шла босиком, как и полагается вступать незамужней девушке в святилище. Как только её нога коснулась каменного пола, вспыхнули тысячи факелов, освещая помещение и уже собравшихся гостей. Но для Юли не существовало никого, кроме мужчины, оголённого по пояс, стоявшего посреди зала на коленях с низко опущенной головой.

— Подойди, — раздался властный голос под сводами пещеры.

Девушка, вздрогнув, сделала несколько шагов по направлению к асуру. Сначала путь ей преградила ведьма, облачённая в чёрное платье с повязкой на глазах, схватив подопечную за руку, она полоснула ей по запястью, после чего сделала шаг в сторону, пропуская Юлю дальше.

Но не успела невеста сделать и пары шагов, как у неё перед носом появилась фея, вся в белом и опять с повязкой на глазах. Схватив вторую руку девушки, она полоснула по ней.

Юля опустила повреждённые конечности вниз. Кровь капала на пол, но девушка шла вперёд к мужчине, который её ждал.

— Стой, — раздался тот же властный голос под сводами храма. — Эрангар Рахтен Тринаард, стань воином достойной девы сей!

Услышав полное имя своего мужа, Юля вздрогнула. Однако не этого надо было бояться. Через мгновение мужчина медленно поднялся и, выгнувшись под невероятным углом, зарычал. Страшное эхо прокатилось по залу, оглушая и заставляя кровь в венах застыть от страха. Из спины асура прорезались крылья. Лицо вытянулось и заострилось, глаза превратились в два чёрных провала, волосы окрасились в чёрно-красный цвет. Всё тело покрылось чёрно-красной броней. Мощный длинный хвост, весь усыпанный разнокалиберными шипами, хлестал монстра по ногам. Сами же ноги изогнулись под невероятным углом, став мощнее в два раза. Руки огрубели, пальцы вытянулись, а венчали их крупные и явно острые когти. Монстр резко выдохнул, а потом медленно втянул воздух. Помещение потонуло в яростном рыке.

— Кто?! — прохрипел он. — Кто это сделал?! — безумный взгляд блуждал по помещению в поисках тех, кто причинил вред его единственной.

— Подойди к нему, — раздался следующий приказ. Юля вздрогнула, но ослушаться не посмела.

Сделав ещё несколько шагов к пугающему монстру, она протянула левую руку. На мгновение монстр замер, но, увидев приближающуюся к нему девушку, опустился перед ней на колени, склонив свою страшную голову. Юля подошла ближе и, встав на цыпочки, поцеловала чудовище в лоб, признавая его своим воином, своим покровителем, своим…

Зал окрасился счастливыми возгласами. Помещение погрузилось во тьму, а когда свет вспыхнул вновь, все увидели, как, уже вернувший себе человеческий облик, асур целовал невесту, кружа её в центре пентаграммы, которую никто так и не заметил. Руки девушки были девственно чисты, не было ни следов пореза, ни следов крови.

— Жертва принята. Вы — истинная пара, — всё тот же безликий голос.

— Клянусь любить тебя вечно, — проговорил асур, смотря Юле в глаза.

— Клянусь любить тебя вечно, — повторила Юля, не отводя взгляда от любимого.

В ту же секунду весь зал поглотил болезненно яркий свет. Раздался слаженный выдох гостей, и радостный гул поздравляющих прервали два женских голоса:

— Клятвы приняты, — в пентаграмму вступили подруги и, сорвав повязки с глаз, продолжили хором: — Да будет союз ваш прочен, да не иссякнут ваши чувства, да сопутствует вам наше благословение крёстных.

— Во имя света, — произнесла фея.

— Во имя тьмы, — закончила ведьма.

Зал погрузился в звенящую тишину. Гости переглядывались, ведь до этого момента никто не знал, что у Юли есть настоящие крёстные. Это великая редкость и только избранным даровано такое благословение. Гости с куда большим уважением посмотрели на Юлю и, склонив голову, замерли в немом почтении.

— Вас ждёт праздник. Покиньте храм, — раздался безликий голос под потолком, и молодожёны в сопровождении гостей поднялись по каменной лестнице наверх в уже украшенные для праздника залы.

Море угощений, музыка, танцы, шутки и сумасшедшее веселье. Молодожены, не отрываясь, смотрели друг на друга, а крёстные, попивая розовое шампанское, покровительственно улыбались. У них получилось, несмотря ни на что, они сделали это! Когда большая часть гостей вышла в сад наблюдать праздничный фейерверк, к девушкам подошел незнакомый асур.

— Миледи, Эрангар попросил вас проследовать за мной, — сестрёнки переглянулись, пожали плечами, поставили пустые бокалы и последовали за сопровождающим.

Несколько коридоров и широкая лестница вниз не вызвали опасений у слегка захмелевших крёстных. Лишь небольшая шальная мысль проскользнула в мозгах у феи, когда споткнувшись о выемку в полу, она обратила внимание на рисунок, уж больно он напоминал телепортационный зал.

— Прошу вас, подождите тут, — асур склонил голову, пряча коварную усмешку, и скрылся в тёмной нише.

— Тебе не кажется это странным? — спросила ведьма, запуская руку в один из потайных карманов, однако сделать ничего не успела.

Яркая вспышка и последовавшая за этим засасывающая воронка телепорта утянула девушек в неизвестном направлении. Асур, который активировал телепорт, вышел на середину площадки, подхватил чёрный лоскут от платья и, поднеся его к носу, медленно вдохнул запах понравившейся ему женщины.

— Я найду тебя, — прошептал он, пряча улику.

Через несколько минут, склонившись к уху командира, он произнес только одну фразу: «Задание выполнено». Жених кивнул, отсылая асура прочь.

— Любимая, крёстные передали тебе прощальный привет, им срочно нужно было уехать, — прошептал Эрангар Юле на ушко, при этом нежно его покусывая. Девушка не успела обидеться, так как волна предвкушения заполнила всё её сознание. — Пойдём…