Крестных заказывали?

Ходили слухи, что такие дворцы строили только люди. Этот же дворец испокон веков принадлежал оборотням, однако в последние десятилетия оборотни очень сблизились с людьми. Браки между представителями разных рас не были редкостью. Удивляло другое — в этих смешанный браках рождались только оборотни, никаких полукровок.

— Госпожа, — дверца кареты открылась, лакей протянул руку, помогая выбраться из кареты леди Иржене. Затем наружу выбралась Алина, следом Юля, и завершила процессию Лилиана. Смутное предчувствие посетило светлую, и она постаралась передать свои опасения тёмной.

— Эти леди будут сопровождать меня сегодня, — чётко произнесла Иржена, вздёрнув подбородок.

— Но лорд Вариган не давал распоряжений, — попытался вставить подоспевший распорядитель.

— Для него это будет сюрпризом, — усмехнулась девушка, после чего повернулась к Алине и добавила. — Очень приятным сюрпризом.

— Я надеюсь, — прошептала Лёля, подходя к Але со спины. Последняя лишь пожала плечами и поправила маску.

— Ну что же, девушки, нас ждет развлечение. Пойдёмте, я подберу вам кавалеров, — Иржена сделала пару шагов вперед, и за её спиной тихо выдохнула Юля.

— Может, не надо? Аль, мне тут уже не нравится, — прошептала она, поворачивая голову к тёмной. Ха, Алю этим не проймёшь, она подмигнула и сказала:

— Вот уж нет, я хочу увидеть его глаза. Обещаю их не выкалывать, — прошипела тёмная с каким-то садистским предвкушением.

— Ловлю на слове, — сказала Лёля, предостерегающе сжимая локоток кузины, та лишь фыркнула, выдёргивая руку.

Подопечная во все глаза рассматривала убранство дворца. Каждая деталь интерьера кричала о богатстве оборотней. Это не просто удивляло, это обескураживало. В тех историях, что доводилось читать Юле про эту расу, чаще всего говорилось о том, что они живут в лесах, стаями, чуть ли не в норах. И вдруг такое. Хотя миры разные, и в каждом из них развитие рас идет по-разному, об этом девушке уже не раз говорили обе крёстные. Но одно дело слова, и совсем другое — возможность увидеть всё своими глазами. Жаль только рассказывать бесполезно, никто не поверит.

Все четверо замерли при входе в зал, и Юля, повернув голову в сторону, увидела отражение себя, крёстных и Иржены. Красавицы! Жена наследника даже в своём положении будто светилась от счастья. Чёрные волосы были причудливо сплетены в три связанные между собой косы. Причёску довершала небольшая диадема с тремя ярко-жёлтыми, очень похожими на янтарь, камнями. Белое с жёлтыми вставками платье, будто туника, облегало тело беременной женщины. А жёлтые глаза с яркими всполохами выискивали кого-то в толпе гостей. Лилиана не изменила своему стилю — её бледно-голубое платье с серебристой вышивкой придавало изящество хрупкой на вид фее. Маска на пол-лица подчёркивала синеву и загадочность глаз, а взбитые в кудри волосы создавали художественный беспорядок в причёске. Переведя взгляд на ведьму, Юля усмехнулась. Брюнетка медленно втягивала воздух, блуждая по залу прищуренным взглядом. О да, красотка вышла на охоту. Тёмно-бордовое платье, может быть, слишком сильно привлекало внимание к вздымающейся груди, но в остальном было более чем скромное, никакой вышивки, никаких лишних деталей. Волосы убраны в строгую, почти пуританскую причёску, и лишь алые губы привлекали внимание. Сама же Юля была облачена в платье цвета золотого леса. Тёмно-жёлтый цвет был кое-где разбавлен кроваво-красными вставками. Надо отдать должное выбору феи, смотрелось оно идеально. Привлекало внимание, но не создало вызывающего эффекта. Ну что сказать, вкус у крёстных явно был. Подопечная поправила локон своей причёски, который то и дело щекотал ей шею, и вопросительно посмотрела на фею.

— Правильно мыслишь, дорогая, — подмигнула та. — Мы с тобой развлекаться, а ведьмочка пока поработает. Аля, нужна будет помощь, свисти.

— Ага, ф-ф-ф, — передразнила ведьма.

— Посерьёзней к делу отнесись, — в шутку рыкнула Лёля.

— Я и серьёзность? — удивилась тёмная. — Лучше прибей.

— Я бы с удовольствием, — передразнила светлая. — Но по условиям контракта — не могу.

— Ой, девочки, а кто это там? — Юля отвлекла внимание крёстных от уже поднадоевшей перепалки, ткнув пальчиком в середину зала. — М-м-м, симпатичный.

— Прости, дорогая, этот занят, — оскалилась ведьма. — Это лорд Вариган, и нам пока попадаться ему на глаза не стоит.

— Аля! — светлая подхватила ведьму под локоток и прошипела: — Рядом с ним тот, о ком я думаю? — тёмная сощурила взгляд и медленно кивнула. — Юля, как тебе тот, что рядом с Вариганом? — тут же поинтересовалась у подопечной.

Юля долго всматривалась в мужчину, которой стоял к ним боком. Тот будто что-то почувствовав, медленно повернулся и скользнул по троице взглядом.

— Брр, я его боюсь, — выдала подопечная, дела шаг за спину фее.

— Ну, вот и всё, вопрос решен, — сказала Аля, разворачиваясь к выходу. — Девочки, домой.

— Ну уж нет, — высунула нос Юлька. — А давайте хоть часик на балу потусим, ну когда я сюда в следующий раз попаду?

— Хм, и то правда, — поддержала порыв девушки светлая. — Сюда точно никогда.

— Вот это вы зря. Лучше бы мы ушли, — сказала тёмная.

— Могу я пригласить вас на танец? — раздался до боли знакомый голос за спиной Алины. Обе подруги сделали круглые глаза, а Юля ещё и нервно заморгала.

Тёмная очень медленно повернулась и посмотрела на Алекса. Нет, он нисколечко не изменился, всё так же красив и всё так же притягателен. Вот только рядом с этим ощущением было и другое. Злость, которая сидела внутри ведьмы в виде маленького тёмного пятнышка. Она развернулась, подняв голову, расправила крылья и хвост. Да это была не просто обида, это была обида тёмной, а она всегда имеет образ монстра, готового по первому приказу своей хозяйки сорваться и уничтожить обидчика. И от того, как велика обида, будет зависеть то, какой мести удостоится обидчик.

— Да, — голос слегка дрогнул, но никто этого не заметил. Ведьма положила свою ладонь, затянутую в чёрную, под цвет маски, перчатку на руку некроманта и последовала с ним в центр зала.

— Ну всё, капец мужику, — прошептала Юля, медленно выдыхая. — Вы чем вообще думали, когда подсовывали его мне в женихи?! Нет, Лёля, вот скажи, твой долбаный аппарат вообще учел мои пожелания? — продолжала возмущаться девушка.

— Учёл-учёл, вот только терзают меня кое-какие сомнения, — Лёля проводила взглядом кузину и, отметив, что они замерли в центре зала друг против друга, продолжила: — Идеальная вышла бы пара.

— Так давай их быстренько женим? — проговорила Юля, полностью соглашаясь с феей.

— Быстренько не получится, это раз. А ещё… Алька слишком злопамятная. Пойми, чтобы там в их прошлом ни случилось, она ему это не простит. Нет, даже не так, она всегда будет это вспоминать, и в конце концов они друг друга прибьют. Нет, увы, боюсь, этот мужчина останется без нашей ведьмы.

— Жаль, — с грустью сказала Юля, наблюдая, как Алекс положил руку на талию тёмной и прижал чуть сильнее, чем это было допустимо этикетом. — Как думаешь. Он её узнал?

— Да, стоило только нам войти, как он стал выискивать её взглядом. Он её почувствовал.

— Может, ты вправишь ей мозг? — с надеждой спросила девушка.

— Жить надоело? — Лёля повернулась к Юле и округлила глаза. — Это мне ещё можно попытаться что-то сказать. Але — никогда. Пойми, если она решит, что он её пара, ничто её не остановит, так же как и в противоположном случае. Хочешь жить долго и счастливо, наслаждайся балом и не вздумай говорить об этом дне Але. У нас там вино ещё осталось?

— Ага, шесть бутылок, — рассеянно сказала Юля, наблюдая как мужчина остановил танец и, подхватив слегка раскрасневшуюся ведьму под локоток, повел её в сторону открытых дверей, сквозь которые виднелся сад, погруженный во мрак.

— Думаю, хватит. Хотя… — Лёля, так же проводила взглядом кузину. — У нас не более часа, так что хватит стоять.

— А куда это они?

— Выяснять отношения. Говорю же, час. Потом Аля будет рвать и метать. Если мы не хотим влипнуть в неприятности, надо будет свалить.

— Блин, даже у Золушки было время до полуночи, — посетовала Юля.

— Не вопрос, к следующему кандидату поедешь в тыкве, — тут же съязвила светлая, уже ознакомившаяся с земным фольклором.

— Ну вас, — насупилась Юля. Но подняв взгляд в сторону зала, расплылась в улыбке. К ним медленно и с достоинством подходили лорд Вариган, леди Иржена и два обаятельных молодых человека.

— Оборотни, — шепнула Лёля. Юля тут же смутилась, памятуя о прошлой встрече с этой расой.

— Добрый вечер, леди, — проговорил Вариган, обозначив легкий поклон. Обе девушки сотворили подобие реверанса, чем вызвали счастливую улыбку у Иржены. — Моя жена сказала, что вы прибыли с Алиной?

— Да, это так, лорд Вариган. Алина — моя сестра, — сказала Лёля. — Меня зовут Лилиана, а это, — и она повернула голову в сторону подопечной, подарив ей ободряющую улыбку. — Наша очень близкая подруга Юлия.

— Я очень рад познакомиться с вами. Прошу без лишних титулов. Для вас я всего лишь Вариган. Насколько я понимаю, милая Лилиана, вы тоже крёстная?

— От вас ничего не скрыть, — усмехнулась фея.

— Смею предположить, что Юлия ваша подопечная?

— И это правда, — и ещё одна ничего не значащая улыбка от феи.

— Надеюсь тут вы не по делам? — Лёля лишь пожала плечиком, мол, может да, а может, и нет. — Позвольте представить вам моих кузенов. Диего, — брюнет с ярко-жёлтыми глазами сделал шаг в сторону Юлии и поцеловал ей руку. — И Дарон, — блондин с зелёными глазами подошел к Лилиане и в свою очередь поцеловал руку ей. — Надеюсь, они скоротают ваш вечер.

— Вы очень любезны, — проговорила фея, чуть не скрипнув зубами. Вот же гад, охрану приставил.

На этом будущая правящая чета покинула девушек, направляясь к следующим гостям, напоследок Иржена обернулась и подмигнула девочкам в полной уверенности, что сделала что-то хорошее.

— Могу я пригласить вас на танец? — проговорил Диего, протягивая руку Юле. Подопечная тихо выдохнула, кинула испуганный взгляд на крёстную и, получив кивок, последовала за оборотнем в центр зала.

— Могу… — начал было блондин, но фея остановила его жестом.

— Нет, мой дорогой, с тобой мы пойдем гулять в парк, — и она так обворожительно улыбнулась, что у молодого оборотня вмиг вспыхнули глаза, уже предвкушая наслаждение от общения с удивительной девушкой. Уж какие там планы строил этот красавчик, фее было неведомо, но факт того, что ему сегодня не обломится, был понятен по её ехидной улыбке. Однако мальчик не был искушен в мимике фей, а потому пребывал в убеждении собственной неотразимости.

Выйдя на природу, фея передернула плечами, ибо прохладный ветерок облизнул её оголённые руки. Однако второй попытке ветру предоставлено не было — камзол оборотня уже укрывал хрупкое девичье тело. Фея подарила мужчине благодарный взгляд и, прищурив глаз, стала прислушиваться к своим ощущениям. Тишина! Не может быть? Или злобный некромант утащил ведьму слишком далеко, или… Нет, быть того не может, чтобы она его простила!

Оборотень, подхватив девушку под руку, что-то нашёптывал ей на ушко и вёл в сторону еле проглядывающей в кустах беседки. Что-то знакомое фее мелькнуло вдали. После чего раздался звук пощёчины и отборный орочий мат. О да, а вот и ведьма. Девушка вылетела как ураган как раз из этой самой беседки, к которой оборотень так неразумно вел Лёлю. Чтобы не усугубить ситуации, светлая схватила слегка опешившего Дарона и втолкнула его в кусты. Если бы оборотень был поумнее, то не стал бы тут же лезть к не слишком адекватной в данный момент фее с поцелуем. Но мужчина, да ещё молодой, и адекватность — это несопоставимые вещи. Итог прост: вырубленный оборотень у ног феи, и сама она с подозрением высматривает ведьму, стоящую точно напротив кустов и жадно принюхивающуюся.

Как только Алекс вывел тёмную на середину танцевальной залы, заиграла музыка. Он замер напротив девушки, не веря своим глазам. Два года безнадежных поисков и вот, когда последняя надежда таяла на глазах, он ощутил её присутствие. Как голодный зверь учуял далекую, но такую желанную добычу. Чёрная маска закрывала пол-лица, но он знал, он чувствовал, он верил — это она. Зазвучал новый аккорд, и кавалеры, приблизившись к дамам, соединились в танце. Стоило только положить руку на её тонкую талию, как он не удержался и притянул её к себе ближе, чем это было позволено приличиями.

— Эй, — раздался насмешливый голос. Да, это был её голос.

— Алина, — выдохнул он. Его левая рука поглаживала её спину, тогда как пальцы правой переплелись с вмиг похолодевшими пальчиками её руки.

— Узнал? — выдохнула она.

— Да, — он кружил её по залу, но ему казалось, что вокруг никого нет. Борясь с сумасшедшим желанием прильнуть к её манящим алым губам, он резко остановился и, взяв ведьму под локоток и не слушая возмущенного шипения, повел в сад. Подальше от любопытных глаз.

— Куда ты меня тащишь? — меж тем возмущение ведьмы набирало обороты. — Отпусти меня, некромант недоделанный.

— Аля, — возмущённо выдохнул он, после чего остановился посередине дорожки и, резко прижав к себе, поцеловал. Он вложил в этот поцелуй всё — отчаяние, радость встречи, безумное желание и… Она прервала поцелуй, оттолкнув мужчину, и, уперев руки в боки, прошипела:

— Даже не думай. После всего, что я тогда видела, даже не мечтай! — она шипела словно змея.

— Я могу все объяснить. Ты ведь даже не дала мне тогда слова сказать! — в ответ возмутился мужчина.

— А зачем? — ведьма беспечно пожала плечами. — Ты мне ничего не обещал. Я тебе никто. Ты был в своём праве. Это ведь я вломилась в твой дом без предупреждения, так что всё нормально. Я надеюсь, что ту, которой ты говорил, что она единственная, ты больше не обманывал.

— Аля! — некромант не выдержал. Рыкнув, запустил в ведьму заклинанием подчинения, дополнив его временной немотой, и повёл её в беседку. Усадив тёмную к себе на колени и смотря в пылающие гневом глаза, он продолжил: — Не пыхти, любимая, просто услышь меня. Всё, что я прошу, просто выслушай! — Алина медленно закрыла и открыла глаза.

Алекс протянул руки и снял её маску. Вглядываясь в черты лица девушки, он улыбался. Правда улыбка была какой-то грустной и обречённой.

— В тот день шел дождь, — начал некромант. — Во дворе моего замка остановилась карета, и из неё вышла ты. Я не поверил своим глазам, ты была вся мокрая и какая-то несчастная. Я тут же подскочил и обнял тебя, но ты молчала, лишь стучала зубами. Не могу сказать, что меня не насторожил тот факт, что всегда ехидная ведьмочка в тот раз лишь моргала своими нереальными глазами и молчала, но я так был счастлив увидеть тебя, что отмахнулся от этого парадокса. Дальше больше. Жестами ты попросила не селить тебя в ту же комнату. И я выделил тебе те покои, что в прошлый раз занимал Вариган. Они на одном этаже с моими личными покоями. А дальше был ужин. Ты была великолепна, улыбалась и молчала. А потом мы пили вино в библиотеке, ты шепотом задавала вопросы, объяснив мне, что сорвала горло, на все мои попытки помочь тебе вернуть голос лишь улыбалась и отмахивалась. Мол, всё, что нужно, ты уже сделала, и завтра всё будет в норме. А дальше я не помню. Просто помню, как выпил очередной бокал, и всё. Но я чувствовал, как ты меня раздевала, как целовала и что-то шептала. Следующее яркое пятно — это ты, стоящая напротив кровати, и момент, когда я в недоумении перевожу взгляд на тебя же. Шок, который я испытал, увидев в кровати Амалию, несравним ни с чем. А ты просто пожелала мне счастья и исчезла. Уже потом я узнал, что Амалия украла в сокровищнице древний артефакт, который помогает принимать облик любого живого существа. Она умело копировала твои повадки и манеру поведения, вот только голос… Да, это единственное, что её бы выдало, но она продумала и это. В недопитом вине я нашел тавой, это дурман-трава. Амалия хотела выйти за меня замуж, но не просто так. Ей нужен был муж-некромант, который помог бы осуществить её план. О да, у нашей маленькой оборотнихи были очень большие амбиции. Её поймали и наказали.

— Я знаю, — сказала ведьма, выпутываясь из незримых оков. — Отпусти меня, Алекс, — попросила она.

— Не могу, — тихо сказал он, утыкаясь носом в её висок. — Я два года тебя искал, я два года тебя ждал. Я всё сделаю для того, чтобы тебя вернуть.

— Я не смогу этого простить. Ты же знаешь натуру ведьмы. Это выше меня. Я уничтожу нас обоих. Просто забудь меня, в твоей жизни обязательно найдётся та, что будет для тебя единственной.

— Нет! — чёткий ответ, и он берет её лицо двумя руками и целует так, чтобы смести все сомнения, чтобы раз и навсегда поставить на ней печать принадлежности ему и только ему.

Она вскочила резко. Из уст самой любимой женщины послышался отборный орочий мат. Он хотел было встать, обнять и доказать, что она для него всё. Вся его жизнь у ног этой взбалмошной ведьмы, но вместо этого он получает глухой удар по голове и последнее, что видит, это как её губы шепчут: «Прости». Сознание покидает мужчину, и он падает к её ногам, проваливаясь в темноту.

Ведьма, сверкая глазами, смотрела на Алекса, лежавшего у её ног. Гад, мало того, что обездвижил, мало того, что наложил немоту, так ещё и наврал с три короба. Она что, так похожа на дуру? Да чтобы он, один из сильнейших некромантов этого мира, не почувствовал на оборотнихе артефакт? Чушь. А вино с тавой? Бред… Нет, валить отсюда надо и побыстрее. Ноги её больше в этом мире не будет.

Ведьма переступила через мужчину и, подхватив юбку, стремительно направилась к дворцу, но около пышных кустов притормозила, втягивая воздух в лёгкие. Так, Лёлька. У, стерва светлая, по кустикам, значит, прячемся?

— Следила? — раздался грозный рык ведьмы.

— Нет, просто гуляла, — ответила Лёля, выползая из кустов и закидывая в них камзол оборотня.

— Просто? — ехидная улыбка, но фея переводит взгляд на беседку. — Вырублен, как и твой, — тихо сказала ведьма.

— Почему? — спросила Лёля.

— Потому что не прощу, не смогу, — отвечает тёмная сквозь стиснутые зубы, невольно сжимая кулачки.

— Но ведь любишь? — с надеждой спросила светлая, очень сильно переживающая за кузину.

— Нет, уже нет, — горько усмехнулась тёмная. Лёля внимательно посмотрела на сестру и поняла — врёт, но правду выпытать сейчас невозможно. — А где Юлька? — меж тем поинтересовалась ведьма.

— Танцует с оборотнем, — сказала рассеянно фея.

— С кем? — опешила тёмная. — С ума сошла?! В прошлый раз они её чуть не обраслетили.

— Так может и пусть уже обраслетят? — вдруг спросила Лёля.

— С дерева упала? Контракт помнишь? Если она выйдет по нашей вине замуж не за свою истинную половину, мы лишимся права работать по профессии на десять лет и будет отрабатывать…

— В библиотеке, — эхом продолжила светлая. А осознав то, что сказала, схватила края юбки и помчалась в сторону дворца.

В этот раз кузины зря себя накрутили. Девушка всё ещё кружилась в танце с Диего, который что-то активно нашёптывал то бледнеющей, то розовеющей девушке на ушко. Тёмная бесцеремонно ворвалась в круг танцующих и, схватив за руку подопечную, дёрнула её за собой.

— Эй! — раздался удивлённый возглас оборотня. Но ведьма даже не остановилась.

— Алина! — рык Варигана, но она только ускорила шаг. — Стой! — но и этот призыв был полностью проигнорирован.

Махнув фее, она прямой наводкой двинулась обратно в сад. На пустой дорожке ведьма повернулась к девушкам:

— Ну что, домой? — обе синхронно кивнули. Тёмная достала колбочку из складок юбки, Юля так и не поняла, где она их прятала, и, кинув на землю, раздавила мутное стекло каблучком. Несложный речитатив, и вокруг них заклубился туман.

— Алина, стой же ты! — голос подбегающего Варигана, но они уже сделали шаг в центр, и пространство скрутилось в тугую спираль, чтобы через мгновение выкинуть всех троих в гостиной Юлиной квартиры.

Ведьма меланхолично стягивала платье, туфли, чулки и нижнее белье, отправляя всё это в порталион. Справа от неё в таком же, слегка пришибленном состоянии, всё то же самое делала фея. Юля же, встав, просто разорвала платье на себе и, скомкав его, со злостью закинула в шар, который проглотил тряпку, только что не облизнулся.

— Вина? — спросила фея, вставая и натягивая халатик.

— Ага, — синхронно сказали Аля и Юля.

— Кто у нас завтра? — на пороге комнаты обернулась Лёля. Тёмная вскинула вверх руку и, схватив один из шаров, ехидно улыбнулась.

— Оборотень. Волк.

— Что? Опять?! — взвыла Юля. — Я уже ненавижу оборотней. Сколько можно?

— Столько, сколько нужно, — сообщила тёмная, натягивая халат и направляясь на кухню. Оттуда шёл умопомрачительный запах, а светлая явно гремела фужерами. — Идёшь? — спросила она на пороге.

— А у меня есть выбор? — простонала подопечная.

— Пока не найдем твоего суженого — нет.

— Тогда иду…

Звук падающей и, разумеется, точно разбившейся посуды, не вселил в Юлю бодрости и счастья. Спустив ноги на почему-то холодный пол, она босиком прошлёпала на кухню. Всклокоченная ведьма металась от стола к плите, явно что-то готовя. Медленно вдохнув аромат, подопечная скривилась. Поискав глазами светлую, невеста расстроилась, и как была в ночнушке, так и плюхнулась на табурет.

— И что это такое? — спросила она, глядя на странные мисочки с разноцветным содержимым.

— И тебе утро, хотя явно недоброе, — буркнула под нос тёмная, не отвлекаясь от занятия.

— А где Лилиана? — решила уточнить Юля.

— Ну, если больше не топится в ванной, — не поднимая головы от странного варева, отозвалась Аля, — то помчалась в магазин.

— Зачем? — удивилась подопечная, уже привыкшая к тому, что всё, что им надо, крёстные могут наколдовать.

— Зачем? — непонимающе переспросила тёмная и, подняв взгляд, устремила свои зелёные очи на девушку. — Хм, да кто же её знает, что ей там взбрело? Но, по её словам, без этого у волка делать нечего.

Юля пожала плечами, так как понимания в её, ещё явно не проснувшийся, мозг ответ Алины не внёс, и пошла принимать водные процедуры. Уже стоя перед запотевшим зеркалом, завёрнутая в полотенце, она услышала, как хлопнула дверь, оповещая о возвращении Лёльки. Ну, хоть эта прояснит, что происходит в их двухкомнатном дурдоме.

— Юль, ты скоро? — раздался жизнерадостный голосок феи.

— Угу, — отозвалась та, меняя влажное полотенце на махровый халатик. — Завтрак будет? — спросила, выплывая из ванной.

— О, красотка, — усмехнулась светлая, показывая на сервированный к трапезе стол.

— А где скляночки? — с подозрением спросила подопечная.

— Какие скляночки? — удивилась Лёля.

— Ну как же? Аля же тут цветные мисочки на столе держала, — Юля перевела растерянный взгляд со стола на ведьму, но та беспечно пожала плечами, мол, «я не я, корова не моя».

Хозяйка квартиры ещё пыталась привлечь внимание к несостыковкам, но её нагло проигнорировали. Спустя час сытые и довольные девочки расползлись по комнатам, готовясь к набегу на новый мир.

«Что за склянки?» — задала мысленный вопрос Лёля, пристально гладя на Алю.

«Просто предосторожность. Не паникуй, не для волка», — усмехнулась ведьма.

«А для кого?» — тут же напряглась фея.

«Лёль, сдаётся мне по закону подлости следующим будет харт», — раздался грустный голос кузины в голове у светлой.

«И?» — Лилиана вздёрнула бровь в ожидании пояснений.

«Если Юля — его ключ, тогда нам с тобой нужна защита. Ты же знаешь, в погоне за тем, что для него важно, он сметёт всё на своём пути».

«А по-моему, ты рано паникуешь», — улыбка глазами и фея расслабленно садится на диван.

— Лучше я подстрахуюсь, — сказала тёмная вслух, подходя к окну и доставая шар из кармана коротенького халатика. — Так, и что нас сегодня ждет? — от прежнего напряжения не осталось и следа, будто тень пробежала по комнате и спряталась в дальнем углу.

— Юлька! — крикнула фея, забираясь на диван с ногами. — Иди сюда, Алька инструктаж проводить будет.

— Угу, — казалось, подопечная стояла за дверью, так как стоило Лёле договорить, как она плюхнулась рядом, прижимая к себе расшитую подушку. Ведьма посмотрела на обоих и, усмехнувшись, начала:

— Милые девы, — на этом фея прыснула и еле увернулась от маленькой молнии, которая, слетев с растопыренных пальцев тёмной, уже неслась в её сторону. Молния впечаталась в дверь, оставив странную синюю кляксу.

— Эй, это мой дом! — взвыла Юля, смотря на беспредел крёстных.

— Не отвлекайся, — усмехнулась фея, показав язык ведьме, та лишь сверкнула зелёными глазами, утыкаясь носом в шар.

— Нас ждет удивительное приключение в мир Ганандан, — копируя голос и интонации рекламных агентов, которые рассказывают о достопримечательностях курорта, вещала Алина. — Насладившись красотами этого уникального мирка, нам будет дозволено лицезреть одного из достойнейших представителей главенствующей и единственной расы этого мира. Чёрного волка-оборотня, по несчастной случайности являющегося наследным князем. Что можно сказать о перетекающем через непроглядный туман волке? — тут ведьма прищурила глаз, что-то высматривая в шаре, и вынесла вердикт: — Гад и бабник.

— Я так и знала, — подала голос Юля, всплеснув руками, роняя подушку. Светлая, проводив падение последней на пол, усмехнулась и, подняв взгляд на сестру, выдала:

— Дорогая, откуда такое предвзятое суждение об идеальном мужчине?

— Идеальном? — взвилась тёмная, прищурив взгляд. — У него две невесты и три любовницы. В какую очередь встанем?

— Ха, после нас он либо станет евнухом, либо…

— Верным мужем, — усмехнулась Алина, плотоядно смотря на Юлю.

— Фигу, — ляпнула та, наклоняясь за подушкой и прижимая её к себе. Казалось, что эта деталь интерьера вдруг стала важной защитой от неправильных крёстных.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — оскалилась ведьма, переведя взгляд на шар. — Так, что тут у нас ещё. Ага, сегодня в замке Рихарда приём. Чёрт, а мы люди, — тёмная перевела вопросительный взгляд на фею.

— И что ты от меня хочешь? — спросила светлая.

— Как мы туда попадём? — озвучила очевидное Аля.

— Как? — невинный взгляд Лёли на тёмную впечатления не произвёл.

— К верху… — начала ведьма, но Юля в очередной раз взвыла.

— Девочки, а может, ну его, этого блохастого. Я их уже видела, они, конечно, няшки, но какие-то очень уж быстрые.

— Нет, — сказала фея, вставая и доставая из кармана странный мигающий прибор. — Ждите, я скоро, — и ушла на кухню, что-то активно тыкая в нём.

— Это она куда? Это она зачем? — зачастила подопечная, уже чувствуя подвох.

— А это она, наконец-то, стала заниматься своими прямыми обязанностями, — усмехнулась Аля, продолжая что-то высматривать в шаре. Юле стало скучно, и она меланхолично потянулась к бахроме, которая опоясывала диван. Веревочки выдергивались легко и падали на ковёр, образуя уже заметную кучку.

— Всё, готово, — сообщила радостная фея, появившись на пороге комнаты. — Это что? — ткнула она пальчиком в заметную горку из ниток.

— А это нервы нашей подопечной, — сообщила Аля, улыбаясь кузине. — У нас есть прикрытие?

— Да, — и для убедительности светлая ещё и кивнула.

— Я в тебе не сомневалась. И какая легенда? — поинтересовалась ведьма.

— Мы повезём подарок на день рождения наследного князя, — с какой-то странной радостью сообщила фея.

— А почему люди? — с прищуром спросила Аля.

— Так проще проходить телепорт, и если что, нас не жалко, — услышав бодрые заверения Лёли, Юля вздрогнула и тихо выдохнула.

— Круть, как раз в стиле оборотней. Ну всё, красотки, одеваемся? — тёмная двинулась к шкафу, но, о чём-то вспомнив, притормозила. — А подарок?

— Будет ждать на точке телепорта. Аля, не промахнись, а то нам кирдык, — кинув на сестру умоляющий взгляд, озвучила Лёлька.

— Всё пучком, не посрамлю, — тёмная подмигнула и зарылась в пакетах. — Так, это не то, это не к ним, это вообще не пойдёт… Блин, Лёля, нам нечего надеть.

— Как всегда, — со стоном произнесла светлая, отправляясь в коридор за свёртками, что припрятала утром, вернувшись из магазина.

Юля с немым ужасом наблюдала за крёстными, молясь, чтобы они забыли о её существовании, и эта вылазка прошла без её непосредственного участия. Ага, как же, размечталась.

— Что сидишь? — гаркнула фея над ухом. — Одевайся, живо! — кинув в подопечную пакет, с умилением наблюдала, как девушка, подорвавшись с места, скрылась в своей комнате.

— Ты её до нервного срыва доведёшь, — усмехнулась ведьма.

— Стараюсь, — подмигнула светлая.

Спустя некоторое время три, надо сказать, красивые девушки, стояли вокруг порталиона. Лилиана осмотрела всех пристальным взглядом-рентгеном. Чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги на небольшом каблучке. Чёрные водолазки, подчеркивающие все прелести фигурок, и короткие тёмно-серые пальто. Волосы, собранные в тугие конские хвосты, ярко накрашенные глаза и почти бледные губы. Да, именно так должны выглядеть те, кто просто доставляет подарок лично в руки. Элитная служба доставки в вампирских мирах. Светлая, вспомнив, что есть у неё один должник, который выполнит просьбу, не интересуясь, зачем и для чего это надо, воспользовалась этим знакомством. Сообщение по межмирной связи, и вот, они — элита элит, доверенные клана Творенгаров, вампиров-оборотней крайне закрытого мира. На первый взгляд девушки похожи, но стоит присмотреться, и ты понимаешь, что перед тобой: лукавая блондинка, наглая брюнетка и слегка испуганная шатенка.

— Только не промахнись, — прошептала Лёля, кивая и тем самым давая отмашку на телепорт.

— Не боись, — ухмылка от тёмной и отмашка на слаженный шаг к порталиону.

Первое, что поразило девушек, это звенящая тишина. Туман медленно рассеивался, и помещение наполнялось серой мглой. Подняв взгляд вверх, ведьма довольна улыбнулась.

— Прибыли точно по графику и точно туда, куда надо, — голосом стюардессы оповестила она.

— Это куда? — шепотом спросила Юля, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Зрелище, открывшееся перед девушкой, не внушало ей спокойствия и доверия.

Круглое помещение, напоминающее небольшой зал с куполообразной крышей, мрачного тёмно-серого цвета. На первый взгляд не было видно ни окон, ни дверей, однако в помещении было довольно светло. Лишь странные панели на стенах говорили о том, что помещение это непростое.

— Это аналог почты, — сказала фея, походкой от бедра направляясь к одной из стен. Нажав на торчащий рычаг, с ухмылкой достала небольшую коробку из открывшейся ниши. — А вот и наш пропуск.

— Да, твой должник пунктуален и честен, — протянула тёмная, подходя к кузине и проводя над коробкой рукой. — Хм, расщедрился. Лёль, а какую услугу ты ему оказала? — с прищуром уточнила она.

— Много будешь знать, мало будешь жить, — откомментировала Лилиана.

— Зато точно не сдохну от любопытства, — нашлась ведьма и, довольная собой, направилась к другой стене. Нажав на две кнопки одновременно, она сморщилась, услышав скрежет открывающихся дверей. — Тьфу ты, хоть бы смазали.

— А что в коробке? — поинтересовалась Юля, семеня за ведьмой вглубь небольшого коридора. По мере того, как девушки продвигались, зажигались очередные парные светильники, намекая на то, что финиш ещё нескоро.

— Подарок, — беззаботно ответила светлая, идя за спиной подопечной.

— Это я поняла, — тут же насупилась Юля. — А какой?

— А вот это тебе лучше не знать, — резко сказала тёмная, останавливаясь и поворачиваясь к девушке. — Узнаешь, когда будем дарить, и умоляю, не вздумай удивиться. Поняла? — Юля лишь резко кивнула, уже зная, что спорить с ведьмой, когда она так сосредоточена, бесполезно. — Девочки, выходим, — оповестила Аля и, сделав ещё один шаг вперед, просто исчезла. Юля замешкалась, за что получила ощутимый тычок в спину.

— Ну же, смелее, — подтолкнула Лёля, и Юля нырнула в туман. Глаза заслезились, а горло сдавил кашель, но девушка, глубоко вдохнув, сделала ещё один шаг и уткнулась в чью-то спину. Разлепив глаза, поняла, что лучше бы осталась в тумане. Однако через мгновение услышала:

— Что встали на пороге, коровы неповоротливые, — прошипела Лёля, толкая девушек и перехватывая коробку подмышку, но увидев то же, на что смотрели подруги, тихо пискнула. — Аля, это запланировано? — на всякий случай уточнила светлая, хотя догадывалась, что вряд ли.

— Ну как тебе сказать, — протянула тёмная, вскидывая руки на уровне груди.

— Ты сможешь их убрать? — спросила Лёля, обозревая пустые глазницы двух десятков воинов, закованных в кожу и броню.

— Не знаю, — беспечно пожала плечами ведьма. — Я такие консервы ещё не вскрывала, — однако атаковать не спешила.

Мёртвые, а в том, что они именно такие, никто из девушек не сомневался, стояли, окружив выход из телепортационной башни плотным полукольцом. За их спинами покачивались на ветру вековые деревья старого и довольно мрачного леса. Древесную массу разделяла когда-то широкая дорога, теперь же то там, то тут виднелись кусты и корни деревьев, угрожающе торчащие наружу. Юля, резко выдохнув и сжав руки в кулачки, подняла лицо к небу. Мрачные тучи нависали над лесом, и казалось, цеплялись за торчащие деревья. В воздухе пахло дождём. Подопечная перевела взгляд на ведьму, не понимая, почему та ничего не делает.

— Ещё не время, — одними губами прошептала светлая, заметив интерес девушки. — Держи, отвечаешь за это головой, — она сунула Юле коробку и, размяв пальчики, материализовала меж ладоней небольшой светящийся шар.

— Даже не думай, — сказала Аля, увидев действия кузины. — Это охрана, они не зомби.

— Да? — удивилась Лёля. — Не скажи, очень похожи на пустые консервные банки, — однако шар убрала.

Один из безликих сделал шаг вперед и, отвесив шутливый поклон, произнёс скрипучим и явно неживым голосом:

— Что нужно людям в мире оборотней?

— Мы прибыли на праздник, у нас подарок, — чётко поставленным голосом проговорила тёмная, при этом добавив ещё пару странных слов.

— Тёмная госпожа должна показать подарок и сообщить, кому он предназначен. А также сообщить, как долго пробудет тут она и её спутницы, — при этом ведьма чуть повернула голову и вопросительно посмотрела на светлую. Та лишь пожала плечами, мол, ты начала, тебе и выкручиваться. Алина сморщила свой хорошенький носик и, повернувшись к говорившему, ответила:

— Увы, подарок должен быть вручен лично наследному князю Рихарду Крой, это подарок на день рождения от клана Творенгаров, мы же выполняем лишь межмирную доставку. Подарок проверен и не несёт прямой угрозы получателю. Мы не задержимся дольше, чем того требуют приличия. Мы будем готовы покинуть ваш мир сразу же после вручения подарка.

— Следуйте за мной, я провожу вас до жилых земель, — сказал безликий и, развернувшись, прошёл сквозь строй таких же безликих, как и он сам.

Ведьма, расправив плечи и опустив руки, последовала за ним, следом шла Юля, холодными руками прижимая злосчастную коробку к себе и стараясь не смотреть по сторонам, замыкала процессию Лилиана, наматывая выбившуюся прядку светлых волос на пальчик.

Сам лес оказался не таким уж грозным и запущенным, каким виделся от ворот башни. Стоило только ступить под тень деревьев, как, с виду приводящая в ужас, дорога превратилась во вполне утоптанную тропу, по которой, не мешая друг другу, можно было идти вдвоем. Лёля тут же подскочила к дрожащей, как осиновый лист, Юле и, подхватив ту под локоток, что-то защебетала ей на ушко. От услышанного Юля сначала засмущалась, потом покраснела, а через минуту уже еле скрывала смех. Да, феечка всегда могла разрядить обстановку.

Неожиданно до слуха тёмной донёсся звук воды, она тут же напряглась и, замедлив шаг, постаралась поравняться с подругами.

— Впереди река, — сказала она.

— Слышу, — прошептала светлая.

— Сдаётся мне, за ней замок князя.

— Значит, почти пришли, — девушки переглянулись и, усмехнувшись, прибавили шагу.

Тропинка предательски петляла. Вода не только слышалась, но и мелькала сквозь стволы деревьев, но была всё так же далеко, как и в момент её обнаружения.

— Любезнейший, и долго мы будем ходить заячьими тропами? — не выдержала ведьма, обращаясь к спине безликого. Тот встал и, медленно обернувшись, лишь слегка обозначил поклон.

— Как будет угодно госпоже, — после чего ломанулся сквозь кусты к воде. Ведьма непонимающе обернулась к подругам.

— Консерва, — сказала фея, пожимая плечами.

Делать нечего, направились за ним сквозь высоченные кусты, которые так и норовили захапать себе на весёленькие тряпочки части их одежды.

— Ой! — взвизгнула тёмная, чуть не свалившись в реку, вовремя отскочив и успев удержать Юльку и Лёльку воздушной петлёй от падения. Девушки в ответ лишь благодарно кивнули.

Справа, вдоль по течению, был мост, небрежно перекинутый через ревущую реку. На том берегу возвышался замок. Серая громадина еле проглядывала сквозь то ли дым, то ли туман. Несколько башенок тянулись ввысь и скрывались в нависающих, почти чёрных тучах. Замок был окружён серой неровной стеной с торчащими пиками. Сие однозначно говорило о том, что переползти шедевр архитектуры просто так не получится. Радовало одно — рва с хищниками не наблюдалось. Хотя радовало ли?

— Прошу за мной, — проговорил безликий над ухом ведьмы, та вздрогнула, но сдержалась, лишь проводила удаляющуюся жестянку многообещающим взглядом.

— Спокойно, Аля, потом проклянёшь, — сказала Лёля, помогая Юле перехватить коробку.

— Одним проклятием он не отделается, — прошипела тёмная, направляясь по узенькой тропинке за безликим.

Около моста провожатый замер, чуть склонив голову. Ведьма подошла к нему и с прищуром спросила:

— Упокоить?

— Не стоит, госпожа, вам же ещё обратно возвращаться, — если бы он не был мёртв, точно бы добавил сарказма, а так слышалась лишь легкая издёвка.

— Ну-ну, — сказала тёмная, направляясь к мосту.

— Вас будут ждать, госпожа. Я же буду тут и лично провожу до телепорта, — проговорил безликий. Как только все три красотки ступили на мост, он развернулся и скрылся в кустах.

— Позёр, — буркнула Юля, и обе крёстные заразительно рассмеялись. Определённо, общение с ними плохо влияет на их подопечную, хотя…

По мере приближения к противоположной стороне, Алю все больше и больше накрывало нехорошее предчувствие. Не так прост наследный князь, раз вход в этот мир охраняет отряд безликих. И не просто чурбанов, а разумных существ. Такое под силу лишь очень сильному колдуну. И тут словно вспышка осенила разум тёмной.

— Едрид! — взвыла она. — Перекрасьте меня в блондинку!

— Вот ещё, — усмехнулась светлая, но посмотрев на ведьму, продолжила: — Аля, что случилось?! — в голосе Лёли проскользнуло беспокойство.

— Он колдун! — проговорила ведьма догадку, и мост тут же подпрыгнул под их ногами. — Ага, чёрный. Мать его! — мост опять качнулся.

— Прекрати, я не хочу сдохнуть в этой реке, — прошипела светлая, хватаясь за поручни.

— А я вообще плохо плаваю, — взвыла Юлька.

— Как ты могла такое упустить? — продолжала шипеть сквозь стиснутые зубы Лёля.

— Ну, зато переместились без косяков, — беспечно отмахнулась ведьма. — Ладно, у нас дело. Пришли, всучили подарок, ушли. Всё!

— То есть вариант того, что он половина Юли, ты не допускаешь? — с прищуром спросила фея.

— Ну почему же, допускаю. Это будет очень счастливый союз, ровно до тех пор, пока ему не понадобится очередная жертва на алтарь. Думаю, свою жену он легко упокоит.

— Девочки, я хочу домой, — взвыла Юлька.

— Все хотят, — рявкнула светлая. — Так, Аля права, быстрее подарим подарок, быстрее вернёмся домой. Готовы? — Девушки кивнули. — Тогда шевелите ягодицами и марш на ту сторону.

Стоило только каблучкам перестать отбивать ритм по деревянным доскам моста, как из тумана, поглотившего дорогу в сторону замка, вынырнули три монстра. Огромные лохматые чёрно-серые волки скалили пасти в сторону девушек.

— Интересно, это сопровождающие, транспорт или наш последний миг? — скучающим тоном спросила ведьма. Юля же так сильно стучала зубами, что звук эхом улетал в зыбкий туман.

— Не трясись, — прошипела светлая, проводя руками по своей далеко не скромной груди и бёдрам, вроде как отряхиваясь и поправляя одежду, но по изменившемуся рыку она поняла, что перед ней ни кто иные, как оборотни в своей второй ипостаси. — Мальчики, а вам чего? — тоном непонимающей блондинки молвила светлая. Ведьма еле сдерживалась, скрывая рвущийся наружу ржач, Юля же, перестав трястись, тупо уставилась на коробку, которую все ещё держала в руках.

— Лилиана, ну зачем же ты стражу вводишь в искушение, — низким голосом проворковала тёмная. Звери замерли, после чего один из них будто завернулся в туман, а через мгновение перед ними уже стоял полуобнажённый мужчина. — Ой, девочки, держите меня, и откуда такие наборы тестостерона берутся? — мурлыкнула ведьма, облизывая губки. Мужчина, стоявший перед ней, вздрогнул и, резко выдохнув, чуть хриплым голосом произнёс:

— Что нужно человечкам в мире оборотней?

— Фи, как грубо, — усмехнулась фея, перетекая в другую позу. Бадлон, и без того не скрывающий грудь красотки, натянулся, и по маслянистому взору одного из зверей стало понятно, что её уже хотят.

— Ну что ты, дорогая, — проворковала ведьма. — Мальчики просто хотят поинтересоваться, чем мы будем заниматься, когда доставим этот подарок их несравненному наследному князю, — мужчина перевёл взгляд на тёмную, и в его очах вспыхнул красный свет. Ведьма, усмехнувшись, прикрыла глаза, а когда распахнула их вновь, они горели, как два изумрудных огонька.

— Ведьма? — с изумлением спросил мужчина.

— Ну что вы, милейший, вам показалось, — пропела тёмная, гася горящий желанием взгляд.

— От кого подарок? — меж тем поинтересовался мужчина, кидая небрежный взгляд на коробку.

— Лично в руки наследному князю от клана Творенгаров, — произнесла Аля заученную фразу.

— Следуйте за нами, — сказал мужчина.

— Эх, жаль не верхом, — мурлыкнула фея, вроде бы тихо, но по тому, как дёрнулась шкура одного из зверей, поняла, что со слухом у мальчиков всё в порядке, а потому, подарив кузине ехидную улыбку, последовала за мужчиной.

«Следи за Юлькой», — немой приказ ведьме.

«Не волнуйся, всё будет под контролем. В койку к князю не лезь», — предупредила тёмная.

«Моя бы воля, вообще дальше этих мальчиков не пошла бы», — в ответ усмехнулась светлая.

«Юльку бы надо успокоить», — мысленно напомнила Аля.

«Только не так, как у орков. Тут оборону не сдержим», — и фея послала ведьме картинку фривольного характера, где вокруг ведьмочки кружили два полуобнажённых оборотня, бросая на неё полные страсти и желания взгляды.

«Пошлячка», — усмехнулась Аля, но игру приняла и в ответ послала не менее фривольную картинку, где фея в сапогах и красном нижнем белье, поигрывая плеткой в руке, возвышалась над мужчиной, прикованным к кровати наручниками.

Поймав и осмыслив картинку, фея резко повернулась к ведьме и, показав язык, злорадно усмехнулась.

— Девочки, что происходит? — спросила Юля, заметив странные взгляды крёстных.

— Всё хорошо, солнышко. Зашвырнем подарком в князя, убедимся, что он не твоя половина, и домой.

— Правда? — с надеждой во взгляде спросила подопечная.

— Юль, не боись, это не самый страшный мир. Ну, подумаешь, оборотень-маг, бывает.

— Он тёмный маг, — сказала Юля, и по тому, как взметнулся туман впереди, поняла, что некоторые мысли лучше не озвучивать. Ведьма же, прищурившись, что-то рыкнула в сторону тумана, он тут же стал полупрозрачным и, словно мурлыкающая кошка, потянулся к ногам тёмной.

Юля, наблюдая за этим, мысленно плюнула через левое плечо и пошла за светлой, которая скрылась в тумане. За подопечной последовала довольная ведьма, а за ней, чуть в отдалении, два волка. Смотря на необычную девушку, звери мысленно договаривались, кому из двух она достанется. Было понятно, что обернувшийся уже застолбил блондинку, осталось договориться, кто возьмёт брюнетку, а кому достанется излишне пугливая шатенка.

Процессия подошла к боковой калитке. Мужчина, ничуть не стесняясь своего далеко не респектабельного вида, ударил кулаком и что-то рыкнул. Через мгновение раздался лязг засова, и дверь распахнулась, явив высокого брюнета с рваной чёлкой, закрывающей пол-лица. Юле было достаточно лишь бросить на него взгляд, чтобы ноги красотки предательски дрогнули. Не мужчина — мечта. Мощный, брутальный, с загадочным блеском в глазах. Ведьма, увидев позорную капитуляцию девушки, подошла и, подхватив под локоток, процедила в ушко:

— Отдашься ему, тут и оставим, — Юля вздрогнула и истерично замотала головой. — Вот и ладненько, — усмехнулась тёмная, прекрасно зная, как оборотни сносят мозг неподготовленным девицам. — Только если это истинное чувство.

Но подопечная уже взяла себя в руки и, повернув голову к ведьме, прошептала:

— Прости, просто не ожидала.

— От меня ни на шаг, — предупредила Алина. Девушка лишь кивнула, мысленно пообещав себе приклеиться к крёстной намертво.

Диалог между охранником и сопровождающим был недолгим, но эмоциональным. Юлька, как ни прислушивалась, так ничего и не поняла, однако фея по мере разговора лишь загадочно то опускала, то поднимала взор, что говорило о её осведомленности о деталях беседы. Меж тем тёмная, не теряя времени даром, тихо вздыхала, поправляя волосы и кидая тоскливые взгляды на двух зверюг, лежащих в трёх метрах от калитки. Те же, не мигая, наблюдали за ведьмой, исходя слюной и явно не от голода. Глаза так и светились страстью и предвкушением.

— Вы можете пройти, — неожиданно раздался голос брюнета. Он, сделав шаг в сторону, жестом пригласил девушек внутрь. Первой проскользнула Лилиана, за ней Юлия, и замыкала Алина, на прощание бросив воздушный поцелуй в сторону волков. Ответный рык изрядно позабавил интриганку.

Войдя, девушки замерли в нерешительности. Огромный двор был заполнен большим количеством разномастных построек, то тут, то там суетились оборотни, не обращая внимания на вновь прибывших.

— Не привлекайте к себе внимание, — пробасил голос охранника у ведьмы над головой. — Вы пришли сюда передать посылку, вот и передавайте.

— Лично в руки наследного князя, — отрепетированно выдала Алина.

— Что же, не пожалейте о своём желании, — усмехнулся мужчина и направился в сторону боковой двери, что вела в одну из самых высоких башен.

«Если там лестница со ступеньками, оставь меня тут», — мысленно взвыла ведьма, посылая информацию светлой.

«Даже не думай, разделяться не будем», — последовал чёткий ответ. И по тому, как вспыхнули глаза феи, ведьма поняла, что что-то не так.

Схватив Юлю за руку, она с силой её сжала, посылая девушке толику храбрости и уверенности в своих силах. «Эх, только бы не переборщить», — пришла запоздалая мысль.

Да, лестница была, но осталась она без внимания. Девушек подвели к странной кабине, напоминающей лифт. Мужчина вошел в неё и, дождавшись, когда красотки последуют его примеру, нажал рычаг, внимательно наблюдая за их реакцией. Непонятно, чего именно он ждал, но, улыбнувшись, подмигнул Юле, и как только двери открылись, помог девушкам выйти. Проведя их в небольшую комнату с диваном и тремя креслами, он произнёс:

— Ждите, я доложу о вас князю, — после чего, не дожидаясь ответа, вышел.

Юля уже собиралась сказать всё, что она думает об этом мире, но стоявшая рядом фея вовремя заткнула ей рот. Сделав круглые глаза, она прошептала одними губами: «Молчи!». Девушка кивнула и медленно выдохнула собранный для тирады воздух. Светлая же повернулась к ведьме и, подмигнув, произнесла:

— А нехилый замок у местного князя, — проговорила она завистливым голоском.

— И не говори, дорогая. Ходят слухи, что и князь вдовец, и сынок его до сих пор без жены. Вот же повезёт избранницам.

— О да, говорят, оба мужики непростые, — продолжала завистливо щебетать светлая.

— Ну да, правда, говорят, не без недостатков, — усмехалась тёмная, садясь на подоконник и выглядывая во двор.

— Эх, жаль, на людей не смотрят, — вроде как с грустью произнесла светлая.

— И не говори, — добавив побольше печали в голос, тёмная азартно сверкнула глазами. — Вот бы остаться на бал в честь празднования, я бы с удовольствием посмотрела бы на фавориток князей, уверена, мы в сто раз лучше.

— Да, все оборотнихи нервные, ревнивые, истеричные. Да и страсть их лишь звериная, — меж тем продолжала спектакль фея. — Нет, я, конечно, допускаю, что оборотню только это и надо, но ведь надоедает же за столько-то лет.

— Мне бы надоело, — сказала ведьма, спрыгивая с подоконника и подходя к зеркалу, скинула пальто. Она выгнулась, будто потягиваясь и проведя пальчиками по скуле, переместила руку на шею, а потом, едва касаясь нервно вздрагивающей груди, переместила ладони на бёдра, после чего повернулась в профиль и пустила волну по телу.

Через мгновение дверь распахнулась, явив взору девушек нервно дышащего охранника, он не отводил взгляда от тёмной и, казалось, что-то хотел сказать, но не мог.

— Что-то случилось? — спросила фея, подходя к мужчине и как бы невзначай касаясь рукой его щеки.

— А? — он будто очнулся от видения и, переведя мутный взгляд на Лёлю, выдохнул: — Князь вас ждёт.

— Девушки, нас ждут, — улыбнулась фея, подмигивая ведьме.

Тёмная, надев пальто и поправив волосы в хвосте, медленной походкой подошла к оборотню. Поравнявшись с ним, подняла на него полный страсти взгляд и, закусив губу, тихо вздохнула, прекрасно осознавая, что выдержка мужчины трещит по швам. Однако этой провокации для дела было более чем достаточно, а потому, потупив взор, она последовала за девушками.

Следуя по широкому коридору, девушки чеканили шаг, и стук их каблучков отдавался странным гулом по, казалось, пустой башне. Пара поворотов, и они замерли около двухстворчатых деревянных дверей, богато украшенных серебряной чеканкой.

— Прошу сюда, — раздался излишне официальный женский голос.

Девушки переглянулись, нацепили на лица вежливые улыбки и вошли в приёмный зал. Помещение, представшее перед их взорами, было размером не более двухсот метров, неправильной Г-образной формы. Посередине возвышались четыре колонны, которые непонятно что держали, вроде как что-то должно было быть сверху, но явно не получилось. Интерьер, стилизованный под современную приёмную, приятно удивил Юлю, но она постаралась это скрыть. Сразу при входе, слева, стоял стол и несколько стеллажей с папками. За столом сидела миловидная девушка, сверкая в сторону вошедших жёлтыми глазами. Ведьма скользнула по ней взглядом и, внутренне усмехнувшись, первая двинулась к изгибу комнаты, прекрасно осознавая, что за поворотом их дожидается сам князь.

Как только взгляд тёмной выхватил кресло, напоминающее современный аналог трона, и сидящего на нем мужчину, будто пронизывающего её взглядом, она прикрыла глаза и, медленно выдохнув, внутренне чертыхнулась. Справа встала фея, мысленно передавая вопрос: «Что случилось?». От вопроса тёмная отмахнулась, поставив на время заслон от кузины. Слева подошла Юля, спокойная и внешне безразличная.

Ведьма с усилием отвела взгляд от мужчины. Его полностью седые волосы, небрежно раскинувшиеся по плечам, его серебристо-чёрные глаза, чувственные губы, изогнутые в ехидной ухмылке, и внешне расслабленная поза хозяина положения — все это вкупе вызывало только одно желание: взять что-нибудь тяжёлое и стереть эту ухмылку с мужественного лица. На вид мужчине было не более тридцати пяти лет, но Аля догадалась, что перед ней сидит сам правящий князь и по недоразумению отец именинника — Радемир Крой. Слева от кресла стоял высокий властный мужчина. Точная копия князя. Чёрные волосы, более глубокий и тяжёлый взгляд отличали Рихарда от отца, да и выглядел он не более чем лет на двадцать пять по земным меркам. Справа от трона стояла молодая девушка, всем своим видом показывая то презрение, которое она испытывала к вошедшим. Её жёлтые глаза, не скрывая отвращения, блуждали от одной девушки к другой, а губы кривились в ехидной улыбке.

— Приветствуем вас, — озвучила Алина, понимая, что дальше тянуть уже неэтично. Девушки синхронно склонили головы, как и полагается при доставке посылки. — Глава клана Творенгаров передаёт вам искренние поздравления. Мы не осведомлены о ценности и значимости подарка, — тёмная продолжала речь, как того требовал этикет. — Однако строго по инструкции, мы должны передать подарок лично в руки наследному князю Рихарду Крой.

Ведьма повернулась в сторону стоявшего мужчины и, дождавшись его кивка, сделала знак Юле. Подопечная, не поднимая взгляда на мужчину, подошла к нему и протянула коробку. Мужчина, взяв её в руки, тут же потерял интерес к девушке.

«Ну, вот и всё», — послала сигнал тёмная.

«Да, пора валить. Больше ничего интересного не будет», — отозвалась светлая.

— Отец, — раздался удивлённый голос Рихарда, который, не теряя времени, распаковал подарок. — Это то, что мы мечтали выкупить у Творенгаров более ста лет.

— Даже так? — раздался глубокий и властный голос правящего князя.

— Да, — усмехнулся Рихард, протягивая коробку отцу и переводя более заинтересованный взгляд на девушек.

«Аля, сделай что-нибудь. Мне это не нравится», — мысленно прошипела светлая.

— С вашего позволения, — склонила голову Алина и за ней повторили сей жест Юля и Лёля, — мы покинем вас.

Стоило только девушкам сделать шаг назад, как раздался грозный рык:

— Нет! — Алина, внутренне содрогнувшись, подняла взгляд на князя. — Я настаиваю на том, чтобы вы присутствовали на сегодняшнем ужине в честь желанного подарка, а также на завтрашнем бале в честь дня рождения моего сына.

Девушки замерли, не веря своим ушам, а вот стоявшая сбоку дочь князя не выдержала:

— Чтобы я, княжна, сидела за одним столом с человечками? С прислугой? Не бывать этому!

— Хараз! — тихо произнес князь, оборотниха дернулась как от удара.

Между девушками и князем появился грозный воин. Смерив гостей странным взглядом, он повернулся к Радемиру и, склонив голову, замер в ожидании приказа.

— Радира устала, — сказал князь, и девушка, вздрогнув, перевела умоляющий взгляд на отца. — Отправь её к тётке, немедленно. Думаю, на месяц. Этого времени будет достаточно, чтобы юная княжна познала азы самообладания, такта и научилась вести себя достойно своего положения.

— Отец! — взвыла девушка, падая на колени.

— Вон! — голос был тихим, но вздрогнули все. Радира бросила на девушек взгляд, полный ненависти, и поспешила покинуть зал. — Хараз, покажи нашим гостьям их покои и позаботься о том, чтобы к ужину они соответствовали нашим канонам. — После этого Радемир встал и, держа коробку в руках, направился к двери за троном. — Рихард, я жду! E! — Наследник усмехнулся и подмигнул девушкам, после чего, круто развернувшись, поспешил за отцом.

«Чёрт, попали!» — мысленно простонала светлая. — «Ты сможешь нас вытащить?»

«Попробую», — обнадёжила тёмная.

Чеканя шаг, девушки молча следовали за провожатым, памятуя только об одном: они — служба доставки и вести себя должны соответствующе. Ведьма морщилась, чувствуя, как Лёля долбит в её защиту, при этом кидая на тёмную обеспокоенные взгляды. Оборотень остановился около двухстворчатых дверей с изображением морды волка и, приложив руку к поверхности, рыкнул. Двери распахнулись, и Юлька, не удержавшись, ойкнула. Прямо напротив входа было огромное окно во всю стену, а за ним — великолепный вид на идеально круглое озеро.

— Прошу, — оборотень отошел, жестом приглашая девушек войти.

Алина первая переступила порог гостевых покоев, краем глаза отметив две боковые двери. Следом вошла Юля, всё ещё восторженно смотря на окно. Лилиана же чуть замешкалась на входе.

— Прошу вас быстрее, — последовала странная фраза от оборотня, и только светлая ступила на ковёр, приглушающий шаги, как дверь за её спиной захлопнулась, послышался характерный щелчок. Фея обернулась и, приложив ладошки к двери, сморщилась.

— Нас заперли, — проинформировала она.

— Следовало ожидать, — проговорила тёмная, подходя к окну.

— Девочки, какая красота, — пролепетала всё ещё восторженная Юля. Обе крёстные скептически посмотрели на подопечную, но промолчали. — Что будем делать? — девушка подошла к одному из кресел, стоящих напротив незажжённого камина и, разместившись в нем, вытянула натруженные за день ноги.

— Аль, я правильно понимаю, кто-то из оборотней — чёрный маг? Насколько я смогла понять, это не князья, — проговорила светлая, подходя к кузине и обиженно смотря на неё. — Почему ты закрылась?

— Кто-то всё это время пытался меня взломать, — тихо произнесла ведьма, и по её состоянию фея поняла, что сдерживать атаку было очень тяжело.

— Ты как? — спросила она, кладя руку на плечо сестрёнке.

— Я не знаю, кто это был. Ты права, это не Радемир и не Рихард, но он тоже был в зале. Я чувствовала его, но не видела, — сказала ведьма, прижимая дрожащие пальцы к вискам. Светлая перехватила её руки и, убрав, приложила свои ладони, пропуская через них магию. Через несколько минут тёмная с благодарностью кивнула Лёле.

— Может, домой? — с надеждой спросила Юля. — Подарок отдали, а на ужин мне как-то не хочется.

Фея вопросительно посмотрела на Алину, а та, злорадно усмехнувшись, пожала плечами.

— Только не говори, что портал не работает, — с прищуром сказала Лилиана.

— Не скажу, — произнесла ведьма, пряча улыбку.

— Аля? — с нажимом поинтересовалась фея.

— Нас заблокировали, в пределах этого замка я не могу нас телепортировать.

— ЧТО?! — раздался удивлённый крик Лёли и Юли. Девушки переглянулись и перевели вопросительный взгляд на слишком спокойную тёмную.

— И нечего паниковать, — отозвалась та. — В худшем случае завтра в полдень нас автоматически выбросит к Юльке. Нам вечер продержаться, ночь переспать, а утром нас уже тут не будет.

— Не слишком оптимистично, — произнесла Юля.

— Да уж, — подтвердила Лёля, садясь в соседнее кресло. — Что будем делать?

— Готовиться к ужину, — ведьма пожала плечами и, перестав таращиться в окно, повернулась к подружкам. — Нас пригласили? Пригласили. Вот и заявимся в лучших традициях крёстных.

— Тебе блохастиков не жалко? — спросила фея, прищурив глаз.

— Жалко, — кивнула тёмная, смотря на кузину грустным взглядом. — Но запирать ведьму, да ещё и ломать её защиту, это было неразумно, — после чего злорадно усмехнулась и продолжила: — Будем мстить. Чёрт, магия у нас тут только бытовая, а потому посмотрим, какие наряды нам приволокут. Надеюсь, хоть не ношенные.

В боковых от гостиной помещениях обнаружились спальни, в каждой из которых было по две кровати. Лёля и Юля разместились в одной, ведьма же завалилась в другой. К каждой спальне прилагалось по ванной комнате, где было всё необходимое для приведения себя в порядок. Робкий стук в дверь и сонное Юлино: «Да войдите уже!», пробудило ведьму от сна. Надо же, она всё-таки устала.

— Что там? — чуть хриплым голосом спросила тёмная, выползая из своей комнаты.

На диване лежало три платья, три комплекта белья, а на ковре стояло три пары туфель.

— Ой! — восторженно удивилась подопечная, подлетая к нарядам. — И какое из них моё?

— Сейчас Лёлька распределит, у неё безупречный вкус. Лёль! — чуть громче крикнув кузину, Аля подошла к платью цвета спелой вишни с чёрными вставками, прекрасно понимая, что оно явно для неё. — Думаю, это моё.

— Даже не сомневаюсь, — в комнату вошла фея, завёрнутая в простыню, с мокрыми волосами. — Так, это, Юль, твоё, — и она ткнула пальчиком в кремовое платье с коричневыми вставками, расшитое золотой нитью. — А я опять буду изображать моль, — насупилась блондинка, смотря на свой наряд. Светло-зелёное платье с белыми вставками было украшено жемчугом и едва заметной серебряной вышивкой.

— Корсет есть? — спросила ведьма, разворачиваясь к нарядам спиной и направляясь в ванную, приводить себя в порядок.

— Хм, нет, — проговорила заинтересованная фея. — Но знаешь что…

— Что? — насторожилась тёмная, при этом бросая взгляд в окно и отмечая, что сумерки уже опустились на озеро.

— Тут шнуровка. Затяну тебя так, что будешь как тростинка, — усмехнулась Лёлька, подмигивая Юле.

— Только попробуй, и я устрою стриптиз прямо на ужине, — предупредила Аля.

— Мне-то что? А вот тот чёрненький маг, что явно на тебя запал, будет в восторге, — светлая источала тонны сарказма, хотя какая она светлая, с такими-то мыслями.

Спустя два часа, когда за окном была непроглядная тьма, дверь без предупреждения распахнулась, явив девушкам Хараза. Мужчина обвёл всех троих пристальным взглядом и явно остался доволен увиденным. Жестом пригласив гостей на выход, он сделал шаг в сторону.

«Аль, только не закрывайся, у меня плохое предчувствие», — предупредила Лилиана, идя первой.

«У меня тоже», — еле слышно отозвалась ведьма, всё-таки опуская заслонки.

Хараз ещё в коридоре обогнал девушек и теперь уверенно вёл их по извивающимся коридорам. Они спустились по широкой лестнице и, миновав два поворота, оказались около роскошных дверей, на которых было изображено пиршество волков. Голодные звери разрывали неизвестное парнокопытное зубами, на их мордах были видны следы ещё свежей крови, а в глазах ещё не потухла жажда убийства. Юля, вздрогнув от увиденного, непроизвольно сделала шаг назад, а наткнувшись на шипящую ведьму, вздрогнула повторно.

— Не показывай страха, — раздался приглушённый голос тёмной. — Включи пофигизм.

«Пофигизм? Легко сказать. Где бы его взять, чтобы включить?», — подумала Юля, и тут же всё её тело будто окутало теплом. Страх забился в дальний угол, язык слегка онемел, а во всем теле появилась легкость и безнаказанность. Расправив плечи и вскинув голову, девушка чуть прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы.

«Чёрт, опять промахнулась», — мысленно простонала ведьма, посылая мысль фее. Последняя, обернувшись и посмотрев на подопечную, перевела укоризненный взгляд на кузину. «Больше не буду», — последовал ответ на незаданный вопрос, который просто-таки читался в глазах феи. Вот только раскаяния в этой фразе не было, впрочем, как и всегда.

— Гости правящего князя Радемира и наследного князя Рихарда, — раздался голос слуги, и двери распахнулись, пропуская трёх человеческих девушек в зал, где уже сидели оборотни во главе с правящим князем. — Лилиана, Алина и Юлия.

Радемир, посмотрев на девушек, улыбнулся краешком рта и кивнул, красотки тут же склонились в глубоком реверансе. Два часа не прошли даром, они делали это в меру красиво и, главное, синхронно. Рихард же вышел из-за стола и, подойдя к девушкам, поцеловал каждой руку. Ведьма напряглась, но пока ничего не говорила, уж слишком неправильным было и это приглашение, и это приветствие. Человеческие девки на празднике оборотней? К чему бы это?

— Прошу вас, — Рихард предложил руку Лилиане, и она, бросив вопросительный взгляд на Алю, положила свою ладонь сверху.

Однако и тёмной не пришлось долго скучать, ибо в это же мгновение, будто из-под земли, перед ней появился давешний охранник с рваной чёлкой. Мужчина был чисто выбрит, в его глазах пылало явное любопытство и что-то ещё, доселе непонятное и явно неправильное. Он был одет в чёрные брюки, высокие сапоги и в рубашку точно такого же цвета, как и платье ведьмы. Поняв это, девушка вздрогнула, но приняла приглашение. Мужчина молча вёл её к столу, а усадив на место, отошёл. Но выдохнула тёмная рано, ибо через мгновение увидела, как он занимает место точно напротив неё.

С усилием отведя от оборотня взгляд, ведьма поискала Юлю, и, поняв, что она рядом с феей и напротив Рихарда, медленно выдохнула. Сама же тёмная сидела через два места от Рихарда и могла по диагонали наблюдать и за Лёлькой и за подопечной.

В помещение вошли девушки и юноши. Поклонившись князю, они заняли свободные места. Зал наполнился гулом голосов и звоном посуды. Как только бокалы были наполнены красной и тягучей жидкостью, раздался легкий звон. Все взоры были обращены на правящего князя.

— Я рад сообщить, что эти милые человеческие девушки, — он перевёл взгляд сначала на Юлю, затем на Лилиану, задержав дольше положенного на тёмной, и вернулся к общему созерцанию помещения, — доставили нам ценнейшую вещь. Артефакт Этерга теперь принадлежит нам. Никто больше не сможет заставить оборотня выполнять то, чего ему не хотелось бы. Клан Творенгаров отказывался продавать и менять этот артефакт, но преподнёс его в дар моему сыну. Думаю, нам надо будет сделать ответную услугу, — сказал князь, переводя взгляд на ведьму. — По окончанию праздника, послезавтра, я вручу вам ответный подарок для Творенгаров, — Аля лишь едва заметно кивнула. — А теперь веселитесь, да будет праздник!

С этими словами князь отпил из бокала и, поставив его, сел вполоборота так, чтобы смотреть точно на Алину. Ведьма же оказалась под перекрёстными взглядами: с одной стороны на неё, не мигая, смотрел оборотень с рваной чёлкой, с другой — сам правящий князь. С чего вдруг такой интерес к простой человечке?

Ужин был морально тяжёлым, все три девушки молчали, ибо никто из местной знати с ними не общался. Каждый раз, когда ведьма протягивала руку к бокалу и подносила его к своим губам, в глазах сидящего напротив оборотня вспыхивала красная искра. «Это все блики», — успокаивала себя тёмная. Однако чем дольше она наблюдала за мужчиной, тем сильнее становились её сомнения.

— Прошу вас, развлекайтесь, — произнёс правящий князь, вставая и направляясь вдоль стола. Остановившись за спиной Алины, он склонился к девушке и еле различимо произнес: — Я бы хотел показать вам свой зимний сад, там удивительные и очень редкие цветы.

Когда поступает такое приглашение, отказаться нереально, а потому тёмная, промокнув губы, положила салфетку на стол и, кинув последний взгляд на вмиг помрачневшего оборотня напротив, медленно встала.

— Как пожелаете, — произнесла она, опустив голову и пряча за мнимым смущением вспыхнувшие зеленью глаза.

Ведьма в сопровождении Радемира отправилась к противоположной от центрального входа двери. Юля проводила их удивлённым взглядом и повернулась к Лёле за ответом на неозвученный вопрос. На губах феи будто приклеилась неестественно любезная улыбка.

«Аля, ты уверена?», — раздался приглушённый вопрос в голове у ведьмы.

«Выбирая между двух зол, этот хотя бы не маг», — раздался такой же приглушённый ответ.

«А кто маг?» — тут же напряглась светлая.

«Охранник с рваной чёлкой. Лёлька, держитесь от него подальше», — предупредила тёмная, прерывая контакт.

Фея наклонилась ближе к столу и как бы невзначай бросила взгляд на того самого оборотня, что сидел напротив тёмной. Он, не мигая, смотрел на дверь, за которой скрылась ведьма. Прошло несколько минут, мужчина резко встал и, бросив салфетку, последовал в том же направлении.

— Ратир! — раздался крик наследного князя. — Не рано ли ты решил нас покинуть?

— Хочу подышать свежим воздухом, — глухой голос оборотня эхом прокатился по помещению, где установилась гробовая тишина после вопроса князя.

— Я бы не советовал тебе гулять в этом направлении, — со странным нажимом сказал Рихард.

— Князь, не думаю, что нуждаюсь в твоих советах и рекомендациях, — произнес оборотень, поворачиваясь к Рихарду. Юля вздрогнула, а вот фея начала плести защиту. Краем глаза она видела, как из углов комнаты стал просачиваться серый туман, от него веяло смертью.

— Прости, Ратир, ты прав, — на этом Рихард сел на своё место и, посмотрев на Юлю, подмигнул. Туман тут же пропал, а оборотень-маг покинул помещение.

«Алька, держись, маг идёт к вам», — мысленно простонала фея, надеясь, что тёмная не наделает глупостей.

Как только двери за спиной ведьмы закрылись, Радемир бесцеремонно притянул девушку к себе и, покусывая мочку её уха, прошептал:

— Алина, лучшего подарка, чем вы, мне не надо. Творенгары угодили, как никогда, — тёмная замерла, переваривая услышанную информацию. Интуиция орала благим матом: «Беги!»

— Э-э-э, — выдавила из себя ведьма, пытаясь отстраниться от оборотня, но он ещё теснее прижал её к себе.

— Аличка, не стоит дёргаться. Эрангар прекрасно знает мои вкусы. Как только я вас увидел, сразу понял, что вы для меня. Правда, придётся вас кое с кем делить, — слова прерывались на поцелуи, которыми мужчина покрывал шею и грудь тёмной.

Оторопь постепенно спала с девушки. Мысленно оскалившись, она вывернулась из цепких рук. Отскочив на пару шагов, тёмная зашипела, переходя на магическое зрение.

— Ведьма? — удивился Радемир, и тут же расплылся в счастливой улыбке. — Это то, что нужно. Взять её! — последовал приказ, и с двух сторон к Але двинулись мужчины, державшие в руках длинные ножи. Их было четверо. С двумя она бы справилась с лёгкостью, но четверо оборотней — это слишком много для одной излишне уверенной в себе ведьмы.

«Алька, держись, маг идёт к вам», — сообщение феи ворвалось в сознание тёмной и на долю секунды затмило взгляд.

Атаковали двое, она увернулась, но один из ножей полоснул по платью, оставляя глубокий разрез.

— Идиоты, она мне нужна живой! Вы как обращаетесь с будущей княгиней?! — рычал Радемир, держась при этом в тени деревьев.

Вторая атака была такой же неожиданной, но направленный кинжал осыпался пеплом, так и не прикоснувшись к руке девушки. Все тут же замерли.

— Ратир, она моя! — прохрипел Радемир, хватаясь руками за своё горло.

— Нет, — последовал едва различимый ответ. — Или нам пора заменить князя? — в голосе послышались ехидные нотки.

— Ратир! — рык правящего князя, после чего он без сознания падает к ногам мага.

— Князя в покои. На все вопросы ответ один: он потерял сознание от нехватки воздуха в зале. Виновные наказаны. Если хоть кто-то скажет про неё, — маг ткнул пальцем в стоявшую посередине двора ведьму, — лишится жизни. Понятно?

— Да, — глухой ответ от нападавших, после чего они подхватывают тело князя и уносят его в башню.

— Иди сюда, — позвал маг тёмную. Девушка в нерешительности сделала шаг, но опомнившись, замерла и покачала головой. — Я не обижу тебя, клянусь.

— Да мне и тут неплохо, — произнесла она, придерживая рукой распоротое платье.

Оборотень не стал убеждать, он, словно, перетёк в пространстве, и не успела ведьма ахнуть, как его руки, обвив её талию, прижали девушку к горячему телу.

— Ты кто? — спросил он, наклоняясь к её губам. Тёмная затаила дыхание в ожидании поцелуя, но его так и не последовало, вместо этого на губах мага появилась ехидная ухмылка. — Ведьма, — произнёс он, будто вдыхая её аромат. — Давно я ждал настоящую тёмную. Не бойся, князь больше не коснётся тебя.

— Да я, собственно… — начала Алина, но он тут же приложил палец к её губам, не давая ей продолжить.

— Открой мне свои мысли. Я уже перепробовал всё, чтобы взломать твою защиту. Я хочу знать, что ты думаешь о нас, — прошептал он, едва касаясь губами её ушка.

— О нас? — непонимающе переспросила девушка.

— Да, — сказал он на выдохе, горячий воздух обжёг её шею. Девушка дернулась, но рука, сжимающая талию, ещё теснее прижала её к телу оборотня.

«Лёля, я попала!» — мысленно взвыла ведьма.

«Сейчас буду!» — тут же последовал ответ.

Ведьма ещё пару раз пыталась дёрнуться из рук мага, но выглядело это крайне непродуктивно. За спиной оборотня раздалось покашливание. Мужчина мгновенно напрягся, но сделать ничего не успел, ибо солидная деревяшка опустилась на его голову. Кинув последний взгляд на ведьму, он стал заваливаться, не выпуская её. В итоге через мгновение тёмная, чертыхаясь и матерясь, выползала из ослабших рук мага. Хорошо, что он упал на спину, а не на неё.

— М-да, хорошо, — проговорила фея, смотря на Юлю, всё ещё сжимающую дубинку.

— Вы где это взяли? — ошарашенно спросила ведьма.

— У двери стояла, — прошептала Юля. — Думаю, дай захвачу, вдруг пригодится.

— Ну что, отсюда уже можно тикать? — спросила светлая, сплетая странную синюю сеть и бросая её в сторону оборотня.

— Нет, надо к реке, — сказала Алина, закрыв глаза.

— Плохо, — констатировала фея. — Надо забрать шмотки, а то выследят, гады.

— Ага, и побыстрее, — согласилась тёмная.

Девушки метнулись к башне, но о чём-то вспомнив, резко остановились. Лёля с Алей минуту смотрели друг другу в глаза, после чего фея понеслась наверх, а ведьма, схватив Юльку за руку, обратно на площадку к магу.

— Давай сюда, — тёмная протянула руку за палкой. Получив оружие в руки, она ещё раз ударила мага по голове и, кивнув Юле, чтобы помогала, схватила мужчину за ногу.

— Ты его не убила? — с опаской спросила подопечная, смотря на бесчувственное тело.

— К сожалению, нет, — прошипела Алина, пиная мужика ногой.

Спустя полчаса из кустов вышли девушки, одетые в прежнюю одежду и державшие в руках три тюка. Переглянувшись, они кинули их в центр площадки. Магический огонь поглотил тряпки в мгновение ока. Усмехнувшись, красотки кинулись к калитке. Уже подходя к спасительному лазу, они наткнулись на патруль из двух оборотней. Мужчины даже не поняли, что произошло. Миг, и два воина лежат без сознания у ног опешившей Юли.

— А почему ты так же не вырубила того? — спросила она, кивая в сторону площадки, где в кустах лежал маг.

— Потому что он маг и очень сильный, — процедила ведьма сквозь зубы.

— И потому, что наша красотка поплыла, — усмехнулась Лёлька, за что чуть не получила маленькой молнией в лоб. — Эй, не бей меня, я тебе ещё пригожусь, — уже вовсю хохотала светлая.

— Это вряд ли, — огрызнулась тёмная, строя планы мелкой мести.

Меж тем девушки выскользнули за калитку и в непроглядной тьме направились в сторону моста. Тёмная, активировав магическое зрение, схватила за руку Юльку, с другой стороны подопечную подхватила светлая, тоже перейдя на магические очи, всё ещё борясь с подступающим хохотом.

Они уже слышали плеск воды, когда вокруг заклубился серый туман, а от стен замка раздался грозный вой. Девушки, подскочив, ещё быстрее побежали к мосту. Воздуха в легких катастрофически не хватало, Юля постоянно спотыкалась и висла то на одной крёстной, то на другой. Звук каблуков по доскам моста стал самым ожидаемым за последние минуты. Туман стал таким плотным, что передвигались на ощупь.

— Аля, стой! — раздался голос мага. Ведьма вздрогнула и, вцепившись в Юлину руку, закрыла глаза. Её губы медленно шевелились, произнося одно из самых сильных защитных заклинаний. Да, после этого она будет без сил, но перейти реку маг не сможет до тех пор, пока ведьма будет в этом мире. — Не смей, слышишь? Не делай этого, я всё равно взломаю твой щит. Аля, прошу, одумайся!

Ведьма отпустила невидимую нить, и туман тут же пропал. Девушка пошатнулась, и фея, подскочив с другой стороны, стала медленно вливать в неё силу, вот только светлая сила была не так хороша для тёмной. Поморщившись, Аля прошептала:

— Не надо, мне больно, — и закрыв глаза, стала медленно оседать.

Девушки переглянулись и, подхватив тёмную, поволокли её на другой конец моста. Им бы только добраться до телепортационной башни, дальше они сами.

— Человечка? — раздался глухой голос безликого, стоявшего на выходе.

— Мы готовы уйти, — проговорила светлая, глядя ему в глаза.

— Что с госпожой? — спросил он.

— Нам надо вернуться домой и всё будет хорошо, — упрямо сказала фея.

— Хорошо, я помогу вам. Хотя мой господин будет недоволен, — разоткровенничался безликий. — Но раз он упустил госпожу, значит ещё не пришло его время.

— Разумно, — буркнула Юля, поудобнее перехватывая Алину.

Безликий дождался, когда девушки поравняются с ним и, взяв тёмную на руки, молча пошел в сторону башни. Подойдя к воротам, он опустил девушку на землю и отошел на несколько метров. Фея склонилась над тёмной и пару раз ударила по щекам. Ведьма дёрнулась и открыла глаза.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Лёля.

— Нормально, — прошептала Алина. С помощью кузины она поднялась и, обведя взглядом пространство, с удивлением посмотрела на безликого. — Помог? — жестянка кивнул. — Спасибо, — ещё один кивок. — За мной долг.

— Нет, госпожа, это за мной долг, — в голосе проскользнула едва заметная усмешка.

— Как скажешь, — улыбнулась ведьма и, повернувшись к дверям, приложила руку. Несколько слов на непонятном Юле языке. Мерзкий скрежет и чёрное нутро, в которое не хотелось идти, но другого пути домой, видно, не было.

Несколько бесконечных минут по тёмному коридору на ощупь, и девушки оказались в том же зале, в который попали днём.

— Готовы? — спросила ведьма. Девушки взялись за руки и синхронно кивнули.

Несколько мгновений и уже привычная комната. Кинув взгляд в окно, они поняли, что на Земле раннее утро.

— Всем спать, — сказала фея.

— А одежда? — спросила Юля, стягивая пальто.

— Думаю, не стоит рисковать, — улыбнулась светлая, уже отправляя пальто в порталион.

— Кто следующий? — поинтересовалась подопечная, полностью раздевшись. Ведьма вскинула руку вверх и, поймав шарик, кинула его Лёльке.

— Ну что, предсказательница, сама озвучишь или мне добить? — усмехнулась светлая, мельком глянув на шар.

— Харт, — выдохнула ведьма, опускаясь на диван. — Сегодня не пойдем, мне надо восстановиться.

— Значит, выходной, — подмигнула фея, натягивая халатик и отправляясь на кухню готовить для кузины восстанавливающий эликсир. Земля — мир не магический, а значит, на халяву не подкрепиться.

Юля бросила последний взгляд на лежащую с закрытыми глазами ведьму и, грустно вздохнув, ушла к себе. Что-то эти приключения с каждым разом становились все опаснее и опаснее. А ведь начиналось всё довольно весело…

Девушка стояла у окна и смотрела на пасмурное небо. Это время года в её родном городе всегда радовало полной непредсказуемостью погоды. Вроде ещё вчера светило солнышко, пели птички, было по-весеннему тепло и радостно, а сегодня серо, мокро и тихо. Удивляло другое, погода за окном полностью повторяла то настроение, которое испытывала Юля, держа в руках чашку с горячим какао и смотря на стекло, мокрое от слез дождя. Услышав движение за спиной, она напряглась, но не торопилась поворачиваться.

— Юля?! Почему ты не спишь? — раздался чуть хриплый и удивлённый голос вошедшей.

Фея подошла к чайнику и, налив кипятка в чашку, сунула туда пакетик с чёрным чаем. Обведя кухню взглядом, она пожала плечами и уселась на место ведьмы, так как с него открывался вид и на окно, рядом с которым стояла подопечная, и на вход в кухню. Уставшая за ночь Алина ещё не восстановилась. Кузина не спешила её будить, ведь вечером их ждал очередной полёт за женихом.

— Юль, что-то случилось? — спросила Лилиана, нарушив тишину. Девушка у окна вздрогнула и очень медленно повернулась на голос. Нет, она не плакала, но глаза заполняла тоска и странная решимость. — Юлечка, рассказывай, если у нас будут тайны друг от друга, то ни к чему хорошему это не приведёт, — светлая указала рукой на соседний стул и, дождавшись, когда подопечная его займёт, одобрительно улыбнулась.

— Лёля, — начала девушка и тут же замерла, прислушиваясь к постороннему шуму. Поняв, что звук доносится из окна, резко выдохнула. — Лёль, скажи, вы кому ищите жениха, мне или Алине?

— Тебе, — сказала фея, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Знаешь, а вот мне так не кажется, — выпалила девушка. — Во-первых, все кандидаты какие-то странные. Не могу сказать, что они не подходят под описание, но их анкетные данные и то, что мы видим, явно не совпадают. Во-вторых… — она замерла, выдохнула и продолжила: — Ну, посмотри сама, — Юля отвернулась к окну, погружаясь в мысли, которые уже несколько дней её мучили. — Сначала был эльф. Он даже внимания на меня не обратил, зато Альке клялся в вечной любви. Я так и не поняла, чего она от него драпанула? Мужик-то красивый…

— Ну, понимаешь, — начала было светлая, но подопечная отмахнулась от неё, продолжая говорить:

— Потом дракон. То, что он запал на тебя — это понятно, ты намного симпатичнее Али. По моим меркам, уж точно. И да, там были оборотни, вот только не уверена, что они вообще являются моей мечтой. Знаешь, слишком грубые, слишком… — она задумалась, но фея не торопилась помогать. Девочка созрела и ей надо выговориться. — Знаешь, они просто слишком. Потом был орк. Хм… — Юля опять замолчала, монотонно размешивая ложкой остатки какао. — Тот, кто клялся мне в любви — понравился, но сам мир. Нет, я всё-таки девушка, рождённая в цивилизации, и жить в шатрах точно не смогу. Но самое главное в другом… Тот, за которым мы туда пошли, опять запал на Алину. Дальше был ведьмак. Лёля, мне его до сих пор жалко, он же любит эту мерзкую ведьму! — вспылила Юля, от чего фея аж чаем подавилась. — А теперь оборотень. До последнего думала, что он меня заметит. Но нет… Он смотрел то на тебя, то на Альку, а меня будто не существовало! Зачем вы всё это делаете?! Хотите доказать мне, что там, в тех мирах, я никого не достойна? Считайте, что уже доказали. Может, хватит?! — девушка резко замолчала. Светлая ждала, пристально смотря на подопечную, но слёзы так и не покатились по её щекам. «Значит не все так плохо», — мысленно усмехнулась фея.

— Юль, а теперь давай я кое-что тебе объясню, — тихо начала Лёля. — Хотя если бы ты провела параллель между всеми этими мужчинами и нашей Алькой, поняла бы сама.

— Какую параллель? — вскинулась подопечная и, сверкнув глазами, уставилась на крёстную.

— Прямую, золотце моё, самую прямую. Уж не знаю, на что там запал эльф, от него мы слишком быстро удрали, а вот всем остальным нужна дармовая ведьминская сила.

— То есть? — непонимающе переспросила Юля.

— Аля у нас — свободная ведьма. Контрактом связана только с тобой, и то не как ведьма, а как крёстная. Она тёмная, настоящая, я бы даже сказала, истинная. Ты видела, что даже безликие посчитали её госпожой?

— Да, — сказала Юля, не до конца улавливая, о чём говорит фея.

— Так вот, молодая, полная сил, свободная ведьма — это источник и ключ к огромной силе на многие годы. Любой тёмный маг не упустит такую возможность. Ты думаешь, она нравится им как женщина? Пфф, ну может и нравится, конечно. Хотя?.. Прежде всего, они видят в ней сосуд силы. Это как путники в пустыне, которые увидев мираж озера, стремятся к нему и уже ничто не может их остановить. Думаешь, Алька не мечтает о настоящей любви? Мечтает. Так получилось, что в список твоих женихов попали по большей части тёмные. Увы, тут только Аля может найти того, кто будет видеть в тебе истинную женщину, а не способ дотянуться до власти, силы или ещё чего-то.

— И что мне делать? — с тоской спросила Юля.

— Перестань себя накручивать. Постарайся понять две вещи. Во-первых, мы связаны контрактом и пока его не выполним, никуда от тебя не денемся, — сообщила фея, лукаво улыбаясь. — Юля, мы должны найти тебе именно истинную пару. Во-вторых, даже если никто из этого списка тебе не подойдёт, значит, будет другой список, — подопечную передёрнуло.

— Лёля, я не доживу! У меня уже нервов нет, а ведь проверили только пятерых, — взвыла девушка, ставя чашку на стол и закрывая лицо руками.

— А вот это ты зря, — улыбнулась фея и, встав, подошла к Юле. Она медленно погладила её по голове, пропуская сквозь пальцы волшебный свет. Девушка пару раз всхлипнула и успокоилась. — Юль, вечером пойдем на харта, — попыталась приободрить её светлая. Подопечная перевела испуганный взгляд на фею и замотала головой.

— Не, я не пойду, я его боюсь, — сказала она полушёпотом.

— Его все боятся, — раздался хриплый голос от входа. Девушки вздрогнули и посмотрели на встрёпанную ведьму. — Да-да, я тоже. Юль, научись говорить нам всё, что ты думаешь. Мы в одной упряжке, не хочется потом разочаровываться. И прошу, не ревнуй, поверь — не к кому.

— Ты как? — спросила светлая, наблюдая, как Аля занимает своё место.

— А тут, вообще, кормят? — насупилась тёмная. Подопечная, соскочив с табуретки, кинулась к холодильнику, доставая нарезку сыра, колбасы и другие продукты для завтрака, хотя время уже давно перевалило за обед.

— Юль, ты спала? — спросила ведьма с набитым ртом.

— Ага, — отозвалась девушка, жуя бутерброд и придерживая пальчиком соскальзывающую помидорку.

— А по тебе не скажешь, — усмехнулась Алька, подмигивая кузине. Та улыбнулась в ответ, радуясь, что мир, пусть и очень хрупкий, восстановлен.

— Аля… — набрав воздуха в легкие, начала Юля, но, смутившись, замолчала.

— Да, я всё слышала, — не стала скрывать очевидное ведьма.

— Прости, — прошептала подопечная, пряча взгляд в кружке с чаем.

— Юль, за что? — усмехнулась тёмная. — На твоем месте я уже давно закатила бы скандал. Ты права, мужика выбираем тебе, а развлекаемся сами. А если уж правду до конца, то создается такое ощущение, что я подбираю гарем.

— Я так не говорила, — прошептала Юля себе под нос.

— Ну почему же, — оскалилась ведьма, чуть вырастив клыки. — Все западают на эту мерзкую ведьму!

— Аля! — рыкнула фея, понимая, что тёмная начала заводиться.

— Что Аля?! — ведьма перевела взгляд на светлую и скривилась. — Да, ты права, я тоже хочу найти мужчину своей мечты, но не так.

— А как? — съязвила фея. — Будешь всех пропускать через постель?

— Лёль, тебе жить надоело? — прищурилась тёмная.

— Ага, вы обе меня уже достали! — взвилась фея, которой надоело быть миротворцем. — Одна, напридумывала себе чёрт те что, другая дуется как хомяк. Девочки, остановитесь! — Лёля перевела недовольный взгляд с ведьмы на подопечную. — Юля, пойми уже! Если мы не выполним контракт, то проторчим безвылазно десять лет в библиотеке, лишённые всех магических способностей. Оно нам надо?! — Девушка быстро-быстро хлопала глазами. Фея выдохнула и продолжила: — Аля, давай найдём нашей девочке идеального мужика, после чего свалим в мир, где нет ни одного тёмного, и найдем тебе принца. Хочешь?

— Хочу, — выдала насупившаяся ведьма, ковыряющая пальцем кусочек колбасы.

— Вот и хорошо. А сейчас, если отдохнула, займись хартом. Что там с ним?

Тёмная кивнула и, нахмурившись, отправилась в комнату за шаром. Пора было приступать к следующему кандидату. Провожая Алину прищуренным взглядом, Лилиана постукивала накрашенным ноготком по столешнице.

— И всё-таки я не понимаю, — прошептала себе под нос Юля.

— Чего? — рявкнула фея.

Подопечная вздрогнула и, набрав в легкие воздуха, выдала:

— Алю. Неужели из всей массы заинтересованных в ней мужчин нельзя выбрать одного, достойного?

— Можно, — отозвалась светлая. — Он высушит её силу, и она ему больше будет не нужна. Станет старой, дряхлой ведьмой, сидящей в избушке в дремучем лесу. И самое обидное, будет понимать, что сама дура, ибо поверила сказкам очередного тёмного. Знаешь, сколько глупых и влюбленных сидят по лесам в разных мирах?

— Догадываюсь, — буркнула Юля. — А ты?

— Я? — приподняла бровь Лилиана.

— Ну да, что тебя держит рядом с ней? — не унималась подопечная, желающая выяснить основные спорные моменты.

— А я… — Лёлька задумалась, а потом, на что-то решившись, продолжила: — Алька была самой сильной ведьмой на курсе, но характер у неё — ужасный. Я же не такая сильная для светлой, но и мой характер не подарок. Видимо, это родственное, или генное, как принято говорить у вас. Так вот, стоило нам с Алькой во что-нибудь влезть, как тут же получали за свои выходки. И знаешь, что обидно? Мы же ничего такого не делали. А в итоге, дипломы вместо широкого профиля имеют ограничения, да ещё и недействительны. Пока практику не пройдем, это просто бумажки. А что бы мы не сильно допекли наших нанимателей, нас решили разделить и отправить на практику в разные миры. Короче, нам это не понравилось. В итоге мы тут, и ты — наша возможность подтвердить дипломы и стать свободными. Поэтому, хочешь ты или нет, но истинную пару мы тебе найдём, — подытожила фея, лучезарно улыбаясь опешившей подопечной.

— Э-э-э, — выдала Юля.

— Не бойся, в обиду мы тебя не дадим. И запомни, если они западают на Альку, значит, точно не твои. Да и не на неё они западают… — сказала фея.

— Да поняла уже, — отмахнулась девушка.

— Ну, вот и славно. Пошли в комнату, посмотрим, что вечер нам готовит, — подбодрила Лёля девушку, направляясь в коридор.

За окном смеркалось. Тучи расползлись в разные стороны, позволив последним лучам заходящего солнца окрасить небо во все оттенки красного.

— Как кровь, — прошептала Юля, завороженно наблюдая за причудами природы.

Ведьма оторвала свой взор от шара и озадаченно посмотрела сначала на Юлю, потом в окно. Пожав плечами, «мол, да, может быть», она вернулась к прерванному занятию. Фея улыбнулась, наблюдая эту картину и, пройдя к дивану, забралась на него с ногами. Её ничуть не смущало то, что она может помять длинную юбку созданного с таким трудом нового образа.

В этот раз девушки решили смешаться с толпой студентов Академии, в которой, по данным анкеты, да и шара, работал искомый харт. По словам Али, не стоило привлекать к себе лишнего внимания. В том мире к попаданкам из техногенных миров было странное и далеко не однозначное отношение, а потому, сам визит к мужчине решили сократить до минимума. О да, пришли, увидели, по возможности заставили его поцеловать Юлю и свалили куда подальше.

Правда, самого плана поцелуя у ведьмы не было, но она была непоколебима. Все мужики целуются, когда встречают девушку своей мечты, и харт обязательно поцелует Юлю. На упёртость подопечной и похихикивание феи тёмная отмахивалась, говоря коронную фразу: «Не дрейфь, на месте разберёмся».

— Вот сама и будешь его целовать, — насупилась Юля, скидывая ноги светлой с дивана и плюхаясь рядом.

— Да? — сарказм сочился из тёмной крёстной, и глаза блестели зелёным светом. — Ты уж определись, мы тебе мужика ищем или всё-таки мне? Если последнее, то думаю, я свои отношения с ним уже выяснила.

— Когда только успела? — прошептала Юля, но ведьма дёрнулась и, сузив глаза, прошипела:

— А вот это тебя не касается, — после чего склонилась над шаром, что-то нашёптывая.

— Мы попали в ту Академию по обмену, — подмигивая подопечной, начала рассказ Лёля, не обращая никакого внимания на предупреждающий рык сестрёнки. — Это был эксперимент: три ведьмы и три феи в обмен на кучу странных личностей. В итоге — шесть красоток в абсолютно мужском классе. Двенадцать похотливых рож, каждая из которых считает лишь себя достойной внимания. Одна из ведьм, давно точившая на Альку зуб, донесла до ребят, что наша тёмная — самая доступная. Пришлось в четыре руки объяснять, что это не так. Мы неделю держали оборону, а потом Аля психанула и прокляла весь класс. И всё бы ничего, но это было на уроке Крагера. Вот тут-то мы и привлекли внимание харта. Он разозлился, тьма поползла по классу, проникая в каждого и практически парализуя его. Когда тьма доползла до меня, то дикая боль скрутила моё тело, — фея закрыла глаза, полностью погружаясь в воспоминания. — Я начала кричать, а потом всё прекратилось. Мне стало тепло и уютно. А открыв глаза, я с ужасом поняла, что злая Аля стоит напротив харта и в открытую ему угрожает.

— Лёль, не надо, — раздался сиплый голос от окна. Но светлая дёрнула плечиком и продолжила:

— Алька была зла, но при этом прекрасна. Тьма харта струилась вокруг неё, но не причиняла вреда. Мы замерли, ведь это могло означать только одно: Аля — истинная половина харта. Вот тогда я усмехнулась, ибо кроме сочувствия других чувств к бедному хартику у меня не было.

— Лёля! — гаркнула Аля, но светлая отмахнувшись, повернулась к Юле.

— Ш-ш-ш. Самое смешное, что он тоже так подумал. У всех на глазах он схватил нашу Альку и впился в её губы поцелуем. Их так отшвырнуло друг от друга, что даже вмятины остались на стенах. Уже потом мы узнали, что тьма харта посчитала ведьму родней. Аля для Крагера была будто сестра.

— Перетопчется, — раздался возмущённый голос ведьмы.

— Ага, уже перетоптался, — подмигнула Юле, фея. — Он месяц ходил за Алькой, пытаясь понять, с кем из хартов согрешила её бабка. Увы, данных про то нет.

— Шиш ему, а не родня, — огрызнулась ведьма. — Так, красотки, я его нашла. Этот злыдень из Академии носа не кажет, так что придётся нам пробираться внутрь.

— Так мы вроде готовы, — усмехнулась Лёля, прищурившись осматривая подопечную и тёмную.

Девушки были одеты по последней моде Карвартена — мира, в который направлялись. Светло-бежевые блузки из немнущейся ткани, тёмно-коричневые жакеты и чёрные длинные юбки из плотной ткани, на ногах красовались тёмно-коричневые кожаные полусапожки, волосы же были заплетены в две тугие косы. Всё это создавало бесспорные образы адептов Академии. Фея сморщилась и, щелкнув пальцами, с умилением наблюдала, как вздрогнули девушки, когда длинные серые плащи появились на их плечах.

— Фи, — сморщилась ведьма, которая так и не поняла этой странной безвкусицы. В её понятии серое никак не сочеталось с бежевым и тёмно-коричневым. Но, увы, таковы правила мира. Учащиеся должны были ходить по улице именно в этих плащах.

— Не морщись, или ты готова перенести нас в Академию? — с ехидством спросила фея.

— Ты же знаешь, что Академия закрыта для телепортов. Я могу только рядом, — ощерилась ведьма.

— Даже не думай, — тут же отозвалась сестрёнка. — Давай в «Кран».

— Кран? — подала голос Юля.

— Ага, это наш любимый кабак, — пояснила светлая. — Там на втором этаже гостевые комнаты. Вот туда мы и переместимся. Поверь, когда спустимся и выйдем наружу, никто даже внимания не обратит, — убеждала Лёля скептически смотрящую на неё ведьму.

— Хорошо, — сдалась тёмная, однако по серьёзному лицу Юля заподозрила неладное.

— Девочки, а может ну его на фиг? — с надеждой спросила она.

— Нет уж, проверяем всех! — рявкнула тёмная, протягивая руку.

Рука в руке, клубящийся порталион, слаженный шаг. И шальная мысль Юли: «Когда же всё это закончится?»

— Чёрт! Юлька! Зараза, не о том думаешь! — гаркнула тёмная, но её слова потонули в лучах переноса…

Туман рассеялся. Аля с Лёлей переглянулись, после чего резко, слаженно выдохнули и выругались. Обе вместо ладошек подопечной сжимали пустоту.

— Куда её занесло?! — прошипела ведьма.

— Не злись, сейчас найду, — в ответ шикнула фея, закрывая глаза и медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

Меж тем тёмная осматривалась, прищурив глаз и параллельно сканируя пространство. Это была та самая комната, в которой девушки прятались от настырных ухажеров больше года назад. Тот же горящий камин, та же двуспальная кровать с каркасом для балдахина, но с отсутствием ткани. Два потёртых кресла у окна и маленький журнальный столик. Надо же, прошло столько времени, а хозяин так и не купил новый шкаф. Да-да, прежний злобная и на тот момент очень нервная ведьма спалила дотла. Воспоминания было хлынули, но проворная тёмная быстренько упаковала их и запихнула подальше. Не здесь и не сейчас. Куда подевалась несносная Юлька?

— Она в соседней комнате, — сообщила повеселевшая фея, будто услышав невысказанный вопрос.

— Треш! — выругалась ведьма. — Что занесло нашу красотку туда?

— А что она подумала напоследок, перед тем как шагнуть в телепорт? — поинтересовалась фея. Отголоски возмущения ведьмы в момент переноса достигли и её.

— Чётко не уловила, — покаялась тёмная. — Но в этой мысли было столько отчаяния, что я готова была придушить её прямо там.

— Тебе дай волю, ты её четвертуешь и раскидаешь кусочки по всем мирам, что бы уж наверняка, — огрызнулась Лёлька, направляясь к двери. — Надо её проинструктировать, что в момент переноса посторонние мысли чреваты.

— Чреваты не то слово, — усмехнулась тёмная. — Мне и стараться не надо, с такой дуростью она сама себя распылит при следующем переносе.

— Не дай боги, — прошипела фея.

— Не смеши меня, ты к каким богам взываешь? — ёрничала ведьма, выскакивая за сестрой в коридор.

Спустя минуту обе крёстные замерли перед соседней дверью. Ведьма потянулась к дверной ручке, но в этот момент…

Открыв глаза, Юля сжала руки и ойкнула, поняв, что крёстных рядом нет. Судорожно втянув воздух, она пыталась проморгаться, дабы стимулировать процесс привыкания к темноте. Справа что-то вспыхнуло, и послышался треск поленьев. Девушка повернула голову, застыв в немом восторге. Очаг. Она всегда любила огонь. У неё была банальная на первый взгляд мечта: «деревянный дом, горящий камин, большая шкура неизвестного животного и полуобнажённый мужчина, жестом призывающий её опуститься на мягкий ворс». Эта картина с завидной регулярностью вставала перед взором, стоило лишь подумать о мужчине своей мечты. Нет, крёстным об этом она не расскажет, ибо крайне прагматичные девушки точно будут смеяться. А насмешек Юля не любила.

— Ты кто? — услышав хриплый мужской голос, девушка подскочила на месте и так стремительно обернулась, что стала заваливаться. Однако самого позорного падения не произошло. Сильные руки подхватили излишне нервную особу и привели в вертикальное состояние. Мужчина, державший Юлю за предплечья, стоял между ней и камином, а значит, кроме его силуэта она ничего не могла рассмотреть. — Ты кто? — повторил он вопрос, добавив в голос предупреждающих ноток. От этого звука по спине девушки промчались предательские мурашки и, как ни странно, несли они с собой не страх.

— Простите, — проговорила Юля, ужасаясь предательской хрипотце своего голоса. — Кажется, я промахнулась.

— Промахнулась? — сарказм, скептицизм и лёгкое удивление. Великолепный коктейль для полуобнажённого мужчины, аромат которого заставлял подгибаться ноги. Юля всхлипнула и попыталась вырваться из захвата. — И куда же вы, милая леди, пытались попасть?

«Да за кого он меня принимает?!» — раздосадованно подумала Юлька и, вскинув руки, оттолкнула излишне самоуверенного на её взгляд мужчину. Не ожидая сопротивления от, казалось бы, еле державшейся на ногах девушки, мужчина отпустил красотку и сделал шаг назад. Резко крутанувшись на месте, Юлька заметила дверь и кинулась к ней, но упёрлась носом в обнажённый мужской торс. Судорожный вдох, и в глазах появился туман желания. «Господи, это что?» — отчаянная мысль, как последний луч солнца, гаснет в сознании девушки.

— Леди?! — всё тот же голос с легкой хрипотцой будоражил сознание, а сильные мужские руки, будто капкан, сплелись вокруг талии девушки.

— Мне нужно… — начала Юля лепетать доводы, но, подняв взгляд, утонула в чёрных как ночь глазах. Дыхание перехватило, рот раскрылся в немом удивлении. Подопечная успела сделать вдох, как горячие губы накрыли её уста, подарив поцелуй из волшебного сна.

— Юлька! — раздался крик не только снаружи, но и в голове у девушки. Она вздрогнула, поцелуй прекратился. Туман, ещё стоявший в глазах, не давал рассмотреть мужчину, но ощущение сильных рук, продолжающих прижимать её к могучему телу, недвусмысленно намекало на то, что это не сон.

— Это тебя? — вкрадчивый шёпот в левое ушко, и тут же кивок в ответ. — Надо идти? — ещё один обречённый кивок. — Иди. Я найду тебя…

Мужчина отпустил Юлю, сделал шаг в сторону и, открыв дверь, фактически выпихнул её в коридор.

Краем глаза фея заметила, как открылась соседняя дверь, и из неё вывалилась взъерошенная Юля. Не успела девушка опомниться, так как два урагана в лице жутко злых крёстных налетели на неё с разных сторон.

— Ты где была?! — прорычала Аля, схватив подопечную за руку и поворачивая её к себе лицом. Однако та продолжала как зачарованная смотреть на закрытую дверь. — Юлька! — рявкнула ведьма в ухо, девушка вздрогнула и, выдернув конечность, сделала шаг к заветной двери.

Не понимая, что делает, но осознавая, что это очень важно, она подняла трясущуюся руку и аккуратно нажала на дверную ручку. Дверь не поддалась. Глаза непроизвольно увлажнились, и она обречённо посмотрела на фею. Та грустно улыбнулась, положив свою ладонь поверх Юлиной, и мысленно приказала двери открыться. В помещении было темно. Затхлый воздух ударил в ноздри девушкам.

— Фу! — возмутилась ведьма. — Ты что, тут была? — спросила она подопечную. Та кивнула, ничего не понимая, ведь ещё минуту назад там были горящий камин и мужчина её мечты. В этом она была уверена. Неужели «глюк»? Может, пора завязывать со всеми этими приключениями, перемещениями и поисками суженого? Может, его просто не существует?

— Существует, — тихо сказала Лёля, кладя свою руку на плечо подопечной. — Ты его видела, и теперь он знает о тебе, осталось его найти.

— Ага, то есть то, что от нашей красотки воняет мужиком и возбуждением, мне не показалось, — съехидничала ведьма, делая шаг назад и с прищуром осматривая Юлю. — Хм, ну хоть не переспала и то хорошо.

— А вот это, скорее, плохо, — усмехнулась фея. — Если бы переспали, мы бы его в два дня нашли.

— А если это не он? — допытывалась тёмная.

— Юль, о чем ты думала, когда шагнула в телепорт? — спросила Лилиана.

— Я подумала, что устала от всего этого, — оправдывалась подопечная, не обращая внимания на две дорожки слез, катившиеся по щекам. — О том, что хочу найти мужчину своей мечты, и о том… Да! О том, что не верю, что он вообще существует! — последние слова девушка выкрикнула в пустую комнату и резко захлопнула дверь.

— Теперь веришь? — осторожно спросила светлая.

— Теперь верю, — обречённо ответила Юля.

— Ты хоть его запомнила? — буркнула тёмная, но поняв, что девушка качает головой, смачно выругалась. — Значит, следуем прежним маршрутом. Раз ты его видела — значит, он существует, а раз так… Я найду этого паразита и привяжу к тебе цепями.

— Не надо цепями, — всхлипнула Юля. — Пусть просто ещё раз поцелует.

— И поцелует, и облобызает, и помацкает, и…

— Стоп! — светлая прервала поток обещаний тёмной, пока та не перешла на более откровенные вещи. — Мы поняли, ему — кирдык. Ну что, в Академию?

— Юль, какого цвета были глаза мужика? — с прищуром уточнила Алька.

— Чёрные, как ночь, — прошептала Юля.

— Тогда точно в Академию, — вынесла вердикт ведьма и, развернувшись, направилась к лестнице.

Спустившись вниз, крёстные радостно переглянулись. Зал таверны был пуст. Алина, подмигнув подругам, направилась к стойке и, стукнув кулачком по столешнице, развернулась вполоборота к двери.

— Кого принесли тёмные? — раздался недовольный мужской бас из кухни.

— Тёмные принесли тёмную, — отозвалась ведьма, медленно поворачивающаяся на звук шагов.

— Алька! Вот стерва, всё-таки припёрлась, — вышедший из кухни мужик напоминал огромную гориллу. Волосатый, страшный и сутулый. — Ты глянь, и светлую оборванку прихватила! — расплылся мужик в щербатой улыбке. — А это что за шмарь? — он тыкнул скрюченным пальцем в обалдевшую Юльку.

— Подруга моя, — усмехнулась Алина. — Тигар, мы там, в комнатке, вещи свои кинули, завтра придём, заберём и свалим.

— Как всегда, сделали из приличного места проходной двор, — насупился мужик.

— Тонька-то где? — не обращая внимания на бурчание Тигара, поинтересовалась тёмная.

— Свадьба у неё завтра, видишь вот, закрылись. Тут и будем праздновать. Останешься? — то ли с надеждой на то, что да, останется, то ли наоборот, спросил мужчина.

— Не-а, — усмехнулась ведьма. — Но подарок будет.

— Вот уж не надо! — мужик вскинул обе руки и сделал шаг назад. — Аличка, девочка, помилуй. Никаких подарков! Просто свали во тьму, ладно?

— Сказала же, завтра свалим! — гаркнула вмиг озверевшая тёмная. — Значит, от подарков крёстной отказываешься? — с прищуром уточнила она.

— Помилуй боги! — залепетал Тигар. — Тебе что, дали диплом? — с ужасом уточнил он, а увидев кивок и от ведьмы и от феи, окончательно сник. — Что хочешь, только без подарка, — взмолился он. — От прошлого твоего дара еле избавились.

— И куда ты дел Туза? — поинтересовалась повеселевшая фея.

— Завтра на столе ваша свинья будет. Еле прибили, такая стерва оказалась, половину гостей покусала, второй половине в ботинки и сапоги насрала. Аля, вот что я тебе такого сделал, что ты меня так отблагодарила?

— Ты во мне сомневался, — припечатала усмехающаяся ведьма.

— Да ни в жизнь! — Тигар сложил руки перед грудью в молящем жесте. — Может, без подарка?

— Может и без подарка, — смилостивилась тёмная. — Так, всё, у нас дела. Ты нас не видел. В комнату кто нос сунет, спалю всю таверну, — предупредила она, направляясь к двери и давая девчонкам знак следовать за ней.

— До завтра, Аличка, — раздался заискивающий голос хозяина в спину уходящим девушкам. Ведьма не ответила. Грохот закрывающейся двери, звон стекол в рамах и сдавленный смех феи были ему ответом.

— Это что было? — спросила Юля, когда обе крёстные перестали ржать.

— Когда мы тут практиковали, Тигар выдавал замуж старшую. Не подумав, попросил у ведьмы подарок на свадьбу. Алька пошла на базар и купила поросёнка, но решила кое-что усовершенствовать в этом безобидном животном. В итоге вместо милой розовой свинки появилось волосатая злобная свинья с замашками охранника.

— А вот и не злобная, — встряла тёмная. — Она была правильно натасканная.

— Ага, против эльфов и вельмож. Как только от мужиков парфюмом запахнет, так розовая свинка превращается в волосатого монстра и кусает мужиков за ноги. Правда, про то, что она ещё и гадит, я не знала, — подытожила фея.

— Хм, ну да, недоработочка, — вроде как покаялась Алька, а потом, махнув рукой, поспешила по безлюдной улочке в сторону огромного мрачного замка.

Петляя по узким улочкам, Юля удивлялась — никто не обращал на трех девушек никакого внимания, разве это нормально? Поворот, двести метров и ещё поворот. Неожиданно перед взглядом подопечной выросла огромная стена.

— Это Академия? — уточнила очевидное Юля.

— Ага, она самая, — обрадовала фея, подхватывая девушку под локоток и устремляясь за ведьмой.

Здание Академии поражало своей мрачностью и монументальностью. Девушки замерли перед огромной стеной, уходящей ввысь и, казалось, теряющейся в облаках. Юля перевела вопросительный взгляд на крёстных. Ни ворот, ни калитки не наблюдалось, как именно они должны были попасть внутрь, для девушки оставалось загадкой. Фея лукаво подмигнула ей и, положив ладони на стену, что-то быстро зашептала. Камни дрогнули и сначала стали дымчато-прозрачными, а потом просто исчезли, образуя небольшой проход. Аля схватила удивлённую Юльку за локоть и кинулась в проход.

— Ш-ш-ш, — предупредила светлая, ныряя следом. — Аль, вход слева.

— Вижу, — отмахнулась та. — Только нам нет резона тут застревать. Нам нужен Терн, как ты думаешь, где он может быть в это время?

— Аль, откуда я знаю, где носит харта на ночь глядя? — возмутилась Лёлька, нервно оглядываясь. — Это ты у нас тёмная, вот и сканируй, где твой родственничек шляется.

— Он мне не родственничек, — тут же зашипела тёмная.

— Как скажешь, — отмахнулась фея. — Только валим отсюда, а то стоим у всех на глазах и ругаемся.

— Не паникуй, — рыкнула ведьма. — Так, сейчас середина недели, — выдала она, на мгновение задумавшись. — Думаю, он в нижних лабораториях, наверняка там идет пересдача.

— Тогда давай через жилой корпус, — предложила светлая.

Алина внимательно посмотрела на неё, потом перевела взгляд на притихшую и явно нервничающую Юлю и выдала:

— Лёль, нам же не просто её показать Терну надо, — и, увидев испуганный взгляд подопечной, выдохнула. — Юлечка, ты должна его поцеловать.

— Что?! — от удивления из горла вместо звука вырвался хрип. — Я не буду его целовать, — зашептала испуганная девушка, переводя умоляющий взгляд с ведьмы на фею.

— Будешь, — припечатала тёмная. — Это единственный способ, при котором мы точно будем знать, его ты ключ или нет.

— Так, — выдохнула Юля, явно беря себя в руки. — Я уже поцеловала того, о ком мечтаю, — девушка явно приготовила логический довод, и скептический взгляд тёмной её только раззадоривал. — Идём, смотрим на вашего харта. Не перебивай, — вскинув руку в останавливающем жесте, предупредила Юля. — Я даже по росту пойму, он это или нет.

— Ну да, конечно, ты его ещё раздень и пощупай, — съехидничала Аля.

— Не понадобится, — отмахнулась подопечная и, расправив плечики, двинулась по едва заметной дорожке в сторону замка.

— Смотри-ка, кажется, девочка взрослеет и умнеет, — выдала фея, провожая Юльку задумчивым взглядом.

— Ага, что-то слишком быстро, — прошипела ведьма, кидаясь вслед за невестой, опасаясь, что она опять куда-нибудь влипнет.

Разве такое может быть? Они незаметно прошли по лестнице на четвёртый этаж. Ни одна живая душа не попалась им на пути. Это что? Академия или вымерший микромир? Длинный коридор в конце поражал резким поворотом, сразу за которым появилась развилка. Ведьма удивлённо уставилась на это чудо архитектуры, совершенно не понимая, куда идти дальше.

— Пришли, — устало сообщила Юля и прижавшись к стене, медленно сползла на пол. — Что дальше?

— Не знаю, — отозвалась тёмная, переводя взгляд с одного коридора на другой. — Когда мы учились, этого не было.

— А вы, случаем, не разнесли эту Академию? Может, после вас тут капитальный ремонт был? — усмехнулась подопечная, добавив в голосок толику ехидства.

— Юль, мы, конечно, бываем неосторожны, но отсюда точно уходили без боя, — сказала фея, также смотря на оба коридора и к чему-то прислушиваясь. — Аль, ведь я права?