Крестных заказывали?

— Ох, ма-а-ать! — тут же хватанув ртом воздух, Юля с сочувствием посмотрела на тёмную. — А ты? Тебе плохо, да?

— Не-а, нормально. У меня почти иммунитет, да и выпила я так, только для галочки, чтобы ничего не заподозрил. Хотя зуб даю, сейчас он точно подозревает меня во всех смертных, — беспечно отмахнувшись, ведьмочка неожиданно радостно оскалилась, припечатав. — Так ему и надо, козлу самоуверенному. Всё, девочки, спим, завтра ещё полянку подходящую искать. Сладких.

— Спокойной, — отозвалась фея.

— Угу… — буркнула Юля и попыталась убедить себя, что ветка широкая, и она ни за что не упадет с неё на землю.

— Не шурши, я тебя приклеила, не упадёшь, — хмыкнув, ведьмочка сняла последние опасения и, вымотавшаяся за вечер морально, подопечная отрубилась почти сразу.

Лишь фея задумчиво прислушивалась к неправильному лесу, чувствуя, что о нежити ведьма упомянула не зря. Интересно, по чью душу?

— Утр-р-р-о! — оповестившая о рассвете ведьма, гнусно хихикала, наблюдая, как недовольная ранней побудкой Юля раздражённо отмахивается и пытается развернуться на другой бок. Увы, с другого бока ветки не было. — Стоять!

Успев подхватить девушку воздушной плетью до того, как поворот стал критичным, погрозила пальчиком.

— Детка, в наши планы не входит твое самоубийство. И ежели что, то тока после замужества, ага?

— Ну тебя! — обиженно отмахнувшись, отлежавшая все бока Юля недовольно зевнула. — Идёмте домой уже, а? Что-то я этим лесом сыта по самое небалуй. Чёрт, а еды нет, да?

— Есть, я захватила вчера, — уже давно проснувшаяся фея выудила из необъятных складок плаща булочки и несколько огурцов с помидорами.

Хмыкнув на предусмотрительность сестрёнки, Алина поделилась водой, всегда припасённой на «тот самый» случай. Вот так незатейливо позавтракав, девушки спустились вниз и тут, нежданно-негаданно, на них свалилась новая проблема.

— Я не умею, — оторопело оповестила Юля.

— Да что тут уметь? Садишься, да едешь, — всплеснувшая руками ведьма, закатила глаза к небу. — Юлька! Не артачься и не тормози! Я на фига их брала?!

— Мне тоже интересно. На фига? — с подозрением рассматривая довольно большого коня, Юля хмурилась и кусала губы. Да, не умеет! Да, страшно! Да у него вообще глаза сумасшедшие! А если понесёт? А если взбрыкнёт? Это крёстные бессмертны, а она-то нет!

— Не туда! — рыкнув, тёмная снова начала выходить из себя, и тут…

— Р-р-р…

— Не рычи! Всё равно не умею! — отмахнулась Юля.

— Вообще-то, это не я… — со скептичным выражением лица рассматривающая что-то за Юлиной спиной ведьма недовольно покачала головой. — А я-то думала, чем тут так всю ночь воняло…

— Чем? — всё ещё не сообразив, что стоит обернуться, Юля хмурилась, разглядывая коня.

— Нежитью, — ответившая за Алину Лёля поудобнее перехватила за уздцы взбрыкнувшее животное. И Юлькину руку, когда та нервно дёрнулась. — Не суетись, разберёмся. А ну-ка, давай… — ловко подсадив девушку на коня, тут же взлетела следом, прижав Юлю к себе. — Аличка, убей это и поехали. Если мне не изменяет нюх, то скоро здесь будет жарко.

— А чё я-то? — уже формируя тёмно-серый сгусток уничтожающего огня, ведьмочка недовольно поджала губы.

— А то. Если не заметила, то именно я, а не ты, ночью охранный круг поставила.

— Между прочим, заметила, — отправив сгусток по назначению, тёмная умело запрыгнула в седло и взяла курс вглубь леса. — Девочки, шуршим уверенней, я не нанималась чужих трупов упокаивать, у меня иные планы на день.

Увы, уже через минут сорок планы пришлось пересмотреть — мало того, что на их пути не попадалось ни одной мало-мальски приличной полянки, так и нежить словно взбесилась. Во-первых, средь бела дня! Во-вторых, она была довольно шустрой и настырной, постоянно вылезая из-за деревьев и норовя сцапать именно Юльку. Ни фея, ни бросающаяся огнём ведьма их не интересовали. Юля и только Юля. Паникующая, визжащая и проклинающая крёстных Юля.

— Лёль, заткни её или я отдам её этим, — рычащая не хуже зомби Алина к обеду чувствовала себя почти трупиком. Нет, вроде бы и не очень сложно и энергозатратно, но как-то нудно, что ли…

— Юленька, заткнись или мы отдадим тебя этим, — довольно грозно рявкнув подопечной в ухо и тем самым прервав её очередной вопль, фея довольно улыбнулась. — Ну вот, теперь можно и продолжить. Так, Аля, я не поняла претензий? У нас кто некромант? Вообще-то, я щиты держу.

— И что? — дернувшись, зло прищурилась. — Вообще-то, я не для того выбрала специализацию крёстной, чтобы зомбяков по лесу гонять! Хотела бы — пошла бы в боевики!

— И что предлагаешь? Сложить лапки просто потому, что тебе лень убить парочку настырных трупов? — проговорила Лёля, подозрительно оглядываясь.

— Парочку? Да отсчёт уже на пятый десяток пошёл! — справедливо возмутившись, ведьма прицельным файерболом выбила очередного настырного.

— Хорошо, вернёмся домой, сварю тебе глинтвейна.

— И пряников! — тут же решила урвать по-крупному тёмная.

— И пряников, — согласилась светлая, улыбаясь.

— Йё-ху-у! — вдохновившись обещанием, ведьма, казалось, обрела второе дыхание. — Ну всё, трупики! Вы трупы!

Увы, пришлось ехать ещё несколько часов, пока солнце не начало клониться к закату, и лишь тогда девушки выехали на более или менее приличную полянку.

— Всё! Баста! — больше всего ведьма злилась на то, что им пришлось ехать без обеда. — Чёртовы трупы! Какой урод вас поднял?!

— Мне ответить или это риторический вопрос? — давным-давно рассмотрев почерк призвавшего, фея довольно грустно улыбнулась. Эльф-некромант? Да, невозможное возможно.

— Нет, надо было его убить ещё там! — рыкнув, а затем и щелкнув зубами на подползающих умертвий, ведьма запустила цепную молнию, удачно поразившую ближайших. — Лёлька, купол!

— Уже, — с усилием взмахнув руками, фея закружилась по поляне, выпуская из пальцев мерцающую пыль. — Черти круг, их слишком много.

— Грёбаный эльф… ух, ур-р-род… — толкнув Юльку в центр полянки, ведьма оперативно начала вычерчивать необходимое, параллельно костеря на чём свет стоит эльфа. Да! ТОГО САМОГО ЭЛЬФА! — Что б ему с этими трупами всю оставшуюся жизнь провести, чтоб к нему в постель только уродины пролезали, чтоб…

— Эсто! Кватро! — резкие мужские окрики именно оттуда, откуда они приехали, и девушки тут же настороженно оборачиваются, готовясь принять бой с новым противником. Увы, на этот раз с живым. Эльф!

— Ну, с-с-сученыш-ш-ш… он мой, — она почти закончила чертить круг, но, увы, необходимо было ещё руны нанести. — Убьём и дочерчу.

— Аля, нельзя, мы тут не за этим, — спрятав трясущуюся Юлю за спину, Лёля краем глаза успела отметить, что нежить отошла на несколько метров в лес. Да, пришёл хозяин и отозвал. А зачем?

— Можно! — злая и уставшая ведьма знала — убьёт эльфа, и ей тут же полегчает. Ка-а-апельку, но полегчает.

Довольно настороженно наблюдая, как к ним на поляну выходит Ниран, причём один и даже без верхового животного, девушка зло прищурила глаза. Нет, этот сумасшедший день в лесу она ему не простит! Как минимум патлы проредит!

Начав формировать сгусток серого огня, приостановила, когда он поднял руку.

— Алина, не стоит. Я пришел вам помочь. Я вам не враг, поверь, — раздался голос эльфа.

Истерично расхохотавшись на его неуместные и запоздавшие на десять часов слова, ведьма снова напрягла пальцы.

— Алина! Чёрт! — сократив расстояние в секунду, он даже не заметил охранного купола и уже через мгновение сжимал опешившую тёмную в объятиях, прижимая её к себе, как самое что ни на есть дорогое. — Алечка… девочка моя, ты сильно напугалась? Прости… прости меня, солнышко… это ведь против заговорщиков нежить! Чёрт возьми, ну почему вы в лес сбежали?! Как глупо получилось…

Умудряясь и успокаивать, и гладить по спине, и даже начав целовать, эльф шептал невообразимые глупости, переживая, что не успел, и девушка никогда его не простит. Чёрт, каким глупцом он оказался! Она ведь ни в чём не виновата! А когда он увидел их троих… О, боги! Она ведь не лгала! Единственная женщина, не солгавшая ему и не пожелавшая забраться к нему в постель! А если бы их убили?! Нет!

— Алиночка… — простонал он.

— Отпусти, — пытаясь вырваться, ведьма недовольно шипела и дёргалась, но вместо этого объятия становились лишь крепче, а поцелуи всё уверенней. И казалось, что он уже всё за неё решил… но воздух дрогнул, и девушка растворилась в его руках, ускользнув из, казалось бы, надёжных оков.

— Что… Куда?! А эти где?

— Козёл! — шипела ведьма, стоя посреди Юлькиного зала и вытирая губы рукавом, чуть ли не отплёвываясь от отвращения. — Ненавижу эльфов! Лёлик! Слышишь?! НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!!

— Слышу-слышу… — устало присев на диван, фея прикрыла глаза, но молнией мелькнувшая мысль не позволила лечь и расслабиться. — Ч-ч-чёрт! Жучки! Девочки! Раздеваемся! Срочно!

Соскочив с дивана, как будто обезумевшая фея начала срывать с себя платье и, оставшись в одном нижнем белье, подскочила к впавшей в ступор Юле.

— Быстро! Ещё быстрее!

— Да что происходит? — непонимающе прошептала Юля.

— Он успел накинуть жучков! Чёрт! — сдёргивая платье, даже не заботясь о том, что рвёт, нервно заозиралась. Ни костра, ни уж тем более камина поблизости не наблюдалось. — Юля, где это можно уничтожить?

— Зачем уничтожать? — успев полюбить красивую вещь, немного заторможенно пожала плечами. — А может, просто постирать? Ну, в машинке стиральной? Если там жучки, они, наверное, испортятся…

— Юльчик! Это магические жучки!

— Давай сюда, — успевшая снять уже и бельё, ведьма стояла полностью обнажённая, приглашающе махая рукой на порталион. — Отправим шмотки в путешествие, пускай развлечётся.

— И бельё?

— И бельё. Юльчик, не тупи, купим новое. И вообще, муж купит.

— О, боженька… — взвыв, Юля оперативно избавилась и от белья, тут же убежав в спальню. — Вы чокнутые!

— Не-а, мы крёстные, — хихикнув, ведьма с удовольствием отправила вещи в чашу с зелёным шаром. — Попутешествуй, Ниранчик… проветри мозги.

— Ну что? Спать? — спросила светлая.

— Есть! — рявкнула ведьма.

— Обжорка, — улыбаясь и надевая халат, фея послушно потопала на кухню. — Глинтвейн и пряники?

— Глинтвейн и мясо!

— Заказ принят, — прислушавшись к происходящему в спальне, Лёля крикнула погромче. — Юльчик, кушать будешь?

— Буду, — бурча и дуясь на чокнутых крёстных, голодная, но одетая Юля уже через секунду заходила на кухню. — И вино буду и мясо буду.

— Вот и славненько. Кушаем и спать, — проворно накрывая на стол, фея разогревала мясо и засыпала в вино специи. — А завтра вечером идем тестировать второго. Кого, кстати?

— Давай выберем, — усмехнулась ведьма.

— А давай, — тут же запустив шарики летать под потолок, через секунду ловила от ведьмы шарик под номером шесть и довольно улыбалась. — Дракоша. Чую, вечер будет жарким!

Утро выдалось пасмурным, впрочем, таким же было и настроение Юли. Накинув халат, девушка выползла на кухню, но увидев бодрую накрывающую на стол фею, задумчиво застыла в проходе.

— Чего стоим, кого ждем? Иди лучше стащи тёмную с дивана. У нас пара часов на сборы и вперёд на дракона.

— Аль! — крикнула Юля, повернувшись в сторону комнаты.

— Уйди в туман, — тон буркнувшей в ответ ведьмы не воодушевлял заходить в комнату и будить лично. А если проклянёт спросонья?

— Аль, просыпайся — на дракона пойдём, — крикнула смеющаяся Лёля. — Сама знаешь, нам необходимо быть во всеоружии.

— Хм, с оружием говоришь?! Прекрасно, будем разделывать — чур, мне клык и чешую. Мясо так и быть, сбудем там, — отозвалась сонная и явно недобрая ведьма.

— Что?! — в ужасе спросила Юля, проследившая, как с закрытыми глазами голая тёмная выползла из гостиной и на автопилоте прошлепала в ванную. — Э-э-э, а я?

— В большой семье… меньше ресницами хлопай, — уже вовсю веселилась Лёля.

— Да ну вас, — обиделась Юлька, но тут дверь ванной распахнулась и оттуда выплыла одетая в коротенький чёрный атласный халатик Аля с распущенными, чуть влажными волосами и сияющими глазами.

— Где мой завтрак? — поинтересовалась тёмная, с грацией истинной леди устраиваясь за столом.

— Всё готово, дорогая, — улыбнулась Лёля и, подмигнув опешившей и всё ещё слегка помятой со сна Юле, жестом профессиональной официантки указала на полностью сервированный к завтраку стол.

— Ненормальные, — буркнула подопечная, скрываясь в ванной.

— Не стоит её провоцировать, — сказала фея сестре, пододвигая к ней любимые запечённые тосты с сыром.

— Даже в мыслях не было, просто проверяла, в норме ли её адекватность после вчерашнего, — усмехнулась Аля.

— И каков результат?

— А то ты сама не видишь? Всё в норме, — подмигнула ведьма. — Так, что там у нас с драконом?

— А это ты мне должна сказать. Ты же у нас видящая. Что за мир, и где нам лучше всего его протестировать?

— Лёль, мир нормальный. Не отсталое средневековье, как вчера, а вполне себе такой развитый мирок. Думаю, надо сразу в бар — вероятность девяносто пять процентов.

— Аль? — прищурилась светлая.

— Ну?! — ведьма приподняла бровь.

— Резервный отход необходимо продумать заранее. Не хочу, как вчера, весь день с нежитью провести, — озадачила сестрёнку Лёля.

— М-да, вчера косячок вышел. Значит так, намётки у меня уже есть, но надо бы слегка доделать и додумать. Главное, сработает это только в том случае, если мы все трое будем рядом. Устроит?

— Ну, хоть что-то… — кивнув, фея отпила глоток мятного чая и неожиданно ехидно усмехнулась. — Аль, а как тебе эльф?

— Убью, — рыкнула ведьма.

— Кого? — нисколько за себя не переживая, улыбалась Лёля.

— Сначала тебя, ибо ты ближе, а потом его, когда достану, — поведала о своих коварных планах тёмная.

— Что? Так плохо целуется? — уже откровенно смеялась фея.

— Закрыли тему, — предупреждающий рык от сестры на светлую впечатления не произвел.

— Совсем-совсем? — уточнила коварная сестрица.

— ЛЁЛЯ!!! — зарычала ведьма, ударив ладошкой по столу, отчего тарелки и чашки подпрыгнули и предостерегающе брякнули.

— Не ссорьтесь девочки, — сказала вошедшая в кухню умытая и одетая Юля. — И не бейте мою посуду.

— А кто ссорится-то? — невинно поинтересовалась довольная светлая, осознавая, что подколок для тёмной на ближайшее время хватит. Да, чтобы у сестрёнки фантазия работала на полную мощность, необходимо её периодически подстегивать.

— Даже не вздумай продолжить, а то я могу кое-что забыть про дракона, — предупредила нервно прищурившая глаза ведьма.

— Аля! — моментально посерьёзнев, Лёля пригрозила кузине пальчиком. — Не в ущерб работе.

— А меня злить не в ущерб?! — взвилась тёмная, чуть ли подскакивая на стуле.

— Тебя я в тонусе держу, — примирительно сообщила фея.

— Ну-ну! — моментально остывая, сказала ведьма.

— А может всё-таки хватит?! — взвыла Юля, понимая, что это пошло по третьему, если не по четвертому кругу.

Спустя три часа девушки стояли в гостиной. Форма одежды была более чем необычной. Все трое были в обтягивающих майках на широких бретельках, которые подчеркивали грудь и талию, в длинных полупрозрачных юбках, а на ногах были туфельки, очень похожие на чешки. Волосы были распущены и лишь несколько косичек стягивали особо непослушные локоны. Ярко накрашенные глаза придавали лицам загадочность, а привлекательность губ умело подчеркивал нейтральный телесный блеск. Да, такие губки манили и завлекали.

Фея была в голубой майке и темно-синей юбке. На Юле была золотистая майка и шоколадная юбка. Ведьма же решила обновить любимый образ стервы, и этот образ выгодно подчеркивала чёрная майка и ярко-красная юбка.

Последний контрольный осмотр, проверка сумочки с любимыми зельями и, подмигнув кузине, тёмная скомандовала:

— Вперёд.

Синхронный шаг в центр круга, дрогнувшая реальность и приглушенное проклятие от светлой.

— Аля! Когда ты научишься перемещать нас в более удачные места?! — шипела Лёля. Открывшая глаза Юля начала истерично хихикать, на всякий случай закрыв рот ладонью, и поверьте, приколоться было над чем. Все трое стояли, тесно прижавшись друг к другу, в кабинке туалета. — Мы где? Это-то хоть ты можешь сказать?!

В этот момент было довольно сложно причислить фею к светлым — в метавшем молнии взгляде не было ни единой доброй искры, и весь вид говорил о том, что сейчас одной ведьмой во вселенной станет меньше.

— В баре, — уверенно ответила тёмная, беспечно пожав плечами.

— Да? — приподняла бровь фея. — Тогда мне «отвертку со льдом».

— Так в чем проблема? Выползай — дверь за твоей спиной, — с ухмылкой сообщила ведьма.

— Чтобы её открыть, для начала неплохо было бы развернуться! — продолжала шипеть светлая, прижатая к этой самой двери немалыми Юлькиными габаритами.

— Девочки, я уже не хочу дракона. Я хочу домой, — отхихикавшая Юля вдруг нервно передернула плечами.

— Красотки! Без паники, сейчас тетя ведьма все устроит… — резко дёрнув фею на себя, Аля выбила дверь синим файерболом, — …вуаля!

Нервный визг Юльки, короткое, но ёмкое ругательство от Лёльки, но дело сделано — девушки выбрались.

— Господи, я с вами поседею и умру раньше времени!!! — отряхивая щепки от разнесённой вдребезги двери, Юля шипела не хуже светлой, брезгливо моющей руки в умывальнике. — Нас сейчас поймают и накажут.

— О да, пусть меня уже хоть кто-нибудь накажет, — усмехнулась ведьма, вынимая мелкие кусочки двери из своих, когда-то идеально уложенных, волос. — Где уже, в конце концов, этот чертов дракон?

— Да уж точно не в женском туалете, — съязвила Лёля, пристально рассматривая себя в зеркало и поправляя прическу. — Или ты опять точно на него настроилась? — прищурив взгляд, ибо странная догадка посетила её умненькую блондинистую головку, светлая зло поджала губы. — Аль, только не говори, что этот козёл был тут?!

— Не уверена, — протянула ведьма, но тоже задумалась, попутно сканируя реальность. — А вот и нет! Он в соседнем помещении. Ломанёмся?

— Нет! — хором гаркнули Юля и Лёля.

— Ну, нет, так нет, чего орать-то? — закатив глаза на «двух истеричек», Аля пожала плечиками. — Ну что, идем пить и развлекаться?

— Погоди, — подняла руку светлая. — Что значит пить и развлекаться? А дело?

— А на дело у нас идешь ты, дорогая моя дракономанка, — фыркнула тёмная. — Лёль, не тормози. Хотела дракона, вот и разбирайся с ним, а нам с Юльчиком надо стресс снять. Юль, ты со мной?

— Ну не в сортире же мне торчать, — насупилась подопечная.

— Ха, выше нос, красотка, мы порвём этот клубешник. Тут ещё не знали таких божественных, как мы.

— Желательно чтобы и не узнали, — пробормотала под нос Юля, не ожидая ничего хорошего от подобного энтузиазма тёмной крёстной.

— Так, девочки, я готова, — Лёля, наконец, соизволила отлепиться от зеркала и повернулась к девушкам лицом, исключительно соблазнительно при этом улыбнувшись и сверкнув глазами с поволокой.

— Ты моя прелесть! Дракончик сдохнет от невозможности попробовать! — вынесла вердикт тёмная и, подхватив Юлю под руку, первая направилась к выходу.

— Это ты о чем? — поинтересовалась Юля, не совсем понимая, с чего светлая стала выглядеть настолько сексапильно. Вроде и не изменилась нисколько… а так и хочется подойти, потрогать и убедиться, что это не мираж и не галлюцинации.

— Это я о том, что сейчас от Лёльки страстью так и прёт, но дракону не обломится даже крошек, — оскалилась Алька, прекрасно зная свою сестрёнку.

— Так может, он её судьба? Ну, раз она его так хочет… — смутилась Юля.

— Нет, он может твоя судьба, а вот судьба Лёлечки ещё блуждает в святом незнании, что есть такое чудо, как наша светлая. И слава богам, что не знает, а то давно бы повесился от такого счастья.

— Я всё слышу, — предупредила та самая «чудная светлая», идя за ними и заодно выглядывая «жертву».

— Иди уже, ушастая моя, вон он, — увидевшая кандидата первой, Алька ткнула пальцем в дальний угол довольно современного по меркам Юлии клуба.

В том самом углу, куда указывал идеальный красный ноготок ведьмы, на кожаном диване восседал образчик мужской красоты. Ур-р-р, так и хотелось запустить ручки, выпустить коготочки и, вцепившись всеми конечностями, блаженно прошептать «Моё!».

— Лёля, громко думаешь, — прошипела Аля, постоянно сканирующая окружающее пространство на подлянки и ловушки.

— Ой, прости, — смущённо улыбнувшись, фея прикусила губу, при этом не сводя взгляда с мужчины. Да, жертва найдена и никуда от неё не денется.

— Всё, пошла, охотница, — шлёпнув сестрёнку чуть ниже поясницы, ведьма благословила её на охоту, а сама потянула Юлю в сторону барной стойки, полностью перейдя в режим «пью и развлекаюсь».

— А тут красиво. И современно так, — призналась подопечная, послушно передвигаясь за ведьмой и попутно осматриваясь.

— А ты что думала, все иные миры средневековые? Пф. Да их меньше одной четвёртой, просто они хуже всего защищены, а потому туда ваши розовосопливые попаданки просто пачками лезут, — ведьма скривилась от воспоминаний и, уместив свой аппетитный зад на высоком табурете, хлопнула рукой по соседнему, показывая Юле, куда приземляться.

— Что будут милые леди? — моментально поинтересовался высокий брюнет с фиолетовыми глазами и тёмно-шоколадной кожей.

— Не знаю, что буду леди, — тут же отрезала Аля, — а мы будем два подвинта и грейд. И, милый? Знаешь, что? — мужчина замер с улыбкой во все свои белоснежные зубы, ожидая стандартного продолжения. — Перестань скалиться, по крайней мере, нам, а то так приторно, что тошнит.

Улыбка погасла моментально. Резко прищурившийся мужчина осмотрел сначала Юлю с ног до головы и пренебрежительно поморщился, но когда перевёл взгляд на Алю и начал рассматривать её, то вздрогнул, кивнул, признавая свою ошибку, и исчез, пулей метнувшись в другой конец барной стойки и начав смешивать заказанные коктейли.

— Зачем ты так с ним? — укоризненный взгляд от Юли, но ведьма непреклонна.

— Заинька, ты сегодня ночевать хочешь дома или в борделе?

— Дома, — ошарашенно ответила Юля.

— Тогда пьёшь только то, что тебе даю я, и от меня ни на шаг. Парень — крифтон, снабжает местные притоны бывшими клиентками своего бара.

— Что такое крифтон? — нахмурилась Юля, понимая, что никогда не слышала такого определения.

— Хм, что-то вроде инкуба, только без непосредственного секса. Завлекает, увлекает и продает. Гад.

— А нам он ничего не сделает?

— Дорогая, если эта коричневая рожа сделает теперь хоть что-то сверх заказанного — я его так прокляну, что будет на свалке работать, сортировщиком. Большего с его новой физиономией ему не доверят, — при этих словах ведьма так сверкнула вмиг позеленевшими глазами, что бармен, который уже намешал коктейли, вздрогнул и торопливо вылил их в мойку, после чего приступил к приготовлению новых и, что удивительно, совсем из других ингредиентов.

— А может ну его на фиг? — увидев столь шокирующее действо, Юля недовольно нахмурилась. — Может, вообще пить не будем, а?

— А веселиться ты как собираешься? На трезвяк?

— Ну, Аля! Неужели это невозможно?

— Так, стоп. Запомни одно, дорогая моя крестница, я не светлая, а поэтому, либо к ней и дракону — третьей будешь, либо со мной и по моим правилам. Понятно?

Недовольное молчание и не менее недовольный ответ:

— Понятно, с тобой.

— Вот и ладушки, — развернувшись, чтобы оценить, как продвигается охота, ведьма просканировала зал. — Вот коза, до сих пор не подошла! Нам что, тут ещё сутки сидеть?! — рыкнула Аля и пустила легкий ветерок в сторону Лёли.

Ветерок долетел именно в тот момент, когда светлая наконец-то привлекла внимание дракона и томной походкой от бедра стала спускаться с небольшого танцевального пандуса в направлении дивана. Воздушный шалун взметнул один край юбки-солнца, тут же обмотавшей стройные ножки, а другой край исключительно необъяснимым образом попал под туфельку охотницы, ещё не подозревающей, что ей решили помочь. Дальше всё было как в замедленной съёмке — Лёля наступила на край и, изумленно распахнув глаза и беспомощно взмахнув руками, стала медленно падать. Дракон, увидев это, сорвался с дивана, чтобы подхватить незнакомку, но, увы, не успел буквально на мгновение. Итог: на полу лежал мужчина, на нём девушка, а на голове девушки юбка, которая, взметнувшись от падения, накрыла соблазнительницу куполом так, что все желающие могли лицезреть аппетитную попку, обтянутую восхитительно дорогими кружевными трусиками.

— Блин… — простонала Юля, пытаясь не упасть со стула от душившего её хохота.

— Черт! — взвыла-простонала ведьма, мгновенно развернувшись к стойке и залпом выпив первый подвернувшийся под руку бокал с неопознанным содержимым. — Если что — это не я!

— Если что — это ты, а вот я тут даже рядом не дышала! — тут же открестилась Юля. — Хотя глянь, по-моему, всё просто прекрасно…

Недоверчиво повернувшись и увидев, как дракон несёт на руках скромно уткнувшуюся в его плечо девушку, ведьма медленно выдохнула, понимая, что великая и ужасная мстя светлой откладывается на неопределённый срок.

— Всё, больше никакой отсебятины! — решительно кивнула самой себе ведьма, заодно протягивая Юле бокал с ярко-жёлтым напитком.

— Это что? — недоверчиво нюхнула жидкость подопечная.

— Это… А это, моя дорогая, то, что наконец-то сделает тебя не такой зажатой.

Спустя полтора часа танцующая под бодрую музыку Аля краем глаза заметила, как дракон уводит Лёлю по боковой лестнице на второй этаж. «Чёрт, не он», — пронеслась мысль-сожаление. Что ж, придётся продолжить, но, слава богам, кандидатов у них пока хватает. На последней ступеньке светлая неожиданно остановилась и, повернувшись к залу, посмотрела ведьме чётко в глаза. Прищурилась. Показала кулак. И, удовлетворённо отвернувшись, проследовала за терпеливо ожидающим её драконом. «Ну что ж, развлекайся, сестрёнка, если тебе это необходимо», усмехнулась тёмная, стараясь не упускать из вида уже хорошо набравшуюся Юлю, танцевавшую в компании двух оборотней и вроде как даже не догадывающуюся об этом.

Через некоторое время Аля с ужасом поняла, что их подопечная уже не танцует, а сидит за столом между теми самыми двумя брутальными оборотнями, а те в свою очередь спорят — с кем из них она останется. «Чёрт! Вот твою ж… мать вашу зомби!» От души наступив на ногу симпатичному пареньку, с которым она танцевала, и выскользнув из вмиг ослабших рук, она просочилась к заветному столику и настороженно замерла за спинами спорщиков.

— Я первый её заметил, — раздался хриплый голос правого.

— Зато со мной она целовалась, — прорычал второй.

— Она и со мной целовалась, — усмехнувшись, парировал первый.

«Вот чёрт! Я же тебя всего на минутку оставила, ты когда успела?» — мысленно взвыла ведьма, понимая, что чуть не прошляпила свою подопечную. «Вопрос мгновения, что делать?!»

— Раф, Юля моя, — раздался громкий рык одного из оборотней.

— Нет, моя! — не менее раздраженный ответ.

— Пусть сама выбирает. Юля? — мужчины повернулись и посмотрели на притихшую девушку.

— А вы мне оба не нравитесь, — выдала красотка слегка заплетающимся голосом.

— ЧТО?! — параллельно двойному рыку на столе появились четыре группы борозд от вмиг выросших когтей. Да, оборотни в этом плане не самый лучший вариант для отказа. Нервные…

«Едрид!» — молнией пронеслось в голове ведьмы. Ещё более внимательно осмотрев мужчин, ведьма скривилась. Ох, если бы она могла поменяться местами с Юлькой, она бы их быстренько вырубила, но тут ситуация другая. Увы.

— Что значит — «не нравимся»? — медленно зверея, поинтересовался тот, кого назвали Рафом.

— Нет, мальчики, вы классные, но понимаете… я ищу своего единственного, — призналась Юля и грустно вздохнув, уставилась в центр столика.

— И? — заинтересованно уточнил второй, вроде как ненавязчиво обнимая девушку и притягивая её к себе. Юля ещё раз вздохнула и доверчиво положила голову на его плечо.

«Я её убью, потом!» — пронеслось в голове у Али, и она зло скрипнула зубами. Эта чокнутая сама лезла в петлю!

— Понимаете, он должен быть такой…

— Какой? — спросил Раф, когда девушка замолчала.

— Нежный, ласковый, должен меня любить, носить на руках, оберегать. Я должна быть для него всем, — «Дура!» — мысленно чертыхнулась Аля. — Вот ты такой? — спросила Юля, тыкая в Рафа пальцем.

— Для тебя я стану таким, — тут же кивнул оборотень, ловя её ручку и покрывая пальчики поцелуями.

— Правда? — пьяно умилилась Юля, наивно хлопая глазками. Ведьма же с ужасом наблюдала, как в руках оборотня формируется жёлтый дым, невидимый Юльке и уже устремившийся к её пальцам. Ещё чуть-чуть и их подопечная будет глубоко замужем, даже не подозревая об этом.

— Кривда! — гаркнула не выдержавшая напряжения ведьма.

Оба мужчины встрепенулись, напряглись и, повернувшись, зло уставились на вмешавшуюся девушку. Внимательный осмотр новой кандидатки в жены, а затем Раф, хмыкнув, выхватил Юлю из рук замешкавшегося друга, прижал к себе и, кивнув в сторону ведьмы, рыкнул:

— Эта твоя, — после чего впился в Юлины губы требовательным и властным поцелуем. Успевшая сообразить, что дело нечисто, и неожиданно для оборотня сумев скинуть с себя навеянный дурман, Юля стала сопротивляться. Но куда ей против тигра-оборотня и, судя по всему, далеко не рядового.

— Отпусти её, — прорычала Аля, сверкая изумрудами глаз и позволяя ведьминской сущности показать всю свою силу.

— Ведьма?! — тут же непонятно чему обрадовался второй и протянул к ней руку. — Прекрасно! Всегда мечтал о ведьме!

— Губы закатал, грабли убрал, а то ссать будешь сидя! — рявкнула ведьма, после чего выпустила из пальцев чёрную струю дыма, на некоторое время парализовавшую обоих оборотней. — Шевели ногами! — шикнула она Юле, и последняя будто очнулась — взвизгнула, отпихнула от себя застывшего блохастого и юркнула под стол. — Куда-а-а?! — взвыла ведьма, но подопечная уже выскочила с другой стороны и с ужасом уставилась на то, как Раф начал моргать, раньше времени отходя от парализатора. — Быстро, наверх! — с этими словами Аля схватила ближайшее блюдо и треснула им Рафа по голове.

Не ожидавший подобной подлости от девушки, мужчина перевел взгляд на ведьму, прошептал «найду» и упал лицом на стол. Аля же, отметив все ещё находящегося в отключке друга и убедившись, что в себя он приходить пока не собирается, ринулась за бегущей в сторону лестницы Юлией.

— Помочь? — перекрывая звуки музыки, от барной стойки раздался ехидный голос крифтона.

— Себе помоги, — рявкнула занервничавшая Аля, ибо, по донесшемуся снизу тигриному рычанию, поняла, что надо было и второго приласкать чем-нибудь потяжелее.

— Ведьма, он найдет тебя! — раздалось ей в спину исключительно жизнерадостное.

— Значит, жизнь его будет короткой, — ощерилась тёмная, после чего вынула из сумочки маленькую колбочку, кинула на ступеньку и со всей силы наступила на неё, злорадно ухмыльнувшись на круглые глаза крифтона.

— Дура! — взвыл бармен, но было уже поздно. Всё помещение заволакивал чёрно-зелёный вонючий дым, из которого стали формироваться монстры, и даже самый опытный колдун не смог бы понять — настоящие они или иллюзия. Да, когда светлая и тёмная творили совместное колдовство, оно было первоклассным.

— Сам дурак, — презрительно фыркнула Аля, после чего, схватив остолбеневшую Юльку, скрылась в коридоре второго этажа.

Ненавязчиво рассматривая вальяжно развалившегося на диване дракона, с явно скучающим видом слушавшего сидящую напротив красивую, но, судя по ощущениям, не очень умненькую девушку, Лёля неторопливо выбирала правильную тактику. Вариантов было множество, но хотелось максимально отстраниться от собственной тяги к ящерам. Ещё раз кинув в сторону мужчины заинтересованный взгляд, она добилась того, что он почувствовал её внимание. Откинувшись на спинку дивана, дракон повернул голову в её сторону, и их глаза буквально на мгновение, но встретились. «Осторожно…», — усмехнулись голубые омуты глаз. «Ещё не время…», — прошептали и растянулись в смущённой улыбке манящие своей перламутровой нежностью губы.

Сделав пробный и словно неуверенный шаг, она подняла взгляд и, убедившись, что дракон безотрывно смотрит на неё, направилась вроде как в его сторону, при этом усердно выискивая кого-то в толпе. Обе сестрички были профи в соблазнении мужчин, но драконы всегда были слабостью именно Лилианы.

Резкое и неожиданное колебание воздуха… знакомая магия! Не успев поставить щиты и почувствовав, как наступила на собственную юбку, Лёля начала падать. «Убью дуру!», — мелькнула мысль, потому что запах колдовства кузины фея узнала мгновенно. Однако вопреки всем ожиданиям, падение получилось мягким и тёплым. А кто выключил свет?

«Вот балда, я же глаза закрыла», — подумала девушка, но в это же мгновение её виска коснулись чьи-то губы. Она резко напряглась и уже собралась коротким, но исключительно действенным хуком объяснить мужчине всю глубину его заблуждения, как её взгляд поймал алые всполохи глаз дракона, лежащего под ней.

— Упс… — это словечко уже прочно застряло в лексиконе обеих сестрёнок, а всё этот техногенный мир виноват. Честно-честно!

— Вы не ушиблись? — рокочущий голос звучал не снаружи, он уже был внутри неё, заставляя вибрировать «те самые струны» в ответ. Да, драконы умели соблазнять, это была их стезя, тут они были непобедимы. Увы, Лёля не успела выставить ни один щит против подобного взлома сознания, и необычайно наглый ящер успешно этим воспользоваться. Магия проникала в мозг девушки, будто тягучая розовая патока, расставляя липкие ловушки, в которые попадала каждая, на кого обращали свое внимание чешуйчатые.

Вот только это был далеко не первый дракон в жизни Лилианы и, судя по наглости воздействия, слишком молодой. Да и опыта общения с феями у него явно не было, иначе он бы поостерёгся воздействовать настолько нагло и безрассудно. «Ну что, дружок, поиграем?», — про себя усмехнулась фея и, воспользовавшись помощью мужчины, поднялась на ноги, расправив юбку с тем самым выражением лица, будто только что не произошло ничего необычного.

— Большое спасибо, — пропела фея журчащим, изумительно сексуальным голосом, заодно вытесняя из разума воздействие дракона и незаметно выставляя туманно-зеркальные щиты. Подняв на мужчину глаза, девушка благодарно кивнула и тут же попыталась сделать шаг в сторону.

— Позвольте? — вроде бы и спросил, но, даже не поинтересовавшись ответом, тут же подхватил ошеломлённую его напором девушку на руки.

«Ой, ловела-а-ас…», — впрочем, это даже на руку, можно сократить момент обольщения до минимума.

— Не стоит, прошу вас, я в состоянии идти сама, — игривый взмах ресницами и выдох с едва заметной рычащей ноткой, воздействующей на драконов не хуже феромонов.

Вздрогнувший от неожиданности мужчина моментально прижал девушку к себе, словно тем самым заявляя на неё свои права.

— Не бойтесь. Я в состоянии донести вас туда, куда прикажете.

— Даже так? — настороженно приподнятая бровь и легкое удивление с едва заметной неприязнью. — Мне кажется, вы неправильно поняли ситуацию. Я не давала вам повода…

— Я не считаю вас лёгкой добычей, — прервав фею, дракон обезоруживающе улыбнулся, старательно притупляя её нервозность.

— Не думаю, что вообще являюсь добычей… — едва слышно и вроде как исключительно для себя прошептала охотница, «невзначай» коснувшись его шеи розовым ноготком. Дракон дёрнулся, и ожидаемый рык предвкушения не заставил себя ждать.

«Как предсказуемо», — мысленно отметила фея, но отказываться от удовольствия не спешила. «Нет, Юльке он не подойдет, слишком молод и неразборчив в средствах, но вот мне самой ничто не мешает протестировать его до конца».

Пока фея делала выводы и планировала дальнейшее общение, дракон уверенным движением усадил её на свой диван, заранее одним взглядом разогнав всех, кто его больше не интересовал. Через мгновение дорогое вино и два запотевших бокала, а также тарелка с фруктами уже красовались на столе. Лёля с легкой улыбкой наблюдала за тем, как мужчина разливает вино, как очищает и преподносит ей изысканные и бесспорно баснословно дорогие фрукты. Изредка она качала головой, давая понять, что данные деликатесы для неё не новы, и далеко не все яства она любит. Плавно тёк разговор о ничего не значащих вещах. А фея всё ждала… Да, она ждала, когда же мужчина вспомнит, что до сих пор так и не поинтересовался её именем.

— Мне кажется, здесь становится слишком шумно, — наклонившись к её уху так, что дыханием вызвал появление мурашек, тут же предложил выход: — Может, поднимемся наверх? У меня здесь личные покои. Там нам будет намного удобнее продолжать наш разговор.

Словно невзначай он провёл кончиками пальцев по её щеке, медленно спустившись на шею, а затем резко наклонился и поцеловал туда, где пульсировала манящая жилка. Дернувшись от неожиданности, девушка откинулась на спинку дивана и нервно облизнула губы. Не было бы так грустно, она бы расхохоталась — мужчина соблазнял её так стремительно и откровенно, что не оставалось сомнений — для серьёзных отношений ему как до луны пешком. Жаль, конечно — как кандидат он ох, как хорош, но… возможно, лет так через пятьсот и дорастет. А пока…

— Наверх? — переспросив, задумчиво прикрыла веки и, нежно улыбнувшись своим мыслям, смущённо пожала плечиками. — Наверное, вы правы… тут так душно, шумно… впрочем, не знаю…

Наблюдая за её смятением, дракон понимал — ещё немного, ещё чуть-чуть. Она уже почти согласна, и лишь стеснительность не позволяет сказать твёрдое «да». О, Вселенная! Невероятно, но эта девушка была первой за последнюю сотню лет, кто всколыхнула в его душе столь сильные и столь противоречивые чувства. Он хотел схватить и, закинув на плечо, взлететь наверх, наплевав на её ответ… И в то же время желал дождаться, когда она, снова смущённо улыбнувшись, заправит локон за ушко и, облизнув коралловые губки, сама скажет «да».

Он хотел её, он жаждал её, уже решив для себя, что в ближайшие годы она будет его и только его. Он слишком долго ждал её и теперь не отпустит! От одного её запаха, от одной улыбки и одного единственного смущённого взгляда ему сносило голову. Он не знал, что говорить и как себя вести. Чувствуя себя рядом с ней зелёным юнцом, мужчина душевно метался, старательно изображая внешне всё того же прожжённого ловеласа.

Подслушивая его мысли, Лёля мило улыбалась, мысленно качая головой. Нет, это не мужчина, это действительно ребёнок. «Моя», «моё»… а что ты сделал, чтобы я по-настоящему стала твоей? Сама, всё сама. Как банально, как предсказуемо… как скучно.

— Вашу руку, дорогая, — решив немного подтолкнуть, встал первым и протянул руку. Только не откажи. Только не скажи «нет»!

— Дорогая? — удивлённо приподняв бровки, девушка, тем не менее, грациозно приняла услужливо поданную ладонь.

— Дорогая, красивая, желанная, самая удивительная, невероятная, недостижимая…

— О, сжальтесь, — смутившись так, что покраснели кончики ушек, не рассчитала и, встав, прижалась к нему всем телом, заглянув в глубину огненных глаз. — Ваших комплиментов слишком много для меня одной. Они кружат голову и путают мысли. Это как сказка — кажется, я лечу на крыльях, но так страшно упасть… Это как сон — такой сладкий и такой нереальный…

О да, любая крёстная с платиновым дипломом знает — комплиментов много не бывает, а уж когда у тебя в оппонентах дракон, то умножай на десять и не прогадаешь.

— О нет, дорогая, вы не правы — это не сон, и я никогда не позволю вам упасть, — склонившись, он легко поцеловал её ладонь, старательно выдерживая избранную тактику соблазнения, но сам попал в свою же ловушку — девушка вздрогнула «той самой» дрожью, и его заслоны пали, сметённые неумолимым желанием.

Короткий рык страсти, и он припадает к её губам, чтобы шокированно отпрянуть уже через мгновение. Мягкие, но твердые, манящие и соблазняющие, ударившие его тысячевольтным разрядом тока. Девичьи губки, ставшие самыми желанными на свете…

Резкий выдох, и простонав от невозможности украсть её сейчас же, дракон схватил фею за руку и настойчиво потянул на второй этаж. Но на последней ступеньке девушка вдруг резко остановилась, обернулась и на мгновение замерла. Неожиданно её губы расплылись в предвкушающей улыбке и, развернувшись обратно, она чуть ли не сама потащила его в сторону комнат.

— Куда? — короткий и резкий вопрос, выдающий её напряжение. Неуверенно замерев перед первой большой дверью, явно намекающей на дорогое убранство апартаментов, Лёля смущённо закусила губу и посмотрела на дракона сквозь полуопущенную вуаль ресниц.

— Мы у цели, — с явным мужским превосходством усмехнулся дракон и прикоснулся ладонью к деревянной поверхности. Дверь тут же услужливо распахнулась, и в помещении зажёгся приглушённый свет. — Входи, сокровище моё.

«Чёрт! Когда это я успела из девушки на одну ночь стать сокровищем? Плохо. Нет, очень плохо! Отвратительно! Драконы никогда не выпускают своё сокровище!», — внутренне похолодев, фея попыталась переиграть ситуацию.

— Милый? — удивилась Лёля, отстраняясь от мужчины. — Мне кажется, я не давала повода…

— Дорогая, я не тороплю тебя. Наоборот, мне бы хотелось, чтобы мы как можно лучше узнали друг друга, — при этом он поймал её за руку и, притянув к себе так, что она оказалась в ловушке его объятий, стал медленно вдыхать аромат её волос и ласково перебирать светлые пряди. — Ты невероятная, нереальная, будто из самого желанного сна. Я хочу стать с тобой единым целым. Засыпать каждую ночь и просыпаться каждое утро… — с каждой новой фразой паника феи всё нарастала, а глаза становились всё больше (хорошо, он не видел! S!). — Звезда моя, скажи, чего ты хочешь, и я тут же исполню это.

«Капец, ящер поплыл. Чёрт! Не то она показала Альке, ой, не то… Время. Надо тянуть время!»

— Дорогой, ты слишком напряжён, — прошептала Лёля, отстраняясь и ласково заглядывая ему в глаза. — Хочешь, я сделаю тебе массаж?

Замерев, он не поверил своим ушам, но затем расплылся в такой предвкушающей улыбке, что светлой на мгновение стало его жаль. Отмерев уже через секунду, дракон уверенно взял девушку за руку и повел во вторую комнату, где стояла огромная кровать. Дать ей пару мгновений на осмысление, после чего развернуть к себе лицом и, с провоцирующим прищуром глядя ей в глаза, начать медленно расстегивать рубашку.

«О, боги! Соблазн в чистом виде! Что я говорю? Что я делаю?!» Запоздалая мысль мелькнула молнией, однако глаза уже пожирали красивое молодое тело, от которого исходили флюиды возбуждения и страсти. Прикрыв глаза, фея мысленно вылила на себя ведро ледяной воды. Второе, третье… Помогло? Нет!

«Я убью девчонок, если они не появятся сейчас же!», — мысленный стон и многочисленные сигналы SOS, посылаемые кузине.

— Ложись, — хрипло шепнув, поняла, что контроль ослаб до минимума.

Мужчина охотно расположился на кровати, и фея, сев с краю, стала медленно разминать плечо, переходя на руку. Через несколько минут пришло понимание — от такого массажа дракон лишь больше возбуждался, а значит, совсем скоро она окажется в таком же горизонтальном положении, причем не в самом удобном для побега.

«Чёрт, не то!», — секунда на раздумье, а затем уверенно снять мешающую юбку и оседлать дракона, чтобы исключительно удобно расположиться на его умопомрачительной заднице, увы, упакованной в брюки. Увы? О, боги!

«А я бы на нем покаталась!» — шальная мысль, но вслух совсем другое:

— Расслабься, дорогой, — воркующая нежность в чистом виде, а затем жесткий, профессиональный массаж.

Размяв плечи, руки, верхнюю часть спины, фея прикинула, что пора бы и пониже спуститься, но, увы, это было чревато — даже сейчас он кайфовал, постанывая каждый раз, когда она невзначай цепляла кожу ноготками.

Её руки уже третью минуту топтались в районе нижних ребер, не решаясь перейти к пояснице и прочему, когда повеяло магией, смешанной со смертью. Аля! Но что случилось?! Мысленное смятение, но она не успевает подумать ещё что-либо, как дверь гостиной распахивается с оглушающим треском. Да, двери у ведьмы страдают в первую очередь.

— Лёлька! — надрывный крик сестрёнки и долгожданное, но, тем не менее, неожиданное продолжение. — Бросай чешуйчатого, валим! Срочно! Мы встряли!

— ЧТО?! Кто посмел?! — рык от дракона, вмиг озверевшего от вмешательства в его сказку, но светлая уже сбежала, проворно спрыгнув с мужских ягодиц и подхватив по дороге юбку.

— Что? Прервали на самом интересном? — ехидно рассматривая дорогие нижние кружева кузины, тёмная нервно кусала и кривила губы.

— Плевать! Валим! — нервничая не меньше, светлая успела бросить последний сожалеющий взгляд на вывалившегося из спальни полуголого дракона и, схватив девушек за руки, исчезла в короткой вспышке экстренного телепорта.

— Стой! Лёля!!! — рычащий стон брошенного дракона, но он не успевает всего на мгновение. — Лёля-я-я!!!

Резко обернувшись на посторонний шум, дракон оскалил начавшие расти клыки — кто ещё смеет врываться в ЕГО покои?!

Влетевшие вслед за ускользающей добычей оборотни, тут же резко сдали назад, а затем, ещё и извинившись, аккуратно прикрыли за собой дверь: лезть к взбешённому Хранителю мира — последнее, что можно сделать в этой жизни.

— Я найду тебя, Лёля! Найду! Ты — моё сокровище! МОЁ!

Когда девушки выпали из портала в Юлькиной гостиной, то некоторое время могли только тупо смотреть на клубящуюся зелёным дымом чашу и молчать.

— Что у вас случилось? — первой в себя пришла Лёля, до сих пор слышавшая в ушах отголоски рычания обманутого дракона.

— Оборотни у нас случились и пьяная Юлька, — буркнула Аля, поднимаясь с пола и перебираясь на диван.

— А жучков нет? — нервничая и ощупывая почему-то свою грудь, спросила Юля. Язык девушки заплетался, но сложно было сказать от чего конкретно: то ли от страха, что их едва не поймали разозлённые оборотни, то ли от великого количества алкоголя, выпитого за вечер и именно сейчас дошедшего по назначению. Так и не дождавшись ответа, Юля начала стаскивать с себя юбку, не обращая внимания, что не снимает, а рвёт. Так же флегматично стянув майку и оставшись в одном нижнем белье, Юля, не глядя, скинула испорченные вещи в порталион, после чего встала с пола и, покачиваясь, пошла в спальню. Неожиданно остановившись в дверях, словно вспомнила о чем-то важном, Юля щелкнула пальцами, обернулась и выдала. — А классно повеселились, кстати. Кто у нас на завтра?

Хмыкнувшая ведьма вскинула руку вверх и, выхватив один из мелькающих под потолком шариков, посмотрела на номер, а затем растянула губы в усмешке.

— Высыпайся, дорогуша, получше, следующий твой.

— Кто? — уточнила светлая, также раздеваясь и уничтожая одежду. Лучше лишний раз подстраховаться.

— Орк.

— Ну, слава богам, хоть отдохнем чуток. Юля? Слышала? Отдохни впрок, с орком тебе скучать не придётся.

— Офонарели?! — открыв рот от наглости крёстных, Юля, казалось, даже протрезвела.

— Утром разберёмся. Всё, спать, — отмахнувшись от подопечной, ведьма одним рывком избавилась от одежды и точным броском закинула её в чашу. — Устала я что-то…

Переглянувшись, кузины улыбнулись удачному окончанию очередного вечера и молча отправились на диван, отдыхать и набираться сил для проверки следующего кандидата.

А подробности этого вечера они расскажут друг другу завтра…

Едва проснувшись и ощутив на себе все прелести жесткого похмелья, Юля мысленно застонала, осознавая, что сегодня грядёт неминуемое продолжение: «Нет, больше не пью, а с этими сумасшедшими уж точно. Вчера чуть первому попавшемуся оборотню не спихнули, а главное, сами как будто не при делах! Тоже мне — крёстные! С такими крёстными никаких Тёмных Сил и Чёрных Властелинов не надо! Сами вернее в гроб загонят!»

— Юлька, харэ всякую фигню думать! Тащи свой аппетитный зад на кухню. Нам пора собираться, — проорала ведьма непонятно с чего жизнерадостным голосом.

«Неужели ведьмы не страдают похмельем? Дискриминация! Как есть дискриминация!» Чертыхнувшись, Юля как можно медленнее села на кровати, стараясь не потревожить в первую очередь голову. В ней шумело и штормило, во рту было… гадко. Мало того, даже в зеркало на себя Юля решила не смотреть. Нет, такое с утра может стать фатальным.

— Юль, ты идешь? — раздался мягкий и в то же время ненормально бодрый голос феи. Нет! Как?! Ну, как им удаётся после бурного вечера-ночи быть такими бодрыми?

— Иду, — ворчливо и недовольно отозвалась подопечная, ища голыми ногами тапки, увы — безрезультатно. Плюнув, встала, стеная и проклиная одну тёмную заразу, пошлепала как была — босиком.

— О! Глянь, кто тут у нас такой зелёненький. Привиденье? — усмехнулась свежая и бодрая ведьма, с беспечным видом восседая на стуле и рассматривая перекошенное Юлино личико. Внимательный осмотр звереющей хозяйки квартиры и ехидный вердикт. — Не-е-е, товарный вид явно отсутствует.

— Товарный вид, говоришь? — усмехнулась в свою очередь точно такая же бодрая фея и, неожиданно резво вскочив с табуретки, поторопилась к Юле. — А ну, марш за мной.

Непонятный (исключительно с похмелья) приказ, неожиданный перехват за предплечье и рывок в направлении ванной комнаты. Холодный душ — это хорошо (наверное), но слишком неожиданно. Дикий визг подопытной, и дверь ванной едва не слетает с петель, когда разъярённая подобным обращением Юля пулей вылетела из экзекуционной комнаты, костеря Лёлю, на чем свет стоит. Наблюдая за мокрой эпопеей, тёмная хохотала и медленно, но верно, сползала со стула, от избытка чувств хлопая по столу ладошкой.

— Ведьмы! — рыкнула мокрая, но взбодрившаяся Юля, лелея в душе новую мечту — когда-нибудь отомстить этим ненормальным крёстным.

— Ну, во-первых, ведьма тут только одна, — проговорила довольная и нисколько не смутившаяся фея, возвращаясь на кухню и беря в руки кружку с ароматным земляничным чаем. — А во-вторых, нам действительно пора собираться, ты проспала до полудня. Аля, что с настройками на мир?

— Мир Дронг. Ну, в целом, всё логично и в порядке. Войн сейчас нет, — отставив кружку с кофе, тёмная с интересом всматривалась в небольшой кристалл, лежащий на ладони. — Так, смотрите, у нас тут неожиданные конкурентки. Судя по всему, наш орк решил найти невесту сам. Ха, неужто не знает, что в таком деле без специалиста не обойтись? — словно нуждаясь в подтверждении, ведьма подняла взгляд на фею и, подмигнув ей, вернулась к кристаллу. — К нашему кандидату отправляют очередных невест как раз с человеческих земель. Собирают самых красивых, ибо всем охота породниться с таким перспективным кандидатом, — оскалившись каким-то своим мыслям, Алина недовольно рыкнула, но вскоре продолжила. — Так вот, там есть одна деревушка, от которой невесты нет, думаю, стоит ломануться туда и от их имени подогнать нашу аппетитную кралю.

Закончив рассуждать вслух, тёмная с последними словами ткнула пальцем в Юльку.

— Кого?! — взвизгнула та, до предела возмущённая подобной оценкой.

— Не шуми, золотце, — усмехнулась Лёля, подмигивая Юльке, заодно посылая ей успокоительный и антипохмельный импульс. — Ты для нас лучше всех.

— От деревни до границ Эргоя всего пара часов пути, так что нам она подходит идеально. Сам жених ждет кандидаток как раз на границе. Уже разбиты шатры, — продолжала Аля освещать обстановку, внимательно всматриваясь в кристалл. Юля пыталась заглянуть в него, но кроме светящихся граней так ничего и не увидела.

— Итак, слушаем вводную. Наша задача — замаскироваться под местных и переместиться в деревню. О статусе кандидатки со старостой я договорюсь, это не проблема. Кроме этого необходимо найти средство передвижения до границы. Верно? — перечислила светлая ключевые моменты. Оторвав взгляд от кристалла, ведьма подумала и медленно, но согласно кивнула, после чего перевела взгляд на Юлю и нахмурилась, оставшись недовольной увиденным.

— Лёль, — окликнула она сестру. — Надо бы нашу подопечную в чувство привести, да до нужной кондиции внешне довести.

— Не проблема, — отозвалась понявшая намёк светлая, параллельно засучивая рукава и начиная предвкушающе улыбаться. — Юленька, в комнату. Живо!

Спустя час, уставшая от проверки мира, но довольная результатами Аля вошла в спальню Юли и застыла на пороге. После чего всхлипнула и сползла на пол, закрывая лицо и, самое главное, рот руками, чтобы не заржать в голос.

— Успокойся, сестричка, ты следующая, — съехидничала Лёля, не отрываясь от манипуляций по преображению Юли. — А ты не вертись, я почти закончила.

Юля же, с ужасом современной бизнес-леди, рассматривала своё отражение в огромном зеркале на дверце шкафа. Волосы были заплетены в десяток ровных косичек, спадающих на спину и на плечи, также голову украшала странная цветная тесьма, вышитая геометрическим узором. Одета девушка была в длинную натурального бежевого оттенка холщовую рубашку с двумя боковыми разрезами, полностью скрадывающую очертания фигуры, в узкие черные брючки и в высокие кожаные сапоги, в которые эти брючки были заправлены. Кроме того, на плечах уже был закреплён плащ, непривычного (и неприятного) блёклого серо-зелёного цвета. В некотором ступоре сев на кровать, Юля отсутствующим взглядом скользнула по сестрёнкам и снова ушла в себя. Что она там искала, было непонятно, но крёстных это не насторожило, а значит, ничего такого «ненужного» — всё в пределах нормы. Наконец успокоившись, Аля вопросительно посмотрела на предвкушающе улыбающуюся Лёлю.

— Готова? — на всякий случай поинтересовалась светлая, на что тёмная выдохнула и молча кивнула. Фея хлопнула в ладоши над головой Али, и тотчас на ведьму посыпались крупинки, сильно напоминающие снег. Однако, касаясь тела девушки, они мгновенно впитывались в него, создавая вокруг неё туманное облако. Как только туман рассеялся, Юля отстранённо усмехнулась, радуясь, что не одна она выглядела как сельская бурёнка. Вместо откровенных нарядов прошлых посещений иных миров, тёмная была в широких кожаных штанах, в чёрной рубашке и надетой сверху кожаной жилетке. Последняя была под завязку утыкана небольшими метательными кинжалами. Волосы были заплетены в две тугие косы, а на голове красовалась чёрная бандана. Пока Юля расплывалась в отмщённой улыбке, разглядывая новый облик ведьмы, такая же метаморфоза произошла и с феей. Точно такой же наряд, две косы, только иного, белокурого цвета, и бандана, венчающая образ. Образ…

— Кого-то вы мне напоминаете… — прошептала Юля, задумчиво покусывая губы и ещё раз критическим взглядом оглядывая и себя и девушек. — Точно! Дикий Запад! Я — в костюме индейской скво, а вы — ковбойки!

— Хм, Запад, говоришь, — усмехнулась ведьма. — Дикий? Ну-ну. А знаешь, ты, наверное, права. Насчет Запада не знаю, но дикости там хватает.

— Так, не о том думаем, девочки. Юль, слушай меня внимательно, — наставительно начала Лёля детальный инструктаж кандидатки в «единственные и неповторимые». Ведьма же вовсю колдовала над аппаратом по переброске, уйдя обратно в гостиную. Через полчаса инструктажа и колдовства всё было готово.

— Руки! — скомандовала Аля, и, послушно взявшись за руки, девушки одновременно сделали шаг в середину нарисованного мелом круга.

Мир дрогнул, туман рассеялся…

— Вы кто?! — из самого тёмного и пыльного угла раздался старческий голос, после чего его обладатель надрывно закашлялся и затих.

— Сдох, — констатировала поморщившаяся ведьма, с интересом патологоанатома рассматривая старика в лохмотьях, лежащего на кровати, больше похожей на топчан, и накрытого грязными тряпками. После, переведя придирчивый взгляд на саму комнату, она изволила сообщить, поморщившись повторно. — Девочки, мы прибыли точно по адресу, вот только на полчаса раньше времени.

— Всё-то у тебя неточно, — покачала головой Лёля, раздосадованная «смертельным» началом третьей свадебной эпопеи. — Юля, сиди тут, жди нас. Получим добро от старосты, найдём телегу с лошадьми и придём за тобой.

— А он? — девушка опасливо ткнула пальцем в почившего деда, при этом передёрнувшись всем телом.

— А он до полнолуния не опасен, — сообщила довольно расплывчатую информацию ведьма. — А полнолуние в этом мире только через неделю.

— Успокоила… — буркнула недовольная ситуацией Юлька, садясь на скамейку рядом с грязным окном (подальше от непонятного, условно неопасного мёртвого деда) и тоскливо наблюдая, как сестрички проворно выходят из видавшей виды избушки, оставляя её одну.

Оказавшись на улице, девушки переглянулись исключительно серьёзными взглядами, и ведьма, вскинув руки, что-то прошептала в сторону избушки.

— Подстраховаться решила? — усмехнулась Лёля, давно сообразив, что в избушке лежит не просто умерший человек, а свеженький упырь.

— После вчерашнего — не помешает, — оскалилась Аля. — Ну что? Ты к старосте, я за транспортом?

— Встречаемся здесь через час?

— Лады, — согласовав действия, девушки хлопнули по рукам и разошлись в разные стороны.

Торопливо, но вдумчиво шагая по тихому поселению, ведьма всей своей тёмной душой умилялась полному отсутствию людей. Нет, она ещё в квартире Юли узнала, что деревенька вымирает, но вот что настолько всё плохо, она не увидела. Чёрт… Где же в этом захолустье лошадь-то найти, если даже людей нет? Пройдя уже несколько абсолютно пустых дворов, ведьма закрыла глаза и, принюхиваясь, стала медленно поворачиваться вокруг своей оси, пытаясь уже по запаху найти транспорт. Тридцать градусов, сорок пять, шестьдесят… На шестьдесят пятом её губы расплылись в предвкушающей улыбке, она довольно раскрыла позеленевшие глаза и, удовлетворенно хмыкнув, медленной крадущейся походкой направилась к добротному дому с заколоченными ставнями.

— Ну и кого нам тут судьба припасла? — прошептала низким голосом Алина, попутно ментально взывая к животному, и из глубины дома тут же раздалось тихое ржание. — Ути, мое солнышко, и как ты сюда попал?

Вот только войдя в ту самую комнату, из которой раздалось конское ржание, ведьма остолбенела, не веря своим глазам. На стене, буквально в нескольких сантиметрах от двери, был распят орк. Кинжалами, пришпиливающими его к стене. Намертво. Да, факт того, что он мёртв, стал понятен мгновенно. Почему? Да хотя бы по туче насекомых, взметнувшихся от ран, как только Аля шагнула ближе. Несмотря на достаточно жестокую смерть, было видно, что при жизни мужчина был молод и силён. Да ещё и красив… Единственное, что оставалось загадкой, так это именно то, как он мог попасть в эту глупую ловушку? Орк! В ловушку? Немыслимо!

— Чёрт! Если я сейчас просто заберу конягу, не узнав причину гибели данного индивида, светлая зараза мне всю плешь проест, — прошипела, размышляя вслух, тёмная, прекрасно зная характер своей любимой кузины. — И почему именно я некромант, а? М-да, риторический вопрос. Эх, ну почему мне все грязные дела достаются, м? Нет, вот как дракона охмурять — так светлая, а как орка мёртвого расспросить, так я. Доля моя, долюшка…

Бубня себе под нос, тёмная, тем не менее, уже чертила незамысловатую пентаграмму, надеясь, что орк окочурился не так давно. Вскинув руку, она прошептала три рычащих слова Силы, и кинжалы, удерживающие мёртвое тело, послушно упали к её ногам. В свою очередь громоздкая фигура орка также стала медленно оседать аккурат в центр рисунка.

— Ишькартерм! — выкрикнула Аля, вскидывая руки над собой, и из пальцев тут же заструился чёрный свет. — Кратьяр! — из ладоней ударила зелёная молния, пронзив тело мертвеца в районе грудины. — Кратренг! — тело дёрнулось, и раздался звук, похожий на всхлип, но падение так и не остановилось. — Вставай, мать твою! O! — гаркнула злющая ведьма, раздражающаяся на непослушание самовольничающего орка. — Или упокою так, что сам себя не найдёшь!

— Чего изволит Госпожа? — раздался приглушенный вопрос от всё-таки упавшего навзничь мертвеца. После чего тело дёрнулось, и уже неживой, но наконец оживленный орк стал медленно подниматься. Аля сделала шаг назад, позволяя ему встать, и упёрлась спиной в морду ошалевшего от всего происходящего коня, собиравшегося как раз окончательно закатить глаза и упасть в обморок.

— Только попробуй сдохнуть, полуфабрикат тушенки! Поверь, я и тебя подниму, не поленюсь! — рыкнула на нервную животину Аля. — А ну, бери за шкирятник второго и марш на улицу. Ждать меня там, — отдав ЦУ, ведьма, уверенная, что приказ будет исполнен неукоснительно, снова повернулась к орку, истуканом застывшему перед девушкой, и поинтересовалась. — Ты кто?

— Тхивурт, — раздался приглушенный ответ.

— Офигеть, как информативно, — недовольно цыкнула Алина, но все же потрудилась уточнить: — Ты как сдох?

— Я привёз приглашение на смотрины. Староста сказал, что в деревне только одна девушка, и что лучше всего будет передать приглашение её отцу. Когда я вошел в дом, сработала ловушка, и меня пришпилило отравленными кинжалами к стене. Умер я сутки назад.

— В доме были люди?

— Нет.

Прокрутив информацию в голове, ведьма недовольно покачала головой на подлость местных, а затем замерла. Староста!

— Твою ж неразрытую могилу! Там же Лёлька у старосты! А-а-а! Так, ты за мной, — командовала ведьма орком, торопливо выбегая на улицу. Вскочив на одного из коней, девушка ударила его пятками по бокам, пуская напуганную зверюгу в галоп.

Распрощавшись с Алей, светлая прикрыла глаза и первым делом просканировала пространство. Странно, но по ощущениям деревенька была скорее мёртвая, чем живая. Несколько живых душ ещё виднелись, но казались заторможенными. Того, кого можно было бы назвать тут главным, она нашла буквально через несколько минут. Его аура светилась властью, а кроме того, ещё алчностью и ненавистью. Поморщившись от такого коктейля, светлая пожалела, что отправила ведьму на поиски транспорта, так как именно Алина справилась бы с подобным индивидом в два счета. Вот только и сама Лилиана была не так проста, как старалась обычно показывать, а потому, расправив плечики, девушка направилась к дому, который всем своим внешним презентабельным и даже кичливым видом просто-таки вопил о том, что тут живет самый главный человек этой деревни.

— Кто?

Из-за добротной массивной двери, после того как Лёля несколько раз от души ударила по ней кулачком, раздался неприятный и слегка визгливый мужской голос, заставивший фею поморщиться. Факт того, что при входе во двор девушка не увидела никакой живности, обычно во множестве встречающейся в деревнях, слегка озадачил её, однако признаков нечисти светлая не почувствовала и поэтому была достаточно расслаблена.

— Поговорить.

Вложив в слово немного силы, Лёля уже приготовилась через преграду разузнать у мужчины все необходимые ей данные, но абсолютно неожиданно дверь резко распахнулась, и на пороге появилась самая настоящая нежить. Упырь со странным кулоном на груди, экранирующим его мёртвую суть и параллельно туманящим разум девушки. Светящийся ярко-розовый камень с клубившимся внутри него гипнотизирующим туманом притягивал взгляд и не позволял мыслить разумно. Охнув и начав отступать, фея понимала, что не успевает, но, тем не менее, лихорадочно возводила экранирующие разум щиты, однако упырь уже тянул к ней свою когтистую лапу.

— Еда! — радостно взвизгнул все тот же противный голос.

Очнувшись от окрика, фея стремительно развернулась и уже практически рванула прочь, как её взгляд уткнулся в десяток оборванных людишек, стоящих полукругом вокруг крыльца. Точнее, не людишек. Уже не людишек… Зомби.

— Приплыли… — простонала она, и в это же мгновение когтистая рука схватила её за предплечье, заставив дёрнуться. В итоге, оставив клок рукава в руках монстра, девушка сделала шаг вперед, но споткнулась и кубарем скатилась с крыльца как раз к ногам подвластных предводителю упырей.

— Лёлька! — надрывный крик ведьмы, спешащей на помощь своей светлой и практически беспомощной в подобных делах сестре, и уже через мгновение сама тёмная влетает во двор на тощем коне с ошалевшим, почти разумным взглядом. Но не это больше всего удивило фею, проворно отползшую под крыльцо — за сестрёнкой нёсся орк и явно мертвый!

— Тхивурт, уничтожить нежить!

Снова вопль от ведьмы, и орк послушно выхватывает из ножен странное оружие, покрытое вязью рун, при этом похожее то ли на короткий и широкий меч, то ли на узкий топор, чтобы тут же начать исполнять приказ. Да, живых в этой деревне не было ни одного и, судя по состоянию «противника», уже давно, а потому развоплотить тех, кто пытался оказать сопротивление, было делом времени — как только зачарованное оружие разрубало зомби, тот просто превращался в прах.

— Аля, это кто?! — через некоторое время, обозрев поле брани и отметив, что уничтожены абсолютно все, фея, наконец, встала с земли и, отряхнувшись, переключила внимание на неожиданное пополнение в их рядах, благодарно кивнув ведьме и указав в сторону орка.

— Ну, как тебе сказать, — замялась тёмная. — Понимаешь, иду я, значит, лошадку ищу, а там этот пришпилен…

— Пришпилен? — удивилась светлая.

— Ну да, и думаю я, не бросать же добро — такой мужчина видный, да статный. А тащить-то мёртвого тяжело. Ты сама глянь на меня и на него. Вот и думаю дальше — а подниму-ка я его, пускай своим ходом идёт! И кстати, приглашение именно у него, — под конец уверенно кивнула Аля, завершая странный рассказ, сама же немного мандражируя и втайне радуясь, что Лёля не пострадала, и они с Тхивуртом успели вовремя.

— Приглашение куда? — стараясь не сильно удивляться, спросила фея.

— Ну, не на тот свет, я надеюсь, — усмехнулась ведьма. — Он — посланник Оруктарана, и сюда как раз за кандидаткой приехал. И знаешь, мне кажется, будет правильным, если в его сопровождении мы туда и отправимся.

— Так он же мёртвый, — скривилась Лёля, недовольная сложившейся ситуацией в принципе.

— Мёртвый, — согласившись, кивнула тёмная. — А ещё молчаливый, послушный и исполнительный. Лёль, перестань кукситься, глянь, как всех шустро в капусту порубал — идеальный мужик. Давай, не ерепенься, поехали.

Спустя некоторое время ведьма и фея, держа двух коней под уздцы, шли в сопровождении мёртвого орка по теперь окончательно пустой и мёртвой деревне. Да, ведьма не поленилась запустить поисковик — неприятностей и неожиданностей им хватило с избытком.

— Приглашение где? — поинтересовалась практичная Аля у орка уже на подходе к дому, где их ждала Юля. Мужчина молча вынул окровавленный свиток из-за пазухи. Ведьма пробежала текст глазами и, усмехнувшись, протянула листок фее, чтобы и та удостоверилась. — Лёль, пропуск есть, айда глазеть и щупать кандидата.

Юля уже нарезала сотый круг по небольшой комнате, давно забыв о почившем деде, но сестрёнок все ещё не было.

«А если с ними что-то случилось? Что я буду тут делать одна? Нет, как я вообще могла согласиться на подобную авантюру? Где мой мозг?! Где моя логика?! Где моё чувство самосохранения?!»

Только Юля начала себя накручивать и готовиться паниковать по-настоящему, как за окном послышалось ржание лошадей, и девушка, облегченно выдохнув, кинулась на крыльцо. Вот только распахнув дверь, выйти наружу не решилась, пораженно разглядывая приближающегося огромного и очень странного мужчину, шагающего рядом с тёмной.

— Это кто? — прохрипела она вмиг пересохшим голосом, увидев свою мечту во плоти.

— Лёлик, мы на верном пути. Если она на мёртвого так запала, то живой вообще будет мечтой. Всё, дорогая, тут мы её точняк пристроим, — ведьма довольно потирала ладони, а фея просто улыбалась, впрочем, не торопясь соглашаться. Брутальная внешность — это одно, а вот характер у некоторых орков… хм, как раз Дико-Западный.

Юля же во все глаза рассматривала мужчину. Высокий, больше двух метров, широкий в плечах, да и во всём теле. Про таких в её мире говорили: «шкаф трехстворчатый» или «гора мышц». Короткие черные волосы на висках, плавно переходящие на затылке в тугую косичку до лопаток. Каждый шаг, каждое движение заставляли его тело переливаться рельефной мускулатурой. Весь образ портил мертвенно-серый цвет кожи, да и небольшие клыки, торчащие из-под верхней губы, несколько настораживали уже пустившуюся вскачь фантазию. Чёрные кожаные штаны обтягивали сильные накачанные ноги, а кожаная жилетка нисколько не скрывала рельефный торс, оставляя для полёта фантазии не так уж и много. А фантазия… да, фантазия разыгрывалась и летела…

— Юлька, кончай слюни пускать, он мёртвый, — крикнула ведьма, привязывая к столбу коней. Мужчина перевёл взгляд на девушку, до сих пор стоящую в дверях, и в этот момент Юлю будто холодом прошибло. Передёрнув плечами, она спустилась с крыльца и осторожно подошла к орку, а в том, что это именно он, она не сомневалась, и дотронулась до его руки. Неприятное ощущение неживой плоти и отсутствие эмоций в глазах поразили лжекандидатку.

— Аль, а это нормально? — спросила она тёмную, даже не сомневаясь, что это её рук дело.

— Нормально что? Что в этой чёртовой деревеньке его убили? Нет, Юль, это ненормально. Но думаю, сейчас отпускать его не резон, нам сначала до стойбища стоит добраться, а уже потом отпускать. Тхивурт, ты хочешь уйти? — спросила она орка, тот медленно повернулся к ведьме и, склонив голову, проговорил:

— Как пожелает моя Госпожа.

— Так, девочки, нам надо торопиться, у него мозг потек, — вынесла вердикт ведьма.

— А может, он просто вежливый, — почему-то обиделась за орка Юля.

— Вежливый? — поперхнулась Лёля, не выдержав нейтрального молчания. — Ну да, ага, вежливый орк. Юль, с дерева упала?

— Да ну вас. А я вот верю, что такой мужчина может быть вежливым.

— Юль, конкретно этот, — Аля ткнула в орка пальцем, — может, ибо он мёртв, а вот живой орк… Ну как бы тебе сказать. Наглый, властный и баба для него только для удовольствия. Причём заметь — не эстетического.

— Юль, — Лёля перебила сестру, пока та не наговорила лишнего. — Не кисни и Альку не всегда слушай, бывают и среди орков достойные мужики, просто нам с сестрёнкой такие не попадались.

— Да, судя по вашим рассказам, вам вообще исключительно неправильные попадались, — обиделась подопечная.

— Это да… — расплылась в ехидной улыбке ведьма, видимо, что-то припоминая из своих последних похождений. — Ладно, оставим лирику на вечер. По коням!

Уже через пять минут они тряслись в сёдлах. И через полчаса. И через час… И через полтора… Ну как тряслись. Юлька держалась за Лёлю, проклиная парнокопытный транспорт как транспорт в принципе, а вот тёмная ехала в гордом одиночестве, зато за стремя её тщедушного коняки держался мёртвый орк. Картина та ещё.

— Далеко ещё? — простонала Юля, казалось уже в сотый раз. Ведьма пнула ногой орка, и тот, переведя на неё затуманенный взгляд, покачал головой.

— Недолго, — перевела тёмная.

— Ты это уже говорила, — надулась подопечная.

— Правда? Эх, память девичья, — улыбнулась ведьма, подмигивая сестрёнке, а затем внимательно обозрела горизонт, так как по времени они действительно уже должны были подъезжать. — О! Так, девочки, а что там у нас?

— Прибыли, — согласилась довольная Лёлька, в свою очередь прищурив взгляд и разглядев вдалеке купола шатров.

Девушки спешились, и пока Лёля что-то нашептывала Юле на ухо, проводя контрольный инструктаж, тёмная подошла к орку.

— Готов уйти? — мужчина замер, и, казалось, на миг в мёртвых глазах промелькнула искра. — Я отпускаю тебя, ты выполнил свой долг и передо мной и перед своим ханом. Мы сами доставим кандидатку в шатёр.

Орк пристально смотрел на ведьму и слушал так внимательно, словно был живой. Нахмурившись на неправильное поведение, она вскинула руку, готовясь отпустить призванную душу, но неожиданно мужчина перехватил запястье девушки и, сжав его, замотал головой.

— Что? — удивилась Алина.

— Не ходи к нему, — едва шевеля губами, проговорил орк.

— Почему? — удивилась ведьма.

— Не ходи… — рука, посмевшая дотронуться до Госпожи, дрогнула, и кисть Али завершила круг. Душа покинула мёртвое тело, и орк вспыхнул магическим огнем, чтобы уже через мгновение осесть горсткой пепла к ногам девушки.

— Аля?! — опешив от неожиданности, Юля прикрыла рот ладонью, боясь закричать от подобного способа упокоения. Может, для крёстных это было нормой, но её саму увиденное неприятно потрясло.

— Всё в порядке, она его не убила, а всего лишь отпустила душу на перерождение и упокоила мёртвое тело, — успокоила светлая нервную подопечную. — Ну что, морально готова?

Юля кивнула, при этом неотрывно смотря на растерянную тёмную, не знавшую, как воспринять последние слова Тхивурта.

— Аль, с тобой всё в порядке? — прекрасно видя, что порядком тут не пахнет, Юля подошла к ведьме.

— Он сказал, что туда не надо ходить, — задумчиво прошептала та, складывая руки лодочкой перед губами и медленно дуя в них. Прах закружился воронкой и, поднявшись в небо, полетел в сторону степи.

— Вернёмся? — тут же запаниковала и так нервная Юля.

— Нет! — упрямо поставила точку в метаниях девушек фея. — А вдруг он твоя мечта? Мы уже тут. В крайнем случае, Аля вернет нас домой. Вернёшь? — Лилиана пристально посмотрела на тёмную, и та согласно кивнула. Непривычно было видеть её такой тихой и будто отсутствующей.

Не видя и не чуя ни одной предпосылки для паники, фея ещё раз придирчиво осмотрела всех с головы до ног, магическим пассом вернула своей разорванной рубашке первозданный вид и дала знак следовать за собой, взяв уставшую коняшку под уздцы. В последний момент ведьма присела на том месте, где развоплотила орка, и что-то подняла с земли, пряча это в кармане своих широких брюк, но, увидев вопросительный взгляд любопытной Юли, не стала пояснять, лишь отрицательно качнув головой и взяв под уздцы вторую конягу. Что ж, всему своё время.

Шли девушки недолго. Как только они вышли на дорогу, ведущую непосредственно к границе, то стали объектом пристального внимания сразу нескольких сотен глаз. Да, войско орков было многочисленным. Юля моментально занервничала, но помня чёткие указания светлой, старалась делать вид, что ей всё равно. Видя, что простого устного внушения недостаточно, тёмная потихонечку вливала в Юлю успокаивающее заклинание, при этом завязав его в магический узелок, сделав струйку минимальной. С ним ни в коем случае нельзя было переборщить, иначе из интересной девушки Юля превратится в клушу и мямлю, а такого она допустить не могла.

— Приглашение? — раздался грозный рык мужчины, встретившего девушек на мосту, который стал своеобразной границей людских земель и стойбища. — Где ваш сопровождающий?

— Его нет, — ответила Аля, взявшая на себя переговоры с аборигенами.

— Почему?

— Он погиб в деревне, кишащей нечистью, в попытке защитить нас, — ведьма говорила чётким голосом, смотря воину прямо в глаза. Только так можно убедить орка в том, что это истинная правда.

— Вам придётся дать показания, — снова рыкнул мужчина и посторонился, пропуская девушек дальше. — Крав, проводи кандидатку и её охрану к Гаррату, пусть допросит.

— Что сделает? — зло прищурившись, переспросила ведьма, едва не сорвавшись на разъярённое шипение. Допросят?! ЕЁ?! Кажется, тут слишком много живых орков, желающих стать мёртвыми…

— Гаррат уточнит произошедшие с вами события. Только после этого мы сможем показать вашу человечку хану, — перефразировал свой предыдущий приказ орк, параллельно растягивая губы в ехидной улыбке, и ничуть не стесняясь демонстрируя внушительные клыки.

Передавая поводья подошедшему воину, ведьма прикрыла глаза, демонстрируя согласие и смирение, сама же мысленно предупреждая светлую о возможных взломах сознания. Та в свою очередь проворно ставила непробиваемые щиты от прочтения мыслей на себя и подопечную. Юля после слов орка занервничала ещё сильнее, и Аля, поторопившись, рванула магический узел, одним махом выпуская все успокоительное. Неожиданно девушка дёрнулась, глаза её вспыхнули сексуальным огоньком, с губ сорвался хрипловатый стон, отчего все близстоящие орки моментально насторожились, а втянув носами запах фигуристой незнакомки (да, для орка не проблема разглядеть под холщевой рубахой настоящую фигуру), ещё и заухмылялись. Каждый из них в этот момент думал только об одном: «Если она не подойдет хану, она будет моей». Как только мысль долетела до тёмной, та чертыхнулась и, медленно выдохнув на свою оплошность, схватила разомлевшую Юлю за руку и потянула в сторону удаляющегося Крава.

— Аля, что с Юлей? — шепотом поинтересовалась Лёля.

— Успокоительное, слишком большая доза, — поморщившись, ответила сестрёнка.

— Чёрт! А я влила в неё уверенность и сексуальность, — закатила глаза светлая. Обе крёстные моментально осознали — смесь получилась взрывная — теперь Юля будет максимально расслаблена, исключительно уверена в себе и невероятно сексуальна. Одно вмешательство наложилось на другое, и в итоге они усилили друг друга многократно. Интересно, кто из орков пострадает первым?

— Теперь понятно, почему у орков начался массовый стояк. Лёль, у нас проблемы, — простонав, подытожила ведьма.

— Да ну? А на фига ты ей влила успокоительное, ведь знала же какой эффект будет?! — если бы могла, Лёля бы запустила в Алю чем-нибудь тяжёлым. Ведь ещё заранее же решили, что именно светлая отвечает за душевное состояние и моральный настрой Юли!

— Тихо ты, — шикнула ведьма на фею, стрельнув предупреждающим взглядом и не собираясь вслух признавать свой косяк. Достаточно было того, что она признала его мысленно.

Подойдя к шатру по всей видимости орка, отвечающего за безопасность хана, девушки уже собрались войти все вместе, но Крав моментально преградил дорогу. Молча ткнув пальцем в одну Юлю, он приманил её к себе и, подхватив под локоток, завёл в шатер. Попытку же крёстных последовать за своей подопечной пресёк одним жестким взглядом. Да, после такого взгляда понятно — пройти они смогут только через его труп. Впрочем…

Некоторое время девушки просто стояли, надеясь, что их вскоре позовут, но проходили минуты, а этого не происходило. Пара шажков в сторону и знак отвода глаз, чтобы Крав перестал буравить их взглядом, а переключился на что-нибудь поинтереснее.

— Что будем делать? — спросила Лилиана, уже вовсю переживая за подопечную, находящуюся наедине с незнакомым орком.

— Защиту на вскрытие памяти поставила? — уточнила ведьма, что-то вырисовывая пальчиком на ткани шатра.

— Да, конечно. Алька, ты что делаешь?! — удивилась, а затем и возмутилась Фея, разгадав вензеля.

— Что-что… Собираюсь помочь нашей подопечной, — усмехнулась тёмная.

— Помочь? ЭТИМ?!

— Тихо ты!

— Да нас порвут, если поймают! — возмутилась светлая.

— Обломаются, — беспечно отмахнулась тёмная и потянула сестрёнку за руку. — Пошли, мы ей нужны.

Лёля бросила последний вороватый взгляд по сторонам, убеждаясь, что отвод глаз качественный, впрочем, как и всегда, и, крепко вцепившись в сестру, прошла за ней сквозь ткань шатра.

— Нас видят? — с опасением спросила Лёля.

— Нет, и не слышат, только громко не ори, а то почуют.

— Сколько у нас времени?

— Час, потом надо будет подальше отползти.

— Ты точно сумасшедшая, — усмехнулась фея и торопливо сделала шаг к полупрозрачным шторкам.

— Ого! А начальничек-то времени зря не теряет. А Юлька? Балда! Совсем голову потеряла?! Это же не тот?! — возмущалась ведьма, встав рядом и тыкая фею локтем. Светлая же прикрывала рот ладошкой, чтобы не ржать в голос.

А картина, представшая перед глазами сестрёнок, мягко говоря, поражала. Юля сидела на шикарном кресле, но почему-то взобравшись на него с ногами, периодически закатывала глаза и шумно вздыхала, при этом достаточно плотно прижав руки к груди и сжав пальчики в кулачки.

Орк же, чьей задачей было допросить кандидатку, стоял перед ней на коленях и что-то томно вещал, периодически порыкивая, но не зло, а скорее, нетерпеливо. И если бы этим все заканчивалось!

Нет! С каждым взрыком после продолжительного увещевания орк тянул свои руки к Юлиным ногам, отчего девушка все сильнее съёживалась и впечатывалась в спинку кресла. Пока на этом попытки прекращались, но судя по взбудораженному блеску глаз орка, терпение его было на пределе. Да уж, особым терпением эти нелюди в вопросах межполовых отношений никогда не отличались…

— Дорогая, ну почему?! Зачем вам хан? Поверьте, я второй по значимости орк в этом стойбище… — при этом ведьма прыснула, а Лёля, склонившись к уху сестрёнки, прошептала: «Ага, в стаде!», от чего тёмная и вовсе стала сползать на пол, из последних сил цепляясь за кузину и абсолютно не по-женски похрюкивая. — Я сделаю вас самой богатой и счастливой женщиной. А если вы подарите мне сына, вы станете божеством!

— Я не хочу становиться божеством, — пролепетала Юлька, с тоской озираясь по сторонам и не представляя, куда сигануть от приставучего и, кажется, немного невменяемого орка.

— А чего вы хотите, Юлия?

— Домой, — прошептала девушка.

— Ты уже дома. Теперь мой шатер — твой дом.

Удивленно хмыкнув от того, как быстро орк перешел на «ты», фея нахмурилась. Нет, это уже перебор. Кажется, кто-то влип, и неслабо. «Ишь ты, дом. Ну-ну», — мысленно возмутилась ведьма, отходя от полупрозрачной шторки и задумываясь, как вызволять свою подопечную из «немного не того» дома.

— Алин, что делать будем? — отойдя вслед за кузиной, светлая недовольно качала головой. Всё-то у них не по плану получается! Ну что за невезуха?

— Притащим сюда Оруктарана, — пожала плечами тёмная, озвучивая самое оптимальное решение.

— Он тяжёлый, — поморщилась Лёля, параллельно продолжая наблюдать домогательства начальника стражи. — Нет, ты только посмотри на него! Решил перехватить нашу Юленьку ещё до хана.

— Угу, такими темпами он её вообще никому больше не покажет, сам окольцует, точнее, обраслетит, — задумчиво шептала Аля, что-то ища в карманах.

— Да что ты там ищешь?

— Знаешь, мёртвый орк — исключительно полезная в хозяйстве вещь. Я знаю, как мы выманим хана.

— Натурой? — буркнула светлая, наблюдая, как рука орка в очередной раз застыла в сантиметре от Юлькиной коленки и исключительно нехотя вернулась на исходную позицию.

— Кто о чем, — усмехнулась тёмная и протянула кузине ладонь, на которой лежал медальон.

— Это что?

— Это пропуск к хану.

— Откуда?

— С трупа сняла. Тьфу ты, в пепле нашла.

— Фи, гадость.

— Дурочка. Не гадость, а наше спасение. Пошли, — дёрнув фею за рукав, ведьма поторопилась к стенке шатра, чтобы как можно скорее найти Оруктарана и предъявить тому превышение полномочий отдельно взятого подчинённого.

— Нет, погоди. Давай сама. Что-то меня напрягает скорость принятия решений этого «второго в стаде». Ты за Оруктараном, а я пока тут — покараулю и проконтролирую, а то не успеет наша красотка и ойкнуть, как будет браслетами щеголять.

— М-да. Согласна, торопится мужчина, как бы нам ушами не прохлопать. Ладно, ты тут бди, а я побежала.

— Ты только не переусердствуй, а то будет как с эльфом.

Предупреждающий рык вместо ответа на своеобразное пожелание, и ведьма, кинув на фею прищуренный взгляд, нырнула в ткань.

— Показушница, — по-доброму усмехнулась сестрёнка, тут же переключившись на шоу, происходящее буквально в двух шагах от неё за полупрозрачной шторкой. О да, орк был настойчив и неумолим. Жаль только, немного не тот.

Стоило ведьме оказаться на улице, как она почувствовала, что её щиты будто кто-то прощупывает. Странное такое ощущение, тебя не видят, но чуют. Прищурившись, она медленно обозрела пространство. Странно, никого. Глюк? Нет, не может быть… Ещё раз проверив, всё ли, что навела на себя, функционирует, она кинулась к хану.

Восемь орков окружали шатер по периметру. Усмехнувшись, ведьма подошла к задней стенке и, повторив манипуляции с тканью, просочилась сквозь стенку, вот только её ожидал неприятный сюрприз.

«У, кобелюка», — прошипела тёмная, наблюдая, как хан возлежал на огромном ложе, а три полуголые девицы ублажали его с разных сторон. «Нет уж, нашей Юлечке такого счастья не надо», — вынесла вердикт ведьма. Однако тёмная натура взяла своё, и кайф орку она решила обломать, а потому, подкравшись к лежащему и млеющему мужчине, склонилась к его уху и прошептала:

— А начальник твоей стражи отхватил себе твою невесту, — она успела отскочить на добрый метр, когда пространство, где она только что была, прорезал кинжал. Орк вскочил и, раскидав девиц, уставился точно на то место, где она стояла.

— Ты кто? — процедил он сквозь зубы, перекидывая кинжал. Ведьма сделала шаг в сторону, но орк опять смотрел точно на неё.

— Ты меня видишь?! — ошарашенно прошептала она. Усмехнувшись, он кивнул, после этого, оскалившись, сделал шаг к ней, и пока тёмная хлопала глазами, схватил за руку. — Эй, грабли убери! — рыкнула ведьма и попробовала долбануть его молнией, но, увы, от колдовства получился только пшик.

— Ты кто? — повторил хан вопрос. В этот момент в шатёр ворвался охранник и, обведя пристальным взглядом помещение, увидел лишь напряжённого хана. — Пошёл вон!

— Слушаюсь, — орк скрылся так же быстро, как и появился.

— А он меня не видит, — почему-то радостно сообщила тёмная.

— Зато тебя вижу я, — напомнил о своём существовании хан и встряхнул девушку. — Последний раз, ты кто?

— Алина, — обиженно выпалила тёмная и, разжав руку, сунула мужчине в лицо медальон.

— Тхивурт? Где ты это взяла, дрянь? — а вот такое обращение девушке очень не понравилось, а уж тот факт, что её при этом ещё и встряхнули, вообще взбесил. Глаза загорелись зелёным светом, и клычки непроизвольно стали заметны из-под верхней губы. — Ведьма?!

— Да! — рыкнула она и, дернувшись, всё-таки умудрилась освободиться.

— Хм, ведьма, значит. И что ты тут делаешь? — расплылся хан в предвкушающей улыбке.

— Да вот, хотела рассказать, как начальник твоей охраны соблазняет твоих невест, — усмехнулась тёмная, продолжая держать дистанцию и следя за каждым движением орка.

— Разберёмся, — сказал хан. — Тхивурт, что с ним?

— Его убили в человеческой деревне, хотя к тому моменту людей там не было, только нежить, — сообщила ведьма.

— Нежить? Далеко? — нахмурился орк.

— В трех часах пути, — честно ответила девушка.

— Разберусь. Ты отпустила его? — отрывисто спросил мужчина, пристально глядя ведьме в глаза.

— Да, — ответила раньше, чем поняла, что вопрос с подвохом.

— Плохо, — хан расплылся в улыбке. — Значит, теперь ты останешься вместо него.

— Что? — опешила Аля. — Мы так не договаривались.

— А мы вообще не договариваемся. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Мне нужна ведьма. Ты будешь моей ведьмой.

— Ага, размечтался, — тёмная вскинула руки, из ладоней заструился серый туман, но на хана это не произвело никакого впечатления.

— Прекрасно, — усмехнулся он. — Я сделаю тебя своей женой. Единственной. Ты мне подходишь, — он сделал шаг в сторону девушки, но она, хлопнув в ладоши, просто растаяла на его глазах. Мужчина втянул воздух, усмехнулся и рванул на улицу. — Ты моя, моя ведьма…

Лёля смотрела на домогательства орка и мысленно торопила ведьму. «Да где тебя носит», — стонала она, понимая, что ещё чуть-чуть, и придётся вмешаться. В руках мужчины появился массивный золотой браслет, и Юлька заскулила. Плюнув на конспирацию, фея рванула к подопечной.

— Юля, бегом! — гаркнула фея, сшибая орка подносом, который умудрилась прихватить со стола по дороге. Увы, вырубить орка не удалось, а вот разозлить — очень даже.

— Ты кто? — рыкнул мужчина, смотря на пустое место. — Ты где?

Но фея уже держала Юльку за руку, а та смотрела на пустое пространство справа от себя.

— Не тормози, дура! — рявкнула светлая и поволокла подопечную из шатра, проклиная свою упёртость, надо было валить ещё из леса.

Стоило девушкам выскочить, как они наткнулись на очень злую ведьму. Та не говоря ни слова, схватила Юльку за руку и стала произносить какие-то певучие слова. В этот момент фея краем глаза узрела несущегося на них хана. Пространство дернулось, и все три девушки вывалились в Юлькиной гостиной.

— Всё, больше никаких орков! — рыкнула ведьма.

— Что случилось? — спросила обеспокоенная фея, при этом глядя на пребывающую в ступоре Юлю, которая всё ещё смотрела на свою правую руку. — Юль?!

— Идите на хрен со своими женихами! — выпалила подопечная.

— Ты ещё разревись, — устало съехидничала ведьма, стаскивая сапоги и штаны. — Раздевайтесь, если не хотите видеть здесь очень злого хана, которому позарез нужна карманная ведьма.

— Аля? — перевела удивлённый взгляд Лёля.

— Не хочу об этом говорить. Он псих.

— Вот-вот, у вас что ни мужик, то или псих, или… — задумалась Юля, при этом меланхолично раздеваясь и закидывая шмотки в порталион.

— Или псих, — закончила ведьма. — Лёль, а выпить есть? А то я что-то переутомилась.

— Алкашки, — припечатала подопечная.

— Хм, кто бы говорил. Лёль, нам бы это, три, и чего-нибудь покрепче.

— Будет, — усмехнулась светлая и, закинув свое шмотье в порталион, походкой от бедра направилась в кухню.

— Ну что, Юлечка, как тебе орки?

— Никак, — устало сообщила девушка. — Знаешь, я уже так сильно замуж не хочу, что самой страшно.

— Ну, дорогая, это ты ещё рано, всего-то троих посмотрели. Кстати, кто там следующий? — Ведьма протянула руку, и ей на ладонь тут же слевитировал шарик. — О, отдыхайте, девочки, следующий ведьмак. Пойду, что ли, себе нервы потреплю.

— Ну вот, а мы развлечёмся, — усмехнулась светлая, внося бокалы. Девушки выпили и расползлись по спальным местам. Тяжёлый был день…

Открыв глаза, Юля потянулась, с подозрением прислушиваясь к хрусту в суставах. «Я что, постарела?» — с ужасом подумала девушка, но картины, мелькнувшие перед глазами, заставили тихо и счастливо выдохнуть. Ну как же, три дня сплошного стресса. То лошади, то ночёвка в лесу, то забеги по лестницам от оборотней, то орки, притом не все живые. Не жизнь, а дурдом на выезде! Обычно после таких мыслей слышался язвительный комментарий от тёмной, а сегодня как-то тихо…

Юля медленно встала, потянулась и поспешила на кухню, откуда разносился аромат свежеприготовленного омлета.

— Уже встала? — спросила улыбающаяся Лёля. — Умывайся и завтракать.

— А эта где? — подопечная кивнула на пустующий стул ведьмы.

— Скажем так, она настраивается.

— Боюсь спросить — на что? — казалось, прошептала девушка, но светлая услышала и кинула в спину подопечной укоризненный взгляд.

— Юля…

— Всё-всё, молчу-молчу. Нет, где справедливость? Когда она поливает тут всё тоннами сарказма и презрения — это норма, а как я чуть-чуть вякнула, так сразу фу…

— Я сейчас её упокою, — раздался сиплый рык из комнаты, и Юля, вздрогнув, скрылась за дверью ванной.

— А я предупреждала, — усмехнулась Лёля, стоило девушке вернуться на кухню. Ставя перед подопечной тарелку с завтраком, она кивнула в сторону комнаты и приложила палец к губам.

— Всё так плохо? — прошептала подопечная.

— Нет, но пока не стоит лезть. Знаешь, у каждого бывают такие дни…

— ПМС, что ли? — громче чем планировала, вякнула Юлька.

— Тьфу, дурочка, — махнула на неё Лёля и, взяв чашку со стола, направилась в комнату, где явно что-то происходило.

Ведьма уже час как стояла перед окном и всматривалась в серый город в надежде найти там какой-то только ей известный ответ. Картины прошлого мелькали перед глазами, вызывая бурю невысказанных эмоций. Да, светлая была права, и ведьмака Алина знала хорошо, вот только…

Это было два года назад. Их курс отправили на практику в мир Элдония. Странный мирок с кучей своих заманух. Видимо местному демиургу было скучно, и он создал циклическую цепь апокалипсисов, однако дав местным шанс спасаться раз в промежуток времени. Если честно, всей сути этого мира она так и не уловила. Задание, выданное преподавателем на практику, было простым. У каждого был свой подопечный, которому нужно было найти родную половину души. Але достался оборотень, Вариган Транираг. Претензий нет, мужик красивый, умный, но хитрый и… гад он, короче. Почему? Да она носилась за ним по всему миру, а ему всё не сиделось. Но в один прекрасный момент её подопечный принимает приглашение друга и через неделю оседает в богами забытом замке.

С одной стороны — непроходимый лес, с другой — горы, больше напоминающие скалы, так и мечтающие поглотить ваши тела и выпустить на свободу души, с третьей — море, притом тоже не отличающееся дружелюбием. И только с четвёртой был полузаброшенный тракт, по которому оборотень и его сопровождающие, в число коих входила Аля, прибыли в этот замок.

Владельцем замка был молодой человек. Александр Ворон, как представился он гостям. Мужчины тут же уединились в кабинете, оставив двух сопровождающих оборотня девушек в гостиной. Одной была родная сестра Варигана, Амалия. А второй была ведьма-наемница, Алина. Девушки сдружились с первой минуты знакомства, хотя если быть точной, это Амалия воспринимала ведьму как лучшую подругу, тёмная же просто терпела панибратство до тех пор, пока задание не будет выполнено.

— Аля, правда, тут чудесно? — пролепетала девушка, огладывая просторное помещение и высокий потолок. Ведьма подняла взгляд на огромную люстру, усыпанную тысячами сейчас не горевших свечей. «Только бы не рухнула» — пронеслось в голове, и будто ответом на её мысли эта громадина качнулась. «Испепелю заразу». — Алина?!

— Что?! — рыкнула тёмная. Но переведя взгляд на испуганную девушку, мысленно чертыхнулась за несдержанность. Нет, с такой работой ей положено успокоительное: бутылками, мешками, тоннами… — Ами, ты чего?

— Тебе тут не нравится? — тёмную перекосило. «Вот реально, если бы не знала, что она оборотень, решила бы, что эльфийка. С такими наивно хлопающими глазами и вечным желанием мира во всем мире. Так и хочется после общения с ней намазать язык жгучим перцем».

— Мне тут великолепно, — ведьма попыталась улыбнуться, но получился оскал.

В этот момент дверь за её спиной распахнулась, впуская мужчин. Медленно повернувшись, всё ещё сохраняя оскал на лице, она застыла.

— Это вы так рады меня видеть? — съязвил хозяин замка. Ведьма дрогнула, но, удержав выражение лица, встала и медленно направилась к мужчинам.

— Ну что вы, господин некромант, — от этого обращения мужчина вздрогнул и, прищурив глаза, прошёлся более пристальным взглядом по девушке. Увидев что-то, только ему понятное, он парировал.

— Госпожа ведьма, вам в моём доме будут рады всегда.

— Звучит, как приглашение на тот свет, — процедила девушка, подходя вплотную.

— Только если в моём обществе, — усмехнулся мужчина.

— Хватит уже, вы своими любезностями пугаете Амалию, — рыкнул Вариган и укоризненно посмотрел на ведьму. Тёмная, сделав вид, что смутилась, тут же спряталась за спиной оборотня.

— Я рад приветствовать вас в своем замке, милые леди. Слуги покажут вам ваши комнаты. Надеюсь через час увидеть вас за ужином. Вариган? — при этом мужчина отвесил оборотню лёгкий поклон и, развернувшись, скрылся за дверью.

— Алина, что на тебя нашло? — оборотень повернулся к ведьме и возмущённо на неё посмотрел.

— Он ведьмак-некромант, — сообщила Алина, при этом сказав, будто выплюнув.

— И что? Сжечь его за это? — удивился Вариган. — Ты, между прочим, ведьма!

— Я не просто ведьма, — возмутилась тёмная, сама толком не понимая, чего взъелась на мужика. — Я — наемница.

— Вот и держи себя в руках. Он мой друг. Понятно?

— Понятно! — процедив сквозь зубы, тёмная кинула вопросительный взгляд на Амалию.

— Я тут ни при чём, разбирайтесь сами, — девушка подняла обе ладони в защитном жесте.

— Мы-то разберёмся, — прошипела ведьма и последовала в комнату за подоспевшим слугой.

Ведьма вынырнула из воспоминаний и перевела затуманенный взгляд на сестру. Лёля тихо стояла в шаге от тёмной и так же смотрела в окно:

— Вспоминаешь? — спросила сестрёнка.

— Ага, — прошептала ведьма.

— И как?

— Знаешь, а ведь первое впечатление самое верное, — поделилась своими выводами тёмная.

— И каким оно было? — усмехнулась фея, уже догадываясь об ответе.

— Гад он. ГАД!V! — Аля резко отвернулась к окну и, закрыв глаза, унеслась в очередной эпизод.

Уже неделю они гостили у странного ведьмака. Встречались только за столом. Да, совместные завтраки и ужины для тёмной были испытанием. Каждый раз, когда она видела Александра, который с легкой усмешкой, не отрываясь, смотрел на неё, её просто выворачивало от непонятной злобы. Так и хотелось подойти, стукнуть и попинать напоследок.

— Алина, — в одно явно прекрасное утро, хозяин обратился к гостье. — Вы не могли бы уделить мне некоторое время, — ведьма медленно выпустила воздух сквозь стиснутые зубы и кивнула.

Он вывел её через полупрозрачные двери в очень запущенный сад. Сквозь треснувшие от времени камни проросли трава и мох. Деревья то и дело преграждали своими ветками путь, а вместо когда-то великолепных цветов на видавших виды клумбах росли пожухлые кусты. Всё это можно было назвать одним словом — разруха. Придерживая за локоть, ведьмак медленно вёл тёмную, отодвигая уж слишком навязчивые ветки, будто это была лишь светская прогулка.

— И? — не выдержала ведьма, остановившись, выдёргивая руку из захвата.

— Почему ты так злишься? — спросил мужчина, смотря чётко ей в глаза. — Ты ненавидишь меня? За что? Что я успел тебе сделать, не заметив этого.

— Ничего, — усмехнулась нахалка и, прищурив взгляд, добавила: — Считай это пресловутой женской интуицией.

— Алина, — голос мужчины обволакивал, и ведьма, дёрнувшись, попыталась сделать шаг назад. Ага, как же. Дорожки-то нет. Скользкая трава сыграла злую шутку, и вместо дистанции тёмная падает в раскрытые объятия мужчины. — Не находишь, что это судьба? — задаёт он провокационный вопрос, и тут же его губы не дают сорваться очередной гадости.

Поцелуй был жестким, властным и ни капельки не романтичным. Оторвавшись от покрасневших губ красотки, он помогает ей принять вертикальное положение и вовремя уворачивается от хука справа. А вот от пощёчины слева не успел.

— Думаешь, заслужил? — усмехается он, скрутив строптивую ведьму. Прищур глаз с ярко выраженным зелёным цветом и плотно сжатые губы говорят о сумасшедшем недовольстве.

— Отпусти, — тёмная процедила тихо, но чётко.

— А если нет? — заломленная бровь и довольная ухмылка.

— Пожалеешь, — сказала, будто выплюнула.

— Никогда, — после чего ещё сильнее прижимает её к себе и целует уже совсем по-другому. Нежно, ласково, будто пробуя изысканное блюдо. Пару раз дёрнувшись, тёмная сдаётся, сама не зная почему. Момент, когда он её отпустил, а уже её руки притягивали его за плечи, Алина упустила, впрочем, как и тот, когда их междусобойчик стал достоянием общественности.

— Алина?! — срывающимся голосом простонала Амалия.

Ведьма вздрогнула, оторвалась от мужчины и уже хотела дать дёру, но крепкие руки поймали и прижали к сильному телу.

— Ш-ш-ш, стоять! — раздался чёткий приказ в ухо. Девушка замерла и непонимающе уставилась на ухмыляющегося Александра.

— Отпусти, — в сознании творился такой кавардак, что вся уверенность и надменность куда-то подевались.

— Я же сказал, никогда, — последовал краткий ответ, и ведьма, выдохнув, перестала дёргаться.

— Алекс, что тут происходит? — только сейчас они заметили, что в шаге от ошарашенной Амалии стоял её брат. — Алина?

— Вариган, тебя это не касается, — проговорил ведьмак. — Но боюсь, что дальнейшее своё путешествие ты проведешь без Алины.

— Алина? — требовательный вопрос от оборотня, и ведьма понимает, что на кону больше, чем просто мимолетная связь. Она поворачивается в объятиях мужчины, гладит его по щеке и, смотря прямо в глаза, говорит:

— Мне надо уйти, но я вернусь, — слова сказаны, но явно не поняты и не приняты.

— Алина, Амалия, собирайтесь! Мы уезжаем! — резкие приказы, и ведьма срывается с места, несясь в свою комнату.

Тихо вздохнув, Алина провела по запотевшему окну пальцем. На улице шёл дождь, сильный, то и дело небо разрывала изогнутая молния. Улица содрогалась от грохота грома, истерично перекрикивая его визжащими машинами. Тёмная сморщилась и, проведя над опустевшей чашкой рукой, организовала себе кофеёк.

— Ты как? — раздался голос подопечной за спиной. Ведьма повернулась, ощерилась клычками и сверкнула зелёными глазищами. — У-у-у, больная…

— Аля, ты скоро? — раздался голос сестрицы.

— Да, — устало сообщила тёмная и, прислонившись к холодному стеклу лбом, опять погрузилась в прошлое.

Она нашла! Нашла половину души оборотня, случайно. Уже отчаялась и вот оно, ведьминское счастье. Соединив две половинки, то есть оборотня и миловидную девушку-полукровку, Алина мысленно благословила, надавала тумаков и, пожелав Варигану счастья, решила вернуться к ведьмаку.

Разумеется, тратить время на дорогу верхом она не собиралась. Ещё тогда, собирая вещи в отведённой ей комнате, полупрозрачной, специально выведенной, краской она начертила пентаграмму на полу, прекрасно осознавая, что в ближайший год она не пропадёт.

Несколько неприятных мгновений перемещения, и вот она в полутёмном помещении. Да, далеко же они с оборотнем забрались в поисках его судьбы. Только что её окружал солнечный день, и вот уже вечер, переходящий в ночь.

Ведьма обвела взглядом комнату, отметила лёгкую запыленность и отсутствие белья на кровати, усмехнулась и направилась к двери. Где были покои ведьмака, она знала. Хотела ли сделать сюрприз? А почему бы и нет… Вот только какой мужик такие сюрпризы любит?

Пройдя по абсолютно пустому коридору, тёмная протянула руку к двери, ведущую в покои Александра, и тут внутреннее чутьё громко крикнуло: «Вали отсюда!». Вот только когда женщина слушала свое чутье? Ведьма выдохнула и открыла дверь. Тишина. Несколько шагов внутрь, и странные звуки со стороны второй, смежной комнаты. Алина, накрыв себя пологом невидимости, прокралась к двери и…

— Дорогой, я ведь твоя единственная? — раздался до боли знакомый голос Амалии.

— Да, ты моя единственная, — голос Алекса был хриплым от возбуждения.

Но и этого тёмной показалось мало. Она вышла из укрытия и, встав чётко напротив кровати, сбросила полог.

— Ты?! — удивленный голос оборотнихи.

— Что?! Аля?! — полухрип, полурык ведьмака. Этого тёмной было достаточно. Послав воздушный поцелуй мужчине, оскалившись девушке, она хлопнула в ладоши и исчезла. Хороший урок, полезный и грамотный.

Вот они эмоции, прорвало. Ведьма стукнула рукой по окну, и стекло жалобно брякнуло. Хорошо хоть устояло. Алина перевела взгляд на висящее на стене зеркало, задорно подмигнула своему отражению и направилась в кухню, где тихонько сидели светлая и подопечная в ожидании, когда ведьма станет сама собой.

— Ну что, кошёлки, не пора ли собираться? — с порога гаркнула Аля.

— Тьфу на тебя, два раза, — прошипела Юлька, ударившись локтем об стол от неожиданности. Лёля лишь вопросительно посмотрела на сестру и, получив утвердительный кивок, встала.

— Лёль, у тебя все готово? — спросила тёмная, садясь за стол и уплетая давно остывший завтрак.

— Два часа как, — фея развернулась от плиты, держа две подставки с колбами.

— Прекрасно. Девчонки, час на марафет и прыгаем. Быстрее придём, быстрее настучим по башке, быстрее свалим.

— То есть в то, что он моя мечта, ты не веришь? — спросила подопечная, вставая и направляясь в коридор.

— Ну почему же, — Аля пожала плечами. — Верю. Думаю, что вечность с тобой будет лучшим наказанием.

От услышанного Юля замерла и очень медленно развернулась к ведьме.

— Шутит она, шутит, — примирительно сказала светлая, показывая тёмной кулак. Ведьма пожала плечами и кивнула. Обиженная Юля пулей умчалась в спальню.

— И за что ты так её? — спросила Лёля, садясь напротив сестры.

— Пора ей уже клыки и когти отращивать, — наставительно сказала ведьма. — Вряд ли её половиной станет человек, после общения-то с нами.

— Ну, есть ещё надежда.

— Сдохла твоя надежда, в истеричных конвульсиях, — усмехнулась ведьма.

— Так подними её, ты же у нас некромант, — нашлась Лёля, задорно подмигивая.

— Иногда я сомневаюсь, что ты добрая.

— А про доброту никто не говорил, — ожидаемо сказала фея. — Свет и добро — разные вещи, милочка.

— Всё, избавь меня от нотаций, — на этом ведьма встала и направилась утешать подопечную. Ну да, перегнула, ну бывает. Нервная у них работа…

— Юлька! — стук в дверь для проформы и тут же грохот об стену. Ну да, с ноги. Всё, настрой у тёмной боевой, а потому прячься, кто может.

— Я поняла, — выдала Юля, пряча заплаканные глаза. — Ты ревнуешь.

— Что?! — от такой новости ведьма аж с шага сбилась.

— А что, скажешь, я не права? — Юля подняла голову и с вызовом посмотрела на крёстную.

— Нет, ты не права, — сказала ведьма, подошла и, сев рядом с Юлей, обняла. — Алекс красивый, умный, а я тогда просто слишком устала. Но между нами ничего не было. Ни-че-го! А потому и повода его ревновать, а уже тем более к тебе, у меня нет. Если вдруг выяснится, что он твоя половина, я буду только рада. Ведь тогда наш контракт закончится, и мы с Лёлькой отправимся дальше.

— А я?

— А ты будешь жить долго и счастливо, — она потрепала подопечную по нечёсаным волосам и скомандовала. — Марш собираться, нас ждет бал.

— Бал?! Опять?! — перед глазами невесты встал лес, кишащий нечистью.

— Не-е, — усмехнулась тёмная, правильно оценив опасения девушки. — На этот раз маскарад. Для нас самое то, — её губки расплылись в предвкушающей улыбке, и она, поманив Юлю пальчиком, исчезла в гостиной.

Спустя час три обворожительные девушки стояли напротив порталиона и с улыбкой смотрели друг на друга.

— А ты уверена, что мы попадем туда, куда надо? — с прищуром спросила Лилиана.

— Лёль, я его носом чую, — рыкнула ведьма, поправляя причёску.

— Девочки, а как в этом ходить? — раздался жалобный писк Юльки, и обе крёстные с удивлением уставились на подопечную.

— Юленька, молча, — улыбнулась фея, схватив девушку за правую руку. Ведьма тут же схватила её за левую, и все три синхронно сделали шаг в круг.

Когда подопечная распахнула очи, то поняла, что стоят они посередине огромной библиотеки. Юля завертела головой, но куда бы она ни кинула взгляд, везде были стеллажи с книгами.

— Алина? — раздался удивлённый голос. Девушки вздрогнули, но ведьма быстро взяла себя в руки и, повернувшись к спросившей, с обворожительной улыбкой произнесла:

— Иржена, рада тебя видеть.

— Что ты тут делаешь?! Боги, ты совсем не изменилась! Ты прекрасна, — девушка с очень округлившимся животиком, кинулась в раскрытые объятия тёмной и, повиснув на шее, зачастила: — Мы так расстроились, когда ты исчезла. А Вариган… Аля, ты бы знала что тут было… К нам приехал очень злой некромант, он грозился убить сестру Варигана. Нам удалось спрятать её в закрытом лесу. Аля, ты даже не представляешь, что тут творилось. А потом они искали тебя, долго искали. Где ты была?

— Иржена, не части. Сколько? — ведьма ткнула пальчиком в живот. Девушка тут же засияла почище светляка.

— Через два месяца будет двойня, — сообщила она и, переведя взгляд за спину ведьмы, застыла. — А?

— Ирженочка, а это моя сестра Лилиана и подруга Юлия. Ты прости, что мы так вломились, но ваш дом самый ближний к дворцу из известных мне. Девочки, это Иржена, половинка Варигана, — повернувшись к девушкам, ведьма сделала круглые глаза.

— Очень приятно, — проговорила фея, выпуская волну доверия и расположения. Девушка сначала робко, а потом все увереннее улыбнулась светлой, а затем уже и подопечной.

— Вы на маскарад? Прекрасно, а то я боялась, что придётся идти одной. Аль, дело в том, что Вариган теперь наследник. Он всё время во дворце.

— Как наследник? — ведьма была удивлена, и это было заметно.

— Ну, — девушка замялась, но потом, на что-то решившись, выпалила: — Амалию признали одержимой. Она сослана в техногенный мир с полной потерей памяти.

— С потерей? — переспросила Лёля, внимательно смотря на Алю. Ведьма была непрошибаема, лишь вежливая улыбка и не более. — Аля?

— Нет, — чётко произнесла тёмная.

— Хорошо, — выдохнула фея.

— Что же, значит, пригласительными ты нас обеспечишь? — промолвила Алина, обнимая Иржену за плечи и разворачивая к выходу.

— Конечно да, дорогая, конечно да. Ой, надо же Алексу сообщить! — радостно прощебетала девушка.

— Стоп, Алексу сообщать не надо. Мы сделаем ему сюрприз, — тут же оборвала радость хозяйки тёмная.

— Да? — удивился девушка. — Хотя ты права, пусть будет сюрприз. Обожаю сюрпризы.

Спустя несколько часов, четыре девушки в масках и темных плащах вышли из двухэтажного дома с огромными окнами, находящегося в самом дорогом районе города. Расположившись в карете, запряжённой двумя чёрными лошадьми, они направились в сторону дворца, который вовсю привлекал внимание горящими окнами. Даже сквозь ограду и огромный сад было заметно величие этого здания.