Крид: ЗА ОРДУ!!!

Глава 4

Солнце, ещё не успевшее растопить утреннюю росу, окрашивало верхушки могучих тянь-шаньских елей в розово-золотистые тона. В предгорьях, раскинувшихся широким зелёно-коричневым ковром, кипела жизнь. Не спокойная и мирная жизнь, а бурлящий поток, наполненный ожиданием битвы, — объединённая армия хана Крида готовилась к походу.

Шум стоял неимоверный: рёв сотен тысяч голосов, лязг тысяч мечей, грохот колесниц и верблюжьих повозок – всё сливалось в оглушительный симфонический концерт войны. Кони ржали, воины кричали, отдавая приказы, кузнецы стучали молотами, затачивали клинки и подковывали лошадей. Воздух вибрировал от напряжения, от жара костров, от запахов пота, конского навоза и пряностей, привезённых с далёкого юга.

В самом центре этого хаоса, на возвышении, располагалась походная ставка хана. Это был не роскошный шатёр, украшенный золотом и драгоценными камнями, а просторная, но крепкая юрта, сделанная из грубо выделанной кожи и усиленная деревянным каркасом. Его охраняли телохранители — гордые воины, чьи лица были загорелыми от солнца и ветра, а глаза светились сосредоточенностью и суровостью.

В юрте царила почти полная тишина. Хан Крид сидел за низким столом, его лицо, обычно полное энергии и решительности, было задумчиво. Перед ним лежала карта, испещрённая разноцветными флажками, обозначающими расположение войск и намеченные маршруты. Он провёл пальцем по изображению Самарканда, и его глаза затуманились.

— Трансоксания… — прошептал он скорее для себя, чем для окружающих. Голос его был низким, словно шепот ветра, проносящегося сквозь горные ущелья.

Рядом стоял его главный советник, старый мудрый воин по имени Амир из крымских татар. Он наблюдал за ханом; его лицо выражало спокойствие, присущее опытным стратегам. Он знал, что в этот момент хан Крид переживает не столько предвкушение победы, сколько тяжесть ответственности за судьбу сотен тысяч воинов и целых народов. Этот поход – дело нелёгкое, и путь к нему был усеян не только славой, но и множеством опасностей и смертей.

Внезапно хан резко поднял голову. Звук, пробившийся сквозь звуковую завесу армии, привлёк его внимание. Это был не шум битвы, а лёгкий, едва уловимый шелест ветра. Он словно прошептал хану Криду о чём-то важном, о чём-то, что могло изменить весь ход истории. Крид внимательно прислушался. Шелест ветра смешался с предчувствием, напоминая ему о хрупкости мира и о неизбежности перемен. Поход начинался.

Палящее солнце безжалостно жгло армию хана, словно в горниле вулкана выковывая из людей сталь. Дни сменялись ночами, но бесконечная череда горных перевалов и пыльных равнин казалась нескончаемой. Воинов мучила жажда, но вера в хана и мечта о богатом Самарканде поддерживали их боевой дух.

Марш был суров. Дезертирство каралось смертью, любое проявление слабости беспощадно пресекалось. Хан Крид, был задумчив и молчалив. На него навалилась ответственность за судьбы его подданных. Амир, его верный советник, с тревогой наблюдал за ханом, осознавая, что тот сражается не только с внешними врагами, но и с самим собой.

Разведчики регулярно доносили о передвижениях узбекских войск. Враг был готов к обороне. Самарканд, с его мощными стенами и многочисленным гарнизоном, представлял собой неприступную крепость. Штурм обещал быть кровопролитным.

Однако Крид не отступал. Его армия, закаленная трудностями похода, была готова к решающему сражению. Отказавшись от прямого штурма, он избрал привычную тактику измождения: армия Крида начала осаду Самарканда.

Неделя за неделей армия стягивала кольцо вокруг города. Узбекские вылазки отбивались с большими потерями. В городе началась нехватка воды и продовольствия, участились внутренние мятежи. А Крид тем временем спокойно грабил окрестности, отправляя партии «охотников» за фуражом.

В лагере хана Крида царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь шёпотом часовых и скрипом колёс походных телег. Хан, сосредоточенный и лишённый прежней задумчивости, проводил ночи за картой, обдумывая каждое движение своих войск. Он видел перед собой не только Самарканд, но и будущую империю. Цена её создания, однако, оставалась неизвестной. И шёпот ветра, доносившийся из пустыни, казался ему не предзнаменованием, а предостережением. Осада продолжалась.

Окружённый кольцом палаток и костров, Самарканд стоял, подобно огромному застывшему зверю, готовому к последнему рывку. Осада, начавшаяся как медленное, изматывающее сжатие, переросла в напряжённую, полную ненависти борьбу. Дни тянулись, окрашенные в цвета пыли, крови и выжженной солнцем земли.

Хан Крид, посчитав прямой штурм бесперспективным, распределил войска по периметру крепостных стен. Каждый отряд, представлявший отдельное племя или княжество, занял свой участок. Воины рыли окопы, возводили осадные башни из брёвен и земли, изготавливали осадные орудия — катапульты, тараны и огнеметные машины. Ночью они добывали воду из скудных источников, чтобы утолить жажду и тушить пожары; днём усиливали оборону, отражая вылазки узбекских воинов.

Узбекский гарнизон, ожесточённый осадой, представлял собой серьёзную угрозу. Вылазки были быстрыми и жестокими: набеги на лагеря, уничтожение продовольствия и воды, убийства отставших — всё это служило для дезориентации и ослабления противника. Обороной Самарканда руководил опытный военачальник, прекрасно знавший крепость и её окрестности. Он использовал подземные ходы для внезапных нападений и широко применял лучников и арбалетчиков.

Осадные орудия Крида наносили урон стенам, но те были массивными и стойко выдерживали обстрел. Каждая трещина, каждый обрушившийся камень были долгожданной надеждой, купленной дорогой ценой. Число погибших вокруг стен неуклонно росло.

В городе начался голод. Люди питались кореньями и корой деревьев. Выживали сильнейшие. Мятежи и бунты против гарнизона участились. Слухи о неизбежном падении города дошли до Крида. Он понимал, что необходимо предпринять решительные действия, чтобы сломить сопротивление Самарканда окончательно.

Однажды утром разведчики доложили о слабости в стенах, образовавшейся после недавней атаки. И Крид немедленно использовал эту информацию. В тёмное время суток отряд лучших воинов незаметно подобрался к уязвимому месту и начал штурм изнутри, в то время как основные силы армии нанесли сокрушительный удар снаружи. Этот слаженный натиск сломил сопротивление защитников Самарканда.

Падение города произошло не с громогласным криком, а с тихим стоном отчаяния. Хан Крид, молча вошедший в Самарканд, осознавал, что победа далась ему нелегко. Но отныне перед ним открывались новые горизонты, новые испытания и новые страницы на долгом пути к созданию его империи на восток.

Завоевание Самарканда не принесло Криду ожидаемого довольства. Город, хоть и пал, был опустошён, население — напугано, а местная знать — разрознена и враждебно настроена. Даже частичный кровавый штурм оставил глубокий след. Перед Кридом стояла задача не только установить контроль над новыми землями, но и восстановить порядок, успокоить население и заложить основы будущей стабильности.

Крид, вопреки ожиданиям, избрал не путь силы, а хитрую политику. Он понимал, что жестокость может привести лишь к временному порядку, а для долгосрочной стабильности необходимо завоевать доверие.

Первым делом хан прекратил массовые казни. Наказанию подверглись лишь главные зачинщики сопротивления, остальные были помилованы. Это был не просто жест милосердия, а выверенный стратегический ход. Он продемонстрировал свою силу, а затем выбрал другой путь.

Затем Крид приступил к восстановлению города. Работы были организованы быстро и эффективно. Расчищались завалы, тушились пожары, началось восстановление инфраструктуры. Хан проявлял особую заботу о простых людях: организовывались продовольственные склады, оказывалась помощь пострадавшим. Это помогло успокоить население и снять напряжение.

В отношении местной знати Крид проявил дипломатический подход. Вместо полного уничтожения, он избрал тактику постепенного подчинения. Он предоставлял знатным семьям возможность занимать важные должности в своей администрации в обмен на верность и сотрудничество, используя их власть и влияние в своих интересах.

И в результате такой политики хан Крид добился почти полного успокоения населения. Самарканд начал возрождаться, жизнь в нём постепенно восстанавливалась. За несколько месяцев хан установил прочный контроль над городом и окружающими территориями.

Успокоив Самарканд, хан Крид, с обновлённой армией и подкреплённый верностью местной знати, продолжил свой восточный поход. Он двинулся дальше на восток, в новые земли, неся с собой не только меч, но и мудрость, понимая, что завоевание — лишь начало, а истинное владычество заключается в умении управлять и объединять людей. Его путь продолжался.

Дорога на восток от Самарканда к первым городам Китая оказалась долгой и изнурительной, разительно отличавшейся от относительно благоустроенных, хотя и враждебных, земель Средней Азии. Армия хана Крида, закаленная испытаниями осады Самарканда, столкнулась с новыми вызовами.

Первым препятствием стали бескрайние пустыни. Нестерпимая жара и катастрофическая нехватка воды приводили к гибели верблюдов, несмотря на их выносливость. Воины страдали от обезвоживания и солнечных ударов. Крид, повидавший немало трудностей, проявлял исключительную выдержку, строго контролируя расход воды и приказывая чаще разбивать лагеря у редких оазисов.

Затем армия оказалась в горных цепях Тянь-Шаня, где её поджидали многочисленные опасности. Крутые склоны и непроходимые ущелья делали путь через горы трудным и рискованным. Но ещё более серьёзной проблемой были внезапные нападения горных племён, обитавших на вершинах.

Эти племена славились своей хитростью и воинственностью. Они нападали из засад, используя преимущества своего знания местности. Крид применял тактику небольших разведывательных отрядов и стремительных ответных ударов, избегая крупных сражений в узких горных проходах.

За горами простирались бескрайние степи, по которым кочевало множество племён. Некоторые из них были мирными и занимались скотоводством, предпочитая торговать с другими племенами, обменивая скот на продовольствие и товары. Однако были и воинственные племена, которые нападали на караваны и небольшие отряды.

Крид всегда был настороже, тщательно контролируя разведку и не давая врагу возможности для крупных сражений. Он предпочитал быстрые и решительные контратаки, чтобы минимизировать потери.

Путешествие было долгим и утомительным, но армия Крида неуклонно продвигалась на восток. Они преодолевали пустыни, горы и степи, сталкиваясь с новыми вызовами на каждом шагу. Их целью были первые китайские степные города — мощные военные и политические укрепления на краю огромной империи.

Путь был долгим, опасным и таил в себе много неизвестного, но Крид и его войско продолжали двигаться вперёд, не сдаваясь перед трудностями. Приближение к Китаю обещало новые испытания и, конечно же, сказочное обогащение и новые земли.

Первым значительным китайским городом на пути Крида стал Цзинь что-то там, что Крид не расслышал дальше, — укреплённое поселение на границе Великой степи, стоящее на перекрёстке важных торговых путей. Его мощные стены, увенчанные башнями, и многочисленный гарнизон говорили о серьёзности защиты. Крид, уставший от бесконечных переходов по пустыням и степям, решил сначала попытаться завоевать город диалогом.

К городским воротам был послан посланник с предложением о сдаче без боя. Он обещал жителям пощаду и возможность жить под властью хана Крида, уплачивая ему дань, но не подвергаясь притеснениям. Однако командующий гарнизоном, опытный стратег и жестокий военачальник по имени генерал Ли, отказал в переговорах.

Ли был уверен в силе своих стен и в достаточном количестве провизии для долгосрочной обороны. Он считал армию Крида уставшей после долгого похода и что у нее нет достаточно сил для длительной осады. Он отказал в переговорах, отправив в ответ только стрелы.

Это решение стало роковой ошибкой. Армия Крида действительно испытывала острую нехватку воды и продовольствия. Длительная осада стала физически невозможна. Крид, видя, что переговоры провалились, и понимая опасность ситуации, принял решение о штурме.

Штурм был кровопролитным. Воины Крида, под ударами камней, стрел и кипящей смолы, штурмовали стены. Узкие проходы превратились в мясные рубки, заваленные телами. Генерал Ли, отдав приказ о беспощадном сопротивлении, лично руководил обороной. Бой шел за каждый камень, за каждый участок стены.

Несмотря на жестокость обороны, армия Крида, толкаемая отчаянием и нехваткой ресурсов, прорвала оборону. Цзинь пал. Город был разграблен, а множество его жителей погибло и было отправлено в рабство. Победа далась тяжело, окупившись большими потерями. Крид, увидев масштабы разрушения, понял, что такой жестокой победы ему было не нужно, однако отступать уже было некуда. Путь на Восток продолжался, оставляя за собой следы кровопролитных сражений и разрушенных городов.

После кровавого штурма Цзиньчжоу хан, несмотря на победу, понимал: армия истощена и нуждается в отдыхе и пополнении запасов. Город, хоть и захвачен, был частично разрушен, а оставшиеся жители напуганы и враждебно настроены. Необходимо было не только восстановить силы, но и обеспечить лояльность населения и упрочить позиции в регионе.

Проявив неожиданную дальновидность, Крид не стал устраивать массовых расправ над оставшимися жителями. Вместо этого он отдал приказ о восстановлении порядка и обеспечении безопасности населения. Были организованы патрули, началась расчистка завалов и ремонт разрушенных зданий.

Особое внимание хан уделил продовольствию. Он отправил отряды в окрестности города для сбора урожая и скота. Его воины и местные жители вместе трудились на полях и в садах. Крид понимал, что голод — вернейший путь к мятежу, поэтому сделал всё возможное, чтобы обеспечить город и армию провизией.

Однако одних только запасов из окрестностей Цзинь было недостаточно для дальнейшего похода. В этом регионе проживало множество кочевых племён, известных воинственностью и непостоянством. Крид, проявив исключительную мудрость, решил не вступать с ними в конфликт, а привлечь на свою сторону.

Он направил к кочевым племенам послов с заманчивыми предложениями: за их верность и военную помощь хан обещал защиту от врагов, свободу торговли и часть от захваченных земель и богатств.

Кочевники, известные своей практичностью и готовностью менять сторону в зависимости от обстоятельств, с радостью приняли это предложение. Они видели в хане Криде сильного и щедрого покровителя, который мог бы обеспечить их процветание.

В результате этих действий армия Крида пополнилась тысячами воинственных кочевников, запасы продовольствия значительно увеличились, а позиции хана в регионе укрепились. Крид оставил в Цзинь гарнизон, назначив своего верного военачальника для управления городом, и продолжил свой поход на восток, уверенно двигаясь к новым целям и победам.

Захват третьего китайского города, несмотря на всё увеличивающееся число союзников из числа кочевых племён, ознаменовался существенным изменением ситуации. К этому моменту армия хана Крида, укрепившаяся за счёт новобранцев и пополнившая свои запасы, наконец столкнулась с регулярными частями имперской минской армии.

Сорокатысячная армия Мин, представлявшая собой значительно более дисциплинированную и лучше оснащенную силу, чем предыдущие противники, внушила трепет даже опытным кочевникам. Однако Крид, повидавший многое на своём веку, не растерялся. Тщательно изучив расположение вражеских войск и используя знание местности от проводников из местных, он провёл блестящую маневренную кампанию.

Вместо прямого столкновения Крид, применяя тактику небольших отрядов и ночных нападений, изматывал противника, нанося серии точных ударов. Он использовал знание местности и высокую скорость своих кочевников, обходя сильные укрепления и основные силы врага. За несколько дней он довёл армию Мин до полного изнеможения, постепенно сокращая её численность и разрушая боевой порядок.

Кульминацией стала решающая битва, в которой измождённая и дезориентированная армия Мин потерпела сокрушительное поражение. Сорокатысячное войско было разбито, а потери Крида оказались незначительными. Эта победа стала знаковым событием, потрясшим весь регион.

После этого триумфа путь Крида на восток значительно упростился. Пять последующих городов, узнав о разгроме имперской армии, не оказали ему никакого сопротивления и сдались без боя, понимая бесперспективность сопротивления. Крид установил свою власть над захваченными территориями и продолжил поход в сторону океана, значительно укрепив свой авторитет. Он проявлял себя не только как опытный воин, но и как талантливый завоеватель и государственный деятель, способный не только вести успешные военные действия, но и эффективно управлять захваченными территориями.

Стремительное продвижение на восток и сокрушительная победа над сорокатысячной армией Мин неожиданно обернулись выгодным стечением обстоятельств. Часть минских военачальников, мэры небольших городов и даже несколько губернаторов, вместо сопротивления, неожиданно присягнули новому «императору» — Криду. Их прагматичный выбор был продиктован желанием сохранить свои должности и власть.

Крид, как уже опытный политик, охотно принял их присягу. Формально он занял города, лояльные этим новоявленным подданным, без кровопролития. Это позволило ему быстро расширить территорию и упрочить свои позиции без изнурительных осад и кровавых битв.

Однако Крид не был наивен. Он понимал, что вынужденная лояльность этих перебежчиков может представлять собой угрозу в будущем. Поэтому, спустя пару месяцев, после укрепления своей власти в захваченных городах, эти бывшие чиновники Мин были обнаружены мёртвыми в своих постелях. Официальной причиной смерти была названа остановка сердца. Слухи об убийстве, несомненно, распространились, но доказательств никто не представил.

Их места немедленно заняли преданные люди, назначенные Кридом. Этот быстрый и эффективный метод «интеграции» новых территорий продемонстрировал решительность и жестокость хана. Новые земли были включены в империю Крида практически бескровно, что свидетельствовало о его виртуозном владении политическими интригами. Завоевания продолжались, но теперь с большим учётом политических реалий и с меньшими потерями. Империя великого хана расширялась, а его авторитет неуклонно рос.

Быстрый захват обширных территорий привёл к новой проблеме: управление такими многочисленными владениями становилось всё сложнее. Огромные расстояния и длительное время доставки подкреплений из Рутении, откуда прибывала основная часть армии Крида, создавали серьёзные трудности. Необходимо было срочно решить проблему поддержания порядка и обороны новых земель. Крид, проявивший себя не только как талантливый полководец, но и как дальновидный государственный деятель, нашёл выход из сложной ситуации.

Он принял решение о формировании новых воинских частей из местного населения. Это решение было не только логичным, но и политически выгодным. Крид понимал, что создание армии из местных жителей укрепит его власть, повысит лояльность населения и снизит затраты на содержание войск.

В первую очередь Крид обратил внимание на китайских крестьян. Это были люди, зачастую голодающие и лишённые защиты, но многочисленные и работоспособные. Крид обещал им землю, пропитание и защиту в обмен на службу в его армии. Предложение было встречено с энтузиазмом: крестьяне видели в Криде лучшую альтернативу прежнему несправедливому правлению. Они были обучены и вооружены, превратившись в залог долгосрочной стабильности в завоёванных регионах.

Параллельно с формированием крестьянских отрядов Крид продолжил вербовку среди кочевых племён. Они, как и прежде, охотно шли под его знамёна, видя в нём сильного и щедрого покровителя. Кочевники становились эффективной и мобильной силой, способной быстро реагировать на любые угрозы.

Благодаря предпринятым мерам армия Крида значительно увеличилась и стала более разносторонней. Это позволило ему эффективно управлять обширными территориями, укрепляя свою власть и расширяя империю с минимальными потерями и максимальной результативностью. Новая армия стала залогом стабильности и дальнейшего продвижения на восток и закрепления здесь.

Несмотря на успешную интеграцию новых территорий и создание многочисленной армии из местных жителей и кочевников, Крид понимал: угроза со стороны империи Мин всё ещё сохранялась. Вскоре после укрепления своих позиций в завоёванных землях к границам его владений начали стягиваться новые имперские армии. Однако, вместо единого мощного наступления, минские войска оказались разбросаны, а их командование погрузилось во внутренние конфликты и борьбу за власть.

Крид использовал это время себе на пользу. Понимая, что объединённый удар всех минских армий может оказаться фатальным, он решил нанести серии упреждающих ударов, разгромив имперские войска по частям, прежде чем они смогут объединиться.

Первой жертвой стала третья имперская армия, насчитывавшая сто тысяч пехотинцев. Крид, используя привычную тактику стремительных нападений и манёвренных боёв, нанёс сокрушительный удар, практически полностью уничтожив её. Разгром стотысячного войска стал результатом не только военного гения Крида, но и превосходного знания местности, а также поддержки местного населения, что распробовало вкус нового правления.

Успех первого удара воодушевил Крида. Он продолжил свои действия, нанося превентивные удары по другим армиям Мин. Вторая и пятая армии, ослабленные внутренними распрями и не особо ожидавшие внезапного нападения, были разгромлены с тем же размахом. Крид с мастерством применял свою мобильную армию, нанося точные удары и умело избегая масштабных сражений.

Эти победы окончательно упрочили положение Крида в регионе. Из простого завоевателя он превратился в настоящего правителя этих земель, постепенно создавая новую могущественную империю, которая объединила множество народов и культур. Крид не только захватил территории, но и смог эффективно управлять ими. Некогда враждебные племена и города стали лояльными частями его империи, что свидетельствует о его умении находить общий язык с людьми.

Успехи Крида в Северном Китае привели к расширению его влияния на соседние регионы. Однако дальнейшее продвижение на восток требовало всё больше и больше новых сил и ресурсов. Понимая это, Крид решил лично отправиться в Маньчжурию — регион, населенный многочисленными и воинственными племенами.

Маньчжурия представляла собой сложный регион с множеством разрозненных, часто враждующих между собой племён. Прямое завоевание всех этих племён грозило бы затяжной и кровопролитной войной, отвлекая силы от покорения разваливающейся империи Мин. Поэтому Крид выбрал иную стратегию — сочетание дипломатии и интриг с применением грубой силы там, где это было необходимо.

Продемонстрировав свои незаурядные способности политика и дипломата, Крид лично встречался с вождями маньчжурских племён. Он мастерски использовал различные методы: вёл переговоры, плел интриги, щедро подкупал лояльность отдельных правителей. Там, где дипломатия оказывалась неэффективна, он применял силу, беспощадно расправляясь с непокорными и чересчур самоуверенными кочевниками, демонстрируя свою непреклонную волю.

В результате длительного и сложного процесса Крид подчинил себе значительное число маньчжурских племён. Из них он сформировал могущественную армию, получившую название «Драконья орда», позднее ставшую известной как Цин. Эта новая армия, состоящая из опытных воинов-кочевников, стала ключевым фактором в дальнейшем покорении Китая.

Укрепив свои силы, Крид направил маньчжурские отряды на юг, для усиления своей армии и завершения покорения разваливающейся империи Мин. Его походы продолжались, а империя неуклонно расширялась, подчиняя себе всё новые территории и народы.

Несколько лет прошло со времени создания Драконьей Орды. Империя Крида значительно расширилась, упрочив свои позиции в Маньчжурии и Северном Китае. Однако для полного покорения империи Мин требовались, ещё более значительные силы. И вот, наконец, прибыло долгожданное подкрепление из Рутении.

Армия Крида, закаленная в многочисленных сражениях, получила существенное усиление. Свежие, хорошо экипированные и отдохнувшие войска значительно повысили её боеспособность. Крид, возглавив объединённые силы, с новой энергией возобновил покорение Китая.

Теперь его армия представляла собой мощную силу, способную взять любую крепость. Опираясь на маньчжурских вассаорв и используя проверенную тактику стремительных нападений и манёвренных боёв, Крид уверенно продвигался к Пекину, к Запретному городу — символу империи Мин.

На пути его войска встречали всё меньше сопротивления. После разгрома основных армий Мин остатки имперской армии оказались разрознены и неспособны были оказать серьёзного отпора. Города сдавались практически без боя, понимая бесперспективность сопротивления могущественной армии Крида.

В воздухе витало предчувствие неизбежного падения империи Мин. Крид был уверен в победе, но понимал, что захват Запретного города станет сложной и ответственной операцией. Перед ним стояла задача не только взять город, но и установить порядок на всей территории покоренного Китая. Его поход продолжался, и цель была уже близка.

Пекин, столица империи Мин, предстал перед армией Крида во всем своем величии и неприступности. Крепкие городские стены казались непреодолимым препятствием. Запретный город, символ имперской власти, расположенный в самом сердце столицы, был защищен еще более мощными укреплениями. Однако, после многочисленных побед, армия Крида была полна решимости, а сам хан лично возглавил штурм.

Избегая лобовой атаки мощных стен, Крид применил тактику блокады и измождения. Его войска осадили Пекин, перерезав все пути снабжения. Город начал испытывать острую нехватку продовольствия и воды. Лишенный поддержки военачальников и населения, император Мин осознал бесплодность сопротивления.

После нескольких недель осады Крид отдал приказ о штурме. Его войска, состоящие из рутенцев, китайских крестьян и маньчжурских кочевников, атаковали несколько участков городской стены одновременно. Бой был жестоким и кровопролитным, но превосходящие силы Крида спокойно прорвали оборону.

Запретный город, несмотря на свои мощные укрепления, не смог долго выдержать натиск. Его стены были прорваны, а ослабленный голодом и мятежами гарнизон не оказал серьезного сопротивления. Крид лично повел свои войска в Запретный город, окончательно положив конец империи Мин.

Казнь императора Мин посреди Запретного города, совершённая Кридом с ледяным спокойствием, стала лишь формальным актом, поставившим точку в существовании многовековой династии. Величественный дворец, символ былой мощи, стал свидетелем не триумфа, а предвестием надвигающегося хаоса. Падение центральной власти оказалось началом не мира, а новой, ещё более сложной войны.

Потоки донесений, хлынувшие к Криду в последующие дни и недели, рисовали ужасающую картину. Как сухой камыш в огне, бывшая единая империя Мин вспыхнула многочисленными восстаниями. Каждый из бывших военачальников, почувствовав слабость центральной власти, объявил о своей независимости, стремясь захватить контроль над своим регионом. Вместо единой армии Мин образовалось множество враждующих между собой воинских формирований, претендующих на власть. Бывшие губернаторы провозглашали себя императорами, генералы — независимыми правителями, а местные мэры — князьями.

Карта Китая, прежде цельная и единая, превратилась в пёстрый ковёр враждующих территорий. Границы бывших провинций стали линиями фронтов. Бывшие союзники Мин, увидев слабость империи, также начали расширять своё влияние, захватывая ослабленные участки разрушенного государства.

Перед Кридом встала новая, ещё более сложная задача, чем покорение единой империи Мин. Теперь ему предстояло подчинить себе не одну могущественную армию, а множество более мелких, но не менее опасных противников. Каждый из этих новых правителей обладал собственной армией, верными ему войсками и укреплёнными городами. Вместо планомерного покорения огромной территории Криду предстояло вести множество разрозненных войн, используя всю свою военную хитрость и дипломатический талант для постепенного подчинения новых территорий и народов.

Это было не просто очередное завоевание, а настоящая игра, в которой требовались не только военная сила, но и глубокий политический расчёт, виртуозное владение интригами и умение использовать в своих интересах противоречия между противниками.

Покорение Китая было завершено, но настоящее испытание для Крида только начиналось — ему предстояло создать новую империю на руинах старой, объединив множество враждующих сторон под своей властью.

После падения империи Мин перед Кридом встала новая задача: управление огромной, но раздробленной территорией. Внутренние конфликты между бывшими военачальниками Мин продолжались, превращая страну в арену непрекращающихся междоусобиц. Крид, однако, не ограничился сухопутными операциями. Он эффективно использовал захваченный имперский флот.

Объединив под своим командованием уцелевшие корабли, Крид установил полную блокаду китайского побережья. Это не только затрудняло перемещение войск и снабжение враждебных ему сил, но и позволило захватить прибрежные острова, превратив их в плацдармы для дальнейших действий. Острова быстро превратились в укреплённые базы и важные узлы снабжения его армии.

После успешной морской блокады Крид начал систематическое завоевание китайского побережья. Его войска продвигались как с суши, так и с моря, преодолевая все препятствия. Крид не делал различий между бывшими владениями Мин, захватывая территории вне зависимости от их прежней принадлежности. Прибрежные земли быстро подпадали под его контроль, расширяя территорию империи Крида.

Однако это наступление столкнулось с серьёзным препятствием: на юге Крид встретил вьетнамские войска. Вьетнам, воспользовавшись распадом империи Мин, также попытался захватить часть китайских территорий, вторгнувшись в Южный Китай. Столкновение армий Крида и Вьетнама предвещало новую, кровопролитную войну. Перед Кридом возник новый вызов, но он был к нему готов. Его поход продолжался.

Столкновение армий Крида и Вьетнама на юге Китая обернулось серией ожесточённых сражений. Обе стороны продемонстрировали высокую боеспособность и решимость. Многочисленные сражения на границе стали настоящими мясорубками, сопровождавшимися огромными потерями с обеих сторон. Однако, неожиданно для многих, Вьетнам отвёл свои войска с захваченных китайских территорий.

Причины этого решения оставались неясными. Возможно, вьетнамское командование переоценило силы Крида и осознало бесперспективность дальнейшего сопротивления. Возможно также, что внутри Вьетнама возникли внутренние проблемы, потребовавшие переброски войск в другие регионы. Не исключено и то, что Крид применил некую скрытую тактику, заставившую вьетнамского правителя отступить.

В любом случае, отход вьетнамских войск стал неожиданным и важным событием. Крид одержал победу не только на поле боя, но и в тонкой политической игре. Он не только удержал захваченные территории, но и освободил ресурсы для дальнейшего покорения Китая, избежав затяжной войны с Вьетнамом.

Этот успех ещё больше укрепил авторитет Крида. Его империя продолжала расширяться, а его имя внушало страх и уважение врагам. Перед ним открылись новые возможности для завоеваний и создания огромной, не имеющей себе равных, империи. Его поход продолжался, а путь к полному подчинению Китая значительно упростился.

После неожиданного отступления вьетнамцев Крид получил возможность сосредоточить силы на окончательном покорении остатков империи Мин. И в этот момент прибыло долгожданное новое подкрепление из Рутении. Свежие, хорошо обученные и экипированные русские полки, получив от Крида чёткие инструкции, немедленно начали наступление, нанося удары по ослабленным и разрозненным силам бывших военачальников Мин.

Крид, однако, не стал распылять силы, а решил применить стратегию полного окружения. Он лично возглавил свою китайскую армию, состоящую из бывших крестьян и маньчжурских кочевников, и направил её от границ Вьетнама. Цель была ясна: соединиться с рутенскими войсками и полностью окружить остатки минской армии, лишив их возможности для манёвра и подкрепления.

По мере продвижения русских полков с севера и китайской армии Крида с юга, остатки минских войск оказались в полной блокаде. Они были лишены возможности получать подкрепления и снабжение, их позиции стали уязвимы и окружены. Полное покорение Китая стало лишь вопросом времени. Крид достиг своей цели.

Пока хан Крид методично завершал завоевание Китая, его могущественная Драконья Орда, состоящая преимущественно из маньчжурских кочевников, не оставалась бездействующей. Получив от Крида лишь общий приказ о расширении границ новой империи и воспользовавшись отсутствием сильного сопротивления на востоке, маньчжуры нанесли внезапный и решительный удар по Корее.

Корейское королевство, несмотря на относительно сильную для своих размеров армию, не смогло оказать достойного отпора опытной и воинственной Драконьей Орде. Манчжурские кочевники, известные своей быстротой, манёвренностью и жестокостью, проводили стремительные и сокрушительные атаки, захватывая города и крепости один за другим.

Корейская армия, неспособная эффективно противостоять такой стремительной и разрушительной войне, быстро потерпела поражение. Корейский король, понимая бесперспективность дальнейшего сопротивления, был вынужден принять условия Крида и принести клятву верности. Корея была полностью покорена.

Это быстрое и эффективное завоевание, прошедшее с минимальными потерями со стороны маньчжуров, стало ярким подтверждением военного таланта Крида и его умения использовать различные воинские формирования с максимальной эффективностью. Драконья Орда, доказав свою боеспособность, значительно расширила границы империи Крида, присоединив к ней новые территории и ресурсы. Теперь на востоке империи не было препятствий для дальнейшего расширения власти великого хана.

После завершения завоевания Китая Крид обратил внимание на Тибет, стремясь контролировать ключевые горные перевалы и торговые пути. В отличие от кровопролитных сражений в Китае, покорение Тибета прошло сравнительно легко.

Местные лидеры, оценив мощь империи Крида и его политику, предпочли избежать войны и принесли клятву верности. Крид, в свою очередь, гарантировал уважение их культуры, традиций и религии. Это позволило избежать длительной и кровавой войны, и Тибет мирно вошел в состав империи. Это стало важным свидетельством умения Крида не только воевать, но и эффективно использовать прочие методы.

Однако на пути дальнейшего расширения империи Крид столкнулся с серьезным препятствием: Чагатайское и Ойратское ханства, контролировавшие участки Великого Шёлкового пути, препятствовали свободной торговле, грабя караваны и взимая непомерную дань. Это наносило ущерб экономике империи Крида и представляло собой серьезную военную угрозу.

Крид, не терпящий помех, решил нанести сокрушительный удар по обоим ханствам. Его армии, усиленные маньчжурскими отрядами, атаковали кочевников. После нескольких решительных сражений Чагатайское и Ойратское ханства были разгромлены. Оставшиеся в живых кочевники были вынуждены подчиниться Криду.

Таким образом, Крид установил контроль над важнейшими торговыми путями Великого Шёлкового пути, обеспечив экономическое процветание своей империи и значительно укрепив свой авторитет в Центральной Азии.

После установления относительного мира и покорения основных вражеских сил на востоке хан Крид предпринял масштабный проект — восстановление и развитие торговых путей между Китаем и Европой. Это решение было не только экономически выгодным, но и имело важное стратегическое значение, способствуя укреплению и объединению империи.

Было принято решение о строительстве нового, грандиозного торгового тракта, проходящего через все завоёванные территории — от Китая, через бескрайние степи Центральной Азии, до самого Новгорода. Это была задача колоссального масштаба, требовавшая огромных ресурсов и трудовых затрат.

Строительство велось одновременно на многих участках. Тысячи рабочих, как военнопленные, так и наёмные, трудились над прокладкой дороги, возведением мостов, прорытием каналов и созданием другой необходимой инфраструктуры. По мере продвижения строительства возводились пограничные крепости и небольшие города, предназначенные для размещения военных гарнизонов и мирного населения.

Крид понимал важность интеграции кочевых племён, проживавших вдоль торгового пути, в цивилизованное общество. Поэтому он предлагал им переселиться в новые города в обмен на верность и участие в строительстве. Для многих кочевников это предложение оказалось привлекательным: они видели в нём шанс отказаться от кочевого образа жизни и обрести стабильность и процветание. По мере прокладки торгового тракта через степи, он преобразовывал жизнь кочевников, привнося элементы цивилизации в их существование.

Великая стройка, предпринятая Кридом, стала не только экономическим, но и социально-политическим проектом, способствовавшим укреплению империи и её процветанию. Это был проект колоссального масштаба, потребовавший огромных затрат и усилий, но он укреплял связи между Востоком и Западом.

Проезжая по новому Великому Шёлковому пути, Крид с удовлетворением рассматривал результаты своих многолетних трудов. Грандиозное строительство торгового тракта, протянувшегося от Китая до Новгорода, близилось к завершению. Крепкие крепости и процветающие города, выросшие вдоль дороги, ярко демонстрировали мощь и благополучие его империи. Безопасность торговых путей способствовала беспрецедентному росту торговли и свободному перемещению населения между различными частями обширной империи. Новые города быстро заселялись людьми из Китая, Центральной Азии, Рутении и других регионов, привнося свои уникальные культуры, традиции и языки.

Однако это языковое многообразие порождало определённые проблемы. Представители разных народов империи с трудом понимали друг друга, что затрудняло эффективное взаимодействие и управление. Крид, всегда стремившийся к порядку и эффективности, задумался над решением этого сложного вопроса. Ему предстояло объединить свою империю не только территориально и политически, но и лингвистически — задача, по сложности не уступающая военным походам.

Пока его войска на западных границах занимались организацией и укреплением Крыма, Крид уделял особое внимание решению языкового вопроса, осознавая его ключевую роль для обеспечения долгосрочной стабильности. Перед ним стоял непростой выбор: ввести единый государственный язык для всей империи, что могло вызвать недовольство и сопротивление со стороны отдельных народов, или же сохранить многоязычие, что таило в себе риск раскола и междоусобных конфликтов.

Решение этой задачи требовало не только военной силы, но и глубокого понимания культурных и социальных процессов. Крид понимал, что перед ним стоит не столько военная, сколько колоссальная культурно-политическая проблема, от решения которой могло зависеть будущее его империи. Его взор простирался далеко за пределы недавно покоренного Крыма. Семена будущего его империи только начали прорастать, и от его решений зависело, каким будет их урожай.

Стремясь объединить свою многонациональную империю, хан Крид столкнулся со сложнейшей проблемой выбора единого государственного языка. Изучая различные подходы к решению этого вопроса, он углубился в изучение китайских медицинских трактатов, привезённых из Европы. И именно это занятие, казалось бы, совершенно не связанное с государственным управлением, и принесло ему озарение.

Вместо поиска компромиссного решения Крид принял неожиданное и даже провокационное решение. Он избрал в качестве единого государственного языка… латынь. Это решение было необычным и неожиданным, поскольку латынь не являлась родным языком ни одного из народов его империи. Более того, латынь к тому времени уже выходила из употребления, и её изучение представлялось большинству населения трудоёмким и неприятным.

Крид понимал, что латынь вызовет недовольство и ненависть у представителей всех народов его империи, но именно в этом он и видел ключ к успеху. «Ненависть, — рассуждал он, — подобно любви, объединяет». Принудительное изучение латинского языка послужило бы общим источником недовольства для всех народов империи, превращая их общую ненависть к латыни в некий объединяющий фактор.

Это было рискованное решение, и Крид был готов к тому, что введение латыни в качестве государственного языка может вызвать бунты и восстания. Однако он верил, что в долгосрочной перспективе это приведёт к более прочному единству его империи, чем любой другой язык. Это была его новая, не менее амбициозная задача, чем военные походы и завоевания. Он задумал не только создать великую империю, но и заложить фундамент её долговременного процветания.

В роскошный походный шатёр хана Крида, где он размышлял над языковой реформой своей империи, внезапно ворвался измождённый гонец. Его лицо, искажённое усталостью и тревогой, свидетельствовало о серьёзности известия.

Запыхавшийся гонец доложил, что Польша, объединившись с подконтрольной им Молдовой и немецкими орденами, объявила империи Крида священную войну. Эта новость стала полной неожиданностью. Крид, занятый решением внутренних проблем своей империи, не ожидал нападения с запада. Это был вызов, причём не только военный, но и политический, поскольку против него выступила не одна страна, а целая коалиция могущественных государств.

Объявление священной войны стало серьёзным испытанием для Крида. Это требовало от него перегруппировки сил, перераспределения войск и корректировки стратегии. Однако Крид не из тех, кто пасует перед трудностями. Он был известен своей решительностью и стратегическим гением, а его империя обладала значительным военным потенциалом.

Внимательно выслушав донесение, Крид отдал приказ о немедленной боевой готовности. Крид понимал, что это будет длительная и сложная кампания, требующая мобилизации всех ресурсов империи, но он был уверен в победе. Его империя была могущественна, а он сам — великим ханом и талантливым стратегом. Священная война началась!