Кронос

Глава 20 — На пороге смерти

Эльза и Мальком искали лица друзей в остатках пятого взвода. С каждой секундой их брал всё больший и больший испуг.

— Их нигде нет… — прошептала Эльза, уже начиная думать о самых плохих вариантах.

— Сейчас спросим у Гибса, — сказал Мальком, уверенно направляясь к высокому худому парню. Весь взвод стоял возле внутренней стены крепости. — Гибс, ты Аластэра и Рауля не видел?… — Мальком продолжал оглядываться по сторонам. — С ними ещё должна быть Ленора…

Гибс покачал головой.

— Никто из них не погрузился на баржу.

Глаза Малькома выпучились и заслезились. Услышанное не укладывалось у парня в голове. Он не верил, что Аластэр погиб. Кейг стал ему как старший брат, а Мейер были самыми близкими друзьями. Потерять всех одних разом… Малькому казалось это слишком жестоким.

— Ты видел, как они погибли? — спросила Эльза, подходя ближе к Гибсу. Девушка не плакала, хоть её сердце и изнывало от боли.

— Их отрезало от основного отряда группой титанов… Мейс видела, как титан оторвал Кейгу руку и взорвался. Похоже Аластэр скормил уроду не активированную мину вместе со своей рукой…

Мальком приложил руку ко рту. Его затошнило. Гибс решил, что больше слов не требуется и замолчал. Ему и самому было тяжело рассказывать такое. Хотелось просто уйти и не смотреть в глаза тех, кто только что потерял близкого друга.

Но Эльза продолжала спрашивать.

— Что было после? Аластэр не встал? Что с Раулем и Ленорой?

— Не знаю. Мейс была последней, кто их видел, но она не смотрела после того, как взорвался титан. Скорее всего все трое погибли… — Гибс сглотнул. — Вряд ли у них были какие-то шансы, оставшись на берегу.

— Ясно, — прошептала Эльза и решительно направилась к воротам крепости.

Гибс это проигнорировал, а вот Мальком, собравшись с мыслями, побежал за девушкой.

— Что ты собираешься делать?

— Уходи, Мальком. Ты мне будешь только мешать.

— Собираешься переплыть реку и искать Аласа?… Мне бы тоже хотелось надеяться, что он жив, но если смотреть правде в глаза… Как и сказал Гибс, у них не было шансов выжить рядом с группой титанов.

— Я знала что так будет… Знала, но почему-то поверила, что Аласу хватит сил сражаться с титанами. Будь я рядом, он был бы жив.

Эльза упала на колени и склонила голову. В её голове мелькала первая встреча с Кейгом. Девушке вспомнился момент, когда она накинулась на парня с ножом, а тот протягивал ей воду.

«Алас проявил ко мне доброту, хотя я пыталась его убить. Он взял меня в отряд, даже не зная кто я такая. А когда выяснилось… Когда он узнал, что у меня есть могущественные враги Алас не испугался этого. Не отвернулся.

И он не смотрел на меня, как на оружие. Другие… другие лишь хотели меня использовать. Я не помню своего прошлого, но могу сказать — на меня всегда смотрели как на оружие. Всем была нужна лишь моей сила. Из-за этого меня даже предала самая близкая подруга…

А Аластэр… Он единственный, кто не хотел, чтобы я пользовалась силой титана. Ему не нравилось, что это медленно меня убивает…»

— Эльза… — Мальком присел на колено и положил руку на плечо девушки.

— Я не знаю что делать дальше. Всё кажется бессмысленным…

— Аластэр мечтал, чтобы человечество победило титанов. Не знаю как ты, а я буду следовать этой цели!.. Может я слабее его, но тоже что-то могу!

— Сражаться с титанами?… Ты даже не представляешь о какой мощи идёт речь… — Эльза встала на ноги. — Но если кому это по силам, то только мне. Я исполню мечту Аластэра за него.

— Подожди, подожди… — залепетал Рауль. — Отрубить вторую руку? Алас, кажется ты сошёл с ума…

— Может быть… Но всё же я не шучу. Открепи штык-нож от ружья и приступай. Я теряю сознание и это очень-очень не хороший знак.

— Я не буду отрубать тебе руку пока ты не объяснишь зачем это нужно… Да и думаю вряд ли у тебя найдётся аргумент, который меня убедит! Аластэр, кажется ты бредишь.

— Демон-каратель хочет, чтобы я отрубил себе руку. Хочет этого всей своей сущностью, всей своей злобой. И эта воля передаётся мне. Я поначалу открещивался от этого, но теперь… Рауль просто сделай, что я прошу. Доверься мне.

— Нет, Алас, я этого не сделаю! Я не буду убивать тебя собственными руками!

— А над чем ты так мрачно размышлял буквально минуту назад, держа в руках ружьё? Раз ты считаешь, что нам троим конец, то почему не сделать, так как я сказал?

— Алас…

— Просто отрежь мне чёртову руку! Ленора, с ними шнурок со второго моего сапога. У меня темнота перед глазами, чтобы сделать это самостоятельно.

Процесс пошёл. Ленора, плача, обвязала мне руку, а Рауль расстегнул мне рукав.

— Режь чуть ниже локтя, — сказал я предотвращая вопрос парня. — Вдарь со всей силы. Разрезать кость будет тяжело, но я буду очень рад если ты сделаешь это с первой попытки. И даже если не получится, режь дальше, не останавливаясь. Часть моего рукава отрежь и намотай на ладонь, чтобы не повредить руку. Быстрее, Рауль! Не тормози!

Я подгонял старшего Мейер, чтобы прогнать все его раздумья. Часть своего рукава я прикусил зубами, потому что боль обещала быть адской.

И так оно и оказалось… Рауль не смог за один раз отрезать кость, и он стал чуть ли не пилить её. Кляп во рту я сжал с неистовой силой, рыча от боли.

Главное не потерять сознание. Я твердил себя это каждую секунду. Если потеряю сознание — не проснусь уже никогда…

Плач Леноры, злое рычание Рауля, мой собственный крик… Всё смешивалось в один единый стон боли.

Дзин-дзинь! Дзин-дзинь!

Вновь бряцнули цепи. Так же как и в первый раз, потеряв руку, я услышал как кто-то перебивает стальные оковы.

Демон-каратель, ты доволен? Это же твои цепи, верно? Если наши души связаны, то без рук, ты должен высвободится из тех цепей.

И ты этого хотел. Когда титан оторвал мне руку, ты смог использовать мою утрату себе на пользу. Так дай мне сил Демон! Они у тебя появились. Ты стал сильнее, я это чувствую!

Шла минута… другая… Ничего не происходило. Мейер молчали и даже не шевелились.

А я меж тем терял сознание. В глазах темнело накатывающими волнами. Меня брала дикая слабость.

Неужели Демон меня обманул? Заставил отрубить второю руку и ничего не дал взамен…

Или… Просто нужно больше времени.

— Рауль, бей меня по щеке. Не давай потерять сознание.

Парень молчал. У него дрожали руки.

— Рауль! Сделай это для меня. Прошу.

— Чего ты ждёшь, Алас? Что-то должно произойти?…

— Демон внутри меня должен освободиться от оков, которые его сдерживают. Но на это потребуется время. Не давай потерять мне сознание.

— Это какое-то безумие…

— Можешь не бить по щеке. Просто разговаривай. И следи, чтобы я отвечал.

Рауль завернул в ткань отрубленную руку и сел рядом со мной.

— Ну, чего молчишь?… Говори хоть что-то. Прошу, только не молчи…

— Слишком трудно говорить, Алас. Ситуацию хуже этой я даже не представляю.

— А ты не думай о том, где мы. На свидание с Эльзой хочешь?

— Чего?… Почему ты вдруг спрашиваешь такое?…

— Хочу, чтобы ты подумал о чём-то другом. Вышел разумом из этой пещеры. Ну так что — ты хочешь с ней свидание?

— Да как ты себе это представляешь? Сейчас на Восьмой сектор напали… Неразбериха полная…

— Но всё это рано или поздно закончиться. Разумеется, не по-волшебству. Для победы человечества понадобятся усилия сотни тысяч людей. Представь мир без титанов, Рауль. Люди смогут жить без стен. Новобранцев из земель вне Монолита не будут оправлять в самоубийственные сражения. Армия, если на что-то и понадобиться, то просто на поддержания мира среди людей.

— Это выглядит как несбыточная мечта… Еще скажи, что не будет бедных и голодных.

— Любая мечта реальна. Главное, чтобы были те, кто ей следует…

— Алас?… — Рауль чуть меня подтолкнул.

— Спасибо, — меня взял безумный смех. — Зря я ему доверился!.. Теперь остался и без второй руки…

— Прости, Алас… Зря я согласился отрезать тебе руку…

— Титаны должно быть уже далеко отсюда. Попробуй вместе с Ленорой сдвинуть их. Возможно всё не так плохо как выглядит. Нельзя сдаваться без боя.

— Попытаться действительно стоит… Ленора, поможешь?

— Да.

Я стал наблюдать, как Мейер пытаются сдвинуть камни. Самые мелкие они отодвинули без проблем, но мелочь никак не расчищала путь наружу.

— Рауль, если выберешься, то тебя может ждать свидание с Эльзой. Я без рук вряд ли её заинтересую.

Ленора чуть дернулась от таких слов. Рауля же взяло возмущение.

— Да как ты можешь шутить в таком положении?… Алас, ты меня поражаешь… — Рауль спустился с груды камней. — Нет, нам не выбраться. Тут лежат глыбы, которые весят в несколько раз больше, чем я сам.

Наступило полное молчание. Вход завален. Я без обеих рук. Мейер не впали в отчаянии, только потому что я не терял надежды выбраться.

Но всё же безысходность положения сжирала и меня. Я больше не мог говорить чего-то оптимистичного. Это будет неправдой.

Может… Может просто закрыть глаза и это всё закончится?… По крайне мере для меня. Если отбросить иллюзии — я не жилец. Потерял слишком много крови. С такими ранениями выживают очень-очень редко… Да и какая может быть жизнь без рук?…

Ленора, ударила меня по щеке.

— Не теряй сознание, Алас. Ты же сам сказал, что нельзя сдаваться без боя. Если ты почувствовал всё правильно, то Демону-карателю нужно время, чтобы избавиться от оков, которые его сдерживают. А даже если это не так… Не умирай, Алас. Ты нам нужен даже без рук. Мы попытаемся выбраться, — Ленора взяла ружье. — И если получится, я буду заботиться о тебе, как ты заботился о нас с Раулем.

Всё же Ленора очень сильная девушка. Во время бой её парализовал страх, но это не значит, что она слаба. Просто была не готова.

Сквозь узкую щелку между камней пробилось солнце, освещая короткие, светлые волосы Леноры. Я и не заметил, что всё это время стояла пасмурная погода… Но вот солнце всё же выглянуло.

— Ленора, ты собралась стрелять? — Рауль взял дуло ружья и загородил сестре путь к завалу. — Пуля может отрикошетить и убить кого-то из нас. Да и вряд ли это сломает камень!

Надежда ещё есть. Раз я жив, то надо бороться. Вгрызаться зубами за любой шанс.

— Демон-каратель! — закричал я во всю глотку, — Дай мне свои силы! Я УБЬЮ ВСЕХ ТИТАНОВ-БОГОВ! Или ты сомневаешься во мне?! Чтобы не произошло, я не сдамся! Пока стучит моё сердце, я буду сражаться!!!

Ничего. Демон не откликнулся на мои мольбы. Крохотный лучик солнца стал гаснуть и потом во все пропал.

Я встал и направился к выходу.

— Навалимся все вместе, — зло сказал я. — Мы выберемся.

— Бесполезно, Алас… — начал отговаривать Рауль.

— Не бесполезно, — поддержала меня Ленора. — Всем лечь у дальней стены пещеры. Я буду стрелять по входу.

— Да вы с ума все посходили!..

К нам снова заглянул лучик света. Я стоял коленом на груде камней и вдруг заметил, что на моей руке появляется чёрная метка.

Вместе с этим меня стала наполнять сила. Пропала слабость и головокружение. И главное… Я чувствовал что-то странное в обеих руках. Приятно жжение.

— Алас, жди у дальней стене пещеры. — Рауль подошёл ко мне ближе. — Я буду стрелять по входу. Возможно это действительно поможет нам выбраться. Алас… У тебя что-то чёрное выступило на лице… И на руке…

— Демон дал мне силу. Он всё же поверил в меня. Не стал искать кого-то другого.

— Твоя рука… Рана затягивается…

— Она не просто затягивается — у меня вырастает новая рука. Но на это понадобится время, — я потянулся обрубком руки к лучику солнца. — Мы выберемся отсюда. Теперь я в этом не сомневаюсь.

На полное восстановление рук мне понадобились почти полные сутки. Пальцы выросли, лишь с наступлением утра. Мне хотелось, чтобы это произошло быстрее, но жаловаться в моём положении не приходится — я был невероятно рад вернуть свои руки.

Подождать сутки? Любой человек без руки готов был бы подождать за такое год.

Попыток выйти из пещеры я сказал не предпринимать, пока не восстановлюсь. Мейер не возражали. Они полностью на меня полагались. Я сказал, что восстановив руки, нам троим хватит сил подвинуть камни, и Мейер не ставили это под сомнение.

Когда же наступил момент проверить мои слова, всё получилось без особых проблем. Мы вместе навалились на верхний камень, вытолкнув его вперёд.

На наших лицах засияли улыбки. Мы ещё не вернулись в крепость, но уже это было маленькой победой.

— Я вылезу посмотреть. Оставайтесь пока тут.

Местность вокруг была очень мокрой — ночью шёл дождь. Это отчасти плохо. Сложнее идти по скользкой почве, да и можно не услышать шаги титана из-за мягкости земли. Но… Зато было очень красиво. Капельки воды сияли на солнце, а воздухе чувствовалась свежесть.

— Титанов не видно, — Вернувшись обратно в пещеру, сказал я. — Теперь пришло время озвучить варианты, которые у нас есть. Мы можем либо переплыть реку, либо же остановиться тут, в надежде, что нас заметит патруль на стене.

— Я хотела предложить тебе такой вариант, — сказала Ленора с некоторым воодушевлением. — Переплыть реку мне будет сложно… Держаться на воде я могу, но чтобы плыть…

— Да, это может стать проблемой. Река довольно широкая и у неё есть маленькое, но всё же течение. Причём даже если переплывём, непонятна ситуация на другом берегу. Титаны с которыми мы встретились вчера, могли направиться за баржей. В этом случае они либо напали на крепость, либо рядом с ней.

— А у нас одно ружьё на троих, — сказал Рауль, дёрнув лямку своего оружия. — Да и против титанов, которые регенерируют, особо ничего не сделаешь. Честно говоря, я бы остался тут и ждал помощи со стены. Солдатский сухпаек у нас отсутствует, но голодать нам не впервой. Воду пополнить здесь не проблема, так что мы продержимся довольно долго.

— Значит останемся тут, — кивнул я. — На стене определенно должен быть патруль из штурмовиков. Вопрос — заметят или нет. Находясь возле пещеры, у нас всегда будет место для укрытия. Надо только сходить за водой. Давайте свои фляги.

— Опять берешь на себя всю тяжёлую работу?

— Сходить за водой вовсе не тяжело. Дашь ружьё, Рауль?

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?

— В норме, не переживай.

— Чёрные отметины пропали после того, как восстановились твои руки.

— Да. Я не говорил вам, но я чувствовал то, как плачу за восстановление рук этими чёрными метками. У меня полностью пропали две на животе. От них отрывалось по кусочку пока они полностью не пропали. Используя магию, тратятся черные метки Демона, и ему это очень не нравится.

— То есть больше Демон внутри тебя не поможет?

— Не знаю… Сложно сказать. На самом деле он постоянно мне помогает, но давать магию вроде регенерации тела, Демон будет очень не охотно. Его чёрные метки для самых крайних случаев. Царапины Демон точно не будет мне залечивать.

— То есть регенерация тела это не единственная магия, которой ты можешь пользоваться?…

— Точно не единственная. Но полного списка у меня разумеется нет. Всё на уровне ощущений. Да и повторяюсь — Демон будет давать мне магию только для самых крайних случаев. У меня больше сотни чёрных меток на теле, но их никак не восполнить. Ладно, хватит болтать. Давайте фляги. И я жду твоё ружьё, Рауль.

До реки я добрался без каких-либо приключений. Титанов было не видно и не слышно. Вот только напрягал дым, который шёл на том берегу… Вряд ли это крепость, но определено горело где-то рядом.

Переплывать реку определенно не стоит. Это слишком опасно. План ждать помощи со стены куда лучше, хотя тут и много неопределенности.

Набрав три полных фляги, я быстрым шагом стал возвращаться обратно к нашей расщелине. Шел у самой стены — в лес заходить не хотелось.

Уже почти оказавшись на месте я услышал странный стук. Завернул за скалу и… увидел титана. Он просунул левую руку в нашу расщелину, пытаясь что-то схватить. Очевидно — моих друзей…

Титанов привлекают только люди.