Кровавое Золото

Глава 21 Постигая науку предательства

— Ты готов, смертный? — Невысокий темный эльф, облаченный в почти сливающийся с его кожей костюм, вопросительно посмотрел на молодого наемника. — Ты хорошо запомнил план, по которому мы будем действовать?

В ответ на это бывший рыбак только мысленно выругался — этот вопрос данный темноухий задавал ему уже в четвертый раз за последний десяток минут, из-за чего Мизар начал думать, что на диверсию вместе с ним отправили страдающего от склероза старикашку.

— Не переживай, красноглазый — считай, что я выучил все назубок. — Криво усмехнулся фаролец, затягивая покрепче повязку на своем глазу. — После того, как Илариль подаст сигнал, мы двигаемся дальше по этому туннелю до первого поворота. Затем — активируем амулеты невидимости и повернув направо, двигаемся до выхода в главную пещеру, а дальше уже идем прямиком в лагерь гномьей армии, пропустить который будет невозможно. Сторожевых постов будет минимум пять штук — три на виду, а еще два — в укромном месте. По дороге никого не убивать, ничего не трогать и в целом стараться, чтобы меня вообще никто не заметил. Если бородачи найдут труп кого-то из своих — то поднимут тревогу раньше срока и так я подставлю не только нашу тройку, но и остальные две группы. План провалится и цитадель возьмут штурмом, а меня, как вашего пособника, сожгут живьем на главной площади…

Сейчас тройка диверсантов находилась в небольшом отнорке, который должен был вывести за пределы крепости. Тайные лазы, по которым в цитадель пытались проникнуть гномьи разведчики, работали в обе стороны и у групп «красноглазых вредителей» не возникло особых проблем с тем, чтобы выбраться наружу — сеть скрытых ходов была достаточно широкой и разветвленной, чтобы они смогли прокрасться мимо передовых дозоров бородачей совершенно незамеченными и сейчас диверсанты Дома Ходящих Тенью ждали сигнала от Илариля, чтобы начать свой «последний рывок».

— Пока все верно. — Сухо заметил красноглазый боец, который должен был отправиться на дело вместе с Мизаром и являлся формальным предводителем их троицы. Но на самом деле бывший рыбак на его приказы был готов нагадить с горкой, потому как отношения между ними сразу не заладились и тихое бурчание на тему «И это убожество госпожа выбрала в качестве фаворита», которое наемник хорошо слышал во время подготовки к выходу, прозрачно намекало на причины подобного поведения. Судя по всему, дроу сам планировал пробраться в постель к дочери матриарха и появлению конкурента в виде Мизара он совершенно не обрадовался. — Что еще?

— Мы трое встречаемся у левого осадного камнемета. Пока ты, или второй красноглазый не прибьет часового, я сижу тихо в каком-нибудь уголке и притворяюсь ветошью, но как только кто-то из вас уберет сторожа рядом с осадными машинами, я как можно быстрее полосую своими чудо-коготками все канаты, до которых смогу достать, а потом мы дружно идем до склада, благо он стоит недалеко. Вырезаем тамошнюю стражу, вскрываем замок и поджигаем все изнутри. Склянки с горючей смесью… — Бывший рыбак указал кивком головы на стоявший у ног дроу заплечный мешок. — Тащите вы, поэтому первым в драку я не лезу. Если нам повезет и все пойдет как задумано, то тревогу бородачи заметят только на этом этапе и у нас будет время, чтобы тихо и бесшумно скрыться в восточных туннелях. Доволен?

— Ты забыл упомянуть, что в первую очередь мы выполняем свою задачу. — Полностью проигнорировав язвительную усмешку, добавил темный эльф. — Если ты увидишь, что у других групп возникли проблемы — ты не должен сразу же бросаться им на помощь. Сперва портим осадные машины, затем поджигаем склад и только потом ты можешь попытаться помочь мечникам или звероловам. Они будут действовать по точно такому же принципу, поэтому на чью-либо помощь можешь даже не рассчитывать. Это ясно?

— Да понял я, не дурак. — Закинув трофейный арбалет подгорного народа себе за спину, молодой фаролец поднялся с камня, на котором он отдыхал, и посмотрел на второго дроу, что в эту секунду сидел на таком же камне и проверял содержимое своего мешка. — Потерял что-то?

— Второго напарника, вместо которого нам подсунули смертное ничтожество. — Презрительно фыркнул красноглазый диверсант.

" — Нда… Ну и компания у нас собралась — с такими только и ходить в разведку. Воткнут в спину нож быстрее любого врага. Интересно, Илар специально отбирал таких бойцов или это все-таки совпадение?" — Мысленно вздохнул Мизар, покосившись на парочку темных эльфов, что сверлила его злобными взглядами. — " Хотя с другой стороны — если кто-то из них вдруг погибнет по «совершенно случайнейшему стечению обстоятельств», то у меня будет уже не два, а четыре амулета невидимости. Осталось только это самое «случайное стечение» им устроить…"

Неожиданно лидер их группы достал из кармана небольшой светящийся камешек и внимательнее рассмотрев нарисованный на нем рунический узор, тихо сказал.

— Господин Илариль подал сигнал. Выступаем.

" — Нет, все-таки невидимость — это удел бойца-одиночки. Делать такие амулеты для нескольких бойцов будет уже полным идиотизмом…"

Скрытый наложенными на амулет чарами, молодой наемник медленно подбирался к лагерю гномьей армии, обходя поставленные бородачами сторожевые посты и патрулирующих территорию дозорных.

Делать это было не слишком сложно: выданные одноглазым воителем колдовские побрякушки сработали как надо и будучи полностью невидимым, фаролец с легкостью обходил все преграды на своем пути. Главное было не шуметь и вовремя останавливаться, когда мимо проходил очередной патруль, потому как чары-чарами, а банального слуха гномов никто не лишал и они могли выследить парня по звуку его шагов.

Правда, от такой легкости у Мизара появилась навязчивая идея стянуть у проходящих мимо бородачей пару-тройку пухлых кошельков, но немного поразмыслив, он решил отказаться от этой затеи — сейчас было опасно отягощать себя лишним грузом, да и барыш того явно не стоил, ведь на кону стояло куда большее богатство, к которому прилагалась и жизнь самого фарольца.

Перескочив через расщелину в земле, парень присел, чтобы немного отдышаться и осмотреться по сторонам — силы следовало беречь, так как молодому наемнику предстояло не только пробраться в лагерь, но и вернуться назад в цитадель. Причем обратный путь будет куда более опасным, ведь после поджога склада бородатые недомерки в любом случае поднимут тревогу.

По внутренним ощущениям, с момента активации амулетов прошло не больше получаса, а значит времени у него было достаточно — эти побрякушки должны были проработать не меньше полутора часов. Присев рядом с большим камнем, парень начал восстанавливать слегка сбившееся дыхание. Где сейчас были его красноглазые компаньоны он не знал — чары невидимости работали одинаково хорошо против всех, а чудо-зрения магический амулет не давал.

—…не знаешь, чего эти длинноухие садоводы тут забыли? В штурме участвовать отказываются, но уходить — не уходят. Поглазеть, что ли, пришли?

— Да кто этих лесовиков поймет… Может, куст какой ищут?

Ведя неспешную беседу, из-за торчавшего вверх куска скалы вышла парочка бородатых воинов в длинных кольчугах и с короткими алебардами в руках. Очередной патруль — Мзар обошел уже больше десятка таких двоек и затаив дыхание, принялся ждать, пока воины подгорного народа пройдут дальше, но неожиданно гномы остановились неподалеку от него и зайдя за скалу так, чтобы их не было видно со стороны основного лагеря, достали курительные трубки с небольшим мешочком табака.

" — Хех, а дисциплина то у карликов хромает. Хотя… Это же не внешнее кольцо охраны, а внутреннее, тем более целой армии. Пара дозорных тут считай, что почетный караул — вроде и охраняют что-то, а толку при этом от них совсем немного."

Поняв, что дальше уходить пока никто не собирается, Мизар тихо выдохнул и стал ждать. Спешить сейчас не стоило — попытка у диверсантов все равно будет только одна, а проколоться на двух курящих лентяях было бы довольно обидно.

— Может и ищут… — Сделав глубокую затяжку, один из гномов выдохнул вверх струю сизого дыма. — Вот только не куст, а кого-то из своих.

— А ты-то это откуда знаешь? — С подозрением спросил у него второй. — Опять с кем-то из Золотой Касты общался?

На счастье молодого наемника, диалог между низкорослыми дозорными подгорного народа шел на Низком Наречии — одном из двух языков бородачей, который использовался в повседневном общении между простолюдинами. И который Мизах худо-бедно, но все же знал — со съестным в подземелье было довольно туговато и торговые караваны гномов изредка появлялись в Оросе, для закупки все той же многострадальной рыбы. И чтобы торговать с ними без посредников (Которые драли очень даже ощутимый процент с каждой сделки), парню пришлось выучить это самое Низкое Наречие.

— Да, общался! И тебе тоже советую выдать свою дочку за кого-то из благородных, а не брезговать их компанией, гордясь своим родом потомственных солдат. У аристократии можно много интересного узнать. Например… — Бородатый дозорный хитро посмотрел на своего товарища. — Что это не просто остроухие прибыли, а сам Улиэль — главнокомандующий армией Великого Леса.

— Постой-ка секунду… Я думал, что воинами остроухих командует Фирлик Красный Клинок. Мы с другом даже на бочку пива как-то поспорили, когда этот старых хрыч отдаст Камню Душу! Я поставил на то, что в ближайшие пятьдесят лет, он — что генерал вообще никогда не помрет…

— Тогда можешь забирать свой выигрыш. — Хмыкнул первый гном, делая еще одну затяжку. — Потому что помер Красный Клинок.

— Брешешь⁈

— Да чтобы меня каменная тля сожрала — я это от тестя узнал! Он в личной гвардии нашего тысячника служит и своими собственными ушами слышал, как предводитель остроухих сказал, что Фирлика казнили за предательство и измену. Теперь у них за главного какой-то беловолосый хмырь с мордой, как у девки.

— Это что ли тот, который с нашим командиром сейчас о чем-то переговаривает?

— Он самый. Говорят, ему сам Князь остроухих благоволит, да так, что всеми войсками управлять дал. А сюда он приехал для того, чтобы кого-то из беглых командиров поймать. Лично. Генерал всей армии. — С намеком сказал бородатый воин, многозначительно посмотрев на второго патрульного. — Ради одного предателя. Интересно, кто бы это мог быть…

На секунду его низкорослый товарищ задумался, а затем спросил.

— Хочешь сказать, что Фирлик на самом деле жив и бегает где-то в наших пещерах? — С сомнением спросил второй боец гномьей армии. — Не, в такую дурь даже я не поверю. Будь здесь Красный Клинок, то все подземелье уже давно ходило бы ходуном, а эльфы бы сюда даже не сунулись. Этому старому остроухому их три сотни даже за разогрев не сойдут — перебьет и не заметит.

— Может и так. — Согласно кивнул первый бородач, вытряхивая на камни табачный пепел. — Вот только остроухие здесь и совершенно точно кого-то ловят и на ум из важных эльфов приходят только Фирлик, да Даракас. Но последний точно сюда не сунется — после всего, что он сделал красноглазым, подземелье будет последним местом, где он станет прятаться от гнева ихнего Князя. Но что-то мы заболтались с тобой. Давай-ка вернемся к патрулю, пока старший не заметил, что мы тут куряем…

Положив на плечи свои алебарды, гномы продолжили обход территории, а оставшийся незамеченным Мизар понялся на ноги и дождавшись, пока патруль отойдет подальше, легкой трусцой побежал в сторону лагеря их армии.

" — Стало быть, Красный Клинок объявлен мертвым, рядовые бородачи даже не в курсе, что за Даракасом идет полномасштабная охота, а Улиэль прямо сейчас гостит у предводителя гномьей армии? Хм… Последний пункт особенно интересный. Кажется, у меня начинает появляться план, как избавить моих «товарищей» от тяжкого груза зачарованных амулетов и отвести от себя любые подозрения…" — Перепрыгнув через очередной камень, Мизар заметил показавшиеся в паре сотен шагов огоньки кристаллических факелов, которые создавали вокруг лагеря гномов круг света.

Пора было браться за работу.

Негромко лязгая своими доспехами, Шагор, сын Мугара, обходил выстроенные в два ряда осадные орудия, которые гномы отвели подальше от цитадели на время затишья. В противном случае темные эльфы могли перейти в контратаку и совершив дерзкую вылазку, уничтожить главное преимущество подгорного народа перед красноглазым противником. Да, в таком случае не поздоровилось бы и вылезшим из-за стен остроухим, но загнанные в угол, дроу могли пойти на любое безумство, и предводители бородатых воинов предпочли не рисковать.

Первыми были выставлены стрелометы — «старшие братья» самых обычных арбалетов, которые имели схожую конструкцию и отличались от своих ручных копий только огромными размерами, да треногами, на которых они стояли. Малое осадное орудие, отправлявшее стрелу, размером с целое копье на добрую полутысячу шагов. Такое устройство применялось в основном против вражеской пехоты или в случае с дроу — против их ручных монстров, шкуру которых арбалеты могли пробить далеко не всегда.

А чуть поодаль находились камнеметы — массивные механизмы, способные отправлять в полет булыжник, размером с голову взрослого быка. Это орудие уже было стенобитным и в основном использовалось против ворот, башен или иных укреплений, ведь стрелять из него по обычной пехоте было практически бесполезно из-за крайне низкой точности — попасть в настолько мелкого врага камнемет мог либо при огромном везении, либо если этого самого врага было прям ну очень много и промахнуться было практически невозможно. Например — в орду гоблинов.

Всего их стояло по десятку в каждом ряду — вроде и немного, особенно на фоне более чем двухтысячного гномьего войска, но на самом деле таким количеством осадных орудий не могли похвастаться даже знаменитые фарольские Тысячи. У тех же Красных Ворон из Западного Края людского королевства, на весь полк было всего семь-восемь требушетов, а они были единственными в Фароле, кто вообще использовал подобные механизмы.

И охрана осадных орудий была в какой-то мере даже почетным делом, несмотря на всю свою бесполезность — чтобы добраться до центра лагеря, где они располагались, нужно было пройти множество постов охраны, небольшую каменную стену и несколько сотен палаток, в которых отдыхали низкорослые солдаты. И если бы кто-то смог преодолеть столько рубежей защиты, то чтобы остановить такого воителя, понабилось бы множество бойцов, которых выделить на охрану предводители подгорного воинства не могли — несмотря на свою стойкость, гномам тоже было нужно высыпаться.

Поэтому метатели и стоявший неподалеку склад охраняла всего лишь пара бойцов, которых просто меняли каждый час. Так и пригляд за осадными орудиями был, и основную массу бойцов трогать не приходилось и время на отдых у стражников появлялось.

Дойдя до последнего камнемета, Шагор развернулся на пятках и неспешно направился в обратную сторону. Этот маршрут он повторял уже множество раз, и сейчас усталый гном думал не о своем долге, а о кружечке пенного пива, которую ему будет должен поставить один из боевых товарищей за то, что он подменил его на столь нудной работе.

Внимание гнома было рассеяно — ведь что могло угрожать ему в сердце армии подгорного народа? Но даже если бы бородач был предельно внимателен, он не успел бы отреагировать на атаку двух воинов дроу, что как будто бы материализовались прямо из воздуха с разных сторон и пока один из них вонзил стилет в незащищенную броней шею, второй сделал то же самое, но выбрав своей целью уже глаз низкорослого солдата.

Тихо охнув, Шагор начал заваливаться на землю, но темные эльфы быстро затащили его мертвое тело за один из камнеметов, где уже лежал труп второго стражника.

— Смертный… — Тихо позвал фарольца красноглазый, что был главным в их диверсионной группе.

— Чего? — Точно также материализовался снявший невидимость Мизар.

— Можешь приступать к работе.

— Да я уже как бы все. Ремни и канаты на метателях подрезаны — как только бородачи попытаются выстрелить, то они сразу же лопнут. Да и со складом я уже почти закончил — Подойдя к металлической двери, он показал на большой и покрытый рунами замок, у которого была подпилена дужка. — Одно небольшое усилие и…

Резкое движение демонической лапы окончательно доломало зачарованный механизм и с гулким стуком он упал на камень, открывая диверсантам дорогу в хранилище.

— Вот и все. — Небрежно отряхнув ладони сказал Мизар. — Дальше что?

— Мы разливаем горючую смесь, а ты — стоишь на страже.

— Как скажешь, темноухий. — Сняв со спины гномий арбалет, молодой наемник взвел его и наложив боль, упер ложе в плечо. — Сторожить, так сторожить…

Перестав обращать на парня внимание, темные эльфы аккуратно опустили свои рюкзаки на камень и достав из него несколько больших, пузатых склянок, юркнули в приоткрытые двери склада, оставляя наемника в гордом одиночестве, чем тот, впрочем, был не особо опечален.

Продлилось это недолго — спустя несколько минут дроу вернулись обратно, но один из них был уже с пустыми руками, а другой выливал остатки горючей смеси, делая из неё дорожку, с помощью которой можно было поджечь склад, не находясь при этом внутри него.

— Все тихо?

— Пока да, но вон там прошло двое стражников и скоро они будут возвращаться обратно…

Дождавшись, пока красноглазый «соратник» посмотрит в указанном направлении, Мизар просто и незатейливо ударил его демоническим кулаком по голове — потеряв сознание, дроу рухнул как подкошенный, а фаролец уже нажимал спусковой крючок арбалета, что был заблаговременно направлен в сторону стоявшего на ногах темноухого.

К несчастью для парня, во время предательского нападения второй темный эльф смотрел прямо на него, а потому красноглазый успел среагировать и вместо груди, арбалетный болт вошел в его плечо. Вытащив пару метательных ножей, одноглазый наемник метнул один из них в своего бывшего «коллегу по диверсионной работе», но и тут ему не улыбнулась удача — дроу ловко отскочил в сторону, спрятался от следующего ножа за дверью склада и судя по звуку, обнажил свой клинок.

«- Вот ведь прыткая скотина!» — Соревноваться в фехтовании с кем-то из воинов подземного народа Мизар не собирался, а потому вместо того, чтобы достать оружие, он с разбега навалился плечом на дверь, за которой прятался красноглазый и просто впихнул своего противника внутрь облитого горючей смесью хранилища. Затем фаролец подхватил сломанный замок и вставил его дужку обратно в петли, лишая темного эльфа возможности выбраться наружу — склад представлял из себя каменный мешок без каких-либо окон, выйти из которого можно было только через единственную дверь.

В которую тут же начали бить изнутри.

— Предатель! — Сдавлено зашипел из-за металлической преграды подчиненный Илариля.

— Покойник. — Спокойно отозвался Мизар, снимая с оглушенного дроу зачарованный амулет и хладнокровно перерезая ему глотку. — Вот и познакомились. А теперь — прощай!

Когти демонической лапы царапнули по каменной поверхности, высекая из неё ослепительные искры, что подожгли дорожку горючей смеси, а хозяин черной конечности активировал чары невидимости и быстро растворился воздухе.

Ему еще предстояло нанести визит эльфийскому полководцу…