Кровавое Золото

Глава 22 Внезапное открытие

— Господин Улиэль, я решительно не понимаю, почему вы так рьяно отказываетесь от участия в следующем штурме. Темные эльфы являются врагами вашего народа точно также, как и нашего.

Предводитель бородатого воинства — бородатый темноволосый гном в позолоченных доспехах, нервно расхаживал из стороны в сторону напротив заставленного снедью невысокого стола, за которым сидел, попивая из высокого фужера вино, ставленник Великого Князя.

В знак уважения и отдавая дань традициям гномы выставили перед беловолосым эльфом роскошные, по меркам подземелья, блюда: Печень молодого хуаза, пережаренная с черношляпными грибами, крупная рыба из подземных озер, запечённая в соусе из особо редкого вида пещерной плесени, ягоды Посмертного Вкуса…

Желая склонить Улиэля на свою сторону, гномы расстарались на славу и накрытый стол мог посоперничать с трапезой иного подгорного короля, но откусив для виду пару кусочков, эльф остался равнодушен к пище и с неизменным спокойствием продолжал потягивать вино.

— Уважаемый тысячник Азан… — Мягко начал беловолосый ставленник Великого Князя. — Я понимаю ваше недовольство и глубоко его поддерживаю, но прошу и вас понять мои мотивы — воины лесного народа здесь лишь для поимки Даракаса, а я — для оценки боеспособности ваших Легионов. Рисковать жизнями своих сородичей, отправляя их на штурм цитадели, которую строили вы, а защищает один из самых знаменитых полководцев подземного народа… — Эльф отрицательно покачал головой. — Такой поступок будет в лучшем случае неосмотрительным, а в худшем — безрассудным и крайне опасным.

Перестав метаться, гном подошел к накрытом столу и опираясь на него мозолистыми руками, мрачно посмотрел на своего собеседника.

— Насколько я помню, мы заключили сделку — военная помощь в обмен на вашего предателя…

— И мы соблюдаем её условия. — Спокойно кивнул ему Улиэль, сделав из кубка небольшой глоток. — Основные силы моего Копья продолжают удерживать опасный участок фронта и защищать ваши земли от удара темных эльфов. Тот отряд, что разбил лагерь неподалеку от вашей стоянки — лишь охотничья партия: они изловят ренегата и вернуться обратно в расположение основных сил. И пока они это делают, я буду наблюдать за осадой из первого ряда. — С легкой улыбкой он развел руками в стороны, едва не расплескав свое вино. — Понимаете? Все предельно просто.

От слов эльфа без того мрачное лицо низкорослого полководца стало еще угрюмее. Гном надеялся, что воины Великого Леса окажут им поддержку при осаде Гор-Макула, но беловолосый командир прямо говорил, что этого не произойдет. А без подмоги взятие крепости было чревато для Легионов подгорного народа огромными потерями, которых тысячник старался избежать всеми силами.

— Мои воины уже лишили Кару Великого Леса его бойцов. Поимка вашего беглеца — это лишь вопрос времени.

— При всем моем уважении, убить пару десятков истощенных долгой вылазкой бойцов и изловить их предводителя — это несколько разные вещи. — Видя, как покрылось пятнами лицо темноволосого бородача, Улиэль поспешил примирительно поднять руки. — Прошу вас не принимать это на свой счет. Вы и выши воины сделали то, что должно, и я лишь хотел указать на сложность поимки такого изворотливого змея, как Даракаса.

— Я могу попросить совет моего клана выделить больше воинов, если вы согласитесь помочь моей армии и… — Начал было низкорослый воин, но был быстро перебит беловолосым эльфом.

— Уважаемый Азан, вы же сам прекрасно понимаете, что это невозможно. Мой отряд занимается поимкой предателя здесь и сейчас, а помощь со стороны ваших соклановцев прибудет не скоро и непонятно, в каком объёме. И это при условии, что уважаемые Стражи Подгорного Королевства вообще согласятся с вашими доводами. — Улиэль залпом допил остатки вина и поставил опустевший фужер на стол. — Великий Князь хочет покончить с этим мятежником как можно скорее, и я не стану перечить его приказам…

В ответ на это предводитель гномьих Легионов только тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что жители Великого Леса спустились в подземелья лишь из-за своих личных интересов, а война подгорного народа с красноглазым врагом была для них лишь удобным поводом для диалога и рвать жилы ради победы над дроу они точно не станут.

Но надежду на более активное вмешательство лесных эльфов бородатый воин не оставил и решил «выложить на стол» свой последний козырь.

— Господин Улиэль, если бы ситуация была иной, то я бы с вами даже согласился, но увы… Матриарх Азиль прямо сейчас прорывается сквозь наши заградительные посты и рано или поздно она выйдет к цитадели. Если вы не поможете взять Гоз-Макул до её прихода — то все, кто собрался под сводами этой пещеры станут либо покойниками, либо рабами темных эльфов.

— А если крепость будет взята, то что-то изменится? — Вопросительно поднял бровь беловолосый командир боевого Копья.

— Сейчас я раскрываю перед вами одну из тайн нашего народа и надеюсь, что эта информация не уйдет дальше моей палатки. — Дождавшись от эльфа согласного кивка, Азан начал объяснять свой план. — В цитадели спрятан мощный магический подавитель, который помешает использовать этой колдунье всю её мощь. Во время прошлого штурма он был полностью разряжен и тысячник, командующий обороной Гоз-Макула не смог защитить своих воинов от чар алоглазой ведьмы, да пожрет её каменная тля! Но у нас на складе лежат несколько специальных кристаллов, суммарной мощи которых будет достаточно для того, чтобы вновь запустить подавляющий магию артефакт! И если мы объединим наши силы, то…

Прерывая пылкую речь гномьего тысячника, снаружи его шатра раздались громкие крики, а следом за этим в палатку вбежал взбудораженный боец гномьей армии и быстро выполнив воинское приветствие в виде удара кулаком в грудь, указал рукой куда-то в сторону.

— Господин Азан, у нас диверсия! Эти темноухие выродки напали на старших офицеров и подожгли склад с запасными частями для осадных орудий!

— Что⁈ — Яростно взревел бородатый полководец. — Хранилище горит⁈ Живее тушите, идиоты! Там же кристаллы!

Быстро поклонившись своему остроухому гостю, предводитель гномьих легионов выбежал из палатки, оставляя Улиэля совершенно одного.

— А дроу не теряют времени даром… — Хмыкнул беловолосый эльф, поднимаясь с кресла и доставая новую бутылку вина из своих запасов, часть которых ставленник Великого Князя принес на встречу с Азаном в качестве дани вежливости. — Надеюсь, они не слишком сильно навредили нашим союзникам.

Достав складок своего одеяния короткий кинжал, Улиэль срезал горлышко и начал наполнять свой фужер. Со стороны могло показаться, что беловолосый эльф полностью спокоен, но едва заметное подрагивание кончиков ушей говорило совсем об ином… И вскоре причина этой нервозности стала понятна.

Позади командира боевого Копья материализовался молодой фаролец, уже заносящий свою демонический кулак для удара, а Улиэль, заранее услышавший его шаги, но не подавший при этом виду, перехватил кинжал обратным хватом и резко развернувшись, попытался встречной атакой лишить наемника руки.

Но контратака была рассчитана на человеческую конечность и стальное лезвие бессильно скользнуло по черной чешуе. Все, чего добился ставленник Великого Князя, так это небольшого смещения направления атаки — вместо того, чтобы попасть в челюсть и выбить из неё все зубы, кулак создания из Бездны пришелся аккурат в лоб эльфа и откинул его назад.

Потеряв сознание, предводитель армии Великого Леса растянулся на покрывавших пол коврах.

«- Командир Копья, великий фехтовальщик… Один удар и все, сдулся. — Подойдя к вырубленному эльфу, Мизар достал из-за голенища сапога узкий стилет и склонился над поверженным врагом.» — «Думаю, за твою голову Даракас мне целую телегу золота подгонит… А это еще что за побрякушка?»

На шее беловолосого эльфа висел искусно сделанный и дорогой даже на вид амулет — выполненный из белого золота бутон цветка, который был покрыт прозрачными, словно вода, самоцветами.

" — Хех, тебе это уже все равно не пригодиться, а вот мне будет весьма кстати. Подарю сестре, когда наконец-то до неё доберусь…" — Подцепив его цепочку лезвием оружия, Мизар снял украшение с шеи беловолосого эльфа и как только он это сделал, черты Улиэля начали меняться и спустя секунду перед парнем лежала бессознательная беловолосая эльфийка. — «Это еще что за магия⁈»

Подцепив пальцем край её одеяния, молодой фаролец посмотрел за воротник и мысленно присвистнул — под робой зеленого цвета у предводителя боевого Копья находилась вещица, которых у мужчин быть никак не должно. А именно — отчетливо видимая женская грудь, слегка стянутая парой бинтов.

" — Вот те раз!" — Почесав в затылке, парень с сомнением посмотрел на дорогую побрякушку. — " А амулетик-то у нас не простой… Лучше не трогать его голыми руками, а то мало ли… Вдруг сам девкой стану? Надо бы его во что-то завернуть, от греха подальше, вот только во что?"

Тут взгляд Мизара упал на вырубленного… Или вырубленную… В общем, на беловолосого командира. Сам Улиэль сейчас его уже мало интересовал, но вот роба у него была из вполне добротной ткани — несколькими движениями стилета пустив её на тряпки, парень замотал в них амулет и спрятав его в карман, вернулся к ставленнику Великого Князя, который без одежды представлял из себя крайне интересное зрелище.

" — Ну, теперь можно с уверенностью говорить, что это баба. Во всяком случае снизу у этого перевертыша все как у них…"

Вновь присев над эльфийкой, парень начал думать, что же ему с ней делать. С одной стороны — за дохлого Улиэля можно было получить неплохой барыш, но с другой — все вокруг, включая Даракаса, считали этого эльфа мужчиной и даже если Мизар притащит темноволосому ренегату голову этой девки, то как доказать, что отрезанный «кочан» принадлежит именно любимчику главного остроухого?

" — Отрежу, притащу остроухому и объясню ему, как все было, а дальше пусть он уже сам решает…" — Спрятав свое оружие обратно в сапог, Мизар поднял выпавший из руки эльфийки кинжал. Время поджимало, а снятие головы без применения топора было процессом непростым и кинжал с крепким, толстым лезвием подходил для этой работы лучше, чем пусть и длинный, но тонкий стилет.

Но прежде, чем оружие коснулось шеи девушки, в палатку быстрым шагом вошел огромный мрачный эльф в латном доспехе.

— Господин, я… — Увидев, как Мизар склонился над девушкой с кинжалом в руке, эльф сделал шаг вперед, а его рука потянулась к висевшему на поясе топору, но резкое шипение фарольца заставило его замереть на месте.

— Стой, где стоишь, остроухий. — Подхватив бессознательную девушку демонической конечностью, молодой наемник поставил её на ноги и приложил лезвие своего оружия к шее эльфийки. — И даже не думай доставать свой колун, если не хочешь, чтобы эта странная тварь обзавелась «второй улыбкой» чуть ниже подбородка…

— Стою. Не дергаюсь. — С мрачным, но вместе с тем подозрительно спокойным выражением лица ответил рослый громила, опуская руки. — Не трогай её и я дам тебе уйти отсюда живым. Посмеешь причинить вред — и смерть твоя будет долгой…

Фаролец, пристально следивший за ним своим единственным глазом, на такое предложение только криво усмехнулся.

— Ну надо же, какая неслыханная щедрость! А с чего мне тебе верить, ушастый? В Западном Крае вы оч-ч-чень хорошо показали, чего стоит слово эльфа. — Парень начал медленно пятиться в сторону задней части шатра, не выпуская при этом из виду остроухого великана. — Так что извини меня, если я самую малость, но усомнюсь в твоей честности.

— Западный Край? Так эту область называют только жители королевства Фарол. — Мрачный воитель пристальней всмотрелся в лицо бывшего рыбака. — Чужая рука, внешность отпетого головореза и привычка прикрываться от противника слабыми, беззащитными женщинами… Поправь меня если ошибусь, но тебя случайно зовут не Мизар?

— О, так я уже стал знаменитостью среди остроухих? — Насмешливо хмыкнул молодой наемник, продолжая отступать к задней стенке шатра. — Польщен-польщен… Вот только беззащитной эту беловолосую дрянь ты зря назвал. Даже если забыть о том, что пару минут назад она пыталась пырнуть меня вот этим вот чудесным ножичком, Улиэль… Если, конечно, это её настоящее имя — виновна в гибели целой кучи народу, что жила в Западном Крае. Особенно показателен в этом плане Орос, с кучей нежити, в которую превратились жители. С чего вдруг мне её щадить?

— Если не отпустишь её — тебя убьют. — Спокойно ответил ему мрачный громила. — Про истинное лицо этой эльфийки из всего отряда знаю только я и у тебя не получиться использовать её в качестве живого щита против кого-то еще. Они просто не поймут, кто это. Повторяю еще раз — оставляй девушку и беги. Скоро сюда прибудут остальные бойцы нашего Копья, и они не должны видеть своего командира в подобном виде.

— Значит это и в самом деле девка, а не какие-то злые чары? — Мизар грубо пощупал упругую грудь бессознательной эльфийки черной лапой, вызвав с её стороны тихий стон. — И в самом деле — мягонькая, теплая… Не похожа на иллюзию.

До пятившись до задней стенки палатки, фаролец перехватил шею девушки демонической рукой и осторожно вспорол её кинжалом плотную ткань шатра. Привлечь внимания стражи при этом он не боялся — место «проведения переговоров» охраняли лишь воины гномов, которые после возгорания склада отправились следом за своим полководцем, а из эльфов, парень заметил в лагере бородачей лишь мрачного громилу, что сейчас сверлил его пристальным взглядом. Что наталкивало его на мысль, что великан банально блефует и никаких «остальных бойцов» в лагере бородатых коротышек просто не было.

Но сражаться с огромным остроухим молодой наемник не собирался — мало того, что в любую секунду в палатку могли заглянуть гномьи воины, желающие поинтересоваться, куда пропали их ушастые гости, так еще и чутье на опасности буквально вопило своему хозяину в ухо, что стоявший перед ним мрачный громила был невероятно опасен и сейчас Мизара защищает лишь тело бессознательной девушки.

Что, к слову, было довольно странно, так как тот же Даракас, при всей своей опасности, не вызывал у чуйки бывшего рыбака подобных криков и единственными, кто походил на эльфа-великана по уровню угрозы были банши из Ороса, да встретившийся там же странный остроухий в золоченых латах.

— Жаль прерывать нашу увлекательную беседу, но меня ждет парочка неоконченных дел, а потому… Лови свою пассию! — Толкнув Улиэль в сторону остроухого громилы, молодой наемник швырнул трофейный кинжал в спину девушки и щучкой нырнул в созданный им разрез. Кубарем выкатившись из палатки, парень быстро вскочил на ноги и активировав амулет невидимости, со всех ног припустил в сторону видневшейся вдали цитадели, оставляя позади и беловолосую эльфийку, и странного мрачного громилу, который аккуратно подхватив девушку на руки, небрежным движением своей ладони отбил метательное оружие в сторону.

Но преследовать фарольца он при этом не стал, а остался охранять остроухую, что было для бывшего рыбака как нельзя кстати.

Мизару нужно было спешить — первый амулет уже давно разрядился и сейчас он использовал зачарованную побрякушку, которую снял с трупа убитого им темного эльфа, а у той энергии тоже был далеко не полный запас, ведь диверсант дроу точно также использовал чары невидимости для проникновения в гномий лагерь.

" — Жалко, что голову Улиэля добыть не удалось… Но хоть его «цветочек» остался у меня." — Огибая спешивших и суетящихся гномов, парень шустро бежал в сторону выхода, совершенно не опасаясь выдать себя звуками шагов — в том хаосе, что царил сейчас среди бородатых коротышек, заметить их было просто невозможно. — «Интересно, а чары на нем добавят этому амулету цены, или её наоборот, придется чутка скинуть?»