Кровавые тени

— Ну что? — снова спросила Эрин, на этот раз с легким беспокойством в голосе.

Я уже собралась сказать ей, что надежды нет, но не смогла. И ей и мне грозила одна и та же ужасная участь, если попадем в лапы Друаги. Я не могла просто сидеть и стонать о том, как все ужасно, и даже не попытаться что-то сделать. Даже неудачная попытка лучше, чем просто сдаться.

— Я постараюсь, — ответила я наконец. — Боюсь, ничего не могу обещать, но постараюсь.

— О, спасибо тебе, спасибо! Это все, о чем я прошу. — В её глазах сияла благодарность, которую я не заслужила. Половина у меня силы или нет, но я должна сделать все возможное. — Пошли, — сказала я ей. — Давай приступим к ритуалу.

Некоторое время спустя я огляделась, проверяя магический круг, сделанный на толстом ковре. Поскольку другого способа нарисовать не имелось в наличии, мне пришлось воспользоваться душистым тальком. Его я обнаружила среди купальных принадлежностей, доставленных мне Боббином, когда мы с Лаишем впервые остановились здесь.

При мысли о Лаише у меня обожгло глаза и перехватило горло, но я решительно продолжила, абстрагировавшись от собственного горя, по крайней мере, на некоторое время. У меня здесь есть работа, и хотя понятия не имела, как смогу сделать всё за трех ведьм, имея в резерве лишь половину силы, я знала, что должна попытаться.

— Готово, — сказала я Эрин. — Вставай сюда, в центр круга, пока я буду призывать стражей четырех сторон света. И приготовься к тому, как сработает заклинание, когда я его произнесу.

— И что должно произойти? — Она неуверенно посмотрела на меня.

— Я не уверена, — призналась честно. — Это заклинание для защиты невинных… думаю, что первоначально его использовали для детей. Возможно, чтобы окружить их невидимым защитным щитом. Или охранять при опасности каким-нибудь другим способом. Я могу использовать его только на тебе как на девственнице. — Я приподняла бровь. — Хм, ты ведь девственница?

— Конечно. — Её щечки порозовели. — В меня никогда не проникали… и не проникнут!

— Раньше я тоже так думала, — пробормотала я и вздохнула. Что ж, надо признать, мой единственный сексуальный опыт с Лаишем оказался потрясающим… вплоть до самого конца. Так что, по крайней мере, у меня остались хорошие воспоминания. Однако Эрин настоящий ангел. Поэтому правильно, если она так и останется какой была… невинной и чистой, словно первый снег.

— Значит, нужно приготовиться ко всему, что произойдет? — спросила она.

Я молча кивнула:

— Да… почти. Извини, понятия не имею, что случится.

— Все в порядке, Гвендолин… делай, что можешь. Я в твоих руках. Возможно, сначала мне лучше втянуть крылья? На всякий случай?

— Да, думаю, да, — ответила я.

— Хорошо. — Она сконцентрировалась, а затем белые перья, укрывающие плечи, стали уменьшаться. Через мгновение они исчезли совсем.

— Хм… а куда они делись? — Озадаченная, желая все рассмотреть, я обошла Эрин сзади. Её длинное белое платье оказалось украшено сзади тонкими белыми бретельками, на бледной коже лопаток я заметила нечто похожее на татуировку крыльев. Но сотворенную не черными или синими чернилами, а чистым золотом. — Какая красота! — воскликнула я. И не задумываясь, провела пальцем по золотой линии.

— Ох! — Эрин вздрогнула и подпрыгнула.

— Извини, — пробормотала я, поспешно отдергивая руку. — Я не хотела… хм… причинить тебе боль.

— Дело не в этом. Крылья ангелов просто очень… чувствительны. — Она хмыкнула. — Такие же чувствительные, как некоторые части твоего тела… ну ты понимаешь, о чем я.

Она снова покраснела, и я все поняла. Черт возьми, я только что, сама ни о чем не подозревая, приставала к ангелу.

— Мне очень жаль, — тихо ответила я, отступая на шаг. — Хм, возможно, нам лучше поскорее начать.

— Наверное, это отличная идея. — Она с благодарностью мне кивнула и закрыла глаза. — Я готова.

Я тоже… пора начинать вечеринку. Особенно потому, что я понятия не имела, когда вернется Велиал, ну или пришлет свою стражу, чтобы отвести меня на то нелепое слушание, на котором настаивал Друага. Мне нужно помочь Эрин сбежать отсюда и избавиться от всех доказательств до слушания. Тогда, по крайней мере, я смогу сказать правду, отрицать, что у меня его собственность.

— Да здравствуют Стражи сторожевых башен Востока, — начала я.

К собственному изумлению, начав читать заклинание, я почувствовала, как сквозь меня прокатилась волна силы. Словно подключилась к электрической сети, и как только щелкнула выключателем, по венам заструилась энергия. Сейчас не время изумляться, начатое заклинание необходимо довести до конца. Поэтому я продолжала взывать к Стражам концов света и зажигать свечи, стараясь не думать о том, что когда делала это в последний раз, рядом со мной находился Лаиш.

Едва загорелась последняя свеча, я встала перед маленьким алтарем с оставшейся белой свечой в подсвечнике и стала читать заклинание. Конечно, я предварительно выучила его наизусть… правда, перед тем как начинать читать это необязательно. В любом случае его оказалось не сложно запомнить… оно довольно простое, нацеленное только на одно… полную и тотальную защиту невинных.

«Благословенна будь невинная,

Благословенна чистая сердцем.

Да будет так до конца времен

Да будет так в начале времен.

Даруй защиту этой невинной и непорочной

Стену вокруг нее возведи

Пусть к ней никто с дурными намерениями не приблизится

Будь против них ее щитом

Пошли ей защитника

Охранника от тьмы

Способ скрыть невинность

Подальше от ока зла

Благословенна будь невинная,

Благословенна чистая сердцем.

Да будет так до конца времен

Да будет так в начале времен.

Да будет так».

И на последнем слове сквозь меня прокатилась сила, настолько мощная, что едва не сбила с ног. Я напряглась, опустила голову, пытаясь сдержать энергетический поток. Что черт возьми, со мной происходит? А потом услышала, как Эрин шепотом протянула:

— Ох!

Подняв взгляд, уставилась на последствия заклинания.

Понятия не имею, чего я ожидала… возможно, что вокруг нее возникнет невидимое силовое поле или магический щит, которым она сможет пользоваться. Вместо этого в центре круга появилась простая деревянная дверь. Похожая на любую дверь в обычном доме, например, от спальни или шкафа… и она просто стояла там.

— Что это? Куда она ведет? — тихо спросила Эрин.

Я пожала плечами.

— Честно говоря, не знаю. Тебе придется открыть её и выяснить это.

— Но… это безопасно? — Она с беспокойством уставилась на дверь. — Не похоже, чтобы эта дверь вела в Рай.

— Нет, это скорее похоже на дверь в чью-то спальню или ванную, — призналась я. — Не думаю, что смогла открыть дверь из ада в рай, даже если бы за моей спиной стояла сила целого ковена. Я почти уверена, она ведет в Царство смертных.

— Что ж, двигаемся в правильном направлении, — проговорила она, неуверенно, но уже с надеждой.

— Все лучше, чем ад, — согласилась я. — Возможно, заклинание пытается отправить тебя в безопасное место… подальше отсюда.

— Но куда, Гвендолин? — Эрин снова неуверенно посмотрела на меня. — Ты ведь понятия не имеешь, куда ведет эта дверь?

Я собралась ответить, но в этот момент дверь распахнулась и в гостиную, прихрамывая, вошел Велиал. За ним следовали два дюжих демона-стража и Друага.

Демон-кабан всё ещё был без одного клыка, но его мужское снаряжение начало отрастать. Я с ужасом уставилась, что оно уже около фута длиной и свисало из расстегнутых брюк, представляя собой отвратительное зрелище. Увидев Эрин, он остановился и указал на нее волосатым пальцем.

— Это она! Я же говорил тебе, смертная девушка украла у меня нечто ценное! Стража… взять её!

Два демона бросились вперед… и тут же отскочили от невидимой границы, созданной магическим кругом. Они не смогут прорваться, пока не сотрут его полностью… это будет нелегко, учитывая, что тальк въелся в ворс ковра. И все же, нельзя терять время… Эрин нужно убираться отсюда.

К несчастью, она словно застыла на месте, уставившись широко раскрытыми от ужаса глазами на разъяренного Друагу, который кричал и ругался.

— Моя, — пыхтел он. — Говорю тебе, она моя! Смертная девушка украла её у меня… именно так как я и говорил.

— Да, да, — нетерпеливо ответил Велиал. — Мы верим тебе, Друага. Но если хочешь вернуть ангела, нужно стереть круг.

Ой, ой… они доберутся до нас. Когда четыре демона принялись одновременно стирать белый тальк с ковра, я резко развернулась к своей новой подруге.

— Эрин, — прошипела я, взяла ангел за руки и хорошенько встряхнула. — Эрин, поторопись… ты должна открыть дверь и пройти через нее. Ты должна.

— Но… я не знаю, что или кто находится по другую сторону, — запротестовала она.

— Да, но ты же знаешь, кто на этой стороне, — мрачно заметила я. — И если сейчас не уйдешь, то знаешь, что с тобой сделают.

Её бледное прекрасное лицо стало ещё бледнее.

— Ты права, — согласилась она, потянувшись к простой медной ручке. — Мне нужно идти… и тебе тоже. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Гвендолин, пойдем со мной!

— Не могу, — ответила я как можно мягче. — Я должна поддерживать магию. И кроме того, заклинание действует только на девственниц… а я больше не невинна… помнишь?

— О да, думаю… — Она выглядела так словно вот-вот заплачет, но Друага и Велиал уже начали стирать мой круг из талька.

— Поторопись, — сказала я. — Поторопись!

— Хорошо. — Глубоко вздохнув, она повернула ручку двери как раз в тот момент, когда я ощутила, как магия отступает.

— Нет, остановите её! Вернись… она моя! — завопил Друага, бросаясь в круг, протягивая руки, чтобы схватить Эрин.

— Отвали от нее! — Я встала у него на пути, пытаясь помешать добраться до Эрин, но можно было не беспокоиться.

В то же мгновение, как дверь открылась, послышался низкий всасывающий звук. И я мельком смогла увидеть комнату за дверью… вернее, кровать с балдахином, и, казалось, я смотрю на нее сверху вниз. Дверь каким-то чудом оказалась на потолке, прямо над кроватью. Но не смогла разглядеть, кто или что в ней спит… под одеялом виднелся лишь неясный бугор. Очень большой бугор. О богиня, куда же направляется Эрин и на кого свалится?

Мне не пришлось долго удивляться. Ахнувшую Эрин втянуло в темную спальню за дверным проемом.

— Остановись… я приказываю тебе! — закричал Велиал, но оказалось уже слишком поздно. Едва Эрин втянуло в портал, дверь захлопнулась сама собой.

— Моя… она моя! — заверещал Друага. Оттолкнул меня в сторону, так что я упала на колени, и потянулся к двери. Но заклинание сделало то, что должно было сделать, и теперь растворялось. Медная ручка оторвалась, оставшись в руке демона-кабана, а сама дверь замерцала и рассыпалась в прах прямо перед ним.

Я вздохнула с облегчением… Эрин в безопасности! Ну, во всяком случае, я на это надеялась. Заклинание направлено только на защиту невинных, поэтому оно должно было отправить её к тому, кто смог бы помочь и защитить её. Но к кому?

— Взять её! — закричал Велиал, врываясь в мои безумные мысли. Два демона-стража схватили меня горячими жесткими руками.

— Эй, отпустите! — Я сопротивлялась изо всех сил, но, черт возьми, впустую. Демоны удерживали меня стальной хваткой. Даже если бы смогла освободиться, то куда бы направилась? Я застряла здесь, в аду, в безвыходной ситуации.

— Тебя немедленно осудят и приговорят. — Велиал впился в меня яростным взглядом, облик добродушного дедушки демона полностью исчез. — И уверяю, мисс Ларуж, тебя признают виновной… я сам об этом позабочусь.

Вот сейчас я в полной мере осознала, у меня появились более серьезные причины для беспокойства, чем переживать о том, куда отправило Эрин мое заклинание. Прямо сейчас нужно позаботиться о безопасности собственной шкуры, и судя по тому, какими взглядами уставились на меня Велиал и Друага, это будет не легко.

Глава 34

Гвендолин

— Пусть Совет древних демонов соберется немедленно. — Велиал хлопнул рукой по широкому деревянному столу. — Приказываю… приказываю немедленно, — кричал он, словно кто-то с ним не соглашался.

Вокруг стола, который словно переместился из зала заседаний совета директоров какой-нибудь американской корпорации, расположилась дюжина демонов, каждый древнее и уродливее предыдущего. Велиал сидел во главе стола, а Друага — по правую руку от него, вероятно, выступая в роли обвинителя.

Я стояла там же, по левую руку от Велиала, со связанными за спиной руками, ожидая услышать свою судьбу. Которая, уверена, свершится очень скоро. В подобном суде дело не растянется на многие месяцы, и здесь вы не сможете подать апелляцию. Нет, они осудят меня и вынесут приговор прямо сейчас, а затем, вероятно, передадут Друаге.

Скорее умру, чем позволю этому злобному ублюдку прикоснуться ко мне! — подумала я, пытаясь подавить дрожь. Скорее, покончу с собой. Но как это сделать? Я огляделась в поисках оружия. Любого оружия. Если смогу найти то, что можно использовать, в первую очередь для защиты, а если это не сработает, то покончу с собой прежде, чем злой демон сможет добраться до меня. Но как я смогу хоть что-то сделать со связанными руками?

Мои мрачные мысли прервал вновь заговоривший Велиал.

— Как вам известно, подсудимая Гвендолин Ларуж обвиняется в краже очень ценного предмета у обвинителя, Друаги, управляющего и владельца отеля «Инферно».

— Это не предмет, — вмешалась я, выступая от своего имени, поскольку очевидно на этой адской пародии на суд мне не положен адвокат. — Это женщина — ангел. Вы не можете просто взять и похитить человека! Если уж на то пошло, то судить нужно Друагу! Он злобный, порочный, развратный ублюдок, который…

— Довольно! Довольно, мисс Ларуж! — закричал Велиал, снова ударив кулаком по столу. И прищурившись, уставился на меня. — Ты действительно думаешь, что твои аргументы здесь что-то значат? Очнись, юная леди — ты в Аду. Друага сделал то, что естественно для демонов, — стремился уничтожить невинность. Во всяком случае, Совет одобряет его усилия — поимка ангела весьма немалое достижение.

— Одобряем, одобряем! — закричали несколько демонов Совета, стуча кулаками по столу.

— И ты отняла у него это достижение, похитив ангела, которого он по праву похитил с Небес, — продолжал Велиал.

— Вы все больны! — закричала я, сжав в кулаки связанные за спиной руки. — И в любом случае, я её не крала… она приземлилась на мое плечо в облике мотылька. Ещё несколько часов назад я даже не подозревала, что она ангел.

— Тогда ты сотворила заклинание, которое освободило её из плена Друаги и отправило неизвестно куда. Ты отказываешься говорить нам, куда именно, — прогремел Велиал.

— Я же сказала… не знаю, куда она отправилась! — ответила я. — Заклинание предназначено для защиты невинных. Возможно, оно отослало её подальше от этого злобного ублюдка. — Я кивнула на рычавшего на меня демона-кабана.

— Не беспокойся, мы найдем её. — Велиал окинул меня свирепым взглядом. — Это возможно, займет некоторое время, но мы найдем её. А пока, поскольку ты полностью отказываешься сотрудничать и не раскаиваешься в своих преступлениях, я рекомендую отдать тебя Друаге в качестве компенсации за его потерянное имущество. Все «за»?

— Да! — закричали все до единого демона за столом.

— Есть кто против? — спросил Велиал. Ни один из демонов не произнес ни слова — в зале воцарилась мертвая тишина.

— Прошение удовлетворено, приговор справедлив, — вынес вердикт Велиал. — Обвиняемая будет немедленно передана обвинителю, и с ней поступят так, как он сочтет нужным.

— Что? Нет! — закричала я. Хотя в глубине души ожидала нечто подобное, знала, что это наиболее вероятный исход пародии суда надо мной. Но думала, что слушания продолжатся подольше. Мне даже нечем защищаться… или убить себя, если не окажется другого выхода. Потому что я не хотела, чтобы Друага прикасался ко мне. Одна мыль, что этот мерзкий ублюдок прикоснется ко мне своей огромной волосатой мерзостью, свисающей между ног, отвратительна. Лучше умереть, чем снова и снова подвергаться насилию со стороны этого кайфующего от чужих страданий садиста.

Друага подошел ко мне.

— Плохая замена сокровищу, которое я потерял, — прорычал он. Подался вперед, глубоко вдохнул, принюхался к моим волосам, и его длинная волосатая морда скривилась. Я отпрянула, но демон, казалось, не обратил внимания на потуги своей жертвы. — С тех пор как мы виделись в последний раз, она потеряла невинность и половину своей души, — заявил он.

Я понятия не имела что несет этот мудак, и не желала задерживаться здесь, чтобы все выяснить.

— Держись от меня подальше, — пробормотала я дрожащим голосом, пытаясь отодвинуться. К несчастью, два демона-стража стояли всего в нескольких шагах от меня.

— Держите её, — приказал Велиал, и они, схватив за плечи, заставили меня стоять неподвижно.

— А теперь будь хорошей девочкой, моя дорогая, и все быстро закончится. — Друага оскалился. — А возможно, и не так быстро.

Внезапно он схватил мою футболку волосатыми руками и дернул, в ярости разрывая её посередине. Так как лифчик не пережил приключений в Аду, то моя грудь оказалась полностью обнаженной.

— Нет! — Я извивалась в хватке стражей от гнева и стыда, обнажившиеся соски затвердели как от прохладного воздуха, так и от леденящего душу ужаса, от которого все внутренности скрутило в узел.

Друага не обратил на это никакого внимания.

— Мило… очень мило, — фыркнул он, разглядывая обнаженную грудь. Затем снова обнюхал меня, на этот раз демон нагнулся, чтобы уткнуться отвратительной мордой прямо в промежность.

— Ах ты сволочь! — Я рефлекторно пнула его, попав носком маленькой черной туфельки в горло.

— Ах! — Он отскочил назад, схватившись волосатой рукой за шею. — Ты маленькая сучка! — прорычал Друага сдавленным голосом. — С половиной души или нет, но я трахну тебя так, как должен был сделать с самого начала.

И снова шагнул ко мне, потянувшись рукой к твердеющему члену. От накатившей тошноты у меня скрутило желудок. Он действительно собрался сделать это… изнасиловать и забрать мою душу прямо здесь, в зале, перед всем чертовым Советом демонов! И его никто не остановит… в том числе и я, потому что не имела никакого оружия.

«Да, но у тебя есть оружие! — прошептал голосок в моем сознании. — Внутри тебя есть сила, просто выпусти её!»

Я понятия не имела, о чем вещал этот голосок, но намеревалась выяснить. Однако, прежде чем успела обдумать, как действовать дальше, Друага навис надо мной, обдавая лицо зловонным горячим дыханием и нащупывая пуговицу на джинсах.

— Отвали от меня, кретин! — закричала я, но демон лишь рассмеялся. Я снова попыталась пнуть его, но он увернулся и стянул джинсы вместе с трусиками, надежно фиксируя ими ноги.

— Иди ко мне, моя маленькая прелестная смертная, — фыркнул он мне в лицо. — Подари сладкий поцелуй, пока я буду вытрахивать из тебя душу…

Ох, вот это плохо… если бы только у меня имелось время и все необходимое для ритуала. Но моя магия так не работала. Я же не могла просто выкрикнуть слово, как это делал Лаиш! От этой мысли в моем сознании зародилась безумная идея. Слова силы… слова силы… если бы только я смогла бы произнести их так же, как и он!

И тут что-то горячее, твердое и скользкое коснулось моего бедра, а кабан, сопя, уткнулся мордой в щеку. По мне прокатилась дрожь чистого отвращения. Или меня сейчас стошнит, или я грохнусь в обморок, а может быть, случится всё сразу.

Нет, нет, я этого не вынесу! Не могу позволить ему сотворить подобное со мной! Не могу!

Повернув голову набок, я хотела закричать. Но вместо этого у меня вырвалось слово, которое никогда ранее не слышала.

Прошипела нечто непонятное, вливая в слово силу — и словно разрядом молнии, электрической вспышкой опалило волоски на морде Друаги, заставляя его с проклятием отскочить назад.

— Во имя Люцифера, что произошло? — прорычал он.

— Отвали от меня, мерзкий ублюдок, или я сделаю это снова! — задохнулась я, понятия не имея, как вообще всё получилось. — Зажарю тебя, словно гребаный кусок бекона!

— Ты не можешь! — Друага отшатнулся, в его затуманенных глазах вспыхнула неуверенность.

— Могу! Лаиш научил меня всему, что знал о словах силы, — безрассудно врала я. — Если бы он сейчас был здесь…

— Ну, его здесь нет, — прогремел Велиал, свирепо глядя на меня. — И он больше никогда не станет прежним, все из-за тебя, грязная маленькая смертная! — Он кивнул всё ещё удерживающим меня, но не так сильно, как раньше, стражникам. — Найдите кляп. Это не даст ей колдовать, пока Друага не завершит начатое.

Я собралась снова закричать, но прежде чем успела сделать это, кто-то ударил меня по лицу горячей жесткой ладонью.

— Давай, Друага, — прорычал Велиал, и тонкие синие губы скривились в злобной ухмылке. — Ты можешь продолжать.

— Так и сделаю. — Кабаноголовый демон снова расположился между моими бедрами. — Повеселюсь с этой маленькой сучкой. И поскольку лорда Лаиша здесь нет, никто не остановит меня…

— О, но он здесь.

Внезапно прозвучавший низкий знакомый голос ошарашил не только меня. Все в зале резко обернулись, в том числе и я. И к облегчению, смешанному с изумлением, увидела в дверях роскошного зала заседаний Лаиша. В безупречном костюме-тройке, с застывшей на лице неистовой яростью. Но когда Лаиш заговорил, его голос прозвучал холодно и ужасно тихо.

— Друага, — произнес он. — Убери свои руки от Гвендолин, отойди от нее немедленно, иначе пострадаешь от последствий.

* * * * *

Лаиш

Как можно выразить всю ярость при виде того, как этот уродец лапает мою любимую женщину? Словами никак. Я жаждал изничтожить их всех до единого, искалечить, растерзать, вырвать их сердца и спалить до тла, чтобы их прах осыпался пеплом у моих ног. Возможно, это грубое решение, но весьма эффективное.

С невероятным усилием мне удалось сдержаться. Гвендолин и так уже достаточно натерпелась. Сейчас я желал лишь… вытащить её отсюда и благополучно доставить домой, в Царство смертных.

— Милорд Лаиш, — пробормотал Друага, поспешно отшатнувшись от моей маленькой ведьмы. — Нам сказали… мы подумали…

— Я отлично вижу, что вы подумали. — Миновав его, я взял Гвендолин за руку и потянул к себе за спину, прикрывая собственным телом. Чувствовал, как она дрожит, пытаясь успокоиться. Исходящие от нее волнами страх и ужас лишь усилили мою ярость.

— Милорд, — начал Велиал. — Отражающее Око показало…

— Отражающее Око показало, что я… мертв? Или лишился возможности восстановления? — Я гневно взглянул на него. — И ты решил, что лучше всего отреагировать на известие о моей смерти вот так… причинив боль моей любимой женщине? — Я покачал головой. — Словами нельзя выразить всю глубину подобного предательства, мой древний учитель. Я велел Гвендолин обратиться к тебе, чтобы ты помог ей безопасно вернуться домой. И как же ты отплатил за мое доверие? Отдал ее… этому чудовищу?

Я с отвращением кивнул на Друагу. Кабаноголовый демон, всё ещё стоявший чуть поодаль и по-прежнему сжимая в руке член, весьма не благоразумно заговорил.

— Она украла то, что принадлежало мне! Я всего лишь хочу получить компенсацию, присужденную Советом, — фыркнул он. — Это мое право…

— У тебя нет никаких прав на мою любимую женщину. — Одно движение запястья и в моей руке появился кинжал с черным лезвием.

При виде этого оружия Друага широко распахнул глаза.

— Вы не сможете применить его ко мне! У вас нет души, только так можно им воспользоваться.

— Ты уверен? — Я шагнул к нему, сжимая в руке кинжал.

Лицо Друаги исказилось от ужаса, но ему не хватило ума заткнуться.

— Даже если вы можете, использовать «Пожиратель душ» запрещено! Противозаконно!

— Разве ты забыл, кто правит этим царством? — спросил я тихим голосом. — Я и есть закон.

И с безжалостным наслаждением я вонзил клинок в его черное сердце. Клинок поглотил практически все, что осталось от частички украденной мною у Гвендолин души. Почувствовав, что оружие сделало свое дело, я выдернул его из мерзкого демона.

Мучительно закричав, Друага отшатнулся и вспыхнул черным пламенем. Сначала оно вырвалось из его единственного клыка. Затем, когда демон отчаянно попытался сбить огонь, он распространился сначала на руки, а по ним растеклось, словно масло, по коже и одежде. Наконец демона полностью поглотило пламя… он превратился в визжащий шар, охваченный черным огнем, и шатаясь, закружил по залу, отчаянно пытаясь выбраться наружу.

Я знал, что это бесполезно. И даже смерть не потушит пламя. Даже после того как демон окажется полностью уничтожен, его сущность будет продолжать вечно корчиться в Огненном озере… погребенная навсегда в невыносимой агонии. Эта судьба ожидала любого умершего демона, и я обрадовался, что именно она постигла Друагу.

Наконец, его борьба закончилась, и он превратился в груду пепла, осыпавшегося на мраморный пол, и оставил после себя отвратительную вонь, от которой я лишь отмахнулся рукой. Затем развернулся к Велиалу и остальным членам Совета.

— Кто-то из вас желает стать следующим?

— Милорд! — В голосе Велиала отразился ужас. — Вы не можете угрожать Совету!

— Почему бы и нет? — потребовал я ответа. — Всего несколько минут назад они угрожали Гвендолин. Ни один из них и пальцем не пошевелил, чтобы защитить её от Друаги… включая тебя самого. На самом деле ты отдал её ему.

— Милорд, пожалуйста, — взмолился старый демон. — Я понимаю, что вы расстроены, но прислушайтесь к голосу разума… вам только кажется, что вы любите эту смертную! Она околдовала вас… от её рук исходит аромат Вечного Огня!

Я коротко рассмеялся:

— Значит, вот, что ты думаешь?

— Я уверен. — Велиал так посмотрел на меня, что в былые времена это тронуло бы мое сердце. Теперь же лишь разозлило. — Пожалуйста, милорд, — пролепетал он. — Она едва не погубила вас своей женской хитростью… пожалуйста, образумьтесь!

— Единственное, что я вижу… старого друга, когда-то дорогого, который сейчас стал для меня пустым местом, — равнодушно ответил я. — Уходи, Велиал. Ради нашего общего прошлого я не стану тебя убивать. Но ты изгнан из моего царства навечно.

— Но милорд, — простонал он. — Я стар… все мои книги, все учебные пособия находятся здесь. Я не могу уйти. Меня разорвут на куски в тот же час, как покину Дис!

— Это меня не касается, — ответил я. — Уходи немедленно, или я позволю Гвендолин «поджарить тебя, словно кусок бекона», вроде бы именно так она выразилась.

Скуля и что-то бормоча себе под нос, старый демон, сгорбившись, вышел из зала Совета. Напоследок оглянувшись через сгорбленное плечо, он окинул Гвендолин зловещим взглядом.

Она вздернула подбородок и не менее гневно посмотрела на него в ответ, прижимая к себе порванную футболку. Я рад, что к ней вернулось самообладание, хоть и чувствовал, что она всё ещё слегка дрожит. Мне очень хотелось обнять её и утешить, но я понимал, она не примет ничего, что я смог бы ей предложить. Кроме того, сначала мне следовало разрешить ещё одно, последнее дело.

Я повернулся к Совету.

— Вы все свободны. Убирайтесь и никогда не возвращайтесь в мое царство.

Послышался ропот недоверия и ярости, а некоторые демоны даже пригрозили нажаловаться самому Люциферу.

— Тогда вперед, жалуйтесь. — Я угрожающе вскинул Пожиратель Душ. — Мне все равно. Только убирайтесь с глаз моих, пока я не решил, что Друаге нужна компания в Огненном Озере. — Это была пустая угроза — у меня осталась лишь частичка украденной души, слишком дорогая для меня частичка, чтобы тратить её на кого-то из них.

Однако члены Совета об этом не догадывались. От моей угрозы они поразительно быстро для их возраста, бросая испуганные взгляды на клинок в моей руке, зашаркали из залы.

Когда демоны наконец ушли и дверь за ними захлопнулась, я повернулся к Гвендолин.

— Mon ange, — пробормотал я, не сдержавшись, назвал ее моим любимым старым прозвищем. — С тобой все в порядке?

— Все хорошо, — ответила она и тут же разрыдалась.

— Гвендолин…

Я понимал, что не имею права её утешать, но ничего не мог с собой поделать. Притянул ведьму к себе, прижал к груди, чувствуя, как от её эмоций пульсирует возникшая между нами связь. От этого мне в скором времени придется отказаться, но не мог заставить себя сделать это сейчас… пока нет. Не тогда, когда она дрожала и плакала в моих объятиях.

— Лаиш, — прошептала она наконец. — Я думала, что ты погиб.

— Я и погиб, на мгновение, — ответил я достаточно правдиво. — Но послушай, mon ange, здесь не самое лучшее место для разговоров. Скажи, ты готова отправиться домой?

— Да, — прошептала она, вытирая слезы. — Ох, да… пожалуйста, Лаиш. Верни меня домой!

— С удовольствием, — ответил я.

Взмахнув рукой, я открыл портал в Царство смертных. Затем, взяв Гвендолин за руку, повел её домой, в безопасность, выполняя свое обещание, хоть это и разбивало мне сердце. Мое предательство слишком велико, чтобы она простила… в этом я был уверен. Как только слезы иссякнут, моя девочка вспомнит, насколько жестоко я с ней обошелся, и больше не захочет иметь со мной ничего общего.

Хорошо, что она избавится от меня, стоически сказал я себе. Я причинил ей лишь боль и страдания и больше не желаю мучить её, должен отпустить.

Хоть и любил свою маленькую ведьму больше, чем мог выразить словами, но пришло время попрощаться.

* * * * *

Гвендолин

Мы телепортировались прямо на аккуратный маленький бабушкин газон глубокой ночью. По крайней мере, мне показалось, что ночью. Часов у меня не было, но вокруг царила темнота, в воздухе ощущался холод, свойственный предрассветным часам, сразу после полуночи.

Даже во Флориде иногда бывает прохладно. Вздрогнув, я попыталась плотнее запахнуть разорванную футболку.

— Тебе холодно? — Лаиш смотрел на меня с тревогой в рубиновых глазах и ещё с какой-то непонятной эмоцией.

— Слегка, — призналась я. — Как жаль, что не догадалась захватить с собой подаренную тобой шубку, прежде чем они утащили меня на тот… суд.

Голос сорвался, но я закашлялась, стараясь скрыть это. Только сейчас события последних нескольких мгновений стали доходить до меня. Переданная Друаге… почти изнасилованная… а потом охваченная невероятной смесью облегчения и недоверия, когда увидела Лаиша и осознала, что все будет хорошо. А затем застыла от нахлынувшего ужаса, когда демон-кабан сгорел прямо на моих глазах… я всё ещё чувствовала вонь горелой свинины, слышала его отдающийся эхом в ушах визг…

Брр… стой! Хватит, остановись! — повторяла я себе, но почему-то не могла… воспоминания все время крутились в сознании, снова и снова, от чего я дрожала, ощущая боль и слабость.

— Вот, — пробормотал Лаиш. Снял безупречный темно-серый пиджак и накинул его мне на плечи.

— Спасибо. — Я просунула руки в рукава и уставилась вниз, не в силах встретиться с ним взглядом. Мне так много хотелось у него спросить, так много ему сказать, но слова почему-то не шли с языка. А возможно, я просто боялась, что если заговорю, то разрыдаюсь.

— Что ж… — настолько резко начал он, что я невольно подняла взгляд. — Ты благополучно вернулась домой, дверь в бездну закрыта, больше не нужно бояться ни адского отродья, ни любого другого порождения Адского царства.

— Спасибо, — снова повторила я, ничего умнее не смогла придумать.

— Поэтому, полагаю, пришло время оставить тебя с любимой бабушкой и позволить дальше жить смертной жизнью. — Он кивнул на аккуратное желтое бунгало, где, как я знала, в эту минуту спала бабушка.

Внезапно осознала, что Лаиш прощается со мной. И не похоже, что собирается возвращаться.

— Лаиш, — пробормотала я, начиная паниковать. — Подожди, я…

— Гвендолин? Гвендолин, это ты?

Тихий знакомый голос донесся откуда-то со стороны парадного крыльца. И пока я пыталась рассмотреть говорившего, кто-то вышел из тьмы и направился ко мне. При свете полной луны я увидела изможденное лицо моей младшей сестры.

— Кейша? — Я оставила Лаиша одного и побежала ей навстречу. В последний раз, когда видела Кейшу в Отражающем Оке, она походила на призрак. Да и сейчас выглядела не на много лучше, но, по крайней мере, насколько я могла судить, была чиста. Она посмотрела на меня, и в её глазах я не заметила наркотического тумана, они лишь блестели от слез.

— Гвенди, — прошептала она и тут же оказалась в моих объятиях. Мы обнимались, целовались, казалось, впервые за целую вечность.

— Это что ещё такое? Что здесь происходит? — раздался ещё один голос, и из парадной двери дома показалась бабушка в розовом стеганом домашнем халате, готовая застрелить любого, кто вторгнется на её территорию. Когда речь заходит о незваных гостях, бабушка шутить не любит. Но увидев, кто это, бабуля бросилась вперед, сжав в объятиях меня и Кейшу.

— Бабушка! — закричала Кейша.

— Кейша, дитя мое! И Гвендолин! О мои девочки… обе мои девочки вернулись ко мне! Слава богине!

Бабушка едва не плакала от счастья, и мы с Кейшей тоже расплакались.

— Как же ты благополучно добралась домой? — спросила она. Думаю, что бабушка говорила со мной, но ответила Кейша.

— Рэй ушел, бабушка… вот почему я вернулась домой. Он просто исчез ночью… прямо из постели. Я понятия не имею, что с ним случилось!

— Ну, я тоже. — Бабушка украдкой посмотрела на меня и прошептала на ухо: — Ты же не имеешь к этому никакого отношения, правда, Гвендолин?

— Нет, клянусь, — прошептала я в ответ, радуясь, что Кейша всхлипывает слишком громко. — Это не я. — Но обернувшись, чтобы кивнуть Лаишу, поняла, что он исчез. Я лихорадочно осмотрела передний дворик, ища хоть какие-то следы его присутствия, но мой демон тихо растаял в ночи, словно сон, который мне привиделся перед пробуждением. — Лаиш, — прошептала я, но ответа не последовало.

Он просто ушел.

Глава 35

Гвендолин

— Ну и что же случилось потом? — потребовала Эддисон. Она и Тейлор буквально ерзали на краешке своих кресел, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, пока я повторно рассказывала историю, которую ранее успела поведать бабушке. Конечно, версия для бабушки вышла довольно сильно отредактированной, но здесь, с моими подругами, я чувствовала, что должна быть предельно честна.

Я пожала плечами.

— А потом… мы посреди ночи очутились на газоне перед домом бабушки, моя футболка была разорвана, так что он… отдал мне свой пиджак.

Он всё ещё висел в моем шкафу. Хотя с тех пор как Лаиш вернул меня, прошло уже несколько дней, от пиджака по-прежнему слегка пахло корицей и той темной пряностью, которая всегда витала вокруг моего демона. Я знала это, потому что ощущая вину, все равно открывала шкаф и зарывалась лицом в ткань пиджака, чтобы просто ещё раз почувствовать себя рядом с ним. Глупо, конечно, но ничего не могла с собой поделать.

— И? — спросила Тейлор.

— А потом появилась моя младшая сестра, и пока я отвлеклась, Лаиш исчез. — Я вздохнула. — С тех пор я его больше не видела.

— Ну, а ты не пробовала с ним встретиться? — деловито спросила Эддисон. — Ты вызывала его, или как ты там общаешься с демонами?

— Ну… нет, — призналась я. Честно говоря, сама этого боялась. Что если позову, а он не ответит? Что если больше никогда не ответит? Казалось, он окончательно распрощался со мной.

— Ты должна вызвать его, — сказала Тейлор. — Разве ты не рассказывала, что он признавался тебе в любви?

— Неоднократно, — ответила я. — Но Велиал тогда заявил, что Лаиш полюбил меня только из-за запаха Вечного пламени.

— Что это? Песня «Бэнглз» из восьмидесятых годов? — Эддисон смутилась.

Я быстро всё объяснила и пожала плечами.

— Так что видишь… он, вероятно, меня совсем не любит. Он просто думал так.

— Ну, он забавным способом показывает то, насколько сильно любит тебя, — сказала Тейлор. — Забрал твою девственность и половину силы.

— Но так ли это? — спросила Эддисон, глядя на меня. — Ты же говорила, что открывала портал из Ада в наш мир. Разве это не требует от ведьмы определенных сил?

— Ну да, — призналась я. — Честно говоря, понятия не имею, как мне это удалось.

— И как Лаиш закрыл врата в Бездну, которые открыла ты, когда вытаскивала меня оттуда? — спросила Тейлор. — Я думала, весь смысл твоего путешествия в Ад заключался в том, что только тот, кто обладал твоим… как ты там выразилась?

— Моим «отпечатком души», об этом всё время твердил Лаиш, — сказала я.

— Верно… только тот, кто имеет «отпечаток твоей души», может закрыть дверь… по крайней мере, судя по его словам. Так зачем же он заставил тебя пойти с ним, если смог справиться сам?

— Чтобы вскружить ей голову? — вмешалась Эддисон. — Демоны почти такие же развратники, как и вампиры.

— Большое спасибо. — Тейлор скорчила гримасу подруге, обнажив маленькие белые клыки. — Мне просто кажется странным, сначала он говорит, что любит её, потом предает, потом возвращается и спасает в самый последний момент. Что-то тут не сходится.

— Как уже сказала, он просто вскружил ей голову, — решительно заявила Эддисон.

— А что если это не так? — возмутилась Тейлор. — А что если для всего содеянного у него были веские основания?

— Например? — потребовала Эддисон. — Зачем он потащил её в Ад, если мог сам закрыть эту чертову дверь?

— В том-то и дело, — прервала я их горячую дискуссию. — Я почти уверена, он не смог бы её закрыть. Бабушка думала так же, иначе не отпустила бы меня.

— Ну, возможно, он потащил тебя в Ад, желая подобраться достаточно близко, чтобы, хм, взять «отпечаток твоей души», — предположила Тейлор.

— Нет, это так не работает. — Я потерла глаза, жалея, что не могу предвидеть будущее. Каждый раз, стоило мне зажмуриться, все ужасные события пребывания в Аду всплывали в памяти, требуя, чтобы их вытащили и исследовали, словно отравленные игрушки из коробки. Я была так рассеянна в тот момент, что едва могла ясно мыслить… и это одна из причин, по которой пригласила Тейлор и Эддисон… чтобы они помогли мне разобраться во всем происходящем.

— Ну и как это работает? — спросила Эддисон.

— Чтобы закрыть ту дверь, Лаишу каким-то образом нужно было заполучить частичку моей души, — поведала я. — И… о моя богиня… — Осознание нахлынуло на меня, словно окатив ведром холодной воды. — О моя богиня, — снова прошептала я. — И почему я раньше не поняла?

— Ну что? Что? — Тейлор возбужденно подпрыгивала на выцветшем диване моей бабушки.

— Когда Совет демонов передал меня в руки Друаги…

— Это тот самый кабаноголовый демон, владелец отеля? — сказала Тейлор.

Я кивнула.

— Да. Когда меня передали Друаге, он заявил, что с тех пор как видел меня в последний раз, я потеряла невинность и половину своей души. Я не задумывалась об этом раньше, так как сильно испугалась…

— А потом появился Лаиш и пронзил кабаноголового демона оружием, для использования которого нужна душа, — сказала Эддисон. — А перед этим он закрыл дверь, для чего требовался «отпечаток души» Гвендолин.

— О боже мой! — Тейлор стала белее бумаги. — Он буквально украл твою душу! Как и во всех древних легендах о демонах.

— Нет… он украл лишь половину. — Эддисон взволнованно посмотрела на меня. — Знаешь, думаю, что Тейлор права… для всех его поступков есть причина.

— Вот дерьмо… — Я опустила голову между колен, внезапно почувствовав головокружение.

— Гвендолин, милая? Ты в порядке? — Эддисон погладила меня по плечу.

— Я в порядке… в порядке. — прошептала я. Но на самом деле, я не в порядке. Совсем не в порядке.

— Дай ей минутку, — с тревогой сказала Тейлор. — Она только что обнаружила, что её душу украли. Во всяком случае, половину души. Или как ты там это называешь?

— Понятия не имею, как это называется. Когда демон сначала клянется тебе в любви, а затем крадет половину твоей души, — мрачно заметила Эддисон.

— Ну, по крайней мере, мы выяснили, что он украл её ради твоего блага, верно? — спросила меня Тейлор. — Что он сам закрыл дверь, и тебе не пришлось слишком близко подходить к той ужасной яме? — Она вздрогнула, наверняка вспомнила о Бездне… она почти соскользнула в нее, прежде чем я смогла вернуть её обратно в Царство смертных.

— Дело не в этом, — заметила я. — Если бы только я не чувствовала себя так… так… — Но понятия не имела, как себя чувствую. Мелькнуло воспоминание, которое я либо забыла, либо пыталась подавить. Краткое видение, когда мы с Лаишем занимались любовью… золотая нить обернулась вокруг моего сердца, стоило ему кончить во мне, и точно такая же оплела его сердце. Внезапно припомнила рассказ бабули:

«Я всё поняла, когда встретила твоего дедушку. Знала, он именно тот, кого я ждала. И в нашу первую брачную ночь, когда наконец отдалась ему… нас связало воедино нечто похожее на золотую нить».

— О моя богиня, — пробормотала я. — О моя богиня.

— Что? Что случилось? — Тейлор тоже встала, и они с Эддисон склонились надо мной с озабоченными лицами.

— Я должна вызвать Лаиша, — хрипло пробормотала я. — Должна вызвать его прямо сейчас и выяснить… действительно ли случилось то, о чем сейчас думаю.

— Что случилось? — спросила Тейлор. — Что-то действительно плохое?

— Не знаю, — ответила я. — Ничего не знаю, пока не поговорю с ним.

— Может, пойдем? — деловито предложила Эддисон. — Полагаю, это будет приватный разговор.

— Да, мне очень жаль, но ты права. Мне нужно сделать это в одиночку.

— А это не опасно? — Тейлор обеспокоенно прикусила губу. — Ты ведь не станешь напрасно рисковать, Гвендолин?

— Никакого риска, — заверила я их. — Мне просто нужно получить ответы. — Глубоко вздохнув, я встала и разгладила юбку. — Большое вам спасибо за то, что пришли. Обещаю, как только выясню, что происходит, сразу же дам вам знать.

— Ну ладно. — Эддисон и Тейлор взяли сумочки и уже собрались уходить. — Позови, если мы тебе понадобимся. В любое время, — добавила Эддисон.

— Спасибо. — Я обняла обеих подруг. Они в ответ на мой жест нежно сжали меня в объятиях. Вырвавшись из этих тройных обнимашек, почувствовала, как на глаза навернулись слезы. — Вы, девочки, отличные подруги, — пробормотала я. — Спасибо за то, что всегда поддерживаете.

— Эй, мы, сверхъестественные цыпочки, должны держаться вместе, верно? — ухмыльнулась мне Эддисон.

— Верно, — вмешалась Тейлор. — Мы же не можем встречаться с кем-то наподобие нас, просто вступив в книжный клуб.

— Тут ты совершенно права. — Я вытерла глаза и рассмеялась. — Ладно, нужно пойти и вызвать его прямо сейчас. Пока бабушка и Кейша не вернулись. — Бабуля повезла мою младшую сестру к врачу, и они должны вернуться через час.

— Вызови его. Мы уходим. — Эддисон снова улыбнулась мне. — Только запомни… позвони нам, как сможешь. Мы с Тейлор все испереживаемся, пока будем ждать новостей.

— Обязательно, — пообещала я.

— О, и попробуй выяснить, что случилось с той девушкой-ангелом, которого ты спасла, — сказала Тейлор. — Знаю, ты говорила, что заклинание отправило её в безопасное место, но не могу не волноваться за бедняжку. Надеюсь, с ней всё в порядке.

— Тоже надеюсь, что с Эрин всё хорошо, — искренне ответила я. — И обещаю получить некоторые ответы после того, как поговорю с Лаишем.

— После того как получишь собственные ответы, — поправила Эддисон.

— Вот именно, — мрачно ответила я. — Потому что прямо сейчас мне нужно связаться с этой демонической задницей и выяснить, что, черт возьми, происходит.

Я просто надеялась, что он отзовется на мой призыв.

* * * * *

Лаиш

— Mon ange, как я рад снова видеть тебя. — Я улыбнулся своей маленькой ведьме, говоря через магический огонь, который она использовала, чтобы вызвать меня.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Я смотрел на нее сквозь пламя, на то, как она нахмурилась, но знал, что она меня не видит. — Где ты, Лаиш? Почему не отвечаешь на мой призыв?

— Я ответил, — терпеливо сказал я. — Просто не могу явиться к тебе так же легко, как раньше… по многим причинам.

— Что ж, мне правда нужно с тобой поговорить. Лицом к лицу. — Она, нахмурившись, уперлась рукой в округлое бедро. — Немедленно.

— Если ты хочешь увидеть меня, то один из нас должен приехать, или ты ко мне, или я к тебе, — ответил я ей.

— Что? Зачем? — потребовала она.

— Я всё объясню позже. При встрече, — сказал я. — Итак, предпочитаешь, чтобы я пришел к тебе, в дом твоей бабушки, или хочешь приехать ко мне?

Она прикусила губу.

— Не знаю, хорошая ли это идея, тебе появляться здесь. Бабушка рада, что я вернулась невредимой, но не думаю, что ты стал её любимчиком.

— Это понятно, — спокойно ответил я. — В конце концов, я лишил невинности её внучку.

— Хм… — Гвендолин смутилась. — Она ничего об этом не знает. Я не говорила.

Я удивленно приподнял бровь.

— Почему, Гвендолин… ты соврала ей?

— Нет, — оправдываясь, ответила она. — Бабуля не спрашивала, я не рассказывала. Мы просто… как бы обошли эту тему стороной.

— Ей, наверное, и не нужно знать подробностей, — заметил я. — В конце концов, твои силы в результате не уменьшились, не так ли?

Она сузила глаза.

— И об этом мне хотелось бы с тобой поговорить. А так же о том, как ты сумел закрыть дверь в Бездну и использовать Пожиратель душ, чтобы убить Друагу.

Я развел руками, хоть и знал, что она меня не видит.

— Если не хочешь встречаться в доме твоей бабушки, то приезжай ко мне.

— Это зависит от обстоятельств. Где ты?

Я сказал ей адрес моего поместья на Сиеста-Ки.

— Это не далеко от Сарасоты, — сказал я. — Чтобы доехать…

— Я просто использую приложение Гугл-карты на смартфоне… так что найду, — ответила она. — Хорошо, я буду на месте примерно через час. И до сих пор не понимаю, почему ты не можешь появиться как обычно.

— Со временем всё прояснится, — пообещал я ей. — И я счастлив, что ты приедешь ко мне в гости… здесь тебя ждет старый друг, думаю, ты будешь рада его видеть.

— Кто? — спросила она. — Какой старый друг?

— Узнаешь. До встречи, mon ange. Пожалуйста, езжай осторожно.

Я разорвал связь и глубоко вздохнул. Ожидал вызова Гвендолин с тех пор, как мы расстались. Хотя, как правило, время мимолетно для такого как я, прожившего целую вечность, но в ожидании вестей от нее дни тянулись невыносимо долго. Мне так не терпелось вновь увидеть её милое личико, и в тоже время я боялся этой встречи.

Ибо, судя по тону и полыхающему взгляду, моя ведьма наконец поняла, что я с ней сделал. Вся глубина моего предательства наконец выяснилась.

А это означало, что наша встреча может оказаться последней.

Глава 36

Гвендолин

Поездка из Тампы в Сарасоту по почти пустынному шоссе оказалась не так уж плоха. К счастью, в уик-энд, даже несмотря на то что я выехала почти в шесть часов, дорога была почти пустынной. Разумеется, я оставила бабушке записку, в которой сообщила, что поехала к подруге. Надеялась, что бабуля подумает, будто я отправилась навестить Тейлор или Эддисон… так как понимала, она очень расстроится, если узнает, что собираюсь встретиться с Лаишем. Всю прошлую неделю она только и твердила о том, как я чудом избежала смерти. И о том, что я оказалась хорошо защищена от этого демона. Хотя много раз объясняла ей, что Лаиш спас мне жизнь, бабушка просто не могла переступить через себя и полюбить Лаиша. Не думаю, что она очень уж старалась.

Когда въехала на длинную извилистую подъездную дорожку, усыпанную не галькой, а крошкой из белых ракушек, солнце уже почти село. В конце подъездной аллеи виднелись огромные витые ворота, они автоматически открылись, прежде чем я успела потянуться к панели связи. Очевидно, Лаиш ожидал моего появления.

Я подъехала на маленьком авто к огромному каменному особняку, расположенному почти на пляже и окруженному со всех сторон пышной тропической растительностью. Он походил на большую морскую раковину, раскрашенную розовым и оранжевым светом от заходящего солнца.

— Вау… — пробормотала я. Даже зная, кто такой Лаиш, не могла слегка не испугаться подобной демонстрации богатства. Дом выглядел так, словно за ним следила целая армия прислуги, но вот расположение оказалось просто идеальным.

Я вышла из авто, хрустя туфельками по белой крошке из ракушек. Понятия не имею почему, но снова надела черные балетки… те самые, в которых путешествовала по Аду. Они оказались слегка изношены, но сидели как влитые, моя самая удобная обувь.

Туфельки дополнял длинный белый сарафан, некогда приобретенный специально для пляжа, но ни разу неодёванный. С тонкими лямочками-спагетти, разрезом до колена, сарафан из мягкой хлопковой ткани, длиной почти до самых лодыжек, не стеснял движения.

Понятия не имею, что заставило меня одеться в белое… любимый цвет Лаиша. Говорила себе, что просто схватила из шкафа первую попавшуюся вещь, но если быть честной самой с собой, это не правда. Я хотела выглядеть отлично при встрече. Не уверена в её исходе или в том, как Лаиш на самом деле относится ко мне, но хотела выглядеть на все сто, пока буду получать ответы на некоторые вопросы. Ощущение собственной привлекательности придавало уверенности… понимаю, что глупо, но ничего не могу с собой поделать.

Собиралась подняться по широким парадным ступеням, а их оказалось около пятнадцати, поскольку шикарный особняк был построен на возвышении, вероятно, из-за близости к океану, когда услышала, как кто-то зовет меня по имени.

— Гвендолин? Иди сюда.

Лаиш поманил меня к себе с другой стороны дома. Одетый гораздо более небрежно, чем раньше, сейчас мой демон облачился в темно-синюю рубашку и коричневые брюки. Закатанные рукава рубашки обнажали мускулистые предплечья. Спереди она оказалась расстегнута, полы свободно развевались на ветру, давая мне возможность мельком увидеть мускулистую грудь. С закатанными брюками, босиком, он выглядел так, словно только что прогуливался по пляжу.

— Лаиш? — Хрустя ракушками, неуверенно направилась к нему, пока не добралась до мощеной дорожки вдоль боковой стены дома. — Нам нужно поговорить.

— Сейчас. Пойдем… кое-кто очень хочет тебя видеть. — Он улыбнулся мне и протянул руку. — Да, и можешь оставить обувь здесь. Иначе в них просто набьется песок.

Я неохотно выскользнула из черных балеток и аккуратно поставила их на мощеную дорожку. Затем, не обращая внимания на протянутую руку Лаиша, направилась по дорожке за дом.

Демон последовал за мной, бесшумно ступая босыми ногами, но я ощущала его присутствие, он словно огромной тенью навис над моим плечом. Подумала, не расстроился ли он от того, что я отказалась взять его за руку. Я хотела все уладить, прежде чем снова позволю себе прикоснуться к нему. Почему-то мне гораздо труднее думалось в его мускулистых объятиях. Так что нужно держаться на расстоянии, пока не выясню, что к чему.

Когда мы наконец обогнули дом, и я ступила с мощеной дорожки на теплый песок, то просто застыла пораженная открывшимся видом. На самом деле мне пришлось остановиться и осмотреться.

— Вау, — выдохнула я, глядя на прекрасный пляж с нетронутым белоснежным песком, простирающимся до глубокого синего океана.

Солнце опускалось в воду, отбрасывая длинные тени, окрашивая белый песок в великолепные розовые, пурпурные и оранжевые тона. Высоко наверху кричали чайки, а вокруг меня кружился прохладный соленый бриз, теребя волосы и подол сарафана.

Открывшийся вид словно сошел с рекламной брошюры Флориды… потрясающе великолепный и невероятно совершенный. А потом всё стало ещё лучше.

Слева от меня раздалось звонкое ржание, а затем ко мне галопом, стуча копытами размером с обеденную тарелку, приблизился Кюрекс.

— О, Кюрекс! — Я кинулась ему навстречу, слезы радости обожгли мне глаза.

Он тихо заржал и опустил огромную голову на мое плечо. Я стиснула его массивную шею и прижала к себе.

— Я так рада снова видеть тебя, мальчик, — пробормотала я, прижимаясь лицом к его шее, длинная черная шелковистая грива накрыла меня. — Я думала, ты вернулся к старому хозяину.

— Я освободил его от Еркса. Подумал, что конь будет счастлив жить здесь со мной, чем в Адском царстве, — заметил Лаиш, подходя ко мне сзади.

Я обернулась к нему.

— Погоди-ка… ты теперь живешь здесь? Или это просто что-то вроде летнего домика… место, где ты мог бы останавливаться, когда посещаешь Царство смертных?

— Раньше так и было, — тихо ответил он. — Но сейчас это мой дом… по крайней мере, временный, пока я ещё не принял окончательного решения.

— Какое решение? И что теперь будет с Кюрексом? — спросила я, когда большой конь ткнулся в меня носом, а затем побежал щипать вкусную морскую траву, растущую из песка.

Он удивленно приподнял бровь.

— Ты правда хотела спросить меня об этом? Почему ты приехала, чтобы поговорить со мной лицом к лицу, Гвендолин?

— Нет. — Я глубоко вздохнула и решила просто сказать всё, как есть. Ты забрал половину моей души?

Он мрачно кивнул:

— Да. И ты имеешь полное право злиться на меня за это.

— Но… ты сделал это, чтобы закрыть дверь в Бездну. Чтобы мне не пришлось делать это самой… верно? — Я с надеждой уставилась на демона.

— Да, — снова кивнул он.

— Что ж, если ты с самого начала знал, что такое возможно, зачем тогда нам нужно было проходить через всё это? Зачем тащить меня в Ад, заставлять пройти все семь кругов, если ты мог просто украсть частичку моей души, уйти и закрыть дверь?

— Задумайся, Гвендолин, — тихо сказал он. — Единственный способ заполучить частичку души смертного — использовать душевный крюк или…

— Или заняться любовью, — закончила я, глядя на песок.

— Именно. И как бы ты отреагировала, предложи я тебе любой из этих вариантов в самом начале нашего знакомства?

— Я бы сказала тебе отвалить, — прямо заявила я. — Подумала бы, что это уловка, просто способ заставить меня переспать с тобой.

— Вот именно, — повторил Лаиш. — Мне нужно было, чтобы ты отправилась со мной в путешествие, научилась доверять мне. Доверилась мне настолько, что у тебя бы даже подозрений не возникло о том, как я собираюсь предать тебя.

— Предать меня? — спросила я, глядя на него снизу вверх. — Ты о том, что полностью лишил меня девственности, когда барьер был уже разрушен, а налог уплачен?

Он кивнул:

— К сожалению, кража души — даже половины души — требует предательства. Если душу отдали добровольно, то предательство не нужно. Но я знал, это не вариант…

— А откуда тебе знать? — потребовала я, свирепо глядя на него. — Почему ты хотя бы не спросил у меня? Я доверяла тебе, Лаиш… я бы выслушала. К концу времени, проведенном с тобой в Аду, я бы сделала всё, чтобы ты ни сказал. Мне ненавистно было признать подобную правду.

— Ты бы послушала, если бы испытывала ко мне то же, что и я к тебе, — пробормотал он. — Но я знал, ты этого не сделаешь.

— Ну и что? Потому что ещё не была готова сказать «я люблю тебя»? — переспросила я. — Это слишком рано, мы же путешествовали вдвоем всего несколько дней!

Он покачал головой.

— Я был уверен не из-за твоей неспособности произнести эти слова, знал, что ты не отвечаешь мне взаимностью, mon ange. Дело в том, что Отражающее Око не показало тебе моего образа.

— Но… но я… — Зажмурившись, вспомнила, как он спросил, видела ли я его в магическом зеркале, оно должно было показать человека, которого любишь больше всего на свете. Лаиш заставил меня заглянуть в него вместе с ним и увидел там меня. Я действительно увидела его во второй раз, но соврала, сказала, что не видела.

Почему он это сделал? Почему я соврала?

Ответ на этот вопрос я знала. Потому что признавшись во все возрастающих к нему чувствах, почувствовала бы себя уязвимой, незащищенной. Не говоря уже о том, что оказалась чертовски напугана.

— Что? В чем дело, mon ange? — Лаиш, очевидно, уловил мое беспокойство, хотя, как ни странно, не читал мои мысли.

— Оно… оно показало мне твой образ, — сказала я тихим голосом. — Просто не хотела тебе говорить, потому что чувствовала себя уязвимой и напуганной. Я… я не знала, хочу ли вообще испытывать к тебе какие-то чувства.

— Но ты что-то чувствовала? — Он рассмеялся, как мне показалось, немного печально. — Ах, если бы я только знал! Но уже слишком поздно… мое предательство свершилось.

Я глубоко вздохнула, посмотрев на него снизу вверх.

— Ты имеешь в виду то, как лишил меня девственности? Или то, как создал со мной духовную связь и не сказал об этом?

Лаиш задумчиво кивнул, явно ничуть не удивившись.

— Не сомневался, рано или поздно, ты все узнаешь. Особенно, когда догадалась, что я украл половину твоей души.

— Я должна была догадаться об этом раньше, — спокойно сказала я. — Учитывая то, что сейчас имею не половину силы, моего магического резерва хватит на целый ковен ведьм.

— Неужели? — Он выглядел заинтересованным. — Я так и подумал, когда увидел, как ты использовала магию слова на Друаге. Очень впечатляюще, моя ведьмочка.

— Я не пыталась никого впечатлить… только спасала себя от изнасилования, — спокойно ответила я, пытаясь подавить тошноту, вызванную этими ужасными воспоминаниями.

— Очень жаль, что я не смог прийти тебе на помощь раньше, — серьезно ответил он. — Я появился так быстро, как мог… так быстро, как позволил Создатель.

— Что? — Я нахмурилась, глядя на него. — Ты хочешь сказать, что встречался с Богом? Хм… с Создателем?

Он кивнул:

— Помнишь, ты говорила, что считала меня мертвым, а я ответил, что на мгновение действительно умер? Ну, я правда умер. Не пережил падения в Бездну.

— Ты не пережил? Ты умер? — Я едва могла в это поверить. — Что же тогда произошло? Как же ты вернулся?

Лаиш вздохнул.

— Это долгая история. Почему бы нам не присесть, и я всё расскажу. Сюда… — Он повел меня к небольшому покрывалу на песке, который практически остыл после захода солнца. Во все удлиняющихся тенях Лаиш смотрел на меня темно-красным взглядом.

Мы устроились на одеяле, и я слегка поерзала, устраиваясь поудобнее. Наконец, когда была готова, вновь взглянула на него.

— Ну ладно, рассказывай.

— Утащив в Бездну, древние монстры взяли от меня всё, что хотели. — Он глубоко вздохнул. — Проще говоря, они разорвали меня на куски.

— Ох, Лаиш! — Я попыталась сморгнуть навернувшиеся на глаза слезы. Уверенная, что он погиб, я опасалась, что с ним случилось именно это. Почувствовала себя ужасно, услышав, что мои опасения о его страданиях оправдались. Тем более, что он фактически пожертвовал собой, не дал этим жутким щупальцам схватить меня.

— Всё в порядке, — пробормотал он, обхватив ладонями мои щеки и смахнув слезы большими пальцами. — Потому что благодаря твоей душе я не сразу вернулся в Огненное озеро. Вместо этого вознесся на небеса, чтобы предстать перед Судным Престолом. Там я впервые со времени падения столкнулся с Создателем.

— Правда? — Я уставилась на него во все глаза. — И что случилось потом?

Лаиш пожал плечами.

— Он спросил меня, нашел ли я наконец то, ради чего покинул Небеса. Спросил, нашел ли я свою любовь.

— И ты ответил ему?..

Лаиш печально улыбнулся:

— Я ответил, что нашел, хотя по началу с трудом узнал её. Я пал столько эпох назад, что успел забыть, почему вообще оставил свой пост на Небесах.

— Эрин говорила, что ты хотел иметь возможность любить так, как это позволено смертным, — сказала я. — Это правда?

Он нахмурился:

— Эрин, это твой любимый мотылек?

— Который оказался настоящим ангелом. Или ты хочешь сказать, что не знал?

Он пожал плечами.

— Я появился в последнюю минуту, как ты помнишь… едва ли не в самый последний момент. Мои переговоры с Создателем затянулись.

— Бог вел с тобой переговоры? — Я едва могла в это поверить.

— Не совсем так… на самом деле Всемогущий не ведет переговоров. Но он предоставил мне возможность выбора.

— И что за выбор?

Лаиш взглянул на песок, покрывший наши пальцы.

— Он сказал, что я могу вернуться в Ад и жить вечно так, как жил. Если выберу это, то сохраню свои силы и статус в иерархии Адского царства, а так же способность менять форму. Но стану всего лишь демоном без души и без надежды на спасение. Или…

— Или что? — спросила я, не в силах скрыть любопытство и нетерпение в голосе.

— Или же я могу сохранить свою душу… ту маленькую последнюю частичку, оставшуюся после использования Пожирателя Душ на Древних и Друаге… и отказаться от большинства своих сил, чтобы прожить смертную жизнь.

— Смертную жизнь? Ты хочешь сказать обычную продолжительность жизни? — спросила я. — Например, семьдесят или восемьдесят лет, вместо семидесяти или восьмидесяти миллионов? Или миллиардов… или чего там ещё?

Он тихо рассмеялся.

— Думаю, моя жизнь продлится примерно тысячу лет. Понадобится некоторое время, чтобы загладить все то зло, что я причинил, будучи демоном.

— Но все же… даже тысяча лет — это капля в море, учитывая продолжительность жизни демона, — заметила я.

Он печально улыбнулся:

— Моя дорогая, если бы ты только знала, как тянутся годы, когда тебе не для кого жить, не с кем их разделить. И Создатель обещал, после окончания жизни меня будут судить как смертного и пустят на Небеса.

— Значит, ты все-таки подумываешь об этом? — спросила я. — А как же твои способности?

Он пожал плечами.

— Исчезли. Ну, во всяком случае, большинство. Я всё ещё сохранил немного магии. — Взмах руки — и появились два бокала, наполовину наполненные рубиновой жидкостью, один из которых он протянул мне.

Я сделала глоток.

— А что насчет множества твоих форм? Знаю, ты пожертвовал драконьим образом во время битвы с скиттерлингами. Но как насчет твоей истинной формы?

Он развел руками.

— Исчезла. Теперь вот эта моя истинная форма… и так будет всегда, если я решу принять предложение Создателя.

— Неужели? — Я уставилась на него во все глаза. — И тебя это устраивает? Уйти из Ада, где ты принц Ночи и Теней, где под твоим командованием легионы демонов, и прийти в Царство смертных, где ты просто Лаиш, без демонов в подчинении?

— Я покинул Небеса вовсе не потому, что хотел править и командовать, — тихо ответил я. — Это был грех Люцифера. Я же ушел с ним, потому что хотел дать нашему роду способность любить, создавать союзы, как это делают смертные. Ушел на поиски любви… а потом нашел тебя, Гвендолин.

Я отвела взгляд в сторону.

— Ты лишь думал, что любил меня. Вечное пламя… помнишь?

— Так вот как ты считаешь? — Краем глаза я заметила, как он нахмурился.

— Ну, именно так сказал Велиал, — заметила я. — И ты сам говорил, что понятия не имеешь, почему влюбился в меня.

— У меня так долго не было души, я забыл, что могу любить, — тихо ответил Лаиш. — Поначалу я даже не осознавал того чувства, что испытывал к тебе. Лишь хотел защитить, быть с тобой, заботиться о тебе. Я не понимал почему, пока не предстал перед троном Создателя и не посмотрел ему в глаза.

— И как это помогло? — спросила я.

— Потому что Бог — это любовь, — искренне ответил Лаиш. — Увидев его, я вспомнил о той нетронутой маленькой частичке души внутри меня. Той, что может любить глубоко и безоговорочно. Той, благодаря которой меня к тебе притянуло.

— Но Вечное пламя…

— Вечное пламя воздействует только на тех, кто родился в Аду. Я же когда-то являлся небесным созданием. И возможно, стану им снова, если соглашусь с планом Создателя.

— Что же тебя останавливает? — тихо спросила я, почти боясь взглянуть на Лаиша, гадая, что же он скажет дальше.

Лаиш вздохнул.

— Лишь то, что я не желаю оставаться в Царстве смертных без тебя. Но понимаю, ты не можешь ответить мне взаимностью. Не после того как я предал тебя… сначала похитив половину души, а потом создал духовную связь без твоего разрешения. Это… непростительно.

— Конечно, было бы неплохо, если бы ты спросил, — призналась я. — Даже не думала, что такое возможно. Но… ты бы мне признался, если бы я не соврала о том, что видела твое лицо в Отражающем Оке.

Лаиш заставил бокалы исчезнуть и взял меня за руки.

— Я очень тесно привязал тебя к себе, Гвендолин. И сделал это без спроса, — сказал он, серьезно глядя на меня. — И натворил ещё много чего, использовал твою душу, украл частичку и привязал к себе. Как ты можешь простить меня?

— Вот так, — ответила я и поцеловала его.

Сначала Лаиш застыл на месте, и мне показалось, что я целуюсь со статуей. Затем он обнял меня и поцеловал в ответ, заставив задрожать от страсти. Провел руками по волосам, притянул меня ближе, впечатался большим жестким торсом в мое тело. Поцелуй стал жадным… дыхания не хватало… Но прежде чем все зашло слишком далеко, Лаиш отстранился и удерживал мой взгляд своим.

— Гвендолин, ты уверена? Ты правда сможешь простить то, что я сделал? Ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе?

— Уже простила, — прошептала я. — Знаю, бабушке это не понравится, но ничего не могу с собой поделать, Лаиш. Я люблю тебя. Не думаю, что осознавала это, пока ты не ушел. Но едва поняв, что чувствую, уже ничего не могла изменить. — Я сжала его руку, продолжая сдавленным и напряженным голосом: — Это ужасно… наблюдать, как ты соскальзываешь в Бездну. Думала лишь о том, что не смогу жить без тебя. — Мои глаза защипало от слез, и я попыталась их сморгнуть.

— Теперь я здесь. — Лаиш приподнял мой подбородок и очень нежно коснулся губами влажных век, собирая поцелуем слезы.

— Знаю. — Я одарила его кривой улыбкой. — Значит, у нас есть ещё один шанс. Я не хочу потратить его впустую.

— Mon ange… — Он погладил меня по щеке, и в свете сумерек его глаза полыхнули рубиновым огнем. — Я тоже люблю тебя, — пробормотал он. — Очень сильно. А теперь ты дала мне повод остаться… выбор сделан.

— Лаиш! — Я неуверенно, с легким страхом посмотрела на него. Потому что рубиново-красный огонь в его глазах внезапно погас. В сгущающихся сумерках было трудно что-либо разглядеть… но вроде бы его глаза сейчас стали нормальными, нереально прекрасными, но очень по-человечески темно-голубыми, напоминающими океан, который плескался о песок всего в нескольких ярдах от нас.

— Что такое? — Он внимательно посмотрел на меня. — Что случилось, Гвендолин?

— Твои глаза… — Я обхватила рукой его жесткий подбородок, обеспокоенно рассматривая Лаиша. — Они больше не красные.

— Потому что я отказался от своей демонической сущности, — рассмеялся он.

— Что, полностью? — потребовала я ответа.

Лаиш скривился в дъявольской усмешке, и мне показалось, что в его глазах сверкнула крошечная красная искорка.

— Ну, почти полностью, mon ange. Хотя, возможно, что-то всё же осталось. Давай выясним, что именно?

Он притянул меня к себе на покрывало и целовал до тех пор, пока у меня перед глазами не потемнело.

Я охотно отдалась ему… со всей страстью, наслаждаясь, как он большими теплыми руками стягивал с меня сарафан… тем, как прижимался ко мне мускулистым телом… как горячим ртом стал ласкать грудь и посасывать соски. Затем проложил дорожку из поцелуев вниз по дрожащему животу к местечку между бедер.

— Можно мне, Гвендолин? — тихо спросил он, вцепившись пальцами в маленькие белые трусики-бикини.

— Да. — Я приподняла бедра, помогая ему, страстно желая ощутить ласку… его губ и языка между бедер.

— Боги, mon ange, — тихо простонал Лаиш, устраиваясь между моих бедер и потираясь щекой о складочки. — Твой аромат опьяняет. Никогда не думал, что смогу снова попробовать тебя на вкус.

— Ты ошибся, — прошептала я, задыхаясь. — Сделай это, Лаиш… не заставляй меня ждать. Я хочу тебя.

— И я хочу тебя… мой ангел. — Он снова посмотрел на меня, и мне опять померещилась крошечная красная искорка в его темно-голубых глазах. Затем Лаиш прижался долгим сладким поцелуем к моим лепесткам, раздвинул их губами, лаская горячим языком ноющий клитор, пока я не застонала. Искорки возбуждения пронзили мое тело, от чего я почувствовала себя живой впервые за долгое время.

— Лаиш… ох богиня, Лаиш…

Солнце наконец зашло, когда я, простонав его имя, подалась навстречу, отдаваясь бесстыдно и абсолютно безоговорочно. Это хорошо, это правильно, осознавала я всей душой.

Лаиш широко раздвинул мои бедра руками и глубоко вошел в меня языком, затем отстранился, обхватил ртом изнывающий клитор и стал посасывать, пока я не начала извиваться под ним. С тех пор как мы в последний раз были вместе, прошло не так уж много времени… я осознавала это. Но эмоционально мне казалось, что с тех пор как отдавалась ему, прошла целая вечность. И на этот раз я без тени сомнений знала, что нам суждено быть вместе, и от этого удовольствие стало лишь ярче.

Оно оказалось до того восхитительным, что я почти кончила. Но не хотела улететь за грань вот так… я жаждала большего.

— Лаиш, — выдохнула я, дернув его за густые черные волосы. — Лаиш, подожди.

— В чем дело, mon ange? — Он посмотрел на меня снизу вверх, его рот оказался влажным от моих соков. — Я хочу, чтобы ты кончила на мой язык, — пробормотал он. — Хочу ласкать твое сладкое влагалище, пока ты не кончишь на мое лицо.

От его обжигающих слов я задрожала от страсти, но в то же время желала намного большего, чем его язык внутри моего лона.

— Я хочу тебя. — И снова потянула его за руку. — Во мне… немедленно.

Уголки его губ тронула легкая улыбка.

— Как пожелает моя госпожа, — пробормотал он, а затем мгновенно оказался сверху, прижимаясь большим теплым телом, окутывая меня темным пряным ароматом.

— Лаиш… — пробормотала я, обхватив рукой его толстый, твердый член. Именно в этот момент я желала его настолько сильно, что едва могла дышать. Нет, не просто хотела… отчаянно нуждалась. — Я этого не вынесу, — выдохнула я, прижимая широкую головку ко входу. — Нужно, чтобы ты оказался внутри меня… желаю почувствовать, как ты заполняешь меня! Немедленно.

— Это возникшая между нами душевная связь жаждет обновления, — пробормотал он, поглаживая меня по щеке. — Я чувствую тоже самое… сильную потребность оказаться внутри тебя, соединиться с тобой снова.

— Тогда чего же ты ждешь? — Я приподняла бедра, пытаясь вобрать его в себя, желая, чтобы эта горячая жесткая длина заполнила меня, пометила, сделала своей.

— Гвендолин… — выдохнул он, словно молитву, мое имя, а затем опустился, медленно полностью заполняя, проникая в меня дюйм за дюймом, растягивая и снова связывая нас вместе.

Обхватив Лаиша руками и ногами, я притянула его к себе для поцелуя, наслаждаясь вкусом моего собственного интимного аромата на его губах. Он двигался внутри меня глубокими, плавными толчками, заставляя выгибаться и задыхаться, двигаться вместе с ним в едином ритме.

— Ох, богиня, Лаиш, — прошептала я ему на ухо, когда наконец прервала поцелуй. — Я люблю тебя… люблю тебя так чертовски сильно.

— Дорогая, — прошептал он и глубже вошел в меня. — Я тоже тебя люблю. Никогда не перестану любить.

Все нарастающее и нарастающее наслаждение взяло вверх, омывая все тело восхитительным сиянием. Я кончала… кончала сильнее, чем когда-либо, внутренние стеночки лона сжимались и трепетали от силы оргазма, побуждая Лаиша сдаться, кончить вместе со мной… снова наполнив семенем.

С тихом стоном он позволил моему оргазму вызвать его собственную кульминацию. На этот раз я приветствовала внутри себя горячие струи его семени, осознавая, что это свяжет нас ещё теснее, образует узы, которые никогда не разорвутся.

— Лаиш! — простонала я, подавшись навстречу, вбирая его ещё глубже. — Да, наполни меня, возьми всю полностью. Сделай меня своей.

— Навсегда, — пробормотал он мне на ухо. — Навсегда, во веки веков, ты моя, mon ange.

Низкий тембр его голоса, ощущение заполненности вызвали ещё один более мощный оргазм, от которого я запрокинула голову и застонала. Беспомощная в его объятиях, не в силах что-либо сделать, кроме как открыться ему и принять всё, что он сможет дать. И это оказалось восхитительно. Абсолютно, совершенно идеально.

Закричав от наслаждения звездам на небесах, я знала, что нахожусь рядом с мужчиной, которому изначально предназначена, который всегда был предназначен для меня. Каким-то образом мы с Лаишем были созданы друг для друга. Хотя ему и пришлось искать меня целую вечность, а я долго прожила в одиночестве и сомнениях, прежде чем наконец позволила себе его полюбить.

Хоть мы и прошли очень долгий и трудный путь сквозь Ад, мы наконец вышли из тьмы вместе и никогда больше не расстанемся.

Эпилог

— Итак, вы с Лаишем воркуете, словно два голубка, но что насчет Эрин? — спросила Тейлор, устраиваясь на моем диване с банкой домашних маринованных огурчиков.

Я сказала «мой диван», но на самом деле это был шикарный кожаный диван в одной из многочисленных гостиных в особняке Лаиша на Сиеста-Ки. Тейлор сама привезла маринованные огурчики с запиской от бабушки, которая всё ещё не разговаривала со мной.

«Возвращайся домой», — гласила записка, прикрепленная к банке. Тейлор отдала её мне, открыла банку, выбрала самый большой зеленый огурец и с наслаждением захрустела.

Я вздохнула, прочитав послание… бабушка всё ещё отказывалась понять, как я могла простить Лаиша за то, что он украл половину моей души и, используя её, привязал к себе. Она думала, что я нахожусь под каким-то заклятием. Почти уверена, она, в конце концов, сменит гнев на милость, но сейчас я жила с Лаишем, решив дать ей немного времени чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами. Тем не менее от её записки меня охватила печаль. Как же я хотела, чтобы она просто порадовалась за меня и поняла, что я действительно люблю своего мужчину, и он любит меня не меньше.

— Эрин? — спросила Эддисон, прерывая ход моих мыслей. — Та ангел, о которой ты нам рассказывала?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Я пыталась найти её при помощи заклинания, но ничего не вышло. Это почти как…

— Почти как что? — спросила Тейлор.

— Как будто её кто-то прячет, — сказала я, нахмурившись, пока сворачивала и разворачивала бабушкину записку. — Словно очень сильная магия защищает Эрин от всех, кто может её искать.

— Возможно, так действует то защитное заклинание? — предположила Эддисон. — То самое, которое отправило её в этот мир?

Я отрицательно покачала головой.

— Не думаю. У этой магии очень характерный след. И… слишком знакомый.

— Знакомый? — Эддисон вздернула брови вверх. — И где ты сталкивалась с обладателем этой магии?

— К сожалению, именно тогда, когда работала над той зачарованной ловушкой, что принесла мне Тейлор… ну, знаешь, той самой, что нашли на земле Виктора?

— Та самая, что едва не оторвала его бедную лапу! — возмущенно просопела Тейлор. — У него до сих пор остался шрам на запястье. Ты хочешь сказать, что та же магия, что создала эту ловушку, сейчас защищает Эрин?

— Опасаюсь, что так. — Я неловко заерзала на кожаном диване.

— Так ты говоришь, что твое заклинание послало к нему милого невинного ангела? К человеку, который помогал этой сучке Селесте высосать из Тейлор всю кровь и силу? — возмущенно спросила Эддисон.

— Я сделала это не нарочно! — воскликнула я, вскочила и стала метаться туда-сюда по дорогому персидскому ковру. Всё в этом доме буквально кричало о роскоши, но Лаиш, казалось, воспринимал подобную обстановку как само собой разумеющуюся. Очевидно, отказавшись от своего статуса и положения в Аду, он сумел сохранить внушительное состояние, чтобы нам жилось комфортно в Царстве смертных.

— Ну, отправило её туда твое заклинание, — указала на очевидное Эддисон.

— Знаю, знаю… — Я провела рукой по волосам. — Понимаете, я должна была догадаться, что это Шедоулок. Отражающее Око показало мне его сразу же после Эрин.

— Ты уверена, что это был он? — спросила Тейлор. — В ту ночь ты не очень-то хорошо смогла его рассмотреть… ну из-за творившегося вокруг хаоса.

— Это точно он, — мрачно сказала я. — Я бы узнала его где угодно… даже если не смогла рассмотреть лица.

— Я тоже не смогла, хоть и ехала в машине всего в трех футах от него, когда Селеста меня похитила, — пробормотала Тейлор. — И как он это делает? С помощью какого-то заклинания?

Я молча кивнула:

— Заклинание пелены. Оно обычно используется, чтобы никто не смог прочитать какие-либо документы или книги, находящиеся вне досягаемости. Но я никогда раньше не видела, чтобы кто-то с его помощью скрывал свое лицо.

— Зачем он это делает? — пробормотала Эддисон. — И что скрывает?

— Возможно, он преступник, сбежавший из тюрьмы? Не хочет, чтобы его поймали и вернули обратно? — предположила Тейлор.

— Или возможно, он очень уважаемый бизнесмен и не хочет, чтобы кто-то узнал, что он на досуге занимается колдовством, — задумчиво сказала Эддисон. — Какова бы ни была причина, бедный маленький ангелочек Эрин!

— На самом деле она не такая уж маленькая, — пробормотала я, вспомнив пышную фигуру Эрин. — Телосложение у нее по типу песочных часов, очень пышных часов. Совсем не по-ангельски, или не совсем то, что мы ожидаем от ангела. Я всегда думала, что ангелы стройные бесполые создания. Но Эрин выглядела по-другому.

— Она не похожа на типичного ангела, — заметила Тейлор. — Но опять же, кто знает, как выглядит типичный ангел? Ну, кроме тебя, Гвендолин, поскольку ты живешь с бывшим падшим ангелом.

— Может, Эрин и не худышка, но очень хорошенькая. — Я вздохнула. — Просто надеюсь, Шедоулок никоим образом её не обидит.

— Думала, твое заклинание должно защитить невинных, — сказала Эддисон. — Оно ведь не отправило бы её к кому-то, кто причинит ей боль или будет приставать? Верно?

— Надеюсь, что нет. — Я не смогла сдержать внутреннего беспокойства. — Просто хотела отправить её к какому-нибудь хорошему парню, кого мы знаем.

— Ну, не знаю, — задумчиво пробормотала Тейлор. — Откуда нам знать, возможно, он не такой уж плохой парень?

— Тейлор, как ты можешь так говорить? — Эддисон казалась шокирована. — Этот придурок пытался тебя убить.

— Нет. Это Селеста пыталась меня убить. Она просто наняла Шедоулока, чтобы тот помог ей с магией, — твердо ответила Тейлор. — И она ему действительно не понравилась… он заявил ей это прямо в лицо. У меня сложилось впечатление, что для него это просто бизнес-сделка. Так что, возможно, он не такой уж и плохой.

— Вы не понимаете, — заметила я низким голосом. — Ведьмы и колдуны рождаются со способностями. У ведьм они проявляются с наступлением половой зрелости. Но у колдунов…

— Что у колдунов? — подтолкнула Эддисон.

Я вздохнула:

— У колдунов сила скрыта. До тех пор пока они её не освободят.

— И под освободят ты подразумеваешь… что? — Тейлор выглядела встревоженной.

Я провела рукой по волосам.

— Они должны совершить жертвоприношение, ясно? Человеческое жертвоприношение. Ведьмы называют это «убийством безрогого козла». Без этого их сила никогда не освободится.

— О боже… — Тейлор прижала руку ко рту. — Я вспомнила, он говорил нечто подобное, когда Селеста собиралась убить меня… он сказал, что убивал безрогого козла бессчетное количество раз. Тогда я ничего не поняла, но сейчас…

— Сейчас мы все поняли. — Эддисон посмотрела на меня. — Мы же знали, что он занимается черной магией. И в добавок ко всему убийца… вероятно, убивал много раз.

— Вероятно. — Я ущипнула себя за переносицу, начинала болеть голова. — Богиня, просто не понимаю, зачем заклинание послало Эрин к нему.

— Возможно, потому что ей нужен действительно сильный защитник. — Лаиш вошел в гостиную, неся поднос с бутылкой дорогого вина и несколькими бокалами, один из которых оказался наполнен соком для беременной Тейлор. — Прости, mon ange, — сказал он, передавая бокалы. — Надеюсь, вы не возражаете, что я влез в вашу беседу.

— Вовсе нет, — ответила за меня Эддисон, беря бокал и улыбаясь ему. — Все, кто приходит с вином, мои друзья.

— Как мило с твоей стороны помнить, что я могу пить только сок. — Тейлор улыбнулась, сделав глоток апельсинового сока. — Но что ты имел в виду, говоря, что Эрин нуждается в сильном защитнике? Я думала, что демона, который похитил её и хотел вернуть… этот Дру… Дри…

— Друага, — подсказал он.

— Верно… кабаноголовый. Я думала, что он уничтожен? — спросила Тейлор.

Лаиш вздохнул:

— Он, да. К сожалению, в связи с некоторыми всплывшими подробностями выяснилось, что он не единственная угроза для маленького ангела.

— Что? О чем ты? — Я как раз собиралась сделать глоток чудесного ароматного вина, но теперь встревоженно поставила бокал на столик. — Я думала, выбравшись из Ада, Эрин окажется в безопасности.

— Хотелось бы мне, чтобы так и было. — Лаиш покачал головой. — Но я разговаривал со своим контактом в Адском царстве. Очевидно, Друага похитил и удерживал Эрин не для себя. Он заключил контракт, похитить и удерживать ангела для гораздо более могущественного существа… демона по имени Азазель.

— Азазель? — Я нахмурилась. — Что-то не припомню, чтобы ты его упоминал.

— Потому что неразумно произносить его имя в Адском царстве, если, конечно, не хочешь, чтобы он явился лично и разорвал тебя на куски, — мрачно сказал Лаиш. — Азазель — повелитель Бездны. Его сила затмевает даже мою собственную или ту, что у меня была до того, как я от нее отказался, чтобы остаться здесь, в Царстве смертных.

— Прозвучало не очень хорошо. Вообще не хорошо, — нахмурившись, заметила Эддисон.

— Это вообще-то плохо. — Лаиш нахмурился. — Азазель — самый сильный из повелителей Ада, за исключением Люцифера. Он даже имеет власть над Древними, обитающими в Бездне. — Он серьезно посмотрел на меня. — Нам очень повезло, что его не оказалось рядом, когда мы закрывали дверь, которую ты так неосмотрительно открыла в его Царство, mon ange.

— Но зачем ему Эрин? — спросила я. — Она же теперь сбежала из Ада, так что вне его досягаемости. Ты же не думаешь, что он просто попытается поймать ещё одного ангела?

— Прежде всего не думайте, что раз Эрин оказалась в Царстве смертных, то вне пределов его досягаемости, — сказал Лаиш, делая глоток вина из бокала. — А во-вторых, если он так желает заполучить Эрин, значит, в ней есть нечто особенное.

— Но что? — спросила Эддисон.

Лаиш пожал плечами:

— Кто знает? Но мне кажется, заклинание Гвендолин знало, что маленький ангел окажется в смертельной опасности. И отослало её к единственному из смертных в мире, кто сможет защитить от подобной демонической угрозы.

— Мы когда-нибудь узнаем, что с ней стало? — спросила я. — Возможно, мне стоит как-то найти Шедоулока и предупредить? Как думаешь, он правда сможет защитить её?

— Думаю, mon ange, если он уже спрятал Эрин под таким сильным заклинанием, то знает об угрозе и предпринимает шаги для борьбы. Он сможет её защитить, в противном случае твоя магия не послала бы маленького ангела к нему.

— Но он же убийца, — запротестовала Эддисон. — Он зло.

— Я тоже таким был, пока Гвендолин не дала мне повод измениться, — тихо заметил Лаиш, беря меня за руку. — Возможно, Эрин тоже самое сделает для Шедоулока.

— Надеюсь, — ответила я, сжимая его пальцы. — Правда, бедняжка Эрин… я просто хочу, чтобы с ней всё было в порядке.

— Нам придется подождать и посмотреть, что будет. — Лаиш сжал в ответ мои пальцы и слегка поцеловал. — В данный момент больше ничего нельзя сделать.

Подождать и посмотреть? Мне не понравилось, как это прозвучало. Я всё ещё хотела найти свою подругу-ангела и убедиться, что с ней обращаются должным образом. Не обижают и уважают её личное пространство. Я не могла не думать о том, как она вздрогнула, стоило мне лишь слегка прикоснуться к её плечу с золотыми татуировками-крыльями. Потом подумала о том, насколько огромным и мускулистым оказался Шедоулок в Отражающем Оке.

Будет ли Шедоулок обращаться с ней правильно? Сможет ли он защитить её, не причинив ещё больше вреда? Возможно, где-то внутри него, за магической пеленой, скрывающей лицо, прячется достойный мужчина?

Я ничего этого не знала, но ради Эрин надеялась, что не ошибаюсь. Очень на это надеялась.

Конец третьей книги.

Продолжение следует…

Будем надеяться, автор все же напишет продолжение серии, когда-нибудь)))

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам