Кровавый шторм

КРОВАВЫЙ ШТОРМ

(Серия THIRDS, книга вторая)

ЧАРЛИ КОЧЕТ

Переводчик: Наталья Жмуренко

Сверщик: Ольга Третьякова

Редактор: Татьяна Комар

Перевод выполнен в 2020 году для группы https://vk.com/beautiful_translation.

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

АННОТАЦИЯ

Боевик. Комедия. Любовная история. И один странный парень.

Когда происходит серия взрывов в терианском молодежном центре, причиняя боль членам команды Дестрактив Дельта THIRDS и внося раздор между агентами Декстером Дж. Дейли и Слоаном Броди, мир кажется недостижимым. Особенно когда новая опасная группировка, орден Адрастеи, постоянно оказывается на шаг впереди. Улицы завалены пропагандой ордена, вокруг царит паника и нетерпимость, вражда между людьми и терианами нарастает с каждым днем. Декс и Слоан, вместе с остальными членами команды, полны решимости уничтожить орден и восстановить мир, а заодно — свести с Айзеком собственные счеты. Но чем глубже команда погружается в расследование, тем отчетливее они понимают, что существует более зловещий мотив, чем пролить кровь и посеять хаос.

Открытие ужасной правды, стоящей за намерениями ордена, сталкивает Слоана с тайнами прошлого, которое, как он думал, навсегда осталось позади. Прошлого, которое не только может уничтожить его и его карьеру, но и репутацию организации, которая сделала его тем, кем он является сегодня. Сейчас Декс и Слоан нуждаются друг в друге как никогда, и от доверия между ними, от силы их связи будет зависеть, чем все закончится: справедливостью или тотальной войной.

ГЛАВА 1

— Ты уверен, что это нужное место?

Декс перевесил свою винтовку на плечо и встал позади брата у пульта наблюдения, пока его команда перепроверяла свое снаряжение в другом конце бронетранспортера. Кэл пробежался по клавиатуре, выводя на экран координатную сетку местности, спутниковые карты и картинку с видеокамер местных предприятий, без раздумий им «позаимствованную».

— Колледж-пойнт, Квинс, недалеко от Канада-драй. Так говорит наш источник.

— Надежный? — уточнил Декс, коротко кивнув.

— Пока ни разу не подводил.

Хорошо бы и на этот раз не подвел. Последнее, что им нужно, это тратить время в очередном тупике. Четыре месяца разведчики и аналитики подразделения Альфа потратили на сбор информации, и наконец-то у агентов обороны появилось что-то полезное относительно местонахождения ордена Адрастеи (примеч.: Адрастея, др.-греч. Ἀδράστεια, «Неотвратимая» — в древнегреческой мифологии — богиня, дочь Зевса и Фемиды, служительница вечной справедливости и мстительница, от которой смертный не может уйти), хотя они по-прежнему не знали, насколько велика была группировка и как далеко распространилась.

Несмотря на то, что преступниками были люди, находившиеся под юрисдикцией Человеческого полицейского управления, угроза нависала и над терианами, не говоря уже о том, что орден объявил THIRDS войну, казнив одного из агентов. Видеотрансляция смерти агента Морелли стала вирусной, и в конце концов ее показали по телевизору за два дня до Рождества. Декс до сих пор слышал у себя в голове голос этого ублюдка, как будто только вчера услышал злобные, сочащиеся ядом слова.

Чтобы избавить город от заразы, нужно уничтожить ее носителей, и начать необходимо с организации, способствующей распространению болезни. Мы обрушим ад на этих грешников, и начнем мы с THIRDS.

Секунду спустя THIRDS перешла на красный уровень угрозы. Они должны были остановить орден, пока те не погубили еще больше жизней и пока еще больше фанатиков не запрыгнуло на поезд этого безумия. И без того нестабильные отношения между людьми и терианами с каждым днем становились все более напряженными. Именно этого орден и добивался.

THIRDS привлекла волонтеров для ликвидации пропаганды ордена, но все усилия были напрасны. На месте каждого плаката, провозглашающего «Господство людей» или демонстрирующего символ богини Адрастеи, сорванного THIRDS, появлялись три-четыре новых. Улицы были усеяны листовками, как после торжественного парада. Везде, куда бы Декс ни посмотрел, орден оставил свой кровавый след, обещая адское пламя и хаос, отказываясь сдаться, пока не добьется своего или пока город не сгорит, смотря что случиться раньше. СМИ тоже не помогали. Включив телевизор, можно было подумать, что в разгаре президентские выборы, с их нелепыми обвинениями и попытками дискредитировать оппозицию.

И в центре всего этого были THIRDS. С тех пор, как объявился орден, организацию обвиняли в нерешительности (слишком трусливые, чтобы выбрать сторону), в предательстве своего вида (в зависимости от обвиняемого агента), в том, что они сами были источником зла, или в том, что они были единственными, кто уберегал их город от разрушения. Не важно, что они делали, кто-то все время их в чем-то обвинял: то работают недостаточно усердно, то недостаточно быстро, то им недостаточно все равно. Это бы давно свело Декса с ума, если бы он позволил этому себя достать, поэтому он не позволял. Что еще более важно, он не позволял этому достать свою команду.

Слоан подошел к ним и протянул Дексу его бронешлем, заодно интересуясь у Кэла:

— Что мы знаем о территории?

Декс со стоном подхватил снаряжение.

— Ненавижу эту штуку.

— Полюбишь, когда пуля прилетит в шлем вместо твоего черепа, новичок.

Черт. С этим не поспоришь.

Кэл даже не скрывал своего веселья, отвечая Слоану:

— В основном промышленная недвижимость и строительные компании. Конец Пятнадцатой авеню на Ист-ривер. Там есть небольшая грунтовая дорога, которая ведет к паркингу чего-то вроде фабрики по производству окон и вывесок. — Лицо Кэла вдруг приняло серьезное выражение, терианские зрачки в его серебристых глазах расширились. — Но на прилегающей территории жилая застройка и Поппс в паре кварталов.

— Что еще за Поппс? — спросил Декс. Он не так хорошо знал местность, да и после того, как они месяцами мотались по городу, кварталы уже начали путаться.

— Институт Поппенхузена. Это общественный центр, разрабатывающий программы для детей и семьи.

Эш присоединился к ним, как обычно, приветствуя всех ворчанием.

— Прекрасно. Ублюдки знают, что делают. Индустриальные объекты обеспечивают обширное прикрытие, а жилые районы не позволят нам действовать агрессивно. Последнее, что нам нужно, это чтобы какой-нибудь бедный ребенок поймал шальную пулю.

Слоан кивнул, соглашаясь, и переместился к широкому плоскому экрану пульта управления.

— У нас есть точное местоположение?

— Здесь, — Кэл указал на маленькую область у реки, в конце Пятнадцатой авеню. Объект включал в себя два небольших строения на маленьком участке земли и был окружен сетчатым металлическим забором спереди и Ист-ривер сзади. — Он указан как сервис доставки стройматериалов, но это прикрытие. По крайней мере, сейчас. Мы выявили множество контактов с предприятиями и частными лицами, но все они перестали работать больше года назад, и с тех пор ничего. Я звонил с одной из наших защищенных линий в разведке, притворившись клиентом, и «секретарь» сказал, что компания как раз сейчас на стадии реструктуризации и больше не берет новых проектов.

— Охрана?

— Простенькая система безопасности, фигня бытового уровня. Есть одна камера с северной стороны, вторая с южной, и еще одна на здании, которое служит офисом. Я могу подключиться и зациклить их быстрее, чем Декс дойдет до припева «Poison» Элиса Купера.

Декс открыл рот, который Слоан тут же накрыл рукой в перчатке.

— Нет, Кэл. Не подстрекай его. Эш, твой выход.

— Мне это не нравится, — Эш изучал экран, его мускулистые руки сложились поверх защитного жилета. — Мы говорим о тесных кварталах. Если они там, то должны быть готовы. Второе строение — это наша основная цель, и то, где они, скорее всего, должны быть. Там нет окон, два неприметных входа сбоку, и три въезда для машин спереди. Хорошие новости — это то, что они алюминиевые, так что будет легко разнести их к чертям. — Эш нахмурился еще сильнее.

— В любом случае, Сто десятая улица даже не рассматривается. Они увидят наше наступление. У нас три команды. Первая зайдет с Пятнадцатой авеню мимо бутылочного завода сюда, — сказал он, указывая на средних размеров кирпичное здание на экране. — Они могут войти отсюда. Деревянный забор и дом прикроют их. Потом они обойдут с обратной стороны, перережут цепь сетчатого забора и окажутся на заднем дворе строительной фирмы. Они подберутся сзади, зачистят офис, а потом уверенно войдут с главного входа, у наших преступников не будет возможности сбежать, особенно когда окна защищены решетками. Если кто-нибудь окажет сопротивление, можете скидывать ублюдков в реку, но это только мое мнение. Вторая команда следует тем же маршрутом и подходит к основной цели сзади. Прорывает периметр, используя эту дверь. Это даст вам пространство для маневра, если засранцы проберутся через второй и третий подъезды или боковые двери. Кстати, если они все же смогут, через дорогу будет ждать третья команда, готовая окружить их со стороны оконной фабрики. Там достаточно строительного оборудования и мусора, чтобы скрыться.

Коротко кивнув, Слоан хлопнул Эша по плечу.

— Хорошая работа. Команда, вы его слышали. Кэл, ты наши глаза. Продолжай информировать о любой активности.

— Принято.

Кэл развернулся к пульту, и Слоан обратился к остальной команде.

— Летти, Роза, вы в первой команде — зачищаете офис. Келвин, Хоббс, вы команда номер два, окружаете нашу цель, выносите двери и выкуриваете их оттуда.

Келвин кивнул и вышел вслед за Хоббсом, чтобы приготовить все необходимое.

— Эш, Декс, вы со мной. Мы будем ждать за оконной фабрикой. — Слоан коснулся гарнитуры. — Агент Стоун, агент Тейлор, это Броди.

В гарнитуре зазвучали грубые голоса командиров.

— Агент Стоун на связи. Какие будут указания, агент Броди?

— Агент Тейлор на связи. Та же фигня.

Слоан закатил глаза.

— Агент Стоун, я хочу, чтобы вы со своей командой расположились на углу Сто десятой и Пятнадцатой. Убедитесь, что никто не войдет и не выйдет. Пусть Бета Прайд будет начеку и следит за гражданскими.

— Принято.

— Агент Тейлор, вы со своей командой занимаете позицию на углу Cто двенадцатой и Пятнадцатой. Вы знаете правила. Держите Бету Амбуш наготове, следите за гражданскими. И постарайтесь не пугать детей сегодня.

С обоих концов загрохотал смех.

— И лишить Килера удовольствия? Боже упаси!

— Поцелуй мой зад, Тейлор!

— Просто подойди и подставь его, Килер. Повеселимся, как в старые добрые времена. А то сам я не доберусь.

— Вот сука, — пробормотал Эш.

— Суке бы твоя задница и даром не сдалась, — ответил Тейлор, смеясь.

Эш открыл рот, чтобы возразить, наверняка настолько похабно, что их уши бы закровоточили, но Слоан оказался быстрее. Он выключил гарнитуру Эша и наставил на него палец.

— Может, вы с Тейлором поупражняетесь в остроумии как-нибудь в другой раз?

Игнорируя взгляд Эша, Слоан снова обратился к команде.

— Хорошо, будьте осторожны, и давайте покажем этим тварям, что бывает, когда они устраивают бардак в нашем городе. Летти, Роза, дайте нам буквально пять секунд.

— Есть, — Роза надела свой бронешлем и опустила визор, остальная команда последовала ее примеру.

Голос Слоана звучал громко и четко.

— Выдвигаемся.

Бронетранспортер Дестрактив Дельта был припаркован на углу Сто двенадцатой и Пятнадцатой и они махнули грузовику Беты Амбуш, подъехавшему к тротуару в нескольких шагах от них. Все разбрелись по своим позициям.

Построение было таким: Декс следовал за Слоаном, Эш прикрывал их спины. Держа винтовки в руках, они быстро пробежали вдоль тротуара и повернули на Четырнадцатую. Увидев припаркованный на углу бронетранспортер Беты Амбуш, направились к нему. Не переставая быть начеку, они миновали двухэтажное здание с белым забором. В это время дня в округе было тихо — голубое небо покрывали перистые облака, температура около 15 градусов. Невозможно было заподозрить неладное, пока не выглянешь из окна и не увидишь трех тяжело экипированных агентов THIRDS.

Перед тем, как добраться до грузовика, Слоан подал знак перейти дорогу, где они остановились на углу Сто десятой. Хотя до магазина стройматериалов им оставался еще квартал, Слоан исключил любую возможность обнаружения. Повернув за угол и следуя безмолвным сигналам, они промчались мимо припаркованных автомобилей и затаились. Получив разрешение, они быстро пересекли улицу, направляясь к одному из предприятий и обошли его, выходя на парковку.

Мужчина в сером костюме с охапкой бумаг и портфелем в руке застыл на месте, широко раскрыв глаза. Декс жестом велел ему зайти внутрь, но потребовалось три попытки, чтобы заставить парня убраться. Со скоростью ветра тот развернулся ко входу в стремлении убежать и едва не врезался в стеклянную дверь. Слоан двинулся вперед и Декс приготовился, сделав глубокий вдох-выдох. Восемь месяцев в команде, а он все не мог поверить, что стал агентом обороны THIRDS. Именные жетоны впились в кожу под обмундированием, напоминая, что он теперь не детектив убойного отдела, а солдат. Их ему выдали спустя шесть месяцев, по истечению испытательного срока.

Несмотря на изначальное нежелание присоединятся к THIRDS и то, что бюрократы ЧПУ практически вынудили его к этому, Декс никогда еще не чувствовал себя более удовлетворенным, чем в тот момент, когда лейтенант надела ему эти жетоны на шею. Отец с братом чуть не лопнули от гордости, наблюдая за ним. Жетоны были напоминанием о тех, кто теперь от него зависел, о том, что у него теперь новая жизнь. Дестрактив Дельта приняла его, и даже несмотря на то, что начал не очень, одно он знал совершенно точно — он не собирался их подводить.

Они добрались до деревянного забора, отделяющего их от оконной фабрики. Слоан отступил в сторону и кивнул Дексу. Прорываться должен был новичок. Да начнется веселье. Декс развернулся так, чтобы Слоан мог открыть его рюкзак и достать хулиганский набор. Секундой позже Слоан протянул ему небольшой лом, Декс пропихнул его конец между двумя деревянным досками и резко дернул. Доски треснули и раскололись. Рукой в перчатке он ухватился за надломленную деревяшку и оторвал ее. Как только вторая доска была оторвана, с третьей было справиться уже проще. Он повернулся, чтобы отдать лом Слоану, но наткнулся на хмурый взгляд.

— Что?

Эш приблизился к забору.

— Твоя тощая человеческая задница может и пролезет туда, Дейли, но мы не протиснем даже плечо.

Серьезно? Декс снова повернулся к забору, ворча что-то себе под нос и загоняя лом между двумя досками. Не его вина, что его товарищи-терианы были такими здоровыми. Спасибо и на том, что не пришлось сносить пол забора. Он до сих пор не мог привыкнуть к работе в группе захвата, не говоря уже о терианах. Не так просто оставаться незаметным, когда ты вооружен до зубов. Но когда ты вооружен до зубов, и при этом твой рост около семи футов, а вес почти триста фунтов, оставаться незаметным — это какая-то магия вуду. Он все еще пытался понять, каким таким волшебным образом Хоббс смог укрыться за «Scion iQ» (примеч.: модель Toyota, не многим больше Smart) во время их последнего задания.

— Двигай задницей, новичок, — прорычал Эш.

— Вот что тебе нужно, да? — простонал Декс, отрывая одну особо упрямую доску. — Ты реально должен перестать на нее пялится, чел, или я начну что-то подозревать, — он хихикнул, когда Эш, сжав зубы, чертыхнулся на него. Закончив выполнять задание, Декс передал лом Слоану, а тот, в свою очередь, быстро вернул его на место. Слоан хлопнул Декса по плечу, чтобы дать понять, что дело сделано, и Декс отступил в сторону, возвращаясь в построение. Он замешкался, вскинув брови на Эша.

— Я не собираюсь рассматривать твою задницу, Дейли. Даже если б ты был единственной секси штучкой на планете.

Декс широко улыбнулся.

— Говоришь, я секси? — Боже, он обожал доводить парня. Это было так чертовски просто.

Эш пропихнул его через дыру в заборе.

— Говорю, если не заткнешь пасть, в следующий раз я буду смотреть на твою задницу через прицел, чтобы подстрелить ее.

— В следующий раз? — смеялся Декс. — Вот черт. Килер таки смотрел на мою задницу!

— Слоан, — проворчал Эш.

Слоан покачал головой, пока они использовали тяжелую технику во дворе предприятия для укрытия.

— Декс.

Это было совсем не предупреждение, просто дружеский совет завалить хлебало. Несмотря на это, Декс обернулся и посмотрел на самодовольно улыбающегося Эша.

— Спалился, — одними губами произнес Декс, заставив улыбку Эша превратиться в негодующий взгляд.

Так то лучше.

Они метнулись вдоль стены здания, направляясь к своей цели через дорогу. В нескольких шагах от бокового входа в здание был припаркован маленький бульдозер, и они присели за ним на землю, покрытую клочками высохшей травы. Он услышал тихий голос Слоана у себя в наушнике.

— Летти, Роза, где вы?

— Сейчас подходим к офису.

— Принято. Келвин?

— Мы готовы крепить детонирующий шнур к двери. Хочешь, чтобы мы…

Связь с Келвином оборвалась, когда воздух пронзил звук выстрела.

— Келвин? — Слоан пододвинулся к переднему краю бульдозера. Они услышали низкие стоны в своих наушниках, и сердце Декса подскочило к горлу. Слоан продолжал чертыхаться, все пытаясь получить ответ от товарищей по команде.

— Твою мать, Келвин, скажи что-нибудь! Какого черта у вас там произошло?

— Снайпер, — прохрипел Келвин, его дыхание сбивалось, когда он пытался говорить. — Я в порядке. Пуля попала в жилет. Блядь, чертовски больно. Мы под обстрелом.

Как только он это сказал, раздались еще несколько выстрелов. Кажется, стреляли где-то совсем рядом. Слоан выглянул из-за бульдозера, пытаясь точно определить местоположение снайпера.

— Вижу цель. Автобус прямо по курсу. Все окна вдребезги разбиты. Салон выпотрошен. Думаю, внутри двое стрелков.

— Выглядит так, будто кто-то остался недоволен их сервисом, — пробормотал Эш.

— Кэл, путь свободен? — спросил Слоан.

— Не считая наших стрелков, подтверждаю. Никаких гражданских.

— Агент Стоун, агент Тейлор?

— Это агент Стоун, все чисто.

— Это агент Тейлор, все чисто.

— Принято. Дестрактив Дельта, будем действовать жестко. Пошли, пошли, пошли! — Слоан выскочил из-за бульдозера, Декс и Эш последовали за ним прямо в какофонию из пулеметного огня и выстрелов. Они рванули к автобусу, и Слоан закинул пару дымовых бомб в одно из разбитых окон. Они ворвались внутрь через водительскую дверь.

— На пол! Лицом вниз, быстро! — заорал Слоан.

Оба стрелка выронили свои винтовки, когда Эш схватил их и грубо прижал к полу автобуса.

— Руки за спины! — выплюнул Эш, снимая с пояса пластиковые стяжки и накидывая их на запястья задержанных.

— Берегись! — зазвучало в наушниках предупреждение Келвина.

— Декс, боковая дверь! — Слоан вытолкнул напарника из автобуса. Они побежали через улицу, направляясь к алюминиевому строению, когда от здания отскочила автомобильная дверь, объятая дымом. Скользнув по земле, она отлетела в сторону и упала в реку. Как будто и так проблем было недостаточно.

Декс и Слоан расположились по бокам от небольшого входа, спинами к алюминиевому строению и затаились. Долго ждать не пришлось. Двери распахнулись. Из дверного проема перед Дексом высунулось дуло винтовки. Он схватил его правой рукой, а локтем левой ударил стрелка в лицо. Его голова откинулась назад, из носа брызнула кровь. Декс одной рукой откинул оружие врага в траву, а другой направил свою винтовку на кашляющих и задыхающихся людей, глаза которых покраснели и слезились от дыма.

— На землю! Всем лечь на землю, живо! — приказал Декс. — Руки на виду! — Один из преступников попытался залезть к себе под рубашку, но Декс пихнул его ботинком в спину, резко заставляя лечь на землю. — Я сказал, руки на виду! — Он отстегнул несколько пластиковых стяжек с пояса и присел, задирая край рубаши парня. Найдя револьвер, он отшвырнул его за пределы досягаемости, затем накинул жгут на запястья задержанного и сильно затянул, заставив того зашипеть. Как только проверил всех троих на наличие оружия и обезвредил их, он выпрямился и коснулся гарнитуры.

— Я взял троих.

— У нас четверо, — раздался хриплый голос Розы.

— Взяли пятерых, — добавил Кэлвин, грубо крича что-то одному из преступников. Его товарищ явно был рассержен, ну а кто бы не был после того, как получил пулю, пусть и в жилет. Декс сделал шаг назад, весело наблюдая, как Эш вытаскивает из автобуса двух стрелков, оба практически не касались земли, болтаясь в его руках. Терианы объединенного подразделения Альфа, служившие в обороне, все были высшими хищниками из семейства кошачьих, их сила вдвое превосходила человеческую. Когда команда сталкивалась с нарушителями-терианами, счет был примерно равным, а преимущество агента зависело от того, в какой форме он сейчас находился, его умений и сообразительности. Когда же они сталкивались с людьми, агенты обороны терианы даже не напрягались. Дексу нравилось это преимущество.

Слоан подошел к Дексу, хлопнул его по спине в знак одобрения, и начал раздавать приказы.

— Бета Прайд, Бета Амбуш, шевелитесь. Хочу увидеть, как наша банда сидит на задницах в ряд. Агент Стоун, агент Тейлор, посмотрим, что из них можно вытянуть.

Как только показались их коллеги из Беты Прайд и Беты Амбуш, они оставили задержанных на Слоана. Тот подал Дексу знак следовать за ним. По пути они сняли защитные шлемы и передали их рядом стоящим агентам, направляясь к основному строению, которое все еще было задымлено после вторжения Келвина и Хоббса.

— Что у нас? — спросил Слоан, оценив обстановку. Предполагалось, что алюминиевая постройка — это гараж для трех машин, но оказалось, что там устроили базу. Вдоль двух стен тянулись ряды металлических стеллажей, третья же была покрыта пробковыми стендами, на которых располагались карты, газетные статьи, накладные и еще куча разнообразных бумаг. В центре помещения стояли три больших стола с припасами, ящиками, одноразовыми мобильниками, инструментами для кладки кирпича, и оружием. Декс поймал взгляд Хоббса и проследил за направлением пальца агента, безмолвно указывающим на один из стеллажей. Келвин присоединился к напарнику и подозвал их к себе.

— Серная кислота, нитроглицерин, аккумуляторы, часовые механизмы. — Келвин поднял коробку с крупными гвоздями. — Похоже, они собирались не только здания сносить.

Больные ублюдки. То, что они хотели закладывать бомбы, было уже само по себе плохо, но делать их с конкретной целью убивать и калечить мирных жителей? Они правда думали, что совершают благое дело? В этом городе и так с преступностью все плохо, но это был уже какой-то совершенно новый уровень дерьма, с которым им предстоит разобраться.

— Есть уже собранные взрывные устройства? — спросил Слоан.

Келвин покачал головой.

— Нет, только материалы, но Хоббс говорит, что им бы понадобилось больше, чем это. Он думает, может, они были на ранней стадии сбора деталей и только готовились создавать бомбы, — он бросил взгляд на Хоббса и его большой напарник-териан мрачно кивнул.

— Хорошо, спасибо, парни, — Слоан вздохнул, и Декс знал, о чем сейчас думал его напарник. Если хотя бы один из этих ублюдков не расколется, у них не будет ничего, чтобы двигаться дальше. Убрать этих подонков с улиц было достижением, но пока они не схватили Айзека Пирса, опасность не миновала. Кто знает, сколько таких баз. Сколько собранных устройств, готовых к взрыву?

Декс подошел к стендам, надеясь углядеть какую-нибудь информацию. Что-то, что даст им подсказку, где найти лидера Ордена.

— Все так аккуратно.

— Ты о чем?

Слоан встал рядом с ним и Декс махнул рукой на один из стендов.

— Все карты совершенно новые, как будто только что куплены, и на них нет какой-то определенной локации. Это дорожная схема Бруклина, Нью-Йоркское метро, карта вело-маршрутов Манхеттена, и я почти уверен, что вот эти распечатаны с Интернета. Газетные статьи идеально вырезаны и все за прошедшие два месяца. Черт, да они прикрепили даже накладные. Что за террорист будет лепить сюда товарные чеки? Они что, планировали списать расходы? — Он наклонился ближе. — Все квитанции тоже двухмесячной давности. — Оглядевшись, он шагнул назад, к одной из полок, где провел пальцем в перчатке по одному из таймеров. — Да тут толстый слой пыли почти на всех запчастях. Как будто их положили на полки и с тех пор не трогали. Они могли ожидать приказов или…

— Могли ожидать нас, — закончил Слоан и задумчиво потер подбородок. — Хорошая работа, Декс. Ты прав. Все это слишком… просто. Давай посмотрим, расколется ли кто-нибудь, — он коснулся гарнитуры. — Кэл?

— Звонить экспертам? — спросил Кэл в наушник.

— Да. Я хочу, чтобы это место обыскали от и до, и пусть сообщат, как только у них будет подробный перечень найденного, чтобы прикрепить к материалам дела.

— Будет сделано.

Декс последовал за Слоаном наружу, где пятнадцать задержанных ровной линией сидели на полу, руки связаны за спиной, вокруг удвоенная охрана из тяжеловооруженных агентов, на случай если кому-то в голову придет глупая мысль. Удивительно, что делали некоторые преступники, когда были в отчаянии. И как только Слоан подумал об этом, один из мужчин вскочил на ноги и побежал.

Эш уставился на него.

— Ну и куда этот хрен собрался?

Со всех сторон потянулись агенты и парень забуксовал, останавливаясь, а потом заставил всех остолбенеть, прыгнув в Ист-ривер, где тут же начал плеваться, хрипеть и звать на помощь.

— Серьезно? — в свое время Дексу довелось повидать некоторое забавное дерьмо, но этот парень был точно, как тот, что пытался угнать его патрульную машину, когда Декс спал на заднем сидении. Он был тогда еще новичком в ЧПУ.

Эш издал смешок.

— Вот кретин.

Проиграв в камень-ножницы-бумагу, один из агентов-терианов из отряда Бета Амбуш, проклиная все на свете, начал раздеваться. Оголившись до трусов, он показал средний палец своим свистящим и улюлюкающим товарищам по команде и прыгнул в реку. Несколько секунд спустя он вынырнул, таща за собой хрипящего человека. Темноволосый агент подтянулся одной рукой, вытаскивая себя из реки, а другой швырнул беглеца на грунт.

Агент выбрался из реки, схватил полотенце, протянутое товарищем по команде и зыркнул на задержанных.

— В последний раз это делаю. Следующий идиот просто утонет. Черт, как же холодно, — он шмыгнул носом. — Угх, ну и вонища. Теперь меня отправят на карантин? Эта хрень пахнет химозой.

Его товарищи по команде смеялись, пока Слоан не поднял руку, заставив всех замолчать. Он подошел к поникшим, выстроенным в линию парням, некоторые выглядели не старше Кэла. Один из них привлек внимание Декса. Пацану было шестнадцать, ну максимум семнадцать.

— Где Айзек Пирс? — требовательно спросил Слоан. Он медленно вышагивал перед ними, его янтарные глаза внимательно изучали задержанных. Декс не удивился, обнаружив, как ужас проникает в их дерзкие взгляды. Ни один из них не выглядел как закоренелый преступник. Ростом больше шести с половиной футов и весом 240 фунтов, и это не считая восьмидесяти фунтов снаряжения, Слоан Броди производил впечатление, даже когда не был в режиме устрашения. Добавьте сюда опыт работы в поле больше двадцати лет и тату на его массивной шее, обозначающее его как териана-ягуара. чтобы не испугаться его до усрачки, нужно быть еще тупее, чем тот парень, который прыгнул в реку.

— Вы осознаете всю серьезность своего положения? Думаете, THIRDS легкомысленно относится к терроризму? Ваш так называемый лидер убил представителя закона на глазах у всего мира. Он угрожал жизням ни в чем не повинных граждан. Если повезет, его ждет пожизненное заключение. Это ваш шанс сделать что-то хорошее, спасти то, что еще осталось от вашего будущего.

Один жирный идиот сплюнул Слоану под ноги.

— Мы ни за что не будем разговаривать с тобой, терианский выродок. Вы всего лишь ошибка природы. Люди — высшая раса. Ты не более, чем избалванный питомец. Вас всех нужно усыпить или закрыть в клетках вместе с остальными животными. Господство людей! — парень начал скандировать, и Декс закатил глаза. — Господство людей! Господство лю…

Ботинок Слоана пнул его в грудь, толкая спиной прямо на связанные руки. Скандирования прекратились. Это даже не был пинок. Слоану было достаточно простого касания, чтобы опрокинуть парня и заставить его дергаться, как пытающаяся перевернуться черепаха. Декс приложил к губам кулак в перчатке, стараясь не засмеяться.

— А что-нибудь полезное кто-то хочет сказать? — спросил Слоан.

Декс рассматривал молчаливую группу людей, его взгляд снова задержался на подростке. Парнишка тяжело сглотнул, его глаза не отрывались от земли. Рядом на коленях стоял мужчина постарше, очень похожий на него. Декс коснулся своей гарнитуры.

— Слоан.

Оглянувшись, его напарник без единого слова подошел и Декс отвел его в сторону.

— Что такое?

— Я думаю, мы должны попробовать обманный Дэш.

— Думаешь, сработает? — Слоан вскинул брови.

— Вон тот пацан сейчас в штаны наложит от страха. Думаю, человек рядом это его старик. Возможно, он и втянул малого в эту канитель.

Его напарник задумчиво потер подбородок.

— Хорошо, — Слоан развернулся и подал знак Эшу.

— Что происходит? — хмуро спросил агент. И Декс точно знал, как сложно Слоану было не засмеяться, когда он сказал:

— Мы собираемся использовать обманный Дэш.

Как и ожидалось, Эш тяжело вздохнул.

— Бля, — он сверлил Слоана взглядом. — Не могу поверить, что ты не только позволяешь ему творить свою херню, но еще и разрешаешь давать ей названия.

Слоан пожал плечами, его глаза светились весельем.

— Ты не придумал ничего лучше.

— Потому что это изначально была тупая идея.

— Да, но она работает, так что смирись, — смеясь над тем, как надулся его товарищ, Слоан от души хлопнул его по плечу.

— Кто цель? — буркнул Эш.

— Пацан, — Декс коснулся гарнитуры. — Кэл, подгони машину.

— Принято.

Декс направился к приближающемуся бронетранспортеру и запрыгнул внутрь, как только его брат открыл двери.

— Что там?

— Делаем обманный Дэш, — Декс расположился в одной части грузовика, слыша, как бурча и чертыхаясь, приближается Эш.

— Поверить не могу, что ты уломал Слоана утвердить это как официальную стратегию, — сказал Кэл, устраиваясь за пультом наблюдения. Похоже, его брат собирается остаться на шоу. — Эш это ненавидит.

Декс заиграл бровями.

— Я знаю.

Хотя он знал, что Эш не одобряет этот маневр, потому что идея исходила от Декса и к тому же была рабочей. Особенно его товарищу не нравилось, что в названии инициалы Декса сочетались с его именем, образовывая «Дэш». Но, несмотря на все свое нытье, Эш не мог отрицать, что их противостояние становилось полезным, когда доходило до допросов. Эш был из тех, кто может заставить детей плакать просто одним своим видом. Этот прием был не совсем как «плохой/хороший коп», скорее, как «срань господня, уберите его от меня/я поговорю с тобой, потому что ты не псих». Самое замечательное, что актерская игра им почти не требовалась.

— Залезай, твою мать! – Эш так грубо впихнул перепуганного подростка в грузовик, что тот споткнулся. Декс поймал его, пока тот не ударился обо что-нибудь головой и не нокаутировал сам себя.

— Господи, Килер, полегче, — Декс наклонился, глядя на парнишку. — Ты в порядке?

Парень поджал губы, его брови нахмурились. Декс переместился на длинную скамью, где обычно сидит его команда.

— Почему бы тебе не присесть, эм… как тебя зовут?

— Собираешься спеть ему колыбельную, Дейли? — прыснул Эш.

Декс проигнорировал Эша, сфокусировавшись на пареньке, который неохотно сел на лавку.

— Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Эш выругался, схватил парня за рубашку, почти оторвав того от пола и зарычал:

— Он задал тебе чертов вопрос. Ты будешь сотрудничать или мне придется трансформироваться и использовать твои тощие кости вместо зубочисток?

Декс научился сдерживать свои эмоции, и делал все возможное, чтобы не засмеяться над убогими фразами Эша. Глаза парня расширились, он пискнул, когда Эш грубо опустил его на сидение и навис сверху.

— У тебя есть пять секунд, чтобы назвать свое имя или я разозлюсь по-настоящему. Пять.

— Килер, — вздохнул Декс. — Это не поможет.

Эш развернулся и тыкнул его пальцем в жилет.

— Это твои проблемы, Дейли. Только и можешь веночки плести да шутки шутить, но иногда нужно запачкать руки.

— И какого черта это должно значить? — Декс упер руки в бока.

Эш шагнул ближе, его голос был низким и угрожающим, но Декс не испугался.

— Это значит, что у тебя кишка тонка, чтобы быть здесь и делать то, что должен. Вечно корчишь из себя хорошего парня.

— Но я и есть хороший парень. Все мы хорошие. Пошел ты, чел, я знаю, как делать свою работу. И только потому, что я не запугиваю старушек и не изливаю на всех свою злобу и ненависть, не значит, что я боюсь запачкать руки.

Раздувая ноздри Эш выругался и снова схватил парня, оторвав того от сидения.

— А теперь слушай сюда ты, мелкий говнюк. Каждая минута твоего молчания — это минута, которую я вынужден проводить с этим мармеладно-мишко-едом и сырно-чипсо-хрустом, с этим придурком, поющим песни восьмидесятых, и это дико меня злит. Ты хочешь увидеть, как я злюсь?

Парень замотал головой.

— Тогда ответь на его сраный вопрос, или клянусь могилой своей мамули, я заставлю тебя пожалеть о том, что родился.

— Саймон! — выпалил паренек. — Меня зовут С-саймон Рассел.

Эш грубо опустил парня на задницу, развернулся к Дексу и пролаял:

— Покончим с этим, Дейли!

Декс сел рядом с парнем, который выглядел напуганным и несчастным, его плечи опустились, испуганный взгляд метался от Эша к Дексу.

— Прости моего друга, Саймон. Он начинает капризничать, когда пропускает время своей бутылочки с соком и не поспит вовремя. — Декс мог бы поклясться, что видел, как дрогнули уголки его губ. — Я агент Дейли и, несмотря на то что ты мог подумать, я здесь, чтобы помочь тебе.

Саймон пробежался по Дексу оценивающим взглядом.

— Отец говорит, что все люди в THIRDS — предатели расы.

Слова были тихими, но Декс расслышал в них неуверенность. Он готов был поставить свою зарплату на то, что пацан никогда бы не стал в этом участвовать, если бы долбодятел-отец не забил ему голову всякой ерундой.

— Я не предатель, Саймон. Я обычный парень, который пытается поступать правильно. Моя работа защищать простых горожан и помогать тем, кто свернул с пути. Я верю, что у всех должен быть шанс на безопасность и счастливую жизнь, в независимости от того, к какому виду он принадлежит. Знаешь, я был агентом ЧПУ, перед тем как присоединился к THIRDS, как и мой отец.

Саймон наклонил голову и слегка изменился в лице. В это мгновение Декс уже знал о молодом человеке все, что ему нужно. Завладев вниманием парня, он продолжил.

— Мой отец работал детективом в убойном отделе Шестого участка. У него был хороший друг Тони, и они были лучшими в своем деле. Я так им гордился. И мои друзья уже устали от того, что я постоянно рассказывал им, каким крутым был мой отец, — сказал Декс со смешком, до сих пор чувствуя, как сжимается его сердце, когда он думал об отце. Не проходило и дня, чтобы он не скучал по своим родителям. — Он был моим героем.

— Был? — нахмурившись спросил Саймон.

— Ага, его убили во время беспорядков, так же, как и мою маму, — Декс вздохнул и покачал головой. — Ему неоднократно приходилось разбираться с беспорядками, когда он был на работе, но потом они с мамой решили сходить на свидание в кино, — он проглотил комок в горле, глядя на сложенные перед собой руки в перчатках. — В кинотеатре произошла перестрелка. Мой отец пытался вывести всех, включая маму. Она… попала под перекрестный огонь. Мой отец получил пулю в грудь, пытаясь ее спасти.

— Мне очень жаль, — пробормотал Саймон, выглядя теперь еще более опустошенным.

Декс шмыгнул носом и моргнул, когда в глазах защипало. Двадцать восемь лет прошло, а он все еще чувствует то же, что и в тот день.

— Да, я очень скучаю по ним. Но вскоре после этого Тони усыновил меня, а через несколько месяцев у меня появился маленький брат. Я бы ни на кого его не променял. У тебя есть братья или сестры? — он не знал, что побудило его поделиться с Саймоном историей про родителей, но как только он начал, его уже было не остановить. Саймон был молод. У него вся жизнь впереди, если только он будет отстаивать свои интересы, а не интересы своего отца.

Саймон кивнул.

— Старший брат. Мэттью. Он сейчас живет в Бостоне.

По крайней мере, Мэттью удалось сбежать.

— Он хороший старший брат? — спросил Декс, замечая, как загорелись глаза Саймона. Декс удержался от того, чтобы выругаться. Парень был даже моложе, чем он ожидал. Максимум пятнадцать.

— Он классный. Он всегда за мной присматривал, мы вместе играли в видеоигры. Иногда мы дрались, но ведь братья так делают. Он никогда не думал, что слишком крут, чтобы зависать со мной, даже когда друзья дразнили его за это. А что насчет тебя?

Декс широко улыбнулся.

— Хороший ли я старший брат? Понятия не имею, но давай узнаем, — ухмыляясь, он повернулся к Кэлу. — Ну, что скажешь? Только будь помягче.

— За исключением некоторых действительно раздражающих моментов, — ответил Кэл, улыбка коснулась его глаз. — Да, ты классный старший брат.

Декс повернулся к Саймону, челюсть которого отвисла почти до пола. Он пришел в себя и выпалил:

— Он твой брат? Но… он же териан!

— Скажи-ка мне, Саймон. Если что-нибудь случиться, и ты станешь… другим, Мэттью отвернется от тебя?

Саймон открыл было рот, но потом обдумал все как следует. Его плечи поникли, и он покачал головой.

— Нет, он будет любить меня, несмотря ни на что. Я точно знаю.

— Так почему я должен был отвернуться от своего младшего братишки? Он обычный парень, такой же, как ты, — Декс пожал плечами. — Ну, може,т его ДНК и отличается от нашей, но я люблю его так же, как твой старший брат любит тебя. К тому же он единственный, кто может надрать мне задницу в видеоиграх. Он полный задрот.

— Кто бы говорил, — фыркнул Кэл.

Декс положил руку Саймону на плечо.

— Что-то мне подсказывает, что Мэттью не разделяет взглядов вышего отца.

— Нет. Они постоянно воевали. Отец всегда говорил, что терианы были ошибкой. Мерзкие исчадья ада, что пытаются совратить детей Божьих. И поначалу Мэттью верил в это.

— А потом?

— Он встретил Дженни.

— Оу, — Декс понимающе улыбнулся. — Твой брат влюбился в териана.

— Ага. Я так боялся за него. Отец просто обезумел, когда узнал. Он угрожал Мэттью, но брат отказался оставить Дженни, поэтому папа выгнал его из дома, сказав, что теперь он для него мертв. Отец сказал, что у меня больше нет брата, но я так не мог. Не мог притворяться, что Мэтт умер. Я так хотел уйти вместе с ним, но брату было всего шестнадцать. Отец вышвырнул его вон без денег и возможности забрать хоть какую-то одежду, — Саймон нахмурился еще сильнее, в его голосе нарастал гнев. — Как он мог так поступить? Как мог вот так выгнать Мэтта на улицу? Я хотел причинить отцу вред, но я был слишком мал и напуган. Я ненавидел его, — он опустил голову, в глазах стояли слезы. — Боже, я такой слабак.

— Эй, — Декс сжал его плечо. — Не будь к себе так жесток. Ты бы ничего не смог сделать, все решения, принятые твоим отцом, на его совести. Быть напуганным — это нормально, но ты больше не ребенок, Саймон. Ты можешь принимать свои собственные решения. Твой отец надолго сядет за то, чем он занимался. Он хотел причинить вред ни в чем не повинным терианам, таким, как Дженни и мой младший братишка, — виноватый взгляд Саймона быстро метнулся на Кэла. — Это то, чего ты хочешь? Хочешь отказаться от шанса на будущее, от возможности снова увидеть Мэтта из-за ошибок своего отца?

Саймон прикусил нижнюю губу. Казалось, прошла вечность, прежде чем он покачал головой.

— Нет, я не хочу в тюрьму, только не из-за этой сволочи. Я никогда не хотел этим заниматься, но он сказал, что если стану подстилкой териан, как мой брат, то должен буду уйти, что лучше мне умереть, — по его залившейся румянцем щеке скатилась одинокая слеза. Он поднял взгляд на Декса. — Вы, правда, можете мне помочь?

Декс кивнул.

— Обещаю, Саймон. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы с Мэттом встретились, но ты должен с нами сотрудничать.

— Хорошо, — Саймон коротко кивнул, выражение его лица было решительным. — Что мне нужно делать?

— Нужно, чтобы ты рассказал мне все, что ты знаешь об Айзеке Пирсе.

ГЛАВА

2

— Что у нас со взрывчаткой?

Айзек Пирс подошел одному из своих сторонников и положил руку ему на плечо. Такой преданный. Как и все его стадо овец, готовое пойти за ним, куда бы он ни повел, сделать все, что бы он ни приказал. Найти последователей оказалось легко. Нужно было лишь нащупать необходимые рычаги давления.

— Почти закончил, сэр. Осталось дождаться C4.

— Прекрасно. Дай мне знать, когда мы будем готовы действовать, — улыбнувшись и хлопнув парня по спине, Айзек Пирс продолжил обход небольшого заброшенного объекта, проверяя, все ли на своих местах, совершают нужные приготовления.

Он провел несколько месяцев, укрепляя свою организацию, собирая необходимое оборудование, намечая план действий. Открыл два полноценно функционирующих отделения, в которых расположились новобранцы ордена. Прямо сейчас THIRDS должны уже приближаться к строительной фирме. Просто удивительно, как легко он мог заставить этих цирковых животных прыгать через его стратегически расставленные обручи с помощью правильной информации, слитой в правильном месте. Он лишился нескольких сторонников, но война была невозможна без потерь. Это была жертва, которую он и его последователи согласились принести ради общего блага.

Вне всяких сомнений эти ублюдки из THIRDS думали, что у него кишка тонка, чтобы закончить начатое, но скоро им придется осознать, что он просто тянул время. Как бывший детектив полиции людей, он был хорошо обучен искусству терпения. Месяцы потребовались для того, чтобы сначала тщательно проработать план убийства тех насекомых из «ГуманиТериан», а потом похитить агента Броди.

Айзек прикрыл глаза, вспоминая, с каким наслаждением он пытал это терианское отродье. Броди должен был умереть в его руках, оставив после себя лишь кровавое, искромсанное и обугленное месиво. Вместо этого Айзек был вынужден использовать запасной план, взорвав бомбы, заранее заложенные под линией метро. Он широко улыбнулся своим мыслям. Они думали, что он мертв, думали, что избавились от него, но подобно фениксу, возродившемуся из пепла, он вернулся, в роли покорного слуги великой богини Адрастеи, готовый исполнить свое предназначение. Человеческая раса оказалась под угрозой, и он не собирался сдаваться без борьбы.

Он провел бесчисленное количество часов, решая, где, а главное, кому он нанесет свой следующий удар. Чтобы у него и его вида была хоть какая-то возможность выиграть эту войну, он должен уничтожить THIRDS, и благодаря агенту Морелли у него появилось сильное преимущество. Этот отброс-териан все же принес некоторую пользу перед тем как Айзек пристрелил его как шавку, которой он и являлся. Для кого-нибудь другого могло показаться, что информации не так уж много, но он раскрывал дела, довольствуясь и меньшим.

Убедившись, что все идет по плану, он удалился в свой офис в подвале, чтобы его не беспокоили. Включив монитор, он вздохнул, коря себя за то, что был таким сентиментальным болваном. Как он мог оплакивать потерю человека, который был ему другом столь короткий период времени? Конечно, ему казалось, что он знает парня дольше. Он наблюдал за ним, месяцами изучал его. Каким же он был идиотом, когда думал, что нашел кого-то, кто понимает его, кого-то, кто, возможно, присоединится к нему. Надежного партнера, место которого, как он надеялся, однажды займет его брат Гейб. Вместо этого Декстер Дж. Дейли, так же как и Гейб, выбрал этого больного выродка Слоана Броди. Сжав руку в кулак, Айзек сверлил взглядом голубые улыбающиеся глаза Декса.

Декс должен был стать его идеальным последователем. Он был невероятно преданным, умным, смелым, опытным и если уж верил во что-то, то мог свернуть ради этого горы. Черт бы побрал этого ублюдка териана. Он совратил Декса, так же как совратил его брата. Айзек поднялся на ноги и стал расхаживать туда-сюда. Если бы Броди не добрался до Декса первым, то Айзек нашел бы способ заставить Декса осознать свою ценность. Он бы сумел показать, что на самом деле его место здесь, радом с ним и его последователями, а не с этими животными. Но время еще есть. Он еще не до конца потерял Декса, несмотря на то что возможность вернуть его с каждым днем уменьшалась.

Он остановился возле своего стола и достал из него схему действий их первой операции. Если все пойдет по плану, ему больше не придется беспокоится о Слоане Броди. Наконец-то у него есть то, что ему нужно. Не достаточно убить Броди. Айзек хотел уничтожить его, забрать у него все, чтобы от него не осталось ничего, кроме пустой оболочки, и только тогда он убьет его. Но пока он будет стоять и смотреть, как THIRDS рассыпается в пыль и город погружается в хаос. И когда уже ничего не останется и болезнь будет излечена, Айзек снова придет к Дексу, и если он откажет и в этот раз, то присоединится к Гейбу.

***

Это был его счастливый день.

Декс уже достиг своей цели. Просто он еще об этом не знал.

Он медленно приблизился к дверному проему, крепко прижимая оружие к груди. Один выстрел. Это все, что ему было нужно. Он сможет. Он бесшумно присел на корточки и наклонил голову, стараясь получить как можно более широкий обзор, но не выдать свое местоположение. Убедившись, что горизонт чист, Декс рванул в укрытие, и прижался спиной к его гладкой поверхности.

Глубокий вдох. Сейчас или никогда. В конце должен остаться только один, и это будет он. Выскочив из безопасного укрытия, он вскинул свое оружие в тот же момент, что и его враг. Стиснув зубы, Декс выстрелил, поразив цель прямо в сердце. Отдача заставила врага сделать шаг назад, после чего тот мешком повалился на землю.

Декс выжидал. Только его прерывистое дыхание звучало сейчас у него в ушах. Он осторожно приблизился к конструкции, за которой упал его враг, на всякий случай, держа оружие наготове. Он обогнул угол и самодовольно улыбнулся, увидев, распластавшуюся на земле жертву.

— Так это ты тут все контролируешь? У меня для тебя новости, Дуэйн. Отсюда сверху прекрасно видно, что у тебя нихрена не под контролем (примеч.: отсылка к фильму «Крепкий орешек»).

— Да пошел ты, — Слоан сверлил его взглядом.

Устало улыбнувшись, Декс протянул руку и рассмеялся, когда Слоан отпихнул ее в сторону и поднялся на ноги безо всякой помощи. На лице напарника отразилось глубокое недовольство, когда он посмотрел вниз на россыпь мигающих красных огоньков на своем жилете. Слоан нажал на кнопку перезагрузки, огоньки на миг загорелись зеленым, а потом погасли.

— Я упоминал, насколько не интересно играть с тобой в лазертаг? Зря я подарил тебе на Рождество эту дурацкую штуку, — пробормотал Слоан, снимая свой жилет и направляясь из кухни в гостиную. Он кинул громоздкое снаряжение прямо на пол и уселся на диван.

Весело подскочив к Слоану, Декс плюхнулся радом с ним и легонько ткнул его пальцем в кончик носа.

— Бип. «Ты убит».

Слоан отпихнул его руку.

— Ты каждый раз будешь цитировать «Крепкий орешек»?

— Какой смысл играть в лазертаг, если нельзя притвориться, что ты Джон МакКлейн? Кроме того, ты сам постоянно меня так зовешь, так что винить можешь только себя.

Закатив глаза, Слоан откинулся на подушки и возложил ноги на кофейный столик, который Декс ему тут же резво подтолкнул. Да, его партнер знал, как лучше. Но привычный захват мебели ногами Слоана был прерван неким откровением.

— Подожди-ка, разве Дуэйн был копом?

— Заместитель начальника полиции, — ответил Декс, снимая свое снаряжение для лазертага и аккуратно опуская его на пол рядом с диваном.

— Коп с копом? Не круто.

На губах Декса расплылась порочная улыбка, он заиграл бровями.

— Ты что, сейчас думаешь о порно? — Слоан кинул на него осуждающий взгляд и Декс рассмеялся.

— А ты?

— Нет.

Похоже, придется это исправить. Декс забрался на Слоана сверху, сжав его бедра своими и потерся об него своим твердеющим членом.

— Ну а сейчас?

— То есть ты хочешь, чтобы я представлял, как трахаются другие парни, пока ты это делаешь? — Слоан выгнул бровь и Декс улыбнулся. Его напарник любил строить недотрогу. Декса это устраивало. Он любил, когда ему бросали вызов, особенно если это был его сердитый, сексуальный командир, с которым они спали вместе вот уже четыре месяца.

— Нет, я хочу, чтобы ты представлял, как мы трахаемся, пока я это делаю. Можем снять свой собственный порнофильм. Я буду болтливым нарушителем закона, а ты секси офицером, который преподаст мне урок с помощью своего любовного жезла, — потребовалось немало усилий, чтобы не засмеяться над невозмутимым видом его любовника.

— Прекрати называть мой член любовным жезлом.

— Стрела любви?

— Нет.

— Портативная карманная ракета?

Слоан улыбнулся.

— Определенно, — улыбка угасла, — нет.

— Как насчет ракеты с тепловым наведением? — он мог продолжать так весь день. И судя по не особо впечатленному выражению лица, его напарник прекрасно об этом знал.

— Декс, — предостерег Слоан. Из его широкой груди поднималось низкое рычание, которое послало мурашки по телу Декса.

— Заткнуться?

— В точку.

— Прямо и по делу, — Декс подмигнул ему. — Старая школа. Мне нравится.

— Хорошо. А теперь снимай штаны.

— А это мне нравится даже больше. — Декс тут же вскочил и начал стягивать носки. С джинсами все оказалось сложнее, он запутался в них и запрыгал на одной ноге, стараясь сохранить равновесие, но в итоге все равно свалился на ковер. Наконец выпутавшись, он быстро поднялся на ноги и упер руки в бока, стараясь, чтобы это выглядело круто. — Ты ничего не видел.

Слоан закрыл глаза и покачал головой, его губы сжались в тонкую линию. Он изо всех сил старался не смеяться. Декс оценил.

— Некоторые вещи просто невозможно не заметить, но я постараюсь.

— Благодарю, — Декс быстро снял рубашку, бросив ее на ковер, оставшись в одних красных боксерах. Он не упустил возможности рассмотреть своего партнера. Черные байкерские ботинки, мускулистые ноги, одетые в темные джинсы, темно-синяя футболка с длинным рукавом, подчеркивающая его широкие плечи и узкую талию, желтые полосы на рукавах обвивали его крепкие бицепсы. Его точеная челюсть была покрыта щетиной, волосы снова отросли, и вились локонами за ушами. Слоан Броди был просто ходячей влажной фантазией, и, по какой-то непостижимой причине, он хотел Декса. Конечно, Декс не был точно уверен, в каком качестве, но все четыре месяца, с тех пор как они решили тайно справляться с непреодолимым влечением между ними, они трахались, как кролики.

Слоан приоткрыл один глаз, косясь на него.

— Ты пытаешься отсосать мне слой мысли или что-то в этом роде? Это опять что-то из Иксмэнов? Мы ведь уже выяснили, что все это фикция, помнишь? У нас был трехчасовой спор.

— Во-первых, то был не спор, а интеллектуальная дискуссия. Во-вторых, если могут существовать терианы, то Иксмэны тоже. В-третьих… — Слоан со вздохом поднялся на ноги. — Что это ты делаешь?

— Собираюсь заткнуть тебя единственным известным мне способом, — в два шага он сократил дистанцию между ними. Обнял Декса за шею и вовлек его в голодный, но нежный поцелуй, от которого у Декса перехватило дыхание. Декс горячо ответил, вцепившись в бицепсы Слоана. Застонал, чувствуя, как руки напарника скользят по спине, оставляя мурашки, а потом спускаются ниже, впиваясь в задницу. Несмотря на то, что Слоан не единожды таскал его на руках, Декс по-прежнему каждый раз удивленно вскрикивал.

Всю свою жизнь Декс встречался только с людьми. Так получалось, тем более, если учитывать его работу в ЧПУ, не самой дружелюбной по отношению к терианам организации. Быть с терианом не то же самое, что с человеком. Быть же с терианом, который к тому же являлся высшим хищником в своем зверином обличии, это что-то запредельное. Слоан был больше, шире, сильнее, быстрее, да и в целом был более мощным. Став агентом обороны THIRDS, Декс тратил немало времени, чтобы не отставать от своих товарищей по команде терианов и подготовиться к опасностям, которые ожидали его в поле. Свободное же от тренировок время он проводил в спальне со Слоаном. Не то чтобы Декс жаловался. Если Слоан хочет таскать его на руках, Декс не просто примет это, но и попросит добавки.

Декс запустил пальцы в волосы Слоана и сжал их в кулаках, поцелуй перерос в более отчаянный. Он позволил Слоану донести себя до огромного дивана и уронить на подушки. Было мучительно тяжело ощущать на себе весь вес Слоана. Декс поспешил стянуть с него футболку и отбросить в сторону. Им все меньше хватало воздуха, по мере того как они неистово зарывались друг в друга. Желание Декса стало почти непреодолимым, когда он увидел, как Слоан возится с пряжкой своего ремня и расстегивает джинсы, стягивая их вместе с боксерами, чтобы освободить твердый напряженный член. Видя, как из него сочиться смазка, Декс заскулил. Он отполз назад и сел, спина уперлась в подлокотник, он поднял глаза, встречаясь взглядом со своим партнером. Когда Слоан осознал, что тот собирается делать, его зрачки расширились, и у Декса внутри все сжалось, а тело затрепетало в предвкушении. Слоан быстро разобрался с боксерами Декса и остатками своей одежды. Он встал на колени перед своим партнером и прижал кончик своего члена к его губам.

— Открой рот, — приказал Слоан хриплым голосом.

Декс подчинился, принимая его в себя до самого основания. Издал низкий стон и закрыл глаза, его пальцы нашли крепкие ягодицы партнера. Слоан сжал его волосы в кулаках, Декс открыл глаза и их взгляды встретились, эти омуты цвета расплавленного янтаря посылали дрожь по всему его телу. Слоан медленно двигался вперед-назад и стонал, когда губы Декса сжимались вокруг его члена. Декс обожал, когда Слоан терял голову, ему нравилось, когда тот брал контроль и отдавал приказы своим сексуальным хриплым голосом. Пока Слоан трахал его в рот, он обхватил рукой свой собственный член, поглаживая себя. Его глаза не отрывались от лица партнера, даже когда тот начал наращивать темп и его дыхание стало неровным.

— Черт. Как же я обожаю твой ротик, — хрипло сказал Слоан, вытаскивая и отстраняясь, чтобы поцеловать Декса, исследуя языком каждый дюйм его рта. Прикусил нижнюю губу своего партнера, а потом втянул ее в себя, засасывая. Слоан целовал Декса, пока не закончился воздух, и когда он отстранился, от похоти, пылающей в его глазах, Декса бросило в жар.

— Я собираюсь трахнуть тебя так жестко, что завтра ты не сможешь думать ни о чем, кроме моего члена в твоей заднице.

Декс фыркнул, притворяясь, что его это смущает.

— Сволочь. У меня завтра тренинг.

— Знаю, — улыбка Слоана была до невозможного развратной. — На колени, агент Дейли. Хочу, чтобы эта задница была готова к тому, чтобы ее отымели, прямо сейчас.

Вот черт. Он обожал, когда Слоан использовал этот свой приказной тон во время секса. Декс быстро перевернулся и прижался грудью к подлокотнику дивана, как что он мог дотянуться до маленького шкафчика под кофейным столиком. Одной рукой Слоан схватил тюбик смазки и презерватив, которые передал ему Декс, а другой прижал своего партнера к подлокотнику. Ох, твою мать, Слоан собирался трахать его прямо так.

— Не двигайся, — потребовал Слоан низким хриплым голосом. Все, что Дексу оставалось, это неподвижно лежать и ждать, пока Слоан раздвигал его ягодицы и проталкивал прохладный, покрытый смазкой палец в анальное отверстие, вызывая дрожь по всему телу. Сначала один палец, потом два. Декс уже потянулся к своему члену, но Слоан схватил его за волосы и осторожно оттянул голову назад. — Я что, разрешал тебе себя трогать?

— Нет, сэр.

— Так убери оттуда свои гребанные руки.

— Слоан, — умолял Декс. Его член был так напряжен, что уже становилось больно. Но Слоан не торопился, подготавливая Декса, мучительно медленно он двигал пальцами внутри, задевая простату. — Ох, черт! Ты скотина. Трахни меня уже.

Слоан наклонился и прошептал ему на ухо:

— Вы очень непослушны, агент Дейли. Похоже, мне придется это исправить.

О, Боже, да. В тот момент, когда Декс уже был готов потерять контроль и вырубить своего командира, член Слоана начал растягивать его. Декс закрыл глаза, делая глубокий вдох по мере того, как Слоан продвигался глубже. Смесь боли и удовольствия была почти невыносимой, он крепко вцепился в подлокотник.

— Вот так. Давай же, Дейли. Ты можешь принять его, не так ли?

Декс кивнул.

— Не слышу.

— Я могу принять его, — ответил Декс сквозь зубы. — Можно мне коснуться себя? Прошу.

— Пока нет.

— Да, ну тебя на хрен, — огрызнулся Декс, чем заработал смешок в свой адрес. Несколько тяжелых вздохов спустя боль сменилась райским наслаждением. Слоан начал двигаться, его руки сжимали бедра Декса, когда он почти полностью вышел, а потом мучительно медленно вставил до самого конца. Как только он начал двигаться быстрее, наконец велел Дексу прикоснуться к себе. Сжав зубы, тот пытался подстроиться под темп Слоана, по крайней мере, до тех пор, пока Слоан полностью не вышел, а потом жестко не загнал обратно. — Блядь!

Одна рука опустилась ему на плечо, а другая сжала бедро, Декс обернулся и увидел, что Слоан меняет позицию, опустив одну ногу на пол. О, Боже. Он приготовился, закусив нижнюю губу, когда Слоан схватил его бедра и потянул назад, насаживая на свой член. Не в силах сдерживаться, Декс вскрикнул, распаляя желание Слоана еще больше. Толчки были глубокими и жесткими, темп Слоана все нарастал, он почти потерял голову. Он наклонился к Дексу, грудью прижался к его спине, движения стали еще более энергичными. Слоан обхватил рукой грудь Декса и крепко сжал, шлепая о его извивающиеся бедра.

— Ох блядь, Слоан.

— Не смей, — предупредил Слоан и велел ему лечь на спину. Декс быстро перевернулся и снова закусил губу, когда Слоан опустился вниз и взял в рот его член. Несколько усердных движений ртом и Декс кончил. Слоан проглотил все до последней капли. Тело Декса содрогнулось, мышцы напряглись, когда его накрыл продолжительный оргазм. Слоан выпустил изо рта его член и наклонился, чтобы поцеловать. Декс застонал, почувствовав свой вкус у Слоана на губах.

— Открой рот, — выдохнул Слоан.

Декс подчинился, его тело трепетало, когда Слоан снял презерватив и схватил его за волосы, подтягивая голову ближе и одновременно надрачивая себе.

— Сейчас, — выдохнул Слоан, и Декс сомкнул губы вокруг его члена, усердно засасывая. Его пальцы скользнули между ягодиц Слоана, отыскивая вход, и надавили на тугое колечко мышц. Издав звериный рык, Слоан кончил Дексу в рот, запутываясь пальцами в его волосах.

— Вот так, Дейли, — простонал Слоан. — Теперь глотай.

Декс проглотил и продолжал сосать его член, пока тот не обмяк у него во рту. Тихо зашипев, Слоан вытащил его и, перекатившись на бок, подтянул Декса к себе, прижимаясь ближе. То, что происходило после горячего секса, когда разум Слоана все еще был затуманен от того, что они только что делали, нравилось Дексу почти так же сильно, как и сам секс. Слоан прижимал Декса к себе, целовал в макушку, гладил его руку или спину, его глаза были закрыты, а грудь мерно вздымалась.

Удовлетворенно вздохнув, Декс с глупой улыбкой закинул на Слоана ногу и обнял за талию. Слоан вообще знал, что он перебирает волосы Декса? Был ли он в курсе всех этих нежностей? Как бы там ни было, Декс никогда не упоминал о них и просто наслаждался моментом. Слоан пробормотал что-то насчет того, что нельзя идти, не одевшись и Декс кивнул, промычав что-то нечленораздельное, что в его голове звучало как четкий осмысленный ответ.

***

Декс испуганно вскинулся. По ощущениям, прошло несколько секунд, но оказалось, что они спали уже пару часов. Мгновение он приходил в себя, а потом осознал, что лежит на диване со Слоаном, который находился в разгаре очередного кошмара. Это началось месяца два назад и с каждой неделей становилось все хуже. Он осторожно потер плечо своего партнера.

— Эй, Слоан, проснись. Давай же, приятель, просыпайся.

Его напарник шевельнулся и, сонно простонав что-то, открыл глаза. Хотя было темно и Декс не мог видеть ничего, кроме слабого свечения различных электронных приборов в гостиной и лунного света, просачивающегося сквозь занавески кухонного окна, он знал, что Слоан прекрасно видит его своими глазами териана.

— Ты в порядке? — спросил Декс, ложась обратно и прижимаясь ближе.

— Ага.

— Слоан, — это прозвучало почти как мольба. Что было непривычно для Декса, но в последнее время он все чаще замечал за собой подобное. Он хотел, чтобы парень открылся ему. У Декса никогда не было проблем с тем, чтобы высказать, что у него на уме. На самом деле, чаще всего именно это и доставляло ему неприятности. И не то чтобы Слоан страдал эмоциональным запором. Он был довольно красноречив в выражении чувств, если только для этого не нужно было выставлять напоказ свои слабости, или если дело не касалось его прошлого. Если он был в чем-то не прав, то признавал это и извинялся. Искренне сожалел, когда говорил что-то не то. Если ему что-то не нравилось, то вне всяких сомнений, он даст знать. А если он разозлится, что ж, об этом узнают все.

У Слоана не было проблем с тем, чтобы разными способами показывать, как он хочет Декса или как тот сводит его с ума. Но ничто, кроме «челюстей жизни» (примеч.: гидравлический инструмент для разрезания машин, попавших в аварию), не могло заставить парня раскрыться, когда Декс хотел заглянуть глубже образа грозного командира. Ему оставалось только потихоньку продвигаться вперед методом проб и ошибок. Иногда Дексу казалось, что ему бы не помешала Фемида (примеч.: нейросеть, используемая THIRDS в работе), чтобы выяснить, что за хрень твориться в голове у напарника. Декс осторожно взял его за подбородок и развернул лицом к себе.

— Ну же. Поговори со мной.

Слоан ласково улыбнулся и повернулся, чтобы поцеловать ладонь Декса.

— Все в порядке. Правда. Давай спать, — он закрыл глаза и подтянул Декса ближе.

Вот и все. Если Декс будет давить, Слоан просто встанет, оденется и уйдет, чтобы не ввязываться в спор. Завтра Декс снова будет вести себя так, будто ничего не произошло и между ними все хорошо. Мысль о том, что он вложил в них больше, чем Слоан, не раз приходила ему в голову за последние несколько недель, но он всегда старался отгонять ее и фокусироваться на том позитивном, что у них было.

А было ли у них что-то? Да, их отношения можно было назвать особыми, но они не встречались. Да, они спали вместе вот уже несколько месяцев, и Декс даже согласился оставить пока все как есть, и продвигаться не спеша. Но пока не было никаких признаков того, что они продвинулись дальше, чем «Секс — это весело. Давай сделаем это». По крайней мере, для Слоана. Но, несмотря на это, Дексу нравилось быть с ним. Ему нравилось ускользать тайком вместе при любой удобной возможности, даже если потом Декс чувствовал укол вины за то, что приходилось скрывать это от своего отца и брата. Но если все раскроется, кому-то придется перейти в другую команду, и ни один из них этого не хотел.

Еще рано было говорить о каких-либо отношениях. У Декса было такое чувство, что если он поднимет эту тему, то Слоан тут же упрется. Нет смысла лишний раз доставать его этим. Он обещал Слоану, что они не будут спешить и он сдержит слово.

— Слоан.

— Мм?

Его напарник слегка напрягся от прикосновения, и Декс сдержал тяжелый вздох, чтобы не волновать его еще больше. Что, он думал, сейчас должно произойти? Зная, что Слоан может видеть его в темноте, Декс улыбнулся, пусть и чувствовал сейчас совсем другое.

— Может, поднимемся наверх? У меня задница замерзла.

Слоан усмехнулся, его мышцы расслабились. Он игриво шлепнул Декса по ягодице.

— Не хотелось бы, чтобы что-то случилось с этой задницей.

— Твое отношение впечатляет, — поддразнил Декс, пытаясь подняться. Правая рука ныла после того, как он неудачно уснул на ней.

Слоан подошел к нему сзади и обнял, рука скользнула вниз, между ног партнера, заставляя того подпрыгнуть.

— Мм, знаешь, что еще впечатляет? — Декс почувствовал дыхание Слоана на своей шее и по его телу пробежали мурашки.

— Второй этаж. Мягкая кровать.

Но перед тем, как Декс успел сказать еще хоть слово, Слоан схватил его и закинул к себе на плечо. Декс взмахнул руками, его сердце бешено колотилось.

— Чел, ну сколько раз повторять, а? Предупреждай человека, с которым собираешься играть в Тарзана. Господи!

— Буду иметь в виду, — усмехнулся Слоан и понес Декса через темную гостиную наверх в спальню. Опустил его на кровать и Декс тут же завернулся в одеяло. Его задница и правда замерзла, как и пальцы ног. А он терпеть не мог, когда мерзли ноги. Слоан залез к нему под одеяло, решительно притянул к себе и поцеловал. Декс понятия не имел, который час, да и кому какая разница. Если Слоан хотел его, то Декс ни за что на свете не скажет «нет».

Секс был горячим, жестким и великолепным, как всегда. Слоан снова выжимал из Декса все соки, заставив задыхаться и умолять. Так что все, что ему оставалось после того, как его хорошенько оттрахали, это просто лежать в состоянии полного блаженства и изнеможения. Декс задремал, но все равно просыпался каждый час или около того. Проблемы со сном были для него нетипичны, особенно после того, как Слоан весь вечер вколачивал его в матрас или диванные подушки. Его задница до сих пор пульсировала, напоминая об этом. Декс чувствовал, как равномерно вздымается грудь Слоана под его рукой, это была отличная возможность рассмотреть лицо своего любовника. Он спал, но это определенно был беспокойный сон.

Прошло уже четыре месяца после инцидента в мастерской, когда Айзек Пирс похитил Слоана, заковал его в цепи и пытал, прежде чем Декс смог до него добраться. Четыре месяца с тех пор, как Слоан узнал, что его бывший любовник и партнер Гейб Пирс погиб от рук своего брата, а не из-за того, что встреча с информатором прошла не по плану, как думали все. Четыре месяца со взрыва, который, как они думали, должен был покончить с Айзеком Пирсом, но он вдруг объявился в качестве лидера ордена и убил агента Морелли на глазах у всех. И несмотря на это все, Слоан и словом не обмолвился о том, что он чувствует по этому поводу, только выразил желание найти и схватить ублюдка живым или мертвым — желание, которое они все разделяли.

Слоан нахмурился во сне, и Декс коснулся пальцами его щетины, улыбнувшись, когда напарник коротко вздохнул и прильнул к его ладони. Всего четыре месяца, напомнил себе Декс. Нужно быть более терпеливым. Последние два года для Слоана были кромешным адом, к тому же он сразу сказал, что ему нужно время. Было не честно сейчас требовать от него большего.

Декс осторожно наклонился и коснулся губ Слоана, улыбнувшись, когда получил в ответ слабый стон. Стремясь облегчить тревожное состояние своего партнера, Декс осторожно заскользил руками по мягкой коже Слоана, лаская его крепкие мышцы, пока не добрался до члена.

Улыбаясь, Декс погладил его, наблюдая за тем, как Слоан откинул голову назад и застонал. Отбросив одеяло, Декс опустился ниже, покрывая поцелуями бедро Слоана и не переставая поглаживать его твердеющий член, наслаждаясь его таким уязвимым и покорным состоянием. Его сердце сжималось при каждом малейшем шепоте или резком вдохе партнера.

— Мм… Гейб.

Что за?.. Декс сел и провел руками по лицу. Что ж, это определенно убило весь настрой. Он осторожно слез с кровати и спустился вниз, где включил телевизор. Свечение от экрана помогло ему отыскать и натянуть свои боксеры. Нельзя сказать, что он сильно удивился тому, что произошло. И если быть честным, то он ожидал этого даже раньше, особенно когда все улеглось. Вот уже несколько месяцев угрозы Айзека Пирса оставались лишь угрозами, тем не менее, THIRDS задействовали все доступные им ресурсы, чтобы выследить его и орден.

Им удалось получить некоторую информацию от Саймона Рассела. Ее оказалось достаточно, чтобы понять, что вся эта операция должна была просто отвлечь их внимание, а Саймон и остальные добровольно согласились принести себя в жертву. Конечно, в случае Саймона, за него решил отец. Декс сдержал свое слово и с безмятежной улыбкой на лице наблюдал за воссоединением братьев. Меттью крепко пожал Дексу руку, горячо поблагодарив за то, что вытащил его маленького братишку из этой мутной истории, в которую его втянул их отец. А потом они вместе ушли в закат. Жизнь казалась почти… нормальной, если не считать скрывающегося где-то в городе маньяка, замышляющего переворот. У Декса было плохое предчувствие. Айзек не был обычным тупым головорезом. Прошлый опыт офицера полиции научил его действовать грамотно и терпеливо.

Декс плюхнулся на диван и схватил пульт от телевизора. Он переключал с одного рекламного ролика на другой, пока не наткнулся на ночной канал с мультиками — единственное приличное, что было в такой поздний час. Он старался не думать об Айзеке Пирсе, хотя отгородиться от этого было сложно. Но лучше это, чем мысли о Слоане, который зовет его именем бывшего любовника в такой интимный момент. Боже, наверняка тот ему снился. Прекрасно. Декс снова переключился на Айзека Пирса.

Спалить мастерскую дотла было частью его хорошо продуманного плана побега. Все улики сгорели, им удалось найти только самодельную металлическую лапу, которую он использовал, чтобы сбить их с толку. Айзек хорошо замел следы. THIRDS конфисковали все, что осталось в доме Айзека и доказывало его причастность к убийствам терианов. Но свидетели, которые утверждали, что он был с ними во время убийств, оказались его последователями, и все сказанное ими было ложью. К тому времени, как в их двери постучались THIRDS, они давно исчезли. THIRDS пришлось тряхнуть всю свою сеть осведомителей и шпионов, но Айзек Пирс словно растворился в воздухе.

Спустя два эпизода странного мультфильма о парнишке с кроличьими ушами, его собаке и какой-то розовой принцессе Декс начал придумывать оправдания на случай, если его партнер спросит, почему он уснул здесь. Но вдруг он услышал хриплый голос Слоана.

— Эй, ты что тут делаешь?

— Смотрю телек. Не мог уснуть.

Слоан подошел и сел на кофейный столик напротив Декса, но так, чтобы не загораживать экран. Можно сказать, Слоан изучал его, но у Декса просто не было сил. Он был слишком измотан эмоционально и физически. Через несколько часов он уже должен был быть на работе, а впереди ждал целый день тренировок.

— Что случилось? — Слоан наклонился и взял его за руку. — Поговори со мной, Дейли.

Забавно, как это работало только в одну сторону. Декс не мог не думать об этом. Не мог не чувствовать, как каждая проглоченная обида больно била его прямо в сердце. И с каждым разом становилось все больнее. Он продолжал уговаривать себя отступить и не совершать ошибку, которую он совершал уже много раз, влюбляясь слишком быстро и слишком сильно. Он понимал, что увязает все глубже, но уже не мог сойти с губительного пути.

— В последнее время тебе снятся приятные сны?

От невинно-озадаченного взгляда Слоана стало только хуже.

— Когда я, кхм, внезапно решил тебе подрочить, ты назвал меня Гейбом, — Декс высвободил свою руку из хватки Слоана и наблюдал, как брови его напарника нахмурились, прежде чем пришло осознание.

— Вот черт. Декс я…

— Знаю. Ты скучаешь по нему. Сердцу не прикажешь, верно?

— Пожалуйста, не надо, — Слоан снова взял его за руку. Декс не сопротивлялся. — Чего ты от меня хочешь?

Дексу не нужно было долго думать над ответом. То, чего он хотел, было недостижимо, по крайней мере, на данный момент. Будущее было весьма расплывчатым.

— Я знаю, что это эгоистично, но мне бы хотелось, чтобы ты был со мной, когда ты со мной, — он просил слишком многого. Ведь Слоан не мог контролировать свое подсознание.

— Я… Мне просто нужно…

— Время. Я знаю, — Дексу было невыносимо видеть это подавленное выражение лица Слоана, но он просто не мог найти в себе силы отмахнуться от своих чувств, спрятавшись за шуткой. Не в этот раз.

— В последнее время мы много извинялись друг перед другом, — тихо сказал Слоан, погладив ладонь Декса большим пальцем.

— Ага.

— Хочешь… чтобы я ушел?

Декс встретился взглядом со Слоаном, и бабочки в его животе протестующее затрепетали.

— А ты хочешь уйти?

После некоторых раздумий Слоан покачал головой, с сожалением поджав губы.

— Нет.

— Хорошо, — Декс выключил телевизор, и потянул Слоана наверх.

Скрепя сердце он забрался в постель и лег на бок. Слоан обхватил его за талию и притянул к себе, чем вызвал у Декса легкую улыбку. Он развернулся к Слоану, и ощутил острое чувство вины, когда увидел обеспокоенное выражение лица своего напарника. Он наклонился, чтобы поцеловать и почувствовал облегчение, когда Слоан ответил на его мягкий поцелуй.

Может быть, Дексу нужно было ничего не говорить и просто пойти спать. У его напарника и так хватало забот, а тут еще Декс ведет себя как капризный назойливый бойфренд. Тем более что его никто и не расценивал как бойфренда.

И не то что бы он раньше не попадал в подобную ситуацию. Он всегда слишком спешил, хотя это никогда не становилось серьезной проблемой. Но на этот раз все было… по-другому. Он чувствовал себя иначе. Что-то в этом парне заставляло желать того, о чем он раньше даже и не думал. Может быть, потому что, глядя в эти янтарные глаза, он не видел в них ничего кроме боли и страданий? Он действительно думал, что сможет это изменить? Даже если они проведут всю жизнь вместе, смогут ли эти глаза когда-нибудь наполниться чем-то… большим? Ему совсем не нравился ход его мыслей, поэтому он чуть отстранился и провел большим пальцем по щеке Слоана.

— Поспи немного, — сказал он тихо.

— Декс…

Декс приложил палец к губам партнера и улыбнулся со всей искренностью, на которую только был способен в данный момент.

— Не о чем беспокоится. Правда. Всему свое время, так ведь?

Слоан кивнул, хотя было видно, что его терзают сомнения. Но, несмотря на это, он закрыл глаза, а Декс продолжил гладить его лицо, наслаждаясь ощущением щетины под пальцами, четко очерченной линией подбородка и тем, как волосы падали на глаза. Его партнер всегда отпускал их до тех пор, пока Тони не начинал грозиться обстричь его собственноручно. Дексу нравилось, как они завивались, смягчая черты Слоана. Прошло не мало времени, пока Декс, наконец, не уснул. Сон был беспокойным, полным видений о преследующем его сумасшедшем, и о любимом, с которым они никогда не смогут быть вместе.

ГЛАВА

3

Слоан шел по пустынным белым коридорам, почти ослепший от яркого света ламп. Это место было ему хорошо знакомо. По спине пробежал ледяной холодок, на долю секунды показалось, что он вернулся в прошлое. Они пришли за ним? Он посмотрел вниз на свое тело и с облегчением обнаружил, что уже не тот перепуганный ребенок, каким был. Он вырос и стал сильнее. На нем была униформа, руки сжимали винтовку. Он был здесь на задании. Что-то важное. Хотелось бы вспомнить, что именно.

Осторожно продвигаясь вперед, он изо всех сил старался контролировать дыхание. В конце коридора виднелись двустворчатые двери. Белые, как и всё остальное. Он пока не знал, что именно, но что-то было не так. Он уже хотел коснуться своей гарнитуры, но внезапно услышал тяжелое дыхание, а затем голос, который заставил его остановиться.

— Слоан… помоги мне. Прошу.

— Гейб?

— За дверьми… пожалуйста, поторопись. О боже…

Слоан пронесся по коридору и распахнув двери, резко остановился, оказавшись в просторной серой комнате.

— Только не это… — глаза защипало, он затряс головой, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Гейб стоял на коленях, его руки были связаны за спиной. Рядом с ним в такой же позе стоял Декс. Прямо за ними Айзек держал в руках револьвер 38 калибра. Слоан хотел наставить на него винтовку, но руки оказались пустыми. Какого черта тут происходит? Как Айзеку удалось схватить Гейба и Декса? Почему он ничего не помнит?

— Время сделать выбор.

Слоан непонимающе уставился на Айзека. Тот взвел курок и приставил дуло к затылку Гейба.

— Нет! Прошу, — по щеке Слоана скатилась слеза, он выставил перед собой трясущиеся руки, охватило ужасающее чувство, как будто он уже знал, чем все закончится. — Все что угодно, только не трогай их.

От злобной улыбки Айзека сердце Слоана почти остановилось. Он перемещал пистолет от Гейба к Дексу и обратно.

— Ну же, выбирай.

— Зачем ты это делаешь? Гейб ведь твой брат!

— Зачем? Потому что я псих, конечно же. А ты? Ты просто трус. Считаю до пяти.

Слоан метался от блестящих карих глаз Гейба к прозрачно-голубым омутам Декса и обратно, после чего его взгляд снова вернулся к Айзеку.

— Как насчет обмена? Я за них. Тебе ведь нужен я, верно?

Айзек задумчиво склонил голову на бок, его губы скривились в злобной ухмылке.

— И упустить шанс заставить тебя страдать? Ну уж нет. Пять.

— Я люблю тебя, Слоан, — сказал Гейб, привлекая его внимание.

— Четыре.

Взгляд Слоана метнулся к Дексу, и сердце затрещало по швам. Декс ласково улыбнулся и кивнул.

— Я понимаю.

— Три.

— Я не могу, — простонал Слоан. — Пожалуйста, не делай этого. — Как он мог выбрать? Он любил Гейба, но это не значит, что мог отказаться от Декса. Декс был… необыкновенным. Он никогда не встречал никого подобного. Было еще так много всего, что Слоан хотел бы узнать о нем, испытать вместе с ним. Декс всегда был добр к нему, всегда был рядом, чтобы помочь собрать осколки сердца, тепло улыбаясь и нежно обнимая.

— Два, — Айзек продолжал водить пистолетом от Гейба к Дексу.

— Пожалуйста, — взмолился Слоан, падая на колени. Взгляд затуманился от слез, сердце разрывалось на куски. Он и подумать не мог, что настанет день, когда придется на коленях умолять такого безумца, как Айзек, но он сделает все что угодно для людей, стоящих перед ним. — Прошу.

— Один.

Пистолет остановился у затылка Гейба и Слоан выкрикнул:

— Только не его!

Раздался выстрел, и сознание Слоана утонуло в мучительном вопле.

Он задыхался от яростных рыданий, вокруг было темно. Где он? Что происходит? Это все еще исследовательский центр?

— Слоан!

Слоан вскочил с кровати так быстро, что врезался плечом в стену. Он резко развернулся, сердце бешено колотилось, его взгляд лихорадочно метался по комнате, пока не остановился на человеке, сидящем в центре большой кровати. Лунный свет, пробивавшийся сквозь узкую щель в занавесках, упал на его взлохмаченные светлые волосы, создавая свечение вокруг головы.

— Декс?

Декс медленно встал и, держа руки перед собой, осторожно сделал шаг навстречу.

— Все хорошо, дружище, это я, Декс, — вид у него был крайне обеспокоенный.

Это был всего лишь сон. Нет, не сон, невероятно реалистичный кошмар, наполненный пугающими подробностями. Что он натворил?

— Твою мать, — простонал Слоан, закрывая лицо руками и сползая по стене вниз. Декс осторожно коснулся его плеча, но Слоан не мог смотреть на него. Он все еще видел… обмякшее тело Декса в луже крови, ярко-голубые глаза замерли, глядя на него… кровь стекала из уголков нежно улыбающихся пухлых губ.

— Ну же, поговори со мной. Расскажи, что случилось.

Слоан покачал головой. Как он мог объяснить Дексу свой поступок? Да, речь шла всего лишь о сне, но это многое говорило о нем. О них. Господи, все было так реально. Он схватил Декса и притянул к себе, обнимая так крепко, что тот застонал. Но он не мог отпустить. Ему нужно было знать, что Декс реален и здесь, в его объятиях, живой, а не убит из-за его слов.

— Прости меня, — шептал Слоан. — Прости.

— За что? — Декс охнул и похлопал Слоана по плечу. — Я, конечно, люблю крепкие объятия, приятель, но ты меня сейчас раздавишь. — Слоан ослабил хватку, но не отпустил полностью. Он по-прежнему не мог смотреть в глаза партнеру, поэтому просто уткнулся в его шею. — Все так плохо, да? — Декс осторожно погладил плечо Слоана. Он не заслуживал этой доброты. — Да, — ответил Слоан, непроизвольно сжимая Декса. Он чувствовал себя таким ребенком. Но он не мог заставить себя рассказать Дексу о том, что сделал. Айзек был прав. Он трус. С тех пор, как он появился на пороге Декса в декабре и сказал ему, что хочет посмотреть, что у них может получиться, он хотел двигаться дальше, но все еще не мог. Декс был очень терпелив, самый терпеливый парень из всех, кого он знал, но как долго это могло продолжаться? Он сказал Дексу, что ему нужно время и это было действительно так. Но что, если время не поможет? Что, если он никогда не сможет отпустить Гейба? Как долго он будет отдавать Дексу лишь часть себя, причиняя боль такому хорошему парню? Декс заслуживал большего.

— Эй, посмотри на меня, — Декс осторожно обхватил ладонями лицо напарника, Слоан поднял взгляд, и у него перехвалило дыхание от того, насколько добрым сейчас было это красивое лицо. — Это просто плохой сон, слышишь? Что бы там не произошло, сейчас ты здесь, со мной. Ты в безопасности. Все хорошо.

Слоан кивнул. Хотел бы он в это верить. Не обращая внимания на неприятное чувство внутри, он позволил Дексу уложить себя обратно в постель, стараясь подавить вину от своего подсознательного выбора. Он крепко прижал Декса к себе, и после того, как напарник задремал, Слоан еще долго лежал, разглядывая комнату и спрашивая себя, что он здесь делает? Но стоило ему взглянуть на Декса, как тихий голос в голове шептал, что он там, где и должен быть. Это чувство позволило ему стряхнуть остатки ужасного сна. Он здесь с Дексом. Все в порядке.

Удивительно, но ему удалось поспать пару часов. Он, как обычно, проснулся раньше Декса. Теперь, когда он обратил внимание, это могло показаться глупым, но ему нравилось просыпаться первым. Это стало неким ритуалом. Он просыпался, и какое-то время наблюдал за спящим Дексом, улыбаясь, как идиот. У парня всегда был такой вид, будто он провел три раунда с одеялом и проиграл. Оно было намотано вокруг талии, нога лежала сверху, одна рука зажата между телом и матрасом, другая обнимает подушку, щетина отросла, волосы торчат во все стороны. Черт, как же он сексуален.

Слоан медленно наклонился и поцеловал обнаженное плечо Декса. Его взгляд скользнул по соблазнительному изгибу спины вниз, к упругой заднице, укрытой одеялом. Господи, как он любил эту задницу. Впрочем, не так уж много было в Дексе того, что он не любил.

Любовь?

Он быстро отогнал эту мысль. Да что за хрень с ним происходит? Ну, в смысле, Декс действительно был ему дорог, и он без проблем мог быть с ним нежным или безумно страстным. Но любовь — совсем другое дело. Он не хотел снова в это ввязываться. Он любил Гейба, и к чему это привело? Нет уж. Когда умер Гейб, то забрал всю любовь Слоана с собой, забрал ту его часть, которую уже никогда не вернуть. Декс был ему дорог, и Слоан мог привязаться к нему, мог нуждаться в нем, но любовь… вряд ли он когда-нибудь испытает ее снова.

Раздраженный ходом своих мыслей, Слоан поднялся с кровати, нашел свои боксеры и футболку, оделся и занялся утренними делами. У него было минут сорок до того, как Декс в виде зомби приплетется на кухню в поисках кофе. Слоан никогда не встречал никого, кто любил или нуждался бы в кофе так же сильно, как Декс, и это притом, что они работали в организации, которая зависела от этой херни, как наркоманы от крэка. Если бы кофе вдруг запретили, то THIRDS наверняка распались бы, а его напарник стал бы кофейным бароном, толкающим зерна по всем пяти районам.

Наутро после их первого секса Декс был бодрым и даже сделал минет Слоану в душе. Но Слоан быстро понял, что это был единичный случай. Лекарства, что ему прописали, радость от возвращения на работу после недельного восстановления и острое желание заняться сексом со Слоаном были ответственны за его боевую готовность. После того дня, пока его напарник не выпивал свой кофе, он не подавал никаких признаков жизни.

Слоан услышал шаркающий звук, сопровождающийся протяжными стонами, и обернулся, весело наблюдая за тем, как Декс садиться за стойку. На его щеке розовел след от подушки, а волосы торчали в разные стороны, напоминая дьявольские рожки.

— Доброе утро, — поприветствовал Слоан.

Декс глянул на него, не меняя положения головы. Он что-то проворчал в ответ и Слоан хихикнул. И этот парень его зовет брюзгой? Добавив вспененное молоко в кофе, Слоан поставил перед ним огромную кружку капучино. Декс обхватил ее, по его телу пробежала дрожь. Он наклонился и отпил горячий напиток вместо того, чтобы поднести кружку ко рту.

— О да, — простонал Декс, закрывая глаза. Его лицо сейчас было таким же, как во время секса, что моментально заставило Слоана ощутить прилив возбуждения внизу живота. Любопытство взяло верх, и он решил спросить:

— Если бы тебе пришлось выбирать между кофе и…

— Кофе.

— Я ведь даже не договорил, — засмеялся Слоан.

Декс покачал головой.

— Не важно. Кофе.

— Я или кофе?

— Кофе.

— Ах, ты ж… ладно, секс или кофе?

— Кофе.

— Твой брат или…

— Кофе. Да, я определенно променяю своего брата на чашку хорошего кофе, — удовлетворенно вздохнув, он отпил из кружки. Взгляд упал на Слоана. — Ну ладно, может, я и не променяю его на кофе. Хотя… — Он задумчиво поджал губы, а потом покачал головой. — Нет, ты прав, это было бы неправильно.

Слоан не возражал, что он второй после кофе, нужно было просто немного подождать. Поначалу темный пенистый напиток всегда главенствовал, но потом Декс допил, они вместе позавтракали и помыли посуду. Затем они поднялись наверх, почистили зубы, Слоан снял футболку, направляясь к креслу в спальне, где лежала его сумка с туалетными принадлежностями. Как и ожидалось, он так до нее и не дошел.

Декс атаковал Слоана сзади, обхватив за талию, одна рука скользнула к груди, другая под резинку боксеров, он провел кончиком языка по плечу и прикусил кожу.

— Все еще думаешь променять меня на кофе? — хрипло спросил Слоан.

— Возможно, я немного поторопился. Ты же знаешь, что мне нельзя доверять, когда сирена Старбакса сжимает меня в своих кофеиновых лапах. Я слаб. Мне очень стыдно, — одна рука Декса обхватила твердеющий член Слоана, заставив того застонать, а другая потянула вниз нижнее белье. Декс впился зубами в ягодицу своего напарника и тот, низко зарычав, схватил его за руку. — Как я могу загладить свою вину? — Декс высунул язык, зализывая оставленный на заднице Слоана укус.

— У нас не так много времени, — ответил Слоан, стараясь выровнять дыхание.

— Как насчет того, чтобы трахнуть меня в рот, пока мы принимаем душ? Я знаю, как сильно тебе это нравится.

«Нравится» не то слово. Декс взял его за руку и потащил в ванную. Все, о чем мог сейчас думать Слоан, так это о том, что утро было намного веселее, когда Декс рядом.

***

Тренировочный центр THIRDS был огромным, он представлял собой большое трехсекционное здание, которое простиралось вниз до открытого спортивного комплекса, занимавшего весь Чероки-плейс. Выглядело это довольно впечатляюще.

Вот уже несколько месяцев Декс посещал разные тренинги. Сегодняшний был посвящен работе с напарником-терианом и Декс должен был пройти его сразу же, как присоединился к THIRDS. Но постоянно приходилось откладывать из-за того, что он вместе со всей своей командой работал над делом «ГуманиТериан». Все агенты на этой сессии были новобранцами, и им еще не приходилось работать в поле, так что Декс был самым опытным из них.

Он ожидал в просторном помещении, заполненном рядами занавешенных кабинок, предназначенных для того, чтобы агенты-терианы могли уединиться во время трансформации и получить помощь после. Слоан оставил свою одежду и личные вещи в соседней раздевалке и вышел оттуда лишь в полотенце, обернутом вокруг талии. Он подмигнул своему напарнику и скрылся за занавеской. Согласно уставу, Декс встал перед кабинкой и сложил руки за спиной. От эхом разносившихся по всему помещению многочисленных криков, рева и звериного рычания ему стало не по себе. Он вырос рядом с терианом и привык к процессу трансформации, но когда их таких вокруг были сотни, сложно не обращать внимания. Он сосредоточился на своем напарнике.

Болезненные стоны и рычание Слоана во время трансформации заставили его вздрогнуть. Не важно, сколько раз он уже это слышал, его по-прежнему пробирало. Это не было чем-то, чему можно позавидовать. По словам его брата, ощущения были, будто кто-то перестраивает твое тело изнутри, растягивает мышцы и кожу, ломает кости, передвигает органы, мех протыкает кожу. При обратной трансформации происходит то же самое, но к общему состоянию добавлялись еще и постэпилептические симптомы. Ученые-терианы пытались решить эту проблему, но пока им не удалось. И даже если б они все же смогли найти лекарство, которое бы облегчало последствия, то у него наверняка оказалось бы куча побочных эффектов. А кому это нужно?

Каждый новобранец, не важно, териан или человек, был в паре с более опытным партнером, и так как тренинг был посвящен налаживанию связей между агентами разных видов, тут смешались представители обороны, разведки и аналитики. Декс почувствовал толчок в ногу и улыбнулся, взглянув вниз на своего напарника. В обличии териана Слоан был таким же огромным, как и в человеческом. За пару недель Декс легко научился отличать своего напарника от других черных ягуаров-терианов по едва заметным особенностям. Глаза цвета расплавленного янтаря, блестящий гладкий мех был практически полностью черным, с еле заметной россыпью пятен, массивное тело, крепкие мускулы, походка и взгляд, которым он пронзал Декса так, будто мог читать мысли. Что-то внутри Дэкса всегда подсказывало, что это его напарник.

Декс стоял, скрестив руки на груди и старался не смеяться над тем, как его напарник занимается своими кошачьими делами. Он кружил вокруг Декса, тёрся о его ноги, мурлыча, как трактор и посылая вибрацию по всему телу. Слоан должен был оставить на нем свой запах и Декс прекрасно знал, что лучше не мешать ему. Теперь знал.

В первый раз он совершил ошибку, пытаясь отстраниться и не понимая, какого черта делает напарник. После чего Слоан сбил его с ног, напугав до чертиков, придавил к земле и стал кататься по нему, по-видимому, наказывая за попытку сбежать. Кэл тоже все время тёрся об него, находясь в своей звериной форме. Но то было другое. Так он показывал остальным гепардам, что Декс был его семьёй и частью стаи. Когда же Слоан оставлял на нем свой запах, Декс понятия не имел, что это означало для других.

Объект имел несколько просторных открытых площадок, как в тюрьме, окруженных бетонными стенами, по краю которых вилась колючая проволока под напряжением, что скрывало их от глаз особо настырных газетчиков. Некоторые фанатики, принадлежащие к человеческому виду, использовали любую возможность выставить терианов свирепыми безмозглыми тварями и последнее, что нужно было THIRDS, это кадры в СМИ, где агенты в своем зверином обличии яростно разрывают манекены. Слоан закончил тереться об него и подтолкнул сзади под колени. Каждый раз, когда он так делал, Декс прямо-таки слышал у себя в голове голос Слоана. Шевели задницей, новичок.

Согласно инструктажу, Декс отправился на площадку «А». На траве лежали ровные ряды матов для людей, а их напарники-терианы могли расположиться рядом. Декс присмотрел себе местечко где-то посередине, не слишком близко к инструктору, но и не слишком далеко. Он приветливо улыбнулся окружающим его агентам и сел на мат, скрестив ноги. Слоан плюхнулся рядом, вид у него был откровенно скучающий. Хотя большинство агентов-терианов из семейства кошачьих выглядели скучающими. Должно быть, фишка у них такая.

Декса окружали непрерывный шепот и бормотание, и он с удивлением обнаружил, что половина агентов таращится на него, а вторая половина делает вид, что не таращится. Он украдкой оглядел себя. Может, ширинка расстегнута? Да вроде, нет. Он наклонился к Слоану и тихо спросил:

— Как думаешь, что происходит?

Слоан уткнулся мордой в плечо Декса, где красовалась нашивка «Подразделение Альфа, отряд Дестрактив Дельта». Оглядевшись, Декс заметил, что у большинства были нашивки команд, о которых он даже не слышал, в основном из подразделений Бета и Омега.

— Ого, неужели мы единственные из подразделения Альфа? — В ответ он получил только смачный зевок. — Приму это как «да».

Ну, тогда повышенное внимание имело смысл. Насколько он знал, подразделение Альфа было самым популярным в THIRDS, но и самым опасным, к тому же, туда было сложнее всего попасть.

Единственными причинами, по которым там могло освободиться место, были отставка или смерть агента. Либо кто-то должен был облажаться настолько, чтобы его перевели. И тогда борьба за место становилась ожесточенной. Декс не сомневался, что большинство новобранцев слышали достаточно сплетен и баек, чтобы так таращиться. Но они понятия не имели, какой ад мог твориться во время заданий, порученных подразделению Альфа. Слоан мог подтвердить.

Инструктор-териан, одетый в штаны цвета хаки, белую рубашку и коричневый кардиган, сделал шаг вперед. Он больше был похож на преподавателя философии, чем на агента THIRDS. Он коснулся своей гарнитуры и пододвинул ближе маленький микрофон, чтобы все могли его хорошо слышать.

— Новобранцы, добро пожаловать на сессию 1.03, изучающую поведение терианов. Меня зовут доктор Элдридж, и я буду вашим инструктором. Что делает THIRDS такой уникальной и успешной организацией, так это разнообразие. Здесь мы приветствуем и объединяем все культуры, религии, сексуальные ориентации, гендеры, национальности и биологические виды, чтобы вместе добиваться справедливости для всех. Как вам, наверное, уже известно, на каждого агента-человека приходится один агент-териан.

Он расхаживал взад-вперед, пока говорил, пристально разглядывая новобранцев. Метка на его шее сообщала, что его звериная форма — пума. Широко улыбнувшись, он переплел пальцы.

— Без связи между человеком и терианом наша организация не смогла бы стать успешной, вот почему так важно, чтобы каждый новый рекрут был в паре с подходящим агентом. Однако назначение партнера — это только начало. Сегодня мы обсудим и продемонстрируем, как распознать определенные типы поведения терианов, чтобы вы могли сформировать прочную связь, необходимую для успешного партнерства. Я рад, что сегодня с нами находятся и более опытные новобранцы.

Декс огляделся. Отлично, так он был не единственным опытным из всех. Это отведет от него немного внимания.

— Агент Дейли, расскажите нам, чему вы научились, работая в паре с терианом-ягуаром?

Твою ма-а-ать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ох, простите, прежде чем мы начнем, позвольте мне представить кое-кого, хотя наверняка вы уже о нем слышали. Напарник агента Дейли — агент Слоан Броди, присоединился к нам в возрасте шестнадцати лет, является самым молодым рекрутом за время существования THIRDS и имеет за плечами более чем двадцатилетний опыт работы в поле. Он командир первого отряда обороны Дестрактив Дельта в подразделении Альфа. Агент Дейли, прошу, продолжайте. И вам лучше встать.

Ну что ж, ты сам напросился. Декс встал, обращаясь к широко распахнувшим глаза новобранцам.

— Ладно, слушайте внимательно. Потому что это очень серьезно. Урок первый: если ваш двухсот сорока фунтовый напарник-кошак с челюстью, достаточно сильной, чтобы прокусить ваш череп, захочет потереться о вашу ногу, вам придется это принять и полюбить.

Урок номер два: не злите своего партнера, когда он в зверином обличии, и не думайте, что спасетесь от него, прыгнув в бассейн. Ягуары обожают плавать и делают это лучше вас. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет, скорее всего, в процессе вы потеряете свои плавки, и вам придется возвращаться в раздевалку голышом, прикрывая свои причиндалы и почти доводя уборщиков до сердечного приступа. По пути вас сфоткают коллеги, и к концу смены уже все будут знать, как выглядит ваша задница. На нее свалится столько приключений, сколько вам и не снилось.

Урок номер три: ягуары-терианы хитры и терпеливы, вы не сможете заметить, если они решат подкрасться. Они мастера скрытности и нападения. Забудьте о том, что вам что-то может сойти с рук. Если придется, ваш партнер будет месяцами выжидать удобного момента для удара. Но он обязательно отомстит. Предположим, вы решили, что было бы забавно прикрепить дурацкую песню Дионы Уорвик к одному из отчетов, и вывести из строя аудио модуль на его рабочем столе, чтобы он не смог ее отключить. Подумайте еще раз. Потому что через пять месяцев, когда вы будете в разгаре полевой подготовки, окруженные десятками агентов-терианов в их кошачьем обличии, вас ждет огромный сюрприз, когда они вдруг решат одновременно накинуться на вас. Вы попытаетесь сбежать, но не сможете. Они повалят вас на землю, и вы вдруг осознаете, что ваш напарник распихал кошачью мяту по всем карманам вашей униформы, и вам не останется ничего, кроме как свернуться в позу эмбриона, пока о вас будут тереться, лапать и передавать по кругу, как огромный кошачий косяк. Это совсем не весело.

Все расхохотались, а Декс покачал лишь головой.

— Смейтесь, сколько хотите, но поверьте, если ваш напарник кошак, вы в дерьме. Думали, кошка вашего соседа была воплощением дьявола? Уверены? Она ничто в сравнении с вашим напарником. И запомните, если ваш партнер не может убить вас или покалечить, это еще не значит, что он не заставит вас страдать. Ах да, и не пытайтесь испугать его шуршанием пакета, это только разозлит его. Всякие блестящие вещи, лазерные указки или огромные коробки иногда могут его отвлечь. Они обожают коробки.

Доктор Элдридж подобрал челюсть с пола.

— Эм, благодарю вас агент Дейли за столь… информативное выступление. Можете вернуться на свое место.

— Спасибо, — Декс сел, Слоан развалился рядом. Он обнюхал своего напарника, прежде чем лизнуть его лицо своим шершавым языком. — Прекрати, — Декс попытался отпихнуть его, но с большим успехом он мог бы попросить Эша не быть мудаком. Слоан продолжил облизывать Декса, закинув лапу на его плечо, на случай если тот захочет сбежать. — Чувак, серьезно, это мерзко.

— Какие-то проблемы, агент Дейли?

Декс поднял руку.

— Ага. Как заставить моего напарника прекратить меня вылизывать?

Инструктор тяжело вздохнул, напоминая Дексу всех его предыдущих преподавателей.

— Он не просто тебя вылизывает. Так он проявляет свою заботу.

Что в лоб, что по лбу.

— Прекрасно. Как мне удержать его от проявления подобной заботы?

— Агент Дейли, у вас же есть брат, териан из семейства кошачьих, верно?

— Верно, — кивнул Декс.

— Тогда я надеюсь, вы понимаете, что когда кошачий проявляет заботу, это означает, что ему или ей с вами комфортно. Вы приняты в его круг общения. Это знак доверия, которого не так-то просто достичь.

— Ага, знаю. И это правда круто, но и странно тоже. Он же мой напарник. Кроме того, довольно сложно работать в поле, если ваш партнер вдруг решит облизать вас с ног до головы. И поверьте, это не так приятно, как может прозвучать, — Декс был бы другого мнения, если б Слоан был в своём человеческом обличии, но сейчас это было, как он и сказал… странно.

Его инструктор выглядел довольным и Декс подавил стон.

— Ах да, теперь, когда вы находитесь среди незнакомых людей и ваш партнер проявляет заботу таким вот образом, это означает, что он предъявляет права на вас.

Декс вытаращился на него, чувствуя, как его лицо заливается краской.

— Что-что он сейчас делает?

— В этом нет ничего необычного, агент Дейли. Пожалуйста, все обратите внимание на агента Броди и агента Дейли.

Этот день становится все лучше и лучше. Где же огромная коробка, когда она так нужна?

— Если между вами и вашим партнером установится связь, вы узнаете об этом по его поведению в звериной форме. Человеческая сущность сохраняется у терианов даже в их самом диком состоянии. Как вы можете видеть, у агента Броди и агента Дейли установилась связь, это одна из многих целей, которых вы должны достичь для здорового рабочего партнерства. Как мы видим, здесь достаточно доверия для того, чтобы агент Броди чувствовал себя непринужденно в своей звериной форме рядом с агентом Дейли. Если же агент Броди проявляет заботу о своем партнере, когда они на задании, то дает понять всем, что к нему лучше не соваться, так как тот находится под защитой. К сожалению, имеет место сильный собственнический инстинкт и может возникнуть необходимость успокоить своего партнера и объяснить, что угрозы нет и его или ее притязания на вас никто не оспаривает. Конечно, все это актуально, только когда партнер в звериной форме. Ну, а теперь настало время демонстрации. Агент Дейли, агент Броди, не могли бы вы подняться сюда?

Декс махнул рукой в знак отказа.

— А знаете что? Все путём. Он может проявлять свою заботу, как ему угодно.

— Агент Дейли.

— Ладно, — Декс встал и направился к центру площадки, Слоан мягкой походкой последовал за ним. Декс встал лицом к ровным рядам новобранцев, все взгляды которых были сейчас прикованы к ним.

— Для вас чрезвычайно важно знать, когда ваш партнер просто играет, а когда он в бешенстве. Агент Дейли, прошу вас, продемонстрируйте.

— Что из вышеперечисленного? — Декс выгнул бровь.

— И то, и другое.

— Вы что, хотите, чтобы я его разозлил? — Это что ещё за уроки такие?

— Ну, образно говоря, да.

— Прекрасно. — Так. И как ему разозлить напарника, не потеряв конечности? Ему нужно было по-настоящему вывести Слоана из себя. Это должно было быть легко. Декс в совершенстве владел искусством раздражать людей. Он ткнул пальцем в лицо Слоана, прекрасно зная, как его партнер, находясь в своей кошачьей форме, ненавидит это. А потом он начал петь. Ничто так не бесило его партнера, как «Холл и Оутс».(примеч: Hall & Oates — музыкальный дуэт филадельфийцев Дэрила Холла и Джона Оутса, один из самых успешных в истории американского шоу-бизнеса)

Слоан свирепо зарычал и Декс начал танцевать вокруг него, прищелкивая пальцами и пронзительно завывая на припеве. Слоан замахнулся на него лапой и Декс крутанулся на носках, избегая удара. Его напарник зашипел, обнажая клыки, и кинулся на Декса.

— Блядь! — Декс бросился наутек, лавируя между рядами покатывающихся со смеху и недоумевающих агентов, в то время как их инструктор комментировал происходящее голосом диктора из передачи про животных. Декс уже видел заголовок. National Geographic представляет: «Хищные партнеры».

— Научитесь понимать поведение своего напарника. Почему он или она ведет себя подобным образом?

— Потому, что я разозлил его? — выкрикнул Декс через плечо, рванув обратно к инструктору.

— Очень хорошо. Спасибо, агент Дейли. А теперь не могли бы вы успокоить своего партнера?

Видимо доктор Элдридж не был лично знаком со Слоаном Броди. Декс поднял руки и начал отходить назад, обращаясь к своему напарнику:

— Эй, приятель. Сам понимаешь, я ведь просто выполнял приказ. Ты слышал его. Это не я был тем, кто хотел тебя разозлить, — Декс присел на корточки и протянул руку. Прошу, только не кусай меня. Только не кусай. Слоан моргнул и прыгнул на Декса, толкая в плечи передними лапами и заваливая на спину. Слоан прижал его к земле, и Декс замер в ожидании. Когда огромный ягуар начал лизать его лицо, Дексу пришлось зажмуриться. — Да понял я, понял. Получил по заслугам. Конспектируйте, народ, — Декс указал на своего партнера. — Вот что я имел в виду, когда говорил, что он отомстит.

— Агент Броди и агент Дейли, можете вернуться на свое место.

Слоан выполнил просьбу, Декс последовал за ним, вытирая лицо рукавом. Еще никогда он так не радовался тому, что его напарник не Эш.

— После того, как вы изучили своего партнера и пришли к выводу, что он или она раздражены, просто дайте ему немного пространства. Если чувствуете, что опасности нет и можно приблизиться, осторожно подходите. Разберитесь с тем, что вызывает проблему. Например, агент Фуллер, пожалуйста, подойдите к агенту Дейли. Медленно.

Как только агент Фуллер встал, уши Слоана дернулись.

— Эм… Не уверен, что это хорошая идея, — сказал Декс, наблюдая, как подкрадывается к нему Фуллер. Как будто Слоан не заметит. Этот новичок был человеком и явно не привык иметь дело с крупными кошачьими. — Мой напарник немного не в настроении, к тому же если потыкать острой палкой в спящего ягуара, это может плохо закончиться.

Агент Фуллер замер и в панике посмотрел на инструктора.

— Все в порядке, агент Фуллер. Продолжайте.

Следуя инструкциям, агент Фуллер продолжил красться, в то время как Слоан снова начал вылизывать Декса, стуча по полу тяжелым хвостом. Ой-ой.

— Как вы видите, агент Броди прекрасно осведомлен о том, что сейчас делает агент Фуллер. Движения его хвоста говорят о том, что нужно быть осторожным, агент Дейли под его защитой, и он не потерпит никакой агрессии в его сторону.

Декс поднял палец:

— Могу я просто…

— Пожалуйста, встаньте, агент Дейли.

Декс выполнил просьбу и Слоан раздраженно фыркнул, когда прервали его ухаживания. Это может плохо закончиться. Доктор Элдридж понятия не имел, во что он ввязывается. Слоан Броди ел новобранцев на завтрак. Уж Дексу ли не знать.

— Агент Фуллер, наступайте.

Декс даже не потрудился принять стойку или как-то подготовиться к удару, который все равно никогда бы его не настиг. Другие новобранцы смотрели на него, как на сумасшедшего, но скоро они все поймут. Бедный агент Фуллер. Парень занес кулак, делая шаг назад, но в ту же секунду рев Слоана эхом разнесся по полю. Прижав уши и обнажив клыки, он выпрыгнул перед агентом Фуллером, который завизжал, как малолетняя фанатка на концерте Бибера и помчался нарезать круги по площадке. Слоан преследовал его, выглядя крайне рассерженным.

— Благодарю вас, агент Броди, — выкрикнул инструктор.

Агент Броди подтерся вежливыми приказами их инструктора и продолжил гоняться за агентом Фуллером по всему полю.

Декс обернулся.

— Так что, есть среди вас медики, или как?

Несколько неуверенных рук поднялись вверх.

— Отлично. Приготовьтесь к следующему уроку под названием «Как залатать человека-когтеточку.»

Декс уже собирался окликнуть своего напарника, когда Слоан резко остановился и замер, навострив уши. Секундой позже на всю округу раздался вой сирены и Декс вскочил на ноги.

— Это еще что за чертовщина?

Слоан подбежал к Дексу и головой подтолкнул его ноги, чтобы заставить двигаться. Их инструктор коснулся своей гарнитуры и прокричал:

— Подразделение Альфа, немедленно доложите обстановку.

Дексу не нужно было повторять дважды. Он побежал за Слоаном, который уже почти добрался до раздевалок. Оказавшись внутри, Слоан проскользнул за занавеску, а Декс остался терпеливо ждать снаружи. После обратной трансформации ему потребуется какое-то время, чтобы оказать напарнику необходимую помощь, и как бы сильно им не хотелось сейчас ускориться, природу нельзя торопить.

После рычаний и стонов, Декс наконец-то услышал, как его позвали по имени. После трансформации Слоан был особенно не в духе. Ему не нравилось, что Декс видит его в таком уязвимом состоянии, но Декс был рад напомнить своему напарнику, что он здесь именно для того, чтобы позаботиться о нем.

Слоан сидел на небольшой койке, накрыв бедра полотенцем и обхватив руками голову, и пытался прийти в себя. Декс хорошо понимал, в каком тот сейчас состоянии. Он достал бутылку "Гаторейда" из комплекта ОППТ (оказание помощи после трансформации) в своем рюкзаке и несколько секунд ждал, пока Слоан сможет поднять голову. Его напарник был упрям, но Декс нашел способ это обойти. Он осторожно убрал со лба Слоана упавшие волосы, нежно погладив подбородок, и осторожно обхватил ладонью затылок.

Поколебавшись секунду, Слоан откинулся назад и Декс помог ему выпить изотоник. Затем развернул несколько батончиков с высоким содержанием белков и углеводов и передал их напарнику. Может, Декс и не хотел бы испытывать на себе последствия трансформации, но он бы отдал все за метаболизм терианов. Им был не страшен холестерин, все то мясо, которое они потребляли, не влияло ни на лишний вес, ни на здоровье, поскольку их телам оно было необходимо для нормального функционирования, конечно, при условии, что они были хоть сколько-нибудь активны. Из-за такого бешеного метаболизма они могли жечь калории, просто вдыхая воздух.