Кровавый шторм

Выражение «объесть» точно списали с терианов. И Тони мог бы это подтвердить. Декс ему не завидовал. Растить обычных непоседливых мальчишек уже само по себе было испытанием, но плюс ко всему один из них вечно прятал еду, как будто пытался сделать запасы на зиму, а другой потреблял столько мяса, что сыну мясника хватило бы денег до окончания колледжа. Декс готов был поспорить, что его траты на еду ничто по сравнению с тратами Слоана.

Через несколько минут его напарник уже мог стоять на ногах, немного неуверенно, но достаточно для того, чтобы Декс помог ему одеться. Он оттянул резинку нижнего белья Слоана и отпустил так, что она шлепнула его тело, чем вызвал игривую улыбку своего напарника. Вскоре Слоан уже был одет в свою униформу, выглядя как всегда внушительно. Чтобы его партнер окончательно пришел в себя, потребуется плотно поесть, но пару часов продержится.

— Все хорошо, напарник?

Слоан кивнул. Как правило, после трансформации его голос звучал грубее, чем обычно.

— Ага, выдвигаемся. Ты поведешь.

Декс мрачно кивнул, хотя мысленно он танцевал джигу от переполнявших его эмоций. Как старший по званию, Слоан всегда сам водил большой черный внедорожник, но бывали исключения вроде этого.

Убедившись, что его напарник в норме, Декс быстро позвонил Кэлу, попросив того об услуге, пока они направлялись в гараж. Он сел за руль, убеждая себя в том, что поступил просто как хороший партнер, но тихий голосок в голове напомнил ему, что он был дерьмовым лжецом, когда дело касалось тех, кто ему дорог. Желание заботиться о Слоане и суетиться вокруг него росло, и он должен был держать себя в руках. Потому что если Слоан заподозрит, что Дэкс подобрался слишком близко… ну, Декс понятия не имел, что тот будет делать, да и выяснять как-то не хотелось.

***

Слоан ввел номер своего значка и код безопасности на панели управления внедорожника, игнорируя пустоту в животе. Его тело требовало мяса, но с этим придется подождать. Экран на панели управления засветился синим, прежде чем соединить их с Фемидой. Они включили свои гарнитуры, и Слоан вывел на экран местоположение бронетранспортера Дестрактив Дельты. Синий круг с черной буквой «Д» двигался вниз по Рузвельт-драйв.

— Сержант, мы с Дексом уже в пути. Что у нас?

— Мы получили сообщение о том, что в регистрационном бюро терианов на углу Уорт-стрит и Центр-стрит заложена бомба.

— Думаете, это орден?

— Неизвестно. Мы знаем только, что звонок был анонимным и нам дали один час. Так что звонивший точно имеет к этому какое-то отношение.

— Хорошо, спасибо, сержант. Мы прибудем через пять минуть после вас, — Слоан коснулся наушника, отключая связь. — Декс, возьми курс на Рузвельт-драйв, — он посмотрел на часы. — Если движение позволит, можем справиться минут за сорок. Поторопись, но не убей нас.

— Фургон для вечеринок черепашек-ниндзя? — с надеждой спросил Декс.

— Серьезно? Ты осознаешь, что сейчас не восьмидесятые? Мир не стоит на месте.

— Я знаю, — просиял Декс.

— Неужели? Потому что иногда я не уверен.

— Как насчет просто «Фургон для вечеринок»?

— Черт! Ну ладно, хорошо! — Слоан разрывался между недовольством и желанием рассмеяться. — Пусть будет «Фургон для вечеринок».

Включая серены и мигалки, Декс издал победный клич. Со Слоаном точно было что-то не так. Иначе, почему он позволял Дексу давать названия их операциям и оборудованию? Особенно когда это было какой-нибудь отсылкой к фильму восьмидесятых или, прости, Господи, черепашкам-ниндзя. Может быть, потому что спор с его незрелым в душе партнером не стоил потраченных на это сил. Боже, он позволил парню назвать внедорожник в честь мультяшного грузовика.

— Наверное, я сошел с ума.

Декс рассмеялся.

— Разнообразие приправляет жизнь новыми красками.

— Сорняк — это приправа? Потому что это бы многое объяснило касательно тебя.

Декс расхохотался. И Слоан покачал головой, плотно сжав губы и стараясь не поддаваться заразительному смеху напарника. О Господи, похоже, сумасшествие передавалось по воздуху. Он пришел в себя, смахнув навернувшиеся слезы.

— Нам лучше взять себя в руки, иначе твой отец надерет нам задницы.

— Добро пожаловать в ряды всех бойфрендов, которые у меня когда-либо были, — сказал Декс, но потом уловил удивленное выражение лица Слоана. Его улыбка угасла. — Я не имел в виду, что ты ну, знаешь… забудь, что я сказал.

Слоан кивнул, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.

— Не то чтобы я не хотел…

— Да не волнуйся. Это мой косяк, — Декс махнул рукой и мило улыбнулся. — Ты ж меня знаешь. Иногда провода замыкает, и мозг не поспевает за вылетающими словами.

— Иногда? — поддразнил Слоун.

— Скотина, — сказал Дэкс со смешком, прежде чем выражение его лица стало обеспокоенным. — Думаешь, это орден?

— Не знаю, но в этом нет никакого смысла. Они заложили бомбу, а потом позвонили нам, дав достаточно времени, чтобы добраться до места. Зачем?

— Ловушка?

Слоан покачал головой.

— Они должны понимать, что мы так подумаем. Это бессмысленно. Сначала Колледж-пойнт, теперь это? Что за игру ведет Айзек?

Регистрационное бюро терианов было расположено на оживленной Уорт-стрит, напротив парка Томаса Пэйна, окруженное другими государственными объектами. В квартале от него находилось здание суда, где Декс давал показания против своего напарника, тем самым похоронив свою карьеру в ЧПУ и переведясь в THIRDS.

С задумчивым выражением на лице Декс припарковал Suburban позади их бронетранспортера, что стоял кварталом дальше государственного офиса. Мысли его напарника двигались в том же направлении. Слоан посмотрел на него.

— Ты в порядке?

— Ага. Просто вспомнил о том, как все это началось.

Мог ли Декс представить, что когда-нибудь покинет ЧПУ? Была бы его жизнь лучше? Слоан непроизвольно нахмурился. Он бы до сих пор был со своим старым бойфрендом Лу или переехал к кому-то другому? Вместо этого он застрял тут с парнем, который пугается одного слова «бойфренд». И словно почувствовав, о чем может думать Слоан, Декс быстро заговорил:

— И не то чтобы я не рад быть сейчас здесь, в THIRDS, с тобой. Просто было бы здорово попасть сюда без всех этих синяков и угроз.

Как так получалось, что Декс всегда знал, что нужно сказать, чтобы успокоить Слоана, хотя тот ни говорил ни слова? Он улыбнулся Дексу, взял его правую руку в свою и быстро сжал, прежде чем отпустить.

— Я тоже рад, что ты здесь, Дейли. Но если ты еще раз тронешь мое радио, то на тебе появятся еще несколько синяков.

— Ладно, прости, — Декс поднял руки, сдаваясь. — Вседозволенность вскружила мне голову.

— Пошли уже, умник.

Они с Дексом вышли из машины. Слоан постучал в задние двери их грузовика и, как только они оказались внутри, сел, чтобы понапрасну не расходовать энергию. Эш начал передавать ему снаряжение. Будет неудобно таскать на себе всю эту тяжесть, но, как и раньше, придется потерпеть. Пока он крепил снаряжение, заметил, что Декс пошел в переднюю часть грузовика, к пульту, где сидел его брат. Не говоря ни слова, Кэл протянул ему белый бумажный пакет.

— Спасибо, братишка, — подмигнул Декс, широко улыбаясь и принимая пакет.

— Не за что.

Простодушно улыбаясь, он протянул пакет Слоану.

— Держи. Попросил Кэла захватить тебе бургер с тройной котлетой из закусочной.

Слоан принял пакет, голос отражал его удивление.

— Ты попросил его принести мне еду?

— Ага, — пожал плечами Декс, как будто в этом не было ничего особенного. — Просто подумал, что тебе понадобится подзарядка. Ты ведь мой напарник, верно? Моя работа помогать тебе, чем смогу.

Слоан не знал, что сказать. Декс правда был его напарником и в его обязанности входило ОППТ, но питание ограничивались изотоником и протеиновыми батончиками. Работа Декса заключалась в том, чтобы поставить Слоана на ноги. В обязанности напарника не входило следить за тем, чтобы он восстановился должным образом. Гейб обеспечивал ему исключительно ОППТ, надеясь, что дальше Слоан позаботиться о себе сам.

— Спасибо, — сказал Слоан и принялся за свой бургер, пока Эш прокручивал запись телефонного звонка в 911. Декс закончил облачаться и, нахмурившись, подошел к пуленепробиваемому окну грузовика.

— Почему никто в этом бюро не паникует? Люди спокойно ходят туда-сюда, как будто ничего не произошло.

Все, что удалось узнать с помощью телефонного звонка, так это то, что звонивший использовал устройство для искажения голоса. Плохо дело.

— Мне это не нравится, — сказал Эш. — Что-то тут не так.

Декс повернулся к Кэлу:

— Разведке удалось отследить звонок?

— Нет. Скорее всего, звонили с одноразового телефона.

Быстро покончив с едой, Слоан сунул в рот мятную конфету и встал, снимая со стены бронешлем. Подмигнув, он протянул его Дексу, зная, что напарник вновь притвориться, будто забыл.

— Кэл, свяжись с охраной этого регистрационного бюро и подключи нас к их системе. Я хочу получить доступ ко всем их материалам, включая записи с камер видеонаблюдения.

— Вас понял, — Кэл приступил к работе и Слоан обратился к остальным членам команды.

— Давайте войдем туда и узнаем, какого черта там происходит. Я хочу, чтобы это устройство нашли.

Как только Слоан это произнес, Хоббс схватил рентгеновские комплекты СКР (Саперный комплект разминирования) и протянул один Келвину, а другой Эшу. Он запустил руку в один из оружейных кейсов и вытащил объемный рюкзак, в котором лежал его карманный робот СКР. Хоббс закинул его за спину, взял еще один рентгеновский набор СКР и с широкой улыбкой протянул его Слоану. Хоббс обожал свои игрушки.

— Хорошо. Выдвигаемся.

По сигналу Слоана Летти распахнула задние двери, и команда вышла из грузовика, выстраиваясь перед Мэддоком.

— Агенты разведки оцепляют периметр. Мы будем держать вас в курсе происходящего. Если в этом замешан орден, сообщите мне и будьте осторожны.

ГЛАВА

4

Как и большинство окружающих федеральных зданий, регистрационное бюро терианов было выполнено из камня в стиле греческого возрождения. Центральный вход являл собой массивные кованные ворота. Над фасадными окнами красовались горельефы древнегреческих медиков. У здания было два входа, один с Уорт-стрит и другой с Центр-стрит, и намного больше офисов и окон, чем предполагал Слоан.

Дестрактив Дельта поспешили к строению, и Слоан выругался сквозь зубы. Черт бы побрал вращающиеся двери! Он терпеть их не мог. Слоан постучал в стеклянную дверь справа от них. Выглядящий напуганным охранник быстро открыл ее. Парень тут же отскочил в сторону, когда Слоан и его команда хлынули внутрь. Слоан подал знак Летти запереть переднюю дверь. Второй охранник, находящийся с другой стороны, вздрогнул от неожиданности. Эш был прав. Что-то здесь не так. Обычно, когда кто-то сообщает о бомбе, людей эвакуируют. Но они выглядели больше напуганными агентами, приехавшими на вызов, чем мыслями о взрыве. Команда рассредоточилась, исследуя вестибюль на наличие любой возможной угрозы, действуя быстро и четко. Меньше, чем через пять минут отряд вернулся к командиру.

— Все чисто, — сообщил Эш. Слоан подошел к большой стойке регистрации, за которой сидела миниатюрная рыжая девушка, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Чем… я могу вам помочь?

Слоан наклонился, всматриваясь в табличку с ее именем.

— Мисс Беверли, мне нужно, чтобы вы меня внимательно выслушали и сохраняли спокойствие. Сможете?

Карие глаза девушки раскрылись еще шире, но она закивала.

— Хорошо. Я хочу, чтобы вы немедленно начали эвакуацию. В здании может находиться взрывное устройство.

— О Боже! — выдохнула она, хватая телефон и одновременно нажимая мигающую тревожную кнопку под столешницей.

Слоан повернулся к своей команде.

— Летти, Роза, Декс, вы начнете эвакуацию. Хоббс, Келвин, Эш, найдите это чертово устройство. Дайте знать, когда закончите, — его команда разделилась, и Слоан повернулся к собирающимся в вестибюле охранникам. — Кто ответственный за безопасность? — спросил он.

Охранник в черно-белой униформе сделал шаг вперед.

— Я! — он протянул Слоану руку. — Аллан Джефри. Что происходит?

— Аллан, меня зовут агент Слоан Броди, я из THIRDS. У нас есть основания полагать, что в здании находится взрывное устройство. Мне нужна ваша команда, чтобы помочь моим парням всех эвакуировать. Так же вы должны были получить телефонный звонок от одного из моих агентов, Кэла Мэддока. Я хочу, чтобы вы предоставили ему доступ к вашей охранной сети и все видеозаписи, которые мы запросим.

— Да, конечно! — он повернулся к одному из охранников. — Хавьер, ты его слышал. Выведите всех и предоставьте агенту Мэддоку доступ.

Когда Хавьер умчался выполнять приказ, Слоан снова переключил свое внимание на Аллана.

— Кто-нибудь входил или выходил из здания не по записи?

Аллан покачал головой.

— У всех посетителей либо назначена встреча, либо должно быть разрешение от кого-то из этого здания. На стойке регистрации есть журнал, который посетители и сотрудники заполняют, когда приходят или уходят.

— Я бы хотел увидеть список.

Аллан кивнул, и они пошли к стойке регистрации, где он передал Слоану планшет. В журнале было шесть столбцов: дата, имя, время, биологический вид, название компании и причина визита. В основном там были те, кто хотел подать заявку на регистрацию, все остальные — сотрудники.

— Аллан, дату и время посещения можно подделать?

Аллан покачал головой.

— Нет, они автоматически фиксируются системой. Как только подтверждено имя, время отображается в журнале.

— Прекрасно.

На одну заботу меньше. Он просматривал список имен, когда одно бросилось ему в глаза. Зарегистрированный териан Зеф Гиацинт. Почему это показалось ему странным? Он коснулся гарнитуры.

— Кэл?

— Кэл на связи.

— Ты можешь пробить по базе терианов имя Зеф Гиацинт?

— Конечно.

Слоан поднял голову как раз в тот момент, когда его команда выводила десятки людей через аварийные выходы. Голос Декса звучал громче остальных.

— Пожалуйста, выходите в порядке очереди. Мы здесь, с вами, так что не стоит паниковать. Вот так, следуйте за моими коллегами, они вас выведут. Простите, мэм, вы сможете вернуться за своими вещами позже, я обещаю. А сейчас для меня важна лишь ваша безопасность. Спасибо за оперативность. Сэр, просто дышите. Все в порядке, вот, обопритесь на мою руку. Старый? Да ладно, вы не знали, что семьдесят — это новые пятьдесят? Я? Должно быть, ваш внук — симпатичный чертяка.

Слоан сдержал улыбку. Новичок был в своем репертуаре. Секундой позже на линию вернулся Кэл.

— Нет никого с таким именем, поданных заявок тоже нет. Но Фемида дала мне другую зацепку, хотя… это странно.

— Что там?

— Мифы Древней Греции.

— Что?

— Гиацинт был возлюбленным Аполлона. Согласно одной из версий, бог западного ветра Зефир был так же влюблён в Гиацинта и очень ревновал, что Гиацинт выбрал Аполлона вместо него. Зефир сбил бронзовый диск Аполлона с курса так, что тот поразил Гиацинта и он скончался от ранений. Конечно, там больше деталей, но суть такая.

— Сукин сын… — Слоан стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Этот ублюдок насмехался над ним.

— Что… — Кэл ахнул. — Оу. Аполлон — это ты.

— Да, — ответил Слоан, сжав зубы. А Гейб был Гиацинтом. Он повернулся к Аллану, указывая на имя в списке. — Я хочу увидеть все видеозаписи этой встречи, что у вас есть. Мы ищем белого мужчину средних лет, плюс-минус 170 фунтов, светло-каштановые волосы. Время его пребывания здесь — 2:13 пополудни.

— Следуйте за мной.

Слоан вошел в помещение службы охраны. Оно было небольшим и находилось сразу за стойкой регистрации. Огромный плоский монитор пульта безопасности простирался от стены до стены. Как только Аллан запросил поиск нужных видео в системе, Слоан коснулся своей гарнитуры.

— Команда, у нас новости.

Голос Розы зазвучал в наушнике.

— Все верхние этажи эвакуированы. Сейчас освобождаем вестибюль.

— Принято. Ребята, что там с устройством?

Келвин ответил первым.

— Мы обыскали вестибюль и весь первый этаж. Эш осмотрел второй и третий этажи, и сейчас поднимается на четвертый. Хоббс и я поднимаемся на шестой этаж по лестнице. Слишком много мест, где эта штуковина может быть. Самое опасное, что мы нашли это пузырек похожий на ацетон с надписью «жидкость для снятия лака». Мы дадим тебе знать, если что-то обнаружим.

— Хорошо, – он повернулся к Аллану, который как раз вывел на экран видео с нужным таймкодом. Когда Слоан увидел этого ублюдка на записи, у него внутри все сжалось. Тот отрастил и осветлил волосы, прическа была слегка небрежной, челка падала на глаза. Был одет в модные рваные джинсы, дорогие кроссовки и спортивное худи, через плечо была перекинута дизайнерская сумка. Все это придавало ему скорее вид спортсмена из колледжа, нежели маньяка, которого разыскивали THIRDS и коим, как думал Слоан, Айзек и являлся.

— Вот, он прямо здесь. Посмотрим, куда пойдет.

Слоан наблюдал, как Айзек зарегистрировался, улыбаясь и флиртуя с девушкой за стойкой. Она указала на лифт справа от вестибюля и тот, довольный, направился к нему. Слоан снова коснулся гарнитуры.

— Это был Айзек. Я слежу за ним. Он вошел в правый лифт, тот, что ближе к стойке регистрации. Посмотрим, на какой этаж поднимется.

Спустя несколько минут он вышел на седьмом.

— Он вышел на седьмом этаже. У него с собой сумка. Думаю, бомба там.

— Мы направляемся к лифту. В какую комнату он вошел? – спросил Келвин.

— Подожди, — Слоан смотрел, как Айзек неторопливо идет через холл. Он открыл свою сумку, вытащил планшет и начал что-то печатать. Через десять минут убрал его обратно и направился к концу холла. Слоан коснулся гарнитуры, готовый сообщить своей команде его местоположение, когда Айзек развернулся и пошел обратно к лифту.

— Какого черта?

— Что там? — спросил Келвин. — Слоан, у нас мало времени.

— Он повернул обратно и теперь возвращается.

Как только Айзек прошел через вестибюль, он достал сотовый, улыбаясь, сказал в него пару слов и ушел. Что за хренотень? Зачем он доехал на лифте до седьмого этажа? Только для того, чтобы спуститься обратно и уйти? Слоан был в недоумении. Не зря Айзек в прошлом был детективом.

— Декс?

— Да.

—Ты нужен мне здесь.

Секундой позже Декс был рядом.

— Что случилось?

— Если бы ты собирался заминировать здание, зная, что за тобой наблюдают, куда бы ты спрятал бомбу? Он доехал до седьмого этажа на лифте, погулял там немного, потыкал что-то на планшете, затем вернулся, сделал один телефонный звонок и ушел.

Декс задумчиво поджал нижнюю губу.

— Я бы спрятал ее там, где камеры не могут следить за мной.

Аллан поджал губы.

— Не просматриваются только уборные и лифты.

— Лифт, — тут же сказал Декс. — У них у всех есть аварийный люк, так ведь? Для техобслуживания? Старый добрый способ спрятать что угодно. Так зачем изобретать велосипед?

Слоан кивнул

— Келвин.

— Мы вызвали лифт.

Слоан обратился к Аллану.

— Можешь показать мою команду?

— Само собой.

Он наблюдал, как Келвин и Хоббс вошли в лифт. Положение камеры в коридоре снаружи обеспечивало им не очень удобный, но достаточный угол обзора. Келвин нажал аварийную кнопку, сработала сигнализация, двери зафиксировались в открытом положении. Через секунду голос Келвина сообщил:

— Вижу люк. Думаю, она там.

Аллан заглушил визжащую сирену и Слоан поблагодарил его кивком. Он посмотрел на свои часы.

— Десять минут. Вперед, парни.

Рост Хоббса позволил ему дотянуться и открыть одну из защитных панелей из нержавеющей стали, расположенную на крыше лифта. Он снял свой рюкзак, положил его на пол и поставил ботинок на перила. Все, включая Келвина, напряглись. Слоан надеялся, что эти чертовы штуки достаточно прочны для того, чтобы выдержать трехсотфутовую тушу Хоббса. Иногда огромные размеры терианов были весьма некстати и становились недостатком. Например, когда дело доходило до тесных пространств и лазанья по шатким конструкциям. Хоббс проверил прочность перил и подтянулся, ухватившись за края люка и исчезая в нем по пояс.

Холодный голос Келвина подтвердил их опасения.

— Хоббс нашел ее.

— Хорошо. Дестрактив Дельта, отступаем. Келвин, тебя это тоже касается, — Слоан похлопал Аллана по плечу, наблюдая за Келвином и Хоббсом на большом экране. — Вы очень нам помогли, Аллан. А теперь нужно вывести вас и вашу команду. Если вы не против, агент Роза Сантьяго возьмет у вас показания.

— Слоан, бомба обезврежена.

— Что? — Слоан повернулся обратно к экрану. Хоббс как раз спускался обратно. Он поднес большой палец к камере. – Так быстро? Как-то слишком легко.

— И не говори, — ответил Келвин, направляясь к лестничной клетке вместе с Хоббсом. — По словам Хоббса, не было никаких элементов неизвлекаемости, (примеч.: Anti-handling device, система, которая взрывает мину при попытке сдвинуть ее с места) датчиков движения, блокирующих устройств, переключателей или чего другого, что могло бы вызвать взрыв. Только один провод питания. Бессмыслица какая-то.

— Спасибо, ребята. Пришлите сюда команду саперов. — Слоан еще раз поблагодарил Аллана и направился к выходу вместе с Дексом. Он коснулся гарнитуры. — Сержант?

— Я слышал. Как только прибудут саперы, мы возвращаемся в штаб и попробуем разобраться с этим дерьмом. Я понятия не имею, какого черта здесь происходит, но мне это не нравится. А лейтенанту Спаркс это понравится еще меньше.

— Принято, — они зашли в грузовик и Слоан снял свой шлем, с раздражением закидывая его в заднюю часть кузова. Декс сел рядом. — Это говнюк водит нас за нос.

— Да, но зачем, вот вопрос? — Декс снял шлем и кинул на скамью, когда остальная команда зашла внутрь. — У него в запасе должно быть что-то еще.

Слоан был согласен. Не было никаких сведений о том, что задумал Айзек, и хуже всего было осознавать, что ты ничего не можешь с этим поделать.

***

— Хорошо, давай еще раз.

Декс открыл файлы на своем рабочем интерфейсе. И Слоан вынужден был отдать ему должное. Парень был полон решимости.

Вернувшись из бюро, они обсуждали произошедшее, но не продвинулись ни на миллиметр. У них не было ничего, кроме того, что они и так уже узнали во время вызова, однако Декс не сдавался. Слоан был восхищен самоотверженностью своего напарника и полностью его поддерживал.

— Хорошо. Благодаря тебе и Саймону мы узнали, что база на Колледж-пойнт была приманкой, чтобы занять нас на какое-то время. Но мы не знали, для чего. Теперь знаем. Пока мы были там, Айзек осуществлял свой план в регистрационном бюро.

— Он вышел из укрытия, чтобы установить бомбу именно в этом конкретном здании. Почему — мы не знаем. Потом он совершает звонок, давая нам достаточно времени, чтобы добраться сюда и обезвредить ее. Но сама бомба оказывается халтурой. Да, это могло бы привести к человеческим жертвам, не обезвредь мы ее вовремя, но времени у нас было предостаточно. Он насмехался надо мной, использовав имя Зеф Гиацинт, зная, что я уловлю суть и пойму, что это значит. Так же он знал, что мы поднимем записи видеонаблюдения. То есть он зарегистрировался, пошел к лифту, заложил бомбу, немного погулял по этажу, снова вызвал лифт, спустился вниз и ушел. С помощью камеры мы установили, что звонок, который он совершил со своего телефона, был в службу 911.

Сильно нахмурившись, Декс провел рукой по лицу и сел.

— Я бы мог подумать, что это ловушка, но ведь это не так. Какого хрена, в чем смысл? Не пойми меня неправильно, я несказанно рад, что все прошло гладко, но к чему все это? Чтобы просто поиздеваться и сбить нас с толку? — он покачал головой. — Эта мразь… не могу поверить, что мы с ним были друзьями.

— Он одурачил нас всех, Декс, — Слоан наблюдал, как Декс склонился над своим рабочим столом и одним кликом вызвал файл Морелли уже в сотый раз за эту неделю. — Одержимость этим файлом ничего не прояснит.

Его партнер был расстроен. Слоан мог понять. Он чувствовал то же самое, но после многих лет работы в поле понимал, что из любой информации можно извлечь ограниченное количество пользы, так что им остается только ждать, пока не появится что-то новое. Если пялится в одни и те же файлы снова и снова, это никак не ускорит расследование.

Большая часть подразделения Альфа работала над этим делом, но, к сожалению, информация доходила до агентов обороны в последнюю очередь, только если они не натыкались на нее сами. Аналитика и разведка проводили расследование, пока агенты обороны обеспечивали поддержку, ожидая выездов на вызовы. Они использовали специальную тактику по задержанию опасных подозреваемых, стараясь сохранить им жизнь, но часто приходилось применять оружие и действовать агрессивно. Да, они все это время собирали информацию, допрашивая задержанных и держали связь с разведкой. Но в конечном итоге агенты обороны были лишь грубой силой, которая исполняет приказы. Это была та сторона их работы, с которой его напарнику было сложно смириться. Слоан наблюдал, как Декс входит в «режим детектива» каждый раз, как он открывал файл. Это заставляло его снова и снова задумываться о том, что Декс с большим бы удовольствием работал в команде разведки. Он быстро отогнал эту мысль.

— Ты прав, — сказал Слоан и сфокусировался на поставленной задаче. — Давай проговорим это еще раз. Итак, что у тебя?

— Мы знаем, что Морелли открыл доступ к своему личному файлу THIRDS перед тем, как был убит, и скорее всего, он сделал это под давлением. Перед этим он заходил со своего персонального лэптопа. Понятное дело, что Айзек не получил того, что хотел и убил Морелли. Что он искал?

— Я не знаю. Морелли пытался залогиниться в Фемиде, но он должен был знать, что у него нет доступа. Только главы отрядов и агенты уровнями выше имеют внешний доступ. Айзек не мог этого знать. Может, Морелли пытался выиграть себе больше времени?

Декс угрюмо кивнул.

— К тому же, я не могу понять, почему Айзек выбрал именно Морелли. Согласно файлу, парень был обычным агентом, терианом-волком. Он был одинок, имел несколько подружек и служил в отряде обороны, прежде чем его перевели в разведку. Ты не в курсе, почему он был переведен?

Были некоторые слухи, но Слоан никогда не полагался на них. Как и любая другая организация, THIRDS не могла полностью избегать офисных интриг и сплетен. Слоан ответил Дексу пожатием плечей.

— У него было что-то со здоровьем. Думаю, это стресс. Не в первый раз такое происходит с агентом обороны. Все хотят быть в обороне, пока кто-то не попытается тебя взорвать.

— Гламур влетает в копеечку, не так ли?

— Да уж, влетает, вместе с пулями и медведями.

Декс открыл было рот, но Слоан остановил, его подняв руку. Он слишком хорошо знал своего партнера.

— Не эти медведи (примеч: в гей-культуре больших волосатых парней называют медведями, скорее всего, имеется в виду именно это), а настоящие, с когтями и острыми зубами.

Хотя теперь, когда он об этом подумал, вероятно, некоторые терианы-медведи действительно могли быть «теми самыми медведями». Трент из отряда Бета точно был.

— Мои медведи повеселее будут, — ответил Декс, подмигивая. Он перевел взгляд обратно на файл и его глаза широко распахнулись. — Вот же черт!

Слоан выпрямился.

— Что там?

Декс свайпнул по поверхности своего стола, передавая файл на стол Слоана, подключенный к его интерфейсу.

— Понятно, почему раньше нам ничего не шло в голову. Посмотри в раздел История.

— Твою мать! — Слоан вытаращился на знакомые слова. – Это не может быть совпадением, — он коснулся своей гарнитуры. — Сержант, мы кое-что нашли.

Секундой позже Мэддок ворвался в офис, раздувая ноздри.

— Мне нужны хорошие новости, Слоан. Я получил еще один звонок от начальника обороны терианов, он спрашивал меня о продвижении в этом деле. Я так язву заработаю! У нас было два видеозвонка с интервалом в двадцать минут. Что он, черт возьми, думал, может измениться за те двадцать минут, пока я в офисе? Я все больше хочу схватить этот его безвкусный галстук, скатать и запихнуть ему прямо в…

— Воу! — Декс вскочил на ноги и легко ткнул Мэддока в плечо. — Полегче, сержант! Такими темпами ваше давление взлетит до небес. Не говоря уже о ваших новых «приобретениях», — сказал Декс, тыча пальцем в седины Мэддока.

Слоан изо всех сил старался удержаться от смеха, когда Мэддок шлёпнул Декса по руке, прожигая его взглядом.

— Мальчик, у тебя с головой все в порядке? Я чертовски зол, а ты говоришь мне, что я поседел еще больше? Как ты думаешь, кто виноват в этом в первую очередь?

Декс невинно моргнул.

— Кэл?

Мэддок сжал губы и развернулся к Слоану.

— Пожалуйста, скажи мне, что у вас что-то есть, прежде чем я придушу твоего напарника.

Слоан не смог сдержать смешок.

— Похоже, вам придется отложить удушение, так как это именно Декс нашел зацепку.

Мэддок взглянул на своего сына и застонал, когда тот глупо улыбнулся. Декс заиграл бровями и Мэддок ткнул его в лицо. Слоан поежился. Плохая идея. Мэддок отдернул руку, как если бы его облили кислотой и прижал к своей широкой груди. Он нахмурился, прежде чем вытереть руку о штаны и покачать головой. Декс по-прежнему глупо улыбался.

— С тобой реально что-то не так.

Смеясь, Декс плюхнулся в кресло за своим столом.

— Я тоже тебя люблю.

Неразборчиво что-то проворчав, Мэддок кивнул Слоану, чтобы тот продолжал.

— Как я уже сказал, Декс просматривал файл Морелли и обратил внимание, что тот был зарегистрирован в том же бюро, в котором Айзек заложил бомбу. До сегодняшнего дня это ничего не значило, но теперь…

— Теперь это значит, что у него была причина выбрать именно это бюро, — Мэддок поскреб щетину, переваривая эту информацию. — Айзек заложил бомбу в лифте, потому что знал, что там не будет камер. Мог ли он сделать что-то еще, пока был там?

Слоан вывел на экран видеозапись с Айзеком из офиса регистрации. Они наблюдали, как тот заходит в лифт, а потом выходит несколькими минутами позже.

— Знаю, что нужно время, чтобы доехать до седьмого этажа, но либо этот лифт очень медленный, либо его останавливали.

— Ну, мы знаем, что он закладывал бомбу, — предположил Декс.

Что-то по-прежнему казалось странным.

— Верно, но учитывая взрывчатку, которую он использовал, все, что ему нужно было сделать, это открыть защитную панель люка, установить бомбу и нажать на кнопку. Сержант, думаю мы на верном пути. Что, если он сделал там что-то еще? Мы даже не знаем точно, установил ли он бомбу именно тогда, когда ехал на лифте. Там не действует охранная система. Насколько мы знаем, он мог заложить бомбу и раньше или попросить кого-то другого сделать это, а потом просто ее активировать. Или может, у него все-таки было время установить ее и сделать все, для чего он и пришел туда.

— Хорошо, неплохие теории, — сказал Мэддок. — Но что теперь? Погодите, секунду, — Мэддок коснулся поверхности стола, ставя видео на паузу. — Что он там делает на своем планшете?

— Как раз сейчас Кэл пытается сделать зум, но все равно изображение слишком размыто. Мы не можем сказать, что именно он делает, – ответил Декс, сдвинув брови. – Что бы это ни было, он вытащил планшет сразу после того, как вышел из лифта.

Слоан коснулся гарнитуры.

— Кэл.

— Да.

— Нам нужно, чтобы Аллан Джефри предоставил Фемиде доступ к их системе безопасности. Я хочу, чтобы был разработан алгоритм для выявления каких-либо дополнительных кадров Айзека Пирса, входящего в это здание до сегодняшнего дня, или кого-то, кто ведет себя подозрительно. Возможно, бомба была заложена заранее, но если нет, я хочу знать, что еще Айзек делал в лифте. Я так же хочу, чтобы Фемида проверила их сеть на наличие любого несанкционированного доступа к их файлам. Если Айзек не получил то, что хотел, от Морелли, и пошел в это бюро, возможно, он искал что-то еще. Выясните, есть ли у Морелли файл в их организации.

— Принято.

Мэддок выглядел задумчивым.

— Думаешь, Айзек пошел туда, чтобы получить больше информации о Морелли?

Сейчас они больше ничего не знали. Только то, что Морелли как-то с этим связан.

— Нам известно, что он ничего не узнал о Морелли из личного файла THIRDS, и что парень был зарегистрирован в этом бюро. Я не понимаю его одержимость Морелли.

Голос Кэла зазвучал в наушниках.

— Слоан? Декс?

— Да, Кэл.

— Аллан сказал, что разберется с этим, но не стоит ждать ничего до завтрашнего утра. Бюро сейчас кишит большими шишками из Центра контроля. После всего, что сегодня случилось, они переживают за безопасность. Скорее всего, просто хотят найти козла отпущения.

— Я понимаю, но нам очень нужно получить информацию как можно скорее. Или пусть предоставят доступ аналитикам, чтобы тем было с чем работать. А если на пути встанут бюрократы, скажи ему, пусть даст нам знать, и я отправлю Эша, чтобы навел там шороху.

— Сделаю.

— А пока что… — Слоан одарил Мэддока своей самой обворожительной улыбкой. — Не могли бы вы послать Аллану благодарственное письмо за его исключительную и неоценимую помощь в сегодняшнем инциденте?

Мэддок кивнул с понимающей улыбкой.

— Сделаю это прямо сейчас. Как только вы найдете что-то еще, немедленно дайте мне знать.

Он начал уходить, но вдруг остановился и указал пальцем на Слоана.

— И постригись, наконец.

— Да, сэр, — отсалютовал Слоан. Черт, это означало, что у него была по крайней мере неделя до того, как придется все состричь. Он ненавидел стричь свои волосы. Его взгляд упал на ухмыляющегося Декса.

— Что?

— Так мило с твоей стороны, посылаешь письмо, чтобы Аллан и его команда не лишились работы.

Слоан надеялся, что его лицо покраснело не настолько, насколько он ощущал.

— Аллан и его команда хорошо сработали. Они не заслуживают увольнения только потому, что кучке канцелярских крыс нужно на кого-то спихнуть вину. Я имею ввиду, ты видел, сколько охранников было в здании? В свете того, что происходило, думаю, понятно, что их ждет сокращение. Охрана всегда страдает первой. В то время, как бедный Аллан пополняет ряды безработных, какой-нибудь говнюк покупает себе очередной дом на побережье Франции.

Декс наклонился вперед, его голос стал хриплым и сексуальным.

— Ууу, неужели я слышу легкие бунтарские нотки в вашем тоне, агент Броди?

Усмехнувшись, Слоан подошел и сел на краешек стола Декса. Он наклонился вперед и прошептал.

— Вас это возбуждает, агент Дейли?

Декс фыркнул.

— Это подразумевало бы, что есть моменты, когда я не возбужден. Ладно, на этой работе они действительно есть, но если наши жизни вне опасности и ты где-то рядом, скорее всего, у меня дикий стояк.

Слоан вскинул брови.

— Ладно, иногда даже когда мы в опасности.

— Вот как?

— Ты хватаешь пулемет MP5, пот стекает по твоему лицу, твои форменные штаны плотно облегают твою задницу, когда ты присаживаешься на корточки… Бля, у меня встает, когда я думаю об этом. Да ладно тебе, чел. Моё место в построении прямо за тобой, и ты думал, что мои мысли не улетят куда-то не туда? Ты сам в этом виноват.

— Господи, Декс. Мы же в офисе! — прошипел Слоан.

— Ты сам спросил.

Слоан почувствовал, как у него в штанах стало теснее, чем мгновение назад.

— Да, но… теперь, когда ты сказал об этом… Ты знаешь…

— И…

— И что? — Слоан настороженно следил за ним. — Ты намекаешь на то, о чем я думаю? Потому что сейчас мы в разгаре расследования.

Горящий взгляд затуманенных светло-голубых глаз Декса был устремлен прямо на член Слоана.

— Мы в разгаре расследования, дополнительная информация по которому не появится до завтрашнего утра, ну самое раннее, вечером.

Слоан тяжело сглотнул.

— Десять минут?

Декс коварно улыбнулся.

— Десять минут.

Он встал и, проходя мимо Слоана, коснулся его бедра.

Это было безумие. Слоан поверить не мог, что они собираются сделать это на работе. С Гейбом он никогда не позволял себе подобного, даже поцелуи украдкой. И потом, Гейб был помешан на правилах и слишком боялся, что их застукают. Ну а Декс… Декс был невыносим и охренительно-сексуален. Его сексуальность прямо-таки витала в воздухе. Впрочем, единственный раз, когда сержант заподозрил, что что-то не так, был, когда Декс еще не занимался своими шалостями.

Если Декс не поедал свои чипсы тогда, когда это было запрещено, не пел в душе, или не доставал Эша, или Кэла, или кого угодно, чье сердце бьется, Роза доставала свой термометр и мерила ему температуру, чтобы убедиться, что он ничем не болен. Два дня назад, когда Декс напрягал свою маленькую блондинистую головку, работая над загадкой, заданной Слоаном, весь их уровень чуть не закрылся на карантин из-за паники от его долгого молчания. Дошло до того, что доктор Хадсон настоял на том, чтобы осмотреть его. Хотя теперь, когда Слоан думал об этом, он был уверен, что Хадсон мог просто воспользоваться ситуацией. Этот парень постоянно пялился на задницу Декса.

Слоан выждал пять минут, а потом непринужденно вышел из офиса и направился к комнатам отдыха на их этаже. По дороге он поприветствовал около полдесятка агентов, потом потыкал в синие цифры на сенсорном экране торгового автомата. В поддон упал шоколадный батончик. Он взял его и сунул в нагрудный карман. Ровно через четыре минуты тридцать секунд он вошел в свой персональный спальный отсек.

Какого черта он делал? Это безумие. Это…

Два стука в дверь, спустя ровно тридцать одну секунду.

Слоан открыл дверь. У него внутри все сжалось при виде Декса, который стоял на пороге и смотрел на него своими озорными похотливыми глазами.

— Ты опоздал, — сказал Слоан, впуская его и запирая дверь.

— Похоже, тебе придется меня наказать.

Хорошо. Это он может.

— Ложись на кровать и расстегни штаны.

— Да сэр, — Декс сел на кровать, задрал ноги, расстегнул ширинку, вытащил свой член и наконец, закинул руки за голову, откидываясь назад с глупой улыбкой на лице. Наглый засранец. Прежде чем Слоан успел отговорить себя, он пересек комнату и забрался на Декса сверху. Их губы встретились в горячем требовательном поцелуе. Декс извивался под ним, его руки на ширинке Слоана почти заставили того забыть о беспокойстве. Почти. Целуя Декса, Слоан все равно старался оставаться начеку. Он издал низкий стон, когда Декс вытащил его твердеющий член.

Он прикусил нижнюю губу Декса, заставив того стонать. Слоан перевернулся на бок и почувствовал, как кровь завибрировала в его венах, приливая к члену, когда Декс высунул язык и облизнулся. Слоан указал на другую сторону кровати.

— Давай вниз и веди себя тихо. Здесь есть шумоизоляция, но я не хочу рисковать.

То, с каким энтузиазмом Декс кивнул, почти заставило Слоана засмеяться. Но весело было ровно до тех пор, пока Слоан не был вынужден вскинуть руку, чтобы не получить пинок в лицо от Декса, который стремительно разворачивал тело в нужное положение. Этот парень был катастрофой. Он почти слетел с кровати, пока все это проделывал. Слоан схватил его за ремень, и подтянул к себе так, что член Декса оказался прямо перед его лицом.

— Тебе чертовски повезло, что ты красавчик, Дейли, – тихо прорычал Слоан.

— О-о, думаешь, я красавчик?

— Заткнись и соси.

— А тебе повезло, что ты дико сексуальный, — не остался в долгу Декс. Он резко выдохнул, когда рука Слоана сжала его член. — Ох ты ж!..

— Да… меньше слов, больше дела, — он застонал, почувствовав руку Декса на себе.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень властный?

— Извини, я думал, мы пришли сюда отсосать друг другу, а не обсуждать мои человеческие качества.

Горячий рот Декса остановил их небольшую перепалку. Слоан не остался в долгу, принимая его в себя до самого основания. Он закрыл глаза, сжав губы вокруг члена Декса, лаская, облизывая его и изо всех сил стараясь не утратить над собой контроль.

Декс впился пальцами в ягодицы Слоана. Его великолепный рот не давал тому как следует сконцентрироваться на том, что он делал. Черт, парень знал, как довести до грани. По мере того, как внутри Слоана нарастало мучительное давление, он ускорял свой темп, крепко сжимая бедра Декса. Слоан обожал его вкус и стремился выразить это, обвивая языком головку члена, надавливая на маленькую щель, что заставляло его партнера дергаться. Декс сжался вокруг него и Слоан удвоил усилия, засасывая его сильнее и быстрее, пока Декс не кончил. Он все проглотил, его мышцы напряглись, когда жар начал распространяться по телу, и с низким стоном излился в рот Декса.

Слоан аккуратно выпустил член Декса, и когда тот сделал то же самое, Слоан перекатился на спину и тяжело выдохнул. Черт, это было хорошо. Он полежал так пару секунд, глядя в потолок. Кровать зашевелилась, и Слоан сдержал улыбку, когда Декс полез обниматься, обвив рукой талию своего напарника. Рука Слоана отыскала волосы Декса и пальцы рассеяно зарылись в его светлые пряди. Улыбка все же прорвалась наружу. Спустя пару ударов сердца Слоан ткнул своего напарника.

— Нам надо вернуться, пока нас никто не хватился.

Декс застонал, но быстро перевернулся и встал, не подозревая, что Слоан наблюдает за тем, как он приводит себя в порядок. Декс застегнулся, разгладил одежду и волосы, выглядя сейчас чертовски милым. Он поднял свои светло-голубые глаза, чуть склонил голову на бок, и от его потрясающей улыбки у Слоана перехватило дыхание.

— Что?

Слоан покачал головой.

— Ничего.

Он встал и так же привел одежду в порядок, прежде чем заключить Декса в объятья и поцеловать в макушку.

— Пойдем.

Он не знал, откуда взялась эта нежность, но не стал заострять на этом внимание. Подойдя к двери, Слоан осторожно выглянул наружу. По его сигналу Декс выскользнул в коридор, Слоан вышел следом за ним и закрыл дверь. Они быстро миновали холл и замедлились до обычного прогулочного шага, когда достигли поворота.

Они как раз проходили мимо мужской раздевалки, когда Эш преградил им путь, напугав до чертиков. К счастью для них, Эш был слишком раздражен, чтобы обратить внимание на их далеко не невинную реакцию.

— Где, мать вашу, вы оба пропадали?

Слоан и Декс синхронно достали заранее заготовленные шоколадные батончики из нагрудных карманов и хором ответили:

— В столовке.

Кажется, Эш был в неподдельном ужасе.

— Вы двое проводите слишком много времени вместе. Серьезно, это было охренеть как стрёмно, — он выхватил у них батончики. — Плата за моральный ущерб.

Декс надулся.

— Эй, я собирался сохранить его для следующего брифинга.

— Во время брифинга нельзя есть, — Эш навис над Дексом, на лице у которого отразилось искреннее недоумение.

— Но… как еще ты предлагаешь мне его пережить?

— Я не знаю, может быть, внимательно слушая? Поверить не могу, что лейтенант Спаркс спускает тебе это с рук.

Слоан хотел втиснулся между ними, но это не потребовало никаких усилий, потому что как только он протянул руку между своим напарником и Эшем, Декс сделал шаг назад. Иногда Слоан удивлялся, как отзывчив был Декс на его прикосновения. Даже когда этот парень был сосредоточен на чем-то другом, казалось, он всегда был осведомлен, как и куда двигается Слоан.

— Так, вы двое! Достаточно. Эш, ты что-то хотел?

— Мы вечером собирались в бар «Dekatria». Кэл сказал, что если еще хоть один человек из аналитики попросит его добавить новый алгоритм к делу, он свихнется, — хихикнул Эш. — Это надо было видеть. Он весь покраснел и начал ходить кругами. И в какой-то момент разозлился настолько, что опрокинул чью-то банку газировки.

— А потом он подобрал ее и дико извинялся? — спросил Декс с усмешкой.

— Это Кэл. Конечно, он извинился. А потом предложил парню купить новую.

Декс смеясь, покачал головой.

— Ты бы видел его ребенком, когда он выходил из себя в своем зверином обличии, дико вереща на всю округу и вздыбливая пушистый мех на макушке. О, это было очаровательно.

Эш уже смеялся вместе с Дексом. Слоан был просто очарован тем, как эти двое умудрялись выводить друг друга из себя или желать друг другу мучительной смерти, но только когда дело не касалось Кэла. Тогда они вели себя как две заботливых наседки, кудахча над своим маленьким цыпленочком. Это было мило, но порой пугало, особенно когда заботу проявлял Эш. Если бы не Кэл, Слоан никогда бы не подумал, что у Эша есть нечто вроде родительского инстинкта. Что-то мелькнуло за спиной Эша, и Слоан кашлянул в кулак. Когда это не сработало, он ткнул Декса локтем, чтобы не быть проигнорированным и во второй раз.

— Ребят, — предостерег Слоан.

— О чем это вы двое тут болтаете?!

Эш и Декс резко заткнулись и повернулись к Кэлу, который стоял прямо за ними, нахмурив свое мальчишеское личико. Декс приветственно помахал ему.

— Эй, младший братец!

Кэл скрестил руки на груди.

— Вы говорили обо мне, не так ли?

— Кто? Мы? Да не… — улыбка Декса стала шире.

— Ты хренов лжец. Я не в настроении для твоих шуточек, Декс. Тупые аналитики с их тупыми алгоритмами и тупорылой тупостью, — Кэл вздохнул, выглядя немного смущенным. — Ладно, простите… они не тупые, — он недовольно посмотрел на товарищей по команде. — Что?

Декс обвил руками шею Кэла, и аккуратно прижал к себе его голову, что-то тихо бормоча.

— Ты такой прелестный! Такой до невозможности милый.

— Отвали, — Кэл оттолкнул Декса. — Так что, мы идем в бар или как? Мне нужно выпить.

— Конечно, идем, — ответил Эш, обнимая Кэла за плечи. — Первый напиток за мой счет. Что скажешь?

Кэл просиял.

— Скажу, что это офигенно!

— Эй, а как насчет меня? Я ведь тоже милашка, — возмутился Декс, следуя за Эшем и Кэлом в общий офис. — Где моя бесплатная выпивка?

Эш показал ему средний палец и бросил через плечо:

— Ты совсем не милый, Дейли.

— Да пошел ты. Я охренительно прекрасен!

Слоан наклонился к Дексу и прошептал.

— А мне кажется, что ты очень даже милый.

Декс улыбнулся ему и захлопал ресницами.

— Так я получу свой бесплатный напиток?

— Нет.

— Блин, — Декс вытянул шею и замахал руками. — Эй, Роза! Мне нужно кое-что спросить у тебя. Он убежал, и Слоан хихикнул, услышав, как Декс зовет ее. — Куда направляешься? Я должен знать, считаешь ли ты меня милым. Ты ведь знаешь, что это так? Роза?

Что ж, по крайней мере сегодня вечером будет весело.

ГЛАВА

5

Этот вечер не предвещал ничего интересного. Все оказалось ужасно.

— Ну уж нет, — Слоан попытался выпихнуть Кэла из бара, но Роза, Летти и Хоббс окружили их, преграждая дорогу. — Ану, свалите все!

— Почему? — Кэл встал на носочки, стараясь заглянуть за Слоана и Эша.

Черт побери, времени не было.

— А ну, разошлись все! — он схватил Эша за руку и шепнул ему на ухо: — Уровень угрозы фуксия! Фуксия!

Глаза Эша распахнулись, и он развернулся, чтобы вывести всех наружу.

— Вашу мать! А ну все на выход, пока…

— Пока что? — непонятно, каким образом Декс пронесся мимо них, замедлившись, когда увидел то, что Слоан с таким трудом пытался скрыть. Он развернулся и победно вскинул руки с громким «Хоп!», подпевая песне, которая сейчас звучала. — Ночь караоке!

Эш отвесил Слоану увесистый тычок в плечо.

— Какого хрена, чел? Не мог раньше предупредить?

— Черт, Эш, — Слоан потер плечо, недовольно глянув на своего лучшего друга. — Я не заметил аппаратуру, а потом уже стало слишком поздно. — Он вернул Эшу удар. — Кстати, не ты ли был одним из тех, кто хотел сюда прийти?

— Я понятия не имел, что он начнет творить подобное дерьмо. А теперь что?

— А теперь мы пойдем и напьемся! Уже слишком поздно, он начал просматривать плейлист.

Эш на секунду задумался.

— Мы должны его вырубить!

— У тебя на все один ответ, да? — Слоан понизил голос, подражая Эшу. — Декс поет в душе — «Ты хочешь, чтобы я его вырубил?!», Декс ест желейных мишек во время брифинга — «Ты хочешь, чтобы я его вырубил?!», Декс уснул во время собрания — «Ты хочешь, чтобы я его вырубил?!», — Слоан покачал головой. — Как бы ты его вырубил, если он уже самостоятельно отрубился?

— Расслабься, чувак. Не делай из мухи слона. Предлагаю по пивку, а потом сразу перейдем к водке. — Эш пошел к бару и поднял палец, подзывая бармена. — Я мог бы его разбудить, а потом вырубить. Так, к слову.

Слоан просто проигнорировал друга, что-то уклончиво проворчав, когда Брэдли, симпатичный бармен-териан в облегающей черной футболке, с целой россыпью татуировок поприветствовал его ободряющей улыбкой. В баре «Dekatria» одинаково хорошо принимали и людей и терианов, поэтому он быстро стал любимым заведением всей команды, но особенно Декса. Бар был всего в пятнадцати минутах езды от штаб-квартиры THIRDS. Это место было оформлено со вкусом, в классическом ретро-стиле. Акценты из темного дерева и черные обтянутые кожей сидения, просторный танцпол прямо напротив бара, который Декс постоянно умудрялся захватить вместе со своими группи мужского и женского пола, конечно, после того как выпивал пару рюмок. Этот парень становился таким легкомысленным, когда напивался.

— Ну, Слоан, и что это будет? Пиво? Или фирменный «Одна из тех ночей»? — Брэдли наклонился над барной стойкой. Его глаза игриво блестели. Он уже достаточно хорошо познакомился со Слоаном и его командой. Выделял Декса, находя его забавным. И никакого сочувствия к Слоану. Сволочь.

Слоан скорбно покачал головой.

— Ночь караоке? Серьезно? Как ты мог со мной так поступить?

Брэдли довольно рассмеялся.

— Мне жаль.

— Ага, конечно, — пробормотал Слоан. — Признайся, ты просто хотел увидеть, как он трясет задницей.

— Вообще-то, он неплохо поёт. По крайней мере, в этот раз у него будет текст, в который можно подсматривать, если он напьется настолько, что забудет слова. Кроме того, кто бы не хотел посмотреть, как твой парень трясет задницей? — Брэдли подмигнул. — Я принесу тебе фирменный.

Его окликнули и он удалился. Брэдли еще пару месяцев назад вбил себе в голову, что Дексу и Слоану суждено быть вместе. Конечно, он не мог знать, что они уже были. Вроде как. Слоан старался не давать никаких названий тому, что происходило между ним и Дексом. Все, что он знал, так это то, что несмотря на все нытье и ворчание, ему нравилось быть с Дексом. Нравилось, каким он становился рядом с ним, нравились чувства, которые вызывал в нем Декс, да и секс был чертовски горячим. У них было все хорошо. Этого было достаточно.

— Прошу.

Слоан поднял шот с непонятным содержимым — микс, который Брэдли сделал специально для него.

— Мне следует волноваться из-за того, что ты отказываешься говорить мне, что там?

Внезапно зашуршали колонки и одновременно включились прожекторы, освещая маленькую сцену. Твою мать, началось! Он опрокинул шот, ощутив сладкий пикантный вкус, и поставил пустую рюмку на гладкую черную поверхность барной стойки.

— Лучше сделай мне еще один, — прохрипел он. — И пива.

Через минуту Брэдли принес заказ и Слоан быстро расправился с шотом. Поблагодарил бармена и отправился к столикам, оккупированным его командой, прямо перед сценой, на которую уже поднимался Декс. Его напарник взял микрофон, сияющая улыбка была направлена на набежавшую толпу.

— Всем привет! — сказал Декс своим хриплым голосом.

Завсегдатаи, которые были уже знакомы с его выходками, ободряюще зааплодировали. Куда бы их команда не пришла, казалось, Декс обзаводился фанатами везде. Что-то в этом парне одинаково очаровывало людей и терианов. И Слоан все еще пытался выяснить, что именно. Особенно учитывая, что парень был немного… как бы, странным. Но опять же, сумасшедший мог привлечь сумасшедшего.

— Для тех, кто меня не знает, я агент Декстер Дж. Дейли, но вы можете звать меня просто Декс, когда я не на дежурстве. У меня в прямом смысле этого слова есть разрешение убивать, — он поднял руку, чтобы унять аплодисменты. — Пусть это вас не пугает. Это просто работа, которую я выполняю днем. Но ночью, — Декс широко улыбнулся и заиграл бровями. — Я буду только зажигать.

Слоан застонал, закрыв лицо рукой. Двух «фирменных» от Брэдли было явно недостаточно. Ему нужно было еще, как минимум, два. Ну, может, три. Но не четыре. О Господи, во что он ввязался?

— Это моя команда. Скажите привет, ребята.

Слоан глянул сквозь пальцы и увидел, что Летти, Роза, Кэл и Келвин энергично машут, срывая аплодисменты и свист. Хоббс пригнул голову, стараясь спрятаться за своим напарником. Эш выглядел рассерженным. Ничего нового.

— Да, они очень классные! — добавил Декс. — Особенно вот этот парень. Агент Килер. Он самый большой и мягонький мишка на свете.

К огромному раздражению Эша, Слоан разразился хохотом. Его друг издал низкий рык и кинул убийственный взгляд на Декса, который улыбался все шире.

— Шучу, на самом деле он сволочь. Но рядом с ним мой напарник и командир агент Броди. Поздоровайтесь, агент Броди.

Хотя Слоан ничего не сказал, на его лице было четко написано: «Я убью тебя».

— Ах, он стесняшка, — сказал Декс, вынимая микрофон из стойки. — Эта песня для тебя, напарник.

— Срань господня! — он же не мог… он не станет… Слоан сидел ни жив ни мертв. Заиграло фортепианное вступление баллады. Нет, он все-таки собирался это сделать. Слоан застонал, узнав мелодию. — Блядь, это «Journey». Он собирается петь их песню.

У Декса были все альбомы «Journey», какие только можно представить, и он постоянно сводил Слоана с ума этими чертовыми песнями. Он узнал одну из них, «Faithfully».

Роза и Летти покачивались, двигая руками в такт музыке. Взгляд Эша был убийственным.

— Серьезно?

— Оставьте парня в покое. Он отлично поет и, в отличие от некоторых ворчливых засранцев, умеет развлекаться, — Роза даже не взглянула на Эша, который нахмурился еще больше.

— Ты сказала, что я не умею развлекаться?

Роза закатила глаза.

— Есть разные способы развлечься, которые не включают в себя стрельбу.

— Согласен. Но вы с подружкой продолжаете меня динамить.

— Cabrón (примеч.: Cabrón (исп.) — тупица), — тихо выругалась Роза. Она лучезарно улыбнулась Дексу, который улыбнулся ей в ответ и подмигнул.

Эш покачал головой. Весь его вид выражал недоверие.

— Я не понимаю. Как так получается, что подкаты этого заднеприводного срабатывают лучше, чем мои?

Слоан невозмутимо посмотрел на Эша.

— Загадка.

— Ну тебя на хрен вместе с твоим сладким мальчиком.

Слоан рассмеялся.

— И как женщины не падают к твоим ногам? Думаю, тут какой-то заговор.

Эш посмотрел на него с негодованием, демонстративно выпятив нижнюю губу.

— Он настраивает тебя против меня.

Кэл ласково похлопал Эша по бицепсу, успокаивая.

— Я уверен, ты еще закадришь кого-нибудь.

— Думаешь? — Эш просиял и показал Слоану средний палец. – Кэл считает, что у меня получится, так что можешь пойти куда подальше. Продолжай в том же духе, и тебя разжалуют из лучшего друга в говнюки.

Слоан сдержал улыбку и отсалютовал ему пивом.

— Приму к сведению.

Кэл стыдливо опустил голову.

— Кажется, он вошел в раж и вообразил себя поп-дивой.

Но Слоана больше смущал повторяющийся припев об амурных делах незнакомцев, снова и снова влюбляющихся друг в друга, чем Декс, вообразивший себя поп-дивой. Какого лешего тот смотрит прямо на него во время пения? Слоан старался не ерзать на стуле, притворяясь, что слова песни ничего для него не значат, или что низкое пение Декса не заставляло его член напрячься. В штанах стало тесно.

— О, как мило. Он поет тебе серенаду, — дразнил Эш.

— Отъебись, — Слоан пронзил его взглядом.

Господи, когда уже все закончится? Почему эта чертова песня такая длинная? Он украдкой оглядел людей в зале. Значительная часть толпы покачивалась в такт, мечтательно глядя на Декса. Да как он это делает? Ладно, ну, может быть, он и умел петь, и даже умел двигаться. Да нет, он определенно умел двигаться. Декс был одет в свои обычные черно-белые кеды, потертые джинсы, серую футболку, за ворот которой были заправлены очки-авиаторы, болтаясь рядом с его жетонами, и черную кожаную куртку. Черт, ну ладно, парень был охренительно сексуальным. Его блондинистые волосы были взъерошены, нижнюю челюсть покрывала легкая щетина, а на лице расплылась глупая улыбка. И этот заразительный смех. Он мог быть настолько же дико раздражающим, насколько невероятно милым.

— Эй, Слоан.

Слоан вышел из ступора, его взгляд осторожно переключился на Эша.

— Что?

— Твой гей проявился.

— Пошел на хрен, — он выхватил у Эша пиво. — И поэтому… Это теперь моё, — тупица Эш. Может быть, Слоан проводит слишком много времени с Дексом и его братом. Он уже начал говорить, как Кэл.

Эш наклонился ближе, но для чего — Слоан понятия не имел, учитывая, что он даже не удосужился понизить тон.

— Признай, ты бы хотел его трахнуть.

— Тупая предъява, — фыркнула Летти. — А кто бы не хотел?

Роза просияла, поворачиваясь к своей подруге.

— Летти, «убить, жениться, переспать».

Эта ночь становится все интереснее и интереснее. Декс все пел на сцене, играя с толпой, в то время как команда собиралась играть в худшую игру на свете. Может, Слоану удастся по-тихому улизнуть? Просто притвориться, что ему нужно в туалет и сбежать? Он обдумывал это, пока Летти не озвучила свой выбор.

— Слишком просто. Переспать со Слоаном, выйти замуж за Декса и убить Эша, — сказала Летти.

Смущение Слоана было вытеснено неверием Эша.

— Вау! Ну, спасибо, напарник.

Летти пожала плечами.

— Роза?

Роза отхлебнула пива, тщательно обдумывая свой выбор.

— Если бы мне нравились члены? Я бы точно трахнула Декса, вышла замуж за Хоббса и убила Эша.

— Вы серьезно? — Эш вскинул руки, и Слоан еле сдержал смех. Девчонки не заморачивались. Бедный Хоббс покраснел до кончиков ушей, Роза подмигнула ему. На мгновение Слоану показалось, что Хоббс собирается сбежать. Как он его понимал.

— Келвин? — спросила Летти.

Их белокурый друг крутил в руках подстаканник для пива.

— Кхм…

Летти шутливо шлепнула его по плечу.

— Да ладно, Келвин, это же всего лишь игра. Кроме того, вы с Хоббсом и так выглядите, как женатая парочка.

— Ладно, что ж… я думаю, что переспал бы с Дексом, женился на Хоббсе и убил бы Эша.

— Ненавижу вас всех, — проворчал Эш. Он скрестил свои мускулистые руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Летти проигнорировала его и продолжила.

— Хоббс?

Хоббс прошептал что-то на ухо Келвину, и его лицо стало таким же красным, как и у его партнера.

— У Хоббса то же самое. Переспать с Дексом, жениться на мне и убить Эша.

— И ты туда же, бро? — Эш покачал головой, глядя на Хоббса, который примирительно ему улыбнулся и пожал своими огромными плечами. Он пересел на другое кресло, пытаясь спрятаться за Келвина, но это было весьма затруднительно, пока Келвин не прибавил в росте фута полтора. Поняв это, Хоббс со вздохом опустил свой подбородок на макушку Келвина. Тот настолько к этому привык, что просто отхлебнул пива, как ни в чем не бывало. Как будто его совсем не волновало, что териан-тигр в два раза больше его самого сейчас использовал его как подставку.

Летти повернулась к Слоану и он покачал головой.

— Ни за что. Я в этом не участвую.

— Да ладно тебе, не будь ссыклом. Скажи это! Ты бы определенно хотел трахнуть Декса.

Уже трахнул. На кухне, в спальне, гостиной, в ванной, в машине, на работе…

— Не участвую.

Она надулась и двинулась дальше.

— Ну и ладно. Эш?

Эш глумился.

— Я бы не хотел трахать или жениться на ком-либо из вас. Но я бы отлично провел время, умерщвляя ваши задницы. Всех вас, сволочи.

Сидевший рядом Кэл выглядел оскорбленным. Он ткнул Эша в бицепс.

— Эй, а я что сделал?

— Тебя я бы не стал трогать. Кэл был бы единственным, кто выжил. Остальные могут поцеловать меня в зад.

— Кэл? — Роза заиграла бровями. — Давай же, gatito (примеч.: gatito (исп.) — котенок). Кто заставляет тебя мурлыкать?

Кэл неловко заёрзал на своем стуле. Его лицо порозовело.

— Не знаю, хочу ли я…

— Ну, давай, — дразнила Роза.

— Оставь его в покое, — Эш обхватил Кэла за плечи. — Он не хочет играть в твою тупую игру.

— Недотрога. Ну и ладно. Как думаете, кого бы выбрал Декс?

У Эша был тот самый взгляд и Слоан застонал. Он выпил полбутылки пива одним глотком. Декс уже был на третьей песне. Что-то о розыске живым или мертвым. И когда началась часть про ковбоя, Слоан представлял себе Декса, на котором не было ничего, кроме рваных джинсов и ковбойской шляпы. Он не знал, что было хуже — то, что творилось на сцене или у них за столом. У него был выбор: либо смотреть на Декса и возбуждаться, либо слушать разговоры своей команды о том, кого бы они хотели трахнуть. Оба варианта возвращали его к Дексу. И он был слишком трезв для любого из них.

— Тут и думать нечего, — чересчур весело сказал Эш, — убил бы, определённо, меня, а Слоану он и так почти женушка, вот и все. Двоих мы выяснили.

Слоан допил свое пиво и недовольно посмотрел на Эша.

— И потом ты удивляешься, почему все хотят тебя убить.

Эш пожал плечами.

— А что? Это же правда. Или тебе нужны доказательства?

Декс закончил петь, и толпа взорвалась аплодисментами. Когда он подошел к столу, его взгляд упал на пустую бутылку Слоана.

— Хочешь, принесу тебе еще одну?

— И пока ты там, — ехидно проговорил Эш, — почему бы тебе так же не принести и перекусить? А когда закончишь, можешь подставить ему зад. У муженька был тяжелый день, ему нужно расслабиться.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но не сходить ли тебе на хер? — Декс схватил пустую бутылку Слоана и умчался.

Слоан покачал головой.

— И почему тебе нужно быть таким говнюком?

— О, разве это не мило? Защищаешь его честь? Хочешь, я ему передам? И может быть даже, он отсосет тебе за это.

Декс вернулся, передал Слоану пиво и сел рядом с ним.

— Так чем вы тут занимаетесь? Я так понимаю, Эш излучает любезность не просто так?

Роза захихикала. Ее взгляд был прикован к официантке в обтягивающих черных джинсах.

— Он психует, потому что все хотели бы его убить.

— Ну и чем это отличается от обычного дня? — спросил Декс, проследив за ее взглядом и удивленно вскинув брови. Она лишь виновато улыбнулась и ответила на его вопрос.

— Мы играли в «убить, жениться, переспать». И так вышло, что мы почти единодушно решили, что хотели бы переспать с тобой и убить Эша.

Декс прижал руки к груди.

— О, ребята, это так мило. Я польщен, что вы все как один выбрали меня, чтобы трахнуть.

— Ну, так как насчет тебя, Декс? — Роза и Летти быстро склонились к нему.

Все внимание было приковано к Дексу, и Слоан подумал, что если и есть лучшее время, чтобы сбежать, то вот оно. Он оглянулся и помахал Брэдли, привлекая его внимание. Как только тот его заметил, Слоан подал специальный знак для фирменного шота, а затем выставил три пальца. Брэдли рассмеялся, и, кивнув, ушел выполнять заказ. Пока готовились его шоты, Слоан допивал свое пиво.

— Все просто, — сказал Декс. — Я бы трахнул Слоана.

Слоан чуть не подавился пивом. Он схватил салфетку и вытер капли с подбородка. Спокойно. Никто ничего не заметил.

— Не волнуйся, я буду нежен, — промурлыкал Декс, похлопав Слоана по спине и не обращая внимания на его убийственный взгляд.

— А женился бы на Эше.

— Чего?!

Одновременно воскликнули Слоан и Эш.

— Объясни, — потребовала Роза.

— Понимаешь, вам всем было бы неплохо подумать над ответами чуть получше. Я женюсь на Эше, заставлю в меня влюбиться, уговорю застраховать свою жизнь на миллион долларов, а потом убью его. Бум! Я богат и свободен, и могу спокойно продолжать трахать Слоана.

Их стол взорвался смехом и Декс заиграл бровями, глядя на своего напарника. Он наклонился, чтобы взять его за руку.

— Будешь ли ты ждать меня, дорогой? Давай начнем новую жизнь в Рио-де-Жанейро. Я стану карточным шулером, а ты моим личным сексуальным официантом на пляже.

Слоан уже не мог сдерживать смех.

— Ты такой придурок…

— Придурок с миллионом долларов. Будет нелегко, но я готов пойти на это. Ради нас, — Декс подмигнул ему, и Слоан почувствовал, как тот сжал его пальцы перед тем, как отпустить. На долю секунды Слоану захотелось, чтобы он так и остался.

Декс сделал глубокий вдох, выпрямляясь, и встретился глазами с Эшем.

— Эш, сегодня ты выглядишь менее… смертоносным.

— Отсоси!

— Ты это видел? — сказал Декс, победно стуча рукой по столу. — Он уже почти готов к тому, чтобы я у него отсосал. Полдела сделано. Жди меня, Рио-де-Жанейро, — он потянулся к заднему карману, достал свой кошелек и вынул оттуда десятидолларовую купюру. Подмигнув, он протянул ее Слоану. — Вот, детка, возьми. Купи себе что-нибудь приятное.

Слоан схватил купюру и сунул ее в карман своей куртки.

Декс моргнул.

— Ты не вернешь мне деньги, да?

— Не-а.

— Черт, я должен был догадаться об этом.

Кэл покачал головой.

— Чувак, сколько денег ты потратил на Слоана во имя своих шуток?

Декс глянул на Слоана в ожидании, и тот с радостью ответил:

— Достаточно, чтобы оплатить счет за кабельное.

— Серьезно? — у Эша чуть челюсть не отвалилась. Он повернулся к Дексу. — Так если я буду слушать твои идиотские шутки, ты и мой счет за кабельное оплатишь?

— Неа.

— Какого черта?

Декс пожал плечами.

— Он мой напарник. И он симпатичный.

Все смеялись. Брэдли появился перед Слоаном с тремя шотами.

— Как раз вовремя. Благодарю, — Слоан сунул Брэдли купюру в десять долларов.

— Погоди-ка… — Декс подождал, пока Брэдли уйдет и шлепнул Слоана по руке. — Это были мои десять баксов.

— Нет, мои, — поправил Слоан. — Ты дал их мне, чтобы я купил себе что-нибудь приятное, помнишь? Ну, я и купил себе выпивку. — Он опрокинул первый шот, поморщившись, когда мутная жидкость обожгла горло.

— Это что еще за гадость? — спросил Декс, подозрительно уставившись на непонятную жижу. — И почему это он готовит ее только для тебя?

Это что, сейчас была ревность или ему показалось? Как бы там ни было, тон Декса заставил его ощутить приятное покалывание, или, может, оно вызвано тем, что Брэдли добавил в его шот. Он выставил перед Дексом одну из рюмок.

— Я понятия не имею, он мне не сказал. Хочешь, попробуй.

Эш взял шот и отодвинул подальше от Декса.

— Не думаю, что это хорошая идея, бро. Он же только что пил пиво. Если к нему добавить подобного рода шот, это наверняка закончится алкогольным отравлением.

— Пошел ты на хрен, Симба, — Декс схватил шот и быстро выпил. Слоан застонал. Его напарник сейчас играл Эшу на руку. Декс закашлялся. — Блин, что за… — он постучал себя по груди, его голос охрип. — Что это за дерьмо? Кислота? Мое горло превратилось в сраное жерло вулкана. Боже, я горю!

Эш расхохотался и помахал Брэдли, показывая три пальца.

— Следующий раунд за мной, Декс.

Пока Роза хлопала кашляющего Декса по спине, Cлоан наклонился и схватил Эша за руку.

— Какого черта ты делаешь?

— Просто покупаю выпивку товарищу по команде, — взгляд его друга не предвещал ничего хорошего, и это раздражало Слоана. Никто не знал Эша лучше, чем он.

— Чушь собачья. Ты хочешь набухать его.

— Не хочу тебя расстраивать, но твой парень и так уже почти в говно. Учитывая ту херню, что тут творилась, готов поспорить, что не пройдет и двадцати минут, как он снова выкинет какую-нибудь невероятную глупость, и я не хочу это пропустить.

Брэдли принес шоты, Эш поблагодарил его и взял один себе, а остальные пододвинул к Дексу.

— Пора проверить, есть ли у тебя яйца, Дейли.

— Эш, — сказал Слоан предостерегающе.

Роза повернулась к Летти.

— Пойдем танцевать, пока они не начали доставать их из штанов, чтобы проверить, чьи больше.

— Я иду с вами, — сказал Кэл, поднимаясь на ноги. — Не хочу быть тут, когда начнется буря. — Он последовал за Розой и Летти на танцпол, где диджей уже готов был начать играть. Верхний свет приглушили, грянула музыка.

Декс сел обратно на свой стул и скрестил руки на груди.

— Я не должен тебе ничего доказывать.

С коварной улыбкой Эш переключился на Слоана.

— Каково это, когда твой напарник блондинка? Тебе не приходится напоминать ему, с какого конца ствола вылетают пули?

Кого как, а Келвина это не впечатлило.

— Шутки про блондинок? Серьезно, Эш? Даже для тебя это слишком тупо.

— Вы двое все еще здесь? — Эш махнул рукой, прогоняя Келвина. — Почему бы тебе и твоему ручному тигру не пойти и не поиграть в пиратов или типа того. Оставьте выпивку большим мальчикам и Дексу.

Хоббс встал со стула так быстро, что тот упал на пол. Он уже сделал шаг по направлению к Эшу, но Келвин остановил напарника, положив ему руку на грудь.

— Забудь о нем, Итан. Ты же знаешь, это его обычное мудацкое поведение. Пойдем.

Келвин поставил стул на место и повел своего напарника к бару.

— Уж не знаю, утешаться мне или беспокоится из-за того, что ты ведешь себя как мудак не только со мной, но и с остальной командой тоже, — Декс недовольно фыркнул. — Посмотри на себя. Даже у твоих бицепсов есть бицепсы. В чем твоя проблема, Эш? Ты был таким же козлом еще до моего прихода? Или это просто часть твоей очаровательной индивидуальности?

Эш невозмутимо пожал плечами.

— Мне не нужна причина, чтобы испытывать к тебе неприязнь. Ты мне просто не нравишься.

— Ну, хотя бы у меня есть причина, — пробормотал Декс.

Слоан почувствовал, как нога Декса прижалась к нему под столом и потерлась о его собственную ногу. Он сделал глоток пива, думая о том, что многое бы сейчас отдал, чтобы очутиться в укромном тихом месте, где смог бы раздеть Декса, поставить на колени и заставить умолять.

— И какая же? — спросил Эш, опрокидывая один из шотов.

— Да ты ж придурок, — ответил Декс так, как будто это было очевиднее некуда.

Эш открыл было рот, чтобы ответить, когда его внимание привлек тихий вздох. Слоан поднял голову, озадаченно глядя на стройного симпатичного парня с темными волосами и роскошным загаром, который стоял напротив их стола и пялился на Декса большими карими глазами.

— О Боже, Декс?

Декс вытаращился на него в ответ.

— Лу?

Для Слоана это имя было как удар под дых. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы придать своему лицу слегка заинтересованное выражение, вместо того чтобы выпалить «Какого хрена?!» Просто прекрасно. Что бывший Декса тут забыл? Слоан рассматривал Лу, сидя за столом. Его слишком обтягивающую модную рубашку и такие же обтягивающие штаны, подчеркивающие мускулистую фигуру и упругую задницу. Его миленькое личико засияло, когда он окинул Декса взглядом и широко улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. Теперь он не нравился Слоану даже больше, чем раньше. Эш вскинул брови на Слоана и поймал настороженный взгляд. Не хватало еще, чтобы Эш что-нибудь ляпнул, ситуация и так была достаточно неловкой.

— Вау. Вы только посмотрите на него, — восторгался Лу. — Выглядишь потрясающе. Это, наверное, все твои тренировки.

Серьезно? Заезженный до нельзя приемчик «ты что, качаешься»? Он все еще в ходу? Парни, правда, ведутся на это? Декс погладил свой пресс, его щеки покраснели. Похоже, что да. Или это просто его напарник такой идиот.

— Спасибо. Да они довольно интенсивные, – ответил Декс смущенно. — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Обычно я не бываю в этой части города, но мы заполучили большого клиента и хотели отпраздновать. Один парень из персонала просто бредил этим местом. Рассказывал что-то некоем симпатичном пареньке, который все время тут поёт и… — глаза Лу расширились, и рука резко взлетела к губам. – О, черт. Он говорил о тебе, не так ли?

— Кхм… — Декс откашлялся. — Уверен, я не единственный парень, который тут поёт. Вместе с караоке или же без него.

— О, Боже, мне так неудобно. Я должен был догадаться, особенно когда он упомянул песни восьмидесятых. — Лу хихикнул, и Слоан скрипнул зубами. Эш пнул его под столом, но одного взгляда Слоана было достаточно, чтобы тот отстал.

Декс смутился.

— Ну ладно, может быть, он действительно говорил обо мне.

— Так неловко. Я, должно быть, последний человек, которого ты бы хотел тут видеть. Заберу друзей, и мы уйдем, — Лу развернулся, но, к удивлению Слоана, Декс схватил его за руку.

— Эй, послушай. Все в порядке. Веселись со своими друзьями. Вам не обязательно уходить.

Теперь была очередь Слоана кашлянуть. Он сдержал раздражение от изумленного выражения лица Декса, как будто тот забыл, что он тут не один.

— Блин, прошу прошения. Лу, это мой напарник в THIRDS, Слоан Броди, и товарищ по команде Эш Килер. Ребята, это Луис Уэрта.

— Это тот парень, который бросил тебя после того, как ты был избит своими дружками копами? — весело уточнил Эш. На его лице растянулась широкая улыбка.

Тяжело вздохнув, Декс переключился обратно на Лу.

— Не обращай внимания. У него один режим — придурок.

Эш и Слоан заставляли Лу нервничать. Он робко улыбнулся.

— Приятно познакомится, — он переместил взгляд на Декса. — Как думаешь, мы можем поговорить?

— Ладно, — Декс извинился и последовал за Лу к маленькому столику, расположенному в углу помещения подальше от танцпола, где была более комфортная атмосфера для разговора. В центре стояла свеча, на стенах висели янтарные бра.

— Так, так… смотрите-ка, кто приполз обратно, — протянул Эш.

Слоан подумал, что, определенно, слишком трезв для этого вечера.

— Ты о чем? — А действительно ли он хотел знать?

Эш наклонился, кивая в угол, где болтали Лу и Декс.

— Да ты посмотри на него, чувак. Он же постоянно тянет руки к Дексу.

Слоан осторожно проследил за взглядом Эша, и нахмурился, увидев, как Лу поигрывает жетонами Декса, висящими на груди. Он определенно флиртовал. Его рука легла на бицепс Декса, слегка сжав. Декс сказал что-то и Лу рассмеялся, игриво ткнув Декса в бок и заставив извиваться. Его партнер боялся щекотки подмышками и на ребрах. Ясное дело, что Лу тоже был хорошо известен этот факт. Он вдруг осознал, что Лу может знать больше интимных подробностей о Дексе, чем сам Слоан. Эта мысль заставила его ощутить кислый привкус на губах.

— Он мог свалить, когда говно полетело на вентилятор, но теперь Декс агент THIRDS. Его смазливая физиономия была во всех новостях, когда он к нам присоединился. Можно любить его или ненавидеть, но он умеет общаться с людьми и играть на публику. Ты думаешь, почему лейтенант Спаркс постоянно одалживает его департаменту по связям с общественностью? Пиарщики просто ссутся от него кипятком.

— Осторожно, Эш. Это начинает звучать как комплименты, — Слоан не мог сдержать улыбку. В такие редкие моменты, как сейчас, он думал, что Эш вовсе не ненавидел Декса так сильно, как всем демонстрировал. К сожалению, и в лучшие времена Слоану было трудно понять своего друга, не говоря уже о тех моментах, когда тот целенаправленно что-то скрывал от него.

— Отъебись. Я только сказал, что Декс теперь в новой лиге, и некоторые люди должны были заметить это, включая и кого-то из его прошлой жизни.

— И ты говоришь это мне, потому что?..

Эш пожал плечами и отвел взгляд.

— Ты перестал унывать. По большей части. Так-то ты от природы унылый. Я бы ненавидел что или кого угодно, кто пришел бы сюда и все испортил, снова заставив тебя чувствовать себя дерьмово.

— Похоже, я не совсем понимаю, что ты пытаешься мне сказать, но, может быть, мне и не нужно? — Хуже Эша-говнюка был только обеспокоенный и заботливый Эш. Это случалось настолько редко, что в такие моменты Слоан понятия не имел, что с этим делать.

— Я хочу сказать, что он твой друг, и он тебе подходит. Тебе явно с ним хорошо.

— А ты все гнешь свою линию. То есть, ты хочешь сказать, что я должен удержать его от случайного перепихона или возможности быть счастливым с кем-то в отношениях, потому что мне с ним хорошо? Ты это пытаешься сказать?

Эш моргнул, выглядя поистине смущенным.

— Ну, в общем да.

— Ты просто… невероятен.

— Я знаю.

— Это не комплемент.

— Пиздец. Вот как я это называю, — Эш оглянулся через плечо, и его лицо приобрело сердитое выражение. — Вот же кусок дерьма.

— Кто?

— Какой-то придурок подошел к Кэлу и, похоже, ему не известно значение слова «отъебись». Иногда Кэл даже слишком вежлив. Когда дело касалось его брата, он готов был порвать того говнюка на британский флаг. А как дошло до него самого, включил хорошего парня.

— Но он, правда, хороший парень, — ответил Слоан, пожимая плечами. — К тому же, он может о себе позаботиться.

— Да не о нем я волнуюсь. Просто тот парень… у него на лбу написано «ничтожество».

Слоан наклонился, всматриваясь.

Его друг был прав. Парень, который теснил Кэла, определенно был уродом. Сколько бы раз Кэл его не оттолкнул, он продолжал влезать в чужое личное пространство.

— Так! Прошу меня простить, — Эш встал, и Слоан понадеялся, что их из-за него не выгонят. Когда Эш подошел к Кэлу, он практически себя не контролировал. Это был не первый раз, когда Эш ввязывался в драку из-за Кэла, несмотря не все протесты и заверения Кэла в том, что он не нуждается в спасении. Слоан сочувствовал молодому териану, но сложно остановить поезд со сломанными тормозами, который несется на полной скорости.

Слоан остался один за столом. Он украдкой оглянулся на Декса. Его сердце пропустило удар, когда он увидел, как Лу и Декс танцуют вместе. К чести Декса, было видно, что ему немного неловко, и казалось, он пытался что-то сказать Лу. Но того, конечно, интересовало нечто другое, например, губы его напарника. Лу потянулся к щеке Декса, и Слоан встал из-за стола. Достаточно веселья на этот вечер.

— Нахуй всё это! — он почти дошел до двери, когда кто-то схватил его за руку.

— Эй! — Декс потащил его мимо вешалок, через дверь справа, и они оказались в пустом коридоре с лестницей, ведущей в подвал, и каморкой в конце. — Какого черта? Я оборачиваюсь, а ты уходишь без меня?

Слоан сунул руки в карманы и пожал плечами.

— Уверен, ты нашел бы себе попутчика. Лу, наверное, не терпится подвезти тебя домой, — он знал, что сейчас вел себя, как кретин, но ничего не мог с собой поделать. Он был зол. И непонятно на кого больше, на себя или на Декса.

— О чем бы ты сейчас не думал, прекрати. Мы просто разговаривали.

А так же танцевали, флиртовали, касались друг друга. Это было глупо. Но что еще хуже, ему это очень не нравилось. У него никогда не было приступов ревности, когда он был с Гейбом. Может быть, потому что он никогда не переживал о том, что Гейб может уйти от него. Гейб, в свою очередь, тоже никогда не любезничал ни с кем из своих бывших. Мысль о том, что Декс так легко забыл, через что ему пришлось пройти из-за Лу, раздражала Слоана. Зачем он позволил этому парню снова влезть в свою жизнь?

— Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло? Он бросил твою задницу, когда ты больше всего нуждался в нем. А теперь он появляется из ниоткуда и заигрывает с тобой, а ты принимаешь это так, будто вы старые друзья.

— Как я и сказал, мы просто разговаривали. Чего ты взбесился? Между прочим, это ты сейчас собирался меня бросить.

Слоан мог видеть, как гнев Декса нарастает вместе с его, и он действительно не понимал, почему. Из-за чего, черт возьми, Декс разозлился? Это не Слоана лапали руки его бывшего. Он прислонился к деревянной панели и пожал плечами.

— Я пойму, если ты захочешь дать Лу еще один шанс. Кто я такой, чтобы тебя останавливать.

— Ох, да пошел ты! — Декс покачал головой, его лицо становилось красным. Прежде чем Слоан успел спросить, что его так разозлило, Декс поднял глаза и встретил его напряженный взгляд. — И это все? Этого достаточно, чтобы заставить тебя уйти? Ты даже не потрудился спросить меня, что это было, или что происходит, просто, мол, «удачи тебе с твоим бывшим». Ну ты и мудак.

— Но именно ты ведешь себя так, будто он вернулся в твою жизнь. Как будто все в порядке. Ты даже остановил его, когда он хотел уйти, — выплюнул Слоан. И почему он позволил этой нелепой ситуации так его задеть.

— А ты чего ожидал? Что я ударю его? Пошлю на хрен?

Слоан провел рукой по волосам и сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.

— Не знаю. Я понятия не имел, что думать. — Это все было так ново для него. Как ни пытался он не сближаться слишком сильно, он понимал, что уже поздно.

— Поэтому и существует такая вещь, как общение, Слоан. Позволь продемонстрировать. «Слоан, неужели ты обо мне такого плохого мнения, что вот так просто возьмешь и уйдешь?» Теперь можешь ответить.

Слоан предостерегающе посмотрел на Декса.

— Не надо этого снисходительного тона.

— Ты прав. Извини. Я просто зол и меня накрыло от той мутной херни, что смешал Брэдли. А теперь ответь на вопрос.

— Я облажался, ок? — Что еще Декс хотел от него? Казалось, в последнее время он только и делал, что извинялся или объяснялся перед Дексом. Ему это не нравилось.

— Попробуй еще раз.

— Отвали, — Слоан скрестил руки на груди. Может, он вел себя сейчас, как ребенок, но ему не нравился тон Декса. А больше всего ему не нравилось, что его напарник был прав. Декс шагнул к нему и аккуратно распутал скрещенные на груди руки. Слоан не сопротивлялся, пристально глядя на Декса, и когда тот сократил дистанцию между ними, его светло-голубые глаза почти умоляли.

— Слоан.

Слоан хотел снова уйти от ответа, но, изучив выражение Декса, его чуть приоткрытые губы и красивое лицо, не смог этого сделать.

— Нет. Я совсем не плохого мнения о тебе, — он почувствовал, как улетучивается его гнев. В словах Декса был смысл. Слоан был не настолько эгоистичен, чтобы не признать это. — Я был расстроен и не подумал. Мне казалось, ты соблазнишься на настоящие отношения с кем-то, кто тебе не безразличен. И я бы не стал тебя винить.

Декс сдвинул брови. Его переполнял гнев, и, как Слоан и ожидал, было больно. Он отодвинулся.

— Ты такой придурок! Господи, ты что, брал уроки у Эша?

Неожиданная враждебность потрясла Слоана.

— И что мне теперь делать?

Слоан наблюдал, как Декс начал расхаживать туда-сюда. Когда его напарник наконец остановился, его плечи поникли, будто из него выкачали весь воздух. И Слоан почувствовал себя так дерьмово из-за этого.

— В следующий раз поговори со мной, пожалуйста. Если бы я не хотел быть с тобой, я бы не был. Или ты думаешь, что я просто коротаю тут время, пока не подвернется кто-нибудь получше?

— Я так не думаю. Я облажался, — Слоан заключил Декса в объятия, несмотря на некое сомнение. Если он продолжит в том же духе, в один прекрасный день Декс должен будет уйти. Ему не нравилось, как он чувствовал себя, думая об этом. Он крепко обнял Декса и поцеловал в висок, вдыхая его запах. — Прости, — прошептал он.

Руки Декса обхватили его талию, сжимая.

Зная, что товарищи по команде заняты и, скорее всего, не знают, где они с Дексом сейчас, Слоан решил рискнуть и украсть поцелуй. Они начали медленно, рот Декса был сладким из-за выпитых шотов. Его мягкие губы послали мощный прилив крови к паху Слоана. Стало жарче. Слоан скользнул рукой под футболку Декса, его пальцы погладили нежную кожу и крепкие мышцы. Он впился в задницу Декса, наслаждаясь сорвавшимся с его губ низким стоном. Слоан обожал эту дрожь по всему телу, которую он вызывал у своего партнера. Он представил, как Декс лежит под ним, извиваясь, как он высасывает его дыхание, заставляя замолчать, покрыться испариной и тяжело дышать. Его рот требовал от партнера большего, Слоан прижал Декса к себе еще сильнее и потерся эрекцией о его ногу.

— Декс? Все в поряд… О, вау.

Слоан в испуге шарахнулся в сторону. Его дыхание было тяжелым, глаза распахнулись, глядя на Лу, который застыл с открытым ртом. Блядь!

— Блядь! — Декс ткнул пальцем в Слоана. — Не смей исчезать. Я разберусь с этим, — он взял Лу за руку и вывел наружу, оставив Слоана стоять там опустошенным. Он не чувствовал ничего, кроме слабой вибрации музыки, доносящейся с танцпола и вкуса Декса на губах. Пиздец! Он потер лицо руками, обдумывая свои последующие действия. Так, хорошо, он был командиром тактической команды, действующей при военной ветви правительства США. Он мог справиться с одним бывшим бойфрендом.

Слоан перебирал варианты. Не то что бы он не верил, что Декс все уладит. После того, как тщательно все обдумал, он пришел к тому, что есть два пути: заставить Лу молчать угрозами или обернуть ситуацию в свою пользу. Первое звучало забавно, но второе было более разумным. Он дал Дексу пару минут, а потом вышел. Так или иначе, их секрет не должен быть раскрыт.

ГЛАВА

6

Эта ночь превращалась в какой-то кромешный пиздец. Лу заказал колу, а Декс пиво. Он быстро оценил обстановку. Келвин и Хоббс исчезли. Эш оживленно разговаривал в сторонке с Кэлом, который по какой-то странной причине находил эту беседу забавной. Роза и Летти все еще были на танцполе. Уже легче, не нужно команде быть в курсе его личной жизни. Он повернулся к Лу, который выглядел напуганным и смущенным одновременно.

— А он…

— Мой напарник в THIRDS и мой командир, — ответил Декс шепотом, хотя вокруг было достаточно много людей, чтобы шум толпы скрыл их беседу от случайных свидетелей.

Лу кивнул.

— Я хотел сказать пугающий, но ладно.

— Это тоже. Я хочу, чтобы ты держал при себе то, что увидел. У меня будут проблемы с начальством и с отцом, если это вскроется, не говоря уже о том, что меня могут перевести в другую команду. Пожалуйста, Лу.

К его удивлению, Лу застыл, выглядя оскорбленным.

— Декс, я никогда не был злопамятным. Только не с тобой.

— Спасибо.

— Так он териан.

— Да, — Декс знал, что Лу не нравятся терианы, но обнаружил это только при расставании. И это было, мягко говоря, неожиданное открытие.

— Это… — Лу с трудом сглотнул, его взгляд опустился на напиток. — Это поэтому у нас ничего не получилось? Потому что я не…

— О, Боже, Лу! Конечно, нет! — он положил руку на плечо своему бывшему. — Ты, правда, мне дорог. Даже сейчас. Мы расстались, потому что не подходили друг другу, а не потому, что ты принадлежишь к человеческой расе. Я не мог сделать тебя счастливым, а ты этого заслуживал.

Лу кивнул.

— А он делает тебя счастливым?

Вопрос на миллион.

— Когда я не хочу придушить его, то да, он делает меня счастливым, — на лице Декса появилась грустная улыбка. — Даже если ему иногда сложно в это поверить.

— Звучит так, будто у вас есть вопросы, с которыми нужно разобраться.

Вопросы? Скорее уж, договоренности. Декс отхлебнул пива, стараясь не думать об этом слишком много.

— Да, но, я думаю, мы разберемся. Он хороший парень.

Повисло молчание. Они оба пили свои напитки, когда в глазах Лу появился озорной огонек.

— Думаю, он горяч, как для териана. Готов поспорить, у него огромный.

— О Боже, Лу! — Декс чуть не выплюнул пиво обратно. Он вытер рот тыльной стороной ладони и уставился на своего бывшего.

Лу хихикнул.

— Ой, да не будь ханжой. Так что, это правда?

Он знал, что Лу не отстанет, пока не получит ответ. Декс никогда не был стеснительным, но обсуждение интимных частей тела Слоана с бывшим было неправильным по многим пунктам.

— Скажем так, все пропорционально.

— Другими словами, у него большой.

Декс раздраженно ущипнул переносицу, он уже смирился с абсурдностью сегодняшнего вечера.

— Да! Не могу поверить, что обсуждаю член своего парня со своим бывшим.

Лицо Лу покраснело и Декс пожалел, что не заказал у Бредли его «фирменный» вместо пива.

Хриплый голос за его плечом завершил разговор. Этого следовало ожидать, правда.

— Я тоже не могу поверить. Но, кажется, я должен быть рад, что ты одобряешь

С широкой улыбкой на лице Лу протянул Слоану руку.

— Ты определенно знал, кто я такой. Спасибо, что не врезал мне.

С некоторым колебанием Слоан принял рукопожатие.

— Признаю, соблазн был, но, думаю, если бы ты не бросил Декса, то он не дал бы мне и шанса.

— Он потрясающий парень.

— Что, передумал? — Слоан настороженно склонил голову на бок.

— Он счастлив, и я рад за него.

Декс заметил, что Слоан пристально разглядывает Лу. Он что, ему не верит? Хотя они с Лу не знакомы, так что для этого были причины.

— Ты флиртовал с ним.

— Это было до того, как он сказал, что встретил кого-то. Слушай, я понимаю, ты, наверное, ожидал, что я злобный бывший, который налетел, чтобы запустить в него когти и забрать то, что мне причитается, и все в таком духе, но это не так. Я его уважаю, и никогда бы не встал между ним и тем, кто ему дорог. У меня был шанс, и я его упустил. Так что теперь твоя очередь. Не упусти его. Тем не менее, я бы хотел быть его другом. Для тебя это приемлемо?

Декс должен был признать, что это его удивило. Не то чтобы он был против дружить с Лу. Он был хорошим парнем, если не брать в расчет, что он его кинул. Просто он был непреклонен касательно того, чтобы Декс не общался с ним, и Дексу пришлось согласится и удалить все следы Лу из своей жизни. Он вспомнил ответ Лу на вопрос «не передумал ли он?», или, скорее, тот факт, что Лу не ответил Слоану прямо. Неужели он действительно передумал? Он никогда не пытался связаться с Дексом. Хотя это было не важно. Был всего один парень, от которого у него внутри все трепетало от возбуждения, и этот парень сейчас обдумывал предложение Лу. Какого черта?

— Не забывай, — добавил Лу, коварно улыбаясь. — Я знаю о нем все. Например, то, что он боится коз.

У Декса челюсть отвисла.

— Серьезно, Лу? Это то, что ты собираешься рассказывать?

— Ладно, согласен, — Слоан протянул руку, и Декс ошеломленно наблюдал, как его бывший любовник пожимает руку теперешнему. Слоан вскинул брови на Декса. — Козы, значит, да?

— Ты видел их глаза? А еще они карабкаются по отвесным скалам и залезают на деревья, как будто гравитация на них не действует. Они чистое зло! — он содрогнулся, представляя мохнатых тварей с их пугающими глазами. Лу и Слоан рассмеялись, и Декс застонал.

— Кажется, мне больше нравилось, когда ты хотел ему врезать.

Слоан проигнорировал его, и хлопнул Лу по плечу.

— Позволь угостить тебя выпивкой.

Этого просто не могло быть. Почему это происходит? А вечер так хорошо начинался.

— Почему? Почему ты вдруг захотел его угостить? Ты что, собираешься расспрашивать его обо мне? Как насчет того, чтобы узнать все самому? А как же азарт? Загадка?

— Переоценены, — сладко ответил Слоан, не удосужившись даже взглянуть на Декса. — Так вот, эта зомби фигня, которая происходит с ним по утрам, пока он не выпьет кофе. Сколько у меня есть времени до того, как он проснется достаточно, чтобы понять, что происходит?

— Что?! — Декс взвизгнул. Это был его величайший секрет. Как мог Лу вот так его предать? Декс впился в него взглядом, но в ответ получил лишь улыбку.

— О! Восставший Мертвец!

Слоан издал смешок, и Декс ахнул. Но быстро взял себя в руки и ударил кулаком по барной стойке.

— Ты не можешь рассказать ему про Восставшего Мертвеца! Я запрещаю! Я требую, чтобы ты придерживался кодекса чести бывших!

— Нет такого кодекса, — заявил Лу. — Так вот, Восставший Мертвец. С того времени, как он поднимет свою задницу с кровати, и до того, как он сделает первый глоток, ты в безопасности. После первого глотка у тебя есть ровно двадцать три минуты.

— О, Господи! Ты что, время засекал? — Может ли эта ночь стать хуже?

— Конечно. Как еще, ты думаешь, я заставил тебя согласиться на белую люстру из оленьего рога?

— Я знал! — Декс осуждающе наставил палец на Лу. — Я знал, что была причина, почему я не мог вспомнить, как согласился на это отвратное чудище. Я бы хотел, чтобы вы знали, что это не круто и вы оба мудаки. — Он надулся и ушел к столику, куда переместилась большая часть команды. — Роза, мне нужно твое материнское тепло. — Он плюхнулся на кресло рядом с ней, позволив Розе заключить его в объятия и прижать к груди. Она погладила его по голове. У Эша чуть истерика не случилась. И Декс бы позлорадствовал, если б не был так занят своим несчастьем.

— Так, давай-ка проясним. Только потому, что он гей, ты позволяешь ему зарываться в свои сиськи? Зачем гею женские сиськи? Это ведь даже не доставляет ему никакого удовольствия!

— Неправда, — сказал Декс, прижимаясь к Розе. — Они очень удобные.

Роза закатила глаза и переключила внимание на Декса.

— Бедный малыш. Что случилось?

Декс протянул руки к бару.

— Моя жизнь разрушена.

— Это что, твой бывший болтает со Слоаном?

— Ага.

— Они смеются над чем-то вместе.

— Ага. — Роза поежилась.

— Охх… Твой бывший что, выбалтывает ему все твои секреты?

— Он расскажет Слоану все что угодно в обмен на возможность быть моим другом. Теперь Слоан знает про Восставшего Мертвеца! Восставшего Мертвеца, Роза!

— Я… не знаю, что это значит, но предположу, что дело плохо, — пожав плечами, она взглянула на Кэла.

— Дело плохо, — подтвердил Кэл, выглядя обеспокоенным. — Он что, правда рассказал Слоану про Восставшего Мертвеца?

— Да! — Ему нужно было выпить. — Я хочу выпить. Кто-нибудь, принесите мне что-нибудь, от чего я быстро буду в хлам. Мне нужно как-то смягчить удар этого гнусного нарушения кодекса чести бывшего.

— Нет такого кодекса, — встряла Летти.

— И ты туда же, Летти?

Эш пододвинул к Дексу стакан с прозрачной жидкостью.

— Водка с тоником. Может, просто будешь вдыхать пары? Этого должно хватить.

— Да ну тебя, — Декс схватил стакан и начал пить, но секундой позже выплюнул все содержимое обратно. — Черт побери, Эш, — прохрипел Декс. — Ты, мудила, там не было тоника, это ж чистая водка!

Эш злобно хохотнул.

— Знаю. Просто нравится смотреть, как ты накидываешься, — Кэл широко зевнул и пристроил свою голову на плече у Эша. Усмехнувшись, Эш обнял его за плечи. — Кажется, кому-то пора спать.

— Черт, я действительно хотел напиться, но мой мозг просто сдался. — Кэл сел, его волосы примялись с одной стороны. Он сонно улыбнулся Эшу. — Я заеду за тобой утром.

Декс вопросительно выгнул бровь, глядя в сторону Кэла, лицо которого залилось румянцем. Неужели водка начала действовать. Чудесно.

— Ты возишь Эша на работу?

— Да, мы ездим вместе, чтобы экономить на бензине, — ответил Кэл с новым зевком. — Ну и что? Ты ведь ездишь со Слоаном.

Декс открыл было рот, но тут же закрыл его. Ведь они со Слоаном ездили вместе, потому что чаще всего просыпались по утрам в одной кровати.

— Верно, — пробормотал он. Раздражение, которое он испытывал, когда думал о брате, который ездит вместе с Эшем, на этот раз имело несколько другой оттенок. Ни один из них не должен был беспокоиться о деньгах на бензин. И он сомневался, что Эш был из тех, кто заботится об окружающей среде. Они даже не были напарниками. Какова была истинная причина того, что они ездили вместе, и чья это была идея? Может ли быть так, что его брат действительно наслаждался обществом Эша? Эш поймал его задумчивый взгляд и нахмурился.

— Не напрягайся так, Дейли. Моя квартира недалеко от дома Кэла, это как раз по дороге на работу. Кроме того, иногда мы ночуем друг у друга, если возвращаемся слишком поздно или слегка перебрали. В такие моменты последнее, о чем я хочу беспокоиться, это утренние пробки. Я не жаворонок.

Декс моргнул, глядя на него.

— Ты? Сердитый по утрам? — он подскочил с кресла, вскидывая руки. — А ну-ка стоп! Все, оторвитесь от своих дел, — сидевшие рядом люди, начали оборачиваться, весело наблюдая за происходящим. — Срочные новости! Эш Килер, этот мягкий пушистый зайка, которого вы знали до этого, не жаворонок. И на самом деле он очень раздражителен. Можете написать об этом в Твиттере. Мир должен знать об этом ошеломляющем открытии. Спасибо за внимание. — Декс вернулся на свое место. Его наконец-то накрыло, взгляд расплывался, тело слегка покалывало. О да, водка. Он широко улыбнулся Эшу, но тот проигнорировал его и обратился к Кэлу. Пфф, грубиян.

— Десять отрядов, Кэл. Твой отец мог засунуть его куда угодно, но ему почему-то показалось, что этому придурку место в нашем. Скажи честно, твой отец меня ненавидит, да?

— Тебя все ненавидят, — пробормотал Декс, глядя вниз на свою футболку. О, очки! Он надел свои авиаторы и улыбнулся Эшу. — Поэтому все и хотели тебя убить, помнишь? Эй, почему так темно? — он нахмурился и завертел головой по сторонам. — Роза, кто выключил свет? Они что, уже закрываются? Погодите, но тогда свет должны были включить, а не выключить. — Где там черти носят Слоана? Он посмотрел наверх и вздрогнул. — Ха! Эй, напарник, я тебя потерял.

Почему Слоан так странно на него смотрит?

— Зачем ты надел очки?

— Что? — Декст протянул руку к глазам. — Оу… не знаю, почему нет? А где Лу? — его осенила мысль, и он хмыкнул. — Подайте-ка сюда Лу!

— О, господи. Да, пора идти, — сказал Кэл поднимаясь. Декс сразу погрустнел.

— Почему? — Он встал и мир закружился. Декс выставил вперед руку, упершись во что-то твердое, что моментально стабилизировало его. Вокруг было темно. — Ну же, младший братец, я куплю тебе выпить.

— Не стоит. С нас обоих хватит, я устал. Слоан, ты не мог бы отвезти его домой, пока он не начал пускать слюни на барную стойку? Опять.

Слоан усмехнулся.

— Конечно.

Мм, этот урчащий сексуальный смех. Нет-нет, совсем не сексуальный, шепнул Декс про себя, команда здесь. Держи себя в руках.

— Эй, ты, — он указал пальцем на Эша. Так, стойте, ему нужен был его брат. Он передвинул руку. — А, вот ты где. Я не пускал слюни на барную стойку. Я просто разлил свой напиток, а потому уснул в нем. Проверяй факты.

— Ну ладно, всем пока и спокойной ночи, — Кэл махнул всем на прощанье и Декс, широко улыбаясь, помахал ему в ответ.

— Эш, позаботься о моем драгоценном братишке. Или я накачаю тебя наркотой и сбрею гриву, пока будешь в отключке. Видел когда-нибудь льва без гривы? Не так величественно. Будешь выглядеть, как леди Лев, — он повернулся к Слоану. — Помоги-ка мне. Леди Лев?

— Львица? — предположил Слоан и улыбнулся так, что на его щеке образовалась ямочка. Декс вдруг очень захотел коснуться ее пальцем, но сдержался.

— Точно. Львица, — он развернулся обратно, но Эш и его брат уже ушли. — Этот парень ужасно грубый. Я голодный.

— Хорошо. Нам пора.

— Угу, — Декс развернулся и послал воздушный поцелуй Розе и Летти. — Hasta luego, mis ermanas или companeras (примеч.: исп. — увидимся, сестры мои или подруги) — Декс вздохнул. — Блин, почему никто не сказал мне, что я говорю по-испански как лох?

— Hermanas и compañeras, — исправила Роза и поцеловала его в щеку.

— Я люблю тебя, Роза! Ты лучше всех можешь надрать задницу Эшу, — он крепко обнял ее, пока Слоан не начал его оттаскивать. — Люблю тебя, Летти. Твои навыки стрельбы настолько прекрасны, что ангелы рыдают кровавыми слезами.

— Так, нам пора уходить, пока общественность окончательно не потеряла уважение к нашей организации.

Декс позволил Слоану вывести себя на свежий воздух.

— Я хочу есть. И почему вокруг так темно? — Перед его глазами произошло какое-то движение и вдруг стало светлее. Он посмотрел вверх на красивое улыбающееся лицо. — Ты так горяч, а я голоден, — Слоан. Еда. Слоан. Еда. Он никак не мог выбрать. Если только… — А можно мне и то и другое?

— Я думаю, ты знаешь ответ, — усмехнулся Слоан. Он вел Декса вдоль улицы, обняв его за плечи своей могучей рукой. Ему нравились руки Слоана. И другие части его тела. — Как придем, сделаю тебе сэндвич.

Следующее, что помнил Декс, как он сидит в чьей-то машине.

— Чья это тачка?

— Такси, — сказал Слоан, передавая ему что-то мокрое и прохладное. — Вот возьми. Попей.

— Но я не хочу пить, — он сделал глоток и наморщил нос. — Безвкусная какая-то.

— Потому что это вода. Просто пей.

— Всю бутылку? — глаза Декса распахнулись. — Я захочу писать.

— Потом сходишь.

— Ты такой умница, — Декс наклонился к Слоану и глубоко вдохнул. — И пахнешь приятно. — Декс открыл глаза и увидел, что стоит на тротуаре напротив своего дома. Черт. Такси оказалось удивительно быстрым. Прям как… Делориан Дока (примеч.: отсылка к фильму «Назад в будущее»). Теперь это была крутая машина. Он на секунду закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Декс по-прежнему был голоден, но вода, которую дал ему Слоан, помогла немного прояснить сознание. Он слышал, как Слоан что-то говорит, и развернулся, чтобы увидеть, как такси уезжает. По-хорошему, Слоан должен был уехать в нем, оставив Декса наедине с его бабочками в животе. Ему бы радоваться, ведь то, что Слоан остался, означает, что у них, вероятно, будет секс, но в его голову внезапно полезли мысли, которые совсем не располагали к этому. Он постарался держать их при себе, но у него не получилось. Чувствуя себя жалким, он озвучил:

— Я отстойный напарник?

Услышав это, Слоан резко остановился.

— Что?

Обычно в это время они бы уже занимались горячим пьяным сексом, но не теперь. Сегодня с Дексом было что-то не так. Слоан обнял своего притихшего напарника и помог подняться по ступенькам наверх. Перед тем, как сесть в такси, они с Дексом прогулялись, чтобы тот немного протрезвел и Слоан даже заставил его выпить целую бутылку воды. Он ожидал от Декса какого угодно пьяного бреда, но уж точно не того, с каким серьезным и обеспокоенным выражением лица он задаст ему этот вопрос.

— Я отстойный напарник? — повторил Декс. Его невнятные слова были еле слышны.

— Так, ладно, давай-ка посидим немного. От свежего ночного воздуха тебе станет легче, — они с Дексом сели на верхнюю ступеньку и Слоан прижал его к себе, чтобы тот не завалился вперед. Он улыбнулся, когда Декс повернул голову и уткнулся ему в шею, прижимаясь еще ближе.

Высаженные вдоль улицы деревья и тусклый свет фонарей скрывали их от любопытных взглядов случайных прохожих. Он тихо что-то шептал и гладил Декса по голове, зарываясь пальцами в волосы. Что-то подсказывало, что ночь прошла совсем не так, как планировал Декс. Теперь он чувствовал себя виноватым за то, что оставил Декса и продолжил расспрашивать Лу. Ну, может и не таким уж виноватым, если учесть то, что ему удалось узнать. Как бы там ни было, он загладит вину перед Дексом, но сначала:

— И что это за дела про отстойного напарника?

— Что, если я обманываю себя? Я не солдат, я детектив. Ты, Эш, Хоббс — вы ребята крепкие, как скалы, терианы, которые могут скрутить в бараний рог автобус, ну или, по крайней мере, Фольксваген Жук. Летти была в армии, Роза, я почти уверен, следующий этап эволюции Терминатора. Келвин с закрытыми глазами смог бы отстрелить крылья мухе, а Кэл может писать программные алгоритмы во сне. А что могу я, кроме как петь в караоке и побеждать в лазертаг?

Слоан повернулся, чтобы взять в ладони его лицо, удивляясь, откуда взялся этот внезапный поток неуверенности. Ведь Декс никогда не давал и намека на то, что он как-то не уверен в своих действиях. Может, Слоан знал своего партнера не так хорошо, как думал.

— Декс, то, что у тебя не было подготовки или опыта, не значит, что ты плохой солдат. Ты всегда, не колеблясь, идешь и выполняешь свою работу наилучшим образом. Ты умен, сообразителен, целеустремлен и всегда полон энтузиазма. Ты никогда не сдаешься и этим поднимаешь боевой дух команды. Если бы ты не встретил нас, не встретил меня, я не знаю, где бы мы были сейчас.

— Надоело, — пробормотал Декс. — Так я здесь только для развлечения?

— Нет. Ты важный член команды. Они любят тебя, Декс. Ты именно то, что нам нужно и отлично вписываешься. После того, как я потерял Гейба… я был уверен, что потеряю и их тоже. Было невыносимо смотреть, как они отдаляются, а я ничего не мог с этим поделать. Роза замкнулась в себе. Летти проводила со своим оружием больше времени, чем с живыми людьми. Келвин вечно ходил хмурый, а Хоббс едва ли вымолвил хоть слово.

— Если это шутка, то она плохая. Хоббс классный.

— Нет, я не шучу. Знаю, иногда может показаться, что он совсем не разговаривает, но он общается с Келвином все время. Я имею в виду, ты мог не слышать его, но видеть, как он говорит. После смерти Гейба он перестал говорить даже с Келвином. Эш стал еще более невыносимым, чем обычно, а твой брат? Он совсем перестал улыбаться и веселиться, и практически похоронил себя в офисе, спрятавшись за своими компьютерами. Сначала я думал, что они просто скорбели. Но я и понятия не имел, как на самом деле плохи дела. Я терял свою команду, когда ты пришел, Декс. Но тебе удалось это изменить. Своей потрясающей улыбкой. Даже когда я пытался выжить тебя, ты никогда не переставал быть собой. Ты показал им, что можно жить дальше.

— А что насчет тебя? — шепотом спросил Декс.

— Мне тоже. Я знаю, временами со мной особенно… сложно. Но я стараюсь, честно, — он провел большим пальцем по нижней губе Декса и наклонился для поцелуя, ощущая алкоголь на его языке. Декс затрепетал под его губами и когда Слоан отстранился, то увидел теплую улыбку у него на лице.

— Спасибо.

— Я тут единственный, кто должен говорить «спасибо». Ты, правда, хороший агент, можешь мне поверить.

— Ты говоришь это только чтобы выглядеть милым.

— А теперь подумай, я когда-нибудь говорил что-то, чтобы выглядеть милым?

Декс усмехнулся.

— И правда. Ты злюка.

Слоан прислонился лбом ко лбу Декса и вздохнул.

— Я понятия не имел, что ты так переживаешь по поводу своего положения. Почему не сказал?

— Потому что ты мой командир. Тебе приходится иметь дело с серьезными проблемами. Не хотел беспокоить тебя своим жалким нытьём.

— Это не жалкое нытьё. Если у тебя какие-то проблемы, я должен об этом знать. Как твой командир, напарник и… и не только.

Декс отстранился, находя глаза Слоана.

— Правда?

— Да, правда. И пожалуйста, не позволяй Эшу достать тебя.

— Этот парень, — Декс издал разочарованный стон. — Я реально хочу его застрелить. В следующий раз, когда мы будем на полигоне, если я пообещаю тебе минет, можно мне пальнуть в него? Всего разок, он почти ничего не почувствует.

Слоан рассмеялся и помог Дексу подняться на ноги.

— Давай-ка заведем тебя внутрь.

— Можем притвориться, что это была случайность. Просто рикошет.

— Я подумаю об этом, — Слоан подвел своего напарника к двери и подождал, пока тот откроет ее. Перед тем, как войти, Декс на секунду остановился, и Слоан затаил дыхание. Неважно, сколько ночей он уже провел у Декса, его по-прежнему охватывал трепет, когда тот произносил одно-единственное слово:

— Останешься?

Слоан кивнул, и они вошли внутрь. Он не мог отказать Дексу, да и не хотел этого делать.

Декс закрыл дверь, и в дружеском молчании они поднялись наверх, чтобы подготовиться ко сну. Мгновение спустя они уже крепко прижимались друг к другу, лежа под одеялом. Слоан обхватил Декса руками, мягко поглаживая его спину и ощущая теплое дыхание на своем плече. Эта ночь оказалась не такой ужасной, как он сначала думал. Декс вырубился уже через секунду. Слоан тоже не должен был отставать, но не мог перестать думать о Дексе.

Лу сказал Слоану, что сожалеет о том, что ушел и причинил Дексу боль. Он был уверен, что у них ничего не выйдет и его партнеру пришлось принять это, но чем больше времени он проводил вдали от Декса, тем больше осознавал, какую большую ошибку совершил. Лу признался, что просто принимал их отношения как должное. А потом испугался и вместо того, чтобы помочь Дексу, просто сбежал. Он предупредил Слоана, чтобы тот не повторял его ошибку.

В прошлой жизни Слоан отдавал всего себя работе и всегда, не задумываясь, ставил ее превыше тех, кто ему был дорог, пока в один прекрасный момент не оглянулся вокруг и не обнаружил, что совсем один. Слоан провел большую часть жизни в одиночестве и привык к этому. Ему было хорошо одному. Но потом он встретил Гейба. Он принимал Гейба как должное, веря, что тот всегда будет рядом, но и Гейб делал то же самое. Как много они упустили? Иногда они так боялись, что их раскроют, отказываясь идти даже на самый минимальный риск, что Слоан начинал беспокоиться об их будущем. Он убеждал себя, что все будет хорошо. Что они решат все позже. Но никакого «позже» уже не было.

Декс издал тихий вздох и что-то неразборчиво пробормотал во сне, наморщив брови. Выглядело так, будто ему сниться плохой сон, и Слоан был уверен, что в этом есть и часть его вины. Он поцеловал Декса в макушку и провел пальцами по его волосам, нежно успокаивая.

— Все хорошо. Все будет хорошо.

Декс что-то промурлыкал и подтянулся ближе, его голая нога скользнула между ног Слоана, так что он почти полностью обвился вокруг него, прижимаясь всем телом, от головы до кончиков пальцев. Слоан улыбнулся. Он никогда не был любителем обнимашек, но Декс нашел способ его переубедить и Слоан с радостью поддался. Наслаждаясь ощущением Декса в своих объятиях, впервые за долгое время он смог уснуть без кошмаров.

Но это не означало, что кошмар не ждал его утром.

— Вот дерьмо! — Слоан резко принял вертикальное положение, поежившись от звука глухого удара об пол и сопровождающих его сонных стонов. Он перегнулся через край кровати, жалея, что у него нет времени привести в чувство своего пьяненького партнера, который находился сейчас в полном недоумении. — Извини, но тебе нужно поднять свою задницу. Мы опаздываем.