Кровавый шторм

— Держи себя в руках.

Именно об этом и говорила лейтенант Спаркс. Все будет хорошо. Должно быть. THIRDS не позволят этой информации выйти наружу. Сколько агентов первого поколения будут отстранены от службы, если общественность узнает, откуда они пришли и что сделали? Кто позаботиться о его команде, если Слоан?.. Твою мать. Нет. Он встал и коснулся гарнитуры.

— Дейли, встретимся возле машины. — Выходя из офиса, он пообещал себе, что не сломается. Теперь нужно было только поверить в это.

ГЛАВА 1

0

Молчание.

Еще никогда оно так не действовало Дексу на нервы, как в последние несколько дней, после взрыва молодежного центра. Он ненавидел это. Терпеть становилось просто невыносимо. В конце концов, Слоан включил радио в машине, чтобы они не сошли сума. В течение этих дней Декс изо всех сил старался сохранять профессионализм, общаясь со Слоаном. Он вел себя тихо и просто делал свою работу. Но хуже всего было, когда все постоянно спрашивали, все ли с ним в порядке. Было очевидно, что это не так, но что он мог поделать? Слоан сделал ему устный выговор, причем, по совершенно идиотским причинам. Декс был в этом уверен. Это застало врасплох, и он с трудом с этим справлялся.

И в довершение ко всему, он так и не получил уведомления о подаче выговора, чтобы подтвердить его. И это заставляло его нервничать.

Когда они шли через больничное крыло, Декс уже подумывал о том, чтобы сдаться. Слоан был его начальником. Если он верил в то, что действует из благих побуждений, что мог Декс с этим поделать? Как долго еще это будет продолжаться? Прошло всего несколько дней, а он уже ненавидел все и вся. И к тому же, его глупая голова и сердце скучали по Слоану. Плохо.

— Проверь Келвина. С тех пор, как это произошло, он так и не покидал комнату Хоббса. Лейтенант Спаркс хочет, чтобы он явился на инструктаж рано утром. Я поговорю с твоим братом. Найдешь меня, когда закончишь.

— Хорошо.

Декс прошел еще две двери и остановился напротив комнаты Хоббса. Он улыбнулся, глядя на Келвина, который как раз разговаривал со своим напарником, пребывающим в очаровательном недоумении. Через секунду Декс понял, почему Хоббс выглядел таким смущенным. Келвин осторожно обхватил ладонями лицо своего лучшего друга и поцеловал его. И это не был поцелуй в стиле «я так рад, что ты очнулся» или пьяный поцелуй лучшего друга, это определенно был поцелуй «я хочу узнать, каковы твои гланды на вкус». Срань господня! Сначала огромный териан был потрясен, но потом стал горячо отвечать, его руки вцепились в плечи партнера. Все, что Декс мог сделать, это просто стоять там, как идиот. Ему нужно было отвернуться, притвориться, что он ничего не видел и бежать. Беги, Декс, беги!

— Что за херня здесь происходит?

Декс развернулся и поднял руку.

— Это моя вина, сержант. Я вынудил его это сделать.

— Что? — Тони недоверчиво переводил взгляд с Декса на двоих агентов перед собой и обратно. Декс отвернулся, сдерживая рвущиеся наружу проклятия. Келвин стоял, едва дыша, с широко распахнутыми глазами, их с Хобсом лица залились краской.

— Ну, Хоббс все жаловался на свои болячки, а я сказал, что Келвин может поцеловать его и облегчить страдания. Келвин сказал "нет", ну я и предложил спеть песню Билли Оушена из фильма «Роман с камнем», "When the Going Gets Tough". Ну и, понятное дело, Келвин скривился. Эти двое совершенно не ценят искусство, — Декс с досадой покачал головой и тихонько запел. Тони не колебался. Он поднял руку и отвесил Дексу подзатыльник. — Ай!

— Да что с тобой не так, мальчик? Бедный парень пострадал от взрыва, а ты еще пытаешь его своей дерьмовой поп-музыкой?

— Эй-эй. Не смей оскорблять Билли. Билли мужик. Но я понимаю, о чем ты. Мне нужно поработать над репертуаром, — Декс ткнул пальцем в испуганного Хоббса и запел "Eye of the Tiger".

— Нет, ты не будешь этого делать. — Тони схватил Декса за воротник и потащил прочь из комнаты. — Сиди тут, пока не повзрослеешь. — Он исчез внутри, плотно закрыв за собой дверь. Сам того не осознавая, Декс выдохнул и опустился на стоявший рядом стул. Зажужжал телефон, и он улыбнулся. Это было сообщение от Келвина.

«Спасибо»

Он ответил подмигивающим смайлом и сунул телефон обратно в карман. Это было близко, очень близко. Теперь, когда он задумался об этом, то вроде все имело смысл. Он вспомнил свой первый день в команде, эти двое были вне их игры, даже Роза так сказала. Они были неосторожны, и это привело к тому, что Келвин оказался в Гринпойнте, когда они охотились за подозреваемым-терианом.

Последние несколько месяцев между ними была некоторая напряженность, и теперь Декс понимал, почему. Они были лучшими друзьями с детства, но, видимо, эти чувства переросли в нечто большее, по крайней мере, для одного из них. Вспоминая, как они вели себя друг с другом, Декс бы рискнул предположить, что Келвин влюбился первым. Звучит знакомо.

Дверь открылась, вырывая его из раздумий. Он встал, встречая отца.

— Я пытался их подбодрить.

— Ага, но выбрал странный способ это сделать.

Декс моргнул.

— Извините, мы знакомы? — он протянул руку. — Привет, я Декс. Ты мог наблюдать, как я творю странную херню лет с пяти. У тебя же полный ящик фотографий, доказывающих это.

Тони закатил глаза.

— Я просто надеялся, что это такой период. Очень, очень, очень долгий период.

— Ох, — поежился Декс. — Не люблю разбивать твои мечты, но лучше оставь надежду, — он улыбнулся, увидев удивленное выражение лица Тони.

— Что ты еще сделал?

Декс пожал плечами.

— Ничего.

Тони выразительно посмотрел на него.

— Я купил караоке-машину для комнаты отдыха.

— Нет, только не это, — Тони ткнул в него пальцем. — Ты вернешь ее обратно.

— Но…

— Нет. Я настаиваю на этом.

— Но мы хотели провести песенный турнир. Дестрактив Дельта против Беты Амбуш, — он вскинул кулак в воздух. — Они чересчур самоуверенные. Думают, смогут обыграть меня на воображаемой гитаре. Что ж, посмотрим.

— Нет, не посмотрим. Потому что всем твоим фантазиям не суждено сбыться. Ты не будешь проводить свой песенный мир.

— Песенный турнир, — поправил Декс.

— Эта машина попала в здание через дверь, но вылетит оттуда через окно. Твори странную херню в свое свободное время.

Тони умчался, и к нему подошел Келвин.

— На самом деле ты ведь не покупал караоке для комнаты отдыха? — сказал он, пристально изучая Декса.

— Что? — рассмеялся Декс. — Да нет, конечно. Со всем этим делом он уже почти на грани.

Казалось, Келвин задумался, а потом до него дошло.

— И ты решил немного отвести его от этой грани?

— Когда кажется, что мир вокруг рушится, не помешало бы хоть какое-то ощущение нормальности, — Декс вернулся на свое место, зная, что Келвин еще должен ему кое-что объяснить. — Песенный турнир — это не фантазии. Я собираюсь раздавить этих сволочей из Бета Амбуш. Ты умеешь петь? — он махнул рукой. — А, не важно. Мы все равно их побьем. Итак, ты и Хоббс.

Келвин откашлялся и сел, его щеки порозовели.

— А что мы?

— Чел, да ладно тебе, когда я вошел, вы двое засасывали друг друга, как парочка студентов из колледжа. Что бы ты ни сказал, это останется между нами. Если можешь доверить мне свою жизнь, то можешь доверить и это. Последние месяцы с вами что-то происходит, и, если вы не заметили, команда волнуется.

Келвин резко вскинул голову и посмотрел на Декса.

— Они ведь ни о чем не догадываются?

— Неа. Их догадки далеки от реальности, но если ты в ближайшее время не разберешься с этим, Слоан может что-то пронюхать, а ты ведь не хочешь, чтобы он тебя допрашивал? Это совсем не весело.

— Ты знаешь, что мы с Хоббсом выросли вместе. Мы оба из бедных районов. Там не было отдельных школ, по крайней мере, официально. Внутри-то все было по-другому. Людей там больше, чем терианов. Мы постоянно сталкивались со всяким дерьмом из-за того, что дружили. Плюс ко всему, Хоббса травили из-за его немоты. Те скоты знали, что он не может ответить. Он был крупнее их, сильнее, но так подавлен своим страхом, что у него не было ни единого шанса.

Не проходило и дня, чтобы я не оказывался в кабинете директора из-за драки, но я должен был защитить его. Мама хотела перевести меня в другую школу, только для людей, но я не хотел бросать Хоббса на произвол судьбы в той дыре. Я был ему нужен. Мы всегда были вместе. В колледже Хоббс уже лучше справлялся с немотой и страхом. Мы жили в одной комнате. Блин, это было так весело. Творили всякую забавную хрень, — смеясь, сказал Келвин. Он вдруг погрустнел и задумчиво уставился вниз на свои пальцы. — Как бы там ни было, дела шли хорошо. После колледжа нас завербовали THIRDS и мы переехали в квартиру побольше. Мы решили, что нет смысла тратить много денег на аренду жилья, когда этими деньгами мы можем помочь нашим семьям, которые продолжали жить в гетто.

У нас все было отлично, мы были близки как никогда. В прошлом году мы праздновали День Независимости у нас на квартире, и оба нажрались. Мы подцепили каких-то парней и все вчетвером завалились в комнату Хоббса. И все было прекрасно, пока он не начал трахать того парня. Блондина, приблизительно моей комплекции. И я сбежал. Я просто не смог находиться в той же комнате.

— И что Хоббс сделал после того, как ты сбежал?

— Пошел за мной. Мы сильно подрались тогда, я был так зол на него и на себя особенно. Я понятия не имел, что тогда чувствовал. Все, что я знал, так это то, что не могу стоять там и смотреть, как он трахает другого парня. Это эгоистично, я понимаю. Я сказал, что мне нужно немного пространства. Ты бы видел его лицо, как будто я поразил его в самое сердце. Несколько дней я прятался в своей комнате, а когда выходил, проверял, нет ли его поблизости, чтобы не наткнуться. Он был таким хорошим, таким терпеливым. Он делал сэндвичи и оставлял их для меня в холодильнике, — глаза Келвина заблестели, и он шмыгнул носом.

— Он поймал меня вечером в гостиной, и когда попытался извиниться, как будто было за что, я повел себя как последний мудак и высказал ему все. Я сказал, что не хочу, чтобы он трахал других парней из-за того… что я к нему чувствую. Я не мог произнести эти слова, до взрыва я не знал точно, что это было за чувство. Я сказал ему, что в какой-то момент все изменилось. То, что я чувствую к нему, изменилось. Я думал, сойду с ума, пока ожидал ответа. В конце концов, он обнял меня и сказал, что мы со всем разберемся, — Келвин тяжело вздохнул. — Он боялся, что мы перестанем дружить. Я пытался сказать ему, что такого не случиться. Если ничего не получится, я никогда не перестану быть его лучшим другом.

— И как он после того, что сегодня случилось? — спросил Декс, кивая на соседнюю дверь.

Келвин пожал плечами, на лице появилась легкая улыбка.

— Он ответил на поцелуй. Это ведь хороший знак, правда?

Декс обхватил Келвина рукой и сжал, стараясь подбодрить.

— Думаю, да. Дай ему немного времени. Ему нужно многое принять. Держу пари, Хоббс не из тех, кто любит перемены, особенно если они могут привести к потере его лучшего друга.

— Спасибо, Декс. Пойду, скажу ему «пока». Мэддок и Слоан согласились, что ему нужно больше времени для восстановления. Увидимся в штабе.

— Не за что, приятель. — Декс еще долго сидел там после того, как Келвин закрыл за собой дверь. Он знал, что его товарищи по команде близки, но понятия не имел насколько. — Блин, в этой команде хоть кто-то не мутит друг с другом? — Ну, по крайней мере, у него есть Роза и Летти, чтобы сохранять баланс. Кстати о Розе, она была права насчет Слоана. Когда что-то вставало тому поперек горла, он действительно паршиво себя вел и заставлял всех окружающих ощущать себя так же. Обычно Дексу всегда удавалось найти способ рассмешить Слоана и не давать ему перебывать в своем обычном угрюмом состоянии слишком долго. Декс скучал по его улыбке.

Он опустил голову и застонал.

— Блин, я так облажался.

***

— Ты уверен, что готов вернуться?

Слоан сидел на голубом диване напротив кровати Кэла и смотрел на молодого териана, видя в нем прошлого себя. Он почувствовал укол вины за то, что хотел сделать Дексу выговор, но тут же одернул себя за эти слезливые переживания. Теперь из-за Кэла он будет винить себя в том, что выполнял свою работу?

— Ага, — Кэл засмеялся и похлопал себя по животу. — Если и дальше буду тут оставаться, питаясь тем, что готовит Роза, то не влезу в свою униформу, — его улыбка угасла. — У тебя есть минутка?

— Конечно. В чем дело?

— Я переживаю за Декса.

— Вот как? — Слоан откинулся назад, вытягивая ноги и встречая озабоченный взгляд Кэла.

— Он ведет себя так… я не знаю. Как будто его бросили. Даже хуже. Когда Лу от него ушел, он напился, но спустя несколько дней уже вел себя как обычно. А тут… не помню, когда в последний раз видел его таким. Думаешь, он встретил кого-то?

— Разве он не сказал бы тебе? — Слоан сцепил пальцы на животе, его взгляд не дрогнул. Ему не нравилось, что приходится врать Кэлу насчет того, что происходит между ним и Дексом, но он привык скрываться.

Кэл склонил голову на бок.

— Я его брат. У нас никогда не было секретов друг от друга. Только если он не чувствовал, что у него нет выбора.

Что-то во взгляде Кэла встревожило Слоана. Он уже давно понял, что не следует недооценивать своего молодого товарища по команде. Его мягкий характер мог вводить окружающих в заблуждение, достаточно для того, чтобы они потеряли бдительность, и гепард-териан знал, как использовать это преимущество. У малого были не только быстрые ноги.

— Что ты имеешь в виду?

— Как у тебя и Гейба.

Сердце Слоана подскочило, и понадобилось усилие, чтобы сохранить спокойствие.

— Ты о чем это?

— Не волнуйся, больше никто не знает и не узнает, по крайней мере, от меня, — Слоан не сказал ни слова и Кэл тяжело вздохнул. — Я был тем, кого назначили провести чистку его рабочего стола и отправить данные к лейтенанту в офис. Ну, ты знаешь, когда агента увольняют или он погибает на задании, разведке поручают удалить его из Фемиды, предварительно проведя проверку и доложив о полученных данных.

Слоан пожал плечами.

— Это обычная проверка, чтобы убедиться, что не осталось никакой личной информации для следующего агента, — он поздравил себя с тем, что не испугался. Кэл что-то знал, но пока Слоан не выяснит, что именно, он не собирался рисковать.

— Мы так же проводим глубокую проверку, чтобы выявить возможные случаи кражи или неправомерного использования информации. Это правительство, Слоан. Мы сами себе не доверяем.

— Кэл, если тебе есть что сказать, просто скажи это.

— На харде Гейба я нашел хорошо защищенную скрытую папку. Там было письмо из круизной компании.

— И? — Слоан вскинул брови, пристально глядя на Кэла, и отмечая, как тот вдруг опустил глаза в пол и начал ерзать.

— Не думаю, что…

— Скажи это.

— Это было письмо с просьбой продлить круиз на одну ночь, чтобы остановиться на Багамах, где был заказан романтический ужин на двоих. Он так же оплатил шампанское и фотографа. Твое имя было указано внизу как имя его партера, и я сейчас не имею в виду партнера по работе, так что, пожалуйста, Слоан, не лги мне. Я молод, но не туп. Я удалил все, что касалось личной жизни Гейба и связано с тобой.

В палате воцарилась тишина. Прошло столько времени, и он только сейчас узнает об этом? Ну и что дает ему эта информация, кроме дерьмового чувства внутри? Он не винил Кэла. Молодой териан просто делал свою работу, и Слоан был благодарен ему за честность. Все могло бы обернуться по-другому, если бы Кэл просто отправил все данные в офис лейтенанта, не утруждая себя проверкой. А теперь осознание поступка Гейба разбередило и без того израненное сердце Слоана. Он был вымотан и устал чувствовать боль, но отпустить ее было слишком страшно.

— Спасибо, — ответил Слоан, когда снова обрел контроль над своим голосом. — И что теперь?

— Теперь ничего. Я так долго хранил твой секрет. И ты, правда, думаешь, что я расскажу что-то сейчас? Неужели ты обо мне такого плохого мнения?

Удивительно, как все-таки Кэл похож на Декса, и это несмотря на то, что они не кровные братья. Они были такими разными, но имели общие особенности, манеру говорить и схожее чувство юмора.

— Ты прав. Это все, что ты хотел сказать?

— Нет. Когда Дексу кто-то дорог, он отдает ему все свое сердце и душу. Он лучше всех, кого я знаю, и не потому, что он мой брат. Он никогда не подведет и не предаст. Но к себе он относится не так хорошо. Он будет продолжать позволять делать себе больно, Слоан, в то время как он заслуживает лучшего.

— Ты прав, он заслуживает, — кивнул Слоан.

— Я могу говорить честно?

— Как и всегда.

Кэл расправил плечи, его взгляд был проникновенным.

— Я понимаю, тебе страшно. Знаю, что, должно быть, это очень тяжело, и я не имею права обесценивать все, через что ты прошел, но если ты готов отказаться от моего брата только потому, что у тебя кишка тонка рискнуть, то ему будет лучше без тебя.

Слоан уставился на него. Малой вообще не парится о том, чтобы подбирать слова, когда дело касается его семьи. Лицо Кэла смягчилось, но он четко обозначил свою позицию. Слоан не винил Кэла за то, что тот защищает своего брата. Часть его верила, что Дексу и правда будет лучше без него, но другая половина не хотела уходить.

— Я уважаю тебя, Слоан, и мое отношение не изменится, что бы ты ни решил. Я просто прошу тебя серьезно подумать над этим. Не надо давать ему ложных надежд на совместное будущее, если это будущее никогда не наступит.

Слоан обдумал слова Кэла и решил рискнуть.

— А если я не уйду? Если все получится?

— Если он счастлив, то и я тоже. А пока об этом никто не узнает, — Кэл широко улыбнулся. — Мне нравится, что он в нашей команде.

Дверь открылась и в палату, весело улыбаясь, вошел Декс.

— Эй, чирикалка, ну что, ты готов…

— Блин, Декс! — взвыл Кэл, делая большие глаза и багровея лицом.

Декс увидел Слоана и смутился.

— Упс.

— Чирикалка? — вскинул брови Слоан, глядя на Кэла и пытаясь сдерживать смех.

— Вот скотина! — взгляд Кэла был убийственным и Слоан порадовался, что он направлен не на него. Из всех его товарищей по команде Кэл временами мог быть самым страшным. — Ты клялся, что никогда не назовешь меня так на людях! Поверить не могу!

— Я не знал, что здесь кто-то есть, — в панике ответил Декс. — Ну, прости!

— Когда Дексу было четырнадцать, мы застукали его за тем, что он засовывал свой пенис в шланг пылесоса! — громко объявил Кэл.

Декс резко выдохнул.

— Предатель! Как ты мог? — он повернулся к Слоану, который отчаянно пытался не смеяться. — Это не то, что ты подумал!

— Это именно то, о чем ты подумал, — самодовольно сказал Кэл. — Он пытался трахнуть пылесос.

— Это вышло случайно, — настаивал Декс.

Кэл закатил глаза.

— Серьезно? Ты пылесосил комнату, случайно поскользнулся и упал членом прямо на шланг? Кому ты рассказываешь?

Слоан разразился хохотом. Он согнулся пополам и закрыл лицо ладонями, плечи сотрясались, пока он пытался взять себя в руки. Блядь, у него просто не было слов. Братья продолжали свой спор до тех пор, пока Кэл не сдался. Он извинился, и они тут же помирились. На обратном пути, когда они возвращались в штаб, Слоану приходилось прикусывать внутреннюю сторону щек, чтобы удержаться от накатывающих приступов смеха. Особенно забавно было от того, что Декс дулся всю дорогу. Это было несколько часов назад.

А сейчас он лежал, распластавшись на кровати в своем личном спальном отсеке, и таращился в потолок. Пока все подразделение Альфа работало над делом Айзека, отряды занимали очередь, чтобы пару часов поспать в отсеках. Проще было переночевать здесь, чем тратить время на дорогу и возвращаться домой. Не говоря уже о том, что тут было более безопасно. THIRDS не хотели, чтобы кто-то из их агентов уснул за рулем. И не то чтобы квартира Слоана была слишком далеко, да и всегда можно было взять такси. В отличие от многих агентов, у Слоана действительно не было необходимости здесь ночевать, но так было удобнее.

С тех пор, как погиб Гейб, он провел немало беспокойных ночей тут в штабе. Он бесконечно придумывал себе оправдания, почему, но теперь все осознал. Просто не хотелось возвращаться в свою огромную, пустую квартиру. Слоан не был из тех, кому все время в постели кто-то нужен, но глупо было не признать, что ему нужен кто-то определенный. Сам виноват. Он проводил с Дексом слишком много времени, они часто ночевали друг у друга и спали вместе, в этом парне было что-то, от чего Слоану было сложно держаться на расстоянии. Последние несколько дней были ужасно паршивыми.

Слоан перекатился на бок и фыркнул. Боже, вы только посмотрите на него, дуется как подросток, влюбившийся впервые в жизни. Ну, нравилось ему быть рядом с Дексом, и что теперь? Был ли хоть кто-то, кому не нравилось бы проводить с Дексом время? Эш не в счет, потому что, ну, это же Эш. Восемь месяцев и команда приняла его, как будто Декс всегда был ее частью. Роза хлопотала над ним, как наседка, несмотря на то что была всего на пару лет старше. Летти вела себя с ним так, будто они были братом и сестрой, она могла его задирать, запрыгивать на него, обнимать, спрашивать совета по поводу очередного горячего парня, на которого положила глаз. В то время как Келвин и Хоббс постоянно крутились вокруг него, как парочка группи.

Декс расхаживал повсюду с этой своей улыбкой на лице и пытался уделить внимание и помочь всем вокруг. Он не был высокомерным или нахальным, скорее забавным. Временами он был стеснительным и старался укрыться за шутками или своей обычной глупой улыбкой. Вне всяких сомнений он был странным. Эта его зацикленность на музыке восьмидесятых, его нездоровая одержимость сырными чипсами и неспособность временами заткнуться в нужный момент. Но, так или иначе, это скорее привлекало Слоана, чем отталкивало.

— Да что со мной происходит? — простонал Слоан и потер лицо руками. Он уже должен был спать, а не размышлять о том, какой Декс классный. Хотя, если он был так хорош, то какого черта Слоан лежит здесь один? Он продолжал уговаривать себя, что не готов давать название тому, что между ними происходит, тем более что все было тайно, но какой в этом смысл? Кем еще мог быть Декс, если не его бойфрендом? Тем более, что они не спали с кем-то еще, а только друг с другом. Черт, да одна мысль о том, что Декса будет трахать кто-то другой, вызывала в Слоане желание ударить что-нибудь.

Декс был хорошим парнем, верным, умным, веселым, сексуальным и он был без ума от Слоана. Ну и что еще нужно? Он должен быть благодарен судьбе за то, что такой парень как Декс вообще захотел иметь дело с его жалкой задницей, а что делает он? Наказывает и выбивает из него все дерьмо за то, что спас товарища. Слова Кэла все не давали ему покоя. Малой реально пристыдил его и был прав. Слоан вел себя как последний трус.

Он был таким мудаком. И за то, что он сейчас не с Дексом, он не мог винить никого, кроме себя. Не важно, сколько раз он говорил себе, что Декс нарушил приказ, в глубине души он знал, что это было не так. Если бы кто-то другой из его команды сотворил подобное, то, конечно, сначала он бы разозлился, но потом гордился бы ими. И уж точно не стал бы применять дисциплинарные меры.

Он просто позволил своему гневу выйти из-под контроля и перерасти в нечто другое. Неужели он сорвался на Дексе, потому что испугался того, к чему у них все идет? Это была их первая настоящая ссора. Конечно, они и раньше ругались, но это никогда не приводило к такому… такому ужасному чувству в груди. Он сел и переместился на край кровати. Встав, пошел за одеялами, твердо намереваясь немного поспать, когда услышал тихую музыку. Она доносилась из соседней комнаты.

Отсеки имели надежную шумоизоляцию, так что их обитатели могли спокойно заниматься своими делами, не думая о том, что побеспокоят коллег. Он сомневался, что его товарищи-люди слышали мелодию, и если бы в комнате Слоана не царила полная тишина, он бы тоже вряд ли услышал. Не в силах удержаться, он приложил ухо к стене, и его сердце подскочило, когда он узнал балладу. Слоан закрыл глаза и слушал едва уловимые слова песни «Faithfully».

Выпрямившись, он вышел из своей комнаты и запер ее. Сделав глубокий вдох, постучался в соседнюю дверь. Он провел рукой по волосам, тщетно пытаясь немного причесать их, а потом приказал себе не быть мудаком. Дверь открылась, и он увидел уставшего, взъерошенного Декса, одетого в футболку «Назад в будущее» и серые спортивные штаны.

— Привет. Я услышал музыку.

— Ох, — Декс подошел к столу и коснулся своего планшета, выключая ее. — Прости.

— Нет, я не имел в виду, что она меня побеспокоила. Просто, когда услышал, то понял что это ты.

Декс кивнул.

— Можно войти?

— Ты командир и можешь делать, что хочешь, — Декс сел на край кровати и уставился на свои босые ноги.

— Я пришел не для того, чтобы ссориться, — сказал Слоан, тяжело вздохнув. Он закрыл за собой дверь и сел на кровать рядом со своим напарником.

И снова Декс кивнул, но ничего не сказал. Слоан смотрел, как он прикусывает нижнюю губу и закрывает глаза, делая тяжелый вздох.

— У тебя работа, я понял. Я являюсь агентом THIRDS несколько месяцев, а ты уже много лет. Кто я такой, чтобы оспаривать твое решение?

— Я удалил выговор.

Декс уставился на него.

— Почему?

— Потому что это было неправильно. Даже Эш разозлился на меня за это.

— Эш? — он бы посмеялся, увидев реакцию Декса, если бы не чувствовал себя так дерьмово из-за того, что он сделал, не говоря уже о том, как далеко позволил этому зайти. Что же он за напарник такой?

— Он сказал, что если бы это был любой другой член команды, то я бы так не поступил, и он был прав. То, что ты сделал, было очень смело, глупо, конечно, но смело.

— Так, почему ты сделал мне выговор?

— Я со дня взрыва задаю себе тот же вопрос. Думаю, часть меня считает, что ты думаешь, будто бы правила к тебе не относятся, потому что мы спим вместе, — он хотел сказать Дексу и про другую часть, которая до смерти боялась отношений.

— Я бы никогда не стал пользоваться этим. Я нарушил приказ, потому что он был не правильным. Не для меня.

— Декс, я понимаю, правда, но иногда приходится принимать решения, которые мы бы не хотели или которые кажутся нам бессмысленными. Наша задача и то, как мы к ней относимся, не всегда совпадают. Команда — это наша семья и мы должны делать все в рамках закона, чтобы защитить ее, но есть более важная цель. Это работа, — тяжело было говорить это, но он должен был сказать, потому что это было правдой. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизнь обычных граждан, даже если это будет означать потерять одного из наших. Даже если это будет значить… потерять тебя.

— От того, что ты сказал это мне в лицо, легче не стало, — пробормотал Декс, глядя на что угодно, кроме Слоана.

— Да.

— Я не хотел усложнять тебе работу.

Слоан покачал головой.

— Я сам виноват. Ты сказал, что конструкция устойчива, и я должен был доверять тебе. Это тоже часть моей работы. — Ему нужно было рискнуть и что-то изменить. И сейчас самое подходящее время для этого. — Из всего этого я вынес кое-что еще.

— Неужели? — Декс наконец-то посмотрел на него.

Слоан еще обижался и ничего не мог с собой поделать. Но подумав о той паре дней, что он провел без Декса, вынужден был признать, что они оказались крайне отстойными.

— Ага, мне это не понравилось.

— Что именно?

— Ссориться вот так.

Декс был удивлен его признанием.

— Так… ты хочешь сказать, что тебе нравится быть со мной?

— Ты ведь знаешь, что нравится, — он изучал настороженное выражение лица Декса, у которого дерьмово получалось скрывать свои чувства. — А тебе?

Декс тепло улыбнулся ему, но глаза остались серьезными.

— Ага.

— Кэл не солгал, ты совсем не умеешь врать, — Слоан подсел ближе и обнял его за плечи, осторожно прижав к себе и испытывая облегчение, когда Декс не стал сопротивляться. — Все нормально. Ты был прав. Я мог бы стараться проявить себя получше. И не только в сексе. Прости, если ты так подумал.

— Не пойми меня неправильно. Я никогда не жаловался на секс, — сказал Декс, сдерживая улыбку.

— Я тоже.

Декс улыбнулся, и на этот раз его светло-голубые глаза засветились. Он игриво ткнул Слоана в плечо.

— Скучал по мне?

Боже, он даже не представляет, как.

— Я не мог уснуть, — Слоан нахмурился, осознавая, как, должно быть, убого это прозвучало. — И да. Я скучал.

— Ты знаешь, что ты испортил Journey? Каждый раз, когда слышу их, думаю о тебе.

Слоан был застигнут врасплох. Он точно знал, что это значит для Декса. Он обхватил ладонью его щеку и провел большим пальцем по отросшей щетине. Теперь, когда был близко, он смог разглядеть синяки под глазами Декса, и было ощущение, что это не только из-за работы над делом. Похоже, Слоан не единственный, кто не мог уснуть со дня взрыва. Он осторожно наклонился вперед, давая Дексу возможность отстраниться или послать его к чертям, если он того захочет. Но вместо этого, Декс потянулся навстречу и их губы соприкоснулись.

Аромат Декса напомнил Слоану, как тот сводил его с ума. Он обхватил руками его затылок, сильнее притягивая к себе, их поцелуй быстро стал жарким. Он пытался немного притормозить, твою мать, ведь прошло всего несколько дней, но не мог. Запах Декса, его вкус, ощущение его тела, прижимающегося к телу Слоана, сделали свое дело, но ему нужно было больше. Он стянул с Декса футболку.

— Как насчет немного Journey?

— Ты просишь Journey? — выдохнул Декс, впиваясь пальцами в плечи своего партнера. — О, да ты реально скучал по сексу со мной.

— Даже не представляешь, как, — усмехнувшись, ответил Слоан, его взгляд был прикован к Дексу, который включал что-то на своем планшете и увеличивал громкость. И когда Декс повернулся к нему, от его улыбки у Слоана перехватило дыхание.

— Думаю, что представляю.

Их тела столкнулись, буквально обрушиваясь друг на друга неистовыми голодными поцелуями, болезненными объятиями и жаркими прикосновениями. Слоан терзал губы своего напарника так, будто они расставались не на пару дней, а на пару лет. Он лежал сверху, его пальцы зарылись в волосы Декса, сжав их в кулаках, жадный рот наслаждался вкусом любовника. Лежа под ним, Декс извивался и выгибал спину, с трудом хватая ртом воздух, когда Слоан на секунду от него оторвался. Пальцы Декса впились в задницу Слоана, прижимая его бедра к себе, их члены были болезненно напряжены.

— Слоан, я хочу, чтобы ты мне вставил. Прошу.

— Расходники?

Декс указал на свой рюкзак, который лежал на стуле возле стола. Слоан потянулся к нему, схватил за лямку и резко дернул на себя. Он сел на колени и порывшись в одном из карманов, вытащил презерватив и маленький пакетик смазки. Декс быстро разделся и кинул свою одежду на пол, туда же скоро отправилась одежда Слоана и рюкзак.

Декс лежал на спине и водил пальцами по внутренним сторонам бедер Слоана.

— Прости. Прости, что был таким идиотом. Мы могли бы сделать это еще несколько дней назад.

Слоан покачал головой и наклонился, чтобы поцеловать Декса.

— Нет. Я единственный, кто был идиотом и упрямился. — Господи, как он скучал по этому. Крепкое тело Декса, его мягкая кожа, его вкус и запах, смешанный с ароматом шампуня и геля для душа. Слоана просто трясло от нетерпения, и он сомневался, что долго продержится. Он быстро смазал себя и пальцы, чтобы подготовить Декса, с упоением наблюдая, как, низко застонав, тот запрокидывает голову, как на лбу у него выступают мелкие капельки пота, как он высовывает язык и облизывает нижнюю губу. — Блядь, ты невероятно хорош.

Декс встретился с ним взглядом и его щеки порозовели, а лицо озарила великолепная улыбка. Страсть в его глазах заставила сердце Слоана сжаться, и он наклонился, чтобы поцеловать своего партнера, стараясь через поцелуи выразить все, что он сейчас чувствовал, потому что подобрать какие-то слова было невозможно. Он приподнялся на одной руке, а второй обхватил ногу Декса, подтягивая к себе, и осторожно толкнулся внутрь. Его любовник резко выдохнул и Слоан остановился, давая Дексу немного привыкнуть. Спустя один удар сердца Декс кивнул и Слоан продолжил протискиваться глубже, пока не вошел полностью, тугой жар был одновременно мучительным и возбуждающим.

Слоан плавно раскачивался над Дексом, его мышцы напрягались, когда он то вытаскивал, то снова погружался внутрь. Он держал ровный ритм и ни на секунду не отрывался от Декса, пока двигался. Декс протиснул руку между их телами, чтобы погладить свой член, но Слоан внезапно двинул бедрами в сторону, заставив своего партнера резко выдохнуть. Недобро улыбаясь, Слоан вышел из него, вытащил подушку из-под головы Декса и хлопнул его по боку, получив в ответ игривую улыбку, когда подсунул ее под спину партнера.

— Держись крепче? — со знанием дела спросил Декс.

— Держись крепче, — игриво прорычал Слоан. Он снова прижал свой член к дырочке Декса и проник внутрь. Одной рукой Декс зажал себе рот, чтобы не стонать слишком громко, а другой уперся в изголовье кровати. Слоан схватил его за бедра, резко погружаясь внутрь. Его дыхание было рваным, а пульс учащенным, он обхватил руками ноги Декса, прижимая его к себе, пока трахал.

— О, да, — простонал Декс, выгибая спину. Он взял в руку свой член и начал надрачивать, когда Слоан схватил его за бедра, перевернул и вошел внутрь, упершись прямо в простату. Декс выставил руки вперед и сжал одеяло в кулаках, когда кровать под ним заходила ходуном. На секунду Слоан закрыл глаза, наслаждаясь потрясающим сексом. Низ его живота напрягся, и он застонал, чувствуя, что уже совсем близко к разрядке. Декс покачал головой. — Давай мне в рот. Хочу ощутить твой вкус.

Мысль об этом почти заставила Слоана кончить. Он быстро вытащил, стянул презерватив и тихо выругался, когда Декс встал перед ним на четвереньки. Его великолепный рот принял в себя член Слоана до самого основания, засасывая, облизывая, издавая стоны желания.

— О Боже, Декс, — он обхватил его голову руками, толкая бедра вперед, дрожь пробежала вверх по позвоночнику, когда Декс позволил ему трахать себя в рот. — Я сейчас кончу.

Декс что-то промычал и Слоан сжал зубы, чтобы не вскрикнуть, когда кончил в горячий рот своего партнера, чувствуя, как его горло сжимается вокруг него. Он обхватил голову Декса руками и согнулся, позволив себе полностью расслабиться, его тело содрогалось. Когда Декс выпустил его, Слоан толкнул его на спину, чтобы вернуть должок, наслаждаясь вкусом Декса и засасывая его прекрасный член. Он двигался, обводя языком головку и надавливая кончиком на маленькую щель, наслаждаясь тем, как Декс подает бедра ему навстречу. Не переставая отсасывать, Слоан свободной рукой скользнул по груди партнера и коснулся пальцами затвердевшего соска.

— Слоан, — Декс выгнул спину и кончил, выкрикнув имя своего любовника. Его мышцы напряглись под руками Слоана. Вокруг них была только музыка, которая играла с планшета, и наконец-то все встало на свои места. Слоан мог закрыть глаза и представить, что они сейчас у Декса дома и события последней недели никогда не происходили.

Слоан положил голову на плоский живот Декса, улыбаясь про себя, пока тот гладил его волосы. Дыхание постепенно выравнивалось.

— Можешь остаться?

— Да.

Пока он лежал так, наслаждаясь ласками Декса, чувствуя себя желанным, нужным и ценным, Слоан отчаянно хотел ответить «да» на все, что бы Декс ни попросил. Но он знал, что не сможет, пока его прошлое давит на него, угрожая все разрушить. Сейчас больше, чем когда либо, он хотел испытать, каково это — по-настоящему быть с Дексом. Ну и что ему делать?

***

На следующее утро Декс не удивился, обнаружив, что его постель пуста. Сторона Слоана была уже остывшей, что говорило о том, что тот ушел довольно давно. Он надеялся, что это просто потому, что напарник осторожничал, но сердце подсказывало, что он обманывал себя. Вздохнув, Декс сел и провел рукой по волосам. Кофе. Вот что заставит его мозг работать. Он встал и включил кофеварку, которой THIRDS снабдили каждую комнату. Он поблагодарил судьбу за то, что работал в организации, которая ценила кофе так же, как и он.

Когда кофе был готов, он надел свою униформу, взял со стола набедренную кобуру и кинул ее на кровать. Добавив в кофе сахар и молоко из маленького холодильника, спрятанного под столом, он сел на кровать, чтобы подумать, пока потягивал этот божественный нектар, надеясь, что хотя бы он поможет ему не чувствовать себя настолько дерьмово. До этого момента он правда думал, что все образуется. Как глупо. Может, он и не умел врать, но зато в совершенстве владел искусством быть идиотом. Слоан боялся. Выговор, драка, его страх при одном только слове «бойфренд». И хотя Декс верил ему, когда тот сказал, что между ними не только секс, это еще не значило, что Слоан готов превратить это в отношения, и часть его задавалась вопросом, а будет ли он когда-нибудь готов?

Пристегнув кобуру к поясу и затянув ремни вокруг ноги, он вышел из комнаты и направился в общий зал. Эш болтал с Кэлом, стоя рядом с офисом.

— Привет. Вы не видели Слоана? — спросил Декс, приветственно хлопнув своего брата по заднице.

— Нет. Дерьмово выглядишь.

— Так и знал, чувствую себя так же, — пробормотал Декс. — Спасибо за подтверждение.

Эш выпятил нижнюю губу и протянул руки вперед.

— Нужны обнимашки?

— Я слишком устал, чтобы прямо сейчас ответить подобающим образом, так что внесу это в список дел, чтобы на недельке разобраться. Как насчет четверга? Тогда я смогу послать тебя куда по дальше, как следует, — он зевнул и Эш усмехнулся.

— У меня вся неделя забита, но специально для тебя я найду время.

— Спасибо, ценю. А теперь прошу меня простить, мне нужно немного похандрить. Скажите Тейлору, что я знаю, что это он съел мой пончик с кленовым сиропом, и если он сделает это снова, я пырну его вилкой.

— В чем дело, Дейли? Красные дни календаря наступили?

К счастью, мимо как раз проходили Роза и Летти.

— Роза, он назвал меня бабой во время месячных. Размажь его, — он удалился, слыша, как Роза кроет Эша матом на двух языках. А потом Эш сделал ошибку, сказав, что у нее не иначе как ПМС, и Декс ощутил себя намного лучше, зная, что в скором времени парень познает настоящую боль.

Декс вошел в офис и закрыл за собой дверь, ввел код безопасности на панели управления и переключил комнату в приватный режим. Может, стоит немного поработать в перерыве между хандрой и ожиданием вестей от лейтенанта Спаркс? Он запустил интерфейс на своем рабочем столе и опустился в кресло.

— Какой отстой, — в кармане зажужжал телефон, он достал его, и сердце подскочило к горлу, когда увидел хмурую фотографию Слоана на экране. — Привет.

— Привет. По поводу утра… мне нужно время подумать.

Ух ты. Прямо и по делу.

— Конечно.

— Я понимаю, ты, наверное, задаешься вопросом, что вообще происходит, но ты заслуживаешь больше, чем невнятные ответы и жалкие извинения. Я не должен был делать того, что я вчера сделал.

— Оу, — Декс старался не дать словам себя задеть, но они задевали. Где-то вдалеке раздался автомобильный гудок, и он понял, что Слоан на улице.

— Черт, я не так выразился. Я ни о чем не жалею. Не жалею, что был с тобой. Я сейчас немного не в настроении. Просто мне не следовало делать то, что я сделал, если утром я собирался свалить, как последний мудак.

— Ты не мудак. Большую часть времени.

На другом конце послышался смешок, а потом повисла тишина.

— Ты все еще здесь? — спросил Декс. Он глубоко вдохнул, к нему медленно приходило осознание. Ему было знакомо это ощущение. Приближение неминуемого конца.

— Ага.

— Ты… Я имею в виду, это тот самый телефонный звонок? — Все закончилось, не успев начаться. Так ли он был удивлен? Часть его определенно была. Между ними далеко не все было гладко, но он ожидал, что появится шанс все уладить, или, по крайней мере, попытаться что-то слепить из того, что у них уже было. Неужели он слишком на многое надеялся? Может, Слоан просто не был создан для отношений? Может, Декс пытался сделать из него того, кем он не являлся? Он этого не хотел.

— Ну, не настолько я мудак, Декс. Я бы никогда не закончил все вот так, по телефону.

— Приятно знать, — пробормотал Декс. Не то, чтобы это заставило его почувствовать себя лучше. Со Слоаном что-то происходило, и это была не просто обычная неуверенность в отношениях.

— Нет, это не тот самый звонок. Я звоню, чтобы извиниться. Опять. И сказать тебе, что я взял пару выходных. Я знаю, это прозвучит банально, но дело не в тебе, дело во мне.

— Может, случилось что-то посерьезнее обычной банальности? Потому что если да, самое время сказать. — Неужели они действительно вели этот разговор? Почему Слоан не может прийти и объяснить ему, что происходит? — Ты знаешь, если это не для тебя, просто так и скажи. Мы договорились, что пока оставим все как есть, и я не собираюсь нарушать договор.

— Нет, Декс. Я… сегодня я поступил очень хреново, так что прошу, если я говорю, что дело не в тебе, поверь мне. Дело не в тебе. Это не имеет ничего общего с тобой или нами.

Тон Слоана заставил Декса сесть. Блядь, что-то действительно было не так.

— Что происходит?

— Не могу сказать. Не сейчас. Чувствую себя как последняя сволочь, но ты и Эш единственные, к кому я могу обратиться. Можешь никому не говорить, что я брал отгулы? Я сказал твоему отцу, что хочу проверить пару зацепок. Мне нужно пару дней. Если лейтенант Спаркс узнает, то начнет задавать вопросы…

— Считай, уже сделано. И если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. Я могу еще что-нибудь сделать, чтобы помочь?

Снова повисла долгая пауза.

— Дождешься меня?

Сердце Декса затрепетало.

— Будь уверен.

— Спасибо.

Слоан повесил трубку, и Декс вернул телефон в карман, в голове роились мысли. Он переживал за своего напарника. Это было не похоже на него — вот так исчезать. Что бы там ни было, это серьезно, и Декс был уверен, что это как-то связано с их делом. Он надеялся только, что Слоан не наделает глупостей, или не станет пытаться решить все самостоятельно. Парень был упрям, когда дело доходило до просьб о помощи. Декс решил, что даст Слоану нужное время, но потом должен ясно дать понять, что тот больше не один. Пришло время ему осознать это.

ГЛАВА 1

1

Кошмар какой-то.

Декс со стоном опустился в свое кресло. У него был адский день, приходилось успевать работать и одновременно отвечать на вопросы десятков коллег о том, куда подевался Слоан. А хуже всего было то, что еще до полудня их линии были перегружены экстренными звонками.

По всему городу вспыхивали жестокие стычки между людьми и терианами. Сначала они считали, что бедствие имеет стихийный характер, пока не просмотрели записи камер видеонаблюдения с нескольких предприятий. На всех видео терианы, выступающие против людей, носили черные маски, были одеты в военную форму и имели армейское вооружение. Новостные каналы спустили на THIRDS всех собак, требуя выяснить, являлись ли нападавшие агентами-терианами. Это был ночной кошмар пиарщиков. Фемида проанализировала видеозаписи и определила, что несколько человек, которых удалось идентифицировать, были с форума «Господство людей». Дальше шли одни теории.

Вскоре стало совершенно ясно, что эта группа териан невероятно точно определяет именно последователей Айзека, что было прекрасно, но расправлялись с ними при помощи насилия, а это становилось кошмаром для любого находящегося поблизости. Последнее, что нужно городу — это воинственная группа линчевателей. Подразделение Альфа разрывалось на части, несмотря на то, что часть дел они передали в другие подразделения.

Декс хотел немного посидеть и повтыкать в телек, когда внезапный стук в дверь заставил его подскочить. Это что еще за хрень? Декс поднялся на ноги и начал осторожно красться к входной двери, его взгляд упал на бейсбольную биту в углу. Было уже за полночь, и он никого не ждал. Декс щелкнул замком и осторожно приоткрыл дверь. У него отвисла челюсть, когда на пороге он увидел своего напарника.

— Слоан? Что с тобой случилось?

Уголки губ Слоана чуть приподнялись в нерешительной улыбке, но она тут же дрогнула, и из его груди вырвался смешок, больше похожий на всхлип, от которого у Декса болезненно сжалось сердце.

— Ты бы видел остальных.

— Ты что, ввязался в драку?

Улыбка Слоана исчезла.

— Ага. Мне не очень хорошо, Декс. Можно войти? Ты можешь отказать. Я это вполне заслужил.

Декс понятия не имел, что случилось, но он не мог вот так бросить напарника. Он взял его за руку, осторожно втянул внутрь и закрыл дверь.

— Тебя тошнит?

Слоан кивнул и Декс больше не думал. Взяв своего партнера за руку, повел к лестнице и помог подняться наверх. Его напарник выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Как только Декс включил свет в ванной, Слоан метнулся к унитазу. Он упал на колени, и его стошнило. Ну, ничего такого, через что бы Декс не проходил со своим братом. Он опустился на колени рядом со Слоаном и успокаивающе погладил по спине.

— Все хорошо, дружище. Не держи в себе, — хлопнув Слоана по спине, Декс встал и пошел к шкафчику под раковиной. Он достал оттуда маленький пластиковый стаканчик, ополаскиватель для рта и бумажные полотенца. Декс сел на пол рядом со Слоаном и, подождав, пока тот закончит, оторвал от рулона пару бумажных полотенец и протянул их ему вместе с ополаскивателем. — Вот.

— Спасибо, — простонал Слоан, сплевывая мятную синюю жидкость в унитаз. — От меня, должно быть, несет.

— Да, но ты оставлял у меня свои штаны и футболку. Я принесу.

— Ты когда-нибудь мечтал быть кем угодно, только не собой?

Декс остановился. Он открыл рот, но Слоан махнул рукой.

— Можешь не отвечать. Ты не обязан. Я знаю, что нет. С чего бы? Ты ведь такой хороший. — Должно быть, замешательство Декса было заметно, потому что Слоан обхватил его лицо своими большими руками. — Рядом с тобой… я не так сильно себя ненавижу.

— Почему ты себя ненавидишь? Эй, посмотри на меня, — Декс провел рукой по его волосам. — Что бы ни случилось, это не изменит того факта, что ты хороший парень.

Слоан покачал головой. Слезы в его глазах застали Декса врасплох. Господи, да что случилось? Он впервые видел Слоана таким.

— Я все время твердил себе, что должен уйти, что это будет не так больно, как если бы ушел ты, но у меня просто не хватало духу. Я не могу уйти, не могу остаться. Я уже не знаю, что мне делать.

— Почему я должен был уйти, если месяцами пытался доказать, как хочу быть с тобой?

Слоан покачал головой, его руки безвольно повисли.

— Ты не хочешь быть со мной, Декс. Ты не должен.

— Стоп. Я не знаю, что произошло, но между нами ничего не изменилось.

Слоан горько рассмеялся.

— Пока не изменилось.

— Я не собираюсь никуда уходить.

— Ты должен, — настаивал Слоан, его речь стала немного невнятной. — Для тебя так будет лучше.

— Твою мать, Слоан, что происходит?

— Мне нужно идти, — Слоан хотел встать, но Декс остановил, положив руки ему на плечи и сжав их.

— Ты думаешь, я отпущу тебя в таком состоянии? Я дам тебе сменную одежду, и ты останешься здесь.

— Оставь меня, — Слоан с трудом встал, покачиваясь и хватаясь за раковину, чтобы не упасть.

— Не дождешься, — если Слоан думает, что ему так просто удастся избавиться от Декса, то у него самого на этот счет другое мнение. Декс ни за что не позволит Слоану покинуть свой дом, даже если придется его вырубить, чтобы заставить остаться.

— Отъебись! — выплюнул Слоан.

— Я никуда не пойду, так же, как и ты.

Слоан обернулся, было видно, что он не в себе.

— Ты не понимаешь.

— Так помоги мне понять.

Слоан оттолкнул Декса и, спотыкаясь, направился через спальню к лестнице. Декс быстро схватил его за рубашку и дернул назад, пока Слоан не дошел до ступенек. Последнее, что им было нужно, это чтобы его напарник свернул себе шею, падая с лестницы, или чтобы они оба рухнули вниз. Будь Слоан трезвым, Декс бы ни за что с ним не справился, но пока тот мертвецки пьян, шанс есть. Слоан пошатнулся и с глухим звуком упал на ковер. Он перекатился на бок, издав низкий звериный рык. Не обращая на это внимания, Декс наклонился, чтобы помочь, но Слоан схватил его за лодыжку, и он потерял равновесие. Декс охнул и через секунду уже лежал на спине, придавленный сверху Слоаном, который занес кулак над его лицом. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Декс потянулся и обхватил сжатые пальцы Слоана своими. Он молча ждал, не спуская глаз со своего партнера.

Декс почувствовал, как кулак в его руке начинает дрожать. Слоан отдернул его и сел, разведя колени в стороны и уронив голову на руки. Не зная, чего ожидать, Декс осторожно поднялся и потихоньку стал пододвигаться ближе, когда Слоан внезапно схватил его за предплечье и усадил к себе на колени. Декс развернулся лицом к своему партнеру и обнял, почувствовав облегчение, когда тот крепко прижал его к себе и уткнулся в его шею, прошептав:

— Я не монстр.

Декс погладил его по голове.

— Я знаю.

Слоан покачал головой, резко вздохнул, и Декс почувствовал влагу на своей шее.

— Что бы ты ни услышал, что бы они не сказали, прошу… не верь, — Декс уже открыл рот, чтобы разубедить его, когда услышал придушенный голос Слоана прямо возле своего уха. — Я не хотел причинить ей вред. Я не монстр.

Декс шептал Слоану что-то успокаивающее и гладил по спине, пока он не перестал всхлипывать и его дыхание постепенно не выровнялось. После этого Декс мягко заставил его встать. Ценой немалых усилий ему удалось поставить своего вялого партнера на ноги и отвести в спальню. Он подвел его к той стороне кровати, которую Слоан считал своей и усадил на край. Слоан лег на бок, его глаза были красными, вокруг них образовались темные круги. Декс поцеловал его, убрал волосы с лица и начал раздевать. К тому времени, как Декс одел его в футболку и свободные спортивные штаны, Слоан уже вырубился. Декс собрал одежду, вывернул все карманы и спустился в подвал, чтобы кинуть ее в стиральную машинку. Возвращаясь наверх, он выключил везде свет и пока шел в спальню, чувствовал себя абсолютно беспомощным.

Сегодня будет странная и беспокойная ночь. Он не знал, что является причиной всего этого, но пообещал себе, что спросит своего партнера об этом завтра утром. Он почистил зубы и переоделся, после чего забрался на кровать и лег рядом со Слоаном, который к тому времени уже лежал на спине. Декс не так уж много знал о своем напарнике и его прошлом, но старался не зацикливаться на этом. Слоан был хорошим парнем, уж кому как не Дексу знать об этом. Он доверял Слоану, хотя временами казалось, что зря это делает. Взгляд Декса упал на руки партнера, и он аккуратно взял одну из них в свои. Он поцеловал тыльную сторону ладони, а потом перевернул ее и большим пальцем провел по еле заметной линии на запястье. В детстве Слоан много страдал. Так сильно, что хотел избежать этого любыми способами. Так он сказал Дексу.

— Почему ты не даешь мне помочь тебе? — Он взял Слоана за руку и закрыл глаза, надеясь, что завтра тот все ему объяснит, хотя Декс не особо этого ждал. Но он должен попробовать достучаться ради них обоих.

***

На следующее утро Декс впервые проснулся раньше Слоана. Скорее всего, из-за того, что почти не спал. Он вытащил себя из кровати, приготовил кофе и завтрак. Поел и сел на стойку, размышляя о том, стоит ли будить Слоана перед уходим, когда услышал шаги на лестнице. Его сердце сжалось при виде растрепанного и выглядящего беззащитным Слоана, представшего перед ним в пижамных штанах и расшнурованных байкерских ботинках.

— Привет, — сонно прохрипел Слоан. Он откашлялся, смущенно потер плечо и попробовал еще раз. — Привет.

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Дерьмово, и, должно быть, выгляжу так же, — его голос все еще был хриплым, и он неловко пошевелился, но с места не сдвинулся.

Декс махнул рукой.

— Да нет, все отлично. — Слоан прищурился, глядя на него, и Декс смутился. — Ну ладно, ты выглядишь довольно дерьмово.

— Ценю твою честность.

— Кофе?

— Нет, спасибо. Мне, эм, нужно идти. Спасибо, что не хлопнул дверью перед моим носом.

— Ты мой напарник. — Декс встал, но больше никуда не сдвинулся, боясь, что если сделает это, то Слоан уйдет. Вчера он тоже говорил, что собирается уходить, но так этого и не сделал. Декс подумал, что это хороший знак. Однако неспособность Слоана смотреть ему в глаза — уже не такой хороший знак.

— Как ты можешь быть так добр ко мне? Я этого не заслуживаю.

— Я волнуюсь за тебя.

— Я тоже волнуюсь.

Декс больше не смог держаться на расстоянии. Он обогнул стойку и приблизился к своему партнеру.

— Слоан? Что происходит? Ты начинаешь меня серьезно пугать.

— Мне нужно идти, — Слоан развернулся, но Декс поймал его за руку. Он просто не мог дать ему уйти. Только не вот так, без каких-либо объяснений.

— Черт, Слоан, вчера ты был настолько в хлам, я удивился, что ты вообще смог устоять на ногах, но где бы ты вчера не побывал, ты пришел сюда. Ты пришел ко мне. Почему ты не позволяешь себе довериться мне? Забудь о том, что происходит или не происходит между нами. Просто доверься.

— Я боюсь.

— Чего?

— Того, что вернусь сюда снова. Того, что не могу быть достаточно сильным. Я могу утянуть тебя за собой. — И снова Слоан попытался уйти, когда Декс окликнул его.

— Что с ней случилось?

Слоан остановился.

— Что?

— Вчера ночью. Перед тем, как отключиться, ты сказал мне, что ты не хотел причинять ей вред. Что ты не монстр, — он наблюдал, как Слоан закрыл лицо руками и тихо выругался. — Да, я понял, что ты наверняка бы не хотел, чтобы я узнал об этом вот так. Но когда наступит подходящее время, Слоан? Когда ты уйдешь? Когда я уже буду не в силах чем-либо помочь?

Слоан не двигался, и как раз тогда, когда Декс подумал, что нужно сделать перерыв, он заговорил, все еще стоя спиной.

— Доктор Фридман — это не настоящее имя. Его зовут доктор Абрахам Шульцон. Он спас мне жизнь. Дважды. Про второй раз ты наверняка догадываешься, — он повернулся к Дексу лицом и, от смеси отчаяния и ненависти к себе в этих янтарных глазах сердце Декса затрещало по швам. — Все, что тебе нужно знать — если общественность узнает то, что знает он… они потребуют не просто моей отставки, а чтобы меня посадили. И THIRDS потеряет авторитет. Они захотят узнать все и о других агентах первого поколения. Эш… — Слоан приложил ладонь ко лбу и Декс быстро сократил расстояние между ними. Он взял Слоана за руку и отвел в гостиную, чтобы усадить на диван.

— Успокойся. Мы не допустим этого. Мы сможем. Или ты думаешь, Дестрактив Дельта оставит дело не раскрытым? Будь я проклят, если это не станет первостепенной задачей. Мы найдем доктора Шульцона и остановим Айзека. Но мы не сможем сделать это без нашего командира, — Декс опустился перед ним на колени и заглянул в покрасневшие глаза своего партнера. — Шульцон верил в тебя. Может быть, он и помог тебе стать тем агентом, которым ты являешься сейчас, но без твоего участия этого бы никогда не произошло. Я не знаю, через какой ад ты прошел, но важно другое, ты выбрался оттуда и стал сильнее.

— Почему ты это делаешь? — слова прозвучали так тихо, что Декс едва их услышал.

— Делаю что?

— Вот так веришь в меня? Ты ведь ничего обо мне не знаешь, кроме того, что я сам решил тебе показать, и все же, несмотря ни на что, ты не терял в меня веру.

Декс улыбнулся, и погладил его руку.

— Ты мой партнер и ты мне очень дорог.

— Я… мне нужно идти. Пожалуйста.

— Ладно, — Декс кивнул и встал. Он отошел в сторону и засунул руки в карманы. Было больно. Этого не должно было произойти, не так скоро. Декс потерпел неудачу, он знал это. Он смотрел, как Слоан направляется к двери и что-то в нем надломилось. — Не уходи.

Слоан замер, но не повернулся и не сказал ни слова.

— Я знаю, что должен дать тебе сделать все, что нужно, все что ты всегда делал сам, но теперь кое-что изменилось. Теперь ты не одинок, Слоан. И это касается не только тебя. Я знаю, что это может звучать эгоистично, учитывая все, через что ты прошел, и, может быть, так и есть, но я хочу быть там с тобой. Хочу сделать все, что в моих силах. Я твой напарник, да… но ведь и не только, правда? Тебе не нужно рассказывать мне все. Я не буду требовать от тебя ответов. Но пожалуйста, не уходи. Не отгораживайся от меня, как от всех остальных. — Декс был абсолютно неподвижен, боясь, что если он шевельнется, то Слоан исчезнет. Он не хотел остаться в стороне.

Декс задержал дыхание и прикусил нижнюю губу. Мысленно он уже приготовился к разочарованию. Много месяцев назад, когда они только присматривались друг к другу, Слоан сказал ему, что вырос, полагаясь на других, пока они не исчезли, и не осталось никого, кроме Эша. Слоан привык не нуждаться ни в ком и ни в чем, пока в его жизни не появился Гейб, но потом у него забрали и Гейба.

— Ты сам сказал. Несмотря ни на что, я не потеряю веру в тебя. Так может, стоит немного поверить и в меня? Ты меня знаешь. Что бы между нами не произошло, я не брошу тебя, но и ты меня не бросай.

Слоан резко выдохнул и провел руками по лицу. Он шагнул к двери, и сердце Декса рухнуло вниз. Не в силах смотреть на то, как он уходит, Декс развернулся и пошел наверх по лестнице. Его грудь сдавило — если Слоан не может остаться сейчас, то о каком совместном будущем может идти речь? Декс сел на край кровати, стараясь не поддаваться чувству потери. Может, в этом был смысл. Может, у них нет совместного будущего. Так ли он был удивлен?

Внизу раздался звук хлопнувшей двери, разрезавший тишину дома, и Декс выругал себя за то, что был таким идиотом, за то, что игнорировал тревожные звоночки в своей голове снова и снова. Он уперся локтями в колени и уронил голову на руки. Ну, что еще он может сделать, кроме как принять это? У него все еще оставалась незаконченная работа, и независимо от того, что Слоан решил по поводу них, он поможет своему напарнику пережить любой адский шторм, который мог их ждать. Он поднялся на ноги и замер.

— Прости, — тихо сказал Слоан. — Я пытался придумать, что такого сказать, чтобы не вызвать в тебе желание врезать мне по роже.

— Почему ты думаешь, что я захочу врезать тебе? — но Слоан не ошибался. Именно это Декс сейчас и хотел сделать, но его глупое сердце удерживало.

— Не важно, как сильно я пытался держаться на расстоянии, я продолжал возвращаться, и ты всегда мне позволял.

Если он хочет, чтобы Декс ответил на его не высказанный вопрос, почему он позволял это делать, то он не смог бы ответить, потому что и сам не знал.

— Страдание не терпит одиночества?

Слоан покачал головой.

— Я не хотел, чтобы ты страдал, Декс. Поэтому продолжал тебя отталкивать.

Несмотря на все прекрасные качества как командира, иногда он мог быть на удивление непробиваемым.

— Если ты не заметил, это как раз возымело обратный эффект.

— Я надеялся, что смогу придумать что-то получше, чем обычное «извини». Я все думал, сколько времени пройдет, прежде чем ты перестанешь мне верить.

— Нисколько. Я мог бы сказать тебе взять свои извинения и засунуть их куда подальше, но я не перестану верить, что ты произносишь их искренне.

Слоан усмехнулся, и его улыбка была лучшим, что Декс видел за последнее время.

— Понятно.

— Ну так? — Может ли он просить о чем-либо?

— Это прозвучит очень плохо, но я не хочу тебе врать. Не могу ничего обещать.

— Да не нужны мне твои обещания. Я хочу, чтобы ты доверился мне и попробовал. Когда голос в голове твердит, что тебе лучше уйти, ты велишь ему заткнуться, а потом вместо того, чтобы идти к двери, разворачиваешь свою задницу и идешь ко мне. Давай больше без этой херни про волков-одиночек, ну, или ягуаров-одиночек.

— Ягуары одиночки по своей природе, — несмотря на серьезный тон, Декс мог видеть улыбку в глазах Слоана, и это грело ему сердце.

— Ага, но если ты не пересмотришь свои установки, мне придется сделать это за тебя.

От улыбки Слоана у Декса перехватило дыхание. Он сунул руки в карманы и уставился в пол, его щеки немного порозовели. Его партнер становился все больше похож на себя.

— Хей, — Декс протянул руку. — Как насчет того, чтобы немного сократить расстояние между нами? — он наблюдал, как взгляд Слоана перемещался с ладони Декса на лицо. Секундное колебание и сделав два шага вперед, он взял Декса за руку.

— Ты правда невероятный, — сказал Слоан и наклонился, чтобы поцеловать губы Декса. Его рот был на вкус как зубная паста, и Декс не мог не раствориться в нем, пока не почувствовал слабый запах, исходивший от своего напарника. Он наморщил нос и отстранился.

— Думаю, мы можем продолжить в душе. Что скажешь?

— Согласен, — засмеялся Слоан. Он уже потащил Декса за собой, когда зажужжал телефон.

Декс рванул к тумбочке и проверил его.

— Похоже, нам нужно поторопиться. Лейтенант Спаркс хочет провести брифинг ровно в восемь, — он положил трубку и повернулся к Слоану, заметив, что тот встревожен. — Порядок?

Слоан тепло улыбнулся Дексу и протянул ему руку.

— Теперь да.

Подскочив, Декс присоединился к Слоану. И хотя им еще со многим нужно было разобраться, впервые за долгое время у него появилась надежда. Когда все внутри Слоана подталкивало его уйти, он остался и вернулся к Дексу. Вот так, шаг за шагом…

***

Слоан сидел позади Декса в зале для совещаний, его кресло было выдвинуто вперед больше, чем нужно, а нога незаметно прижалась к ноге Декса. Этого маленького жеста ему с головой хватило, чтобы успокоить нервы. Вся его команда, за исключением Хоббса, вместе с командами Бета Прайд и Бета Амбуш сидели и ждали, пока лейтенант Спаркс начнет свой брифинг. Она закончила разговаривать с Мэддоком, а потом приблизилась к подиуму, большой экран позади нее ожил, и на нем появилось изображения доктора Шульцона. Нога Декса осторожно пододвинулась к Слоану, утешая.

— Информация, которую я собираюсь раскрыть, засекречена, только члены команд, которые находятся сейчас в этой комнате, имеют необходимый уровень допуска, чтобы обсуждать ее. Это доктор Шульцон, но вы знаете его как доктора Фридмана. Мы думаем, что Айзек Пирс похитил его с целью получить доступ к секретным файлам THIRDS об агентах первого поколения.

Когда THIRDS только начинали, отдел обороны терианов решил, что лучше всего будет искать новых агентов в популяции первого поколения. В конце концов, было научно доказано, что они стали первыми терианами со стабильной ДНК и завершенной версией модификаций, спровоцированных Eppione.8. Я не могу раскрывать слишком много о программе вербовки первого поколения THIRDS, кроме того, что она вместе с секретным центром была закрыта, когда в THIRDS были отобраны агенты, и изучение терианов было завершено. Доктор Шульцон был одним из немногих врачей, которые подбирали кандидатов и помогали им реализовать свой потенциал.

Есть файлы, касающиеся программы вербовки первого поколения, которые не должны попасть в руки общественности. Это станет катастрофой для THIRDS, будет нанесен огромный ущерб нашей репутации и карьерам всех агентов первого поколения. Мы считаем, что это информация, за которой охотится Айзек и именно поэтому он похитил агента Морелли.

Тейлор поднял руку.

— Да?

— Морелли был агентом первого поколения?

— Да, был. Айзек Пирс похитил агента Морелли в надежде, что тот приведет его к нужной информации. Как вы все знаете, в файле Морелли упоминалось бюро, где он был зарегистрирован. Файл Морелли, доступ к которому получил Пирс в регистрационном бюро, привел его в терианский молодежный центр, где Морелли находился, пока его не нашел и не завербовал доктор Шульцон. Из соображений безопасности, как только программу свернули, доктор Шульцон получил новую личность. Все файлы молодежного центра, включая файл Морелли, были переработаны таким образом, чтобы отразить его новую личность. Айзеку не потребовалось много времени, чтобы разыскать доктора. — Лейтенант пробежалась пальцами по планшету, лежащему перед ней, и экран разделился на три части, высветив фотографии и личную информацию трех людей.

— Хотя доктор Шульцон был обучен выдерживать пытки, от нашего внимания ускользнуло, что его могли подвергнуть шантажу. У него есть дочь и двое внуков, которые, как мы знаем, находятся под круглосуточным надзором Айзека Пирса. Я предполагаю, что Айзек угрожал причинить им вред, если не получит файлы первого поколения. Учитывая, что в новостях пока ничего нет, можно с уверенностью сказать, что он пока не получил эту информацию. Но нам нужно действовать быстро.

И снова Тейлор поднял руку.

— Мы знаем, кто осуществляет наблюдение?

— Да. Эти три человека: Эннио Мортиз, Ригги Лонг и Йен Сандерс. Я ожидаю, что вы приведете их на допрос. Они должны иметь какие-то каналы связи с Айзеком. Я хочу подчеркнуть, как важно вернуть доктора Шульцона и остановить Айзека, пока он не получил доступ к файлам первого поколения. Исследовательский центр, где хранится вся остальная информация, заперт и находится в безопасном месте. Мы узнаем, если кто-то подойдет к нему слишком близко. Агент Тейлор, вы и ваша команда будете обеспечивать прикрытие Дестрактив Дельте. А теперь, все на выход.

Наконец-то они хоть до чего-то дошли. Мэддок присоединился к Слоану, который собрал их команду, остальные, кто должен был обеспечивать прикрытие, уже ждали приказов.

— Кэл, ты наши глаза в бронетранспортере вместе с Мэддоком. Летти, Эш, вы команда номер один и берете Мортиза. Роза, Келвин, вы вторая команда и Лонг на вас. Декс и я идем за Сандерсом. Агент Стоун и агент Тейлор, я хочу, чтобы вы разделили ваши команды на четыре группы. Одна поедет с сержантом Мэддоком и Кэлом, остальные три выберут одну из моих команд и будут держаться поблизости. Эти парни не сдадутся без боя. Будьте осторожны. Если у кого-то возникнут проблемы, вызывайте подкрепление. Вперед.

Они вошли в оружейную, снарядились и взяли все необходимое, остальное оружие надежно заперли в багажнике их внедорожника. Слоан сел за руль, а Декс устроился на пассажирском сидении рядом. Они были уже совсем близко. Слоан чувствовал это. У одного из этих людей должен был быть какой-то способ связи с Айзеком. Доктор был слишком важен для него, чтобы оставить наблюдение за семьей этого человека какому-то идиоту. Это должны были быть те, кому можно доверять.

Миновав широкий тоннель, ведущий к штаб-квартире THIRDS, Слоан выехал на оживленную улицу, сопровождаемый колонной одинаковых черных машин, которую замыкал бронетранспортер с Кэлом и Мэддоком. Как только они добрались до Второй авеню, машины разделились на две группы.

— Мы знаем, где искать Сандерса? — спросил Декс, регистрируясь на панели управления в автомобиле.

— Посмотрим, что у Фемиды есть на него.

Декс набрал что-то на голубой светящейся панели и вывел на экран файл Сандерса, а также вкладки с любой имеющей к нему отношение информацией.

— О, да. У Фемиды есть местоположение. Похоже, он припарковался на Одиннадцатой, рядом со Второй авеню. Черт.

— Что там?

— Он стоит прямо напротив музыкальной школы, где у внука доктора Шульцона проходят уроки игры на фортепиано, — Декс открыл перекрестные ссылки, что касались жизни семьи доктора Шульцона. — Судя по расписанию ребенка, урок проходит прямо сейчас.

— Вот сукин сын. Ладно, держись, — Слоан включил мигалки и сирены. Тейлор и члены его команды в соседней машине последовали его примеру. Они были менее чем в трех минутах езды.

В тот момент, когда они повернули на Одиннадцатую, серая Corolla Сандерса рванула с места. Слоан пустился в погоню и коснулся гарнитуры.

— Сержант, мы на хвосте у Йена Сандерса. Он едет по Третьей авеню. Тейлор, ты и твоя команда помогите внуку Шульцона. Он сейчас внутри и у него урок музыки.

— Принято, — машина Тейлора, притормозила, уходя назад, а Слоан повернул на Третью авеню, маневрируя в плотном потоке и стараясь не упустить Сандерса.

— Сержант?

— Мы сразу за вами.

Слоан повернул на Девятую Восточную, сигналя машинам, веля им убраться с его пути, и молясь, чтобы машина Сандерса не стала причиной аварии, когда он бежал. Чем ближе они подъезжали к Бродвею, тем плотнее становился поток.

— Проклятая стройка! Сукин сын! Шевели задницей! — орал Слоан, ни к кому конкретно не обращаясь и ударяя рукой в перчатке по гудку. Ему пришлось объехать машины, остановившиеся на красный свет на перекрестке. Встречное движение замедлилось и остановилось, некоторые резко затормозили, когда Сандерс свернул налево на Бродвей. Слоан нажал на газ на пожарной полосе, желтые такси и велосипедисты бросились врассыпную. Он понятия не имел, куда направляется Сандерса. Парень ехал быстро, но далеко от Слоана не отъезжал. Что-то скрутило внутренности, но он не обратил на это внимания. Он был уже близко. Он чувствовал это.

ГЛАВА 1

2

— Где вы, Слоан?

В гарнитуре зазвучал голос Мэддока, и Слоан понадеялся, что его команда скоро будет на месте. Чем дольше они преследовали Сандерса, тем неспокойнее он себя чувствовал.

— Мы едем за ним по Вест-Хьюстон-стрит. Похоже, он собирается повернуть на Хадсон-стрит. Я не знаю, что он задумал, но машина притормозила, — как только Слоан произнес эти слова, Королла снова рванула вперед. — Отставить. Он двинулся вперед. — Слоан нажал на газ и повернул на Лерой-стрит, потом снова налево на Вашингтон-стрит и пустился в погоню. Слева вдоль улицы был многоэтажный паркинг, а справа огромное здание – смесь предприятий и жилых помещений.

— Он сворачивает направо на Вест-Хьюстон-стрит в подземку, — Слоан сделал резкий поворот и ударил по тормозам. — Какого черта?

— Что там?

— Он… он исчез, — ответил Декс, поворачиваясь на своем сидении, чтобы осмотреться.

— Мы следуем по вашему маршруту. Будьте осторожны.

— Понял, — Слоан сдал назад и вернулся на Вашингтон-стрит, откуда они и приехали. Он припарковался на углу и заглушил двигатель. Его лицо выражало глубокое беспокойство. — Мне это не нравится.

— Мне тоже, но мы не можем дать этой сволочи уйти. Пойдем, — Декс выскочил из машины и направился к багажнику, Слоан сразу за ним. Он открыл массивные двустворчатые двери и потянулся к засовам на оружейных ящиках. Декс снял с бокового крючка свой бронешлем, надел его и застегнул. Слоан сделал то же самое и проверил гарнитуру.

— Слышишь меня?

— Ясно и четко, напарник.

Слоан вытащил свою AR15 из пенового уплотнителя, и Декс уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Я не доверяю Айзеку и всем, кто на его стороне. Этот парень привел нас сюда. И кто знает, может он попрет на нас на сраном танке, — Слоан проверил магазин своей винтовки и еще три запасных засунул в специальные петли на поясе. — Надейся на лучшее, готовься к худшему, так?

— Так, — улыбнулся Декс.

Они закончили снаряжаться, и Слоан закрыл внедорожник. Декс развернулся, когда Слоан схватил его за жилет и подтянул к себе. Декс недоуменно улыбнулся.

— Будь осторожен. Ты понял меня? — Декс кивнул и Слоан легонько стукнул своим шлемом о шлем напарника. Декс ласково улыбнулся, и внутри у Слоана все сжалось. — Хорошо. Пришло время кое-кому надрать зад.

Слоан шел впереди Декса с винтовкой наготове и, стараясь оставаться как можно ближе к зданию, повернул за угол на Вашингтон-стрит. Кто-то закричал, и пешеходы начали разбегаться, но Слоан проигнорировал суматоху. Он нырнул в туннель, Декс следовал за ним по пятам. Было темно, единственный свет исходил от красных диодных ламп, расположенных над гаражными воротами. С левой стороны расположены три зарешеченных окна, все двери были промаркированы. Судя по всему, некоторые из них были складами, а другие — хранилищами под аренду. На правой стороне улицы перед закрытой дверью гаража стоял одинокий белый фургон. Вокруг царила мертвая тишина.

Слоан уже собирался перейти улицу и направиться к тому, что выглядело как боковой вход, когда грохочущий звук лязгающего металла эхом прокатился по туннелю, останавливая его на полпути. Одна за другой двери гаража напротив них открывались, и из темноты появлялись вооруженные люди в бронежилетах.

— В укрытие! — скомандовал Слоан, хватая Декса и затаскивая его за белый фургон, когда вокруг зазвучали выстрелы. Пули решетили фургон, вылетели окна, разбрасывая мелкие осколки во все стороны. От соседнего здания отлетали пыль и куски кирпича. Слоан нажал кнопку рации в своем жилете.

— Дестрактив Дельта, все сюда.

Грубоватый тон Мэддока почти не скрывал беспокойства в его голосе, когда он вышел на связь.

— Доложите обстановку.

— Это ловушка. Они ждали нас. У нас тут около десятка тяжело вооруженных парней, но их может быть и больше. Мы под непрерывным огнем. Где вас носит, черт побери?

— Мы меньше чем в десяти минутах езды от вас.

— Хорошо, мы попробуем продержаться.

— Принято.

Слоан подполз к переднему колесу фургона и попытался выглянуть из-за него. Пуля срикошетила прямо возле его шлема, и он отпрянул назад. Он приготовился стрелять, когда дверь гаража справа от них открылась. Они с Дексом наставили оружие на вход, но никто так и не вышел.

— Это не хорошо.

— Что делаем дальше?

— Если останемся здесь — нам конец. Я прикрою тебя. Готов?

— Готов.

— Давай! — Слоан выскочил из-за фургона, стреляя в нападавших, которые тут же кинулись в укрытие, но перед этим Слоан успел ранить двоих из них в ногу. Они упали на пол, крича от боли и Слоан кинулся за Дексом, отстреливаясь на ходу, пока не оказался внутри многоэтажного паркинга. Ну, по крайней мере, он так думал, на самом деле оказалось, что это огромное хранилище, которое было разделено на более мелкие блоки и тянулось вдоль всего этажа. Здесь было все — от деревянных поддонов до металлических стеллажей, магазинных манекенов, праздничных витрин, старых вывесок и уборочного оборудования.

— Идем, сможем укрыться за теми стеллажами, — Декс указал вперед и Слоан последовал за ним, позади раздавались выстрелы. Они побежали вглубь хранилища, когда внимание Слоана привлекли красные провода. Он резко остановился, его глаза расширились, когда он увидел С4, примотанную к одной из колонн.

— Беги!

Они помчались обратно к выходу, когда прогремел взрыв и сбил Слоана с ног. Он врезался во что-то твердое, а потом с силой приложился о землю, мощный удар выбил весь воздух из его легких. В ушах зазвенело, а перед глазами все расплылось. Он резко втянул воздух и поморщился. Легкие горели, в горле пересохло, а от глубокого вдоха в рот набралась пыль. Кашляя и отплевываясь, он повернул голову, его затуманенное зрение сфокусировалось на грязном лице.

— Декс, — прохрипел Слоан, пытаясь подняться, но тело его не слушалось. Оглянувшись через плечо, он понял, в чем дело. Его придавило большим куском бетонной колонны. Прямо рядом с его головой в землю прилетела пуля, и Слоан отпрянул в сторону, насколько позволяла бетонная глыба. Резкий голос эхом отозвался где-то вдалеке.

— Не стреляйте в него, идиоты! Он нужен мне живым. Хватайте блондина.

Блондина? О, нет, они собирались забрать Декса. Ему нужно что-то предпринять.

— Декс, — проскрежетал Слоан. — Очнись. Декс. Прошу тебя, очнись.

Декс застонал, и его глаза медленно открылись.

— Чт.. что произошло?

— Вставай. Ты должен встать прямо сейчас. И бежать.

Несмотря на полное непонимание происходящего, настойчивость в голосе Слоана заставила Декса перекатиться на бок и с трудом подняться на ноги. Слоан открыл рот, чтобы что-то сказать, когда раздалась серия выстрелов. Два из них попали Дексу в жилет и сбили с ног, но больше всего Слоана напугал дротик, попавший в руку.

— Нет! — что-то щелкнуло в мозгу у Слоана и его зрение прояснилось. Он рванулся изо всех сил. — Ах, ты, мразь!

Декс кашлял и задыхался, с трудом втягивая воздух после того, как его подстрелили, лицо покраснело, на глаза навернулись слезы, непонятно, что творилось сейчас с его организмом. Слоан видел, как его напарник пытается справиться с болью от попавших в жилет пуль, но в итоге его все равно скрутило.

— Слоан, — выдохнул Декс, крепко зажмуриваясь.

— Нет, пожалуйста! Декс! — Слоан снова рванулся, вытягивая руку настолько, насколько позволяли протестующие мышцы. Он почувствовал, как защипало глаза, когда голова Декса медленно перекатилась на бок, и тот попытался ободряюще улыбнуться ему. Вот гад! Как он может думать о чувствах Слоана в такой момент? — Декс!

Изо всех сил, что у него остались, Декс вытянул вперед руку и коснулся пальцев Слоана. Тот успел сжать их на мгновенье, пока не появились двое мужчин и не схватили Декса за жилет.

— Не смейте его трогать! Декс!

Когда его уносили, Декс был без сознания. Стиснув зубы, Слоан отчаянно пытался выбраться из ловушки. В нем кипело желание разорвать их на части. Чей-то ботинок уперся ему в спину, прижимая к земле.

— Надо же, как низко ты пал, — усмехнулся Айзек. — И будешь продолжать падать.

— Что тебе нужно от него? — прорычал Слоан, пытаясь схватить Айзека. Тот только наступил на его руку, заставив Слоана придушенно вскрикнуть. Он тяжело дышал, в нем закипала злость, лицо покраснело.

— То же что и тебе. Его преданность, дружба, самоотверженность, все то, чего ты не заслуживаешь. Как ты это делаешь? Как такие прекрасные люди, как Декс или мой брат, превращаются в твои грязные игрушки? Соблазняешь их иллюзией благополучия? Счастья, которое ты никогда не сможешь им дать? — он наклонился ближе, его голос был тихим, но слова пробирали Слоана до самых костей. — Ты действительно веришь в то, что такой человек как Декс захочет быть с тобой, когда узнает, что ты такое? Что ты сделал?

Слоан замер.

— Вот именно. Мне все известно. Твоя ложь ослепила моего брата, и я мог наблюдать, как ты постепенно вводил в заблуждение Декса, но я все еще могу его спасти. Когда он узнает правду, он увидит в тебе животное, которым ты и являешься.

— Может быть. Но он никогда не пойдет за тобой.

— Уверяю тебя, еще как пойдет. И когда мы раздавим THIRDS, этот город станет жить по правилам, по которым жил изначально. Правилам, в которых нет места выродкам вроде тебя.

Слова Айзека послали холодок страха по телу Слоана.

— Что ты сделал?

— Тебе нужно просто ждать и наблюдать.

— Почему бы нам не закончить это, Айзек? Ты и я, без этих игр.

— И упустить шанс сделать твою жизнь невыносимой? Я буду ждать тебя, Слоан. Прямо там, где все начиналось для тебя и твоих диких друзей.

Айзек исчез, и Слоан отчаянно оттолкнулся от пола. Он должен его остановить.

— Слоан? Декс? Где вы?

— Мэддок! Хранилище внутри паркинга! — позвал Слоан так громко, как только мог. Через пару секунд его команда ворвалась внутрь. Эш и Келвин поспешили к нему, чтобы поднять плиту. — Декс! Они схватили Декса, — Слоан указал направление, куда убежал Айзек, и Мэддок рванул туда вместе с Розой, Летти и Кэлом.

Его ноги были свободны, и Слоан смог встать с помощью Эша.

— Декс у Айзека, — прорычал он, пытаясь оттолкнуть Эша. К его ужасу, команда вернулась обратно, и по отразившейся на лице Мэддока боли он все понял. — Нет, — Слоан покачал головой. Он отказывался принять это. — Мне нужно идти. — он попытался протиснутся мимо своего друга, придя в ярость от того, что тот не позволил этого сделать. — Свали нахрен, Эш! Мне нужно вернуть его.

— Слоан, они ушли, — сказала Роза. — Они подготовились. Все было спланировано.

— Я не могу… — Слоан покачал головой. Что он собирался сказать? Что не может потерять Декса так же, как потерял Гейба? Он не мог. — Мне нужно спасти моего напарника. — Ему было все равно, что его слова больше похожи на мольбу.

— Мы это сделаем, — заверил его Мэддок. — Что Айзек тебе сказал? Может, была какая-то подсказка, куда он мог утащить Декса?

Слова Айзека эхом отдались у него в голове и внутри все рухнуло.

— Я знаю, где он.

***

Слоан ворвался в офис лейтенанта Спаркс и упер руки в бока.

— Где он? — требовательно спросил он.

— Прошу прощения?

— Где, мать вашу, этот центр?

Лейтенант Спаркс уставилась на него, закрыв рукой микрофон на телефоне.

— Агент Броди, у меня начальник обороны терианов на проводе.

— Отлично, — Слоан решительно подошел и выхватил у нее телефон. — Это агент Слоан Броди. Мне нужно знать, где находится исследовательский центр первого поколения. — Он услышал, как начальник обороны возмутился, начал нести всякую бюрократическую хрень и сыпать угрозами, на которые Слоану было абсолютно плевать. — А теперь слушай сюда, ты, сраная канцелярская крыса, Айзек Пирс забрал моего напарника. Так же у него доктор Шульцон и, скорее всего, файлы агентов первого поколения. Хочешь отстранить меня? Вперед! Но только после того, как я спасу напарника и твою жалкую задницу от потока медиаговна. А теперь, где этот чертов центр?

Повисла долгая пауза, и как только Слоан уже собрался высказать териану все, что о нем думает, тот выпалил адрес. Сначала Слоану показалось, что он ослышался, но нет. Да вы издеваетесь?

— И это безопасное место? Прямо в центре чертового Манхеттэна? Без обид, сэр, но вам следует пересмотреть значение слова «безопасность». — Он отдал телефон лейтенанту и направился к выходу, бросив через плечо: — Подпишу бумаги об отстранении, когда вернусь!

Слоан направился к конференцзалу, велев своей команде, вместе с Бета Прайд и Бета Амбуш, собраться там. Он обратился к присутствующим, осознавая, что Мэддок мнется у двери с мрачным выражением лица.

— Так, слушайте все. Это спасательная операция. Первостепенная задача — вытащить агента Дейли и доктора Шульцона живыми. Дестрактив Дельта, вы знаете, что делать. Все остальные: думаю, мне не нужно объяснять, какую опасность эта группировка представляет для города и для нашей организации. Приближаться к объекту с особой осторожностью. Что бы ни случилось, Айзек Пирс не должен покинуть здание иначе, чем в наручниках или в мешке для трупов. Задача ясна?

— Так точно, сэр!

— Тогда выдвигаемся.

Позже они сидели в тяжелом молчании, пристегнутые к сидениям в их бронетранспортере, который ехал по Манхеттену. Слоан не мог перестать предполагать худшее. А что, если будет уже поздно? Что, если он потеряет Декса так же, как потерял Гейба? Сможет ли он справиться с этим? И что Айзеку так нужно от Декса? Не было никаких шансов на то, что Декс присоединится к нему. Слоан быстро вытолкал все эти мысли из своей головы. Он нужен Дексу, и ему лучше собраться. Машина мчалась через город, и Эш заговорил с ним.

— Поверить не могу, что все это время центр был там.

Роза проверила магазин своего "Ремингтона", и перешла к следующему оружию. Его команда не оставляла ничего на волю случая, учитывая, каковы были ставки.

— Думаешь, они пытались спрятать его у всех на виду?

— Я не знаю, о чем они думали, возможно, им казалось, что центр защищен так, что никто не сможет взломать систему безопасности, — пробормотал Эш. — Ту же чушь они несут о каждом хорошо охраняемом объекте, пока кто-то его не взломает. В жопу такую безопасность.

Как только они забрались в свой бронетранспортер, получили сообщение от лейтенанта Спаркс о том, что центр был взломан. Изнутри. Вот почему не сработала система оповещения. Причина, по которой они узнали об этом именно сейчас, заключалась в том, что Айзек сам поднял тревогу. Слоан не был удивлен. Если Айзеку удалось заставить Шульцона сотрудничать с помощью шантажа, то ничего не мешало ему поступить так же, чтобы проникнуть в систему безопасности. Фемида подтвердила, что у нескольких охранников с высоким уровнем допуска на объекте были семьи, включая маленьких детей. Айзек был не из тех, кто пускает все на самотек. Он все тщательно спланировал, незаметно подкрался и выявил слабые места. И только потом дал о себе знать.

Исследовательский центр первого поколения находился на Ист-Семьдесят-Первой-стрит рядом с антикварным магазином Сокол и медицинским центром Корнельского университета. Это было восьмиэтажное светло-серое здание с темными акцентами, на каждом этаже было по семь больших зеркальных окон (кроме двух последних, на которых было по три окна), так же имелся подземный паркинг и большие стеклянные двери. Никаких номеров, вывесок и любой информации. Было пугающе осознавать, что в таком безобидном на вид квартале проводились всевозможные эксперименты и тесты над юными терианами. Как много жизней изменилось здесь, сколько было спасено и разрушено. При виде центра Слоану стало не по себе. После многих лет в попытках забыть и оставить это место в прошлом, сейчас оно уставилось на него во всей своей красе.

— Эй, ты в порядке?

Слоан услышал мягкие слова Кэла и уже собирался ответить, так как думал, что обращаются к нему, но обернувшись обнаружил, что на самом деле тот говорит с Эшем. Его друг весь побледнел и уставился на здание перед ними.

— Да, я… э…— Эш покачал головой, так и не закончив. Черт, Слоан не подумал, что возвращение в этот центр может так повлиять на Эша. Он ободряюще улыбнулся Кэлу и потащил друга за бронетранспортер, подальше от любопытных глаз.

— Эй, посмотри на меня, — он взял лицо своего лучшего друга в ладони и повернул так, чтобы заглянуть в глаза. — Все в порядке. Они больше не могут причинить нам вреда. Теперь все изменилось. Мы больше не те испуганные дети. — Эш кивнул, но Слоан все еще видел неуверенность и страх в его глазах. — Эш, ты можешь. Дружище, ты мне нужен. Помоги мне вернуть Декса. Если бы не ты, меня бы здесь не было. Прошу.

Эш наконец посмотрел осознанно и его лицо посуровело. Он глубоко вздохнул и кивнул.

— Давай вытащим оттуда твоего напарника.

Слоан улыбнулся и схватил Эша за затылок, тот повторил его жест, и они прижались лбами друг к другу, как делали в детстве, притворяясь суровыми солдатами, братьями по оружию. Теперь они действительно ими были.

— Сделаем это, — отходя, провозгласил Эш. Он запрыгнул в их фургон и помог Кэлу подняться следом. — Покажи мне план здания.

Кэл вывел на экран цифровую 3D модель объекта. По крайней мере, начальник обороны наконец-то согласился сотрудничать.

— Можешь подключиться к системе безопасности? — спросил Эш и тихо выругался, когда Кэл покачал головой.

— Там военные технологии шифрования и Айзек нас заблокировал. Чтобы получить доступ, понадобиться куда больше времени, чем у нас есть. Я провел проверку локальной сети и обнаружил неудачные попытки входа. Думаю, Айзеку так и не удалось установить связь. Возможно, это единственное, что удерживает эти файлы от того, чтобы им придали огласку.

— Хорошо, — Эш изучал планы этажей. — Мы понятия не имеем, сколько людей там у Айзека. Лучшее, что мы можем сделать, это пустить команды поддержки по нижнему этажу, чтобы отвлекли внимание, в то время как наша команда пойдет через крышу. Чтобы сбить их с толку и вывести из строя, наши ребята внизу используют дохрена разного оружия временного поражения типа светошумовых гранат и дымовых шашек. Остальные команды войдут следом и будут по очереди захватывать этажи. Дестрактив Дельта войдет в здание здесь, — Эш указал на строение рядом. — Девятый этаж этого здания выходит прямо на крышу нашего центра. Там есть дверь и вентиляционный выход, ведущий внутрь. Если повезет, мы сможем застать этого ублюдка врасплох.

— Хорошо, команда. Выдвигаемся, — Слоан коснулся гарнитуры. — Сержант?

— Слышал вас четко и ясно. Команды Бета Амбуш и Бета Прайд займут позиции у центрального входа и будут ждать твоего сигнала.

— Принял, — Слоан схватил свой шлем и выпрыгнул из грузовика. Его команда построилась прямо за ним. Кэл остался осуществлять наблюдение и обеспечивать техническую поддержку. Они обошли свой бронетранспортер сзади и, используя припаркованные вдоль улицы машины как прикрытие, направились к зданию возле исследовательского центра. Внутри команды, осуществляющие поддержку, как раз эвакуировали людей.

Оказавшись в здании, Слоан бросился к лестнице вместе с Эшем, Розой, Летти и Келвином. Им нужно было преодолеть девять этажей. И к тому времени, как они достигли последнего этажа, в ушах у Слоана шумело от тяжелого дыхания. Он коснулся гарнитуры.

— Кэл, мы у пожарного выхода на девятом. Куда дальше?

— Направо, потом прямо, последний ряд офисов справа. Средний, принадлежащий мистеру Трину, ваш.

— Понял.

Они рванули мимо рядов кабинок, пока не добежали до противоположного конца офиса и не увидели перед собой множество закрытых дверей. Они отыскали нужную, и Слоан отошел в сторону. Эш разогнался и вынес дверь плечом. Окно в офисе было достаточно большим, чтобы они все смогли в него пролезть, и, к счастью, оно было открыто, так что выносить не пришлось. За считанные секунды они оказались на крыше и направились к необходимой двери, которая ожидаемо была закрыта.

— Келвин, открывай.

Слоан коснулся гарнитуры.

— Сержант, мы заходим. Отправляйте остальные команды.

— Принято. Всем командам: идем внутрь!

Оставив сержанта командовать остальной частью подразделения Альфа, Слоан подал знак Келвину приступать. Он отступил назад, а Келвин быстро расстегнул рюкзак и вытащил два отрезка детонирующего шнура и прикрепил их к дверным петлям. Услышав предупреждение Келвина, они бросились за бетонную стену.

— Берегись!

Прозвучал громкий взрыв, сопровождающийся звоном и скрежетом металла, скользящего по крыше. Слоан выбежал из укрытия, проверяя, все ли чисто, перед тем как рвануть в дверной проем. Он повел свою команду в темноту, надеясь отыскать напарника где-то в недрах живым и невредимым.

Держись, Декс. Я иду к тебе.

***

Грудь болела.

Декс со стоном перекатился на бок. В горле пересохло, язык распух и прилип к нёбу, все тело болело, будто кто-то прошелся по нему бейсбольной битой, но ничего не болело так, как грудная клетка. Дышать было тяжело. Руки затекли. А с руками-то что? Он хотел потереть лицо и вдруг понял, в чем дело. Руки были связаны за спиной. Открыв глаза, он моргнул несколько раз, пытаясь восстановить четкость. Он ощущал тошноту, слабость, да и в целом состояние было довольно дерьмовое. Он огляделся вокруг и с удивлением обнаружил, что находится в белой комнате, в которой не было ничего, кроме широкой кровати. Где он, черт побери? Декс напряг мозги. Последнее, что он помнил, так это то, как Слоан, лежа под завалом, велит ему бежать.

— Какого?.. — он сел прямо и зашипел от боли, потихоньку начиная вспоминать. Блядь, ему выстрелили в жилет, не меньше трех раз. Не удивительно, что грудная клетка просто разрывалась. В памяти всплыло кое-что еще. Наркота, похоже, его накачали. Кто-то выстрелил ему в руку чем-то вроде транквилизатора.

Айзек.

Этот сукин сын. Он стоит за всем этим. Декс оглядел себя и выругался. Эти скоты забрали его снаряжение. Они обчистили его карманы и петли на ремне, забрали запасное оружие, набедренную кобуру и даже форменную рубашку, оставив его только в штанах и черной футболке. Они даже его часы забрали. Сволочи, это был подарок Тони.

Декс понятия не имел, где находится. Все что он знал, так это то, что не может оставаться тут и ждать, пока Айзек вернется за ним. Если он собирается сбежать, то нужно делать это быстро. Пока ничто не говорило о том, что за ним следят. Слегка наклонив голову, он осторожно осмотрел комнату, пытаясь придумать, как ему выбраться и сразу вычеркивая из возможных вариантов входную дверь. Он пошевелил запястьями, пытаясь понять, чем его связали и улыбнулся. Стяжка. А скотчем они обмотали его щиколотки. Чудненько. Закрыв глаза, Декс собрался с мыслями. Он сможет. Это будет чертовски больно, но или так, или смерть.

Он встал и согнулся пополам, сжав руки в кулаки и натягивая пластиковую ленту. Потребовалось несколько попыток, но на третий раз стяжка лопнула. Быстро освободив ноги от скотча, он метнулся к двери. Закрыто. Ладно, план Б.

Он рванул обратно к кровати и пошатнулся, когда его настигли тошнота и головокружение. Сделав глубокий вдох, Декс выпрямился и начал толкать кровать к стене. Он стиснул зубы и приподнял ее, развернув так, чтобы она встала на широкое стальное изножье. Надеясь, что не сломает себе шею, он начал двигать кровать, пока ее ножки не уперлись в стену. Закончив, он потянулся и схватил два широких прута изголовья, чтобы вылезти наверх.

Пока он подтягивался на руках, стало жарко, его мышцы были напряжены, а череп разрывала головная боль. Оказавшись наверху, он осторожно встал на колени, держа равновесие, и потянулся к небольшой металлической вентиляционной заслонке. Хорошо, что с ним не забрали кого-то из его товарищей-терианов, потому что они бы ни за что сюда не пролезли. Даже для Декса тут было тесно.

Изо всех сил стараясь не расшатывать кровать слишком сильно, он аккуратно встал на ноги и вытянул руки, чтобы удержать равновесие. Кровать покачнулась, и Декс постарался выровнять дыхание.

— Спокойно.

Восстановив баланс, он ухватился руками за края воздухоотвода и просунул голову внутрь. Вентиляционная шахта тянулась вниз в двух направлениях. Внутри было жарко, тесно и темно, но справа вдалеке он заметил едва уловимые проблески света. Декс усмехнулся.

— А Слоан еще говорит, что я смотрю слишком много фильмов.

Он подтянулся, протискиваясь в шахту, его задница свисала снаружи, пока он пытался полностью затащить свое тело внутрь, грудь прижималась к металлической поверхности, он чувствовал, что ее будто сдавили тисками. Он выбросил руку вперед и подтянулся, мышцы болезненно напряглись. Спустя несколько мучительных усилий его тело оказалось внутри. Из-за травм, оставленных Айзеком, он почти задыхался.

— Шевели задницей, Дейли, — прорычал Декс, думая о Слоане. Он должен добраться до своего напарника. Что бы ни планировал Айзек, Декс был уверен, что это как-то связано со Слоаном. Он полз через тесное пространство, несмотря на то что ничего не видел, пока впереди не показалось мягкое свечение. Декс ускорился, но старался сильно не шуметь. Свечение исходило из комнаты внизу, и Декс осторожно прижался к вентиляционной решетке, заглядывая внутрь через длинные узкие щели. Помещение было белым, но в отличие от того, откуда он сбежал, заполнено лабораторным оборудованием. Там были столы, заставленные электронными приборами, системами фильтрации, центрифугами, стеклянными сосудами, инкубаторами, микроскопами, смесителями и кучей другого оборудования, которое Декс не смог опознать.

Вот же черт. Должно быть, он находился в исследовательском центре. Вот тебе и безопасность. Было одно, чего он не мог понять. Если центр был закрыт и больше не использовался, то откуда здесь всё это оборудование? Было ясно, как белый день, что отсюда никто не уходил. Все выглядело новым и блестящим. Он затаил дыхание и прислушался, но в комнате было тихо. Убедившись, что внутри нет никаких посторонних звуков, он осторожно надавил на вентиляционную решетку вниз и в сторону, успев поймать ее до того, как она грохнулась на пол. Он аккуратно положил ее перед собой и осторожно высунул голову наружу. В комнате никого не было.

Он развернулся, подполз к краю и опустил ноги вниз, затем аккуратно начал спускаться, свесившись их воздухоотвода наполовину. И наконец, ухватившись руками за край, спрыгнул, упав на спину и сильно ударившись задницей. Он быстро поднялся на ноги, игнорируя тошнотворное чувство в недрах желудка. В комнате было холодно, и он был абсолютно уверен, что ее недавно использовали. Знали ли THIRDS, что тут до сих пор все эксплуатируется? Должны были. Кто-то же заказал все это оборудование.

Декс подошел к одному из инкубаторов и открыл стеклянную дверцу, увидев множество маленьких пробирок и стеклянных бутылочек с названиями химикатов и веществ, о которых он никогда не слышал. У них у всех был срок годности, и даты на пробирках гласили, что он заканчивается в следующем году. Но что беспокоило его намного больше, чем понимание того, что эта лаборатория до сих пор функционирует, так это передвижное кресло с ремнями, оставленное у стены. Ему нужно убираться отсюда и, может быть, даже найти файлы первого поколения. Они должны быть где-то поблизости. И как только он об этом подумал, его взгляд упал на один из планшетов в углу комнаты. Рванув к нему, он нашел подключенный внешний жесткий диск. Декс коснулся экрана и чуть не задохнулся.

Гладкий экран был заполнен рядами личных файлов. Одно имя бросилось в глаза. Слоан Броди. Это были файлы агентов первого поколения. Осмотрев жесткий диск, Декс ничего не обнаружил на нем, кроме серийного номера, указывающего на то, что он принадлежит THIRDS. Это выглядело так, будто Айзек переносил файлы на свое устройство. Внизу были открыты несколько вкладок, он кликнул на них и его сердце ушло в пятки. Это были сетевые паблики и новостные сайты. К его облегчению на экране красовалась большая красная буква «Х». Похоже, что у Айзека возникли проблемы с регистрацией, что означало, что он не мог передать файлы. Он отсоединил жесткий диск, выключил планшет и засунул его в защитный чехол, который лежал рядом. Он расстегнул карман своих форменных штанов, оснащенный защитной пластиной, и положил в него планшет, в другой карман он спрятал жесткий диск. А теперь ему действительно нужно валить. Если планшет был здесь, то это значило, что Айзек где-то неподалеку.

Декс осторожно подошел к входной двери и заглянул в маленькое окошко. Он увидел только кусок ярко освещенного коридора. Он прислушался, но снаружи не было ни единого звука. Тогда он тихонько повернул ручку и осторожно приоткрыл дверь. Ничего не произошло, и он выскользнул наружу. Не успел он развернуться, как получил удар прямо в челюсть, который отбросил его к противоположной стене коридора. Встряхнув головой, он оттолкнулся от стены и попятился, едва успев блокировать удар, который должен был прилететь ему в ребра. Он прижал к себе руки, блокируя летящий в него кулак и глубоко вдохнул, стараясь игнорировать боль и тошноту, которые были результатом попавшего в кровь наркотика. Он атаковал нападавшего в ответ, это была огромная, злобно выглядящая скотина размером с Эша, но еще уродливее.

Декс нанес удар справа прямо в челюсть, но атаковавший отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Зарычав, Декс бросился вперед, пытаясь нанести удар по ребрам, но этот ублюдок схватил его запястье. Он сцапал вторую руку Декса и нанес удар головой. Это было все равно, что врезаться в бетонную стену. Декс рухнул на землю, более крупный противник навалился на него сверху и ударил прямо в нос, разбивая его до крови. Декс задыхался и чувствовал головокружение, но отказывался сдаваться без боя и ударил противника прямо по яйцам. С яростным воем тот согнулся пополам и Декс со всей силы ударил его в челюсть. Нападавший безвольно повалился на бок. Декс вскочил на ноги, но у него подогнулись колени. Он споткнулся, но тут же выпрямился и прислонился к стене, чтобы перевести дыхание. Поморщившись, он вытер кровь с лица.

— Декс, ты что делаешь?

Он на секунду замер, а потом развернулся и увидел, что Айзек, не скрывая веселья, наблюдает за ним, а рядом с ним стоят еще три таких же здоровых охранника. Декс с трудом встал и поднял кулаки перед собой.

— Если ты думаешь, что я сдамся, то ты еще более сумасшедший, чем я предполагал.

Айзек цыкнул и покачал головой.

— Декс, я не хочу с тобой драться. Веришь ты или нет, мне не приносит удовольствия смотреть на твои страдания.

Декс усмехнулся и сплюнул кровь.

— Прости, но я не верю. Ну, знаешь, ты типа стрелял в меня, накачал какой-то дрянью, а теперь вот подослал своего Горлума, чтобы выбить из меня все дерьмо.

— Гилл просто выполнял свою работу, — ответил Айзек, пожимая плечами. — Джентльмены, прошу вас обезвредить агента Дейли, пока он не причинил себе еще больший вред.

Черт. Декс развернулся, чтобы убежать, но путь ему преградили еще три человека. Он приготовился к схватке, воображая, что плохие парни будут нападать по одному, пока остальные стоят в стороне, как в кино. Ага, как бы не так. Все шестеро накинулись на него одновременно, и не смотря не все тренировки, Декс бы не смог справиться с шестью огромными мужиками разом, тем более, если учитывать его состояние. Он начал вырываться, когда они подняли его на ноги и потащили обратно в лабораторию, из которой он вышел.

— Какого черта вы делаете? — Декс дергал конечностями, изо всех сил стараясь освободиться, но все было бесполезно. Его грубо усадили на кресло и стали привязывать. — Уберите от меня свои гребаные руки! — Ремни крепко затянулись вокруг его лодыжек и запястий. Голова была прижата к спинке кресла с помощью широкой мягкой стропы. Они закончили и отступили. Декс рванулся, дернув руками. Ничего. Его сердце отчаянно колотилось, он старался унять панику. Айзек подошел и встал прямо перед ним.

— И что ты собираешься со мной делать? — требовательно спросил Декс.

— Просто поговорить.

Декс иронично усмехнулся.

— Поговорить? Ладно, давай поговорим. Что бы ты хотел обсудить? Никс (примеч.: Нью-Йоркская баскетбольная команда)? Состояние экономики в стране? Ты совсем с катушек слетел?

Айзек взял стул и устроился напротив Декса.

— Хочу поговорить о тебе.

— Обо мне?

— Пора тебе одуматься и присоединиться ко мне.

Декс разинул рот от удивления. Он что, серьезно? Да он спятил.

— С чего ты вообще взял, что я к тебе присоединюсь?

— Декс, что бы ты там не думал, я пытаюсь спасти тебя.

— Спасти меня? — Дексу стало не по себе от того, как мягко и обеспокоенно говорил Айзек. У чувака реально был какой-то бзик. Иначе почему тот так одержим идеей спасти Декса? И он решил воспользоваться ситуацией и получить кое-какие ответы. — От чего?

— От этих животных, — ответил Айзек с ухмылкой. — Я не смог спасти своего брата. Но еще могу спасти тебя.

Ах, вот о чем он. В прочем, у него всегда одно и то же. Гейб.

— Ты думаешь, мое спасение оправдает тебя в том, что ты сделал с ним?

Айзек подскочил со стула так быстро, что тот упал на пол. Его карие глаза полыхнули яростью, слюна брызгала во все стороны, когда он выплевывал слова.

— Не я убил Гейба! Это сделали эти звери! Слоан Броди убил моего брата и будет гореть за это в аду.

— Ты признался. Ты убил Гейба. Да, возможно, это был несчастный случай, но его убил ты, Айзек. Ты не можешь обвинять в этом Слоана. Твой брат погиб от твоих рук.

Айзек замотал головой и стал расхаживать по комнате. Декс продолжал бороться со своими оковами, надеясь хоть немного их ослабить. Айзек реально думает, что если он «спасет» Декса, то это сведет на нет все, что случилось с Гейбом?

— Чего ты ожидал, Айзек? Что у меня в голове есть какая-то кнопка, на которую можно нажать и я вдруг стану понимать тебя? Стану ненавидеть невинных терианов и закладывать бомбы в молодежных центрах?

— Сначала нет, — сказал Айзек спокойно.

Блин, а парень реально сошел с ума. Он поправил ремни на своем бронежилете, поднял стул, поставил его на место и сел как ни в чем не бывало.

— Сначала ты побудешь на основной базе ордена. Понимаешь, как работает разум, Декс. Людей можно довести до нужной кондиции, если они достаточно долго будут находиться в определенной обстановке. Со временем ты придешь к этому.

— Ты имеешь в виду что-то типа стокгольмского синдрома?

От улыбки Айзека у Декса по спине пробежал холодок.

— Видишь, ты уже начинаешь понимать.

— Тебе придется меня убить, — процедил Декс. Он лучше сдохнет, чем станет марионеткой Айзека.

Вздохнув с сожалением, Айзек встал и посмотрел на Декса.

— Ты так напоминаешь мне Гейба. В нем было столько страсти. Но и упрямства тоже, — пальцы Айзека коснулись щеки Декса, и тот оцепенел, внутри у него все перевернулось, по коже побежали мурашки. — Он был таким же особенным как ты. — Пальцы спустились ниже и прошлись по линии подбородка, коснулись губ. — Таким же прекрасным.

Глаза Декса распахнулись и вот теперь ему стало по-настоящему страшно.

— Айзек… — голос Декса надломился, и он на секунду прикрыл глаза. — Пожалуйста.

— Прости, Декс, — Айзек наклонился к своему пленнику и расстегнул карман его штанов, в котором лежал планшет. — Кажется, у тебя есть что-то, что принадлежит мне. — Он достал чехол с планшетом и потянулся ко второму карману, чтобы вытащить жесткий диск. — Один из моих ребят сейчас работает над доступом к сети, и он закончит с минуты на минуту. Небольшая неприятность, но ничего страшного. Я был готов к этому, — он грустно покачал головой. — Я знал, что ты окажешься. Надеялся, что нет, но знал.

Айзек отошел, Декс пытался бороться с ремнями изо всех своих сил, но у него ничего не получалось, и он разочарованно вскрикнул. Черт, что же Айзек там делал? Декс услышал какую-то возню позади.

— Что ты будешь делать?

— То, что и собирался. Заставлю твоего любовничка страдать и уничтожу THIRDS. И ты мне в этом поможешь.

— Я никогда не стану тебе помогать, — выплюнул Декс.

Айзек приблизился к креслу, держа в руках шприц с небольшим количеством прозрачной жидкости.

— О, ты станешь, Декс. Просто не будешь этого знать.

В шею Декса вонзилась игла, и он неистово закричал, выгибая спину от мучительной боли. Он не знал, чем Айзек накачал его, но было страшно, он боялся, что может причинить боль Слоану. Тело ему больше не принадлежало, зрение затуманилось, мышцы напряглись, из легких вырывался воздух. Последнее, что он почувствовал — скатившаяся по щеке слеза. А потом все чувства исчезли.

ГЛАВА 1

3

— Слоан, у нас проблемы.

Слоан коснулся своей гарнитуры и услышал, как на фоне непрерывно раздаются выстрелы.

— Кэл, что происходит?

— У нас компания. Когда команды вошли, крысы Айзека начали бежать с корабля, но как только они покинули здание, кто-то стал стрелять по ним. Это группа терианов из новостей. Я понятия не имею, как они узнали, что мы здесь, но они явно были в курсе. Тут такой бардак твориться. Лейтенант Спаркс выслала подкрепление.

— Вот дерьмо. — Только этого не хватало. — Ладно, держи меня в курсе. Здесь пока тихо, но я сомневаюсь, что так будет и дальше.

— Принято. И, Слоан?

— Да?

— Вытащите моего брата оттуда.

— Подтверждаю. — Слоан развернулся к своей команде. — Нам нужно разделиться. Наши непрошеные гости устроили внизу еще больший беспорядок. Если кто-нибудь найдет Декса, Шульцона или Айзека, немедленно вызывайте подкрепление. Я хочу, чтобы вы отчитывались каждые десять минут. Вперед. — Команда разделилась и все разошлись в разные стороны.

С этой частью здания Слоан не был знаком. Он провел здесь годы, подвергаясь разным обследованиям и тестам, многие из которых он, к счастью, не помнил. Ему и Эшу никогда не разрешали покидать их этаж. И между всеми этими сеансами с докторами, психологами и учеными они в основном проводили время в своей общей комнате или в классах для занятий. Он завернул за угол и осторожно прошел через двойные двери с окошками наверху и замер. Перед ним был длинный белый коридор, ярко светили лампы, а в конце виднелись белые двустворчатые двери, прям как в его кошмаре.

Было бы чудесно оказаться сейчас дома или в постели Декса и проснуться, как если бы ему просто снился дурной сон, но теперь все происходило по-настоящему. Но, по крайней мере, у него есть оружие. Он двинулся вперед к дверям, когда услышал знакомый голос.

— Слоан, помоги. Пожалуйста.

Только теперь это был не Гейб. Голос принадлежал Дексу.

Держа винтовку в руках, он поспешил к двери, не зная, что его ждет по ту сторону. В голове снова всплыл образ Декса, лежащего в луже крови, но он быстро отогнал эту мысль. Это не сон. Он нужен Дексу. Слоан прислонился к широкой двери и осторожно заглянул в одно из окошек, услышав хорошо знакомый голос, который хотел бы заткнуть навсегда.

— Входи, Слоан. Давай поболтаем.

Айзек Пирс.

Слоан коснулся своей гарнитуры и тихо проговорил:

— Ребята, я нашел Айзека, и Декс у него. Он сказал, что хочет поговорить. Я на восьмом этаже, крыло «С». Келвин, ты знаешь, что делать. — Глубоко вдохнув, он толкнул одну из дверей и вошел внутрь. Слоан скрипнул зубами, просторная серая комната выглядела точно как в его кошмаре, там не было никого, кроме человека, который убил его любимого, пролил невинную кровь, устроил хаос в городе, а теперь похитил Декса. Он стоял по центру, одетый в бронежилет, с пристегнутым к ноге пистолетом и улыбался так, что Слоану тут же захотелось его ударить.

— Где они? — спросил Слоан, не переставая целиться в Айзека из винтовки.

— И каково это, снова оказаться дома? — радушно спросил Айзек, перемещаясь по унылой комнате, которой не помешал бы хоть какой-нибудь декор. Серые стены были разбиты и исцарапаны, их покрывали пятна непонятного происхождения. Пол был бетонным, окна отсутствовали, только прочная металлическая дверь справа. — На мой вкус, немного по-больничному, но в этом что-то есть.

Слоан не повелся на провокацию и, сжав зубы, повторил свой вопрос:

— Где. Они?

— Я должен чувствовать облегчение, теперь, когда у меня есть доказательства того, кто вы такие, — он похлопал себя по карману штанов, в котором лежало что-то прямоугольное. — Но вместо этого я разочарован. Я буду первым, кто поднимет руки и скажет: мы, люди — единственные, кто виноват во всем. Вирус, вакцина, результат, — сказал Айзек, направляясь к Слоану. — Это все наших рук дело. Но вместо того, чтобы исправить ошибки, мы усугубили их. Мы нанимаем убийц, чтобы обеспечить соблюдение закона.