Кровный враг

Глава десятая

Вечером того же дня Фигула вызвали в апартаменты имперского посланника. Солнце село, и горизонт приобрел ярко-оранжевый оттенок, подчеркивая голые ветки далеких деревьев. Постоянный поток раненых выносили на носилках через восточные ворота и доставляли в лазарет, чтобы дождаться своей очереди для лечения медикусом форта и его небольшим штатом помощников. Они изо всех сил старались оказать помощь людям, требующим их внимания, и делали все возможное, чтобы залечить раны тех, кто остался в живых, и облегчить кончину смертельно раненых. Санитар шел вдоль очереди раненых, наклоняясь, чтобы осмотреть тяжесть ранений каждого человека и делать пометки на вощеной доске о том, надо ли этому человеку предоставить приоритет для лечения или он может подождать еще немного.

Стоны и вопли, доносившиеся из лазарета, заставили Фигула содрогнуться, и он пробормотал безмолвную благодарность богам за то, что потерял не так много своих людей. Он нахмурился, внезапно устыдившись этой мысли. А вспомогательные войска заплатили ужасную цену за помощь в разгроме Кенатака и предотвращении полномасштабного восстания против римского владычества. И действия ауксилариев предотвратили катастрофу, даже если их участие в этом грязном бою осталось бы незамеченным в великих военных историях, которые еще предстоит написать.

Когда Фигул покидал свою каморку в казарменном блоке, он заметил пленных, стоявших на коленях на плацу. Их запястья и лодыжки были туго связаны веревкой, лица опущены вниз, плечи уныло обвисли. Их должно было быть не менее сорока, как заметил Фигул, - слишком много, чтобы поместить в маленькой тюрьме внутри форта. Среди центурионов ходили разговоры о строительстве временного помещения для заключенных за стенами форта. Самого Кенатака, ожидавшего допроса, держали в отдельной камере рядом со зданием штаба, вдали от его верных последователей.

Фигул нашел Сциллу в удобно обставленной комнате в главном здании. Ковер из медвежьей шкуры давал скромное тепло против пронизывающего вечернего холода, и Фигул с завистью смотрел на дымящуюся миску с похлебкой, стоявшую на его рабочем столе. Посланник указал на табурет напротив своего стола. Он, казалось, был в хорошем настроении и налил две чаши вина, одну из которых протянул Фигулу.

- Фалернское, - сказал он. – Неплохая партия. Из личных запасов префекта. Он широко улыбнулся и предложил тост. - Мои поздравления, оптион. Кенатак низложен и находится под нашей опекой. Теперь мы можем возвести Тренагаса в качестве Великого Правителя дуротригов. В конце концов, все прошло по плану.

- Наверное, да, - угрюмо ответил Фигул, глядя на вино в своей чаше и думая о людях, которых он потерял только за один день. Трое погибли в засаде возле Линдиниса. Еще двое погибли, отбивая ворота. Он попытался утешить себя тем, что если бы он и его люди не открыли ворота, их потери были бы значительно выше. Он посмотрел на посланника, пробуя вино на вкус.

- Значит ли это, что мы возвращаемся во Второй легион? - спросил он.

Сцилла поставил кубок с вином и поморщился: - Боюсь, что нет. Ты и твои люди нужны здесь, по крайней мере, на какое-то время. - Он встретил озадаченный взгляд оптион и снова улыбнулся. - Тренагасу нужен телохранитель, так как его люди погибли во время засады. Я решил, что ты отвечаешь всем требованиям.

- Почему я? - спросил Фигул.

- Почему ты? - повторил Сцилла. - Ты сегодня спас жизнь Верховному правителю, вот почему! Не один раз, а дважды! Кто лучше обеспечит ободряющее спокойствие своим присутствием рядом с ним? Я уверен, что ты отлично с этим справишься.

- Но, есть, же туземцы, которых можно обучить этому, - ответил Фигул.

- Ах, но мы никому не можем доверять так, как тебе, оптион. Это немного похоже на германских телохранителей, которых держат рядом с Императором. По иронии судьбы многие правители не осмеливаются доверить защиту своим соотечественникам. - Сцилла вертел чашу в руках, наслаждаясь ее теплом и изучая галла. Фигул попытался скрыть свое раздражение. Он с нетерпением ждал нескольких дней отдыха в Линдинисе, прежде чем присоединиться ко Второму легиону. Теперь ему предстояло провести всю зиму взаперти в этом жалком маленьком уголке провинции. Посланник продолжил: - Однако есть более веские причины, чтобы оставить тебя.

- И какие?

Сцилла сделал еще глоток вина, наслаждаясь его вкусом. Фигул просто глотнул его, как будто это была вода. В любом случае, он не мог определить разницу между винами и с некоторым подозрением относился к тем, кто утверждал, что это целое искусство.

- Тот друид, которого мы арестовали в поселении. Я заставил одного из людей Коскониана развязать ему язык. Он предоставил нам ценную информацию. - Он зло ухмыльнулся. - Пытки - прекрасный инструмент. У него есть способ сломить даже самых упрямых наших врагов.

- Какое это имеет отношение к тому, что я стану телохранителем Тренагаса?

Сцилла скрестил на груди тонкие руки: - Друид сообщил нам о заговоре с целью убийства Тренагаса. По словам этого друида, тайная секта под названием Ложа Темной Луны планирует убийство. Я не думаю, что ты слышал о них, оптион?

Фигул поджал губы, возвращаясь мыслями к Вектису и главарю друидов, возглавлявшему нападение на деревню, где оптион и пятьдесят человек из Шестой центурии наблюдали за обменом пленными. В захлебывающейся кровью суматохе битвы друиду удалось бежать, но не раньше, чем Фигул увидел татуировку на лбу мужчины - отчетливый черный полумесяц. Это был знак неуловимой секты друидов под названием Ложа Темной Луны: фанатичных жрецов, чьи учения толпами побуждали туземцев браться за оружие против своих римских угнетателей. Он кивнул и стал слушать, как Сцилла продолжил:

- Ранее мы предполагали, что Ложа Темной Луны была уничтожена во время похода Веспасиана по этой провинции. Но, по словам нашего пленника, выжившие друиды в настоящее время объединились вокруг нового вождя. Молодой священник по имени Калумус. Его последователи называют его Жрецом Крови. Что-то связанное с предоставлением своих врагов богам для ритуального жертвоприношения.

Пока он стоял в комнате посланника, Фигул чувствовал растущее чувство беспокойства, скручивающее его внутренности. Сначала друид, которого они захватили в Линдинисе. Теперь эти вновь всплывшие разговоры о секте Ложи Темной Луны, и упоминание о новом молодом жреце-друиде. “В этих местах кроется затаившееся чувство угрозы, - подумал Фигул, - которое было гораздо глубже, чем что-либо, из того, что он видел в Британии”. Он встряхнул головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей, а Сцилла продолжил, нюхая вино:

- Судя по всему, Калумус потихоньку наращивал свое влияние в регионе. Это объясняет, почему наши батавские друзья такие нервные. Последние несколько месяцев они были на взводе, обмениваясь ужасными историями о друидах. В частности, из за их склонности к ужасным пыткам тех солдат, которым не посчастливилось быть взятыми живыми к ним в плен.

- Вспомогательные войска могут нервничать сколько хотят , - хрипло ответил Фигул, - а, меня друиды не пугают.

Посланник ответил деликатно приподнятой бровью: - Несколько дряхлых идиотов, торгующих своей малоизвестной религиозной философией? Я надеялся, что это нам не повредит. Тем не менее, мы должны серьезно отнестись к любым угрозам нашим интересам. Калум, очевидно, предсказал смерть нашим амбициям на британской земле и с этой целью призывает своих последователей убить Тренагаса.

Фигул почесал щеку, вспоминая вчерашний день: - Те налетчики, устроившие нам засаду этим утром, следовали указаниям друида?

- По словам заключенного, да. Однако, судя по тому, что он мне сказал, их неудачная вылазка не удержит их от новой попытки. Более того, он утверждает, что они уже планируют следующую атаку на Тренагаса.

- Значит, правитель никогда не будет в безопасности?

- Ненадолго, - уступил Сцилла. - А до тех пор мы должны серьезно отнестись к угрозе убийства. Друиды - фанатики, которые пойдут на все, чтобы достичь своих целей.

- Звучит примерно так, - согласился Фигул.

- Вот почему я назначаю тебя и твоих людей телохранителями правителя. Природа угрозы и важность цели означают, что нам нужны опытные люди, чтобы защитить его, а не обычные усталые старые воины или отставные гладиаторы, жаждущие быстрой оплаты. Тебе придется защищать Тренагаса и всегда оставаться рядом с ним, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, где обосновался Калумус и его армия последователей-друидов, и не сокрушим их.

Фигул почувствовал, как его сердце упало. Зима на бесплодных окраинах провинции, вдали от увеселительных и питейных заведений Каллевы, была мрачной перспективой. Хуже того, ему придется проводить каждую свободную минуту, сопровождая отчужденного марионеточного правителя, которого презирают все те туземцы, которые поддерживали Кенатака. Он не мог придумать ничего хуже. Но и отказаться от приказа имперского посланника он тоже не мог. Тяжело вздохнув, он кивнул Сцилле и смирился с жестокой зимой в Линдинисе.

- А как насчет моих людей? - спросил он.

- Они тоже останутся, если ты это имеешь в виду. Три дежурных стражи по четыре человека будут охранять Тренагаса днем и ночью. Мы обучим местных жителей ремеслу телохранителей, как только узнаем, кому из них можно доверять. Это также будет хороший способ следить за туземцами. Даже после наших арестов неизбежно найдутся сторонники Кенатака, которые ускользнули. Они захотят отомстить, и я полагаю, что стать добровольным телохранителем правителя было бы для них удобным способом подобраться достаточно близко к Тренагасу, чтобы затем его убить.

Фигул устало кивнул: - Понятно! Когда нам начать?

- Завтра утром. Твоей первоочередной задачей будет охрана Тренагаса, когда он обратится к туземцам с речью в качестве их нового правителя. За выступлением последует пиршество в честь его возвращения на правление, в котором примут участие вожди отдаленных поселений. Тренагас надеется найти подходящего молодого вождя, который женится на его дочери и расширит свое влияние. Ты и твои люди должны быть рядом с Верховным првителем на протяжении всей церемонии. В его глазах мелькнула мысль: - Да. И еще ... Сначала нам нужно избавиться от всех следов этой вечерней сумятицы.

Фигул выслушал, но ничего не сказал. Он уже предвидел, что предстоит не легкая задача. Защищать ненавистного нового правителя после его якобы триумфального возвращения, менее чем через день после того, как туземцы яростно сопротивлялись свержению предыдущего вождя… Угрозы явно будут исходить со всех сторон, и не только от друидов Темной Луны. Защита Тренагаса от нападений была кошмарным сценарием. Он напряг мышцы шеи и ждал, когда Сцилла его отпустит.

- Завтра мы приступаем к выполнению задачи по превращению этого агрессивного племени в нового британского союзника Рима, - сказал посланник, потянувшись за своей чашей с вином. - Я ожидаю, что ты защитишь правителя любой ценой, оптион. Будущее этой провинции еще не ясно, до тех пор, пока Линдинис не станет полностью проримским. Это требует от Тренагаса радикальных изменений. Некоторые из них будут не популярны, и он неизбежно наживет себе врагов. Но если ты не защитишь его, наша попытка обезвредить дуротригов потерпит крах. Мы потеряем контроль над их землями и вернем инициативу Каратаку. Он вобьет клин в самое сердце провинции, а от такого удара Рим вряд ли оправится. Ты понимаешь?

Фигул кивнул.

- Хорошо, потому что, если ты меня подведешь, то я могу заверить тебя, что ты больше никогда не увидишь свой драгоценный Второй Легион.

Конец второй книги