Пролог

Торговец пряностями, рабами, и всем, что приносит доход, Морв, сын Морва, откинулся на спинку каменного кресла, стоящего у бассейна. Наконец-то он дома, и щедрая земля благословенного Шумера приняла родного сына в свои объятия. Он только расслабился, уже чувствуя приближение вечерней прохлады, и глядя на воды Тигра, как из дома вышел его гость. Морв привез гостя из далекого союза городов-государств Эллада. Гостя звали Филлион.

Он был великим воином, и шел в прославленный Шумер, повстречав на дороге купца, оказавшегося в тяжелой ситуации – ограбленного и смятого жизнью. Филлион не прошел мимо – помог, отыскал разбойников и отнял у них ворованное добро и рабов купца, а после не забрал себе, как поступил бы любой на его месте, но отдал прежнему хозяину, лишь договорившись с радостным купцом о защите каравана в дальнем пути, да о крыше над головой с малой толикой протекции в прекрасном Вавилоне. Купец слово свое сдержал, и гость вот уже вторые сутки живет под его крышей, возлегает с его рабыней, выбрав прекраснейшую Ишибу для ублажения своих страстей, пьет его вино и ест его хлеб.

Купец и дальше собирался держать слово, не только из благодарности, ведь славный воин Филлион протащил его караван без потерь через тысячу миль, полных разбойников, спрятавшихся под разными ликами, и даже зарубил в пути настоящую колдунью! Нет, не только из благодарности купец столь услужлив. Он прекрасно понимает, что воин слишком удачлив и силен для обычного смертного, не сомневается, что тот находится под благостным взором одного из богов.

- Проходи, Филлион, садись сюда. Камень даст твоему телу приятную прохладу, а ветер с Тигра обласкает тело. Скоро стемнеет... – махнул вдаль рукой Морв.

- Правду речешь, почтенный Марв. Совсем скоро жара спадет и мое тело насытится отдыхом от взора вашего могучего Бога Шамаша. Глаз его жарит без устали и дни полны пота. Но я здесь не для того. Спросить желаю, когда мы отправимся в величественный Вавилон? Мне нужно как можно скорее говорить со жрецами ваших Богов.

- Завтра поедем. Жертвы богам принесу на рассвете и двинемся в путь, – огладив завитую бороду, ответил купец, чем заставил расцвести на лице гостя улыбку. Красивый, демон, отметил про себя купец в который раз. Понятно, почему прекрасная Ишибу так сладко стонет под ним и так радостно бежит, стоит лишь ему позвать ее. Загорелое, открытое лицо, высокий лоб, черные, как ночь, волосы и глаза. Хищный нос, чуть тонковатые губы и волевой подбородок, прямо-таки инкуб какой-то. А тело воина полно энергии и сил.

- Отлично, друг мой Марв. В таком случае я пойду, потешусь с твоей рабыней напоследок, ведь на обратном пути я у тебя не остановлюсь.

- Иди, Филлион, конечно иди. Сделай ее счастливой этой ночью... – улыбнулся Марв. Этот гость в ногах крепок, и деток крепких принесет. Только вот дети те будут его, Марва, рабами, как рожденные от его рабыни. Купец счастливо улыбнулся и не прогадал. Гость давно уехал, сам купец отправился в новое путешествие в дальние страны, а прекрасная Ишиба родила сына. С виду, совершенно обычный ребенок, красотой пошедший в обоих родителей, но было в нем то, что отличало его от любого иного человеческого существа. Он дитя мятежного Титана , племянник Зевса, он полубог.

Глава первая

Пятилетний малыш, веселый, заводной и радостный, резко припал к земле, прокатился мячиком, выскакивая из-под палки стражника, и метнулся в кухонную дверь.

- Ха-ха-ха-ха-ха!!! – разнесся по палатам звонкий детский смех, и все, кто его слышал, заулыбались. Никто не мог сдержаться, когда смеется этот ребенок. Даже стражник, гнавшийся за ним через весь двор, но оставшийся за дверью, не смог.

Теплые голубые глаза чада смотрели на мир с искренним любопытством, чернющие волосы опускались ниже лопаток, а руки уже тянулись к столу, свистнуть что-нибудь и припрятать. В этом доме рабов голодом не морили, но и до сыта кормили редко. Простая грубая еда, набедренные повязки вместо одежды, все как и везде. Мать этого ребенка, когда-то стройная, словно лань, прекрасная, словно сами боги создали этакое чудо, а ныне, изрядно потяжелевшая от постоянных родов, с улыбкой смотрела на своего старшенького. Она всегда выделяла его среди своих детей, ведь он единственный из них, рожден от любимого человека, и вышел просто на загляденье. Единственное, что огорчало женщину, так это полное отсутствие во внешности его кушитских предков со стороны матери, зато его сходство с отцом очень велико.

- Мама, мама, а я смог убежать от Сутрука! И даже палкой по мне не попал ни разочка! – Радостно улыбнулся ребенок, делясь с кухонными рабынями, одной из которых стала и Ишиба, после утери значительной части своей красоты, своим достижением.

- Ох, Мари, однажды Сутрук так надает тебе по заднице, – укорила его Ишиба, но даже она знала, что этого не случится. Сутрук, глава стражи поместья уважаемого купца Морва в малыше Мараке души не чает. А мальчишка все дразнит его и дразнит. То сандалии надрежет, то в кашу добавит приправ, да так, что есть ее после этого нет никакой возможности. Мать внимательно вгляделась в сына, вдруг заметив что-то новое в его глазах, но тут же убедила себя, что ей показалось. Вот только не показалось.

Этой ночью, во сне, к своему ребенку явился отец. Он знал, что не доживет и до завтра, ибо был ранен смертельно, а потому, из последних сил решил позаботиться о том, чтобы род его продолжался. Титан Филонес, которого в Шумере знали под именем Филлион, лежал на прибрежном песке острова Крит, где произошла очередная битва между Титанами и Кроносом, и медленно умирал, но его сил и сейчас хватало на многое. Титан потянулся по связи со своей кровью, ухнул в нее, и выпал во сне пятилетнего мальчугана, едва его не разрушив. Стабилизировал сон одним напряжением воли и проговорил:

- Здравствуй, сын. – Суровый воин, чья жизнь прошла в выживании и боях не стал рассусосливать, а сформировал ментальный пакет и внедрил его в разум своего потомка, после чего резко приблизился и вбил свои полупрозрачные руки ему прямо в живот, чем напугал мальчика едва ли не до смерти. Титан передавал силу своему ребенку, но она тут же тратилась, вся без остатка. Зато мозг ребенка экстренно развивался, а память прошлой жизни проживалась его разумом, как своя. Сам Титан считал, что прошлая жизнь этой души не очень-то подходит для выживания в этом мире, ведь он просматривал ее вместе с сыном, но это лучше, чем ничего. Это поможет ему не только адаптироваться, но и выжить, а значит, оставить потомство с сильной кровью. Кровью Титанов. К тому же, оставалась маленькая надежда, что старший брат, Зевс, позаботится о племяннике, но в это верилось слабо. В Элладе идет война, а племянник слишком слаб, и толку Зевсу от него никакого.

Закончив с этим делом, Титан выдохнул пришедшему в себя мальчику:

- Выживи... – И исчез. Через несколько минут все мудрецы, маги, ведьмы и колдуны почувствовали, что мир покинул очередной Могучий. В последнее время это не редкость, но привыкнуть к астральным волнам подобной мощи трудно, если вообще возможно. Эти волны слышны даже в соседних мирах, настолько Титаны сильны.

А мальчик... он прожил в своем сне целую жизнь в тридцать три года длиной, был школьником, подростком, солдатом, семьянином, жертвой аварии... Он перестал быть мальчиком, он стал мужчиной в теле ребенка пяти лет. Он знал, что проснется, как только пожелает, но пока что к этому не стремился. Он обрабатывал ту информацию, что оставил ему... отец. Титан. Не поверить всему этому было просто невозможно, ведь то, что он пережил и узнал... Выдумать все это просто невозможно. Впрочем, самый главный факт, который слегка выбил его из колеи – душа существует. Остальное он пока просто запоминал, но не обдумывал. На это еще будет время. Впрочем, он едва успел запомнить послание отца в этой новой жизни или реинкарнации, когда проснулся. Сила, переданная Титаном, кончилась и мальчик проснулся, почувствовав, что кровь из носа залила его новую плетеную из трав и сена подушку, подаренную мамой. Он встал, умылся из фонтана во дворе, присыпал песком кровавые разводы, и вернулся на свою кровать, если так можно назвать плетеную подстилку, и перевернул “подушку” чистой стороной к себе. Утро вечера мудренее.

С самого утра мальчик был задумчив, он просеивал новые знания и менял мировоззрение. Магия существует, и нынешний отец владел ей, точнее чем-то похожим. Хоть он и был больше воином, но это не умаляет его истинные возможности. Да ребенок и сам видел настоящую магию полгода назад, когда хозяин поместья приглашал целителя для своей дочери, просто для пятилетнего ребенка это было настолько непонятно, что разум отсеял событие в папку “неважное”, да и все. Маг что-то пошептал, поводил руками, сжигал какие-то травы, и хоп, дочка хозяина выздоровела, причем буквально за несколько минут. А ведь от нее уже оставались только кожа да кости.

Но фиг с ней с магией! Марак со всей печалью осознал, что он раб, рожденный рабыней. Здесь, это статус на всю оставшуюся жизнь. Благословенный Шумер, одно из самых развитых государств мира на сей день, просто не имело социальных лифтов! Вообще! Родился рабом, будешь им всю жизнь. Вниз еще можно спуститься по социальной лестнице, но вверх подняться нереально.

- Твою мать, – на исковерканном русском выразил всю глубину жопы, в которую попал, мальчик. Отношение ко всему произошедшему у него может быть любым, но играть пятилетнего мальчугана тяжело, почти нереально. Однако, за утро никто ничего не заподозрил. Он все так же шалил, смеялся, носился по двору поместья, и незаметно помогал обитателям по мелочам. Пять лет ребенку, уже почти взрослый, по здешним меркам. Вот так и получилось, что Марак изменился полностью всего за одну ночь.

А следующим утром он встал раньше обычного, и подобрав ветку у самого забора, отправился на задний двор. Притаился там и стал запоминать все, что видит. А посмотреть там было на что. Сутрук, глава стражи поместья, хотя там всей стражи четыре воина, гонял их в хвост и в гриву.

Он крутился на одном месте, выйдя один против четверых, с бронзовым мечом в руке, да щитом в половину роста, и всегда успевал отразить удары подчиненных. Меч этот стоит не меньше восьмой части такого поместья как это, а воин, что им владеет, не среднего умения, это точно. Сутрук был сотником в армии императора и не раз участвовал в настоящих сражениях

Когда бойцы разошлись, Сутрук позанимался еще полчаса, и тоже ушел омыться от пота. А Марак наоборот, вышел на ту же полянку и стал повторять все увиденные удары, только вместо меча в его руках была деревяшка странной, “загагулистой” формы.

Мальчик занимался упорно, как только мог. У него заболела кисть и он сменил руку. Ноги едва держали уставшее тело, но он продолжал. Он чувствовал взгляд в спину, так что нужно было показать себя с наилучшей стороны будущему преподавателю. Чувствовать взгляды на себя он всегда умел, просто раньше, будучи ребенком, не облекал это в слова. А теперь он использовал это в собственных интересах. Мальчик совсем выбился из сил, и упал на песок. Только тогда он почувствовал, что Сутрук ушел и больше не смотрит.

- Понадобится много времени и усилий, – пробормотал мальчик, глядя в синее небо. И был прав, потому что взаимное подглядывание продолжилось почти полгода, когда наконец, Сутрук вышел из своего укрытия, и молча поправил положение руки и ноги длинной палкой, больше похожей на короткий посох. Марак еще понятия не имел, как сильно он возненавидит эту палку, но знал, что пойдет сколь угодно далеко, чтобы перестать быть рабом.

Два года спустя.

Купец Марв вернулся домой из очередного путешествия, на этот раз в Индию. Путешествие было долгим, полным опасностей и прибытка, но главное, что по приезду домой, все было в порядке. Дочка подрастает, старший сын показал себя в путешествии с самой лучшей стороны, и Марв был счастлив. Только через три дня, намиловавшись с женой, которая правила этим уголком счастья в его отсутствие, он призвал к себе верного Сутрука.

- Я здесь, господин Марв, – вошел в первую комнату на мужской половине страж.

- Проходи, Сутрук, проходи и рассказывай, как тут все было без меня.

- Благодарю, господин. Все, как и всегда, хорошо. Жена Ваша благочестива пред богами и мужем, налоги выплачены, рабы работают, стражи стерегут, – склонил голову мужчина.

- Слышал я, что кухонная рабыня снова на сносях, и говорят, что твой отпрыск в ней, – усмехнулся купец.

- Может и мой, а может и нет, надо мага звать, как разродится.

- Будешь выкупать? – спокойно спросил Марв. Такое, пусть и редко, случается.

- Возможно. Смотреть нужно, кого родит. Если девку, то нет, – столь же спокойно ответил Сутрук. У него не было желания платить за девицу, да еще и обеспечивать ее приданым, а до того – растить. Пусть мать с этим разбирается. Если мальчик родится, тогда и думать будет.

- Понимаю, – кивнул купец, и ехидно прищурившись, спросил:- А кого другого выкупить не желаешь?

- Если Вы про Марака, господин, то еще думаю.

- А что так?

- У него есть воля, есть и упорство. Таланта нет, – пожал плечом воин.

- Ну, как я слышал, мальчик в семь лет выдерживает те же тренировки, что и твои подчиненные, а ты говоришь, что нет таланта? Да ты никак торг уже начал, и господина без штанов оставить желаешь?

- Начал, конечно, – улыбнулся на возмущение купца Сутрук. – С Вами ведь нельзя по другому, не то так цену заломите, а я потеряю подающего надежды бойца. Но время идет, и нужно давать ему в руки копье, но какое там капью рабу? – Воин был спокоен, как скала. Он знал, что с господином они договорятся, не в первый раз.

- Эх, отец его воином был справным, удачливым да сильным, – с намеком на отличную родословную, пробасил купец.

- Знаю. Я его хорошо помню, и в тренировочном бою с ним сходился один раз. Гвардеец, не меньше, а то и телохранитель, – покачал головой бывший сотник пехоты. Он видел однажды, как сражаются телохранители Императора, и знает о чем говорит. Элита воинов империи Шумер, сильно выделяется из любых других армейцев. Поговаривают, что они и против мага могут выйти, и даже победить. Конечно, не против магистра, но мастера завалят точно.

- Да, невероятный боец, овееный вниманием богов. И за сколько ты хочешь выкупить его сына? – сделал ударение на предпоследнем слове купец.

- Полторы цены взрослого раба, больше не дам, – сразу дал честную цену Сутрук.

- Три, – азартно включился в торг купец, но увидел кислое лицо стража. – Что?

- У меня всего полтора золотых. Больше золотого я не отдам, к тому же, это честная цена, господин. Вдруг мальчик родится? На что сына выкупать стану?

- Понятно, – кивнул Марв. – Цена, в общем, честная, именно столько он стоил бы на базаре Вавилона или Ура. Так что я согласен, но с условием, что пока ты на меня работаешь, он тоже будет у меня работать.

- Подходит. Но тогда его питание на вас, господин.

- Из рабского котелка пусть жрет, этот волчонок точно выживет, только сильнее станет, – спокойно пожал плечом Марв.

- Вот и договорились. Деньги занесу вечером.

Так Марак перестал быть рабом, но стал свободным, принадлежащим Сутруку. Его вписали в Книгу Свободных, и вычеркнули из Книги Рабов, но по факту, он не перестал быть рабом, только обязательства и принадлежность сменились. Марак это понимал не хуже остальных, а потому старался на тренировках изо всех своих сил. Стоит сказать, что этих самых сил у него было явно больше, чем у любого другого семилетки, но он скрывал их как только мог. Единственное, что выбивалось из картины нормального семилетнего мальчишки, так это выносливость. Он махал тяжеленным чурбаком, выданным ему вместо копья часами, тогда как любой другой, даже взрослый, давно бы слег от таких нагрузок. Кровь Титанов, это не просто слова, это куда более плотная и сильная аура, что, как “сказал” ему отец, даст долголетие, в районе трехсот-пятисот лет, большую силу, выносливость и живость ума. Последнее он и сам заметил, даже раньше, чем понял, что границ развития телесной силы или ловкости просто нет. Думать было легко. Он прошелся по всей школьной программе буквально за полгода вечерних размышлений. Объем внимания стал куда больше, и удерживать в уме задачи стало просто и естественно, да и решать их тоже.

Перейдя на институтскую программу, мальчик заметил некоторую тяжесть, но тоже ничего особенного. Мозги пахали как ломовая лошадь, только напрягай! К семи годам Марак подошел к середине институтской программы, и то, только потому, что вспоминать каждую отдельную задачу было сложно, и приходилось прикладывать усилия в течении дня, что бы вечером спокойно порешать. Математический факультет московского технического, это не фунт изюму. Там программа далеко не для тупых, но постепенно он ее перемалывал, заодно вспоминая многие нюансы, например способы быстрого счета, и забивая такие умения на подкорку. Пожалуй, именно это составляло большую проблему, а вовсе не сами расчеты.

Мышечная память так же не спешила запомнить все нужные движения, в этом смысле не отличаясь от любого другого человека. Ко всему нужна привычка, и эту самую привычку Марак нарабатывал не щадя себя. Основная проблема с тренировками оказалась не в них самих, а в питании. Рабов кормили далеко не досыта, но он огромное количество энергии тратил как на физические тренировки, так и на умственные, а мозги забирают как раз львиную долю сил. Но вот ведь штука! Как бы он не устал вчера, утром он был свеж, силен и ничего не болело. А он изрядно перетруждал мышцы, причем ежедневно! Это тоже влияние сильной и плотной ауры, что радовало мальчика безмерно. Непоседливость компенсировалась постоянным состоянием усталости, и только поэтому он мог сосредоточиться на всестороннем развитии. Ну, еще, конечно, посох Сутрука, это да. Он не щадил будущего воина, и колотил его за ошибки по спине и заднице от всей души. Увернулся? Молодец, ну а на “нет” и суда нет. Так текла жизнь Марака до четырнадцати лет, когда он официально стал воином и пошел в свой первый поход с купцом.

Тридцатилетняя Ишиба смотрела каравану хозяина вслед. Вместе с ним уезжал от нее старший сын и ей было больно от этого. Еще не старая женщина, но уже без нескольких зубов, изрядно пополневшая и оттого давно непригодная в постельные рабыни, она даже сейчас сохранила следы былой красы и одинокой не была. Но ни один мужчина не вытеснит из сердца любящей матери сына. Ему всего четырнадцать, а он уже просто копия своего отца. Высокий, статный, красивый... хищник. Это было видно во всем, во взгляде, прямом и уверенном, в походке, по-воински мягкой и тихой, даже в движении плеч, которое делал его отец, словно такие вещи могут передаваться на уровне крови.

Медный меч, выданный ему Сутруком в эту поездку, не болтается, а словно влитой, держится у пояса. Наконечник копья, с помощью которого молодой воин должен сам сделать полноценное оружие, выдан купцом, а щит давно сделан своими руками. Медь на умбон перекована из скоб, честно сворованных во время стройки соседнего поместья, а местный кузнец собрал щит и умбон в одно “тело”. Зачем ему этот умбон, было понятно каждому, но здесь, в просвещенной империи Шумер, так просто не делали, а потому, те кто видел, удивлялись. Да и форма щита не здешняя – круглая, словно глаз Шамаша, ноги не закрывает, да только вот подвижность увеличивает изрядно, в отличие от полуростовых плетеных щитов местных вояк. Тяжелые защитные конструкции не позволяют двигаться быстро и смело, и приходится рулить щитом буквально всем телом.

Был у парня и доспех для тела, только о нем, кроме кузнеца никто не ведал, да и он знал только то, что ковал сами чешуйки из меди, но и те “дырявые”. Зачем, почему, он не знал, получил заказ и выполнил, на том и все. Уже после, Марак своими руками навязывал их на кожаную куртку. Деньги на все это он честно заработал, так как четверть стандартной платы стража он стал получать с тринадцати лет, когда стал уверенно побеждать в бою не только четверку подчиненных Сутрука, но и его самого.

Быстрый, словно мангуст, сильный, как медведь и умный, как мудрец, он не знал себе равных на тренировочной площадке. Ловкий подросток, уже к тринадцати годам достигший роста в метр семьдесят, крушил “врагов” одного за другим. И ни разу за это время, он не показал своей истинной силы и скорости, даже намеком не дал понять, что то, что он показывает, это не максимум возможностей его тренированного тела. Зато каждую ночь, вставая за два часа до рассвета, он перепрыгивал глиняный забор поместья и у самой кромки воды отрабатывал полные комплексы с копьем и мечом, но там уже совсем на другой скорости. Он словно расплывался, а воздух стонал от скорости копья, да и само оно гнулось, сопротивляясь таким нагрузкам, довольно часто ломаясь. Найти подходящую древесину для него так и не получилось.

И вот теперь, этот парнишка уже полноценный страж, ушел в поход в дальние страны, где все чуждо, все другое. Где нет власти священной Империи, и смерть подстерегает на каждом шагу. Мать прощалась с сыном, стоя на дороге, что уводила его из родного дома.

Глава третья.

- Марак! Марак! Быстро бери Дора и на разведку! – Крикнул глава стражи каравана.

- Черт, снова на разведку, – уныло выдохнул парень, и прихватив светловолосого, темноглазого парня лет двадцати, легким бегом отправился вперед. Земля мерно уходила под ноги, щит мягко хлопал по спине, а рука привычно держала копье.

- Может уже пора? – В который раз спросил Дор, имея ввиду, что сойти с дороги было бы неплохо.

- Успокойся, я увижу их раньше, чем они попробуют напасть. А по дороге бежать куда проще.

Марак был уверен в себе, хотя бы потому, что почуять чужой взгляд он мог с большого расстояния, и во всю использовал это умение, уже не раз выручавшее караван в пути. Более того, оно уже принесло прибыток в два десятка золотых монет за продажу рабов, которые получились из пойманных разбойников. Когда стража каравана готова к нападению, их не застать врасплох, тем более, когда это полсотни голодных до добычи лбов. Сам Марак именно так получил свой бронзовый меч, как часть добычи от проданных разбойников. Он сразил в честном бою их атамана, и снял с него довольно короткий и не очень удобный меч, который теперь висит у него на спине рукояткой вниз. Он стал чем-то вроде страховки и не более того. О перековке этого чуда местной техники не было и речи – судя по знакам выбитым на лезвии, он зачарован на крепость, и медные клинки режет свободно. Пока что ни одной выбоины на нем нет.

Они бежали довольно долго, но вокруг был только лес. Вдруг, Марак почувствовал внимание, и его резко потянуло в сон. Из-за спины раздался звук падения, и парень понял, что это нападение. Первым делом он подумал на какой-нибудь газ, невидимый и не ощутимый, а потому задержал дыхание и со всех сил рванул по направлению недоброго взгляда. В лесок он вломился словно лось, перепрыгнул поваленное дерево, овражек, кусты, названия которых не знал и выскочил на небольшую полянку.

К этому моменту, он едва держался на ногах, так сильно хотелось спать. В засыпающем разуме вспыхнуло понимание – магия! Момент, и странный старик нелепо взмахивает руками, падая с бронзовым мечом в плече.

- Хах! – потряс головой Марак, сбрасывая сонное оцепенение, почти полностью блокированное аурой. – АРРАААА! – орет он изо всех сил, и буквально швыряет свое тело вперед, перехватывая левой рукой щит со спины.

Укол копьем, отвод щитом, снова укол на этот раз в ногу. Ругань раненного противника, упереть рукоять копья в свой бок, и повести ведущей рукой, начисто срубая голову раненому врагу медным острием. Пять метров до следующего. Не ожидает, можно. Марак резко садится на колено, и словно оставив свое копье лежать на воздухе, забирает у убитого серп, которым тот хотел его прирезать, и швыряет в переднего бегуна. Бросок неудачный, но главное не это. Отвлекся, испугался, и дыхание сбилось. Подхватил свое копье, которое едва ли успело спуститься сантиметров на двадцать, так быстро все было проделано, шаг вперед, оборот спиной и удар пяткой копья в солнышко, получившему туда же серпом. Благо, что не острой стороной.

Используя инерцию, снова пол оборота, и копье быстрее иглы в швейной машинке, сделало свой выпад. Труп, обливаясь кровью, как подкошенный, рухнул на мягкую травку подлеска. Прыжок, чтобы перепрыгнуть падающего и на щит обрушилась огромная коряга. Парня снесло на пару метров, но тот легко приземлился на ноги, благо, что краем щита попало выше брови и сотрясения нет, да и в глаз могло – было бы плохо. Хватит играться. Мгновение полной концентрации, щит отброшен, и семь точных уколов по ногам бандиты даже увидеть не смогли, словно свежий ветер пронесся между ними, оставив после себя раны в ногах. Лучнику, сидящему на дереве, досталось куда серьезней – Марак не стал рисковать и пришпилил его к дереву броском копья, как энтомолог бабочку.

- Демоны! – эскпрессивно выдал парень, разобравшись с разбойниками и вытирая текущую изо лба капельку крови. – Вы меня понимаете?

- Чего хочет этот демон? – спросил один раненный другого, морщась и зажимая неприятную рану на бедре.

- А я откуда знаю? – Ответил второй. – Ненашенский какой-то, шамана нашего убил, чего делать-то будем? – Передовой отряд местного племени понятия не имел, что с ними будет теперь, да еще и без шамана. Тот был единственным в племени, и характером откровенная погань, никого в ученики брать не желал, а на племя ему плевать.

- Я хочет, чтобы вы идти за мной. Туда. – С трудом ответил Марак. Он не так давно узнал о еще одном своем потаенном свойстве. Он не просто быстро учил языки. Он понимал, что ему говорят сразу, даже если язык был совершенно не знаком. За последний год путешествия он услышал более сорока языков, и понимал их изначально, вот говорить, это уже сложнее. Язык норовил свернуться в калачик, а то и вовсе в трубочку.

- О! По нашему говорит, уже хорошо! – отметил еще один раненый. – Правда наш переговорщик на дереве завис, и видимо насовсем.

Марак оглянулся на пришпиленного, и несколько раз оттолкнувшись ногами от деревьев, взлетел к нему, выдергивая из него свое копье. Приземлился, а следом за ним, и труп тоже рухнул на землю мешком костей и мяса.

- Неплохой лук, интересно откуда у этих дикарей такое сокровище? – парень осмотрел дорогую игрушку, залез в тул и пересчитал стрелы. Неполный десяток, да еще и с бронзовыми наконечниками! Дорогое удовольствие. Лук весь изрисован какими-то знаками, но, что они значат, непонятно. Явно не разговорный. Читать незнакомые языки Марак тоже умеет. Однако, от этого произведения искусства тянет чем-то... этаким. Парень уже несколько раз встречался с магией в разных проявлениях, и слегка, самую малость, чуял ее. – Заберу себе. Эй вы, хватайте вашего шамана, и идите, – хотел сказать полубог, но получилось что-то вроде:”эй все, брите шег шмна и идти”. Понять-то его кое-как поняли, но шевелить ранеными конечностями никому не хотелось. – Быстро.

Это слово получилось у него чисто и веско, особенно совместно с движением копьем. Люди стали отрывать от одежд полоски и быстро перебинтовывать резаные и колотые раны. Через полчаса все оказались у дороги, где спал сладким сном Дор. Он так забавно посапывал и пускал слюнку в утоптанную землю дороги, что Марак рассмеялся. Парень совершенно не желал просыпаться, и тогда подросток пнул его в ребра. Тут уж, хочешь, не хочешь, а проснешься, что и было доказано на практике.

К вечеру полубог подсчитывал барыши с этого нападения, а караван остановился как раз в племени этих самых разбойников, вернув их за изрядные скидки. В племени оказался весьма знающий шаман, тот самый, которому Марак воткнул меч в плечо, а его луки и стрелы были просто невероятны. Купец Марв не пожалел, что этот отрезок пути он решил пройти пешком, а не по воде, так как такой товар стоил того. Здесь они его взяли по дешевке, и большую часть цены стоили жизни их соотечественников, в то время, как продавать он будет их по баснословным ценам уже в Мелуке, а может и в самом Вавилоне.

Однако, долго задерживаться в племени они не стали, и через пару дней вышли обратно в сторону моря. Пара дней осталась до удобной бухты, где их будет ждать корабль. Вообще, купцы редко ходят по земле, обычно они ходят на кораблях, и в общем-то это правильно. Но Марв промышляет работорговлей, иногда беря на меч целые селения, которые находит именно так, путешествуя по земле. Он такой далеко не один, такое время, и такие нравы.

Мараку было сложно принять подобное. Да и что говорить, если после первого собственноручно убитого человека он блевал минут сорок, а потом приходил в себя неделю. И все же, это его сильно изменило. Одно дело, готовиться стать воином, и даже резать животных, и совсем иное, отнять жизнь у человека. Казалось бы, и так знает, что смертен, даже учитывая то, что он наполовину Титан. То, что душа бессмертна и неуничтожима никем, даже Богами, он тоже знает, и все равно, принять нового себя оказалось сложно. Будучи в армии, он стрелял из огнестрельного оружия целых три раза по девять патронов, и все в обычную мишень, так что опыт оказался новым и не сказать, что приятным. Но Марак прекрасно понял еще в детстве, что вариантов тут нет, или ты, или тебя, а потому планомерно готовился именно убивать. Умирать снова ему не хотелось.

Путешествие явно затягивалось. Трюм корабля давно полон, в том числе и рабами и рабынями. Моряки и стража свободно пользуют последних на предмет женской ласки, и женщины не сильно-то отбиваются. Нескольких из них, как особо дорогой товар, купец везет отдельно, иначе кормит, и следит за ними, а на остальных ему плевать. Беременная рабыня стоит дороже в полтора раза.

Рабы сидят на веслах, и впахивают от рассвета до заката. Команда работает сменами, кроме местного повара, тот от плиты отходит только к ночи, и встает к ней до восхода. Корабль пристает к небольшим городам по побережью и торгует в них от дня до недели, товары постоянно выгружают и загружают, припахивая для этого рабов.

- Надоело мне это путешествие, домой хочу, в Шумер, – услышал Марак слова старшего смены. С ним у парня отношения чем дальше, тем хуже. С этого похода подросток уже поднял такие деньжищи, что многим и не снились. На дом в Вавилоне не хватит, но все же. Более того, Сарим считал, что новичку они вообще не положены, и хотел разделить его трофеи со старичками, но Марак выбил ему три зуба одним ударом, и тот прикусил язык. Буквально. Все, кто был там, только рассмеялись, и махнули рукой. Попадать под такой удар ни у кого желания не появилось. Теперь вот, Сарима можно было легко узнать по голосу, он сильно шепелявил.

- Я тоже хочу, но в этот раз поездка обещает быть крайне выгодной, так что я пойду до конца. Ты ведь знаешь, что я хочу открыть едальню и жениться... На это нужны деньги и не медные дырки, а полновесное золото. Эну налог плати, Императору налоги плати, разор сплошной. Шибшум свободного за себя и жену, саттукум храму, хорошо хоть илькум службой берут, а не деньгами... Ох, ладно, что уж там. – Огофик расстроенно отвернулся.

- Да ладно, прошлый поход был богатым, сколько ты привез-то? Две сотни золотых, да серебра полмешка. Должно было хватить... – покачал головой Сарим.

- А не осталось ничего. Ездил в Вавилон, в гильдию. Омолодился у самого магистра Кишана Целителя, отдал все, что было, да еще те травки, помнишь, что в Кашоте насобирал да засушил. Оказалось, они редкие очень и дорогие. Так что, к женитьбе теперь готов полностью и бесповоротно.

- А чего выглядишь как старик, зим на тридцать?

- Сам попросил, чтобы внешность солидную оставил, ну магистр и подмогнул в этом вопросе. Но внутри все как у двадцатилетнего, а то и возраста “первой зрелости” (14 лет).

- Хм, интересно.

- А то! Тебе бы тоже не помешало к целителю какому обратиться, а то ходишь щербатым, как бедняк, – не приминул напомнить Огофик. Он, как старейший во всей страже купца, вполне мог поспорить даже с главой, а то и с купцом при нужде. Опыт тут уважают и ценят, тем более такой – воину за пятьдесят лет, так что за плечами у него многое и многие. – Пять медяков за зуб ты отдать вполне можешь.

- Ага, как же. Это дома идешь к целителю и платишь. А тут, на чужой земле?.. Нет уж, до дома потерплю как-нибудь.

- Ну, как знаешь, конечно... – Марак перестал слушать их разговор, и разложил перед собой небольшие ножики. Он уже год как учится их метать. Стоя научился делать это разными способами, и всей рукой и только кистью – бьет без промаха. Теперь вот сидя надо. Потом при ходьбе, потом при беге, а там и до прыжков дело дойдет. Сосредоточившись он может метнуть их из любого положения и с любой руки, только вот подобный подход однажды даст слабину. Нужно вообще не думая это делать. Оценка расстояния должна происходить автоматически, как и сами движения. Медные ножи обошлись ему в изрядную сумму, в шесть сиклей серебра, так что парень их берег как только мог. На такие деньги можно полмесяца питаться одними медовыми лепешками и запивать отменным пивом.

Тук, тук, тук... Медные рыбки замелькали от рук молодого воина, прямиком в борт корабля.

- Двенадцать шагов уже? – Поинтересовался Партар, который и обучал его всем премудростям метания ножей.

- Угу, – ответил боец и швырнул одновременно с обеих рук. Тук, – слился звук от двух вонзившихся в нарисованные на борту руки человека ножей, в один.

- Еще полгода, и сможешь сбивать чужие ножи своими.

- Я и сейчас могу, но это вызывает напряжение, а нужно, что было естественно, как дыхание, – покачал головой Марак.

- Ну-ка, сбей-ка мой, – и Партар швырнул один из своих ножей в голову нарисованной фигуре. Но нож не долетел – два ножа воткнулись с разных сторон от нарисованной головы. – Отлично Марак! Замечательно! Тогда что тебе еще надо, я не понимаю. Это считается высшим умением у метателей, не считая метания на слух.

- И его освою, но позже. Пока что этим занят, – качнул головой подросток.

- И не на корабле, будь добр. Такие умения осваивают в специально подготовленном для этого месте.

- Я понимаю и не собираюсь подвергать команду или вас опасности, – успокоил стражника парень, и снова стал метать выдернутые из мишени ножи.

- Вот же упорный какой... – покачал головой Партар и отошел, чтобы не мешать.

- Партар, ты ведь не забыл? – Спросил вдруг отошедшего стража Марак.

- А? Что? Вот же отрыжка Пазузу! Когда успел?!! – возмутился страж, ощупывая пояс, но кошеля там не было. Именно его ему протягивал ученик по метанию ножей и... карманным кражам. Собственно, Марак не собирался воровать, но вот научиться замечать такие вещи уметь хотел. Так что они воровали друг у друга кошели постоянно, но возвращали не тронув содержимое. За этим их занятием наблюдала вся команда здоровенного корабля и даже делала ставки.

- Когда ты отвернулся и отходил. Слишком ты был возбужденный, чтобы хоть что-то замечать вокруг.

- Отлично выполнено, Марак. Пожалуй, больше мне нечему тебя учить на этой стезе.- Улыбнулся старший товарищ.

- Что же, благодарю. Пять золотых держи и спасибо за обучение, Партар. – Парень отдал старшему товарищу его кошель, а следом за ним и пять монет. Люди вокруг только головами крутили, понимая что за такую вот учебу, молодой балбес отвалил целое состояние. То, что жизнь дороже, им в голову как-то не пришло. Марак только фыркнул себе под нос на такое, но промолчал.

Глава четвертая.

Город Мелуке сильно удивил Марака. По его прикидкам, он находится весьма глубоко на территории будущей Индии, пока же тут живут хараппы. Хотя, мир другой, и совершенно не ясно, как именно тут будет развиваться история. В той жизни он бывал в крупных городах Индии, и ему совсем не понравилось. Проблемы чисто социального плана полностью перевешивали красоту древних храмов и построек. Ехать туда снова совершенно не хочется, к сожалению. Хараппы же, словно в противовес, оказались социально продвинутым народом со своим законодательством. При жестком кастовом обществе нет такого отношения к рабам, как в родном теперь Шумере. Да и здешние маги участвуют в жизни народа очень плотно.

- Все эти дома, храмы и прочее, выращено из камня местными геомантами, – ответил на не заданный вопрос Марв, видимо увидев удивление на лице Марака. А оно там было написано крупными буквами, ведь отличить гранит он вполне смог.

- Это изумительно. Редкий человек имеет задатки художника, но на некоторых домах такие ажурные конструкции... Очень красиво, – отметил с восхищением Марак.

- Да. Я здесь уже в пятый раз, и всегда иду по городу только пешком, хоть по закону могу и верхом. Но... пешком медленнее, что дает насладиться красотой этого города. Вавилон, конечно, тоже красив, но совсем другой красотой, строгой, аскетичной, ну, не считая храмов, конечно. Говорят, Храм Энлиля отстроили заново совсем недавно, но сам я его еще не видел. – Купец был в прекрасном настроении, а потому весьма словоохотлив.

- А у здешних магов тоже есть гильдия? – поинтересовался у купца подросток.

- Насколько я знаю, нет. Есть у меня один знакомый, который с ними общается, живет вооон на той стороне площади. Завтра можешь сходить пообщаться, скажешь, что от меня. Но сначала дела закончим, – сурово сдвинул брови Марв.

- Конечно, – кивнул полубог и вернулся к рассматриванию города. Само собой, это не Ур, где живут полторы сотни тысяч человек и тем более не Вавилон, но все равно, крупный город. Таких крупных построек, как вавилонская башня, которую возводят уже третью сотню лет, тут нет, зато часть города находится прямо внутри скалы, а на самом верху виднеется дворец властителя. Даже с рынка видно, как от золотой отделки отражаются солнечные лучи, и было бы интересно взглянуть на все это богатство поближе. – Местные стражи так и будут за нами по пятам ходить, уважаемый Марв?

- Да, пока мы здесь, и не выйдем за границу их территории, они будут сопровождать нас. – Купец в который раз за последние два дня посмотрел на сопровождение. Стражи Хараппы носили каменные поножи, явно созданные магией, копья, деревянные щиты обитые бронзой и бронзовые мечи на боках. Шлемов у них не было, как и кирас, или чего-то подобного. Марак не раз чувствовал на себе их взгляды, точнее на своей куртке, обшитой медными чешуйками. – С ними не разговаривай, на вопросы не отвечай, если будут упорны в расспросах, отводи их ко мне, и вообще, делай вид, что не понимаешь их языка. А теперь за дело, нам выделили вон то место в торговых рядах, а здание за ним, наше место жительство.

- Понял, – кивнул парень и отправился помогать с товарами. Вообще-то в обязанности стражи это не входит, но иногда и они помогают.

Закончив с делами, и получив разрешение старшего смены отлучиться, парень первым делом рванул на базар. Чего тут только не было... Это и понятно, ведь Марв специально подгадал время, что бы попасть сюда на ярмарку, когда стекаются многие купцы из разных земель. Из империи Цин, которой уже которое столетие правит бессменная династия Ся прибыли десятки обозов. Впрочем, им тут не особенно далеко, буквально пару месяцев и на месте. И вот что удивительно, парень увидел на одном из прилавков ни что иное, как бумагу! Да, качество отвратительное, но это все-таки бумага! Неудобные вытянутые листы, но это дело десятое. Был уже вечер, да и цинцы тут не первый день, так что Марак решил брать. Семь медных монет за лист, это очень дорого, но парень не скупился. Он купил сотню, отдав двенадцать серебряных монет, и тут же, специальным ножом, разрезал бумажные листы так, что бы сшить из нее книгу. Обложки выточит сам, корешок можно сделать из бамбука, вымочив его в зелье Шаратьяс, буквально в соседнем лотке продается за медяк, как объяснил продавец. Так что, Марак не задумываясь начал претворять задуманное в жизнь. К утру первая шумерская книга увидела жизнь. Специально для нее, тут же, на базаре, был заказан плотный чехол из выделанной кожи. Обещали доделать через пару дней.

Стоит сказать, что от того, как лихо парень обращался с бумагой, у бедного циновца глаза на лоб полезли. Он даже хотел отобрать у покупателя свой товар, но отхватил сильный шлепок по рукам и начал ругаться. Марак жестко ответил:

- Не понимаешь – не лезь. – И сам не понимая как, надавил своей сутью на человека. Тот только всхлипнул, и едва не рухнул в обморок, благо что помощница подхватила его, дав что-то понюхать.

Ближе к ночи Марак вернулся в дом, что выделил им на время ярмарки город, и принялся за обложки. Вырезал их с величайшим старанием почти всю ночь, поспав всего два часа, а с утра, переделав все нужные дела, присел прямо в лавке и стал перетягивать обложки купленной вчера кожей, закрепляя с обратной стороны тонкими кожаными ремешками крест накрест. Кожаные же ремешки стали держать вместе листы и обложки, осталось только корешок приладить, но тут нужно топать в ряд магов. Есть тут такой, но Марак оставил его на сегодняшний вечер.

Полубог давно заметил, что нуждается во сне меньше, чем обычный человек. Трех – четырех часов сна ему за глаза хватает, а может и вовсе не спать до пяти суток, и чувствует себя нормально. Конечно, потом спать захочется сильно. Титаны, к примеру, вовсе не нуждались во сне, как и его отец, но ему сон все-таки нужен.

В обед его сменили на месте стража, и Марак отправился с книгой по чародейскому торговому ряду. Нужного специалиста нашел с трудом и не с первого раза.

- Здравствуйте, почтенный, – кивнул Марак, зайдя в первую попавшуюся лавку.

- И тебе здравствовать, молодой че... ловек, – справился с собой чародей. Крупный, даже слегка толстоватый, темнокожий, в странном головном уборе, отдаленно похожем на чалму и тюбетейку одновременно. – Чем могу помочь?

- Мне бы корешок к книге будущей прикрепить. Знаю, что чародеи такое могут, да и зелье я прикупил вчера у вашего соседа.

- О... Извини, почтенный покупатель, но я работаю с амулетами против нежити и прочей мелкой пакости. Вот, кстати, посмотри, от кровососов ночных прекрасно помогает.

- Магию чую, но не совсем понимаю, это против гнуса или вампиров? – спросил Марак, усиленно стараясь вчувствоваться во внутренние ощущения.

- Вампиров? Это кто?

- Ну, с виду как люди, только кровь пьют ради жизненной силы. У вас тут таких не водится?

- Я понял о ком ты, чужестранец. Нет, мы давно истребили своих Икха. Мы звали их Несущими Смерть.

- Это не важно. Кровососы, они кровососы и есть, – пожал плечом юный воин.

- Этот амулет против лесной кровососущей нечисти, – уточнил маг. – Без него в джунгли лучше не соваться вовсе. – Змей тоже распугивает.

- Понятно. Нет, мне такой амулет без нужды. Яд змей для меня неопасен, а нечисть ко мне не полезет. Жить все хотят.

- Это да. Сила в тебе так и бурлит. Чего сам-то не сделаешь корешок для книги, коли маг?

- Направление не то, – махнул отросшими и криво срезанными волосами полубог, имея в виду то, что он скорее воин, чем маг, но маг по ауре определил, что покупатель не соврал. Хмыкнул, и проговорил:

- Тебе в самый конец ряда, к шаманам. Такой мелочью только они и занимаются.

- Спасибо, почтенный,- кивнул Марак и вышел из лавки. Ему маг совсем не понравился, весь какой-то холеный, глазки маленькие, буравчиком, неприятный человек.

По пути к шаманам кочевников, Марак зашел в несколько лавок к магам, но ничего путного для себя не нашел. А вот шаманы удивили преизрядно. Книгу ему сделали за пару минут, но парень задержался у них почти на час.

- А это что за амулеты, – спросил на незнакомом для себя языке Марак, у довольно молодой девушки-шаманки.

- Духи, – отмахнулась она, словно от чего-то несущественного.

- Чьи духи? – насел парень, чувствуя вопль интуиции, а ей он привык доверять. Невозможно пройти через десяток другой боев и не научиться слушать интуицию.

- Там дух прежнего шамана моего племени, – девушка указала головой на берестяной мешочек на кожаном шнурке. – А там, три духа волка, от старого шамана осталось, так что за качество не отвечаю.

- И как с ними работать? – спросил Марак.

- Видишь белое пятно на мешочке? Капни на него кровью, и сможешь повелевать духом шамана. И с волками в бусинах смоляных можешь поступить так же, а можешь духом своим надавить, они же слабые совсем, бесполезные, – пожала плечами шаманка. Парень еле сдержал взгляд, как на дуру, но о цене договорился на берегу:

- За сколько отдашь? Пара медных хватит?

- Пара серебрушек, скорее, – с сомнением протянула девушка, – но можем и договориться... полюбовно.

- Ну что же, пойдем договариваться, потому что эти амулеты не стоят двух серебряных, а так и мне хорошо, и тебе радость, – улыбнулся парень. С женщиной он был последний раз аж полгода назад, а на рабынь его не тянуло. В них не было чего-то важного, нужного, какой-то страсти, что ли. Впрочем, это бы он пережил, но вот то, что с ними вся команда кувыркалась, да и стражи тоже, его категорически не устраивало. В прошлой жизни он привык к женщинам определенного характера, страстным, даже слегка диковатым. Там, в его мире, они сильно выделялись из серости окружающего, и разбавляли его мир яркими красками. Ну, а то, что такие особы обычно довольно неряшливы... Ему было плевать, как размещены ее вещи в ее же квартире, все равно он вез ее к себе.

Шаманка оказалась страстной, резкой и весьма громкой девушкой, но Марака это не смутило. Тренированное тело работало как паровой молот, неутомимо и неостановимо. В процессе шаманка узнала много нового о горизонтальных отношениях полов, хоть вроде как и была замужем, судя по вышивкам на ее одежде. Их полубог читал с той же легкостью, как и любые письмена в этой жизни. Просто видимо, племя решило разбавить кровь, вот ее и отправили в это путешествие, как самую красивую. Впрочем, по мнению Марака, она скорее была ослепительно молода, чем красива, хотя некоторые черты этой женщины пришлись ему по вкусу. Лицо, правда, слегка подкачало, приплюснутое и круглое, но тело оказалось шикарным. Тренированное, сильное, кожа тонкая и словно бархатная. В общем, на ночь парень в домик на базаре так и не вернулся, с огромным удовольствием просвещая свою партнершу в делах интимных. Все, что знал и умел, показал и рассказал. Даже с удовольствием узнал кое-что новое от партнерши, что вовсе не удивило. У них в степях свои обычаи.

Под утро Марак вышел из торгового домика шаманки упругой, энергичной походкой, а девушка провожала его, едва стоя на ногах. Она честно сделала все от нее зависящее, чтобы понести от этого чужестранца, и даже более того, принесет женам племени множество знаний, как сделать мужей счастливее. Это тоже многого стоит, и Телинь расплатилась с парнем по-королевски. Волки и дух старого шамана отошли ему по договору, но от себя, в качестве благодарности, она подарила серьгу. Ту самую, что она с огромным трудом создала с помощью всего круга шаманов, и которая может защитить носящего ее от любого колдовства. В серьге был заключен дух волшебной птицы Азив, которая умеет создавать волшебный щит. Теперь эта серьга висит в ухе уходящего воина, и девушка совсем не жалеет о своем подарке. Она просто надеется, что он придет снова...

Марак ее чаяния видел, и отказывать не собирался, но в данный момент его ждет работа стража. Первые полдня снова ушли на работу стражем купца и товаров. Рабы постепенно расходились, рабынь тоже скупали, пусть и медленнее. В этой местности больше нужны рабочие руки, чем услада чресел.

К середине дня Марак был уже свободен, а потому, решил сходить на охоту. Джунгли вокруг города, просто обязаны быть наполнены животными. Вкусными, после приготовления на огне, сытными... Аж желудок заурчал в ответ на его мысли, хоть парень совсем недавно пообедал.

- Привет. Как тут у вас с охотой, – обратился он к стражнику на базаре.

- Там река, в ней много рыбы. Там джунгли, в них много зверей. Иди и охоться. – Страж просто отмахнулся. Для него вопрос был совершенно идиотским, а для шумера, нет. Мало ли, какой-нибудь указ местного царька, а ему потом в тюрьму или на рудники... Зачем, когда можно просто спросить. Так что, получив ответ, парень собрался и вышел из города на охоту. Лук он тоже прихватил, хотя стрелять из него толком не умел. Сил натянуть тетеву у него хватит с огромным запасом, а вот прицельно выстрелить, да еще и на сколько-нибудь достойное расстояние, это совсем другое дело, тут навык нужен. Кстати, уже в третий раз напомнил себе Марак, нужно прикупить стрел. Один колчан он полностью забил еще в том племени, где купец прикупил луков и стрел, но хотелось бы еще, чисто на всякий случай, да и для тренировок пригодится.

Джунгли... Да, джунгли, это тебе не лес. Совсем не лес! Все здесь кишит жизнью в самых разных проявлениях. Жучки, паучки и прочая мерзость соседствует с хищниками и ядовитыми растениями. Многие из этих растений являются лекарствами от различных хворей, и отчасти именно поэтому в этой стране так много отличных знахарей с малюсеньким магическим резервом. Пожалуй, ни в одном месте нет такой качественной медицины, как здесь, по крайней мере из тех мест, где бывал Марак. А вот с целителями, говорят, не очень – мало и слабые.

Всего полчаса бега по странной тропе, и охотник заметил более полусотни разных зверей и птиц. От двух встреченных животных откровенно тянуло магией, причем сильно. Сильнее, чем от всей лавки того, первого мага, с которым он общался вчера, вместе с ним самим. Первое оказалось странной птицей, смесью лебедя и крокодила, и несло от нее чем-то темным, опасным, неприятным. Второй оказалась змея, но даже волшебный удав или кто он там, не сравнится по скорости с полубогом. Парень на ходу поймал змею, которая прыгнула на него с ветки, и резко, сильно зашипел на нее, после чего отпустил. Она тут же уползла.

Поведя носом, охотник почувствовал знакомый запах. Рядом вода. Сойдя с тропы он пошел на запах, и через пару минут уже спокойно сидел на камне. Понятное дело, что не просто сидел, а практически слился с ним в одно целое. На него даже птичка села, пощебетала чего-то, и улетела. Охоте его научил один из стражей, а парень схватывал все на лету, и многим приемам обучился в кратчайшие сроки. В том числе, изменять состояние своего сознания, чтобы сливаться с природой и не выделяться из нее. Но охота на этот раз не задалась...

Птица Лэнга не имела имени. Она не имела привязанности. Она не имела ничего, даже дома. Несколько столетий назад она попала в этот мир через портал, но обратно в свой мир попасть не смогла. В ней от демона едва ли четверть, и могущественные печати, что должны были затянуть ее обратно не сработали, оставив после своего воздействия лишь постоянное тянущее чувство где-то на грани ощущений, приводя птицу в ярость своим постоянством.

Теперь, после сотен перелетов, тысяч сожранных зверей и десятков людей, она нашла прекрасное место для пропитания. Она летела по своему обычному маршруту, готовая в любой момент спикировать и впиться своими зубастыми челюстями в добычу. Здесь для нее противников нет и никогда не было. Несколько лет назад она съела целого тигра, матерого, сильного телом и духом. Это была пища богов, от одного воспоминания о которой вечно голодный желудок твари взрыкнул.

Да, вот и это место. Здесь есть то, чего не было в ее мире – вода. В ней тоже изредка попадается достойная добыча, но такое было только дважды за все то время, что она живет на скале неподалеку. А вот у воды, добыча есть постоянно, и временами вкусная, сильная! Демоническая птица зорким глазом увидела добычу. Нет, не семейство кабанов, пьющих у воды, не самца тигра, пьющего с другой стороны ручья, и даже не малюсенькую печужку. Она увидела мощную, сильную человеческую душу. Пир!

Демон спикировал резко, мощно, быстро. Казалось, что еще мгновение, и острейшие зубы пронзят плоть, но человек как-то заметил охотника, и одним слитным движением воздвигся на ноги, достал меч из-за спины и снес демонической птице голову.

- Тварь, – аж передернуло Марака. От такого соседства было мерзко, он прямо ощущал те миазмы тьмы, что исходили он этого создания. – И всю охоту мне испортила. Или нет?

Парень повернул голову, и увидел огромную полосатую кошку, за которой он следил, уже на своем берегу. Демонические эманации совершенно не испугали тигра.

- Ты он или она? – сделал шаг в сторону охотник. Если бы это была самка, то драться с ней он бы не стал, но это оказался самец. Сильный, быстрый, уверенный в себе и своих рефлексах, матерый. – Красавец!

Не было и речи о том, чтобы достать лук и выстрелить, кот явно поймет, что это оружие. Остается либо меч, который у него в руке, либо рукопашная. Тигр полубогу не страшен совершенно, его кожа может выдержать попадание стрелы, и останется лишь синяк. Сколько раз это выручало его на тренировках, он и не вспоминал. Главное, что много. А вот одежду стоит поберечь. Здесь она очень дорогая, а та, что есть в продаже, длинная вся, перешивать придется.

Охотник положил на землю меч, скинул с себя куртку, нательную рубаху, и посмотрев тигру прямо в глаза, развел руки в стороны. Огромный кот, весом в семьсот сорок килограмм, переступил с лапы на лапу, но своих желтых глаз не отвел. Поединку быть. Два самца замерли напротив друг друга, и стояли, пока в какой-то момент “струна” не лопнула, и они прыгнули. Огромное тело тигра словно смазалось от скорости, за человеком глаз и вовсе не смог бы уследить. Два совершенных хищника, созданных самой природой, сошлись на узкой тропинке.

МРЯЯЯЯЯЯУ! ФРРРРР, ФРРРР, МЯЯЯЯЯЯЯ! ДА НЕ ОРИ ТЫ В УХО, ПОЛОСА... МРЯЯЯЯЯЯЯ! ...ТЫЙ. КОМУ СКАЗАЛ!!! ХХХХЭК!

Звуки, сопровождавшую извечную борьбу двух самцов был джунглям привычен. На самом деле, такие вот стычки здесь, явление постоянное и более того, не прекращающееся, так что местное зверье просто отметило для себя, что там-то и там-то идет возня, но не более. Территория либо перейдет к другому хищнику, либо останется за старым, все как всегда.

Клубок тел распался неожиданно, вот только человек встал на ноги, а зверь со сломанной шеей, остался лежать, глядя пустыми глазами в сторону воды.

- Черт, надо же! Пробил мою защиту, зверюга, – разглядывая четыре кровавых полосы на груди, ругнулся Марак. – Впрочем, заживут.

Парень промыл раны в ручье, но не стал даже ничем залеплять. Из-за плотности ауры, регенерация у него превосходит человеческую в разы, так что, через пару часов, останутся только шрамы. Одевать рубаху не стал, просто завернул ее за ремень штанов. Куртку накинул на то плечо, где она не сможет измазаться в крови, меч приладил на место, а тигра... Тигра полубог взвалил на плечи, и легким бегом отправился к кромке джунглей. Совсем недалеко от города он остановился, обмылся в очередном ручейке и нормально оделся. Шрамы еще немного чесались, но раны заросли полностью. Соорудил волокуши, на которые переложил тушу тигра, и уже именно так вошел в город.

Марак не стал идти к своим, они только попортят шкуру. Местные тут же вырвут у зверя сердце и попробуют съесть, есть тут поверье, что съевший сердце сильного зверя получит его силу, смелость и прочее. При этом, на шкуру им будет плевать. Марака это не устраивало. Он с этой туши желал получить две вещи – шкуру, выделанную и мягкую, и духа этого самого тигра. Так что он прямым ходом пошел к знакомому дому на базаре.

Ногой открыв дверь, он тихонько позвал:

- Телинь... – он даже носом поводил, но ее не почуял, пока со стороны маленького дворика не донеслись быстрые шаги. Девушка выскочила из двери и резко остановилсь. В открытую дверь была отчетливо видна голова здоровенного тигра. Девушка замерла и мееедленно потянулась к костяному ножу, что висит у нее на поясе. Нож оказался в руке, девушка напряглась и моментально оказалась около тигра, втыкая нож поверх его тела, словно в воздух. Даже не имеющий отношения к магии Марак почувствовал, как что-то важное полностью покинуло мертвое тело и оказалось в костяном ноже. – Я как раз хотел попросить тебя призвать духа этого тигра.

- Что?.. – Повернулась к нему шаманка. – Призвать? Зачем?

- Могучий был зверь, чуть меня не убил. Вот я и подумал, хорошо бы иметь его в своей свите. Я там еще какую-то пакость убил, вроде демона, но вроде как не совсем. Правда, тащить его сюда мне не захотелось.

- Демона? Так, погоди, Марак. Где он, этот убитый демон?

- Час бега в ту сторону, – показал парень.

- Отведи меня к нему, и я сделаю для тебя все, что захочешь, – вдруг яростно выдохнула шаманка.

- Ну, пойдем. Только с тушей надо что-то решить, а то тухнуть начнет, потом шкуру не снимешь.

- Ты хочешь шкуру этого животного и его дух в свиту?

- Это я хочу, и даже заплачу за это...

- Пять серебряных, – быстро подсказала шаманка.

- Скорее три, – поправил удачливый охотник.

- Четыре, и пять медяшек, и не местных, а твоих, шумерских.

- Ладно, пойдет. – Они пожали руки, и деньги поменяли хозяина, благо что в бою кошель не пострадал. – А за поход к телу не совсем демона, я хочу, чтобы ты меня учила своим приемам шаманским, пока я здесь, да и ты тоже.

- Я здесь пробуду до конца ярмарки, то есть два месяца.

- Я тоже, – согласился Марак.

- Но... я не понимаю. Зачем тебе это? Ты ведь можешь учиться у любого чародея в мире, с твоей-то силищей!

- Могу, только вот за обучение они запросят огромные деньги, которых у меня, пока что, просто нет. А тебе явно нужно тело этого демона, так что беру то, что мне по карману, – небрежно махнул рукой Марак.

- Но я ведь сама еще ученица, и в обучении всего десять лет. Я сама-то знаю немногое, а умею еще меньше, – растеряно промолвила шаманка.

- Однако предыдущего шамана своего племени ты победила.

- Он был стар и слаб в моем направлении, – продолжила отнекиваться девушка, но Марак почуял добычу и выпускать из клыков не желал.

- Ничего страшного. Ты мне подходишь. И вообще, о чем тут спор? Вдруг тело того урода уже утащили?

- Ни один нормальный зверь даже не подойдет к телу демона, так что не волнуйся, – отмахнулась Телинь.

- Ну, как скажешь. Так ты согласна?

- Ну, раз уж сказала, то выполню, – уныло ответила девушка, но потом видимо какая-то мысль ее сильно развеселила и она хищно улыбнулась. – Идем уже, а то скоро стемнеет.

- А туша?

- О ней позаботятся. Орил, Ван, сюда! – С заднего дворика в лавку вошли два могучих мужика в одеждах из шкур, увешанные костяными амулетами. Интеллекта на лице не видно, только грубые руки с мозолями говорят о том, что они оба воины. А то, что отличные воины, так про это говорит их возраст, лет под сорок. С такой профессией дожить до столь преклонных лет крайне сложно. Плоские лица не выражают эмоций, разве что прямой взгляд в глаза шаманке. – Шкуру снять, обработать, делаете на заказ. Вот деньги. Лобную кость обработать под дом для духа, и формой треугольника.

Буквально несколькими словами объяснив солдатам, что от них требуется, девушка указала парню на дверь, и они побежали. Город давно остался за спиной, и Марак стал приглядывать за шаманкой. В какой-то момент от нее полыхнуло магией и еще чем-то – не разобрать. После этого она снова легко побежала, хоть минуту назад и сбила дыхание. Более того, ноги ее словно сами вставали так, что она перестала издавать шум. Парень поймал ее взгляд, и вопросительно вскинул бровь. Девушка в ответ улыбнулась и ответила:

- Дух твоего тигра во мне. Знает, как бегать по лесу.

Парень только кивнул. Этому он тоже обязательно научится. Через час они прибыли к ручью. Как и говорила шаманка, никто тело демонической птицы не тронул. От нее до сих пор несло тьмой и тленом – мерзкое создание.

Из прихваченной котомки шаманка достала какие-то варежки, явно магические. Расшитые серебряными нитями, они просто забивали магические ощущения полубога, столько в них было силы. Одев их, она достала какой-то старый нож, и с трудом отпилила демонической птице длинную шею, после чего, вместе с головой, уложила на расстеленную тряпицу. Вполне профессионально вскрыла птице пузо, и втащила оттуда несколько ребер. Влажный треск сопровождал работу шаманки, но ни ее, ни его, это не волновало.

- Жаль, кровь вытекла, – буркнула Телинь.

- Вместе с землей собери. Тебе там и надо-то, чуть-чуть.

- Тоже верно. А ты откуда знаешь?

- Догадался, – ответил охотник, убивший, как оказалось, очень выгодную дичь, хоть он об этом и не знал.

- В общем-то, правильно догадался, – кивнула девушка и собрала в небольшую бутыль изрядно черной от крови демона земли. – Я все. Можем идти обратно.

- И хорошо бы поспешить. Скоро закроют ворота, и ночевать придется в джунглях.

- Тогда побежали, – закинула полную котомку на спину Телинь.

- А я о чем?.. – буркнул довольно Марак и взял с места в карьер. К заходу солнца они были уже в городе. Парень пошел к себе, а Телинь – к себе. Она будет занята всю ночь, ведь попавший к ней демон, отменный материал для множества полезных вещей. Тем более для девушки, которая хочет, а теперь и сможет, подмять под себя власть в степи на многие дни пути окрест. Она победит каждого шамана в каждом племени, а потом доберется и до него – до Хорна, шамана, что в давние времена принес в жертву ее мать. Осталось лишь призвать дух этой демонической птицы, и покорить ее. А потом несколько лет улучшать ее, делать сильнее – с демоническими духами это намного роще, чем с духами зверей. Лет через десять это будет очень сильный и опасный темный дух.

Дни потекли за днями. Первая половина дня, с рассвета до полудня, у Марака уходила на работу стражником, а после смены он уходил к Телинь. Учеба поначалу проходила весьма тяжело, так как шаманка не могла толком объяснить, а Марак, соответственно, понять. Две недели они мучились с взаимным непониманием процесса выхода из тела своим духом, пока девушка не сорвалась, и не поступила с ним так, как некогда поступили с ней. Она напоила его Настойкой Духа.

Парень выпил из бутылька, и ему показалось, что он умер! Медленно, он словно прорывался куда-то, пока не выскочил из самого себя, оставив свое тело на полу, словно костюм. Через мгновение рядом с ним оказался светящийся шарик, который он видел словно не глазами. Да он сейчас все видел не глазами, хотя бы потому, что у духа их нет, они в теле остались. Мгновение, и соседний шарик обернулся знакомой девушкой.

- Успокоился? Тогда сосредоточься и представь себе себя. Вспомни, как ты выглядел в своем теле, как себя ощущал... Вот... Молодец, еще немного, вот так. А теперь закрепляй это чувство. Это и само по себе бы произошло, но лучше сделай это сам.

Мараку все это было непривычно и тяжело. Да даже думать оказалось проблематично, по крайней мере, привычно думать. Осознание того, что он не в своем теле сильно бьет по мозгам даже самых психологически устойчивых людей, не говоря уж о подростках, у которых гормоны вместо крови. Но как бы тяжело ему сейчас не было, он выполнял команды опытной шаманки, и постепенно начало получаться. По крайней мере, бывшее в шоковом состоянии астральное тело расправилось и он снова стал собой.

- Все уже, больше такого не будет. В следующий раз просто выйдешь из тела самим собой. Это такая защитная реакция, но теперь ты знаешь, что она не нужна, и она больше не появится, – объяснила девушка.

Как только он стал собой, мысли снова стали выстраиваться легко и привычно, что порадовало изрядно, а то новоявленный шаман уже успел испугаться.

- Теперь оглянись. Найди серую ниточку, идущую от тебя к твоему телу, – продолжила урок шаманка. Самое странное, что общение шло вовсе не словами. Нет, воспринималось-то все именно обычным разговором, но Марак точно знал, дело тут вовсе не в шевелении призрачных губ. Он оглянулся, как говорила ему учитель, и увидел ниточку, правда не серую, а скорее фиолетовую, но промолчал об этом. Ответил ей:

- Вижу. И как ни странно, чувствую ее. Прямо в солнечном сплетении.

- Отлично. А теперь сосредоточься и ощути в себе свою силу...

- Чего? Какую силу и как ее нужно ощутить-то?

- Ты что, не чувствуешь? Ты ведь переполнен ей! На твоей родине ее называют шипру, в далеких южных морях – маной, у нас – порой.

- Так, с теорией покончим, мана, так мана. Неважно. Как ее ощутить?

- Хм, как-то я не ожидала, что будет так сложно. Ну да ладно, раз дала слово шамана, значит буду выполнять. Но сначала, закрепим новое умение выхода из тела и возвращения. Итак, чтобы вернуться, нужно... Вот ведь, поганец. Но схватывает налету, – не смогла не признать успехи нового ученика Телинь. После чего стала ждать его обратно, в мир духов. Ждала долго, да это и понятно. После приема Напитка Духа сильно тошнит, и нужно время, чтобы прийти в себя. Пока ждала, нашла ближайший быстрый поток “поры” и прокатилась на нем, словно сопливая девчонка, попутно набрав полную ауру силы. Это можно делать и в обычном мире, но здесь, в мире духов, это куда проще и забавней. Она закрутила этот поток, закольцевала, и провела приятное время в ожидании, катаясь на далеком предке карусели.

- Уууа! – “выдохнул” Марак, очнувшись на полу комнаты Телинь в ее лавке. Тошнота прошла практически мгновенно, и недошаман быстро пришел в себя. Ощупал тело, затем еще раз, и счастливо рассмеялся. Опыт оказался нервным, но очень классным. Впрочем, разлеживаться нельзя, наоборот, пока свежа память всех ощущений, нужно сделать это еще раз, а потом еще раз и еще, пока не станешь уверен, что сможешь выполнить Духовное Путешествие в любое время. Так что энергетический план Мира, как назвал астрал про себя Марак – ждет.

Он улегся обратно, вспомнил все свои ощущения и снова уперся в туже стену, что и раньше, только теперь он точно знал, что может ее проломить, только не стал. Зачем ломать, как он подумал, естественные защиты души, когда можно попробовать просочиться. Изо всех сил он представил себя невесомым дымком, но сопротивление все равно оставалось на уровне. Тогда перешел к мелкодисперсной взвеси, но и это не особо помогло, хоть и снизило сопротивление. Тогда просто представил себя бестелесным, и проскочил сопротивление так, словно его вообще не было, оказавшись в астрале, на том же месте. Огляделся – фиолетовая ниточка на месте, значит все нормально. Чуть сосредоточившись, почувствовал ее довольно легко, но дергать для выхода не стал.

- Молодец, довольно быстро управился, у тебя прекрасная концентрация. Давай-ка еще раз пять туда обратно и продолжим. – Парень кивнул и исчез, но совсем скоро появился снова, и еще десяток раз. Попривыкнув, это оказалось вовсе не так сложно. Наконец, когда шаманка решила, что с этим упражнением хватит, и остальное ученик натренирует и сам, без ее пригляда, перешли к основному. – Ты спрашивал, как почувствовать свою силу? Сейчас объясню. Слушай себя, свою душу, ведь здесь тело тебе не мешает.

Шаманка подошла к нему, положила полупрозрачные ладони ему на лоб и в него полилась... словно струя ветра, только сконденсированная до состояния воды. Словно где-то в голове открылась дамба, и он почувствовал, как основной поток разделяется на ручейки, те разделяются на еще более мелкие и так далее, пока они не дошли до мест, где разные ручейки должны соединяться.

В этих местах у него были какие-то образования, которые вбирали в себя ручейки, перерабатывали, и выталкивали из себя совсем иную силу. Как только Марак смог ее отследить, он понял, что вот же она, его сила, и ее много, очень много. А эти образования вибрировали все быстрее, сила полилась бурным потоком, ведь их оказалось много. В руках, в ногах, в теле и даже в голове. В каждом суставе, и вне их, этих странных энергетических образований оказалось восемьдесят две штуки, рассованных по всему “телу”. Объемная структура каналов намертво отпечаталась в памяти, как и расположение всех пересечений.

Марак “стоял” на месте замерев, он наслаждался этими новыми ощущениями, казалось, целую вечность, пока в какой-то момент рядом с ним не вскрикнула шаманка, и не исчезла из астрала так быстро, как могла. Он оглянулся, но на этот раз смог почувствовать чем-то похожую на его силу вокруг. Нет, тут сотни тысяч различных течений, отчасти сопровождающих события и вещи в мире физическом, но и других потоков множество, куда больше чем “сопроводительных”. Подумав, что учитель вряд ли убегала с такой поспешностью просто так, молодой шаман потянул за нить, и ушел обратно в тело. Очнувшись, он увидел лежащую рядом Телинь и поднялся на ноги.

- Эй, ты в порядке? – спросил учиник, переворачивая ее на спину.

- Кха... Какой там... Выдоил меня до донышка... – отмахнулась она от руки парня.

- Ну так набери еще, – не понял проблемы Марак.

- Легко тебе говорить... кха, кха.

- А что тут сложного? Тот мир полон нужной тебе силой, только руку протяни и бери, – пожал он плечом и хорошенько потянулся. Понюхав воздух, он скривился и отопнул тазик с результатом первой попытки “перехода” с помощью зелья, подальше. С его обонянием это не спасло, но чуть полегче стало.

- Хватит болтать, лучше вынеси меня на задний двор, поближе к ветру.

- Легко, – ответил ученик и поднял учителя на руки. На заднем дворе он усадил ее на странного вида табурет, услышал:

- Приходи завтра, продолжим уроки, – и увидев, что шаманка впала в нечто вроде транса, отправился в выделенный купцу Марву дом. Там он не стал ждать ночи, и сразу завалился на кровать. Его ждали все секреты нового мира, мира духов...

Глава пятая.

Шумер, в котором Марак прожил долгие годы, встретил его приветливо. Корабль купца Марва подплыл прямо к пирсу в двух минутах ходьбы от его усадьбы. Марак первым спрыгнул на пирс прямо с борта, когда тот еще не пришвартовался, и тут же рванул повидать мать. Купец это видел, но слова против не сказал, слишком много прибыли принес ему этот подросток, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Одних рабов больше сотни за время путешествия, а новость про бумагу, в которой сама того не зная, нуждается гильдия магов, принесет ему еще большие барыши. Ведь на пергамент невозможно наложить чары Нетления, а на бумагу можно, и именно поэтому и так дорогая для обычных людей бумага, будет уходить гильдии с огромной наценкой. Дело это не на одну поездку, так что купец был весьма рад. Кроме того, мальчишка окупил все расходы на себя хотя бы тем, как он сражался, а стычек за время путешествия произошло более трех десятков. Половины стражников не досчитались в этот раз, а он, вон, бегает, все ему не почем, весь в отца. Такой же удачливый, сильный и честный. Только Марв знает о десятке раз, когда мальца хотели перекупить другие купцы, и ведь предлагали вдвое больше! Но нет, не согласился парень. Достойно себя повел, хотя на его месте каждый первый перешел бы под другую руку. За что ему честь, хвала и уважение среди стражи купца и его семьи восприбудет.

Первым делом Марак забежал на кухню.

- Мама! Я вернулся! – он обнял знакомую с рождения женщину и легко, словно пушинку, подкинул ее в воздух.

- Ох!! Ох! Ой!!! Сынок, Марак! Ты ли это?!! – Она спрыгнула с его рук, и стала крутить его, осматривая, а потом выдохнула: – Ну вылитый отец! А вытянулся-то как, возмужал! Поистине воин! Девки, поди, все твои, сынок...

Она бы и дальше его расхваливала, если бы не увидела, что он слегка покраснел и отвел взор.

- Ох, да неужели порадуешь материнское сердце? Женился? – Она прямо-таки впилась в него взглядом, но и такой ответ ее не расстроил:

- Ну что ты, мам? Мне всего семнадцать лет! Придет время, тогда и женюсь, а пока мне не до того совсем.

- А до чего же тогда? – удивилась мать непокорности сына в таком важном вопросе.

- Хочу в Гильдию магов идти, проситься в ученики, – сдался он. Нечего скрывать от родной матери свои планы, тем более такие. – Оказалось, что во мне силы много, и учиться нужно обязательно, не то на нервах могу так вдарить своей силой, что всех в довольно большом радиусе покрошу. Нельзя так жить, без контроля своих сил.

- Понимаю, – грустно кивнула Ишиба, – ...понимаю что скоро сын снова уйдет и на этот раз не на три года, а куда дольше. Говорят, мудрецы учатся дольше десятилетия.

Вероятнее всего она больше не увидит любимого сына никогда.

- Не грусти, я по-быстрому, туда и обратно...

- Сынок, там долго нужно учиться, а потом... Ну, даст Светлая Инанна, свидимся. – И заплакала.

- Мам, да тебе всего тридцать три. Это не возраст для женщины, так, начало поры зрелости, так что увидимся мы еще много раз.

- Да куда уж там, ты сам-то на меня посмотри и увидишь, что мать твоя старая совсем. – Вытирая слезы, улыбнулась как смогла Ишиба.

- Это мы поправим еще до отъезда, но ты, чтоб молчок, – оглядел пустую кухню еще раз шаман. – За практику в Искусстве без ведома Гильдии могут и казнить насмерть.

- Что ты задумал, сынок?

- Полечу тебя немного, а то ты и правда выглядишь старше своего возраста. В общем, неделю я здесь, затем с почтенным купцом в Вавилон, распродаться, а там, он сюда двинет, а я уже в гильдию. За неделю должны успеть привести тебя в порядок.

- Сынок, а где ты научился Искусству? – с любопытством спросила Ишиба.

- Да, нашел там одну шаманку, она в обмен на тело демона, убитого мной на охоте, два месяца учила меня, а на обратном пути, я все свободное время тренировался, да и практики хватало, если честно. Но то была чужая земля, а ныне я в просвещенном Шумере, тут нельзя.

- Вот как... Ясно. Ты, давай, за стол садись, кормить тебя буду. У меня тут даже лепешки с медом остались, дочка господина пожелала, но осилить все не смогла. Ох, и красавицей выросла! В этом лете замуж ее выдавать, да отец ее не шевелится совсем. Еще немного и не возьмут ее, возраст-то идет.

- Ей же пятнадцать всего? Какой возраст? Наоборот бы подождать, пока тело сил наберет, чтобы спокойно рожать. А пока она ребенок ребенком, куда ей замуж? Не выносит ведь, а если и выносит, то сама в родах сгорит, – чуть не сплюнул на пол кухни Марак.

- Да ты что, сынок, она кровь бросила первую года три назад, она готова становиться матерью.

- Нет, она готова зачать, а не матерью становиться. Это разные вещи, мам. Впрочем, ладно, это не мое дело. Где там твои медовые лепешки, неси их сюда, я голоден, как волк.

Марв как обычно призвал главу своей стражи на отчет, и как всегда, лишь на третий день. Жена, свободная наложница – младшая сестра жены, дочка, все они требовали внимания. Старший сын уплыл на втором корабле в Та-Кемет еще два месяца назад, что тоже отлично. Род купцов породил дерзкого и предприимчивого потомка, и это радовало.

- Ну что, верный Сутрук, рассказывай все как есть, ничего не утаивай.

- Как и всегда, господин. Все отлично, жена твоя благочестива пред богами и мужем, дочь тоже. Однако ее нужно выдавать замуж и поскорее, а то заглядывается на одного парня.

- Кто он? – Тут же отреагировал купец.

- Свободный, горшечник, сын горшечника из ближайшего городка Мари. Он частенько заходит в последнее время, и не всегда по делу, да и наряжается все наряднее. Разговаривают часто, но дальше не заходило точно.

- Ты о нем что-нибудь разузнал? – спросил взволнованный отец.

- Конечно. Отправил своих ребят поспрашивать...

- Ну, не тяни, что ты выяснил?

- Да ничего особенного. Работает он, как и его почтенный отец, под протекцией Магистра Гишбара, это...

- Я знаю, кто это такой. Третий в списке могущественнейших боевых магов Гильдии после архимага Арзы Хана-всему-живому. Но тот стар, даже очень, и поговаривают, слеп. Кто второй, правда, не помню уже, – немного растерянно огладил бородку купец.

- Все верно. Но есть и то, чего Вы, мой господин, не знаете. Война началась.

- Что? С кем? – Тут же сориентировался купец и начал прикидывать, как можно на этом заработать.

- Пока не ясно. Но кто-то буквально выморил уже два города. Может и больше, но к нам вести долго идут.

- Понятно. Впрочем, об этом позже. Рассказывай дальше.

- Да больше вроде и нечего особо рассказать. Горшечник, что Вас интересует, человек состоятельный, достойный, три десятка рабов в доме. Отец его, почтенный Рашто, женат, но детей более так и не заимел. Партия хорошая, для любой свободной девушки.

- Но? – надавил купец, чутко расслышав в голосе стража сомнение.

- Но лично мне он не понравился. Есть в нем что-то... вот видишь человека и понимаешь, что что-то с ним не так.

- Бывает, – задумчиво посмотрел на него купец и приказал: – Горшечника под контроль, хочу знать о нем все. Коли достоин окажется и полюбится им, то пусть, благословлю, но коли нет... подготовь все, ну ты и сам знаешь. Что еще?

- Через два дня сборщик податей прибудет. Он приезжал, но Вас не было, и я сказал примерный срок Вашего прибытия, со слов гонца, что Вы послали сюда.

- Это хорошо, с податями и налогами надо разобраться поскорее, а то война ведь, могут и руку отрубить за неуплату.

- Могут. Скажите, господин, как мой Марак справился? – Без малейшего волнения в голосе, поинтересовался Сутрук.

- Выше любых похвал, Сутрук. Принес мне много золота, а главное, сохранил много жизней парням из стражи. Вел себя достойно, силен, удачлив и превосходно натренирован. Пока не забыл, вот держи, твой волчонок просил тебе передать – самому невместно, оружие-то учителю дарить, как старший младшему. А через меня, вроде как и нормально.

Купец встал, достал с полки замотанный в тряпицу длинный предмет, и передал его стражу. Тот сразу размотал сверток и охнул. Лук изумительной работы, к нему полный колчан стрел, да с бронзовыми наконечниками, да с перчаткой на левую руку из тонко выделанной кожи и даже костяное колечко, тетиву цеплять. Произведение искусства, а не оружие.

- Десяток золотых сиклей стоит, а сейчас и дороже, наверное, – прокомментировал подарок Марв.

- Вот это дар... – выдохнул, наконец-то, Сутрук. – Ученик не поскупился, видят Боги. Не зря столько сил в него вложил, ох не зря.

- Не то, что бы я тебя не понимал, – хмыкнул купец и рассказал о неприятном для стража событии: – Уходит он от нас, Сутрук, и держать его нельзя. Оказалось, силой он владеет, магией. Тьфу, Пазузова мошонка. Эта магия постоянно там влезает, где вовсе не нужна, а когда нужна, так где она? Нет ее. – Слегка вышел из себя купец.

- А ему обязательно учиться? Я думал в маги идут по желанию? – Огорчился Сутрук.

- Обычно да, но из него сила эта так и льется. Опасен он, понимаешь? На эмоциях может и своим навредить – нельзя такую силу без контроля оставлять, никак нельзя.

- Вот уж действительно, не к месту магия вылезла, бывает же! А какой талантливый воин был. – Страж сокрушенно покачал головой от расстройства.

- Воином, чую, он останется, просто магию эту свою прибавит да и все.

- Ну нет, честный воин это одно, а маг, совсем иное, – не согласился страж.

- Ладно, горевать тут особо не о чем, не погиб ведь паренек, наоборот, домой вернулся, да при деньгах немалых. Пусть живет, как живется. Кстати, пока не забыл, Сутрук, поговори с Огофиком, он увольняется, жениться собрался и все сопутствующее. Денег поднакопил за этот поход изрядно. Ты уж через своих знакомых помоги. Все-таки он у моей семьи более трех десятков лет служит, еще отцу моему служил верой и правдой. На то тебе пять сиклей золота даю. Хватит?

- Еще и останется, – уверенно кивнул страж.

- Вот и выпьете вместе за мое здоровье, – хмыкнул купец, зная примерные расценки взяток у служащих администрации. Останется там в лучшем случае серебряный сикль, не больше.

– Как скажете, господин.

- Так и скажу. А теперь иди, готовь корабль к выходу. Через три дня отправлюсь в Вавилон с товаром.

- Конечно, все будет готово к отплытию, господин.

Сутрук ушел, а купец задумался над серьезным вопросом ценообразования, спроса и предложения, и чем дольше он думал, тем сильнее расплывалась улыбка на его лице.

- Жену ко мне пригласить немедля... – приказал мужчина рабу.

- Так, мама, основное дух сделал, теперь дело за тобой, – объяснял Ишибе сын. – Носи этот амулет и не снимай, ясно? Особенно если с мужчиной возлечь собралась. Хватит уже рожать, и так вон здоровье как подорвала, а ты все не останавливаешься. Седьмого еле выносила, сама знаешь, едва за этот свет зацепилась. Нельзя так. А теперь ты у меня снова красавица, вон зубки все жемчужные, кожа гладкая, животик ровный, волосы снова сверкают, как в моем детстве, я помню.

- Спасибо тебе, сынок, и доброму духу твоему тоже, – обняла женщина сына. Тот едва стоял, ибо сил потратил на ее выздоровление море. Призвал десяток духов, пока нашел того, что на долговременный договор согласится, создал кое-как для него вместилище, да расплатился за два десятка лет вперед. Затем снова призывы, но на этот раз для лечения и восстановления. Тут силы ушло меньше, а контроль наоборот потребен отличный, с чем у полубога откровенные проблемы. За то, силы море. Он родился с мастерским запасом маны, а теперь стремительно приближался к магистерскому. Духовные линии с тренировками развиваются и растут, как на дрожжах, а вот контроль не поспевает. Впрочем, даже того, что у него есть, вполне хватает для простых воздействий в реальном мире, для более сложных в астрале и для запредельно сложных, в уме.

Дух шамана, которого он давным-давно получил в подарок, продолжает учить его, даже после того, как Марак уехал из Индии. Постепенно молодой шаман обрастает не только духовной свитой и познает их способности и возможности, но и создает личные шаманские инструменты. Конечно, что-то вроде шаманского бубна-поглотителя ему не создать, но простенький поглотитель на одну “персону” в виде костяного ножа – вполне. Собственно, у него их пять, и они всегда готовы к работе. Висят на ремне, накинутом через плечо в аккуратных ножнах, а сверху еще один ремень, но с медными и бронзовыми ножами. Поход был весьма удачный и прибыльный.

Марак не беспокоился, что когда у духа шамана закончатся знания, ему нечем будет заняться. В одном из множества поглотителей ждет своего часа маг династии Су, который с целым войском из пяти десятков профессиональных солдат напал на караван на обратном пути. Зря он это сделал, потому что стража была готова, да и Марак был готов к поединку с ним. Духи показали себя с лучшей стороны, и совместными с ними усилиями, шаман вогнал магу костяной нож прямо в сердце. После Марак пересадил дух мага в нормально сделанный поглотитель, хотя любой мастер артефактор будет с него плеваться. Ну и пусть плюется. Главное, что все работает, и проработает еще лет двадцать.

- Ладно, мам, мне правда нужно поспать, – легонько отшатнулся парень от матери. Он устал и едва стоял на ногах, а она чуть ли не повисла на нем, радостная и веселая. Нужно было сначала выйти, а потом советовать посмотреться на себя в таз с водой. Не подумал, с кем не бывает?

- Конечно иди, сынок, – еще раз улыбнулась изрядно помолодевшая женщина и блеснула белыми зубками в улыбке. С сыночком ей повезло. Может не нужно было отказываться от выкупа, который он предлагал? Нет, решила Ишиба. Здесь у нее хорошая жизнь, да и детей она не бросит, а всех выкупать, никаких денег не хватит. Сын привез всего шесть десятков золотых сиклей, серебра четыре десятка, да меди без счета, но изрядный мешок. Там монетки-то не только шумерские, разные попадаются, так что их только в канцелярию сдавать, по весу пересчет сделают и обменяют. Выкуп-то может и недорогой, монеты по четыре за нее, и за повзрослевших детей, но старшенькому еще за обучение платить, да само путешествие, да еще множество мелочей. Но главное, это полное нежелание менять хоть что-то в своей жизни. Марака ее взгляд на этот вопрос привел разве что не в бешенство, но переубедить он ее так и не смог.

И снова Ишиба стоит у дороги, глядя, как уходит ее старший сын, сын от любимого мужчины, которого она более и не видела ни разу. Но до сих пор помнит, как он был нежен, как порывист, как силен и ненасытен. Ни один мужчина в ее жизни так и не смог сравниться с ним, а главное, полюбиться ей. Сердце женщины было занято, раз и навсегда.

Глава шестая.

Вавилон, столица могучего государства, просвещенного, но жестокого, опустела. Нельзя сказать, что в городе не было ни одного жителя, но их стало в разы меньше. Император Энмеркар, внук самого Бога Шамаша, оставил столицу и дворец, отбыв на фронт. Большинство воинов отправились туда же, как и маги, какой бы школой не владели – всем найдется работа. Война с куклусами вошла в горячую фазу, и где-то юго-восточнее идут ожесточенные бои.

Куклусы, полудемоны, порождения магии великого архимага-некроманта Ку-Клуса и сыны темного Бога Дагона одновременно, имеют ужасную силу. Они могут высасывать души людей и заменять их чем-то, что превращает человека в такого же полудемона. Сами они не могут рожать и тем продолжить свой род, а потому размножаются таким вот способом. И делают это с поистине ужасающей скоростью.

Корабль дважды подвергался нападению этих отвратительных существ на стоянках в пути в блистательный Вавилон, но атаки отбили, слава Мардуку. Однако, в этих атаках сокрыта и другая плохая новость – куклусы оказались куда севернее, чем думалось, и продолжают успешно продвигаться в глубь страны.

Весь путь в столицу, как и большинство времени за последний год, Марак возился с духом тигра, убитого некогда у самого водопоя в глубинах чужой страны. Дух этот, был призван не только служить своему хозяину, но и постоянно развиваться.

Тогда, после освоения основных приемов шаманов, Марак попросил Телинь выпустить духа тигра, и сам одолел его в схватке силы и воли. В астрале, где и происходила вторая битва этих двоих, Марак подавил своей духовной силой любое сопротивление духа животного, что оказалось довольно просто для полубога, и когда сопротивление сошло на нет, отделил частицу своего астрального тела, создав из нее печать, которую поставил на духа. Именно так и происходит полное покорение очередного духа, и так осуществляется долговременная связь со своими духами.

Через такую печать можно передавать духовную силу духу, можно настроить ментальную связь, и многое другое, вплоть до объединения, что собственно и делает шамана с духом столь опасным противником.

Именно через печать Марак настроил ментальную связь с духом зверя, и постепенно повышал его интеллект, обучал его, разучивал приемы взаимодействия, но главное, почти постоянно передавал так нужную духу для собственного развития, духовную силу. Ее у полубога было много, куда больше, чем у любого обычного смертного, даже у архимага. Он таким просто родился, но чем больше он тратил на своих духов, тем быстрей его душа вырабатывала ее. Конечно, прогресс в этой области был смехотворен, но он все-таки был, и в этом скрывалась небольшая проблема.

Для магов его аура пылала, словно пионерский костер и попадаться им на глаза, особенно сильным темным собратьям, было просто нельзя. Принесут в жертву какому-нибудь демону и поминай, как звали. Душа полубога, это огромный куш, если знаешь, кому ее запродать. Шумерские маги знали прекрасно, а убивать их, даже для самозащиты, нельзя. Казнят-с...

В общем, по итогу всех размышлений, которые происходили в то время, пока Марв распродавал свои товары, а заодно и привезенное из далеких земель добро Марака, как оказалось на весьма достойную сумму в триста семьдесят два сикля золотом и пятнадцать сиклей медью, у шамана оказалось всего два варианта.

Первый – пойти в Гильдию и попытаться стать подмастерьем шаманизма, на что он явно не тянул. Второй, отправиться на войну, и не попадаясь на глаза магам, попасться на глаза Императору Энмеркару.

Второй был сложнее, но хотя бы выполним, в отличие от первого. Пусть по запасу маны или шипру, как тут говорят, он и на мастера потянет, но этого совершенно не достаточно. Нужны знания, нужен контроль, нужно умение, но главное, нужен официальный учитель, потому что иначе, жрецом Мардука не стать. Он покровительствует Шумерской Гильдии магов, и каждый маг по сути является Его жрецом. А это пятьдесят призывов, причем действительно, по-настоящему мощных. Накормить армию? Можно. Снабдить ту же армию оружием? Тоже можно. Разрешить споры, уничтожить демона, вплоть до высшего (пусть и не самого сильного), и это могут призывы Имен поистине Великого Бога Мардука, Покровителя Кудесников. Отказываться от такого Марак не желал.

Таким образом, шаман решился, и решения своего более не менял. Он заплатил все налоги, как свободный, и там же, в канцелярии, подошел к одному из работников среднего звена:

-Здравствовать тебе, почтенный, – легко, как равному, поклонился Марак. – Подскажи, как мне записаться в армию, что с куклусами воюет?

- И тебе долгих лет здоровья, почтенный. Ты воин?

- Верно. Я отличный воин и немного шаман, – честно ответил парень, отслеживая реакцию собеседника.

- Тогда тебе следует обратиться в Гильдию. Они свяжутся с Верховным магом, и тот переподчинит тебя кому-то из магов.

- Я не зарегистрирован в Гильдии и обучался сам.

- Так внеси три сикля серебра, и зарегистрируйся, иначе ты не сможешь практиковать на земле Великого Шумера.

- А подскажи, куда вносить деньги?

- Направь стопы свои в Башню Гильдии магов, а там, спроси у любого из стражей, тебе подскажут.

- Благодарю тебя, почтенный. Я что-нибудь должен за твои ответы?

- Ну что ты, почтенный, ты и так желаешь отдать долг своей Империи, так что за наш счет.

- Благодарю тебя, и желаю процветания твоей семье. Прощай.

- Прощай, – кивнул работник канцелярии и снова уткнулся в свои таблички. Стило быстро и уверенно заплясало по воску, внося правки и делая довольно непростые расчеты.

Марак прислушался к словам нового знакомого, и направился прямиком в башню Гильдии. Идти до нее недалеко, а потому оказался на месте уже через десяток минут. Башня Гильдии, это, конечно, не Вавилонская Башня, но тоже огромна. В магическом зрении, которое Марак развил за счет постоянных путешествий по астралу и развития себя как шамана, Башня просто пылала и переливалась всевозможными цветами и запахами. От такой концентрации магии на загривке шерсть встала дыбом, но шаман пересилил себя, и подошел к пятерым стражам, что спокойно болтали меж собой на отвлеченные темы.

- Доброго вам дня, почтенные. Могу я узнать, куда нужно оплатить, чтобы мне позволили практиковать великое Искусство под благостной рукой Императора Энмеркара, да будет он жив, цел, здрав, и божественным взором Мардука?

- И тебе доброго дня, абгаль. Иди за мной, я отведу, – повернулся старший по возрасту страж, и повел шамана за собой. Внутри Башни оказался поистине огромный холл, явно увеличенный магией, потому что снаружи смотрелось все куда меньше. Здесь же вполне влезет московский футбольный стадион. – Тебе сюда.

Молодого шамана подвели к столу, за которым сидела беловолосая старушка, и все бы ничего, если бы не ее аура. Могучая аура магистра, правда какая-то одноцветная и почти без запаха.

- Благословен твой путь, отрок, ибо он привел тебя сюда, – коснулась она своей рукой своего же лба. Марак тут же почувствовал нечто знакомое. К нему в разум ломились.

- Был бы благословен, если бы ты не лезла куда не просят, – довольно резко ответил шаман, и составил привычную форму, которыми колдуют шаманы. Форму Защиты-от-Связи. Сложносоставная форма, состоящая из трех форм, да еще и составленная лишь в разуме, получилась прямо скажем, так себе. Ей едва хватило силы на то, чтобы образно говоря “дать по рукам” сидящей за столом “видящей”. Магистр магии Разума, это не тот человек, которого отпугнет столь грубая защита, а потому, бабушка чуть привстала из своего кресла, обшитого дорогущими тканями и надавила уже по-настоящему. Защита продержалась полсекунды, но полубогу этого хватило с лихвой. Острие меча замерло в уже внутри горла менталистки, так и не нанеся сколь-нибудь серьезной раны. Тонкий и чистый порез, глубиной около миллиметра. – Не дергайся.

Марак не собирался позволять этой женщине копаться в своем разуме, а потому моментально обновил защиту, начав с самой простой, и по ходу бегущего времени, добавлял к ней все новые “формы”, делающие мысленный щит все более мощным и заковыристым. Мана текла в нее рекой, но поскольку заклинание выполняется буквально внутри тела и души, то потери оказались нулевыми, а защита впечатляющей, особенно для ученика шамана. Закончив, парень убрал меч столь же быстро, как и достал.

- Я бы хотел оплатить взнос Гильдии, чтобы практиковать Искусство на земле Шумера. – Марак положил на стол три серебряных монеты. – А так же, хотел бы, чтобы ты связалась с Верховным и послала меня в действующую армию.

Парень говорил тихо, спокойным голосом, пока эта СБ-шница приходила в себя. Наверное ее уже лет сто никто не ставил в такой вот тупик. Чтобы поскорее вернуть менталистку в этот мир, шаман на мгновение прикрыл глаза, и выпустил духа Жизни. Его, тогда совсем слабенького и практически бесполезного, он вызвал под присмотром Телинь, и с тех пор растил его, как мог. Итог получился достойным. Перелом руки этот некогда никчемный дух, может исцелить почти мгновенно, а уж царапину на шее, и подавно. Шаман не успел полностью открыть глаза после мигания, а про ранку на шее старухи напоминала только вытекшая капля крови.

- А? Да, я свяжусь. Как твое имя, молодой человек? – последнее слово было наполнено таким сарказмом, что стало понятно, по какой причине она так зависла – ауру его увидела, как пить дать.

- Я Марак, сын Филлиона. Свободный. Школа шаманизма, ученик.

- Ученик, говоришь? И чей же, позволь узнать?

- У меня артефакт с заточенным духом шамана, он и обучает, – спокойно ответил Марак.

- Вот как... – покачала головой старуха. – То есть ты не можешь считаться учеником шумерской Гильдии. Самоучка, не более.

Может быть, она и хотела его задеть и посмотреть на реакцию, но у нее не получилось – парень только плечом пожал, мол, хоть горшком назови, только в печь не ставь.

- В таком случае, оплати взнос и я тебя зарегистрирую. – Менталистка проследила за кивком странного шамана и увидев деньги перед собой, взялась за стило. Шаман видел, как его имя появилось из-под него, и с этого момента он мог колдовать, и даже продавать свое искусство. А заодно платить илькум служением по магической части.

- Война за илькум считается? – задал важный вопрос шаман.

- Конечно, в тройном размере, все как всегда.

- Превосходно, – кивнул Марак.

- Ты выбирать учителя собираешься, мальчик? – продолжила провоцировать его менталистка, все так же продолжая исподволь взламывать ментальный щит. Минута, может две, и она своего добьется. И с вероятностью в сто процентов, потеряет голову.

- Не сейчас, после войны.

- Это... умно, – поморщилась менталистка, когда легко добавленная “форма” полностью изменила “рисунок” ментальной защиты. Что-то вроде рокировки в шахматах. После нее картина боя меняется едва ли не полностью. И Марак даже не понял, к чему именно относится ее комментарий, к ментальной защите, или к выбору наставника после войны, а не во время нее. – Пройди на третий этаж через это зеркало, там тебя встретят.

- Благодарю. Мир тебе, бабушка.

- И тебе выжить, мальчик, – язвительно пробормотала вслед старушенция, но давить защиту перестала только тогда, когда Марак вошел в зеркальный портал. Зеркальная магия, с помощью которой его сотворили, штука весьма не простая, и портал – не совсем портал, в прямом смысле слова. Такая магия действительно соединяет два зеркала, но магу приходится идти по серой дорожке в зазеркалье до выхода в другом зеркале. Ощущения... сомнительные.

- Благого неба, почтенный. Это Вы меня встречаете? – спросил шаман у благонравного старичка лет ста пятидесяти, судя по ауре, да и по внешнему виду тоже. Казалось, что еще секунда, и он просто рассыпется на запчасти.

- Я, мальчик, я. Становись-ка вот сюда и отправляйся. Вот тебе амулет, не снимай его, иначе будешь идентифицирован как враг. Вот направление, и вперед, – старик щелкнул пальцами и шамана затянуло в воронку пространственного перемещения, а вышвырнуло из нее где-то сильно восточней и много южнее.

- Ты кто такой? – Хмуро спросил стражник лагеря, рядом с которым и выпал из портала Марак. Выпал только потому, что дедок порталист провесил его в полутора метрах над землей... юморист.

- Вот мой пропуск и направление в армию.

- Так, понятно. Вам к Верховному, почтенный абгаль, – указал нужную сторону солдат. Там уж и по ауре найти можно, ничего сложного, просто иди на самую сильную, вот и весь секрет. Так и произошло.

Марак прошел до середины лагеря, а оттуда пошел на могучую ауру архимага. Шикарный шатер был расставлен на некотором возвышении, словно маг специально поднял почву в этом месте для себя. Может так оно и было, кто знает. Однако, как только шаман подошел к нему, двое стражей не магов встали перед ним. Не маги-то, может и не маги, да только артефактами обвешаны, как елки на новый год. Совершенно молча проверили его пропуск какой-то палкой и только после этого разошлись по сторонам, пропуская парня в шатер.

- Светлого неба тебе, Верховный маг, Шурукках. Я Марак, сын Филлиона, – представился шаман, и наконец, осмотрелся. Шатер изнутри казался больше, чем снаружи. За дальней перегородкой была довольно большая ванна, в которой в данный момент купались две рабыни, а судя по халату на Верховном маге, он явно составлял им компанию. За ближней перегородкой кухня, тут нос не обманешь. Оттуда пахло жареным мясом, медом и фруктами. Сам Шурукках оказался высоким, выглядящим лет на пятьдесят мужчиной, с завитой бородой, но без усов, почти львиной гривой черных волос побитых сединой, тонкими чертами лица, тонким ястрибиным носом и пронизывающими глазами.

- И тебе светлого неба, мальчик. Я знаю кто ты, магистр Разума Галивия связалась со мной задолго до твоего прихода.

- Наше общение не сложилось, Верховный, – пожал плечом шаман, разглядывая ауру архимага. Мощь совершенно дикая, словно ураган силы крутится вокруг полупрозрачной человеческой фигуры. – Все-таки лезть в разум первого встречного, это поведение двадцатилетней девчонки, а не умудренной жизнью старухи. Да еще и без накинутой защиты. – Укоризненно добавил Марак, всем своим видом показывая, каким на самом деле идиотизмом он считает подобные действия.

- Не будем об этом. Лучше присядь, отдохни с дороги, и расскажи мне, что привело тебя сюда.

- Я вообще-то шумер, так что, как мне кажется, тут мне самое место. Да и воин я хороший, не смотря на мой возраст.

- Ты забыл добавить, что маг неплохой, и еще что-то в твоей ауре есть знакомое... – продолжил всматриваться архимаг. – Ладно, потом вспомню. А пока, не желаешь вина?

- Нет, благодарю. Туманить рассудок, это не тот выбор, который я бы сделал сознательно. – Марак еще не сошел с ума, чтобы пить и есть в доме архимага. Жизнь определенно дороже, а голод можно просто потерпеть.

- Как хочешь. А теперь расскажи, где ты обучался Искусству, чему обучился? Мне нужно это знать, что бы понимать, куда тебя пристроить. Еще один сильный маг, это хорошо, но в нужном месте и в нужное время...

- Я понимаю. Я был в далеком городе Мелуке, это далеко на востоке. Ходил стражем в караване торговца Марва. Там проходит большая ярмарка каждые четыре лета и съезжаются все подряд. Купцы, маги, шаманы, в общем, все, кому есть что продать и купить. Там я познакомился с одной шаманкой, и она сказала, что у меня много силы. Я захотел взять свою силу под контроль, научиться ей управлять, и начал у нее учиться. Пробыв там два месяца, кое-что из ее Искусства я ухватил, но этого было мало. Благо, что мне перепал артефакт с духом старого шамана, и он продолжил мое обучение прямо в пути, так что еще один год я учился у него. К сожалению, эти двое шаманов развивали разные стороны этого направления, и там, где Телинь развивала вызов и покорение духов, то старик Ог’то именно взаимодействие – с уже призванными. Так и получилось, что где-то посередине между ними я и оказался.

- Хм, интересная история, интересная. И что ты можешь-то? После всего лишь года обучения?

- Ну, сейчас у меня семь духов, но духа Ог’то не считаем. Его я не развиваю, только учусь и не более. Зато остальные могут немало. Четыре стихийных: Огонь, Лед, Воздух и Земля могут выдать по десятку заклинаний вроде копья огня, или земляной стены, в общем, пока у меня мана не закончится. Дух Жизни вполне может исцелить любую физическую рану, как на мне, так и на ком-то другом, ему без разницы. И дух зверя... В общем, это дух тигра и я только развиваю его пока что, но кое-что мы вместе уже можем.

- И что же например? – улыбнулся Верховный.

- Например... тихо ходить по джунглям, находить источники воды и так, по мелочи. – Марак врал, но при этом говорил одну только правду. Он не хотел светить свой козырь, на всякий случай.

- Ну что же. Тогда мы сделаем так, – пробурчал под нос Верховный и стал рыться у себя на столе. – Ага, вот вы где!

Он выдернул из кучи исписанных пергаментов и восковых дощечек на своем столе один конкретный пергамент, и передал его шаману.

- Изучи эти заклинания, так чтобы от зубов отскакивали. Стрела Мардука, Щит Мардука, и если потянешь, то Доспех Мардука.

- Эм, Верховный, я конечно выучу их, но что с ними дальше-то делать? Я раньше не имел дел с шумерской школой...

- Лысина Кингу, да что же это такое? Хм... Почему бы и нет, собственно.

Маг щелкнул пальцами и к нему подошел раб.

- Передай моему ученику, магистру Гишбару, что мне нужен его ученик для обучения нового мага некоторым тонкостям этой войны.

Раб глубоко поклонился своему хозяину и выскользнул из шатра.

- Скоро придет ученик моего ученика, он все тебе объяснит. Шаманизм довольно сильно отличается от шумерских школ прямой направленности, но я уверен, что ты быстро разберешься, ведь основа у всей магии одна – воля мага и шипру.

- Конечно, Верховный. А что потом, когда обучусь этим заклинаниям?

- Перейдешь в подчинение лугалю Радашу. Думаю, что он тебя пристроит с наибольшей пользой.

- Прекрасно. Тогда последний вопрос, и я уйду. Где мне спать и питаться?

- Спросишь у этого... как его... в общем у ученика моего ученика. Он все тебе объянит. А вот и он. – Улыбнулся Шурукках. – Проходи, мальчик, присаживайся. Познакомьтесь пока, а я вернусь через минуту.

- Ученик магистра Гишбара, Хиоро Танука, – спокойно кивнул молодой парень откровенно японской наружности. Длинные черные волосы, перехваченные шнурком, классическое японское лицо, но довольно высокий рост, примерно в метр восемьдесят, а ведь на вид парню лет восемнадцать.

- Мир тебе, Хиоро Танука. Я Марак, сын Филлиона. Видимо, теперь я отчасти твой ученик, – располагающе улыбнулся парень. Это у него отлично получается, только вот улыбается он в последнее время редко.

- Мир тебе, Марак. Что значат твои слова?

- О, тут все просто. Меня учили магии, но там другой подход, а шумерского я не знаю, вот Верховный, в безмерной мудрости своей и решил, что ты меня подтянешь в этом вопросе, пока война идет. Потом уж нормального учителя дадут, после войны.

- Вот как? Ясно. И что ты уже умеешь?

- Я вообще-то шаман, призываю духов, и все такое.

- То есть с магией Слова не знаком?

- Совсем, – подтвердил шаман.

- Понятно. А с памятью у тебя как?

- Отлично, – улыбнулся Марак.

- Это уже полдела. В магии Слова хорошая память нужна. Посиди спокойно, я на ауру твою гляну...

Парень сосредотачивался наверное минуты три, а потом отшатнулся в удивлении.

- Великий Мардук! Вот это сила! И все это ты на одном шаманизме взрастил?

- Нет, что ты, я от рождения такой сильный, да и занимаюсь Искусством всего год.

- Понятно, – уныло, даже с ноткой зависти, пробормотал Хиоро. – Ладно, и чему ты хочешь чтобы я тебя научил?

- Вот этому, – шаман передал собеседнику пергамент с написанными заклинаниями.

- А, да это просто, быстро научишься.

- Очень на это надеюсь, а то закинут на передний край и крутись, как хочешь.

- Тоже верно. – согласился Хиоро.

- Ну что, познакомились? – спросил вернувшийся архимаг с тремя листами пергамента, которые тут же передал ученику своего ученика. – Тогда вперед, работать над собой, и пусть Небо будет к вам благосклонно.

Молодые люди вышли из шикарного шатра и остановились.

- Куда сначала? – Вопрос для Марака не праздный. У него с собой даже палатки нет, а устраиваться где-то нужно.

- Куда архимаг послал, туда и пойдем, – хмыкнул японец.

- А может сначала хоть покажешь, где мне устроиться, да и вещи свои кинуть тоже было бы хорошо.

- Тоже истинно. Идем к шатрам магов, там спросим у учителя, куда тебя деть.

Так они и поступили, но магистр только отмахнулся и отправил их в свой шатер. Там они и устроились со всем возможным комфортом.

- Что же, теперь начнем. Для начала попробуй прочесть Стрелу Мардука. Магия Слова тем и хороша, что в ней нет ограничения на школу магии. С ее помощью ты сможешь использовать любое направление. Недостаток? Долго. Сам посмотри, чтобы прочесть Стрелу Мардука понадобится пара минут, а откуда пара минут в бою? Нет их. Но предки были умны и прозорливы. Они придумали, как запасать уже готовые, но не активированные заклинания в своей ауре и жезлах. Нельзя сказать, что это сложно, но и простым тоже не назовешь. И так, давай начинай, для пробы.

Марак прочитал заклинание с листка раз десять, пока не понял, что отчетливо его затвердил в памяти. И только после этого продекламировал его вслух, прислушиваясь к самому себе. На последних строфах мана дернулась, но заклинание не получилось. Он попробовал еще раз, но на этот раз читал с чувством, вкладываясь в слова и мана колыхнулась более отчетливо и сильно. Он пробовал снова и снова, концентрировался на предметах, которые хотел поразить заклинанием, на самом себе, но стрела появилась только под вечер следующего дня. Заклинание действительно оказалось не сложным, нужно было только жестко контролировать свою ману и не давать ей взбрыкивать в процессе чтения, и вовремя вкладывать в конце. Первое заклинание магии Слова пополнило арсенал Марака.

- Получилось, Хиоро, – найдя своего “учителя” в рядах целителей, отчитался Марак.

- Отлично. Я сейчас закончу и продолжим.

- Помочь? – кивнул на раненого солдата шаман.

- Да чем ты тут поможешь? Стрелой Мардука?

- Ну зачем же?..

Мгновение привычной концентрации с передачей маны, и дух жизни закончил исцеление солдата за семь секунд. Практически, как заклинание Исцеления, которое пытался выдавить из себя на остатках маны Хиоро.

- О! Ты и так умеешь? Здорово. А мне магия исцеления дается тяжело, – понуро покачал головой японец.

- Бывает, – пожал плечами Марак. – Ну что, идем?

- Да, идем.

Устроившись в том же шатре, Хиоро попросил продемонстрировать успех еще раз. Марак снова зачитал заклинание, и с пальцев сорвался импульс чар. Он не мог повредить вещам, и был по сути своей, бесплотным, а потому прошел стенку шатра насквозь.

- Что тут происходит? – Сурово, даже грозно, раздалось из-за их спин.

- Учитель! – Повернулся на голос Хиоро. – Выполняем задание Верховного, учитель. Учу нового мага шумерской магии.

- Понятно. Судя по всему, получается отлично. Продолжайте. – Магистр развернулся и вернулся в свою “комнату”.

- Давай лампадку зажжем, и продолжим, а то стемнело, а мы и не заметили. – Хиоро щелкнул пальцами, и пять масленых ламп зажглись по его велению. – А теперь к делу, – гордо повернулся молодой маг, и Марак заметил, что тот несколько покраснел от собственной выходки. Пижонство оно такое, от времени и социума не зависит и будет во все времена. Шаман в этом от своего “учителя” не сильно отличался, и тоже любил сделать что-нибудь пафосное.

- Ладно, объясняй уже, как заклинание в ауру прятать. А то так и просидим до рассвета...

Стоит сказать, что сам Марак именно так и сделал. Он просидел всю ночь в медитациях и пробах, а спать так и не ложился, в отличие от Хиоро. Тот сопел за троих, дрыгал ногой, явно что-то снилось. Вставший ни свет ни заря магистр Гишбар только одобрительно хмыкнул, глядя на упорство молодого мага. Его-то ученик никогда не прикладывал столько сил для учения мудрым наставлениям магистра.

- Юноша, – все-таки решил он посоветовать. – Юноша, – потряс сидящего за плечо магистр, и перестал трясти только тогда, когда увидел, что тот разлепляет глаза.

- Почтенный абгаль! Доброе... утро? – парень потерял счет времени и теперь растерянно оглядывался. – Я помешал тебе пройти?

- Нет, нет, не беспокойся. Я просто хотел сказать, что подобное рвение мне по душе, но и спать нужно. Усталое сознание не может выдать нужную степень концентрации.

- Не волнуйся, магистр, я могу не спать до пяти суток, а теперь, наверное и больше того, без потери концентрации и иной усталости.

- Интересно. Чарами сон отбиваешь? – Улыбнулся маг в рыжую бороду с седыми нитями волос. Магистру около шестидесяти, но выглядит едва на сорок, впрочем, что еще ожидать от столь могучего мага?

- Нет, почтенный абгаль. Свойство организма и разума, я полагаю. Просто посмотри на мою ауру, – пожал плечом Марак.

- Сильная, довольно чистая, не гневлив, уравновешен, честен. Что-то знакомое в ауре, никак не могу понять, что именно, – вслух подумал магистр.

- Если легенды не врут, и осененный вниманием Шамаша Император и правда его внук, то ты бы мог видеть нечто похожее в нем, только слабее.

- Ну конечно! Ты полубог! – аж пальцами прищелкнул Гишбар, радуясь своей догадке.

- Именно, почтенный абгаль. Только я бы тебя попросил держать это знание в самых дальних уголках твоего разума. Среди магов Гильдии найдется не мало таких, кто решит сделать мою душу трофеем.

- Но зная это, ты все же вызвался в армию, и пришел сюда?

- Это моя страна, я здесь рожден и буду за нее биться, – пожал плечом Марак. Не то, чтобы он прям пылал патриотизмом, да и цели его появления здесь были несколько иными, но в данный момент он очень искусно расставил слова, чтобы сказать только правду. Аура у магистра хорошая, чистая, так может быть эта встреча – удача? Быть учеником самого Гишбара, не раз сходившегося в поединках с Верховным, даже после завершения ученичества, это огромная честь, и еще большая ответственность. Однако, защита, которую такой учитель в силах предоставить одним лишь своим именем, тоже впечатляет. Не Арза Хана-всему-живому, конечно, но тоже величина немалая.

- И это очень правильно, юноша. Радует, что люди подобные тебе все еще есть.

- Благодарю, – чуть покраснел от пафосности момента шаман.

- Не за что тут благодарить. А знание о тебе я придержу, пока будет возможность. Учись у Хиоро, учись хорошо. Чем больше ты успеешь у него узнать, тем больше шансов выжить, ведь через четыре дня планируется наступление. А мой ученик знает и умеет куда больше, нежели сам думает.

- Спасибо, мудрейший, за сохранность тайны и за совет. Я ему последую.

- Ну и последнее. У тебя не получается потому, что ты не вкладываешь ни капли маны в формирующееся заклинание. Капельку ему дай, и тут же тяни в себя. Именно она станет тем клеем, что прицепит готовое творение разума к твоему астральному телу и разуму одновременно. Понимаешь, молодой маг?

- А давай проверим, как я тебя понял, – чисто и слегка по-детски улыбнулся шаман, и в который раз за ночь, начитал Стрелу Мардука, строго держа ману под своим контролем. Буквально чувствуя каждую чакру в своей душе, парень позволил плеснуть каплю маны в прочитанное заклинание, и прежде чем оно распалось, потянул его в себя волей. Стрела Мардука, первое заклинание магии Слова, которой так славится Шумер, свернулось в ауре шамана. Развиваемый с самого детства, могучий разум, с легкостью принял заклинание, а мощное астральное тело полубога-шамана, могло бы выдержать еще сотню подобных заклинаний.

Загрузка...