Кровь Титана (СИ)

- Титаны? – удивился Креол.

- Они, – уныло кивнул Марак.

- А?.. – Шамшуддин кивнул на вампира.

- Знает, – махнул рукой воин.

- Понятно, – кушит склонил лысую голову и спросил: – Что за предложение?

- Хм. Сейчас расскажу. Сплю я себе, сплю, вдруг в мой чудесный сон вламывается дядя, тот который Зевс, с Селеной, моей двоюродной сестрицей на пару, с предложением. Говорит, мол, рад он, что племянник в силу вошел, такие бойцы в его “деле” всегда нужны. Говорит, мол, коли я присоединюсь к их праведной войне, то награда меня ждет неимоверная, но ежели отвергну родни кровной предложение, то гнев Титанов на меня низвергнется во всей его мощи. Не то, чтобы я их боялся, но и лишние проблемы со столь могучими существами мне даром не нужны. А теперь, друзья, вдумайтесь – дескать, как только он станет Богом, то одарит меня милостью... И я не понимаю, разве титан может стать Богом? Впрочем, это дело десятое. Оказывается, у меня не только родня имеется, но и брат с двумя сестрами. Тоже наполовину титаны, к слову сказать. Батя оказался тем еще гулякой и бастардов понаделал по всему Пелопоннесу и прилегающим территориям. Не в претензию будь сказано, но хоть бы сказал о них, что ли. В общем, такие вот дела. Какие у вас мысли, ребята?

- Ну, про столь близкую родню и правда, мог бы и сообщить как-нибудь, – буркнул Креол. Не сказать, чтобы он так уж сильно ценил семейные узы, учитывая, что его собственный отец о нем вспоминал раз пять за всю его жизнь. Хотя, с дедом у Креола отношения были хорошие, может потому они и настолько похожи, кто знает... – А вообще, что ты знаешь про титанов? Нет, я помню, что ты раньше рассказывал, но все это было обрывочно. На этот раз рассказывай для себя и попробуй обобщить свои знания.

- Мысль. Можно попробовать. Итак... Уран и Гея, Бог и Богиня уровня Демиурга, родили двенадцать детей. Шесть сыновей: Океан, Кей, Криос, Гиперион, Япет и Кронос. И шесть дочерей: Тейя, Тефида, Рея, Фемида, Мнемосина, и Феба. Значится, брат с сестрой – Кронос и Рея, породили немало детей, в том числе и моего отца Филлиона, точнее, Филонеса, но не суть. А тот породил уже меня в паре со смертной. С моей матерью. Итак – Титаны. Я даже не уверен, Боги ли они в прямом смысле, точнее склоняюсь, что нет, иначе дядя не стремился бы к становлению Богом. Как это вообще возможно, даже приблизительно не представляю, – растеряно пожал плечами Марак. – Сами Титаны бессмертны, неимоверно сильны и используют по большей части, природную ба-хионь, это я еще от отца знаю. Вероятно, где-то на уровне между низшими и средними Богами, примерно. Впрочем, для смертных, это уже без разницы. Все равно, пропасть в силах непомерно велика. Далее. От отца мне перепала сверхплотная аура огромной силы. При рождении я был на уровне мастера магии, примерно. К двадцати пяти стал Магистром по силе, а ныне, мне чуть-чуть не хватает до уровня Архимага первой ступени. Мощное астральное тело позволило не только стать сильным шаманом, но и использовать Ме, которое, к сожалению, не может работать на магической силе...

- А ты в этом уверен? – перебил разошедшегося воина Креол.

- В чем? – свел брови Марак.

- В том, что нельзя питать твое Ме магией?

- По крайней мере пока я не нашел такой возможности, хотя некоторые эксперименты проводил. Может со временем и найду какой-нибудь обходной путь. На данный момент, имеется лишь возможность питать Ме силой объединенного со мной духа, и не более того. Восстанавливаются духи быстрей, чем я, это плюс. А то, что астральное тело от такого использования духов совершенно не развивается, это минус, – развел руками Марак. – Вот и думай, что выгоднее.

- Ну, используй по очереди, – хмыкнул Креол и снова превратился в ухо.

- Мда... Что мне еще известно о титанах? Только то, что обычным оружием их не убить. Что про них говорить, если даже я ничего не почувствую от удара обычным мечом. Стрелы не пробивают мою кожу, так что, полагаю, им тем более плевать на обычное оружие. Разве что в мозг через глаз попасть, но это может оказаться невероятно трудно выполнить. Они умны, умнее обычных людей, восприятие куда более глубокое, чем даже у магов, это я по себе знаю. Умеют гулять по чужим снам, как у себя дома. На том у меня, в общем-то, и все. У кого какие идеи?

- Я хочу попробовать кровь чистокровного Титана, – ухмыльнулся Дим.

- Да тьфу на тебя, – выругался Шамшуддин. – Они же огромные, а ты ростиком не вышел.

- Я могу стать очень большим, – нехорошо так улыбнулся кровосос.

- Покажи им, – предложил Марак.

- Пойдем, не здесь же показывать. Разнесу тут все... – согласился вампирюга.

Молодые маги переместились на задний двор дворца и вампир отошел метров на тридцать. Вокруг него воздух пошел волнами искажений, и он стал увеличиваться. Руки вдруг превратились в лапы, и вампир рухнул на четыре кости. Ноги изменили форму, на спине пробились кожистые крылья, а потом и голова изменилась до неузнаваемости, приобретя вытянутые челюсти, увеличенные глаза, чуть разведенные в стороны, высокий, мощный лоб и чувствительный нос. Это преобразованное тело стало увеличиваться в быстром темпе, набирать массу, пока на заднем дворе Шахшанора не встал на задние мощные лапы крылатый крокодил.

По крайней мере, он был очень похож именно на крокодила, и сколько бы кровосос не убеждал Марака, что он весь из себя Дракон, тот только ржал до слез и отмахивался руками, требуя замолчать – от смеха в такие моменты реально болели мышцы живота.

Подвижное лицо летающего крокодила, ростом с семиэтажку, то есть чуть ниже высоты Шахшанора, горделиво посмотрело на молодых магов и скуксилось. Те ржали от души и не могли остановиться.

- Ну вот, и эти туда же, – грустно пробасил невероятно громким голосом монстр.

С трудом успокоившись, маги вернулись обратно во дворец. Только кто-нибудь из них посмотрит на Дима, как начинают смеяться снова, и так почти час.

- Вот как-то так. Правда, я не уверен, что даже твоя форма летающего крокодила сможет прокусить кожу титана, – смеясь, выдавил из себя Марак. – Тут нужны какие-то артефакты, как минимум. Нужно думать. Если ввязываться в эту войнушку с дедом Кроносом и ставить на дядю Зевса, то нужно быть готовыми к бою. Пусть Кронос и младший из первого поколения Титанов, но он сильнейший. Завалить его будет проблемой, и это все не считая того, что он как-никак, мой дед. Да, псих, но в семье не без урода, что уж там.

- Марак, твой “дед” уничтожил город Касааф просто для развлечения. Тысячи жизней, – напомнил Дим.

- И что? Даже если десять городов? Это не отменяет самого факта. Я бы предпочел поймать его и заточить, – сурово глянул на вампира Марак. – К тому же, как ни посмотри, а он принес развитие на земли Пелопонесса.

- И держит твоих тетушек и дядюшек в плену, боясь исполнения пророчества отца Урана, что один из его детей убьет его самого, как он прикончил своего батюшку. В твоей семье так и норовят прикончить кого-нибудь из старшего поколения.

- И это не твое дело, Дим. Моя семья, это моя семья.

- Это верно, конечно. Думай сам, – фыркнул кровосос и отвернувшись, вышел из залы.

- Мда... – протянул Шамшуддин.

- Кха, – поддержал кушита Креол.

- А что-то более... смысловое... у вас имеется сказать?

- Ну... Я так понимаю, что само решение ты уже принял, и собираешься отправиться туда и разобраться на месте. Я прав?

- Да, Шамшуддин. В моем семействе горячие головы, и стоит разобраться самому, а не с чужих слов. Потом уже и решать стану. К тому же, Кронос продолжает рожать детей от смертных женщин и собственных сестер, а потом заточает их, чуть ли не в младенческом возрасте. Как подрастают – съедает. По крайней мере, так говорят. Дядю Зевса бабушке пришлось подменить на голема, чтобы выкрасть. Она тогда лишь троих смогла выкрасть, в том числе и моего папашу. В общем, надо бы узнать, как там все на самом деле. И подстраховаться не помешает, если уж на то пошло.

- Варварство какое-то, – сплюнул Креол. – У твоего деда явно с головой проблемы.

- Эти “проблемы” называются страхом, Креол. Смерти все боятся, это нормально, в общем-то. Хотя, должен сказать, что у него уже даже не страх, а паника какая-то, – удрученно покачал головой Марак.

- Он же бессмертный, – отмахнулся Креол.

- Ну, он не стареет, однако убить его, все же, вполне реально, – подправил суждение приятеля воин.

- Все равно. Какой смысл бояться смерти, если там дальше Кур, а потом новая жизнь? – Креол обладал довольно четким мировоззрением и изрядным пониманием смерти для столь молодого человека. Все-таки, слишком уж часто он бывал в смертельно опасных ситуациях и все-таки выжил.

- Тут я с тобой согласен. И все же, в Кур я не стремлюсь по крайней мере в ближайшие лет триста-четыреста, – улыбнулся и развел руками Марак.

- Тоже, в общем-то, понятное желание, – хмыкнул Шамшуддин. – И что ты предлагаешь?

- Во-первых, прикупить портальный артефакт в Гильдии. Его я буду носить с собой, а где-нибудь тут установим якорь. Активацию настроим на физическую смерть. Комнату с якорем распишем ритуалом заморозки времени, хотя тут бы неплохо мага времени попросить помочь.

- Есть у меня один приятель, – отмахнулся Креол.

- Отлично. Активация ритуала на появление моего тела. А дальше, обычный передатчик в виде, например, медальона. Засветится красным и немного нагреется, так ты узнаешь, что я умер и нахожусь у тебя дома. Денег на целителя я оставлю, пригласишь, воскресишь... Сделаешь, Креол? – Марак внимательно посмотрел в глаза другу и не увидел там сомнений или отторжения.

- Сделаю, – пожал плечом маг. Он все еще помнил, что нормально жил в последние годы перед переездом в Шахшанор только потому, что Марак с Димом оставили ему “сундук”.

- Тогда за дело. Нам нужно многое успеть, пока цепи остывают. Ведь как только они остынут, я отправлюсь на Пелопоннес. И еще одно, нужно создать кумира и поставить его в храме Мардука.

- Нужно много золота... – качнул головой Креол.

- Золото не проблема. За последние два года... в общем, потом расскажу. Главное, что мы с Димом выполнили немало заданий Гильдии. Настолько “немало”, что в ближайшие лет семьдесят, илькум мне не грозит.

- ОГО! – Марак даже не разобрал толком, чего в это двойном возгласе больше, восхищения или зависти.

- Ну, может со стороны и “ОГО”, а в процессе мы едва не померли добрых два десятка раз.

- Это.. интересно, – кивнул хозяин дворца. – Расскажешь потом. А пока что, за работу. Марак, ты в Гильдию, нанимай телепортатора и артефактора. Пусть делают артефакт.

- У меня там есть знакомая, так что не проблема, – кивнул парень.

- А мы с тобой, Шамшуддин, займемся комнатой. Ты ведь у нас строитель? А комнату придется полностью заложить, не оставив ни окон ни дверей. Но сначала, слетай к Хе-Келю, и пригласи его сюда.

- Без проблем, брат. Это просто и быстро.

Маги разошлись кто куда. Работы у них хватало.

Две цепи из небольших и тонких звеньев, остывали дольше двух месяцев, и за это время четверо магов сделали очень многое. Закончили со страховкой для Марака, пересчитали с ноля форму Дракона для Дима, создали вольт окружающих Великий Ур земель, чтобы проводить один ритуал Изгнания Соли, но для всех полей разом. Работка была сложная, но и интересная, и тут снова пригодился Хе-Кель. Сын великого Зодчего, он переехал в Ур года три назад. Владел не только алхимией, но и магией Пространства и даже загадочной школой маги Времени. Марак с Димом у него немного подучились, все же такие специалисты редкость даже в Шумере. Креол, к слову, тоже не отказался. Все подтянулись в боевой магии, включая и Хе-Келя и Шамшуддина. Кушит вообще приехал к Креолу с двумя женами и даже годовалым ребенком, да так и остался жить в Шахшаноре.

Марак, в отличие от приятеля, увез свою семью, как только строители сообщили, что дом достроен. Прикупил рабов, устроил двух братьев в армию, старшую сестру выдал замуж, причем весьма удачно, а младшей до замужества еще года четыре. Еще два брата стали учиться у мастеров, один на каменщика, а второй собрался пойти в жрецы. Оказалось, что жрецам нужно очень много знать и уметь, и его учитель отправил его в путешествие. Деньгами Марак обеспечил семью на многие годы вперед. Таким образом, он считал, что будущее семьи он устроил. Навещал их часто, и с удовольствием лопал мамины лепешки с медом, готовит она отлично.

Хе-Кель так же подтянул Дима в магии Пространства, узнав, что тот мастер метаморф. Им особенно нужна такая вещь, как пространственный карман для хранения псевдоплоти и уже созданных из нее форм. Ведь можно не только менять собственное тело, но и переселяться в уже созданные, что куда быстрее, а главное, безопаснее. Про то, что Дим вампир никто алхимику так и не сообщил от греха. По примерным прикидкам, на освоение заклинания пространственного кармана у него уйдет лет пять, если он продолжит развивать магию Пространства. Сложная и весьма неоднозначная школа магии, которая толком так и не далась Мараку, в руках вампира может стать отменным оружием. В общем, работа шла плодотворно, однако время неумолимо, и пришло время Мараку с Димом отправляться в путь.

- Может останешься? – спросил Марак.

- Нет уж, такое приключение я ни за что не пропущу, – залихватски улыбнулся кровосос, аж клыки на солнце сверкнули.

- Великий Государь Мардук, благослови нас на дальний путь, пусть сомнения исчезнут, пусть сила умножится стократно, пусть враги падут у моих ног, а я буду невредим и безмятежен с твоим именем на устах... – склонивши голову, помолился Марак. Закончив молитву, парень зачитал короткое заклинание и обратился внутрь себя, пока не почувствовал внимание могущественного разума. – Селена?..

- Здравствуй, брат, – проговорила в его сознании титанида.

- Зевс согласился? – спросил Марак двоюродную сестру.

- Да, я уже тебе говорила в прошлой нашей беседе, – фыркнула девушка.

- Тот разговор вышел довольно... сумбурным и очень уж многозначительным. – Сестра на это только что не рассмеялась. Ощущение улыбки было очень четким.

- Тут не поспоришь. Итак, раз уж ты связался со мной, то ты согласен встать на нашу сторону?

- На вашу, это на сторону дяди Зевса? Пожалуй. Мне не нравится то, что творит дед.

- Нам тоже.

- А что на счет моего брата?

- Перион? Он отказался. Он хоть и старше тебя на полсотни лет, но слабее, толку от него не много, а потому, мы не слишком заинтересованы в нем. Не так, как в тебе, – ответила Селена.

- Ну и правильно сделал. Я, честно сказать, тоже едва не отказался, – чуть смутился Марак.

- Но все же передумал, – улыбнулась девушка в его сознании.

- Ты перенесешь нас с другом? – спросил парень. – Добираться самим будет долго.

- Встаньте в тень вместе со своими лошадьми, – кивнула Селена. – Изберите ту тень, что самая темная.

- Сестра, сейчас все тени самые темные, ночь на дворе, уж к рассвету скоро, – пожал воображаемым плечом воин.

- Тоже верно. Хорошее время, – улыбнулась чему-то титанида. Марак почувствовал небольшую, но “глубокую” бурю силы вокруг себя и оказался там же где и был, но в “плане” теней. Этакое сопряженное пространство с обычным миром. Вообще-то их немало, например зазеркалье, но все это слои астрала, так или иначе. О хождении тенью Марак знал немало, ведь Дим много рассказывал о подобной магии, поскольку сам владел ей отменно. Но даже он не в состоянии протянуть “теневой путь” от Шумера до Пелопоннеса – силенок не хватит. – Двигайтесь прямо по этой дороге, никуда не сворачивайте. День вы будете в пути, и путь закончится у Эгейского моря, на краю мира. Жду встречи, брат... – затих голос Селены, и она исчезла из его разума.

- Ну что, двинули? – повернул голову к вампиру воин.

- Поехали. Знатную ты “тропку” создал. Не знал, что ты и так можешь, – угрюмо буркнул Дим. Его действительно задело подобное недоверие.

- Дим, это Селена создала нам путь. Я в магии теней знаю только то, чему ты научил, и дальше создания оружия и слабенького щита так и не ушел, о чем ты и без того в курсе.

- Селена? Интересная, должно быть, барышня, – облизнулся кровосос.

- Более чем и весьма хороша собой.

- Насколько? – спросил Дим.

- Ммм, где-то двенадцать из десяти, – покрутил рукой Марак.

- Настолько? Интересно будет с ней... познакомиться.

- Вот уж не знаю, я с ней знаком только виртуально, – хмыкнул парень. Разве что про себя подумал, что сестра вряд ли обратит внимание на нежить, в смысле то внимание, которого жаждет Дим. Все-таки не семнадцатилетняя девчонка, выросшая на романах о вампирах и фильмах о них же, где кровососы все из себя благородные и чистые душой.

День езды по теневой тропе титаниды прошел быстро, и на дальнем конце оказался натуральный портал, во всем великолепии, сквозь который они выехали в реальный мир.

- Ну и где мы? – поинтересовался у приятеля кровосос.

- Самый юг Пелопоннеса. Греция будет там, Спарта там... тысячелетия через через четыре, примерно. В общем, это вот, – Марак ткнул себе за спину большим пальцем, – Эгейское море. Искупнемся?

- А давай. Я, правда в нем уже купался, только был на севере Африки, но тебе это, наверное, в новинку?

- Нет, я бывал в этих местах в прошлой жизни и в другом мире, но купаться все равно хочется.

- Тогда пошли. Пепе, постой тут, пока мы купаемся, или можешь тоже скупнуться, – обратился Дим к своему коню.

Они накупались до того, что даже вампир устал, поплавали наперегонки, поныряли. Одному, в силу того, что он нежить, дышать не нужно, а второй с помощью заклинания мог дышать под водой. Все же подводный мир невероятно красив. В общем, выползли только через пять часов и уставились на огромную босую ногу. Постепенно задрали головы, и чем выше головы поднимались, тем возбужденнее становился вампир и растеряннее Мрак.

- Селена, ты чего голая-то? – спросил маг, отводя взор.

- КУПАЛАСЬ, – усмехнулась многометровая девушка невероятной красоты, стоящая на прибрежном песке.

- А ты... поменьше стать не можешь? Неудобно так разговаривать, – попросил Марак. Мгновение, и ветер уносит добрую тонну песка, а перед парнями разлеглась Селена, но нормального, человеческого размера.

- Охренеть, – выдавил из себя Дим.

- Не смей разглядывать меня с такими мыслями, – несколько гневно отреагировала титанида. – Нежить.

Она буквально выплюнула последнее слово, но за приятеля парню стало обидно.

- Зато надежный товарищ в приключениях, – как мог защитил его Марак.

- Пф... – презрительно высказалась Селена и подошла к магу поближе, рассматривая уже в живую. – Высок для смертного, красив даже для титана, силен, – девушка не только смотрела глазами, но и сканировала его во всех диапазонах, одновременно оглаживая тело кузена руками. А тот ведь только из воды вылез, и одежды на нем было совсем мало, одна набедренная повязка и все.

- Ты тоже ничего так, весьма я бы сказал, – хмыкнул Марак, пытаясь успокоить организм. Получалось так себе. Девица оказалась метр восемьдесят ростом в человеческом виде. Черноволосая, и волосы даже на вид словно шелк струятся. У человека такого просто быть не может, по определению. Чуть раскосые, льдисто-синие глаза просто завораживают красотой, аккуратненький носик и небольшой рот, все вместе создает впечатление скорее подростка, нежели опытной женщины, которой больше пятисот лет. Тело, изумительной красоты, пропорции соблюдены просто идеально, что в общем-то понятно. Тяжелая грудь третьего размера стоит торчком, подтянутый животик, отменная попа и стройные длинные ноги. Общая картина сбивает дыхание напрочь. Аура могучего существа кажется невероятно мощной и немного дымной, таинственной, сокрытой, что не исключено. Впрочем, от Марака сокрытие работает плохо, а потому, ее характер и некоторые мелочи укрыться не смогли. Титаны, люди, не так уж и важно, разум все равно строится на подобных, если не идентичных принципах. В ауре было много отметок смертей разумных, хватало и надменности и гордыни. Но наряду со всем этим была и верность, и честь, и даже капелька желания проскальзывала. А еще там было целое море надежды и страха. Жизнь Селену не баловала, это точно. Впрочем, жить, ожидая, когда тебя сожрет собственный дед – не самое приятное. – Хороша...

- Я знаю, брат, – слегка кивнула девушка и посмотрела вниз, прямо на торчащее доказательство искренности его слов. – Но сейчас не до того.

Она резко развернулась, и когда волна волос опала на спину, она оказалась уже одета в чуть прозрачную тогу. Точнее смесь тоги и странного сарафана, приталенного прямо под крышесносной грудью.

- Какая сила, – чуть слышно проговорил Марак.

- И грудь, – согласился Дим.

- Да.

- Да, – кивнув, согласились парни.

Обсудив девушку в общих чертах, они быстро оделись, и отправились за титанидой.

- Селена, куда мы направляемся?

- Туда, – ткнула аккуратным пальчиком девушка, указывая в сторону.

- И что там?

- Там Зевс и Рея, а еще Крий.

- Далеко?.. – вопрос просто повис в воздухе, потому что все трое пересекли невидимую линию, и оказались на огромной лестнице поистине титанического дома. Он оказался буквально погружен в холм дальней стороной. Каменные колонны по обеим сторонам поддерживали каменный же свод. – Понял.

- А что-то более скромное нельзя было придумать? Вы все же скрываетесь, вроде как.

- Раньше нас были десятки, но остальные погибли, остались только мы четверо. С вами шестеро, если считать этого трупа, – улыбнулась Селена. – Вон там постель твоего отца, теперь она твоя.

Шестидесяти метровый вход вел в глубину холма, где располагалась некогда комната Филлиона. Ныне там поселилась темнота и сырость.

- Мы тогда пойдем обустроим коней и жилье приведем в порядок. Увидимся завтра.

- Хорошо, ступайте.

Войдя в комнату, которая больше подошла бы титану, нежели человеку, Марак заметил:

- Все-таки стоит плотно заняться магией огня.

В “комнате” было невероятно сыро и душно.

- Согласен, – уныло вздохнул вампир. Уж он-то знал, насколько тяжело его сородичам дается подобное направление Искусства.

- Благодари Мардука, что я секу в ритуалистике и рунах, – буркнул Марак.

Он вымерил центр пола гигантского зала, и приложил к нему руку. От нее медленно, и даже как-то лениво, стали расползаться руны, словно живые. Пот с лица мага катился градом, но он не прекращал, пока эти синие и красные знаки не расползлись по всему помещению, включая стены и потолок.

- Готово, вроде бы, – встал на ноги маг и раскинув руки, буркнул: – Хочу сухое тепло.

Влажность в воздухе резко понизилась, лужи моментально испарились, от всех поверхностей стало исходить тепло, просушивая помещение, и через десяток минут подобной работы и охлаждения до нормальной температуры, в нем стало намного уютней.

- Садись в медитацию, тут еще работы непочатый край, – предложил парень Диму.

- Мысль, – согласился вампир, и подстелив себе под зад попону, уселся в позе полулотоса.

- Ну, понеслась тогда...

Через три часа и две трети резерва Марака, в помещении появился одноэтажный, трехкомнатный домик с кухней, рядом каменная конюшня на двух коней, и все это, лишь твердая иллюзия, только закрепленная, и она никуда не денется, по крайней мере, в ближайшее десятилетие – парень влил в нее уйму маны.

Не став дергать Дима, Марак уютно устроился на кровати в домике, и час помедитировав, уснул сном младенца, лишь настроив сигнализацию.

На рассвете Марак проснулся свежим и бодрым. Стандартная программа физической подготовки, потом опустошил ману на магическую тренировочку, и только потом засел за медитацию. Четыре часа пролетели как один миг.

- Эй, ты жрать-то собираешься вообще? – отвлек от медитации Дим.

- А есть что?

- Ну, вообще-то нет, но ты, я надеюсь, приготовишь, – обезоруживающе поднял руки вампир.

- Ну ты и... пфффф, – выдох все длился и длился, пока не унес кровососа на добрый десяток метров, став буквально ураганным порывом. С той стороны прилетело ударом духа такой силы, что пришлось ставить щит Таммуза, не то снесло бы, а то и еще один вход в комнату пробило. – Сдурел, что ли совсем? На фига так сильно?

- Прости, автоматически получилось, – раздался искаженный голос Дима из-за щита духа.

- Тьфу, – сплюнул на чистый камень Марак и поднялся на ноги. – Ладно, пойдем, поедим.

На кухонке парень быстренько сварганил завтрак, к которому Дим с удовольствием присоединился. Даже маны не пожалел, чтобы запустить в своем организме пищеварительный тракт, оставшийся от человеческого существования. Очень уж ему нравилось чувствовать себя человеком.

- Мы их там ждем, а они тут жрут, – раздалось от входа в залу могучим басом.

- Хозяева пришли, за аренду не заплатил? – усмехнулся Дим.

- Харэ скалиться, лучше позови их к столу. Они тут в своей попе мира поди нормальной пищи и не едали. Полусырое мясо, да отвратные вина потребляют с козьим сыром, – хмыкнул Марак.

- Сами зайдут, – отмахнулся вампир, и продолжил лопать нежнейший перетертый творог со сметанкой и тертой же малиной. От этого блюда он просто тащился, но Марак редко выставлял его на стол. Дим, к своему сожалению, оказался совершенно непригоден к готовке, что странно, вроде ничего сложного-то и нет, но... невкусно у него получается, и все тут.

В кухоньку вошло четверо. Селена с бабушкой Реей, Зевс и Крий. Благо, что уже в человеческом размере, не то раздавили бы иллюзию дома, случайно.

- Приветствую. Кушать будете?

- Кха, – кашлянул Крий. Выглядел он молодо, лет на двадцать. Светловолосый, кудрявый, с волосами до шеи. Мощный нос, пусть и не на пол лица, как иногда бывает, но все же. Рот, видимо постоянно искривленный презрением, оказался обрамлен намеками на будущие мимические морщинки, и черные глаза, которые словно высверливали в собеседнике дыры. Тело слишком мощного телосложения, словно перед тобой гном переросток, но в общем, вполне красивый, пусть и по своему, человек. Хотя человеком в прямом смысле слова, он не является. И шибает от всей его фигуры льдом и холодом, да настолько, что обычный человек бы сразу стал ежиться. Хорошо, что обычных людей в помещении не оказалось. Ближе всех к людям тут был вампир, но ему на холод и жару плевать с высокой колокольни. Марак мог выдерживать невероятные температуры как в плюс, так и в минус, так что его тоже это не трогало – чуть уплотнить ауру и всех делов. Остальные титаны сделали точно так же.

- Что “Кха”? Вы есть будете или как? – переспросил Марак.

- А давай, – махнул рукой двоюродный дедушка Крий и уселся за стол. Из пространственного кармана появилась еще одна глиняная плошка, куда Марак накидал уже намешанной смеси из небольшого тазика.

- Приятного аппе... – Марак даже не успел договорить, как двоюродный дед рюхнулся лицом в плошку и втянул в себя розовую сладкую массу.

- Мда, – не вынес подобного варварства Дим, с сожалением проводив взглядом откинутую в стену плошку.

- Дед, во-первых, не бей мою посуду, а во-вторых, для еды давно придумали ложки, вилки и еще десяток специальных приборов.

- Ты меня еще поучи, сосунок. Сотни лет не исполнилось, а туда же...

- Ты хочешь начать наши отношения с конфликта? – спокойно поинтересовался Марак.

- А если и хо... – “чу?” он договаривал уже в полете. Удар в челюсть был такой силы, что тело деда пробило и полностью уничтожило иллюзию одной из стен. Псевдовещество просто не выдержало и рассеялось.

- Зря. Ты, может и чистокровный титан, но я воин. Вставай, хватит валяться, словно старая половая тряпка.

- Тсы саамы пасзелал, – прошепелявил дед, оскалившись поредевшим частоколом зубов и стал увеличиваться.

- Ну что, теория об уровне реальности оказалась состоятельна. Поздравляю, – улыбнулся Дим. – Ты можешь убивать титанов.

- Я уже понял, – скрипнул зубами Марак, и сделав десяток шагов, резко увеличился. Огромная комната вдруг стала не так что бы большой. Шагов семь в длину, около пяти в ширину.

- Я тсебе сейсасс садницссу надеру! – рявкнул Крий и попер буром, послав перед собой энергетическую волну. Та сносила все на своем пути, но дойдя до маленького домика, уперлась в сеть из молний, и разрушилась. Зевс прикрыл домик от бешенства дяди. Марак же оттолкнулся от двух стен, и ударом ноги в голову приложил деда. Не давая ему разгуляться, проскользнул вплотную, и выдал на максимальной скорости два десятка ударов по всему телу соперника. От этих ударов расходились видимые обычным взглядом ударные волны по всему помещению, а дед все не никак не хотел угомониться. Залом руки после удара на противоходе, дал нужный результат, при котором дед лежит и не дергается.

- Успокоился? Или мне вбить свою пятку тебе в голову?

- Уссоо.лся, – прошепелявили из-под ноги. Марак стряхнул с рук намерзшие льдины, уменьшился и прошел обратно в дом, глядя, как восстанавливается стена. Сел за стол на кухне, и продолжил завтракать.

- Впечатляет, – пробасил дядя Зевс. – Кто ж тебя учил-то, племянник?

- Стража, солдаты, нежить, враги, он вот тоже, приложил руку, – кивнул на вампира Марак.

- Враги? Да, меня тоже, – задумчиво пробасил Зевс. Он оказался полной противоположностью деда. Светловолосый, чуть кудрявый, точнее волосы этакими волнами, с приятным лицом и голубыми чистыми глазами. Отменно владеет мимикой, и весь из себя такой располагающий. Телом красив, силен, хотя и пониже ростом в человеческом виде, чем Марак. Впрочем, мага можно было бы назвать огромным человеком, по сравнению со средним ростом шумерцев. Все же, люди за два метра ростом попадаются нечасто. Зевс же не дотягивал до двух метров, сантиметров восемь, однако был пропорционален, и тело воина с отменным костяком говорило о весьма интересном прошлом этого разумного. – Враги многому меня научили, – потер он шрам на ключице.

- Мальчики, вы закончили со всей это... ненужной жестокостью? – спросила бабушка Рея. – Теперь мы можем поговорить?

- Мама, мы должны были узнать, на что способен племянник, – качнул головой Зевс. – Отец сражался с богом Т’малком, и выиграл бой, он невероятно силен. Что бы выступить против него, нужно знать, на что способен каждый.

- Ты прав, и в военных делах смыслишь по более моего, но стравливать дядю и племянника нехорошо, – покачала головой женщина.

- Да нормально, бабуль. Дядя Крий, конечно, силен, но не о чем беспокоиться. Пока не начинает швыряться льдом, все в норме, – махнул рукой Марак. – Кстати, приятно познакомиться.

Улыбка на мгновение посетила лицо воина, и женщина не нашла в себе сил, что бы сдержать ответную. Подобную искренность чувств и их проявления она встречала за тысячи лет нечасто. Рея улыбнулась в ответ. Вообще-то она была не в восторге от того, что некоторые титаны второго поколения нагуливали потомство со смертными, как отец Марака, например. Считала, что подобное приведет лишь к бедам, и кто знает, возможно была и права. Но именно этот мальчик ей понравился.

- У тебя не проявились отцовские силы? – спросила женщина.

- А какие у него были силы? – поинтересовался Марак.

- Он был отменным воином, но кроме того с легкостью мог крушить скалы и повелевать водами.

- Типа гидромантия на ба-хионь? Интересный у меня был отец. Нет, бабушка. Я все же больше человек, чем титан, уж прости. Я смертный, – безразлично пожал плечом парень и снова улыбнулся.

- Не просто смертный, а смертный чародей, – поднял палец к небу Зевс. – Он нам пригодится.

- Тебе лучше знать, сынок, – кивнула Рея и вышла из домика.

- Итак, дядя, какие у нас планы? – спросил воин-чародей.

- Хороший вопрос, – подал голос вампир. Почему-то одно лишь нахождение рядом с бабушкой вводило его в трансовое состояние. Ее сила была просто невероятна, поистине божественна. – Где вообще сейчас Кронос и чем занят?

- Хм, отец сейчас в Олимпии, правит этой землей. Однако, пока ему отправляют прислужниц из городов и сел, он проводит время в праздности и разгуле. Последние полсотни лет, почти все время, лишь изредка выходя из своего дворца, чтобы убить очередного из нас. Селена осталась последняя из молодого поколения, – махнул рукой Зевс.

- Постой, дядя. За последнее десятилетие все маги планеты почувствовали более трех десятков смертей могучих существ, к примеру, титанов.

- Да. Это те, что были убиты в его темнице. Каждые десять лет в день солнцестояния он убивает тех из своих детей, кто дорос, и от них растет в силах. Кронос невероятно, божественно силен.

- Угу, понятно. Может имеется какой-нибудь кинжал, меч, топор или копье, которым его можно ранить хотя бы?

- Тебе зачем? – удивился Зевс.

- Да вот что-то не хочется мне выходить против него с голыми руками.

- До него еще дойти надо. Он вырастил нескольких моих братьев, и заставил стать себе стражей. А они лишь немногим уступают мне в силах, – удрученно проговорил мужчина. – Но подобное оружие есть.

- Сейчас будет “НО”, – хмыкнул Дим.

- “НО”? Что это?

- Это какое-нибудь небольшое уточнение, которое сделает простое дело невероятно сложным или самоубийственным, могучий Зевс, – честно ответил кровосос.

- Хм. Тогда да, ты прав. Тут есть “НО”. Это оружие, оно в Тартаре...

- Твою жеж ммма... Эх! Вот как знал! – Воскликнул Дим. – Надо было с Креолом оставаться!

- Тогда не получил бы свое желание, – хмыкнул Марак. – Кстати, дядя, наш уговор в силе?

- Да, – спокойно кивнул головой могучий титан. – Если все получится, то я выполню два твоих желания, и одно его, – головой указал на Дима Зевс.

- Вот и славно. А ты, кровосос, если начнешь снова ныть и мотать мне нервы, отправлю назад в Шумер. И не видать тебе того, чего так жаждешь, – свел брови Марак.

- Да ладно тебе, уж и по сокрушаться нельзя. К тому же и без того ясно было, что просто не будет. Могучий Зевс, ты сможешь доставить нас в Тартар? – перешел к делу вампир.

- Мне туда вход заказан, только лишь моя нога туда ступит – смерть. Но Селена может доставить вас туда и обратно.

- Понятно. Где и что нам искать? – спросил уже Марак. Он вот тоже не сомневался, что все будет куда сложнее, чем было на словах. Так что поход в царство мертвых его совсем не удивил.

- Ты, Марак, должен знать, что Кронос был рожден под гнетом своего отца, и ему пришлось деда Урана оскопить. Сделал он это серпом, и после этого занял его место, где ныне и правит. Мы, его сыны и дочери, так же под гнетом отца своего пребываем...

- Да, да, тяжелое детство, я все это понимаю, и надеюсь, что ты своих детей не будешь... ну ты понял. А то им тоже придется искать этот серп... – отмахнулся от истории предков Марак. Он все это и без того знал с пяти лет. – Ладно, что там произошло с этим серпом?

- Он разделился надвое. Точнее их стало два, – развел руками Зевс и достал из рукава обычного для людей размера серп. Ни разу не боевой, с обычной деревянной ручкой, ржавый настолько, что казалось, он вот-вот развалится на атомы. – Один остался здесь, на Земле, а второй рухнул прямиком в Тартар, настолько тяжел он был, что даже земля не смогла его удержать. К сожалению, живые не в силах ступить в Тартар, и я в том числе.

- И туда ты посылаешь меня, дядя? Каким образом я там выживу?

- Я надеюсь на твою магию, – пожал плечами Зевс. – На то ты и чародей, придумай что-нибудь.

- Понятно, – переглянулся с Димом Марак. – А поближе какого-нибудь Эскалибура нет? Не обязательно же именно Серпом Кроноса орудовать, думаю хватает и иного всякого оружия повышенной мощности?..

- Можешь попробовать отыскать Меч Мститель бога морей Мананнан Мак Лира, но я что-то сомневаюсь, что он дастся тебе в руки, – ехидно отбрил молчащий доселе Крий, отрастивший к этому моменту все выбитые зубы и зарастивший ребра и левую голень с правым плечом. Марак по нему прошелся не хуже трактора, изломав кости. – Отец твой, наверное, смог бы, но не ты... – Презрение в его голосе можно черпать поварешками.

- Я не знаю, племянник. Расположение этого серпа у меня есть и оно точное. Другое оружие придется искать, возможно веками, – пожал плечами Зевс.

- Ладно, я подумаю, – махнул рукой Марак. – И с оружием более или менее понятно, тут вы мне не помощники. Но что у нас с подкреплениями?

- Ничего, пока что, да и где их возьмешь-то? – развел руками Зевс. Маг и вампир снова переглянулись.

- То есть, вы не собираетесь освобождать заточенных в чертогах Кроноса братьев и сестер, я правильно понимаю? – сузил глаза Марак, глядя на дядю.

- Как ты себе это представляешь, внук? – вдруг снова вмешался Крий.

- У вас было много лет, чтобы придумать и даже осуществить подобное. Ведь того же Зевса как-то вытащили, значит и других можно.

- Зевса выкрали еще младенцем, и даже это было крайне трудно – донесся голос Реи.

- Значит, нужно проникнуть во дворец Кроноса и вывести кого сможем. Вшестером мы много не навоюем, а сидеть в сокрытом пространстве вечно просто бессмысленно. Нужны решительные шаги, – высказался от всей души Марак. – Бабушка, ты ведь провела в его дворце много времени, даже рожала ему потомков, что, кстати, странно, ведь вы брат с сестрой, – вдруг задумался маг.

- Да он не особо-то интересовался моим мнением на сей счет, – небрежно ответила Рея.

- Ты ведь владеешь силой Пространства, как он мог тебя заставить-то?

- Мой брат Кронос владеет ей не хуже меня, – вдохнула женщина. – Матушка Гея даровала ему не только серп, но и силы, чтобы он убил отца Урана. Кронос хоть и младший из нашего поколения, но – сильнейший. Лишь он согласился пойти против отца и Мать была щедра к нему.

- Хм. У меня тут вопрос назрел, – почесал подбородок Марак.

- Задавай, – предложил Зевс.

- Как я понимаю, Гея и Уран породили не только титанов, но и циклопов, которых потом Кронос низринул в Тартар. Все верно?

- Да, внук, это верно, – подтвердила Рея.

- Тогда, внимание, вопрос. Как они живут в Тартаре? Почему не умирают?

- Вопрос это сложный, но в первом приближении, ответ довольно прост. Сила. Личная сила каждого из них позволяет с легкостью выживать в таких ужасных условиях. В Тартаре даже воздуха нет, температура поверхности некоторых районов как у лавы, а некоторых, словно в северных снегах. Ты понимаешь, о чем я?

- Да, конечно. Продолжай.

- Так вот, тем же циклопам на все это плевать. Им хватает одного лишь желания, чтобы компенсировать эти неудобства. Но ты, всего лишь человек, тебя это убьет.

- Тогда почему дядя Зевс сказал, что для него ступить в Тартар равно смерти? – поинтересовался Марак.

- Потому что Тартар полностью во власти Кроноса. Полностью, внук. Он сразу узрит сына и убьет. Ты же просто еще одна сильная душа, их таких бродит по Тартару множество.

- Понятно. У меня к тебе будет просьба, бабушка. – Марак все время объяснения смотрел на Дима и о чем-то думал.

- Какая?

- Напои своей кровью вот этого клыкастого обормота. Нужно поднять его силу перед тем, как идти в Тартар, – кивнул на сидящего на стуле вампира маг.

- ЧТО?!! – возмущенно воскликнула Рея, а Дим вообще неловко качнулся и рухнул вместе со стулом на пол.

- Не кричи, пространство волнами идет, – сурово сдвинув брови, Марак скинул с жезла заклинание успокоение пространства. Держаться против гнева бабушки было тяжело, но пока были силы, можно было терпеть. Волны не доходили даже до самого домика, а Рея в своей гигантской форме, появилась в соседнем зале на каменном троне. Стена между залами просто осыпалась тоннами песка. Одного возмущения хватило для такого результата. Марак стиснул зубы и шарахнув об пол золотым жезлом со всей силы, рявкнул: — Банутукку!!! Приди, Луггалдиммеранкиа, именем Мардука Куриос, приди и успокой пространство!!!

Марак выдохнул, отмечая как легко стало выдерживать гнев бабушки. Словно бы кто-то невероятно могучий простер Длань свою над головой мага и всего его домика, разогнав тучи гнева. Волны силы Реи не разбивались о защиту, а гасились, практически мгновенно успокаиваясь. Все же, ритуал успокоения пространства не очень подходит против подобных проявлений сил, а через призыв одной из эмблем они гасятся легко, да и маны тратят капли. Ну... относительно.

- Фух, вот теперь, бабушка, можешь гневаться сколько хочешь, – парень вытер пот и устроился за столом поудобнее, удерживая действие призыва краем сознания. Сам “призыв” уже отвел божественный взор, выполнив просьбу жреца, а поддержание эффекта оставил на призвавшего. Для Марака это не проблема, а давно привычное действие.

- КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРОСИТЬ МОЮ КРОВЬ? ЧТО ЭТО ЗА ЗАЩИТА? УБЕРИ ЕЕ НЕМЕДЛЕННО И ПРИМИ МОЙ ГНЕВ!

- Не, что-то не хочется. И не кричи, просил же. Вот ты интересная, бабушка. Как в Тартар нас отправить, так легко, а как кровью поделиться, так нет. Вот тебе жалко что ли? – чуть улыбнулся Мрак и перевел взгляд на Зевса. Тот разве что не ржал, но пока сдерживался. Впрочем, было видно, что вот-вот его прорвет.

- ЖАЛКО?!! ЭТО МОЯ КРОВЬ!!! САМО СОБОЙ МНЕ ЖАЛКО!!!

- А я твой внук. Тоже, в некотором роде твоя кровь, но меня тебе не жалко. И ладно Тартар, но если я защиту сниму, то и до него не доживу, – хмыкнул парень. – И еще раз прошу, не кричи, ты очень громкая.

- ФРР! – даже разгневанный фырк этой женщины возбудил в пространстве волну искажений, но они тоже разбились о защиту. Все же, против настоящих Богов, титаны слабоваты.

- Ты дашь крови или нет? – спокойно спросил Марак, глядя прямо в глаза Реи.

- ДА ТЫ!..

- Понятно, помогать, значит, не желаем, – укоризненно покачал головой маг.

- Я помогу, – вдруг спокойно проговорила гиганская женщина. – Но не дай Боги вы вернетесь ни с чем...

И такой жутью от нее повеяло, что сразу стало ясно – убьет, в этом сомневаться не приходится. Зато наблюдать совершенно обалдевшие лица окружающих было забавно. Даже сама Рея заметила их и чуть заметно улыбнулась. По ее взмаху у ног женщины появилась амфора литров на двести и прямо туда полилась странная голубая кровь. Дим, когда это увидел, просто едва сдержался, что бы не побежать туда, да и то, Мараку пришлось его придержать тяжелым взглядом.

- Без этого ты не сможешь существовать в Тартаре и только поэтому я ее попросил... – тяжело роняя слова, сказал маг.

- Я понимаю. Ты надеешься, что на уровне Князя я смогу выдержать столь агрессивную внешнюю среду, и все же, если получится, это... Это будет... – Дим не мог найти слов, хотя пытался.

- Сосредоточься. И заранее представь, какое будет похмелье, – ехидно заколотил последний гвоздь в крышку вампирьего гроба маг и отвернулся.

- Забирай, – буркнула Рея, заживляя рану на руке.

- Да, Дим, забирай и пойдем-ка, поколдуем чуток.

- Что ты хочешь сделать? – заинтересовался вампир.

- Кое-что интересное, тебе понравится. Пойдем уже. Примерно пару недель нас не беспокоить! – крикнул маг себе за спину, выходя из домика. Вампир пыхтел, но тащил за ним невероятно тяжелую кровь титаниды. Двухсотлитровая амфора весила больше пяти тонн.

- Как думаешь, они справятся? – спросила Рея сына.

- Думаю... я не знаю, матушка, – покачал головой Зевс. Они оба сидели прямо на траве недалеко от “дома” и разговаривали. – Выглядят достаточно уверенными.

- Мне пришлось дать им мою кровь, а потому, когда все это закончится...

- Да, мама, – с явным трудом кивнул титан молний.

Одиннадцать дней маг и вампир занимались магией крови и духа, артефакторикой и биомагией, некромантией и химерологией, пока наконец кровосос не разделся догола и не залез в артефактную ванну, наполненную кровью титаниды.

- Ну что, готов? – вопросительно дернул головой Марак.

- Нет, конечно, – пожал плечами Дим и чуть подумав, добавил: – если все получится, то я буду звать тебя Мраком.

- Это с чего бы? – удивился маг.

- Да потому что мы тут столько темной магии использовали, что просто мрак, а для меня это все же переломный момент в жизни. Или в нежизни, что точнее, но обиднее, – хмыкнул вампир. – Ладно, шутки в сторону. Начинай.

- Угу, ныряй, – кивнул маг и кинул вампиру на грудь лодочку, сделанную из зачарованного золота. Словно гиря, она впечатала Дима в дно ванны, но самое главное, что эта лодочка стала воздействовать на его ауру, заставляя выполнять те же действия, словно бы он питается. Серый вихрь стал крутиться вокруг лежащего в крови Дима, а того трясло. Могучие мышцы сокращались изо всех сил, но не могли сдвинуть его с места, как бы он не метался. Маленькая лодейка из золота с легкостью удерживала сверхсильную нежить на одном месте, а аура вбирала все больше энергии, становясь похожей уже не на вихрь, а на торнадо в миниварианте. По ванне пошли мерцания, практически не видимые из-за вихря. То кровь даровала вампиру способности к магии пространства, интегрируясь прямо в тело. По сути, Рея постепенно приобретала еще одного потомка, только не рожая. К сожалению, передать полноценные способности титанов было невозможно, но еще больше уплотнить ауру, повысить силу и передать способности к магии пространства – вполне. Артефакт получился сложный, знаний и умений для этого пришлось приложить тоже много, но итог определенно стоил того. – Ну, это надолго, раньше, чем послезавтра не вылезет.

Марак махнул на Дима рукой, и вытащив из пространственного кармана небольшой пузырек, слегка предвкушающе улыбнулся. На свободном месте он стал расчерчивать мелом странные фигуры, некоторые из которых залезали даже на стены. Когда через пару часов закончил, достал свою противодемоническую цепь, еще раз все обмерил, и только потом прошелся по каждой черточке мечом, пропуская через него магию. Линии загорелись, а кое-где приходилось свершать разные действия, вроде воскуривания или разбрызгивания зелий, бросать горсть земли и многое другое. Комплексный ритуал довольно сложен, но по частям его сделать просто нельзя. Насколько он посредственнен в рунах, как таковых, настолько легко дается артефакторика, даже мудрейший Гишбар удивлялся.

Когда все было готово, Марак отдельно, вслух и даже с выражением, зачитал заклинание телекинеза, и перевернул пузырек с кровью бабушки. Капля, объемом с фалангу большого пальца руки, зависла в воздухе и медленно поплыла сквозь ритуал. Линии загорались словно сами по себе, швыряли в капельку крови молнии, огни и прочие чары, а капелька летела дальше, из одной части светящегося рисунка в другую. Постепенно уменьшаясь, она становилась все больше похожа на жемчужину, синюю словно море, совершенной формы шара и с таким содержанием силы внутри, что иного мага от одного нахождения рядом в калачик свернет. Пульсации энергии затихли, рисунки испарились, а то, что некогда было кровью титана, стало невероятным материалом с огромным количеством применений в великом Искусстве. Марак достал из пространственного кармана небольшую коробочку и положил жемчужину внутрь, активируя наложенные на минисейф чары. Ни грана силы не просочится наружу, а обнаружить ее сможет только сам Марак и никто более, по крайней мере в ближайшую тысячу лет. Десяток подобных сейфиков разных размеров были созданы им еще во времена ученичества с прицелом на будущее. Вот оно, это самое будущее, и наступило.

Устало убрав все следы ритуала, Марак дошел до дома, и рухнул на кровать. Устал. Проснулся через пять часов, прямо посреди ночи от того, что кто-то разлегся рядом. Не открывая глаз, проговорил:

- Селена, что случилось?

- Ничего. Я здесь, чтобы...

- И так понятно, для чего ты здесь. Но ты моя кузина, – попытался отбиться от подобных притязаний Марак. Без особого энтузиазма, как пришлось признаться самому себе, уж очень она красива.

- Я титанида, если ты не забыл. Для подобных мне эти ограничения не существуют. А теперь замолчи и иди ко мне. Я так давно одинока...

- Ну и... что ты думаешь обо всем этом? – телепатически спросил Дим.

- Страшновато и... заставляет мою кровь буквально кипеть! – полыхнула аура Марака силой, сметая налаженный телепатический контакт.

- Не делай так, это больно, – зашипел вампир, восстановив связь.

- Извини. А вообще, мы вряд ли доживем до получения награды за помощь, – пожал плечом полутитан. Как выяснилось, до полубога ему еще ползти и ползти. По многим параметрам он до него не дотягивал, хоть и имел похожие возможности, но главное, он не мог убивать Богов, в отличие от настоящих детей Богов. Подобные дети несли в себе нечто, что позволяло им проделывать подобные штуки, как, например, самому Кроносу. Зевс, к примеру, на подобное не способен вовсе ибо в прямом смысле полубогом не является. Лишь четвертинка, но еще и титан, за то уж тут стопроцентный. Марак не мог похвастаться и этим.

- Почему ты так считаешь? – вопросил Дим, чуть поежившись.

- Думаю, что нас убьют сразу, как мы вернемся... если мы вернемся.

- Да почему? – возмутился кровосос.

- Да за дерзость, к примеру. Или за силу, которую мы поместили в тебя.

- Она не досталась мне нахаляву, – рыкнул вампир ментально, умудрившись передать лишь отблеск тех ощущений, что ему пришлось пережить в ванне с кровью титаниды. А было ему очень плохо. Он словно медленно выгорал изнутри от переизбытка силы, умирал и возрождался из этой силы, и каждый раз чуть-чуть другим. И так сотни, тысячи раз... Боль и отчаяние, помноженные на две недели нахождения в ванне, доставили ему непереносимые страдания, память о которых останется с ним навсегда. ТАКОЕ просто невозможно забыть или просто выбросить из головы.

- Знаю, успокойся. Несмотря на то, что это было крайне тяжело, ты теперь не просто нежить. Ты Князь Кровавого Рода! Именно так теперь себя и мысли, никак иначе. И еще, на десятую, примерно, часть, титан. Хоть и нежить, само собой. Сила твоя и могущество неизмеримы для смертных, а при твоем возрасте и подавно. Так и веди себя соответственно! Что за истерики?! Взял себя в руки, НЕМЕДЛЕННО!

За два года совместных приключений, Марак волей-неволей постиг начала телепатии и эмпатии. Просто выбора не было. А потому, вполне мог передать эмоции и чувства, тем более по столь прекрасно созданному ментальному каналу. Если бы связь создавал он сам, то вышел бы волосок по сравнению с этим шести полосным шоссе.

Дима захлестнула целая волна чужих эмоций, и он смог несколько иначе взглянуть на самого себя, словно бы со стороны. Новый опыт изменил его восприятие и позволил осмыслить свое новое “Я” чуть иначе, и потому – измениться. Вроде бы совсем немножечко, но из таких маленьких изменений, однажды получится совсем иная личность. Более сильная, более цельная, и намного более чистая. Становиться лучше всегда больно и тяжело, это Дим за свои годы познал весьма плотно. В этот раз удар по нему был эмоциональный, но принимать подобные удары как бы не тяжелее, чем физические. Дим справился, как справлялся и до этого, лишь стал капельку сильнее, как и должно происходить с людьми во все времена.

- Ты чувствуешь, сколь велика моя сила? – спросил Князь вампиров.

- Где-то на уровне архимага второго уровня, примерно, – ответил Марак.

- Я где-то так и думал, – кивнул Дим, вслушиваясь в себя. – И совсем нет жажды. Уже прошла неделя, а жажда совсем себя не проявляет. Странно...

- Ничего странного, – отрицательно качнул головой Марак. – Ты все время полон сил, причем буквально. И аура постепенно меняется в лучшую сторону, становится плотней и сильней. Правда, теперь это не столь выражено, как когда ты лежал в артефактной бадье, и носит остаточный характер. Полпроцента, может процент прибавится в силе, а вот плотность ауры станет выше примерно на семь-десять процентов. Это МНОГО.

- Да уж. В этот раз мне перепало силы, – немного удивленно встряхнулся Дим, словно мурашки пробежались по его коже.

- Напомнить, как было хреново в процессе и после него? – улыбнулся воин.

- Нет, спасибо. Лучше бы помог забыть...

- Нельзя.

- Сам знаю, – угрюмо буркнул вампир. Выпадение столь важных для самоосознания и самоопределения кусков памяти может привести к помешательству и прочим болезням разума. Столь опытные и сильные маги Разума не знать подобных вещей просто не могли.

- Вернемся к делу. Есть у меня к тебе небольшая просьба. Я не смогу выполнить подобное незаметно, а ты – очень даже. Отвлечение беру на себя.

- Хах, отвлечение. Я бы тоже так по отвлекал. Опять с Селеной будешь всю ночь отжигать, – угрюмо буркнул Дим. Не сказать, что он прямо влюбился, но находился на пороге этого пагубного в их ситуации чувства.

- И не просто отжигать, а так, что бы каждый на расстоянии десятка километров это почувствовал.

- Ладно, – уныло вздохнул вампир, которому вообще-то дыхание нужно, только чтобы говорить вслух. – Я украду серп у Зевса.

- Не просто украдешь, а подменишь, – воздел палец к небу Марак.

- На что?

- На это, – воин передал ему точную копию серпа, и даже аура оказалась изрядно похожа на ту, что у настоящего.

- Где ты это взял?

- Сделал, где же еще. Пока ты занимался пространственной магией с Хе-Келем, я ознакомился со способом преобразованием металлов, что придумал Креол старший. Наш Креол разрешил. Мне он дается довольно просто, тогда как сам Креол с огромным трудом трансформирует несколько грамм материала. Для меня десяток килограмм не предел. Так что, создал копию по памяти, а ауру отчасти подделал. Благо, что дух разума смог принести мне матрицу материалов этого серпа. В общем, пока ты крутился в своем высокомагическом гробу с кровью, я был очень занят.

- Хм. А почему у вас с Креолом такая разница в объеме материала для преобразования.

- Все дело в разуме... – начал объяснять Марак, но до Дима моментально дошло остальное. Он прекрасно знал, что не только направление магии меняет характер мага, но и маг предрасположен к тем отраслям, которые подходят его характеру. К примеру, Марак должен будет потратить многие десятилетия, чтобы освоить телекинез или левитацию. И хоть он умеет летать, но лишь с помощью заклинания, а это огромные потери маны в процессе. То же самое и с магией пространства, в которой он может выполнить всего два действия и оба заклинаниями. У самого Дима подобное было с магией пространства или ждет с магией огня. Характер не подходящий и все тут. Душа, частью которой является в том числе и чувственная сфера, просто не приемлет этой магии. Правда теперь, после поглощения крови титаниды с магией пространства стало так же легко, как с магией духа или телепатией, что весьма порадовало Дима.

- Я понял, – остановил парня вампир, осмыслив все вышенаписанное одним мыслеобразом и практически мгновенно.

- Отлично. Тогда, если ты готов, то сегодня ночью...

Книга вторая

Глава первая

- ГДЕ МЫ?!! – проорал Дим во всю мощь, пытаясь перекричать звук завываний ветра в скалах. Звук разогнанного воздуха оказался настолько силен, что от него дрожало все тело и даже зубы, казалось, вибрируют вместе с ним.

- Эй, – постучался телепатией в разум вампира воин. – Эй, Дим!

Получалось так себе, ведь ему приходилось поддерживать сразу два заклинания на самом себе. Доспех Огня и Трансформация Воздуха. Оба щиты, и если с доспехом все, в общем, понятно, то Трансформация Воздуха преобразовывала все, что проходит определенную границу вокруг его тела в воздух. Преобразование простое, и оттого воздух вполне успевал проходить весь “круг” в организме воина, прежде чем возвращался к своей изначальной форме снега, пыли, камней и прочего. Практически вечное преобразование, которое отменится через десятки лет позволяло не беспокоиться о разных непредвиденных ситуациях. Самое же приятное в том, что заклинание берет на это так мало силы, что Марак практически не замечает утечки, настолько быстро его аура полутитана генерирует ману.

- Чего тебе? – начал приходить в себя кровосос.

- Мы именно там, куда так стремились – в Тартаре, – засмеялся воин и ему тут же завторил вампир.

- Больше в жизни никого не пошлю к черту! Ха-ха-ха! – скинул напряжение шуткой Дим. – Тут слишком холодно! Ха-ха-ха!!

- По... пожалуй, ха-ха-ха-ха!

Двое парней, один из которых выглядел чуть за двадцать, а второй немного до тридцати, с удовольствием смеялись, стоя посреди снежной долины меж двух высочайших гор. Смеялись они настолько самозабвенно, что пришли в себя только тогда, когда аура могучего циклопа буквально накрыла их с головой. Нельзя сказать, что аура была особенно велика, или невероятно сильна, как у архидемона или подобных им существ, но твердый уровень титанов и полубогов она даже слегка превышала. А плотность оказалась просто невероятной.

- Вот это мы попали, – переглянулись парни и наладив прочный ментальный контакт, тут же разработали план действий. Пока циклоп делал один лишь шаг, они сумели обсудить более трех десятков тактик, и большую часть их откинуть, как несостоятельные. Мгновенно напряглись, и мелькнули к гиганту двадцати пяти метров ростом двумя размытыми от скорости пятнами. Марак с удивлением заметил, что Дим почти догнал его в скорости, если не считать всяких ускоряющих заклинаний, лишь на врожденных и развитых воинскими упражнениями способностях.

Клинки появились в руках, и уже в полете Марак стал огромным, прыгнув гиганту в ноги, и снося их увеличившимся вместе с ним мечом, а вампир буквально пробурился сквозь шею циклопа, и вылез уже из дырки в черепе. Обе тактики сработали, но раз обе нуждались в проверке, то и использовались обе. Теперь хоть понятно, что делать при встрече с подобными созданиями. Душа циклопа покинула тело, но улетать ей было некуда, ибо она уже в своем аду. В тело вернуться не в силах, она рванула в сторону, и через мгновение оказалась лишь одной из сотен тысяч, миллионов душ, ставших горящими скелетами на поле вечного сражения. Тартар – мерзкое место, и умирать тут не рекомендуется кому угодно.

- Ты чего это делаешь? – изумился вампир, отпивая из серебряной чаши кровь циклопа, только что набранную из поверженного врага. Она не подействовала на него, как крепкое вино только потому, что он научился перераспределять энергию внутри своей ауры и поглощать ее постепенно, не вызывая столь мощного перенасыщения.

- Как это что? Не видишь? Кровь собираю, еще сердце нужно вырезать, внутренние органы и желательно бы мозг, но ты его испортил напрочь.

- Эээ... Зачем? – удивился еще больше Дим. Раньше за Мараком таких жутковатых наклонностей не было.

- А ты представь. Взять обычного смертного, пересадить ему сердце циклопа, полубога, между прочим. Как думаешь, что с ним будет?

- Бессмертным станет?

- Как минимум, – кивнул Марак.

- Вот теперь все точно. Ты – Мрак.

- Да тьфу на тебя, – махнул рукой воин, и продолжил свое занятие. Кровь заняла три полные “бездонные” бутыли и юркнула в пространственный карман. Туда же попали упакованные внутренние органы.

- А если на самом деле? Зачем тебе внутренние органы?

- На самом деле хочешь знать? – поднял взгляд от растерзанного огромного тела Марак.

- Хочу, – серьезно ответил вампир.

- Помнишь, ты рассказывал мне эти книги про Креола?

- Конечно, помню. И?..

- Адамант. Он должен быть в телах полубогов. Именно он позволяет убивать богов и появляется с рождением.

- Ты собираешься извлечь его? Но как? А если он рассеян сверхмалыми крупинками по всей крови, к примеру?

- То я это выясню и научусь создавать оружие из этой крови. К примеру.

- Так ты ведь уже умеешь создавать оружие из крови, – удивился Дим. Еще бы ему не удивляться, когда он лично учил друга этому направлению Искусства.

- Именно, – кивнул Марак с удовлетворенной улыбкой на губах.

- Хм... И как ты собираешься выяснить, где именно эти или этот кусочек адаманта находится?

- Все просто. По ауре.

- Ладно, но давай скорее. Нам еще нужно выяснить, куда идти. Где искать этот долбаный Серп?

- Вооон там. Очень далеко отсюда. Сотни и сотни километров, – показал крутнувшийся на его ладони серп маг. – Их тянет друг к другу просто неумолимо.

- Удобно, – кивнул вампир. – Кстати, так получается, что во мне теперь тоже есть немного адаманта?

- Думаю, что да. В крови полубогини Реи он должен быть. Можешь выставить защитный периметр?

- Надолго?

- Дней на пять-семь.

- Что так долго?

- А куда мы торопимся-то? Рея сказала, что здесь время течет быстрее в сорок раз, значит там, дома, пройдет один день, когда здесь сорок.

- Тоже верно. Ладно, занимайся, я сделаю.

- Благодарю.

Пока Дим устраивал стоянку, доставал их иллюзорный домик, ныне перенесенный на небольшую каменную табличку и ставший переносным, занимался защитой, в том числе от холода и прочими делами, Марак приступил к довольно тяжелому ритуалу из самой, наверное, странной отрасли Искусства. Магии, которая по праву считается самой загадочной. Кто-то называл ее лишь разделом школы Ясновидения, но сам воин и маг, выделил ее в отдельное направление и назвал магией Познания. Объединение сознания с инфосферой вообще вещь сложная и опасная сама по себе, однако множество направлений Искусства имеют свои ритуалы познания, будь то явление, вещество или неизведанные земли. Но то, что собирался сделать Марак, выходило далеко за рамки подобных игр. Он собирался провести ритуал, который погрузит его сознание в ауру собранных им веществ настолько глубоко, где они имеют не столько физическую составляющую, сколько информационную. По этим связям он планировал забраться в инфополе мира, и узнать о веществах как можно больше. Чрезвычайно опасный ритуал.

- Опять он за свое, – буркнул Дим, глядя на сидящего в какой-то даже “ажурной” пиктограмме Марака. – В позапрошлый раз из-за этих приступов любознательности нас едва не убили, между прочим! Тьфу!

Вампиру сильно не нравились подобные приступы “внутреннего ученого” в друге. Простой, прямой словно шпала, воин, ему нравился куда больше. Повеса, развратник и балагур, вот привычный вид Мрака, хотя те моменты, когда из него выглядывает воин, раньше его откровенно пугали. Случалось подобное только на грани жизни и смерти, и таких боев было немного. Но когда вылазит “любопытный ученый”, это пугает еще сильнее. В позапрошлый раз, когда произошло подобное, Мрак замер прямо посреди пещеры, полной трупов полудемонов, и стал истово молиться. Настолько истово, что даже визуально стал светиться чистейшим светом, словно святой какой-нибудь. Только потом Дим узнал, что напарник ввел себя в это состояние с помощью магии разума, а не сам по себе такой фанатик. Посреди боя ему приспичило не просто создать НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ!Нечто вроде ментальной маски, которую можно одеть при нужном случае, словно тунику или сандалии, но и совместить приятное с полезным – эта маска должна была помочь в борьбе против демонических существ. Как бонус, он возжелал взять новую высоту в апостольстве. ПОСРЕДИ, БЛИН, БОЯ!!! И более того, в тот раз он едва не прикончил напарника, походя. Святая Воля, как он назвал это ментальное заклинание в смеси с апостольством, чуть не испепелило вампира вместе с полудемонами сугунами и нежитью – двумя мастерами некромантами со своими творениями. Лишь в последнее мгновение Мрак успел обогнуть Дима, не причинив ему вреда, но буквально выжег всех в огромной, разветвленной пещере. Выжили лишь люди, что были в плену, сам Мрак и Дим. Остальные в пепел. В общем, подобных “приступов” столь талантливого боевого мага Дим побаивался, и не спроста.

Однако, сколь бы он не осторожничал по отношению к этой стороне характера друга и напарника, в одном он был уверен – Мрак не подставит, не станет играть с ним в темную, и не бросит, в какой бы переделке они не оказались. Гонимому отовсюду кровососу, противному роду людскому во все времена, такое отношение было в новинку, и весьма по душе, какой бы эта самая душа ни была, тем более теперь. Более того, этот молодой полу... бог или полу титан, занял место верного друга в черствой и циничной душе долгожителя.

- Ну и долго нам тут сидеть? – угрюмо вздохнул вампир и снова ушел в медитацию. Местные потоки горячего эфира – маны в просторечии – оказались невероятно насыщенными силой пространства, духа, смерти, льда, огня, воздуха и земли. Словно бы это... Словно это место вообще находится не на Земле, а просто невероятных размеров выделенное пространство капсульного типа. Духовной маны здесь столько, что не передать словами, она буквально сама льется в духовные линии, словно ее вдавливает внешним давлением. За горой, вдалеке, чувствуется невероятное скопление огня, лавы, и смерти. Для некроманта просто рай на земле, для мага Духа или тем более шамана тоже, само собой. – Давай уже, приходи в себя.

- При... кха, кха, шел, – прошептал Марак, но для вампира с его тонким слухом, да в тишине, что стоит под защитным куполом, это словно крик. – Воды...

- Погоди секунду, держи, – Дим налил воды в свою серебряную чашу, которая стала для него лишь символом силы, его силы, против которой стало бессильным даже серебро, и подал ее Мараку. Тот выхлебал ее в мгновение и тут же вырубился. Проспал чуть дольше суток, зато когда проснулся и привел себя в порядок, то развил бурную деятельность. Листы походя созданной и тут же исписанной вдоль и поперек бумаги постепенно просто заполонили иллюзорный дом. Они попадались даже приклеенными чарами к стенам, а Марак стал реально похож на слегка сумасшедшего профессора. Красные от недосыпа глаза, всклокоченные волосы, в общем, с виду, псих психом...

Он замирал на некоторое время прямо посреди комнаты, потом срывался, создавал бумагу и писал, рисовал, высчитывал. Рисунки соседствовали со схемами и математическими формулами. Изображение ритуалов перекликалось с вычислениями чисто астраномического свойства, кое-где зачеркнутого внятной надписью:”БРЕД!”. Но к концу недели Марак постепенно пришел в себя от своего научного угара, и достал из пространственного кармана небольшую коробочку. Только он ее открыл, как у Дима разве что слюнки не потекли! Такой завлекательный аромат уже даже не крови, а чистой, как горный звенящий ручей, силы. Могучей, непреклонной силы, которая волей Марака сконцентрировалась в небольшом шарике, с ноготь мизинца в диаметре.

- Что это за чудо? – воскликнул Дим, безвольно приблизившись и протянув руку.

- Ша, не трогать, – получив по руке ладонью Марака, вампир пришел в себя и немного отступил. – Ты получил свою долю крови титаниды, а я свою, много меньшую, если ты помнишь, превратил вот в это. И это хорошо, потому что без этого шарика мощи полубогини, я не смог бы ничего сделать теперь.

Перекатывая шарик по руке, Марак сосредоточился и стал воплощать иллюзии рун. Знаки повисали перед ним десятками, но он не ждал, тут же формируя из них цепи, и напитывал силой, тут же отпуская. Цепочки рун тут же пропорционально уменьшались и проникали прямо в маленькую бусину мощи полубогини, становясь внутри нее малюсенькими светлячками. Через час их набралось более сотни, через два, более двухсот, а через три Дим не мог смотреть на шарик, настолько сильно он светился насыщенным желтым светом, а мощь, которую он излучал, стала в разы больше. К тому же, к их стоянке, скрытой иллюзией и несколькими щитами, вышел целый караван циклопов. Аж трое. В общем, не до разглядывания.

Зная, что Марак сейчас отвлечься не может, а сами циклопы не опасны для него, Дим расправился с ними сам, всего в три удара. Мощь вампирского Князя, сконцентрированная в одной точке, оказалась непомерна для полубогов-циклопов, рожденных, как и Кронос, от Геи и Урана. Он пробивал их головы насквозь, пусть и с напряжением всех своих сил.

Закончив с циклопами, Дим притащил все три туши в огороженный чарами участок, отчего успел заметить только самый конец работы друга над артефактом. Шарик уже не светился, он реально стал светом и силой, словно капля воды он переливался внутри себя, свернувшись в столь малом объеме под огромным давлением. Марак все добавлял и добавлял в него новые цепи знаков, пока шарик вдруг не расширился вдвое. Диму показалось, что эта мощь сейчас сотрет их обоих в порошок, раскидает на атомы, а вместе с ними и весь Тартар. Но обошлось. Марак же, наоборот, был полностью спокоен, словно все происходящее было им предсказано заранее, или как минимум – рассчитано. Так оно и было, само собой, но подобное спокойствие пред лицом подобной силы, способной стереть в порошок Князя-вампира, это все-таки уже уровень.

- Готово, – выдохнул Марак и рухнул, где стоял, не в силах держать себя на ногах. Он был просто-напросто обезманен, причем полностью. И это учитывая то, что все время изготовления артефакта он черпал ману прямо из окружающей среды, да к тому же, не маленькое количество. Наверное, кроме своей маны, он скормил артефакту еще раза два, а то и три, по столько же. – Можешь меня поздравить, Дим.

- Поздравляю, – ошарашенно выдавил вампир. – Артефакт просто невероятно сильный.

- Да я не о том, – отмахнулся Марак.

- А о чем? Погоди-ка! Даа, вижу, и поздравляю. Архимаг первой ступени, – разглядел полноценную ауру архимага Дим. – Осталось только добиться того, что бы Император присвоил тебе это звание официально.

- Он уже это сделал, лет тринадцать назад, когда я во время войны убил дракона-лича. Пусть и неофициально, но он вслух назвал меня архимагом. Видимо вместо награды за тот бой, – хмыкнул парень и облегченно рассмеялся. Внешняя, пусть и грубоватая и с примесями, но мана, живительным потоком вливалась в его духовные линии, расправляя ауру, наливая ее силой и скрытой мощью.

- Ты серьезно?

- Ага. Помнишь того придурка? Межен как-то там? Боевика?

- Помню, он пришел драться с тобой, а ты его убил за пару секунд. И что?

- И то, что если бы он смог меня убить, то мое звание перешло бы к нему. Пусть оно и не официально записано в Гильдии, но всякий маг знает, что я обладаю мощью архимага. Обладал, тогда, и в моем случае, лишь физически. А теперь и магически, что тоже радует. Правда, теперь рост силы заметно снизится. Чакры имеют фиксированную скорость роста и все тут. А для перехода на второй уровень нужно набрать вдвое больше сил. Я и эти силы растил дольше десятка лет, отсюда и вывод – раньше чем через десять лет, на второй уровень я не перейду. А жаль.

- Можем провести здесь десяток лет, а там пройдет в сорок раз меньше, – пожал плечом Дим.

- Нет уж, спасибо. Максимум год.

- Ну, как хочешь. Мне торопиться некуда, – хмыкнул Дим.

- Сюда даже суккубу не призвать, замкнутая система пространства, – решил добавить здравомыслия вампиру маг.

- Полгода. Максимум, – рубанул рукой Дим, быстро поняв, куда ветер дует. Жадный до женской ласки кровосос просто не в силах терпеть одиночество годами.

- Вот-вот, – вздохнул Марак уныло. И пусть мысль подзадержаться здесь ему пришлась по душе, но столь долгое одиночество приводило в отчаяние. Даже не само одиночество, а только лишь мысль о подобном самоистязании.

Марак с трудом поднялся на ноги, шандарахнул себя Исцелением, и почувствовал, что теперь может не только стоять на одном месте, но даже ходить и делать разные дела, но исключительно физически, никакой магии хотя бы двое суток. К сожалению, трупы трех циклопов удалось утилизировать слишком быстро, уложившись в ничтожные шесть часов, а дальше оставалось только ждать. Скуууучно.

- Сыграем в шахматы? – Спросил он Дима. Тот согласился, но к концу второй, умозрительной партии как-то уныло отвечал на агрессивные ходы соперника. Третью партию после двух жестоких поражений он играть отказался. – Тогда поучи меня телепатии. Скучно же!

- Ну... Давай, поучу. Все равно больше делать нечего, а магия тебе противопоказана.

- Так в телепатии магии вообще нет, значит это мне можно, – улыбнулся Марак и урок начался. За последние два года подобных уроков было всего ничего, и все, чего воин добился в этом странном искусстве, было практически полностью его собственной заслугой. К сожалению, в столь сложном искусстве это то же самое, что идти по темному лабиринту, у которого нет стен. С завязанными глазами...

Так прошло три дня. Марак пришел в норму, аура полна силы и заклинаний, начитанных на всякий случай, несколько Личных Защит стерегут жизнь и здоровье на ряду с пятеркой Доспехов, а значит можно приступать.

Полный силы шарик извлечен из пространственного кармана, а потом и из минисейфа. Он явился этому миру, засверкал звездой в небе, но тут же был укрощен сильной волей молодого архимага. Вся мощь, сконцентрированная в нем, должна служить лишь одной цели – воле хозяина, и она будет служить, или же, будет уничтожена.

Светящаяся жемчужина взлетела над телом одного из циклопов и словно окутала его светом. Мельчайшие, невидимые глазу частицы стали посверкивать в этих лучах, собираясь в одной точке. Выгруженные части тела и даже сердца, кроме одного, оставленного в пространственном кармане Мараком, на всякий случай, так же попали в эти лучи. Одна из банок с кровью так же осталась ждать своего часа в кармане. По знаку колдующего с артефактом мага, вампир перенес тела остальных чудовищ в ту же кучу и от них тоже стали отделяться невидимые частицы. Сами же тела и их части, постепенно словно стирало из реальности безжалостным светом малюсенькой звезды-артефакта. Постепенно, где-то через час, не осталось ничего, что напоминало бы, что здесь было четыре огромных многометровых тела циклопов. Только звезда все так же светила безжалостным светом, а под ней крутилась в воздухе маленькая, но все же видимая глазом песчинка сиреневого цвета, с булавочную головку величиной. Мгновение, и звезда снова в минисейфе, а после и в “кармане”. Песчинка адаманта подхвачена чуткими пальцами полутитана, а на его лице возник кровожадный оскал.

- Нам нужно больше циклопов. Намного больше.

- Угу, – точно так же улыбнулся Дим. – Хотя бы сотни три на кинжал.

- Можно и десятком на кинжал обойтись, – покачал головой Марак. – Просто покрыть тонким слоем лезвие, и все. Разницы никакой. Хотя против Бога с такой тыкалкой не выйдешь, конечно.

- Это почему это? – удивился Дим.

- А ты попробуй нанести хоть сколь-нибудь тяжелое ранение существу, чей размер, это продукт его же прихоти. А если он как гора? Долго ковырять будешь?

- Я как-то не подумал. Привык, что твой меч увеличивается вместе с тобой...

- Потому что таково Ме. На адамант Ме вряд ли подействует. А жаль...

- Не то слово, – уныло согласился вампир. – Ну что, на охоту?

- На охоту, – кивнул воин, и через мгновение лишь опадающий снег мог подсказать, что здесь кто-то стоял. Два размытых пятна, два истинных хищника, которых этот мир еще не видел, вышли на охоту...

Глава вторая

- Пожалуйста, прекрати размахивать этой штукой перед моим лицом, Дим. Нервирует сильно. – Вампир ухмыльнулся и спрятал отсвечивающий фиолетовым цветом нож в крайне тугие ножны. Они не столько удерживали нож внутри себя, как любые другие ножны, сколько сдавливали его в плоскостях, ведь адамант – царь металлов, мог разрезать все, что угодно. Обычные ножны развалились бы мгновенно. Диму очень понравился его новый кинжал, чуть загнутый, с удобной рукоятью и главное – покрытый адамантом. Опаснейшее оружие для любого другого, даже невероятно могучего и бессмертного существа, но не для него. Даже Боги не смогут зарастить ранение, полученное от такого ножа, но он вампир, тем более Князь, то есть невероятно сильный вампир, и регенерация для него, это естественное свойство организма, причем сверхбыстрая. Там, где даже Бог не сможет исцелиться, Князь даже не почешется. Ведь после ранения адамантом, рана будет исцеляться только естественной регенерацией. Хотя попадание адаманта в организм и не доставит Диму здоровья, все же повреждение тонких слоев души, вещь малоприятная, но для него не опасна. Для Марака, с куда менее впечатляющей, хоть и превосходящей обычных людей способностью к регенерации, подобное ранение намного опасней. Впрочем, у него такое же покрытие на лезвии топора и на острие меча, вместо покрытия целого лезвия ножа у вампира. Всепробивающий топор, который возвращается по приказу хозяина прямо в руку, показался воину куда предпочтительней, нежели ножик.

Двое легко бежали вперед уже вторые сутки подряд. Ноги неустанно несли их все дальше, в ту сторону, куда указывал лежащий в руке одного из них древний серп, едва не рассыпающийся на части.

- Далеко они там? Я их не чувствую уже, – спросил Марак, имея ввиду огромную толпу странной нежити, точнее горящих синим пламенем скелетов, вооруженных мечами, секирами, щитами, но чаще, чем-то одним из вышеперечисленного. Проворная нежить поначалу совершенно не напрягала столь могучих воинов, и они на пару убивали их сотнями. Пока... пока те не собрались в отряд. Десятки тысяч горящих синим пламенем скелетов не устрашили полутитана и Князя, однако снизили их возможности к сопротивлению, медленно сдавливая, словно тисками. В один момент оба поняли, что скоро сил не остается и ударили магией. Упокоение не подействовало совсем, в отличие от оружия с серебром. Это действовало превосходно, обрубая ниточки, что привязывали души к скелетам из псевдоплоти. Души куда-то улетали, горящие огнем “тела” сгорали, но количество врагов не особо уменьшалось, скорее наоборот.

Тогда им пришлось действовать более грубо. Дим ударил вокруг Пламенной Кровью, буквально взрывая все вокруг себя. За последние восемь месяцев в Тартаре он немного продвинулся в магии огня, да и куда деваться, если тут выбор маны столь не велик, да еще и сама мана буквально вдавливается в духовные линии внешним давлением. Изрядная доля такой маны оказалась огненной. Тут хочешь-не хочешь, а чему-то да научишься. Взрывающиеся капли крови стали компромиссом между врожденным страхом к огню, присущему вампирам поголовно, и постепенно проявляющейся магией огня. Заклинание они на пару составили буквально за пару дней, на коленке, и пусть оно не “вылизано”, но работает, и маны требует относительно немного. Одна капля – чуть меньше огненной стрелы по мане, только само заклинание сложнее раз в восемь. Зато, его можно использовать как удар по площади. Капель может быть сколь угодно много, насколько хватит силы. В Князе силы море разливанное, все же это вампирский аналог архимага, а они слабыми не бывают. Удар Дима ушел полукругом, словно лезвие гигантской секиры. Капли располагались в шахматном порядке друг за другом в сотню рядов, на что ушло более половины всей имеюшейся энергии вампира. Но итог просто ошеломил – десятки тысяч взрывов прошлись по полю боя, разрывая трехметровые скелеты на отдельные костяшки, вышвыривая из привычных, хоть и странных тел, тысячи душ практически единомоментно. Эффекты от взрывов стали накапливаться, пока не произошло нечто странное. Или был достигнут какой-то синергетический эффект, или возник резонанс энергий, но вдалеке, где-то в этом костяном горящем лесу врагов, прогремел взрыв такой силы, что ударная волна снесла тысячи скелетов с ног, многих из них разорвав на части. У Дима и Марака снесло по последней Личной Защите, а самих отбросило более чем на километр.

- Это что было?!! Твою мать, Дим, что ты там наворотил?!! – проорал, поднимаясь Марак. Заклинание Исцеления вправило правую лодыжку, исцелило открытый перелом левой ноги и трещины в двух ребрах. – Хах! Вставай и побежали, не то нас задавят. Времени на все эти игры у нас просто нет!

Марак попробовал вставить так и не выпущенный из руки меч в ножны, но получалось так себе. Только с третьего раза попал в прорезь как надо, чтобы не развалить ножны мечом с адамантом на наконечнике. Последние четыре сантиметра острия стали не только смертоносны для любого, но и жутко не удобны в обычном ношении. Понятие – удобство пользователя, для древнего Шумера оказалось слишком сложным, а для Тартара и вовсе неуместным.

С тех пор они просто бегут уже вторые сутки. Больше суток они сражались со скелетами до того удара Дима, и еще двое перебирают ногами, в надежде, что смогут оторваться достаточно, чтобы передохнуть и поспать.

В этом регионе маны огня разлито много, но несравнимо меньше, нежели маны смерти. Некромантам тут раздолье, а Марака от этой маны откровенно тошнит. Отказаться от нее он не может – силы нужны очень. Но принимать ее, перерабатывать, просто сущее мучение. Впрочем, последнюю неделю вроде попроще идет, но все равно неприятно. Это как весь день и всю ночь, не отходя ни на мгновение, нюхать разлагающийся труп, и в какой-то момент обнаружить, что какой-то один оттенок запаха даже стал немного нравиться. Отвращение к самому себе потихоньку доводило Марака до холодной ярости. Проблема тут только одна – маг, который не может принять себя таким, какой есть, подсознательно начинает желать себе плохого. В случае обычного человека этот внутренний конфликт может привести максимум к нервному срыву и употреблению седативных препаратов. В случае мага... Его вполне может буквально разорвать на куски, или телепортировать куда-нибудь, где выживание маловероятно, если вообще возможно. Или еще множество плохих вещей, к примеру, разрушение города, где он в этот момент находился... Марак не выдержал:

- Какого хрена мне стала нравиться мана смерти?! – взвыл маг, выпуская внутренний конфликт в мир.

- Просто, видимо, у тебя изрядные способности к некромантии. Поздравляю... – Дим взглянул на друга и добавил с изрядной долей сомнения:-... наверное.

- Ты просто не представляешь, о чем говоришь, – отмахнулся воин, добавляя скорость к бегу.

- Вообще-то, представляю и очень даже хорошо. У многих вампиров со временем появляется склонность к некромантии. Только мы ее чувствуем, ману смерти, в смысле, как нечто приятное из той, прошлой жизни, когда были людьми. Знавал я одного кровососа, который от нее приходил в такое возбуждение, словно махнул пяток таблеток концентрированного кофеина. Его с кладбищ было не вытащить... – ностальгически вздохнул Дим.

- И что с ним стало?

- Так это, убили его. И сорока лет не прожил. Жрецы благословили кладбище, а он как раз внутри был, в склепе старом прятался, кайфовал. Вот его божьим благословением и накрыло. В пыль...

- Мда. Незавидная судьба. Погоди, так там же максимум, ожоги бы получил. С чего он умер-то?

- Так он проводил очередной эксперимент. Тоже вот, как ты, ученый был. А тут волна благости сбила с настроя. Перепутал что-то и кладбища не стало, вместе с ним. Кратер неровный остался только.

- Пф... Ха-ха-ха-ха!!! Это же надо!!

- И не... Ха-ха, говори. Ха-ха-ха! -поддержал бегущий рядом вампир. – В общем, для некоторых, сила смерти бывает очень привлекательна. Редко, конечно, но встречается.

- Понятно, – вернулся к угрюмому выражению Марак, стараясь почувствовать все оттенки, выделить тот, что нравится, и попытаться управлять именно им, чтобы выяснить, что это за аспект силы смерти, и как его можно и нужно использовать для увеличения воинских умений. Разум пришел в согласие с собой, и больше не угрожал самоуничтожением, что сильно порадовало мага. Он знал, что совсем не идеален, но все же, самопринятие, одна из граней личности, и один из тех щитов, которые помогают разумным выстоять перед ударами судьбы.

Через полдня, самую малость разобравшись в себе, точнее, едва наметя тропки, по которым пойдет в этом направлении, Марак не выдержал неопределенности. Он давно перестал чувствовать армию скелетов, и не понимал, насколько они далеко. О чем и спросил Князя, как обладающего куда более сильной чувствительностью к некроэнергии:

- Далеко они там? Я их не чувствую уже.

- Очень далеко. При всей их ловкости, скорость по этим буеракам у них никакая. Ты выдохся? – серьезно присмотрелся к напарнику вампир.

- Нет. Щит дает кислород – артефакт работает нормально, мана есть и ее море просто. А вот спать хочется сильно. Кстати, как ты говоришь-то? Тут ведь воздуха-то нет, а тебе он нужен для разговора! Как?

- Создаю его прямо в легких, вот и все. Проще и требует меньше шипру, эээ... То есть маны.

- Понятно. Мне твой вариант не подходит. Слишком часто придется Личную Защиту обновлять, – качнул головой Марак.

- Это верно. Тут множество самых разных вещей летают. Это не говоря про атмосферу с фосфором в главной роли, – хмыкнул Дим.

- С фосфором, говоришь? Может из-за этого так бабахнуло-то?

- Может быть и так, сейчас неважно. Давай-ка становиться на отдых. Далеко нам до серпа?

- Судя по силе притяжения, за день доберемся.

- Тогда тем более, отдыхай. Я посторожу пока, – отмахнулся Дим от попытки полутитана отговориться от такого. Кто как не он должен понимать, что воин обязан отдыхать. Это нежити отдых не нужен, а человеку, пусть и полутитану, он нужен как воздух. И нечего тут строить из себя непонятно кого. – Спи давай.

- Ладно, – улегся на горячий камень Марак. Температура камня-кровати, близкая к пятистам градусов, совершенно его не беспокоила. Уплотненная уже подсознательно аура просто не дала причинить ему вред, да еще и аура мороза помогла.

Пять часов сна, это вроде бы совсем немного для человека, который не спал более трех суток. Но для Марака этого времени вполне хватило, что бы хорошенько выспаться, и даже поваляться немного в “утренней неге”. И даже теперь, он все еще не ощущал той невероятной давящей ауры скелетов, от которой они улепетывали не так уж и давно. Далеко убежали...

- Проснулся? – прозвучал знакомый голос из-за камня.

- Угу. Далеко?

- Близко. – Разрушать надежду на “поспать подольше” Дим научился виртуозно, и пользовался для практики каждой возможностью.

Марак встал и осмотрелся. Покрытая камнями и булыжниками, чуть красноватая от температуры равнина, сколь видит взгляд. Недалеко протекает лавовая речушка, даже скорее ручеек, метров сорок в ширину всего. Его они преодолели совсем недавно, в надежде отгородиться им от армии костяков. Вот как так-то? Даже десятки убитых циклопов, почти сотня, не доставляли им столько проблем, как эти костяшки! Хотя, циклопов, конечно, били по одному, иногда по двое-трое. Лишь раз их оказалось четверо, и тогда они показали, насколько на самом деле сильны, едва не убив Дима, и сильно ранив Марака. Однако даже тогда они отбились и выбрались из переделки с прибытком. Но в этот раз, с этими скелетами, была реальная возможность сложить кости в Тартаре и остаться тут навсегда в виде неприкаянных душ или еще хуже – в виде двух горящих синим пламенем скелетов...

- Побежали?

- Угу, – угрюмый вампир, зрелище само по себе потешное, а подсвеченный снизу красным, да еще в почти полной темноте, это вообще, чистый шарж на все вампирское, что было придумано людьми за сотни лет. – Хватит лыбиться.

- Прокинь телепатический канал, тоже лыбиться будешь, – предложил Марак.

- М...да?

Канал он все-таки прокинул, а следующие полчаса изо всех сил стремился не засмеяться. Получилось – могучая воля долгожителя пересилила.

- Далеко еще? – в который раз спросил Дим.

- Стой, похоже прибыли. Чуешь?

- Нет, пока что нет, – признал Дим.

- Нас уже ждут, кто-то очень сильный, сильнее Зевса и даже его матери. Очень надеюсь, что не дед, не то нам плохо будет. Очень плохо, – подумав мгновение, добавил Марак.

- Тоже надеюсь. Поскольку отступать мы все равно не собираемся, то... идем?

- Идем, – кивнул воин. Уже полчаса спустя они прибыли к, странной для этого места, стене. На ней был изображен человек, оскопляющий другого мужчину. А ведь второй был изображен на фреске втрое больше первого. – Я полагаю, это дед в процессе занятия трона и убиения своего батюшки.

- Наверное, – кивнул Дим и перешел на телепатию: – Ты чувствуешь его? Того, кто здесь ждет нас?

- Да, – кивнул про себя Марак. Он под этой каменной стеной, прямо рядом с Серпом.

- Что, по плану А?

- Давай все же начнем с С? Ну очень хочется жахнуть, – снова предложил Марак.

- Так, хватит уже ныть. Обычно все наоборот и именно ты меня в чувство приводишь. Это место на тебя плохо влияет! – сделал строгий выговор вампир.

- Это верно. Интересно, Селена специально высадила нас так далеко? – Вдруг пришла в голову странная мысль.

- Вполне может быть и так, а может это план такой, – пожал плечом Дим. У него от одного имени девушки мозги отключались напрочь. – И вообще, тебе что, не понравилось путешествие?

- Понравилось... по большей части, – пришлось согласиться воину. Ему и правда понравилось, и это не говоря о результатах. Целых три шарика эссенции крови полубогов, адамант, сердце циклопа, три штуки. Опыта море, тем более опыта сражения со столь могучими существами, и отработанные парные и одиночные тактики борьбы против них. – Нам, кстати, туда.

- Куда “туда”?! Тут каменная стена, ты что, не видишь?

- А ты не видишь, что это лишь иллюзия? Сколько можно тебя учить их различать, если ты сам не желаешь учиться?

- Иллюзия?

- Иллюзия. Сначала камня, а потом ауры камня. Хреновая, кстати иллюзия. Я как-то в изрядном подпитии создал лучше. В разы. И это при плохом контроле из-за опьянения! А тут, кто-то вообще как курица лапой наваял. Пф...

- Понятно. Тогда веди, – пригласил Дим.

- Ну, пойдем тогда.

Воин и вампир вошли прямо в каменную стену и исчезли в ней.

Огромный проход во многие десятки метров вел их все дальше, вглубь горы. Жара стоит такая, что стандартной защиты ауры уже не хватает. Ледяной Доспех накрыл обоих вторгнувшихся в это древнее место. Прошли тысячи лет с тех пор, когда сюда ступала нога человека... Хотя нет, ноги человека тут вообще никогда не ступало. А вот ноги титанов бывали, да. Собственно, именно титан и создал это место, и не какой-нибудь, а сам “царь горы” – Кронос.

Тоннель постепенно спускался все ниже и ниже. В некоторых местах по стенам медленно плыл камень, превращенный температурой в медленные потеки ярко малинового цвета. Лава текла неспешно, уходя все ниже по специальным “смывам”.

- А здесь красиво, – не смог не отметить Дим. Он чуть дергал плечом, вливая в Ледяной Доспех новые порции маны. Сгореть дотла ему совершенно не хотелось. – И маны огня просто запредельное количество.

- Я чувствую. Креола бы сюда, он бы в таком месте кому угодно кузькину мать показал, – с чувством вздохнул Марак, прикасаясь к ожерелью на груди. Разноцветные точки вылетели из различных предметов, и накал огненной маны вокруг них стал падать. Духи с огромным удовольствием поглощали даже ману огня, и заодно готовились к будущей схватке. Вероятность того, что там внизу их ждет пиромант была очень велика.

- Этот психованный пиромант все бы тут разрушил к чертям, – хмыкнул Дим. Он признавал, что для своего уровня Креол очень силен и невероятно талантлив. А когда он входит в раж, то тут уж держись – мальчику вообще плевать, кто перед ним. Да что говорить, если он умудряется грубить Верховному Магу Гильдии Шумера, и все еще живой? Мальчишка просто нонсенс, так считал Дим. Впрочем, грубость Креола уже стала притчей во языцах в Гильдии, и народ предпочитает относиться к этому как к стихии. Есть и все тут. А то, что парень на следующий же день после окончания ученичества прикончил своего учителя, Халая Джи Беш, придавало его имени изрядной славы и страха окружающих. Впрочем, стоит сказать, что уважение тоже имело место быть.

- А и ладно. Нам-то до самого этого места дела нет, так что пусть бы порушил. Главное забрать Серп, и можно валить. Домой хочу, на Землю. Это место очень сильно давит на психику, – буркнул Марак чуть зло. – Мы пришли – там, за поворотом.

- Кто...

- К нам..

- Пришел?..

- Твою-то мать, так вот чем занимался цербер до того, как стать стражем Аида?!! – шепотом воскликнул Дим. – Этого ни в одной исторической книге не прочтешь!

- Да какая разница-то? Как мимо него пройти? – возмущенно прошипел Марак.

- А я откуда знаю?! – возмутился Дим. – Геракл, вроде, просто схватил его за холку, а шкура льва сделала все остальное – защитила от скорпионьего хвоста и даже от ядовитой слюны. Ну как, помогло?

- Ехидство тут не к месту, – буркнул Марак и вышел из-за угла, оказавшись буквально в десятке метров от средней головы привставшего пса. Причем десять метров оказались строго вверх. – Фууу.

Все огромное тело пса покрывали явно ядовитые змеи, как вечно шевелящийся ковер, они замещали ему шерсть. Доспех Эа, против ядов, тут же покрыл все его тело, и вовремя. Огромная капля ядовитой слюны плюхнулась в метре от него, и несколько капель отлетели прямо в него, прожигая штанину. Благо, что зачарованные ботинки не прожгло, слишком сильны оказались укрепляющие чары. Пришлось отойти в коридор, чтобы охватить всю тушу трехглавого пса одним взглядом.

- Мы пришли, – махнул рукой воин.

- И...

- За...

- Чем?

Голос Цербера был на удивление разборчив. Каждая голова вылаивала слова, составляя из них предложения, и от одного лишь запаха из пасти этого создания иной человек мог бы брякнуться в обморок. В очередной раз кивнув себе за столь упорное обучение магии Защиты, Марак подкачал магии в свое заклинание трансформации воздуха. Чисто на всякий случай.

- Нам нужна вооон та вещичка, что позади тебя валяется, – ткнул пальцем в духовную часть серпа, лежащую на раскаленном камне воин.

- Не...

- От...

- Дам! – рявнул цербер, и переступил огромной лапой. Мир вокруг полутитана замер, концентрация взлетела, и в руке появилась физическая часть серпа. Между двумя частями возникла видимая обычным взглядом связь, и руку дернуло с огромной силой. Только вот ни одни чары не могли соревноваться с ним в физической силе, и вместо того, чтобы притянуть к себе физическую часть, вместе с держащим ее воином, энергетическая часть серпа притянулась прямо к ним. Мгновение словно разделило мир на до и после – серп вспыхнул могучей силой, ржавчина осыпалась, открывая словно только что выкованный инструмент, закаленный в крови Бога, и этим инструментом досталось средней голове цербера прямо в нос.

- ЛЕЖАТЬ, ПСИНА. К НОГЕ!!! – Ошарашенный Цербер одновременно взвыл от боли и присел от мощного окрика. Он даже на мгновение, на одних инстинктах стал ложиться на каменный пол здоровенной пещеры, но быстро взял себя в руки. Он ЦЕРБЕР!! Он не обязан подчиняться какому-то смертному! – К НОГЕ, Я СКАЗАЛ!!

- УБЬЮ, – фырнули все три головы одновременно, но выполнить просто не успели. Удар в челюсть, зовущийся апперкотом, у полутитана был поставлен отменно. Лишь доспех Эа на мгновение вспыхнул, поглощая яд, попавший на тело мага вместе с кровью из разбитой челюсти пса-гиганта.

- Ты еще поспорь со мной, – фыркнул Марак, и зарядил правой голове Цербера с ноги, одновременно уворачиваясь от удара скорпионьего хвоста. Метнулся вбок, и вломил со всей силы оставшейся не отоваренной морде.

- УУуууууууУ!

- Не скулить! – приструнил животину воин, потирая руку. Удар получился качественный, но очень уж у Цербера крепкие кости. – К ноге!

Цербер, чья левая голова оказалась со сломанной верхней челюстью, правая голова с подбитым глазом, а средняя со сломанной нижней челюстью, вдруг отчетливо понял – не на того он лаял, ох не на того. Он опустил свою многотонную тушу на камень пещеры, и следуя инстинктам, подполз к смертному, подставляя горло. И все же, даже в этот момент он ждал ошибки противника. Ему нужно было лишь мгновение, чтобы извернуться, и убить соперника. Все в нем кричало и ревело сотнями глоток, что нужно бороться. Человек следил за ним, но вот он удовлетворенно улыбнулся и стал отворачиваться. Хвост просвистел сквозь пространство, и мелькнувшее из коридора его пещеры темное пятно, отсекло самую красивую часть хвоста Цербера, которой он так гордился! Завыть у него не получилось, слишком больно открывать пасти. Пришлось молча сучить лапами.

- Ну и зачем? На мне щитов почти десяток, – хмыкнул Марак Диму. Тот как-то смущенно, вроде бы, отвернулся, и спокойным шагом вернулся в коридор. – Ладно, пойдем уже отсюда.

- Пойдем, – угрюмо буркнул вампир и стал подниматься первым.

- А ты куда? – спросил Цербера воин.

- Уу...уууууу...уу, – попытался донести но нового вожака мысль пес, пусть и разумный, и даже трехголовый.

- Нет уж, оставайся тут. Мне ты там не нужен. Но... Стоп. Пасть открой, ну, живо!

Псу ничего не оставалось, кроме как с трудом открыть левую пасть, как единственную неповрежденную. Глаз от этого дернуло болью, но он стерпел. Марак быстро набрал ядовитой слюны и крови, и быстрым шагом двинулся догонять Дима. Тот успел подняться метров на двадцать. Догнал, конечно.

- Ну и что опять не так? – догнав, спросил вампира Марак.

- Я просто не понимаю, какого хрена ты постоянно лезешь в такие ситуации? – поинтересовался Дим.

- А что я должен был по твоему делать? – удивленно приподнял бровь воин.

- Тихо прокрасться, забрать артефакт и так же тихо свалить. Но уж точно не устраивать это приручение!

- Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Марак. – Единственное, в чем этот пес хорош, так это в заклинании Духовных Когтей. Вообще не снимает, то-то вся пещера исполосована ими. Он был не опасен почти, просто страшен и все.

- Да какая разница? Ты ведь почувствовал силу его ауры?

- Конечно. Изрядная доля божественности в нем есть, но толку-то с нее?

- Он бы мог тебя убить, – четко проговорил Дим.

- И что? Я для того и тренируюсь, что бы у таких вот ребят это не получалось, да и ты тоже. Лучше скажи, ты чего это выскочил из-за угла, спасатель?

- Думал, что ты не заметил удара хвостом. Надо было телепатическую связь кинуть, конечно, – качнул головой Дим.

- Да, пожалуй, в следующий раз так и поступим, – кивнул Марак, улыбнувшись. Из таких вот показательных моментов и формируется доверие. Медленно, но все же...

- В следующий раз?.. Ты собираешь снова драться с Цербером? – хмыкнул вампир.

- Кто знает, мой друг, кто знает...

Напарники вышли на подсвеченную красноватым светом песчанную землю, и каменная плита-иллюзия осталась за спиной.

- Сделаешь Теневую Тропу?

- Легко. Хватайся за руку, – кивнул Дим, и через мгновение оба твердо встали на теневой стороне мира.

- Селена, – тихонько прошептал Марак. – Селена, ты где?

В ответ тишина. Минуты текли одна за другой, пока из темноты перед ними не соткалась изумительная по красоте девушка.

- Вы... Ох, какая сила, – потянула руку к Серпу титания, но тот просто исчез в пространственном кармане. Подумав, Марак все же вытащил его, завернул в странную, прохудившуюся тряпицу, положил в сейф, и только после этого вернул в “карман”. Положенный туда без защиты, Серп едва не порвал свернутое пространство, но владелец успел сообразить, что именно происходит и нивелировал воздействие артефакта невиданной, божественной мощи.

- Веди нас, – улыбнулся воин кузине. – И, мы рады тебя видеть...

Тропа вывела всю компанию на уже знакомый берег.

- Земля, – выдохнул вампир, и раскинув руки, упал прямо на спину, в горячий прибрежный песок. Он лежал не шевелясь, прищурил глаза и наслаждался солнечными лучами. Боли или хоть какого-то неудобства они больше ему не приносили, так что кровосос улыбался, наслаждаясь мягким теплом.

Марак, глядя на такую пастораль, быстро разделся и ринулся прямиком в воду. В Тартаре нет ни солнца ни рек, ни морей. Лавовые моря и реки в счет не идут, там не искупаешься. Превращать в воду камни тяжело и затратно, так что для помывки приходилось сначала превращать воздух, а потом, уже из воздуха создавать воду. Подобное каскадное превращение требовало втрое больше маны, чем простое превращение воздуха в воду, но вдвое меньше, чем материализация воды из маны. С другой стороны, пожалуй еще никто из живших в Тартаре не имел такого комфорта, как Марак с Димом.

- Вы долго еще собираетесь заниматься... – Селена не сразу смогла подобрать слова для подобного разгильдяйства, а потому, не стала и стараться. – ... этим.

- Столько, сколько надо, чтобы отлегло. Ты сама-то в Тартаре была хоть раз? – поинтересовался загорающий на песочке Марак.

- Нет, конечно. Дедушка бы тут же меня обнаружил. Пару раз смотрела из теневого слоя, но в реальность не выходила, – ответила титания и щелчком пальцев скинула с себя одежду. Вошла в воду, чувствуя на себе возбужденный взгляд вампира, и даже обернулась на мгновение, поняв, что взгляда мага на себе не ощущает. Но парень лежал на песке с закрытыми глазами. – Пф...

Все трое провели на побережье еще несколько часов, купаясь, загорая и кушая призываемые титанидой явства. Разве что Дим не ел, ему местная кухня не нравилась, и тратить силы на переваривание подобной еды он не посчитал нужным.

- Все же, как хорошо на Земле, – выдохнул Дим, и наклонил небольшую глиняную бутылочку над серебряной чашей. Темная, густая жидкость наполнила пасуду, и вампир тут же заткнул бутылочку пробкой. Конечно, кровь полубога будет портиться долго, но ее в бутылке слишком много, чтобы он смог ее быстро выпить. Именно для этого Марак сделал три подобных артефакта с полноценной заморозкой времени внутри объема. Специально для них поймали циклопа, и его синеватая кровь наполнила по самое горлышко все три “бездонные” бутылки. Князь там, не Князь, а все же кровь Диму нужна, пусть он и в силах прожить без нее годы. – В Тартаре вообще расслабиться невозможно.

- На то он и Тартар. – пожала изящными плечиками Селена. Она тут же поняла, что именно пьет кровосос, что было просто. От крови так несло силой, что тут бы любой догадался. – Это кровь циклопов?

- Ага. На мое счастье, все циклопы родились мальчиками, а размножаться в Тартаре просто не с кем, так что кровь не разбавлена, – с удовольствием отхлебнул синеватой кровушки вампир.

- Несколько циклопов живут на Земле, и у них имеется потомство, – улыбнулась Селена.

- Хм. КАК? – удивился Марак, приоткрыв левый глаз до малюсенькой щелочки. Интонация была настолько явной, что все поняли – он представить себе не может, как это могло произойти.

- Один из соседних миров – мир великанов, – поняла его затруднения титанида. – Порталы иногда возникают сами по себе, и несколько разумных этой расы попали сюда. Дикари они там, – фыркнула девушка. Но услышав фырки обоих спутников, отчетливо поняла, что эти двое и титанов считают дикарями, и даже обиделась немного. К счастью, быстро от своей обиды отвлеклась на то, что стал колдовать Марак. А тот вертел в руках какой-то странный кубик, где грани составляли руны, светящиеся зеленым и фиолетовым. – Что ты делаешь?

- Сколько нас не было на Земле? – вдруг спросил Марак.

- Недолго, – небрежно пожала плечиком титанида. Аура сокрытая туманом, на мгновение укуталась им еще плотнее. Даже с его глубиной восприятия, Марак был не в силах определить, врет она или говорит правду. Селена была сильнее в разы.

- А точнее? – продолжил давить маг.

- Да я не считала. Что-то около недели, – отвела глаза Селения.

- Скорее, около сорока лет, – лениво зевнул ей прямо в лицо Марак.

- ЧТО?!! – рявкнул вампир. – То есть как?

- Да вот так. Ты вокруг-то посмотри, видишь изменения в ландшавте? Вон там и там, – ткнул пальцем Марак, показывая разницу. Игра в “найди десять отличий” ему всегда нравилась. – А еще, ментальное поле планеты говорит, что прошло тридцать восемь лет, двенадцать недель и три дня, семнадцать часов и сорок одна минута, как мы с тобой были тут в последний раз. Титаны соврали, знали, что мы не сунемся в Тартар с такой разницей в течении времени.

- Мы не врали! – Возмущению Селены не было границ. – Все дело в переходе, а время в Тартаре и правда идет в сорок раз быстрее!

- Тем более. Знали, что будет компенсация при переходе, и не сказали не слова. Просто воспользовались лазейкой, чтобы не врать, – отмахнулся Марак от возражений. – Правильно, в общем-то, сделали. Я бы туда точно не сунулся, если бы знал. Меня же все считают мертвым. А моя мать? Жива ли она еще? А друзья? Точно не сунулся бы.

- Козлы, – впервые посмотрел на Селену исподлобья, даже с неприязнью Дим. Словно бы с его разума сошел туман влюбленности и отупения.

- У нас не было выбора, – покачала головой расстроенная титанида.

- Да все у вас было. Просто вы ленивые, не способны решать собственные проблемы, и любящие загребать жар чужими руками создания, – отмахнулся Марак.

- Но!.. – Селена пыталась что-то сказать, оправдаться, но наткнулась только на мрачный взор голубых глаз. Попыталась через Дима, зная его к себе отношение, но и там так же, увидела лишь злость и презрение. Темные глаза просто высверливали в ней дыру, где-то между бровей. Все лицо Дима было напряжено, и создавало маску гнева. Уж кому как не ему было знать, как сильно любит свою мать его друг, и походя забрать у него сорок лет общения с ней, было просто бесчеловечно. Возможно, что мать Марака и вовсе умерла, все же тут живут не так долго, и в пятьдесят лет люди уже старики. Тяжелый труд, погодные условия, все это накладывает свой отпечаток, не говоря про болезни.

- Помолчи, Селена. Вы поступили отвратительно, – покачал головой Дим. Он еще помнил, как смирялся с течением времени он сам, и понимал, что Мраку придется пройти через это же, только куда раньше положенного срока.

- Идемте уже, – поднялся Марак на ноги, оделся и направился в сторону сокрытого пространственного кармана, где скрывались титаны. Дим нагнал его быстро, и попытался подбодрить ударом кулака в плечо, но ничего не вышло. Парень словно не обращал внимания на внешний мир, будучи где-то глубоко в себе самом. Дим примерно знал, о чем он думал, и честно желал помочь, но это было не в его силах.

Селена шла в десятке шагов за спиной. Она была возмущена поведением этих двоих, и по чести сказать, просто не понимала, чем заслужила подобное, а потому бесилась. Это же совсем недолго – сорок лет. Она изначально не понимала, зачем бабушка приказала говорить именно так, скрывать про переход и прочее. Возмущение кипело в ней, словно котел, крышка которого вот-вот слетит напрочь.

Они вошли в сокрытое пространство, поднялись по огромной лестнице и прошли в дом титанов. Рея привычно сидела на каменном троноподобном стуле, Зевс метался из угла в угол и обратно, других титанов видно не было, но было слышно. И голосов оказалось действительно много. Весь огромный дом был просто переполнен голосами, детскими, подростковыми и вполне себе взрослыми. Дим с Мараком переглянулись – видимо Зевс все же прислушался, и смог освободить некоторых потомков деда. За сорок лет они стали взрослыми и могучими существами. Те, кто был рожден от смертных, конечно, послабее, но те, кто рожден от титанид, оказались весьма сильны и видимо, обучены. Вспышки силы так и мелькали в восприятии мага и вампира.

- Привет, дядя Зевс, – махнул рукой Марак.

- Принес? – абсолютно невежливо и напористо спросил титан.

- Я-то принес. А ты мне ничего сказать не желаешь? – приподнял бровь Марак.

- Давай его сюда, – протянул огромную ладонь титан, – пока я не вспомнил, что твой прислужник своровал у меня серп.

- Ох, вот уж и вправду, чем сильней разумный, тем он тупее, – передал магу вампир телепатией. – Он что, не понимает, что ты можешь его сейчас этим самым серпом “по горлу, и в колодец”?

- Понимает, но уверен, что я не стану, а может, считает, что сможет защититься и победить. Кто знает, что у него на уме? – чуть заметно пожал плечом Марак, и перевел внимание на Зевса.

- Не своровал, а подменил. Или ты думал, что я пойду в Тартар без компаса? – спокойно отбил подачу парень.

- Мне плевать, – рыкнул Зевс. – Серп должен был объединиться в моей руке!

- Ну, тогда и мне плевать на твои проблемы. Раз ты не смог нормально организовать поисковую операцию, то мне пришлось самому об этом позаботиться, и мне совершенно наплевать на твои неудобства, – хмыкнул Марак. Он совершенно без страха смотрел в далекие глаза дяди и разница в росте его совершенно не трогала. Сколько их было, этих переростков, которые ныне на его счету?.. – Ты просил Серп? Я его принес. А остальное не мое дело.

- Племянник, ты, кажется, не понимаешь, с кем говоришь, – набычился Зевс. Здоровенный, словно гора, он подавлял своей аурой и силой куда более могучих существ, чем какой-то полутитан.

- Это ты не понимаешь, дядя. Я очень не люблю, когда мне врут, но когда мной пытаются манипулировать... Лучше бы тебе с матушкой твоей, хорошенько подумать, прежде чем делать подобное.

- Не то что? – хмыкнула Рея.

- В нашей семье, так уж исторически сложилось, родня постоянно убивает родню. И часто, страдает более старшее поколение. Я мысль донес, или разжевать? – Вбил каждое слово в уши могущественной титаниды Марак. – Кем бы ты не была, мне плевать. Я архимаг, мана течет в моих жилах, и сил моих хватит, чтобы отомстить.

Рея не ожидала подобного отпора и на мгновение растерялась, но когда пришла в себя и дернулась в сторону внука, чтобы раздавить его в кровавую лепешку, вдруг словно потеряла все свои силы и рухнула на колени, ломая каменный пол. В кулаке Марака возникла желтая звезда, которую он буквально сдавливал своей рукой изо всех сил. Конечно, никто эту звезду не заметил, так как кулак не открывался ни на мгновение, но воздействие проходило именно через него.

- Даже думать не смей о том, чтобы напасть на меня. НИ.КОГ.ДА.

Конечно, даже мощь архимага не сильно котируется рядом с такой силищей, как титан, тем более, титан старшего поколения, но на минутку-другую, даже архимаг первого уровня с помощью крови титана, может утвердить свою власть.

- Не дергайся, дядя. – Марак указал на него серпом, появившимся в руке. – Не то я воткну тебе этот чудесный содовый инструмент, прямо в глаз. Ферштейн зи?

Конечно, титан “ферштейн”. Для него нет разницы, на каком языке разговаривать. А вот то, что его обозвали женщиной, ему сильно не понравилось, как и то, что какой-то полутитан, которого он уже списал со счетов, стал брыкаться. Все, что от него требовалось, это отдать Серп, и тихо-мирно помереть. Так нет же, стоит, букашка, и чего-то там лопочет! Бесит! Зевс даже сделал один шаг к нему, не обращая внимания на стоящую на коленях мать, когда его мгновенно смело с ног и воткнуло лицом в камень пола. Дим, превратившийся в огромного дракона, провел идеальный захват, крутнул титана в воздухе, и воткнул его головой в камень пола.

- РРРАААР! – все тело Зевса покрылось молниями, но кроме как Рее, никому эти мощные потоки электричества не повредили. Даже стоящая у входа в зал Селена оказалась под защитой появившегося неизвестно откуда, железного каркаса клетки Фарадея. Молнии даже не коснулись ее, и хоть она могла погасить их аурой, но просто не понадобилось. Марак походя позаботился о ней, не забыв себя и здоровенного дракона.

- Как знал, что понадобится, – хмыкнул маг, глядя, как молнии стекают в пол. Дим не мог поставить божественную защиту, так как не был ни учеником шумерской гильдии магов, ни жрецом чужестранного Бога. Пришлось Мараку призвать на него защиту, и держать ее самому.

Дракон разорвал клетку Фарадея, как только почувствовал на себе невероятно мощную защиту. Краем глаза успел взглянуть на Марака, и приложил Зевса хвостом, рассекая тому бровь и срывая изрядный кусок кожи. Этот кусок даже до земли не долетел, как оказался в пространственном кармане мага.

Дим не прекращал движения, и цепанул лапой по руке титана, не обращая внимания на тугие, мощные потоки электричества, что словно прорывают само пространство. Он знал, что как только даст Зевсу хоть мгновение на размышления, то даже защита призыва Третьего Имени не поможет. Электрический доспех выдержит пару ударов без дополнительных вливаний силы, и придется ему тратить ману в огромных количествах только лишь, чтобы не стать прожаренным драконом. Удар за ударом, перемежая физические атаки с магией Духа, Крови и всем, чем только мог, Дим теснил Зевса. Но опытный воин, которому перевалило за пол тысячелетия, стал постепенно выравнивать ситуацию. Для начала, он решил отступить прямо через стену, проломив ее своим телом. Дим рванул за ним, втаптывая его в землю, разрывая когтями, и даже откусывая изрядные куски мяса. Но Зевс восстанавливался прямо на глазах. Раны зарастали почти мгновенно, и тут Дим понял, или сейчас, или никогда. Он нанес большую рану в живот титана, и превратился в самого себя, достав свой кинжал. Адамант блеснул сиреневым в руке, защита Третьего Имени, настроенная на размеры и форму дракона моментально развалилась, а маленькое, по сравнению с титаном, тело вампира, ринулось прямо в место ранения, полосуя кинжалом все, до чего только могло дотянуться. Как раз тот случай, про который говорил Марак еще в Тартаре, настал очень быстро, за что Дим помянул его про себя незлобливым тихим матом.