Кровь Титана (СИ)

- Сам и махай.

Ну, Дим недолго думая, взял и помахал. Девица остановилась, осмотрелась по сторонам, и махнула следовать за ней. Напарники, конечно, последовали.

- Как думаешь, гуль? – спросил Марак, пытаясь рассмотреть ее ауру с такого расстояния.

- Похоже. Не слышал о них лет сто, еще до того как в спячку лег. Редкие птицы.

- Зато алчные непомерно. Крови им много не бывает, так что, вполне возможно, что наши караваны где-то там,- указал маг вслед нечисти.

- Может быть, вполне. Они вроде как родственники мне, гипнозом владеют, иллюзиями.

- Угу. А ты в иллюзиях пень пнем. Не стыдно? – подколол вампира маг.

- Нельзя быть во всем Мастером, – индифферентно пожал плечом Дим. – Давай уже, поторопи этих своих животин тормознутых.

- Ага, и покажи гулю, что я маг, чтобы она сбежать успела. Нет уж. Будем поспешать не спеша. Лучше ложную ауру проверь, чтобы адекватна была обстоятельствам.

- Уже.

- Круто, быстро у тебя получается, – отметил Марак.

- Еще бы. Я с таким амулетом лет сто пятьдесят отходил. Привык, стало быть.

- Тогда понятно хоть. Ладно, научусь еще, время пока есть.

- Гляди, кажется мы на месте. Она останавливается.

- Да, похоже, что так. Если что, то убивай вот этим ножом, держи, – протянул вампиру костяной нож.

- Поглотитель? – заинтересовался вампир.

- Угу. Хоть будет кого допрашивать.

- Удобно, – кивнул Дим, припрятывая кинжал в рукаве. – Пойдем?

- Пойдем, – согласился маг, и остановив онагров, вышел из колесницы. Под ногами зашуршал песок, но что особенно приятно, в обувь не попадал.

Они подошли к прогоревшему кострищу и уселись. Воин сел напротив девушки, а вампир рядом с ней. Рассматривая ее сквозь иллюзию, Марак едва удерживал на лице улыбку. Страхолюдина... Здоровенные змеиные клыки торчат из-под верхней губы, глаза змеиные, носа нет... Брррр... И что самое жестокое, грудь, это прекраснейшее Озарение Создателя, покрыта змеиной чешуей!! Единственное желание, которое она вызывает, это развидеть ее, выскрести из памяти буквально покадрово.

- Но позволь, прекрасная джанна, ты не должна быть здесь совсем одна! – разливался соловьем Дима, – Тем более, что теперь я рядом с тобой. Подставлю плечо, помогу.

- Я рада, – обворожительно улыбнулась дева и нежно провела пальчиком по его щеке. – Но ведь и я что-то должна буду сделать в ответ, что бы не чувствовать себя должницей. – Игриво улыбнувшаяся женщина своей красотой и откровенным предложением заставила бы сбойнуть любое мужское сердце, но у вампира оно вообще бьется только тогда, когда он захочет, а “сердце сурового война не знало любви”. Марак смотрел на нее так, словно она задерживала их в долгом пути. Само это словосочетание “в долгом пути”, что-то выдернуло из глубин памяти, и полубог замурлыкал тихонько песню Би2 “Мой рок-н-ролл”. На лице сидящего напротив кровососа на мгновение отразилась такая ностальгия, что маг не выдержал и создал звуковую иллюзию этой песни. Чародей давно заметил, что музыка из его мира помогает ему расслабляться. Музыка Шумера ему не нравилась, и ее было очень мало, словно люди боялись петь о чем-то важном. В его прошлом мире тоже было не так и много действительно стоящих песен, но куда больше, чем можно представить.

Гуль глядела на двоих мужчин, которых уже почитала своей пищей. Сородичи уже ждут, когда она приведет их к ним, но тут есть одна проблемка. Вон тот, второй, оказался магом, и создал звуковую иллюзию. Причем такую, что они оба замерли, как околдованные и шевелят губами, напевая песню на незнакомом языке. У них грустные лица, и кажется, что вот-вот заплачут, но слез все нет и нет, лишь все более сурово сужаются глаза, а губы становятся тонкой ниткой. Гуль посчитала, что время пришло, и напружинившись напала. Конечно, первым делом на мага, так как неопасных магов просто не бывает. Ей более четырех сотен лет, и таких она пока что не встречала.

Прыжок был прекрасен, быстр, даже неуловим, но уже готовясь воткнуть в шею мага свои клыки и когти, гуль ощутила, что ее держат за шею на весу.

- Погоди минутку, – тихо попросил ее держащий на вытянутой руке маг. Он лишь немного напряг свое духовное тело, что произошло куда проще на музыкальной волне, и не дал джинье изменить свой размер простым духовным давлением. Ее сознание поплыло, не давая сосредоточиться. – Дай дослушать.

- Хррр... хрррр, – захрипела гуль.

- Я сказал захлопнись и дай дослушать, – сурово сдвинул брови воин, сблокировав оба удара ее руками. Перехватил одну, и заломил так, что кисть вылетела из сустава, за ней локоть, а потом и плечо. Даже гуль не смогла вынести столь резкой боли и зашипела. Удар ногой в голову оказался такой силы, что ее тело буквально вбило в песок, а на голове оказалась нога, придавливая ее, не давая встать или толком пошевелиться. Иллюзия затихала. Песня заканчивалась, это было понятно даже не знающей ее змеюке. С последним аккордом она даже попрощалась с жизнью и вопрос ее сильно удивил:

- Где четыре каравана. Вы их уже съели?

- Что? – Удивленно уставилась на вампира гуль. Сородич, пусть и дальний, жестко ухмыльнулся, и взмахнул рукой. Ее кровь с его когтя попала ему в рот, и старый кровосос с легкостью проломил ментальные щиты нечисти, как-то этой кровью воспользовавшись.

- Вот черт, гребанные эстеты.

Возмущение вампира было понятно. Семейство гулей, которое обосновалось в пещере неподалеку, оказались редким подвидом джиннов кутрубов. Выглядят почти как люди, но это, в принципе, все равно обманка. Джинны-вампиры, джинны-людоеды, разница невелика – чудовища, они и есть чудовища. В общем, они не только ловили людей, но и хранили их в живом состоянии, чтобы потом красиво по их мнению... съесть и выпить.

- Что там?

- Там? Там целое семейство кутрубов обоих полов.

- Сколько?

- Два десятка.

- Хрена се! Так, мне нужно время. Кутрубы, это конечно, довольно жалкие джинны, но все же джинны. Их души и сила, не говоря о знаниях, мне интересны. Нужны поглотители. Узнай, кто у них самый умный, кто самый старый, кто самый сильный. На три поглотителя меня хватит, нужно часов пять. Как раз к ночи управлюсь.

- Хорошо, принимайся за работу, а я пока пообщаюсь с ней.

Каждый принялся за свою часть. Маг устроил “ритуальную комнату” внутри колесницы, так как это оказалось единственное место, куда ветер не заносил вездесущий песок, а вампир потрошил разум пленницы. Та к вечеру даже перестала вырываться. Поняла, что бесперспективно. Чародей заканчивал последний ритуал, когда вампир, тихо подошедший со спины, тихонько спросил:

- А чем тебе твои старые ножи не подходят?

- Они могут удержать душу сильного джинна минут сорок, может час. А бусины не подходят для хранения столь агрессивных сущностей. Они сделаны для духов, специализировано, к тому же там каналы для входа и для выхода, а нужен только вход, не то уйдут на перерождение еще до того, как я проведу ритуал Порабощения.

- Понятно, – кивнул Дим. В шаманизме и некромантии он не понимал ровным счетом ничего, в магии Духа, был докой, но она занимается несколько другой стороной работы с душами. Не порабощением, а изменением, ну, в основном. – Ты закончил?

- Заканчиваю. Те два уже готовы. Просто воткни в сердце джинна, или в только что убитого, и они поглотят их души. Кутрубы не мариды какие-нибудь, но и куда более телесные создания, нежели энергетические, так что после смерти не изойдут дымом или порывом воздуха. Ты выяснил, что я просил?

- Да. Она вот, сильнейшая.

- Понятно. – Только что созданный артефакт слетел с руки полубога и оказался у нее в груди. Несколько секунд она смотрела на нож очень удивленным взглядом, иллюзия сползла и в лицо напарникам зашипела натуральная змеюка с гуманоидным телом. Зачарованный меч прошелся ей по шее, снося голову, и душа моментально впиталась в поглотитель. – Даже кутрубы могут смещать свой баланс в сторону энергетического существа, но сквозь стены проходить уже не могут, что нам только на руку.

- А другие джинны?

- Те свободно. Более продвинутые и по навыкам и по силе. Если бы ты ее не сдерживал, то она могла бы увеличиться раз в десять, улететь, и собственно на этом ее возможности заканчиваются. А против других джиннов используй медь, иридий или свои кулаки.

- То есть, только увеличение и левитация? Скудненько как-то, – хмыкнув кровосос. – Стоп, мои кулаки и иридий?

- Духовная сила главнее, а насчет способностей... Им хватает. В Кафе, так называется их мир, кутрубы низшая раса, но остальным джиннам от них просто ничего не нужно. Хотя именно из кутрубов вышла поистине Великая целительница, уважаемая не только всеми джиннами, но и богами.

- Ты говоришь о Великой Гулле? – Спросил Дим. – Я слышал упоминание о ней лет за пятьдесят до сна.

- Ага. Серьезная дама и невероятный по силе целитель. Лечить джиннов и само по себе морока, но для нее не сложнее чем человека или эльфа. – Кивнул маг.

- Эльфа?!! Они что, существуют?!! – уставился на чародея вампир.

- Ну да, а ты не знал? Бессмертные владельцы восьмой оболочки души, типа тебя, живут через три мира от этого.

- А ты откуда знаешь?

- Пока ждал свой артефакт, забрел в библиотеку, там и прочитал, – пожал плечом Марак, причем так, словно это совершенно нормально, хотя когда только прочел, тоже был в легком шоке.

- ... Нет слов, – развел руками ошарашенный до глубины души вампир.

- Тогда за дело. – Марак выдернул костяной нож из груди становящегося землей тела.

- За дело. Нам туда. Два километра примерно, там будет пещера, скрытая иллюзией.

- Ясно.

Пещеру они увидели метров с трехсот. Магией она почти не фонила, качественно сделано. Кутрубы самцы к магии иллюзий не способны, а вот самки в ней доки. В некотором роде, тоже врожденная способность, они на нее даже маны тратят каплю. Нечто вроде Ме, этакой надстройки души, дающей различные способности, только в случае с джиннами, наследственной, но все же это не она, а так называемая Естественная Магия. К примеру, все джинны умеют летать, даже самые слабые и новорожденные. Все умеют изменять свой размер, но на это уже нужна энергия. Как и на управление огнем для ифрита, или водой для силата.

- На месте. Чувствуешь их?

- Нет, только людей, – ответил Дим.

- Сколько их там?

- Семьдесят четыре человека, – моментально ответил напарник.

- Ладно, за работу.

Они проскочили оставшийся путь на максимальной скорости, оставляя за собой поднятый в воздух песок, и вломились в пещеру. Главные цели работал вампир, потому что знал, кого искать. Да их там всего двое. А остальными занялся Марак. Пожалуй, он еще ни разу не работал мечом настолько быстро и точно. Против куклусов хватало удвоенной скорости человека, но здесь нельзя было дать джиннам разойтись. Кутрубы все-таки очень сильны физически.

Меч замелькал с такой скоростью, что рассмотреть его не было никакой возможности. Сам полубог заметался между сидящими вокруг костра джиннами, словно тень, срубая головы. Лишь немногие успели вскочить, но это не помогло, Марак оказался просто быстрее. Он работал четко и непоколебимо, чтобы ни один пришелец не успел увеличиться и не начал давить и крушить все вокруг. Один, правда, успел, но им занялся вампир, успевший отработать свои цели. Он телепатически вдарил джинну по мозгам так, что тот потерялся, а затем, сиганул на него и впился в шею зубами. Кровососу понравилась такая кровь. Насыщенная, сильная, а уж какая прана у бессмертного существа... Столько силы, столько энергии. Вампира настигло конкретное опьянение. Когда бой закончился, тот сидел у стенки и глупо хихикал, разглядывая что-то невидимое для остальных. Мараку пришлось заняться остальным.

После разведки охотник нашел не только людей в клетках, голых, грязных, воняющих и злых на весь белый свет, но и сами караваны. Поскольку деньги джиннов не интересовали нисколько, то в пространственный карман улетели все денежные средства, скопленные джиннами, а это немало, больше полутора тысяч сиклей золотом, около трех тысяч сиклей серебром, и меди без счета. Конечно, потом он поделит добычу пополам с напарником, но пока тот не в адеквате, нужно заняться делами.

- Так, я полагаю, что тут присутствуют люди из всех четырех пропавших караванов? – подошел к клеткам со своими вопросами воин.

- Из семи, – прозвучал мощный голос из каменной клетки.

- Хм. То-то там повозок так много, и трупов онагров тоже многовато. Ладно, все слушают меня внимательно. Выходим по одному, становимся вот сюда, и после процедур, проходим в соседнюю пещеру. Пока не прибудем в Нимруд, вы все объединяетесь в один караван. Нужен главный, через которого мои приказы будут доводиться до остальных. Есть у вас такой человек?

- Да, есть, – подтвердил все тот же сильный голос.

- Тогда выходи сюда первый. Как закончим, сразу принимайся за дела. Людей нужно накормить, одеть, проследить, что бы все были здоровы и прочее. Ты, я думаю, и сам все знаешь. А теперь, всем отойти от решетки.

Когда все отошли, Марак подошел к ней, и поднапрягшись, просто вдавил ее внутрь, ломая каменные пики.

- Ну, где ты там?

- Меня зовут Самриш. Я купец из Ура.

- Поздравляю, но в принципе, мне плевать. Встань тут, задержи дыхание и помолчи.

Маг создал воду из воздуха, где-то таз, и заставил ее слиться в шар пенной, от обилия в ней воздуха, воды. Раскрутил и засунул в него руку, регулируя силу струй и температуру. Когда его все устроило, он опустил этот шар на голову торгаша и медленно опустил до самых ног, буквально вымывая грязь из самых пор. Затем снова собрал шар, на этот раз серого, грязного цвета, и чуть напрягся. Пыль и грязь слетели с воды, а она стала снова чистой.

- Следующий.

Семьдесят четыре человека, без разделения на рабов и свободных, что сильно удивило последних, а самих рабов тем более, заняли чуть больше часа. Мараку было не сложно, а от людей откровенно воняло, что было неприятно. Заодно и практика в гидрокинезе, который ему неплохо давался, но требовал тренировок. Мараку вообще нравилось выполнять обычные, простые вещи с помощью магии. Полноценную тренировку этим не заменить, но даже так получается здорово.

Убедившись, что Смариш более или менее способен позаботиться о людях, маг уселся в медитацию. Нужно было восстановить запас маны, да и все равно ждать нужно, пока у вампира пройдет опьянение, а затем и похмелье. К тому же, на очереди три ритуала Порабощения, что тоже не быстро. В общем ему было чем заняться.

На утро начались проблемы со спасенными. Нет, просьба создать воды понятна. Воды тут не было, ни ручейка, а до ближайшего топать почти полтора суток. Раньше пленные пили вино из запасов одного из купцов, чей караван так же был здесь. Как только не спились, ведь некоторые здесь уже дольше двух месяцев? Но разобравшись с водой и помывшись, а после набив пузо пищей и поспав, эти жадюги вспомнили о деньгах. Точнее о товарах, которые нужно как-то доставить в город, а онаргов давно сожрали люди. Понятное дело, они пошли к магу.

- И что вы от меня хотите, чтобы я впрягся вместо животных? А молнией между глаз не желаете? Совсем охамели торгаши. Будете наглеть, вообще тут вас всех оставлю, и добирайтесь как хотите, – слегка разозлился Марак. Нет, можно, конечно, зачаровать пару повозок, чтобы они двигались сами без тягловой силы, а остальные привязать к ним, но кто за это платить будет? Эти купцы и так без денег сидят, им нечем платить. Делать столь сложную и дорогостоющую работу просто так? Это все же не дождик вызвать! – Выходим завтра с рассветом.

Марак отвернулся и продолжил заниматься своими делами.

- Мы заплатим, – проскрипел купец с трудом.

- Семьсот золотых сиклей за две самодвижущиеся повозки, – не поворачиваясь ответил Марак. – И это вдвое ниже реальной цены. Так что можешь не торговаться. Половина суммы вперед.

- Только две? А как же остальные?

- Остальные привяжете к этим двум.

- Ладно. Но...

- Заткнись и неси деньги. После этого поищи в товарах растительное масло, шафран, сок фруктов, ветки рябины, каменную соль, желательно кусковую и два драгоценных камня. Желательно сапфиры.

- А... зачем это все? – все же поинтересовался мужчина.

- Для зачарования. А теперь не мешай, как принесешь – займусь.

- Будет сделано.

Жадный маг попался, подумал Смариш, идя к повозкам. Сложно ему что ли? Пошептал свои словечки тайные, и купцам приятно, и самому не пешком идти, так нет же, деньги ему подавай! А ведь жадность, это нехорошее качество, так чего его в себе лелеять? Но как же жаль семисот золотых сиклей-то! Конечно, Смариш и не собирался платить за все сам, даже наоборот. Он хотел собрать деньги с остальных, соврав, что свою долю уже отдал...

- Ты чего тут делаешь? – зевая спросил Дим, входя в пещеру. В ней стояли две самые крепкие повозки, над которыми колдовал напарник.

- Привет, пришел в себя?

- По большей части. Похмелюга дикая, а так, все в норме. Разве что в силе прибавил, чувствую.

- Это хорошо, и только это уже стоило всех твоих сегодняшних мучений, я полагаю.

- Это верно, – согласился вампир. – Мощная у них кровь, сила так и бежит по жилам.

- Волшебный народ... – пожал плечом воин-чародей, продолжая окуривать повозку странным, почти прозрачным дымом и переходя ко второй.

- Сразу обе зачаруешь?

- Ага. Одну сам, а вторую на доппеля оставлю. Время сэкономлю, и опыта поднаберусь.

- Логично. Помочь чем?

- Этих отгони, достали, работать не дают, отвлекают. – Вампир бросил взгляд на людей, что столпились у входа в пещеру, и что-то такое сделал. От него пошла волна страха, загнала паникующих людей обратно в их пещеру и встала на страже, перекрывая вход. Вампир напрягся еще сильнее, и закрепил Стену Страха на месте.

- Все, теперь не будут отвлекать. Работай спокойно. Кстати, сколько мы заработали на всем этом?

- Много. В город придем, отдам половину. Могу и сейчас, но таскать будешь сам, – хмыкнул маг.

- Нет, нет, меня устраивает. А... насколько много?

- Можно прикупить хороший особнячок в богатом квартале Вавилона, не в Дворцовом, конечно, но не далеко. Правда, один на двоих. Как раз хватит.

- Ого! Купцов пощипал?

- Тут было аж семь караванов, а джиннам деньги не нужны. Собрал, сколько смог, там у них только личные нычки остались, вот сейчас и их трясу. Семь сотен сиклей золотом за две повозки потребовал.

- Не продешевил?

- У них там примерно столько и осталось, а вообще, дешево, конечно. Можно и тысячу за одну повозку выручить в Вавилоне. Но то Вавилон, а то припустынная территория, сам понимаешь.

- Это да. А откуда энергию на их работу брать будешь?

- Да прям из астрала. Тут довольно простые чары, им плевать какая именно мана будет. Даже без преобразователя будут работать.

- А какой принцип?

- Големика. Четыре колеса, четыре голема, связанные одним слабеньким духом разума. Все просто, как и все гениальное. Ты чего ржешь-то?

- У тебя в твоем прошлом мире был фильм “Трансформеры”?

- Нет, – мотнул головой маг.

- Тогда ты не поймешь, потом постараюсь передать воспоминание,- продолжил ржать вампир, вспоминая высказывание одного старого трансформера:”Ты знаешь, кем был мой отец?!! Колесом! Первым Колесом!”. Применительно к голему-колесу, такое вот воспоминание звучит несколько иначе.

- Ну, потом, так потом. А пока, дай мне заняться зачарованием. Самая сложная часть предстоит.

- Лады. Я там приготовил кашу с мясом, если проголодаешься...

- Спасибо, позже.

Восемь големов получились довольно корявыми, но работали исправно. Маны им хватало, псевдоразум даже близко не угрожал, дух разума синхронизировал их прекрасно, и в итоге, по дороге в Нимруд ехало два длиннющих каравана с двумя ведущими телегами, набитых самыми тяжелыми вещами, чтобы иметь возможность утянуть остальные. Наезженная до каменной плотности дорога, вела вперед, до заката оставалась еще пара часов, а врата города уже видно невооруженным глазом.

Дур-Нир работал здесь стражником уже одиннадцатый год и повидал всякого. Бывало чародеи прилетали, чтобы стать гостями этого города на отшибе Империи, бывало приезжали на колесницах, бывало даже верхом. Но что бы телеги ехали без животных, такого он ни разу не выдел. Но вот они, стоят, ждут осмотра стражи. Два длиннющих каравана, где каждая телега прикреплена к предыдущей, а самая передняя тащит все остальные. Караваны полны людьми, товарами, рабами, все суетятся, купцы собираются в гомон, дабы совместно свести знакомство со стражей и поскорей отправиться к эну, договариваться о местах на местном каре.

Он бы и дальше пялился на такое вот чудо, но тут к нему подошли двое, один из которых маг. Молча отдал два серебряка за себя, и один за спутника, после чего прошел в ворота. До стражника дошло, что это именно он тянул весь караван, а не повозки ехали сами по себе, но что же за силищей он обладает, столь долго магичить, а потом легко, словно и не устал вовсе, пойти дальше по своим делам?!!

- Ну что, первым делом в гостиницу, или к Креолу? – спросил охотник.

- Давай к Креолу, хоть посмотрю на него, все-таки главный герой целой серии книг, как-никак.

- Знаешь, то что ты мне рассказал и передал телепатически, весьма интересно, но как-то... фантастично, все-таки. Убивать Богов... не знаю. Мы тут чтобы изгнать темного Бога все чуть наизнанку не вывернулись, а ты говоришь – убить. Не очень себе представляю, как это в принципе возможно. Но вот в то, что этот сероглазый онагр станет архимагом и Верховным, почему-то верю, – ухмыльнулся Марак. – Упертый он просто невероятно и маг сильный. А станет еще сильнее.

- Ты как будто им гордишься? – спросил вампир.

- Когда я в первый раз его увидел, он умирал. Шамшуддин был весь избит и загнивал со всех сторон сразу. Они оба... они не выглядели жалко, как большинство в подобных обстоятельствах. Креол тогда в обезманенном состоянии выдал Мост Серого Льда, представляешь? Практически на одной только пране! А Шамшуддин тащил его на себе, отбиваясь от куклусов телекинезом и кулаками. Они в тот день переступили через себя и стали воинами, как я понимаю это явление. Мне не было их жаль – я был рад прибавлению двух парней в наши ряды. Ведь воин это вопрос не доспехов, меча и сбруи, это вопрос силы воли. Она либо есть, либо ее нет. Хищник и травоядное. Кому это лучше знать, как ни тебе? Так что да, я наверное ими обоими горжусь. Ну и собой немножко, все-таки мы с Хиоро выложились по полной, исцеляя этих везунчиков.

- А с Халаем Джи Бешем ты тоже знаком?

- Был, да. Редкий был мудак. Он сдох, Креол его прикончил, – как о чем-то незначительном сказал Марак. – А что?

- Да так. Ты, верно, не в курсе, но маги Тьмы стараются умереть не от старости, а в битве не просто так. Если они доживают до момента естественной смерти, то она крайне мучительна. Очень, очень мучительна. И такому магу нужно скинуть груз, отдать кому-нибудь свой магический слой, всю ту Тьму, злобу... Но нужно согласие принимающего, и большинство об этом знают, а потому не прикасаются к таким магам на смертном одре. Ведь эта часть, будучи передана, свернется чем-то на подобии Ме, только вот не она будет служить хозяину, хоть и сделает его магом легко и быстро, а наоборот – перекроит человека под себя, напитает тьмой, ненавистью...

- Вот оно как? Получается, что Креол сделал Халаю одолжение убив его? Ой-йо... Лучше этого ему не говорить, вообще никогда. Расстроится сильно.

- Да уж, – качнул головой вампир.

- На том и договоримся. Молчок об этом. А теперь пошли к эну. Нужно закрыть контракт и узнать, где квартирует Креол Креолыч.

С этим разобрались быстро. Эн принял их сразу же, закрыл контракт и выплатил причитающиеся девятьсот сиклей серебром, с некоторым удивлением отметив, что снизки просто исчезают в руках мага после короткого движения. Но что еще ждать от магов-то? Адрес Креола он знать не знал, а потому отправил их к лугалю. Тот уже дал адрес и даже провожатого. Через пару часов они оказались у дверей какой-то халупы.

- Мда, не Шахшанор, определенно, – хмыкнул Дим.

- Ну так и Креол пока что не Архимаг. Но это ведь только пока что...

- Тоже верно.

- Эй, есть кто дома? – саданул в дверь ногой полубог. Легонечко по своим меркам, но дверь едва не слетела с петель. Тут же увернулся от молнии, что оставила в двери выбоину на внешней стороне, и кувыркнулся внутрь.

- Креол, друг мой, разве так встречают гостей?!! – вскричал Марак. Осмотрелся и приказал: – Раб, иди на базар и принеси мяса, фруктов, пару бутылок хорошего вина, приправ к мясу и бочонок отличного пива. Вот деньги. – Серебрушки должно хватить с головой. Раб глянул на своего временного хозяина и тот подтвердил приказ.

- Ты чего приперся, Марак? – хмуро спросил Креол.

- А где “Мир тебе”? Ай, ладно, что еще от тебя ждать-то? Креол – туча.

- Не дразнись, а то еще одной молнией запущу, – буркнул подмастерье, но стало видно, что ему явно стало лучше, когда в его доме появился шебутной полубог.

- Мы тут выполняли одно задание гильдии неподалеку, а поскольку я об этом знал заранее, то заскочил к Хиоро, и он передал тебе список с их Книги Целителя. Ты вроде просил. Держи, – после легкого движения рукой, в ней оказалась изрядная стопка пергамента.

- Это?..

- Пространственный карман. Сделали в Гильдии. Там тааакая артефакторша, ух какая женщина, – расплылся в улыбке Марак. У него от одного воспоминания кончики ушей алели. – Огонь-баба, весь большой круг удовольствий прошли, семь часов непрерывного траха...

- Большая сила далась тебе слишком легко, вот ты и тратишь свое время на всякую чушь, – покачал головой Креол.

- Сам же знаешь, что это не так, – укорил его охотник. – Ну где там твой раб шляется так долго? Хочу шашлыка!

- Я вообще-то занят, а ты не предупредил о своем приезде...

- О, чем занимаешься? Помощь нужна?

- Заказ у меня на одно зелье. Тоже, видимо, такой же как ты, охотник за удовольствиями, только престарелый.

- А, зелье Тальмы готовишь... Понимаю. Кстати, не пробовал добавлять в него масло грецкого ореха и слезу рожавшей женщины? Эффект убойный, и навсегда. Только добавлять нужно вначале, после листьев навага. Стоит будет дороже, и клиенты попрут. Конечно, в итоге исчезнут совсем, зато за такое чудо человек последние штаны с себя снимет. С богачей можно брать золотом, думаю сотен по пять за дозу.

- Спасибо, буду знать. А ты не подскажешь?.. – задумчиво проговорил Креол, глядя в потолок.

- Что? – заинтересовался Марак.

- Кто это с тобой и почему он не заходит? – широко улыбнулся подмастерье, отомстив за упрек гостя в его воспитании. Сам-то тоже такой же.

- О, прости, друг мой. Это мой напарник в приключениях, высший вампир, Дмитрий. Зови его Дим, так проще. А не заходит, потому что вампир, сам должен знать.

- И зачем ты привел его в мой дом, Марак? – возмутился Креол.

- Успокойся, – поморщился полубог. – Он нормальный, людей не пьет, и вообще, адекватный. К тому же Мастер некоторых направлений магии, что как ты сам понимаешь, дорого само по себе.

- И ты ему доверяешь?

- Ритуал Клятвы, Креол. Ты можешь потребовать того же, будешь в своем праве, – спокойно подсказал выход Марак.

- И потребую! Ну-ка, подвинься, – маг одним движением мысли притянул к себе чашу и несколько трав, легко их смешал, что-то пыхнуло и двое разумных, стоящих по разные стороны порога, произнесли Клятву о ненападении. – Ладно, Кингу с тобой, можешь войти.

Через пару минут после этого вернулся раб и принес полную корзину весьма нужных для приготовления качественного шашлыка вещей. Так что, Марак оставил мага и вампира говорить о магии, а сам принялся за мясо – порезать, замариновать, приготовить овощи, мимоходом попросить Креола создать грамотный мангал во дворе и замутить углей... В общем он был занят, и почти все время напевал себе под нос приятные мелодии, пока его не отвлек вопрос:

- Ты бывал в Индии?

- А? Что? – с трудом вышел из трансового состояния Марак.

- Ты бывал в Индии? Мне Креол рассказал! – Снова переспросил Дим.

- Ага. Только там Индии как таковой еще нет. А от Китая только Империя Цин. И площадь этой “Империи” меньше Московской области. Вдвое, – хмыкнул маг. Вампир тоже улыбнулся.

- Зато звучит гордо – Империя! – задрав нос к потолку продекламировал вампир.

- Это да. Так! Пиво не трогать, и вообще, все во двор, чтобы я вас видел.

Марак подхватил деревянный поднос с мясом на трансформированных из бывшего медного подноса, найденного прямо тут, шампурах.

- Давайте, вперед, а то знаю я вас, только отвернешься, а бочонок пустой уже.

Магу и вампиру пришлось смириться. Они уже полчаса поглядывают на заветный бочонок с пивом и теребят в руках питьевые соломинки.

- Креол, создай из земли кресла, пожалуйста, желательно полукругом.

- Вот еще, на земле посидим... – начал бурчать подмастерье.

- Маг ты, или не маг?! В конце-то концов!

- Ладно, ладно. То какой-то монгол ему, то кресла, тоже мне, Император нашелся, – бурчанию Креола не было предела, но это вызывало улыбку на лице полубога. В компании хорошо.

- Я связывался с Шамшуддином, но он прилетит только завтра и ненадолго. У него там какая-то стройка, и без телекинетика тяжело, сам знаешь... – Развел руками Марак.

- Видимо как-то смогли обойтись, – буркнул Креол и показал на точку на горизонте.

- Легок на помине, и как всегда к обеду, – хмыкнул Дим и жадно потянул ноздрями. – Еще бы картошечки жареной... Ммм...

- Как-нибудь смотаемся в Праквантеш, накопаем, заодно и подзаработаем. Сам знаешь, картофан дешевый, но питательный продукт, к тому же очень вкусный и имеет множество рецептов приготовления. Проблема только в порталах. Золотых в триста обойдется, потом еще пару лет на разведение, и год на рекламу, и только потом деньги потекут. Фермерское хозяйство, штука поначалу разорительная. Налог на землю, опять же, в казну платить надо. Ритуалы испарения соли проводить тоже нужно. В общем, забот будет много. А пока, можешь помечтать, – рассмеялся полубог.

- Вы вообще о чем сейчас? – не понял Креол.

- Да, есть одна травка с плодами съедобными, какой в Шумере не знают. Растет хорошо да быстро, вкусная очень и вообще плюсов хватает, но на этом материке пока что не растет. – Объяснил Дим.

- Понятно. А чего он про ферму говорил? – переспросил отвлекшийся на шипение из мангала Креол.

- Выращивать здесь собирается, большие деньги на этом делать.

- Ааа, деньги это хорошо. – Потомок могучего рода магов, одной из богатейших семей Шумера, Креол раньше не знал нужды ни в чем, но с тех пор, как пошел в обучение к Халаю, из нее не вылезает. Конечно, он мог бы послать домой письмо с просьбой выслать денег, и ее удовлетворили бы, буквально в любых объемах, но Креол ненавидел просить. Пожалуй, он бы скорее себе язык откусил, чем попросил денег у отца. Сидеть же на зарплате мага-консультанта в пятнадцать золотых было невыносимо. Этого едва хватало на самые нужные вещи, травы, металлы, и на еду. Прямо впритирку. Ни исследований, ни развития толком, в общем, грустно.

- Не расстраивайся. Зная тебя, ты очень скоро станешь Мастером, так что все это ненадолго, – еле дотянувшись, хлопнул грустного подмастерье по плечу Марак.

- Браааат!!! – послышался возглас с небес. Все трое подняли голову и увидели идущего на снижение телекинетика-левитатора. Улыбка во все черное безволосое лицо, могучий размах плеч, чуть приплюснутый нос и зычный голос. Шамшуддина ни с кем не спутать. Телекинетик мягко опустился на землю и обнял побратима, да так, что спина хрустнула. – Привет всем!! Марак, я уж думал, что опоздаю и не увидимся.

- Привет Шамшуддин. Мы подзадержались в пути, задание заняло больше времени, чем я рассчитывал. Дай я тебя обниму!

Рядом с Мараком уже Шамшуддин казался среднего роста парнем. На десять сантиметров ниже, уже в плечах... На этот раз хрустнула спина телекинетика.

- Знакомься, друг мой, это Дим, мой напарник. Он вампир, – улыбнулся Марак.

- Ты так и дальше всех будешь ошарашивать, рассказывая эту деталь моей биографии с первых слов?! – возмутился кровосос.

- Ага. Мне нравятся их лица в этот момент, – засмеялся полубог. Смех подхватили остальные. А после очередной Клятвы, расселись вокруг выращенного из земли стола. Бочонок начал резко пустеть, и раб был отправлен еще за тремя. В два захода принес. Вкусное мясо, практически таявшее на языке, отменное пиво, которое еще на раз процедили с помощью магии Шамшуддина, и приятные разговоры, вот рецепт отличного вечера. А помещенный в наколдованный с вечера в лед последний бочонок пива, так и не выпитый вчера, это рецепт отличного утра.

Опохмелившись, молодые маги и немолодой вампир, продолжили развлекаться, правда на этот раз без выпивки, исключительно здоровья для. Пьющий маг, это вообще не маг, а жалкое подобие. Погуляли по городу, зашли к жрицам Прекраснейшей, снять напряжение, прошлись по базару, да и вернулись домой. А там уже сидит местный лугаль, допивает остатки охлажденного пива, доедает уже давно остывшие шашлыки и ждет своего мага-консультанта.

- Оооо, – простонал Креол, когда его увидел.

- Это что за хмырь? – неприятно удивился Марак. – И почему он жрет наше мясо и пьет наше пиво?

- Он местный лугаль, – покачал головой Креол.

- Да хоть эн. Что за воспитание такое? – гневно фыркнул Марак.

- Тебе жалко, маг? – спокойно улыбнулся лугаль.

- Если бы спросил разрешения, то нет, хоть все сожри и выпей, а когда без спроса, то да. Воровство, оно воровство и есть. – Жестко посмотрел прямо в глаза лугалю Марак.

- Ну, все было не совсем так, Марак, сын Филлиона, – качнул головой лугаль, заодно показывая свою информированность о госте.

- Все было именно так, Аханид. – Ответил ему тем же воин. – Как бы ты отреагировал, если бы я пришел к тебе в дом, начал бы жрать и пить, а?

- Но... А ладно. Приношу извинения, – развел руками лугаль.

- С этого надо было начинать, – буркнул успокоившись Марак. – Чего приперся-то?

- Задание есть, для мага-консультанта.

- Какое? – уныло спросил Креол.

- Нужно найти вора, Креол.

- Аааа, ладно. Потом, завтра, у меня гости, – нашел отмазку подмастерье.

- Сегодня, Креол. Обокрали эна.

- И чего ты хочешь от меня? – Спросил раздраженно Креол.

- Чтобы ты осмотрел место преступления и сказал, кто это сделал. – Лугаль пожал плечами, словно это самое естественное, что может произойти.

- Чрево Тиамат. Он даже о собственных деньгах позаботиться не в состоянии, – злобно сплюнул подмастерье. – Ладно, идем.

Но пошли все вместе. В доме расстроенного до слез эна, в небольшой комнате, что использовалась, как сокровищница, прямо посреди пола была здоровенная дыра. В дыре тоннель, вырытый под наклоном, со следами лопаты.

- Это что, подкоп такой? – обалдело спросил Дим.

- Видимо да. – Марак только в затылке почесал и вызвал своего духа ищейку. Та материализовалась прямо перед ним. – Пробегись-ка по этому ходу и выследи того, кто его вырыл.

Дух привычно испарился. Чем больше проходило времени, тем больше нервничал Марак. Далеко забрался вор, очень далеко. А уж по петлял как! Но все оказалось проще, и полубог расслабленно рассмеялся.

- Это... Это же надо так... Просто нет слов.

- Что у тебя? И хватит ржать! – Взъярился Креол.

- Ты не поверишь, но вор оказался амулетом Слуги, а кража, просто неверно отданным приказом! Ха-ха-ха-ха-ха!!! – Марак не обратил внимания на хамство Креола, привык. Тот всегда такой. Сегодня еще ничего, видимо поход к жрицам Прекраснейшей, подрабатывающим проституцией, причем в рамках своей религии, несколько его расслабил и примирил с миром.

- Как так?

- Да вот так! Купец, купивший амулет, по лености, не захотел обходить весь кар, и приказал Слуге найти некоторые вещи, что он видел у эна. Он, видимо имел ввиду копии, но представлял-то именно те, что лежали здесь. Пройти в сам дом Слуга не смог, тут все зачаровано, но фундамент нет, вот он и прокопал проход снизу, после чего честно принес заказанное хозяину. Тот как-то узнал, что вещи теперь числятся украденными, и голосит на весь дом, что “магия сгубила его!” и “от нее ничего хорошего не жди”. А включить мозг и подумать, прежде чем приказывать, это за границами его понимания.

- Это... неожиданно, – молвил лугаль. – Как зовут купца?

- Мордо, сын Аксея, – ответил Марак, подуспокоившись. – Ладно, дальше уже не наше дело. Гончая, ко мне.

Бусина браслета вспыхнула слабеньким светом и снова стала неотличима от обычной.

- Да, дальше стража разберется сама, – подтвердил лугаль, и друзья отправились обратно.

Все четверо сидели там же во дворе, и с удовольствием лопали седло барашка в винном соусе. Запивали разбавленным водой вином и болтали о разном, когда Диму пришла в голову мысль, которую он сдуру озвучил:

- Слушайте, а давайте сварганим меч из харалуга? А лучше два! – блеснул красными глазищами вампир. Ему очень нравилось, что не нужно скрывать то, кто он на самом деле, а потому общество оказалось ему по душе.

- А что такое харалуг? – заинтересовался Шамшуддин.

- Я тоже о таком не слышал, – задумчиво проговорил Креол.

- Это, как бы объяснить-то? В общем, металл такой, только его внутренняя структура в разы прочнее бронзы, да и гибкость тоже. Меч должен получиться крепким, и с легкостью перерубит не зачарованный бронзовый клинок. С другой стороны, его можно согнуть в круг, затем отпустить стягивающую силу, и он, выпрямившись, останется прямым, настолько он гибок. В общем, это изумительный и очень дорогой металл. А если его еще и зачаровать... – объяснил Марак.

- А можно сделать наборным, из звеньев, в виде пояса, – закатил глаза вампир.

- А ты что, знаешь, как такое сделать?

- Конечно знаю. Во-первых, изучал историческое фехтование и интересовался, крепко так, самыми интересными мечами в истории. Во-вторых, работал в кузне целый год. Помогал там, делал перековки слоев и многое другое.

- Хм, ну допустим. Но где ты найдешь высоко углеродистую сталь для этого?

- Сам сделаю. Присадки тоже не сложные, да еще если ты поможешь эликсирами... У тебя с химией как?

- Было отлично, но металлургия, это все же не совсем мое. – Честно признал свою несостоятельность Марак.

- Ничего страшного. К тому же, у нас есть Шамшуддин с телекинезом, так что все получится.

- Ты хочешь, чтобы он доставил углерод в каждую молекулу?

- Что-то вроде того, – кивнул вампир.

- Хм... Может сработать. Но как тогда со слоями? Это может занять до десятка месяцев.

- Тоже телекинез. Метал при подобных температурах не такой уж и мягкий, но там вполне все можно сделать аккуратно. Руку набьет и все получится в десятки раз быстрей. Думаю, что за неделю справимся.

- Тогда я хочу топор и меч, из первого сделаю артефакт, чтобы возвращался обратно в руку после броска, ну и добавлю поражающий элемент от магии. Те же молнии, например. А меч... Что бы мне сделать с мечом? Наверное, зачарую на неразрушимость, самозаточку и проводимость. Буду подпрыгивать в воздух, орать: Гетсуга Теншоу!!! и фигачить какой-нибудь магией, какая в голову придет, но уже с меча. Круто будет.

- А я, пожалуй, щит сделаю и меч. Зачаруешь? – спросил Дим.

- Легко. Материалов у нас целый сундук, да еще и с расширением, – махнул рукой полубог, вспоминая тот сундучище, что они еле доперли до выхода из катакомб в Вавилоне. И то сказать, не будь они полубогом и вампиром, не вынесли бы, даже не подняли бы трехтонный сундук. Расширение пространства на нем было, а вот облегчения веса не было.

- Вы серьезно? – удивленно воскликнул Креол, поняв, что Марак с Димом не шутят.

- А что? С магией мы можем даже установку ускорителя частиц замутить при нужде.

- И зачем бы она нам понадобилась?

- Например, для синтеза... чего-нибудь! – воскликнул вампир восторженно. Иногда он вел себя, словно подросток.

- Ты еще предложи расщепить атом! Ну а что, это ведь море энергии! Псих, блин, – перешел на русский Марак. – Маги и так обладают неимоверной силой, и давать им в руки такое, далеко не лучшая мысль. И не начинай даже, – отмахнулся от любых возражений полубог.

- Но сталь-то сделаем?

- Да сделаем, сделаем, – согласился Марак. – Я бы и от кольчуги не отказался, вообще-то. Зачарованной.

- Ага, из шкуры с жопы дракона, блин, – фыркнул вампир, но глядя на непонимающее лицо напарника, только скривился. Властелина Колец он, видите ли, не читал. Неуч. К сожалению, в мире, где прожил первую жизнь приятель, просто не было некоторых культовых для него произведений, а жаль.

- Так, объясните, зачем вам оружие из этого металла? Зачаруйте себе медные мечи, и хоть камень ими режьте. – Креол, как всегда резок, но, обычно по делу.

- Понимаешь, медь, как ее не зачаровывай, всего лишь медь. Ее физическое тело, мягкое и податливое, отражение астрального, настолько же мягкого и податливого. Да, из-за этого ее легко зачаровывать, как и золото, но и внешние силы на нее воздействуют не в пример легче. Харалуг, или дамасская сталь имеют свойство гибкости, но они именно сгибаются, а не деформируются, но их неподатливость и последующее возвращение обратно к своей форме, так же отражено в астральном теле. Зачаровать такую сталь будет очень сложно, и делать это можно будет только в процессе ковки, все остальные изменения астрального поля она отвергнет и быстро. Но те, что уже будут внутри нее... О, они продержатся века, если не тысячелетия. Суть, Креол, сама суть материалов, вот что действительно важно. – Объяснение выдалось долгим, зато получилось развернутым и доступным. Марак даже запил его, так как в горле стало першить.

- Понятно, – задумчиво уставился куда-то вдаль подмастерье.

- Еще не плохо было бы поискать осколки метеоритов, в них часто попадается иридий и титан... – мечтательно вздохнул Дим.

- На каре поищи, слышал позавчера, кто-то продавал, – махнул рукой Креол.

Перед вампиром рухнула целая куча золота, сиклей на пятьсот.

- Найди, – серьезно глянул на Дима Марак. Тот в ответ серьезно кивнул, понимая, что сам чародей не отличит подделку, и идти придется ему. Закинул монеты в тряпку, которую нашел в доме у Креола, и его след простыл. Он двигался с вампирской скоростью, так что человеческий глаз просто не мог за ним уследить.

- Дорогой Марак, а что такое иридий и титан? – Шамшуддин, как всегда не конфликтен и вежлив, хоть и подозревает, что его собираются к чему-то припахать.

- Металлы. Оба невероятно крепки и надежны. Имеют внутреннюю структуру... не знаю я, как это объяснить. Ну, пусть будет, устойчивую к повреждениям. Представь себе... Хотя нет, смотри на иллюзию...

Объяснение внутренних связей внутри веществ заняли чуть дольше шести часов, но маги на то и маги, башка у ребят варит за троих, а под сладкое, за которым сходил на кар раб, и того лучше. Быстрые углеводы разогнали и так резвые мозги подмастерий.

- Вот оно как... – Шамшуддин почесал блестящую лысину. – Это можно попробовать использовать. Применение почти безгранично, но нужны знания более точные.

- В принципе, можно сварганить сканирующее заклинание. Или лучше десяток, но разных, а общую картину будешь составлять в уме, а то у тебя с заклинаниями как-то не сложилось. Сколько ты знаешь заклинаний, кроме телекинеза в разных вариациях?

- Семнадцать ритуалов и четырнадцать заклятий, но все простейшие. – Честно ответил Шамшуддин. Его это не расстраивало вовсе. Телекинез перекрывал большую часть возможностей обычных магов.

- Вот и я о том. Ладно, я этим займусь, как закончу, передам тебе, – кивнул вглубь себя полубог, уже начиная подбирать “формы”. Позже переложит их на магию Слов.

- Я нашел!! – Радостно возвестил вампир, таща на плече здоровенный камень. Сама земля не могла выдерживать такой вес и продавливалась под его ногами. – Осталось построить кузню!

Вампир, казалось, не замечал всей немыслимой тяжести, которую нес на плечах. Зато это увидел Марак, как и его белое, практически обескровленное лицо. Видимо на радостях, тот не заметил, насколько истощен, и вот-вот сорвется.

- Шамшуддин, дай пожалуйста свою чашку. Ты же допил?

- Да, держи. – Глиняная чаша перекочевала в руки чародея, и кожа на запястье разошлась, словно сама по себе, давая крови свободно вытекать в пасудину. Применив последнюю освоенную медитацию, Марак вливал свою прану в кровь, прямо в месте выхода из тела, насыщая и так изумительную кровь полубога, запредельным количеством энергии. – Дим, брось камень. Ты уже истощен. Лучше иди к столу и выпей это.

Марак протянул вампиру чашу, с легкостью исцеляя рану, и тот выхватил ее на немыслимой скорости. Кровь полилась в клыкастый рот, и красные глаза буквально вспыхнули, а на лицо вернулся румянец. Аура налилась силой, и опасность срыва исчезла, впрочем она и до того была минимальной. Опыта у Дима хватало.

- Не было времени на медитации, – ответил на вопросительные взгляды друзей чародей и сложил пальцы в странный знак. – Шаранром.

Заклятие отторжение своей крови, чтобы никто не мог воспользоваться ей и наслать заклятия или проклятия, или тем более отследить по ней бывшего владельца. Научил ему как раз вампир, Мастер магии Крови. Марак не переставал учиться и расти над собой, и хоть и воспринимал себя воином с некоторыми магическими умениями, удобными в бою и жизни, но все же магию развивал прилежно.

- Ох, ну у тебя и кровь... – выдохнул кровосос. – Намного сильнее, чем у джиннов, несравнимо! – Опьянел Дим.

- Я просто напрямую вливал в нее прану, Дим. Мастер Кио научил своей медитации, вот и воспользовался, – хмыкнул парень. – Заодно и новый прием освоил, что тоже хорошо.

Из сидящих за столом, только вампир был не в курсе его происхождения. И пока, как считал сам Марак, ему знать о том ненужно.

- Так, я чего-то слегка окосел, так что начнем завтра, – пьяно улыбнулся Дим, и сполз на землю, где свернулся калачиком и уснул.

- Что с ним? – спросил Креол.

- С энергией перебрал. Сейчас он перерабатывает ее, а организм вампира старается ее удержать, и поскольку есть переизбыток, он тратит ее на саморазвитие. Он просто становится чуть сильнее, что внешне похоже на опьянение. Ничего, после еще и похмелье будет... – приятно улыбнулся Марак.

- Он что, не знал чью кровь пьет? – Поинтересовался Шамшуддин.

- Я как-то “забыл” поставить его в известность об этой маленькой детали. Чисто на всякий случай.

- Я думал, что ты ему доверяешь, – покачал головой Шамшуддин.

- Доверяю, причем настолько, что позволяю прикрывать мне спину в бою. Со временем, когда узнаю его лучше, и про себя расскажу. Пойми, мы пока только притираемся, пытаемся понять друг друга. Да ты сам вспомни, через сколько я вам-то рассказал? – попытался объяснить свою точку зрения Марак.

- Ммм, кажется, когда мы куролесили в Эшнунне, уже после боя в Нижних Палатах дворца эна, – припомнил Креол.

- Именно. И сколько мы были знакомы к тому времени? Лет семь? Но вы оба прошли проверку боем, не струсили, не отвернулись от меня, когда меня едва не убил этот уродский Двурогий. А кое-кто, не будем тыкать в “тучу” пальцем, дабы в ответ не прилетела молния, и вовсе сам едва не подставился. И только из-за этого мы выкрутились! Суть в том, что вам обоим я доверяю и потому рассказал. Когда буду доверять ему, тоже расскажу.

- Понимаю, – кивнул лысой черной головой телекинетик. Креол тоже подтвердил кивком.

- Вот и хорошо. Креол, это тебе. – На стол лег костяной нож поглотитель с сильнейшей джинньей. – Кутрубы, конечно, не самые сильные из джиннов, но маны она выдает немало, сильная, старая. Думаю, около двенадцати твоих объемов у нее есть. Проведи ритуал порабощения, и пользуйся. Это позволит развиваться быстрее. Мой тебе подарок на становление подмастерьем. Вот тут еще два, и если первая еще и умеет немало, то эти просто сильные. Пристроишь куда-нибудь.

- Э-э-э-э... – Креол взял в руки нож и осматривая его, не мог толком подобрать слов. Друзья смотрели на него и улыбались, от того, как он морщил нос и пытался что-то проблеять. Креол не любил, когда его за что-то благодарили, и сам благодарить так и не научился. Даже понимая, насколько дорог подобный дар, и насколько важен, слова просто не складывались в предложение. Прошла минута и он, наконец, выдавил:

- Я запомню.

Он запомнил.

- Кстати, Шамшуддин, а это тебе. И да, я знаю, как ты могуч, да, я знаю, что против любого противника найдешь чем отоварить, но эта штуковина специализированная. Делал еще в тот год, когда ты только стал подмастерьем, но встретиться с тобой просто не смог, сам знаешь. Держи, владей, и возможно, однажды эта палка спасет твою жизнь.

На стол лег вроде бы обычный колдовской жезл, но на самом деле, просто форма такая, а так, это довольно мощный артефакт с одним лишь заклинанием – Молнией Мардука. Особенность только в том, что в навершие вмонтирован накопитель поистине огромного объема, и он постепенно впитывает в себя ману отовсюду. Не пользуясь этим артефактом лет двадцать, он при применении сможет выдать Молнию такой силы, словно ей запулил Архимаг, причем со всех своих сил. А если сорок лет? А если сто? В общем, этот артефакт однажды действительно может спасти жизнь. К сожалению, после рассказа Дима о смерти Шамшуддина в пасти Хастура, Марак в этом уже сомневался. Хастур все-таки Архидемон, некогда он наравне бился с Ктулху, но проиграл. Однако это пусть и лишило его изрядной доли силы, разума и размера тела, но Архидемоном он быть не перестал. Это невообразимая мощь, и как ее победить, Марак пока что не знал, но почему-то был уверен, что однажды узнает, потому что, как однажды эти двое ребят вписались за него в бою насмерть, так и он их не кинет.

- Спасибо, – на мгновение склонил голову Шамшуддин после объяснений. – Это очень интересный и нужный артефакт.

- Ага, а еще им можно ударить врага по башке, если что, – хмыкнул Креол. Его подарок ему нравился больше. Подмастерье уже прикидывал, куда сможет тратить такую прорву маны ежедневно и был просто в восторге от собственных мыслей.

Через два дня, когда Дим пришел в себя, и поделился с друзьями радостью, что снова стал чуточку сильнее, они все-таки принялись за работу.

- Да что же это такое?!! Я пожалуюсь лугалю стражи! – Возмущению горшочника не было никакого предела. Понять его тоже можно, ведь уже третьи сутки от соседей слышится ругань, удары молота по наковальне, звон металла и взрывы. У нового мага-консультанта гости. Когда они просто кутили, было еще ничего, когда притащили десяток шлюх и те всю ночь визжали, словно их там режут, тоже терпимо, так как бдительный сосед с утра пересчитал их по головам и их оказалось столько же, сколько вошло. Но обратно они выходили жутко довольные. Горшочник в тайне от жены даже немного подслушал о чем они говорят:

- Ритуал Очищения, как же, – хмыкнула одна их них, в темно синей тоге на голое тело. Полная грудь чуть подпрыгивала вверх при каждом шаге. Завораживает.

- Да как бы эти странные маги не называли оргию, но мне было хорошо. Редко так бывает с клиентами, Рами, и на эту ночь я жаловаться ненамерена.

- Конечно, тебе-то попался этот красавчик, – хмыкнула развязная девица в розовом. – А мне тот лысенький. Хотя, могу сказать, что мне тоже было хорошо. Выносливый мальчик попался.

- Пф. Тот угрюмый, который сначала норовил выгнать нас, ну вы поняли, оказался тоже ничего так. Сильный, просто на удивление. Он смог держать меня на весу половину малого круга, представляете? Да и вообще, ему, кажется, ласки не хватает.

- Ну так ты его и приласкала. А потом я, а потом Сора, вроде бы.

- Нет, я не о том. Думаю, что он без матери рос...

- Ох, ты опять за свое. Не нужно придумывать каждому клиенту жизнь, проблему и способ ее решения через секс. Просто раздвигай ноги, нам за это платят, – вспыхнула розовенькая, но на защиту самой молоденькой из них встала девушка в синем:

- Отстань от Шаны. Каждый видит жизнь по своему. Кто знает, быть может она права, а мы так на всю жизнь и останемся шлюхами... (как в воду глядела. Девушку выкупили, и уже через два года она работала в Ассирии, вызнавая тайны генералов и магов. Оказалось, что у нее повышенная эмоциональная чувствительность. То есть, она природный эмпат и даже учиться для этого не нужно.)

В общем, горшочник еще мог понять шлюх с Обрядом Очищения, но постоянный грохот и взрывы... А уж выросшая, словно гриб после дождя, прямо из земли КУЗНИЦА, это вообще переходило всякие границы. Короче, горшочник стал мало спать, мало уделять внимания жене, много нервничать, и бить горшков от постоянного нервного напряжения и недосыпа. А по соседству, четыре мага создавали нечто новое для этого мира. Полное обмундирование для воина-мага из невиданного доселе металла. Прошло еще два дня, и хоть взрывов стало меньше, но взвинченный горшочник стал реагировать на каждый отдельный куда резче. Лицо жены местами окрасилось в синий, позже перешедший в нежно желтый, сын ходил с подобным украшением уже пару дней. Работа стояла, а заказ нужно выполнить вовремя. Горшочник не выдержал.

- Подавай неспешно Шамшуддин, да медленней же! В прошлый раз вон как бабахнуло! Да, вот так. Теперь давай, пробуй. Креол, температуру держи, чтобы цвет не менялся. Марак, а ты чего ждешь? Давай, ритуал готов?

За эти дни вампир реально достал всех троих. Проблема была только в том, что лишь он в точности знал, как выковывать такой метал. Лишь Марак знал, как правильно его зачаровать, лишь Креол обладал нужной склонностью к пиромантии и мог обеспечить нужные температуры, а главное их поддерживать. К тому же, с поглотителем, дающим ему огромное (по меркам подмастерья) количество маны в сутки, это для него не было хоть сколь-нибудь сложно. И в довершение, лишь Шамшуддин мог оперировать металлом прямо внутри пламени, что требовалось для многих операций. И все же, вампир всех достал!

- Все!! Сил моих нет!!! – заорал кто-то от двери и она открылась. За ней оказался сухого телосложения мужик, злой, как тысяча демонов, аж капиляры в глазах полопались, кулаки сжались, ну, в общем, понятно... Благо, что Марак еще не начал ритуал, и не внедрял в этот момент чары в металл. Мельком осмотрев ворвавшегося мужика, до него что-то стало доходить, и он буркнул:

- Лар сон пакав, – образовав рядом с собой своего двойника. Доппель вышел вперед, и вытащил из кузни агрессивного пришельца. Тот пытался сопротивляться, но его тут же встряхнуло током, и он обмяк. А сам Марак продолжил то, на чем его остановили. – Си вас со ра тон...

Горшочник очнулся перед местом, откуда слышались завывания и знакомые удары и хлопки. Оглянулся, и увидел рядом с собой огромного молодого мужчину. Тот молча ему кивнул, мол, чего надо, и поняв, что его наконец-то выслушают, бедный горшочник вывалил на него все свое негодование, всю горечь по разбитым горшкам и вазам, по сну, по которому искренне скучает и не он один. Некоторые из соседей с той же проблемой, подходили, и выкрикивали те же претензии. Доппель был всего лишь доппелем, и говорить не мог, но ему и не надо. Он о чем-то задумался на минутку, а люди застыли и ждали. Ожив от своих дум, доппель щелкнул пальцами, и звуки из кузни исчезли полностью и разом. Щелкнул еще раз, и в воздухе повисла иллюзия написанного вопроса:

- А чего сразу не попросили? – после чего доппель исчез. Растворился в воздухе, словно его и не было никогда.

Горшочник схватился за волосы, и едва не выдернув целый пучок, рванул домой к жене. И даже усиленно работая на ней, он задавался тем же вопросом: Что ему мешало прийти к ним в первый же день?!!

- Вот что я вам скажу, друзья мои! Я горд вами! – декларировал Дим. Он залез на свой стул и обозревал всех троих с высоты, стараясь донести, какие они крутые. Всего за полторы недели они не только получили нужный металл, но и смогли разработать нормальные методы зачарования, что привело к появлению у Марака поножей, кольчуги, топора и меча. А у Дима, меча и щита. Конечно, все было зачаровано от всей души, а на то количество маны, которое они потратили за эти дни, можно было перекрыть течение вод Тигра на пару часов. Реки, океаны маны и множество ингредиентов пошло на эксперименты, но итог достигнут. Металл имеет четкий рисунок, без наплывов и прочих признаков некачественного материала. Качественные, мощные зачарования превратили оружие и защиты в отменные артефакты третьего типа, которые могут брать ману из внешних источников и от владельца. Чары, наложенные на мечи, превращают их из обычных орудий убийства и защиты, в полноценные артефакты широкого применения. Проводники маны, концентраторы. А кольчужка вряд ли испортится даже если ее опустить в жерло действующего вулкана, при этом весит триста сорок грамм. Имеющийся в ее чарах накопитель мог так же использоваться хозяином этой защиты для собственных нужд, что тоже крайне удобно.

- Слезь оттуда, или я запущу в тебя шашлыком, – устало проговорил Марак, а Шамшуддин на это только хмыкнул. Он просто чудовищно устал, однако за время этих работ, он научился столь многому в своем же направлении, что даже выругаться на вампира толком не мог. Он был очень благодарен за те знания о мире, которыми столь щедро поделились Марак и Дим, ведь это расширит его возможности во много раз. Да один только вызов молнии телекинезом, это уже немало. Но главное, она была природная! На нее не нужна мана! Вызов огня! Холода! Звука! То, что он узнал о мире и своих возможностях на основе этих знаний, позволили ему иначе взглянуть на школу Телекинеза. Он понял, что еще есть куда расти. Да что там, он хоть вот прямо сейчас мог бы стать Мастером, потому что ни один телекинетик Шумера не мог того, что теперь может он сам. Впрочем, пока что он не собирался торопиться, решив продолжить свои исследования в чистом телекинезе. Это тоже весьма интересная и нужная тема.

- А я добавлю, – сжал кулак Креол. Он тоже устал за эти дни. Сильно устал, так он не уставал даже когда обучался у старого Халая. Но и он не мог не признать некоторых вещей. Он стал ощутимо сильнее за эти дни, прокачивая ранее невиданные объемы маны. Он узнал много нового не только о телекинезе, но и о пране, даже научился ее немного ощущать. Многое узнал о разуме и чистой телепатии, не говоря уж о таких специфических школах, как магия Крови и магия Духа. Походя научился нескольким заклинаниям, причем даже сам не очень-то обратил на это внимание, а ведь раньше он потратил бы на изучение одного больше времени, чем на изучение этих пяти, а ведь они и работу не прекращали! Узнал нечто новое о кузнечном деле, об артефакторике. В общем, эта работа затронула множество знаний и умений и он, глубоко внутри, очень глубоко внутри, был благодарен гостям. К тому же, все это время вместо него магом-консультантом работали доппели Марака в его обличьи. Точнее, он просто снял матрицу с самого Креола и отправлял их на задания вместо реального подмастерья. Даже залегендировал его молчание подготовкой к тяжелому ритуалу, придумав, что надо еще и поститься. Лугаль перестал приходить на завтраки и съедать их еду. Это радовало. Так же, Марак притащил откуда-то молодую рабыню, и теперь она готовит в доме, убирает, и судя по всему, останется здесь, когда гости уедут. Это радовало. Ведь, душою мятежный полубог, доказал теорию о том, что постоянный и качественный секс повышает производительность труда и снижает агрессию. Да и пять выученных заклинаний это тоже доказывают. “Ритуал Очищения Разума” работает и это факт. В общем, Креол тоже был очень доволен прошедшим временем, и сейчас, в перерывах между очередным шашлыком и стаканом холодного пива, добавлял в свою Книгу Мага все новые страницы. Бу-ма-га, которую ему презентовал Марак, оказалась удивительным материалом, и подмастерье планировал, что когда закончит книгу в первом приближении, то поступит так же, как приятель. Проведет Ритуал Нетленности.

- Ребята, во-первых, мясо в меня больше не лезет, во-вторых, завтра у Шамшуддина последний день здесь, и проводы должны быть достойными. Никто не знает, когда мы в следующий раз сможем собраться. И в-третьих, я спать хочу. – Зевок в конце этой наполненной усталостью речи, был полон предвкушением дивной неги. Собственно, не вставая с кресла, он чуть съехал по нему, устраиваясь как можно удобней и тут же уснул.

- Сразу видно солдата. Есть время есть и есть время спать, с пониманием человек, – хмыкнул на такое Дим и слез с импровизированной трибуны. Приятели еще немного посидели, перекидываясь фразами, а то и отдельными словами и тоже пошли спать. Этот марафон отнял больше сил, чем казалось.

- Ох, как же башка болит, – простонал Марак, медленно поднявшись с лежанки. – И я, кажется, воняю.

Чуткий нос полубога отчетливо донес и разделил запахи пролитого на рубаху вина, рыбного соуса на основе неизвестного здесь майонеза, запах пота и нескольких разных женщин. Он прислушался к себе. Да, определенно, чуть ниже пояса приятно ныло, явно выложился на полную. Вдруг со спины обрушился удар, но такой легкий, что он даже засомневался, удар ли это вообще. С некоторым трудом повернулся.

- Раз, два, три. – Послышались звуки, словно кто-то принюхивается. – Они, определенно. Но почему мы на крыше дома? – С трудом возмутился Марак и сосредоточился. Самое сложное не перепутать в таком состоянии. Два приема и натренированы почти одинаково. Превращение маны в песок и в воду. Первый для драк, ну чисто на всякий случай, а вот второй... Мана послушно превратилась в воду и полилась сначала на лицо, помогая организму проснуться и прийти в себя, но парень знал, что у него буквально пара минут, и станет еще хуже. Дрянное вино, это вам не амброзию хлебать. Вода полилась прямо на язык, смывая сухость и неприятный вкус. Более или менее придя в себя, он привычным жестом сложил пальцы в знак и подал ману. Исцеление прокатилось по телу волной, восстанавливая организм, но не снимая остатки опьянения и остатки похмелья. Чары от похмелья после такой подготовки удались превосходно. Память тоже восстановилась и маг вспомнил, почему он здесь, на крыше. Он по пьяни учил шлюх танцевать стриптиз, вести светскую беседу и параллельно объяснял, кто такие куртизанки. Девки не были настолько пьяны, в отличие от него, и явно слушали со всем вниманием. А потом настала чудесная ночь, и звезды были так близко, что казалось, руку протяни и достанешь. Уходить с крыши он отказался напрочь, так что там они и остались. Остальные маги и прочие кровососущие, остались внизу, так что получилась такая себе ВИП вечеринка в пентхаусе. – Девочки, подъем...

- Мммм... – услышал он в ответ. Хмыкнув, оставил им денег и спустился вниз одним прыжком. Все еще спали, хотя время подходило к полудню. Так что он прошелся, и за десять минут одарил всех водой и чарами от похмелья. Шлюхи свалили, забрав тех, что были наверху, а парни стали прощаться. Шамшуддин после медитации легко поднялся в воздух и скоро превратился в точку на небе, да и Марак с Димом, решили двигаться дальше. Оставив кое-что на столе Креола, Марак попрощался с другом и потопал в сторону городских конюшен. Именно там купцы, которых они привели в Нимруд, должны были оставить их колесницу и онагров.

Креол еще постоял пару минут, глядя в сторону уходящих приятелей и вернулся в дом. На столе осталась записка и небольшая медная бляха. Отодвинув металяшку, он поднял БУМАЖНУЮ! (и не жалко ему тратить дорогущую бумагу на записки, богатей, Кингу ему в печенки! О том, что это очередной кусок бумаги, полученный чарами копирования, он догадался много позже...), записку и стал читать:

“Креол, я знаю, что ты ненавидишь просить, да даже занимать не любишь, но жить так, как ты живешь сейчас, просто нельзя. Я посовещался с Димом и мы пришли к мнению, что вещи того убитого демонолога тебе пригодятся куда больше, все-таки ты тоже демонолог, найдешь куда пристроить. Сундук спрятан, и чтобы его увидеть, возьми в руку эту медную фигурку – артефакт повелитель. Район у тебя тот еще, да и гости приходят всякие, это просто гарантия того, что кроме тебя доступ к этим вещам никто не получит. Сундук, как ты знаешь, с изрядным расширением, но мы добавили мощное заклинание А-заряда на днище, так что, если нужно будет перенести, то следи за наличием в нем маны.

Внутри, кроме всяких ингредиентов лежат и деньги. Понимаю, что сам ты готовишь только грубую, простую еду, а потому оставляю тебе купленную рабыню. Просто прикажи ей готовить для тебя и выдавай сикль золота в неделю. Знаю, и про это тоже знаю, все что ты сейчас хочешь сказать, мне известно. И не рви письмо, не прочитав его до конца. Последнее, пожалуй, но самое важное – поддерживай гармональный баланс организма. Как можно чаще, и с удовольствием! Ха-ха-ха-ха!”

- Тьфу, озабоченный, – сплюнул Креол, дочитав письмо и все-таки порвал его на мелкие клочки. Взял металяху и тут же увидел в углу знакомый уже сундук. Он не видел, что в нем, так что любопытство перевесило. Креол открыл крышку и обалдел. Серебро, платина, медь, бронза, да многие металлы и присадки для кузнечного дела. Травы и амулеты, потребные для вызова демонов, зачарованные мелки и даже десяток гнезд киннамолга. Эта птичка неизвестно где берет древесину, веточки в основном, но всегда лишь одной породы. И из этого дерева можно создавать поистине невероятные артефакты, оно словно наполнено магией, и вообще-то весьма редкое. Встречается только в таких вот гнездах, стоимостью под полсотни сиклей золотом. Так же в сундуке нашлись связки редких цветов и трав, и деньги. Около пятисот золотых сиклей. Креол закрыл сундук и ошарашенно сел на него сверху. Подарок оказался невероятно ценным. – Я все верну. И запомню.

Креол обладал прекрасной памятью на то, что ему действительно важно. Он запомнил.

Глава десятая.

- Все-таки хорошо, что мы наконец избавились от этих онагров. Тупые животные, – вздохнул Дим. Он лежал на самом носу корабля, и плыл вверх по Тигру к городу Ашшур.

- Ага, избавились, а теперь хорошо бы купить лошадок, – хмыкнул Марак. – И желательно бы пустынных. А потом еще найти нормального биомага, чтобы он усовершенствовал эти творения природы. Вот тогда будет совсем хорошо.

- Это да, но это пока терпит. Вода несет нас...

- Вообще-то, Тигр течет в другую сторону, и мы идем на веслах, – перебил романтично настроенного вампира маг.

- Да. И вон те аристо засматриваются на загорелые спины рабов, вместо того, чтобы смотреть на нас, – укоризненно ткнул пальцем в двух юных девушек на верхней палубе вампир.

- Да плевать. Если к ним подкатить, придется жениться. Тебе оно надо? – Пренебрежения в отмахнувшейся руке хватило бы, чтобы повернуть обратно домой всю армию Та-Кемет. Или наоборот, спровоцировать на нападение за такое оскорбление.

- Нет, конечно, я еще слишком молод для этого! – воскликнул пятисот двадцати четырехлетний вампир.

- Вот и я тоже. Так что ну их, этих аристо, проблем потом не оберешься. Лучше обрати внимание на ту магессу, – акуратно ткнул пальчиком маг.

- Да она же страшная! – воскликнул вампир несколько громче, чем нужно, но благо, что никто кроме рабов его не услышал.

- Да ты не на иллюзию смотри, а под нее. Изумительной красоты деваха.

- М-да? Ладно, поверю тебе на слово, потому что даже магическим зрением я не могу заглянуть под иллюзию.

- Дим, ну как так-то? Я же тебе объяснял, как это делать.

- И у меня все равно не получается, – уныло согласился кровосос.

- Ну, тренируйся, что тут еще скажешь.

- Угу.

- Вот и тренируйся, а я пойду пообщаюсь с дамой.

К концу плавания у Марака появилось еще одно приятное во всех смыслах слова, знакомство. Девушка оказалась молода, талантлива и занималась магией Света. К своим двадцати пяти годам, она стала подмастерьем, и обещала в скором времени сменить столь скромное звание на Мастера. Магесса Сешаль оказалась из рода магов – ее отец, отец отца, мать деда и отец прабабки были магами. Так что у нее было все, и она привыкла это все иметь. Сешаль никогда бы не связалась в проходимцем, но аура Магистра и оружие с кольчугой, стоимостью в немаленький дворец посреди Вавилона, склонили ее... в общем склонили, мда. Она всегда знала, что невероятно красива – тонкая, бархатная кожа, изумительные черты лица, глубокие голубые глаза, темные густые волосы и изящное тело, где надо выпуклое, а где надо наоборот. Только вот ее красота была далеко не всегда в тему, и потому она скрывала ее иллюзией. Девушка свела очень тесное знакомство с богатым Магистром, и надеялась, что по прибытии представит его родителям, как своего жениха. Конечно, эта вертихвостка девочкой давно не была, но захамутать такого сильного красавца, как Марак ей хотелось. Однако, как только она сошла с борта корабля на причал, то обнаружила, что его и след простыл. Парень махом понял про нее все и еще немного, ауру-то не изменить, особенно от того, кто столь пристально наблюдает. В общем, ее матриманиальные планы не стали для Марака тайной и он предпочел свалить по-анлийски.

В Ашшуре оказался прекрасный рынок. Действительно крупный, и найти там можно почти все то же, что и в Вавилоне, только дешевле, все-таки не столица. Лошадей здесь тоже продавали, и предлагали несколько пустынных скакунов, тонконогих, с крупными плоскими копытами для бега по песку и невероятно выносливых. Их напарники и купили. Биомага пришлось поискать, но оказалось, что местный целитель занимается еще и химерами, да еще и биомагией балуется. К нему и обратились. Пришлось ждать дольше месяца, пока он закончит с лошадьми, но оно того стоило.

Мараку перепал мощный коняга, совершенно не похожий на того, которого он отдал на прокачку. Вместо копыт оказались странные расходящиеся костяные пальцы, чтобы увеличивать площадь соприкосновения с замлей. В расслабленном состоянии их от обычных не крупных копыт и не отличишь. Конь стал всеядным и заимел клыки, так что подкармливать его мясом придется, если тот сам не поохотится. Несколько повышенная регенерация должна спасать от запала, да и сами легкие модифицированы, как и сердце. По сути, от того, старого коня пустынной породы, осталась только душа, потому что тело поменялось полностью. Самое приятное, это то, что первого увиденного он раз и навсегда будет считать хозяином и никогда не предаст.

Диму достался изящный коняга, прям арабских кровей скакун, тонконогий и быстрый как ветер. Тоже напрочь переделанный биомагом, он мог бежать рысью двое суток подряд, галопом около тридцати часов, и жрать все подряд. От внутренностей лошади там остались одни только воспоминания. К тому же, признав вампира хозяином, конь больше ни на чьи команды не реагировал.

Седла и все остальное купили на том же базаре и изрядно их модифицровали. Такой штуки, как стремя тут вообще знать не знали, так что пришлось делать самим, как и сами седла. То, что им продали, было натуральным пыточным инструментом и для лошадей и для седоков, но магия смогла сделать так, как должно быть. В конце месяца пребывания в славном городе Ашшуре, двое странных всадников, отметившись у эна и поставив “первую” печать, выехали за ворота города-крепости.

Кони легко несли всадников в долину, на юг от реки Тигр, все больше забирая на восток. Дороги в Империи те еще, а искать им нужно того, кто спалил три деревни. Две оказались полностью пусты, одна зола. Вояки тут все прочесали, но ничего не нашли, как и в остальных деревнях. Единственное, что ни у кого не вызвало вопросов, это то, что деревня стоит ровнечком в выжженом круге. Ну вот просто настолько ровном, словно его гигантским циркулем нарисовали.

- Надо бы копнуть, – пробурчал вампир. – Глубже.

- Ну копни. Хочешь узнать, насколько глубоко земля стала лавой?

- Угу. Хоть примерно уровень температуры понять, что ли.

- Поехали, вон там копнем, – показал на самый край выжженого круга.

Магия это очень удобно, особенно в таких вот случаях. Контроль земли очень помог и вскоре здоровенный котлован помог понять, насколько глубока та задница, в которую они угодили. Все спеклось до глубины в восемнадцать с половиной метров.

- Говорят, от Длани Шамаша такое вот остается. Но здесь просто невероятная точность и малый радиус поражение. При Длани, выжигается все, едва ли не до горизонта. Надо померить и сравнить радиус с остальными выжжеными пятнами.

- Мысль, – согласился вампир, и что-то сделал. – Триста пятьдесят три метра и двадцать сантиметров.

- Угу. Поехали

Радиусы совпали один к одному. И что с этим делать теперь? Небольшой городок Сиипа приютил путешественников на пару дней, и оттуда они поскакали дальше, куда указывала стрелка из выжженных деревень. Была там еще парочка небольших чисто фермерских селений. Они обогнали по пути солдат, несколько повозок, какого-то грязного путешественника, в оборванной одежке и с растрепанной седой шевелюрой. Прибыли на место через два дня.

- Тут и остановимся. Защиты не снимаем, на всякий случай.

Им выдали по комнатке в соседних домах, и за денюжку малую стали кормить со своего стола. Здешние крестьяне явно не голодали, на столе время от времени появлялась и рыба и мясо, и свежий хлеб и многое другое. Мед вообще оказался чуть ли не нормой, так как рядом лес и довольно большой. За сутки не объехать, по крайней мере.

Утром Дим с Мараком вышли на тренировку, позвенеть новыми мечами, как и каждое утро в последнее время. Воину-магу нужна была разминка, в отличие от вампира, так что он начал раньше, но когда они сошлись на небольшой полянке у леса, то просто исчезли из восприятия, столь велика была скорость. Два вихря закружились, вызывая ровный гул ударов металла о металл, но вскоре им стало скучно и скорость взяла новую планку. Трава с кусками земли стала взлетать в воздух черным вороньем от шагов воинов, в ход пошли заклинания, и тяжелое гудение пламени перемежалось мощными ударами Молотом Духа. Уже через две минуты обе фигуры воинов замерли напротив, и задорно рассмеялись. Поляна оказалась перепахана полностью, живого места не осталось. Кое-где тлела трава и пара веток, упавших на землю, а вдавленные круги в земле, отметины духовных ударов вампира, начала заполнять вода. Протекающий рядом ручей был вынужден заполнить небольшую гавань, чтобы течь дальше.

- Вот это я понимаю, тренировка, – выдохнул Дим, осматривая кромку своего меча. Тот, правда, больше походил на саблю, и центр тяжести смещен прямо к рукояти, но до чего же ловко кровосос им владеет, просто не передать. Конечно, в этом поединке была использована не вся скорость, и далеко не все навыки, но даже так у противников образовалось несколько серьезных ран, а царапины вообще никто не считал.

- И не говори. Хорошо, что без рубах дрались, а то в ласкуты бы... – Хмыкнул полубог, глядя как заживают царапины и раны. Заклинание Регенерации работало на полную катушку с самого начала боя, и зарастило уже более пяти ранений. Оставшиеся три закончит вот-вот. Благо, что внутренние органы не задеты, а то пришлось бы ставить какой-нибудь мощный щит, и использовать Исцеление. Личная Защита слетела на семнадцатой секунде боя, а другие кинетические защиты он не стал использовать, чтобы сделать бой более или менее равным. На своем максимуме он превышал вампира и по скорости и по силе, а под заклинаниями, порвал бы напополам, и не особо напрягся бы, пожалуй. Но какая тогда тренировка? Это уже бой насмерть, а терять такого напарника Марак не желал.

- Кстати, все спросить хотел, чего местные одеяния не носишь? Жарко же в штанах, – ухмыльнулся вампир. Он, гад такой, не потел.

- Чары климат-контроля освоил первым делом. Очень уж неудобно в этих тогах и халатах сражаться, хотя местным магам они не мешают. Только я-то не маг, а воин, и должно быть все удобно, все под рукой.

- Ну, я где-то так и подумал, – хмыкнул Дим. Сам он тоже носил закрытое одеяние, но в силу других причин. Привык, когда солнце еще причиняло ему дискомфорт.

- Кстати, ты же владеешь Ясновиденьем? – спросил Марак, что-то обдумывая.

- Только дальновиденьем, да и то, ниже среднего. Яснознание мне недоступно.

- А в чем там разница? – заинтересовался парень

- Ну, это как с телепатией и магией разума. При дальновидении ты дотягиваешься до нужного места и улавливаешь образы зверей, заставляя их смотреть куда надо. А Яснознание, это один из методов получения чистого знания из инфополя планеты. Разные подходы, хоть и считается, что направление одно.

- Понятно, но меня устроит и дальновидение.

- Зачем тебе? – поинтересовался вампир.

- Хотелось бы знать, как далеко те вояки, которых мы обогнали. Можешь глянуть?

- Легко, дай мне полчасика, – пожал плечом с экстренно зарастающей – глубокой, до кости, раной, Дим.

- Хорошо, жду.

Смурной Дим растолкал его даже раньше, Марак только вошел в глубокую медитацию и начал ощущать свою прану не только как поле, но как частицы. Качественно иной уровень, так сказать.

- Что такое? – открыл он глаза.

- Нет больше тех вояк.

- Чего?! Мы же сами их видели. Что с ними случилось?

- Понятия не имею как, но от них остался только пепел, и округлое выжженое пятно.

- Оппа! Погоди, там еще был тот бродяга, он тоже мертв?

- Не знаю.

- Ну так узнай, будь добр, – спокойно попросил Марак. Его стали грызть сомнения.

- Ладно.

Еще через десять минут, когда парень наворачивал сороковой круг вокруг вампира, тот открыл глаза и соединив их телепатической связью, передал целый “фильм”. Бродяга все так же идет по дороге, о чем-то кричит сам с собой и отмахивается руками от воздуха.

- Сумасшедший?

- Одержимый?

- Ментальные закладки конфликтуют? – стали закидывать друг друга предположениями напарники.

- Черт, надо было посмотреть на его ауру, когда мимо проезжали. Чуял ведь, что что-то не так, – расстроился Марак.

- За всем не уследишь, – покачал головой Дим. – В другой раз прислушивайся к интуиции.

- Да я и прислушиваюсь, но тогда я был сильно уставшим и жопа болела от седла.

- Да, с конной выездкой у тебя откровенно неважно.

- Ничего, время есть, а опыт приложится. Ладно, я предлагаю выйти ему навстречу и хорошенько проверить.

- Мысль. Но что, если мы уйдем, и окажется, что мы ошиблись?

- Значит один останется здесь. Ты, к примеру, – улыбнулся Марак.

- Или ты, – точно так же улыбнулся Дим.

- Камень-ножницы-бумага! – Одновременно воскликнули напарники. После пяти раундов выиграл вампир, хоть Марак и жульничал, как только мог. Не помогло.

- Ладно, езжай. Он там далеко?

- К вечеру я с ним встречусь, вроде бы.

- Тогда не забудь проверить ему мозги.

- Ладно, это не трудно, – согласился напарник, и пошел в конюшню, седлать своего Пепелаца. Буцефал так и остался в стойле.

Дим уехал, а Марак остался ждать. Постоянно поддерживать на себе защиту от огня становилось просто невыносимо, но парень уперся и не снимал. Пока было время, он потренировался в верховой езде, разучивая с конем новые команды, и продолжал развивать своих духов. Тот самый дух тигра уже был не двух метров в холке, а пяти, и за последние десять лет стал не только сильнее, но и изрядно умнее. Были проработаны десятки тактик, привиты несколько умений чисто защитного свойства, и пара нападающих. К примеру, его рык теперь мог бы сделать изрядную полосу в лесу, так как в отличие от шамана, для духа было легко использовать Звуковой Резонанс, и совмещенное с мощнейшим рыком, на который опирался его вариант заклинания, оно получалось на диво мощным и концентрированным. Гору таким пока не снести, но дом, запросто. Шкуру тигра теперь не пробить обычным оружием вовсе, зачарованным с огромным трудом, так что можно было не думая бросаться в гущу боя.

Свойство поглощения маны, привитое лет пять назад, позволяло ослаблять заклинания, которые в него попадают, снижая их силу и опасность до приемлемых и неопасных величин. Конечно, Архимаг или даже Магистр пробьет такую пассивную защиту и не заметит, но сидящему внутри духа Мараку, будет куда как легче отбивать подобной силы удары своими щитами.

День клонился к закату, и Марак заканчивал медитацию, собирая ману из солнечного света. Стоит сказать, что получалось до крайности отвратительно, но все же, получалось. Десять лет назад он вообще не мог этого сделать, но медленно и постепенно, он перебарывал в себе эту неспособность. Остаться без такого источника силы он не желал. Конечно, всегда можно просто ухнуть в астрал и набраться силы, но как оказалось, есть места и даже миры, где астрал практически пуст. Нет потоков горячего эфира, просто нет. В общем, отлынивание от тренировок в этом направлении может привести к смерти.

Вдруг он встрепенулся. Волна прошла по астралу, и как шаман, Марак прекрасно его чувствовал.

- Гончая, след... – призвал духа полубог. Уже через минуту, он смотрел на мир ее глазами, и видел сражение.

- Да стой ты, хватит швыряться в меня огнем! – вопил Дим, уворачиваясь от очередного Огненного Копья. Сумасшедший, оборванный, весь какой-то грязный, противник его не слушал, он продолжал швыряться всем, что было в арсенале, включая Шар Тьмы, который вампир с трудом отбил своим клинком. Шар взорвался, разлетевшись клочьями, и лишь на максимальной скорости Дим успел от них отскочить. – Дьявол!

Метнувшись в бок, вампир ударил Мощью Духа, придавив противника словно бетонной плитой к земле. Но даже это не остановило молодого старика. Марак видел его ауру глазами духа, и не мог понять неправильность, пока до него не дошло, что судя по ауре, противнику вампира едва лет тридцать, а с виду, все шестьдесят. Черная клякса на ауре имеет странный вид, и занимает как раз ту часть души, где обычно находится магическое тело. Она словно заменяет его, проходя в ментальный слой, и вообще по всей душе. Мерзость невероятная.

Так же, дух разглядел и то, что сам Марак магическим взором рассмотреть бы не смог. Вампир читал разум врага телепатически. Потоки энергии буквально впились в разум темного пироманта и дух это видел.

Вампир снова увернулся, но не заметил посланных за Огненным шаром огромной мощи, десяток Стрел Тьмы.

- Вытащи его, – пришел приказ по ментально-духовной связи, и гончая на огромной скорости сшибла вампира прямо в воздухе во время прыжка, вынося его за пределы радиуса поражения. Как могла, нежно. Нежно она могла хреново – в процессе чуть не отхватила Диму руку, и к сожалению, повреждения были не тольно на физическом теле. Но Марак решил, что так лучше, чем попадание под эти Стрелы, потому что они светились совсем уж странно. Парень сильно сомневался, что Доспех Духа выдержит такой удар, а под ним у Дима только одна Личная Защита. Стрел же, много. – Передай, чтобы на магию Крови переходил, – приняла Гончая следующий приказ. – А затем, нападай на урода со спины на максимуме скорости.

Дим сражался уже дольше десятка минут, и все это время, большая часть его сознания была весьма сильно занята. Он не мог пробиться к некоторым узлам и заставить противника просто замереть. Гипноз на него вообще не подействовал, его сносила запредельная злоба, исходившая от противника. За то память оказалась открыта, и ее вампир считывал с огромной скоростью. До двадцати лет Муло был обычным мясником в доме почтенного абгаля Джамеша, Пироманта и мага Тьмы. Но маг был очень стар, просто чудовищно стар. Мастеру пироманту не так давно исполнилось двести три года и даже его пропитанное насквозь магией тело, не выдержало такого срока. Он слег. Тогда к нему позвали Муло, и мысли в его голове заскакали словно вши. От того, что его не медля принесут в жертву, до того, что он скрываемый, но любимый внук хозяина. Он пытался задавать вопросы старому рабу Носке, но тот только угрюмо молчал. Впрочем, что еще можно было ожидать от прогнившего зомби, у которого даже языка нет.

Старый маг мучился, это было видно по его лицу и белой тонкой коже. Губы кривились в страдании, но он все-таки увидел вошедшего мясника.

- Подойди ко мне дитя, – прошептали иссохшиеся губы, но парень услышал. – Возьми...

С явным трудом прошептал абгаль и протянул молодому человеку руку. Тот не подумав подошел, решив придержать уже падающую руку, и прикоснулся к ней. А потом потерял сознание. В него вливалось что-то мерзкое, оно мутным потоком заполоняло что-то внутри него, но поделать с этим он ничего не мог. Очнувшись, он не особо почувствовал изменения, зато увидел, что хозин мертв. Время потекло своим чередом, только остальные рабы стали держаться от него подальше. Не разговаривали, не прикасались, а его все начало жутко бесить. Взрывы неуправляемого гнева появлялись все чаще, пока в один ужасный миг он не очнулся на горе трупов. Поместье вымерло. Что-то словно подтолкнуло его, и взяв все ценное, он ушел и с тех пор скитался по Шумеру. Магия пришла словно сама собой. Сначала простенькие заклинания Тьмы, а потом и Пиромантия. Он все меньше напрягался, чтобы вызвать пламя, или Облако Тьмы, пока в какой-то момент, не понял, что он больше не он. Парень начал бороться с самим собой, и пусть получалось не очень и привело к раздвоению личности, но все-таки борьба продолжалась постоянно. Он практически перестал спать, ел редко и немного, с телом стали происходить странные метаморфозы, и оно стало быстро стареть. Парень не мог переварить темную седьмую оболочку, переданную старым абгалем. Он сошел с ума, став двумя, из которых один был слабым, но добрым, а второй сильным, но злобным. Первый проигрывал практически всегда, но не сдавался. Второго это бесило, и он становился еще более жестоким. Убивал кого хотел, когда хотел и как хотел.

Дим прочел все это в его памяти, и автоматически уклонился в прыжке от огненного шара, как что-то его сильно дернуло, усилив прыжок раз в десять. Боль в руке оказалась просто невыносимой, астральное тело оказалось продырявлено в нескольких местах, а вампир увидел рядом с собой знакомого духа.

- Гончая? Твой хозяин близко? – Но он тут же понял, что нет, иначе пришел бы сам, а не посылал своего духа, вытаскивать напарника из-под залпа Стрел Тьмы. Его он тоже успел увидеть. – Ты поможешь?

Дух кивнул и посмотрел ему прямо в глаза. Одного момента телепатической связи хватило, чтобы передать ему простую мысль: “Переходи на магию Крови”, после чего дух разорвал связь и исчез, а Диму пришлось выставить три щита духа, чтобы остановить средней силы Вихрь Темного Пламени. Первые два щита Вихрь снес, но третий его остановил, и Дим решил прислушаться к совету. Черт, он давно не пользовался магией Крови. Когда лопнул последний, третий щит, остатки Вихря уперся в щит крови, и его пробить уже не смог. Кровь, ставшая невероятно крепким щитом, выдержала натиск и осыпалась на обожженную землю бардовым кристаллами.

В ответ, в сумасшедшего мага полетел целый веер ножей из крови, но был встречен Огненным Щитом, который в свою очередь пробило Копье Крови, оторвав ему руку по самое плечо, а следом прилетело заклинание Кровяной Взвеси. Жуткая штука, выглядит как кровавый туман, который высасывает кровь из всех, кто находится в его границах. Две-три секунды, и остаются лишь иссушенные трупы.

Сумасшедший маг понял, что ему не выиграть, не уйти живым, и применил свое самое мощное заклинание – Взор Шамаша. Огненный шар такой мощи, что может сжечь дотла целую деревню за одну секунду. Обычно, он применял его, когда сам находился вдалеке, но в этот раз, он решил, что жалеть себя смысла нет, да и противник слишком уж близко. Плевать! Он ударил изо всех сил.

В центре, прямо между двумя врагами, появилась яркая, слепящая точка, и начала расти с огромной скоростью. Дим мгновенно сообразил что это, ведь итоги этого заклинания он видел уже четыре раза. Три деревни и полк солдат были уничтожены этим заклинанием! Он стал накручивать щиты на всей скорости, на какую был способен. Менее чем за секунду, воздух стал буквально искриться вокруг Дима, но тот продолжал. Огненный шар разросся за секунду до громадных размеров, а температура сжигала все в десятках метров от самого заклинания.

Гончая выполняла приказ хозяина, и медленно, словно на львица на охоте, она подкралась к вражескому магу. Расстояние рывка. Враг как раз занят созданием заклинания – самое время. Гончая рванула с места и вцепилась в шею магу, не переставая работать задними лапами, разрывая астральное тело мага на клочки, тут же поглощая оторванные куски. Она разве что не урчала от удовольствия, ведь охота удалась! Она станет еще сильнее в этот прекрасный день! Мага покидали последние крохи жизни, он потерял сознание, и заклинание, которое он создавал, взорвалось.

Словно в замедленной съемке, Дим видел, как структура шара пошла разводами, и произошел взрыв. Красный куб, внутри которого находился вампир, смело взрывом напрочь, щиты Духа пошли трещинами, стараясь спасти хозяина от верной смерти в центре новой звезды, но тоже не выдержали. Лишь упершийся ногами в землю вампир в огненной домне, и едва удерживающийся на ногах. Он вливал ману в Доспех Духа, чувствуя, как медленно запекается в собственном соку. Волосы сгорели первыми, включая брови и ресницы. С рук, которыми он словно уперся в полыхающее пламя, слезла вскипевшая кожа, одежда начала тлеть... Силы были, подходящего заклинания для защиты от такого огненного ада – не было. Доспех духа лопнул. Он вообще-то используется для защиты от физических ударов, но и магию держит, правда довольно ограниченно. Дим приготовился сгореть заживо... как будто к такому можно быть готовым.

Но сгорать все как-то не получалось. Он зажмурился – он чувствовал, как бушует вокруг огненный ад, но он все еще был жив, и более того, ему явно становилось лучше! Решившись, Дим открыл глаза... духа, с которым был односторонне объединен. Зверь ласково скалился огню и... поглощал ману, столь щедро разлитую вокруг. Огонь постепенно стих, земля превратилась в лаву, но зверь легко и словно привычно, прошелся по ней, унося и себя, и сохраненного в себе вампира, из опасной зоны. Пара прыжков, от которых у Дима закружилась голова, и они прямо у кромки лесного массива, метрах в пятидесяти от погасшего заклинания. Некоторые ветки даже занялись слабым огоньком, но к счастью, тухнут сами по себе. Сочные деревья не дают огню разгореться. Дим вывалился из духа тигра, причем весьма знакомого, и негромко прохрипел:

- Надо заняться магией огня, не то однажды она меня убьет.

- Верно, – вдруг неожиданно рыкнул тигр. Его интеллект за эти годы поднялся до уровня пятнадцати лет, и это уже был не столько дух животного, сколько продвинутый, разумный представитель кошачье-бестелесного племени. Первый в своем роде. По крайней мере, программу школы по девятый класс включительно, он вполне освоил.

- Ты... задолбал, – выдохнул вампир. Он узнал об этом духе многое за то время, что путешествует с сумасшедшим шаманом. Ни один из них не занимается обучением своих духов, кроме Марака, по крайней мере, Дим о таких психах раньше не слышал никогда. – Просил же тебя так не делать.

- Я свободный разумный, хочу говорю, а хочу молчу, – показал огромный язык дух тигра.

- Какой ты свободный – возмутился регенерирующий вампир. – Ты дух шамана!

- И это не мешает мне быть свободным внутри, – фыркнул прямо в лицо привставшего Дима тигр. – Садись, отвезу к Мараку. Он попросил, и я согласился только потому, что твой конь превратился в зажаренную колбасу. Ты понял меня?

- Да понял я, понял. Только это, присядь, а? Я сейчас не в том состоянии, чтобы прыгать.

- Фрррр... Слабак, – рыкнул дух и снова объединился с Димом и опять односторонне. Вобрав его в себя, он стал передавать ему сворованную только что ману, а сам рванул с места огромными прыжками. Следом за ними неслась гончая, таща в огромной пасти труп пироманта. – Если бы не я, то тебя бы прожарило насквозь.

- А ты как вообще тут оказался, – закрыв глаза и стараясь не думать о скорости под пару сотен километров в час, спросил Дим.

- Марак послал, попросил присмотреть за котенком. И оказался прав. Ты даже с этим недомагом справиться не смог.

- Я бы и сам справился, если бы мне не нужно было читать его разум, и если бы не его раздвоение личности. Я с таким раньше не сталкивался и не смог отключить его чувствительность из-за этого! – Возмутился вампир, но коту не было дела до оправданий. Для него, могучего духа, вампир прочно перешел в разряд не готового к самостоятельной жизни котенка, которого нужно оберегать и кормить. Вампир эти чувства считал, и только мысленно взвыл. У этого шамана все не как у людей! Даже слуга – дух обычного животного!, развит так, словно это не дух животного, а человека, да еще и не поленился ему разум развивать дольше десятилетия! Ну вот кому такое могло понадобиться, вообще?! Крик души так и остался внутри разума Дима, не то он точно получил бы тигриным хвостом по морде, ибо самому духу все нравилось, и менять он пока ничего не собирается. А насчет “хвостом по морде”, то опасность этого мероприятия нешуточная. В прошлый раз Дим восстанавливался после подобного двое суток. Повреждения астрального тела, это не шутки, не говоря уж о том, что ударом ему сломало шею.

- Прибыли, вылезай, котенок, – фыркнул дух, и разорвал объединение, после чего исчез в своем артефакте на шее шамана.

- Котенок? – удивился Марак, глядя на вампира. – Что ты натворил?

- Не успел прийти в себя после считывания памяти, и попал в его последнее заклинание, где едва не умер.

- Понятно. Надо бы тебе заняться огненной магией, не то однажды она тебя убьет, – покачал головой шаман.

- И ты туда же, – совсем уж уныло повесил голову Дим.

- Что?

- Ничего. Сам уже понял, что надо, – буркнул зло кровосос и блеснул краснющими глазами.

- Стоп, иди-ка сюда, лечить тебя будем. У тебя астральное тело на руке повреждено. Гончая?

- Она. Выдернула меня из-под какой-то мерзости. Заклинание было со странными добавками.

- А эфирный дос... Точно, ты же не стал его учить, потому что всегда успеешь увернуться... – якобы вспомнил шаман и примерзопакостно улыбнулся.

- Грррррр... – оскалился Дим, но ни на кого это не произвело должного впечатления. Даже Гончая, сидящая чуть с боку, рядом с выплюнутым трупом мага, и та оскалилась в улыбке. Именно на ней Марак проводил эксперименты по пробуждению разума у духов, и она была вполне разумной, хоть и не на том уровне, что дух тигра, но лет на восемь. Хотя, не даром говорят, что дети лет в восемь – десять, знают если не все, то очень многое. По крайней мере, для них поиск ответа на вопрос, не является чем-то сложным, в отличие от зашоренных взрослых.

- Гончая, домой, – повел рукой шаман, и дух исчез, заняв свой “домик”. От артефакта отчетливо донеслось ощущение уюта и приятной усталости от отлично выполненной работы. Сам же шаман вынул из пространственного кармана чашу из чистейшего золота и стал замешивать в ней травы вперемешку с заклинаниями и даже “формами”. Во-первых, исцелять духовное тело трудно, а во-вторых, исцелять вампиров, которые более энергетические существа, чем физические, вроде тех же джиннов, еще труднее, а потому приходится использовать сложную смесь чар для этого. Учитывая запредельное сопротивление внешним воздействиям, в том числе и целительским чарам, за счет более плотной ауры (что и спасло вампира в этот раз), приходится “идти” не снаружи, а изнутри. Лучше зелий и эликсиров для этого ничего не придумали, пока что. Разве что Инанна или Великая Гулла сделают быстрее и проще.

Закончив ваять зелье, шаман тут же влил его в Дима, и тот даже слегка порозовел, стал выглядеть несколько человечнее, что ли. Мраморная кожа стала розовой, ожег с правого века сошел моментально, а астральное тело стало выправляться, срастаться и возращать свою форму.

- Держи зелье для роста волос, как пользоваться ты и сам знаешь. И не забудь про ресницы и брови, а то выглядишь... странно. И не смей колдовать хотя бы дня два. Заплатки не выдержат и придется начинать сначала, если еще хуже не сделаешь.

- Ладно, ладно, не в первый раз, что ты мне снова все объясняешь-то?!

- Потому что ты снова и снова подставляешься. Может, хоть теперь запомнишь, что так делать не надо? Как ты вообще столько прожил, не понимаю.

- Мне не было нужды драться с магами и чудовищами. Жил себе спокойно, учился. А ты ни дня не можешь на месте усидеть, носишься по всей стране, как ужаленный и работаешь, работаешь! От работы кони дохнут, вот что я хочу сказать!

- Хм. Ты хочешь передохнуть? – светски поинтересовался Марак.

- Было бы неплохо. Я чувствую усталость из-за постоянной опасности, честно говоря.

- Понял. Вот доберемся до дома, там отдохнем месяцок. Пойдет?

- Ладно. Понимаю, что ты хочешь поскорее увидеть мать...

- Хочу. Я ее десять лет не видел, между прочим! Кстати. Что с этим магом-то? Почему он уничтожал деревни?

- Вот каким местом этот вопрос тут кстати-то? Ладно. Помнишь, я тебе рассказывал, как умирают маги Тьмы? Ну, если не в бою, конечно.

- Помню, мы тогда учителя Шамшуддина с Креолом обсуждали...

- Ага, именно. Так вот, этот... – Дим указал на труп мага. – Умудрился принять переродившуюся в подобие Ме, магическую оболочку черного мага и пироманта, мастера Джамеша. Тот умер спокойно, а у этого придурка крыша напрочь поехала. Даже раздвоение личности создать умудрился и стал ходячей экранизацией борьбы бобра с ослом. В общем, добрый “он” всегда проигрывает злому “ему”, и злой убивает. Вот такая незатейливая сюжетная линия, на такой даже самый паршивенький сериал не снимешь, – хмыкнул вампир довольно.

- Понятно. Мастера Джамеша я помню. Он несколько раз приходил к Гишбару биться, но всегда проигрывал и уходил не с чем.

- И чего ему было нужно?

- Как что? Все, что у учителя есть. Если бы победил, конечно. Это что-то вроде негласного соревнования в Гильдии у боевиков. Как только сдаешь на Мастера, жди, что тебя придут проверять. Обычно дают несколько лет, конечно, ведь свежий Мастер от подмастерья не сильно отличается, а вот опытный, дело другое.

- Вот как. Об этом я не знал.

- Теперь знаешь. Ладно, пойдем по кроваткам. Нужно выспаться, ведь завтра мы уезжаем.

- И на ком я поеду? Моего Пепелаца-то того, – провел по горлу вампир.

- Поедешь на Буцефале, а там, вернемся в город, купишь себе коня. Какого-никакого.

- Вот именно, что никакого. Пепе был лучшим... – грустно вздохнул Дим и отправился медитировать. Вампиры не спят. Зато полубоги дрыхнут с удовольствием...

На рассвете они выехали обратно в Ашшур. Вампир на коне, а Марак на Тигре. Тот мог менять свой уровень проявления в мире легко и просто, становясь то прозрачным духовным существом, то настоящим пятиметровым в холке тигром. Размер изменить для него тоже не проблема, если на то пошло. Буцефал потихоньку привыкал к подобному соседству и к тому времени, как они подъехали к городу, уже и вовсе не обращал никакого внимания. Летящий за напарниками труп, лежал на зачарованной заклинанием А-Заряда тряпке, привязанной к седлу Буцефала. Сам он был защищен от разложения довольно слабым заклинанием Мумификации. Оно в Та-Кемет широко используется, а не в Шумере, но Дим его знал.

Марак сдал задание, получил “вторую” печать и привычно поделил деньги на двоих с Димом. Тот тут же смотался покупать себе лошадь, его жутко бесило, что Буцефал не слушает его команд, как привязанный следуя за хозяином. Коняшку он отвел к уже знакомому биомагу-химерологу, умоляя его вернуть его Пепелаца в строй. Маг ухмыльнулся и вернул, но плату поднял в полтора раза. Не понравилось ему, что вампир не уберег его расчудесного конька-горбунка. Дим рыдал кровавыми слезами, когда снова увидел свою лошадку, но аура была совсем иная. Пришлось смириться, и дать ему имя Пепелац 2.0. Даже на седле вырезал...

От Ашшура до Мари, где родился Марак, по прямой чуть больше семисот километров, только это по прямой. По факту напарники добирались почти две недели, и за это время умудрились дважды напороться на разбойников, увидеть птенца Рух, и Ледяного Рока, который едва не сожрал птичку. Правда птичка была чуть больше лошади, но это дело десятое. Ледяного Рока быстро усмирили, эта свободная нежить вообще легко убиваема, а птенцу выдали профилактическую молнию, от которой он научился летать, после чего смылся. Преступников отконвоировали в ближайший город, получив за них небольшие награды, и поехали дальше.

Последнее, пятое задание, взятое в Гильдии, было в сотне километрах от родного города Марака. На дороге пропал не кто-нибудь, а гонец самого Императора, да будет он жив, цел и здрав. На месте его смерти оказалось вбито копье без наконечника и крупно начертан Знак Гильдии. Этакий опознавательный знак для тех, кто прибудет расследовать на место гибели.

- Что думаешь? – Спросил Марак Дима.

- Затоптали, если что и было. И на тело бы глянуть для начала.

- Те же мысли. В задании написано, что тело нашли через неделю и узнали только по наборному поясу, пожалованному самим Императором. А еще мне думается, что тут могло случиться буквально что угодно.

- Это верно. Когда его нашли?

- Три месяца уже прошло, – пожал плечами Марак.

- И задание до сих пор не закрыто?

- Так тело сожгли почти сразу, как доставили в город. Ни духа не вызвать, не поднять в виде нежити и не допросить, – пожал плечом шаман.

- Совпадение? – Иронично ухмыльнулся Дим.

- Понятия не имею, но по моему опыту, вселенная редко бывает ленива. Совпадений, тем более таких, не бывает.

- Вот и я так мыслю. Надо найти того, кто его сжег и поговорить. Вдумчиво.

- Поехали. Нам в Мари. К ночи будем на месте, коли голопом пойдем.

- Ноги сотрешь, – укоризненно указал вампир.

- Заклинание Исцеления я пока не позабыл, – отмахнулся Марак. Он хотел как можно скорее увидеть мать. На удивление, других ее детей он не воспринимал братьями и сестрами, где-то подспудно ощущая, что они совершенно разные. Он не ощущал себя человеком, но чем-то иным. А вот в матери, Марак чувствовал родную кровь и с этим был внутренне согласен. – Мам, я уже совсем близко. Давай Буцик, пошел!

Глава одиннадцатая

Шахшанор было видно издалека. По местным меркам, действительно дворец, хотя и небольшой, а уж в сравнении с оставшимся в памяти Зимним Дворцом, так и вовсе – холупа. Однако, от Шахшанора веяло чем-то этаким даже с расстояния в несколько километров.

- Сынок, а ты уверен, что твой друг примет нас? Все же нас целая семья... – Ишибу все это путешествие из далекого предместья Мари в величественный Ур сильно напрягало. И пугало. Прожив всю свою жизнь рабыней, стать не только свободной, но и матерью мага было трудно прежде всего в уме. Столь резкое изменение мировоззрения било в голову не хуже вина с одной стороны, и пугало до дрожи с другой.

- Даже не сомневайся. Креол не откажет приютить мою семью, пока дом достраивается. Да там и осталось-то работы на пару недель, – отмахнулся Марак. Он был уверен, и этого для матери оказалось более чем достаточно. Четыре брата и две сестры, так же выкупленные Мараком, покорно шли куда говорят, и честно сказать, мага это дико бесило. Он отдавал себе отчет, что бытие определяет сознание, но смириться с этим не мог. Просто он сам по себе иной. Однако семью не бросил, и дом вот строит, все для них. Сам он отдельно жить собирается, так что для себя жилье будет отдельно ставить. Марак вообще не был уверен, что все это ему нужно, просто потому, что он в дороге большую часть времени.

Конь под ним прянул в сторону, обходя какие-то колючки, торчащие из песка, за что тут же получил от наездника:

- Буцефал, а ну не шали. Заранее ведь видел, тогда и следовало обходить. Я, что ли, за тебя думать должен. У тебя вон какая голова большая, вот и думай.

- Фррр... – ответил наезднику конь и мотнул головой. Жара его совершенно не трогала, как не тронул бы и холод. Улучшенный биомагом конь мог свободно жить в любых климатических условиях.

- Он порезвиться желает, Марак. Застоялся на корабле, а после него даже галопом ни разу не пробежался, – объяснил Дим.

- А чего тогда твой не чудит? – поинтересовался воин.

- Я своего в узде держу, в отличие от тебя. Учить тебя еще и учить, – покачал головой в широкополой шляпе вампир.

- Ничего, научусь, – улыбнулся чему-то Марак и стукнул коня коленями, наклоняясь вперед. – Вперед, пошел!

Животное едва на дыбы не встало, но с места рвануло, как ракета с направляющих. Только залихватский крик удалого наездника возгласил радость жизни над песками и небольшой рощей финиковых пальм.

Марак доскакал до врат Шахшанора за несколько минут, спешился, протягивая узду привратному рабу и спросил:

- Креол где?

Старый раб осмотрел нового человека, но ему хватило одного взгляда на вооружение, как он тут же ответил:

- Хозяин в мастерской, велел не беспокоить. Как о тебе доложить, воин?

- Скажи, что Марак приехал. Да позаботься об остальных, что в скорости прибудут. То семья моя и друг. Ты понял?

- Да, конечно, все будет исполнено, почтенный Марак, – склонил седую с залысиной голову раб. Во дворе тут же началась суета, рабы готовились принимать гостей хозяина. Марак прошел внутрь, отмахнулся от кухонной рабыни с подносом. Фрукты и вино можно съесть и выпить позже, сначала нужно поговорить с Креолом. Он прошел в здоровенную комнату и устроился на подушках, ожидая, пока хозяин дома выйдет. Вламываться в мастерскую не лучшая мысль, можно сбить с мысли, или поколебать сосредоточение, и тем самым испортить артефакт или зелье, или амулет, изготовлением которого занимается друг.

В ожидании прошло двое суток, но ничего не менялось. Марак не стал больше ждать, и просочился в мастерскую, постепенно снимая маскировку с ауры, чтобы дать понять, кто пришел, и при этом не сбивать. Креол его явно почувствовал, потому что пламя, лившееся с его рук чуть дрогнуло. Молодой маг нахмурился, а через мгновение как-то ехидно улыбнулся.

- Мир тебе, Креол...

- Становись и помогай, – перебил его грубый, но такой знакомый голос с кучей недовольных интонаций.

- Что делать? – тут же спросил Марак.

- Пока что, поддерживай огонь, потом поменяемся.

- Угу...

Таким вот образом, новоприбывший маг был тут же пристроен к делу. Горн буквально пылал, а металл в нем плавился с трудом. Марак ни разу не пиромант, и потому тратил довольно много маны на поддержание столь высоких температур. Это не огненный шар кинуть, тут нужно именно управлять пламенем, ограничивать его, не теряя жара. Для ментального мага это непривычно, а потому сложновато. Зато опыт, какой-никакой в чистой пиромантии.

- Начинаем ковать, – буркнул Креол, и они начали. Звено за звеном выходило из-под рук магов, но почему-то даже уже откованные не желали остывать, сохраняя в себе тот невероятный жар, через который прошли в процессе. Цепь становилась все длиннее, а маги все сильнее уставали. Уже третьи сутки они ковали без передышки, отбивая сон чарами. Креол весь исхудал, под глазами мешки, ребра стало легко видно, и вообще выглядел он паршиво. Мараку пришлось заставлять его есть, перехватывая все чары, и питая их, пока этот упертый ... Креол, ест, не то бы точно свалился от истощения. Маги, они, конечно, покрепче людей, но и у них границы имеются.

Где-то в середине работы в мастерскую проникла черная, лысая башка телекинетика. Ауру-то его оба мага засекли с полчаса назад, но продолжили работать не отвлекаясь.

- Мир вам,..

- Становись сюда, и помогай, – Креол в своем репертуаре, на что Марак только хмыкнул.

- Мир тебе, Шамшуддин. Давай, помогай, – качнул головой парень. Подумал и крикнул: – Дим, ну где ты там? Чего застрял?

- Он с рабыней веселит плоть, – хмыкнул телекинетик, перехватывая ковку. С его навыками дело должно пойти быстрее.

- Вот же гад ползучий, – покачал головой Марак. – Я его уже третий день зову, так он зашел сюда пару раз, помог чуток и сбежал. Злодей.

- Он же вампир, огонь не его стихия, – пожал плечами покрывшийся потом Шамшуддин. Темная кожа в свете огня стала словно пятно мрака, лишь глаза и белые зубы блестели.

- Все равно ему придется огнем заняться, – качнул головом Марак. – Здесь осторожней, не спеши. – притормозил он приятеля. – Креол, не спи, давай чаруй уже! Шамшуддин, пни его.

Получив пинок по ноге, черноволосый маг проснулся и запрыгал по мастерской, но быстро взял себя в руки, и создал каскад нужных чар.

- Фу, этот дым от канапли, бесит, и по мозгам бьет.

- А чарами убрать?.. – удивился кушит.

- Нельзя. Может резонанс получиться, артефакт запорем, – покачал головой Креол, привычно сводя глаза к носу. Выглядит это забавно, но используется в данном случае, по делу. Креол так чарует заклятие против сна, а глаза, ну паразитное движение. У молодых магов бывает.

- Креол, брат, накинь еще один Доспех, – попросил Шамшуддин. Первый Доспех Холода уже сошел на нет, и держится на последних остатках маны.

- Держи, – махнул в его сторону жезлом маг.

- Скоро перековывать? – спросил Марак, кивнув на медную палку.

- Скоро. Можно хоть сейчас, но пока я цепью занят, – черноволосый маг откинул мокрые волосы со лба и наддал силушки в свою защиту от огня. Тут такие температуры, что изготовление доспеха Мараку из чистейшей стали и рядом не стояло.

- Тоже хочу такую цепь. С демонами часто дело имею, – кинул пару фраз Марак.

- Сделаем. Позже, – кивнул Креол, и все трое снова погрузились в работу.

Две недели они спали по очереди, две недели работали без продыху, и лишь закончив, повалились спать, где попало. Шамшуддин вообще умудрился уснуть в воздухе, так и не дойдя до порога мастерской, но вскоре эта инстинктивная магия разрушилась, и он упал на пол, так и не проснувшись. Марак расселся в коридоре у портала в соседнюю комнату, и уснул там, только и успев подгрести под себя подушек побольше. А Креолу хватило сил не только дойти до своей спальни, но даже почти доползти до постели. Метров четырех не дошел – уснул.

Лишь после двух суток сна вся троица повыползала на свет божий, и поев, опять залегла спать. На этот раз, как белые люди, в кроватках. Отлежавшись и отоспавшись так, что от одной мысли о сне хотелось побиться головой о стену, они снова собрались в верхних палатах.

- Ну что, остыло? Хочу посмотреть, что получилось, – Марак разве что руки не потер. Столько труда вложено, что понять его можно.

- Нет, даже не собирается, похоже, – покачал головой Креол.

- А твоя цепь тоже?

- Тоже. Надо попробовать охладить ее чарами, – задумался Креол. – Шамшуддин, как думаешь, сможешь?

- Могу, но у металла похоже свой источник силы, потому и не остывает, – задумчиво провел лапатообразной ладонью по лысине кушит. – Проще подождать, хотя попробовать не помешает.

- Вот и пробуй. Не получится, тогда морозильную комнату сделать нужно, – не выходя из задумчивого состояния буркнул черноволосый маг.

- Я кажется изрядно в силе прибавил, – вдруг проговорил Марак, глядя внутрь себя.

- И это хорошо, – раздалось из-за спины. Дим вошел в комнату и уселся рядом с друзьями. – Учитывая твое нынешнее положение, сила тебе пригодится.

Креол и Шамшуддин резво повернули головы и уставились на Марака. Только что задумчивые взгляды стали угрюмыми и сосредоточенными.

- Драгоценный друг, – вздохнул Шамшуддин. – Во что ты вляпался на этот раз?

- Ну, кроме того, что мы с Димом разгромили оставшуюся после Ку-Клуса некромантскую “ячейку” на северо-западе страны, и они обещали нам обязательно отомстить, мне поступило предложение от родни. По папиной линии... – свел брови полубог.