Марак все это видел лишь краем восприятия, но помочь не мог ничем. Рея, словно взбесилась. Как только он отвлекся на наложение защиты на Дима, ее аура пошла волнами, она дико желала сбросить с себя поводок крови, накинутый магом, и что самое скверное, у нее получалось. Марак сосредоточился на небольшой звездочке в своем кулаке и медленно, шаг за шагом, усмирял ее, перебарывал сопротивление, посылал прямо ей в ауру проклятия, ослабления, и даже боевые чары, но она мгновенно исцелялась от внутренних взрывов, даже лопнувшее сердце не сильно ей навредило. Могучая женщина совершенно не собиралась сдаваться. Несколько прилетевших случайно молний все так же разбились о клетку Фарадея, и не побеспокоили мага. Его разум был полностью в борьбе против бабушки, он даже не мог отвлечься, чтобы ударить ее Серпом, просто не успеет, и Марак это прекрасно знал. Как только он на мгновение отпустит Рею, она тут же исчезнет. Сбежит, восстановится, и тогда у него появится могущественный враг на всю жизнь, какой бы длинной она не была.
Сознание плавало в магическом трансе, вызывало заклятия из ауры, и направляло их прямо в ауру Реи по связи крови. Заклятие Подавления соединило две ауры ясно видимым потоком маны, для этого даже не нужно было обладать магическим зрением, настолько поток был мощным и плотным. Выглядел как тысячи искорок, летящих от человеческого мага к титаниде. Тысячи темных искорок, десятки тысяч, но даже их мало, чтобы подавить столь могучее существо, как порождение двух Богов. Какого-нибудь джинна уже свернуло бы в трубочку и вывернуло наизнанку, но титанида все еще борется.
Дим машет кинжалом во все стороны, выплетая этакую сеть, которая не позволяет ране срастаться. Он весь в крови Зевса, он поглощает ее, и только поэтому еще жив. Титан ковыряется руками в ране, в попытках вытащить мешающую букашку. Доспехи Духа спасают через раз, и ноги были раздавлены до состояния кровавой пленки уже трижды. Верхняя часть туловища – дважды, и лишь кровь титана, которой вокруг море разливанное, позволяет вампиру экстренно восстанавливаться. К сожалению, пробиться вглубь толком не получается. Копошашиеся огромные пальцы мешают не меньше, чем малюсенький для подобной туши, размер кинжала. Дим пробовал его метнуть изо всех сил, прямо сквозь тело титана – в сердце, и даже почти попал. Кинжал не долетел совсем немного, застрял в легком. Пришлось призывать его обратно в руку. Благо, что чары призыва были из магии Крови, не то могучая аура титана просто сбила бы их, оставив ножик в легком.
- Вот черт, – успел брякнуть вампир и даже закинуть кинжал в малюсенький пространственный карман, привязанный к ауре – вершина его умений в пространственной магии на то время, когда он был в Тартаре. А потом все вокруг настигла вспышка электричества. Столб молнии вошел прямо в рану – Зевс не стал жалеть себя, только бы уничтожить вампира, засевшего в мышцах живота.
Электрический Доспех продержался добрых полсекунды, и импульс молнии к тому времени уже закончился, да вот только прийти в себя после такого Дим уже не успел. Рука титана схватила его, и вытащила их своего тела. Сжала, а потом мир поглотила тьма.
Зевс наконец-то расправился со своим врагом и стряхнул с руки пепел, в который превратил мерзкую нежить. Пепел подхватило ветром, и унесло прямо на побережье, а большую часть смахнуло в море. Вода с легкостью поглотила то, что некогда было Князем вампиров, а остатки принял в себя прибрежный песок.
- НАКОНЕЦ-ТО! НАСТЫРНАЯ БУКАШКА СДОХЛА. А ТЕПЕРЬ ЗАЙМЕМСЯ ТОБОЙ, ДОРОГОЙ ПЛЕМЯННИК!
Марак услышал это даже сквозь транс, и едва не взвыл про себя. Надежда, что Дим все еще жив имелась, но очень маленькая – доли процента. Нужно будет что-нибудь придумать, и вернуть его с того света, но это не сейчас. Архимаг провел сквозь звездочку артефакта мощный импульс магии, и разорвал сердце Реи, пробив защиту ее ауры. Даже столь мощный артефакт не выдержал подобного и разрушился. Взрывом снесло Личную защиту, но Марака это не тронуло. Он ОЧЕНЬ хотел отомстить.
Не задумываясь, он швырнул свой топор прямо в лицо Рее, и сделал это со всей силы, и всем умением, на которое только способен. Топор пролетел небольшое расстояние очень быстро и воткнулся прямо в глаз титаниде, прорубив его адамантовым острием. Если бы она в этот момент не собирала разорванное на клочки сердце, то ничего бы у него не получилось, но она была сконцентрирована на другом, и не успела ничего сделать. Топор прорезал глаз, утоп в нем, но до мозга не достал – рукоять помешала. Обратным рывком, глаз разворотило полностью, а топор влетел обратно в руку воина. Второй бросок увеличивающейся рукой не привел к результатам – взвившаяся от боли в глазу женщина сместилась, и потому топор ударил ее не лезвием, а топорищем.
Марак увеличился, став размером, как любой другой титан, метнулся добить Рею, но не успел – пространство пошло волной, а в следующий момент ее там уже не было. И нигде не было в радиусе сорока километров.
- ЧТО, ПЛЕМЯННИЧЕК, МАТУШКА ТЕБЯ ОБМАНУЛА? ХА-ХА-ХА-ХА!!! – раздался из-за спины голос Зевса.
- Ничего, теперь она одноглаза и страшна. Хотя ты, извращенец, вполне можешь и позариться, – уничижительно ответил Марак. – А теперь иди ко мне, дядюшка, стану делать тебе секир башку.
Зевс не стал отвечать. Он весь окутался молниями и... исчез, появившись через мгновение за спиной мага. Удар был такой сокрушительной силы, что Марак подлетел в воздух, и прежде чем приземлиться, пролетел метров триста. Рухнул неудачно и на ступеньки, но крепкое тело титана не особо на это отреагировало. А вот удар переломал более пяти ребер со стороны спины. Если бы на нем не было нескольких щитов, то этот удар пробил бы его насквозь. Зевс оказался невероятно быстр! Прилетевшая молния не прожарила мага до хрустящей корочки только потому, что он успел поставить электрический щит, принявший ее на себя. Решив, что это не игра, и биться нужно по максимуму, Марак призвал своего духа тигра. Через секунду, с камней поднялся поистине исполинский тигр, более полусотни метров в длину , а с хвостом и все семьдесят. Более тридцати метров в холке, этот могучий зверь проминал камень одним лишь своим весом. Воплотившийся дух, он мог менять степень своего проявления в мире, но сейчас, против такого соперника как Зевс, было не до игр, нужно было действовать по максимуму.
- РРРАААРРР!!!
По миру прокатилась звуковая волна оглушительной мощи. Маг внутри духа экстренно приходил в себя, исцелялся и конечно, вернул себе нормальный размер тела – тратить духовную силу на поддержание тела титана он совершенно не желал. Слияние с духом прошло легко и привычно, Марак словно был этим самым тигром, только разум свой, человеческий, лишь на периферии мелькал в объединении разум самого тигра. Именно он управлял телом, именно он использовал способности, привитые ему Мараком. А все остальное, вроде выбора тактики боя, использования магии и прочее, лежало на самом маге. Меч с адамантовым острием перетек в один из когтей, интегрировался, и коготь тут же поднял степень опасности в десятки, если не сотни раз. Заклятия Ускорения, легли на ауру и разум привычно и легко, и тут же пришлось отбивать очередной удар Зевса. Тот мелькнул, но теперь Марак хотя бы видел его движения, а не размазанное пятно бело-синеватого цвета от окутывающих его молний. Тигр рявкнул, и принял удар титана на лапу, поглощая энергию молний, и превращая убийственный удар в просто сильный и болючий. Второй лапой, он попытался огреть Зевса, но тот успел с легкостью уклониться.
Пока дух работал, пытаясь достать противника, Марак думал, как вообще можно достать кого-то настолько быстрого? Воздух? Яды? На титана все это не подействует точно, раз даже на него, полутитана, это действует с пятого на десятое. Что вообще можно сделать с тем, кто настолько быстр, и чей каждый удар смертелен. Если бы не дух, то Марак давно бы погиб. “Думай голова, думай! Шапку куплю!” Стоп, для начала нужно поместить Серп во вторую лапу. А теперь нужно этого мудака как-то затормозить. Как? Может попробовать...
Селена смотрела на поединок и все больше удивлялась своему двоюродному брату. Он не только не проиграл в первую же секунду, но и держится уже больше десяти минут!!! Это удивляет не меньше, чем нежить, ранившая Зевса, да так, что он до сих пор не в силах исцелиться. Она уже поняла, что обмануть ее брата не получилось, и более того, он совершенно не собирался умирать без возражений. Она – Селена – потому и возлегла с ним, чтобы он не исчез полностью, когда вернется из Тартара. Если вернется. Его дочь, вон она, выглядывает из-за огромной для нее колонны. Человечка на четверть, Тамина даже не может увеличивать свое тело, как ее отец. Просто очень сильна, а с водой может делать изумительные вещи, в деда пошла. Правда, той силы, что ей досталась от титанов у нее маловато, но она легко компенсирует другой. Магичка врожденная, могучая гидромантка, нестареющая, как и все титаны, она навсегда останется молоденькой веснушчатой девушкой.
Селена давно сделала свою ставку на Зевса, и затягивающийся поединок стал ее волновать не на шутку. Проигрыш Зевса, это проигрыш и для нее. Так что она окуталась тенями, и медленно стала подходить к полю боя. Она скрывалась как только могла, а могла просто отлично. Нужно только выбрать время, и нанести один единственный удар...
Марак крутился как только мог. Он использовал все, вплоть до подлых ловушек и прочего, но не помогало!! Все строения, что были вокруг – размолочены в пыль, а толку все нет. Заклинания на ауре и даже жезле заканчиваются с огромной скоростью, но большинство Зевс блокирует. Те же, что блокировать не смог, не принесли ощутимого вреда, к огромному сожалению. Отчаяние медленно подступало, и разум разгонялся все сильнее, в поисках выхода и спасения. Побег нереален, Зевс слишком быстр, а телепортами на дальние расстояния он не владеет. Оставалось только драться, и он дрался изо всех своих сил. В какой-то момент, прямо во время очередного удара титана, у него в голове что-то щелкнуло и план сложился сам собой.
Зевс начал уставать, но до полноценной усталости было еще далеко. Он видел, что племянник измотан, что его аура потускнела. В отличие от магов, титаны могут смотреть вглубь, и даже сказать, сколько примерно маны осталось у мага – у Марака осталась едва ли треть. Да, племянник силен, но по сравнению с ним, с великим Зевсом, даже архимаг, просто пылинка, недостойная упоминания!
Зевс снова ускорился, молнии заплясали по его телу, выдавая дуги дикого напряжения. Мир привычно смазался, оставляя восприятию небольшой коридор по центру, но его хватало для контроля движений. Удар!
- Ну же, племянник, не разочаровывай дядю, падай, дохлятина! Ну! – Еще один удар, и этот странный дух просто развеет по ветру, а спрятавшееся внутри него тело Марака, распылит на атомы силой ударной волны! – Ха-ха-ха!!!
Зевс увернулся от ответного выпада, поморщился от небольшой боли так и не заживающего толком живота, и увидел шанс. Тигр встал на дыбы, а ударить нужно... Взгляд опытного воина тут же оценил и расстояние, и тело противника, и даже потребную для удара силу. Мгновение, и Зевс вбил руку тигру прямо под ребра. Ударная волна пошла дальше, разрывая внутренности, вместе с магом, как вдруг Зевс почувствовал холод в груди. Он откинул уже мертвое тело тигра, буквально рассыпающееся на духовные клочки, и все же, впитывающееся в амулет на шее падающего на землю мертвого тела Марака. Зевс опустил глаза, и увидел в груди торчащий Серп.
- Зевс!!! – Селена выскочила из теней, и рванула к нему, по пути наступив на уже мертвое тело двоюродного брата. Косточки хрустнули, и лепешка, оставшаяся от могучего воина и мага, вдавилась в землю, а в следующий момент – исчезла совсем, оставив после себя лишь кусок кольчуги, топор с сереневой кромкой, да несколько капель крови в земле.
Селена подбежала к Зевсу и аккуратно вытянула из его груди Серп. Прислушалась к своим ощущениям и сказала:
- Сердце не задето, жить будешь. Но тебя нужно срочно перевязать. Ты потерял очень много крови... Пойдем.
- Почему я не могу заживить раны? – спросил титан.
- Думаю, что дело в оружии, – пожала плечом Селена, поддерживая Зевса под руку.
- Дорого мне обошелся племянник, очень дорого. Жаль, что ты его раздавила, я бы еще помучил, – рыкнул титан, прижимая руку к груди. Сочащаяся кровь его не пугала, давно привык. Но так же, он привык, что может заживить любые раны одной лишь мыслью, а теперь... не получалось. Это оказалось крайне неуютное ощущение...
Глава третья
Креол, сын Креола, внук Алкалеола и прочее и прочее, сидел на шикарном кресле в своем кабинете. Каждый в гильдии магов Шумера знал, что это за кабинет – это личные покои Верховного мага Шумера. Верховный просматривал глиняные дощечки, и пробегая по ним стилом, что-то правил, что-то дописывал, выводя серебряной палочкой буковки священного шумерского языка. Забот у Верховного мага хватало, не говоря о такой простой и естественной вещи, как собственное развитие. Благо, что ему было на кого положиться, в отличие от подавляющего большинства Верховных магов в истории. У Креола были люди, которые точно не станут интриговать за его спиной, не станут заниматься перетягиванием властного “одеяла” на себя и прочими вещами, бросающими тень на шефа и мешающими работать. Верный друг и соратник, побратим Шамшуддин, ученик и мастер демонологии Огшир и раб по клятве, джинн Хубаксис. Правда, последний сильно выбивался из стройных рядов, хотя бы тем, что даже не желая делать пакость, он все равно их частенько делал, просто потому, что тупой он. И ведь не глупый, нет, и знает немало, просто для джинна он все еще на уровне младенца – всего-то тридцать два года.
Креол занимался делами Шумера, и где надо, помогал магией мастеров и Магистров. Подмастерья не могли справиться с действительно крупными проблемами, вроде наводнения или насланной магами Та-Кемет саранчи, тут-то на сцену и выходил Креол, чьим повелением тяжелая на подъем машина Гильдии магов получала пинка, и начинала работать на штатных оборотах. Архимаг третьего уровня перебирал бумаги, когда его что-то отвлекло. В груди стало тепло, даже немного горячо, но не привычно, как когда его амулет начинает предупреждать об опасности, как-то иначе. Что-то было не так...
- Раб, – призвал своего джинна Креол. Джинн появился перед ним, ведь он дремал прямо на спинке его кресла. Малюсенький, чуть больше большого пальца, джинн обладал одним глазом, одним рогом и двумя рудиментарными крыльями. Из “стандартной экипировки” для человекоподобных, этот представитель генетически нестабильного народа имел только голову и руки, вместо ног у него был дымный хвост и все. В общем – джинн.
Появившись перед хозяином, Хубаксис тут же заметил, что один из амулетов на цепочке, что Креол носил на шее, светится красноватым и даже собирался сказать об этом, как в кабинет влетел секретарь, и прокричал:
- Беда, Верховный! Чума пришла в Шумер!
Конечно, подобное отвлекло Креола от странного ощущения и даже от раба. Он вскочил с кресла, притянул к себе подставку с зеркалом и начал что-то шептать появляющимся в нем лицам. Зная, что после последних воин людей в Шумере стало маловато, восстанавливается численность медленно и словно бы нехотя, людей стоило поберечь и отреагировать на подобную угрозу как можно оперативней.
- Три дня вам на все! – ментально рявкнул Креол, а про себя подумал, что он невероятно умен, что выучил Длань Инанны, только став архимагом. При нем Шумер не знает неразрешимых проблем. И не узнает, потому что он – Креол Урский – самый сильный и умелый маг в мире. Да, уверенности в себе ему было не занимать. И хотя кто-то мог бы сказать, что это скорее самомнение или чванливость или еще что-то, да только все они были не правы. Креол на удивление объективно оценивал себя, а потому, если уж говорил, значит был уверен.
К странному ощущению он вернулся лишь через пару недель, случайно о нем вспомнив, и только тогда спросил у джинна:
- Раб, помнишь, как пару недель назад случилась чума? В тот день я вызывал тебя...
- Я помню, хозяин. С того дня у тебя светится один из амулетов! – радостно отрапортовал джинн, в который раз перебивая хозяина. И ведь знает, паршивец, как это бесит Креола, и все равно делает, за что получает жезлом по своей тупой башке. Вот и в этот раз... Бам! Мелкий джинн отлетел, и влепился в стену покоев. Сквозь обычную стену он бы просто пролетел, так как джинны с легкостью смещаются в сторону энергетической формы жизни. Но зачарованная стена не позволила пройти сквозь себя, и мелкому поганцу досталось еще, на сей раз молнией. Слегка прожаренный раб скатился по стене на пол, где и вырубился, слегка дымя рогом.
- Смрадный червяк! Разве я не приказывал меня не перебивать?! – слегка почернел лицом Креол. В последнее время он быстрее обычного стал выходить из себя и сильнее злиться. Множество убитых за его жизнь, занятия некромантией, как второй профилирующей школой и многое другое, вроде смерти любимой наложницы, да еще и беременной, изрядно затемнило его душу. Убившему наложницу родственнику не повезло симметрично – Креол наведался к нему в гости, и будучи в ярости, убил его сына, буквально залив мальчика расплавленным золотом. Золота было ровно столько, сколько нужно выплатить виры за убийство свободного. В общем, душа архимага была темновата, да магия, которую он использовал, тоже изменила физиологию его организма и в гневе он чернел лицом, а по телу начинали бегать язычки пламени.
- Хо..ин, – выдавил из себя джинн, которого таким отношением не то что не убьешь, даже повредить толком не сможешь.
- Стоп, – вдруг резко пришел в себя Креол. – Ты сказал, что с того времени светится один из амулетов?
Хубаксис мелко и быстро закивал, а Архимаг резко снял с шеи цепочку, и сразу же увидел, что джинн прав. Один из амулетов светится красным, пусть и чуть заметно. Брови задумчиво свелись на высоком лбу, и Креол вдруг выругался. Грязно, громко выругался. Так, что даже секретарь заглянул в его апартаменты и вопросительно уставился на шефа.
- Меня сегодня на жди. Завтра, впрочем, тоже. А сейчас мне нужен портал в Ур, в Шахшанор. Быстро! – рявкнул Верховный на секретаря, и тот побежал выполнять поручение. Вообще-то, прокинуть прямой портал из Вавилона в Ур, задача непростая, но штатный телепортер Гильдии на этом собаку съел, и часто создавал именно такой портал, как в ту сторону, так и обратно. Нынешний Верховный, откровенно сказать, самодур, и спорить с ним бессмысленно, так что маг давно все подготовил, и мог сделать это в любое время.
Креол стремительным шагом вошел в Шахшанор, прошел гостевые покои, прошел внутренние покои, и подошел к стене. Примерился, и кааак шарахнул жезлом по стенке, да так, что она разлетелась глиняными кирпичиками по сторонам, но ни один из них не попал внутрь комнаты, которую скрывала стена. И ни один кусок обожженой глины не попал по самому Креолу.
Комнатка оказалась небольшой, даже малюсенькой, метров семь квадратных. Однако, посреди пола, в переплетении мощных потоков магии времени, лежало нечто плоское, раздробленное до состояния неузнавания. Аура оказалась знакомой хозяину, только ощутимо сильнее, чем он помнил, но в остальном, это был несомненно Марак.
- Все-таки прикончили, – угрюмо попинал тело Креол. Воскресить такое он уже не мог. Мозг вхлам, а он всего лишь маг, а не Бог, все же. – Кто же знал, что тебя превратят в отбивную?
Креол еще раз обошел расплывшееся и ставшее непонятной формы тело, пару раз пнул, и лицо его осветилось предвкушающей улыбкой.
- И только вякни, что тебе что-то не так, вот только вякни!
Креол покинул комнату, и вернулся в нее только через неделю, но уже не один, а с двумя магами. Сильным, умелым магистром некромантом и с Шамшуддином. Выполнить Длань Нергала самому, ему и в голову не приходило, все же, ритуал рассчитан аж на троих архимагов, хотя могут и магистры провернуть, если возродить в виде высшей нежити нужно только одного человека. Проблема тут только одна. Этот самый человек, которого возвращают с того света, он должен быть воином до мозга костей, и умереть он должен в бою. Марак в этом подходил просто идеально. Будучи архимагом при жизни, он все равно воспринимал себя воином, а не магом. Креол этого не понимал, однако результаты говорили сами за себя. Слишком уж часто этот воин-маг выживал там, где не должен был, и возвращался с прибытком, будь то золото, серебро, артефакты или опыт.
Тело окружило ритуалом, потоки маны пронизали само пространство, и душа полутитана оказалась снова в теле. И пусть оно было больше похоже на желе, но постепенно восстанавливалось, пока Марак, уже будучи неживым, снова не открыл глаза.
- Кха! – эйнхерий, высшая нежить, воин и маг, он пытался продышаться, но не получалось. Кольчуга аж скрипела от расширений грудной клетки, а продышаться не получалось. – Что за хрень, – прохрипел воин, и попытался сесть. Получилось очень легко, только вот чувствительность тела оказалась хреновой. Словно издалека он ощущал давление кольчуги на плечи, вес тела и обмундирования, и даже свой центр тяжести. А сила оказалась просто невероятной, ведь когда он попытался приподняться, он едва не влепился в потолок головой. Едва утвердившись на ногах в хлюпающих кровью сапогах, Марак огляделся. – Креол, рад тебя видеть. Шамшуддин, друг мой.
И тут же полез обниматься. Обладающий силой десятерых, только не людей, а полутитанов, он едва не переломал друзьям спины, но вовремя сообразил, что к чему.
- Рассказывайте, и начните с того, кто это? – кивнул Марак на неизвестного некроманта.
- Знакомься, – проворчал Креол, отряхивая тунику Верховного. – Магистр Некромантии Гсаш, сын Роска – Машанский. А это мой знакомый полубог, Марак. Вы из одного города, кстати.
Вот так, под недовольное бурчание и состоялось на удивление приятное знакомство с вечно спокойным, словно даос, некромантом. Уже на следующий день, сидя во дворе Шахшанора, в тени пальм, Шамшуддин задал вопрос, которого все столь искусно избегали:
- Как тебя убили, мой друг Марак?
- Эх, раздавили сердце ударной волной, я так думаю... Давай я вам сначала расскажу.
Рассказ выдался нелегким, и при упоминании Дима, Марак и вовсе стал чернее тучи – смерть вампира оказала на него сильное воздействие. Под конец, когда рассказ подошел к бою с Зевсом, Креол уже скрипел зубами, а Шамшуддин, сам того не заметив, смял телекинезом изрядную часть забора, напротив которого сидел.
- Кое-что и мы можем добавить, – кивая чему-то, проговорил Креол. Он обладал большей чувствительностью, нежели побратим. – Недели полторы назад я почувствовал смерть сильного существа. Не титана, а скорее Бога, и не где-то там, в других мирах. Здесь, у нас, на Земле. Смерть была какая-то странная, словно убили, но не до конца. Волна прошла по всей планете, астрал корчило, да и вообще, всех магов.
- Подтверждаю, – кивнул Шамшуддин. – Я почувствовал, что кто-то воет столь мощно, что это слышно каждому во всем мире.
У Шамшуддина был развит магический слух, вместо магического зрения, так что его восприятие в чем-то было даже острее, но по большей части, сильно уступало Креолу.
- То есть, деда больше нет, а Зевс, этот ублюдок – победил, – покачал головой Марак.
- И не только. В тот же день, я думаю, он стал новым Богом, – забил последний гвоздь в крышку гроба Креол.
- Черт! – рявкнул взбешенный Марак, и чтобы выпустить сжигающий его гнев, саданул в воздух заклятием Столба Раскаленного Воздуха. Вовремя сообразил, что нагревать отдельные места в атмосфере, тем более на высоте облаков, чревато, развеял заклятье, и угрюмо уставился на утоптанную землю двора. – И что теперь делать? Я и с титаном-то не справился, а теперь он и вовсе – Бог.
- Пока не знаю. Нужно посоветоваться с одной знакомой, – равнодушно сказал Креол. Позвал раба, и тот принес еще сока из винограда.
- С кем? – заинтересовался Марак. Чтобы Креол сам сказал, что он чего-то не знает, это что же должно было случиться такого?!!
- Неважно пока. Ответит, тогда и посмотрим... – неопределенно махнул рукой Верховный маг. – Лучше расскажи мне подробней про адамант.
- Держи, – протянул Марак ладонь, на которой перекатывался небольшой сиреневый шарик. – Заначка, так что цени.
- А еще есть? – принял он с восторгом этот дар.
- Ты что думаешь, я его сам создаю, что ли?! – возмутился эйнхерий.
- Ну... а вдруг. С тобой никогда нельзя быть уверенным. В Тартар же спустился, и даже обратно поднялся... А потом, будучи убитым, снова вернулся в наш мир, – улыбнулся кушит, подмигивая Креолу. Тот задорно оскалился в ответ и вопросительно уставился на Марака.
- Ну, есть у меня еще столько же, но не отдам. Страховку я отдал, а это страховка страховки, если так вообще можно сказать. И не скальтесь, у меня тут Бог во врагах, и я уверен, что он уже знает, что я жив. Ну, или почти жив. Короче, нет и все. Обсуждение окончено.
- Жадина, – буркнул Креол.
- Даже тот кусочек, что я тебе дал, стоит как сотня подобных дворцов, и я еще и жадина?! – Возмутился Марак, но тут же успокоился и поставил друга перед фактом: – Я пока у тебя поживу.
- Да живи сколько хочешь, – отмахнулся Креол.
- Что там с моими? Ты в курсе? – задал вопрос, который его сильно волновал.
- Я давно снял с себя заботу о них. Твоя младшая сестра стала магессой, вот и пусть сама заботится.
- Серьезно? Маленькая Ранса стала магессой? И какое направление выбрала?
- Или магия иллюзий, или флористика... Вроде... Да не помню я! Я не обязан запоминать всяких там подмастерьев! Пока за ними приглядывал я, они не ведали нужды и проблем. Всё.
- Что, поручил кому-то из рабов? – хмыкнул Марак.
- Управл!.. То есть, нет конечно, сам, все сам. И вообще!..
- Понятно. Я благодарен, – серьезно сказал Марак. – Завтра навещу, посмотрю, что и как. Восстановишь меня в Гильдии?
- Угу, – зевнул Верховный, и тут же остальные стали позевывать. Впрочем Мараку, как нежити, спать было не нужно, хотя он и мог впадать в странное состояние между сном и медитацией.
- Ты долго еще тут будешь сидеть?! – вошел в библиотеку своего дворца Креол.
- Пока не кончится сезон дождей, – фыркнул Марак и отложил в сторону звездные таблицы Ра. Креол привез это чудо из Та-Кемет лет пятнадцать назад, и оказалось, что с ними разбираться с некромантией в разы проще, чем без них. Некромантия стала приоритетным направлением развития, поскольку после смерти и возрождения высшей нежитью, способности к ней изрядно возросли. Марак налегал на эту науку изо всех сил по двум причинам. Первое, потому что считал грехом не развить собственные способности, пусть и проявившиеся в подобных условиях, а второе – ему нужно было стать сильнее. Собственное убийство прощать он не собирался, и не важно, Бог теперь Зевс или нет. Учитывая, что общая сила развивается быстрей, если маг тренируется в своей школе магии, то Некромантия оказалась удивительно к месту, позволяя ускорить достижение второго уровня Архимага с десятка лет, до четырех-пяти. Разница ощутимая, пусть для бессмертного ныне эйнхерия и не сказать чтобы особо большая. Хорошо, что эйнхерий, это не простая нежить, и имеет полноценную душу, а потому может учиться и развиваться в отличие от любой другой, кроме, пожалуй, личей.
- Пф... Ха-ха-ха, – рассмеялся Креол. Ему нравилось напоминать приятелю, что заимев во врагах Бога гроз и молний, он теперь не мог появляться на улице во время дождя. Молнии тут же появлялись, и били Марака прямо в темечко. Благо, что убить высшую нежить они не смогли. Да и носить на себе Электрический Доспех быстро вошло в привычку, хотя выглядело даже немного забавно. Идет по улице маг, а с неба стабильно бьют молнии прямо в него, обтекая фигуру и уходя в землю. Креол даже попросил его прогуляться по второстепенным улочкам Ура, спекая песок улиц в твердое основание, которое легко можно покрыть тем же камнем. Дешевле обходится, чем нанимать мага и трансформировать там каменное покрытие, как на основных улицах. В общем, теперь Марак не выходит из дома в дождь, даже если дождик едва накрапывает. Только в солнечные дни он может спокойно гулять под небом не страшась гнева Зевса, однако последние пару месяцев ему пришлось сидеть под крышей дворца Шахшанора.
- Не смешно. Этот мудак меня просто из себя выводит. А еще, у него остался мой верный Буцифал и что еще хуже, мой топор! С адамантовым лезвием!
- А мне смешно, – улыбнулся Креол. – До куда дошел? – Он кивнул на таблицы, отложенные с его приходом.
- Примерно треть осталась, и система почти выстроилась. Их подход проще воспринимать, чем шумерский, – ответил Марак. – Думаю, к концу года закончу с общими знаниями и перейду к конкретике и мелочам. Нюансы, конечно, важны, но без базы их просто не на что накладывать, вот и мучаюсь, – угрюмо вздохнул Марак.
- Хм. Прочти вон те таблички, а потом продолжай таблицы Ра, проще будет, – предложил Креол. Он некромантией лет сорок занимается, ему ли не знать, да и обучать ей приходилось.
- Спасибо, прочту. У тебя сейчас как со временем?
- А что?
- Пойдем, подеремся? Не то я скоро начну изрыгать пламя от бешенства, – попросил Марак.
- Пойдем. Ничего срочного пока нет.
Два друга прошлись по Шахшанору и вышли на задний двор.
- Дождя, вроде нет, и до завтра не будет, – буркнул Марак, глядя на небо. – Надо будет метеомагией заняться.
- Дельная мысль, но это потом. Лови подачу! – Креол смахнул с жезла заклинание, но мощный разряд молнии Марак привычно принял на щит, вызванный с легкостью. Ответил Креолу превращением воздуха в чистейший яд, от которого тот должен был изрыгать легкие, только на Верховном маге Шумера блеснул зеленым Доспех Эа, нивелируя эффект заклинания. Мощнейший поток огня не только уничтожил яд, но и облизал фигуру эйнхерия – безрезультатно. Лед, моментально намороженный вокруг его фигуры принял на себя гнев пламени, и изошел паром, оставив вокруг Марака лишь ауру холода и снежинки, все еще кружащиеся вокруг него. Этих остатков хватало на то, чтобы жара от сплавленного песка не мешала биться и не отвлекала. Воин уже поднял руку, чтобы обратить воздух огромным прозрачным мечом и метнуть его в Креола, когда почувствовал нечто... Креол тоже, но на автомате швырнул в Марака заклинанием упокоения. Он не признавал поддавков даже в дружеских дуэлях. Впрочем, противник не стал реагировать, а принял его на грудь, жертвуя Личной защитой. Он прислушивался, принюхивался, присматривался в даль, откуда исходило это странное чувство... опасности.
- Креол, какого?.. – Пусть вопрос был и не завершен, но понятен и всеобъемлющ.
- Понятия не имею. Пойдем и посмотрим.
Архимаги взлетели в воздух и приземлились на стене, огораживающей дворец.
- Хм, тут целая армия, – хмуро посмотрел вдаль Марак.
- Нежить вижу, несколько демонов вон там, а это... – Креол несколько растеряно уставился на три сотни бойцов, совершенно одинаковых с лица. Слегка темноватая кожа, скуластое лицо, мощное телосложение, бритая голова и расписанное в боевой раскраске лицо.
- Нечто среднее между доппелями и кровавыми клонами биомагов. Первый раз такое вижу, – распахнул глаза Марак.
- Доппелями? Что ты...
- Они все связаны, абсолютно безмозглы и подчиняются одному человеку. Выглядит так же, только аура полноценная. Он словно генерал, управляет ими, а сами клоны вообще, как доппели, только с телом. Что-то новое в моей практике, – восхищенно объяснил эйнхерий. – А там кто?
Он указал на восточный “фронт” и Креол перевел внимание туда.
- О, это гули, но не те, что вампиры, а те гули – полунежить – что результат ритуальных убийств в специальных пирамидах – алтарях. Их создают при помощи Богов Болон Ти-Ку, южнее Праквантеша.
- Убивать их как?
- Обычное Упокоение сойдет, но потом все равно придется сжигать. Огонь лучшее оружие против них. Срубание головы помогает на десяток часов их вырубить, а потом они восстают, если еще не сожжены к тому моменту.
- Ясно. Это от кого “привет”?
- Думаю, это Саким Седьмого царства. У него прекрасные связи в Праквантеше.
- У тебя с ним... конфликт?
- Я у него дочку спер, наказанную им же. Она теперь первая жена царевича Лугальбанды, – улыбнулся Верховный маг. – Невероятной красоты дева.
- Хм... А что Сакима не устроило? Все же породниться с Троном Шумера честь великая...
- Ты ему об этом скажи, – ткнул пальцем в сторону миниармии Креол.
- Ха-ха, – угрюмо выдавил Марак. – Ладно, пойду разомнусь. Прикроешь?
- Конечно, – хмыкнул архимаг и остался на стене, тогда как Марак спрыгнул вниз, и не долетев до земли, рванул прямо по воздуху в сторону врагов.
Не долетая около километра, Марак увидел, что в его сторону направились летающие демоны, но не стал обращать на них внимание. Он замер в воздухе, и раскинув руки проорал изо всех своих сил:
- Море волнуется раз! Море волнуется два! Море волнуется три! – С каждой фразой прямо над вражеским воинством появлялось по здоровенной иллюзии странного знака. Кто-то из этой армии не стал ждать, чем это закончится, и жахнул чем-то вроде ритуала Очищения, тем самым профукаф настоящую атаку, а не иллюзорную. Песок под ногами армии взметнулся на высоту в полтора метра, и сделавшая следующий шаг армия... Тела шагнули, а плечи и головы попадали, будучи отрезанными раскаленной металлической проволокой, в которую превратилась часть поднятого в воздух песка. Конечно, далеко не все погибли. Многие оказались слишком крепки, и подобная атака только остановила их на мгновение, не более. Некоторые имели на себе защиты, так что они тоже отделались легким испугом. Но большинство, в которое входили странные одинаковые воины и некоторые демоны, распались на запчасти и более не подавали признаков жизни. Гули тоже валялись в песке и до их прихода в боеспособное состояние было еще часов десять.
Песок опал, и только тогда Креол смог рассмотреть, что от армии, пусть и небольшой, осталось всего ничего. Полсотни демонов, пятеро магов из которых лишь один дотягивал до Магистра по силе, да один воин, видимо именно из него брали кровь для создания солдат.
Марак повернулся к летящим на него демонам и достал из пространственного кармана, который прошел с ним даже смерть, противодемоническую цепь. На удивление, с ней могла работать даже нежить, так что проблем с этой стороны не было. Цепь разогрелась, стала практически пылать от жара, а лицо воина растянулось в жестокой улыбке.
- Ну, подходите, демонята, я угощу вас смертью, – рыкнул он изменившимся, словно металлическим голосом. Тупые демоны его не поняли, зато столь сильную душу они хотели. Очень хотели.
Внезапно вокруг Марака взбесился воздух, мгновенно образуя торнадо. Вражеский Магистр сделал свой ход, но его пресек Креол. Марак не слышал его, но могучие, концентрированные потоки знакомой маны, буквально разорвали торнадо еще на стадии образования. Воин стабилизировал свой полет, и встретил демонические военно-воздушные силы в полной готовности. Пылающая от его гнева и ненависти к демонам цепь, рассекала их тела, подавляла маневры, скручивалась полукуполом, и распрямлялась, пробивая одновременно до десятка особей. Мерзкие на вид птицы, зубастые, как крокодилы и когтистые, как ястребы, пробивались ей, словно масло раскаленным ножом. Кровь и внутренности летели во все стороны, но на одежде воина не появилось и капли крови. Постепенно демонических птиц стало все меньше, пока и последние летающие уродцы не пали от рук воина.
Креол внимательно смотрел за тем, как бьется Марак. Кое-что он лично делал бы совсем не так. К примеру, тех же летающих демонических созданий он бы просто подчинил, и не стал бы тратить так много сил на их устранение, просто послав их в атаку на своих же бывших хозяев. Но уже после того, как Марак с ними закончил, Креол понял, что у того был план. Во время всей этой бойни, Креолу пришлось отбить небольшую песчаную бурю, Торнадо, успокоить пару землетрясений, что насылали вражеские маги. Остатки “войск” подходили все ближе и ближе, пока не оказались почти под Мараком, в районе скопления трупов демонических птиц. Словно подгадав это время, Марак закончил с птицами, и замер, сложив пальцами странный знак.
Трупы птиц начали взрываться, заставив отойти магов и воина подальше. Демоны, что были с ними, попробовали было сунуться к висящему в воздухе магу, но Креол ударил самого быстрого копьем Мардука, расплескав демона по ближайшим барханам. Что бы они придумали, никто уже не узнал. Кровь из взорванных тел демонических птиц собралась в огромный шар, и в сторону злонамеренных пришельцев ударили сотни Копий Крови с огненной начинкой. Первый залп маги отбили незнакомым защитным заклятием, подняв перед собой целую песчаную дюну. Второй залп разметал песок взрывами, а третий отметился на личных щитах магов, а демонов впечатал в песок, так и не убив. Крепкие твари лишь отлетали все дальше и дальше, но подыхать совершенно не собирались. Маги что-то орали им, но демонов отбрасывало взрывами все дальше, и поделать они ничего не могли. Пятый залп сотнями Копий Крови оказался концентрированным. Не просто волна заклинаний, а постепенно, все две с половиной сотни Копий были влеплены в общий магический щит магов, разнеся его на четвертой полусотне. Двое магов выбыли – без маны сопротивляться они не смогли и Копья разнесли из на части, взорвавшись прямо внутри тел. Оставшиеся маги прожили не намного дольше, лишь Магистр сбежал, активировав артефакт портал, что-то прокричав перед этим. Марак не слышал что, а Креол... Ему было плевать, пусть враги ругаются, сколько хотят, пока не могут его достать и убить – это не важно.
Демонов добивали уже в четыре руки. Креол просто не смог усидеть на месте – присоединился к веселью, словно разгневанный ифрит крича заклинания и размахивая цепью. Уничтожив слабосилков, самого мощного могучий демонолог поработил буквально за пару минут, отправив в свою темницу. Креол собирался качественно, с чувством, с толком, с расстановкой его попытать, и выяснить все, что тот знает.
Марак же вернулся к некромантии. Знания и практика всегда должны идти рука об руку, так что пришлось оформить контракт через Гильдию, и оплатить налог, чтобы ему позволили использовать трупы с кладбища для практики. В Шумере с этим невероятно строго, и даже гильдейский некромант обязан повиноваться законам. Практика начала давать плоды лишь через месяц. В голове Марака словно что-то щелкнуло, когда он выводил литанию простейшего заклинания подъема зомби. Слова, которые он давно заучил наизусть, вдруг налились вторым и третьим смыслом, заклинание, вроде бы простейшее в этой школе, вдруг стало многопрофильным инструментом в руках мага. Он понял, как именно нужно его изменить, чтобы получить не низшего зомби, а продвинутую версию подобной нежити, более умную, сохраняющую память, подвижность и прочее. Поняв, что для получения подобного “продукта” нужна преобработка тела, он даже не стал заканчивать заклинание, а тут же очистил пространство от грязной маны и сел за расчеты. Креол, зашедший в его покои к середине второго месяца, увидел знакомую по самому себе картину. Все вокруг обвешано, и даже обклеено бумажками с записями. Какие-то порошки лежат прямо на столе, несколько зелий стоят в рунном круге, видимо маг проверят свойства и взаимодействия их между собой. Сам Марак, растрепанный и грязный, в прожженой насквозь одежде что-то лихорадочно записывает, создавая все новые листы бумаги, материализуя их сразу на столе, чтобы не терять времени. Он на что-то отвлекся, попил прямо из руки, создавая воду “на ходу”, и вернулся к расчетам.
- Марак, – позвал мага Креол. Только тот его, похоже, даже не услышал. Тогда Креол подошел и толкнул его в плечо, отчего приятель все же пришел в себя и поднял на него глаза. – Марак, оторвись хоть на день, отдохни и вымойся, ты воняешь. И поешь.
- Потом, – отмахнулся маг и вернулся к расчетам.
- Не потом, а ныне, – сдвинул брови Креол. Его немного задело подобное отношение к нему, как к Верховному, но он бы не признался в этом даже самому себе. – Иди.
Слабенькое заклинание Звукового Резонанса вынесло Марака из-за стола, и превратило стул, на котором тот сидел в щепы. Однако самому Мараку оно вреда не причинило. Тот легко распрямил ноги, и приземлился на них.
- Эй! – возмутился он, но Креол его уже не слушал, он перебирал бумаги на столе, и губы архимага растягивались в улыбке. – Чего смешного?
- Все это уже давно изобретено, Марак. В моей библиотеке всего этого нет, потому что это база, самое начало некромантии, как науки и Искусства. Но в Гильдии есть точно, пошел бы, да прочитал. Не пришлось бы заниматься всем... этим.
- Ну да. И потом просто пользоваться магией Слова, совершено не понимая, что и откуда взялось? Нет уж, пусть этим ваши колдунишки занимаются, а я хочу знать основы настолько хорошо, чтобы при надобности создать что-то новое не напрягаясь. И я знаю, что пока ничего нового не изобрел, зато мое понимание глубже и шире.
- Вот оно что... Понимаю. Так же делал с демонологией, – Креол кивнул своим воспоминаниям и о чем-то задумался. – Чего встал? Вали давай, приводи себя в порядок... – Креол не договорил, так как увидел совершенно пустые глаза Марака. Трогать его не стал, просто ждал. Подобное он видел и не раз – телепатическое общение с полным погружением внешне выглядит именно так. Человек замирает и словно смотрит вглубь себя. Прошла почти минута, когда Марак пришел в себя и вдруг залился невероятно счастливым смехом. Он смеялся, пока слезы не появились!
- Ты просто не представляешь! – наконец смог проговорить Марак.
- Чего я не представляю? – поинтересовался совершенно спокойный Креол.
- Этот вампирюга – выжил!! Ну, то есть не совсем, конечно, но все же!
- Ну, у меня была такая мысль, все-таки он Князь, так что шансы были и немаленькие, – пожал плечом Верховный.
- А я об этом не подумал совсем. Он пришел в себя в толще песка и воды, на побережье Эгейского моря, только не со стороны Пелопоннеса, а со стороны Африки. Унесло, видимо. Ха-ха-ха-ха!
- Хорошая новость, Марак, просто отличная. Еще один архимаг в такой момент нам совсем не помешает. Даже если он вампир.
- Что-то случилось? – спросил воин, моментально преобразившись из безумного ученого в опаснейшее существо, готовое защищаться и нападать.
- Да, случилось. Видишь ли, много лет назад я посещал Та-Кемет. Собственно, я был послом от нашей Гильдии магов, и несмотря на то, что задачу свою выполнил, и даже немного обучался у них, но слегка повздорил с Тхомертху, учеником Гор-Тутмоса, бывшего Верховного мага Та-Кемет. Ныне же, этот сын шакала и крокодила стал Верховым, что сулит немало проблем. Тогда я разделал его на дуэли легко, теперь же, он набрался сил, умений и власти, чтобы попытаться устроить мне и Шумеру много поводов для беспокойства.
- Понятно, – кивнул Марак что-то обдумывая. – Но ты ведь не сможешь принять вампира в Гильдию официально, как я понимаю?..
- Могу, пусть и под клятву не пить людей, но могу.
- Это... удивил. Доступ к гильдейским знаниям заинтересует Дима, я уверен. Кстати, пока не забыл. Выдашь мне доступ к высшим заклинаниям? А то официально я еще не архимаг, как ты знаешь, хоть Император и назвал меня так давным давно.
- Тебе зачем?
- Хочу изучить Длани, – пожал плечом Марак. Он наткнулся на сконцентрированный взгляд Креола и приподнял бровь в немом вопросе.
- Ладно, изучай. Но для этого тебе придется посетить Гильдию в самом Вавилоне, таковы правила. И вот еще что. Я присвоил тебе Магистра, так что налоги повысились, учти это. Наработанный тобой илькум почти закончился, там на пару лет осталось всего.
- Понял, спасибо, я учту, – кивнул Марак. – Еще одно. Дим сказал, что прилетит через десяток дней. Он все еще желанный гость в этом доме?
- Да, пусть прилетает. Заодно и поговорим, – кивнул Верховный.
- Ты говорил, что нужно с кем-то поговорить, и после ответа ты сможешь что-то посоветовать по моей ситуации с Зевсом. Ты поговорил?
- Нет. Ее... не так-то легко найти, в некотором роде. Впрочем, это позже обсудим. Все равно, пока не кончится сезон дождей ты не сможешь никуда пойти.
- Ясно. Просто хотелось бы знать, что у меня есть хотя бы шанс, – отвернулся Марак. С этим проклятием Зевса ему не будет никакой нормальной жизни, воин это прекрасно понимал и очень хотел от него избавиться.
Десять дней спустя, Шахшанор наполнился смехом и весельем, а началось все с того, что на горизонте появилась малюсенькая точка, которая со временем превратилась в обычного такого... гуся. Самого, что ни на есть гусистого гуся, которого только видел этот мир. Разница с обычной птицей была лишь в том, что когда ЭТА птица долетела до дворца Верховного мага, то обернулась мужчиной лет двадцати на вид, который просто завис в воздухе, набрал полную грудь воздуха и крикнул:
- Я ВЕРНУЛСЯ!!!
Все, от последнего кухонного раба и до хозяина дворца, вышли на стену, каждому стало интересно глянуть, кто это такой и что ему нужно.
- Дим!!! – крикнул Марак и с легкостью взлетел в воздух, но моментально получил молнией по темечку, пусть ее и погасила защита от молний. Покрапывающий дождик моментально напомнил Мараку, что выходить из-под защиты громоотвода ему нельзя. – Лети сюда, – махнул он рукой, приземлившись обратно на стену.
- ХА! – реакция вампира оказалась чем-то средним, между ошеломлением и смехом. Зная про проклятие Зевса, он не представлял, что оно выглядит настолько забавно. Дим легко и даже немного изящно опустился на стену дворца и первым делом облапил архимагов, причем от всей души и невероятной вампирской силы. Креол даже умудрился потерять Личную защиту, пока вырывался из медвежьих объятий кровососа. Шамшуддин, ненадолго вернувшийся во дворец друга, где все еще проживала его семья, обернулся телекинетическим щитом, сообразив, что его подобные проявления радости пополам сломают, и со смехом взлетел в воздух, уворачиваясь от Дима. Постепенно, встреча старых друзей перешла в шуточную дуэль всех против всех. Четыре архимага швырялись чарами так, словно у них бездонные запасы маны, и ее количество их вовсе не беспокоит. Буквально горстями срывались с пальцев огни Шамаша, молнии пробивали себе пути в пространстве, разрывая воздух, и подобный кавардак, больше похожий на сочетание магического боя и фейерверка продолжался дольше часа. Могучие маги играли, словно дети, успокоившись лишь тогда, когда даже их поистине огромные запасы маны показали дно.
- Как же я рад, что ты выжил, Дим, – открыто улыбнулся Марак, уже сидя во дворе дворца. Рабыни шустрили по кухне и кормили гостей хозяина деликатесами. За это время Марак успел разбавить грубую кухню Шумера чисто русскими блюдами, добавил немного французской кухни, и все это преподнес кухонным рабыням, нисколько не смущаясь во время их обучения. А вот они как раз дико смущались, глядя, как ловко Марак управляется с кухонной утварью, легко и привычно готовит заморские блюда, используя для этого даже вино и кислоты, вроде уксуса. Новые масла привели рабынь в восторг, ведь после них куда проще отмывать утварь, и не приходится скрести днище посуды песком по полчаса. А уж сколько новой и поначалу непонятной посуды стало на кухне, изготовленной лично гостем хозяина. Сковородки, сковородочки, кастрюли, чаны и прочее, да еще и простенькая для Марака машинка для взбивания масла с механизмом внутри. Три шестеренки, но на кухонных рабынь это действовало так, словно сам Креол снизошел до них, и подарил магические артефакты для упрощения их работы. Собственно, парочку простеньких артефактов Марак все же сделал и оставил на кухне, пусть пользуются. В общем, кухня Шахшонора претерпела незаурядные изменения.
- Я тоже рад, что все-таки выжил, – с удовольствием растянул губы в приятной улыбке Дим. – Но вообще, это было невероятно странно. Зевс ведь меня сжег дотла, но я словно остался висеть духом рядом с пеплом, оставшимся от моего тела. А потом, пепел понесло ветром, и мне пришлось выбирать, с какой частью пепла остаться. Выбрал, ну а потом... Нет таких слов, чтобы объяснить, что именно я сделал потом. Словно бы даже пепел сохранил в себе немного моей силы, и из нее я стал выстраивать новое тело. Времени потребовалось много, но итог – вот он я! – раскинул руки вампир и рассмеялся.
- Повезло, что ты не обычный маг, а... ну, в общем, ты, – произнес Шамшуддин, и назвать вещи своими именами ему помешало только присутствие кухонных рабынь. Излишне пугать их он не хотел, а что начнется на рабской части дома после новости, что новый гость вампир... В общем, он решил, что такие знания для рабов будут излишними.
- Именно. Но это не значит, что я спущу Зевсу подобное поведение, – резко сменил полярность своих эмоций Дим.
- Мы что-нибудь придумаем, да и Креол обещал помочь, – ударил в плечо Дима Марак. Тот кивнул и вдруг ехидно улыбнулся:
- Ну и, как тебе бытие нежитью?
- Ну ты и гаааад, – покачал головой воин. – Вообще-то, я не чувствую особой разницы, разве что чуть сильнее стал физически, и некромантия стала даваться очень легко. Креол говорит, что сейчас я на уровне обычного подмастерья, но ты сам подумай, я ей занимаюсь всего ничего.
- Да уж, неожиданный подарок Судьбы, – кивнул Дим. – А в остальном все как и прежде?
- Если твоя ехидная улыбка намекает на все что ниже пояса, то работает как часы, – разве что язык не показал Марак, и с удовольствием ущипнул за попку проходящую мимо миловидную кухонную рабыню. Та тихонько охнула, от испуга вздрогнув всем телом, но более никак своей реакции не показала. Рабыня на то и рабыня, а Марак не только гость хозяина, но еще и могучий маг, повелевающий невероятными силами.
- Хозяин, – выскочил непонятно откуда Хубаксис. – Как ты приказывал, я напоминаю, что ты хотел поговорить с ним по поводу Гильдии, – указал малюсенькой рукой на вампира джинн. Креол только кивнул и отмахнулся от надоедливого создания.
- Дим, – позвал Верховный маг Шумера, развалившийся на подушках и медленно поедающий виноград. – Как ты смотришь на то, чтобы войти в Гильдию магов Шумера?
Безразличие в голосе превосходно скрыло внутреннее напряжение архимага.
- Брат? – удивился Шамшуддин подобному решению. В Гильдии Шумера никогда не было ни одного вампира, хотя было зарегистрировано целых четыре случая, когда кровососами становились маги Гильдии, но последнего подобного умника прибили сто сорок лет назад. Этот путь достижения бессмертия считался отвратительным и постыдным, хотя сам Креол считал путь лича еще более отвратным. К сожалению, сам он не мог воспользоваться ни одним из путей, просто потому, что в его контракте с демоном Элигором, что из темного мира Лэнг, было четко прописано, что Креол не имеет права использовать ни один из способов продления жизни. Заключенный в сложный и тяжелый момент контракт не только ограничивал, но и позволял призывать демонов из легиона Элигора совершенно бесплатно, и пользоваться их услугами раз в одиннадцать лет, но взамен, душа Креола после его смерти отойдет Ленгу. Этот контракт неимоверно бесил Креола, но поделать с этим он ничего не мог. Единственное, что он вписал в этот контракт от себя, так это то, что душа его будет принадлежать демонам не вечно, а только лишь в течении пяти тысяч лет после его смерти. Понятное дело, что это огромный срок для любого человека, но для вечной души, это лишь миг.
- Что, Шамшуддин? Кровь ему уже практически не требуется, да и раньше не особо нуждался, если на то пошло. А сила Дима велика, вы с ним на одном уровне – архимаги второго уровня. Марак архимаг первого уровня, а я четвертого, почти. Такой командой мы завалим этого Тхомертху легко, без напряжения. Ты ведь читал сообщения из Та-Кемет. Они желают войны, точнее, войны желает их Верховный. Вот и будет ему война. Я намотаю его кишки на его же шею, – почернел лицом Креол и сжал ладонь в кулак. Уж он-то знал, что планы Тхомертху распространяются куда дальше, чем простая война и приобретение новых плодородных земель. Он желает стать Верховным магом и в Шумере, прибрать к рукам магов Гильдии, а главное, знания. Месть Креолу за давний проигрыш в дуэли, лишь повод, не более того. – Кроме нас четверых, в Шумере сейчас три архимага, и два из них, совершенно не владеют боевой магией. Одна биомаг и целитель, второй вообще метеомаг, и лишь последний – Хиоро – боевик.
- Ха, я знал, что Хиоро добьется всего, чего только захочет, – улыбнулся Марак.
- Брат, почему ты не упомянул Троя? Он ведь тоже архимаг. Причем столь же разносторонний, как и ты, – напомнил Шамшуддин о кровном недруге Верховного.
- Потому... – почернел лицом Креол, – потому что обращаться к нему за помощью я не стану ни за что.
- Прости, брат. Но ты Верховный, и должен без эмоций смотреть на ситуацию. Как же хорошо, что эта стезя обошла меня стороной, – покачал головой Шамшуддин.
- Сам знаю, – буркнул в ответ начавший успокаиваться архимаг.
- Тогда просто прикажи ему, и он будет обязан выполнить твой приказ. Таковы законы, – чернющий, словно обсидиан, архимаг-телекинетик указал на некоторую приятность, ведь Креол и впрямь мог приказывать Трою как Верховный. В свое время они оба боролись за пост Верховного, но бывший тогда придворным магом Креол, победил. Собственно, именно Трой однажды убил рабыню Креола, что носила его дитя, и за то лишился уже своего сына. В общем, хоть они с Креолом и были родней, пусть и дальней, с сыном почившего Магистра Гишбара они были врагами, которые убьют друг друга при первой же возможности. Они насылали друг на друга ужасные бедствия, демонов, слуг и прочих тварей, но оба лишь становились сильнее, отбиваясь от нападок друг друга.
- Я... подумаю об этом. Потом, – выдавил из себя Верховный и о чем-то задумался, когда его размышления прервал Дим.
- Я согласен. Потребуется клятва?
- Конечно, – кивнул Креол, вышедший из задумчивости. – Пойдем в мой рабочий кабинет, я там набросал примерный текст, обдумаем, если что изменить понадобится.
- Ну все, включил демонолога, – фыркнул Марак, глядя в след двум архимагам, один из которых еще и Князь вампиров.
- Присоединение к Гильдии еще одного архимага, это прекрасно,- прокомментировал происходящее Шамшуддин.
- Еще бы, – чуть улыбнулся воин. – Слушай, друг мой. Ты не мог бы сделать мне одолжение?
- Чем я могу помочь?- заинтересовался Шамшуддин.
- Научи меня телекинезу.
- Что?! – удивлению кушита не было предела.
- Ну, я либо чего-то не понимаю, и делаю не так, либо моя бесталанность в этом направлении просто чудовищна, но это такая редкость, что не стоит и упоминания.
- Ха-ха, – рассмеялся телекинетик и с легкостью поднял самого Марака в воздух. Вообще, воздействовать телекинезом на столь сильных разумных невероятно тяжело. Аура сама по себе борется с подобным влиянием. – Ощути мой захват и сбрось его, – проговорил Шамшуддин.
- Хм... – Пусть Марак сейчас и нежить, но все же он архимаг, и уж себя он знает прекрасно. Чтобы сбросить захват ему хватило бы одного мысленного усилия, но он этого не делал. Он пытался ощутить сам телекинетический захват. Понять мановые потоки, обдумать их, проникнуться, и только тогда, когда он решил, что все понял, то чуть напряг мышцы спины, и аура полутитана-нежити сжалась, уплотняясь и с легкостью сбрасывая захват архимага. – Кажется, я понял. Погоди.
Потоки маны выстрелили из его ауры, обвились вокруг стула и тот немножечко сдвинулся. Буквально на пару миллиметров. Второй раз, третий, пятый, сороковой, но даже приподнять этот дурацкий стул не получалось.
- Да что не так-то?!! – взорвался, наконец, Марак.
- Все так, – успокоил его кушит. А потом сказал чистую правду: – Но твой талант в телекинезе просто отрицательный. Остается только заклинание телекинеза из магии Слова использовать. Прости, друг мой.
- Отрыжка Пазузу! – выругался воин. Он действительно надеялся, что уж Шамшуддин-то сможет ему помочь, но видимо не судьба. – Ладно, у меня сотни лет впереди, может и пересилю эту свою неспособность.
- Но зачем это тебе, я не понимаю? – спросил кушит.
- В бою не всегда удобно управлять оружием руками, а заклинание телекинеза все же очень костное, неудобное. Я, конечно, навострился, но это все равно неудобно. Нужна свобода действий.
- Понятно. Знаешь, Марак, я когда-то уже спрашивал тебя, почему ты, с твоим могуществом и силой почти не используешь их, сражаешься с мечом и оставляешь магию на потом. И тогда ты ответил, что так честнее, помнишь?
- Конечно. Это для тебя прошли десятилетия, а для меня годы. И что?
- Хочу спросить тебя теперь, после Тартара и смерти и всего прочего, что выпало на твою долю. Сейчас ты так же считаешь?
- Конечно. Это ведь не просто мнение по какому-то вопросу, Шамшуддин. Это... если хочешь, таков мой путь воина. Я ведь в прошлой жизни был совершенно обычным человеком. В меру добрым, в меру злым, в меру справедливым, но совершенно ничем не выделялся из миллиардов других людей. Эта жизнь... она сильно отличается от той. Здесь я с самого детства, с пяти лет, готовил себя к этому пути, я буквально создал себя заново, хоть я не могу передать, как было тяжело. И когда передо мной встал выбор, кем быть, воином или магом, я просто не смог предать самого себя, того, кем я стал, то сколько усилий я в это вложил. Так что, да, ничего не изменилось, совершенно.
- Ты, друг мой, всегда был немного странным, уж прости, если я обидел тебя, – покачал лысой головой кушит. – Но и интересным, не похожим на других. Словно бы в тебе хранится сразу несколько разных тебя, если можно так сказать про ментального мага, шамана и боевика, да еще теперь и некроманта.
- Ну, уж какой есть, – пожал плечом Марак. Его совсем не задело то, как его видит Шамшуддин, даже наоборот, самую капельку польстило. Свою необычность для этого времени и места он осознавал с трудом, но этот разговор помог понять ее более отчетливо. – Все хочу у тебя спросить, что там произошло с Хастуром?
- С Хастуром? Это ты лучше у Креола спрашивай, все же это был его враг. Я могу тебе рассказать только последствия. Когда призвали Хастура, из архимагов рядом оказался только я, так что пришлось выступить против него в одиночку. Креол появился уже много позже, когда разделался с... У него спросишь. Итак, как ты знаешь, архидемоны, это невероятно сильные твари. И силы их проистекает от их Бога, темного, как ты понимаешь. Это нам нужны заклинания и прочее, а им хватает одного лишь желания. Хастур первым же своим ударом едва не развоплотил мое тело, но я смог вынести этот удар. Телекинетический щит для подобного не подходит, а вот призыв Третьего Имени Мардука, владыки кудесников, очень даже. Так что я едва успел закрыться от его удара, и стал пытаться разрезать его острыми крышами домов, разогнанных до максимальных скоростей. Едва мозги себе не вскипятил, но нанести пару порезов все же смог. Понял, что ни убить не изгнать его я не могу, и только тогда вспомнил о твоем подарке. Благо, что за эти годы у меня вошло в привычку таскать его с собой постоянно. Вот и воспользовался. Подгадал момент, когда архидемон отвлекся, а к тому времени уже многие дома в округе оказались разрушены до основания, и везде горел пожар. Достал артефакт, прицелился, ну и кааак вжарил ему в голову. Знаешь, я тебе скажу, что молния Мардука, которая накапливала свою силу десятилетиями, это что-то невообразимое. Пятиметровый столб энергии просто испарил Хастуру лицо и изрядную часть черепа. Думаю, что только это позволило мне продержаться до прихода брата, и все это время Хастур медленно восстанавливался!! Живучая тварь, просто невероятно.
- Ну, это как раз понятно. Он все-таки с самим Ктулху бился на равных, когда-то. Могучий был Бог.
- Ну, тоже верно. В общем, Креол пришел только через час, и уж он был во гневе великом. Что-то у него там не заладилось, и Хастур стал отдушиной для его неизбывной ярости. В общем, он изгнал Хастура, ведь раньше мы не знали про адамант, и убить его просто не имели возможности. Такие вот дела.
- Понятно. Значит, ко двору артефакт пришелся, – довольно улыбнулся Марак.
- Очень даже к месту. Если бы не он, то я бы точно не выжил, и была бы моя душа в пузе этого урода. Спасибо тебе, мой друг, за тот дар.
- Да не за что. Нужно будет еще сделать парочку таких. Или больше.
- Это хорошая идея. Можно даже прямо сейчас, – заулыбался белоснежными зубами кушит.
- У меня нет нужных ресурсов, – покачал головой Марак.
- А что тебе требуется?
- Тебе весь список?
- Давай, – махнул рукой телекинетик.
- Легко. – Марак быстренько написал на листе бумаги список, умножил его надвое и передал Шамшуддину. Тот внимательно ознакомился и радостно оскалился.
- Все это есть во дворце в достаточных количествах.
- Занимаешь на время и чужие, а отдаешь свои и навсегда. Не люблю занимать, Шамшуддин. К тому же, нужно сначала выполнить несколько заданий Гильдии, а то у меня уже с деньгами некоторые проблемы. Пока не кончится сезон дождей, я даже выйти отсюда не могу.
- За мой счет, – отмахнулся архимаг-телекинетик. – Я закажу материалы в Гильдии, так что можешь приступать.
- Тогда – за дело.
В четыре руки, да еще и когда пара из этих рук принадлежит многорукому спруту, способному контролировать буквально каждый атом в объеме комнаты, создавать артефакты одно удовольствие. Более того, по сравнению с предыдущим вариантом, эти получились куда качественней, сильней и могущественней. С того момента и понимание магии сильно продвинулось, и сила увеличилась, что дало подобный эффект усиления. За пару дней из-под рук двух магов вышло аж пять небольших серебряных на вид жезлов, каждый из которых из астрала выглядел этакой воронкой, всасывающей силу, пусть и относительно медленно, но постоянно. Через десятилетие эти артефакты станут поистине могучи и смертельны для демонов. А через два, смогут доставить изрядных неприятностей даже кому-нибудь из Слуг. Через сотню лет, молния Мардука, выпущенная из подобного артефакта будет не сильно отличаться от призыва Первого Имени Мардука по своей силе. Недаром два архимага доработали накопитель, зачаровывая едва ли не каждую молекулу материала, ведь вместительность у него все же конечная, а филигранность исполнения увеличивает емкость в геометрической прогрессии. Прошлый артефакт буквально разлетелся пылью после использования, но там зачарование было наложено на сотню сигментов, объединенных в единый накопитель, тогда как в этот раз, артефакт стал совокупностью триллионов миниатюрных накопителей, объединенных в единый эффект. Концепция не сложная, но магам она раньше в голову не приходила. К счастью, Шамшуддин додумался до подобного на основе своей работы с мельчайшими частицами, а создать подходящий ритуал было совсем просто, все отличие в восприятии и потоковом исполнении одного и того же заклинания. По итогам, на один артефакт уходило полтора резерва Марака, или две трети резерва Шамшуддина, и это только на зачарование. Обработка материалов, объединение, и прочие операции требовали ману сверх того.
Креол, навестивший свой дом через неделю после введения в Гильдию первого вампира, и утрясания скандала, долго разглядывал подаренный ему жезл, обнюхивал, разве что на вкус пробовать не стал. Потом засел на три дня в лаборатории, с помощью специального заклинания познания разбирался с подарком. А когда вышел, то был мрачен и голос его был глух.
- Мне нужны все выкладки по этому артефакту, – словно через подушку, выдавил Верховный маг.
- Брат, что с тобой?
- Шамшуддин, вы хоть представляете, что сделали?
- Ммм... Противодемонический артефакт. А что?.. Да что такое-то? Объяснись. – Нахмурился телекинетик, что при полном отсутствии бровей выглядело и странно и потешно одновременно.
- “Противодемонический артефакт”... – передразнил зло Креол. – Никто, кроме материализаторов не работает с материей на подобном уровне! Никто! Тем более – артефакторы. То, что у вас получилось... Я видел нечто подобное лишь раз, в другом мире, и то, только в их этом... музее, что ли. Они тоже не знали, как именно это было сделано, знания утеряны! А получившийся у вас артефакт опровергает один из законов магии, но это так мелочи. Марак может и не знать, но ты должен помнить, напоминаю, Шамшуддин. Эксперимент по созданию сверхмощного накопителя, помнишь чем закончился?
- Огромной глиняной стеллой, но там получился одноразовый накопитель, который заполняли несколько лет, вроде?..
- Именно. Этот ваш жезл сможет вместить в себя в десятки раз больше маны, чем та стелла, а то и в сотни! Это... это... даже назвать Шедевром не получится, это намного больше. Если получится создать подобный накопитель и сделать его многоразовым, ему не будет цены!
- Ага, и фонить подобный артефакт будет радиацией, это как минимум, – рассмеялся Марак, поняв, что именно так зацепило Креола.
- Это почему еще? – неприятно удивился Верховный. Что такое радиация и прочие жесткие излучения он прекрасно знал, и даже имел защиту от подобных сред. Все-таки на луну летал, а в космосе без этого нельзя никак.
- Да потому, что хоть чары и накладываются на ауру материи, но и сама материя имеет значение. Это же основы, Креол! В нашем случае, чтобы создать многоразовый накопитель подобной силы, придется взять материал с огромным “весом”, иначе количества “связей” между атомами просто не хватит. Тут нужен уран какой-нибудь, или синтезировать иное сверхплотное вещество. В общем, нереально это в первом приближении, по крайней мере. Можно попробовать постоянное заклятие уменьшения, уменьшая расстояние между атомами и укрепляя “связи”, но даже тогда, треть полученной энергии будет утекать на поддержание заклинания уменьшения. Нужен тебе такой накопитель, который “поддтекает” на треть! Что-то я сильно сомневаюсь... – разъяснил нюансы Марак.
- Вот как... И все же, это крайне интересное направление развития, выгодное для Гильдии. Так что, выкладывайте. К тому же, очень во время – как раз поднимем тебе звание, Марак. С Императором я поговорю сам.
- Ну и зачем мне подобная слава, когда это все придумал Шамшуддин? Нет уж, не надо мне подобного, – отмахнулся воин и щелчком пальцев призвал бумаги, которые тут же передал Креолу. – Либо оставь для личного изучения, либо выкладывай их от имени Шамшуддина. От своего имени, если совсем уж приперло, но меня не приплетай.
- А я тебе говорил, что он откажется, – отозвался Дим, входя в комнату, и устраиваясь поудобнее на подушках. – К сожалению, он совершенно не тщеславный. Подбешивает иногда, если честно. О! Вкуснотища! – Нахмурившийся было вампир ухватил с ближайшего подноса финик в меду и улыбнулся. На дух не переносивший финики Креол, аж передернулся от того, с каким удовольствием кровосос их поедал.
- А главное – не вовремя это вылезло. Мне сейчас хорошо бы укрепить власть, и переход Марака на ступень архимага мог помочь. – Креол немного угрюмо осмотрел “предмет” своих мыслей, но комментировать дальше не стал.
- А налоги за звание архимага тоже ты бы платил? – хмыкнул Дим.
- Деньги – тлен,- отмахнулся Креол.
- Как раз золото, вполне себе вечный металл, – рассмеялся Марак.
- Пф, – фыркнул Шамшуддин. Кому, как не ему знать, сколь быстро исчезают эти золотистые кругляшки? Особенно, если у тебя четыре жены, и детей более двух десятков. И ладно, если дети маленькие, но когда они подрастают... Бррр...
- Ладно, этот разговор может подождать немного. А пока создайте еще какой-нибудь артефакт по той же системе, для сравнения, – приказал Креол. Все сидящие в гостиной отреагировали странно. Шамшуддин всмотрелся в побратима, ища что-то известное только ему; Марак фыркнул, у него вообще с подчинением проблемы. А Дим заржал совершенно неприкрыто. -Что?
- Жадность – грех, – успокоившись, выразил Дим общую точку зрения.
- Э?.. – И тут до Верховного доперло. Как бы то ни было, но перед ним три архимага, и даже Верховный обычно не обращается к подобным фигурам в настолько повелительной форме. Чревато подобное. Понятное дело, что сидящие в этой комнате не станут делать ему гадости, но сказать могут много неприятных вещей, чисто по-свойски. – Да, как-то неудачно получилось. В общем, если будет время и желание, то я бы не отказался от сравнения с другим артефактом подобного качества.
- Это уже лучше, хотя на извинение не тянет, – хмыкнул Марак. Впрочем, он прекрасно знал, что дождаться от Креола извинений нереально. Разве что разозлится опять, почернеет весь и будет громко орать ругательства, брызгая слюной. С возрастом подобное происходит все чаще, как недавно заметил Шамшуддин в частном разговоре.
- Чрево Тиамат! Я еще и извиняться должен?!!
- Ну вот, снова завелся, – Дим спокойно поедал сладости и смотрел на остальных, словно он в театре.
- Чрево Тиамат, – уже спокойней выдохнул сбитый с мысли Верховный, но решил не продолжать. Все равно бессмысленно. – В общем вы поняли. – После своего “последнего слова”, – Креол живо вымелся из комнаты и отправился в Вавилон. У Верховного мага Шумера ВСЕГДА много дел.
- Ну что, может действительно попробуем создать еще что-нибудь подобное? – вкинул идею вампир.
- Я отдыхаю. И без того устал, как собака, – Шамшуддин был не преклонен.
- А я тем более. Эх, выспаться бы... – мечтательно вздохнул Марак.
- Но ты же нежить, тебе не нужен сон, – логично заметил Дим.
- О том и речь. Я просто не могу нормально поспать, а хочется... – уныло выдохнул Марак.
Окончания сезона дождей Марак ждал, как манны небесной. В ожидании он чем только не занимался. Некромантия, конечно, была на первом месте, артефакторика на втором, ежедневные дуэли с друзьями архимагами – на третьем. Артефактов понаделали много, потренировались в боевой магии, и даже кое-что новое осваивали на ходу. Как только весна закончилась и началось лето, Марак вышел из Шахшанора и рассмеялся прямо в небо. Ему было невероятно хорошо, запах свободы кружил голову, словно вино, и хотелось петь. А когда архимагу чего-то хочется, остальным приходится с этим смириться, как и в этом случае. Не только Шахшанор, но и весь Ур слушал вместе с ним перелив электрогитар, мощные вздохи баса и четкие барабаны. “Я свободен”!!! Голос Кипелова пролетал над городом, и даже не понимающие слов этой песни чувствовали, о чем она и их души раскрывались навстречу миру. А в Шахшаноре, точнее около него, два архимага, один из которых вампир, а второй эйнхерий, надрывали глотки, подпевая бессмертному хиту.
- Прям душа развернулась и свернулась, – рассмеялся Дим, когда песня закончилась.
- И не говори. Так, раз уж я вышел из этой золотой клетки, то пора приступать к плану?
Дим резко посуровел лицом и сжал кулаки.
- Думаешь, получится? – спросил он уже не в первый раз. Ему почему-то всегда было сложно именно на стадии принятия рискованного решения, но приняв его, он уже не отступал, и этим своим неумением отступать, был Мараку по душе. Да и не только ему – всем, кто знал его достаточно хорошо, чтобы заметить эту его черту.
- Ты же слышал, что сказал Человек-Скорпион. Если хочешь, можем еще раз сходить и спросить. Все равно он в поглотителе сидит, – зевнул воин. – Кстати, все спросить хотел, а чем ты в самку ударил, что ее аж разорвало?
- Чары кипячения жидкостей, – пожал плечами вампир.
- Чего? – вытаращился на него Марак.
- А что? То, что она демон, не значит, что в ней нет жидкостей. А основное направление у нее – магия пространства, в отличие от ее сына-мужа.
- Нет, нет, я не о том. Просто мне как-то приходило в голову, использовать в бою подобные заклинания из бытовой магии. В ней вообще множество приемов двойного назначения. Даже, помнится, разработал примерную схему ведения боя с их помощью. Да все как-то откладывал проверку и подгонку, а ты уже используешь во всю. Отстаю, – уныло качнул головой воин.
- Ммм... – понятливо кивнул вампир. – Не расстраивайся. Я занялся подобным еще в Та-Кемет, давно это было...
- Ясно. И все же, нужно будет вернуться к этой мысли более предметно.
- Займемся. Нас ждет дальнее путешествие и время будет...
К концу сезона дождей, когда Марак понял, что через Креола выяснить ничего не удается, он решил действовать сам. Для этого Марак решил призвать того, кто знает, пусть и чисто теоретически, все, и может ответить на его вопросы. Вообще-то, подобных существ хватает. Есть и духи-всезнайки, и демоны и даже лоа. Но проще всего, именно проще, обратиться к Человеку-Скорпиону. Этот демон имеет множество интересных особенностей. К примеру, вся его жизнь, это побег от самки, так же как и он сам, единственной. Она догоняет его, оплодотворяется, и тут же съедает самца. Рожает нового, и уже он от нее убегает. Такой вот круг, прямо-таки демонически отвратительный, однако, такова их природа. Зная, что нескольких секунд на допрос будет мало, Марак привлек всех к этому проекту, и обязанности тут же разделились. Креол призывает человека-Скорпиона и сажает его в клеть, а Марак, Шамшуддин и Дим разбираются с самкой.
Благо, что дело происходило далеко в пустынном районе, не то от города бы мало что осталось, не говоря уж про Шахшанор. После призыва человека-Скорпиона, Креол не просто оставил его в ловушке, а сразу же приступил к пересадке демона-всезнайки в поглотитель – специальный артефакт для содержания демонических и не только сущностей. Выбраться из него невозможно, а уничтожение артефакта приведет к смерти заточенного. Марак такие делать умел, но куда больше практики у него в создании домиков для духов. Вот в этом он мастер.
Креол – архимаг-демонолог, и это не просто название. В его жилах течет мана, и нет в мире такого демона, которого он бы не смог призвать, а потом заставить служить. Так говорят, а еще говорят, что он даже сильнее своего деда, поистине прославленного демонолога Шумера, и это тоже, несомненно, правда. Креол утрамбовал человека-Скорпиона в специально созданный для этого медный шарик с рублевую монету в диаметре, буквально за два десятка секунд, и все же, самка явилась быстрее, чем он закончил, и взвыла! Она напала тут же, на огромной скорости, и нарвалась на Марака с мечом в руках. Адамантиевая кромка позволила отрезать ей лапы с одного бока, и демоница рухнула, подняв в воздух целый бархан песка. Креол не отвлекался, доверяя свою безопасность друзьям, как и много раз до этого.
Сквозь пространство промчались мощные потоки маны Шамшуддина. Подготовленные заранее каменные плиты сжали демоницу со всех сторон, но это ее не удержало. Плиты стали лопаться буквально сразу, и в итоге просто осыпались некрупными камнями в песок. Шамшуддин пытался их перехватывать, но те были внутри мощной ауры демоницы, и телекинетические жгуты просто не могли пробиться внутрь. Воля паучихи оказалась невероятно сильна.
Марак рванулся к ней изо всех своих невероятных сил, в попытке срезать еще пару-тройку конечностей, но демоница оказалась быстрее, буквально проломив пространство, и оказавшись около Креола. Сразу три паучьи лапы были уже в воздухе, когда вмешался Дим. Мощнейший Таран Крови снес паучиху метров на сто, и несколько раз перекувыркнул ее, разбрызгивая отвратительную фиолетовую кислоту, заменяющую ей кровь в жилах.
Пока она кувыркалась и была дезориентирована, Марак пробился к ней коротким телепортом, и даже успел резануть по одной из ближайших лап, срезая ее так, словно та была из воздуха – меч вообще не почувствовал сопротивления. Второй удар не получился – паучиха снова исчезла, но Дим, который все лучше чувствовал пространство, сумел почуять место выхода ее прыжка, и Молот Духа обрушился на появившуюся демоницу, буквально вбивая ее огромное, двадцатиметровое в высоту тело в глубину песка. Нельзя сказать, что это причинило ей огромный ущерб, лишь одна из оставшихся семи ног не выдержала, и выгнулась в обратную стороны с мерзким звуком. Даже демоническая крепость тела не смогла соперничать с силой духовного удара архимага вампира.
Вокруг снова заоравшей демоницы тут же взвился песок, в виде огромной руки. Шамшуддин выкладывался на полную катушку, стараясь задержать ее, но получалось просто отвратительно. Телекинез очень широкопрофильная школа, но против демонов она довольно неуклюжа. Шамшуддин же, не обычный телекинетик, и через мгновение он создал на месте песчанной руки пламенную воронку, которую через мгновение демонического визга буквально отшвырнуло от паучихи и моментально разорвало, разбрызгивая огонь во все стороны. Часть попала на сильно занятого Креола.
Архимаг-демонолог снова и снова шептал заклинание запечатывания, усиливая мановые потоки, при этом сохраняя их соотношения. И если кто-то скажет, что держать и управлять шестнадцатью потоками, да еще и высчитывать соотношения в каждый отдельный момент времени, это просто, то Креол не забудет плюнуть в глаз этому идиоту. Потом, наверное, будет бить его палкой, пока не устанет. А не устанет он долго. В общем, отвлекаться в подобный момент было совсем нельзя, и потому, попавшее на него раскаленное, жидкое стекло, все еще горящее, между прочим, ничего кроме вспышки гнева на периферии сознания, не вызвало. Личная Защита, одна из пяти, приказала долго жить и исчезла, устранив опасность, а Креол продолжил свое дело, как ни в чем ни бывало. Ему осталось совсем немного, и отвлекаться было некогда. Еще пара повторений, и демон оказался качественно заперт в артефакте. Креол выдохнул, скинул лишние заклятья, и повернулся к самке-демонице. Сжав и разжав кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев, чародей взмыл вверх, и в падении ударил паучиху своей цепью. Она просто полыхала от силы, и смогла нанести ужасающие ожоги твари, но не убила. Паучиха лишь снова заверещала, и от этого визга у нормального человека без защиты перепонки бы лопнули, повредилось бы среднее ухо, а вместе с ним и ориентация в пространстве. Но то обычный человек, а здесь обычных вообще не было. Диму на подобные повреждения было откровенно плевать, потому как заживали моментально, совершенно не успевая повлиять на равновесие или привести к головокружению – вампир по большей части не полагался на телесные чувства, а давно выстроил на их основе более тонкие, и мир видел иначе. Шамшуддин тоже в бою ориентировался с помощью телекинеза, да и звук подобных частот проходил через его телекинетический щит с большим трудом и очень ослабленным, а потому не мог причинить вреда – максимум заставлял скривиться, но повреждений от него быть не могло. Марак и Креол оба в доспехах Мардука, и плевать хотели на подобные мелочи. Демону крайне сложно пробить эту защиту, и не только самке человека-Скорпиона, но даже и архидемону из тех, что послабее.
Демоница оправилась от удара цепью, и снова “мигнула” в сторону, к сожалению крайне удачно, оказавшись прямо за спиной Шамшуддина. Тот отреагировал с некоторым запозданием, когда лапа твари уже уперлась в его телекинетический барьер и стала изо всех сил давить. Лоб кушита покрылся липким потом от напряжения, воля демонши давила даже сильнее самой лапы, к которой тут же присоединились еще три, и с них стала капать отвратительная жидкость, что так и норовила прожечь щит архимага. Шамшуддин присел, и словно выдавливая что-то из своих рук, собрал меж ладонями какую-то сверкающую светом и пламенем точку. Плазменный шарик малюсеньких размеров крутился с бешеной скоростью, а электромагнитное поле вокруг него обладало колоссальной силой, сдерживая невероятную мощь. Лапы почти продавили барьер, когда Шамшуддин отпустил творение сумрачного шумерского гения на волю, прямо в пузо паучихи.
Взрыв невероятной силы просто раскидал противников на многие метры вокруг. Шамшуддин отлетел на добрую сотню метров, лишь с огромным трудом успев подхватить себя левитацией. Благо, что его телекинетический барьер смог выдержать взрыв, и спас архимага. И все же, кушит телекинетик выглядел отвратительно. Глаза словно запали куда-то вглубь, делая лицо слегка демоническим и каким-то злым. Небольшой, но сильный ожег на плече и руке и полное отсутствие верхней одежды, сгоревшей в пламени просочившегося сквозь защиту огня, и медленно догорающая набедренная повязка, огонь на которой подходил к самому дорогому для мужчины месту. Пусть самый сильный ожег был именно на руке, но и остальное тело было покрыто ожогами, пусть и не столь сильными. Шамшуддин полыхнул маной, и весь огонь на нем моментально погас. Набедренная повязка свалилась в песок. Черное, голое, и все еще могучее, не смотря на возраст в семьдесят два года, тело архимага расправило плечи. Руки взметнулись в воздух, а под копошащейся в попытках встать демоницей, выросли песчаные стены. Словно диковинный, но прекрасный цветок, они обняли тело паучихи, и на мгновение вспыхнули. Лепестки из горящего стекла сошлись, закрывая огромный бутон, а через мгновение, этот бутон поднялся в воздух с паучихой внутри. В десятке метров над поверхностью, остуженный стеклянный бутон вдруг пошел трещинами и лопнул, но ни один осколок не упал вниз. Все они, проломив звуковой барьер, впились в тело демоницы, оставляя за собой порезы, а кое-где и вовсе пройдя насквозь. Паучиха вздрогнула всем телом, и полетела на песок. Еще в полете, когда большая часть повреждений зажила, она телепортировалась на сотню метров к югу, а там был только Дим. Выбрав его своей жертвой, паучиха изрядно ошиблась. Пусть он и слабейший, объективно, из всей четверки, но все же архимаг. Небрежное движение пальцем, и демоницу просто взорвало изнутри, словно она проглотила пару килограмм динамита. Ошметки разлетелись на многие метры, и только угасающая аура могла бы сказать, что эти части некогда были одним целым демоническим существом.
- Мощно, – кивнул Креол. Потом на мгновение взревновал и буркнул: – но я тоже так могу. – Креол очень не любил, когда его сила ставилась под сомнение кем бы то ни было.
Рядом с ним приземлился совершенно голый Шамшуддин:
- Конечно, можешь, – привычно успокоил побратима кушит, и поинтересовался: – У тебя куска ткани не найдется?
- Держи, – прошептал заклинание материализации Верховный и передал Шамшуддину изрядный отрез невероятно приятной на ощупь ткани, словно бы шелковой, но не совсем. Архимаг телекинетик задумчиво на нее посмотрел, и кое-как обмотал ее вокруг тела.
- Спасибо, брат. О! Глянь, – кушит показывал пальцем прямо на Марака. Тот отплевывался от песка, попавшего в рот, что было не удивительно. Вытряхивал в параллель песок и из волос, одежды и все это стоя на одной ноге, и с одним сапогом в руке, из которого сыпался опять-таки песок. Зрелище, забавное само по себе, прекрасно сбило градус напряжения после такой качественной драки. Побратимы засмеялись...
Глава четвертая
- Мир тебе, Шамшуддин, – устало махнул рукой Креол, входя в залу отдохновения. Его побратим возлег на подушках и глядел на танец трех рабынь. Те выделавали невероятные движения, а прозрачные ткани их одежд создавали ауру таинственной соблазнительности.
- Мир тебе, брат, – отмахнулся кушит, напряженно продолжая следить за каждым движением адолисок.
- Где Марак? У меня к нему дело.
- В твоей лаборатории. Эг-мумию призывает.
- Э... Зачем? – Удивлению Креола не было предела. Вызывать подобного демона было просто незачем по его мнению. Столь слабые маги, как эг-мумии, которые в основном были метеомагами и специалистами по проклятиям, для мага уровня Марака просто бесполезны. Редко кто из них был даже на уровне Магистра.
- Сказал, что слово нужно держать, – пожал плечом телекинетик и снова впился глазами в стройные ножки девиц.
- Ладно, – махнул рукой Креол, и пошел прямо в лабораторию. Пройдя в дверь между коридором и лабораторией, он увидел сидящих за столом Марака и, собственно, демона. Ну до чего же они страшны ликом, эти демоны, просто не передать. Безкожие уроды, а на лицо без дрожи не взглянешь. Век нет, щек нет, бррр... – И что тут у нас происходит?
- А, Креол, проходи. Вот , договариваемся. – Верховный маг осмотрелся и не увидел даже сдерживающего контура. Покачав головой на такое пренебрежение техникой безопасности, он нащупал в своей сумке противодемоническую цепь, и только после этого также присел за стол переговоров.
- И о чем же? – сурово сдвинул брови Верховный. Имея подобный опыт, он совершенно не желал Мараку судьбы колдуна.
- Было у меня одно задание, где демонолог вызвал как раз этого вот демона, Улдзавереша.
- Приятно познакомиться, – вежливо кивнул демон Креолу.
- А мне нет. – Архимага демоны откровенно бесили в последнее время, и даже власть над целым легионом Элигора уже не радовала.
- Жаль. Твой коллега, к счастью, более благосклонен к нашему роду, – отметил очевидное Улдзавереш.
- И очень даже зря, – отрезал Креол и с нажимом посмотрел на Марака. Тот глаз не отводил и своих действий не стыдился. – Так, и что там дальше произошло на том задании?
- Собственно, тот недоучка покрошил кучу людей, чтобы компенсировать свои маленькие силы, и в том числе двух девственниц. Я же, убив его, поработил его дух, и мучил его с тех пор, как умел. Получается у меня так себе, честно сказать, но хотелось бы, чтобы за свои действия он познал все прелести пыток, ибо я считаю, что подобное прощать нельзя. Посему, я решил передать его мерзкую душонку профессионалам, а заодно и для себя кое-что получить.
- И что же? – поинтересовался Креол.
- Обучение метеомагии, само собой. В Шумере лишь один маг, который мог бы меня обучать ей, но он архимаг, и просто не согласится. Остальные лишь подмастерья, я узнавал, даже Мастера ни одного нет. Учиться же подобной науке по свиткам, сущее мучение.
- Тебе что, некромантии мало? – удивился Верховный.
- Вообще-то, да, маловато. Ты просто не представляешь, как быстро могут думать подобные мне.
- Полу?..
- Нет, Креол, архимаги ментальной магии.
- Хм... Тоже мне, архимаг-менталист. Ты хоть что-нибудь новое изобрел в своем искусстве?
- Конечно. Заклинание Святой Воли, к примеру, – пожал плечом Марак.
- А Гильдии его не представил до сих пор, – угрюмо буркнул Креол.
- Кхм, кхм. Извините, что перебиваю, но может мы продолжим наш разговор? – вклинился Улдзавереш.
- Да, да, конечно. Итак...
- Да, итак. Уважаемый архимаг, получается так, что мы, Лэнг, выполняем два ваших желания за уже и без того принадлежащую нам же душу. Как-то это нечестно.
- Знаешь, демон, я ведь могу и иначе поступить, и душа этого мага вам вовсе не достанется, по крайней мере в ближайшие эоны.
- Интересно было бы на это посмотреть, – попытался показать улыбку безгубым лицом демон. Получилось скорее мерзко.
- Да легко. Закопаю поглотитель подальше и поглубже. В ближайшие эоны он просто проваляется под землей, вот и все. Зачарую местечко на ненаходимость, до кучи, так сказать.
- Это подло, – чуть гневно высказался демон.
- Да мне плевать. В общем так, либо мы заключаем контракт, либо...
Из рукава выскользнула раскаленная цепь из кровавого металла. Улдзавереш посмотрел на спокойное лицо архимага, которое совершенно не показывало той невероятной ненависти, которая нужна, чтобы настолько сильно раскалить цепь, ведь именно силой эмоций владельца она и питается.
- Это уже не договор, а принуждение, – попытался было поторговаться демон, только вот на его слова Мараку было совершенно плевать. Цепь, словно живая, стала немного трястись, и даже одного взгляда хватало, чтобы понять, что трясется она именно от “предвкушения”. – Ладно, ладно. Значит с нас пытки этой вот души и учитель по метеомагии для архимага Марака, а с него душа демонолога для пыток. Подписываем?
- Подписываем, подписываем. Только учителя замени на самого себя. Ты ведь метеомаг, вот и поучишь меня. Не дергайся, погань! – цепь мгновенно обвилась вокруг демона, но не затягивалась, только лишь обжигая, но не убивая.
- Но... Но... – терять свою жизнь демону совершенно не хотелось, так что пришлось согласиться с этим сумасшедшим архимагом. Когда контракт был подписан, и душа демонолога была передана, часть контракта перестала светиться, показывая что Марак свою часть выполнил. Осталась светиться лишь половина, что описывала обязанности другой стороны. Улдзавереш уже понял, что этот странный маг, столь коряво выполнивший сам призыв, ни за что не отпустит его просто так. Осталось найти способ обвести его вокруг пальца. Типовой контракт обычно обойти довольно легко, но не в этот раз. Человеческая половина контракта уже закрыта, и демоническая половина начала давить на демона.
- Ну что, страхолюдина, ты теперь будешь являться по моему зову, но исключительно для обучения. Более того, уроки будут проходить лишь тогда, когда у меня есть свободное время. Все понял? – Марак качнул цепью, еще немного приблизив ее к телу Улдзавереша. Запах паленого мяса стал постепенно наполнять лабораторию.
- Понял, – выдавил демон и как только цепь его отпустила, прекратил сопротивляться влиянию Печатей Мардука. Его унесло в Лэнг.
- Такие вот они – агрессивные переговоры.
- Интересный способ учиться, – хмыкнул Креол. – Впрочем, ты далеко не первый.
- По преданию, магию людям принесли именно демоны, – пожал плечом Марак. – Я лишь добавил этому мифу немного реальности.
- Ха-ха-ха-ха! – Смех у Креола оказался скорее издевательским, чем радостным. – Как же этот обглодыш сейчас бесится! Ха-ха-ха-ха!
- Пожалуй, – согласно улыбнулся воин. – Но он будет делать то, что я скажу, или подохнет.
- Правильно. И все же, сведи контакты с Лэнгом к минимуму, – сурово сдвинул брови Креол.
- Постараюсь, – кивнул Марак, думая о чем-то своем. – Ты об этом знаешь больше.
- Само собой, – кивнул Креол. Чуть подумав, он все же задал тот самый вопрос, который крутился в его голове с тех пор, как он вошел в лабораторию. – А как ты призвал этого демона? Ты ведь не демонолог...
- Это верно, не демонолог, зато шаман, и отличный.
- А это тут причем? – приподнял бровь Верховный.
- Ну, берется дух демонолога, одна штука, архимаг-шаман, тоже одна штука, и первый создает призыв, тогда как второй накачивает его маной, разве что не зевнул Марак.
- Хм... – о чем-то своем задумался Креол.
- А пока ответь мне, ты зачем контракт заключил с Элигором, да еще и на свою душу?
- Кто тебе рассказал?! – взвился Верховный маг Шумера, моментально выходя из задумчивости.
- Шамшуддин, конечно. Да и что в этом такого-то? Ну, заключил и заключил. Главное, как выкручиваться собираешься? – Спокойствие Марака ничто не могло поколебать.
- Аррр! – схватился руками за свои шикарные черные волосы Креол. Подвывания выглядели на удивление естественно. – Не знаю я! Понял?
- Понял, что уж тут не понять? Умереть мало, нужно еще и оградить душу от загребущих лап демонов на эоны времени, что еще сложнее. А сделать так, чтобы через это время душа была все еще твоя, но с аннулировуанным договором, это просто высший пилотаж.
- У тебя есть решение? Или ты меня просто специально бесишь, показывая невозможность этого добиться?! – Креол с черным лицом, яростно сжимал кулаки и с вызовом смотрел на лицо Марака.
- Я пока только разложил задачу на составляющие. Да и решения у меня нет, а вот у Дима, имеется. Найди его и пообщайтесь, может тебе подойдет?
- У Дима? Чрево Тиамат, придется ждать полуночи, когда этот гадкий кровосос вернется, – рыкнул Креол. Впрочем, никакой злобы в сторону “кровососа” в его голосе, на самом деле, не было.
Дим же в это время спокойно оттачивал метаморфизм. Свой недоделанный толком пространственный карман он убрал совсем, но вместо него заказал в Гильдии новый, полноразмерный, что позволило ему хранить полноценные формы. Там же, в Гильдии, из крайне редкого дерева вытачивали ножны для кинжала, меча и топора, и стоимость этих вещей обещала стать огромной – золотом по весу. С некоторых пор это уже не вызывало какого-то особого чувства, Креол давным-давно поделился изобретением отца, тоже Креола, и Марак медленно, но верно постигал новый способ трансформации все лучше. Он и раньше владел им, пусть и с изрядным трудом, но его способности в этой школе только теперь доросли до действительно уверенного использования подобного подхода. Создать золото? Не так уж это и сложно, даже из меди. Да хоть из дерева, в принципе, но там сложнее, потому что дерево помнит, что было живым и сильнее сопротивляется, а металлы довольно пассивны, так что из них как-то проще.
- Кстати, у меня трупы для экспериментов закончились. Можешь посодействовать?
- Еще один, – успокоившись, буркнул Верховный маг Шумера. – Следуй в холодную, я отправлю сторожу табличку с разрешением.
- Спасибо.
Марак тоже смылся из Шахшанора, ведь развитие некромантии, это пока что главная его забота. Некромантия, капля спиритизма, управление нежитью и призраками, допрос головы отдельно и цельного тела тоже. Возвращение памяти нежити и многие десятки иных приемов этой сложнейшей и интереснейшей науки ждали полноценного освоения, и Марак не подвел. Если бы все подмастерья Гильдии Шумера могли разом поднять полторы сотни зомби или полтысячи склетов, или семерых угров, то Гильдия была бы сильнейшей на континенте, как минимум. Пусть это все и не высшая нежить, вроде лича или вот эйнхерия, но угры вообще-то, только мастерам некромантам подвластны. По сути, это духи, отчасти вызванные, отчасти созданные, но умеющие колдовать не хуже высшего доппеля или элементаля. Однако, подобный дух имеет воспоминания умершего человека, и с огромным удовольствием мстит своим убийцам. Этакий “дух мести” в магическом исполнении, хотя они, бывает, и сами по себе появляются, только колдовать не могут совсем. К сожалению, подобная призванная нежить одноразовая, так как после выполнения своей мести, просто-напросто – развеивается, а призванная часть улетает обратно, откуда была вызвана. И такая нежить, поднятая полутитаном, стала чем-то вроде подтверждения его силы и умения. Креол от подобного только головой качал, все же скорость развития Марака сильно выбивается из общепризнанной нормы. Не сказать, чтобы это сильно удивляло, с его-то силой и мозгами, и все же.
Сообразив, что Марак ушел, Креол лишь взвыл, проклиная чертового мага, ведь о деле, ради которого он его искал, они так и не поговорили. Пообещав себе, что вечером до него доберется, Креол вышел из залы на задний двор, и разлегся на подушках, приказав рабу принести чистых восковых табличек и еды. По случаю, ему пришла в голову одна интересная идея, и вполне возможно, может из нее получиться крайне полезное заклинание.
Шумерская ночь, это удивительное, прекрасное зрелище. Звезды так красивы, так близки и ярки, что кажется, словно в этой точке пространства ты буквально в шаге от Неба. Впрочем, в данный момент, никого из сидящих под этим невероятным звездным ковром, небо вообще не интересовало. Креол уже как полчаса изволил пытать Дима, пусть и исключительно словесно:
- Что конкретно ты знаешь про сон джиннов?
- Знаю, что после пересадки восьмой оболочки джинна магу, для приживления тебе придется “умереть”. На сколько мне ведомо, изначально бралась восьмая оболочка демона, но очнувшийся после ритуала, оказался личем из-за тьмы, что перешла к нему вместе с трансплантируемой частью. А джинны, как существа нейтральные по большей части... В общем, разум сохранится, а когда воскреснешь, то помолодеешь лет до тридцати, и стареть перестанешь. Полноценно восьмая оболочка не трансплантируется, скорее передаст твоей душе нечто вроде зерна, а большая часть просто развеется. И вот на то, чтобы из зерна стала прорастать уже твоя восьмая оболочка, понадобится время. Эоны времени, если быть немного точнее. У тебя их нет, и продлевать свою жизнь ты не можешь по договору, а потому, нужно умереть и привязать твою душу к телу так, чтобы ни один демон не мог ее забрать. За те эоны времени, что пролежит твое тело с привязанной душой, и восьмое начало начнет прорастать, пусть к воскрешению и не станет полноценным, но даже так вечная молодость, это не мало, согласись. Ну и время контракта твоего истечет, что, возможно, даже главнее.
- Вот, значит, как, – Верховный встал с кресла и стал метаться по двору, экстренно обдумывая все услышанное. – Нужно будет сокрыть гробницу ото всех, ото всех, ото всех...
Видя, что мага заело на повторении “ото всех”, Дим даже слегка улыбнулся, и шарахнул по нему огненной стрелой, сбивая одну из Личных Защит и “перезагружая” зацикленныйразум.
- Ты чего творишь? – возмутился Креол.
- Тебя заело. “Ото всех, ото всех, ото всех...” – изобразил он только что виденную картину. И тут же, смазывая ощущение, бессовестно заржал. Архимаг только в небо посмотрел, словно спрашивая, за какие грехи ему перепал ТАКОЙ друг. И до того унылое у него было лицо в этот момент, что Дим засмеялся еще громче. При его уровне телепатии, “внешние” мысли считываются сами по себе, он даже не прикладывает к этому усилий. Креол это моментально понял, и закрыл мысли, поднимая волевые щиты. – Пф... – это вся реакция на его потуги. Все же, Верховный маг Шумера крайне слаб в искусствах разума, и что ментальная магия, что телепатия, ему давались из рук вон плохо. Характер не подходящий. Впрочем, это вовсе не значит, что он вообще не мог в этих сферах ничего. Мог, но против векового вампирского Князя явно не тянул, что изрядно его подбешивало.
- Гррр, машонка Лаларту! – слегка почернел лицом Креол. Этот кровосос обладает изумительно отточенным умением выводить его из себя по поводу и без оного – просто для собственного удовольствия. – Так, ладно. Сам ритуал я видел в библиотеке, ознакомлюсь позже. А ты... Можешь дотянуться до Марака? Я ждал его по делу, а он где-то шляется!
- Погоди минуту.
Взгляд вампира моментально перестал быть сконцентрированным, и он ухнул вглубь себя, активируя способности разума, пусть и привычные, но куда более сильные и глубокие, нежели поверхностная телепатия.
- Нашел. Он у Магистра Целительства Шазрана. Далековато забрался, – покачал головой Дим.
- Что он там забыл, это же в Иссине
- Мать повез омолаживать, – пожал плечом Дим.
- Но... Она что, все еще жива? Ей сейчас должно быть...
- Любезная Ишиба на шестнадцать лет старше Марака, и на тринадцать лет старше тебя, Креол.
- Да она же старуха! Зачем он занимается подобным, ведь она простая смертная?
- Потому что она его мать и он ее любит, наверное... – ухмыльнулся вампир. – В общем, он занят. Если есть, что ему передать, то говори, я передам.
- Не нужно. Вернется, я сам с ним поговорю, – отмахнулся в растерянности Верховный.
Вернулся Марак только через неделю, с молоденькой девушкой, лет пятнадцати, и лишь аура выдавала, что ей далеко за восемьдесят. Собственно, Ишиба и до полноценного омоложения выглядела лет на сорок – дух жизни поддерживал ее в максимально жизнеспособной форме.
Девушка имела невероятно легкий шаг, завораживающую грацию, натренированную за то время, когда желала хоть как-то компенсировать угасание природной красоты, выверенные жесты и приятный, мягкий голос, который завораживал не хуже легкого гипноза, которым пользуются травники и целители слабосилки, чтобы снять боль у пациентов.
Когда они вошли в Шахшанор, и встретились с магами, что в нем проживали, не оказалось ни одного мужчины, что не провожал бы девушку глазами с совершенно определенными мыслями.
- А ну ША! – окоротил магов Марак. – Это моя мама, в конце концов!
- Ну что ты, сынок, успокойся. Вы, мужчины, все одинаковы, просто не обращай внимания, – она мягко положила свою ладонь ему на локоть. Марак даже замер на мгновение, вспомнив детство. Расплылся в улыбке, причем совершенно неконтролируемо, и думать забыл о возмущении.
Ишиба пробыла в Шахшаноре всего сутки, и лишь потом вернулась домой. Дети давно разъехались, кто куда, так что жила она одна, а после омоложения, собиралась найти себе пару – мужа, быть может еще детишек народить. В общем, планы на вторую молодость у нее были наполеоновские.
- Креол, ты меня зачем искал, да еще и настолько упорно, что Дим дотянулся телепатией до другого города?
- В Та-Кемет убили нашего посла и прислали его голову Императору.
- И?.. – приподнял бровь Марак.
- И Император собирает армию для войны.
- Опять... Значит, ты был прав, и Верховный маг Та-Кемет желает боя и власти. Что ж. Это он зря. Что сказал Хиоро?
- Что как лучший боевой маг Шумера, готов выступить хоть сейчас, – гневно выплюнул Креол.
- Ха-ха-ха-ха! Как он тебя! Ха-ха-ха-ха! – Марак смеялся столь самозабвенно, что даже не заметил, как начал чернеть лицом Креол.
Бабах!
Могло показаться, что Верховный маг буквально взорвался, что конечно же, не так. Просто он смешал собственные эмоции, точнее ману из них извлеченную, и привычную ману огня и смерти, что для него практически норма, после чего эта смесь была просто вытолкнута в реальный мир. Взрыва, как такового, не получилось, но волна фиолетового огня разошлась от него на десяток метров, облизав стены гостиной и уничтожив по пути все ковры и подушки. С Марака слетела Личная Защита и на том все.
- Успокоился? – слегка улыбаясь, спросил воин.
- Пфф... Да. И все равно, Я – лучший боевой маг Шумера. А Хиоро только второй, а то и третий.
- Не уверен, – честно проговорил Марак. – Давно с ним не сражался. А ведь я выигрываю у тебя три из десяти, если сражаюсь как маг. В полную силу, шесть из десяти. А в реальном бою, сам понимаешь – один удар и меч с адамантовым лезвием пробьет все твои защиты.
- Ну, у тебя появится возможность по состязаться, и скоро, по меряешься силой с Хиоро. Армия собирается на западе, и времени будет много, так что успеете выяснить, кто лучший. А твой меч, это... Как говорит Дим, это, как его, “читство”?... – Креолу совершенно не нравилось, что кто-то имеет подобный артефакт, да еще и умеет им пользоваться на уровне много выше профессионального воина. Однако, поделать с этим ничего не мог, и не был уверен, что хотел.
- Читерство. Понятно. Значит моя поездка в Грецию откладывается, – покачал головой Марак.
- Пелопоннес подождет, – жестко проговорил Креол. Ему, как Верховному магу, не пристало пристрастно принимать решения, хоть он и делал это постоянно. В данном же случае, он просто не мог себе подобное позволить. Минус два архимага и прямо перед войной? Нет, это просто невозможно. – А ты, переживешь, к тому же, в виде нежити больше шансов пережить эту войну.
- В этом есть некая логика и я даже прислушаюсь к тебе, взамен на... – поднял взгляд к небу Марак.
- Взамен на что? – подался вперед Креол. Он реально был готов заплатить и много. Как ни странно, но даже столь упертый человек, как Креол, прекрасно понимал, что заинтересованный архимаг куда лучше, чем архимаг, которому совершенно не хочется воевать.
- Я хочу пройти ритуал, и залечь в сон, как и ты. Я к тому, что магией Хаоса я не владею совсем, и твоя помощь мне понадобится. Заодно и с сокрытием поможешь. Я, конечно, в защитной магии волоку, но создать зачарование, которое продержится тысячелетия – это вряд ли. Разве что из всей гробницы сделать единый артефакт... – Марак даже задумался на мгновение, в уме прикидывая примерную схему будущего творения. Получалось астрономически сложно, но и столь же интересно. Даже машинально создал лист бумаги, и начал кропать идею, но Креол остановил.
- Эй, Марак, хватит, хватит! – Пока воин не ушел в себя всерьез и надолго, Верховный, уже знакомый с этой чертой его характера, поспешил его отвлечь. – Я помогу с ритуалом, но ты ведь знаешь, что для этого ты должен быть живым? В смысле, полноценно живым...
- Я в курсе. За это не беспокойся, есть наметки... – повертел рукой в воздухе Марак.
- Знаю, Дим поделился вашим планом, и я считаю...
- ...что это самоубийство? – перебил Креола воин.
- Что шансы есть. – Твердо закончил фразу архимаг.
- Хм... Новое мнение, – улыбнулся Марак.
- Кстати, а почему Дим зовет тебя Мраком? Какое-то бессмысленное сочетание звуков... – На шумерском это слово действительно не имело смысла. Полнейшая белиберда.
- Это на языке другого мира, Креол. Значит: Темнота; тьма; темень... Ну ты понял, в общем. Многовато темной магии использую, вот Дим и прикольнулся, а потом прилипло. Даже у Шамшуддина проскальзывает время от времени.
- Темной? Ты ведь не используешь магию Тьмы?
- Нет, не использую. Но по классификации того мира, откуда Дим пришел, к “темной” магии относится магия крови, демонология, некромантия, химерология. В общем все самое опасное, как думают тамошние жители. Идиоты, понятное дело, но для человека, разграничение и классификация всего и вся, позволяет сделать мир более понятным, хоть это и сужает рамки мышления и мировоззрения. В общем, по их канонам я темный маг, полностью и бесповоротно, – улыбнулся Марак.
- Но ты же Охотник! Впрочем, ладно, мне плевать, я только из интереса и поинтересовался. Да и, как ни странно, но такое имя тебе и впрямь подходит, запишу тебя в Гильдии как Марака Мрака, и все на том. А теперь к делу, – резко стал серьезным Креол. – Через три недели выступаем. Из местной гильдии будет провешен портал сразу на место сбора армии для четырех архимагов. Цени, все-таки портал через всю страну пробить сложно. Благо, что... Впрочем, не важно, это гильдейская закулисная возня. После победы, кроме моей помощи в ритуале, получишь три года илькума.
- Всего? – Возмутился Марак.
- Больше дать не могу. Даже заплаченный илькум не даст тебе права отказаться от срочного вызова. Ты ведь уже официальный Магистр, при том, без единого ученика. А по факту, даже на грандмастера не тянешь.
- Ну да, для этого нужно три защищенных Мастерства. А у меня только шаманизм да боевка. Можно защититься по артефакторике и эликсироведенью, да и по ментальной магии тоже, Шедевры для них у меня имеются. Даже для магии крови, в принципе, найду. Другой вопрос, зачем? Зачем мне вся эта возня?
- Затем, что у тебя и врагов хватает, особенно в Вавилоне, и все они при власти. Сейчас тебя защищаю я, по сути. Впрочем, все их притязания сосредоточены на том, чтобы лить в уши Императора всякие гадости про тебя.
- Это кто, например? – заинтересовался Марак.
- Например, Нораг сын Старнинна. Где-то ты явно перешел дорогу его семейству, но я не знаю, где и когда, учитывая что тебя не было сорок лет, а они все еще помнят и пытаются мстить.
- О как... – Брови полутитана удивленно собрались “домиком”. Эту фамилию он помнил, и связь их со смертью императорского гонца была им доказана полностью. Вроде бы виновника казнили императорским указом, во избежание подобных поступков в будущем. Подданные поняли и прониклись, все равно деваться-то им некуда. Но прошло сорок лет почти, неужели та казнь ударила по аристо настолько сильно, что и ныне они стремятся к мести? – Кто еще?
- Еще внук Кауктита Быстрой Смерти. Помнишь такого? Внук его особым талантом не отличается, но упорен, как стадо баранов. Впрочем, некромантом, как дед, он не стал, зато геомант и големостроитель отменный, Мастер уже лет пять как. Молодой да ранний, даже тридцати пяти годков еще нет. В общем, он не постеснялся, и пришел прямо ко мне в поисках мести. Я его окоротил, само собой, но ты и сам понимаешь, надолго этого не хватит, да и не обязан я разбираться с внутригильдейской враждой. Хотите друг друга поубивать, так убивайте, это не мое дело.
- Быструю Смерть я помню. Так себе был некромант, а вот палач отменный, это да. Псих и маньяк. Ни на секунду не пожалел, что сжег его в Святой Воле. – Твердый взгляд Марака встретился с черными глазами Верховного.
- Это не важно. Главное, что его внука кто-то сильно настрополил против тебя. – Качнул головой недовольный Креол.
- Встретимся, прикопаю где-нибудь. Он не стоит беспокойства, Креол, – отмахнулся Марак.
- Наверное, архимаг Эскетинг тоже так думал. И старик Менгске тоже, – покачал головой Верховный. Его путь к этому высочайшему званию прошел по головам архимагов, и начал он свой путь, еще будучи мастером. Кому, как не ему знать, что не бывает слабых, а тем более, неопасных мастеров магии, причем независимо от направления развития.
- Менгске? Архимаг, который призвал Хастура? Так это ты его убил?
- Ну, а ты как думал? Он что, сам уступил бы мне трон? – улыбнулся Креол приятным воспоминаниям.
- Тоже верно. Но в данном случае, геомант и големостроитель... У него нет шансов, даже если я буду обезманен.
- Ммм, пожалуй. Эта твоя форма Титана, все же, нечто невероятное, не говоря про духа тигра. Ни разу даже упоминания не встречал ни о чем подобном этому монстру. Кстати, ты его исцелил?
- Почти. Слишком был силен удар Зевса, чтобы исцелить практически мертвого духа простым вливанием силы. Пришлось помучиться, но через пару недель он будет полностью здоров. Обычный, неразумный дух и вовсе бы не смог восстановиться, да и выжить тоже, а Гор, выжил, и поправляется. Все усилия, вложенные в него, окупаются стократно, – с удовольствием улыбнулся Марак.
- Это хорошо и очень вовремя. А что волки? Помнишь, ты показывал?
- А что волки? Развиваются постепенно. С ними Гор занимается, я только силой делюсь.
- Судя по твоему лицу, они, это что-то особенное? – хитро сузил глаза Верховный.
- Что-то вроде того, – кивнул Марак.
- Не расскажешь?
- Мне не жалко, в общем-то.
- Ну и?.. – подался вперед Креол. Вот уж чего у него в достатке, так это любопытства. Многие к его годам считают, что мир больше ничем не удивит, но этого точно нельзя сказать про архимага. Мир удивляет его безостановочно.
- Ну, в итоге получилось что-то вроде... С чем бы сравнить-то? Хм. Длань Шамаша, самое близкое сравнение.
- ЧТО?!! В каком смысле?
- Ну, тотальное уничтожение на огромной территории, только не огнем, само собой. Но любых духов развоплотит, и вероятнее всего, повредит внешние оболочки души, вплоть до полного разрушения. Одно ядро останется. В некотором роде, это что-то вроде гигантской волны духовной энергии, в виде трех волков, буквально разрушающей ауры и души. В общем, жуть какая разрушительная штука.
- Ну ты... удивил, – просипел Верховный, пытаясь на ходу сообразить, как от такого защититься. Тут только Духовный Доспех невероятной силы подойдет, и то неизвестно, поможет он, или его сметет, словно пушинку. Конечно, Абсолютная Защита тоже сможет заблокировать такой удар, но у нее такой расход маны что даже думать о ней не хочется. – Погоди, но такой удар, он же оставит после себя голую пустыню!
- В лучшем случае, – кивнул Марак. – Ауры природных явлений, вроде камня, травы, земли, да вообще всего, снесет мгновенно. Я полагаю, что останется лишь черный песок на многие метры вглубь.
- Это варварство какое-то. Почти тоже самое, что удар Душой Тьмы.
- Не совсем. То есть, совсем нет. Пусть итог и похож, но Душа Тьмы поглощает все энергии в месте удара, и тратит на это свою силу, пока поглощенной силы не станет больше, чем Тьмы. После чего, оставшаяся Тьма компенсируется поглощенной энергией, а остатки просто взрываются. Примерный механизм такой. Мой удар не теряет своей мощи, его нечем компенсировать толком, а потому, Три Волка оставят после себя еще одну Сирийскую пустыню, Креол. Удар одного будет примерно равен удару Душой Тьмы, но при увеличении количества волков, мощь увеличивается по экспоненте.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги