Кровь в пыли

Ешь дерьмо.

— Спасибо. А ты все равно выглядишь как гнилые яйца, даже в лыжной маске, — сказала я ему с каменным лицом, и он чуть не дал мне пощечину, но на этот раз отдернул руку в дюйме от моей щеки.

Инк тряс меня за локоть, выталкивая нас в коридор, и тыкал меня в спину более агрессивно, чем нужно, по пути в подвал. Это был Инк. Он не был многослойным, как Нейт: печаль, раскаяние, безжалостность, сердце, уличный мозг и сострадание смешались в интригующей личности хаоса.

— Кто придет за мной завтра? — спросила я, прежде чем он закрыл дверь.

— Нейт… э-э, Бит.

Нейт.

Хотя я не хочу, чтобы он знал, что я читаю его дневник, день, когда я скажу ему, что его сосед по комнате выдал его имя, подходит к концу. В конце концов, нет никакой гарантии, что я не сбегу от Годфри, и если я это сделаю, его жизнь закончится.

Инк распахнул дверь и ворвался внутрь, прижав меня к стене. Он впился пальцами мне в горло, его лыжная маска выпускала горячий воздух изо рта. Гнилой запах бактерий и зубного налета ударил мне в ноздри.

— Слушай, стерва. Это была ошибка. Скажи Биту, что я назвал его имя, и ты мертва. Усекла?

Я кивнула. Он бы не убил меня. Он слишком боялся Годфри. И Бита. И всех остальных. Яркий пример бета-самца. В то время как Нейт повсюду, источая тихую силу, Инк может стоять в нескольких дюймах от меня, а я даже не замечаю. — Конечно.

С того момента, как он вышел из подвала, и до того момента, когда я услышала, как Нейт погружается в свою кровать, все, что я делала, это пыталась открыть заколоченные окна тем маленьким проводом, который я украла из ванной. Это не привело меня ни к чему, кроме окровавленных пальцев и пореза запястья после того, как моя рука соскользнула с одного из ржавых гвоздей.

Мне нужно изменить тактику. Мне нужно быстрее заманить Нейта.

Учитывая тот факт, что разговоры о выходе из этой ситуации мне пока не помогли, я решила попробовать противоположный подход — молчание.

18 НОЯБРЯ 2010 ГОДА

— ДЕПРЕССИЯ — ЭТО НЕСПОСОБНОСТЬ СТРОИТЬ БУДУЩЕЕ. (РОЛЛО МЭЙ)

Я заболел впервые в жизни.

Мужчины Вела обычно не проявляют слабости, если только это не выпивка.

Я остаюсь в своей камере, лечу лихорадку и тяжелый случай дерьма. Педро и его мольбы о метадоне меня бесят. Мир меня бесит. Мне нет и двадцати двух, а моя жизнь уже закончилась. Осознание — это тяжелая пилюля, которую нужно проглотить.

Что еще хуже, Педро постоянно глазеет на унитаз, пытаясь выловить мое дерьмо, потому что он хочет бросить его в сотрудников исправительных учреждений, чтобы устроить сцену. Сцена посадит его в яму. Но сначала он получит что-нибудь, чтобы успокоить свои бушующие симптомы отмены.

Это то, на что рассчитывает Педро. Он бы убил нас обоих, чтобы выстрелить в задницу. Бет, сотрудник исправительного учреждения, с которым я подружился, позволяет Фрэнку зайти с консервированным супом.

— Панк-задница. — Он выплевывает свои слова, как всегда, когда забывает вставить искусственные зубы. Я хрюкаю в теплую жидкость, делая медленные глотки.

— В подростковом возрасте ты был менее чудаковатым, понимаешь? — Он хватает меня за руку, дергая в вертикальное положение. — Эта поэзия запутала тебе голову, Натаниэль.

— Меня зовут Нейт, — поправляю я его. Мы тусовались каждый день с тех пор, как я приехал, но я так и не удосужился что-то сказать. Потому что я никогда не удосуживался поговорить. Но сегодня я злюсь на все, включая Фрэнка.

— Как угодно, — говорит он, вставая и хлопая меня по затылку. — Как бы там ни было.

24 ДЕКАБРЯ 2010 ГОДА

— СТРАХ СМЕРТИ СЛЕДУЕТ ЗА СТРАХОМ ЖИЗНИ.

Человек, который живет полной жизнью, готов умереть в любой момент (Марк Твен).

В канун Рождества мне сообщили, что мама умерла. Один из консультантов вызывает меня в свой кабинет и усаживает. Он сообщает новости в спешке, стремясь вернуться домой к своей функционирующей семье, но использует выражение нахмуренного лба, которое должно выражать сострадание.

Он грустит по мне? Я не знаю.

Кого это волнует?

Мне двадцать два года, и я полностью сирота.

Я убил своего папу, и теперь моей мамы тоже нет. Сбита перепаханным автобусом на обратном пути после отправки мне марок. Дождь. Туман. Водитель автобуса работал сверхурочно, чтобы у его детей были подарки под рождественской елкой. Усталость. Потеря контроля.

Впрочем, остальное вы знаете.

Консультант спрашивает меня, не хочу ли я увидеть священника. Поплакать немного. Много молиться. Молиться. Ха! Молиться кому? Никто никогда не слушает меня наверху. Мои молитвы остаются глухими, где бы они ни находились. Рай, ад или сама земля, на которой я живу.

Сжав волосы у основания, я качаю головой в ответ.

Я провожу ночь в своей постели, глядя в потолок.

Не моргая.

Не плача.

Не в силах присоединиться ко всем внизу для участия в рождественской чехарде.

И я совсем один.

НЕЙТ

Я опускаю солнцезащитные очки и закатываю пальцами нижнюю губу, глядя в заднее стекло.

Да, это определенно они.

Стелла сливается с шоссе, когда я пытаюсь сбить фургон Ford Econoline 1970 года выпуска. Белый, ржавый и подходящий для этих засранцев. Я замечаю его через пару машин позади меня. Лица, смотрящие на меня через заднее зеркало, незнакомы, но все же узнаваемы.

Я могу заметить Арийского Брата за много миль, так как он так долго находился в тюрьме. Два больших розовых мужчины. Толстые, татуированные и простые на вид.

Я не могу привести их к себе домой. Надо избавиться от них где-нибудь по пути.

Черт, я думал, Годфри сказал, что он был в курсе этого дерьма.

Выезжая на I-5, я низко наклоняю голову, так что мой затылок прикрывается мягким сиденьем. Ругаясь себе под нос, я бросаю взгляды, чтобы оценить, сколько других машин я могу обойти, не вызывая подозрений. Мой пульс бешено колотится в ушах, заставляя кровь бурлить в жилах. Трясущиеся, влажные пальцы душит мой руль. Я нажимаю на педаль газа, пока моя нога не коснется пола. Фургон следует близко позади. Теперь до него всего одна машина. Уже десять вечера, слишком поздно для пробок, и шоссе пустое, если не считать нескольких случайных машин, ползущих по пути к месту назначения.

Дерьмо.

Я бросаю взгляд с дороги обратно на фургон, и из окна пассажирского сиденья высовывается крупный парень с татуировкой на щеке. Тогда я вижу это. Винтовка. Чертова винтовка.

Двойное дерьмо.

Он наводит винтовку на меня, один глаз зажмуривается, другой смотрит на мою голову. Я с трудом сглатываю и резко поворачиваю направо, меняя полосу движения. Если я не выберу следующий правый выход, мне конец.

Годфри, ты лживый подонок. Ты отпустил их, или у тебя никогда не было власти над ними?

Это вопрос, с которым мне придется иметь дело, если я выберусь отсюда живым.

Я сворачиваю на съезд и ускоряюсь со всем, что у меня есть. Стелла начинает трястись до такой степени, что все гремит. Неохотно старый фургон меняет полосу движения, чтобы следовать за мной по извилистой дороге, вползающей в покрытые зеленой травой холмы пустоты.

Тройное дерьмо.

Я не мог бы предоставить им лучшего места, чтобы стрелять в меня. Все, что мне осталось, это ткнуться гребаным лбом в их ствол в этот момент.

Фургон умудряется врезаться мне в заднюю часть, и моя машина толкается вперед. Я безуспешно пытаюсь ускориться. Все. «Такома» достиг своего предела. Далее следует еще один удар, на этот раз сильнее. Моя задница отрывается от сиденья, мое тело подпрыгивает вверх. Третий удар, и на этот раз Стелла отброшена на несколько футов вперед. Мне нужно остановить эту погоню, прежде чем они перевернут меня и пристрелят.

Поэтому я меняю тактику.

Я поворачиваю налево из ниоткуда, въезжая в высеченный холм, и возвращаюсь назад, чтобы моя машина оказалась лицом к их машинам, скрытая метелью пыли и гравия.

Давайте. Поиграем. Блядь. В. Курицу.

Эти люди хотят убить меня, а я? Я позволю им. Они могут не сдаться, но и я не сдамся. Легко проиграть свою жизнь, когда тебе не на что жить.

Время игр, ублюдки.

Увеличивая обороты двигателя, я нажимаю на педаль газа с такой силой, что мышцы на ногах напрягаются, и мой грузовик галопом мчится в их направлении. Все, что я вижу, это красное. Все, что я чувствую, это вкус их крови на кончике моего языка.

Быстрее.

Быстрее.

Ближе.

Ближе.

Наконец водитель сворачивает вправо, и фургон врезается в густой куст. Из его двигателя валит черный дым.

Старость фургона настигла его. Им конец. Их автомобиль в жопе.

Пришло время разрушать и править.

Я распахиваю дверь и, пошатываясь, выхожу из Стеллы, спешу к своему чемодану и вытаскиваю деревянную метлу. Это единственное оружие, которое у меня есть. Чертова метла. Но она длинная, и я ломаю ее пополам о колено, так что теперь у нее два острых края.

Подойдя к фургону, я вытаскиваю парня, сидевшего на пассажирском сиденье, с винтовкой, и бросаю его тяжелое оружие за спину, подальше от его досягаемости.

— Кто тебя послал? — Мой плевок попадает ему в лицо, когда я вытаскиваю его на травянистый холм. Он извивается влево и вправо, пытаясь вырваться, но у него нет шансов. Я намного больше и сильнее.

Позади меня водитель отстегивает ремень безопасности и вскакивает со своего места. Прежде чем он успевает броситься за винтовкой, я втыкаю острие одной из палок прямо в ладонь первого парня, прижимая его к земле. Палка прочно воткнута в землю, как и парень, который только что пытался меня застрелить. Теперь в центре его ладони огромная дыра, и он кричит изо всех сил. Я продолжаю прибивать его другую руку к земле, распиная его на холме, как больного, грустного, испорченного Иисуса.

Затем я прыгаю на убегающего водителя, как пантера на добычу.

— Ты никуда не пойдешь, — вырываю я крик, дергая его за рубашку. Он замахивается на меня кулаком, но я уклоняюсь. Я бросаю его на землю, но он сопротивляется, стягивая нас вместе в клубок ударов ногами и руками. Мы катимся по берегу, запутавшись и кидаясь друг в друга кулаками. Мы приземляемся в долине в нескольких футах от наших машин, и я быстро забираюсь на него сверху, оседлав его бедрами, как я сделал, когда Горошек пыталась сбежать, и выплеснул гнев, накопившийся за двадцать семь лет на его лице.

Я зол, одержим и не в своем гребаном уме.

Мои костяшки пальцев приземляются на его нос, разбивая его с леденящим кровь звуком, и я наношу еще один кулак, разбивая ему рот жестоким ударом. Зуб выскакивает и катается по траве. Я бью его, пока все, что я вижу, это кровь. Я ударил его, хотя и знал, что он может быть мертв. Я ударил его по причинам, которые не имеют к нему никакого отношения. Я ударил его, потому что я сирота, бывший уголовник, похититель и парень, который страстно желает девушку, которую он не может иметь. Потому что я грустный мальчик, сломленный человек и одинокая душа. Варварский дикарь, поэт с золотым сердцем и никто, отчаянно пытающийся стать кем-то.

И я бью его, потому что мне нужна его смерть. Потому что я не могу допустить, чтобы он снова нашел меня.

Но я не просто убиваю его. Нет. Я зарежу его своим ледяным сердцем.

Потому что он не человек. Он-символ.

Представляющий все, что я ненавижу.

Все, от чего я хочу отвернуться.

Все, что забирает единственное, с чем я родился, кроме этого глупого красивого лица, и все еще принадлежит мне. Мой мир.

Закончив, я тащу его тело на холм, помня о том, что кто-нибудь может нас заметить. Какой у меня есть выбор? Я не могу оставить его здесь, чтобы его нашли. К счастью, к тому времени, когда я поднимаюсь обратно к Стелле, уже стемнело, и шансы быть замеченным за этими холмами ничтожно малы.

Я запихиваю мертвого водителя в его фургон и подхожу к его другу, который все еще пригвожден к земле, ругается и плюется, брыкается ногами, как малыш в истерике. Хорошо, что миссис Х. недавно послала меня купить новую метлу, а я забыл ее в багажнике.

— Кто тебя послал? — Я рычу ему в лицо, сжимая в кулак одну из палочек и двигая ею по кругу, расширяя дыру в его ладони. Мне нужно имя, которое я смогу найти. Имя, которое я смогу выследить. Кто-то, против кого я смогу обратить свою ярость. Если Арийское Братство преследует меня, я хочу знать, кто был зачинщиком, который пошел против прямого приказа Годфри и решил убить меня.

— Коричневый ублюдок, — стонет он, пытаясь пнуть меня из последних сил.

Я опускаю голову на грудь, издавая горький смешок. — Последний шанс? Я могу оставить тебя в живых, если ты решишь сотрудничать. — Я не хочу нести ответственность за ненужную смерть, но я и не настолько глуп, чтобы позволить ему уйти без расплаты.

Он качает головой и выплевывает свои слова. — Делай, что считаешь нужным, Натаниэль Вела. Ты уже мертвец. Мы просто еще не убили тебя.

Я встаю на одно колено, обхватив его лицо ладонями. У него светлые усы, блестящая лысина и татуировка арийского воина на щеке. Он ухмыляется, когда я одним резким движением ломаю ему шею, ломая позвоночник.

Его голова странно расположена на траве, глупая улыбка и широко раскрытые глаза теперь смотрят на меня, а не в небо.

Бросить его в фургон вместе с винтовкой не займет много времени. Мой двигатель уже набирает обороты, прежде чем я бросаю зажженную спичку в открытую дверцу бензобака через окно Стеллы. Мое место преступления вспыхивает позади меня, создавая прогорклое облако сгоревшей плоти и бензина, когда я удаляюсь. Мои глаза покалывают, а в горле першит, но это не из-за того, что дуновение огня проникает в мои легкие. Нет. Что меня больше всего поражает по дороге домой, так это тот факт, что я официально осквернен грехом. Я не убийца, я убийца. Самооборона или нет, но я забрал три жизни, а мне едва исполнилось двадцать семь.

Я убил трех человек, двоих из них преднамеренно, не только чтобы остановить их, но и покончить с ними. Я не колебался. Я и глазом не моргнул. Черт, я даже не вздрогнул. Я рискнул прямо на чертовой территории серийных убийц, с такими соседями, как Тед Банди и Джеффри Дамер, чтобы сопровождать мой новый титул.

Кто-то собирает марки. Некоторые монеты. Таксидермия. Чертовы карты. Я собираю сожаления. Они не занимают много места, во всяком случае, физически. Но внутри. . .они занимают. Они проедают. Они разрушают.

Потому что это то, что касается сожалений. Это ошибки, оставившие шрамы. Жестокие, чувствительные, жгучие раны.

Я не чувствую угрызений совести за убийство этих трех ублюдков, но мне жаль ее.

Может быть, поэтому я пинком открываю дверь подвала, как только возвращаюсь домой.

«Вегетарианские чипотле». Завернутый в фольгу буррито стучит ей по плечу, когда я бросаю его ей в тело. Она лежит на полу, лицом к плитке. Я должен быть зол на нее за то, что она не поговорила со мной вчера. Поправка: Я злюсь на нее за то, что она не разговаривала со мной вчера.

Я злюсь.

На нее.

На меня.

На всех.

Особенно на всех. И снова жизнь нанесла мне нокаутирующий удар прямо в лицо. Знает ли Годфри о том, что меня разыскивает AB? И какая от него польза, если он даже не может удержать плохих парней на расстоянии?

Горошек не двигается. Может она спит. Сомневаюсь. Она слишком умна и бдительна, и живет ради своих пятнадцатиминутных перерывов на ванную и еду. Взглянув на стену, я замечаю, что сегодня она не нарисовала мелом белую полосу.

Не считает больше? Почему?

Я делаю два шага в ее направлении, мой пульс учащенно и неравномерно застревает в горле, и подталкиваю ее ногу своим кожаным сапогом. Она не отвечает, ее лицо и живот прижаты к одеялу. Я ногой переворачиваю ее на спину, и мяч, который она держала в руках, катится по полу. Ее глаза открыты, и она смотрит на мою маску.

Пустота в ее выражении беспокоит больше, чем наблюдение за последним вдохом мужчины, когда я ломаю его позвоночник пополам.

— Ешь, — командую я.

Она не шевелится, ее мышцы вялые. Присев на корточки, я перетаскиваю ее в сидячее положение, спиной к стене, пытаясь проглотить мой следующий вопрос. Все равно это вырывается у меня изо рта.

— Инк тебя трахнул?

Ирву лучше бы ее не трогать. Годфри убил бы нас обоих, если бы он это сделал. Но не поэтому моя грудь горит безудержной яростью.

Что-то, чего я не узнаю, бурлит во мне. Это не ненависть, не гнев, и я надеюсь, что это не зависть.

Что, черт возьми, я делаю? О чем, черт возьми, я думаю? Что со мной происходит?

Горошек не отвечает.

— Горошек! — Я бью кулаком по стене позади нее, ожидая, что она подпрыгнет от страха. Стена дрожит, но она просто смотрит в точку за моей головой. Апатия вытекает из каждой поры ее лица.

К черту все это.

Я думал, что у меня проблемы с дерзкой болтливой девчонкой, которую я взял у Годфри. Я был неправ. Эта девушка была полуразвлекательной. Эта девушка? Она проклятое кладбище.

— Скажи мне сейчас, прежде чем я начну нести чушь. Что Инк сделал с тобой? — Я делаю резкий глоток воздуха, мое тело опасно близко к ней. Когда ее рот слегка приоткрывается, мой следует ее примеру.

— Он ничего не сделал. Дело не в нем. Я не собираюсь есть, потому что мне нет смысла есть. Они все равно меня убьют. Это было бы пустой тратой всего: еды, воды и нашего времени. — Она качает головой. Ее голос такой глухой, что почти эхом звучит. — Если мне суждено умереть, я не хочу, чтобы это случилось от их рук. — Ее глаза твердеют. — Нет. Я умру здесь. Одна. Лишу их возможности сойти с ума, увидев, как я задыхаюсь в последний раз.

Упоминание о ее смертельной терзании в сочетании с преступлениями, которые я совершил несколько часов назад. Я сопротивляюсь желанию сказать что-то утешительное. Я не лжец, и Горошек права. Они убьют ее. Годфри сделает это кровавой смертью, и неважно, где окажется место преступления, брызги ее крови навсегда запятнают мою совесть.

Но один из нас должен умереть, и прямо сейчас моя честность парализована моими инстинктами выживания.

— Бит, — хрипит она. Бля, ее губы. Эти розовые, к которым я хотел бы прикоснуться — сейчас больше, чем когда-либо — дрожат от страха. — Пожалуйста убей меня. Я знаю, что ты не можешь освободить меня, я понимаю. Я знаю. Но ты можешь сделать так, чтобы моя смерть выглядела как несчастный случай. Пожалуйста, избавь меня от гнева Арчеров.

Она хочет стать моей третьей смертью за сегодняшнюю ночь и четвертой в сумме. Я похож на гребаного жнеца? Я хватаюсь за волосы обеими руками и кусаю губу. Это печальный поворот событий, когда ты понимаешь, что хочешь не только трахнуть девушку, которую должен был отправить в камеру смертников, но и спасти ее.

— Эй, — я опускаю руку на пол, беру буррито и кладу его ей в руку. — Заткни свою ловушку насчет смерти. Я пойду принесу свою еду. Сегодня мы поедим вместе.

Я думаю, это единственное, что могло бы ее подбодрить. Я не хочу ее страданий. Она не сделала мне ничего плохого. Мой член, с другой стороны, возмущается ее круглой попкой и сосущими губами. Она насмехается над ним уже несколько дней. Если бы дразнение члена было искусством, эта девушка была бы Пикассо.

— Бит, — слабо говорит она, когда я начинаю подниматься по лестнице. Я останавливаюсь, по-прежнему спиной к ней. — Возьми с собой любимую книгу. Я хотела бы прочитать что-нибудь хорошее.

Моя голова падает в легком кивке.

Она целится прямо мне в гребаное сердце, эта цыпочка. Выстрел за выстрелом в темноте.

И я знаю, что рано или поздно, даже в кромешной тьме, она попадет в цель.

ПРЕСКОТТ

Он попался на удочку. Скорее проглотил всю удочку.

Я не хочу причинять Нейту боль, но мне нужно, чтобы он освободил меня. И если это означает компрометацию моего психического состояния, пусть будет так.

Не то чтобы я манипулировала им. Я в депрессии. Я боюсь. Просто недостаточно, чтобы отказаться от жизни. Я бы никогда не отказалась от жизни. Это единственное, что у меня осталось после того, что они сделали со мной.

А Нейт? Он отказался от своей. Я вижу, как он живет. Долгие часы он работает. Из кожи вон лезет ради Годфри. Постоянно бегу к двери каждый раз, как звенит звонок, беспокоясь, что меня найдут офицером по условно-досрочному освобождению. Он пойманное в ловушку животное, запертая душа и ужасный лжец. Я знаю таких, как он.

Мы едим вместе в темном подвале. Нейт завязал мне глаза, потому что не может есть в маске. Мне не нужно его видеть, чтобы знать, что он здесь.

— Спасибо за еду, Бит. — Я ем буррито с рисом и фасолью. Он хмыкает в ответ. Снова стал пещерным человеком.

— Почему тебя бросили в тюрьму? — спрашиваю я, со стоном высасывая сметану из пальца. Я так скучаю по хорошей еде.

— Ты хочешь длинную или короткую версию?

— Похоже, я тороплюсь?

Он издает смешок. Его голос великолепен. Баритон, грубый и хриплый. Не то чтобы это имело значение, напоминаю я себе. Он деловой.

— Непредумышленное убийство. Я разбил вазу об голову отца. Проломил ему череп.

Судя по тому, как его нога игриво подталкивает мою, я предполагаю, что он сидит, подтянув колени так же, как и мои.

— Это твоя длинная версия? Боже, сколько слов ты используешь для короткой? — Я фыркаю.

— Одно. Уничтожаю. Я неплохо умею портить вещи.

— Это грубо. И неверно. Во-первых, ты можешь играть с девушкой как профессионал, — шучу я, когда Нейт передает мне бутылку воды. Я делаю глоток и возвращаю ему. — Ты не хотел брать меня в заложники. Тебе было не все равно, когда Инк ударил меня. . . — Я умолкаю. — Может быть, ты хороший.

Я чувствую, как он посмеивается надо мной.

— Ты ненавидишь своего соседа по комнате, — говорю я.

— Я всех ненавижу, — невозмутимо говорит он.

— Это неправда, тебе просто все равно.

— Может быть, именно так я начал это утро. Безразлично. Но сегодня я сделал то, что не могу исправить. Более того, я не хочу это исправлять. Может быть, я чудовище.

— Я знаю монстров, Бит. Я знаю их очень близко. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты доберешься до этой точки.

Я играю с фольгой между пальцами. Нейт уже закончил есть, судя по его звуку. Он открывается мне. Что-то сделало его сегодня хрупким и внимательным. Не совсем уверена, что именно, но мне нужно сделать еще один шаг, прежде чем он захлопнет дверь перед моим носом.

Так что я иду смело.

Я прижимаюсь головой к его огромному твердому плечу.

Тишина, вопросительная, и я проглатываю каждый свой женский страх быть отвергнутой.

Он слегка трясет плечом, отталкивая меня. — Какого хрена, Горошек?

— Мне нужен человеческий контакт, — шепчу я. На этот раз это не очередная полуложь, которую я извергаю на автопилоте, чтобы привлечь его ближе к себе. — Ты тоже можешь обниматься.

Я снова кладу голову ему на плечо, и на этот раз Нейт не двигается. Его волосы щекочут мне ухо. Это великолепно. Блестящие, прямые и угольно-черные. Я много раз видела, как они падают на его маску Гая Фокса. Короткие и зазубренные по бокам, длинные наверху.

У него красивый голос. Его походка прекрасна. Его тело прекрасно. И я уверена, что за маской и повязкой на глазах ждет мужчина, который вот-вот разрушит каждое обещание, которое я дала себе в отношении мужчин.

Чтобы держаться от них подальше.

— Ты знаешь, что тебе нужно сделать, верно? — Я прижимаюсь к его плечу. — Убежать.

Он не отвечает, потому что знает, что я права. Я не знаю, как он запутался во всей этой неразберихе, в которой он оказался, хотя мне кажется, что его маленький красный дневник скоро проболтается. Одно можно сказать наверняка, это место медленно убивает его изнутри. Годфри, Себ, Инк, эту работу он ненавидит. . .его счастье скомпрометировано его обстоятельствами. Но я могу освободить его.

Я прочищаю горло, надеясь, что он воспримет меня всерьез. — Ты же знаешь, что у меня есть деньги снаружи, верно? Достаточно, чтобы сбежать и дать тебе все необходимое, чтобы начать новую жизнь. У меня есть маршруты наркотиков в Окленде, Ричмонде и Стоктоне.

Нейт поворачивается ко мне лицом, поднимает ладонь и кладет ее на мою шею, нежно обхватывая ее пальцами. Мое горло сжимается.

Впервые за многие годы я чувствую что-то настолько странное и страшное, что чуть не опрокидываюсь и падаю на пол. Возбужденная .

— И все же ты здесь, в моем подвале, а Годфри где-то там. — Голос у него низкий и мрачный. — Забавно, как устроена жизнь, да, Золотая ложка?

— Это может и скоро изменится. — Мое смелое заявление звучит громче под давлением, которое он оказывает на мое горло.

Это горячо, запутанно и совершенно необоснованно. Поскольку я обычно не занимаюсь сексом, почему я хочу, чтобы он сильно сжимал меня и трахал еще сильнее? Меня даже не волнует, какое у него лицо. Это мучительная прелюдия, самый безнравственный вид. Тот, который не предназначен для исполнения.

— Если Годфри был настолько глуп, чтобы свести вместе двух людей с одинаковым списком дерьма, то это его проблема. — Я сжимаю губы между зубами, набираясь сил для того, что вот-вот вырвется изо рта. — Тебе не нужно говорить мне, кто тебя обманул и приковал к этой ситуации, Бит. Я уже знаю. Мы можем быть командой. Мы можем вернуть нашу свободу.

— Ага? Думаешь, мой офицер по условно-досрочному освобождению будет терпеть это дерьмо?

— Я думаю, что то, что ты торчишь здесь с непредумышленным убийством в своем послужном списке, а Годфри выдает тебе безумные приказы, втягивая тебя в еще большие неприятности, так же ограничивает, как и Сан-Димас. Как ты думаешь, что произойдет, если твой офицер по условно-досрочному освобождению нанесет тебе визит, пока я здесь? Ты знаешь, я собираюсь выкричать свои легкие. Ты можешь заткнуть мне рот и связать, но я все равно буду использовать свое тело, чтобы привлечь внимание. Где бы это остановило тебя? Единственная причина, по которой ты все еще здесь, это то, что ты не можешь позволить себе не быть. Убирайся из Штатов, Бит. Начни с чистого листа.

— Похоже, у тебя есть план для меня.

Он сильнее сжимает мое горло, но недостаточно сильно, чтобы перекрыть доступ воздуха. Я испускаю стон, прижимаясь головой к стене. У меня нет плана для него. Все, о чем я могу думать, это как мы вместе выйдем отсюда и убьем моих врагов.

— Мы уходим. Первая остановка — моя квартира. Возьмем мои кредитки, наличные и сменный телефон. Вторая остановка — мы получаем машину с номерным знаком другого штата. Третья остановка — Лос-Анджелес. Я знаю парня, который может выдать нам официальные удостоверения личности под разными именами. Два паспорта, свежий и новый, мое угощение. Четвертая остановка — возвращаемся в НорКал, убиваем Годфри, Себастьяна и Кэмдена. Пятая остановка — аэропорт СФО. Ты идешь своей дорогой, я своей. Мы пожимаем друг другу руки. Помахаем на прощание. Я даже куплю тебе чашку кофе за твои хлопоты. Это займет у нас три недели, максимум. Кэмден должен быть здесь к началу сентября. Три недели, Бит, в обмен на новую жизнь. Ты выбираешь место, Канаду, Мексику, Южную Америку, и я плачу тебе 50 тысяч за хлопоты и за помощь мне с мальчиками. Ну как тебе,а?

Его ладонь оставляет мою шею, и чувство утраты охватывает меня, такого я не чувствовала с тех пор, как меня в последний раз обнимали. Действительно обнимали. Это было от Престона, который сказал мне позаботиться о себе, пока он не исчез.

Нейт молча обдумывает мое предложение. Я почти слышу, как вращаются колеса в его мозгу, пока он обрабатывает мои слова. Но даже я знаю, что это надумано, чтобы он доверил свою жизнь и свою жизнь безжалостным рукам блондинки с родословной и дизайнерскими мини-платьями. Киска всегда является недостатком в уличном бизнесе. А богатая киска? Это практически слабость Стоктона.

— Ты дикая карта, — говорит он.

— Это тебя пугает? — Я дышу.

— Нет, если я собираюсь сжечь весь этот гребаный стол.

Больше тишины.

— Годфри попытается убить нас, — гремит он, его теплое дыхание обволакивает мое лицо. Мне кажется, или его губы нависают над моими? Мои пальцы покалывают, и я снова облизываю губы. Я много этим занимался с тех пор, как он бросил меня в свой подвал.

— Ничего, я тоже не собираюсь оставлять его в живых.

— Мммм. — Его голос приближается, его нос касается моего. Жар ласкает мое тело. — Ты планируешь кровавую баню, малышка Прескотт?

Он насмехается надо мной, и мурашки гнева пробегают по моей спине, заставляя сжимать кулаки.

— Я собираюсь убить их.

— Ты думаешь, что собираешься их убить, — сухо говорит он. — Но когда наступает время шоу, когда ты стоишь перед своей жертвой, как бы ты их не ненавидела, что бы они тебе ни сделали, большинство людей струсит. Вот что отличает монстров от толпы. Монстры выключают человеческую кнопку.

— Ты переключатель? — Воздух застревает у меня в горле, сбиваясь в удушающий шар острых ощущений.

— Я переключатель, — подтверждает он легким кивком, от которого наши губы соединяются.

Он нужен мне. Мне нужен коммутатор. Кто-то, кто поможет мне с Годфри, Себастьяном и Кэмденом. Он идеален.

— Я убью этих людей, Бит. С тобой или без тебя. Итак, ты со мной или нет? — Мой наглый вопрос срывается с его губ. Вот как мы близки. Он громко смеется, скверным смехом, смехом злодея, смехом, который не принадлежит его рту, и отстраняется. Затем я слышу, как он встает на ноги, потягивается.

— Нет. — Он кладет принесенную мне книгу под мышку и одним махом стягивает с меня повязку. Я до сих пор чувствую жжение его пальцев, сжимающих мою шею, и хочу, чтобы они заставили меня снова задыхаться от кислорода. Раньше со мной так никто не поступал, но это не было неприятно. Лицо Нейта закрыто черной рубашкой, пресс выпирает из-под густой черно-синей туши. Слабая дорожка коротких темных волос ведет к его штанам, и мне хочется стянуть с него джинсы и посмотреть, где она заканчивается.

Никогда раньше со мной не случалось. Даже с Кэмденом.

— Спи спокойно, малышка Прескотт.

Я чувствую себя напряженной, все в порядке. С нервами, страхами… между ног.

Я смотрю на книгу, которую он принес мне. «Парфюм Патрика Зюскинда». О серийном убийце, который убивал женщин из-за их запахов.

Время.

Если Нейт уделит мне три недели своего времени, я смогу убить этих ублюдков и вернуться к жизни. Теперь мне просто нужно убедиться, что он просто занимается бизнесом.

Это будет легко. . .верно?

НЕЙТ

— Что сделал этот подонок? — спрашиваю я, сложив руки под голову, когда лежу в постели. Я не должен хотеть знать, в чем заключается сделка Горошка, не должен предпочитать слушать ее историю, а не углубляться в книгу. Но я делаю. Годфри сказал, что она из Блэкхока. Что она дочь загруженного политика. Как она оказалась торговцем наркотиками низшего класса, которому удалось разозлить некоторых из самых опасных мужчин в Соединенных Штатах?

Я не должен был слушать ее болтовню и определенно не должен был позволять ей класть голову мне на плечо. Добавьте в этот список еще несколько вещей, которые не должны были быть: я не должен был чуть не поцеловать эти розовые губы, когда мой член так сильно хотел вонзиться в это обтягивающее платье, и я не должен был чуть не задушить ее своей похотью к ней. Но я делал все это, потому что она — центр моей общественной жизни. Какие бы ебанутые отношения у меня не складывались с моей заложницей, сейчас она для меня самый близкий человек. Жалко? Конечно. Но тем не менее это правда.

— Я бросила Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и переехала в Лондон, чтобы жить с Кэмденом. — Я слышу ее голос, просачивающийся из моего потрескавшегося пола. Тот факт, что Ирв всегда на работе, когда мы разговариваем, это чертовски приятно. — Я думала, что люблю его. И, как ты знаешь, в любви логика почти всегда становится первой жертвой. Мои родители были недовольны тем, что я бросила учебу, но и не пытались меня остановить. Мой отец был слишком поглощен своей кампанией, слишком увлечен идеей Арчеров и Берлингтон-Смитов, укрепляющих свои связи. А моя мать. . . — Она замялась с горьким смешком. — Кто знает, где она была в то время. Она боролась с депрессией и толпой демонов, которые, казалось, преследовали ее в каждом реабилитационном центре, куда она обращалась. Я помню, как впервые поняла, что моя мама не вернется. Это было на мой шестнадцатый день рождения. Все, что я получила от нее, было письмо. Даже не было телефонного звонка. Я думаю, она сейчас живет в Северной Каролине. Иногда она присылает рождественские открытки, и я ненавижу это. Это заставляет меня вспомнить ее. Рождество — мой наименее любимый праздник.

Мой тоже, и по той же причине.

Это напоминает нам, что мы потеряли наших мам.

Я прижимаю ладонь к своим холодным простыням и закрываю глаза, думая о том, как она сейчас выглядит. Ее ноги раскинулись на одеяле — золотистые, гладкие и мягкие. Мой член набухает внутри моих низко свисающих спортивных штанов. Единственная причина, по которой я не ласкаю свое мясо под звук ее хриплого голоса, заключается в том, что она доверяет мне, а это немного пиздец. Ладно, много пиздеца.

— Один месяц поглотил следующий. Я не завела друзей. Я не стала повторно записываться в школу. Все, что я делала, это сидела и ждала, пока он придет с работы каждый день. Я была болезненно влюблена, Бит. Это была худшая форма любви. Такая любовь, которая не дает, а поглощает. Такая любовь, которая быстро превращается в ненависть. Все остальное — семья, хобби, друзья, внешний мир — было просто отвлечением, на которое я возмущалась, оттягивая Кэмдена от меня. Перенесемся на восемнадцать месяцев вперед, и угадай, что?

— Выкладывай

— Однажды я вернулась домой после шоппинга в Челси и обнаружила, что он трахает гламурную модель с «Page Six» на нашем кухонном островке.

Я ухмыляюсь про себя, глаза все еще закрыты. Я мало что знаю об этой девочке, но можно с уверенностью сказать, что она подожгла его яйца, просто начало основной пытки, которую она приготовила для него. Горошек смелая. Она прошла бы через гребаный огонь в туфлях на каблуках с улыбкой на лице и даже не вспотела бы. Я видел это по тому, как она обращалась с Годфри и Себом.

— Я тихо закрыла дверь, отступила назад и спустилась по лестнице. Ждала в кофейне через дорогу, пока не увидела, как шалава выходит из моей квартиры. Я не хотела, чтобы он знал, что я знаю.

— Потому что?

Комната замолкает, прежде чем я слышу ухмылку на ее губах. — Потому что в чем веселье?

В течение следующих получаса Горошек рассказывает мне о проделанной ею копательской работе, поиске банковских выписок Кэмдена, найме частного детектива и практически всех действиях сумасшедшей сучки, чтобы выплеснуть грязь на своего любовника.

— Всего у него было семь боковых частей. Ни с одним из них не использовал резину. Я хотела спланировать идеальную месть. Что-то эпичное. Мужчина, утверждавший, что любит меня, который хотел на мне жениться, пропустил мой девятнадцатый день рождения, чтобы иметь возможность потусоваться с экзотической танцовщицей в Шордиче. Он опоздал на наш юбилейный ужин, потому что устроил оргию с двумя польскими туристками. Тем временем он раздавал обещания, извергал ложь, удерживая меня в плену своим обаянием. . .нет, я не могла позволить этому закончиться пощечиной и письмом с ненавистью.

Она хихикает, ее голос поднимается с моего пола, и, к моему ужасу, на этот раз он ненадолго останавливается в моей груди, прежде чем мигрировать в мой пах для подергивания члена.

— Сделай это еще раз, — приказываю я.

— Что сделать?

— Это хихиканье.

Она снова хихикает, не задавая вопросов. Бля.

— Я беру это обратно. Больше так не делай, — ворчу я. Необходимость спуститься вниз и трахнуть ее непреодолима.

— В течение следующих нескольких месяцев я играла послушную девушку. Делала все возможное и невозможное . Дала лучшую голову. . .

Я поправляю свое барахло в спортивках. Я даже не знаю Кэмдена Арчера, но если она не нажмет на курок, я буду рад убить его сам.

— Мой парень наконец сломался. Это заняло время, но он сделал это. Кэмден попросил меня выйти за него замуж. Я сказал «да», но что мне нужно что-то делать со своим временем. И что может быть лучше, чем потратить его, чем сделать что-то для него? Он согласился позволить мне помочь ему с его бизнесом и подписал несколько доверенностей, предоставляющих мне доступ к некоторым из его банковских счетов. Он не подвел меня к теневому бизнесу. Без сомнения, не доверял мне, так как мне трудно поверить, что этот человек защитит меня от чего-либо или кого-либо. Тем не менее, я стала посвященной в его дела. Теперь у меня был доступ, мотив и должное усердие. Пришло время грандиозного финала.

Я сглатываю, точно зная, куда оно идет. Она попыталась ударить его и получила удар. Рикошет был слишком сильным, и она рассыпалась.

— Знаешь ли ты, что в последний раз я видела маму, когда мне было пятнадцать, а последний раз я разговаривала с ней до того, как достигла возраста, позволяющего пить? Кэмден был моей первой честной попыткой установить настоящие человеческие отношения с кем-то, кто не был Престоном... и это бумерангом ударило мне прямо в лицо, сломав при этом все кости.

— Скажи мне, что ты не отрезала ему яйца, — ворчу я. Не то чтобы это удержало меня от того, чтобы попросить ее сосать мои, но это почти единственная причина, по которой я вижу, что Годфри и Себастьян так сильно ее ненавидят. Горошек хихикает. Очередной раз.

Мое сердце заикается. . .очередной раз.

Мой член дергается под этот восхитительный звук. . . снова .

— Однажды Кэмден вернулся домой и обнаружил, что он совершенно пуст. Я съехала и первым рейсом вернулась в США. Я также пожертвовала всю его мебель, одежду и вещи в Фонд Октавии, потому что я такая милая. Банковские счета, к которым у меня был доступ, были опустошены, деньги были переведены на оффшорный счет на Британских Виргинских островах на мое имя. К тому времени, когда он узнал, что стал намного менее богатым и очень одиноким, я потягивала девственную Кровавую Мэри в первом классе. Однако я была достаточно умна, чтобы не возвращаться домой.

— Я уехала жить в Нью-Йорк. Яблоко было большим, и я с удовольствием его откусила. Лондон открыл мои чакры большого города, и я была более чем счастлива раствориться в толпе и превратиться в еще одного безликого студента в Бушлате. Я прошла несколько курсов в колледже и жила на украденное состояние Кэмдена, поддерживая связь с братом и отцом по телефону.

— Пока однажды не позвонил папа и не сказал, что случилось ЧП. Престон исчез. Никто не знал, где он.

— Я поспешила домой, села на первый же рейс в Сан-Франциско и всю дорогу плакала. Я чувствовала себя достаточно виноватой из-за того, что покинула Престона, когда переехала в Лондон, но это уже было слишком.

— Впервые за более чем два года я вошла в дом своей семьи, а Престона там не было. Но знаешь, кто был? Годфри, Себастьян и Кэмден.

Я втягиваю воздух, глаза горят, пока мои веки не поддаются и не трепещут.

— Я пошла прямо в засаду, идеально организованную моим собственным отцом. Он продолжал плакать и биться головой о стену, напевая, что ему жаль, что еще больше меня бесило. Папа сказал, что они сказали ему, что убьют его, если он не сдаст меня. Лучше я, чем он, верно?

Я не отвечаю, потому что не могу контролировать то, что вот-вот вылетит из моего рта.

— Мужчины усадили меня и объяснили, что, несмотря ни на что, Кэмден все еще любит меня, даже прощает. Ты можешь в это поверить? — Горький смех ускользает от этих розовых губ. — Простил, но не забыл. Вот почему с этого момента все должно было немного измениться. Он собирался оставить меня в качестве своей «государственной части». Что он сделал со мной тогда… — Она задыхается от рыданий. Моя грудь чертовски болит. Почему ты, Кантри Клаб?

— Он сломал меня. Они все сделали. Он, Годфри, Себ. . .меня заперли в квартире, недалеко от офиса Годфри, и я стала развлечением. Чистым, дешевым развлечением. Домашнее животное. Ни мобильного телефона, ни друзей, ни семьи. Только я и два моих бандита-охранника. И они пришли за мной. Они приходили каждую неделю.

— Иногда это был Кэмден, который навещал меня и играл с моим телом.

— Иногда именно Годфри хотел повеселиться.

— Я была шлюхой. Ничто, никто. Единственный, кто меня не трогал, был Себастьян. Нет. Себастьяну нравилось смотреть. Гетеро-секс был не в его вкусе, ему не нравилось смотреть, как они трахают меня. Он кончал, наблюдая, как они причиняют мне боль. Моя боль приносила ему удовольствие, и когда я закричала, он кончил. Пока, через некоторое время, я перестала кричать. Просто назло им.

Сбросив одеяло и вскочив на ноги, я ударяю кулаком по стене, прежде чем отправиться в ванную, чтобы сбежать в укрытие. Ее голос преследует меня.

— Годфри сказал, что время имеет значение, поэтому у нас были временные рамки. Каждый раз, когда он входил в спальню, чтобы снять с меня одежду и человечность, он переворачивал на ближайшем комоде трехногие 30-минутные песочные часы. Он сказал, что все закончится через тридцать минут или меньше, потому что не хочет тратить слишком много времени на такую шлюху, как я. Мне приходилось смотреть на эти песочные часы каждый день и каждую ночь и молча ненавидеть их. Каждый раз, когда я разбивала песочные часы, на следующий день он приносил новые. К тому времени, когда я вырвалась на свободу, комната была усеяна десятками их, уставившихся на меня, дразнящих меня, напоминающих мне, что жизнь продолжается и что время движется без меня. Самое смешное, что Кэмден не знал, что его отец насилует меня. Он думал, что я исключительно его. Когда я попыталсь рассказать ему о его отце, он мне не поверил. Сказал, что не все отцы такие ублюдки, как мой. Тогда Годфри накажет меня за то, что я его сдала.

Я бью зеркало над раковиной. Паутина крови разрывает мое отражение, тревожа мои фальшивые взгляды правдой моего уродства. Если Горошек говорит правду, я самый большой мудак, который ходит по этой земле, а Годфри Арчер мертвец.

— У меня никогда не было шанса, Бит, пока я его не получила. Однажды ночью я рискнула. Я сделала то, чего они не могли предвидеть или ожидать.

— Я сопротивлялась.

— У меня в квартире не было даже ножа для масла, зато были пластиковые стаканчики. Я украла зажигалку у одного из моих охранников и приготовила оружие в ванной. Сожгла пластик чашки, вылепила из нее копье. . .

Выбегая из ванной, я натягиваю сапоги с твердым намерением выбраться отсюда.

— Кэмден приехал и навязался мне. Только на этот раз я была готова. Когда он закрыл глаза и простонал мое имя, я вынула копье из полотна и воткнула его ему в грудь. Он скатился с меня, и только когда я увидела, как он истекает кровью на полу, я поняла, что ранила его правую сторону, а не левую. Я хотела слева, Бит. Я хотела слева, — говорит она, громко плача.

Не падай.

Не волнуйся.

Мне. Блядь. Все. Равно..

— Я выхватила пистолет, который он всегда держал в кобуре, когда приходил ко мне, и угрожала охранникам за дверью, когда вырвалась на свободу. Они позволили мне сбежать. Каким-то образом я была не в том месте. Каким-то образом я была свободна.

— Я два дня пряталась под мостом. Нет денег. Нет еды. Нет друзей. Я не могла связаться с отцом по понятным причинам. На третий день я пришла в школу Престона во время обеденного перерыва и сказала ему, что мне нужна помощь. Он все это время был в Блэкхоке. Отец продал его, чтобы я приехала к нему. Престон согласился помочь. В тот же день после обеда он вернулся с пятью тысячами наличными. Этого было более чем достаточно, чтобы продержаться весь следующий месяц. Я сказала Престону, что он больше никогда не сможет со мной разговаривать, по крайней мере, пока я не разберусь с этим. Я спряталась в "Мотеле 6". Как только я вошла в номер и включила телевизор, я увидела то, что осталось от моей жизни, в пятичасовых новостях. Сюжет о том, как моего отца заподозрили в торговле наркотиками и заставили уйти с поста мэра Мэнор-Хилла. К тому времени он уже подал заявление о банкротстве после того, как Годфри заставил его отдать все деньги, которые я украла у Кэмдена. Отец заплатил мой долг.

Я спокойно дышу, стоя в сапогах посреди мрачного коридора, не шевелясь. Такой боец. Такой проклятый боец.

— Почему ты не обратилась в полицию?

— Мы оба знаем, что полиция получает зарплату у Годфри, — фыркает она. — Я собиралась расправиться с ними сама. Я потратила этот месяц на планирование. Я знала, когда Кэмден будет в Калифорнии, потому что слышала, как они говорили о своих планах, когда они были в квартире, в которой меня заперли. Пока я сидела в спальне и переключала каналы, они были в гостиной , планируя свою следующую авантюру с торговлей наркотиками. С небольшой помощью местного мотоклуба под названием «Бандиты-головорезы», у которого были проблемы с Годфри и его умниками, я не только знала, когда, но и где.Склад в Стоктоне. Бандиты-головорезы не хотели ничего, кроме как убить трех злодеев в моей жизни, убрать их с дороги. А я? Я платила им каждый пенни, который мне удавалось вернуть со счета на Британских Виргинских островах, чтобы они помогли мне.

К черту мою жизнь. Она действительно планировала кровавую баню .

— Кэмден, Себастьян и Годфри пришли на склад, где продавали наркотики местной банде латиноамериканцев. Я появилась с бандитами-головорезами. Мы ждали за кустами и деревьями, пока латиноамериканцы не уйдут, и в ту минуту, когда громкий рокот их Харлеев удалялся из пределов слышимости, мы вылезали из кустов, направив на них полуавтоматическое оружие. Мы шли по прямой, загоняя их обратно на склад. Ты бы видел выражение их лиц, когда они увидели, как я нацелила ствол прямо на яйца Годфри.

— Бандиты заговорили. Они сказали, что улицы НорКала не принадлежат какому-то британскому чуваку. Они принадлежали им. Но все это время. . ...все трое уставились на меня. Между двумя бандами — солдатами Годфри и Бандитами — вспыхнул огонь, но когда я увидела трех трусов, бегущих на крышу, чтобы спрятаться от пуль, я бросилась за ними.

— Я добралась до Годфри первой. Он был самым медленным из троих. Я поймала его, когда он пятился назад, как загнанный в угол зверь. У меня в руке был заряженный пистолет, и так я узнала, Бит, что я подменыш. Я подошла ближе. Моя улыбка была маниакальной. Время, — повторила я его собственные слова. «Движется по-разному в зависимости от обстоятельств». Я сделала еще несколько шагов в его сторону, и он ничего не смог сделать. Он был без оружия. Слабый.

— Но иногда все время в мире может закончиться всего лишь… небольшим… толчком. — Я столкнула его с крыши, и он упал в мусорный контейнер. Следующим в очереди был Себ, который взобрался на крышу, чтобы попытаться спасти своего босса. Я толкнула Себа, и он приземлился на Годфри. Я не слышала ни звука от Годфри, поэтому предположила, что он мертв, но на всякий случай выстрелил в их сторону. У меня был дерьмовый прицел, и было темно. — Она шипит.

— А потом? — Мои кулаки сжимаются. Я жажду убить этих ублюдков больше, чем она.

— Я вызвала полицию и убежала. Там было полно наркотиков, но не было Кэмдена, которому удалось сбежать. Я прихватила несколько мешков бог знает чего, зная, что у меня сейчас нет денег и что мне нужно быстро заработать после сделки, которую я заключила с MC. Приехала полиция и все увидела. Годфри и Себ были еще живы, и они были на месте преступления с таким количеством наркотиков, которого хватило бы на все гребаные 60-е. Вот как Годфри и Себ оказались в тюрьме, и поэтому они не успокоятся, пока я не умру.

Нет смысла спрашивать, почему они ее не сдали. Они хотели ее для себя.

Я знаю, что мне нужно делать. Что моя совесть просит меня сделать. Этот день был полон хорошего и плохого. Я убивал плохих людей, и теперь у меня есть шанс искупить свою вину, спасая хорошего. Но это не так просто. Моя шея здесь тоже на кону.

А то, что я хочу выебать ее нахрен? Еще одно осложнение, которое может иметь неприятные последствия для меня. Хочу ли я помочь ей или просто хочу ее?

— Ложись спать, Горошек, — сухо приказываю я, возвращаясь в свою комнату, сгорбившись.

Все стало намного сложнее.

Большое спасибо, Кантри Клаб.

***

Платиново-белокурая секретарша в модной одежде и с таким количеством макияжа, что можно намазать гребаный торт, встречает меня за массивной стойкой администратора, сделанной из массивного дуба. Название «Royal Realty» написано золотыми буквами на причудливом дереве.

В мудаке, с которым я собираюсь столкнуться, нет ничего королевского.

— Добрый день, сэр. Как я могу… — Я даже не смотрю на женщину вторым взглядом. Я просто врываюсь через двойные двери прямо в офис Бога. Я говорю себе, что дело не в Прескотт. Она слишком долго меня дразнила. Мне нужны ответы.

Женщина вскакивает позади меня, замедленная каблуками и страхом. Да я бы тоже не стал ссориться.

— Сэр! Вы не можете войти туда. Мистер Арчер на совещании!

Я и сам это вижу. Я стою на пороге, наблюдая за Годфри за его столом, перед ним сидят двое мужчин в костюмах, посреди жаркой дискуссии, которую я только что прервал. Мужчины поворачивают головы в мою сторону, и Бог смотрит на меня сверху вниз, как на собаку, которую он собирается шлепнуть свернутой газетой.

Ему повезло, что у него есть гости. Если бы он был один, я бы уже сделал из его мертвого тела хороший ковер за то, что он сделал.

— Добро пожаловать, Натаниэль. Я не припомню, чтобы ты назначал мне встречу сегодня. — Он звучит собранно и спокойно. Но его руки танцуют. Ученики снуют повсюду.

— На пару слов, — выдавливаю я, мои глаза кровоточат от гнева. Каждая секунда, которую я стою здесь вместо того, чтобы убить его, является чертовым свидетельством моей силы. Секретарша все еще позади меня, и я наблюдаю, как она на краю моей периферии делает истерические сигналы Годфри руками и ртом, говоря ему, что она пыталась остановить меня. Годфри коротко кивает, затем поворачивается к мужчинам.

— Джентльмены, я прошу прощения, но, похоже, возникла какая-то чрезвычайная ситуация. Во время моего злополучного пребывания в... — Он нахмурился, прежде чем продолжить — В тюрьме Сан-Димас я использовал свое время и власть, чтобы попытаться помочь молодым заключенным. Натаниэль был одним из них, и я верю, что у него есть очень веская причина обратиться ко мне так неожиданно и бурно. Пожалуйста, извините нас. Мелани проводит вас и перенесет нашу встречу

Все пожимают друг другу руки, а моя так и норовит ударить его. После череды любезностей дверь за нами закрывается, и приятная маска Годфри спадает, его истинное лицо сочится из каждой морщинки на его лице.

— Я бы перерезал тебе глотку прямо здесь, если бы сам ковер, на котором ты стоишь, не стоил больше, чем все твое жалкое существование, ты, унылый кусок дерьма.

Я откидываю голову назад и смеюсь. Я не Ирвин или другой безмозглый мускулистый парень. Я не боюсь. Злюсь? Еще как, но не боюсь. — Годфри, хватит нести чушь. Я не одна из твоих поклонниц Сан-Димаса.

— Ты никто, вот кто ты. — Он откатывает свое шикарное кресло руководителя и поворачивается, уступая мне свою спину. Он втыкает виниловую пластинку в граммофон. «Времена года» Вивальди наполняют воздух. Единственная причина, по которой я знаю это дерьмо, это то, что он слушал это, когда мы вместе работали в Сан-Димасе.

— Почему ты здесь? — он лает.

— Когда ты в последний раз проверял AB? — Я иду вглубь комнаты, и он снова поворачивается ко мне лицом. Его брови хмурятся. Его спина падает на стул, когда он выдыхает.

Основной вопрос: ты послал их или ты просто бесполезный мудак?

— Разве я выгляжу так, будто работаю на тебя, парень? — наконец спрашивает он, его зрачки внимательно оценивают мою реакцию.

— Нет, я бы никогда не нанял кого-то вроде тебя. — Моя задница ударяется о стул перед ним, когда я откидываюсь назад и устраиваюсь поудобнее. — Я тот, кто явно работает на тебя, при условии, что я у тебя в долгу. Это потому, что ты утверждаешь, что защищаешь меня от Арийского Братства. Однако. . . — Я замолкаю, наклоняясь вперед и ударяя ладонью по его столу, когда замечаю, как его взгляд скользит вниз, пытаясь отправить текстовое сообщение. Маленькая сучка хочет, чтобы охрана вышвырнула меня. Он подпрыгивает в ответ, глядя на меня горящими глазами. — Это может измениться. Может, ты не такой сильный, как я думал. Может быть, ты не сможешь уберечь меня.

— Знаешь, Натаниэль, всем больше всего нравится второй концерт «Времен года» Вивальди . Это та деталь, которую продолжают использовать в рекламе автомобилей. Летняя часть. Все любят лето. Но дело в том, что искусство, — Годфри бросает телефон через стол и встает, — оно весьма субъективно. Например, я ненавижу лето и ненавижу рекламу автомобилей. Моя любимая часть? Зима. Зимние люди опасны. Они не боятся ни дождя, ни снега, ни даже светлой бури. В ту минуту, когда ты отклонишься от моих планов, Натаниэль, в ту минуту, когда ты откажешься от нашей договоренности, после всего, что я для тебя сделал. . . — Он оглядывается, как будто за ним наблюдает толпа, и понижает голос на октаву. — Рекомендуется соблюдать осторожность. — Он подмигивает.

Я встаю и сметаю все с его стола. Папки, полная кофейная кружка, ноутбук и куча документов — все брошено и рухнуло на пол. — Ты никогда не делал ничего, чтобы защитить меня от них. — Мое лицо искажается от ярости.

Годфри откидывается на спинку кресла и с самодовольным видом сцепляет пальцы. — Знай свое место, пешка.

Я знаю свое место, хорошо. Теперь я знаю все о том, где я стою, и это далеко не то, чего он хочет от меня.

Пятьдесят тысяч долларов. Поддельный новый паспорт. Я знаю, что у этого богатого парня есть деньги. И я уже видел поддельный паспорт в ее спортивной сумке. Закон Прескотт. Что еще? Она чертовски родственна.

Словно прочитав мои мысли, он спрашивает: — Как наша девочка? —Звучит жутко весело. — Кэмден не может дождаться, чтобы приехать сюда. Позор, правда, за всю эту свадьбу. Такие хлопоты, но это нужно сделать.

— Она жива, — выдавливаю я, оставаясь расплывчатым.

— Пыталась что-нибудь сделать? Сбежать? Соблазнить тебя? Убедить тебя объединиться с ней? — Он поднимает одну бровь и задумчиво поглаживает подбородок. Все вышеперечисленное. А почему бы и нет? Я собираюсь отдать ее в руки этого долбаного психа.

Или нет? Кажется, Годфри мало что для меня делает в последнее время.

— Знаешь, Натаниэль, я мог бы держать ее в миллионе разных мест и ждать прибытия Кэмдена. Я выбрал тебя, потому что это испытание. Ты всегда был беззащитной пушкой. Я подумал, что было бы мудро прощупать почву, прежде чем бросать тебя в пучину, в более важные области моего бизнеса. Ты собираешься подвести меня, заключенный? — Его подбородок опускается, изучая меня. Я кладу руку на грудь, ухмыляясь.

— Не испытывай меня, Арчер. Я не твой чертов ученик.

Я оборачиваюсь, собираясь уйти, когда его голос сковывает меня на месте.

— Надеюсь, она не упомянула о своем ребенке, — ворчит Годфри. — Бедняжка Прескотт может сказать все, что угодно, чтобы снять ее с крючка.

Ее ребенок? Я хочу спросить его, какого хрена, но знаю его лучше, чем думать, что он даст мне прямые ответы. Она будет выплевывать информацию сегодня вечером, точно. Я оборачиваюсь и возвращаюсь к причине, по которой я здесь.

— Значит, ты не защищаешь меня от АВ, но все еще ждешь, что я буду твоей сторожевой собакой? — резюмирую я.

— Я защищаю тебя от AB, в какой-то степени. Это бизнес. — Он постукивает пальцами по своим губам .Наркотики. — Ты не можешь ожидать, что я поставлю под угрозу свой бизнес из-за тебя, Натаниэль. Я слежу за ними для тебя. Но в одном ты прав — ты по-прежнему мой, по-прежнему работаешь на меня, и в ту минуту, когда это изменится, ты умрешь.

Из кучи на ковре начинает звонить мобильный телефон, и он посылает хрупкую руку, наклоняясь, чтобы ответить. Я бы поднял трубку для любого другого, но не для него. Я стою, высокий, молодой, гордый, и смотрю, как он размахивает руками, жалобно склонив одно бедро вниз, пытаясь поднять трубку.

— Сейчас, сейчас, — говорит он, махая тростью в сторону входа, наконец приклеивая телефон к уху. — Мне нужно обсудить кое-какие свадебные приготовления. Пошел. О, а Натаниэль? Не меняй команду. Наша очень мощная. — Он подмигивает, прежде чем я закрываю за собой дверь.

Сволочь.

ПРЕСКОТТ

Я провожу время за чтением его дневника, держа красную тетрадь под углом, позволяющим лучу солнца просочиться сквозь щель в заколоченных окнах. Желтый свет проливается на страницы. Я знакомлюсь с Нейтом. Нейт мне нравится . Ужасно чувствовать положительное отношение к своему похитителю. Но я делаю. Не могу не делать этого. Он сломан, как и я. Жизнь накормила его горем так же, как и меня.

25 ДЕКАБРЯ 2010 ГОДА

— СЕРДЦЕ ДОЛЖНО БЫЛО РАЗБИВАТЬСЯ — Оскар УАЙЛЬД

Рождество.

Фрэнк узнал известие о смерти моей мамы из рук в руки. Он навещает меня в моей камере. Приносит шоколадные батончики и Top Ramen. Педро смотрит на сладости так, словно они трахают Меган Фокс. Он пытался получить место в рекламном сегменте, чтобы получить шанс получить хороший материал. Очередной раз.

— Да тресни уже, парень, — хмыкает старик, хлопая меня по плечу.

— Кричи. Ругайся. Сломай дерьмо. Твоя мать только что умерла. Она была хорошей женщиной.

Я согласен. Она была лучшей. Сразу после того, как я убил своего папу, она бросилась к ногам полицейских, умоляя, чтобы они взяли ее, а не меня.

— Нужно плечо, чтобы поплакаться?

Я выдыхаю высокомерное «нет».

Он уходит, но не раньше, чем засовывает несколько марок в мою оранжевую форму. – Купи себе что-нибудь приятное, Натан… я имею в виду, Нейт.

Я бросаю лапшу рамэн в стену и смотрю, как слизистые нити сползают вниз, как черви. Мое горло сжимается от эмоций, и не хороших. Никогда ничего хорошего.

— Ты странный ребенок. — Я слышу, как Педро переворачивается на двухъярусной кровати. — Дай мне знать, если снова начнешь гадить. Мне очень нужны эти лекарства.

3 ЯНВАРЯ 2010 ГОДА

— ДРУЗЬЯ — ЭТО БРАТЬЯ И СЕСТЫ, КОТОРЫХ БОГ НАМ НИКОГДА НЕ ДАРИЛ (МЕНЧИУС)

Я возвращаюсь на прогулочный двор после того, как пропал без вести после того, как появились новости о маме.

Годфри и его команда сидят за столом для пикника, глядя на меня, как на движущуюся мишень. Себ ухмыляется и похлопывает по скамейке в молчаливом приглашении. Я игнорирую его и иду прямо к Фрэнку.

Там старик со школьницами Стоктона. Стоят в углу, скручивают сигареты и ни на кого конкретно не ругаются. Фрэнк сверкает вставными зубами с ржавым «привет».

— Ага, — говорю я, выхватывая сигарету из его руки, хотя я и не курю. Он наклоняет подбородок вниз. — Ага?

— Да, мне нужно плечо, чтобы поплакаться.

И той ночью я часами рыдал на плече, которое, как я думал, принадлежало ветерану-пирату.

3 ФЕВРАЛЯ 2010 ГОДА

— ВОЗРАСТ — ЭТО ДЕЛО РАЗУМА БОЛЬШЕ МАТЕРИИ. ЕСЛИ ТЕБЕ НЕ ВОЗМОЖНО, ЭТО НЕ ВАЖНО (САТЧЕЛ ПЕЙДЖ)

Я нахожусь в столовой, когда появляется Фрэнк, хлопая себя по спине и шагая вдоль длинных скамеек. На его лице играет хорошее настроение. Когда он садится рядом со мной, я понимаю почему. Фрэнк сделал мне подарок на мой двадцать второй день рождения. Книга Джека Керуака «В дороге» в мягкой обложке . Ирония щекочет мои губы незнакомым смехом. Давно я не смеялся, но подарить заключенному книгу о свободе — это круто.

Книга согнута, и вы можете видеть, что она была свернута в течение нескольких часов, когда ее пронесли контрабандой.

Никто не делал мне подарков на день рождения с тех пор, как мне исполнилось восемь.

Я немного плачу внутри, но снаружи я зеваю.

Он цепляет меня за шею головным убором, и моя щека прижимается к его обвисшей груди, когда он ерошит мои спутанные темные волосы.

— Чертов отродье. Я знаю, ты хотел этого больше, чем мокрой киски.

— Как? — Мои пальцы крепко впиваются в книгу. В моей ладони я чувствую себя как дома. Как будто это принадлежит ему. Его друг Серджио смотрит на меня как-то странно, его брови удивленно приподнимаются.

— Он педик? — спрашивает он, указывая большим пальцем в мою сторону. Фрэнк качает головой и хлопает меня по спине. — Он вырастет, чтобы ломать кости и сердца в равной мере. Эй, Натан… Нейт, — говорит он, цокая языком, и дает мне свой персик. Я люблю персики, поэтому беру их. — Сотрудник исправительного учреждения? Офицер Бушер? Бет?

Я смотрю на него пустым взглядом. Я знаю Бет.

— Она хочет вынести тебе мозги. Знаешь, как ты говоришь с ней о поэзии и прочем дерьме?

— Это не поэзия, это фантастика. — Мой угрюмый голос обрывается. Что только доводит Фрэнка до еще более безумного крика.

— Поэзия, художественная литература, проклятая погода. Неважно, красавчик. Ей плевать. Когда ты говоришь, когда она наблюдает за движением твоих губ, она думает только о том, как бы они ощущались на ее губах. И я не говорю о тех, что на ее лице.

Это заставляет старых школьников кудахтать, как гиен.

Я не девственник. У меня было много секса, прежде чем приехать сюда, с таким количеством девушек, что я даже не могу сосчитать. Куда бы я ни пошел, женщины глазеют на меня, кладут мне в карман свои телефоны и посылают своих хихикающих друзей нести какую-то чушь о том, что они никогда этого не делают. Вот почему я никогда не был слишком занят женщинами. Человек никогда не ценит то, что у него есть, в пиках.

— Она рассказала мне об этой книге. — Лицо Фрэнка становится серьезным. — У нас все получилось.

Позже той же ночью я делаю свою первую тюремную татуировку от парня по имени Ирвин. Он привязывает пустой корпус ручки к моторчику от магнитофона до того, как игла коснется моей кожи. Я выбрал цитату Керуака. Левая лопатка.

— Моя вина, моя неудача не в моих страстях, а в том, что я не могу их контролировать.

Поскольку у меня нет страстей, я молюсь, чтобы однажды это имело для меня смысл.

Пока страсть меня не подвела. Единственное, чем я когда-либо страстно занимался, — это убивал человека, который в пьяном припадке сломал руки моей маме, чтобы он больше не причинил ей вреда.

Но пока я обойдусь этой цитатой. Мне нравится острая боль, сопровождающая пометку. Мне нравится белый шум машины, и я решаю, что к тому времени, когда я выберусь отсюда, я скрою большую часть себя плохими чернилами.

Во всяком случае, половина меня. Другую половину я сохраню в чистоте. Кто знает? Может быть, части меня все еще можно искупить.

***

Я с нетерпением жду ночи, зная, что добилась реального прогресса с Нейтом.

Но когда сверчки начинают стрекотать, мое сердце замирает.

Сегодняшний вечер отличается от любого другого вечера.

Я слышу шум наверху, сопровождаемый странными звуками. Ноги, которые не армейские ботинки Нейта и не кроксы Ирвина. (Я подумала, что Инк — это Ирвин, а кто еще это мог быть?)

Я слышу, как дешевые каблуки щелкают, как предохранитель ружья, и кроссовки и ботинки танцуют вместе. Я слышу, как музыка становится на полную мощность. Болтовня. Голоса скрежещут, как мечи, в моих ушах. Смех. Я слышу, как женщины визжат, и хихикают, и ахают. Мужчины ругаются, плюются и пьют. Наверху вечеринка, а я застряла здесь, разлагаясь в собственных глупых планах вырваться на свободу. Я ужасно расстроена из-за Нейта, хоть мы и не друзья. Хотя я всего лишь его жертва, и, если все пойдет по моему плану, он скоро перестанет быть моим.

Я доверилась ему, рассказала ему обо всем, через что прошла, и вот что он делает?

Вспышка ненависти пронзает мой живот. Я презираю каждую женщину, которая тусуется там наверху, а я их даже не знаю. При мысли о том, что Нейт уткнется носом, поцелует, оседлает даже задушит — кого-то другого, мне хочется кричать. Я оцепенела и в то же время собственница по отношению к нему. Почему?

Иисус, что со мной происходит ? Я должна кричать изо всех сил, надеясь, что кто-нибудь заметит. Но я не могу заставить себя сделать это. Нелогичная часть меня говорит мне подождать. Может быть, он придет за мной. Может быть, я все еще смогу выбраться отсюда с ним на буксире.

Нейт.

Он не пришел проведать меня сегодня вечером. Я еще не ела. Мое время душа. Мое время Нейта. Одна вечеринка, и он забудет обо мне?

Мужчины. Им никогда нельзя доверять.

Я жую несвежие чипсы, лежа на одеяле, а во мне закипает гнев. Сегодняшний вечер не должен был пройти таким образом. Он должен был прийти, поужинать со мной и окончательно сломаться.

Я бросаю пакет с чипсами на пол и кричу в темноту, музыка поглощает шум.

Игги Поп умоляет «I Wanna Be Your Dog» наверху. Внизу я чувствую себя домашним животным в клетке. Я знала, что будет обратная сторона того, что я буду слышать все через эти бумажные стены, вплоть до настойчивого гудения их старого холодильника.

Музыка такая громкая, что я даже не замечаю, когда посреди дикой вечеринки дверь приоткрывается. Я вскакиваю на ноги, когда вижу свет, льющийся изнутри дома в подвал. Может быть, человек, открывший дверь, — незнакомец, ищущий ящик пива, и я могу устроить ему засаду. Увы, меня встречает маска Гая Фокса, а там стоит Нейт, белая и грязная мускулистая рубашка, прилипшая к его телу, как распутная фанатка. Его черные рваные джинсы низко сидят, открывая вид на его дурацкую букву V , полный рукав монстров, извергающих огонь, ползающих по его мускулистой руке. Он держит открытую бутылку пива и пластиковую тарелку с горкой нездоровой пищи. Пицца, салат из капусты и жирный картофель фри. Я оборачиваюсь и отбрасываю волосы.

— Ох. Ты.

— Да, я. — Он звучит игривым, веселым и пьяным. Он пил. И судя по оскорблениям, которые я уже уловила, гораздо больше, чем следовало бы. — Кого ты ждала? Дональда Трампа?

— Честно? Я мечтала о чертовом копе. — Я до сих пор не смотрю на него по непонятной мне причине. Не лучшее время дуться. Он бессвязно бормочет, пьяный до беспамятства и, по всей вероятности, нарушает довольно жесткие правила условно-досрочного освобождения. Вечеринка, алкоголь и вонючая травка на его одежде. Именно тогда я должна заставить его нарушать еще больше правил. Работать усерднее, чтобы проникнуть в его сердце, а не оттолкнуть его, пока он не окажется на другой стороне планеты.

Соблазнять. Брать. Разрушать. Относись к мужчинам так, как они относятся к тебе, Прескотт.

— Принес тебе еду и выпивку, — предлагает он, болтая мускулистой рукой над пивной бутылкой. Я не двигаюсь со своего места в углу комнаты, все еще хандря, как двухлетняя девочка, которая только что узнала, что мир не крутится вокруг нее.

— Оставь это там. — Киваю головой на стол. — Не позволяй мне стоять на пути твоего веселья. Возвращайся на свою вечеринку.

Так, кто эта девушка, говорящая моими устами, и что она сделала с отбивающим шары Прескотт? Эта чушь про ревнивую подружку — не про меня. Со времен Кэмдена я была очень осторожна в том, чтобы не привязываться. Если не считать нескольких неудачных свиданий на одну ночь, которые я затеяла, чтобы доказать себе, что я все еще могу это сделать, то последние несколько лет я вообще не обращала внимания на мужчин.

Нейт делает шаг в комнату. Лёгкая струйка холода пронзает мой череп, скользит вниз по позвоночнику и щекочет пальцы ног.

— Повернись. Я завяжу тебе глаза.

— Что я сделала сейчас? — Я в отчаянии вскидываю руки, смахивая с глаз белокурые локоны.

— На мой взгляд, слишком много болтала, — дразнящим тоном отвечает он, уточняя. — Я хочу потусить с тобой, Кантри Клаб. Это значит, что я снимаю эту маску. Ты не можешь видеть мое лицо. Хотел бы я, блядь, чтобы ты могла, но у Бога есть план для меня, и я не хочу, чтобы он отрезал мой член и отдал его Себу в качестве сувенира, — хихикает он. Я никогда не видела Нейта таким возбужденным. Таким опьяненным. Таким приятным.

Он приближается, хватает меня за руку и притягивает к себе. Затем он разворачивает меня и плотно обматывает глаза черной тканью. Я чувствую запах пива и соленых закусок барбекю, когда он энергично выдыхает на мою кожу, его губы мимолетно касаются затылка. Я откидываю голову назад, когда звук падающей на пол пластиковой маски наполняет мои уши.

— Лучше? — Я мурлычу, теряя себя.

Он прислоняется к моему телу, его кожа прилипает к моей. — Намного. Ты мне нравишься с завязанными глазами.

— Я тебе нравлюсь несмотря ни на что. — Я кусаю губу, не уверенная, пытаюсь ли я убедить его или себя. Мне нужно, чтобы он сломался, если я хочу уйти отсюда в ближайшее время. Хорошая новость заключается в том, что какие бы искушения у Нейта ни были наверху, его внимание сосредоточено исключительно на девушке из подвала. — Поможешь мне сделать глоток?

Он хватает меня за талию и поворачивает лицом к себе. Нейт ведет нас обоих в угол комнаты, где мы садимся. Вечеринка все еще жива, но я кое-что узнала о Нейте, и ему не нужны люди вокруг него. Ему нужна тишина и, может быть, хорошая история, которую можно послушать. Вечеринки предназначались для людей, которые убегают от своих мыслей, а не погружаются в них, пока не утонут в своих мыслях.

— Вечеринка Инка, да? — Я толкаю его локтем, и пиво, которое он сунул мне в руку, выплескивается через край бутылки. Капля холодной жидкости проливается на мои голые бедра, и я не могу ее видеть, но чувствую, как его взгляд падает на мою влажную кожу, согревая мою плоть желанием.

— Как ты это поняла?

—Остерегайтесь тех, кто ищет постоянных толп, в одиночку они ничто , — цитирую я Буковски и слышу, как его дыхание участилось. Он увлекается поэзией. Урод, который находит утешение в чужих словах. Прямо как я. — Тебе не нужны дешевые развлечения.

— Я сказал ему, что он чертовски глуп. Ты могла бы ломиться в эту дверь, крича, черт подери, — говорит он, проверяя меня. Я провожу языком по передним зубам.

— Ну, я этого не делала. Потому что, Бит, я знаю, что уйду отсюда до того, как Кэмден и Годфри доберутся до меня. Помнишь мое вчерашнее предложение? — Мое сердце бьется быстрее. Я до сих пор стыжусь того, что стала жертвой. Я не хочу, чтобы он считал меня слабой. Я хочу, чтобы мы были равны.

— Ты мать? — бормочет он. Я хмурюсь.

— Что?

— Да. Ты. Блядь. Мать?

Это похоже на удар прямо в грудь, болезненное воспоминание о том, что он дал мне пощечину, и я рада, что он не может видеть мои глаза сквозь черную ткань повязки на глазах.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

— Просто так. — Икота. — Значит, у тебя нет ребенка?

— Нет. — Я скриплю, стараясь не кипеть. — Я уже говорила тебе, Бит. В этом мире есть только я.

— Что они с тобой сделали. Господи, Прескотт. Это такой пиздец.

Нейт пьян. О-очень пьян. Огромное благословение, завернутое в красный сатиновый бант. Я делаю глоток пива, жидкость омывает мое горло и дарит утешение, которое может дать только выпивка, и облизываю губы, зная, что его хищные глаза устремлены на меня.

— Это неприглядная правда, — киваю я.

— Тогда расскажи мне что-нибудь красивое, — хрипит он. — У меня достаточно уродов на всю жизнь.

— Нечего бояться, кроме силы, которую ты даешь своим собственным демонам. Это сказала Салли Гарднер.

— Хорошая цитата. — Его голос улыбается. Я улыбаюсь в ответ.

— Могу я пощупать твое лицо?

Он фыркает еще один смех из дерьмового разнообразия. — Нет.

— Пожалуйста, с вишенкой сверху?

— Неа.

— Я буду кричать.

— Я заткну тебе рот дополнительными кусками бондажа, а остальную часть ткани засуну в каждую дырку в твоем теле. Не искушай меня, потому что мне это понравится. — Его тон ровный, искренний и ничуть не раздраженный. Спокойный. Почему меня это возбуждает? У меня никогда не было слишком грубого секса. А с Нейтом? Я действительно хочу, чтобы он причинил мне боль. В лучшем, худшем, наиболее возможном виде.

— Ты бы никогда не причинил мне вреда, — возражаю я.

— Никогда, Кантри Клаб, — мягко обещает он. — Если только это не доставляет тебе удовольствие, тогда все ставки сделаны.

— И мы уже установили, что я тебе нравлюсь.

— Нет. Ты сказала,это.

— Покажи мне свою, и я покажу тебе свою. Позволь мне коснуться твоего лица, и я позволю тебе коснуться меня. Повсюду.

— Я не такой, как они. — Его голос превращается в сталь. — Я не из тех ,кто берет.

— Ты не берешь. Я даю. С удовольствием.

Тишина.

Созерцание.

Я раздвигаю губы и облизываю их.

Убеждение.

Нейт вздыхает в ответ.

Он внутри.

— Сделай это быстро. — Он тянет оба моих запястья в свою огромную ладонь, кладет мои руки на его теплые щеки, прежде чем пробормотать: — Золотая ложка, ты, маленькая извращенка.

Первое, что я замечаю, это его скулы. Они настолько высоки, что находятся на одном уровне с его ушами. Резкие, выдающиеся и великолепные. Из левого уха у него торчит пирсинг "трагус", который я чуть не выдернула, потому что вместо серьги у него булавка.

— Это круто. — Я слепо ухмыляюсь, и по растяжке его кожи я знаю, что на его идеальном лице тоже играет ухмылка.

— Конечно, ты так думаешь, КК.

— КК?

— Кантри Клаб.