Кровь в пыли

На его полу.

На каждой поверхности в этом грязном, ужасном доме.

В крошечной ванной, где мы украли так много маленьких, навязчиво болезненных и блаженных моментов.

На кафеле.

Под ржавой насадкой для душа.

Мой секс горит от неумолимого трения, и я чувствую онемение внутри. Большинство моих мышц — пресса, квадрицепсов и даже ягодиц — трясутся от такой напряженной работы его тела. Но мы держимся за это.

На кухонном столе полки позади нас трясутся, их содержимое высыпается на пол.

Мы землетрясение, и мы уничтожаем все, на что натыкаемся.

В последний раз, когда мы это делаем, мы снова в его постели. Все мое тело пульсировало, а мышцы тряслись, как будто я провела последние пару лет, работая в поле под солнцем. Но Нейт? У него есть все свои ранние двадцатые годы, чтобы компенсировать это с точки зрения секса. Ему требуется ровно двадцать минут, чтобы снова встать, и в ту минуту, когда Нейт-младший готов, я тоже.

Потому что ранен он или нет — это все еще Нейт Вела.

Я не должна знать его фамилию. . .но интересно, доверяет ли он мне хоть немного сейчас?

— Какая твоя фамилия? — Я задыхаюсь над ним. Я скачу на нем в стиле обратной наездницы, его руки у меня на бедрах, подбрасывая меня вверх и вниз. Наоборот, потому что я больше не могу позволить ему получить доступ к моим пульсирующим соскам. Он просто провел двадцать минут, посасывая и кусая их, пока они не стали розовыми и красными, а плоть вокруг них покрылась синяками и потрескалась. В какой-то момент он протащил их сквозь зубы так медленно и болезненно, что они тянулись, как эластичная резина, примерно на пять секунд дольше, чем он позволил им освободиться.

Он останавливается всего на секунду, прежде чем хмыкнуть: — Без обид, кексик, но я не доверяю тебе гребаную пластиковую ложку. Ни за что, черт возьми, я не скажу тебе свою фамилию.

— Нет, — задыхаюсь я. — Нет. — Мой голос соответствует ритму, с которым он в меня входит. — Если мы собираемся это сделать, мы должны доверять друг другу.

Неохотное ворчание срывается с его губ.

— Вела. Нейт Вела.

— Я Прескотт Берлингтон-Смит. — Я вытягиваю ладонь за собой для рукопожатия и смотрю на него. Он поднимает одну густую бровь, пожимая мне руку, а другой все еще держит меня за талию и толкает мое тело на свой член.

— Приятно трахнуть тебя, Нейт Вела.

— Не за что.

Он как раз собирается показать мне, какое именно удовольствие он испытывает — я чувствую, как он расширяется внутри меня, — когда мы слышим, как открывается входная дверь, а затем с грохотом захлопывается.

Ирвин.

Он должен был быть в гостях у семьи в течение следующих двух дней. Что произошло?

Я перестаю двигаться на Нейте и поворачиваю голову. Наши глаза сцепляются. Не говоря ни слова, Нейт резко дергает бедрами вперед и сжимает мою талию, его пальцы впиваются в мою плоть, и он кончает в меня. Он открывает рот в немом стоне, переворачивает меня так, что моя спина упирается в стену у его кровати, и встает, натягивая трусы и черные рваные джинсы. Я лежу на его кровати, наблюдая за каждым его движением. Насколько я знаю, он может бросить меня обратно в подвал в любую минуту. То, что мы трахались последние три часа, не означает, что он действительно в моей команде.

Но на этот раз я не пойду в подвал, даже если это будет означать пролитие крови. Неважно чьей.

Мы слышим, как его сосед по комнате ходит по дому. Его кроксы скрипят в коридоре, пока он бормочет себе под нос. Он отливает с открытой дверью в ванную, затем идет на кухню, обыскивая холодильник.

— Что мы будем делать? — Я открываю рот, подперев голову рукой. Нейт бросает на меня спокойный взгляд.

— Оставайся здесь. Не двигайся.

Не рассчитывай на это, приятель.

Я смотрю, как его фигура без рубашки выходит из комнаты, закрывая за собой дверь. Как только он это делает, я вскакиваю с кровати и выдвигаю ящик его прикроватной тумбочки.

Идеально. Спасибо, Нейт. Там лежит и ждет, когда я обниму его, старый школьный кинжал. Я проскальзываю в нижнее белье, беру оружие и засовываю его за пояс. Я натягиваю платье, чтобы спрятать своего нового лучшего друга. Закончив, я прижимаюсь ухом к двери. Я слышу их приглушенные голоса, и мое сердце учащенно забилось.

Пожалуйста, не предавай меня, как все остальные.

Я слышу скрип мебели и звук раздраженного Ирвина.

— Ты хочешь, чтобы я позаботился об этой суке? Это несправедливо! Я даже не должен был быть здесь. Не моя вина, что моя гребаная мама заболела гриппом.

Мой пульс сгущается у горла. Позаботиться обо мне? Что?

— Сделай это, — подсказывает Нейт.

— Нет. — Я слышу голос Ирвина, приближающегося к комнате Нейта, стук двух пар ног по ковру. Дерьмо. Они оба придут за мной. Я могу взять одного из них, хотя даже это надуманно, но обоих? Только с кинжалом? Это было бы почти невозможно.

Я спотыкаюсь, пока не упираюсь коленями в край кровати Нейта.

— Лучше сделай это, — слышу я баритон Нейта. Это кошмар. Я впустила парня в себя — снова — и теперь он собирается заставить своего соседа по комнате бросить меня в подвал?

Я вытаскиваю кинжал и жду в стойке левши перед дверью. Я слышу их шаги взад и вперед, еще какое-то шарканье, и через некоторое время — кто знает, сколько времени прошло — дверь распахивается, и я бегу прямо к телу передо мной и вонзаю кинжал в его плоть.

Нейт.

— Блядь! — рычит он, спотыкаясь и ударяясь спиной о стену. Я выбегаю, собираясь ударить его еще несколько раз, пока он лечит свой кровоточащий бицепс, сжимая рану. — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Я слышала тебя. — Я навожу окровавленный кинжал на его лицо, кипя. — Ты послал Ирвина разобраться со мной.

— Я отправил его в чертов подвал, чтобы запереть его там. Какого хрена? Ты говоришь о доверии, но не даешь мне его.

— Конечно, я тебе не доверяю, — визжу я, истерика сжимает мое горло. Какая часть нашей совместной встречи заставила бы меня довериться ему? Ту часть, где он взял меня в заложники, или ту часть, где он трахнул меня, а затем исчез на несколько дней, пока не появился у ворот моего личного ада? Прошло много времени с тех пор, как я доверяла человеку, и то, что он сказал, что сменил команду, не означает, что я полностью ему верю.

— Что ж, это придется изменить. — Он издает цокающий звук, глядя вниз на свой правый бицепс и медленно убирая руку, чтобы оценить повреждение. Мне удалось глубоко порезаться. Что ж, по крайней мере, это мне на руку на случай, если я окажусь втянутым в драку на ножах.

Только теперь мне неловко делать это с ним. Не слишком плохо, он заслуживает какого-то наказания за мой плен. Но, вероятно, это была не лучшая идея — ранить парня, который собирается помочь мне сбежать и убить трех самых опасных людей, с которыми я когда-либо сталкивалась.

— Отлично. Я готова признать, что с моей стороны, возможно, была чрезмерная реакция. — Я скрещиваю руки вокруг живота.

— Ты думаешь? Вау, нужна крупная женщина, чтобы признать это. — Он кусает каждое слово, проводя здоровой рукой по волосам.

— Эй, Горошек, ты еще долго будешь стоять в коридоре с направленным на меня ножом или уже готова отправиться в путь? — он почти лает. — Иди, возьми аптечку. Она в комнате Ирва. — Нейт кивает подбородком на дверь прямо перед ним. — На столе.

Я быстро беру комплект и сажаю своего сексуального соучастника на кухонную стойку, а сама занимаюсь его раной, туго перевязывая ее. Оранжевый цвет йода течет вокруг белой ткани, и его рука выглядит как дерьмо, но я думаю, что он перестал кровоточить. Я стою между его бедер, обрабатывая его рану, благодарная за каждую секунду прикосновения к нему, но зная, что именно поэтому я должна избавиться от него как можно скорее.

— У нас все готово? Должны ли мы повторить наш план еще раз? — тихо спрашиваю я, наматывая еще одну чистую белую ткань на его мускулистую руку. Я слышу, как Ирвин стучит в дверь подвала, вопит, кричит и ругается, как сумасшедший.

— Мы собираем свое дерьмо, получаем деньги и поддельные документы и исчезаем в разных местах и часовых поясах. — Он пожимает плечами, его хриплый голос щекочет мои волосы. — Простой план.

— Мы должны сначала убить их. — Я охрипла, но полна решимости. — Они последуют за нами куда угодно, даже в бездны ада.

Его глаза встречаются с моими, и на мгновение я хочу, чтобы мы стали кем-то другими. Кем-то нормальными. Мальчик и девочка, которые живут в соседних городах и встретились где-то в нейтральном, в безопасном месте, в клубе, в парке или в щелкающем Старбаксе. Наши возможности безграничны. Меня не сломили прежние, ужасные мужчины. Его не сломила предыдущая ужасная жизнь. Только мы и запах возможностей, первых свиданий и пикников, катания по сочной летней траве, смеха друг другу в губы.

На одно короткое мгновение я представляю, что он вошел в мой мир, не разорвав его на части, кроваво и беспорядочно, и что я ворвалась в его мир, не заставив его столкнуться с дилеммой его жизни.

Я качаю головой, когда понимаю, куда отвлекся мой разум.

— Либо мы, либо они. — Мой пульс учащается с настойчивостью.

— Знаешь, Прескотт, если хочешь исцелить свою душу, убивать людей — не лучший способ.

— Конечно, это так. — Я целую его обмотанную руку, не прерывая зрительного контакта. — Потому что каждый из этих мужчин до сих пор хранит частичку моей души. Мне нужно вернуть ее, не так ли?

На лице Нейта появляется намек на ухмылку, но она исчезает так же быстро, как и появилась.

Наши головы синхронно ломаются от оглушительного звука ломающегося дерева, и нам требуется меньше секунды, чтобы понять, что Ирвину удалось выбить дверь ногой. Нейт вскакивает из-за стола, отступая в сторону и прикрывая меня за спиной, выбегая из маленькой кухни в коридор. Этот жест не ускользает от меня, но я не позволяю себе зацикливаться на нем.

Ты в безопасности, сказал он перед тем, как мы сегодня занялись сексом. Может быть, так и есть.

Я следую за его шагами, пока он идет в коридор, где Ирвин уже полез за своим мобильным телефоном, который Нейт, должно быть, швырнул через всю комнату, прежде чем швырнул его в подвал. Он сжимает телефон и выброшенную маску Гая Фокса, которую Нейт оставил на полу, грязный отпечаток ноги Crocs разгладил пластик и изуродовал улыбающееся лицо. Я впервые вижу Ирвина без лыжной маски, а у него лицо угря-альбиноса.

— Я звоню Годфри. — Он отводит взгляд от моего лица и снова смотрит на Нейта, его челюсти дико дрожат. Я никогда в жизни не видела кого-то настолько маниакального. — С вами,ребята,покончено, вы меня слышите? Черт побери!

Забудьте об сборах. Мы должны бежать сейчас.

— Нейт, — говорю я, касаясь массивной спины, которая защищает меня от его соседа по комнате. — Пора.

Нейт все еще смотрит на Ирва, и я хочу, чтобы он остановился. У нас нет времени зацикливаться на предательстве.

Я надеваю ботинки, выдергиваю ключи из вазы с фруктами и хватаю Нейта за руку.

— Ну же. Он мертвый груз. Годфри никогда не оставит его в живых после нашего побега, — кусаю я, радуясь, что лицо Ирва за плечом Нейта скривится от удивления и ужаса. Это правда, и он это знает.

Нейт выхватывает маску из рук Ирва, и мы выбегаем. Он закрывает водительскую дверь своей Tacoma и трижды бьет по рулю, громко сигналя при этом. Я молча смотрю на него, зная, что он злится не только на Ирвина, но и на самого себя. Он убегает от своего единственного шанса на нормальную жизнь. От офицера по УДО. Из реального мира и из его настоящей личности. Он никогда не сможет отменить то, что он делает прямо сейчас. А я? Я так давно не была частью реального мира, что уже почти не скучаю по нему. Он тоже не скучает по мне. Показательный пример: меня заперли в подвале на две недели, и, кроме нескольких наркоманов, которые, вероятно, недоумевают, почему я не появляюсь с их припасами, всем было наплевать.

Кроме него.

— Хочешь, я поведу? — Я стараюсь не звучать слишком панически.

Его лицо спрятано между руками на руле, и я вижу, как он качает головой.

— Куда?

— Запад. Нам нужно зайти ко мне, получить кредитную карту, пойти к банкомату и поехать в Конкорд, чтобы купить новую тачку. Твой номерной знак можно легко обнаружить.

Он заводит машину и включает ее, направляясь к знаку «Стоп» в конце улицы и проезжая мимо него, не моргая, мчась вперед, пока шоссе и темнота поглощают грузовик. Я пристегиваюсь, рассматривая его профиль. Великолепный в своей красоте и умиротворенный в выражении. Что бы на него ни нашло — он пересилил это.

Он переключатель, я думаю. Бьюсь об заклад, именно так он выглядел, когда много лет назад убил своего отца.

— Ты уверена, что отправиться домой — хорошая идея? Нас может ждать один из мудрецов Годфри с гребаным «Магнумом». — Он наклоняется, открывает бардачок и достает пачку жевательной резинки. Он бросает в рот пакетик со вкусом персика и жует, протягивая мне пачку безмолвным жестом. Я вернула ее на место, не взяв ни одной.

— Он понятия не имеет, где я живу. Поверь мне, если бы он это сделал, он бы не нацелился на меня посреди Окленда. Он бы сделал это тихо и профессионально, вытащив меня из квартиры посреди ночи. Моя аренда оформлена на чужое имя. Я хорошо заплатила за это. Я не оставляю следов.

Нейт резко кивает.

— Парень с поддельными паспортами должен знать, что мы уже в пути, — напоминает он мне.

— Я позвоню ему, когда доберусь до квартиры. Я сохранила его контакты на каждой из своих SIM-карт. Он у меня в большом долгу. — Я откидываюсь назад, пытаясь немного снять напряжение с плеч. Я на открытом воздухе. На шоссе. С красивым, большим мужчиной, который хочет остаться, пока мы оба не выберемся из леса. Шелковисто-черное небо надо мной, золотые песчаные холмы, поглощающие дорогу, я делаю глубокий вдох.

Свобода.

Я продолжаю бросать взгляды через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не преследует. Дорога пуста. Единственными свидетелями нашего поступка являются звезды, глядящие на нас, как пары мерцающих глаз, ожидающие, как мы выберемся из этой неразберихи. В противном случае, это только я и он. Мне это нравится. Что еще страшнее, так это то, что я действительно могу привыкнуть к этому, к тому, чтобы быть рядом с ним.

— Надо было сделать это, когда я только вышел, — вслух размышляет Нейт, впиваясь зубами в губу, как мне так отчаянно хочется сделать прямо сейчас. Мы провели последние несколько часов, прикасаясь, облизывая, посасывая и кусая каждый кусочек плоти на телах друг друга, и этого все еще недостаточно.

— Все произошло по какой-то причине. Ты поможешь мне прикончить Арчеров и Себа, а я дам тебе деньги и все остальное, что тебе нужно, чтобы начать все заново. В этой жизни тебе нечего предложить. Тебе нужно начать заново. Под новым именем. Под предлогом невиновного. Ты невиновен, — я потягиваюсь . — Поезжай в Мексику. Живи жизнью. Приобрети дом на берегу. Начинай каждое утро с маргариты. Получи красивый загар.

Он предлагает мне одну из своих великолепных ухмылок, мельком взглянув на меня, прежде чем снова обратить внимание на темную дорогу.

— Я собираюсь жить там, где всегда светит солнце, — объявляет он почти детским голосом. Это что-то новенькое. И это так восхитительно. — Прямо как в Калифорнии, но менее чертовски дорого.

— Ты это заслужил, — успокаиваю я, сжимая его руку, лежащую на консоли.

— Эй, Прескотт? — говорит он через минуту. — Расскажи мне что-нибудь красивое. — Он сжимает мою руку в ответ. — Мне нравятся твои слова. У тебя крепкий мозг между этими немного большими ушами.

Я смеюсь. Мои уши немного больше, чем остальная часть моей головы. Вот почему мои волосы такие длинные.

— Хочешь летать? Ты должен отказаться от того дерьма, которое тебя тяготит. Тони Моррисон, «Песнь Соломона».

— Хорошая штука, Горошек.

— Я пытаюсь.

— Нет. Вот что мне чертовски нравится в тебе.

Он мне тоже нравится. Не только потому, что он дал мне свободу. А потому, что он обращается с моим телом более грубо, чем любой из мужчин, которые меня изнасиловали, и все же заставляет меня чувствовать себя невероятно любимой.

Мы добираемся до моей квартиры, когда еще кромешная тьма. Странно быть здесь, в районе, который я никогда не думала, что увижу снова. Он выглядит таким нормальным и не обращает внимания на все, через что я прошла за последние пару недель. Нейт хватает меня за руку и прижимает костяшки пальцев к его губам, побуждая меня посмотреть на него в ответ. Да, и его медово-желто-зеленовато-причудливые глаза говорят мне, что мы на одной волне.

Обо всем.

— Это будет адская поездка.

— Все в порядке, мы получим более быструю машину. — Я улыбаюсь, затем продолжаю объяснять себя. — Я не могу допустить, чтобы им сошло с рук то, что они сделали со мной. Для меня это личное. Я спущусь с ними, если придется. Если когда-нибудь до этого дойдет, если мне нужно будет пойти с ними, убей меня, если это означает, что они тоже мертвы. Обещай мне, Нейт.

Он качает головой, но не отвечает.

— Двигай своей горячей задницей, кексик. За нами гонятся какие-то злодеи.

НЕЙТ

Не судите о книге по обложке. Помните обложку «Над пропастью во ржи»? Безобразно, как самый темный грех, совершенный на земле, но как только вы прыгнете внутрь, вас ждет нечто прекрасное и необузданное.

Прескотт.

Внешне она обычная, привлекательная оболочка. Грудастая и блондинка, мало чем отличающаяся от той цыпочки из "Блондинки в законе" . Легкомысленная и закутанная в дорогое платье. Затем вы копаете глубже и обнаруживаете покрытого шрамами, напуганного, смелого, напуганного воина. Выжившая, которая не позволит своим врагам сойти с рук за то, что они с ней сделали. Заботливая сестра, любящая женщина, которую предали. Злая, но все же милая, как чертова песня Пинк. Ее так много. Ее слишком много . Но я понимаю, почему она хочет их смерти.

Годфри.

Себастьян.

Кэмден.

Я бы с радостью помог с первыми двумя, потому что у меня есть претензии к ним, которые так же глубоки. Кэмден, с другой стороны, не моя проблема. Я помогу, чем смогу, но это на ней.

Я следую за Прескотт вверх по лестнице в ее квартиру, наблюдая, как ее икры набухают, когда она поднимается. Мы не поднимались на лифте, чтобы убедиться, что лестница свободна. Она подходит к черной деревянной двери, одной из немногих в чистом, небрежно освещенном коридоре, и достает мой кинжал из-за пояса нижнего белья. Она, блядь, сохранила кинжал, которым ударила меня. И она собирается использовать его, чтобы проникнуть в собственную квартиру. Я наблюдаю с трепетом и игнорирую свой дергающийся член. Эта девушка сумела достать меня так, как никто другой, и не просто так.

Прескотт — это буря, и она подметает мою задницу быстрее, чем торнадо, разрывая дерьмо на своем пути, даже не давая мне возможности сделать шаг назад и изучить беспорядок, который она оставляет после себя.

Я не собираюсь называть то, что я чувствую к ней, но есть одна история, которая всегда висит над моей головой, как гильотина, когда она рядом.

Сбой.

Не падение. Падение требует времени. Меня бросает во что бы то ни стало, я быстро разбиваюсь, ударяясь о каждую чертову ветку Дерева Чувств на своем пути вниз, прежде чем упасть на самое дно с леденящим кровь звуком. Приземлившись так сильно, я оставляю чертову вмятину в форме сердца.

Она открывает дверь, прижимая кинжал к ручке под идеальным углом, толкая ее и кивком головы сигнализируя мне следовать за ней.

У Коротышки есть ходы.

Горошек идет в свою спальню и открывает ящики, пока я заглядываю в ее квартиру. Это простая двухкомнатная, бежевые ковры, черный диван, телевизор с плоским экраном, ноль картин, ноль мебели, ноль индивидуальности. Здесь ей было не по себе — она выжила. Горошек расстегивает рюкзак на голом матрасе и бросает в него толстую пачку кредитных карт, связанных вместе резинкой. Затем она бросает нижнее белье, лифчик, примерно пятьсот мячей для снятия стресса, деньги, которые она, по-видимому, прятала под кроватью, и жестяную банку с изображениями Парижа и Лондона.

— Что в коробке? — спрашиваю я у нее за спиной, чувствуя себя инструментом. Я просто стою здесь и ничего не делаю, помогая, как чертова тряпка.

— Героин, крэк, крысиный яд, — ровно отвечает она, продолжая собирать вещи. — Возможно, нам придется проявить изобретательность, когда мы нанесем им удар. Приятно иметь несколько трюков в рукаве. Я иду в душ. — Ящик с грохотом захлопывается. Я хочу пойти с ней. Черт, я хочу кончить в нее. Но рационально я знаю, что для того, чтобы она мне доверяла, мне нужно держать свой член в штанах, пока она не будет готова к большему. Она подверглась сексуальному насилию, и я не собираюсь притворяться, будто этого никогда не было. Мы преследуем ублюдков, которые сделали это с ней, и не успокоимся, пока наши пальцы не будут обагрины их кровью. Кроме того, это путешествие не о киске. Речь идет о чудесных, извилистых, темных путях, ведущих к одной цели: свободе.

С практической точки зрения, кто-то должен следить за тем, чтобы Годфри и его ручные собачки не появились внизу с достаточным количеством боеприпасов, чтобы уничтожить Северную Америку.

— Считай. Я буду наблюдать. — Я касаюсь щели в ее черных жалюзи и заглядываю в нее.

Она колеблется на мгновение, прежде чем коснуться своей щеки, как будто ей только что сделали комплимент. Что заставляет меня чувствовать себя еще большим придурком. Она тронута, потому что я не заставляю себя лезть ни в ее ванную, ни в ее киску.

— Спасибо. Я скоро вернусь.

Я нравлюсь Прескотт, но она мне все еще не доверяет. Она дважды запирает дверь своей ванной, и я знаю, что мой кинжал все еще спрятан под ее восхитительным нижним бельем. Она спросила мое полное имя, но, вероятно, солгала мне о ребенке, когда я спросил ее об этом. Мне нужно помнить, что она хранит от меня кое-какие секреты. Ей нельзя доверять ни в каком виде.

Когда выходит Горошек, свежая и красивее, чем я когда-либо видел ее раньше, аромат небес исходит от ее тела, она присоединяется ко мне у окна. Я не покидал его с тех пор, как мы вошли. Я смотрю на ее сонную улицу Данвилла, считая машины, бегунов и собак на причудливых поводках. Это место ей не подходит. Она была рождена для чего-то менее сдержанного. Более. . . хаотичного .

Она надевает кроваво-красное платье, похожее на огромную рубашку, но каким-то образом облегающее ее тело, словно это чертов презерватив, и сшитую на заказ кожаную куртку.

— Мы готовы идти? — Я спрашиваю. Она кивает и перекидывает рюкзак через плечо. — Да, я написала Хусейну. Он ждет нас.

Я киваю на дверь.

— Давай закроем это дерьмо.

— Не хочешь сначала быстро принять душ? — Она все еще стоит на месте. Я иду прямо к двери и бормочу определенное «нет», прежде чем останавливаюсь как вкопанный.

— А зачем, он мне нужен?

— Ну, — говорит она, пожимая плечами. — От тебя пахнет сексом.

— И это плохо? — проверяю я, приподняв бровь.

— Это отвлекает. — На ее губах играет личная ухмылка. Я ее раньше не видел и сразу решил, что она принадлежит мне. Глядя на дверь и снова на нее, я пытаюсь понять, выигрывает ли она время, прежде чем перейти к грязным вещам. Сказать, что я не доволен тем, что оставил ее одну присматривать за Годфри и Себом, это ничего не сказать, но если от меня пахнет несвежим газом, я хочу избавиться от этого. Тем более, что я жду, когда она сделает следующий ход, и было бы мне на руку, если бы я не пах пятидневной тухлой рыбой.

— Следи за улицей и кричи, если что-то не так. Я быстро.

— Ты всегда такой. — Она шевелит бровями, прислонившись плечом к стене у окна.

— Иди нахуй. — Я шлепаю ее по заднице достаточно сильно, чтобы это можно было считать предупреждением, прежде чем исчезнуть за дверью ее ванной, сбрасывая с себя одежду по пути к месту назначения.

— Была там, и делала это, — кричит она из гостиной. — Вообще-то, пять раз сегодня вечером.

Мой член дергается, но я сохраняю хладнокровие. Я могу бездельничать, шлепать ее тут и там. Она любит это дерьмо, но полноценный секс? Это ей решать, если и когда.

Я принимаю душ с ее причудливыми кокосово-ванильными продуктами, и к тому времени, когда я неторопливо прохожу в гостиную, я так хорошо пахну, что должен проверить, целы ли мои яйца. Горошек сжимает мяч для снятия стресса, ее глаза не отрываются от окна.

— Ты готов? Хусейн, наверное, интересуется, где мы. Нам пора.

— Ага. — Я выдергиваю рюкзак из ее рук и перекидываю через плечо. — Куда? — спрашиваю я уже за дверью. Прескотт останавливается, держа руку на дверной ручке, и в последний раз осматривает свою затемненную квартиру. Печаль пронзает меня. Я не оглядывался назад, когда уезжал от Ирва, потому что мне никогда не нравился этот дом или то маленькое дерьмо, с которым я жил.

Но именно здесь она узнала, что быть сломленной — это нормально.

Горе витает в воздухе, мешая сделать глубокий вдох, и я ловлю себя на том, что кладу руку ей на плечо, осторожно целуя ее в макушку. — Это просто стены.

— Вот этого я и боюсь, — ее голос глух. — Столько стен нужно сломать, а времени так мало.

***

Наша первая остановка — банкомат через дорогу. Я жду в машине. Прескотт берет мою черную толстовку с капюшоном и натягивает ее на лицо. Подбегая к машине, я смотрю, как глубокое черное небо поглощает ее фигуру целиком. Белый свет, льющийся с экрана банкомата, освещает дуги ее лица. Я вижу очертания кинжала — моего чертового кинжала — под ее платьем. Она мне не доверяет.

И худшая часть? Я тоже ей не доверяю.

Пока она бьет по экрану, смотрит влево и вправо, возится со старым сотовым телефоном, в который вставила SIM-карту, и пишет сообщение на неизвестный номер, до меня доходит, что я действительно не знаю, каким будет ее следующий шаг, и будет ли он связан с компроматом на меня.

Другими словами, я доверился своей жизни и тому, что осталось от моей души, девушке, которой я не доверяю настолько, чтобы налить мне стакан воды, не подозревая, что она его отравила.

Она прыгает обратно в машину с кучей стодолларовых купюр в кулаке, пересчитывая деньги, облизывая большой палец и листая их.

— Я могу снять только одну тысячу за раз, но это поможет нам прожить сегодня и завтра. — Она вводит адрес в мое GPS-приложение и кладет его на подставку. — Что? Ты смотришь на меня смешно.

Я даже не осознавал, что смотрю. Но я смотрел.

Я качаю головой и своим странным настроением, затем бросаю Стеллу в драйв.

— Просто убедись, что мои пятьдесят штук будут готовы к следующей неделе. Я планирую все вокруг этого. — Мой тон бьет по ее лицу.

Мы проводим наше путешествие к Хусейну, ее иранскому автодилеру, в расслабляющей тишине. Это дает мне время подумать о том, что я сделал. Рано или поздно в мою дверь постучится надзиратель, и Ирв скажет ему правду. Что я убежал. К тому времени мне нужно быть по крайней мере за пределами штата, если не страны.

Но никто не обещает мне, что я буду.

Я нарушаю тишину. — Сколько времени потребуется твоему парню, чтобы изготовить паспорта? — Лицо Прескотт дергается, ее глаза все еще устремлены на дорогу.

— Я надеюсь, что они будут у нас завтра утром. Это зависит от того, когда мы доберемся до Лос-Анджелеса сегодня. Нам еще нужно сделать фотографии на паспорт и отдать их ему. Что? Уже прыгаешь с корабля?

Она пытается скрыть свое беспокойство смехом. Она нервничает, как и должно быть. В одиночку справиться с тремя взрослыми, разозленными, сильными мужчинами будет сложно. Прескотт однажды попыталась, и мы все знаем, к чему это привело.

— У меня есть максимум неделя, чтобы попиздеть, пока власти не выследили мою задницу. Кэмден еще не в штатах. И честно? — Я бросаю на нее взгляд, отчасти для того, чтобы оценить ее реакцию, но в основном для того, чтобы задержаться на ее губах. — Он не моя гребаная проблема. Я не собираюсь ждать его. Но мы возьмем Годфри и Себа вместе, прежде чем я уйду. Это я гарантирую.

Ладно, придурок, теперь давай попробуем выяснить, что заставило тебя так сказать.

Может быть, я хотел доказать себе, что я не настолько ебанутый, чтобы убить кого-то, с кем я даже не встречался, только из-за девушки.

У всех нас есть пороки, и я начинаю верить, что Горошек - мой.

Прескотт (я до сих пор не могу поверить, что уступил и назвал ее так. Мне также трудно переварить тот факт, что это дурацкое имя растет на мне.) щурится в щелочки и достает мячик от стресса, сжимая его, как будто убила своего щенка.

— Не волнуйся. Я хочу, чтобы Кэмден принадлежал мне. Ты никогда не был частью плана.

Туше.

Я глушу двигатель перед одноэтажным бунгало в Конкорде, и в дверь небрежно входит загорелый парень в синем халате с чашкой кофе.

Теперь, когда солнце почти взошло, чистый утренний воздух проникает в мои ноздри, и реальность того, что мы делаем, доходит до меня. Я упиваюсь Хусейном. У него недельная щетина на лице и голова, полная черных волос. . Когда он открывает рот, его слова сопровождаются сильным акцентом.

— Прескотт, ты, маленький возмутитель спокойствия, как дела?

Горошек отстегивается и выпрыгивает из грузовика, захлопывая дверь перед моим носом. Специально, конечно. Она подходит к его месту на желтой траве и засовывает руки в кожаную куртку.

Чувак, у нее отличная задница.

Сосредоточься, идиот.

— Поверь мне, ты не захочешь знать, — говорит она немного громче, чем необходимо, чтобы убедиться, что я в пределах слышимости. — Эй, Хусс, мне нужна услуга.

— Ты имеешь в виду еще одна услуга, — произносит он, медленно отпивая кофе. — Слушаю.

— Мне нужно обменять эту Tacoma на другую машину. Желательно что-нибудь с номерным знаком другого штата. Что-то быстрое, но не кричащее.

Я выпрыгиваю из Стеллы, закрываю за собой дверь и иду к ней. Она даже не оборачивается, чтобы подтвердить мое присутствие, не говоря уже о том, чтобы представить меня парню.

— Почему бы нам не поменять номерной знак? Нам не нужно менять всю эту чертову машину. — Я в ярости. — Я пока не могу расстаться со Стеллой.

Она медленно кружится, ее лицо по-прежнему непроницаемо.

— Стелла? — повторяет она, опустив подбородок и рассматривая меня. — Подумай еще раз. Твой грузовик больше похож на Глэдис. Стелла — имя горячей девушки.

Я смотрю на нее сквозь полуприкрытые глаза, но на этот раз она не двигается с места. — И отвечая на твой вопрос, ты действительно хочешь убежать от злодеев со своей фирменной красной Такомой с тонированными стеклами? Я имею в виду, что это хорошая идея, но ты, возможно, захочешь просто пойти прямо в офис Годфри, расстегнуть молнию, положить свои яйца на его стол и дать ему молоток, чтобы разбить их.

Я показываю ей длинный средний палец, но она права. Хусейн позади нее хихикает в свою кружку.

— Вы, ребята, милые.

— Заткнись, — говорим мы оба в унисон, все еще глядя друг на друга сверху вниз. Я действительно хочу убить ее, и очень, очень хочу ударить это дерьмо. Я не собираюсь лгать, часть ее очарования заключается в том, что она бесстрашна, независимо от моего размера и послужного списка, даже несмотря на то, что мужчины раньше обжигали ее.

Жесткое печенье, но все равно вкусное.

— Этот грузовик в хорошем состоянии, — выдавливаю я. — Все, что осталось от сделки, оказывается в моем кармане.

— Хорошо, — пожимает она плечами, снова обращая внимание на Хусейна, который улыбается от уха до уха, все еще сидя на лужайке перед домом. Его взлохмаченная трава — полная противоположность пышной зелени миссис Хэтэуэй. Это напоминает мне, что в обычный день я бы уже отправился в путь по дороге к ее дому, чтобы избежать пробок. Это не похоже на то, что я не появляюсь. Я никогда в жизни не брал больничный. Но я не буду рисковать своей шеей во имя этикета. В конце концов, Годфри устроил меня на работу. Я понятия не имею, насколько он близок со Стэном Хэтэуэем и как далеко готов ради него зайти его бухгалтер.

Прескотт и Хусейн обмениваются словами, а я продолжаю смотреть ей в затылок, недоумевая, как, черт возьми, я здесь оказался и почему я отдаю свое будущее в ухоженные руки двадцатипятилетней блондинки из пригорода. Мы собираемся обменять Стеллу на потрепанный черный Корвет. Тонированные окна. Номерной знак Невады. Грубое состояние. Когда Хусейн уходит в конец своего участка и катится с ним за угол, я фыркаю. Я не уверен, какого года выпуска машина, но достаточно сказать, что мы примерно одного возраста.

Хусейн шлепает деньги в руку Прескотт, и она отдает мне разницу, не считая купюр, прежде чем обнять мужчину средних лет и похлопать его по плечу.

— Береги себя, Прескотт, — говорит он, подозрительно глядя на меня. Я киваю ему на прощание и забираюсь на водительское сиденье. Я едва помещаюсь в эту низкую маленькую машину с моим ростом и шириной. Мои колени касаются руля, и мне нужно согнуть шею, если я не хочу, чтобы моя голова ударилась о крышу. Черт, мой нос почти касается лобового стекла.

— Хороший выбор, Прескотт. В следующий раз, почему бы тебе не поставить нам ёбаный одноколесный велосипед? Это было бы весело.

— Эй! — Она бросает свою сумку на заднее сиденье. — Я не виновата, что ты размером со склад Costco. Это отличный автомобиль. Похоже на Бэтмобиль.

— Он потрепанный и старый, — возражаю я.

— Битмобиль, — заключает она. — Мы назовем его битмобилем.

— Ты мне нравилась больше, когда тебе завязали глаза и заперли в моем подвале, — бормочу я, заводя машину, рев ее двигателя оживает.

— А ты мне больше нравился, когда был заперт в камере в Сан-Димасе и смотрел, как проходит твоя молодость.

Ага. Я сильно облажался, сказав ей, что брошу ее через неделю. Самое худшее в этом? Я даже не это имел в виду.

Черт, я даже не подумал.

Предварительное планирование требует внимания, и сейчас единственное, на чем я сосредоточен, это остаться в живых и убить Годфри и Себастьяна до того, как они убьют нас.

Куда я поеду после этого крестового похода убийств? Канада? Мексика? Что я буду делать в Мексике? Мой испанский недостаточно хорош, чтобы жить там. Если только я не планирую всю оставшуюся жизнь заказывать еду и ругаться на футбольные команды. Тогда я в порядке.

Нет. Я перееду в Канаду, что даст мне языковое преимущество. Но блин, погода. Может стать настоящим холодом. Хотя я был бы в одном штате от Айовы. Прескотт могла навещать меня. . . Навещать меня в... ...стоп. Помедленнее, жеребец. Она просто соплячка, которая использует тебя, чтобы продвинуться в игре. Ты должен делать то же самое. Вытащи свою голову из задницы, Нейт.

К счастью, Мисс Ебать-в-Айову вырывает меня из моих задумчивостей. Она бросает мячик мне в лоб, и тот отскакивает обратно ей в руку.

— Прием, Нейт. Вот направление, в котором мы движемся. И оно забито до отказа. — Она показывает на GPS рукой, в которой зажат мяч. — Мы не доберемся до Лос-Анджелеса еще шесть-семь часов, если повезет.

— Все в порядке. Нам просто нужно остановиться в первом торговом центре Лос-Анджелеса, в который мы попадем, сфотографировать наши поддельные удостоверения личности и получить еще немного денег. Мы отправимся в центр Лос-Анджелеса до обеда, дадим твоему парню все, что ему нужно, заселимся в мотель и подождем. — Я включаю мигалки и сворачиваю на шоссе, опускаю окна и впускаю в машину горячий, плотный летний воздух. Шум снаружи заглушает нежный голос Прескотт, но я все равно слышу, как она кричит сквозь ветер.

— Ты мудак, раз не остаешься с Кэмденом, Нейт.

Это правда? У девушки до сих пор в трусиках гребаный кинжал. Кстати, мой кинжал, и она злится, что я не бросился ради нее под автобус?

— Позволь мне кое-что спросить у тебя, — начинаю я. Мои ноздри раздуваются, и я сдвигаю солнцезащитные очки, полученные от Стеллы, вверх по переносице, чтобы прикрыть глаза, потому что я не могу допустить, чтобы она увидела, что за ними. — Если твоя чувствительная душа так расстроена из-за того, что я не задерживаюсь, почему бы тебе не поехать со мной в Канаду, когда мы закончим? Разве мы не говорили что-то о клятве крови?

— Возможно, ты захочешь переосмыслить этот инцидент, потому что, если я правильно помню, это было примерно в то же время, когда ты трахал меня и бросил меня на четыре дня или около того?

— Я пришел в себя. — Я стискиваю зубы вместе. Я хотел бороться с этим. С нами. Что бы это ни было, я не хотел быть частью этого.

Битмобиль тормозит и останавливается, и мы застреваем в пробке, двигаясь на юг из Конкорда в Лос-Анджелес. Я наблюдаю за Прескотт сквозь затемненные солнцезащитные очки и знаю, что она так же обеспокоена этим, как и я.

Стоять на месте в нашей ситуации не вариант. В пяти машинах отсюда полицейская машина, и если они решат нас остановить, моей жизни конец.

— Я не поеду с тобой в Канаду, или на Кабо, или куда ты, черт возьми, отправишься после того, как все это закончится, — горячо шепчет Горошек, облизывая губы. — Я еду в Айову, как и сказала. Ты держал меня в заложниках за то, что я громко кричала.

— Дай мне мой кинжал, — стреляю я в нее.

— Нет. Ты все еще не убедил меня, что ты достаточно надежен, чтобы не пырнуть меня посреди ночи.

Я снова перевожу взгляд на дорогу и качаю головой. Следующие четыре часа мы проводим в тишине. Я использую время, чтобы обдумать все дебаты между Мексикой и Канадой. Я склоняюсь к Мексике. Все меньше и меньше шансов, что меня вернут в распростертые объятия властей США.

Когда наступает полдень и я слышу, как желудок Прескотт громко жалуется, я останавливаюсь на заправке. Мне нужно размять конечности. Эта машина чертовски убивает меня.

— Хочешь услышать наши специальные предложения на сегодня? У нас есть «Твикс» на закуску и глазированный «Лейс-Барбекю» на закуску, — я просовываю голову в ее окно. Блондинка-вспыльчивая женщина пару раз отбивает мягкий мячик от моего носа, пока говорит.

— Два Red Bull и бутерброд. И чипсы. О, и что-нибудь сладкое. Шоколад. А еще я хочу диетическую пепси.

Я возвращаюсь с примерно шестьюдесятью процентами товаров удобного магазина и включаю зажигание. Прескотт заправила бензин, пока я был внутри. Я стону, когда мои колени снова ударяются о руль. Я не должен был позволять ей пожимать руку этой машине. К тому времени, когда мы закончим, я уменьшусь в этой штуке вдвое.

— Я скучаю по Стелле. Битмобиль — отстой, — говорю я, выезжая на главную дорогу. Прескотт в отчаянии вскидывает руки.

— Не мог бы ты перестать хандрить? Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но, вероятно, прямо сейчас глубоко внутри Стеллы сидит еще один парень, который оседлал ее так, будто завтра не наступит.

— Сука, — бормочу я, сливочные облака расходятся, уступая место синему и розовому солнцу. Этот день оказывается чертовски ошеломляющим. Может быть, это погода.

А может это девушка.

— Я шучу, Нейт. Тебе поможет, если я дам тебе по голове?

Моя шея горит, а глаза слезятся от возможности. Ладно, это определенно девушка.

— Немного. Позволь мне вылизать твою киску, когда мы доберемся до мотеля. Это вернуло бы мне улыбку.

Она закатывает глаза в ухмылке. — Отлично. А пока я тебя расстегну.

Я не смею оторвать взгляда от дороги. Моя кровь так сильно стучит в моих венах, что я удивляюсь, как не взрываюсь, как переваренная завернутая еда в микроволновке. Я даже не уверен, что хотел бы, чтобы она сделала мне минет. Я могу вышвырнуть нас прямо в океан с этими губами на своем барахле. В конце концов, мы проезжаем пляжные городки. Чертовски вероятно, что я так и сделаю.

— Здесь? — холодно спрашиваю я.

— Почему бы нет? — Она убирает волосы с лица, наклоняясь ближе. — Тонированные окна, и я хотела посмотреть, сколько я смогу взять. У меня есть подозрение, что это будет только кончик.

Я втягиваю щеки, чтобы мой рот не расплылся в дерьмовой ухмылке типа придурка. Моя левая рука все еще на руле, а правой я грубо хватаю ее затылок и тяну к себе на колени. Она расстегивает меня, и я помогаю ей, поднимая свою задницу с сиденья, чтобы дать ей лучший доступ. Мой член раздулся, напрягся и готов познакомиться с этими розочками вблизи. Она тянется к моим боксерам и гладит мой член в руке. В ответ он благодарно подрагивает. Я все еще не понимаю, зачем она это делает. Мы не были в хороших отношениях, когда покинули дом Хусейна, и у меня сложилось впечатление, что она даст мне попотеть, прежде чем снова впустит меня в свою киску или рот.

Прескотт наклоняется еще ниже, ее горячее дыхание касается моего члена. Я откидываю голову назад и изо всех сил стараюсь держать глаза открытыми. Если мы врежемся в светофор, это замедлит нас, но ее рот на моем члене того стоит.

Вообще говоря, я не любитель минетов. Девушки обычно хреново (без каламбура) знают темп и ритм, которые мне подходят. И Горошек права, большинство цыпочек все равно не могут засунуть даже половину моего члена себе в глотку. Но это гребаная Прескотт Берлингтон-Смит. Я бы взял все, что она мне предложила. Герпес в том числе.

Я чувствую, как ее язык кружится вокруг моего кончика, болезненное желание напрягает каждую мышцу моего тела. Во рту у нее душно, а шелковистые локоны, бледные, но грязные, как и ее душа, лежат у меня на коленях, как лист золота. Она еще даже не отсосала мне, но мои яйца уже напряглись, готовые лопнуть.

— О, черт возьми, кексик. — Я сжимаю ее волосы в кулак и затягиваю ее рот глубже в свой пах, вскакивая с сиденья настолько далеко, насколько позволяет мне эта чертова машина, умоляя о большем контакте. Моя голова болтается на подголовнике, и я изо всех сил пытаюсь сделать ровный вдох. Что такого в этой девушке, что заставляет меня забыть, как дышать?

Она открывает рот и неторопливо посасывает меня, затем поднимается, чтобы глотнуть воздуха. Затем она делает это снова. И снова.

После нескольких минут ее облизывания и покусывания моей длины, даже я должен признать, у нее ужасная голова. Калифорнийское шоссе покрыто рытвинами, шрамами от землетрясений и палящего солнца, и машина наезжает кочку за кочкой. Каждый раз, когда это происходит, и мой член касается задней части ее горла, она давится с ужасным звуком. Иногда она двигает челюстью из стороны в сторону. Я чувствую ее зубы. Это как получить минет от акулы. Но даже несмотря на то, что она исключительно бесталанна в сосании члена, я не хочу, чтобы она останавливалась. Ее рот на мне, и этого достаточно, чтобы мне захотелось сказать ей сумасшедшие вещи. Вещи, которые, я уверен, я не способен чувствовать в любом случае.

Через десять минут после минета Прескотт бросает полотенце и выпрямляется, сдвинув брови. Ярость освещает ее лицо.

— Ты не собираешься кончать, не так ли? — Ее губы пухлые и ярко-розовые. Одна только мысль о том, что они опухли, потому что обмотались вокруг моего члена, вызывает у меня мрачную, зловещую улыбку.

— Неа.

— Я думала, ты сказал, что всегда горяч для меня.

— Да. — Не пора ли сказать ей, что она не должна бросать свою основную работу торговца наркотиками, потому что она отстой, как мусоропровод? — Я берегу свою сперму для брака, — шучу я. Но она не смеется. Она серьезно смотрит на меня, слезы наворачиваются на край ее глаз. Я быстро перевожу взгляд с дороги на ее лицо, потом снова на дорогу. Мы не можем остановиться. Это слишком опасно. . .

Черт возьми.

Я сворачиваю на обочину автострады в нескольких дюймах от бетонной перегородки и быстро поднимаю ручной тормоз.

— Эй, Горошек, что случилось?

Я знаю, что она плачет. Много. За последние несколько недель я видел ее розовые глаза, опухшую кожу под ресницами. Она плачет, но никогда перед мужчинами. Всегда одна и в темноте. Так почему сейчас?

— Это глупо. — Она качает головой, вытирая слезу рукавом моей толстовки. Даже сейчас она выглядит грустной, но не беспомощной. — Нам нужно двигаться. Нам еще нужно сделать фотографии для новых удостоверений личности.

— Почему ты плачешь? — Я настаиваю. К черту эти гребаные картинки.

— Это глупо, просто заводи машину. У нас мало времени.

— Скажи мне, что не так.

Она смотрит в окно, постукивая по нему кончиками пальцев, явно смущенная.

— Я не нравлюсь себе, — бормочет она.

— Что? — Я придвигаюсь ближе, что награждает меня еще одним ударом ее стресс-мяча, на этот раз прямо мне в пах.

— Я боюсь, что могу тебе больше не нравиться! — кричит она, вскидывая руки в воздух. — Что, если ты решишь бросить меня до того, как мы доберемся до Годфри и Себа, или в ту минуту, когда ты получишь новый паспорт?

Я беру ее лицо в свои руки, не задумываясь об этом. Потребность прикасаться к этой девушке настолько непреодолима, что сводит с ума каждую работающую клетку моего мозга. Осторожно подношу свой нос к ее, мои губы нависают над ее розовыми губами, глядя прямо на нее.

— Если ты думаешь, что я когда-нибудь тебя брошу, ты сошла с ума из своего прекрасного извращенного ума. И если ты думаешь так, что только потому, что я не кончил, я больше не нахожу тебя привлекательной, ты сумасшедшая. Потому что нет ничего лучше, чем быть между твоими ногами. И если ты считаешь себя испорченным товаром из-за того, что с тобой сделали эти подонки, то ты идиотка. Как раз наоборот, Горошек. Они создали женщину, которая неприкасаема. Так много людей пробовали, в том числе и я. Но ты сильнее всех, поэтому мы сейчас сидим в этой дурацкой машине, гоняясь за свободой. Думаешь, ты мне не нравишься? — Я дышу ей в рот.

Я чертовски без ума от тебя.

Это удручающее осознание, не то, что я готов признать вслух. Но дело в том, что иногда вам не нужно искать правду. Иногда оно находит тебя.

Я бы не стал убивать Годфри и Себастьяна. Но она просила, и что она просит, то и получит. По крайней мере от меня.

— Ты мне нравишься, — тихо заканчиваю я, не настолько глупый, чтобы развлекать себя возможностью рассказать ей всю правду. — Ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься. — Ее нос касается моего взад и вперед в эскимосском поцелуе.

Дыши, клоун. Чертовски дыши.

Я отъезжаю и оглядываюсь на шоссе, в то же время увеличивая обороты двигателя.

— Но я не говорил, что я бракованный товар.

— Ты так думаешь. Что еще хуже. А теперь повторяй за мной: я не жертва, я черт возьми выжившая.

— Я не жертва, я черт возьми выжившая. — Она закатывает глаза. Я нажимаю на педаль газа и несусь на юг, решив добраться до места назначения до наступления ночи.

— Выше голову, кексик. Не позволяй твоей короне упасть. И просто для протокола: я не кончил, потому что ты использовала свои зубы, как будто мой член был зубной нитью. Поверь мне, я так сильно хочу тебя, что мысль о том, чтобы поселиться сегодня вечером в мотеле, заставляет меня работать сверхурочно.

— Кто сказал, что мы будем жить в одной комнате? — спрашивает она с хитрой улыбкой.

Это моя Прескотт.

— Мы делим комнату. И я вылизываю твою киску. Ты мне должна за битмобиль и за потерю Стеллы.

— Нейт Вела, ты мерзкий человек.

— И сегодня вечером я собираюсь изнасиловать каждую дырку в твоем теле.

ПРЕСКОТТ

Замечательно. Я плакала перед ним.

Я плакса. Во время моего плена я плакала, когда никто не видел, потому что я помню, что Кэмден сказал мне много лет назад. Никогда не позволяй своим врагам увидеть, как ты сломаешься. Твое равнодушие лишает их победы . Так что к тому времени, когда Бит приходил за мной, мои глаза всегда были сухими.

Нейт ошибается. Я не неприкасаемая. Меня трогали слишком много раз. Каждый отпечаток руки оставил шрам. Потребуются годы, чтобы стереть следы и снова откопать свое истинное «я».

Я засыпаю, свернувшись калачиком, рядом с ним, пока он с абсурдной скоростью поглащает остаток пути до Лос-Анджелеса. В ту минуту, когда мы попали в Ла-Ла Ленд, мы заходим в первый торговый центр, который мы посетили, делаем фотографии на паспорт и выходим, переплетя пальцы. Я не уверена, кто делает первый шаг, такое ощущение, что наши руки просто магнитно связаны. Молчание между нами комфортное и принимающее, а главное — содержательное. Но я храню от него секреты, по крайней мере два, которые заставят его отказаться от этой договоренности, и я надеюсь, что он не узнает до того, как мы расстанемся.

У Нейта на голове толстовка, чтобы скрыть татуировки — хотя трудно остаться незамеченным, когда ты — груда мускулов и сексуальности ростом шесть футов пять дюймов — и я ношу свое самое невинное выражение лица.

Пришло время заняться делом.

Брайан.

На самом деле является горячей шишкой в Государственном департаменте. Сорокалетний возраст. Аккуратная прическа. Реальный Уолтер Уайт, только менее родственный. Вы никогда не догадаетесь, что делает этот респектабельный мужчина, чтобы заработать дополнительные деньги. Но дополнительные деньги нужны, чтобы заплатить за его маленькую темную кокаиновую зависимость.

Никто не знает.

Даже его жена и трое идеальных детей.

Но я? Я продала ему два фунта кокаина, когда он был в командировке в Сан-Франциско, и снизила цену на шестьдесят процентов при условии, что он будет мне должен. Долгое время. Пришло время нажиться на его долге.

Пришло время всем расплатиться по своим долгам.

Мы встречаем Брайана за кошерной пекарней на Фэрфакс-авеню. Я поглощаю шоколадную бабку, делаю большие глотки из своего американо и наблюдаю за Брайаном и Нейтом сквозь большие темные очки. Я протягиваю Брайану наши фотографии покрытыми шоколадом кончиками пальцев, и он говорит нам, что к завтрашнему полудню у нас обоих будут паспорта на разные имена.

Нейт Вела умрет, и из пепла его проклятого имени восстанет феникс по имени Кристофер Делавэр.

Что касается Прескотт Берлингтон-Смита — если вы думаете, что мои родители обременяли меня неудачной фамилией, вы будете удивлены, потому что единственное имя, которое Брайану удалось зацепить и которое соответствует моему физическому профилю, — Танака Кокберн. А пока Танака - красивое имя. . .

Кокберн.

Нейт брызгает кофе на белую рубашку Брайана, когда слышит мое новое имя, затем отворачивается, идет к углу переулка и кладет руки на колени, а его массивная спина содрогается от дикого, безудержного смеха.

— Я не должна платить за такое имя, — бормочу я в пенопластовую чашку.

Но чего Нейт не знает, так это того, что я едва плачу за эту услугу. Я оплачиваю счет только за фактическое изготовление паспортов, что в сумме составляет несколько сотен баксов.

Ему не нужно знать, что я на мели и ничем не смогу помочь ему пересечь границу. Пятьдесят штук? У меня нет даже пяти тысяч. Эй, не судите меня. Вы бы сделали то же самое, чтобы спасти свою жизнь. Ложь своему похитителю включена. А его вопрос о том, что я мать? Ну, это тоже не его дело.

Увидев, что в Лос-Анджелесе у нас есть 24 часа, Нейт предлагает остановиться в мотеле и использовать это время, чтобы спланировать наш следующий шаг против Годфри и Себастьяна.

Я все еще хочу, чтобы он страстно желал меня, хотя я не должна. Соблазнять его больше не должно быть частью плана — я уже свободна. Но правда в том, что я жажду его.

Пытаясь напомнить себе, что он преступник, убийца и парень, который еще несколько часов назад имел полное намерение вернуть меня моему безжалостному врагу, чтобы с него содрали кожу заживо и скормили его извращенному сыну, я разъединяю наши руки и держу при себе, пока мы не прибудем на нашу следующую остановку.

Мы останавливаемся в захудалом мотеле в суровом районе в центре города. Одноэтажный комплекс неравномерно окрашен в нежно-голубой цвет с розовыми буквами, обозначающими апартаменты Palm Spring . Когда мы заходим, нас встречает мексиканская поп-станция, ее мелодии поглощает громкий портативный вентилятор, направленный на грузную даму с ирисовой помадой на стойке регистрации. Ее вьющиеся волосы были сильно выпрямлены, цветочное платье едва прикрывает ее огромное декольте, а слой пота на 100% покрывает ее тело.

— Нет кондиционера, — кашляю я в кулак, когда мы с Нейтом заходим внутрь.

— Эй, Дороти, я не думаю, что мы больше в Блэкхоке. Если только ты не хочешь тратить деньги на гребаное Шато Мармон. Твой звонок.

Я морщусь. На данный момент у него, вероятно, больше денег на банковском счету, чем у меня.

Женщина игнорирует нас, несмотря на то, что я несколько раз нажимаю кнопку звонка на ее прилавке. Когда она, наконец, поднимает взгляд от эротической книги в мягкой обложке, это происходит потому, что она видит Нейта, приближающегося ко мне сзади. Когда он кладет локти на ее стол в приемной, она выпускает облако сигаретного дыма ему в лицо. Ее синяя тушь такая комковатая, что моргание должно быть для нее упражнением.

Она издает первобытный рык. — Ну, ты прелесть, правда, красавчик?

Я прозрачная? Нейт и я явно вместе. Я не уверена, почему меня это волнует. Он не мой парень, и он не собирается сбегать с этой женщиной средних лет. Кроме того, этот ублюдок, вероятно, привык к этому. Я еще не видела, чтобы он взаимодействовал с внешним миром. Я знаю мужчину в темном подвале, похитителя, который причинит мне боль, если я ослушаюсь, но что-то подсказывает мне, что это не первый раз, когда женщина выбалтывает что-то неловкое в адрес реального Нейта.

Он похож на причину, по которой женщины покупают Pocket Rockets. Наверное, это происходит с ним постоянно.

Нейт опирается талией на стойку и просматривает помятый журнал о путешествиях, жуя свою персиковую жвачку с характерным вкусом во рту. Совершенно равнодушный к тому вниманию, которое она привлекает.

— Нам нужна комната, — говорит он, игнорируя ее комплимент. — Одна ночь. Одна кровать. Оплата наличными.

— Нет проблем, милая. Имя? — Ее ручка скользит по странице со списком комнат. Почти ни одно из них не выделено желтым цветом как занятый. Иисус. В этом месте даже не используются компьютеры. Надеюсь, на двери будет замок.

— Кексик, — он кладет руку мне на плечо, его рот вторгается в мою щеку с напористым стоном, — мы должны поставить его под твоим именем? Что ты думаешь? Да, давай просто напишем это под твоим именем. — Он наклоняется вперед и медленно произносит: — Танака Кокберн. Это ее фамилия. Кокберн.

— Замолчи. — Я шлепаю его по руке, едва сдерживая смех.

— Вам нужно, чтобы я еще раз произнес это для вас? — Нейт указывает на форму, которую заполняет регистратор, и она облизывает губы, когда ее взгляд перемещается на его татуированные пальцы. С каменным лицом и прекрасно собранным, он продолжает: — Кокберн. Как горящий петух. Знаете, как побочный эффект ЗППП.

Он не получит доступа к черному ходу сегодня вечером, если продолжит это.

Кого я обманываю? То, что он смешной, просто убивает все попытки невзлюбить его еще больше.

Пять минут спустя Нейт размахивает маленьким ключом с розовым обручем, и мы оба идем в комнату номер 13. Администратор направила нас (ну, направила Нейта, он был единственным человеком, на которого она смотрела во время нашей короткой встречи с ней) бар на дороге, где подают пиво «все, что вы можете пить», начиная с пяти вечера.

Даже бедным людям нужен один счастливый час.

Так случилось, что мне отчаянно нужно выпить. Это может быть хорошим способом очистить свой разум и подумать о нашем следующем шаге. Если все пойдет по плану, мы вернемся в Северную Калифорнию к завтрашнему вечеру.

Начнем с Себа?

Начнем с Годфри?

Возможность причинить вред этим двоим вызывает у меня мурашки по спине.

— Пошли выпьем по дороге, — предлагаю я, когда Нейт толкает скрипучую дверь в нашу комнату. Мы входим в маленькое душное помещение, запах затхлого дыма втирается в каждую простыню и предмет мебели. Дырки от сигарет в одеяле и желтые неразличимые пятна на стенах. Я произношу небольшую молитву перед тем, как пойти в ванную, но нахожу ванну для пилинга. Вентиляционное отверстие свисает с потолка, а туалет забит чужими испражнениями. Повернув голову к Нейту, я вижу, как он небрежно качает мне головой.

— Нельзя рисковать. Мы должны залечь на дно. У Годфри повсюду люди, Кокберн. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Перестань называть меня Кокберном. — Я пинаю ботильоны и собираю растрепанные волнистые волосы в высокий хвост. — Мне нужно выпить.

— Я пойду куплю тебе что-нибудь из K-Mart в центре города. — Он подходит к окну, выходящему на улицу, выглядывает наружу и ищет что-то, связанное с Годфри. Должна ли я быть так же встревожена, как и он? Почему-то мне трудно поверить, что Годфри уже знает о нас. Он понятия не имеет, что мы в Лос-Анджелесе. Технически нам тут делать нечего. Кроме того, Арчер провел годы и годы в тюрьме недалеко от меня, и ни один из его людей так и не добрался до меня. Ни разу.

Но я знаю лучше, чем думать, что это потому, что он не мог. Он просто хотел сохранить мне жизнь, чтобы самому убить меня.

Может быть, Нейт беспокоится не только о Годфри, но и об Арийском Братстве. Этот парень практически мертвец, гуляющий по штату Калифорнии. У него много причин быть осторожным.

Все равно я не собираюсь сидеть и гнить в этой комнате, пока не будут готовы наши документы. Прогулка по дороге, чтобы немного выпить, меня не убьет. Шансы быть замеченными и узнаваемыми равны нулю. Это просто старый, бедный район в центре Лос-Анджелеса, где Годфри никогда не ступал. Кроме того, у Нейта уже давно есть внешний мир. Я провела больше двух недель, застряв в его подвале, пытаясь прокопать себе выход, имея только сломанные ногти.

— Я иду.

Он оборачивается и притягивает меня к себе за руку, его лицо убийственно. — Черт возьми. Я сейчас приму душ. Когда я выйду, тебе лучше быть здесь и узнать адрес хорошего места, где подают жирную еду.

Я открываю рот, собираясь дерзнуть, но он уже закрыл за собой дверь ванной.

Кран течет за дверью. Я сжимаю свой стресс-мяч мертвой хваткой. Он думает, что мне нужно его разрешение, чтобы пойти в бар? Что ж, его ждет неприятный сюрприз.

Я закидываю рюкзак на плечо и выбегаю, проносясь мимо стойки регистрации. Я не останавливаюсь, пока не дохожу до углового бара под названием «Три пули», который мне порекомендовал портье.

Я толкаю дверь настежь, когда вхожу, и сползаю на один из барных стульев, украшенный облаками пены, растущими из порванной черной кожи. Дважды стукнув костяшками пальцев по барной стойке, я спрашиваю у бармена, что есть в их меню «все, что ты можешь выпить».

Три пули.

Годфри.

Кэмден.

Себастьян.

Нейт оценил бы иронию. Мне нужно перестать думать о том, что нравится и не нравится Нейту. Оглядывая комнату, пока старый лысый бармен протягивает мне стакан тепловатого пива, я решаю, что мне нравится это место. У него есть эта старая школа, атмосфера Barfly. Либо здешние бородатые старики из синих воротничков не слышали о законе о запрете курения, принятом в Калифорнии, либо они просто не подчиняются ему. Группа пенсионеров играет в покер за круглым столом позади меня, в то время как несколько смазанных маслом молодых людей, только что вернувшихся с работы, сидят в баре, заглядывая в свои напитки в надежде найти ответы на то, как они оказались здесь.

Дешевый, сломанный декор. Все шелушится, все воняет и все грязное. Так же, как моя душа.

Я делаю первый глоток одним глотком, изучая обстановку, и постукиваю по краю стакана, прося еще. Несколько мужчин замечают меня. Они смотрят на меня. Они смотрят . И хотя это заставляет меня чувствовать себя немного неловко, я не боюсь.

Я уже напугана. Все, через что я прошла, превратило меня в человека, которого нелегко запугать. Парень примерно моего возраста, может быть, чуть старше, крутит табурет рядом со мной, приземляясь на него задницей. Я сосредотачиваюсь на своем напитке, зная, что мне придется отмахнуться от него.

— Проездом? — он сразу переходит к делу. Я пожимаю ему плечами и делаю глоток пива. Люди пристально смотрят на нас. Я единственная женщина в баре, и держу пари, что, если не считать редких визитов портье в моем мотеле, это заведение не видело ни одной женщины в своих четырех стенах всю жизнь.

— Я бы вспомнил, если бы увидел тебя раньше. Ты симпатичная.

Я поворачиваюсь к нему лицом, мило улыбаясь. Я хочу пить и думать о своих планах. А не заниматься сексом в грязной ванной.

— Могу я просто насладиться своим напитком, пожалуйста? Это был долгий день.

— Я тоже могу устроить долгую ночь, если хочешь. — Парень сканирует меня. Он не уродлив, но и не привлекателен. Я морщу нос.

— Сомневаюсь.

Он не понял намека и вместо этого придвинулся ближе, его грудь почти упиралась в мою. Я готова с кинжалом. Готова показать еще одному мужчине, что со мной лучше не связываться, но я надеюсь, что мне не придется туда идти. Привлекать больше внимания — это последнее, что мне нужно.

Все взгляды сейчас устремлены на меня, и мне в голову закрадывается мысль, что у Годфри здесь могут быть родинки. Вот дерьмо. Что, если Нейт был прав? Что, если я провалю весь наш план во имя дешевого пива?

— У тебя есть парень? — Иисус. Парень все еще здесь?

— Да, у нее есть парень. — Я слышу небрежный, резкий тон, который заставляет мое сердце трепетать и переполняться позади меня. Нейт. — Он также настоящий гребаный мудак. Лучше попытаться засунуть свой член в кухонный комбайн, чем ударить эту задницу. — Пошли, Кокберн. — Я чувствую, как его огромная рука обхватывает меня своим животом, его пальцы сердито впиваются в мою кожу, говоря мне, что я облажалась, когда он притягивает меня к себе, оставляя собственнический поцелуй на моем виске. — Давай вернемся в нашу комнату. Среда — анальная ночь.

Я хихикаю, когда Нейт кладет двадцатидолларовую купюру на стойку и тянет меня назад, чтобы еще больше встретиться с его телом, выводя меня обратно во влажную, палящую ночь.

Я знаю, что мне нужно освободиться от его прикосновений.

Но я этого не делаю.

На самом деле, когда он накрывает меня своим телом, моя спина касается его согнутой груди, когда мы неуклюже ковыляем через дорогу обратно в мотель, моя бдительность ослабевает.

Так что ничто не отделяет меня от моих грубых эмоций по отношению к нему.

— Что я тебе говорил о походе в бар? — шепчет он мне в череп, от чего у меня восхитительно бегут мурашки по коже.

— Ты не мой босс, — отвечаю я, пытаясь казаться равнодушной. Мы входим в полуразрушенный мотель, проходим мимо администратора, и я отталкиваю его, набирая скорость. — И теперь ты также не мой похититель. Так что я могу делать все, что захочу, не обращая внимания на то, что ты думаешь.

— О, Кокберн, — говорит он, снова бросая мне в лицо это дурацкое прозвище. — Когда ты собираешься смириться с тем фактом, что я держал тебя в заложниках в своем подвале? Перестань держать обиду. Это плохая карма.

Когда мы заходим в комнату, он запирает за нами дверь и сует ключ в задний карман. Я встаю, упираясь коленями в край кровати, и поднимаю голову.

— Я кое-что подумала в баре. Кого мы собираемся убрать первым, Годфри или Себастьяна?

— Себастьян, — парирует он, не мигая. Теперь, когда мы одни, он не прикасается ко мне. Не ищет тепла моей кожи. Разве плохо, что я постоянно жажду его? Конечно, это плохо. Он сказал, что бросит меня через неделю. Мне нужно избавиться от этой дурацкой влюбленности и понять, что к следующему четвергу его здесь не будет.

— Объясни. — Я открываю рюкзак, роюсь в своих вещах и проверяю, все ли там. Я ни разу не покидала его с тех пор, как мы начали это путешествие, но инвентаризация, когда я чувствую стресс или загнана в угол, успокаивает меня. Глупо, я знаю, но мне нужно чем-то занять себя.

— Больше смысла. — Нейт выгибает одну бровь. — Каждую пятницу он ходит в гей-клуб в Сан-Франциско. Бывший сокамерник Ирвина регулярно видит его там. Прекрасная возможность узнать, где он живет. — Нейт подходит к окну и выглядывает. — Мы сможем проследить за ним до его дома и сделать это тихо. Кроме того, если мы первыми избавимся от Годфри, Себ узнает об этом и сбежит. У него нет связей с НорКал. Годфри, с другой стороны, не может просто отвалить и спрятаться. У него здесь дела. Нет. Он останется и даже подождет нас.

Ясно, что он обдумал это.

— У нас нет оружия. — Я жую нижнюю губу, пропуская бумажную кожу сквозь зубы, пока обдумываю это. Раньше у меня был Глок, но Годфри забрал его. Мне будет нелегко заполучить еще одно так скоро. Арчер контролирует и знает о каждом незарегистрированном оружии, которое есть на рынке Северной Калифорнии, и я не знаю никого, кто продает здесь, в Лос-Анджелесе.

— У нас всего полно. У нас нет пистолета. Но в любом случае оружие для слабаков.

Когда он видит, что с моего лица исходит сомнение, он убежденно рычит. — Я прикрою твою спину, кексик. Я могу убить его одной рукой, привязанной к моей спине, на гребаных роликах. Ясно?

Я тяжело сглатываю, глядя в сторону, мои глаза горят надвигающимися слезами эмоций, которые я не совсем понимаю. То, что он рядом со мной, — это и лучшее, и худшее, что когда-либо случалось со мной. Я теряю фокус. Я теряю контроль. Я теряю это.

— Месть лучше подавать холодной и личной, Прескотт. Руки. Метки. Отпечатки пальцев. Беспорядок. Острые предметы. Стучащие сердца. Оружие для тех, к кому ты проявляешь милосердие. А чего нам не хватает, мой дорогой вундеркинд?

Он прижимает свое лицо к моему, его дьявольские брови сдвинуты вместе.

— Милосердия, — отвечаю я. Он проводит большим пальцем по моей щеке, ныряя ко рту, стаскивая мягкий слой омертвевшей кожи с моих губ и неторопливо оттягивая его. Это больно, и мне это нравится.

— Так и есть. Они не проявили к нам никакой пощады, а мы не большие люди.

Боже мой, этот человек безжалостен, но так мягок, когда обращается со мной. Я даже не могу начать его читать.

Я прочищаю горло. — Иди принеси нам что-нибудь поесть. — Я выкрикиваю приказ, что бы скрыть бурю, бушующую внутри меня, но я уверена, что он видит меня насквозь. Мои щеки вишнево-красные, мой пульс так быстр, что вы можете видеть, как он стучит в моей шее, и я постоянно облизываю губы. Он коротко кивает и уходит, даже не спросив меня, чего я хочу, запирая меня внутри.

Но ему не нужно спрашивать, он знает, чего я хочу.

Я хочу его.

***

Я просыпаюсь от слабого мерцания красных часов на тумбочке. 3:30 утра

Время.

Это мое единственное состояние на сегодняшний день. У других людей, которые брали, использовали и оскорбляли меня, это заканчивается.

Вытянув руки и раскинув ноги по прохладным простыням, я замечаю, что я одна. Мое горло сжимается, и я моргаю, прогоняя сон.

Где он?

Оглядевшись, я осматриваю пустую комнату остекленевшими глазами. Я помню, как заснула через несколько минут после того, как он ушел за едой, но он так и не разбудил меня.

Христос. Я никогда не должна была доверять этому человеку.

Поднявшись на ноги, я распахиваю дверь ванной. Пусто. Я поглощена темной комнатой, совершенно одна, и вместо того, чтобы броситься за своим рюкзаком, чтобы убедиться, что он ничего не украл, я борюсь со слезами, тихо текущими по моим щекам. Мысль о том, что он бросил меня, вызывает у меня желание броситься со здания.

Он бы не уехал, не получив сначала паспорт и 50 тысяч — не так ли?

Может быть, один из парней Годфри добрался до него. Черт, может, я следующая.

Проверив свой рюкзак и убедившись, что все, что я взяла с собой, все еще со мной, я хожу по комнате взад и вперед. Мы используем только один резервный телефон, и он на мне, так что я не могу ему позвонить. Я смотрю в окно, выходящее на улицу. Ничего необычного. Надев пару шлепанцев, которые, я даже не уверена,что принадлежат мне, я выхожу из комнаты с рюкзаком на буксире, проклиная его за то, что он взял ключ, потому что я не могу запереть за собой дверь.

Я вся потею, когда приближаюсь к вестибюлю, опасаясь, что столкнусь лицом к лицу со своими английскими врагами. С каждым шагом мои молитвы становятся громче. Сначала они просто в моей голове. Затем они выходят как шепчущие песнопения. Вбегая в пустую приемную, сканируя, ища, тяжело дыша, я прохожу мимо небольшого бассейна, который предлагает это место, и голубая тень танцует на моей периферии. Я удивлённо поворачиваю голову и останавливаюсь с визгом.

Нейт.

Он плавает взад и вперед, медленно, грациозно. Не торопясь. Я смотрю на него, позволяю моему пульсу замедлиться и вытираю холодный пот со лба, прежде чем вырваться из ступора и пойти к бассейну, не издавая ни звука. Мотель практически заброшен, единственные звуки, которые можно услышать, включают удивленный шелест бассейна, которым, вероятно, никогда раньше не пользовались, и хныканье далекого койота.

Когда я подхожу к нему, я все еще в красном платье и маленькой кожаной куртке. Он стоит ко мне спиной, но когда под моими шлепанцами ломается ветка, он резко оборачивается. Когда наши взгляды встречаются, выражение его лица меняется с напряженного на спокойное.

— Какого черта, Нейт? — Я маскирую охватившую меня панику, засовывая руки в карманы куртки, хотя на улице жарко. Я всегда одеваюсь в красивую одежду. Это напоминает мне мою предыдущую жизнь принцессой Блэкхока. Но я всегда ношу что-то поверх, чтобы скрыть свое тело. Это, однако, все благодаря второй части моей жизни, той, после того, как Арчеры врезались в нее бульдозерами. — Я думала, ты сказал, что принесешь еду! — Это должен быть вопрос, но получается обвинение.

— И я принес. Ты храпела. Что я должен был делать? — его глаза сужаются в опасные щелочки. Я могу видеть это отсюда. Даже во мраке ночи. На нем только боксеры, и он выглядит восхитительно с обнаженной грудью.

— Ты не должен был выходить и плавать на открытом воздухе, где тебя все, черт возьми, могут увидеть. Должна ли я напомнить тебе, что ты нарушаешь свое условно-досрочное освобождение и что мы убегаем от вора в законе с кровью на руках?

Истерия поглощает меня. Меня бы трясло, если бы не тот факт, что на улице 300 градусов, а на мне чертова кожаная куртка. Нейт в бассейне пожимает плечами, полностью игнорируя меня. Я качаю головой, выдыхая.

— Ты такой глупый, Нейт. Ты ведешь себя так, будто ты впервые в бассейне, — я поворачиваюсь на каблуках, собираясь уйти.

— Это так, — говорит он. Я замираю, медленно кружась. Его глаза следят за рукой, которой он разбрызгивает воду.

— Хм? — спрашиваю я, роняя рюкзак на пол. Мое лицо розовеет, но ночь окутывает мою кожу, храня в этом наш секрет.

— Ага, — повторяет он громче. — Я никогда не был в бассейне, хотя я регулярно чищу его там, где работаю в Блэкхоке. Вырос в Калифорнии, мне двадцать семь лет, и это мой первый раз. — Он лает смех, но это не горько. Ему плевать на то, что думают люди, включая меня. Нейт, похоже, всегда хорошо осознавал свои обстоятельства. — В любом случае, я решил проверить это. Посмотри, из-за чего вся эта суета. Так, на всякий случай. . .

На случай, если нас убьют. Я киваю, даря ему легкую понимающую улыбку.

— Почему ты татуировал только одну сторону своего тела? — Я стою на краю бассейна. Я хочу сменить тему, но также искренне заинтересована в ответе.

— Голая сторона представляет мою добродетель. Мои амбиции. Мои добрые намерения. А другая сторона. . .это моя грязная сторона. Жестокий и первобытный. Это та сторона, которая убивает, не моргнув.

— Ты хорош, — шепчу я.

— И плохой, — возражает он. — Я тот парень, который взял тебя в плен, чтобы убить мешками с дерьмом, помнишь?

— Но также и парень, который вывел меня и пообещал помочь мне отомстить, — говорю я.

— И поэтому, красотка, у меня чистая часть. Даже на моей коже.

Даже в твоем сердце.

Я качаю головой. Ему могут понравиться мои слова. . .но я без ума от него.

Наклоняюсь, мои колени касаются мокрого пола, наши глаза безмолвно смотрят вровень. Его ресницы — темные мокрые занавески, а рот еще более совершенен, с него стекает вода, залитая лунным светом. Он тяжело дышит. Я вообще не дышу. Полные противоположности, которые так много могут дать друг другу. Буря и штиль, мы можем создать стихийное бедствие, но было бы красиво и разбито и наше.

Поцелуй меня, мое сердце поет, когда мой взгляд падает на его губы. Пожалуйста, захоти меня.

— Я испугалась, когда увидела, что тебя нет в комнате, — признаюсь я. Он прислоняет свою голову к моей, наши тела в нескольких дюймах друг от друга. Притягивает меня к себе.

— Ты не слушаешь, когда я говорю, да, кексик? Я сказал тебе доверять мне.

— Я не могу доверять парню, который хочет переспать со мной. Но я могу еще меньше доверять парню, когда он не доверяет, — полушутя я. Но я боюсь. Так напугана. Потому что шансы против нас. Черт, все и все против нас.

Его губы смеются над моими, и грохот его мокрой груди увлажняет мое платье. Мое нижнее белье тоже, несмотря на то, что его нет рядом.

— Знаешь, Горошек, хотя прошли годы с тех пор, как ты и Кэмден расстались, я знаю, что на каком-то уровне я все еще чертов отскок. Это первый раз, когда ты позволила себе втянуться во что-то, что даже отдаленно напоминает дружеское общение. Мне нужно действовать осторожно, выяснить, что ты готова дать мне в этом нашем коротком путешествии. Ты хочешь знать правду? Я не знаю как. Никто никогда не заботился о моих чувствах, о моем доверии. Ты подверглась сексуальному насилию. Я могу пойти и выплюнуть какую-нибудь чушь про "я понимаю", но ты слишком умная, а я слишком честный. Я не понимаю. Поэтому я позволяю тебе сделать первый шаг. Если я прикоснусь к тебе, мне нужно разрешение, но не заблуждайся, — говорит он, затем ловит мою нижнюю губу зубами и тянет, сначала мягко, а затем достаточно сильно, чтобы затянуть меня в бассейн с ним. Я охотно позволяю своему телу упасть вперед, но он ловит меня в последнюю минуту. — Я хочу тебя. Я хочу, чтобы твои слова, твое тело, твой мозг и твой маленький стрессовый мячик прыгали по моему лицу, хотя это чертовски раздражает. Я хочу больше, чем ты можешь мне дать, так что не беспокойся об этом, Кокберн.

Наши груди теперь так близко, что я чувствую его сердцебиение в своей собственной грудной клетке. И его слова. Я тоже их чувствую. Повсюду. Я пошла и сделала это снова. Только на этот раз в десять раз хуже.

Я влюбилась.

Я впала в похоть.

Я впала в тупик.

Я киваю, мой лоб соприкасается с его, чувствуя приятное, но болезненное головокружение. — Спасибо. — Мой голос хрипит. — За то, что попросил то, что они требовали. За то, что они забрали. Но с тобой это излишне.

Я молча умоляю его о прикосновении, начиная стягивать с себя одежду . Он делает шаг назад в голубой луже, наблюдая за мной полными желания глазами. Куртка падает на землю первой, моя броня против мужчин. Мое красное платье и шлепанцы следуют за мной и сбрасываются рядом с полосатым желто-белым креслом. Я соскальзываю в бассейн, одетая только в лифчик и трусики, и прямо в объятия Нейта.

Вода холодная, но я чувствую только его тепло.

Он берет мой рот своим и отчаянно целует, мои ноги обвивают его талию. Я чувствую, что он хочет меня, и снова удивляюсь своей реакции. Это не кажется неряшливым или страшным. Он не обещает чего-то разрушительного.

Я провожу языком по его шее, всасывая в себя его пульс и его жизнь, моя спина все еще прижата к краю бассейна, а его эрекция движется вверх и вниз по моему животу. Приглушенный стон исчезает в моих волосах каждый раз, когда наши пахи соприкасаются. На вкус он соленый и мужской, как мой собственный, личный рай.

— Кокберн. . . — Он кусает меня за мочку уха, его стержень вонзается мне между ног. Наши губы находят друг друга, и наши языки эротично двигаются вместе. Меня даже не волнует, увидят ли нас люди из десятков окон, выходящих на бассейн. Пусть смотрят и едят свое сердце. Жизнь слишком коротка, чтобы заботиться о том, что думают другие люди.

Время.

Я хочу использовать его с умом, пока он рядом.

— Делавэр, — я дразню его обратно в рот, задыхаясь от того, что начинает ощущаться как оргазм, нарастающий между моими ногами, как горячая песчаная буря в Сахаре.

— Скажи мне что-нибудь красивое, Кокберн, — шепчет он мне за ухо, поглаживая поясницу, зажигая что-то грешное. — Расскажи мне что-нибудь красивое, похожее на тебя.

Я просеиваю свои мысли, хотя это чертовски тяжело, когда его руки блуждают по мне.

— Стихотворение начинается комом в горле, чувством несправедливости, тоской по дому, тоской по любви. Роберт Фрост.

Горячие губы приземляются на ключицу.