Кружащие тени

Дальние грозы

К тому моменту, как путники наконец выбрались из седла, уже стояла глухая ночь и ярко светила луна. Сил у них осталось ровно столько, чтобы позаботиться о лошадях, после чего они не столько разбили лагерь, сколько повалились в полном изнеможении на кое-как разложенные лежанки и уставились в звездное небо. Они все еще находились в глуши, среди искореженных сосен, но успели существенно продвинуться вперед. К полудню следующего дня они уже должны были выбраться обратно к реке, а еще через десять дней — оказаться в лагере Альберона, где наконец-то можно будет добиться истины.

Спустя какое-то время Рази заставил себя подняться и примостился на пеньке, готовясь встать в караул, но Винтер и Кристофер втайне от него договорились, что возьмут на себя первые две вахты, и были намерены добиться своего. Кристофер молча снял плащ с плеч Рази и бросил на его постель, тогда как Винтер сложила руки, всем своим видом полностью поддерживая предложение.

— Отправляйся спать, — скомандовал Кристофер. — Твоей будет третья вахта.

Следующие пять минут Рази ворчал, жаловался и всячески отбивался, пытаясь навести дисциплину. Но стоило ему с неохотой улечься на место, как уже через пару мгновений он крепко спал. Винтер улыбнулась Кристоферу из-за спины спящего друга. Кристофер ей подмигнул. Она завернулась в плащ, легла и провалилась в сон, как только закрыла глаза.

В следующую же секунду Кристофер начал настойчиво трясти ее, чтобы разбудить.

Она выбиралась из сна с таким трудом, словно продиралась через вязкую смолу. Кристофер что-то неразборчиво пробормотал. Он доплелся до своей лежанки и отключился еще прежде, чем девушка окончательно разомкнула ресницы.

Винтер огляделась вокруг в замешательстве. Поляна купалась в лунном свете. Лошади на фоне деревьев казались мягко вздыхающими призраками. Темной тенью у нее в ногах спал Рази, вздыхая и бормоча во сне.

Постепенно в голове у нее прояснилось, и девушка выругалась и встрепенулась. Это просто пришло время ее вахты. Она заставила себя подняться на ноги и немного поковыляла туда-сюда, чтобы разогнать кровь. Когда у нее появилась некоторая надежда на то, что она не провалится в сон, как только остановится, она закуталась в плащ и устроилась на пеньке, прислушиваясь к тихим шорохам ночи.

Шло время. Звезды медленно вращались над головой, а луна упорно карабкалась по небу. Далеко-далеко за горизонтом раскатисто прогремел гром. Винтер задумалась о своем отце. В ее воображении Лоркан стоял на закатном лугу, глядя на их дом за рекой. Солнце подсвечивало его волосы, а он поднял руку и прошептал:

— Смотри, милая. Видишь, там, на дальнем берегу, олень!

Она знала, что спящих мужчин сейчас разбудит только громкий вопль, но все же, когда показались слезы, девушка закрыла лицо плащом, чтобы приглушить всхлипывания.

— Рази, — прошептала она, протягивая руку, чтобы его растолкать. Он открыл глаза прежде, чем она успела хотя бы дотронуться до него, и Винтер с улыбкой отдернула руку. Он смотрел невидящим, рассеянным взглядом, и она поняла, что он продолжает спать с открытыми глазами.

— Твоя очередь караулить, — сообщила девушка, похлопывая его по груди.

Рази несколько раз непонимающе моргнул. А потом его глаза перестали быть по-детски круглыми, он вздрогнул, перекатился на бок и рывком поднялся с жалобным стоном.

— Проклятие! — зашипел он. — Я уже скучаю по постели.

Он вскочил, сделал несколько шагов, разминая ноги, а потом, как обычно, отправился проверять лошадей.

Кристофер крепко спал, лежа на спине, а его одеяло скомкалось и уползло в ноги. Он развалился и обмяк, как щенок, и слегка приоткрыл рот, чуть слышно посапывая. Винтер наблюдала, как поднимается и опускается его грудь, а светлая сорочка мягко мерцает в слабеющем лунном свете. Она сбросила плащ и поползла к нему под бок.

— Винтер! — Резкий оклик Рази заставил ее замереть, и она взглянула на него, внезапно забеспокоившись, что он может возразить против того, что они спят в одной постели. К ее удивлению, юноша указал на Кристофера и прошептал: — Осторожнее с его ножами!

Ножи! Винтер склонилась над спящим другом. Она не видела никаких ножей, но теперь действовала медленно и осторожно. Она и забыла о привычке Кристофера вскакивать, если его внезапно будят, с клинком в руке.

— Кристофер? — прошептала она. — Крис?

Он вздрогнул, слегка двинув руками, когда открыл глаза:

— Sea? Taim anseo… — Он прочистил горло и, нахмурившись, взглянул на нее: — Малышка?

Смущаясь под взглядом щурящихся серых, полных замешательства глаз, Винтер несмело кивнула на лежанку Кристофера:

— Ничего, если… если я?

Еще не совсем проснувшись, юноша присмотрелся к ней. Секунду-другую его глаза блуждали, как будто он вот-вот опять провалится в сон. А затем он поднял руку в неопределенно-приглашающем жесте, и Винтер скользнула в его объятия. Она положила голову ему на грудь и обхватила рукой за пояс. Он обнял ее за талию, притянул поближе и вздохнул. Девушка почувствовала, что его дыхание стало глубже, а тело расслабилось.

Лежа с открытыми глазами, она рассматривала поляну. Она слышала, как Рази снимает с деревьев повешенную для проветривания одежду и складывает ее в сумки. Судя по всему, его ничуть не беспокоила их близость.

«Так странно, — подумала она, — вот так лежать здесь вдвоем». И это действительно было странно. Но кроме того, это было еще и приятно. Она чувствовала себя уютно, и хорошо, и правильно. Винтер закрыла глаза и прижалась щекой к груди Кристофера, прислушиваясь к размеренному биению его сердца у себя под ухом.

— Не ожидал, что ты придешь ко мне, — сказал он, изумив ее тем, что еще не спит. Она снова открыла глаза и слушала, как отдается внутри его голос, пока он продолжал говорить. — Думал, ты посчитаешь меня слишком жестоким после того, что я сделал с тем человеком.

Она потерлась щекой о его рубашку, наслаждаясь приятным прикосновением мягкой ткани к коже, и вдохнула его запах — чудесный острый аромат. Крепче обняв его за пояс, она секунду помедлила, а затем прошептала:

— Как ты думаешь, то, что я рада его смерти, это жестоко?

Кристофер не ответил. Он, прищурившись, смотрел на звезды, тогда как девушка, прикрыв глаза, устремила взгляд на омытые лунным светом деревья, и каждый боялся того, что другой мог о нем подумать.

— Я опасался, что он будет нас преследовать, — наконец произнес Кристофер. — Я боялся того, что он мог сделать, если бы подкараулил тебя одну.

Винтер кивнула, уткнувшись подбородком ему в грудь.

«Я тоже, — подумала она. — Я тоже».

— Мысль об этом была для меня невыносима, — продолжил юноша, сжимая ее руку в своей.

— Бог мой, — тихо сказал Рази глухим от ужаса голосом. — Тот мужчина тебя обидел. Он… Что он с тобой сделал, Винтер?

Винтер закрыла глаза и уткнулась лицом в Кристофера. Она не ответила. Кристофер положил ладонь на тяжелое кольцо ее волос на затылке. Он набрал воздуха, чтобы рассказать Рази о разбойнике, но девушка тут же прижала пальцы к его губам, вынуждая молчать. Однако Кристофер мягко сдвинул ее руку и прижал к своей груди, после чего рассказал Рази все точно так же, как сама Винтер поведала ему.

Когда Кристофер закончил, Рази долго молчал и не шевелился. В конце концов Винтер не выдержала и повернула голову, чтобы его увидеть. Он стоял, глядя на них, а лицо его было неразличимо среди теней.

— Почему ты мне не сказала? — спросил он хриплым недоверчивым голосом. — Почему не попросила меня о помощи? Я бы тебя защитил!

Винтер уставилась на него, недоумевая, как ему объяснить.

Кристофер совершенно неподвижно лежал рядом с ней, все так же держа ладонь на волосах девушки и прижимая ее руку к своей груди.

— Ей было стыдно, Рази, — тихо произнес он. — Она не знала, как об этом сказать.

— Но что, если бы тот человек убил тебя, Крис? Что, если бы подоспели его дружки и… — Рази сам себя оборвал. Он прижал ладони к лицу, а потом встал, глядя на звезды и призывая все свое терпение. — В следующий раз расскажи мне, — сказал он наконец. — В следующий раз, когда попадешь в беду, расскажи мне! И вместе мы найдем выход.

Винтер рывком проснулась, и перед ее глазами все еще стояло пламя, а в ушах отдавался барабанный бой.

— Эмбла, — прошептала она, но сон растаял прежде, чем она успела его поймать, и даже произнесенное имя ускользнуло от нее, позабытое, как только слетело с губ.

Луна опустилась за деревья, и на поляне было очень темно и тихо. Глаза Винтер вновь закрылись, и сон захлестнул ее как приливная волна. Кристофер перекатился на бок, и девушка прижалась к его спине, уткнувшись лбом между лопаток, а рукой обвила его талию. Уже начав витками опускаться во мглу, она стала легко поглаживать его живот, как сонный ребенок поглаживал бы одеяло или куклу. От ее касаний Кристофер слегка напрягся и что-то пробормотал.

Она чувствовала, что плавает уже на границе бодрствования. Скользнув рукой под рубашку Кристофера, она наслаждалась ощущением его мягкой кожи под кончиками пальцев. Он вздохнул, и она, уже почти заснув, продолжила поглаживать его живот.

Внезапно Кристофер сжал ее руку в своей и отодвинул прочь от себя.

Сон слегка отступил, и девушка приоткрыла глаза:

— Ты в порядке, Крис?

Его тело выглядело напряженным, а дыхание стало прерывистым. Руку Винтер он крепко сжимал в своей. Она попыталась заговорить вновь, но тут ее глаза сами собой закрылись, и она с головой погрузилась во тьму, на время потеряв всякую связь с миром.

Когда она вынырнула в явь, Кристофера рядом не было. Девушка вытянула руку, чтобы его коснуться, но вторая половина лежанки оказалась пустой. Винтер сжала пальцами оставленный им плащ, и ей вновь овладел сон.

Проснувшись еще раз, она увидела, что Кристофер вновь спит в их постели. Он натянул на себя их плащи и устроился к ней спиной. Она пододвинулась и снова положила руку ему на пояс, прижавшись головой к его спине. Он помедлил, а потом взял ее ладонь в свою, поцеловал ее пальцы холодными губами и со вздохом вновь уснул.

У горизонта снова послышались раскаты сухого, без молний, грома — тревожное предвестье надвигающихся гроз.