Круги на воде

Глава 4

Приехав по адресу, я ненадолго задержался перед главным входом, изучая неяркую, но добротную вывеску: «Московский клуб стрельбы из лука». Внутри всё оказалось солидно и обустроено по последнему слову техники. Большое пространство с открытыми площадками и капитальными павильонами, где стрелки́, вооружившись спортивными луками, одну за другой пускали свои стрелы в неподвижные мишени. Вику я нашёл в самом дальнем ангаре, и в отличии от всех остальных в своих руках она держала боевой лук, выданный системой, а поражаемая ею мишень не стояла на месте, а металась из стороны в сторону.

— И не жалко тебе человека? — спросил я, глядя как очередная стрела просвистела в сантиметрах от укутанного в мягкую и многослойную броню парня. Тот, почуяв опасность, уже поменял направление и бросился бежать к противоположному краю.

Вика наложила новую стрелу и прицелилась вновь. На этот раз её левый глаз на мгновение вспыхнул искрами, а сорвавшаяся в полёт стрела угодила точно в цель — аккурат промеж лопаток удирающего человека.

— Лук настоящий, но стрелы не опасные, — ответила она, убирая оружие. — Закончили! Ты там как⁈

Услышав команду, мужик, выполняющий роль подвижной мишени, без сил повалился на пол. И уже лёжа задрал руку вверх, оттопырив большой палец. Каскадёр, что ли? Наверное, жарко ему в такой-то броне. Вика тоже выглядела уставшей, а вдруг пропавшее из руки оружие говорило о том, что на сегодня она тоже закончила.

— Тренировки — это хорошо, — похвалил её я. — Но тебе не страшно расходовать очки, не зная, когда случится очередной призыв?

— Если у Ковчега есть хоть какая-то совесть (ну или хотя бы логика), то ближайшие дни он меня беспокоить не будет. Я восстанавливаюсь за три полных дня, так что сегодня и завтра — лучшее время для тренировок. Тебе бы я порекомендовала заняться тем же. Не ты ли сегодня утром так уверенно рассказывал мне про вред от излишней праздности и отлёжанных боков?

— И от слов своих я не отказываюсь. Просто день с самого утра не заладился.

— Верю, раз ты всерьёз просишь меня об услуге. Пойдём, такое лучше обсудить без лишних ушей. Подожди только, пока я переодеваюсь.

Спортивный клуб мы покинули вместе. И для меня не остались незамеченными любопытные взгляды персонала и других посетителей, которыми они нас провожали. Узнали меня? Или им просто любопытно, с кем проводит время такая непростая леди, как Виктория Наумова?

На этот раз по городу мне предстояло передвигаться в условиях повышенной комфортности, сидя на пассажирском кресле спортивного седана. Смирившись с временной ролью бедного компаньона, я с интересом наблюдал, как уверенно Вика ведёт машину. А ведь утром за ней приезжала другая.

Припарковав автомобиль на свободное парковочное место возле очередного безликого здания, построенного из стекла и металла, она не стала торопиться и покидать салон.

— Я предупредила остальных, что мы приедем, — сообщила она. — Так что все должны быть в сборе.

— И много вас, рыцарей круглого стола?

— Нет, с тобой будет семеро.

Не думал, что наберётся так много удачливых претендентов. Да ещё и в одном месте. Даже немного обидно стало от осознания собственной неисключительности.

— И где проходят ваши тайные встречи?

— Да где придётся. В последнее время и вовсе предпочитаем видеосвязь. Но знакомиться с людьми лучше лично, поэтому я попросила всех выделить сегодня на это время.

— А как ты с ними познакомилась? Мы ведь с тобой получили статус героев в один день.

— Да всё просто. Ну или не очень. В общем, сам реши. Где-то полгода назад на меня вышел Орфей, предложивший мне сделаться его спонсором. Взамен он обещал стать наставником на пути моего героического становления. Конечно, первым желанием было послать его куда подальше, а лучше поглубже. Но он каким-то чудом убедил меня дать ему шанс.

— Немудрено, с таким-то прозвищем.

— Ну, изначально он представился своим настоящим именем, которое мои люди пробили по всем каналам и базам. Иначе его не пустили бы даже на порог. Так я убедилась, что он был претендентом, а он при личной встрече доказал мне, что смог стать героем. В общем, за его необычным предложением скрывался как минимум личный опыт. К тому же, прошло полгода, и теперь ужея́участвую в сценариях в другом амплуа. Выходит, свои обещания он сдержал, а сделка была честной.

— А остальные?

— По-разному. Хель и Вана также натаскивал Орфей. А Фей и Макс присоединились сами, уже имея статус новых героев.

— Подожди, а как тебя тогда угораздило попасть в ту переделку с орками и гоблинами?

— Орфей настоял. Хотел, чтобы каждый из нас хотя бы раз попал в случайный сценарий и выбрался оттуда живым.

— Суровые у него методы.

— Спорить не буду. Но он никого не принуждает. Тем более, его приёмы работают. Я, Хель и Ван вернулись живыми и с новым опытом.

— Может, он просто не знакомил вас с другими своими «учениками», которые эту проверку не прошли?

Вика предпочла ничего на это не отвечать. Но мне и без того стало понятно, что отчасти мои сомнения она разделяет. Ведь она не глупее меня, и схожие выводы могла сделать и без моей помощи.

— Слушай, Дэм. Я точно не пытаюсь нарисовать для тебя радужную картину. Отчасти ты даже прав в своих сомнениях. Ты не найдёшь на этой встрече друзей, готовых жертвовать собой ради друг друга. Но по крайней мере, ты можешь не бояться предательства с их стороны. Мы все в одной лодке, и чтобы выжить, должны грести вместе и слаженно. Хотя бы пока нам всем по пути.

За последнее время я действительно накопил немало скепсиса и недоверия к людям. Тут Макрис попал в самую точку, ставя мне диагноз. Возможно, стоит хоть немного опустить эту планку, если хочу стать частью новой команды. Ну или хотя бы сделать вид.

— Хорошо, так и быть. Я прислушаюсь к тебе и перещёлку на время свой тумблер с Ne fidas omnino на Nil temere credentum.

— Ага, а ещё постарайся не шибко там умничать. Не все там такие же эрудиты, как ты. Могут и подальше послать, без всякой латыни. Идём, думаю остальные уже на месте.

Здание оказалось многофункциональным развлекательным центром. Судя по его плану и разбросанным тут и там указателям, здесь располагались три кинозала, боулинг, пара ресторанов и дюжина кафе, игровые автоматы и даже каток. Ну а местом нашего назначения стала приватная VIP-комната караоке. Шикарная, хорошо обставленная, с мягкими диванами и приглушённым светом. Но с огромным ТВ-экраном, на котором красовалась надпись: «Выберете следующую песню!». Такого точно не ожидаешь, отправляясь на героическую сходку.

— Ну и чья это была идея? — спросила Вика, когда мы вошли внутрь. Быстро пересчитав находящихся в помещении людей, я понял, что ещё не все в сборе. Одного не хватало.

— Это Ван предложил, — лениво сообщил парень, сидящий к нам ближе всех. Его кудрявые светлые локоны струились до самых плеч, обрамляя красивое и выразительное лицо. А яркие голубые глаза притягивали взгляд даже при недостатке освещения. Стильная, но не вычурная одежда дополняли образ то ли актёра, то ли модели модного дома.

— И где же он сам?

— Пошёл оплатить заказ и заодно попросить нас не беспокоить, — за соседа ответила девушка необычной внешности. Вроде и симпатичная, но слишком уж мрачная. И в одежде, и в макияже, и даже в выражении лица. Особенно это контрастировало на фоне сидящего рядом блондина.

— А вот и он.

Тут дверь позади нас открылась и в комнату вошёл мужик, габаритами превышающий всех остальных присутствующих. Увидев нас, он широко улыбнулся и протянул мне руку.

— Ван. Рад знакомству.

— Дэм, — представился я, тоже использовав свой ник. Судя по тому, что услышал от Вики, настоящие имена тут были не входу. Разве что «Макс» вполне могло оказаться таковым.

Уделив мне толику своего внимания, здоровяк тут же переключился на Вику.

— Давно не виделись, Викта. Дай я тебя хоть обниму.

— Даже не думай. Мы оба знаем, что у тебя на уме, похотливое чудовище.

Его обиженный вздох девушка, кажется, полностью проигнорировала.

— Ну раз все в сборе, тогда может начнём? — вместо этого предложила она. — Это Дэм. Статус героя получил вместе со мной. Также серьёзно выручил меня на обязательном испытании. В общем смелый, умный, адекватный. И что главное — страшно везучий парень. Я уверена, что он сильно поможет нам в нашем начинании. И в связи с этим предлагаю принять его в наши ряды.

Что ни говори, отрадно услышать про себя столько хорошего. Ну а когда всё правда — то вдвойне приятно.

— Наслышаны. И от тебя, и из новостей, — сказал мужчина в очках авиаторах, тонкой серой шапочке и серьгой-крестом в ухе. Он хоть и был одет с претензией на стиль, но в отличии от того же кудрявого блондина вкуса лишён был напрочь.

— Давай я тебе тоже всех представлю, — меж тем продолжила Вика. — Как ты понял, это у нас Ван. Несмотря на свои размеры вполне себе безобиден в мирное время. По крайней мере, если ты не женщина.

— У меня высокие стандарты, — шутливо добавил здоровяк.

— Это Макс, — продолжила моя знакомая, кивнув на парня с внешностью модели. — Склонен к нарциссизму, но обладает достаточным умом, чтобы скрывать это.

— Добро пожаловать, — парень приветственно махнул рукой, сопроводив жест лучезарной улыбкой.

— Рядом с ним Хель. Немного замкнутая и выглядит, будто с поминок, но человек для группы поистине незаменимый и свою работу делает хорошо. А ещё преображается под действием алкоголя.

Девушка никак не отреагировала на своё описание, лишь вяло улыбнулась мне и будто бы потеряла интерес.

— Вон в том тёмном углу притаился Фей. Не любит света и открытых пространств, а ещё шумных компаний и пустой болтовни. Но иногда терпит всё это ради нас.

А ведь правда, я уже и забыл, что там кто-то был. Мужчина азиатской внешности и примерно моего возраста будто бы слился с окружающим его пространством. Короткая чёрная стрижка, слегка раскосые карие глаза и неприметное лицо. Таких в Москве сотни тысяч, и я не уверен, что завтра смогу отличить этого Фея в толпе его собратьев. Ну или он хочет таким казаться. Вон, даже его льняная серая накидка выглядела так, будто была частью интерьера комнаты. Мы встретились глазами, и он едва уловимо кивнул.

— Ну и Орфей, наш лидер и вдохновитель. Иногда выпадает из реальности, чтобы раздобыть в мире своих грёз очередную безумную идею и порадовать ею нас. Однако, мы многим ему обязаны, поэтому по мере сил и возможностей стараемся помогать ему с их воплощением.

Это она про парня в очках и шапочке. Старше нас всех, и выглядит совсем уж… щуплым. И как он с такой базой умудрился стать героем и выживать всё это время? Хотя обложка может сильно вводить в заблуждение. Лучше пока никаких выводов не делать.

— Рад с вами познакомиться, — взял я ответное слово. — Так любящая навешивать всем ярлыки Виктория сообщила мне, что вы не против принять к себе ещё одного бывшего претендента. Надеюсь, смогу быть полезен.

— Всё так, — кивнул Орфей. — И буквально полчаса назад моя уверенность в этом окончательно окрепла.

— Э-э. Могу я поинтересоваться, с чем это связано?

— С твоим интервью на Прайм Тайм, — пояснил Орфей. — Ты был очень убедителен, пытаясь принизить свои заслуги в прохождении сценария. Я почти поверил!

Ого, быстро они выпустили его в эфир. Надо бы глянуть, чтобы убедиться в соблюдении договорённостей.

— Почти? — переспросил я.

— Да, да, именно так.

— И что же помешало поверить в рассказанную мной историю целиком и полностью?

— Как всегда, нюансы. Аккуратно спрятанные за правдой нюансы. Но не об этом сейчас речь. Я не стану допытываться, как у тебя это вышло. У нас такое не принято. Но хотел бы уточнить, сможешь ли ты провернуть подобное ещё раз?

От такого вопроса я впал в лёгкий ступор. И ежу понятно, что это он не про интервью говорит.

Я не видел глаз за этими солнцезащитными очками и поэтому не мог понять, серьёзен ли сейчас Орфей, или это такая шутливая форма проверки новичка.

— Даже если бы смог, где вы раздобудете живого погонщика? И главное, окажется ли он тем самым, который нужен вам? Ведь без хозяина стигмы её не снять. За редким исключением.

Тишина, в которую погрузилась комната, свидетельствовала о том, что я попал в точку. Но зачем я вообще это сказал? Что за позёрство, которое никак не вяжется с моей обычной осторожностью?

— Выходит, тебе известно про клеймо, хоть сам ты рабом не стал. И откуда же ты про это узнал?

На языке уже вертелся ответ, но закравшееся подозрение помогло придержать его на какое-то время. И вновь я применил оценку на себя самого.

« Внимание. Вы подвержены влиянию навыка сладкий голос I.»

« Сладкий голос I — снижает самоконтроль цели на 40% в отношении побуждений применившего навык героя. Время действия 18 секунд.»

Так себе способ начать сотрудничество.

Я почувствовал раздражение, и оно лишь усугубило ситуацию. Желание высказать всё, что я по этому поводу думаю, усилилось, и сдерживать себя становилось всё труднее. Но всё-таки я промолчал. Наверное, со стороны это смотрелось глупо. Я просто стоял и как немой болван смотрел на Орфея, выжидая, пока истечёт время действия его навыка.

— Любая информация чего-нибудь стоит, — наконец сказал я. — И если тебе было не жалко потратить на неё пару своих свободных очков, то может, стоило предложить мне взамен, что-нибудь равнозначное?

После секундной паузы Орфей вдруг расплылся в улыбке и как ни в чём не бывало сказал:

— Считай, это и была информация, которой мы с тобой обменялись. Все присутствующие здесь в курсе моего навыка, и того, как он работает. Теперь знаешь и ты. Что же касается моего вопроса, то двоих из нас угораздило подставиться во время того глобального события. И теперь они носят метку раба. Хозяин обоих нам известен. И я уже ищу способ затащить в смежный сценарий именно его. Осталось понять, что нам с ним делать, когда я этот способ найду.

— Попросить помощи у Миррора, — пожал плечами я. — В убийстве погонщиков ему явно нет равных.

— Не исключаю и такой вариант. Но всё же надеюсь обойтись нашими силами. Быть обязанным главе Нового Завета — не лучшая альтернатива даже относительно инопланетного рабства. Ну так что, поможешь своим новым товарищам вновь обрести свободу?

— Решу, когда услышу детали плана.

— И это верное решение, — не стал настаивать он. — Тогда, добро пожаловать в Уроборос!

— Нет! Нет! Нет! — вдруг вклинилась Вика. — Мы ещё не согласовали название нашей будущей гильдии. А твоё, Орфей, предложение и вовсе набрало наименьшее количество голосов. А если быть точнее, то ты единственный, кто за него проголосовал!

— Можно подумать, ваши предложения набрали больше, — фыркнул на это Орфей. — Все вы голосовали за свой собственный вариант.

— Да, но теперь у нас появился новый участник, — заметил Ван. — И есть шанс, что какая-то из версий наконец-то наберёт большинство.

— Неужто ты рассчитываешь, что он поддержит твоих «Блудных героев»? — удивилась Вика.

— Не «блу́дных», а «блудли́вых»! — поправил её парень.

— Да это ещё хуже!

— Ладно, ладно, — вновь перехватил инициативу Орфей. — Думаю, мы пока отложим вопрос голосования. А Дэму просто скажем: «добро пожаловать в нашу гильдию». Больше возражений нет? Что ж, отлично. Раз с официальной частью закончили, можем переходить к неформальной. Ван, когда подадут напитки и еду?

— Как только мы позвоним вон в тот колокольчик. Там у них всё уже готово.

Взгляды всех устремились к заветному экрану, встроенному в стол. Снизу по центру там действительно отображался желтенький колокольчик для вызова персонала.

— Подождите, — тихий голос Хель остановил руку Макса буквально в сантиметрах от кнопки. — Вдруг у Дэма тоже есть что сказать?

Шесть пар глаз вновь смотрели на меня, и от такого внимания стало даже как-то неловко. Будто задерживаю чужой праздник.

— Рад знакомству! И чур моя песня первая!

Широко улыбнувшись, Макс всё-таки нажал на звонок, запуская веселье.