Крутой техасец

Глава 7

Джо Чишолм плюхнулся в воду с громким всплеском и массой брызг. Кейт смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Ее рука закрыла рот, подавляя глухой стон. Что она наделала? Испытывая жуткие угрызения совести, которые нельзя было выразить словами, она, потрясенная, стояла на краю бассейна и как завороженная смотрела на конгрессмена, поднявшегося на поверхность воды и теперь отплевывающего и ревущего громким голосом. Его седые волосы промокли и слиплись, шикарный костюм намок и был безнадежно испорчен.

Сзади послышались вопли смеха и стрекот кинокамеры.

Кинокамера? О ГОСПОДИ!

Закрывая лицо руками, она рванулась вон и бросилась к въездной дороге, где были припаркованы машины.

Она застала Билли Боба за едой, которую он поглощал, сидя на заднем откинутом борту грузовика. Своей рукой, которая тряслась у нее как дешевый миксер, она схватила его руку, в которой он держал вилку с огромной порцией бобов, намереваясь отправить их в рот. От сотрясений ее руки бобы рассыпались.

– Билли Боб, – закричала она истерично, – мне надо ехать. Сейчас же. Где грузовик Нида?

Жуя и давясь, стараясь проглотить бобы, которые были во рту, он помахал вилкой в сторону грузовика.

– Хотите, чтобы я довез вас?

– Нет, я сама. Где ключи?

– Внутри.

– Скажи Ниду, чтобы он попросил кого-нибудь подбросить его домой, – взвизгнула она и ринулась к пикапу. Вскочив в грузовик, она завела его и с силой надавила на газ. Грузовик взревел, выбросил из-под колес кучу гравия и стремительно понесся прочь.

Сейчас она думала только о том, чтобы убраться. Сбежать. Как можно быстрее. Она не только оскорбила влиятельного конгрессмена Соединенных Штатов, но и, бесспорно, сделала Нида посмешищем всего округа, испортив его шансы на избрание шерифом. И что еще хуже, этот чертов фотограф, кажется, успел заснять весь эпизод.

Джо Чишолм будет теперь объектом бесконечных насмешек и анекдотов, а если пресса начнет копаться в ее прошлом, то вскоре по ее следу пойдут убийцы и гангстеры.

В рекордно короткое время она домчалась до дома, с визгом затормозила у запасного выхода бара, бросилась к двери, пытаясь нащупать нужный ключ на цепочке. Ее руки так дрожали, что ей никак не удавалось попасть ключом в замок. Вбежав в свою комнату, она схватила пакеты, оставшиеся от покупок, швырнула в них свою одежду, затем бросилась в маленькую ванную, сгребла в один из пакетов все личные предметы. Дернув ящик прикроватного столика, она выгребла деньги, накопившиеся из чаевых, засунула их в карман.

Ей трудно было дышать из-за слез, которые душили ее. Она бросила последний взгляд на эту скромную, заполненную победными трофеями комнату, которая служила ей таким надежным прибежищем. Но у нее не было дома на самом деле, и сейчас она еще раз в этом убедилась.

Сжав зубы, чтобы не разреветься, она бросилась в салон, схватила карандаш и блокнот и быстро набросала записку Ниду, написав, что оставит грузовик на автобусной станции в городе. Она хотела сказать ему много чего еще, очень много чего еще, но у нее не было времени. Она вызубрила раньше расписание движения автобусов и сейчас вспомнила, что скоро должен быть очередной рейс. Она позвонит ему потом и объяснит.

Итак, еще один эпизод ее жизни завершен. Горький, сладкий, оставивший в ней болезненные раны, но завершен. Зачем думать о том, что могло бы быть. Если думать об этом, то можно сойти с ума.

Она бросилась в свою комнату, положила записку на кровать, схватила пакеты и ключи и повернулась, чтобы выбежать на улицу.

От неожиданности она вскрикнула и уронила пакеты.

В дверях стоял Нид, прислонившись одним плечом к косяку и скрестив руки. Его шляпа была отодвинута далеко на затылок.

– Собираешься куда-то? – спросил он небрежно.

– О, Нид. Это ужасно! Мне так ужасно неудобно.

– Это насчет чего?

– Как насчет чего? Насчет того, что я сбросила твоего отца в бассейн, насчет того, что я погубила твои шансы стать шерифом, насчет того, что я испортила всю твою жизнь, потому что осталась здесь. Прости меня. Прошу тебя, прости.

Несмотря на все свои старания сдержаться, в глазах появились слезы.

– Эй, – сказал Нид, шагнув к ней и обхватив ее своими сильными руками. – Было бы о чем плакать.

Она попыталась вырваться, но он очень крепко держал ее.

– Как ты можешь говорить это? Я оскорбила твоего отца. И поставила в дурацкое положение тебя перед теми, кто собирался голосовать за тебя. И… И…

– Эй, не плачь, дорогая.

Он поднял ее голову и стал целовать глаза.

– Ты не убавила мне голосов. Собственно говоря, скорее прибавила. Все от хохота чуть не поумирали, увидев, как ты швырнула моего отца в бассейн. Собственно, ты не сделала ничего, что бы каждый из присутствующих хоть раз в жизни не хотел бы сделать сам. Между прочим, откуда ты научилась такому приему?

– Я брала уроки.

Он издал короткий смешок.

– Надо быть поосторожней и не злить тебя.

– Нид Чишолм, это не смешно.

Он попытался принять серьезное выражение лица.

– А мне показалось, что смешно. И всем без исключения тоже. Даже мой папаша хохотал до слез, когда выбрался из воды.

– Он смеялся?

– Ага. Добрый старый Джо, может быть, и сукин сын, но никто не сможет обвинить его в том, что он плохой парень. Он хохотал громче, чем все остальные вместе взятые.

– Ты ведь не придумываешь это, чтобы успокоить меня?

– Нет, – он поднял вверх свою руку. – Клянусь перед Богом. Поэтому можешь выбросить из головы свою идею удрать в неведомые края.

Она опустила голову. Он поднял снова ее голову и заглянул ей в глаза.

– Все, больше ничего не тревожит?

О, нет. Боже мой! Кое-что очень даже тревожило. У нее появилось непреодолимое желание исповедаться ему, рассказать все, что произошло в ее жизни, но она буквально прикусила свой язык, пытаясь заставить себя молчать.

– Давай, Кейт, говори.

– Фотограф. Снимки.

Медленная улыбка подняла одну сторону его усов.

– Можешь не беспокоиться об этом. Фотограф, э-э, тоже побывал в бассейне. Вместе с камерой.

У нее расширились глаза.

– О, Нид. Неужели ты…

– Нет. Первой до него добралась Сара.

– Сара?

– Да. Она издала боевой клич, вцепившись в него, прыгнула в воду, и он свалился в бассейн вместе с ней. Затем она толкнула его под воду и вырвала камеру из рук. Примерно в это время я их покинул. Она хороший пловец.

– Представляю себе, как Сара прыгает в бассейн на виду у всей толпы, как она вырывает камеру, – Кейт не смогла сдержаться и, прильнув головой к груди Нида, засмеялась. – Ты сумасшедший.

– Правильно. Схожу с ума по тебе.

Она подняла голову и посмотрела на него.

Показалось ли это ей или действительно она увидела что-то в его сияющем голубом глазе. В груди появилась сладкая боль, и ей захотелось поцеловать его. Воспоминания о том, как прикасались к ней его губы, как разгоралось ее желание, снова ожили в ее сознании.

– Не вернуться ли тебе на праздник? – спросила она хрипло.

– Нет. Сейчас все равно там должен быть конец.

– Как ты приехал сюда?

– Билли Боб довез меня на мотоцикле. Он так гнал, что я чуть было не потерял свою шляпу.

Она улыбнулась.

– Кейт?

– М-м…

– Мне кажется, что я умру, если не поцелую тебя.

– Я не смогу вынести мысли, что ты умер из-за меня.

Он наклонился к ней и поймал ее губы своими губами, окатив волной желания. Его язык жадно устремился в ее рот, где встретился с трепещущим языком Кейт. Он сорвал шляпу и отбросил ее в сторону. Затем он снова повернулся к ней и с еще большим жаром стал целовать ее. Она обхватила его голову своими руками.

Он все сильнее прижимал ее к себе. Он покрывал ее лицо поцелуями, его язык нежно касался ее подбородка, ушей, затем снова губ, которые она с жадностью раскрыла, чтобы он мог снова войти в ее рот.

Кейт почувствовала, что у нее подгибаются колени и где-то внутри начинает зарождаться желание.

– О Боже, Кейт, дорогая. Ты воспламеняешь меня. Я никогда еще в жизни не сгорал так.

Ее колени уже никуда не годились. Она стала опускаться. Он подхватил ее на руки и понес в комнату, продолжая целовать. Там он сел и усадил ее себе на колени. Его рука коснулась ее груди, и она выгнулась навстречу, желая сохранить это сладостное ощущение.

Она нетерпеливо ждала, пока он расстегивал ее блузку и спускал с плеча бретельку бюстгальтера. Наконец его язык дотронулся до ее обнаженного соска, и она вскрикнула от нового ощущения и теснее прижалась к Ниду. Он застонал и почти сорвал ее рубашку, швырнув ее в сторону. За ней последовал бюстгальтер.

Они упали на кровать. Его руки и его рот, казалось, были везде. Он жадно искал все новые участки ее тела и не мог оторваться от нее, как будто не мог насытиться поцелуями, прикосновениями. Эта жадность Нида страшно нравилась ей.

Неожиданно он замер, а затем поднял голову и прислушался. Затем последовало страшное проклятие.

– Что случилось?

– Машина приехала. Я совсем забыл, что…

Послышался стук в дверь.

– Нид? – произнес женский голос.

Он снова произнес то же самое проклятие.

– Это Сара. Я бы не откликнулся, но я забыл запереть дверь.

Он быстро поцеловал Кейт.

– Запомни, на чем мы остановились. Закончим позднее. Пойду встречу ее.

Он встал и, схватив шляпу, вышел, скромно держа ее перед собой. Увидев это, Кейт захихикала.

Кейт еще раз пригладила волосы и вышла в холл, который вел в салон бара. Она увидела, как Сара склонилась над Нидом, рассматривая его глаз.

– Все хорошо. Но на следующей неделе ты должен быть у меня в больнице. Здесь нет нужного оборудования.

Как только Нид увидел Кейт, он быстро отвернулся и нацепил повязку на глаз. Кейт была далеко, чтобы рассмотреть его рану, но было видно, что он очень стеснялся своего увечья. Он не знал, что будучи медсестрой, ей приходилось наблюдать увечья в сто раз страшнее, чем его ранение.

– Проблемы? – спросила Кейт.

Сара обернулась и улыбнулась, глядя на Кейт.

– Нет. Просто беглый осмотр. Вам не досталось десерта. Я привезла кое-что.

Кейт засмеялась.

– Я слышала, что ты вмешалась в события.

Та захихикала.

– Ага, вмешалась. Это было потрясающе. Давайте заварим кофе с тем вкусненьким, чем нагрузила меня Ида.

– Ананасовый торт? – спросил Нид.

– Ананасовый торт, – подтвердила Сара. – И кокос, и шоколад.

– Страшно люблю шоколад, – сказала Кейт.

– Я тоже, – сказала Сара. – Но у нас его много. Потом я захватила барбекю, закуски. Хватит на целую неделю. Ида терпеть не может, когда еду выбрасывают. И кроме того, она осведомлена, что наш пожиратель продукции с этим легко справится.

Она взъерошила волосы Нида.

Темные волосы Сары, точно такие же по цвету, как и у Нида, были еще мокрыми. Сара затянула их на затылке, в результате чего получился маленький хвостик. На ней было надето легкое домашнее платье, а на ногах – домашние туфли. И казалось, что эта одежда доставляет ей даже больше удовольствия, чем джинсы и ботинки, в которых она появилась на торжестве.

Пока кофе заваривался, все трое сидели за столом.

– Сара, я действительно переживаю все, что случилось сегодня днем, – сказала Кейт. – Твой отец напугал меня, и я даже не успела сообразить, кто это был, как он уже оказался в бассейне. Мне так стыдно.

– Почему? Мне даже в какой-то степени это понравилось. Нашему папке полезно время от времени охлаждать свой пыл, – засмеялась она. – Я никогда не забуду выражения его лица, даже лет через сто. Да, чтобы не забыть…

Она вынула засвеченную помятую пленку из кармана и водрузила ее на стол.

– Документальное свидетельство этого поступка навсегда утеряно.

– Спасибо. А как же камера этого бедолаги – пострадала?

– Скорее всего. Папа купит ему другую.

– Где сейчас ваш отец?

Сара пожала плечами.

– После того, как он переоделся, вскочил в свой вертолет и исчез. Наверное, мы теперь не увидим его до Рождества. А то и позднее.

За кофе Нид рассказывал Саре о том, как продвигается его строительство.

– Как я хотела бы взглянуть на него, – сказала она. – Давай поедем туда.

– Уже поздно. Скоро стемнеет, – ответил Нид.

– Да еще целую вечность будет светло, еще рано и… – Сара неожиданно вздрогнула и оборвала свою речь. Затем она понимающе посмотрела сначала на Нида, затем на Кейт, улыбнулась и сказала: – Понятно. Уже поздно, и мне пора ехать.

– Жаль, что тебе уже пора уезжать, сестренка, но вот твоя шляпа.

Сара улыбнулась.

– Мне можно доесть свой торт?

– Если только быстро, – ответил он.

– Между прочим, – добавила Сара, – у меня есть дополнительная информация о том враче…

Она снова дернулась и удивленно посмотрела на Нида.

– Каком враче? – спросила Кейт.

– Специалисте по пластическим операциям, о котором я просил разузнать, – ответил Нид. – Это для моего глаза.

– Да, – вставила Сара, вставая, – по поводу его глаза. – Ну, я поехала.

Она наклонилась и поцеловала Нида в щеку.

– Звони.

– Я провожу тебя до машины, – сказал Нид.

– Мой маленький братик, я вполне способна дойти до своей машины сама. Она к тому же находится не далее, как в двадцати футах от двери.

– Я провожу тебя до машины, – повторил он более раздраженно.

– Почему бы тебе не проводить меня до машины, Нид?

Сара выразительно посмотрела на Кейт.

– У братьев иногда не все в порядке с головой.

Кейт засмеялась:

– Не знаю. У меня никогда не было брата.

– Хочешь моего?

– Сара?

– Иду, иду.

Она обняла Кейт.

– Я так рада, что мы познакомились. Делай что хочешь, но постарайся держать его в руках. По крайней мере, после выборов.

Подойдя к своей машине, Сара спросила:

– Не хочешь ли объяснить, что означали все эти твои ляганья под столом? У меня до сих пор болят икры ног.

Нид улыбнулся.

– Первый раз я хотел тебя предупредить, чтобы ты не заговорила о ночлеге. Мне надо провести время наедине с Кейт.

– Понятно. У вас это серьезно?

– Хотел бы так думать. Для меня, по крайней мере, это серьезно. Кажется, я здорово влип.

Сара поцеловала его в щеку.

– Я очень рада, что наконец-то и на тебя нашлась управа. Мне понравилась Кейт. Из нее получится отличная невестка.

– Мы еще так далеко не зашли. Нам сначала надо кое-что уладить. Точнее, это Кейт надо. У нее, кажется, есть кое-какие проблемы, но она пока не хочет со мной об этом говорить.

– И из-за этого ты меня саданул второй раз, когда я упомянула о враче?

Он кивнул.

– Что ты еще выяснила?

– Не так уж много. У меня на работе одна сестричка знает его регистратора. Впечатление такое, что доктор Вебер уехал на позапрошлой неделе в среду в путешествие в Европу вместе со своей очередной пассией. Регистратор говорит, что он «смазливый женский угодник». Большую часть его больных составляют женщины, которым надо удалить то складку, то родинку, то там, то сям. Муж одной из его пациенток здорово побил его в прошлом месяце. Кажется, после этого они разошлись, я имею в виду, что разошлись муж с женой, не врач с пациенткой. А почему ты хотел о нем разузнать? Это как-то связано с Кейт?

– В некотором роде. Я еще сам не знаю как, но в любом случае спасибо за информацию.

Он поцеловал сестру в лоб и открыл дверцу ее БМВ.

Прежде чем Сара успела сесть в машину, к дому подкатил еще один лимузин, из которого выбрались Стелла, Эд, а также соседи Нида – Сэм и Лидия Горман. Они приветливо замахали руками, а Нид начал тихо бормотать проклятия. Сара захихикала.

– Похоже, у тебя будет много гостей, – сказала она. – А прятаться уже слишком поздно. – Она села в машину и повернула ключ зажигания.

– Не работает.

– В чем дело? – спросил Нид.

– Не заводится.

– Вылезай. Дай я попробую.

Ничего не получилось. Нид выбрался и полез смотреть в капот. Подошли Эд и Сэм, которые сразу же присоединились к ремонту машины. Женщины вошли в дом. Мужчины дергали различные проводки и узлы, чесали себе затылки, но ничего не могли придумать. Начинало темнеть.

– Кажется, надо вызывать механика, – сказал Эд.

– Это в воскресенье-то вечером?

– Брат моего зятя работает механиком, – сказал Сэм. – Можно попробовать вызвать его.

Они вошли в дом, позвонили зятю Сэма, который позвал своего брата, а затем устроились за столом и стали снова пить кофе и есть торт. И ждать, ждать.

Черт бы побрал этого механика. Почему он не спешит? Он хотел остаться вдвоем с Кейт. Все еще не успокоившись после прерванной любви, он пожирал взглядом сочные губы Кейт, смотрел, как она откусывает торт, облизывает языком крошки, прилипшие к уголку рта.

Он говорил о чем-то, а в воображении все время возвращался к недавним сладостным моментам, когда он целовал ее грудь, ласкал соски, которые с такой быстротой и готовностью отвечали на его ласки. Неожиданно она посмотрела на него, их взгляды встретились, и волны желания потекли от одного к другому.

Да где же, черт возьми, этот механик?

В конце концов этот механик появился. Он объяснил, что смотрел какую-то передачу по ТВ и не мог прервать это занятие. Все мужчины вывалили на улицу, принялись опять раздумывать над поломкой и светили фонарями, но теперь в капоте ковырялся лишь один механик.

Наконец он распрямился, вытер руки о тряпку и сказал:

– Кажется, я знаю, в чем дело.

– А исправить можете?

– Да, но придется заказать кое-какие детали завтра в Сан-Антонио. В среду к вечеру будет готово.

Кейт сидела между Нидом и Сарой в кабине пикапа. Нид вез Сару в Сан-Антонио. Кейт предложила остаться дома, но он настоял, чтобы она поехала вместе с ними.

– Нид, мне очень жаль, что у тебя столько хлопот из-за меня, – сказала Сара, однако в голосе у нее слышалось не сожаление, а веселость.

– Почему-то мне не верится, – ответил он сердито.

– Нид! – упрекнула его Кейт. Сара только рассмеялась.

– Мне действительно надо попасть в Сан-Антонио. Я возьму машину напрокат в аэропорту. Хорошо еще, что у них были свободные, когда я им позвонила. У меня дел завтра невпроворот. Конечно, я могла бы остаться у вас на ночь…

– Ни черта, – пробормотал Нид.

Его лицо приняло какое-то торжественное выражение. Он крепко сжимал руль и постоянно нажимал на акселератор. Когда Кейт случайно прикасалась к нему ногой, она чувствовала, как было напряжено его тело. И эти прикосновения вдруг стали занимать все ее мысли. Она стала ощущать каждое его движение. Несколько раз за прошедший вечер она ловила на себе его пылающий, жаждущий взгляд. Она обнаружила, что распаляется и сама. Оказалось, что для этого не нужно было ни слов, ни прикосновений. Их желание росло, передавалось от одного к другому, словно между ними был натянут какой-то провод. Она пошевелилась, ее нога снова коснулась его ноги. Она почувствовала, что его мускулы напряглись.

Кейт мучительно думала о том, что бы сказать, чтобы начать беседу и покончить с этой неловкой паузой. Но она никак не могла придумать темы.

Тогда ей на помощь пришла Сара.

– Вы ведь живете в Калифорнии. В какой именно части штата?

– Части?

– Северной, южной?

– О, в южной, – ответила Кейт и снова замолчала. Ей совсем не понравилась тема, которую затронула Сара. Она опять стала придумывать свою тему. Что-нибудь по медицине могло бы быть безопасным, но не затевать же дискуссию об отслоении сетчатки. Она вспомнила, что несколько часов назад они говорили что-то о враче, и это заинтересовало ее тогда.

– Я всегда поражалась возможности пластической хирургии. Когда ты собираешься сделать операцию себе, Нид?

– Черт возьми, Сара, я мог бы тебя задушить! – сказал Нид.

Пораженная Кейт с изумлением переводила взгляд с одного на другого. Сара захихикала и прошептала:

– Он очень болезненно переживает травму глаза.

– Я НЕ переживаю болезненно травму глаза!

– Тебе виднее.

Казалось, что Сара совсем не обижена грубоватым поведением своего брата. Наоборот, было похоже, что ей эта ситуация доставляет удовольствие. По-видимому, она уже почувствовала эротическое влечение, установившееся сегодня между Нидом и Кейт, которое сейчас буквально заполняло всю кабину. Действительно, разве что полный идиот не смог бы почувствовать эту атмосферу и волны сексуального напряжения, а доктор Сара Чишолм была очень сообразительной женщиной.

Кейт было неловко, она начинала злиться на что-то, но неожиданно для себя, взглянув на ситуацию как бы со стороны, она улыбнулась. Все было очень забавно. Улыбка стала заметнее, и она сжала губы, пытаясь придать выражению лица серьезность. Она взглянула на Сару и увидела, что та точно так же борется со своими губами. Обменявшись взглядами, они расхохотались.

– Что такого смешного вы обнаружили? – нервно спросил Нид.

Кейт похлопала его по ноге и сказала:

– Мы все смешные.

Она убрала руку, но он схватил ее и положил на свое бедро.

– Уж если я представляюсь смешным, то попытаюсь хотя бы получить от этого удовольствие, – сказал он.

Когда они подъезжали к станции проката автомобилей, то хохотали все.

Как только Сара получила автомобиль, Нид вернулся, вскочил в машину, и они сразу же уехали.

Через пять минут он уже заезжал в мотель и остановился у домика с администрацией.

– Почему мы сюда приехали? – спросила Кейт.

– Потому что я больше не могу ждать ни одной минуты.

Он выскочил из грузовика, открыл дверь домика, затем снова прикрыл ее, повернулся к ней и спросил:

– Я ведь правильно угадал твои желания?