Крылатая гвардия

– Сам пришел! Ничего себе! И дорогу нашел!

– А что ему еще делать? Все равно бы из-под земли достали!

– Русс партизан! Сдавайся!

Меня окружили трое ребят, со стандартной для отморозков внешностью – короткие толстые шеи, низкие лбы, крохотные глазки и могучие, вечно жующие челюсти. Выставив короткоствольные автоматы, они опасались подходить ко мне ближе, чем на пять шагов. Ученые стали!

– Спокойно, мужики! – Я старался вести речь как можно миролюбивее. – Оружия нет, кроме трофейного. – Я протянул ребятам заклеенный конверт, в котором был упрятан минаевский «макаров», и похлопал себя по бокам, демонстрируя отсутствие железок. – А вот разговор к хозяину вашему имеется.

– Как в кино – один и без оружия! – острил тот, что изображал гитлеровца.

– К забору встань! – деловито распорядился старшой. – И ноги расставь.

Ребята ошмонали меня и немного расслабились.

– Топай до хаты! – ткнул меня в спину автоматным дулом старшой.

– Вот уж не ожидал! Надо же – явился, не запылился... И чего же ты скажешь мне, гвардеец?

– Жить хочу. Не оригинально, зато сущая правда!

– Желание хорошее, но... трудновыполнимое. Наломал ты, Зимин, дров.

– Потому сам и пришел. Повинную голову, говорят, меч не сечет.

– Меча у меня при себе нет... А вот между двух джипов тебя вполне можно привязать! Заветная мечта Ромы и майора Минаева...

Я стоял посреди огромной, залитой светом комнаты, переоборудованной под спортзал. Каждое мое движение фиксировали два толстолапых зубастых зверя – тигровые бультерьеры. И еще четверо двуногих бультерьеров с автоматами наперевес. Все они дружно молчали, а говорил мой старинный приятель, Иван Семенович Логун. Кажется, он был в хорошем настроении, что давало мне некоторую надежду.

Впрочем, все правильно, мое появление и должно было принести ему радость.

– Ну так как насчет джипов? Твое мнение? – не дождавшись моей реакции, продолжал гнуть свое полкаш.

– Категорически против, – улыбаясь, проговорил я.

– А у нас мнения разделились! – Иван Семенович улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Хозяин барин! – махнул рукой я.

– А как ты меня нашел?

– Ну я же разведчик... Да и орлы ваши особо не маскируются, так что срисовать вашу базу плевое дело. По крайней мере для меня... И потом с вами говорить как-то сподручней. Вы большой и умный...

– Молодец! Соображаешь. – Полкаш поднял вверх большой палец. – Ну ладно, пошутили и будет! Слушай, гвардеец, ты нам доставил много хлопот. Надо бы компенсировать...

– Готов в пределах разумного и... возможного! – поднял голову я.

– Жить хочешь – должен быть готов беспредельно. – Иван Семенович перестал улыбаться. – Как поживает Татьяна Андреевна?

– Самому интересно, но как-то не сталкивался последнее время...

– Ну вот, а говоришь, готов компенсировать. Придется с тобой по-другому. – Иван Семенович буравил меня глазами, мой встречный взгляд был прям и честен.

– Иван Семенович, мне эта девица принесла одни неприятности. Зачем бы я стал ее покрывать?

– Вот и я не пойму зачем. Но ведь покрываешь, а?

Я пожал плечами, молча изображая обиду и сожаление, что не могу помочь хорошему человеку, Ивану Семеновичу, а в первую очередь себе самому.

– Ну ладно, дело твое. Потом не обижайся. Закоцайте его! – распорядился он.

Так, вот и наручники...

– И глаза заклейте! – жестко добавил хозяин.

Липкий, неприятно пахнущий кусок ткани намертво прилип к моему лбу и бровям.

– Ну вот, капитан... – услышал я удовлетворенный голос полкаша. – Теперь ты готов к путешествию. А от себя добавлю: будешь умным и послушным – выживешь... Может быть. А сейчас в машину, быстро! Счастливого пути, родной.

«Мы ехали, ехали – к горке подъехали... Въехали, съехали – дальше поехали!» И так часа полтора.

– Вылазь, – наконец услышал я долгожданную команду.

Под подошвами зашуршал грунт, и я, ведомый под руки не очень разговорчивыми субъектами, спустился в помещение, остро пахнущее вьетнамским бальзамом.

– Ну здравствуй, гвардеец, – услышал я не очень приятный, горловой голос. Такой бывает у корейцев и вьетнамцев.

– Привет, – ответил я неизвестному собеседнику.

– Снимите наручники и отлепите пластырь, – распорядился тот же голос.

Через пару мгновений я уже созерцал собеседника. Так и есть – желтолицый, узкоглазый и уже немолодой. Седина в редеющих, прилизанных волосах. Худощав, подтянут и, пожалуй, слишком высок для азиата – примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Взгляд цепкий и какой-то звериный... И не мигает, ну прямо кобра в террариуме. Да, это не Логун и не мусор Минаев, проглотит и не подавится...

– Присядьте, Игорь... – Азиат вежливо указал узкой жилистой ладонью на привинченный к полу стул. Мы находились в подвальном, хорошо освещенном помещении, напоминавшем длинный пенал.

– Спасибо, – поблагодарил я хозяина. Кажется, убивать меня сию минуту он не собирается.

– Итак – Зимин Игорь Васильевич, 1967 года рождения, гвардии капитан. Окончил РВВДКУ[18] , по специальности командир разведподразделения воздушно-десантных войск. Парашютист, специалист по эксплуатации гусеничной и колесной техники. Имеет первый разряд по стрельбе из пистолета, второй по боксу и гиревому двоеборью. – Неотрывно глядя мне в глаза, азиат бесстрастно цитировал по памяти мое личное дело. – Участник боевых действий в Афганистане, Приднестровье и Чечне. Около шести месяцев прослужил во французском Иностранном легионе. Награжден орденом Мужества и медалью «За боевые заслуги»... Все правильно?

– Правильно.

– Ну а меня называйте просто Хо. Господин Хо или мастер Хо. Вы понимаете, куда вы сейчас попали?

– В мясорубку, – коротко ответил я, решив расставить точки над «и».

– Верно. Но сюда можно попасть в качестве мяса, а можно и в качестве ножа, который это мясо рубит. Так?

– Вам решать...

– Конечно, нам... Хотя и от вас немало зависит, от вашего благоразумия. Скажу коротко: нам нужны бойцы вашего уровня. И мы бы не поскупились с оплатой... Она может быть гораздо выше, чем в Иностранном легионе, не говоря уже о вашей бригаде... Что скажете?

– Пока ничего. Я вас слушаю.

– Все же вы не понимаете своего положения, Зимин... Вы изображаете покупателя, который опасается переплатить за тухлый товар. Однако вы не покупатель, а я не продавец. Или вы меня убедите, что будете ножом в мясорубке, или я вас отправлю на мясо. Не теряйте времени.

– Конечно, я не хочу быть мясом, но не уверен, смогу ли быть ножом. Какая у него конкретная работа, у ножа?

– Пойдемте.

Быстрой пружинистой походкой азиат направился к дальнему торцу этого бункера-пенала, где была еще одна дверь.

Мы поднялись по лестнице из подвала и вышли на большую поляну, окруженную лесом. Что-то мне показалось здесь смутно знакомым – форма поляны, рельеф, три большие сосны на фоне леса...

Ну да, это территория бывшего пионерлагеря домостроительного комбината, я здесь отдыхал однажды, когда был пацаном. Теперь тут появились новые постройки – одноэтажный длинный дом с подвалом, из которого мы вышли, несколько гаражей или складов...

Значит, теперь здесь базируется всякая сволота. Я не подал виду, что местность мне знакома, мой желтолицый хозяин привел меня на вытоптанный до каменной твердости прямоугольник с нечеткими границами – бывшую баскетбольную площадку. Человек пятнадцать накачанных парней отрабатывали приемы рукопашного боя. Не очень умело, зато азартно и упрямо...

– Вы человек военный, сентиментальностью и брезгливостью не страдаете, – бесстрастно-утверждающе произнес азиат. – Бойцы! Работаем с «мешками»! – скомандовал он.

Минут через пять двое «бойцов» тащили из гаража какие-то мешки. Ба! Да мешки-то живые! Правда, невероятно грязные, вместо лиц сплошной опухший синяк... Выходит, от этой компании нужно ожидать любой подлянки... Отловили в окрестностях пару бомжей, их тут не один десяток околачивается, и устроили из них живые учебные пособия.

– Поработайте с ними, капитан, – предложил мне господин Хо.

– Не понял... – сдавленно произнес я.

– Не валяйте дурака! – Голос стал жестче. – У себя в спецназе вы неоднократно занимались подобными вещами. Покажите всем, как это делают профи.

– Профи с калеками не работают! – не менее твердо ответил я. – Они вон и на ногах-то не стоят, – кивнул я в сторону «учебных пособий». – Могу с кем-нибудь из ваших бойцов. Могу с двумя.

– С бойцами после, – несколько смягчился азиат. – В обязательном порядке. А сейчас обработайте «мешки».

– Нет, – стоял я на своем.

– Наручники! – распорядился господин Хо. – И на ноги тоже!

Кажется, я довыступался... Может, и нужно было пару раз ткнуть бомжиков по ребрам. Хотя эту змеюку Хо не проведешь...

– Раз не хочешь быть участником, будешь зрителем! – Голос Хо звучал спокойно, он даже слегка улыбнулся. – Ты ведь любишь зрелища?

Я молчал.

– Илья! – Хо повернулся к своим мордобойцам.

Вперед вышел самый высокий и накачанный из них.

– Давай фейерверк! – отдал ему распоряжение азиат.

– А если... – попытался возразить Илья. Похоже, он был чем-то недоволен.

– Никакого если! В другой раз. А сейчас фейерверк.

– Слушаюсь... – И парень быстро исчез в гараже.

Вернулся он спустя пару секунд, держа в руках канистру.

...Вот такой получился «фейерверк». Последний раз запах горелого человеческого мяса я вдыхал на улицах Грозного. Тогда «чехи» пожгли нашу бронетехнику. Вместе с экипажами. А сегодня молодой красивый юноша с былинным именем облил бензином двоих бомжей и щелкнул зажигалкой. И руки у него не дрожали, а на лице была легкая усмешка... Я закрыл глаза, но уши заткнуть не мог...

– Благодарю, Илья... – послышался голос мастера Хо, как только смолкли последние крики. – Не думал я, что вы, капитан, столь впечатлительны. – Это уже мне. – Что молчите, капитан? – продолжил азиат, так и не дождавшись ответа. – Или вы до сих пор считаете, что сможете устанавливать здесь свои законы и жить по ним? Этого не будет. Илья! – Он вновь окликнул своего милого выродка. – Кто здесь царь и бог?

– Господин Хо! – выкрикнул тот.

Насчет царя, может, и так. А вот бог из тебя, Хо, никудышный... Про бога это ты напрасно. Но дисциплину он этим отморозкам поставил на уровне, ничего не скажешь. Иначе с ними не совладаешь.

– Ты хороший боец, Илья! Я понимаю, ты любишь долго обрабатывать «мешки», а я распорядился просто сжечь их. В следующий раз я позволю тебе отработать по-настоящему. – Голос азиата зазвучал несколько высокопарно, как у плохого актера в плохом гонконгском боевике.

Мастер Хо, похоже, устроил здесь областной театр юного зрителя. Ишь как выражается! Какая поза! Меня на это не возьмешь. Однако бомжей они спалили всерьез...

– В общем, так, Зимин. Смысла больше с тобой разговаривать не вижу. – Хо вернулся к своему прежнему амплуа человека-змеи. – Даю тебе последний шанс: будешь биться со всеми нашими бойцами. По очереди. В полный контакт, как в бою.

– А не наложат в штаны твои бойцы? – Хо перешел на «ты», и я должен попасть ему в тон. Биться со всеми по очереди... Кажется, у меня появляется шанс.

– Ну как, Илья? – Хо повернулся к милому выродку. – Капитан считает, что ты его испугался...

– Дурак, значит... Он парашютист, наверное, у него парашют не всегда раскрывался! – Отморозок весело загоготал.

Шуточка так себе. Он действительно не боится. Впрочем, если он ни разу как следует не получал по морде и упражнялся исключительно на бомжах, это естественно.

– Снимите наручники с капитана, – распорядился тем временем Хо.

– Значит, в полный контакт, господин Хо? – в последний раз спросил я, разминая кисти рук.

– Я же сказал! Как в бою. – Азиат вновь улыбнулся. Вот как, оказывается, улыбаются змеи...

Полный контакт. Как в бою. А мне и не привыкать. Однако мой противник, а точнее, враг, был неплохо подготовлен, знаком с кикбоксингом и карате. К тому же значительно выше и тяжелее меня. Если бы дрались на ринге или татами, я бы проиграл вчистую. Как спортсмен он существенно превосходил меня. Но как боец... Как боец он был полным дерьмом. А здесь был не ринг, и даже о тех куцых правилах, что принято было соблюдать на «Русском поединке» господина Говора, речь не шла. Правил не было никаких. Здесь был бой. Просто бой. С врагом. И шансов у Илюши не было.

Схватка продолжалась меньше минуты. Отморозок с ходу пошел в атаку и даже слегка достал мое правое плечо. Он совсем забыл о защите, и я нанес ему резкий удар ребром стопы под коленную чашечку. Достаточный, чтобы отморозок потерял равновесие. Сбив врага с ног, я мгновенно прыгнул ему на спину, обхватил голову особым захватом. Левая рука толкнула затылок от себя, а правая, наоборот, рванула подбородок к себе и вверх. Отморозок не успел даже вскрикнуть – перелом шейных позвонков означает мгновенную смерть.

Я вытер руки о землю и поднялся на ноги...

– Браво, капитан!

Мастер Хо был даже обрадован и не скрывал этого.

– На сегодня все, достаточно! Все свободны. Кроме Зимина, – распорядился он. – А вы, капитан, идите за мной.

Азиат, не оборачиваясь, направился к жилому корпусу. Надо же, не боится подставлять мне спину после увиденного. Я столь же неторопливо тронулся вслед за ним. Боковым зрением углядел, что за мной последовали трое «бойцов». Остальные, проводив меня злобными взглядами, направились в противоположную сторону. Тлеющие останки бомжей и тело ненадолго пережившего своих жертв палача так и остались валяться на «тренировочном» поле.

...Ба-а, знакомые все лица! Любимая сволочь, майор Минаев! Может, и с ним в полный контакт и без правил? Я бы с удовольствием. Однако у Андрея Алексеевича планы были иными.

Мы сидели втроем в небольшой комнате с зашторенными окнами. Помимо дивана и двух стульев здесь еще находилась тумбочка, на которой стоял телевизор с видеомагнитофоном.

– Привет, Зимин! – точно старого приятеля, встретил меня Минаев.

– Здорово, опер, – произнес в ответ я.

– Сейчас мы тебе интересное кино покажем. – Минаев взял с подоконника видеокассету и направился к тумбочке. – Короткое, но интересное.

Мастер Хо молчал, лицо его было бесстрастно. Точнее, оно выражало удовлетворение человека, успешно сделавшего свое дело.

На экране появилось изображение. Цветное. Кино было снято профессиональной камерой.

Со стороны моя схватка с Ильей выглядела совсем неэффектно. Ну махнул один дебил ногой, а потом рукой. Ну запрыгнул ему на спину другой дебил и дернул за шею... Не художественно, не зрелищно, не Чак Норрис, одним словом. Зато документально! Когда они только успели? И я ничего не заметил.

– Вы оказались глупее, чем я предполагал. – Азиат почему-то снова перешел на «вы». Это не сулило ничего хорошего. – Гораздо глупее.

Он отличный знаток психологии, этот господин Хо. Умная и весьма ядовитая змея... Королевская кобра!

– Ну вот и все, гвардеец Зимин! – подал голос Минаев, криво усмехаясь. – Теперь ты убийца. Причем не липовый, а самый настоящий. Теперь у нас куча свидетелей и железный вещдок, вздумаешь выкидывать нам свои воздушно-десантные номера, мы быстренько отправим тебя куда следует! И заметь, на совершенно законных основаниях! Капитан Зимин зверски убил примерного, несудимого, положительно характеризуемого общественностью юношу. И где? На территории студенческого спортивного лагеря! Куда капитан Зимин проник незаконно, в нетрезвом состоянии и с хулиганскими намерениями... Это двадцать лет. Минимум. А следователь Платонова постарается, девчонке теперь все карты в руки!

– Все, Зимин. Сейчас отправитесь в отдельный корпус, отдохнете, – подвел итог господин Хо. – Мы, правда, вас запрем, вы уж не обижайтесь. Завтра вам предстоит первый трудовой день в нашей фирме. А видеокассету майор Минаев отвезет к себе в управление. Пока, кроме нас, ее никто не увидит. Подумайте над этим, Зимин.

– Егорушка! Как я рад тебя видеть, даже не представляешь! Отлично выглядишь, родной!

«Только бы не полез целоваться!» – брезгливо подумал Кононов, вяло пожимая пухлую ладошку.

– И вы, Арсений Александрович, отлично выглядите, – через силу улыбаясь, отвесил ответный комплимент Егор Альбертович.

В депутатском кабинете Кононова собралась изысканная компания: редактор журнала «Открытое российское общество» Арсений Александрович Щекарев (в просторечии Сень Саныч), председатель политсовета «Демократическая столица» Мадлена Карловна Хрумкина, ее помощник, секретарь и пресс-атташе Илюша Мыловаров (в просторечии секс-паж) и верный адъютант Егора Альбертовича Гера Кохан.

– Ну что, Егорушка, перейдем сразу к делу. – Сень Саныч важно уселся за длинный стол для совещаний, приставленный к рабочему столу хозяина кабинета Кононова, отодвинув на полметра кресло, чтобы разместить необъятное, точно подушками набитое пузо. «Лучшее перо российской демпрессы», а именно таковым числил себя Щекарев, было кривоногим и узкоплечим, а самым характерным в его внешности, кроме необъятного живота, был буро-фиолетовый, огромный, точно из гумоза[19] , нос-груша.

– Прочитал твою статью, Егор Альбертович... Стилистически не все гладко, скажу тебе как профессионал. Зато эмоционально и смело! Очень смело! Пойдет в следующем номере передовицей! Как считаете, Мадлена Карловна? – спросил он Хрумкину, соучредительницу журнала и члена редколлегии.

– В обязательном порядке! Мне статья показалась не просто смелой, но и мудрой, своевременной!

– Да, весьма злободневно, Егор Альбертович, – позволил себе высказаться после хозяйки и секс-паж Илюша.

Кононов устало вздохнул и потер виски. Особой симпатии присутствующие у него не вызывали. Особенно Хрумкина. Если нос Щекарева напоминал полусгнившую грушу или баклажан, то нос Мадлены Карловны походил на огурец с пупырышками. Впритык к «огурцу» сидели круглые птичьи глазки, вечно бегающие и недовольные. Фигуру же либеральной барышни можно было описать одним словом – комод.

– И еще, Егор Альбертович, мы хотим посоветоваться с тобой как со специалистом по рекламе и маркетингу. – Сень Саныч ни с того ни с сего перевесился на правый бок и полуобнял сидевшего рядом Кононова за плечи.

«Гомик он, что ли? – Арбитр вдруг вспотел. – Ну и компашка. Однако других у меня нет...»

– Поделитесь, пожалуйста, вашими мыслями о стратегии нашего движения в канун выборов! – льстиво растянула губки Хрумкина. – Ведь вы наш новый спонсор, так сказать!

– Согласен с вами, Сень Саныч и Мадлена Карловна, момент крайне важный, – отстраняясь от щекаревских объятий, проговорил Кононов. – У меня есть вполне конкретные предложения по предвыборной кампании нашего блока. И я готов частично профинансировать эту бодягу... То есть, извините, наглядную агитацию.

Либералы сделали вид, что не заметили оговорки.

– Так вот, – продолжил Кононов, раскрывая лежавшую перед ним папку и раскладывая на столе яркие цветные фотографии и компьютерные распечатки. С большинства снимков и распечаток призывно глядели о-очень милые девушки, «упакованные» по минимуму. – Основные лозунги – что-нибудь типа «Наши девушки не ходят налево», «Наш правый путь – твой выбор!», «Голосуй за нас, а то не успеешь!», «Душа и тело – за правое дело», ну и тому подобное. Думаю, это понравится молодежи, а также тем, кого традиционно именуют пофигистами.

– Лихо, – расплылся Щекарев. – А-а... Откуда эти девушки?

– Лучшие московские фотомодели, если хотите – дам пару телефончиков...

– А мне кажется, Егор Альбертович, что вы, так сказать, однобоко понимаете демократические ценности и идеалы. – Хрумкина, сморщив свой огурец, отодвинула от себя фотографию с крупным планом роскошной розовокожей блондинки, кокетливо выставившей симпатичную попку. – Мы же должны призывать наш народ к возвышенному! Как носители истинно русской, так сказать, духовности и соборности, мы не можем, так сказать, сводить все к телу!

– А я думаю, что в идеях Егора Альбертовича есть большой резон, – решительно вмешалось «прогрессивное демперо». – Мадлена Карловна, вы излишне категоричны!

– Нет, совсем не излишне! Вы думаете, что, если на предвыборном плакате взорам избирателей предстанут, так сказать, не выпирающие половые признаки глупых девиц, а, например, солидная стать зрелой женщины, пробуждающая мысли о духовном, так сказать, совершенстве, это будет менее привлекательно? Нельзя же идти на поводу у толпы... Мы и так уже докатились до черт знает чего! Эти чудовищные Маринины и Корецкие, эти развращающие сознание бестселлеры и боевики! Взяла полистать одну такую книжонку, так там один мат, секс и физическое насилие!

«Так, здесь – пустой номер. Только время потерял... – Арбитра грызла досада. – Где только Арсений ее выкопал и зачем сюда притащил?»

– Мадлена Карловна! Остановитесь на минутку. Мы должны взглянуть на дело с другой стороны. – Щекарев знал, как заткнуть неиссякаемый фонтан своей партнерши. – Егор Альбертович предприниматель. Он делает деньги и мыслит конкретно. Если вдуматься, предприниматель у нас, особенно такой нестандартно мыслящий, как Егор Альбертович, – это загнанный в угол, бесправный человек! Кто у нас защищает права человека-предпринимателя?

– Ну я! И мои люди... – не выдержал расчувствовавшийся Гера.

– Вот! Только один Герман э-э-э... Забыл отчество. А это должны делать мы! На взаимовыгодной основе! Что мы сделали, чтобы защитить права человека, не вообще, а конкретного человека, которому все мешают, э-э-э, делать деньги, – Егора Альбертовича Кононова?

– Ты прав, Сень Саныч, – резко дала задний ход Хрумкина. – Вспоминаю твои знаменитые очерки о Сахарове и Солженицыне! Мы должны возвысить свой голос в защиту прав человека-предпринимателя Егора Альбертовича. И это надо делать прямо сейчас, ведь выборы не за горами!

Все заулыбались – консенсус достигнут, победила дружба...

– Извините, что перебиваю. – Кононов был сыт по горло этим цирком. – Меня ждут в Думе, а вечером, не забудьте, отдадим дань памяти погибшему другу...

– Пересчитайте деньги, Рита...

– Давайте. Да, здесь все точно.

– Как и договаривались. Вот теперь я готов выслушать вашу просьбу.

– Мне нужно выехать в Клайпеду. Срочно. Прямо сегодня.

– Надолго?

– Не более трех дней.

– Это не оговорено контрактом...

– Но мне очень нужно. Я все равно уеду. Можете вычесть неустойку.

– Хм... Даже не знаю... Только из уважения к вашему мастерству! К концу недели вы должны быть здесь. Иначе мы расторгаем контракт и сообщаем господину Кельту.

– Благодарю, Михаил...

Клименко еще долго провожал взглядом хрупкую фигурку в белом плаще. «Конечно, она стерва и порядочная дрянь. Зато как работает! Ни одному мужику не снилось... Пробраться в закрытый заповедник, где эти золотопогонные недоумки гоняли кабанов, и аккуратно снять Клярова всего с пары сотен метров... Импровизируя на месте, без всякой рекогносцировки. Феноменально! Следаки так и не поняли, что произошло. Такое впечатление, что она может все... Или она заговоренная?

Нет, эта баба должна работать с нами, и только с нами!»

– Привет! Как самочувствие?

– Отличное... Только валяться здесь надоело.

– Ничего, считай, последний день. Завтра заберем тебя отсюда.

Митрич, улыбаясь, присел на край кровати.

– А ты знаешь, у меня день рождения сегодня, – неожиданно сообщил он Татьяне.

– Поздравляю, – живо откликнулась девушка.

– Спасибо. Давай отметим, что ли... – С этими словами он начал вынимать из сумки разные вкусные вещи, преимущественно фрукты.

– Ой, как много всего! – удивилась Татьяна.

– Спиртного не будет. – Митрич выставил два пакета с соком и две банки «спрайта». – Завязываю я с этим делом, а то совсем сопьюсь к чертям. Как думаешь, удержусь?

– Это уж от тебя зависит, – ответила Таня, аккуратно очищая апельсин.

– Согласен. А вот ты как считаешь, удержусь или нет?

– Должен удержаться! – искренне переживала девушка. – Должен дать себе слово и держать его.

– Ну-у, самому себе слово давать... Да еще держать... Лучше я тебе дам слово!

– Ну давай, – согласилась Таня. – Только уж тогда держись! Следить буду строго, ты так и знай! – Ей хотелось сделать что-то хорошее для этого человека, и не только потому, что он ей здорово помог.

– Спасибо, – произнес он. – Спасибо, Таня, – повторил бывший военврач и взял ее руку в свою. – Таня, я хочу тебе сказать... – сказал он и замолчал. Опустив глаза, потер подбородок и продолжил: – В общем, я мужик одинокий... Жена ушла, детей нету. Ну и... Я, в общем...

Договорить ему не удалось. Дверь распахнулась, и в палату вошла молоденькая медсестра Верочка. Кроме главврача, она одна знала о характере «заболевания» пациентки – главврач ее выбрал как самую надежную и посоветовал поменьше болтать. С Татьяной они были почти одногодки и успели подружиться.

– Здравствуйте, Юрий Дмитриевич, – приветствовала она Крючкова. – Я вижу, вы тут целый пир устроили!

– Здравствуй, Вера, – не очень-то любезно откликнулся Митрич, бросив на медсестру быстрый взгляд.

– Хочу сообщить вам, что у Тани все в порядке, на днях можно выписываться, – объявила Верочка.

– А я знаю. Мне врачи уже сообщили, – еще менее любезно проговорил Крючков. Закон мирового свинства действовал безотказно: у него к Татьяне личный разговор, и на тебе, этой барышне захотелось пообщаться именно сейчас. Вот уж не вовремя...

Однако Верочка считала по-другому. Она совсем не собиралась покидать палату, напротив, подошла к окну и, упершись ладонями в подоконник, пристроила на них объемистую попку.

– Какой сегодня жаркий день. На пляж, что ли, после смены сходить...

«Шла бы ты в баню, – чуть не вырвалось у Митрича. – И побыстрее».

Верочке не больше двадцати, однако ее фигура уже расплылась, талия была бы незаметна, если бы не гордо выпирающая из-под халата грудь. И лицо было под стать: круглые щеки, носик пуговкой, маленькие серые глазки, уже обозначался второй подбородок. Спасали положение яркие, полные, вечно улыбающиеся губы.

– А вы, Юрий Дмитриевич, на пляж сегодня не собираетесь? – продолжила Верочка игривым тоном.

– Нет, Вера, я сегодня занят. – Митрич был хорошим врачом, но плохим дипломатом, голос его скрипел, как песок на зубах. – И очень прошу тебя – дай нам поговорить наедине... Попей водички, угостись фруктом. – Крючков протянул медсестре нераспечатанную банку «спрайта» и апельсин.

– Спасибо, Юрий Дмитриевич, что-то не хочется. Беседуйте на здоровье. – Даже не взглянув на Крючкова, Верочка вздернула носик и, стуча в знак протеста каблуками, вышла из палаты.

– Напрасно Верочку обидели! – Татьяна глядела укоризненно. Она вновь обращалась к Митричу на «вы». – Ей посидеть с нами хотелось, а вы ее выставили!

– Не выставил, а попросил. – В голосе Крючкова звучала досада.

– Между прочим, она очень хорошо относится ко мне, – продолжала линию защиты Татьяна. – Никогда не грубит! А вы...

– Это ее обязанность! Здесь военный госпиталь...

– Нельзя так с людьми! Потому от вас жена и ушла! – неожиданно для самой себя выпалила Татьяна, тут же пожалев об этом.

Вскинув голову, Крючков глянул в глаза, хотел было возразить, но раздумал.

– Ну, я пойду... До завтра, выздоравливайте окончательно. Приеду за вами часов в десять, будьте готовы.

Митрич, не оборачиваясь, плотно закрыл за собой дверь палаты. Татьяна не успела его остановить... Бежать вслед? Что он подумает?

«Идиотка, – корила она себя. – Ну что тебе за дело до его жены, небось профура та еще. Разве от такого мужика нормальная баба уйдет добровольно? Нет, завтра надо будет извиниться... Ну, как-нибудь сгладить...»

...Домой Верочка возвращалась в расстроенных чувствах. Конечно, она не красавица, но и не уродина, чтобы ее вот так выставляли за дверь! В госпитале всем известно, что она самая трудолюбивая и дисциплинированная, хорошо готовит и шьет, заботится о младшей сестре... Тем не менее симпатичные мужики отдают предпочтение всяким... вроде этой Татьяны – с ногами, как оглобли, глазастым и худым, вроде шнурков.

Ну вот и автобус ушел прямо из-под носа! Нет, сегодня просто какой-то день неудач! Теперь вот жди... Полчаса как минимум. От нечего делать Верочка принялась прогуливаться взад-вперед вокруг остановки.

Рядом цвели деревья, и из окон отделения милиции раздавалась веселая матерщина.

– ...Вот эта, между прочим. Очень опасная. Клофелинщица, рецидивистка... – услышала неожиданно Верочка негромкий мужской голос за своей спиной. – Подержи-ка вот здесь!

Обернувшись, Верочка увидела, как двое милиционеров прикрепляют на стенд «Их разыскивает милиция» очередной портрет.

– Может быть вооружена, – продолжал свои комментарии один из милиционеров.

– Однако красивая, стерва! – высказал свое мнение второй, закрывая стендовое стекло. – Прямо фотомодель!

Последнее словечко было, как соль на рану. Едва милиционеры скрылись в дверях отделения, Верочка подошла посмотреть на красивую, вооруженную стерву-фотомодель. Просто интересно... У Верочки перехватило дыхание.

С фотографии на нее смотрела Татьяна. Та самая Татьяна, которой она делала перевязки и противостолбнячные уколы на протяжении последних дней. Та самая Татьяна, которую Юрий Дмитриевич Крючков обозначил как свою племянницу (или двоюродную сестру – сейчас уже не вспомнишь) и записал на свою фамилию... Та самая Татьяна, ради разговора с которой Юрий Дмитриевич выставил ее вон...

А ведь ранение было огнестрельным. Правда, пустяковым, по касательной... Крючков это объяснил несчастным случаем и уломал старинного приятеля, главврача, никуда об этом не сообщать. Верочка слышала все это собственными ушами. Ее маленькие зоркие глазки быстро пробежали отпечатанный рядом с портретом текст: Степнова Татьяна Андреевна, разыскивается за совершение целого ряда грабежей и мошенничеств в особо крупных размерах. Приметы: на вид 19—20 лет, рост сто восемьдесят сантиметров, худощавого телосложения, волосы темно-русые, глаза карие... Просьба всем, кто знает местонахождение Степновой Т. А., немедленно сообщить об этом в ближайший отдел внутренних дел.

«Целого ряда грабежей!.. И мошенничеств в особо крупных размерах!» – ужаснулась Верочка и даже отшатнулась от стенда. Случайное совпадение исключалось. Рост 180 см, глаза карие, а главное, вид фотомодели... Да, это она! Небось обманом втерлась в доверие к симпатичному, но не бдительному мужику Юрию Дмитричу, и главврач оказался обманутым, да и она сама чуть не...

Порыв гражданской доблести был неудержим. Верочка, отбросив мелькнувшую было мысль предупредить главврача, отважно переступила порог отделения милиции.

– Спасибо, девушка! Вы даже не представляете, как вы нам помогли!

Верочка смущенно опустила светлые реснички, ее пухлые щеки окрасились пунцовым румянцем.

– Значит, выписать ее хотят завтра? – переспросил сидевший напротив нее высокий, плотный мужчина лет тридцати, в штатском.

– Да... Юрий Дмитриевич настаивал на этом, – охотно уточнила она.

– Вы очень вовремя предупредили нас! Теперь самое главное, чтобы об этом никто не узнал. Надеюсь, вы не из болтливых.

– Что вы, я отлично все понимаю...

– Ну вот и прекрасно.

– А она действительно очень опасная преступница? – Верочка явственно почувствовала, как зачесалась спина между лопатками – начали прорезаться крылья славы. А может, и награда ей положена?

– Еще какая... – Мужчина в штатском опустил глаза и вытер вспотевший лоб.

– А Юрий Дмитриевич, он тоже преступник? Сегодня он с ней секретничал, попросил оставить наедине... – Верочке одного разоблаченного злодея уже было мало.

– Милая девушка... вы очень проницательны, но пока я вам ничего больше не могу сказать, вы же понимаете... Еще раз благодарю вас за помощь и хочу официально предупредить об ответственности за разглашение нашего разговора. Прошу прощения, но я очень занят. Вас больше не задерживаю.

«Дура мордастая! Еще вопросы задает, предположения строит! Ну ладно, за такое сообщение можно любую глупость простить. Сообщению просто цены нет! И Таньку, и этих ублюдков сдала – Будунчука и Крючкова! Теперь оба ответят за идиотскую выходку с баней! И девка ихняя грудастая ответит... Они все в кулаке у меня! А ведь Логун, старый лис, как в воду глядел...»

Торжествуя и злорадствуя, майор Минаев направлялся на встречу с Иваном Семеновичем.

– Лопухнулись, выходит дело, мы с Будунчуком и Крючковым. Алкаши алкашами, а девку все же сумели спрятать... Что ж, учтем на будущее. Да, Андрюша?

– Учтем, Иван Семеныч!

– Девку на территории госпиталя не трогать. Посмотрим, куда они двинутся все вместе. Только аккуратней! Сорвешь дело, Андрюша, ох как я тебе не завидую тогда!

– Да что вы, Иван Семеныч, я...

– Смотри, мое дело предупредить, с этим Зиминым ты напортачил.

– Кстати, Иван Семеныч, а как же тогда Зимин не знал, где девка? Наверняка знал!

– Подозреваю, что он хитрее, чем кажется... Зачем тогда он сам пришел с повинной? Нестыковочка... Ну ладно, если какой растяпа вроде тебя его не упустит вторично, мы все о нем раскопаем и решим его судьбу соответственно...

Я и не думал спать. События прошедшего дня не выходили из головы. Как было сказано в одной интересной книжке: горбатый несет свой горб в одиночку. А общеизвестная народная мудрость утверждает, что горбатого могила исправит. В моей жизни были уже Вильнюс-91, Приднестровье и Афганистан, Москва-93, французский Иностранный легион и, наконец, Чечня. Одни рождаются в рубашке, другие вроде как в двубортном бордовом пиджаке, а я, видимо, родился в десантном камуфляже... Хотя в семье нашей родственников-военнослужащих не было. И вот докатился. Оказался на базе каких-то сволочей. Видно, это и есть мой «горб», стало быть, придется тащить. Причем в одиночку...

– Эй, гвардеец! Заснул, что ли?

Голос, раздавшийся из-за запертой двери, был мне незнаком.

– Я слушаю, – подчеркнуто сухо отозвался я. – И если можно, покороче – спать хочется.

– Эх, гвардеец... Как ты только влип сюда? Вот уж не ожидал тебя здесь встретить, – продолжил мой «страж».

– А ты кто такой, собственно говоря? И сам что здесь делаешь? – осадил я морализатора.

– Амбала Вышибалу помнишь?

Вот это номер! Да нет, ничего особенного, просто еще один старинный знакомый оказался.

– Ты извини... Я тогда тебя на кумпол взял. – Кажется, Амбал Вышибала хотел наладить со мной отношения. Вот только зачем?

– Да ладно... Бой был без правил. Так что у меня никаких претензий... Чего сейчас-то, что-нибудь срочное?

– Да нет, я так... – Кажется, он чем-то смущен. – Может, хочешь плеер послушать?

– Ну давай... – Спать все равно не хотелось. Какая-никакая, а разрядка для психики. Как говорят наши штатные военные психологи, релаксация.

Замок щелкнул, и на пороге появился Амбал Вышибала. Неудивительно, что я не узнал его на тренировочной площадке. Он был менее грозен, нежели на «Русском поединке», одет в спортивный костюм... А потом, они здесь все амбалы-вышибалы... В правой руке Вышибала сжимал любимую игрушку немецких «коммандос» – компактный пистолет-пулемет «хеклер-и-кох МП-5К». Довольно несложное техническое устройство, как раз для таких вот амбалов!

– Ну что предложишь, диверсант-самоучка?

– Вот. – Вышибала положил на соседнюю пустующую кровать плеер и несколько аудиокассет. Приближаться ко мне ближе чем на три шага он не решался, даже короткий ствол «хеклера» немного приподнял в область моего туловища.

– Ну спасибо... Тебя как звать-то, Вышибала?

– Леня.

– Ну а меня Игорь.

Руки друг другу жать мы не торопились.

– Ладно, отдыхай. Ты, я вижу, устал... – Леня-Вышибала двинулся за порог.

«Хеклер-и-кох», «ини-узи», «ПП-19» (он же «бизон»). Компактное оружие диверсантов. Стрелять приходилось, но работал я в основном с «АКС-74» или с его укороченным и облегченным аналогом[20] .

– Ну, капитан, покажите, на что способны...

Мастер Хо с самого утра решил устроить мне очередной экзамен. На сей раз по стрельбе, и, к счастью, по фанерным мишеням на импровизированном стрельбище. Рядом с ним стоял новый персонаж – здоровенный, без шеи, точно слепленный из одних мышц мужик примерно моего возраста, может, даже немного постарше. Он не произнес пока ни слова, держался обособленно. Чувствовалось, что змей Хо с ним на равных. Или Хо думает, что он на равных...

Мужик был совсем из другой оперы, чем Хо, – в нем безошибочно угадывался боец, побывавший в зонах локального конфликта. Уж своих-то я распознаю за версту... Хотя каких, собственно говоря, своих? Он, судя по всему, заодно с этой желтолицей гадюкой.

Я взял более привычный «бизон». Легонький (чуть более двух кг), со складным прикладом и штатным глушителем модификации «2Б». Работает почти бесшумно. За секунду я совместил отверстие диоптрического прицела с вертикальной мушкой и определил наиболее выгодную линию эффективного огня. Миниатюрные фанерные мишени шмякались одна за другой.

– Около двенадцати секунд! – констатировал Хо, глянув на секундомер. – Не так уж плохо. Твое мнение, Мартин?

– Ну-у... Стрельба из удобного положения. Упор ног, локтей... Плюс никаких отвлекающих факторов, – впервые подал голос его напарник. – А что такой стрелок может в боевой обстановке – еще большой вопрос.

– Слыхал? – повернулся ко мне Хо, снова переходя на «ты».

– А что, в ближайшем будущем предполагается война? – спросил я в упор.

– А ты что, пацифист? – Мартин подошел ко мне вплотную, разглядывая мои физические параметры. Весовые категории у нас с ним были разные.

Отвечать я не стал.

– Из серьезных... – произнес Мартин. – Ладно. Твой послужной список мне известен. Что ж, стреляешь сносно, – неожиданно смягчился он.

– Пока побеседуйте, а я отлучусь минут на двадцать – проверю, как бойцы там, не переломали бы друг дружку, – сказал Хо и покинул стрельбище.

– Значит, так, капитан. Меня зовут Мартин.

– Это я усек. А фамилия, случаем, не Борман?

– Почти. А теперь говорить буду я, а ты будешь слушать и отвечать на мои вопросы.

Я обозначил согласие легким кивком головы.

– Нам такие, как ты, нужны. Даже очень, не буду скрывать. Я вчера смотрел видеокассету, где ты нашего «витязя» гробанул. Нормально. Теперь о деле. В общем, будешь заниматься у нас своей привычной работой – готовить разведчиков-диверсантов. Командир «учебки», короче говоря. Наши «бойцы» по большому счету – редкостное дерьмо. Большинство из них раньше либо ночных прохожих мудохали и карманы обчищали, либо девок по общагам трахали. Над каждым висит статья. Как, впрочем, и над тобой. У каждого из них есть главное – отсутствие соплей и прочих комплексов. А боевых качеств и умения не хватает.

Тебя они после вчерашнего сильно зауважали, хотя и были с покойным вроде как в дружках. Психология такая: понимают и ценят только силу. И всегда за тех, кто побеждает. Работает наша фирма под прикрытием, как частное охранное предприятие, а местечко, где мы с тобой стоим, именуется молодежным оздоровительным центром. Курирует нас местное УВД, в частности известный тебе полковник Логун через посредство майора Минаева, тоже, кстати, дерьмо то еще. Так вот, гвардии капитан, если все будет выполнено тобою на должном уровне, получишь круглую сумму в «зеленых» и видеокассету вчерашнюю, на память...

– Можно вопрос?

– Давай.

– В мои обязанности входит только подготовка вашего контингента или мне предстоит работа практического характера, а точнее, участие в операциях?

– А тебе не все равно?

– Хотелось бы знать...

– Ты что-то перепутал, капитан. – От дружеского тона не осталось и следа. – Мы тебя не нанимаем, а ставим перед фактом. Будешь задавать идиотские вопросы, а тем более вынюхивать – пеняй на себя. У тебя только один шанс сохранить свою шкуру – делать, что говорят. И не зли меня и мастера Хо. Мы тебе не Минаев с Логуном.

Это я уже сообразил. Большая охота переходит в новую фазу – дичь превращается в охотников, а охотники превращаются в дичину.

Мартин между тем продолжал:

– Значит, ты, Зимин, теперь у нас командир разведывательно-диверсионного подразделения. Ну а я при тебе вроде комиссара. Одним словом, буду приглядывать за тобой. Чтобы не отклонялся от генеральной линии партии. И обманывать меня не советую. Ты еще в школьном туалете дрочил, когда я по ущельям Пандишера рыскал. За моджахедскими головами. И ожерелье из их ушей не одно сносил. В званиях, правда, не преуспел – гвардии ефрейтор. А испортил мне карьеру один офицеришка вроде тебя. Так что у меня на вашего брата большой зуб имеется. Если честно, ты мне не нравишься. Именно ты и именно мне... Но лучше будет, если мы будем жить дружно. Для тебя лучше. Понял?

...Двадцать пять отморозков стояли передо мною по стойке «смирно».

– Это ваш командир. Теперь ваша задача внимательно слушать его и в совершенстве овладеть тем, чему он будет вас обучать, – звучал низкий голос господина Хо.

В совершенстве... Это уже ерунда, совершенство достигается годами тренировок.

– Вы должны во всем подчиняться ему, – продолжал Хо. – Он знает и умеет больше вас, потому он сильнее любого из вас! Вчера вы в этом убедились. Его задача – сделать каждого из вас таким же сильным. У нас закон – сильный всегда прав и забирает все. Поэтому я разрешаю господину капитану разделаться с любым, кто не будет выполнять его приказы. Или попытается ему возразить. А следить за порядком и помогать капитану делать из вас истинных воинов будет господин Мартин.

Стоявший за моей спиной коллекционер ушных ожерелий сделал шаг вперед и встал рядом.

Да, любит напускать дыму этот Хо! Впрочем, для подобной публики именно так и нужно. Истинные воины! Наверняка в свободное время Хо дурачит их всякой ересью, где буддизм и синтоизм перемешаны с язычеством, ницшеанством и его собственными культовыми бреднями. Политотдел работает – придурки млеют. И здесь без идеологии не обходится.

– Подравнялись! – отдал я свой первый приказ. – А теперь принять упор лежа... Кто отожмется больше всех, будет моим заместителем. Начали!

Я принял условия игры господина Хо – сильный всегда прав и забирает все...

Бросив взгляд на секундомер, я обнаружил, что прошло около двух с половиной минут. Я поднял голову, прервав свои размышления. Пять человек, в том числе Леня-Вышибала, яростно сражались за лидерство. Их физиономии блестели от пота, рты растягивались в злых гримасах, исторгая тяжелое дыхание... Что ж, подождем еще немного.

Теперь их было только двое – Леня и еще один, поменьше в габаритах и посуше, похожий на татарина, чернявый парень с волосатой грудью.

Наконец и татарин сдался – в изнеможении растянулся, уткнувшись лицом в землю. Леня сделал еще два отжима и тоже рухнул на живот, но тут же собрал остатки сил и в два приема встал на ноги: он вышел в начальство, а положение обязывает...

Итак, заместитель командира подразделения определен. Амбал Вышибала, он же просто Леня. Рад ли я этому? Сложно сказать... Старый друг лучше новых двух, правда, наши с Леней отношения в прошлой жизни дружбой не назовешь – Ленина попытка разбить мне физиономию своей чугунной башкой в это понятие не вписывается.

А еще в друзьях у меня теперь ходит дядюшка Мартин. Вот уж истинно: избавь меня бог от друзей, а от врагов я и сам как-нибудь избавлюсь... И вот так, в кругу друзей, мы все вместе зарабатываем новую уголовную статью – организация и создание НВФ[21] . Тянет она лет на пятнадцать, между прочим...

Он сам придумал себе этот псевдоним. Это слово казалось Егору Альбертовичу многозначительным, таинственным... И отчасти зловещим. Как известно из Большой Советской Энциклопедии, слово «арбитр» означает: посредник, член третейского суда или спортивный судья. Он же, Егор Альбертович Кононов, совмещал в себе сразу все эти понятия. И не только эти...

Родился Егор Альбертович, как тогда говорили, в хорошей, интеллигентной семье гуманитариев. Родители, поклонники серьезной литературы, были типичными советскими интеллигентами, воспитанными на стихах Евтушенко и авторских песнях. Будучи атеистом по воспитанию и происхождению, Егор Альбертович уже на пороге зрелости сообразил, что небеса благоволят ему.

А что? От природы он получил приятную внешность, отменное здоровье и достаточное число извилин. Причем в отличие от родителей одинаково хорошо преуспевал как в гуманитарных, так и в технических дисциплинах.

Родители мечтали о филологическом будущем единственного отпрыска, но тот сдал экзамены в Московский химико-технологический, на факультет технологии силикатов. Такой выбор объяснялся просто: МХТИ был тогда одним из немногих вузов с действующей военной кафедрой, и студенты освобождались от действительной службы. К тому же институт находился в двух шагах от дома – Кононовы жили тогда в Весковском переулке, неподалеку от Миусской площади.

Пять лет Егор успешно, хотя и без особого энтузиазма постигал премудрости химии вяжущих материалов, настроившись на научную карьеру. Перспективы казались вполне радужными: гигантские стройки коммунизма требовали, помимо уймы сырья, еще и глубокого научного обоснования...

Однако преподаватели, наблюдавшие Егора в течение пяти лет, не поверили в его преданность науке, и в аспирантуру он не попал.

Выручила способность Егора легко и непринужденно заводить друзей и знакомых. Особо ценным приятелем оказался Станислав Букашев. Тогда Егор только начинал посреднический бизнес, создав одну из первых в России брокерских контор. Дела шли вполне приемлемо, «крышевала» контору влиятельная группировка. С одним из главных столичных авторитетов Арбитр в юности тренировался в спортобществе, что и зачлось начинающему бизнесмену.

Однако в начале 91-го неприятности посыпались на Кононова как из рога изобилия. В январе, возле ночной дискотеки, снайпер расстрелял того самого авторитета, который курировал кононовский бизнес. Новый «бригадный генерал» оказался из молодых и быстро обнаглел. Размеры дани неподъемно выросли. К тому же юный главарь ни в грош не ставил самого Егора, при случае всячески старался задеть его, а однажды, пребывая в сильно обкуренном состоянии, демонстративно пообещал «опустить», а потом зарезать.

Егор уже подумывал, не сдать ли всю бандитскую команду, однако вовремя сообразил, что это не выход.

И тут Егора Альбертовича неожиданно вызвали во всем известное здание на Большой Лубянке. Вежливый молодой человек представился Станиславом Букашевым, капитаном КГБ.

Молодой человек объяснил, что Егор Альбертович приглашен просто для беседы, без каких-либо обязательств. Капитан Букашев ненавязчиво интересовался его бизнесом, деловыми партнерами, просто личными взаимоотношениями...

И вдруг...

– В прошлую субботу вы привезли на свою дачу два контейнера. Надеюсь, не с наркотиками или оружием?

Конечно, никакого оружия и наркоты в контейнерах не было. Там находилась самопальная водка, что в годы всенародной борьбы с алкоголизмом считалось не меньшим злом.

– И еще, – так же спокойно, в непринужденной манере капитан Букашев перечислил Егору Альбертовичу ряд фактов из предпринимательской и даже личной жизни будущего Арбитра, которые отнюдь его не украшали. – Не надо смущаться, – продолжил капитан, любуясь побелевшей физиономией собеседника. – Мы тоже люди и все прекрасно понимаем. Класс предпринимателей только нарождается. Первичное накопление капитала, так сказать... Да не смущайтесь, говорю вам. В органах госбезопасности тоже есть люди с прогрессивным мышлением... В общем, мы заинтересованы в вашем бизнесе. Да, да. Назревают серьезные перемены в жизни страны, скоро вы в этом убедитесь... Хочу пожелать вам удачи и... настоятельно рекомендую устроить к себе в фирму одного человека. На должность начальника службы безопасности...

Так при Кононове возник Михаил Клименко, отставной моложавый подполковник со смазливым лицом и фигурой атлета. Ранее должность начальника по безопасности занимал тот самый молодой беспредельщик. Он, кстати говоря, неожиданно куда-то исчез, группировка же через пару недель была ликвидирована совместными действиями МВД и КГБ, двое ее лидеров застрелены в момент задержания...

Немало воды утекло с тех пор. Но бизнес процветал, сам Кононов давал многочисленные интервью, поддерживал некоторые демократические движения, активно участвовал в предвыборных кампаниях. Особенно удачно он выступил во время октябрьских событий 1993 года, безоговорочно встав на сторону президента. Сделал он это не из большой симпатии к Борису Николаевичу, а потому, что понимал: за президентом реальная сила, а за его противниками – так, кучка голодранцев.

Позже к Кононову примкнул Гера Кохан, занявший должность секретаря-референта. Как шутил иногда Миша Клименко, надо же было дураку какую-то должность придумать! Однако, несмотря на семиклассное образование, Гера вовсе не был дураком. Он обладал незаурядной хитростью и звериным чутьем удачливого хулигана и неуловимого насильника несовершеннолетних.

В выборе сильной стороны чутье еще никогда его не подводило. Авторитета на зоне у него не было, насильников там не уважали, однако знакомства в криминальном мире Гера имел обширные и помог Кононову при разделе сфер влияния на полукриминальном всероссийском базаре. Поле деятельности Арбитра неуклонно ширилось, влияние крепло, он постепенно приучил к своей персоне хозяев многих кабинетов в высших эшелонах власти...

А вскоре стал депутатом Думы.

Станислав Букашев тоже не сидел на одном месте. После августа 1991-го он куда-то исчез с Лубянки, всплыл через несколько месяцев уже с полковничьими погонами в зарождавшейся тогда налоговой полиции, руководил одно время отделом в УВД, но долго и там не задержался – Лубянка оставалась для него более родным и привлекательным местом.

Так или иначе к середине 1998-го Букашев был уже генерал-лейтенантом и замом директора ФСБ. Его тоже отличало умение дружить с нужными людьми, легко заводить новые знакомства и беречь старые. А с Кононовым давнее знакомство переросло в тесное партнерство. Масштабы совместных операций бывших приятелей уже не ограничивались пределами России. А когда-то ведь левой водкой торговали, даже вспомнить теперь смешно...

– Понимаешь, Егор Альбертович, – генерал-лейтенант всегда был подчеркнуто уважителен, обращался хоть и на «ты», но всегда по имени-отчеству, таков был этикет, – власть сегодня, мягко говоря...

– Выдохлась и под ногами валяется, остается взять ее, – не выбирая выражений, закончил генеральскую мысль Клименко, ставший тенью хозяина.

– Ну уж! Хотя... – Букашев, поднаторевший в политике, не возражал, когда рискованные мысли за него озвучивали другие.

– Идея мне ясна. – Арбитр умел воздерживаться от ненужных вопросов.

– Ну что ж, тогда к делу. Общая картина такая. Внутрироссийские операции ФСБ я держу в поле зрения, многие из них непосредственно контролирую. МВД... Ну, там тоже есть наши люди, в случае чего не подведут. А вот армия меня смущает. Особенно ВДВ. Неблагонадежна наша крылатая гвардия. Я уже зондировал в Совбезе возможности их сокращения, реорганизации и переподчинения, но там пока на это не решаются. Какие у тебя с армейскими структурами дела, Егор Альбертович?

– Исключительно коммерческие, купи-продай. Да вы и сами знаете.

– Купи-продай – это немало. Просто хорошо. И даже очень. Здесь как раз и требуется купить. Кое-кого. И вовремя продать. Не смущайся, это я так шучу...

Шуточки, однако, у генерала... Знает ведь, что с Вооруженными Силами у Арбитра успешно развиваются сугубо деловые и очень плодотворные отношения. Группа компаньонов занимается распродажей воинского имущества, а также оружия и боеприпасов. Бизнес, он и в армии бизнес. Продаем чеченам автоматы и взрывчатку, ну и что? Ведь вырученные деньги идут на благое дело, Станиславу это известно в деталях...

– Ты вот что, Егор Альбертович, – тихо продолжил генерал тоном, исключающим всякий намек на шутливость. – Присмотрись к этим делам еще раз, повнимательнее, освежи все в памяти, проанализируй, и мы с тобой на днях вернемся к этому. Есть тут занятные варианты...

Юрий Дмитриевич Крючков двигался по госпитальной аллее в прекрасном расположении духа. Одолжив у Паши «Ниву», он приехал сегодня за Татьяной. Как бы ни складывались их отношения, а бросать ее нельзя.

– У вас закурить не найдется? – окликнул Митрича длинный худой парень в белом халате еще на лестничной клетке.

Лицо его было незнакомо Юрию, хорошо знавшему персонал госпиталя. «Наверное, это фельдшер-срочник», – подумал он, машинально сунув руку во внутренний карман.

– Не оборачивайтесь и не напрягайтесь, – неожиданно вполголоса проговорил длинный. – Ищите сигареты подольше и слушайте меня внимательно. Вам привет от Зимина, он интересуется, не забыли ли вы, как горела свеча...

– Помню, как «свеча» горела. Только забыл, в каком году, – негромко отозвался Митрич.

– В январе 1995-го, когда же еще...

Теперь сомнений не было. Длинный действительно послан Игорем. Кто еще может спросить о «свече»...

«Свечкой» у них именовался Грозненский институт нефти и газа, который горел, когда его штурмовали Будулай, Зимин и сам Митрич в составе своей разведроты. Было это в январе 1995-го, и с тех пор слово «свеча» было чем-то вроде пароля.

– У нас мало времени... Здесь люди Минаева.

– Не может быть! – усомнился Митрич.

– Точно, я здесь уже вторые сутки. А появились они вчера вечером.

– Откуда же они...

– Разберемся потом. Нам здесь торчать долго ни к чему. Иди в палату, забирай Татьяну, спокойно садись с ней в свою машину и кати не спеша. Брать вас на территории не будут, проследят, куда поедете. Мы предпримем следующее...

Митрич слушал, изображая досужего курильщика, хотя волнение его росло. Поворот событий был слишком неожиданным. Парень, несмотря на упоминание о «свечке», большого доверия не вызывал – сущий уголовник, кисти рук в татуировках, однако вещи предлагал он дельные...

И тут у Митрича всплыло из подсознания увиденное во дворе – пара типов, которым здесь не место, еще один у ворот... Да, этот татуированный прав, дело пахнет керосином.

У Таниной палаты Митрич столкнулся с Верочкой.

– Привет. – Бывший военврач широко улыбнулся, стараясь прогнать с лица озабоченность.

– З-здравствуйте... – Привычную улыбку с Верочкиного лица как ветром сдуло.

«Вот дурочка! – подумал Митрич. – Все еще злится за вчерашнее...»

Медсестра проводила его взглядом, затем на цыпочках подошла к дверям палаты и приложила ухо. Слышно было плохо, но смысл она уловила, и он ее потряс – судьба снова отводила ей главную роль!

– Таня, главное, не волнуйся и не шуми. Нас выследили.

– Что?! А почему ты так решил? – Девушка снова перешла на «ты», что Митрич принял как должное.

– Я только что видел несколько человек из их команды... Кучкуются около этого корпуса. Мы сейчас должны собраться, сесть в машину и выехать, а потом...

– Подожди! Их много здесь?

– Ну, точно не знаю... Видел троих, но, наверное, их больше.

– Задержать или отвлечь их сумеешь?

– Зачем? Ведь мы...

– Никаких «но»! Если хочешь помочь мне, отвлеки их и дай мне возможность уйти. И самое главное...

– Нет, подожди. Так не пойдет...

– Ключи от квартиры Зимина у тебя с собой?

– То есть его бывшей жены? Да, а...

– Быстро давай сюда! Я должна быть там, но чтобы никто не знал. Мне надо туда немедленно!

– Я не...

– Ты погубишь и меня и себя, если не сделаешь то, что я прошу! Давай ключи, иначе я начну кричать!

Татьяна была на грани истерики, Митрич понял – возражать ей бесполезно, она ничего не хотела слушать.

– Ключи! Ну давай же...

– Ладно, держи... Ни пуха!

Майор Минаев и двое оперов прохлаждались тем временем в тени кустов беседки, где в теплое время любили посидеть ходячие пациенты госпиталя. Еще двое торчали у входа в корпус. Минаев был уверен в успехе операции – выезд с территории госпиталя только один, ему и его операм до «уазика» с шофером ближе, чем тому, кто выйдет из корпуса, до «Нивы» Митрича...

Верочка появилась неожиданно, ее щечки потеряли прежний румянец и тряслись, тугая грудь ходила ходуном, зато округлившиеся глаза сияли торжеством.

– Татьяна Крючкова знает, что вы здесь, и собирается бежать! – сообщила она Минаеву на одном дыхании.

– Знает? Откуда?! – Минаев был сражен.

– Ей сообщил Крючков. Он видел вас у входа в госпиталь!

– Вот черт! – Минаев задохнулся от нахлынувшего бешенства. – Быстро в корпус! Будем брать на месте! – скомандовал он своим. Верочка приняла это на свой счет и ринулась было к корпусу, но майор ухватил ее за плечо.

– А ты куда? Мотай отсюда от греха подальше, не то зашибут...

– Я могла бы помочь... – начала Верочка. Она уже вошла в роль главной героини, и тут ее опять...

– Сказано, не путайся под ногами! – рявкнул на медсестру майор. – Вперед, мужики! Двоим повязать охрану, остальные за мной, второй этаж, четвертая палата!

На входе в корпус потеряли не больше десяти секунд, там дежурил единственный охранник, который не успел и рта раскрыть – майор махнул перед его глазами удостоверением, рявкнул, что операция с воинским начальством согласована, и ринулся дальше, оставив с охранником двоих оперов. С Митричем они столкнулись в коридоре второго этажа – Крючков как раз выходил из палаты со спортивной сумкой через плечо.

– К стене! Руки за голову! Ноги расставить! – в один голос закричали все три мента, на ходу выхватывая «макарычей»[22] из-под пиджаков.

Митрич удивленно вскинул брови, но команды выполнил. Один из оперов остался стоять в коридоре, направив свой «ПМ» на Крючкова, а Минаев вместе с напарником ворвались в палату. Их встретили аккуратно заправленные койки, тумбочки и букетики увядающих ромашек в банке на окне.

Минаев выскочил в коридор.

– Ах ты сука! – Удар в челюсть чуть не сбил Митрича с ног.

– Где она? Чего молчишь, падла? – Второй удар пришелся по почкам, и Митрич рухнул на колени.

– Быстро – где Степнова? Опять в баню пошла?!

– Нет... – проговорил разбитыми губами Крючков. – Здесь нет бани, только душ. Загляни, может...

Из палат стали выглядывать больные, от поста спешила дежурная медсестра, в дальнем конце коридора появился главврач... Но майор уже сорвался с резьбы.

– Ах ты тварь! – Колено майора врезалось Митричу в лицо, а затем на шею обрушился удар сомкнутыми кулаками. Крючков без звука свалился на пол. – Что стоите? – повернулся он к своим. – Осмотреть все! Нет, Павлов, стой! Прикуй-ка сперва этого к батарее!

...Главврач рысью мчался на подмогу к старому другу, велев по дороге дежурному врачу звонить начальнику гарнизона, в ФСБ и в газету «Московский комсомолец»...

«Не путайся под ногами!» Верочка была вне себя. В растрепанных чувствах брела она между госпитальным корпусом и хозблоком, пытаясь сообразить, когда можно возвращаться на рабочее место.

Вдруг медсестра заметила, как недавняя пациентка выбирается из окна туалета на первом этаже, буквально в двух шагах от Верочки. Причем действовала ловко и проворно – настоящая бандитка.

Верочка растерялась: бежать назад и сообщить майору? Но преступница за это время успеет скрыться! Попытаться самой ее задержать? Верочке стало страшно, она попятилась, и тут под ее ногой хрустнула ветка. Татьяна обернулась и увидела медсестру...

Не в силах больше сдерживать себя, Верочка истошно завизжала. Теперь проблема выбора встала перед Татьяной: бежать или заткнуть эту толстую дуру.

Местность была незнакома, куда бежать, Татьяна толком не знала и поэтому выбрала второй вариант – в два прыжка оказалась рядом с Верочкой и попыталась зажать ей ладонью рот. Визг прекратился, но острые зубки впились в ладонь Тани. Она выругалась, на миг ослабив хватку. Верочка кинулась на противницу, и обе, потеряв равновесие, упали на газон.

Таня была ловчее и тренированней (юношеский разряд по волейболу), зато Верочка массивнее и тяжелее, к тому же медсестра оказалась сверху. А страх утроил ее силы... Так что боролись они на равных. Наконец Татьяне удалось выскользнуть. Быстро сунув руку в карман джинсов, Татьяна прошипела страшным голосом:

– Ну-ка лежи смирно, дура! А то пристрелю! – С этими словами она выдернула руку с зажатой в ней авторучкой.

На Танино счастье, Верочка слышала, что самые крутые бандиты и шпионы используют пистолеты, замаскированные под авторучки. Все сошлось...

– Спокойно! – грозно продолжила Татьяна, уловив Верочкину реакцию и легко входя в привычную роль террористки. – Молча встаем и... Быстро сюда!

Из-за кустов сирени уже доносился топот торопливых шагов и возбужденные голоса. Татьяна втолкнула медсестру в хозблок и укрылась там сама, продолжая держать Веру «под прицелом».

– Вроде баба где-то здесь верещала, – произнес мужской голос.

– Не знаю. Лично я ничего не слышал.

– Да ты глухой потому что...

– Сам ты... нервнобольной. Пошли отсюда, нет здесь никого.

Мужские голоса смолкли.

– Ну чего ты, балда, завизжала? – спросила наконец Татьяна.

– А чего ты... бросилась, как ненормальная? – с трудом сдерживая слезы обиды, произнесла Верочка.

– Да потому что ты завизжала! – разъяснила Татьяна. – И кусалась! – Ладонь слегка побаливала.

– Ты меня... убьешь? – упавшим голосом спросила Верочка.

– На фиг мне... – начала Татьяна, но, спохватившись, грозно произнесла полушепотом: – Будешь слушаться – останешься живой! Нет – пристрелю, как... Мне терять нечего – я больна СПИДом!

Татъяна вдохновенно лепила образ отпетой террористки – поведение Верочки ее насторожило, слишком та испугалась, знала, наверное, что ее, Татьяну, ищет милиция.

– Раздевайся, быстро!

Верочка обмерла. Сейчас эта стерва начнет ее насиловать. Наверное, в изощренной форме. А потом страшная смерть от СПИДа...

– Нет! Ни за что! Я еще девушка! – Это было не совсем верно, но в панике Верочка не нашла другой причины для отказа.

Татьяна ругнулась опять – ну сил нет с этой ненормальной.

– Да на фиг мне твоя невинность, мне твои шмотки нужны и чтобы ты здесь просидела до темноты и не рыпалась. Поняла? Давай, быстро!

– И лифчик?

– И трусы тоже! Я тебе русским языком...

– Я же буду голая!

– Вот это мне и надо...

Пока Верочка торопливо занималась стриптизом, Таня облачилась в ее белый халат, надвинула пониже шапочку. Халат кончался чуть пониже того места, откуда у всех клофелинщиц растут ноги, но так было даже пикантней. В кармане халата Татьяна обнаружила марлевую повязку – сегодня фортуна ей улыбалась. Теперь она была надежно замаскирована.

– Да не бойся... Ну вот, теперь все в порядке! – из-под марлевой повязки удовлетворенно произнесла Татьяна.

Голая Верочка, переминаясь с ноги на ногу, с опаской глядела в дерзкие глаза бандитки – больше из-под шапочки и марлевой повязки ничего не было видно.

– Так, подруга, одежду твою я забираю, – сказала Татьяна грубым голосом. – Иначе опять визжать начнешь, сбежишь отсюда и наболтаешь чего не надо. Я пошла, а тебя в случае чего из-под земли достану. Ясно?!

– Ясно... Ну хоть трусы оставь! – взмолилась Верочка.

– Нет... – не очень уверенно произнесла Таня. Ей самой было неудобно перед бывшей подружкой: чуть не пристрелила, СПИДом чуть не заразила, а теперь вот на гоп-стоп взяла – раздела и оставляет в чем мать родила... – Ну ладно, вот бюстгальтер возьми! Потом я тебе все привезу, не бойся...

– Ну что вы носитесь, как стадо слонов! – орал на подопечных майор Минаев. – Павлов, стань на ворота, остальные – быстро обойти оба этажа, все койки проверить, туалеты, кухню – и двигаем отсюда, ясно?

Митрич молча сидел на полу, прикованный к батарее парового отопления. Смотреть на него спокойно майор не мог.

– Слушай, Крючков, а что, если я тебя сейчас пристрелю?! При попытке к бегству? – Придумать чего пооригинальнее у майора не получалось.

– Валяй... – Митрич равнодушно пожал плечами. – За меня, может, и не посадят, но из органов выпрут... Чего делать-то будешь?

Минаев досадливо, уже без прежнего энтузиазма пнул Крючкова под ребра и двинулся на улицу, где столкнулся с обогнавшей его высокой, тощей медсестрой в тапочках и с узлом под мышкой...

У Татьяны душа опустилась в пятки, она ссутулилась, стараясь казаться незаметной. Ее внимание привлек микроавтобус «Скорой помощи», стоявший у соседнего корпуса. Дверца приоткрыта, ключи в замке. Водитель где-то поблизости... Водить машину Татьяна умела – при их школе в военном городке функционировали курсы РОСТО[23] .

Автомобиль завелся быстро, никто не торопился бежать к нему с криком. Теперь нужно двигаться не спеша, главное – выехать за ворота...

– Смотри, «Скорая помощь» проехала, а там баба за рулем была... В белом халате, правда... Вон у ворот остановилась, – тронул за рукав своего напарника один из минаевских оперов, контролировавший выезд с территории госпиталя.

– Бежим, – откликнулся напарник, – а то сейчас уедет...

– Девушка! Подождите!

Машина резко рванула вперед. Опер, схватившийся за ручку дверцы, потерял равновесие и чуть не угодил под задние колеса...

– Давай быстро в нашу машину! – мгновенно сориентировался его напарник.

Водительской практики у Татьяны почти не было. Через три минуты она заметила, что ментовская «девятка» прочно сидит у нее на хвосте. Не рассуждая, Татьяна свернула под арку одного из домов. Двор был сквозным, но забит транспортом, проехать на скорости здесь невозможно. Все пропало! Выскочить и удрать она уже не успеет...

Однако этот день, видно, был счастливым для клофелинщиц и гоп-стопников...

– Свернула под арку... – Водитель «девятки» утопил в пол тормозную педаль: прямо ему под колеса выкатил пацан на мопеде. Сидящий рядом напарник ткнулся в лобовое стекло. Пацан успел увернуться и вместе с мопедом завалился на тротуар под ноги прохожим.

Потеряв добрые полминуты, преследователи наконец миновали проклятую арку.

– Вот она!

«Скорая помощь» стояла в глубине двора, и из открывшейся передней дверцы появилась высокая женская фигура в белом халате...

– Милиция! Не двигаться! – Бросив «девятку» с работающим мотором и промчавшись стрелой между припаркованными в беспорядке автомобилями, опера накинулись на женщину в белом и мужчину в салатовых брюках и куртке. Оба медработника тут же оказались на земле.

– Лежать, падлы!

– Вы что себе позволяете, хулиганы? – низким, хриплым, совершенно не характерным для молодых клофелинщиц голосом спросила женщина в халате и стала с трудом подниматься на ноги.

– Это кто хулиганы? Оскорбление милиции... – произнес старший из оперов и осекся, ошарашенно глядя на даму. На вид ей было лет пятьдесят, не меньше. Морщинистая шея, светлые крашеные волосы. Она совсем не походила на Степнову, ориентировку на которую менты вызубрили наизусть.

– Вы и есть хулиганы, хоть и милиция! А мы с подстанции «Скорой помощи»! Приехали на вызов – у человека плохо с сердцем...

– Что за черт?! – недоумевал опер. – Откуда вас столько? И куда девалась молодая, ну такая, вся в марле?

– Да тут еще одна «Скорая» только что проехала, может, вы ее догоняете? – Шофер уже сообразил, в чем дело. – Вон, выехала с той стороны. С минуту назад...

– Извините, ребята, обознались...

Убедившись, что «хвост» где-то отвалился, Татьяна свернула в переулок. Сорвав с себя белый халат и надев туфли, выскочила из машины... Успокоилась она, лишь пройдя пару кварталов и убедившись, что слежки нет.

Теперь ей предстояло добираться до улицы Передвижников.

– Упустили?! – Майор Минаев, не стесняясь стоявшего рядом с ним главврача, перешел на ненормативную лексику. С трудом остановившись, майор наконец выключил рацию.

– Извините...

– Ничего, бывает... – недружелюбно произнес пожилой полковник медицинской службы.

– Очень прошу вас, – удрученно произнес, обращаясь к полковнику, Минаев. – Никому не сообщайте... о том, что здесь происходило сегодня. Секретная операция... Эта... Которая у вас числилась Крючковой Татьяной, она ведь совсем не Крючкова! Это опасная преступница! А вот Крючков... Крючкова придется сажать. Лет на пятнадцать как минимум.

– Ну, сажает не милиция, сажает суд... А сообщить я уже сообщил куда следует, что мне оставалось делать – без предупреждения врываются неизвестные... Сейчас уже подъедут – из гарнизона, из газеты, из...

– Так, мы уходим. Товарищ полковник, я не буду настаивать на расследовании того, как попала сюда эта... короче, Татьяна, а вы уж смягчите там, а? Лады?

– Ну, если вы Крючкова оставите здесь, ему ведь нужна медицинская помощь, то я подумаю...

...Верочка осторожно пробиралась сквозь кусты – идти в корпус в таком не подобающем для медицинского работника виде она не решалась. Была надежда одолжить у проходящих мимо медсестер или врачих хотя бы халат.

Хорошо хоть эта поганая бандитка оставила ей бюстгальтер... Верочка, прикрываясь лопушком, опасливо озиралась по сторонам. Если ее увидят в таком виде, она станет посмешищем для всего коллектива... Да что там – для всего города!

Нет, лучше отсидеться в кустах... Даже если придется остаться здесь до самой ночи. А там будет видно.

Однако дождаться ночи ей не удалось.

– Есть рассредоточиться!

Два оставшихся с Минаевым опера были рады команде срочно убраться с территории – и ежу было ясно, что операция пошла наперекосяк. Но самый молодой из ментов (среди своих – Крокодил, поскольку звали его Гена) задержался.

– Андрей Алексеевич, тут странные дела... Идите взгляните.

Майор пригнулся. Действительно, в кустарнике виднелось что-то бело-розовое. Голая задница. Круглая, бабская, весьма аппетитная и как будто демонстративно выставленная назад. Приспичило ей, что ли... А может?..

– Думаешь, Степнова? – прошептал Минаев, не веря в удачу.

– Будем брать? – нервно сглотнул молодой Крокодил.

– А как же? Прямо сейчас и возьмем... – Майор разогнулся, вытер пот на лбу и решительно двинулся вперед.

– Не двигаться! Милиция! Выходи из кустов с поднятыми руками! – неожиданно услышала Верочка за своей спиной и поняла, что сейчас грохнется в обморок. Выходить в таком виде к милиции, да еще с поднятыми руками, она никак не могла...

– Стреляю на поражение! Выходи немедленно! – Команда не оставляла никаких шансов, однако голос Верочка узнала: майор Минаев, у которого она вроде агента... Неужели он не учтет ее заслуг?

– Ой, только не стреляйте! Это я, Вера... Я не могу выйти, потому что...

– Гена, брось ей свою куртку, – распорядился майор. Ну и денек – та, что нужна, уходит из-под носа, а эта жирная дура сидит здесь с голой задницей...

– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила Вера из кустов.

– Давай быстро, кому ты нужна на тебя смотреть!

Верочка чуть не заплакала от обиды. Лучше бы уж смотрели или даже изнасиловали!

Через полминуты она вышла из кустов, застегивая на ходу куртку и поджав губы.

– Ваша Степнова напала на меня! – Верочка с радостью сдала бы бандитку самому крутому палачу на самые страшные муки, ведь именно эта клофелинщица была во всем виновата.

– Чуть не убила. Вот! И вот... – Верочка продемонстрировала едва заметные царапины на щеках и запястьях. – А потом заставила раздеться. Мой халат напялила и скрылась!

– Куда, не знаешь? – без всякой надежды спросил Минаев.

Верочка на некоторое время задумалась.

– Когда они разговаривали с Юрием Дмитриевичем, Татьяна упоминала чью-то квартиру... Кажется, какого-то Зимнего. В общем, от слова «зима». Ей срочно надо было туда попасть. Да, точно! Но будьте осторожны, она вооружена! Стреляющей авторучкой, во-от такой...

...Таня облегченно вздохнула – все было на месте, в том же виде, как она и оставляла несколько дней назад.

Ее, конечно же, ищут. Хотя по этому адресу они вряд ли нагрянут в ближайшее время. Откуда им знать, что Митрич отдал ей ключи от квартиры Зимина? Что у Крючкова вообще имелись эти ключи? Рассуждая таким образом, Таня решила провести ночь именно здесь. Заодно принять ванну, выспаться и собраться с мыслями. К сожалению, она не успела спросить у Митрича, где сейчас Игорь...

– Ерунда какая-то получилась. – Боря устало откинулся на спинку сиденья. – Вроде все было расписано в деталях, все организовано, а в результате...

Владимир молчал. Да, где-то они прокололись. И Боря, и он не отклонялись от плана, значит, плох был сам план, составленный подполковником Сергеевым.

– Что-то непредвиденное случилось сразу после того, как я переговорил с Крючковым, – продолжал размышлять вслух Борис. – Почему-то майор изменил сценарий, составленный вместе с Логуном, – ну, помните разговор, который мы слышали... Почему вдруг Минаев и его люди решили брать Степнову в корпусе, почему ее не было с Крючковым, когда его повязали, я не знаю. Почему ее не нашли в корпусе и где она сейчас? Может, ее уже взяли...

– Да нет, они, видимо, тоже не знают, где Степнова, – вставил свое слово Ворон. – Вон какой переполох устроили. Если бы они ее взяли, то вели бы себя потише...

– За «Скорой помощью» зачем-то рванули... Я теперь думаю, может, на ней кто-то Степнову вывез?

– Может, и вывез, или она сама подсуетилась. В общем, и от бабушки-майора ушла, и от дедушки Бори ушла. А Крючкова, надо полагать, увезут в управление. Надо срочно связаться с Мишей Белкиным, – принял окончательное решение Ворон.

Татьяна просидела бы в ванне еще часочек, да ее вдруг скрутил зверский голод. А вдруг холодильник пуст?..

Почувствовав дурноту от одной этой мысли, Татьяна приготовилась вылезать и вдруг отчетливо услышала скрежет в замочной скважине. Девушка мгновенно выскочила из воды, закуталась в полотенце и бросилась в коридор. По дороге она выхватила из кухонного серванта туристский топорик, который давно заприметила.

Таня едва успела укрыться за холодильником, как дверь распахнулась и в квартиру вошла невысокая молодая женщина с двумя большими дорожными сумками.

Прихожая неплохо просматривалась из укрытия беглой террористки, которой лишь полчаса удалось побыть фотомоделью. Вошедшая женщина, одетая в брюки и серую ветровку, была довольно симпатична: правильные черты лица, каштановые волосы аккуратно уложены, под просторной одеждой угадывалась стройная фигура.

«Бывшая жена Игоря, – сообразила наконец Таня. – Он ведь как-то сказал, что квартира принадлежит ей... Уехала за границу с новым мужем. Наверное, вернулась зачем-то...»

Женщина поставила сумки на пол и тут увидела мокрые Танины следы, тянувшиеся из ванной в кухню. Больше скрывать свое присутствие было невозможно, Татьяна вышла из-за холодильника и шагнула вперед.

Увидев рослую полуголую девицу с топором в руках, бывшая супруга капитана Зимина завизжала так, что у Татьяны заломило в ушах. Даже Верочка пару часов назад орала мелодичнее...

– Оптимальная численность группы, устраивающей засаду, от семи до пятнадцати человек. Она должна состоять из подгруппы наблюдения, подгруппы огневого поражения, подгруппы захвата, если надо, и резервной подгруппы...

Вот уже второй день я преподаю «курс молодого головореза». Многие из моих подопечных не служили в армии вообще, поэтому начинать пришлось с самых азов.

– Главное – четко представлять объект засады. – С этими словами я повернулся к Мартину. «Комиссар» все время находился за моей спиной.

– Предположим, это автоколонна, – направил меня в нужное русло Мартин.

– Колонна бронетехники? – уточнил я.

– Не совсем, – возразил «комиссар». – Хотя могут быть бронированные автомобили... Типа «Мерседес».

– А автобусы? – продолжил я сбор разведданных.

– Автобусы? Да, могут быть и автобусы.

– Охрана?

Мартин замолчал и подозрительно уставился на меня – ему не очень нравился поток моих вопросов.

– Я интересуюсь потому, что без хорошей разведки устраивать засаду могут только... не знаю даже, как выразиться помягче... – пояснил я.

– Человек пять-десять, вооруженных помповиками и пистолетами, – оборвал меня Мартин.

– Ясно... Все слышали? При таком составе объекта наиболее рационально...

– Извините, что прерываю занятия, – послышался вдруг голос господина Хо. – Вы мне нужны, капитан.

Хо в величественной позе стоял на пороге спортзала – сегодня безостановочно лил дождь, и потому мы занимались в помещении.

Господин Хо окинул бесстрастным взглядом «класс» и скрылся в коридоре. Это означало, что я должен следовать за ним.

– Вы хорошо себя чувствуете, капитан?

– Вполне.

– Тогда окажите любезность, я хочу провести с вами бой.

Так, мастер Хо... Кажется, ты решил лично проверить меня на прочность. Схватка предстояла серьезная, я чувствовал это, хотя ни разу не видел азиата в «работе».

Зрителей не предвиделось – он хотел выяснить со мной отношения один на один. Господину Хо было важно, чего я стою в настоящем поединке и чего стоит он против меня.

– Я готов, мастер Хо, – послушно кивнул я.

– Вы действительно хорошо себя чувствуете? – повторил свой вопрос Хо.

– Я готов.

...Да, в рукопашном деле Хо был специалистом высокого класса. Сначала он попытался дезориентировать меня несколько вычурными пируэтами, исполненными на зависть резко, почти молниеносно.

Зрителей бы это потрясло, но я зрителем не был.

Первую минуту боя я старался держать оборону и лишь один раз ответил быстрой контратакой, эффективно обработав корпус азиата. Тот, в свою очередь, исхитрился разбить мне губу и, кажется, бровь. Да, точно, что-то мокрое попало в глаз...

Хо, как и я, был прилично знаком с техникой муай-тай, его локти опасно мелькали в воздухе. Как видно, он не один год «набивал» их о мешок с песком или даже о дерево – вся поверхность руки вокруг локтевого сгиба казалась отлитой из металла...

Разбитые губа и бровь оказались оправданной платой за знание: мастер Хо все же выпендривался, усложняя приемы без особой необходимости. Видимо, привык устрашать противника, «работая» с отмороженным контингентом. В какой-то момент он подпрыгнул, сделал круговое движение ногами и попытался провести так называемый «сок клаб» – неожиданный, сокрушительный удар локтем назад, целя мне в голову. Этот, как правило, нокаутирующий удар является одним из наиболее сложных. Однако за долю секунды я успел броситься на пол и подсечь щиколотки азиата.

Мастер Хо потерял равновесие, но тут же сгруппировался и откатился в сторону. Причем так быстро, что я не успел насесть на него сверху – интуиция мне подсказывала, что мастер в партере слабоват. Как правило, хорошие боксеры и кикбоксеры редко являются хорошими борцами, так же как самбисты, классики и вольники не всегда сильны в чисто кулачном поединке...

Я не торопился атаковать Хо – азиат успел прийти в себя и был наготове. Я сделал обманное движение, направив пятку в область его лысеющей головы, и тут же отскочил назад. Змей не замедлил выстрелить ядом – обе ноги Хо безупречно выполнили «ножницы», но подрезать меня ими не удалось, не хватило пары сантиметров. Пытаясь развить успех, Хо моментально оказался на ногах. Его жесты вообще походили на движения персонажа киноленты, прокручиваемой в убыстренном темпе. В реальности такое увидишь нечасто...

Хо понял свою ошибку и больше не пытался подпрыгивать и делать умопомрачительные движения, он стал осторожнее, чередовал атаки и контратаки, решив поразить меня одним сокрушительным ударом.

Я рассчитывал на то же самое. Поединок затягивался...

Неожиданно Хо открылся, и я основательно въехал ему в печень и по скуле. Он не удержался на ногах и упал на спину. Теперь мастер уже не пытался откатываться и группироваться. Я бросился добивать врага, и в тот же миг молниеносный удар в солнечное сплетение «клюющей ногой» перегнул меня пополам.

Это была просто ловушка! Да, Хо был превосходным артистом... Как ни в чем не бывало он вскочил на ноги и захватил мою шею, чтобы нанести заключительный «као трун» – прямой удар коленом в лицо... Лишь в последнее мгновение я успел подогнуть колени и упасть в сторону – единственный контрприем в такой позиции, известный немногим. Удар пришелся по касательной, задев скулу и правое ухо. Мы оба потеряли равновесие, и схватка перешла в партер.

Интуиция на сей раз не подвела меня: борец из Хо был посредственный. Он успел еще раз заехать мне в бровь, а потом я поймал его руку на излом и, когда он выгнулся от неожиданной боли, профессионально «отключил» его ударом ребра ладони под сонную артерию...

– Ты хорошо воюешь, капитан, – проговорил Хо, поднимаясь на ноги. Он пришел в чувство на удивление быстро. – Я, правда, бился вполсилы, – заметил он.

– Я тоже дозировал удары, иначе нельзя, – парировал я, не сомневаясь, что он говорил правду.

Это было вполне нормальным – если бы бой велся в полный контакт, один из нас представлял бы сейчас изувеченный труп. И чей бы это был труп – вопрос открытый. По гамбургскому счету, мы с Хо были на равных.

– Благодарю тебя, капитан. – Кажется, теперь господин Хо окончательно перешел со мной на «ты». Он на редкость быстро восстановил дыхание. – Возвращайся к бойцам.

Я также выразил благодарность – этого требовал этикет честного боя.

Если Хо – королевская кобра, то с каким зверем можно сравнить моего «комиссара» Мартина? С кабаном? Росомахой? Нет, не очень-то он на них похож. Туловище кабанье, а вот физиономия...

В отличие от мелкоглазого клыкастого вепря у Мартина глаза крупные, навыкате и какие-то водянисто-блеклые (и не серые, и не голубые), а рот маленький, узкий, за тонкими губами редкие, прокуренные, конической формы желтоватые зубы...

– Жив, капитан? – осведомился он при моем возвращении.

– Живее всех живых, – спокойно парировал я.

«Комиссар» внимательно оглядел меня, удовлетворенно хмыкнул, задержав взгляд на разбитой физиономии.

Как видно, Мартин был прекрасно осведомлен о цели моего вызова к мастеру и немало удивился моей недостаточной «обработанности»...

– Дождь кончился... – выглянув в окно, констатировал я. – Теперь все на улицу, будем на практике отрабатывать захват жилого многоэтажного помещения...

– Командир, у меня есть вопросы. – Передо мною стоял мой заместитель Леня, он же Амбал Вышибала. – Мне не все ясно по действиям группы при выходе на второй этаж...

– Хорошо, Леонид. Сейчас закончим и поговорим, – ответил я, затылком ощущая взгляд бесцветных ледяных глаз «комиссара».

Еще неизвестно, кто здесь главней. Несостоявшийся герой гонконгских боевиков Хо или Мартин?

– Ну что, гвардеец... – Голос Лени звучал угрюмо. – Как первый маршал, в бой нас поведешь? Как тебя сюда занесло? Или не видишь, что здесь за публика?

– Занесло и занесло... Сам-то что здесь делаешь?

– Да со мной... Долго рассказывать, – Леня зло сплюнул в кусты.

– Не хочешь – не говори, – равнодушно произнес я.

– Я о тебе слышал раньше... Мужики, что у Говора тусуются, говорили, что ты... С понятиями и принципиальный, даже слишком... Уважительно, в общем, говорили, даже бандюки некоторые.

Однако популярен я! В определенных кругах... Хотя и выступал-то на шоу всего три раза. Ну, с Толей дружбу водил...

– Не ожидал я тебя здесь увидеть! – снова повторил Леня.

«Комиссар» Мартин не присутствовал при нашей беседе, что несколько удивило меня. Он читал «практическую» лекцию на тему «экстренного потрошения» пленного. Свою речь он периодически прерывал, выдергивал из строя какого-нибудь отморозка и демонстрировал на нем способы пыток, что сопровождалось пронзительными воплями.

Мартин, видно, любил пыточное искусство и занимался им вдохновенно.

– Да я вообще случайно здесь. Влип по-дурацки, из-за бабы, – решил я забросить первую удочку. – Ты бы хоть объяснил, что это за контора. И кто хозяин?

– Ну ты спросишь! – Леня зло ухмыльнулся, вероятно, я что-то задел в его душе. – А ты у дружка своего поинтересуйся!

– У дружка? У Мартина, что ли? Он скажет...

– Да не у Мартина... – Глубоко посаженные Ленины глазки стали льдистыми и злыми. – У господина Говора Анатолия Алексеевича! Главного спонсора этого крысятника. Эх, командир...

– Что ты сказал?! Ну-ка давай по порядку...

Танька-террористка выронила топор и зажала уши ладонями. Законная хозяйка квартиры (в этом Татьяна уже не сомневалась) была охвачена ужасом, от напряжения ее голосовых связок задребезжали оконные стекла. В плохо освещенном коридоре высокая фигура с топором вызывала в воображении образ маньяка-убийцы, а не полуобнаженной фотомодели.

– Да не пугайтесь вы! Оглохнуть можно, – сумела наконец произнести Татьяна. – Ничего страшного я вам не сделаю...

– Вы женщина? – театральным шепотом просипела бывшая жена Зимина, прислонясь к стене и вглядываясь в полутьму коридора – голос был сорван, руки и ноги дрожали...

– Ну не мужик же... И не собираюсь я на вас нападать, сама всех боюсь. Успокойтесь.

– Так бы сразу и сказала... – облегченно выдохнула бывшая супруга, опускаясь на табурет. – А зачем топор? – вновь встревожилась она.

– Ой, извините. – Татьяна поспешно подняла с пола бытовое оружие и положила его на обувную тумбочку. – Я думала, это... воры!

– Воры... – повторила женщина и недовольно поджала губы. – Если я правильно понимаю, ты очередная подруга Зимина?

– Ну, в общем, да, – кивнула фотомодель-террористка. Кажется, ей повезло: бывшая супруга оказалась сообразительной бабой, и новая версия выстраивалась сама собой – придется для разнообразия выступить еще и в роли приходящей любовницы...

– Очень мило, – продолжила женщина в том же ключе. – А я его бывшая жена. Не успела вот позвонить, предупредить... А где, кстати, сам Игорь?

– Он будет завтра... Завтра днем, – на ходу сочиняла приходящая любовница. – Его срочно вызвали в часть!

– В часть? – удивленно вскинула брови Зимина. – Он, кажется, в отпуске... Причем уже несколько дней.

– Да, около недели, – подтвердила Таня. – Что-то там случилось, и он оставил меня здесь одну, – обиженно закончила она.

– Одну в пустой незнакомой квартире, – докончила фразу хозяйка. – Знакомая песня... Тебя как зовут?

– Таня...

– А меня Катя. Вот так он и будет бегать. А ты будешь сидеть... У тебя с ним серьезно?

– Да так... Еще не знаю, – пожала голыми плечами Таня.

– Если серьезно, то учти: он стоящий мужик, но выдержать его выверты... Меня надолго не хватило. Это же у него постоянно: сейчас он здесь, с тобой, строим планы, как провести день, вдруг звонок, и через пять минут он должен быть в казарме, через час – в какой-нибудь Чечне, через два – в Африке. А ты здесь...

– А женщины? – спросила неожиданно для себя Татьяна, удивляясь собственной любознательности.

– Женщин он любит и не отрицает их существования и предназначения. Это его собственные слова. А предназначение женщины по Зимину – в нужный момент быть под рукой, а в ненужный не путаться под ногами... Если ты, Татьяна, мечтаешь о нормальном домашнем очаге, то я должна тебя разочаровать. Кстати, как он себя чувствует? Шов на брюхе зажил?

– Шов? – Татьяна немного смутилась. – М-м-м, кажется, да... Игорь не жаловался на него.

– Ну вот и хорошо. Проходи в комнату, будем пить чай.

Кажется, Татьяне повезло и на этот раз. Катя Зимина оказалась славной женщиной. Другая выкинула бы ее за дверь, прямо вот так, в чем мать родила, или вызвала милицию...

Расслабившись, Таня не спеша направилась в комнату, чтобы наконец одеться.

– Эй, подруга, не торопись! – услышала она вдруг за своей спиной.

Голос прозвучал неожиданно резко. Обернувшись, Таня увидела, что Екатерина сжимает в руках небольшой черный пистолет. Его ствол был направлен на девушку.

– Лицом к стене и подними руки! – скомандовала Катя. – Быстро!

Татьяне не оставалось ничего другого, как повиноваться. Полотенце, которым она прикрывалась, упало на пол, и фотомодель оказалась абсолютно голой, распластанной по стене, оклеенной светлыми узорчатыми обоями.

– Фигура у тебя ничего, – буднично оценила Катя Танину стать. – Что ж, возможно, Зимин действительно запал бы на тебя... Будь ты пониже сантиметров на десять. Никогда не поверю, чтобы Игорь допустил превосходство бабы в чем-либо, тем более в росте. Это во-первых. А во-вторых, никакого шва на брюхе у него нет, зато имеются два рубца на спине. Припоминаешь?

Татьяна подавленно молчала. Этот экзамен она позорно провалила. Тело капитана Зимина Катя должна была знать гораздо лучше ее.

– Из этого я делаю вывод, что ты и не спала с ним ни разу, – уверенно припечатала Катя. – Сдается мне, ты вообще имеешь к Зимину весьма косвенное отношение. Быстро отвечай, кто ты такая и что делаешь в моей квартире?

Татьяна продолжала молчать. Мысли окончательно перепутались, она не знала, что ответить Екатерине. Та была права на все сто... И до чего хитра! Уболтала и «расколола» ну просто мастерски... Теперь понятно, почему Игорь расстался с ней. Ничего не скроешь от такой бабы. Или она у него научилась сбору и анализу разведданных?

– Я жду! – не очень любезно поторопила ее хозяйка квартиры. – Будешь молчать – вызову милицию и сдам тебя им прямо в таком виде. Ну так что?

– Катя... Я даже не знаю, как все объяснить, – начала Таня, сознавая, что молчать больше нельзя. – В общем, Игорь решил помочь мне...

– В чем?

– Ну-у, это долго рассказывать... Просто мне негде было переночевать!

– А где же он сам?

– Я не знаю...

– Знаешь, вешай такую лапшу на ослиные уши, может, они и выдержат. Я вынуждена звонить в милицию. Уж извини, подруга... – Катя тяжело выдохнула и взялась за трубку телефонного аппарата.

Что же делать?! Броситься на эту стерву, вырвать у нее пистолет? Мало шансов. Он, возможно, газовый, однако шансов почти нет... Несмотря на маленький рост, фигура у Кати спортивная, реакция неплохая, к тому же она настороже и готова к отпору.

И, наконец, нельзя оставлять здесь то, за чем пришлось возвращаться с таким риском и злоключениями...

– Катя! – буквально закричала Татьяна. – Ради бога, не надо никуда звонить! Я все расскажу!

Екатерина заколебалась, хотя вешать трубку не спешила.

И тут в дверном замке вновь послышался скрежет.

– Это еще кто? – Екатерина повесила наконец телефонную трубку и сделала пару шагов назад.

– Не знаю, может, Игорь? – предположила Татьяна и опустила руки.

– А ты не шевелись! – зверским полушепотом скомандовала хозяйка. Похоже, бурное развитие событий нисколько не сбивало ее с толку. – Стой, как стояла, не то задницу продырявлю!

Дверь распахнулась, и в коридор ввалились крепкие мужики с напряженными лицами, вооруженные компактным автоматическим оружием.

– Милиция! Всем стоять на месте! – скомандовал старший из них, увидев вооруженную Катю. – Сейчас же брось пистолет! – приказал он, наставив на нее укороченный ствол автомата.

– Милиция? – нервно переспросила Катя, опустив пистолет. – А документы?

– Сначала брось оружие! Иначе стреляю на поражение...

– Значит, вы майор Минаев... – Катя вернула старшему тщательно изученное удостоверение.

– А вы, если я правильно понял, бывшая жена капитана Зимина. – Майор не торопился возвращать Кате ее оружие, но счел за лучшее перейти на более вежливый тон. – Кстати, разрешение на газовый пистолет у вас имеется?

– Конечно, все в порядке... Но объясните мне наконец, что происходит в моей квартире?

– А ничего особенного, все правильно происходит. – Минаев с садистским наслаждением рассматривал обнаженную Таню, которую его подручные заковали в наручники и усадили перед журнальным столиком, так и не разрешив девушке хоть чем-то прикрыться. – В вашей квартире мы только что задержали особо опасную преступницу. Она уже давно находится в федеральном розыске за целый ряд тяжких преступлений. Вы очень помогли нам, Екатерина э-э... как? Николаевна? Рад познакомиться, Екатерина Николаевна... Вы отважная женщина, в одиночку захватили преступницу...

– Она говорит, что знакома с моим бывшим мужем, Игорем Зиминым. Это правда? – Екатерина попыталась перехватить инициативу.

– Не все сразу, – уклончиво произнес Минаев. – И вообще, Екатерина Николаевна... Мы попросили бы вас немного посидеть в соседней комнате... Там спальня, да? Вот и хорошо. Полчаса, не больше. Нам нужно задать этой даме несколько вопросов. Прямо сейчас. Сделайте одолжение...

– Ну хорошо... – неуверенно пожала плечами Катя. – А мой газовик вы вернете?

– Да, конечно! Как только мы закончим, я вам его сразу верну... Если предъявите разрешение. – Минаев ненавязчиво, как это свойственно милиции при исполнении, полуобнял Екатерину Николаевну за плечи и столь же ненавязчиво препроводил в соседнюю комнату. – А сейчас – извините!

Дверь за Катей плотно закрылась.

– Так, Татьяна Андреевна... Рад встрече! Только зачем же вы в таком виде... Надеетесь воздействовать на милицию своими внешними данными? Ха-ха...

Майор Минаев торжествовал. Он изловил-таки поганую девку и сейчас вытрясет из нее все, что только можно!

Колоть девку надо сейчас же, прямо в таком виде, не давая ей прикрыться... Когда она унижена и раздавлена. Когда ее без стеснения разглядывают полдесятка оперов... Сейчас она расскажет все! Иначе...

Татьяна неожиданно выпрямилась и уставилась в глаза майору, усевшемуся напротив нее. Тот поперхнулся – террористка не выглядела смущенной!

– Давайте по делу, майор. – Голос девушки звучал неожиданно спокойно, почти буднично. Казалось, ей не привыкать сидеть в мужском обществе голой, скованной наручниками.

– Меня интересуют документы, собранные твоим покойным отцом, – начал Минаев. Майор удобно устроился за журнальным столиком напротив Татьяны, глаза блуждали по ее телу, как тараканы, – вверх-вниз, вверх-вниз...

– Могу встать и повернуться, – дерзко предложила Татьяна, – а то глаза сломаешь!

– Сиди, падла! – Физиономия майора побагровела, он с усилием сфокусировал взгляд на лице девушки, заметив ухмылки на лицах своих подчиненных. – Вы, козлы, хватит пялиться, голых баб не видали? А ты не зли меня, дура, не то отдам тебя им на полчаса, потом неделю ходить будешь, как с кола снятая... И никакая экспертиза не поможет, они все будут свидетелями, скажут, так и было... Говори, где документы!

– Я скажу, но вы должны отпустить меня!

Один из оперов накинул на пленницу широкое банное полотенце, закрывшее ее от взглядов майора.

– Отпустим на все четыре стороны, как только получим все документы. Можешь не сомневаться, даже до дому добраться поможем...

«Ну прямо отец родной, – подумала Татьяна. – Как же, поверю я тебе...»

– Я отдала папку с бумагами и фотоснимками своей подруге по гарнизону. Мы вместе учились в школе. Ее зовут Юля Горелова... – Татьяна запнулась.

– Ну-ну, Юля Горелова, говоришь... Продолжай, что же ты остановилась! – Минаев впился взглядом в Татьяну, руки его напряглись.

– А что продолжать... Документы у Гореловой. Если хотите, могу ей позвонить прямо отсюда. Она отдаст все вашим людям, если я скажу, что это от меня... Только что-то вроде пароля надо придумать. – Татьяна захлопала длинными загнутыми ресницами.

– Так, Степнова... – Минаев в упор смотрел в честные Танины глаза, излучавшие покорность судьбе в лице сильного мужчины майора Минаева. – Я вижу, правду ты говорить не хочешь... Но не считай нас за идиотов! – Майор неожиданно резко для его комплекции вскочил, перегнулся через журнальный столик и наотмашь врезал Татьяне пощечину. Девушка ударилась затылком о стену и чуть не слетела на пол.

– С твоей Юлей мы уже разобрались и с той «куклой», что ты у нее оставила, тоже! – Майор схватил Татьяну пятерней за лицо и еще раз ударил затылком о стену. – Говори, сука, где настоящие документы, или...

– Я говорю правду! – настаивала Татьяна, хотя уже поняла: надо срочно что-то придумать, ее маневр с Юлей разгадан.

– Пока что ты врала, а вот теперь на самом деле будешь говорить правду! Будешь, дрянь паршивая!

Майор сорвал с Татьяны полотенце, щелкнул зажигалкой и поднес огонек почти вплотную к ее животу. От огненного язычка исходило тепло. Минаев начал медленно опускать руку. Его подручные с интересом наблюдали за происходящим, стараясь не упустить опыта старшего товарища.

– Сейчас тебе будет горячо, Степнова... Тебе бывает горячо, когда тебя трахают? Любишь это дело? Так вот сейчас будет погорячее... Сейчас мы сделаем маленький костер из твоих мягких волосиков...

Еще дальше перегнувшись через журнальный столик, майор приблизил лицо к месту воздействия, чтобы вдохнуть показавшийся дымок и насладиться видом краснеющей кожи...

И тут Татьяна, не помня себя от ярости и жуткой боли, ударила что есть силы закованными в железо руками снизу вверх, попав цепочкой наручников по кадыку майора. Минаев хрипло взвыл и рухнул на пол. Зажигалка упала ему на голень, носок задымился, майор засучил ногами и, теряя остатки авторитета, заверещал по-поросячьи. Подчиненные бросились на помощь начальству. Один из них со всего маху ударил Татьяну в солнечное сплетение, и девушка на несколько секунд потеряла сознание.

– Что здесь происходит? – Сквозь пелену забытья до Татьяны донесся уже ставший знакомым резкий голос Екатерины.

– А ты... – заорал было пришедший в себя Минаев, но сдержался. – А вы идите в свою комнату. Не видите, что ли, у нас... задержанная... оказала сопротивление власти!

– Мне? Идти в свою комнату?! – Катя была настроена решительно и не собиралась никому подчиняться. – Идите-ка вы сами в свою комнату! Она у вас где – в милиции? Или в гестапо? Я не позволю превращать мою квартиру в застенок! Я о вас в газету напишу, майор Минаев!

– Вы мешаете следствию! – Майор был унижен физически и морально, но опять получалось, как всегда. Стоя на одной ноге, он пытался затушить тлеющий носок и прижимал носовой платок к поцарапанной шее. Было ужасно больно, даже слезы выступили. – Вы же видите – задержанная буйствует, мы принимаем все меры...

– Пока что я слышу и вижу, как вы издеваетесь над беззащитной, раздетой девушкой! – Бывшая жена капитана не желала входить в тяжелое положение представителя власти. – Если она преступница, отвезите ее к себе и допросите как положено, не нарушая прав человека! И дайте ей наконец одеться!

– А вы знаете, Екатерина Николаевна, что в Уголовном кодексе имеется статья об ответственности за воспрепятствование деятельности правоохранительных органов? – Минаев пытался вернуть инициативу. – Карается, между прочим, лишением свободы на срок от одного до трех лет!

– Чему же это я воспрепятствовала? – искренне удивилась Екатерина. – Впрочем, раз так, можете продолжать свои правоохранительные действия, а я уж удалюсь к себе в спальню...

С этими словами Катя повернулась и направилась в комнату. Минаев облегченно вздохнул. Однако перед тем, как скрыться за дверью, Екатерина прихватила с собой телефонный аппарат. Майор тут же рванулся вслед.

– Что вы собираетесь делать? – задал он идиотский вопрос, нагнав Катю уже за порогом спальни.

– Вам-то какая разница? – Катины серо-зеленые глаза были спокойны, она поставила аппарат на тумбочку и присела на пуфик. – Позвонить вот хочу...

– Куда?

– Мало ли куда... Просто хочу позвонить, куда считаю нужным. Или в Уголовном кодексе на этот случай тоже имеется статья?

Ее спокойствие, столь нехарактерное для представительницы слабого пола в подобной ситуации, приводило Минаева в бешенство и пугало до холодного пота. Он лихорадочно припоминал ее анкетные данные (досье на Зимину они просматривали вместе с Логуном).

Отец – главврач горбольницы. Невелика по нынешним временам шишка, но все-таки, а вот новый муж... Известно лишь, что он работает в дипломатическом представительстве в Париже. Не исключено, что имеет отношение к разведслужбам... Черт, как же быть?

– Я прошу вас, не надо никуда звонить!

– Вы странно ведете себя для сотрудника милиции... – Катя произнесла это с какой-то пугающей задумчивостью, пристально глядя на майора.

– Ну хорошо! – Минаев силился не потерять лица. – Мы сейчас отвезем эту... задержанную в управление и допросим по всей форме. Но вам придется проехать вместе с нами.

– Я готова. Мне это не доставит большого удовольствия, но... Сочту своим долгом! – Катя вздернула подбородок, отодвинула телефон и поднялась. – А газовик верните немедленно!

Поколебавшись, Минаев чертыхнулся, махнул рукой и полез во внутренний карман.

– Одевайся, ты... – злобно бросил майор пришедшей в себя Татьяне. – Но не обольщайся, здесь было только первое отделение, – заверил он девушку.

...По дороге Минаев привел смятенные чувства в порядок. Несмотря на ряд осложнений, в частности, с наглой стервой Екатериной, главная задача была выполнена – Татьяна Степнова наконец-то захвачена. Логун будет доволен.

В конце концов, раскалывать Степнову насчет местонахождения документов – не его, майора, обязанность. Логун сто раз повторял: лишь бы взять Степнову, а уж он убедит ее отдать документы... «Ну вот пусть и старается», – думал майор.

Сотрудники военной прокуратуры имеют право на ношение личного табельного оружия. Отперев сейф, лейтенант юстиции Платонова некоторое время колебалась, взять ли ей с собой «ПСМ».

Говоря по правде, Оксане было немного боязно впервые с пистолетом в подмышечной кобуре выйти из здания прокуратуры. Да и вряд ли что-либо будет ей угрожать сегодня. Судьба ее первого подследственного гвардии капитана Зимина волновала молодого юриста все больше и больше, и вот сегодня, сейчас она решила кое-что выяснить самостоятельно, без помощи оперативных служб.

Оксана не стала даже трогать пистолет, заперла сейф и вышла за порог кабинета. Нет, надобности в пистолете у нее сегодня не будет, с чего бы? Да и стреляет она, по правде сказать, неважно...

– Присаживайтесь, Егор Альбертович... Рад встрече!

– И я очень рад, Станислав Викторович!

Они были похожи, как родные братья, – высокие, крупные мужчины, не лишенные обаяния и мужской привлекательности. Только у Станислава Викторовича Букашева прическа поскромней, так он и годами постарше...

– А ты хорошо разбежался, – неожиданно перешел на «ты» Букашев. – Остается только прыгнуть.

– Я вообще-то не легкоатлет... Я борец, – осторожно поправил собеседника Арбитр.

– Знаю... Смотрел твое интервью... По НТВ, кажется, позавчера... Борец – это мне нравится. – Станислав Викторович выдержал паузу, взгляд его неожиданно стал тяжелым, испытывающим. – Говорить будем начистоту!

– Я готов... – Кононов невольно сглотнул и дернул подбородком. – А нас не... – Арбитр выразительно покрутил глазами, остановив их на потолке.

– Обижаешь! – Взгляд Букашева стал, как ни странно, мягче. – Я как-никак двенадцать лет на оперативной работе отпахал... Не волнуйся, у меня скеллеры[24] кругом... Включая стекла. Знаешь, как сейчас акустические колебания научились считывать? Так вот, у меня хрен считают.

«А для себя наверняка запишешь! Бериевский потомок, – мысленно ощетинился Кононов. – Да хрен с ним, пусть пишет... Назад все равно пути нет...»

– Так вот, Егор Альбертович! – Взгляд Букашева снова потяжелел. – Ты мужик неглупый, как говорилось в былые годы, политически зрелый. Если будешь работать в том же духе – пойдешь далеко... Еще всеми нами покомандуешь!

– Скажете тоже, – искренне смутился Кононов.

– Я серьезно. Надо будет – министром сделаем, а можем и премьером... – Станислав Викторович вновь выдержал паузу и вдруг улыбнулся. – Это я так, пошутил. А теперь о деле! Твоя работа нас устраивает. Все, кто надо, устранены, причем чисто. Бизнес под твоим руководством процветает, вклады на счетах растут. В общем, пора. Время поджимает. Одним словом, нам нужно прибрать к рукам Министерство обороны... И ты нам в этом поможешь!

– Вы преувеличиваете мои способности, – смущенно, но с чувством собственного достоинства проговорил Арбитр. – Свалить министра обороны мне не под силу.

– Ты свалишь командующего ВДВ. Слушай меня внимательно. – Взгляд Букашева стал еще тверже, и Кононов невольно моргнул.

Перст судьбы указывал Егору Альбертовичу в нужном направлении, опростоволоситься при таком раскладе означало бы упустить шанс, который бывает раз в жизни. И потерять все, почти все.

Здание на Лубянке Арбитр покидал со смешанными чувствами.

– Ну что там? – поинтересовался начальник охраны Клименко, ожидавший Егора Альбертовича в машине.

– Все, как мы и рассчитали! Правда, господин генерал решил несколько форсировать события. – Кононов не скрывал своего торжества. – Мы завтра же должны выехать в Р-скую область... якобы на отдых.

– Национальная охота и рыбалка! – быстро сориентировался личный секретарь-референт Гера Кохан.

– Едем втроем, – сообщил Арбитр, жадно втянув воздух. – На завершающем этапе подключится наша очаровательная новая знакомая. И работы для нее будет немало. – Кононов вновь вдохнул и шумно выдохнул – в обществе Станислава Викторовича дышалось как-то не так. – Она, кажется, должна была вернуться сегодня утром... Верно, Миша?

– Она уже в Москве, – кивнул Клименко. – Звонила по мобильнику, пока вы отсутствовали...

– Какая женщина... Нам повезло с ней. И дисциплина на уровне. Одно слово – Запад... – восхищался Арбитр.

– Чухна... – презрительно скривив губы, осмелился возразить секретарь-референт. – Какой там Запад, Егор Альбертович!

– Нет, не скажи...

– Андрюша... – Иван Семенович опустил глаза. Его настроение сложно было угадать. – Эту бабу мы отпустить не сможем... Соображаешь, почему?

– Вы имеете в виду Зимину? – возликовал в душе собеседник.

– Разумеется, Зимину. – Логун поднял взор, но посмотрел мимо подчиненного. – Она задает много вопросов. Поэтому... Поэтому все не так уж плохо сложилось, Андрюшенька! – Иван Семенович, как это часто бывало, своим заключением поставил майора в тупик.

– Вообще-то, конечно! Мы с ребятами поработали по высшей категории! А что вы имели в виду конкретно? Я не совсем понимаю...

– Теперь я с Зиминым по-другому буду разговаривать.

– С Зиминым?

– С ним, голубем сизокрылым! Теперь мы имеем на него такой рычаг давления, что...

– А зачем он нам теперь вообще сдался, этот Зимин? – перебил руководителя Минаев. Он уже забыл свои страхи и сомнения, выпрямился, глядел орлом. – У нас вроде и мои пацаны, и Ромина бригада... И этот Хо...

Логун вздохнул и, отвернувшись от Минаева, подошел к закрытому окну. Он не торопился отвечать майору, думая о своем...

– Увези эту Зимину немедленно из УВД. Там ее держать нельзя. Отвезешь... Да туда же, куда и Степнову, Ромины бойцы за обеими приглядят. Я с Ромой сейчас свяжусь... Твое дело, чтобы никто из ментовки лишних вопросов не задавал. И не болтал. Давай по-быстрому...

– Куда мы едем? – поинтересовалась Катя.

Она заподозрила неладное уже давно, почти с начала этого милого вечера, плавно перетекшего в ночь.

– Все в порядке, Екатерина Николаевна. Вы не волнуйтесь, мы симпатичных женщин не обижаем... Если они не преступницы и не препятствуют правоохранительным органам! – Минаев после посещения УВД вновь обнаглел и, хотя в голосе его чувствовалась нервозность, вел себя как хозяин положения. Это тревожило Катю больше всего, хотя виду она старалась не подавать.

– А я не волнуюсь. Просто хочу знать, куда мы едем. – От прикосновения потной ладони собеседника Катя поморщилась, но смолчала.

– Сейчас узнаете... – с нервным смешком проговорил Минаев и, не сдержавшись, дернул щекой и до боли сжал своей лапой Катину ладонь.

– Остановите машину! – решительно произнесла Екатерина. – Эй, вы что, не слышите?!

– Заткнись, тварь!

Минаев вернулся через полтора часа. Иван Семенович ожидал его в кабинете майора.

– Ну как? Все в порядке? – поинтересовался Логун, глядя в лицо подчиненного.

– Порядок, – нервно дернул головой майор и быстро отвел взгляд.

– Ой, Андрюша... Кого обмануть пытаешься? Ну-ка говори, что там стряслось!

– Да эта, Зимина... Попыталась из машины на ходу выскочить. Догадалась, что ли... Она вообще змея та еще!

– Короче!

– Ну и пришлось ее... немного это... вразумить.

– Она жива?

– Да жива... – облегченно выдохнул Минаев. – Ничего страшного, не беспокойтесь... Ну, может, немного внешность ей подпортили. Ничего, заживет, как на собаке!

– Ты даже с бабой договориться не можешь! А метишь в замы по СКМ... – досадливо проговорил Иван Семенович. – Чуть что – в морду... Зубы целы?

– Целы. Кажется...

– И оба глаза, кажется, тоже на месте?

– Глаза на месте, – более уверенно произнес Минаев.

– Ну слава богу... Роминых «орлов» я предупредил, чтобы не трогали девок. Они нам пока нужны целыми и невредимыми. А самого Рому переподчиняю тебе. Временно. Он в курсе. Объяснил я ему. Скажу откровенно, он не в восторге. Рекомендую тебе не терять с ним общего языка. Он, кстати, скоро сам подъедет. Посовещаетесь. Ну все, Андрюша... Пойду я. Устал, надо хоть пару часов поспать. Да, тебя тут гражданка одна дожидается. В соседнем кабинете. Говорит, ты ее вызывал.

– Что за ерунда? Никого я не вызывал! – отмахнулся было Минаев.

– Сходи, разберись...

– Что ты тут делаешь? – Обнаружив в соседнем кабинете пухлощекую Верочку, майор оказался на грани нервного срыва.

– Как что? А показания?! – Верочка тоже не пыталась скрыть своей обиды. – Вам же надо снять с меня показания!

– Какие еще показания? – Минаев готов был вышвырнуть пышнозадую девицу за порог. – Иди домой... И приходи завтра... В тринадцать ноль-ноль, – проговорил Минаев, не зная, как отвязаться от добровольной помощницы.

Нет, все-таки менты неблагодарные хамы! Могли бы хоть до дома подвезти! Время-то позднее, автобусов, похоже, больше не будет. Пешком добираться не меньше часа.

Верочка стояла в растерянности на автобусной остановке возле Горуправления внутренних дел. Неожиданно рядом с ней остановился темно-вишневый джип. Из него вышли двое крепких молодых людей в обтягивающих майках и уселись на скамейку у подъезда. На Верочку они не обратили ни малейшего внимания.

– Подождем здесь, – произнес один из них. – Минаев просил не соваться в «контору». Репутацию бережет.

– Ну как же, он на государевой службе, а мы с тобой бакланы подзаборные, – поддержал второй. – А полкаш ему за отца родного...

– Херня, – возразил первый. – Андрюшка ему нужен как ментовское прикрытие, только и всего... Да и то для мелких дел на подхвате. Центровые все равно мы!

– Это точно, Рома, – согласился второй. – Менты хотят чистенькими быть. А как серьезное дело, так мы!

– С другой стороны, Семеновича тоже можно понять. Да и с Танькой мы облажались, чего уж тут! Если бы Минаев ее в официальный розыск не дал, хрен бы сцапали! – Рома вытащил пачку «Мальборо», щелкнул зажигалкой, затянулся. – И сработало: какая-то дуреха в первый же день Таньку и сдала.

– А чего с ней теперь будет? В смысле со Степновой этой?

– Ясное дело... Уговаривать будут отдать компру, что она на них имеет... А когда уговорят – сам понимаешь: зачем она им после этого живая, в натуре... Там вроде еще одна баба оказалась в курсе дела, так ее тоже увезли, видно, мешает им. Лишний свидетель...

– А мы?

– Семеныч сказал, что пока наша задача – охранять Таньку... Ее и эту бабу, что вместе с Танькой притащили...

– Нет, я имел в виду, а нас потом не грохнут? Мы-то тоже вроде свидетели...

– Ну ты ваще... Если всех грохать, так половину УВД придется перестрелять. Мы-то свои...

Молодые люди нисколько не стеснялись вести беседу под окнами Городского управления внутренних дел. Группировка Ромы давно была «замусоренной», или «подментованной». Начинали они как заурядные вымогатели, нещадно потрошившие местных кооператоров, но вскоре их шайка оказалась «под крылом» полковника Логуна, тогдашнего заместителя начальника Управления по общественной безопасности.

За пять-семь минут, проведенных на остановке, Верочка разочаровалась не только в родной милиции, но и в людях вообще и в себе в частности. Вдруг закружилась голова, связные мысли куда-то исчезли... «Какая-то дуреха... Сдала Таньку... Уговаривать будут... Компра... А когда уговорят... сам понимаешь, в натуре. Лишний свидетель...»

Нет, этого просто не может быть. Или может? Тогда выходит, что и она лишний свидетель?.. Ну конечно, а кто же еще... Соискатель премии «Лучшему сыщику-добровольцу»! Понятно теперь, какая премия ее ожидает...

Домой Вера добралась пешком, что называется, на автопилоте – поняла, где находится, только уткнувшись в дверь своего подъезда. На вопросы разбуженной шумом мамы пробормотала что-то невразумительное.

Уже лежа в постели, Верочка еще раз мысленно споткнулась о фразу: «Уговаривать будут... А когда уговорят, сам понимаешь...»

Ясно теперь, как будут уговаривать бедную Таньку-фотомодель... Которой она делала уколы и перевязки... Которую она потом по своей дурости «сдала» хамоватому Минаеву... С самого начала ведь было ясно, что Татьяна девка клевая, это потом у них пошло, как у кошки с собакой, и все из-за подлеца Минаева, который выставил Татьяну клофелинщицей, а она небось вообще ничего плохого не сделала, а невинно пострадала из-за какой-то компры...

«Уговаривать будут...» Наверное, пытать будут жутко. Утюгами и паяльниками, как теперь модно... Что же теперь делать? Ведь пропадет Танька, по ее вине погибнет в ужасных мучениях...

«Не так уж здесь плохо. Окна, правда, заколочены. И стены обиты, чтобы ничего не было слышно. Хорошо хоть наручники сняли...»

Татьяна сосредоточенно массировала кисти рук. Аутотренинг и еще раз аутотренинг! Ничего страшного, в сущности, не произошло. Будем считать, что хранившееся у Юльки уже попало к ним в лапы и они уже поняли, что это безвредные, в общем-то, бумажки, что бояться надо других документов.

Но знать наверняка, что папка с ними существует в природе, они не могут, так как знает об этом только она одна... Даже Зимин – и тот не знает. Куда же он все-таки девался?

Неожиданно железная дверь клацнула и распахнулась.

– Давай сюда, шалава! – послышалось снаружи приглашение.

– Уроды! – раздался знакомый голос. – Не прикасайтесь ко мне!

В ту же секунду в комнату буквально влетела, видимо, после крепкого пинка, невысокая, коротко подстриженная шатенка – ну конечно, Катя Зимина!

– Привет, давно не виделись, будьте как дома, – произнесла Татьяна на правах хозяйки.

– Привет, – откликнулась Катя. Умение быстро приходить в себя и адаптироваться к непривычной обстановке ей не изменило.

– Тебя... тоже?!

– Сама видишь... – У Кати были разбиты губы, разорвана блузка, а под левым глазом стремительно набухал синяк. – Интересно. – Светлые глаза уставились на Таню, Зимина вновь брала инициативу в свои руки. – Интересно... Если ты – особо опасная преступница, кто же тогда я?

– Подожди, скоро объяснят... доходчиво, – ответила Таня.

– Кажется, я начинаю понимать и без объяснений. – Катя обвела взглядом стены и потолок, обитые звукоизолирующим материалом.

– Сильно били? – сочувственно поинтересовалась Татьяна.

– Да ерунда... – отмахнулась Катя, – зуб, правда, один качается... И глаз вот болит... Ты вот что. – В голосе Екатерины снова появились решительные нотки хозяйки положения. – Давай-ка, подруга, выкладывай все как есть. Я хочу разобраться, что к чему...

– Приехали... – только и произнес Владимир Михайлович, сцепив пальцы рук и подперев ими подбородок. – Но ты уверен, что они захватили девушку?

– Видел своими глазами... – Опер Миша Белкин сидел напротив Ворона. – Высокая, спортивная, симпатичная... Из УВД ее сразу же увезли. Куда – не знаю... И еще...

– Что еще? – быстро среагировал Ворон.

– Там Минаев притащил... В общем, он привез вместе с вашей Степновой еще какую-то женщину. Молодую, но не юную, зовут Екатерина Зимина.

– Ее-то зачем? Ты не напутал? И точно вместе со Степновой?

– Да, вместе с ней. И фамилию я запомнил. Минаев обсуждал с Логуном, что с ней делать дальше.

– И что решили?

– Отвезти туда же, куда и Степнову. Сам пункт указан при этом не был. Ее отправили спустя час после того, как увезли Степнову. – Белкин докладывал, точно на оперативном совещании.

– М-да, задача... Опять пошли непонятки. Ладно, Миша, спасибо. Тебе здесь задерживаться ни к чему, свободен... Да, чуть не забыл, о Крючкове Юрии Дмитриевиче слышно было сегодня?

– Из госпиталя его забрали. В данный момент находится в ИВС. Одиночная камера. Охрана усиленная. Сильно избит, даже вызывали нашего врача... Проникнуть к нему в камеру в ближайшее время нереально.

– Учтем. Еще раз спасибо. Будь здоров!

– Ну, что вы решили? – поинтересовался Боря спустя минут пять, проводив Белкина и убедившись, что тот ушел без «хвоста».

– Кое-что решил, – устало проговорил Сергеев.

– С Москвой свяжетесь?

– Нет! – решительно возразил подполковник.

– Вам виднее... – немного помолчав, проговорил Борис. – А справимся вдвоем?

– Подключим Белкина. Он, по-моему, дельный парень... И еще, попробуем связаться с Будунчуком. Ну этот, второй, которого рекомендовал Игорь. Если его еще не повязали...

– Я вообще-то в сборную входил. По вольной борьбе. Еще кетчем увлекался... Да вот травмировался на тренировке, перед самой Европой... Ну и вылетел из сборной. А потом и из института, я тогда на третий курс перешел в областном физкультурном... Ну вот... Так я и стал вышибалой. Точнее, швейцаром в одном кабаке. Столичном, но не в центре. Публика там, как говаривал Райкин, «спесифицская». Разбираться приходилось частенько. И, говорят, на уровне... Ну а потом «Русский поединок», Анатолий Алексеевич лично пригласил. Он однажды у нас в кабаке отдыхал с компанией. Больно ему понравилось, как я одну подгулявшую кодлу в чувство приводил. «Ты боец! – говорит мне. – Настоящий боец! Бросай свой кабак и давай ко мне...»

Все правильно. Мое знакомство с Толей произошло при аналогичных обстоятельствах. Бойцов господин Говор выбирать умел. И ценил...

– Анатолий платил прилично, ничего не скажу. Через пару месяцев я и квартиру купил однокомнатную, и тачку сменил... Здесь без обид. Ну а потом... – Леня тяжело вздохнул. – Потом... лучше и не вспоминать. Ввязался, короче, в историю. Отделал у себя во дворе одного хмыря, причем основательно. По-глупому получалось. Двое придурков пристали – дай им на бутылку, и все тут... Знал бы, чем кончится, лучше бы действительно деньгами дал. А я дал кулаками... Один в кусты укатился и заглох, а второй какую-то корягу схватил и на меня. Ну, короче, разрыв селезенки, перелом ребер и сотрясение мозга... У него, разумеется.

– Понятно, что не у тебя, – вставил я.

– А то, – слегка дернул углом рта Леня, но улыбки не получилось. – Ну а на следующий день меня прямо в спортзале и повязали. Пятеро здоровенных ментов, все в бронежилетах и с автоматами. Потом один из здешних «шестерок» проболтался, что все было подстроено и оговорено, включая корягу. Тех придурков не предупредили, конечно, о моей квалификации...

Ну, неделю прокуковал в СИЗО, причем ни допросов, ни очняков... А в начале следующей недели явился неприметный с виду чувачок, назвался моим адвокатом и передал привет от Анатолия Алексеевича... Ну и через некоторое время объяснили мне, что работа теперь у меня будет другая. Вот так я здесь и оказался. Анатолий Алексеевич очень одобрял.

– И давно ты здесь?

– Да уж больше месяца...

– Однако «Русский поединок» не забросил, – проговорил я, вспоминая наш бой двухнедельной давности.

– Это так, Говор предложил, а мне деньги срочно были нужны. Да и вообще пристрастился я к этой молотилке... Как к наркотику.

– Интересный наркотик – бои без правил... Как здесь, кстати, с этим делом? С наркотой, я имею в виду?

– Лично я ни-ни. Но некоторые покуривают... И даже колются. Мартин вообще-то этого не одобряет, хотя и не злобствует особо.

– Этот Мартин, видно, не дурак... А что он вообще за тип? – спросил я в лоб. Интересно, что ответит Леня.

– А никто не знает. Даже не знаем, имя это или погоняло. Ну слыхали, что вроде в Афганистане воевал, спецназовец. Потом на зоне несколько лет... И все. Мартин и Мартин. Неподчинения не терпит, может ногами запинать до полусмерти... Кстати, «мешки» и «фейерверк» – это его изобретение.

– Я смотрю, он вообще большой фантазер по этой части...

– Не то слово! Говорит, что к пыточному ремеслу призвание надо иметь.

– Так что ты говорил про Толю...

– Да что о нем говорить... Одно я понял железно: он главный хозяин всего, что ты здесь видишь. А ты что, всерьез решил, что господин Говор – друг бездомных щенят?

Ответить я не успел – к нам направлялся Мартин.

– Глянь сюда, гвардеец. Интересные картинки... Специально для тебя делали... – Мартин, ворочая тяжелыми челюстями, бросил на стол две небольшие фотографии, выполненные «Полароидом».

Да, это Татьяна. Бедная террористка, вид у нее был совсем не фотомодельный... А рядом с ней запечатлена моя бывшая супруга Екатерина. Вот это номер! Как они могли оказаться вместе?

– Все понятно. – Я аккуратно положил фотографии на стол. На самом деле мысли путались в голове. Такого я не ожидал. Что ж, Ворон, видимо, где-то сплоховал...

– Нехорошо обманывать, Игорек, – раздался у дверей низкий горловой голос. Мастер Хо, как и всякая змея, подобрался незаметно, куснул больно. – Что же ты? Обманул майора Минаева, Ивана Семеновича... Нас вот с Мартином... Сдал бы сразу эту девицу – глядишь, сейчас отдыхал бы на Канарах. Чего молчишь?..

– Так я жду объяснений, майор...

Минаев чуть не задохнулся от подобной наглости. Он вообще был обескуражен как никогда.

Павел Игнатьевич Будунчук, он же Паша Будулай, он же устроитель недавней «бани» и скорее всего укрыватель террористки Степновой и ее бумаг, явился собственной персоной! И отнюдь не с повинной...

Ордера на Пашин арест у Минаева не было. Майор рассчитывал провести обыкновенное задержание (до трех суток), зафиксировать при этом «оказание сопротивления сотрудникам милиции», и дело сделано, получается как минимум одна статья УК... Выписать ордер на арест уже не составило бы особого труда. А уж опосля...

Однако Паша пришел в ментуру по собственной инициативе, зарегистрировался у дежурного, так что приклеить сопротивление при задержании становилось проблематичным. Это весьма смущало Минаева. А уж Пашины вопросы...

– Я не понял: если Крючков Юрий Дмитриевич задержан вами, так и скажите. Если нет, я буду писать заявление о его исчезновении. Кстати, вместе с моей машиной... – Будулай был настроен более чем решительно.

– Хорошо, Будунчук... – Минаев наконец овладел собой, придя к выводу, что с подобной публикой нельзя давать слабину. – Крючков действительно был вчера нами задержан... Более того, сегодня мы намеревались нанести визит и тебе.

– Для последующего задержания? – Пашины брови, как толстые черные гусеницы, полезли на лоб. – Так вот он я... Хотите арестовать, пожалуйста! Только попрошу ордер. – Огромная ладонь легла на служебный стол. – Или вы просто хотели побеседовать? Тогда начинайте. Я готов ответить на любой ваш вопрос, – продолжал атаку Будулай.

Этот тип совсем не такой придурок, каким кажется.

– Вопросов к тебе много, Будунчук, посмотрим, как будешь отвечать, – произнес Минаев без малейшего энтузиазма. – Меня интересует все, что касается Татьяны Степновой...

– Степновой? Вы уже спрашивали... Тогда, в бане, помните?

Упоминание о бане вызвало в Минаеве глухую ярость, будь Будулай поменьше хотя бы раза в полтора, схлопотал бы по физиономии.

– Может, Степановой? – рассуждал Паша. – Степанову припоминаю, познакомились в Тирасполе, года четыре назад. Клевая баба. Сожительствовали, надо признать... Подробности интересуют?

– Не интересуют меня твои бабы! Понятно?! – Минаев все-таки сорвался. – Ты, прапор, напрасно тут под придурка косишь... Сам пришел! Да я тебя могу в момент...

– Давай... – пожал воротообразными плечами Паша, оставаясь сидеть в расслабленной позе флегматика. – Раз можешь, делай, не возражаю...

– Вот что, – неожиданно смягчился Минаев. – Посиди пока здесь... В этом кабинете. А я отлучусь минут на пятнадцать. Не возражаешь?

– Да нет.

– Только дверь я запру...

– Запирай, я мирный... – Будунчук покорно кивнул чернокудрой башкой.

– Иван Семенович, Будунчук у нас...

– Оперативно сработали, не ожидал от тебя... Сильно он вас покорежил?

– Да нет, не сильно, то есть совсем... Ну, он сам явился. Прямо с утра. Интересуется, где его подельник... э-э-э приятель Крючков. И автомобиль «Нива»...

– М-да... Дела... Неожиданно как-то. Ну ладно, сейчас приеду и разберусь. А ты задержи его пока что.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Минаев. – Все, Миша, работай, не буду тебе мешать. – Майор вышел из соседнего кабинета, где сидел один Белкин, и направился в свой собственный.

Возвращаясь в собственный кабинет, Минаев налетел в коридоре на уже осточертевшую медсестру Верочку. Сейчас она была совсем ни к чему...

– Опять ты здесь? Ну что тебе еще надо? Степнову мы взяли, а свидетельские показания пока не нужны. – Майор уже забыл, что велел вчера медсестре явиться на следующий день ровно в 13.00.

– Мне ничего от вас не надо! Вы сами сказали, чтобы я пришла. Пришлось с работы отпроситься! – Верочка была непреклонна.

– Ах да, – вспомнил майор. И зачем он вчера сболтнул? Надо было сразу послать ее куда подальше... – Мне сейчас некогда. Вот что, давай твой домашний телефон, я позвоню сам, когда найду время.

– У нас нет телефона! – Это была чистая правда.

– Тогда... позвоню тебе на работу. – Минаев уже ворочал ключом в замке, отпирая кабинет. – А сейчас иди! Я действительно очень занят.

– Так что, говорить будем? – Щелочки Пашиных глаз вновь уставились на Минаева.

Майор сжал зубы, чтобы не послать говоруна, куда следует.

– Не наглейте, Будунчук, – сдержанно произнес майор. – Разберемся сейчас, не торопитесь. Сами ведь пришли!

Минут десять они просидели молча. Майор листал какие-то малозначительные бумаги, а Паша равнодушно смотрел в окно.

– Слышь, Минаев, – в кабинет просунулась толстая физиономия дежурного по горуправлению, – Иван Семенович приехал.

Минаев быстро поднялся, вновь запер Пашу и быстро двинулся по коридору.

– Андрюша, поздравляю! – Против ожидания, Логун был в приподнятом настроении. – Значит, так, Будунчука и этого... Крючкова выпускаешь в самое ближайшее время.

– Как?! Не понял... – Минаев опешил. То хватай, то отпускай... – Они ведь... К тому же оба... ну-у... осведомлены!

– Вот именно! И меня очень интересует, куда они, осведомленные, дальше отправятся, с кем свяжутся на свободе.

– А-а-а... – Минаев уловил основную мысль. – У вас есть опасения...

– Смотри, – снова перебил Логун, – Зимин обманул нас со Степновой... Честно говоря, не ожидал. Мы, правда, не знали, что ее зацепило, ну тогда, около кинотеатра... Иначе расклад был бы иным. Главное, Зимин пытался вести с нами двойную игру.

– Мы его теперь хорошо обломали! – вставил свое слово Минаев.

– Верно. Сейчас он загнан в угол. Меня интересует другое. Опасаюсь, не действует ли у нас под носом некая спецгруппа, тщательно законспирированная, разумеется. Потому этих десантничков-алкашей мы отпускаем, но проследим!

– Охота на живца? – В глазах Минаева появился лихорадочный огонек.

– Вроде... Исхожу из того, что, если помимо десантных придурков кто-то еще играет против нас, он обязательно на них выйдет. Если уже не вышел.

– А если вышел?

– А если вышел, тем более они захотят встретиться... Будунчук же сюда вроде как на разведку прибыл, верно? То-то и оно! Добытые разведданные он захочет кому надо слить. Понял?

– Гениально... А что это может быть за спецгруппа? – Минаев был встревожен не на шутку.

– Да мало ли, – подчеркнуто равнодушно ответил Логун, – Генпрокуратура, ФСБ... А то и собственные коллеги контролируют. И не поймешь, что хуже. Это я только предполагаю. Кстати, что к тебе повадилась эта гражданка? Полненькая такая, молоденькая, светленькая. Опять здесь слоняется...

– А-а, – махнул рукой Минаев. – Да она придурочная, вообще-то... Хотя Степнову нам сдала именно она. По ориентировке...

– Значит, не такая уж и придурочная, – возразил Логун. – Выгляни-ка в окно, Андрюша...

Минаев повернулся к окну и немного привстал. Толстая дуреха топталась в кустах прямо напротив окон минаевского кабинета. Даже привстала на цыпочки! Что ей там надо? А в кабинете-то сейчас сидит запертый Будунчук...

– Ах ты чушка, – с негодованием вырвалось у Минаева. – Сейчас я ей устрою! Она у меня забудет сюда дорогу! – Майор стремительно направился к дверям.

– Стоять, Андрюша, – негромко скомандовал Логун. – Посиди-ка здесь. А я пойду сам с ней побеседую.

«Убирать надо Андрюшку, – выходя из дверей УВД, размышлял Иван Семенович. – Ну совсем же идиот! Рано или поздно подставит так, что костей не соберешь...»

– Здравствуйте, девушка, – услышала она вдруг тихий, вежливый голос за своей спиной.

Верочка обернулась, как ужаленная, и увидела лысоватого мужчину средних лет с внимательными и такими добрыми-добрыми глазами...

– Здравствуйте, – ответила смущенная Верочка, поправляя задравшуюся юбку.

– Я вижу, у вас какие-то трудности, – продолжил незнакомец.

– Да нет, ничего... – Верочка засмущалась окончательно и готова была дать деру.

– Вас интересует кабинет майора Минаева? – Мужчина подошел к девушке вплотную, отрезав путь к отступлению.

– А кто вы такой? – набралась храбрости Верочка.

– Я один из руководителей этого учреждения. А вы, кажется, уже были у нас? Как свидетельница по какому-то делу, кажется? – Логун наморщил лоб, якобы вспоминая.

Верочка не знала, что и сказать. Надо быть бдительной! Вдруг этот вежливый дядя тоже преступник?

– Ах да, вы по делу, которым сейчас занимается майор Минаев, верно? – Симпатичный дядя даже обрадовался. – По делу... Татьяны Степновой, насколько я помню. Правильно?

– Ну... в общем, да, – кивнула Верочка.

– Очень непростое дело. И странное. Лично у меня есть серьезные сомнения... – Дяденька неотрывно смотрел в глаза Верочке – прямо гипнотизировал...

– Вы... Простите, а кто вы по должности? – Верочка совсем расхрабрилась. Мужчина был совсем не похож на Минаева. Тот грубый дуболом, а этот такой мягкий, внимательный.

– Я... Кгм. Я заместитель начальника управления, – внушительно ответил мужчина.

– А Степнова... Она действительно преступница?

– А у вас что, есть сомнения?

– Не просто сомнения! Вы понимаете...

– Говорите, я пойму. У нас среди руководства тоже возникли некоторые сомнения... – Теперь Верочкин собеседник был серьезен. – Однако не хватает фактов...

– Я знаю некоторые факты. Но не соображу, как вам сказать...

– Майор Минаев ведет себя подозрительно? Или вы узнали что-то, что насторожило вас?

– Да! – Верочка была поражена, какой умный этот начальник, он просто читает ее мысли!

– Тогда лучше пройдемте ко мне. – Мужчина мягко взял девушку под локоть. – И там, в отдельном кабинете, вы все подробно расскажете, только мне, с глазу на глаз. Не волнуйтесь, – опередил он Верочкин вопрос, – майор Минаев ничего об этом не узнает.

Верочка, облегченно вздохнув, двинулась вместе с симпатичным начальником к дверям УВД. В конце концов, у нее нет теперь другого выхода. Спасать Татьяну нужно немедленно. А этот начальник вроде человек серьезный и влиятельный...

– Я очень вам благодарен, – проникновенно произнес Иван Семенович, внимательно выслушав девушку, – вы даже не представляете себе, Вера э-э-э... Как ваше отчество? Не нужно отчества? Так вот, вы нам очень помогли... Вы никуда не торопитесь?

– Нет, – смутилась Верочка. Кажется, на сей раз ей повезло, оказывается, и в милиции есть честные, преданные делу сотрудники, и как хорошо, когда они занимают руководящие посты!

– Посидите немножечко здесь... Я вернусь минут через пятнадцать и задам вам еще несколько вопросов. Главное, не волнуйтесь.

– Да, конечно, я подожду, – послушно кивала Верочка. – А как же Таня?

– Ради нее я и прошу вас подождать. Вы правы, нельзя терять ни минуты. Я прямо сейчас свяжусь со спецподразделением по освобождению заложников. Думаю, все пройдет хорошо. Ждите меня! – И «замначальника» скрылся за дверью.

– Андрюша, когда все будет позади... И ты, возможно, станешь замом по СКМ... Я набью тебе рыло, Андрюша. – Логун неожиданно развернулся и теперь смотрел на Минаева в упор. – Это будет самый счастливый день в моей жизни!

Сказано было настолько искренне и проникновенно, что Минаев даже отшатнулся.

– Минаев, – в дверь опять протиснулся толстый подполковник-дежурный. – Тут к тебе опять женщина, и какая! Ты что, гарем открываешь?

– Пусть заходит! И с этой побеседуем, – ответил за майора Иван Семенович, а тот покорно мотнул головой. – Любят тебя женщины, Андрюша, – вновь повернулся Логун к майору. – Не везет нам в смерти, повезет в любви... Или у тебя наоборот?

Ответить Минаев не успел.

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич. – Оксана Георгиевна Платонова вошла стремительно, направилась к столу майора и тут заметила постороннего. – О-о, вы не один...

– Да, это полковник Логун Иван Семенович, – не здороваясь, представил Минаев. – Он как раз хотел с вами побеседовать...

– Здравствуйте, товарищ полковник. Я, правда, хотела обсудить свой вопрос сначала с майором Минаевым... С вашим участием будет даже лучше, – немного поколебавшись, проговорила Оксана. О полковнике Логуне она слышала разное, а вот теперь пришлось и познакомиться. – Я намерена серьезно поговорить о деле Зимина. Поскольку оно было поручено мне с момента задержания Игоря Васильевича...

– Вы вовремя здесь оказались, – перебил Логун. – Если я правильно понимаю, вы следователь Платонова из военной прокуратуры?

– Совершенно верно. – Оксана переключила свое внимание на свежего человека, лицо которого показалось ей знакомым. – Я где-то уже видела вас...

– Разумеется... Я тоже работаю по делу Зимина. И у меня есть масса вопросов к майору. Поэтому мне интересно, что нового есть у военной прокуратуры... Слушаю вас внимательнейшим образом!

– Значит, так! – В серых глазах Платоновой заплескался азарт. – Два дня я потратила на то, что опросила некоторых свидетелей. Кстати говоря, я так и не нашла понятых, присутствовавших в момент изъятия наркотиков у Зимина...

– Это отдельный вопрос. Продолжайте. – Иван Семенович держался официально.

– А еще я имела интересную беседу с соседями Зимина. Точнее, с соседями его бывшей жены. Одна из соседок сообщила мне интересную вещь. Я разговаривала с ней около часа назад, старушка живет в одном подъезде с Зимиными. Так вот, вчера, уже в конце дня, она встретила на лестнице Екатерину Зимину. Та сообщила, что вернулась на несколько дней. По причине, которую бабушка запамятовала. Однако дело не в этом.

– А в чем? – Логун насторожился. Он уже чувствовал: и здесь Андрюшенька нагадил...

– А вот в чем. Мне тут же захотелось переговорить с Екатериной, и я уже намеревалась попрощаться с бабушкой, но та сообщила мне, что спустя час-полтора она вновь встретила Зимину. Причем не одну. Ее сопровождали несколько высоких здоровяков, и одним из них был майор Минаев. Бабушка, оказывается, в прошлом работала патологоанатомом, ей приходилось с ним встречаться по делам службы, тогда, правда, еще не майором, и у нее прекрасная зрительная память на лица. Да, и еще с ними была совсем молоденькая, высокая девушка...

– Так в чем ваш вопрос? – перебил увлекшуюся Оксану Логун.

– На всякий случай я поднялась в квартиру Зимина и позвонила в дверь. Мне никто не открыл. У меня два вопроса: где сейчас Екатерина Зимина и сам Зимин? В ИВС, как я поняла, его нет.

– Хорошие вопросы задаете. – Иван Семенович неожиданно улыбнулся.

– А вы, Андрей Алексеевич, ответьте прямо, приезжали вчера на квартиру Зиминых? – Оксана была в ударе.

– Конечно! – ответил за побелевшего, взмокшего майора Логун. – И я прошу прощения, что не поставили вас в известность своевременно. Подождите, пожалуйста, в коридоре, рядом с дежурной частью, а мы с майором сейчас соберем документы и организуем поездку в одно учреждение, где вы получите ответы на все ваши вопросы и побеседуете и с Зиминым, и с его супругой. Пожалуйста, минут пять-десять...

Логун плотно закрыл дверь, удостоверившись, что Оксана спокойно присела на скамейку рядом со столом дежурного инспектора.

– Урод... Ну ничего не можешь сделать по-человечески! – Иван Семенович даже не глядел в сторону вспотевшего Минаева. – Медсестру и эту... девицу тяжелого поведения отправляем туда же, где сейчас кукуют Зимина со Степновой.

– Как? Они же все друг другу расскажут!.. – Минаев чувствовал, что надвигается катастрофа, но не понимал откуда.

– Другого выхода нет! – оборвал его Логун. – Их все равно надо валить, весь этот дамский батальон, который ты сформировал так удачно. Хочешь валить сам, пожалуйста, хотя ты и этого сделать не сможешь... Да перестань ты дрожать! Противно, мужик все-таки... Надо продержать их там всего два-три дня, а там все произойдет само собой. Или тебе неясно?

– А почему не в этот... пионерлагерь?

– Да потому, что там Зимин!

– Ну и что? Там такие орлы... Оприходуют девок на всю катушку, а потом...

– Ну ты совсем плохой... От Зимина это не скроешь, а он нам нужен в рабочем состоянии, ты что, забыл?

– А-а, да, верно...

– Андрюша, продержись еще три дня, выполняй все, что я скажу, без вопросов, ладно? Сейчас возьмешь служебный «УАЗ», отвезешь туда... Ну, в загородный дом, где сидят Зимина и Степнова, отвезешь эту Платонову. Поведешь сам, шофер не нужен. Потом вернешься сюда, возьмешь шофера. Кирилла...

– А...

– Помолчи. Возьмешь Кирилла, поедете на квартиру к медсестре. Ты останешься в машине, Кирилл сходит за ней, посадит в машину и пойдет пешком сюда, в управление.

– А... Не понял.

– Объясняю. Если пойдешь ты, она с тобой идти откажется. А с Кириллом пойдет, потому что я сейчас отправлю ее домой с ним на моей машине. Повезешь медсестру туда же, за город. Если надо, припугнешь или пристукнешь слегка, чтобы не брыкалась. Если все же по ошибке или в силу обстоятельств кого из баб пристрелишь, планов не меняй, вези туда, за город, в любом виде. Возьми мобильник, что пойдет не так, звони. Больше ни с кем в контакт не вступай. Вопросы есть?

– Так ведь...

– Правильно, завтра следовательшу хватятся, прокуратура начнет задавать вопросы, поднимет шум... Но через два дня нам будет на все плевать, а прокуратуре станет не до нее. В случае чего искать все равно нам поручат.

– Понял!

– Да не дрожи ты так... Осрамился, так давай крутись и подчищай... Теперь вот что. Вернешься в город, бери своих и на квартиру Зиминой. Перероешь все вверх дном, вплоть до того, что паркет взломаешь...

– Не понял. Мы уже...

– Мы же, мы же... Уже. Уверен: то, что мы ищем, Степнова спрятала именно там. Иначе зачем она снова туда вернулась?

– Ну, может... отсидеться хотела!

– Действуй, Андрюша, как я говорю. Каждый сантиметр пропашешь. А наблюдение за Крючковым и этим... Будунчуком я организую сам, здесь мы лопухнуться не имеем права... Да не кисни, Андрюша! – Логун неожиданно улыбнулся и даже подмигнул майору.

– Я думаю, сейчас убивать нас не будут, иначе сделали бы это по дороге. – Катя задумчиво поводила глазами по сторонам, точно что-то выискивала. – Постараются все же узнать у тебя, где документы, и одновременно будут искать сами. Потом нас прикончат: отпустить нельзя, а держать здесь долго... Кому это надо? – Выслушав Танину историю, Катя уточняющих вопросов не задавала, детали ее не интересовали, а суть она просекла сразу. – Поэтому мы должны предпринять что-то в самое ближайшее время, – закончила свою мысль Екатерина.

Превратившаяся в заложницу диверсантка была с этим согласна, но ответить не успела. Дверной замок лязгнул, и...

– Проходите, не стесняйтесь! – раздался глумливый голосок охранника.

В камере появилась третья дама. Она была чуть постарше Татьяны, но младше Екатерины. Мягкие, серые глаза, немного удлиненный прямой нос, темные волосы, короткая, аккуратная прическа... Новая сокамерница взяла слово первой:

– Одна из вас, наверное, Екатерина Зимина?

– Это я. – Катя подошла к незнакомке. – А в чем дело?

– Все правильно, – спокойно, но с грустью произнесла вновь прибывшая. – Будем знакомиться: меня зовут Оксана, я следователь окружной прокуратуры. До сего момента занималась расследованием дела вашего бывшего мужа Игоря Зимина. И, кажется, чересчур успешно...

– Следователь прокуратуры... Как раз то, что нужно! Только... Погодите, вы здесь в качестве следователя или...

– В том-то и дело, что скорее «или»! Пришла час назад в милицию, встретилась там с майором Минаевым и полковником Логуном, рассказала о ходе следствия, задала несколько неприятных вопросов, милицейские чины пообещали мне устроить свидание с вами и Зиминым. Минаев повез меня, по его словам, туда, где содержатся под стражей Зимины, однако по дороге вел себя странно, а здесь меня просто схватили какие-то отморозки и силой затолкали сюда...

– Ну конечно! Кто я такая, вы знаете, а это... Кстати, Оксана, будем на «ты», в нашем положении церемонии смешны, верно? Я кратенько введу тебя в курс, заодно и дело Зимина для тебя сильно прояснится, и многое другое...

Через час, благодаря Катиной любви к краткости и умению пресекать риторические вопросы, «введение в курс» подходило к концу, однако было прервано на полуслове лязгом замка. В камеру влетела, едва удержавшись на ногах, медсестра.

– Ой! – пискнула она, серые глазки округлились, короткие светлые реснички часто заморгали. Она никак не ожидала встретить здесь Татьяну...

– Здравствуй, дорогая... – как можно спокойней произнесла та. – Ты как сюда залетела?

– Не знаю... – Верочка готова была разрыдаться от обиды и страха. Шмыгнув вздернутым носом, она отвернулась к стене. Ей не хотелось, чтобы видели ее слезы...

– Что значит «не знаю»? Эй, медицина, переживать потом будешь, рассказывай все! – Татьяна вернулась в привычную роль террористки...

...– Значит, они вывесили по городу мое изображение?

– Ну да... На стендах «Их разыскивает милиция»...

Немного придя в себя и успокоившись, Верочка чистосердечно все рассказала подругам по несчастью.

– И поэтому ты... – попыталась продолжить Татьяна.

– Не могу же я не доверять милиции! – Верочка даже обиделась, уж этого греха на ней нет!

От улыбки не смогла удержаться даже следователь военной прокуратуры.

– Да, девчата... Влипли мы основательно, – произнесла молчавшая до сей поры Катя. – Нас втянуло в серьезные жернова...

– Куда уж серьезней... – пробормотала Татьяна. Амплуа террористки вдруг ей разонравилось. Интересно, где сейчас Зимин?

– А где сейчас Зимин? – тут же озвучила ее мысль Екатерина.

Следователь военной прокуратуры даже вздрогнула:

– Ты, Катя, прямо мои мысли читаешь...

– Ну... Ты понимаешь что-нибудь? – начал разговор Паша.

Минут двадцать назад его и Митрича с извинениями выпустили из Горуправления, пообещав, правда, вызвать в ближайшее время повесткой для дачи свидетельских показаний.

– Тут даже ежу понятно: отпустили нас на волю, а сами пойдут следом, посмотрят, куда мы потопаем. Небось думают, что мы их на Зимина выведем.

– Слушай, Митрич, ты меня-то за дебила не держи. Я потому и не понимаю ничего, что «хвоста» не вижу. А «хвост» должен быть!

– Плохо смотришь.

– Смотри сам!

– Да я уж глаза перекосил. А вот кожей чую: «хвост» есть.

– Того парня видишь, длинного, в конце бульвара прохаживается? – негромко спросил Паша. – Это он и есть. Все на месте, теперь я спокоен.

– Я его тоже срисовал... – Чтобы убедиться, Митрич бросил еще один быстрый взгляд. Рефлекс разведчика срабатывал автоматически. – Ты прав, Паша, там «хвост», только шьется он странно. Не с той стороны...

– Это как?

– А вот так. Я его знаю. До того как меня повязали, ну там, в госпитале, он со мной вошел в контакт, скрытно... И напомнил про «свечу», – сообщил другу Митрич.

– Про «свечу»? То есть он от Зимина...

– В том-то и дело! Хотя странно... Откуда Зимин или кто-то из наших, так сказать, знал, что менты нас выпустят сегодня? Не мог же он дневать и ночевать под окнами УВД, минаевским бойцам глаза намозолил бы.

– Что будем делать?

– Пойдем потихоньку, посмотрим, что он предпримет. Только аккуратно, второй «хвост» нам сейчас ни к чему...

Длинный скрылся в дверях кафетерия. Движения его были неторопливы, даже несколько заторможены.

– Присядем пока на скамеечку, минут на пять... И туда! – принял решение Митрич как старший по званию.

– «Свеча», говоришь... – Паша начал разговор первым. Он подошел к длинному с тыла.

– Прапор Будунчук, – не оборачиваясь, негромко произнес парень. – Вас, кажется, зацепило между вторым и третьим этажом... Той самой «свечи».

– Было дело, – так же тихо откликнулся Паша, подходя к незнакомцу поближе.

– Присаживайтесь. – Парень дернул подбородком, показывая на два стула напротив себя. – Значит, так, гвардейцы... Зачем я здесь болтаюсь, вы уже просекли. Готовы нам помогать?

– Кому это вам, братишка? Судя по узорам на маховиках, ты недавно откинулся... – Паша недоверчиво изучал неожиданного союзника.

– Ну ступайте обратно, к майору Минаеву.

– К этому козлу? – Черные усищи оскорбленно дернулись. – Ладно, парень, чем сможем, поможем. Если обманешь или подставишь – не обессудь...

– Тогда встали и пошли, главный разговор будет не со мной.

– Имей в виду, братишка, за нами может быть «хвост», видеть не видели, а спиной чуем...

– Ничего, прорвемся. Ну, потопали потихоньку...

– Спасибо, дорогой, ты молодец, и кафе у тебя что надо... Нет, ни в коем случае, ничего подслушивать не нужно... Спасибо, дальше мы сами... Да, да, будем и дальше дружить!

Логун чувствовал себя, как паук в центре паутины. Он имел все основания считать себя если не гением сыска, то по крайней мере большим мастером: Иван Семенович сумел задействовать нескольких ребят из «наружки» по старой дружбе, не посвящая особо во все тонкости. Впрочем, те и не интересовались деталями, тем более что бывший начальник обещал компенсировать сверхурочные трудозатраты. «Наружка», держа связь с помощью милицейских раций, «передавала» подопечных и довела их до кафе. Дальше все было просто: Логун созвонился с хозяином кафе и стянул поближе к нему «топтунов»...

– Третий... Они выходят. Сворачивают на Садовую... Второй, твоя зона...

– Второй. Вижу голубчиков, всех троих. Садятся в зеленый «Москвич». Преследовать не смогу...

– Что будем делать дальше? – поинтересовался у Логуна старший группы, расположившийся за рулем машины «наружки».

– Ехать за ними опасно. Могут засечь. Второй, фиксируй номер.

– Я второй. Видны только первые три цифры...

– Достаточно. Диктуй... Так, понял. Сейчас свяжусь с гаишниками... – Логун называл дорожную милицию по старой памяти. – Быстренько установим, что за авто... Ну а вы, ребята, на сегодня свободны, всем спасибо!

Хорошо сработано! Ребята – «наружники» сработали на совесть. Жалко, что нельзя подключить таких профи в открытую. Располагать можно только костоломом Ромой, да еще этот недоделанный Минаев... Ну и послал же господь попутчиков. Хоть они и временные, а все же несправедливо. Впрочем, все в жизни временное... Если все сложится хорошо – а иначе и быть не должно, – в скором времени в подчинении у Ивана Семеновича Логуна будут и «наружники», и СОБР с ОМОНом, и даже полк оперативного назначения внутренних войск. Еще немного, еще чуть-чуть...

– Девиц надо освобождать немедленно. Они для Логуна и компании заложницы, а Степнова, кроме того, чересчур много знает... – Ворон говорил спокойно, однако не скрывал своей тревоги.

– Чего же мы здесь рассиживаем? – Паша готов был к действию в любую минуту. – Может, их там уже потрошат, а мы здесь рассуждаем...

– Спокойно. Уверен, что пока с ними ничего не случилось. – Ворон давал понять, что эмоциям поддаваться не намерен. – Действовать будем так, как скажу я. Возражения прошу оставить при себе.

– Возражений нет, – заверил Митрич, а Паша утвердительно мотнул калганом. – А вы, Владимир, в каком звании, если не секрет?

– Немного повыше, чем вы оба... вместе взятые. Так что с субординацией полный порядок. А теперь к делу...

Рано торжествовал Иван Семенович, ох рано! Зеленый «Москвич», в котором уехали эти алкаши-гвардейцы и неизвестный, высокий парень, гаишникам сразу на глаза не попался. К концу дня машину обнаружили во дворе по той же Садовой, он оказался драгоценной собственностью какого-то пенсионера.

«Недооценил... Видать, серьезная команда против нас играет, – размышлял Логун. – Ну ничего, попробуем по-другому. Не мытьем, так катаньем...»

Минаев сидел в знакомом кресле знакомой квартиры и листал знакомые журналы. Всякая ерунда... А «Плейбой» и «Куул герл» действовали на майора, как красная тряпка на быка.

– Паркет ломать будем? – поинтересовался тяжело дышащий Варивода. Двигание мебели ему уже надоело.

– Ломай, – махнул рукой Минаев, – чтобы Семеныч не бухтел... И линолеум отдери на кухне. Пусть приедет и сам полюбуется.

Майор отшвырнул «МК-бульвар» и снова потянулся к журнальной стопке. Так, «Работница» (надо же, еще существует!), еще один «Медведь», на сей раз ноябрьский, за прошлый год, бумажки какие-то, наверное, дубликаты зиминских армейских документов... Ох и макулатуры здесь!

– Андрюша...

Минаев поднял голову от журналов. Иван Семенович появился, как всегда, неожиданно, даже не хлопнув дверью.

– Андрюша, выйдем на балкон. Нужно срочно пошептаться...

Двое молодых оперов продолжали курочить имущество и обстановку Зиминых, а Логун с Минаевым отправились на балкон, плотно закрыв за собой дверь.

– Андрюша, мои опасения насчет спецгруппы подтвердились. Сечешь? Твоя задача подготовиться к встрече «гостей»... По моим расчетам, тебе нанесут визит в самое ближайшее время.

– К-кто? – Минаев заволновался.

– Очередной ненужный вопрос... – устало вздохнул Логун. – Запоминай внимательно, что я скажу. Будешь цел и невредим...

Спустя час Минаев нервно курил, прохаживаясь возле управления. Докурив и выбросив окурок в урну, майор еще раз огляделся вокруг и направился в соседний переулок, гда располагалась булочная. «Ну, придурок, ну что же ты все время оглядываешься, мать твою!» – тоскливо материл Минаева Логун, наблюдая за его нервными телодвижениями из окна машины «наружников».

В булочную Минаев вошел на ватных ногах. О господи... Он даже не совсем понимал, где находится, мысли прыгали, в животе стало нехорошо...

– Андрей Алексеевич. – Перед Минаевым вдруг нарисовался молодой высокий парень, с худым, вытянутым лицом и татуированными широкими кистями рук. – Не делайте резких движений, посмотрите сюда... – Парень говорил тихо, вежливо, как бы успокаивал.

Неожиданно сбоку огромная ручища нырнула во внутренний карман минаевского пиджака.

– Извини, майор. – Повернув голову, Минаев с ужасом уставился прямо в страшное лицо Паши Будулая. – Оружие тебе в ближайшее время не понадобится.

– А теперь спокойно выходим на улицу и садимся в машину. – Худой парень слегка обнял Минаева за плечо...

«Отлично! Они клюнули! – Логун вновь мысленно возликовал, получив телефонное сообщение о том, что Минаева „замели“ уже знакомые „наружке“ деятели. – Ну, держись, майор, Шарапов ты мой недоделанный...»

Даже странно, что противная сторона так легко купилась на эту, в общем-то, элементарную оперативную комбинацию. Хотя у них другого выхода не было...

Иван Семенович, не торопясь, набрал на мобильнике номер, который уже давно знал на память.

– Мартин? Приветствую, беспокоит Иван Семенович. Как там группа, о которой я говорил утром? Хорошо. Пусть выезжают через час. Да, человек пятнадцать, только отборных, тренированных... Да, вооруженные... Все будет улажено, Мартин. Нет, никаких изменений, все, как договаривались.

– Времени, Минаев, у нас мало. Отвечай быстро. – Перед майором сидел широкоплечий мужчина, лицо которого, кроме обжигающих темных глаз, скрывала вязаная полумаска ниндзя. Такие обычно носят бойцы спецподразделений. – Итак, где женщины? Степнова и Зимина? Быстро!

– Степнова и З-зимина? – Пережитый шок не отучил Минаева задавать дурацкие вопросы.

– Ты не переспрашивай. Отвечай быстро и четко. Куда вы дели женщин?

– Сейчас, подождите... – Минаев нервно кашлянул, однако говорить не торопился.

– Время идет, Минаев, если возникнут осложнения, я тебе не завидую... Как, Паша? – Взгляд из-под полумаски метнулся к сидящему за спиной майора гиганту.

– Придется, – пробасил тот равнодушным тоном.

– Ладно, – решился Минаев. – А каковы мои гарантии?

– Жить будешь, – только и произнес темноглазый ниндзя, – если сможешь. – Он неожиданно ухватил Минаева двумя пальцами за кончик носа. – Сейчас я тебе покажу гарантии! – Мужчина изо всех сил дернул минаевский нос на себя.

– О-о-о, – взвыл несчастный майор. – Не надо. Все!.. Это за городом, километров пятнадцать езды...

– Вот ручка. Паша, давай бумагу, – внимательно выслушав майора, распорядился ниндзя. – Рисуй подробный план местности.

– Более-менее, – осмотрев второпях выполненный чертеж, констатировал ниндзя, передавая его Паше. – Поехали.

– А я? – обреченно поинтересовался Минаев.

– Поедешь с нами.

Сидевший за рулем худой длинный парень дернул машину с места.

Микроавтобус остановился за километр от указанного Минаевым пункта.

– Так, Минаев... – Мужчина в маске повернулся к майору. – Мы сейчас пойдем. А ты останешься здесь. Давай ручонки. – С этими словами ниндзя сноровисто пристегнул наручниками кисти Минаева к скобе тяжелого металлического ящика, стоявшего на сиденье рядом с Минаевым, переставил ящик ему на колени, ловко заткнул майору рот мятым носовым платком и заклеил губы скотчем.

– Будешь сидеть здесь, в автобусе, – повторил ниндзя. – Если нас там слишком «горячо» встретят или что-нибудь еще в этом духе, тебя разорвет на куски. Это, – горячие глаза показали на ящик, – радиоуправляемая мина. А пульт управления у меня, вот он. Все понял?

– Думаешь, поверил? – осведомился у Ворона Паша, как только они отошли от микроавтобуса.

– Неважно, – махнул рукой подполковник, стаскивая с головы шапочку. – Пусть сидит и мается. Нам спокойней.

– Вообще-то его взорвать следовало бы. Заслужил, – высказал свое мнение Митрич.

– Все, пошли! – скомандовал Ворон. – Двигаемся молча. До объекта рукой подать...

Команда была вооружена пистолетами, а Ворон прятал под летней курткой укороченный «кипарис». Вскоре сквозь листву показались очертания кирпичного забора. Похоже, Минаев говорил правду...

– Приготовились! – полушепотом приказал Ворон, доставая из-под куртки автомат. – Как и оговорено, первыми идем мы с Павлом.

Мартин умел входить бесшумно. Вот и сейчас он подкрался незаметно, пока я спокойно валялся на своей койке в состоянии прострации.

– Ну что, капитан, засиделся здесь? В город хочешь выйти?

– Отпустите, схожу... А то от здешних рож уже тошнит, – не удержался я.

– Через полчаса. – Казалось, Мартин пропустил мою мини-дерзость мимо ушей. – И переоденься. Не в робе же пойдешь!

Скорее всего проверка или провокация. Приставят ко мне пару своих, поэтому действия мои будут сильно ограничены... Тем не менее отказываться нельзя. Это, пожалуй, мой единственный шанс выйти на связь с Вороном. И потом, почему я вообще должен отказываться!

– Одного тебя, гвардеец, отпустить не могу, уж извини. – Мартин что-то подозрительно вежлив, даже извиняется, ефрейторская душа... – Приглядят за тобой Леня и Олежек. А ты за ними...

Да-а... Ребятишки не отстают от меня ни на шаг. Особенно Леня, он же Амбал Вышибала. Олежек, бугаина Лениной комплекции, больше на девичьи ноги пялится. Временем мы ограничены не были, Мартин рекомендовал вернуться на «базу» до восемнадцати ноль-ноль. На моих часах было ровно шестнадцать.

– Ну что, мужики, я хочу книжек купить, не могу без чтива. А здесь их не видно что-то, – сделал я первый шаг в нужном направлении.

– А вон они, – кивнул в конец аллеи Олежек. Там был небольшой книжный развальчик под началом миловидных девиц.

– Да я уже посмотрел, в основном Маринина и Дашкова, а я больше люблю Корецкого или Кивинова... А там их нет, – разъяснил я.

– Ладно, пошли, – без особого энтузиазма отозвался Олежек. – Слово командира закон...

– Точно, – поддакнул Леня. – Только зайдем в одно место. А то пива нахлестались... Сортир за углом.

– А чего переться? – Олежек снова был удивлен. – Давай прямо здесь, вон в тех кустах...

– Отставить! – принял я решение. – Там дети играют, испугаешь кого, да и ментов сегодня полно, вон наряд движется... Пошли, Леня.

Ну вот, наконец-то я уединился. Сортир был оборудован глухими запирающимися кабинками. Ребята меня видеть не могли, они занимались своими нуждами по соседству.

«Ворону. Я сейчас на Базе. Ее расположение... (я постарался изложить кратко и понятно). Акция намечается на ближайшие дни. Татьяна у них. За мной постоянный контроль. Действовать нужно срочно».

Сие нехитрое послание я изобразил запасенным огрызком карандаша на листке, где вчера набрасывал «план занятия». Это было все, что я мог сообщить Володе, он поймет, что пора действовать...

Записка готова. Оставалась сущая ерунда: передать ее связнику Ворона.

– Да, я знаю, спасибо... Скажите, а вот «Антикиллер-1» у вас есть? А то я второго прочел, а первый так и не попался...

– Знаете... Сейчас нет, – продавец был заметно расстроен, он был добрым парнем и искренне хотел сделать мне приятное. – Завтра, возможно, будет.

– А в «Горизонте» есть, не знаете? – Я упомянул городской книжный «супермаркет».

– Понятия не имею... Может быть, – пожал плечами продавец.

– Ну хорошо... А у вас я возьму «Рецепт мести».

Очкарик заметно приободрился и аккуратно отсчитал сдачу.

– Ну что, бойцы, в «Горизонт» хочу забрести, время есть... Вы со мной?

– Разумеется, капитан.

Иного ответа я и не ожидал. Ничего страшного, как-нибудь сориентируюсь. Главное, чтобы нужный человек оказался на месте. А там видно будет.

Мы уже были в двух шагах от книжного, как вдруг Олежек остановился.

– Мужики, – обратился он к нам, – вы уж идите сами, я зайду напротив пивка попью...

– Мартин приказал держаться всем вместе! – Леня, не дождавшись от меня возражений, выступил сам.

– Вообще-то был разговор... – Я придерживался нейтралитета.

– Ох, мужики! Мне эти ваши книжки до одного места! Вы там будете ходить, листать их... А я от скуки пухнуть. И от жары...

– И то, – неожиданно согласился Леня. – Не каждый же шаг Мартину докладывать. Но и ты при случае... Лишнего не болтай. Как, капитан?

– Ладно, Олежек... Иди, – как можно ленивей и равнодушнее проговорил я.

Персонал магазина был преимущественно женским. Поэтому «работы» мне хватало.

Мой взгляд фиксировал именные таблички на груди. Мне нужна была только одна из них – Климентьева Ирина Дмитриевна, один из «каналов связи», оговоренный мною с Вороном.

– Ира! – Одна из продавщиц вдруг окликнула подругу, и я тут же напрягся. – Ир, постой за меня пару минут. Мне отойти нужно...

Я не оборачивался, но боковым зрением увидел, как одна из продавщиц переместилась в отдел учебной литературы. Потолкавшись минуты полторы в отделе «фэнтези», я двинулся к учебникам. Леня, бросив на меня недоумевающий взгляд, направился следом...

Точно: «Климентьева Ирина Борисовна». Сначала я прочитал табличку и лишь потом рассмотрел саму продавщицу. Симпатичная, вкус у Ворона есть...

– Учебники по английскому есть? – спросил я деловым тоном.

– Вот, пожалуйста. – Она протянула руку в сторону среднего ряда, бросив на меня беглый взгляд.

– Мне вообще-то нужен Бугель. Натан Бугель...

Девушка отреагировала лишь спокойным поворотом головы в мою сторону.

– Бугель был. – Она снова взглянула мне в глаза. – Около месяца назад.

– А еще будет, не знаете?

– Мы заказали еще партию. Она будет не раньше сентября... – Продавщица непринужденно сделала пару шагов и оказалась рядом со мной.

Леня тяжело дышал мне в затылок. Я спиной чувствовал, как он напрягся вместе со мной, фиксируя каждое мое движение...

Отставить, капитан. Девчонку «спалишь» наверняка, а может, и Ворона подставишь. Непруха у меня сегодня.

– Ну что ж, тогда до сентября... – Я поблагодарил продавщицу и направился к отделу боевиков покупать «Антикиллера-1»...

– Ну вот, теперь Олежек куда-то запропал...

Мы топтались в расположенном по соседству с «Горизонтом» уютном питейном заведении.

– Зимин... Я ведь все понял, – неожиданно тихо проговорил Леня.

Я обернулся, стараясь держаться как можно спокойней и раскованней.

– Про бугель твой... И про девчонку из магазина, – продолжал Леня. – Не такой уж дурак...

– Подожди, – оборвал я его. – Что-то не секу... При чем тут Бугель? И чего ты понял?

– Бугель, Зимин, это металлическое кольцо на верху сваи, предохраняющее ее от разрушения при забивании... В техникуме проходили. Так-то вот...

– И еще, между прочим, такая штуковина, которой цепляются за движущийся трос. А кроме того, фамилия автора методики изучения иностранных языков. Плохо вас учили в техникуме, Леня. Однобоко.

– Влип ты, Зимин. Я же вижу, – еще тише проговорил Леня.

– Да мы все, по-моему, влипли... И я, и ты, и Олежек. Кстати, где его носит? – Я озабоченно стал вертеть головой.

– Да хрен с ним! Даже хорошо, что его нет. Я с тобой серьезно поговорить хочу... Вытащи меня отсюда, Зимин... Я тебя умоляю просто! – Леня перешел на шепот, больше напоминавший крик о помощи...

– Я слушаю тебя, Леня. Хотя и не совсем понимаю.

– Это... В общем, Мартин, он знает... Точнее, подозревает, что ты с кем-то связан... Ну, в городе.

– С кем это я связан? – удивлялся я как можно натуральнее.

– Ну, с этими... С фээсбэшниками, что ли, или еще с кем... Он про это долго не распространялся.

– Интересное дело, – я уставился на Леню. Тот выглядел подавленным, смотрел как затравленный зверь. – Я с кем-то связан? Пока что я связан с вами... С Мартином вашим и Хо... И хочу развязаться как можно быстрее.

– Времени мало, Зимин. Сейчас этот еще заявится... В общем, мне поручили следить за тобой, ну, то есть Мартин уверен был, что ты, как только за территорией базы окажешься, попытаешься связаться со своими.

– Логично. Только как связаться, не подскажешь? – Я решил молчать, как партизан.

– А девчонка из «Горизонта»? – Леня дернул углами губ. – Я же все понял, Зимин. Все! Но я тебя не сдам, – чуть помолчав, закончил он.

– А ты сдай! – Я тоже попытался улыбнуться, однако улыбки не получилось. – Сдай, я не обижусь... Ладно, пошли, поищем Олежека.

– Ты же... Я видел, ты хотел что-то передать.

– Тебе показалось... И успокойся, ради бога. А вот и Олежек!

На пороге показалась стриженая квадратная голова, утопленная в литые плечи.

– О-о, мужики! – обрадовался он, точно сто лет не видел нас. Чувствовалось, что он хорошо расслабился, пока мы изучали беллетристику. – А я вас искал!

Леня смотрел на меня глазами, полными ненависти и отчаяния.

Эх, Леня... И рад бы я тебе поверить, да не могу. Уж больно все складно получается. И речь твоя, и исчезновение Олежека... Чувствуется рука умелого драматурга, Мартина. Хотя говорил Леня вполне искренне. Или он гениальный актер? Уверенности не было, и я не мог рисковать. Хотя, возможно, упустил последний шанс связаться с Вороном. И все же засветил его связную... Впрочем, ничего страшного, записку я успел уничтожить, а других, более веских «данных» у них нет.

Вернувшись на базу, Леня выбрал момент и, оглядываясь, подкатил ко мне.

– Ты меня не выдашь?

– Не волнуйся, я понимаю, нервы... – Я успокаивающе положил ладонь на его могучее плечо. – Ну все мы здесь... в дерьме порядочном. Держать себя в руках надо, Леонид, вот и все...

– Ребята! Давайте без глупостей...

Митрич и Боря мгновенно повернули головы. Оба они расположились «в резерве» рядом с забором на «нейтральной полосе».

– Шпалеры на землю, козлы, – уже совсем другим голосом произнес невесть как оказавшийся за их спиной юноша с внешностью провинциального Ван Дамма. В руках он сжимал «АКС». Соседние кусты зашевелились, на их фоне нарисовались еще трое ребят с «АКСами».

– Да их тут целый взвод, на нас двоих. Трусы, – пробормотал Митрич.

– Все, мужики. Отвоевались, – подытожил местный Ван Дамм. – Двоих ваших уже скрутили..

Боря молча швырнул пистолет под ноги автоматчикам...

– И ты тоже! – ствол «АКСа» дернулся к голове Митрича, второй пистолет полетел к ногам победителей...

Дверь поддалась не сразу, Паше пришлось взять ее на жим, и хорошо «пошла» она только со второй попытки.

– Девчата... Вы здесь? – негромко произнес Будулай в подвальной темноте.

Ответом было невразумительное, хотя отчетливое шевеление.

– Таня, ты здесь? Это Паша, – уточнил Будунчук.

В подвале завозились еще слышнее. Павел на всякий случай попятился назад и тут же понял, что попал в западню. Он оказался в так называемом «треугольнике», с двух сторон от входа в подвал на него глядели автоматные стволы. Ребята были в «камуфляже» и знали толк в маскировке. Третий вышел из недр подвала.

– Приятно познакомиться, Паша, – произнес вышедший из подвала человек. Он был немного пониже и постарше Будулая, но комплекцией не уступал ему. – Премного о вас наслышан... А меня зовут Мартин. Можно без отчества...

...Ворон успел откатиться за колодец, обеспечив себе ненадежное, но все же укрытие. По деревянной кладке чиркнули автоматные очереди. Отвечать Владимир не торопился, боекомплект «кипариса» был не так уж велик.

– Слышь, придурок, – услышал он грубый, властный голос. – Бросай пушку и вылазь. Иначе мы твоих кентов враз на небо отправим...

«Идиот... Вляпался в дерьмо, как дите малое!» – мысленно клял себя Ворон.

– Ну, – продолжал властный бас в том же духе. – Я до трех считать не буду...

«Это верно, у вас тут без церемоний...» – Ворон скрипнул зубами и швырнул «кипарис» как можно дальше.

– Так-то лучше! – Бас немного смягчился. – Ну а теперь сам с поднятыми ручонками...

– По документам вы сотрудник Службы собственной безопасности Центрального аппарата МВД, – листал Володину «ксиву прикрытия» старший группы, глыбообразный детина лет тридцати пяти. – В странную компанию попали, подполковник. Эти двое, – старший кивнул на Митрича и Пашу, лежавших лицом вниз около клумбы, – нам хорошо известны. А ваш третий приятель, – он подошел к Боре, который «отдыхал» в том же положении, что и гвардейцы, – судя по всему, недавно вернулся из мест не столь отдаленных... Объясните, друзья мои, что вы делали на территории частного владения... Вооруженные ко всему прочему боевым оружием? – Голос зазвучал почти ласково. Чувствовалось, что он вообще был веселым парнем, этот Мартин. – Ну? – Он слегка наклонился к Борису. – По-моему, юноша, ты хочешь что-то сказать? – Не дожидаясь ответа, Мартин выпрямился и резко ударил Борю по почкам тяжелым армейским ботинком.

...Дверца микроавтобуса распахнулась, и Логун предстал перед майором собственной персоной.

– Порядок, Андрюшенька! Хоть здесь ты меня не подвел! Ну чего дрожишь-то, кино кончилось...

– Тут это... Мина радиоуправляемая. – Минаев показал глазами на прижатый к животу железный ящик.

«Нет, Андрюша законченный идиот. На его счет обольщаться более не следует, – невесело размышлял Иван Семенович, отстегивая Минаева от „радиоуправлямой мины“. – Из игры его надо выводить в самое ближайшее время... И ничего тут не поделаешь. Закон природы: дураки долго не живут». Эту мудрость Иван Семенович усвоил крепко...

– Молчите, юноша... Молчите? Ну что ж, я тоже не устал... – Кажется, Мартин перешел на белый стих. Борис корчился от боли, уткнувшись лицом в траву, а партайгеноссе вновь отвел назад добротный армейский ботинок.

– Ладно, – неожиданно раздался голос Ворона. – Слушай внимательно, Мартин. Говорю все как есть!

Партайгеноссе опустил ногу и неторопливо повернул мощную шею.

– Я подполковник спецподразделения ФСБ. Здесь нахожусь по заданию руководства. Эти люди действуют по моему распоряжению. Всю ответственность за них беру на себя.

– А Игорь Зимин? – неожиданно спросил Мартин.

– О Зимине могу сказать то же самое.

– И ответственность за его действия готов нести?

– Я уже сказал.

– Даже если он что-нибудь взорвет и отправит мирных граждан на тот свет?

– Слушай, Мартин, давай по существу!

– По существу... Успеется. Это я так, разминался... Для затравки. – Мартин кивнул на скорчившуюся на земле фигуру Бориса, как бы объясняя свои действия. – По существу все еще впереди, бойцы...

– Чуть не проглотил...

– Не порезался?

– Так, слегка... Десну распорол...

– Ничего... Ребра целы?

– Целы, кажется.

Борис попытался улыбнуться, поигрывая звездочками-сюрикенами, извлеченными изо рта. Он был единственным, кого не заковали в наручники головорезы Мартина. Видимо, не приняли всерьез основательно «отдупленного» армейскими дерьмодавами «молодого», которого после экзекуции пришлось тащить волоком.

Команду Ворона заперли в том самом подвале, из которого полчаса назад Будулай пытался «освободить» Татьяну.

– Тебе придется бежать, Борис... – Голос Владимира Михайловича звучал тихо, но по-командирски. – Иного выхода нет. Сил хватит?

– Должно хватить. – Боря пожал плечами.

– Попытаешься выйти впрямую... На моего куратора.

– А как же...

– Теперь осталось только это. А вы как, гвардейцы? Сильны в ногопашной? – Ворон повернул голову к закованным в наручники Будулаю и Митричу.

– Не боись, фаизба, – негромко прогудел в ответ Паша. – И ногами, и головой попашем...

– Главное, чтобы Борис вырвался отсюда. А там уж он сам разберется...

– Расколол он тебя?

Вопрос прозвучал резко и неожиданно, как хорошо поставленный удар. Леня вздрогнул и немного отодвинулся от партайгеноссе.

– Не знаю... Откровенничать отказался. Хотя я его...

– Понятно, не доверяет он тебе. Как, говоришь, продавщицу зовут?

– Климентьева. Ирина Климентьева.

– Уже кое-что. Возьмем под наблюдение.

– А что... Мартин... Мы... – От волнения Леня с трудом подбирал нужные слова. – Против нас что-то готовится?

– Против нас всегда что-то готовится. Ну что ты раскис? Тоже мне Амбал Вышибала!

Леня невольно дернулся и застыл перед Мартином по стойке «смирно».

– Вот так. Боец... – Последнее слово прозвучало саркастически. – Скоро все закончится, Леня. Скоро... А пока что иди к этому... герою. Беседуй дальше. Может, где-то он еще раскроется... Не кисни, боец, связную добыл, вдруг еще что обломится!

Когда Леня вернулся, Зимин уже спал. И хорошо... Говорить больше не хотелось. Сегодняшний вечер стал переломным в жизни Лени-Вышибалы, он это понял, когда сдал Мартину девушку из книжного магазина и увидел у того в глазах, сколько он, Леня, теперь стоит... Добровольно ведь сдал, выслуживался, хотя мог и промолчать, забыть фамилию...

И чувствовал себя теперь Леня другим человеком. Теперь уже окончательно...

Мартина разбудило пиканье мобильника. Партайгеноссе даже не заметил, как уснул прямо в кресле.

– Мартин! Один из этих тварей сбежал! – срывающимся голосом сообщил боец, похожий на провинциального Ван Дамма.

– Кто? – Сонливость прошла моментально.

– Дохляк татуированный!

– Кретины... – коротко охарактеризовал своих «ван даммов» Мартин и нажал отбой. Нельзя было терять ни минуты, он начал набирать номер Логуна, предугадывая реакцию полкаша.

В отличие от Ворона, Будулая и Митрича Боря никогда не служил в армии и, разумеется, не имел воинских званий и наград.

Он прошел иные «университеты». Две судимости: разбойное нападение плюс сопротивление работникам МВД и попытка побега из мест лишения свободы... Чем не карьера для вчерашнего выпускника приюта для детей с заторможенным психическим развитием?

Однако такой путь Борису не подходил. Дело в том, что он был вполне нормальным пацаном, причем не лишенным природных способностей, в частности, к технике и живописи. И вины его в том, что родная мама через несколько минут после рождения выбросила сына в мусоропровод, не было.

Боря должен был умереть, дело происходило зимой, и все же он продержался несколько часов. «Живучий пацан», – сказал тогда участковый, оперативно прибывший к месту происшествия – обнаружению живого младенца уборщиком мусора в куче отходов. Участкового звали Борисом, он доставил младенца в ближайшую больницу, и впоследствии мальчик был назван в честь своего спасителя. А мать получила длительный по тем временам срок, потом была направлена на принудительное лечение от алкоголизма...

Борис же отправился в государственный приют. Врачи посчитали, что ребенку, рожденному в подобных обстоятельствах, самое место в специальном заведении...

Отучившись восемь классов, Борис покинул стены приюта и отправился во вспомогательное ПТУ с общежитием. Однако парень по дороге сбежал – разжалобил сердобольную проводницу поезда дальнего следования (актерские способности также были в наличии) и укатил в противоположную сторону – на Дальний Восток.

С тех пор и начались его злоключения. Сначала он пытался устроиться художником по договору, даже квартиру ухитрился снять в счет будущего заработка. Но кончилось это плохо: кинул работодатель Бориса – не заплатив оговоренную сумму, вышвырнул за дверь. Но обижать детдомовца чревато, подлец-наниматель этого не учел...

Боря заявился к нему ночью. Прямо на квартиру, когда обидчик преспокойно забавлялся с портовой проституткой. Он был так увлечен, что не услышал, как мягко открылось окно в соседней комнате... А через три минуты в лоб обманщику смотрели два ствола его собственного охотничьего ружья. От неожиданности тот даже не сообразил, что двустволка не заряжена. Шлюха завизжала, но после удара кирзового сапога умолкла.

Боря собрал те предметы, стоимость которых восполняла не выплаченный ему гонорар, и покинул квартиру уже через дверь. Перед уходом, правда, не удержался и врезал прикладом трясущемуся обидчику по физиономии, своротив набок челюсть.

На следующий день Борю взяли. Ему еще не исполнилось восемнадцати, поэтому наказание было не столь жестоким – два года воспитательно-трудовой колонии.

...Два года колонии для несовершеннолетних. Авторитетов нет – откуда они среди шестнадцати-семнадцатилетних? Понятиям еще не обучены, гонора блатного хоть отбавляй, да еще администрация лютует. С одного боку – воры, с другого – бугры, и кто страшней – большой вопрос... Сила, жестокость, слабому – смерть.

Вышел Борис оттуда уже другим. Набрался ума, одним словом. Веру в справедливость не потерял, хотя саму справедливость теперь понимал иначе, впрочем, и в детдоме это понятое было весьма своеобразным.

По освобождении – повестка из военкомата. Ждет не дождется Бориса стройбат. А кто туда желает?

Но стройбат Борю миновал – подоспела вторая судимость, причем как-то само собой все случилось. Уже и не помнил Боря, почему он тогда связался с той компанией и за что они наехали на пузатого дядю, владельца торговых точек в областном центре. А зачем пытался отмахаться от оперов ножом-бабочкой?

Зона... И если бы в ПКТ[25] он не встретился с человеком, именующим себя Вороном...

– На выход, козлы!

– За козлов поимеешь...

– Чего-о?!

– Ладно, не позорься... Боец.

Голос Паши звучал тяжело, но примирительно.

– Давай на выход! – вновь раздалась команда провинциального Ван Дамма. Он теперь был за старшего и извлекал из этого максимум возможного.

Первым вышел Борис, покачиваясь, держась за ушибленные ребра, следом за ним Ворон, Паша и Митрич.

– Лицом к стене!

Все четверо нехотя повернулись спинами, выстроившись вдоль кирпичной стены.

– Значит, так, граждане педики... – Ван Дамм не признавал стандарта в командах, изъяснялся по-простому. – Сейчас по очереди на полусогнутых вперед, по одному. Давай, дохлый, пшел! – Боевик схватил Борю за шею и с силой толкнул его. Тот не удержался на ногах и растянулся вдоль заасфальтированной дорожки.

– Я сказал: в темпе, урод! – Мощная ступня сорок четвертого размера занеслась над Бориным затылком. Взоры остальных охранников, вооруженных десантными «АКСами», были устремлены туда же, на губах появились ухмылки.

Неожиданно двое из них оказались в кустах – Паша смел их одним поистине ураганным ударом. Третьего взял на калган Ворон, послав в глубокий нокаут. Четвертого опрокинул Митрич ударом носка под коленную чашечку. Доморощенный Ван Дамм, позабыв про Борю, попытался вскинуть свой «АКС», однако удар Паши в прыжке вырубил его. Со стороны веранды неслось подкрепление, паля для острастки в воздух (Мартин строго предупредил: захваченных без крайней необходимости в расход не пускать), но Борис был уже у забора...

Подкрепление было встречено Пашей, он мягко упал на спину, а его ножищи начали двигаться, точь-в-точь как у танцора брэйк-данса в нижнем положении. Ворон и Митрич тоже не остались в стороне и бросились на помощь Будулаю. Однако что они могли сделать втроем, со скованными за спиной руками, с десятком здоровых качков...

– Ну что?

– Как сквозь землю провалился... И темень уже...

– Чего делать-то будем?

– Землю носом рыть...

– Эй, бойцы! – раздался в темноте голос командира. – Пятеро со мной в тачку – и к магазину «Горизонт»! Приказ Мартина!

Борис устало опустился на скамейку рядом с журнальным развалом. Наконец-то можно перевести дух. Кажется, оторвался... Сильны, однако, мужики! С закоцанными маховиками так уделали качков... Гвардия, ничего не скажешь!

Сейчас он немного отдышится и направится к книжному магазину. Теперь вся надежда на Иру... Без ее помощи ему вряд ли удастся выполнить поручение Ворона. Главное теперь – незамеченным добраться до «Горизонта». Ира должна справиться, она сообразительная девчонка, хоть и не профессионал, – так же как и Боря, можно сказать, «на общественных началах». Справится! А иначе... Иначе отмороженные наглые твари возьмут верх. Верх над ним, Борей, над ребятами-гвардейцами, над Вороном. Такого произойти не должно... В Ворона Борис верил безоговорочно.

– Здоров... Ты кто? С какого отряда?

– Я Боря Клин. Слыхал?

– Нет. Я здесь недавно. И вот видишь, сразу в трюм угодил.

Соседом Бориса по зловонному, душному пеналу ПКТ оказался спортивного вида темноволосый дядя. Но не блатной, это Боря просек сразу. И не только по отсутствию татуировок на жилистом, мускулистом торсе и руках. Нет, это либо бытовик, либо контрик[26] , либо из спортсменов бывших. Взгляд не тот, движения, даже тембр голоса. Борис таких за версту чуял.

Они провалялись на откидных нарах до самого вечера. Болтали обо всякой ерунде... Ближе к ночи сокамерник, назвавшийся Владимиром, завел вдруг странный разговор.

– Слушай, Клин, ты ведь Волжанина уважаешь?

– Че за базар? С тех пор как Маршал откинулся, Волжанин полноправный смотрящий!

– Это по иерархии, понятно. Тут без понтов. Я тебя спрашиваю: как ты к нему как к человеку относишься? – Голос Владимира звучал строго, почти как у следователя на допросе. Почти...

– Волжанин – человек. Авторитет... – Боря начал отвечать неожиданно для самого себя – Владимир точно загипнотизировал его своими черными немигающими глазами. На самом-то деле, следовало бы послать его куда подальше...

– Авторитет, это точно, – согласился с ним Владимир. – Причем без кавычек, а?

– Чего? – До Бори смысл сказанного дошел не сразу. – Ну, само собой... А че тебе-то?

– Ничего. Ты в трюм на восемь суток приземлился?

– Ну...

– Через две недели Волжанина должны убить, понял? Команда такая пришла.

– Фильтруй базар, Володя. Какая команда? Откуда?

– Откуда, тебе знать необязательно. Главное – Волжанина завалят, понял? Ты этого хочешь?

– Я не беспредельщик какой-нибудь! – Боря даже привстал со шконки.

– Не ори... Знаю, что не беспредельщик. Поэтому и говорю. Я тоже не хочу смерти Волжанина. И не только я. Его убийца прибыл с последним этапом.

– А ты сам, Володя, с каким этапом прибыл? – спросил вдруг Борис.

– Значит, так, Боря. – Голос Владимира был спокоен и тверд. – Говорить сейчас буду я. А ты будешь внимательно слушать. Или кончаем базар. Ну вот, – немного подождав, продолжил Владимир. – Убить Волжанина не так-то просто, для этого спровоцируют коллективную драку. Из-за ерунды какой-нибудь. Убийца – большой спец по этим делам, обычно действует тонким, заточенным, как шило, металлическим штырем.

– А кто он?

– Кабы знать... В том-то все и дело!

– А почему через две недели?

– Это мое предположение. Но то, что не раньше, это точно. Во-первых, убийца должен освоиться на новом месте. А во-вторых, ему отход готовят, ну, после акции, а на это тоже время требуется.

– От меня-то что надо?

– Пока ничего. По этому делу я ничего больше не знаю. Сейчас я посплю, а ты полежи, подумай. Насильно я тебя не тяну. Если серьезно готов помешать убийству, для начала держись рядом с Волжанином, как только выйдешь из трюма. И главное – никому ни слова о нашем разговоре. Никому. Волжанину – ни в коем случае. Потом сам увидишь, что надо делать. А сейчас все.

Когда Боря проснулся, соседняя шконка пустовала. Никаких следов пребывания в пенале вчерашнего собеседника не наблюдалось. Борис недоуменно встряхнул головой – нет, присниться такое не могло!

А вдруг Владимир провокатор и попросту слил «дезу»? Но на кого в таком разе? Он даже не назвал имени убийцы и тем более заказчиков. Значит, это не «деза».

К моменту выхода из трюма Боре уже казалось, что ему это и в самом деле приснилось. Волжанину о «беседе» он сообщать не стал. Мало ли что, самого же стукачом и подлянщиком выставят... Но от Волжанина старался не отходить, присматривался ко всем, кто вертелся возле «смотрящего»...

...Через пять дней после Бориного выхода из ПКТ предсказание странного Володи сбылось. Драка возникла вроде без всякого повода, и через пару минут в нее были втянуты человек двадцать. Звенели разбитые стекла, хрустели шконки, летели тумбочки...

Боря тоже ввязался, стараясь быть поближе к Волжанину, но так, чтобы это не бросалось в глаза...

...И тут Борис увидел убийцу. Коренастый, широкоскулый, на бурята похож... Он тоже несколько раз мелькал недалеко от Волжанина и вдруг, словно отброшенный чьим-то ударом, оказался совсем рядом. А в кулаке что-то зажато!

Боря возник перед ним неожиданно и ребром ладони двинул под кадык. Затем руку со штырем заломил, вырвал заточку и в брюхо сучаре тому...

Происшедшее, похоже, заметил только Волжанин, драку охрана быстро разогнала, ни зачинщиков, ни свидетелей тяжелого ранения «бурята» не нашли, и дело заглохло. Боря и после этого никогда не упоминал о разговоре с Владимиром. Было, не было – какая теперь разница! Вроде случайно получилось: прикрыл авторитета и «крысу» задавил...

С Владимиром они встретились вновь случайно, через полгода, на улице, когда Борис уже вышел на волю. Посидели в кафе, поговорили... Долгая была у них беседа.

– Значит, Боря, опять за старые дела взялся? – отхлебывая горячий кофе, спрашивал Владимир.

– Ну и что с того? Или чего предложить можешь? Только учти, на ментов работать не буду ни под каким видом, и против своих пацанов тоже.

– Против своих, Боря, не придется. Мы с иным контингентом воюем. В том числе и с ментами, кстати говоря... С продажными, разумеется. Так что предложить могу... Если есть интерес.

...Позднее, побывав с Владимиром не в одной переделке, Борис проникся к нему таким уважением, что начал называть по имени-отчеству. Такое не часто бывает. Главное – этот крутой мужик, офицер, вел свою тайную, одинокую войну против всякой мрази, против тех, кого Боря тоже давно ненавидел. И Волжанина тогда спас именно Владимир Михайлович! Понимал, что тот за человек!

Вот так бывший уголовник Боря Клин стал добровольным помощником подполковника Сергеева, офицера специального управления ФСБ. Никаких подписок Борис не давал, тем не менее Владимир Михайлович регулярно платил напарнику зарплату. Не слишком большую, конечно, однако вполне сносную...

Об автономном статусе их группы Владимир Михайлович предупредил Борю с самого начала, дав понять, что их начальство высоко и далеко, обращаться к нему нужно только в случае крайней необходимости, и никаких пояснений Боре Сергеев давать не будет.

– Мы одни, Боря, понимаешь? Наша специфика такова, что хоть я и пользуюсь «ксивами прикрытия» и прочим, но помощи нам ждать неоткуда. Надеяться нужно только на себя...

Ну вот, напротив «Горизонт», осталось только перейти улицу. И найти там Иру. Да, Владимир Михайлович был прав – связник необходим. А ведь Боря тогда уперся, точно бык. Втравить какую-то девчонку в их мужские игры?

Сергеев тогда отреагировал жестко: «Что значит втравить? Тебя я что, тоже втравил? Я тебя предупреждал и ее тоже. И потом, она все равно в курсе нашей работы, почему же ее не использовать? Тогда нам придется искать для связи еще кого-то. Лишние люди – лишний риск, а на войне, как на войне».

Володя разъяснил, что подставлять девушку никто не собирается. Ну позвонит пару раз в месяц по телефону, скажет несколько ничего не значащих для непосвященного фраз. Иногда покупатель к ней подойдет, поинтересуется – вот и вся служба.

...В светофоре появился зеленый человечек, Борис уже ступил на мостовую, и вдруг ему неудержимо захотелось оглянуться – ощущение было, точно он под конвоем на этапе. Он скосил глаза. Сбоку к нему пристроились двое ребят амбального вида, еще один прохаживался у входа в книжный магазин. Его ждали?! Исключено – про Иру знать никто не мог...

Правда, Сергеев давал связь для Зимина. Игорь раскололся? Вряд ли... А если навел невольно? А может, он сам где-то прокололся?

Надо проверить.

Боря быстрым шагом двинулся было к магазину, но вдруг резко повернул назад на тротуар и стал озираться, как будто не зная толком, куда ему надо. Амбалы бестолково затоптались на месте. Тот, что стоял у дверей магазина, тоже занервничал. Теперь уже сомнений быть не могло – его вели, да еще знали, куда он держит путь. Может, и Иру раскрыли?

Хорошо, что он вовремя заметил их. Идти в магазин теперь нельзя. «Даже если Ира под колпаком, улик против нее я вам хрен подброшу», – подумал Борис.

Надо увести их как можно дальше отсюда.

Не суетясь, но в темпе Борис двинулся к арке проходного двора.

– Эй, парень! Не торопись!

Да, его обложили... Вот еще один.

– Извините, мужики. Спешу... – Борис поспешно юркнул в подъезд. О, черт, кодовый замок!

– Тебе же русским языком сказали: не торопись! – В распахнутой двери подъезда красовалась уже вся троица.

Ответить Боря не успел – тот, что стоял с левого края, ударил его в солнечное сплетение, а двое других схватили за руки. Борис применил старый, испытанный на зоне прием: обмяк, делая вид, что сдался. Бандитская хватка непроизвольно ослабла, и тут Борис пружинисто, точно прыгун в высоту, рванул вперед, успев въехать носком под колено тому, кто загораживал дверь. Удар был сильным, бандит потерял равновесие, и Боря без труда перемахнул через него.

Теперь наступила его очередь.

Обогнув мусорный бак, он достал один из двух сюрикенов. Бандит, выскочивший из подъезда, схватился за горло и захрипел – звездочка вошла точно в кадык. Остальные замешкались, такого им видеть не приходилось, и Боря рванул со двора.

– Стоять, сука! – В самой арке перед Борисом возник вдруг тот самый, похожий на голландского качка. В руках он сжимал пистолет с короткой трубой-глушителем.

Боря сделал обманное движение и метнул последнюю звездочку. «Ван Дамм» не успел выстрелить и взвыл, схватившись за плечо, пистолет грохнулся на асфальт. Наверное, Борис успел бы поднять его, но решил не терять времени – неизвестно еще, сколько их...

Он выскочил на улицу и вдруг почувствовал, как ему в спину что-то сильно ударило. Борис удержался на ногах, но понял, что бежать дальше уже не сможет. «С глушителем... Потому выстрела и не слышно!» Он сделал еще пару шагов и опустился на ступени какого-то учреждения. Спина была мокрой и липкой, грудь тоже. Навылет...

К нему бежали эти суки... Двое, еще один... Все. Он уже не выполнит задания Володи, не увидит больше Иру. Все... Борис поднес ладонь к развороченной груди, и голова вдруг взорвалась черным пламенем...

Партайгеноссе неторопливо курил, стоя в толпе зевак недалеко от ступенек, залитых еще не успевшей высохнуть кровью. Там суетились криминалисты, что-то обмеривали, записывали, фотографировали, расспрашивали окружающих, выискивая очевидцев.

К Мартину подошли только что прибывшие Логун и Минаев.

– Вот так, Иван Семеныч. Уже увезли этого... бегуна. – Мартин кивнул на окровавленные ступени.

– Ладно. – Логун был на удивление спокоен. – С покойников спросу меньше... И они молчат.

– Точно. – Мартин выпустил струю дыма. – Что с этой девкой из магазина делать будем?

– Взять под плотное наблюдение. Больше пока ничего.

– Зря. Я бы ее...

– Я твои способности знаю. Однако человек и в твоих руках может сказать только то, что знает. А она, судя по всему, ничего не знает – так, почтовый ящик. Но следить тем не менее необходимо.

Мартин, не ответив, отшвырнул сигарету и направился к автомобилю.

– Вызывали, Станислав Викторович?

– Да, Григорий Адамович! Проходите, присаживайтесь!

Заместитель директора ФСБ Букашев был сама любезность, и это настораживало...

– Слушаю вас, товарищ генерал-лейтенант. – Среднего роста, немолодой уже, смуглый южанин расположился на стуле в подчеркнуто строгой позе.

– Григорий Адамович... – Букашев выдержал длительную паузу и даже на некоторое время опустил глаза. – Не очень приятная новость получена сверху... Руководство приняло решение о реорганизации вашего управления.

– Реорганизации? – Смуглолицый коллега криво усмехнулся. – Я так понял, о расформировании идет речь, Станислав Викторович.

– Ну, не будем сгущать краски... Тем не менее вам надлежит в течение семи дней заморозить все ваши разработки и отозвать всех агентов. И вообще – все офицеры, оперативники и аналитики вашего управления временно выводятся за штат. Временно. Такие дела, генерал-майор! Неприятно, конечно...

– Но это же... – Теперь смуглолицый генерал был действительно обескуражен. – Дайте хотя бы месяц! И потом, что это значит – отозвать агентов?!

– Неделя, уважаемый Григорий Адамович. И насчет агентов – тоже ничего не поделаешь. – Букашев сочувственно развел руками. – Знаете, эти скандалы, связанные с московской мэрией, генпрокурором, нашими олигархами... Мы очень ценим ваши боевые и оперативные заслуги, Григорий Адамович, но... Сейчас такая полоса, ничего не поделаешь...

– Но вы же понимаете, что вверенное мне управление не имеет ни малейшего отношения к чужому грязному белью? Наш профиль терроризм, коррупция в Вооруженных Силах и силовых структурах, сращивание с организованной преступностью властных структур... И вы требуете заморозить все разработки и отозвать агентуру в течение недели?!

– Да. – В голосе генерал-лейтенанта появился холод. – Да, – повторил он. – Это приказ, а мы люди военные...

– Последний вопрос, Станислав Викторович. – Генерал-майор обернулся у самой двери и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Меня тоже за штат отправляете?

– Вас нет, – невозмутимо ответил Букашев, как бы не замечая субординационной дерзости. – Но все остальные офицеры, включая ваших замов, пока будут за штатом. Им даже придется сдать оружие... Временно.

«Ну и дипломат! Вроде как соболезнует даже... А сам так и светится от радости. Писарь в генеральских погонах. Пока мы подставляли свои головы в Эфиопии, Египте и ДРА, этот паразит сидел в кабинете, анализировал уровень „антисоветскости“ в обществе... Зато как ловко сманеврировал в критический момент, к реформаторам-демократам примазался, через неделю уже руки жал бывшим диссидентам...» – Генерал-майор Чафарьян, возвращаясь в свой кабинет, безуспешно гнал от себя горькие мысли.

Управление, которое возглавлял Чафарьян, считалось на особом положении. Даже в коридорах Лубянки о нем говорили с почтением и осторожностью. Его профилем было отслеживание криминала в силовых структурах: торговля оружием и боеприпасами, вывоз капитала за рубеж в особо крупных размерах и многое другое. Но работать приходилось с оглядкой.

Чафарьян давно убедился: чем крупнее жулик, тем выше у него покровители, с высоких трибун громче всех борются с криминалом как раз те, кто, благодаря ему, сытнее кормится. Всерьез борьба с крупным криминалом может быть развязана только по команде с самого верху, а таких команд что-то давно не поступало... А если конкретно – не подавалось никогда. Команда «фас!» звучала иногда в случае, если наступали на любимую мозоль...

Основной костяк соратников Григория Адамовича сложился давно и хорошо ориентировался в разросшихся криминально-политических джунглях.

Одним из таких специалистов был подполковник Сергеев по прозвищу Ворон. «Отозвать Ворона? Нет, это невозможно... К тому же Букашев все не случайно затеял, что-то готовится, и генерал-лейтенант не последний человек в этом деле...»

Чафарьян устало опустился в кресло. «Будь что будет! Все равно уволят в конце концов... Но Ворона и еще нескольких региональных агентов не трону. Предупрежу только, они поймут, – решил генерал. – А остальные ребята... Да, ничего не поделаешь, надо имитировать разрушительную деятельность, иначе не спасти главное...»

– Все складывается на редкость удачно. И ваш, как его, Логун, старый лис, и этот... гвардеец – красивая комбинация получается... Ну, Егор Альбертыч и Михаил Сергеич... Благодарю за службу!

Кононов и Клименко шутливо, даже немного дурашливо вытянулись перед Станиславом Викторовичем по стойке «смирно».

– Вольно! – так же дурашливо скомандовал Букашев. – Ну, удачи вам, отцы-командиры!

– Кому повезет, у того и петух снесет! – Арбитр вовремя и к месту процитировал Глеба Жеглова. Действительно, все складывалось само собой, комбинация получалась беспроигрышная, гроссмейстерам-кукловодам остается только наблюдать и чуть-чуть корректировать развитие партии – пешки, кони и прочие слоны уже на марше...

– Чафарьяновскую контору я нейтрализовал, – предвосхитил Букашев вопрос Егора Альбертовича. – Тут можно не беспокоиться. Помните, по законам жанра мы должны появиться в самый критический момент, ни раньше, ни позже...

– Все в белом! – слегка подколол бывшего сослуживца Клименко.

– Вот именно! Ну что же, господа, ни пуха ни пера! Вперед!