Крыло Книга 5

Глава 9

Ждать пришлось недолго, я не успел опустошить и первого бокала. Девушка, чьим именем я не интересовался, попыталась завести разговор, но быстро поняла моё нежелание общаться. Недовольной не выглядела, вернулась за столик и продолжила заниматься собой.

Ганна осторожно приоткрыла дверь, найдя взглядом коллегу. Посчитав, что никого больше нет, начала входить.

— Он уже ушёл...

И уже на середине своей фразы увидела меня. Отсалютовал девушке бокалом.

Ганна оказалась невысокой девушкой с азиатскими чертами лица. Не совсем азиаткой, а именно мулаткой, что, уверен, не мешало ей делать ставку на экзотичность. Напарница Ганны поднялась и, не стесняясь своей фактической наготы, пошла к двери.

— Развлекайтесь, не буду вам мешать, — бросила она, прежде чем вышла.

Ганна закрыла дверь. На девушке тоже одежды было не слишком много. Платье, имеющее вырезы по бокам почти до подмышек, говорило, что никакого белья на ней нет. Кроме того, полоса ткани спереди прикрывала пах, только если стоять и не двигаться.

— Я ужасно извиняюсь. Не думала, что вы так быстро доберётесь... — раскаялась девушка. — Вас ждут. Я ещё раз извиняюсь.

Хорошо, что я не стал спешить и делать резких телодвижений. У девушки могла найтись тысяча причин для отсутствия, и я даже готов поверить, что половина из этих причин были бы уважительными.

— Мы действительно быстро прошли. Где меня ждут?

— Одну минуту.

Девушка прошла к одной из стен, прикрытых тканью, оказавшейся занавеской. Там прятался шкаф. Ганна сбросила платье, подтвердив вывод об отсутствии белья, и быстро оделась, став обычной горожанкой.

— Сюда, сир.

— Я никому не сир, — поправил девушку.

— Ой... Да, — она улыбнулась. — Рабочая привычка.

Снова спрятав шкаф, она открыла другую стену, где располагался проход. Узкая кишка коридора, куда выходили и другие комнаты, а в конце лестница, естественно, уходившая вниз. Спустившись, мы оказались в общежитии. Небольшие, даже не комнатки, углы, занавешенные шторой, дети, подростки и женщины. Мужчин не видел. Ганна с кем-то обменивалась короткими репликами, но больше внимания привлекал я. Дети подрывались и бежали ко мне, явно для того, чтобы начать клянчить. Но отчего-то быстро теряли ко мне интерес. Несколько пигалиц ещё совсем, молоденьких девочек, у которых кровь первый раз вряд ли пошла, пытались предлагать себя. Немногочисленные парни, никому не было больше пятнадцати, смотрели на меня затравленными волчатами. Наверху притон дорогой и даже, возможно, элитный. А здесь... Иной. Впрочем, характерных звуков я не слышал, так что обслуживали клиентов явно не здесь. В любом случае меня это не волновало.

Снова лестница, короткий переход, и мы в каком-то дешёвом баре. Отсюда вышли на улицу.

— Зачем такие сложности? — спросил я у девушки, соблюдая ровно такую громкость голоса, чтобы нас не слышали случайные прохожие.

— Спросите у него, — ответила Ганна.

Мы обошли практически всю площадь по кругу, если я правильно понимал маршрут нашего движения. И вышли на широкую улицу. Ганна указала на один из домов.

— Заходи с чёрного хода, — оставила последнее пояснение и...

Ушла обратно. Было желания схватить ещё за шкирку и заставить довести меня до самого химика, потому что эти игры начинали утомлять. Тем не менее я вздохнул и присмотрелся к дому.

«Видишь кого-нибудь знакомого?» — спросил у Астарты.

«Ага, химик на втором этаже, девчонка на первом,» — получил, наконец, ответ, который хотел.

Обошлось без конфузов. Постучал в дверь, открылось узкое окошко-щель, откуда меня внимательно осмотрели. Затем дверь открылась, в проулок выглянул парень, посмотрел вправо-влево. И пропустил меня внутрь. Какой-то мальчишка из слуг проводил меня к Дейдаре.

Когда за мной закрылась дверь, я мрачно посмотрел на химика, неторопливо обедающего.

— Вы перемудрили.

Он пожал плечами:

— Пока они не знают друг друга, не могут друг о друге рассказать. И внешнему наблюдателю сложно...

— Ага, а ещё бывают конфузы, — перебил я.

Затем быстро пересказал произошедшее. Дейдара вздохнул.

— Да, бывает. Но поверь, о людях, вроде меня и нашего общего знакомого, благодаря таким мерам предосторожности, никто посторонний не знает.

Я хмыкнул. Когда мы встретились первый раз, Минато сидел за решёткой.

— Его арест — случайность, — правильно меня понял химик. — Посадили нашего общего друга, кстати, совсем не за то, что он реально делал, а за дезертирство.

— Как скажешь.

Я прошёл и сел за стол, впрочем, на еду даже не смотрел. Хотя бы потому что обед предполагал только одну персону.

— Ритуал? — перешёл сразу к главному.

— Почти подготовлен. Насколько к нему можно подготовиться в отрыве от башни. Исполнители ритуала и всё необходимое для его проведения у нас есть. Остаётся штурм башни.

Я с некоторым облегчением вздохнул. На шаг ближе.

— Когда начинаем?

Дейдара несколько секунд смотрел мне в глаза. Мне не составило труда догадаться, сейчас он выскажет нечто, что не придётся мне по вкусу.

— Ты в штурме не участвуешь.

Вспышка злости появилась и исчезла. Дейдара и его сторонники были кем угодно, но не дураками. И тем более не самоубийцами. Более того, своих людей они тоже стараются не терять. А я — сильнейшая боевая единица. Складываем факты и получаем вывод, что у Дейдары есть веская причина посылать вперёд именно своих людей.

— Что ты задумал? — спрашиваю спокойным голосом.

— Ничего, но у меня есть две причины. Первая — слаженная команда, умеющая работать скрытно. Они всё сделают и выиграют время для ритуала. Вторая — ты.

Собеседник неторопливо вытер руки полотенцем, прежде чем поднялся и дошёл до своей сумке, что лежала на кровати. Вытащил шкатулку, осторожно, будто это некая реликвия, и, вернувшись к столу, поставил её передо мной.

— Тебе тоже необходимо подготовиться к ритуалу. Будет лучше, если штурм проведут другие люди, и ты без промедления начнёшь, чем...

— Я понял, — киваю, открывая шкатулку.

Она небольшая, с мою ладонь шириной и две ладони в длину. Внутри три ёмкости, глиняные, что странно, аккуратно свёрнутая бумага и нечто вроде полевого набора для нанесения татуировки.

— Нанесём тебе специальный рисунок. Мы не в состоянии провести ритуал в его идеальной форме, придётся применять некоторые костыли. Тебе предстоит выучить мантру, и научиться уходить в транс.

Видимо, в ёмкостях краски. Я аккуратно развернул листок, просматривая инструкцию. Знакомая, очень знакомая.

— Такую же мантру используют при проведении посвящения у жрецов.

Дейдара согласился.

— Да. Используем то, что имеем. Оригинальный ритуал нам не повторить, я это уже говорил.

Я дочитал описание ритуала до конца. Здесь, правда, была только та часть, что касалась меня, но и этого было достаточно для понимания главного. Мы собираемся если не полное безумие творить, то сильно рисковать как минимум.

— Даже не спрашиваю, пробовали вы провести ритуал раньше или нет, ответ мне известен, — я сложил бумагу и убрал обратно. — Расскажи, как оно действует. Это-то вам известно?

Химик улыбнулся.

— Удивишься, но само действие описано много раз, многими Искателями прошлого. Когда это ещё были уважаемые люди, известные, как герои. Искатели проходили ритуал и засыпали. Следующее утро для них становилось отправной точкой. Обычно один день оставался на тренировки и подготовку. А на следующее утро начинался поход. И если кто-то из Искателей погибал, то тут же оказывался в отправной точке и двигался сначала. И у него был день, чтобы подтянуть то, в чём он оказался плох.

Я попытался это представить.

— А остальные? Что происходило с ними, когда кто-то умирал?

Дейдара улыбнулся.

— Ничего. Понимаешь, если рассматривать происходящее только глазами стороннего наблюдателя, то группа Искателей отправляются в поход и с первого раза достигают успеха. Если рассматривать с точки зрения каждого из искателей, то для него это будет множество попыток, в которых он, и только он умирает, пока вся группа не достигает результата. Искатели не видят смертей своих товарищей, понимаешь?

Повторно пытаюсь это вообразить, и теперь картинка складывается. Вот иду я в компании остальных искателей. Если я сделаю ошибку, то начну сначала, мой пройденные путь сбросится. Если мой компаньон ошибётся, я об этом не узнаю, потому что ошибочную попытку будет видеть только он сам.

— Умели они в магию, — признаю. — А если один из искателей убивал другого? Он сам об этом не узнает, потому что это будет в сброшенной временной линии, но об этом будет знать убитый.

Дейдара кивнул. Мрачно так кивнул.

— И так мы подошли к историям, что не попадали в хроники и не становились общеизвестными. Обычно в поход собиралась слаженная, сработанная группа. С полным взаимным доверием. Был такой Искатель, Грилл Пурпурный. Участвовал в двенадцати походах. Во время двенадцатого вскрылась его неприятная... привычка. Он владел ультимативно мощной магией, лишающей сил. И, войдя в Нижний Город, обрушивал магию на своих компаньонов под предлогом постановки защитных заклинаний. Лишал их сил и возможности сопротивляться. А затем насиловал женщин, пока не удовлетворялась его похоть. После чего убивал себя, и о его деяниях никто не знал. В двенадцатом своём походе он ошибся, один из Искателей мог убить себя в любой момент.

Я хмыкнул.

— И узнал о привычках спутника.

Дейдара достал откуда-то бутылку с вином и разлил себя и мне, продолжив.

— Были и другие истории. Искатель, Ричард Серебряный хвост, в своём втором походе пытался завоевать сердце спутницы, Аллы Огненный Клык. Терпел неудачу и убивал себя, снова и снова. Учитывая, что у них там не вечерняя прогулка, ему приходилось раз за разом искать мгновения, чтобы перекинуться парой слов, найти те самые слова. Из этого похода он так и не вернулся, навечно запертый в ловушке петли. Трагичность момента заключается в том, что его спутники об этом узнали, но не понятно, как именно. Точного описания не сохранилось, если кто-то его вообще сделал. Участники похода вернулись. Не известно, заперли ли они его наверху и прошли путь сами, чтобы не дать ему умереть, или случилось что-то иное, но финал был трагичен.

Химик замолчал и отпил вина.

— Когда они вернулись, Алла провела повторный ритуал, для себя и Ричарда. Заведомо неправильный, не имеющий выхода. Чтобы оказаться в бесконечном безумии вместе со своим возлюбленным.

Он допил вино и налил ещё, но отставил в сторону.

— Или более тёмная история. Олимпия Кровавая Плеть...

Я чуть удивился, и мой собеседник это заметил.

— Да, тёзка твоей возлюбленной. По её словам, в группе начался конфликт. Сначала два её спутника пытались убить друг друга, не потревожив остальных. Но кто-то совершил ошибку и убил третьего. Что погибший успел понять — неизвестно, главное — оба противника не знали, что втянули в своё противостояние кого-то ещё. Кто-то кого-то постоянно убивал, раз за разом. Ты можешь представить? С тобой ещё пять человек. Они могут не говорить правду, потому что знают — если умрут первыми, об их лжи никто не узнает. Полное недоверие друг к другу. Как сама Олимпия вышла из петли... Загадка. Сама она говорила, что в конце все делали вид, будто ничего не было. Но тогда почему вернулась только она одна?

Да уж. Не так всё просто было у этих Искателей.

— Я-то пойду один. Мне разборки со спятившими спутниками ни к чему.

И судя по выражению лица Дейдары, меня сейчас будут убеждать взять с собой группу поддержки.

— Като.

— Нет, — резко качаю головой. — Я пойду туда сам, всё сделаю и вернусь.

Химик чуть улыбнулся.

— И всё же послушай меня. Как я и сказал выше, ты не заметишь разницы, будут с тобой спутники или нет. Тебе не нужно о них заботиться, они сами научатся всему необходимому в своих попытках. Для нас это невероятный шанс! Искатели, Като! Нам всегда не хватало силы для открытого противостояния. Пять Искателей на нашей стороне смогут сдвинуть чашу весов в нашу сторону. А после того как ты прикончишь Конрада...

Останавливаю собеседника.

— Я понимаю ваши резоны. Понял ещё в тот момент, когда увидел твой взгляд после моих слов. Хорошо вас понимаю. Но это исключено. Когда я доберусь до ублюдка внизу и получу его силу, рядом со мной будет крайне опасно находиться. Даже просто стоять. Моего контроля едва будет хватать для обуздания такой силы. И повторных попыток уже не будет, понимаешь?

Он вздохнул, кивнул:

— Да. И тем не менее мы готовы рискнуть. Это наши жизни, Като. Все, кто согласился участвовать в ритуале, добровольцы. Они полностью осознают опасность.

Тот самый случай, когда честность оппонента обезоруживает. Он же не врёт. Компании потенциальных смертников реально всё объяснят. Потому что у братьев по оружию своих втёмную не используют без самой крайней на то необходимости. Только вот мотивированы ребята и девчата настолько хорошо, что смертью их пугать бесполезно.

Я мало от них отличался. Можно ли меня напугать? Ха. После того, что я видел и пережил в трущобах, страх стал для меня просто словом, лишённым смысла. А когда в моей жизни появилась Олимпия, я не только не стал слабее или уязвимее. О нет. Я стал намного, намного опаснее. Да, мне теперь есть что терять. И именно поэтому я буду изворачиваться так, как не изворачивался раньше даже в самых сложных ситуациях. Ага, одно решение ультимативно помножить на ноль короля и обрушить к половым органам всю систему власти, только для того, чтобы всем стало не до меня, отличное решение. Адекватное и взвешенное, с очень чётким осознанием последствий, ага.

Минато, Дейдара и остальные были мотивированы точно так же. У них была цель, идея, способная если не исправить, то изменить к лучшему весь уклад жизни всех, без исключения людей. Ну, может за исключением маленькой прослойки власть имущих, но даже в их случае спорно. Зачем иметь столько, сколько нельзя потратить за всю жизнь? Главное же, что Дейдара, что Минато понимают — дальше будет только хуже. Система себя изжила. Всё, стагнация и постепенная деградация. Это ведь если задуматься, мрак натуральный. Цивилизованный мир, а что творилось тысячу лет назад — одни догадки и большие споры, чья гипотеза реалистичней.

В сторону лирику. Могут ли мне помешать? Я же в Нижний Город не только за синим иду. Более того, за этим ублюдком даже во вторую. В первую очередь мне нужен тот возможный старый бог, что находится за вратами.

Материализую коготь и кладу его на стол.

— У этого артефакта есть секрет. То, как его правильно использовать. При всём моём доверии к вам я, если честно, предпочёл бы унести эту штуку с собой в могилу. Чтобы нож снова стал тем, чем был, когда я его нашёл. Непонятным древним артефактом неясного назначения, неизвестно как функционирующим и для чего вообще нужным.

Химик хмыкнул.

— Не будь наивным. Всё равно найдут и разберутся. Я понимаю, что некоторые секреты должны оставаться секретами, из здравого смысла как минимум. Но здесь и сейчас можешь не беспокоиться, все те, что готовы идти с тобой — проверенные люди. Одного ты даже знаешь. Данзо.

Я удивился.

— Химуро? Его-то как сюда занесло?

— Довольно просто. Но он сам тебе расскажет.

Я вздохнул. Соглашаться? На фоне прочего безумия такая ерунда, по сути.

— Допустим. Вернёмся к другой стороне вопроса. У вас ритуал, сложный ритуал, что будут проводить не так, как отработано и надо, а по воспоминаниям очевидцев. Не в том месте, что для этого предназначено, а где получилось. Уверен, что стоит добавлять сюда ещё и расширенный состав участников?

Химик хмыкнул:

— Да с этой стороны как раз наоборот. Нужно, чтобы участников было положенное количество. Мало ли как оно прореагирует с пустым местом.

Резонно.

— Хорошо. Я согласен.