Крыло Книга 5

Глава 17

До цели мы добрались, не встретив демонов. Тварей стянули на себя остальные, тем не менее на складе уже успели укрепиться две пришедшие ранее группы.

Здания складов были совершенно стандартными, большие однотипные ангары, ни больше, ни меньше. Перед ними раскинулась большая площадка, где, вероятно, загружали и разгружали транспорт. Сейчас здесь шёл бой. Демоны напирали на ворота склада, но планомерно дохли под пулями трёх пулемётов.

Нам обрадовались, как родным, сразу перестав целиться в нашу сторону, потому что точность хтонических машин оставляла желать лучшего. Я, оценив количество тварей, продолжающих идти на нас, подготовил заклинание. От огня пришлось отказаться. Во-первых, рядом пороховой склад, а второй раз подрывать столицу не входило в мои планы. Во-вторых, через пламя остальным будет проблематично пробиться. Воздух тоже не подходил, тонкий контроль преобразования никак не хотел совмещаться с грубым отбиранием силы из окружающего мира. Поэтому на демонов обрушились молнии, вполне справившиеся с прожаркой тварей.

Вот была площадь, пусть неплотно, но набитая демонами, а уже через секунду остаётся буквально десятка полтора недобитков, быстро ставших жертвами одарённых. Пользуясь передышкой, мы бросились к замолчавшим пулемётам. Быстро стало ясно, что машинки были уже на пределе, у одной раскалился ствол, а другой спешно ремонтировали механизм. Рассмотреть бич пехоты я не успел, на нас шла следующая волна.

Прикинул свои силы и понял, что даже в экономном режиме, пользуясь подпиткой свободной энергии, меня хватит на три, ну четыре массовые атаки. Схватил винтовку, приказав Аннет:

— Перезаряжай!

И начал стрелять. Сильные руки, зоркий глаз и полная нечувствительность к отдаче сделали своё дело. Уже на третьем выстреле я клал патрон точно туда, куда хотел, тратя на прицеливания даже не секунду, мгновения. Аннет не справлялась, но к ней присоединились ещё двое, видимо, не считающих себя хорошими стрелками. Но даже так твари всё приближались, всё чаще не доходили до нас какие-то метры.

И когда я уже подумал пустить в ход магию, застрекотал пулемёт. Твари умирали, не доходя всё те же метры. Любая ошибка могла обернуться резнёй, поэтому я держал наготове заклинание. Но застрочил второй пулемёт, а сразу за ним и третий. Я успел сделать ещё десятка три выстрелов, и твари кончились.

Показались сразу три группы и поспешили к нам, пользуясь наступившей тишиной.

А я, наконец, смог познакомиться с оружием поближе. Из всего происходящего только это вызвало у меня искренний интерес. Состояние смертных меня волновало мало, все они, к сожалению, были потенциальными мертвецами, что я не мог изменить.

Все три пулемёта имели похожую конструкцию, но два несколько отличались от третьего. Это всё ещё были образцы с раздельным заряжанием пули и пороха, ещё более безумной конструкции, чем виденное мной в Эстере. Здесь для перезарядки использовалась вертикальная карусель с каморами, расположенными перпендикулярно оси вращения. Относительно ствола каморы двигались снизу вверх. Сначала засыпался порох из ёмкости, затем вставлялась пуля. По мере движения пуля всё плотнее заходила в камору, прессуя порох. Именно карусель меняли на двух пулемётах, я поднял с земли изношенную стрельбой деталь. Слишком сложный механизм поджигания пороха, похоже, горячий стержень вставляется в отверстие, открывая небольшую шторку на пружине.

— Что? Не видел никогда таких? — с гордостью, будто сам изобрёл и собрал, спросил офицер, один из обслуживающих машинку.

— Видел, но не такой. Сравниваю, — честно ответил я.

Разобравшись к конструкции, я практически потерял к оружию интерес. Разве что сравнил с третьим собратом. Если два одинаковых пулемёта стояли на простых лафетах, то крупный крепился на тумбе. Механизм у этой модели был явно посложнее. Во-первых, два ствола и две патронные карусели. А во-вторых, если на мелких использовались обычные патроны-шарики, то у этого патрон уже был продолговатым, но нарезов в стволе всё равно не было.

Подошедшие, отдышавшись, начали выкатывать телеги с лафетами. Тяжёлый пулемёт, что стоял на тумбе, нам с собой не укатить, слишком большая масса. До усиленной телеги, какую мы собирали в Эстере, здесь не додумались. Коняшек для телег взять было неоткуда, придётся толкать руками, но с этим как-нибудь справятся. Я остался в охранении, как один из сильнейших боевых магов в отряде.

Вскоре на площадь вышли оставшиеся группы, в том числе и жрецы. Последние выглядели немного потрёпанными, но вроде все на месте, никого не потеряли, чего не сказать об остальных группах.

— Демоны! — раздался крик из склада.

Ругнулся, развернувшись и потопав внутрь. Энергии восстановилось не сказать, что много, и я продолжал использовать винтовку. Зашёл, вскинул оружие и пристрелил первую попавшую на глаза тварь. Пока перезаряжался, оценивал обстановку. Склад был далеко не переполнен, хотя ящиков и мешков здесь всё же хватало. Однако действительного нагромождения всего и вся здесь не было, поле боя получалось открытым. Прицеливаюсь и стреляю, уничтожая демона, пытающегося подкрасться к группе вояк.

Плюнул перезаряжаться и раскрыл штык. Подбежал к демону, только спрыгнувшему с потолка, и вогнал штык в голову. Выдернул, скользнул к другому. Ударом ноги отбросил к каким-то мешкам, полоснул штыком. Железка такого надругательства не выдержала. Выругался и воткнул в демона саму винтовку почти по расколовшийся от моего удара приклад.

Обернулся и увидел щиток от пулемёта. Большой такой, и толстой стали. Поднял, перехватил поудобнее. Получался не такой стильный щит, как у звёздно-полосатого капитана, но главное, что тяжёлый. Подскочил к следующему демону и с хорошего замаха врезал щитком по морде. Железка жалобно звякнула, но испытание выдержала, а демону разворотило голову. Такое оружие мне нравилось куда больше.

Пулемётный щиток продержался почти три минуты, прежде чем раскололся от моих ударов. Оставшийся у меня в руке обломок метнул в тварь, что оказалась слишком близко, попал в голову, чем для демона всё и закончилось. Посмотрел на дела рук своих и мысленно признал, что в ближнем бою я куда опаснее, чем с местным огнестрелом в руке. Не были бы пулемёты настолько неудобными и требовательными к аккуратности расчёта, носил бы такую дуру вместо ручного оружия. Иронизирую, но собственные физические возможности озадачивают.

Смертные зашевелились, выкатывая оружия и готовя порох с патронами. Никому не хотелось дожидаться очередной атаки тварей, и это ещё хорошо, что лезет на нас всякая мелочь. Жаль, мельком осмотрев склад, не нашёл для себя подходящего оружия. Какой-нибудь лом, например, чем толще — тем лучше.

Отряд собрал восемь повозок с пулемётами. Быстро распределились, кто где пойдёт и что будет делать. В отсутствие лошадей предполагалось, что обладающие наименьшими боевыми навыками будут толкать и катить, пока остальные отбиваются от демонов. После некоторых обдумываний решили, что повозки стоит скрепить между собой, но так, чтобы без проблем можно было разорвать сцепку. Цепи нашли быстро, они широко использовались для каких-то там нужд и потому имелись в большом запасе.

И когда всё было практически готово, я услышал разговор.

— А если наткнёмся на заваленную улицу? Или, наоборот, на яму? — спросил юстициарий, глядя на колёса повозки.

Прохожу к головным повозкам.

— Я пойду в авангарде, уберу все неровности, — предупредил, не ожидая ответа.

Мнение смертныхменяневолнует.

На ходу встряхиваю головой, пытаясь отогнать мысли, но если бы это было так просто. Чтобы отвлечься, осматриваю дорогу. Ровная. В столице хорошие дороги.

Наш пулемётный караван двинулся. Магия земли требовала много сил, пришлось забыть на время о боевых заклинаниях. Винтовку брать не стал, буду пафосно рвать тварей голыми руками. Выберусь — первым делом сделаю из Астарты артефактное оружие, которое от моих ударов не развалится.

Мы не успели даже покинуть площадь, когда застрекотали пулемёты в конце колонны. Мысленно отметил, что у всех этих монстров с раздельной подачей пороха и пуль есть ироничное преимущество перед более продвинутыми пулемётами с унитарным патроном. Не нужно останавливать стрельбу для перезарядки, просто досыпай порох и пули в соответствующие короба.

Со мной шли два жреца и несколько офицеров. Жрецы в качестве навигатора, указывали, куда надо идти. Первая улица на нашем пути выглядела ровной, никаких заметных препятствий. Повозки, стоило всем завершить поворот и выехать напрямую, побежали резвее. Здесь уже застрекотали почти все пулемёты, отгоняя одиночных демонов.

Очередная тварь выскочила из окна первого этажа, целясь в одного из жрецов. Я успел, прыгнув навстречу. Схватил демона за лапу и несколько раз приложил о дорогу в стороне от пути повозок. Очередным ударом вместо дороги приложил тварь об стену, отпустив. Тело исчезло в темноте дома, но грохот стоял ещё несколько секунд.

На взгляды, которыми меня одаривали окружающие, я не обращал внимания, даже когда был одержимым. Не собираюсь начинать сейчас. Мы двигались, даже не приходилось останавливаться, автоматическое оружие оказалось на диву эффективным против лезущих в ближний бой демонов.

Отряд прошёл улицу и повернул по указке жрецов. Здесь мне пришлось немного поработать, убирая с дороги каменный мусор. Можно было объехать, но манёвры потребуют слишком много времени и траты сил.

После очередного поворота нам встретился первый стреляющий шипами демон. Я успел его рассмотреть и поднять щит, выигравнесколько минутсмертным, до того как к нам прилетело несколько шипов. Пулемёты с такой дистанции беспомощно косили, поэтому к демону отправился небольшой огненный шар.

Прошли почти квартал, когда меня снесло мощным ударом и протащило по брусчатке. Рядом валялся ещё шип, крупный, почти метр длины. Нашёл взглядом демона, но тот скользнул в сторону под защиту зданий. Тварь! Нужно его добить, иначе он нам на раз повозки переломает.

Глянул на дорогу. В порядке.

— Сейчас вернусь, — бросил за спину.

И тут же побежал туда, где видел стрелка последний раз. Уродец так и прятался прямо за углом, выжидал. Мозгов чуть побольше, чем у остальных, но не слишком. Демон был удивлён увидеть меня, да ещё и на расстоянии удара клешни. Именно клешнёй эта тварь и попыталась меня достать, но я перехватил конечность и вырвал, дёрнув на себя, чтобы уже через секунду заталкивать эту самую конечность в пасть твари, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. Клешня оказалась прочнее пасти и с очередного моего толчка вошла в голову полностью.

Не бегу обратно, а запрыгиваю на стену. Вгоняя пальцы прямо в бесцветный камень, почти не ощущая преграды, несколькими рывками поднимаюсь на крышу. К каравану бегу, перепрыгивая с одного дома на другой. Благо, бросающиеся на пулемёты демоны подсказывают, куда мне двигаться. Вскоре спрыгиваю на землю и снова занимаю место в авангарде, стряхивая с рукавов невидимую пыль. Плевать на магию, я и без неё всё больше становлюсь...

Кем, знать бы ещё.

Продолжаем движение. Улицу проходим спокойно, но затем приходится делать поворот.

Сначала на крыше нарисовались ещё несколько демонических стрелков, они оказались простыми мишенями. Двоих срезали пулемётчики, ещё двоих растерзали заклинаниями, мне даже вмешиваться не пришлось. Затем на перекрёсток вывалился какой-то чёрный бегемот. Не знаю, что это, но пули этой твари не мешали совершенно. Зато воздушный серп справился с толстой шкурой на ура, даже придумывать ничего не пришлось. Сложнее было столкнуть тушу с нашего пути.

И когда повозки уже проходили поворот, на нас вновь напали невидимки. Первый прыгнул на повозку и разорвал двух одарённых быстрее, чем словил от меня огненную стрелу. Второй устроил резню где-то в хвосте колонны, и я не мог видеть, что там творится. Третий выскочил прямо на меня, ударив когтистой лапой. Порвал одежду и слегка поцарапал кожу. Я инстинктивно отмахнулся, но тварь увернулась, выпустив в меня какую-то чёрную слизь.

Соревноваться с падалью я не собирался. Воздушная волна отбросила и слизь, и самого демона, а полетевшая следом коса отрубила твари пару конечностей. Однако прыти в существе не убавилось, добивающее заклинание промахнулось. Демон, расплёскивая из обрубков конечностей сероватую жижу и мерцая невидимостью, скользнул в сторону.

Хотел догнать его огненной стрелой, но отвлёкся на другого демона, атаковавшего повозки. Этот уклониться не сумел, вспыхнув. Да только я сразу пожалел об этом, потому что в следующую секунду пылающий демон задел порох. Грохнуло, разбрасывая одарённых. От повозки не осталось вообще ничего.

Меня атаковали со спины, чья-то когтистая лапа. Оборачиваюсь...

Один из одарённых, уже подвергшийся изменениям. Тело ещё человеческое, но руки уже изменились, да и лицо тоже. Глаза вспухли, род потёк чёрной жижей, волосы выпадали. Рассматривать не стал, неинтересно, воздушный кулак отбросил бывшего одарённого в сторону, а огненная стрела закончила его жизнь.

Я огляделся, послал ещё пару заклинаний в вылезших демонов, обычных, на этом атака закончилась. Демоны действовали неорганизованно, как безмозглые животные. Хуже животных, у стайных хищников хоть какие-то инстинкты есть, а демоны просто бросались в лоб.

Погибших не считали, просто убрали в стороны. Перецепили повозки, где-то в конце разгромили ещё одну, теперь у нас их шесть. Завершили поворот и поехали дальше. Мы приблизились к стене Верхнего Города, но самой стены не было. Зато вскоре мы смогли увидеть, что осталось от стен. Руины, поднимавшиеся над землёй не более, чем на пару метров. Если бы не толщина стены, вряд ли кто-нибудь смог разобрать, что это за каменные обломки.

Несколько блоков преградили дорогу, мне пришлось их убирать. А ещё я видел, что людям вокруг становилось всё хуже. Они бледнели, не слишком твёрдо стояли на ногах, оглядывались, будто слышали то, чего не было. Шёпот они слышать не должны были, по словам Титуса, значит, это было нечто иное.

Показались врата, естественно, наглухо заваленные. Дорогу я, приложив некоторые усилия, расчистил. Ожидал демонов с той стороны, но нет. Из центра города тянуло... Мглой. На земле и зданиях лежали тени, которым неоткуда было взяться. На грани слышимости появился тихий гул ветра, но никакого ветра не было. Стало темнее, хотя и так всё вокруг покрыла мгла.

Я первым прошёл через врата, и первым увидел обрыв. Метрах в пятидесяти впереди всё обрывалось, кончались дорога, здания. Огляделся, но демонов не увидел. Их здесь не было. Здесь всё вымерло.

Повозки проезжали врата, и очередной одарённый забился в конвульсиях, упал на землю. И начал превращаться. Остальные смотрели на него заворожённо, очарованно. Моя огненная стрела прервала его агонию, но не вернула к действительности остальных. Одарённые перевели взгляд на меня и выглядели так, будто сделал что-то плохое, неправильное.

— Чего замерли?! Мы почти у цели! — выкрик Демьяна помог лучше.

Народ встряхнулся и зашевелился. С трудом, но всё же вкатили повозки на эту сторону. Огляделись.

— Дальше они нам не потребуются, похоже. Предлагаю бросить, — высказался Титус, оглядевшись.

В глазах сразу нескольких одарённых мелькнуло безумие. Что произойдёт дальше, поняли, похоже, все.

Часть людей бросилась в сторону от повозок, другие бросились к ним. А я бросил заклинание, огненный шарик, подорвавший порох. Огляделся, пытаясь разобрать, кто с кем и против кого. Лучше всего держались жрецы, сохранявшие рассудок. Только вооружены они были лишь винтовками. Демьян со своими людьми оказались более стойкими. Остальные... Всё, кончились остальные.

Всего несколько одарённых, скорее уже одержимых, сумели бросить по заклинанию, убив двух жрецов. Остальные бросились на противников с оружием в руках, даже стрелять не стали. Короткая потасовка, в которой я был больше всего занят защитой Титуса, закрыв его щитом, благо стоял близко. Всё закончилось. Остались я, сам Титус, три жреца вместе с ним, Демьян с четвёркой бойцов. И внезапно из-за завалов появилась Аннет, осторожно к нам проковыляв. Люди идут в последний бой, тратят все силы, чтобы сделать ещё несколько шагов, ежесекундно проверяют свою волю на прочность.

Простые смертные...

Я не устал, не чувствую истощения. Мгла надо мной не властна. Плохой из меня главный герой, нет превозмогания, нет даже малейшего напряжения сил. Погулять вышел, чёрт подери. Слишком легко даётся путь.

— Мы почти у цели, — объявляет Титус. — Осталось совсем немного.