Ку! Не ждали?

Глава 3.

Ч А С Т Ь В Т О Р А Я .

Опять воскрес?

Из темноты меня вырывает какая-то сила, и у меня открываются глаза. Медленно вспоминаются события, предшествующие этому пробуждени. Мда, не везёт мне в космосе! Тогда убили, в Солнечной системе, и сейчас, только вообще в другой галактике! Карма, чтоли такая? Ладно, а что со слухом? Угу, ничего не слышу! Наверное, оглох от взрыва бота. Это нелепое предположение сильно меня развеселило. Внезапно, как будто с ушей вытащили пробки. Я услышал какие-то звуки. Странно, что слышу незнакомый язык, и сразу его понимаю:

- А, вот и новенький очнулся! – Откуда-то справа доносится молодой голос.

Поворачиваю голову. Передо мной стоит светящаяся фигура человека. Он гол, как сокол, но это его не смущает. Из-за свечения тела этого типа я не могу рассмотреть его лицо.

- Вставай уже! – Ярко-жёлтая рука дотрагивается до моего плеча.

Встаю, оглядываюсь. Я в комнате, стены которой отсвечивают нежно-розовым цветом. Смотрю на свои руки. Они тоже светятся! Интересно, куда я попал? Я ведь не успел активизировать спасательную капсулу бота, думал, что уже ушёл от пиратов…

- Ты потише думай! Тут все телепаты, уже час слушаем твои воспоминания! Хоть закрой свои мысли… - Раздаётся слева. Поворачиваю голову, вижу, на чём-то похожем на диван, развалилась ещё одна светящаяся фигура.

- А я не умею… - Язык пока плохо слушается, но, как видно, мои собеседники очень хорошо меня понимают.

- Не умеешь, научим! – Отзываются они хором.

- А где это я? - Медленно встаю на ноги.

- В отрицательной тинктуре нашего мира. - Сообщает мне тип, лежащий на диване.

- Чего?! - Никогда не слышал таких терминов!

- Того! Ты в Антивселенной. Как видно, твою душу не успели перехватить, и она преодолела Нейтраль. Сейчас ты - энергетическое существо второго ранга. Короче говоря, ты энергетический шар!

- Но я же вижу, у меня и руки, и ноги есть… - пытаюсь состредоточиться, но что-то мне мешает, ачто именно, понять не могу.

- Это видишь ты, ну и мы! А для любого существа первого ранга мы видны, как энергетические сгустки. Мы души погибших в материальных вселенных разного класса.

- Понятно, что ничего не понятно…

- А что тут сложного? Ты погиб во вселенной с положительной тинктурой. Местные энергетические существа второго ранга не успели захватить твою душу, и она перенеслась через Нейтраль во вселенную с отрицательной тинктурой. Её просто притянуло, как притягиваются разноимённые заряды. Физику, надеюсь, в школе учил? – Стал просвещать меня сидящий на диване тип.

- Учил. И что?

- Так как у тебя одна душа, а тело осталось там, где ты погиб, Антивселенная преобразовала тебя в энергетическое существо, такое же, как и мы…

- А вернуться назад мне нельзя? - делаю попытку, хотя не уверен. что прокатит.

- Можно. Но для этого ты должен научиться вливаться в тела живых существ.

- А это сложно?

- Нет. Пройдёшь краткий курс, и всё поймёшь. А для чего тебе возвращаться в положительную тинктуру?

И правда! А зачем мне туда возвращаться? Земля погибла, что случилось с галактикой, где я и моя спутница взорвали Разрушители, я не знаю. Интересно, а она успела применить аппарат перехода в тело на параллельной Земле? Если да, то она единственная, что связывает меня с прошлым, ведь сестра из магического мира тоже погибла...

А если её попытаться найти? Ну да! Здесь мне что-то не нравится! Не привык быть я каким-то энергетическим шаром:

- Хочу узнать, что случилось с моей напарницей…

- Любовница, сестра, жена? – Интересуется один из этих «светляков». Я их так назвал, всё равно лиц их не вижу. только контуры фигуры в жёлтом ореоле.

- Нет, просто знакомая, с которой мы перенесли много приключений…

- - Сейчас, настроюсь. – Говоривший со мной светящийся человек встал, подошёл к стене, открыл нишу, и спросил:

- Имя, фамилия, кличка или что там есть у твоей знакомой? Профессия?

Называю. Этот тип что-то колдует в нише, и минут через двадцать заявляет:

- Ага! Она жива! Её переправили на родину наши коллеги. Там уже прошло девяносто лет.

Значит, есть одно знакомое существо, которое мне обрадуется! Стоп, а может, я ей уже не нужен? Хотя, сидеть тут мне не хочется. А, будь, что будет!

- А я не могу попасть к ней?

- Ну, если хочешь, то можешь. Но, так как ты теперь имеешь отрицательную тинктуру, то тебе придётся сменить несколько тел, чтобы попасть к знакомой.

- А как это осуществить?

- Вначале пройди курсы, как я тебе говорил. Потом надо подобрать тело аборигена нашей Антивселенной, который может жить как здесь, так и в обычной вселенной…

- А такие экземпляры тоже есть?

- Да.

- А я не смогу восстановить свой прежний вид?

- Сможешь. Но не сразу. Вначале ты наденешь на себя тело почившего в бозе аборигена, который может пересекать Нейтраль…

- Как это, надеть тело…?

- Очень просто. Скафандр ты когда-нибудь надевал?

- Да, а что?

- Так вот, мы, энергетические существа второго ранга, можем использовать тела низших существ первого ранга, как одежду, ну, скажем, как скафандр! Но для этого нужно, чтобы бывший владелец тела его самостоятельно покинул, например, отдал концы любым способом. Да и само тело должно быть не старше шестидесяти лет. А это выбирать надо. Плюс, некоторые души так привязаны к своим бывшим обиталищам, что могут попытаться помешать вселиться в освободившуюся жилплощадь. В такие тела тоже лезть не советую. Лучше всего подходят тела тех людей, которые погибли неожиданно. Тогда душа сразу их покидает, и даже не пасётся около своей бывшей оболочки сорок дней. Всё понял?

- Да, теперь понял.

- Значит, мы тебе подберём такое тело аборигена. Потом, когда окажешься во вселенной с положительной тинктурой, тебе надо будет перейти в тело какого-нибудь тамошнего аборигена.

- А как я добуду своё настоящее тело?

- А никак! Мы тебе дадим одну штуку, и ты её используешь, когда переселишься в тело с положительной тинктурой. Этот артефакт преобразует твои энергетические потоки из отрицательных частиц в положительные каналы, и ты сольёшься с новым телом. Без этого ты погибнешь. Затем ты должен добраться до цивилизаций, которые могут преобразовывать обычные материальные тела по желанию клиента. Но на это придётся заработать много денег, бесплатно такие штуки там не делают. Затем, как получишь то, что хочешь, можешь лететь к своей знакомой.

- Понятно. А меня тут никто не задержит?

- Да на кой чёрт ты кому тут нужен! Таких как ты, за сутки прибывает несколько миллионов. Остаётся процентов десять. А остальные торопятся сбежать обратно, как будто им там мёдом намазано! Но всё дело в том, что если во время возвращения тебя убьют, то уже ты нигде не воскреснешь, ни там, ни тут. Просто, превратишься в пыль. Этого многие «возвращенцы» не учитывают, и, практически, все гибнут…

Мда, невесёлая перспектива…

Собираюсь духом, и заявляю:

- Но я попробую!

- Держать не будем! Ты сам хозяин своей судьбы. Ладно, пошли, покажу, где тут у нас что…

Мы вышли в отсвечивающий зелёным коридор, и сопровождающий абориген повёл меня вначале в столовую. Там я впервые пообедал, даже не открыв рта. Просто меня посадили в какое-то кресло, над которым было что-то вроде зонтика.

- Надави на подлокотники! – Приказал сопровождающий. Делаю. Слышу тихий свист. Чувствую, что голова потеплела, а потом это тепло начало опускаться вниз, по всему телу. Неожиданно, в центре груди вспыхнул какой-то шарик. Он начал менять цвет. Вначале на его поверхности преобладало красное свечение, которое постепенно сменилось зелёным. Когда этот процесс завершился, я почувствовал, что сыт, и захотелось побегать и попрыгать…

Как я понял, энергетические существа питаются излучением разного вида…

Потом мы пошли в спортзал, где меня научили скидывать лишнюю энергию…

Затем мне показали комнату, где я буду жить, пока учусь на курсах…

Три местных месяца я проходил обучение. Потом пришлось сдавать экзамен. Ну, не только по внедрению в тело погибшего существа, но и по телепатии, и ещё по многим дисциплинам. Сдал я экзамены, каюсь, посредственно. За это время мне подобрали тело аборигена, в которое я могу влезть. И вот, наступает момент отправления в неизвестность! Вначале мне в голову внедряют артефакт. Что это такое, я не знаю, да и не вижу, как происходит сам процесс. Этот артефакт мне подскажет, какое тело мне подойдёт в положительной тинктуре. Он же поможет мне внедриться в выбранную оболочку. После этого наступает сам этап переброски в то тело, куда меня решили запихнуть на первоначальной стадии. Меня подводят к какой-то установке.

- Садись в кресло! Закрой глаза! Все инструкции помнишь?

- Вроде все…

- Ну, мы сделали всё, что могли! Выстрел!

Антивселенная, галактика Кин Дза Дза. Красная область с тинктурами от 200 до 300. Планета с полупустынным рельефом.

На круглой площадке стоит сооружение, в которой любой человек узнал бы деревянную клетку. В ней сидят, держась за прутья, сделанные из толстых балок, два человекоподобных существа.

Одно из них явно выше другого. На голове у него подобие тюбетейки, на теле что-то вроде сорочки. Штаны окрашены в жёлтый цвет. На вид это существо довольно худое, чего нельзя сказать о втором гуманоиде. Тот ниже приятеля на голову, имеет полноватое тело и круглое лицо. На голове у толстячка шлем, похожий на те, что носили пилоты на Земле в первой половине двадцатого века. Тело толстячка наряжено в подобие жакета серого цвета, а вот на нижней части торса натянуты штаны фиолетового цвета…

Оба сидящих в клетке существа слушают с кислыми минами речь человека, активно размахивающего руками:

- Именем Великого, эти два опасных преступника должны быть приговорены не только к штрафу. Прокуратура требует за нарушение цветовой дифференциации штанов, а именно, за присвоение фиолетовых шаровар пилота без наличия у этой пары сопутствующих разрешений и документов, посадить этих врагов Великого в стазис - ванну на сто лет! Всё в соответствии с изречениями Великого Предводителя нашей планеты, строки от 234 до 455, и стих номер 67. Таковы требования прокуратуры! – Толстый тип в жёлтых шароварах поклонился ещё более толстому судье, на котором были натянуты зелёные шаровары.

Оба обвиняемых, которые сидели в деревянной клетке, одновременно вздрогнули.

- Мы требуем надеть на преступников кандалы! – Прокурор кланяется судье, а потом что-то кладёт тому в отдельно стоящие у ног служителя Фемиды туфли.

Дверь клетки открывают охранники, которые стоят по бокам этого сооружения, чтобы обвиняемые не сбежали. Это два служители правоохранительных органов, у которых торсы тел голые, а ноги затянуты в в голубые, с белыми полосками, штаны. На головах у них красовались обручи чёрного цвета с укреплёнными мигалками. Эти два местных полицейских, несмотря на протестные крики обвиняемых, затягивают им руки за спины, и привязывают их к горизонтальным палкам. Прокурор и судья одобрительно смотрят на действия охранников правопорядка. После этого, вытерев пот с лица, судья бухнул молотком по гонгу, укреплённого на спине, стоящего на коленях перед представителем Фемиды раба:

- Приговор подтверждаю, именем Великого правителя наших планет, да будет так!

- А как со штрафом? – Поинтересовался представитель прокуратуры. Судья вновь вытер пот с лица, и увидев, что ему в туфлю вновь положили то, в чём он искренне заинтересован – деньги, объявил:

- Для покрытия штрафа я разрешаю изъять из транспортного средства преступников управляющий элемент!

- Нет! – Взвыли обвиняемые, когда местная полиция потащила их к двум стазис - ваннам.

Каким-то образом полноватому преступнику удалось вырваться из цепких объятий местного полицейского, и он бросился к открытой двери своего корабля. Заскочить внутрь аппарата этот человек успел, и даже сумел поднять его на орбиту. Но его корабль был обстрелян, и пилот погиб, успев задать программу перехода через Нейтраль…

Борт неизвестного корабля.

…Очнулся я сразу. Понял, что уже нахожусь в теле аборигена. Открыл глаза. Тут на меня навалилась боль в правом боку. Еле встал. Так, теперь посмотрим, что у нас тут… Рана затягивалась на глазах – не зря проучился на курсах! Смог применить восстановление тела энергетическим воздействием. К сожалению, как только я покину это тело в нужный момент, мои способности улетучатся…

Так, где я нахожусь? Похоже на какую-то круглую металлическую комнату. Интересно, тут ничего нет…

- Хозяин! переход за Нейтраль выполнен! Корабль скоро сядет на пустынной планете Грот, как и было, заказано! – Раздаётся голос с потолка.

Непонятно! Какая такая «нейтраль»?! Стоп! Так, это понятно. Значить корабль... Я что, на корабле?! А почему не чувствую качки? Скорее всего, корабль просто большой…

Тьфу ты! Какая качка, опять я туплю! Наверное, мозги аборигена ещё не приспособились к моей душе, влезшей внутрь тела. Сказал ведь голос сверху, что предстоит посадка на планете! Значит, я на космическом корабле. Да и про Нейтраль мне на курсах каждый день твердили. это граничная область между Вселенной и Антивселенной…

Значит, я в космосе, на каком-то звездолёте. А какие там главные помещения? Правильно!

Ага, я, в рубке. Только, тут нет никаких пультов или фантастических телепатических средств управления, например, обруча, какой был на моей черепушке во время последнего полёта на грузовом корабле в Большой Спирали. А может тут искин всем заведует? Спросим!

- А ты кто? И как с тобой общаться?

- Хозяин, я - корабль. Со мной общаться можно голосом. Для совершения прыжка достаточно заказать номер тинктуры, например, у планеты Грот коричневая тинктура 118.

- Ты, что, живой? - Я внезапно вспомнил прочитанные романы, где описывалось использование на корабле биоискинов.

- Можно и так сказать.

Щупаю стенки рубки. Вроде они из металла. Нет, живым существом этот корабль быть не может.

- Но тут всё из железа!

- Да, корпус делан из сплава на основе железа.

Странно, рубка тут какая-то маленькая. Даже в моей прошлой жизни на любом боте она была намного большего размера. А может быть, я в какой-нибудь спасательной капсуле?

Странно. Если тут нет ИИ, то я не понимаю, что или кто это может быть. Тут не видно никаких технических приспособлений, чтобы они выдавали звук. Да и на мыслесвязь это не похоже – слышу не в мозгу, как было с Ворчуном в прошлой жизни, а через уши, как и полагается человеку. Ладно, поинтересуемся, может, нам ответят:

- А как ты тогда говоришь? Это что, такие технологии?

- Нет. Сознание кораблям пробуждает Великий Дух Пустоты! А говорю я прямо, всем корпусом…

Час от часу не легче! Какое-то мистическое представление. Как там, в первой жизни было?

«Впервые на арене, чревовещатель Каталкин!». Да и о каких-то духах говорит эта железяка. А если спросить?

- Хм, ты что, знаешь, кто такой Бог?

- Понятия не имею, о чём ты говоришь, хозяин. Хотя, я вижу энергетические структуры, Например, зафиксировал, как ты в виде шара влез в тело погибшего пилота…

- И что, ты сдашь меня властям?

- Зачем? Они не знают, что у всех кораблей моего тира есть разум. Да и умерший пилот этого не знал. Я пытался с ним говорить, но он меня не слышал. А вот ты услышал мой мысленный посыл. И я решил, что можно говорить голосом…

- Почему? Мыслесвязь ведь надёжнее!

- Ну, те, кто строят и водят звездолёты, практически ничего не знают о наличии в некоторых из нас разума. У них мозги устроены не так, как у тебя. Внешне, да, твой мозг похож на то, что было у бывшего хозяина. Но вот нейронные цепочки, которые сейчас встраиваются вместо того что, было, имеют закрутку в противоположную сторону. Мыслезвязь с тобой в полном объёме невозможна, так как у тебя мозг сейчас преобразуется душой в объект с положительной тинктурой. Мне интересно следить за этим процессом, такое в моей практике происходит впервые…

- Ты что, видишь меня насквозь?

- Чувствую. Видеть я не могу, у меня нет глаз или каких-либо технических средств, заменяющих зрение. Я понял, что ты существо из положительной тинктуры мира. Такого я никогда не видал, поэтому и решил заговорить с тобой…

- Понятно! – Хотя мне ничего не понятно…

Ага, узнаем кое-что:

- А если ты не говорил с пилотом, то, как он управлял тобой?

- Всё просто. Он говорил вслух координаты места, куда желает попасть, включал двигатель, и мы летели.

- Ты просто выполнял приказ, отданный голосом?

- Да, хозяин.

Ладно, этот корабль что-то о каких-то тинктурах болтал…

Стоп! А ведь меня учили на курсах, что тинктура – это объёмная координата в пространстве мироздания. Она имеет свой цветовой код и номер. Да! Ещё цвет означает вселенную, в которой находится корабль…

Так, коричневый цвет, по-моему, означает, что я во вселенной какого-то нулевого элемента. Только она одна, насколько я помню из того, что мне вдолбили на курсах, коричневого цвета. Другие вселенные из этой области мироздания имеют цвета от бежевого до разных оттенков красного. А мне надо в мир Чёрного космоса.

Так, посчитаем.

«Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, чёрный или белый».

Это земная детская считалка, с некоторыми добавками, помогла мне усвоить порядок расположения вселенных. Она актуальна как в положительной тинктуре мироздания, так и в её отрицательной части. Я вспомнил об этой поговорке, когда узнал о распределении цвета в космосе.

Значит, чтобы из кучи вселенных красного и коричневого цветов попасть в чёрную область положительной с мирами положительной тинктуры, мне надо переместиться через шесть граничных вселенных разного цвета. Прыгать прямо в чёрный сектор невозможно, как меня научили на курсах, придётся двигаться последовательно по заученной поговорке. Мда…

А топлива на этом корабле хватит на такое путешествие?

Спросим у голоса с потолка, раз он такой разговорчивый:

- Корабль, сможем ли мы пройти через шесть вселенных? Есть у нас столько топлива?

- Хозяин, протяните руку к стене рубки.

- К любой?

- Нет, видите перед собой вертикальную поверхность, на которой нарисован шестиугольник?.

Напрягаю зрение. Создатели этого корабля, не могли нормально выделить цветом этот участок? Еле заметил фигуру на стенке, она нарисована очень тонкими линиями. А может, у бывших хозяев корабля зрение намного острее моего?

- Увидал, и что?

- Сильно нажмите на этот участок, желательно, обеими руками.

Проделываю указанное. Шестиугольная крышка, толщиною в десять сантиметров, упала на пол рубки. Так, что тут? Вижу, внутри установлен какой-то цилиндр, на торцах которого видны две воронкообразные детали. На теле цилиндра, в небольшом углублении, установлен какой-то шарик.

- Протяните к цилиндру руку. – Командует голос с потолка.

Протягиваю. На ладони появляется какой-то лёгкий шар белого цвета. Размеры его – не больше восьми сантиметров в диаметре. Ага! Это он был наполовину утоплен в цилиндре!

- Хозяин, если шар белый, значит нужно его подзарядить, иначе мы не сможем передвигаться в космосе.. Для преодоления нужного нам расстояния, необходимо, чтобы элемент «ГРАВ», класса «И», типа «Ц» серии «А», ранга «П - автомат», был окрашен в чёрный цвет. Необходимо где-нибудь достать или купить топливо – луц. Только в этом случае мы сможем совершить перелёты в выбранном вами направлении.

- Ясно.

Чёрт, и как теперь быть? А сам корабль не знает, где можно достать топливо? Спросим:

- А есть место, где мы можем взять эти твой луц?

- На планете, где меня создали, есть заправочные станции.

- А в других местах?

-Луц широко распространён. Его полно в жидком виде на большинстве планет с кислородной атмосферой, даже на астероидах его можно встретить в замёрзшем виде.

Так, и чего может быть много на планетах и астероидах, в том числе и замёрзшего? Думай, голова, думай! К сожалению, на курсах мне это не преподавали…

Стоп! Что у нас может быть жидким и замерзать, причём есть везде?

Я олух царя небесного! Ведь это - вода! Значит, луц - простая вода?

Спрашиваю у корабля. Ответ положительный, хотя луц и не является водой, но готовиться из неё. Как пояснил корабль, если нет готового луца, то в баки заливают обычную воду. Преобразование её в топливо происходит при помощи того шарика, который я сейчас держу в руке. С этим разобрались. Сейчас мне пришло на ум, что в любом фантастическом романе у всех, даже у искинов, есть имена. Интересно, а у корабля имя есть? Раз он считает себя разумным, то как-то должен себя идентифицировать. Спросим пока об официальном наименовании звездолёта – должен же я узнать, на чём лечу!

- Корабль, у тебя есть название?

- Да хозяин! Официально - я гражданский пассажирский бот малого класса, тип «П-80».

- Опиши мне мир, в котором мы сейчас находимся. Я ведь должен понять, где мы должны приземлиться!

Корабль сразу отвечает:

- Сейчас мы находимся во вселенной нулевого элемента, и тут звездолёты передвигаются без луца, от Ретранслятора к Ретранслятору, открывая гиперпространственные ворота, а потом проваливаясь в подпространство путём активации ядра из нулевого элемента.…

Я где-то такое слышал, надо вспомнить.

Но это я сделаю потом. Внезапно корабль объявляет:

- Посадка осуществлена. Мы прибыли на планету Грот. Пилот может выходить! В пределах километра вокруг места приземления нет ни одного опасного существа.

Уже сели? А я ничего не почувствовал! Странно…

А где тут дверь? Одна часть стены рубки внезапно открылась, откинувшись наружу. Раз сказали, что можно выходить, значит, никакой опасности нет. Так, что тут вокруг? Полупустыня…

Хотя, вон там огромная лужа! Бегу к ней. Интересно, я сейчас в теле инопланетянина, а на кого он похож? И где мне себя увидеть в полный рост, как не в луже? Зеркала то нет! Всматриваюсь в гладь воды. На меня смотрит знакомое лицо…

Именно в это тело меня и забросили «светляки».

И тут меня разбирает смех! Я вспомнил! Ведь я смотрел фильм «Кин Дза Дза»! Выходит, я теперь чатланин с планеты Плюк, отрицательная тинктура 215! Но это значит, что сценарист и режиссёр этого фильма ничего не придумывали, а взяли невесть откуда все эти названия…

Стоп!

Итак, я теперь чатланин! Ну, тот, которого артист Леонов играл…

Обернулся на корабль. Точно, копия «Пепелаца» из фильма! Интересно, что скажет корабль, когда я его так и назову!

«Пепелац» или бот «П-80».

Ха, ха, ха! А ведь про шарик, который мне показали, я тоже вспомнил! Это же гравицапа! Ну да, если всё название прибора сложить в одно слово…

Так, мне на курсах ничего про такие корабли не говорили. Ладно, пойду в рубку, надо найти какую-нибудь ёмкость, чтобы набрать в неё сырьё для луца – лужа глубокая, воды в ней много. Да, потом подумаю, где взять еду, ведь есть я, тоже должен!

Возвращаюсь в рубку. Да, пока не забыл, интересуюсь у бота:

- Корабль, а я могу тебе дать имя?

- Хозяин, на всё ваша воля! - Раздалось в ответ.

- Хорошо, тогда я нарекаю тебя «Пепелац»! Будешь откликаться на это название.

- Ясно.

- Да, «Пепелац», там, откуда я попал к тебе в рубку, никто мне рассказывал ни о каких космических кораблях. Можешь мне рассказать твои технические характеристики, да и желательно понять, как ты передвигаешься в пространстве.

- Хорошо, хозяин…

Лекция об устройстве «Пепелаца» и способах его передвижения.

Я устроился на полу рубки, приказав закрыть дверь. Голос с потолка начал меня просвещать насчёт того, что такое «Пепелац», и что он может. По сравнению с теми кораблями, на которых я летал, тут были существенные отличия и в способах полёта, и в пилотировании звездолёта.

Как я понял, «Пепелац» представляет собой летательный аппарат цилиндрической (бочкообразной), конусовидной или яйцевидной формы. Но в отличие от «бочки» второй и третий типы этого бота стоят дороже моего «П-80», и, скорее всего, у бывшего хозяина или хозяев корабля, таких денег не было. Поэтому они и приобрели то, на чём я сейчас нахожусь.

Размеры «П-80»: высота 5—6 метров и диаметр 2,5—3 метра. В верхней части «Пепелаца» находится небольшая, 1,5—2 метра, посаженная на ось перекладина, вращающаяся во время полёта (её вращение прекращается в момент посадки и возобновляется при взлёте).

Это устройство набирает из космического излучения нужное количество энергии, которое используется для преобразования воды в луц. Полученное топливо затем используется для создания особого поля, способного перемещать корабль, как в нормальных вселенных, так и в Антивселенной.

Боту не нужны никакие реакторы, гипердвигатели, порталы, электромагнитные врата и прочие фиговины, которые использует большинство цивилизаций разных миров. Оружия на этом типе кораблей нет. А вот само поле, передвигающее бот, имеет защитные функции. Если корабль всё же получит критические повреждения, то экипаж его покидает с помощью системы спасения. Для этого используются катапульты. В «Пепелаце» их две штуки – одна для пилота, вторая – для пассажира.

Как минимум, одна из катапульт совмещена с туалетом (для смыва используется обычный песок, его тоже надо набрать, есть ёмкость, куда сыпать этот оксид кремния). Катапультирование возможно как при горизонтальном полёте в атмосфере любого небесного тела или открытом космосе, так и при пролёте рядом с планетой на её поверхность. Возможно также принудительное катапультирование нажатием на каппу рядом с одним из сидений «Пепелаца» (слева от сидящего пилота). Но кресла пилота и пассажира, и каппа, на моём корабле отсутствуют. Компаньоны, чатланин и пацак (а эти инопланетяне действительно существуют) купили на рынке подержанный бот, поэтому и нет тут некоторых систем. Мда, на всё хорошее нужно много денег, а их, как всегда, не хватает!

Катапульта, которая тут приводится в действие самим кораблём по просьбе пилота, оборудована системой, значительно снижающей или даже полностью исключающей перегрузки, действующей на находящихся в ней людей при её ускорении и замедлении. правда, не хотел бы я испытать на себе это устройство!Для замедления движения корабля используется тормозная система, принцип действия которой голос с потолка не пояснил. Для работы тормозной системы требуется тормозная жидкость. Из сказанного кораблём, я не понял, является ли она расходным материалом или используется в некоей замкнутой системе (например, в гидравлическом приводе). Жидкость пригодна для употребления внутрь, по крайней мере, чатланами. Как я потом вспомнил, в фильме было указано, что в качестве тормозной жидкости применялся алкоголь, хотя, в реальности, я не думаю, что это так.

Для полёта «Пепелац», как он мне уже пояснял, использует топливо, называемое луц, который получают из воды; возможен и обратный процесс — получение воды из луца. Обработанная жидкость на планетах чатлан и пацаков приобретается в так называемых хранилищах, которые бывают с автоматическим забором топлива или там присутствует оператор – обычно это женщина.

Денежная система планеты, где создают пепелацы, основана на так называемых неделимых зарядах (стоимость одного заряда 10 чатлов, при этом луц можно покупать только целыми "зарядами", например, имея семь чатлов купить луц невозможно). Одного заряда топлива достаточно для горизонтального полёта на расстояние, как минимум, в 160 километров.

Как может летать «Пепелац»? Корабль совершает как космические полёты, так и способен перемещаться в атмосфере планеты. Для космических полётов «Пепела»ц должен быть оборудован гравицапой.

Если нет гравицапы или она разряжена, «Пепелац» способен совершать полёты только в атмосфере с низкой скоростью. Полёт осуществляется на небольшой высоте над поверхностью планеты. Корпус в этом режиме должен занимать строго вертикальное положение, Время подъёма на заданную высоту колеблется от двух до трёх секунд. Крейсерская скорость бота в этом режиме от 100 до 150 км/час, высота полёта от 30 до 100 метров. По-видимому, необходимости в полётах на большей высоте нет, так как горы на планете, где создают боты этого типа, скорее всего, отсутствуют.В данном режиме корабль не способен выйти за пределы околопланетного пространства.

Всё меняется, если на борту есть заряжённая гравицапа. Тогда бот способен совершать практически мгновенные перемещения во Вселенной или Антивселенной (или, по крайней мере, между Галактиками или даже Метагалактиками), напоминающие телепортацию. Затрачиваемое на перемещение между звёздными системами время обычно не превышает пяти секунд. В зависимости от дальности предполагаемого межпланетного или межзвёздного путешествия увеличивается время, необходимое для предварительного «разогрева» корабля, которое может достигать нескольких минут.

Имеется также ограничение на дальность космических полётов. В частности, даже оснащённый гравицапой корабль может перемещаться только между галактиками, находящимися в одной цветовой тинктуре, но попасть в галактики, которые находятся в антитинктуре, он не может, если не пройдёт через Нейтраль с выключенной гравицапой.Это устройство в двигатель корабля устанавливается в так называемую нишу Цаппы, которая и выглядит как углубление на стенке бота в виде шестиугольника. Для запуска двигателя в режим космического полёта, пилот нажимает на это место в стене бота. Нажимать можно рукой или ногой.

Двигатель у «Пепелаца» похож на цилиндр с двумя воронками на торцах. Он установлен в углублении Цаппы. Для полёта нужно в него вставить заряженную гравицапу, закрыть шестиугольной крышкой, которую тут используют вместо педали.

- Вот и всё, хозяин! – Закончил лекцию голос с потолка.

Насущные проблемы.

- А какой-нибудь сосуд для переноски жидкости у нас есть? – Интересуюсь я у корабля. Воду же надо залить в баки..

- Да, хозяин! – Передо мной возникает обычное ведро, правда, сделанное из непонятного материала.

- И сколько нужно набрать воды?

- Чтобы заполнить баки – шесть вёдер! – Поясняет «Пепелац». Ясно. Таскаю воду из лужи, заливаю её в открывшееся на полу небольшое воронкообразное отверстие. Как я понял, этого количества воды хватит, чтобы пересечь вселенную, в которой мы сейчас находимся. А на остатках топлива мы сможем перепрыгнуть в следующий мир, у которого цвет тинктуры – зелёный. Смотрю на гравицапу, она тут, на полу лежит. По мере заливки воды в баки бота, это устройство темнело, пока не превратилось в абсолютно чёрный блестящий шарик.

- Гравицапа заряжена! – Объявил бот. – Надо поставить её на место.

Интересная техника! Бесконтактная зарядка!

Так, теперь суём нос в шестиугольное углубление на стене рубки. Там стоит цилиндр, с главного и единственного двигателя «Пепелаца». В центре тела этого движка есть полукруглое углубление, диаметром с гравицапу. Ясно! Закладываем туда чёрный шар, закрываем всё крышкой. Пока нажимать на неё не буду. Надо решить ещё один важный вопрос – где достать пищу?

- «Пепелац», кстати, зови меня не хозяин, а Принц!

- Хорошо.

- А ты не знаешь, где можно взять еды?

- В пяти километрах отсюда есть посёлок. Там можно поесть и купить пищу.

- Но у нас нет денег!

- Есть. В ваших штанах, в кармане, Принц, есть коробка с КэЦэ. Её пацак, компаньон погибшего пилота, выменял на планете Земля на шигу.

- Чего?

- Шига – пластинка из жёлтого металла. Имеет круглую форму. В некоторых цивилизациях применяется в качестве платёжного средства. – Поясняет голос с потолка.

- Понятно. - К сожалению, полностью сюжет фильма я не помню, вроде, земляне попали на планету Плюк с помощью какого-то прибора, приобретённого у человека, стоящего рядом с модным салоном. Хотя. может быть я и путаю! Но точно помню, что пацак никаких КэЦэ на Земле не брал. Хотя, может быть в реальности этот случай и имел место, кто знает...

Так, что у нас в штанах? Чего?! У меня на ладони лежит коробок со спичками! И тут я вспоминаю, что в фильме их и называли КэЦэ!

Интересно, на этой планете спички используются вместо денег? Спрашиваю у «Пепелаца». Он подтверждает, что блюда для завтрака, обеда и ужина тут можно приобрести за треть спички. За двадцать пять КэЦэ мне отгрузят почти недельный запас еды! Приказываю боту переместиться к посёлку…

Сели на местный космодром. Я удивился, здесь у каждого посёлка своя стоянка звездолётов. Интересно, зачем бот сразу не сел на одну из них? А может быть, это платные стояноки? Это предположение сразу находит своё подтверждение. Как только я выхожу на поле космодрома, ко мне подваливает кто-то одетый в форму:

- Сколько времени останетесь у нас в посёлке?

- Да, вот, поем, и улечу!

- Тогда с вас КэЦэ за стоянку!

Достаю коробок, вижу, как вытянулось лицо работника космодрома, протягиваю ему спичку.

Как только этот тип уходит, закрываю дверь, осматриваюсь. Мда! Мой «Пепелац» выглядел абсолютно непрезентабельно на фоне стоящих, на бетонном поле кораблей. Было такое впечатление, как будто небольшой городской автомобиль типа «Запорожец» по недоразумению попал в качестве экспоната на выставку мощных карьерных самосвалов «Карпентер»…

Я прошёл в посёлок. Странно, но все местные надписи мне были понятны. Нашёл вывеску «Таверна Цитадель», захожу. Мда. Тут много существ разного пола и цвета. Выбрал место в уголке. Ко мне сразу подскочил официант с каким-то посохом в руке:

- Что желаете? - Застыл он перед моим столиком.

- Что-нибудь есть для людей?

- Вы из ОФЗ? Землянин?

- Не совсем…

- Сейчас проверим! – Официант чуть-чуть опустил верхнюю часть посоха:

- Чатланин! Понятно! Что будем брать?

- Завтрак и обед. И ещё, продовольствия на неделю полёта.

- Будет сделано! – Лицо официанта, а он внешне был похож на человека, хотя, как я узнал позже, местные жители этого затерянного уголка вселенной нулевого элемента были гуманоидами, а не хомо сапиенс.

Ну, что я могу сказать? Еда была великолепной. Пить пришлось обычную воду, так как на этой планете отродясь не было алкоголя…

Я потопал обратно на космодром. Меня сопровождал дроид, который тянул на себе стандартный контейнер. Интересно, как этот куб со стороной в десять метров войдёт в мой бот? Официант утверждал, что в боты чатлан входит целых два стандартных контейнера, что же, посмотрим. Как только я подошёл к «Пепелацу», передо мной опять вырос служащий космопорта:

- Улетаете? Пора заплатить налоговый сбор – одно КэЦэ!

- А сразу, как я вышел с корабля, нельзя было взять его вместе с платой за стоянку?

- Не я устаравливал эти правила! - Пожимает плечами абориген.

- Слушайте, а для чего вам эти деревяшки? – Протягиваю спичку клерку.

- Раньше, на заре колонизации, вся планета была покрыта джунглями. Но растения тут были ядовитые, некоторые виды даже обладали биотикой…

- Чем, чем?

- Биотикой! Ну, типа мощного удара по мозгам, их сожжение…

- А, пси!

- Ну, у нас такой термин не используют. Некоторые расы обижаются, думая, что вы их называете психами…

- А что насчёт КэЦэ?

- Ах, да! В общем, джунгли испепелили, осталась голая поверхность. Дерево стало очень дорогим, его сюда везти не выгодно. Семена других растений здесь не выживают. Тогда и решили, что у нас будут деревянные деньги. За образец взяли спичку Земной Федерации – большая часть первопроходцев была оттуда, хотя, потом ОФЗ (Объединённая Федерация Земли) продала эту планету нам, синикийцам…

- Понятно! – Говорю с гуманоидом, а сам смотрю, как дроид поставил контейнер с едой перед «Пепелацем». Этот стальной ящик в два раза выше моего корабля. Вспышка, и груз исчез с бетонного покрытия космодрома! Интересно, куда он делся? Дверь в бот открылась, и я зашёл внутрь.

- «Пепелац», груз на борту?

- Да, Принц. Он в подпространственном грузовом отсеке!

Так, значит, вот как чатлане перевозят грузы. Аферисты! Ведь корабль по документам может перевозить только одного пассажира!

Поинтересовался об этом у «Пепелаца». Оказалось, что в данном случае нет никакого обмана. Всё дело в том, что официальные грузовые характеристики бота верны только в пространстве с отрицательной тинктурой. В положительных мирах у техники чатлан сам по себе появляется подпространственный отсек, куда входят два стандартных контейнера! Как мне сообщил «Пепелац», многие местные криминальные структуры часто нанимают чатлан для перевозки контрабанды и запрещённых грузов, ведь наличие отсека, который еле-еле видят местные псионы, даёт возможность беспрепятственно заниматься незаконной деятельностью…

Местные корабли таким свойством не владеют, поэтому, у них обычные грузовые отсеки. Ладно, даю приказ на взлёт. Зависаем над планетой.

- Корабль, можешь составить карту полёта в обход всех местных галактик, чтобы мы смогли проскочить к следующей вселенной?

- Принц, мы не сможем попасть в другой мир, не пройдя через местную галактику Млечный Путь…

- Почему?

- В этой вселенной все потоки энергии идут в её сторону, она занимает центральное положение. А «Пепелац» вынужден идти вслед за потоками, иначе невозможно будет переработать воду в луц.

- Хорошо, каковы тинктуры звёздных систем Млечного Пути?

- Их номера – от 28 до 3000.

- Ладно, давай полетим в систему с тинктурой 666! – Веселюсь я.- Посмотрим, это действительно дьявольская система или попы моей планеты всё врут про «число дьявола»!

- Хорошо! Включите двигатель!

Жму ногой на шестигранник, отмеченный на стене рубки. Немного туговато идёт…

Проходит несколько десятков секунд.

- Принц, мы прилетели. Тут нет кислородных планет, но есть Ретранслятор. С помощью таких устройств летает местная техника. Нас вызывают!

Я услышал с потолка запрос:

- Неизвестный аппарат, назовитесь! Вы вошли в сферу действия военной базы Турианской Иерархии! Если через минуту не последует ответ, открываем огонь!

Хм, знакомое название…

Где я его мог слышать? Хотя, пока не до этого. Оружия у нас нет, поэтому есть два пути. Первое – отвечаем на запрос, второе – удираем. Начнём именно с этого:

- «Пепелац», уйти не сможем?

- Нет, Принц, на разогрев бота нужно шесть минут…

Значит, надо ответить на запрос:

- Ку! – Я решил соответствовать взятому из фильма образу чатланина. Хотя, как потом мне объяснил «Пепелац», настоящие чатлане не употребляют ни «ку», ни «кю» - всё это выдумка земных режиссёров и сценаристов.

- Что? Не понял! - раздаётся в рубке удивлённый возглас какого-то мужчины.

- Ку! Не ждали! Это я с вами поздоровался на моём языке!

- Никогда не слышал такого «здрасте»! Кто вы? - Заинтересовался тот же голос.

- Гражданский бот «Пепелац», оружия на борту нет. Через систему иду транзитом!

Штаб базы турианцев.

Дежурный офицер, Тарквиан Виктис, не поверил своим глазам, когда в системе материализовался странный малогабаритный объект, вначале идентифицированный искусственным интеллектом, как дрон. Но затем на экране перед Тарквианом появилась надпись:

«Объект опознан. Специальный Галактический справочник редких цивилизаций показывает, что данный вид космических аппаратов применяет цивилизация Чатлан с планеты Плюк. Согласно справочнику, это бот «П-80»».

Турианец не знал, где находится эта планета. И никогда не слышал о чатланах. Поэтому, он вызвал младшего иерарха, Воснана Туринана, командующего базой, и сообщил о том, что, несмотря на выключенный Ретранслятор, в систему проник какой-то бот.

Младший иерарх понял, что может получить нагоняй из штаба флота, и потерять доверие командования. Но он не представлял, как может двигаться звездолёт без прохода ворот Ретранслятора! Такого просто не бывает! Хотя, вроде есть данные, что некоторые цивилизации дальних галактик применяют необычный способ передвижения – их корабли разгоняются до одной десятой скорости света, и проваливаются в гиперпространство. Но у таких кораблей двигатель работает на нулевом элементе, как и у турианцев. Правда, такие звездолёты не могут перелететь в другую галактику…

Да и размеры у этих кораблей довольно внушительные – не менее половины километра! А тут, бот, да ещё размером с самый маленький турианский разведывательный дрон! И откуда он взялся иерарху на голову?!

- Запросите этот корабль!

- Есть! – Дежурный выполнил стандартную процедуру. Ответ пришёл странный! Неизвестная планета Плюк, какой-то бот. Да и цель появления аппарата в закрытой турианцами системе выглядит, как насмешка - оказывается, этот «Пепелац» тут транзитом! И это в закрытой системе, о чём Турианская Иерархия давно предупредила всех соседей! Но сейчас иерарха заинтересовало появление этого кораблика , как он передвигается между системами, не задействовав Ретранслятор. Ведь, по докладу дежурного диспетчера, от этого непонятного звездолёта не идёт никакого остаточного излучения, характерного для нулевого элемента. Если есть такой способ полёта в космосе, и он, Воснан Туринан доложит об этом командованию, то есть надежда, что его не только наградят, но и повысят сразу на два ранга…

Но для этого надо или поймать это непонятное судно, чтобы сдать его в лабораторию учёным Иерархии, или, если не получится захватить этот бот, в крайнем случае, уничтожить его, чтобы другие цивилизации не узнали ничего о возможности полётов без нулевого элемента.

Туринан решил сам поговорит с владельцем корабля. Может быть его удастся уговорить отдать бот без стрельбы? Командующий базы прошествовал к системе галактической квантовой связи:

- «Пепелац», с вами говорит иерарх Туринан.

- Ку, то есть, здравствуйте, господин иерарх! В чём проблема?

- Как вас зовут?

- Принц.

- Мне не ясно, как вы попали в систему, не использовав Ретранслятор?

- Просто задал координаты, и корабль прилетел сюда.

- Вы, что, изобрели какой-то способ полёта без применения нулевого элемента?

Я завис. Если скажу, что бот может летать без всяких непонятных элементов, то точно вызову ненужный интерес к «Пепелацу», причём, вполне возможно, что это может завершиться моим пленением и захватом корабля. Поэтому, ответил через минуту:

- Нулевой элемент на борту имеется (ага, если за него посчитать гравицапу, хи, хи!), а почему не заработал Ретранслятор, я не знаю!

- Лгун! Наше оборудование показало, что на вашем боте нет никакого нулевого элемента! Немедленно остановите бот и сдавайтесь! Вы под прицелом наших орудий! Я объявляю вас шпионом чатлан!

- Не понимаю, иерарх, чего вы хотите? И почему думаете, что я вас обманул с нулевым элементом?

- У вас нет никакого нулевого элемента, иначе ваш бот имел бы размеры раз в десять больше! Если вы не поделитесь секретом…

Ну, понятно! На испуг берёт. Сможем протянуть ещё три минуты? Корабль уверяет, что именно столько осталось до запуска двигателя. Поэтому, решаю тянуть время:

- А если я откажусь выполнить ваши требования?

- Тогда – смерть!

- А что будет, если я сдамся?

- Ваш корабль попадёт в нашу лабораторию, а вас депортируют за пределы Иерархии!

- Кю! Я не согласен!

Иерарх решил: раз непонятный инопланетянин не хочет подчиниться, его проще уничтожить. Ведь никто ничего не узнает, если он даст приказ распылить эту бочку (именно так выглядел бот на экране) выстрелом орудий базы. Поэтому он отключил связь и отдал приказ на батарею базы:

- Открыть огонь!

- Есть!

Иерарх наблюдал, как по бочке вначале ударили пучки частиц высокой энергии, затем их сменили четыре болванки орудий «Таникс», которых на базе насчитывалось до десяти единиц. Созданный нулевым элементом импульс выбросил снаряды из сплава урана и вольфрама, превратив его в расплавленную струю…

Но этот странный бот как летел, так и продолжил свой полёт, временами отпрыгивая в сторону. Никаких повреждений на корпусе этой «бочки» не появилось…

Обстрел вёлся уже пятую минуту, когда непонятный бот просто исчез! Такого турианцы не ожидали, и на десять минут зависли в оцепенении, что позволило появившемуся в системе кораблю азари активировать Ретранслятор, и исчезнуть в глубинах галактики…

Когда вояки пришли в себя, на экранах они увидали неприятную надпись:

«Ретранслятор активирован кораблём контрабандистов, принадлежащем азари. Это разыскиваемые преступницы Ария Т’Сони, Трия Т’Конис, и Бата Фалер. Их корабль прыгнул в запретную зону Ретранслятора номер 405».

- А вот за это нас точно отправят под арест! – Взвыл младший иерарх. – Срочно, отправить три фрегата за азарийским кораблём! Выделить двойку разведчиков, чтобы они нашли эту чёртову бочку, которая тут нам всё испортила!

- А не может быть, что этот чатланин специально прикрывал контрабандисток? – Выдвинул предположение один из офицеров.

- Всё может быть! От этих синих девок можно ожидать любой пакости! У нас есть две недели, чтобы прикрыть задницы от наказания! Код – красный! – Дал команду взбешенный младший иерарх…

Борт корабля азари «Синяя мамба».

Бата Фадер, капитан звездолёта расы азари, успела нажать систему раскрытия ворот Ретранслятора номер 471, когда их опознала система обороны бактрианцев. Эти рабовладельцы захватили уже несколько сотен разумных разных цивилизаций, и хотели продать их на рабских рынках. Обеспокоенная Матриарх азари вызвала экипаж разведывательного фрегата «Синяя мамба» ВКС Азарийской Федерации, который должен был под видом контрабандиста проникнуть в системы Бактрианской Империи, и узнать, где скрываются похитители, найти их базу, и определить, какими силами владеют работорговцы. Фактически, экипажу фрегата удалось выполнить задание, поэтому, как только наперерез «Синей мамбе» бросился сторожевой эсминец бактрианцев, Бата выполнила манёвр уклонения, и бросилась к ближайшему Ретранслятору. В этой системе висели целых восемь таких устройств, поэтому, убежать проблемой не было. Но Ретранслятор, открытый азари выбросил фрегат в системе 666 с отключёнными воротами…

- Смотрите! – Трия указала на экран. – Турианцы обстреливают какой-то мелкий кораблик!

- Они нас не заметили? – Поинтересовалась Ария.

- Нет, мы под скрытом, хотя военный ИИ нас засечёт через минуту. – Бата начала нажимать кнопки. – Попробуем активизировать Ретранслятор! Есть! Прыгаем!

- Ретранслятор переключен с обычной транзитной системы на прыжок в закрытую систему! – Оповестил экипаж компьютер (азари ИИ не применяли, они владели пси, которую тут называли биотикой).

- Да чтоб вас, турианцев, убило Пустотой! – Взвыли все три азари, когда их фрегат материализовался в незнакомом космосе. Пока система навигации определядась, в какой части галактики оказался звездолёт, азари уставились в экран.

- Смотрите, и этот бот тут! – Ткнула пальцем в экран Трия.

- Но он не открывал никаких ворот! – Изумилась Бата. – Компьютер засёк исчезновение этой бочки за три секунды до открытия ворот Ретранслятора!

- Как такое может быть? – На капитана фрегата смотрели её спутницы.

- Не понимаю! Даже Жнецы используют Ретрансляторы! Интересно, что это за звездолёт?

- Бот типа «П-80» с планеты Плюк, цивилизация Чатлан. – Дал ответ компьютер.

- Давайте, посмотрим, кто там внутри! – Предложила Трия.

- Вызывай! – Разрешила капитан. – Может узнаем, каким образом эта бочка летает без Ретрансляторов?!

Борт бота «Пепелац».

Голос с потолка сообщил мне, что после полной зарядки корабля, мы прыгнули в одну из окраинных систем Млечного Пути. Вместе с нами перенесло и какой-то небольшой звездолёт, который нас сейчас вызывает.

Ладно, ответим! Как я понял, местные пушки нам не страшны, поле, создаваемое луцем, достаточно надёжно нас защищает от оружия аборигенов.

- Неизвестный бот, ответьте! – Раздалось с потолка.

- «Пепелац», а нельзя получить изображение с этого корабля? - Обращаюсь к кораблю, ведь я до сих пор знаю только основные характеристики бота, а не все его возможности.

- Выполняю! – Как я раньше не догадался спросить об этом корабль?! Мда, все мы умные задним числом...

Прямо на стенке рубки появилось овальное окно, в котором я увидал трёх существ с синими лицами. Судя по фигурам, их можно было отнести к женскому полу.

- Ку! Кто вы, и что от меня хотите? – Говорю на местном общегалактическом наречии. На нём я «беседовал» и с турианцами.

- Фрегат Азарийской Федерации «Синяя мамба». – Ответила сидящая в центре женщина. (Принц ошибается, у азари нет пола, хотя они и похожи на женщин).

Зависаю, а потом у меня в голове возникает понимание того, что про турианцев, от которых только что сбежал, я читал в романах о Вселенной масс-эффект. А теперь ещё и какие-то тётки за мной увязались…

Стоп! А ведь вместе с турианцами в этих книжках и азари описаны! Вроде, они владеют пси…

Познакомимся! Защита бота на максимуме, да и нет у азари никакого мощного оружия, чтобы причинить вред «Пепелацу».

Начинаю говорить, и внезапно для самого себя перехожу на язык этих красавиц. Да, у них красивые лица, и тела зачётные. Если, конечно, не учитывать синий цвет их кожи…

Насколько я помню, волос у них нет, на голове что-то вроде щупалец.

- Ладно, красавицы, давайте познакомимся! Меня зовут Принц!

Азари сильно удивлены. Этого не скрывают их лица.

Типичный представитель расы азари.

Через минуту старшая из девиц приходит в себя:

- А почему не Король?! И откуда ты знаешь наш язык?

- Потому что, Принц! А язык – я их много знаю, ведь я торговец. – Выдумываю на ходу версию моего появления.

- Девчонки, может, пустим его к нам на корабль? Смотрите, какой толстячок! Ты землянин? – Зубоскалит одна из сидящих рядом с задавшей вопрос женщиной.

- Нет, чатланин…

- У нас нет такой генной цепочки! Эй, красавчик, не хочешь с нами покувыркаться в постели? – Загалдели обе молодые азари, сидящие по обе стороны старшей по возрасту. Та сидела молча, не пытаясь урезонить своих ретивых товарок.

Они, что, секса захотели? Очумели?! Хотя, я бы не отказался. Но, придётся их притормозить. Как я думаю, моя персона их волнует меньше, чем способ полёта моего бота. Если тут такого нет, что подтверждается встречей с турианцами, то азари чем хуже? Тем более, что их звездолёт относится к разведке, как они сами объявили…

Поэтому говорю:

- В другой раз, девочки!

- Нам надо поговорить… - Начинает старшая азари, но её прерывает синтетический голос, завывший в рубке азарийского фрегата:

- Внимание, в систему вошли три турианских фрегата, боевая тревога! Я с интересом смотрю на экран.

Фрегат «Синяя мамба», азари.

По сравнению с вышедшими из ворот Ретранслятора турианскими фрегатами, азарийский аналог был намного меньше. Громадные звездолёты турианской Иерархии сразу открыли огонь, как по азари, так и по моему «Пепелацу».

Фрегаты турианцев.

Азари стали маневрировать, отвечая на выстрелы пушек противника. Правда, у них не было таких мощных орудий, как у турианцев, но имелись скорострельные лазерные и плазменные орудия.

- Принц, я прыгаю в соседнюю систему! – Заявил «Пепелац».

- Давай!

Две секунды, и мой бот вываливается в середине какой-то системы, прямо в скопище разных кораблей. Оказалось, что мы отклонились от курса, и теперь исправим это с помощью Ретранслятора, чтобы не тратить луц. Да и притворимся обычным местным кораблём, чтобы не привлекать к себе пристального внимания…

Пока мы висели в очереди, в системе появились знакомые нам корабли – «Синяя мамба» и один из фрегатов турианцев. К ним бросились огромные крейсера ЭОН. Я посмотрел на опять появившийся по моей просьбе экран. Если у азари было минимум повреждений, то турианский фрегат дышал на ладан. Что потом с ними стало, я не увидал, так как пришёл мой черёд прыгать в ворота Ретранслятора…

Вылетели в транзитной системе, и опять «Пепелац» решил воспользоваться Ретранслятором. как видно, моему боту не очень хотелось вновь попасть под чьи-нибудь орудия, поэтому одобрил его стратегию по маскировке обычным кораблём, двигающимся стандартным для аборигенов способом. С помощью Ретрансляторов, открывающих гиперпространственные ворота, мы довольно медленно (для чатлан), летели в межзвёздных тоннелях. На каждый перелёт уходило от получаса до двух часов. Наконец, в очередной системе, «Пепелац» отпрыгнул в сторону от транзитного пути.

- Мы в системе Ретранслятора 345! – Сообщил мне голос с потолка. – Впереди какое-то неподвижное, не то судно, не то, наполовину живое существо. – Неожиданно заявил «Пепелац».

- Покажи, что это! – Попросил я.

То, что я увидал, сильно мне не понравилось. Громадные размеры висящей на фоне космоса жути заставили предположить, что это Жнец или Предвестник. Я в их отличиях не разбираюсь, просто вспомнил, что были в книгах описаны и те и другие. Правда, этот ужас Вселенной масс-эффекта сейчас просто летел под воздействием гравитации имеющихся в системе планет, и не проявлял никаких признаков бодрствования.

Жнец в спячке.

Нет, такое соседство мне не нужно! Приказываю кораблю двигаться дальше… Бот выжидает нужное время для зарядки. и прыгает в очередную систему.

Новая встреча.

- Неопознанный звездолёт! Немедленно остановитесь!

Да что это такое?! У них что, военные базы в каждой системе? Жаль, «Пепелац» сказал, что ему нужно минут пять, чтобы восстановиться и прыгнуть в другую систему. Рассматриваю на «экране» огромные корабли, которых тут не менее пары тысяч. Убежать не можем, значит, надо отвечать:

- Ку! Бот «Пепелац», Планета Плюк…

- Компьютер показывает, что нет такой планеты! – Отвечает мне суровый мужик в скафандре. – Всем приготовиться к бою! Задержан шпионский бот геттов!

Мда, эти вообще, какие-то странные. Ни тебе «здрасте», ни «привет!», сразу в шпионы записали…

Вспоминаю некоторое время, кто такие гетты. Мозги медленно выдают нужную информацию. Наконец. наступило прозрение. Вспомнил. что гетты, разумные роботы! И кто с ними воевал? Насколько я помню, какие-то Квартеронцы…

Нет, Квартиранцы! А может быть - Кварианцы? Да, вроде я правильно их назвал. Но толку от этого никакого. Они уже завели со всех сторон силовые транспортные лучи, и тащат «Пепелац» к самому большому своему кораблю. Наверное, это какой-нибудь линкор или дредноут…

Мигрирующий флот Кварианцев.

Мой бот затащили на борт какого-то корабля. Скорее всего, это ангар или какой-нибудь грузовой трюм. «Пепелац» окружили со всех сторон людьми с бластерами наперевес. Все тут в скафандрах. Вспоминаю, что сами кварианцы утратили иммунитет из-за постоянного нахождения на кораблях, поэтому и мучаются теперь – без скафандров они быстро гибнут. Так, а это кто?

Один из вооружённых людей даёт какой-то приказ. Я не вслушиваюсь в то, что он там говорит. Одновременный выстрел более сорока бластеров приводит к тому, что лучи отражаются щитом моего корабля, и поражают нескольких людей в бронированных скафандрах.

Эти придурки, что, нормально думать не могут? Чем больше будут палить, тем больше у них будет трупов! «Пепелац» держит щит, луца то у нас навалом! После пяти минут бесконечной пальбы, наконец, аборигены догадались, что оружием ничего не решат. Люди с бластерами исчезли. Вместо них появились два типа в скафандрах и плащах. Так, а это кто? Местные джедаи? Ага! Вон, оба достали световые мячи, прямо, как в «Звёздных войнах»! Стоп! Но ведь во вселенной масс-эффекта не было никаких световых мечей! Хотя, если подумать, может они этот нулевой элемент приспособили для получения лазерного лезвия. скорее всего, всё дело в том, что в этой вселенной условия отличаются от тех, к которым я привык. Ведь в земной реальности лазерный луч не пригоден для получения оружия джедаев и ситхов. Очевидно. что местным кулибиным удалось сделать местный вариант меча подобного типа.

Ладно, посмотрим, что тут могут эти сектанты! Двое людей в балахонах, со световыми мечами наперевес, попытались добраться до обшивки корпуса, но защитное поле не пропустило фотонные лезвия, а просто их отбросило.

- Принц, эти дебилы пытаются просветить корабль, забили помехами весь эфир, правда, на моих возможностях это не сказывается. – Поясняет «Пепелац». – Если прикажешь, я могу отсюда стартовать в нужном нам направлении! Они затащили нас в какой-то ангар, у которого нет задней стенки – там воздушный двойной шлюз и прямой выход в космос. Я ведь могу передвигаться в любую сторону…

- А люди? Вдруг будет куча жертв?

- Никто не погибнет.

- Ну, тогда, вперёд!

Манёвр «Пепелаца» вызвал замешательство у кварианцев, что и позволило успешно помахать ручкой оставшимся ни с чем кварианцам.. Да, нас обстреляли, что не привело захватчиков к успеху. Поле, создаваемое луцом, успешно отразило все снаряды, лучи и прочую дребедень, летящую в нас…

А потом «Пепелац» прыгнул по нужным нам координатам…

Через семнадцать часов после исчезновения «Пепелаца». Штаб кварианцев

на дредноуте «Тонбай».

- Как он смог уйти? Ведь этот странный звездолёт не задействовал Ретранслятор! – Адмирал Шалы’Раан смотрел на сидящих перед ним высших офицеров Мигрирующего флота кварианцев.

- Не имеем понятия! – Встал со стула заместитель адмирала. – Учёные с Фермы тоже ничего не поняли. Странный корабль. на нём нет и следа нулевого элемента! Учёные сильно озадачены, и не могут понять, как инопланетянину удалось улизнуть!

- У меня есть версия, мой адмирал! – Поднял руку главный инженер дредноута Ролд Миран’Рывай.

- Говори! – Коротко бросил подчинённому Шалы’Раан.

-- Пока вы стреляли по этому странному кораблю, моим людям удалось просветить его артефактом, который потерял Жнец после боя на Талене…

- А он разве работает? - Заволновались офицеры, сидящие за столом.

- Да, несмотря на свой тысячелетний возраст, этот прибор великолепно выполняет функции сканера. Нам удалось его включить...

- Продолжай! Что по этому непонятному боту! - поторопил докладчика адмирал.

- Так вот, внутри этой «бочки» находился один пилот. Никаких реакторов, никаких двигателей, известных в нашем мире. Отсутствовал, как уже тут отметили, и нулевой элемент…

- Как? – Удивились все сидящие военные. - Вообще ничего? А откуда он берёт энергию?

- Вместо нулевого элемента у него было какое-то поле, оно и перемещало этот странный аппарат. насчёт энергии, сейчас поясню. Все видали, что когда бот поймали и установили в ангаре, у него все части были неподвижны?

- Да, а что? - Не поняли военные.

- А вот кадры его старта с места! Видите, в верхней части аппарата крутится какая-то планка.

- Да, и что это нам даёт?

- А то, что этот кораблик получает энергию прямо из космического пространства, например, в виде излучения!

- Значит, если бы у нас были такие корабли, Ретрансляторы можно было бы заблокировать? – Поинтересовался адмирал.

- В принципе, да. Но тут есть одно «но». Как стало известно буквально за десять минут до совещания, этот «Пепелац» разыскивают турианцы и азари, А из нескольких транзитных систем пришло сообщение, что, что этот бот использовал и обычные электромагнитные катапульты Ретрансляторов.

- Ты хочешь сказать, что этот бот может передвигаться и так, как это делам мы, даже не имея на борту запаса нулевого элемента? – Спросил адмирал у главного инженера.

- Скорее всего, да! Но есть одна странность – как я уже говорил, на этом маленьком корабле нет никаких источников энергии, ну, тех, которые мы знаем. Хотя есть предположение, что он получает её прямо из вакуума. Проанализировав запись с полётом аппарата, мои люди установили, что во время движения у этого корабля вращается горизонтальная перекладина, установленная сверху. Об этом я вам уже говорил. Так вот! Скорее всего, это и есть движитель, позволяющий летать без Ретрансляторов. просто. он совмещён с накопителем энергии. Но такого уровня интеграции мы не сможем достичь ни на одном из кораблей нашего мира!

- Адмирал! Пришёл запрос из Цитадели! - В комнату зашёл адъютант, принёс какие-то распечатки. Просмотрев их, капитан дредноута спросил у всех присутствующих:

- Что будем отвечать на запросы Цитадели? Азари и турианцы уже поставили в известность все государства о появлении в нашей галактике «Пепелаца». Скорее всего, на захват этого необычного корабля будут направлены флоты всех шести ведущих цивилизаций нашего объединения. Возможно, нам предложат принять участие в погоне за этим необычным экземпляром!

Сидящие за столом офицеры зашумели. Прошло полчаса. прежде чем адмиралу удалось навести порядок. Он обвёл всех присутствующих взглядом, а потом сказал:

- Я решил, что ничего отвечать им не будем. Как будто и не встречались с этим ботом. Кстати, в Галактическом справочнике кораблей редких цивилизаций этот «Пепелац» описан, как гражданский пассажирский бот чатланской цивилизации. Но странно, что такие звездолёты вообще никогда не посещали Млечный Путь, хотя известия о их появлении приходили из далёких миров на окраинах известной нам Вселенной. –

Адмирал перевёл дух. – Скорее всего, тот корабль, который мы видела, случайно попал в наш сектор, и потуги азари и турианцев по его захвату бессмысленны. Ладно, займёмся нашими проблемами. Что с нашим дипломатическим кораблём? Он готов к отправке? Когда его можно будет отправить для переговоров в Цитадель? Пора поставить некоторые расы на место! А то. придумали, видите ли они хотят сотрудничать с геттами! С этими поганными роботами! ну, как есть ответы на мои вопросы?

- Да, почти. Скоро вернуться люди, прошедшие Испытание, и из них будет набран экипаж…