Кукловод Ее Высочества

Глава 12

Я откинулся на стену сбоку и камень приятно охладил голову. Вот только, это не помогло остудить ее. Мысли разогнались до пугающих скоростей.

Вчерашний разговор с Патриархом в коридоре, сегодняшнее заявление об отбытии и его поспешность. Стоит прибавить сюда же просьбу об аудиенции.

Все это рисует неприятную картину. Конечно, он прямо сегодня не уедет. Еще дня три минимум попьет кровь местным обитателям, но все же…

— Господа, — раздался напряженный голос Орено. — я покину Вас ненадолго.

Королева тоже пытается понять смысл этого спектакля.

Я же продолжал дальше выдвигать различные версии происходящего.

Скорее всего Его Преосвященство решил вывести церковь из-под удара. Да, я мог бы и их приплести к этой истории, но меня ограничивает время. Его почти нет. Успеть бы сделать все, что хочу и сбежать, сверкая пятками. Усложнять представление будет очень трудной задачей.

Дверь хлопнула и в зале начались «свойские» разговоры. Общий шум начал повышаться. Прислушавшись, я понял, что ничего не могу разобрать и решил ждать, когда произойдет следующий шаг.

Внезапно раздался громкий шум. Я подскочил на месте.

— А где… — услышал потерянный голос барона.

Весь план пошел по… гулять. Прибыл один из действующих лиц, который и должен захлопнуть клетку, а тут…

Может поэтому главный церковник увел Орено прочь? Знал, что произойдет? Да нет. Глупость.

— Ты здесь чего забыл, затворник? — раздался голос «моего» министра.

— Я… — потерялся гость, но взял себя в руки. — Я здесь, чтобы рассказать правду! Все происходящее есть злой умысел скрытой организации, которая называет себя Братство! Они тайно влияют на политику многих государств! И теперь добрались и до Кэяр!

Я мысленно присвистнул. Звучало как нужно. Умеет этот актер выдать хорошую сцену.

Немного не дотянул по эмоциональной нагрузке, но в целом… Очень неплохо.

— Чего ты несешь? — возмутился кто-то из присутствующих. — Бред како…

— Заткнись! — перебил визитер. — Мой сын стал жертвой этих людей. Они превратили его в мохнатое чудовище. Насколько я понимаю, они и Хиттона заставили бежать, подставив его с помощью этих монстров! Их клыки и когти уже впились в наше королевство!

Ого! Теперь и по эмоциональной шкале показал красный уровень. Заложил стрелку на спидометре, докрутив акселератор. Я слышал множество шагов, а следом, сквозь монотонный шум тихих голосов, раздались всхлипы.

— Да чего уж… — негромко проговорил кто-то из присутствующих.

— Подайте воды! — скомандовал глава темных Вунад. — Быстрее же!

Раздался перестук набоек. Это кто-то из служанок умчался по поручению. Либо Тола, либо Дола.

Так. Здесь я закончил.

Пора идти к следующей точке. А именно, узнать, что темные предложат бедному отцу за опровержение. А значит моя следующая цель — его поместье. Тем более, мне нужно торопиться, пока за ним не началась слежка.

Двигаясь по проходу, я обдумывал еще пару шагов, которые окончательно внесут сумятицу в дела Братства.

Под ногами скользил камень, а вокруг была темнота, которую разгонял маленький огонек, что парил в воздухе рядом.

Потратив около трех часов, я выбрался на волю и тут же потратил немного времени на разминку. Мышцы противно ныли и намекали, что сон в мягкой кровати может решить этот вопрос. На улице стоял морозный зимний денек. Солнце весело подмигивало с неба, периодически скрываясь под белыми редкими облачками. Благодать.

Пришла пора двигаться к барону. Теперь я был в рабочей одежде дворца и больше местные не лупили на меня глаза в удивлении, а также перестали намеренно искать встречи на дороге, чтобы толкнуть или задеть.

Знакомое поместье вскоре вынырнуло из-за забора и я, внаглую, отогнул прутья и пробрался на территорию. А чего мне боятся? Стражи? Пусть смотрят. В таком наряде никто меня даже не остановит. Скользнув вдоль забора, пробрался в дом. Все двери открыты.

В комнате никого не оказалось. Видимо, безутешный отец глупца еще не вернулся. Я прошелся по комнате, пиная пустые глиняные сосуды, и приметил один из стульев, что одиноко стоял у стены.

Похлопав по тканевому сиденью, понял, что сделал это зря.

— А. А. Апчхи! — выдал я, вдохнув пыли.

Слуг ведь нет и убираться некому. Благородный владелец поместья только бухает. Перевернув предмет мебели, вытряхнул из него остатки пыли, ударив несколько раз ладонью и поставил на место. После чего нагло уселся на очищенную поверхность.

Солнце почти не проникало в комнату. Барон спрятался даже от него, отгородившись тяжелыми шторами. Только через узкие щелочки проскальзывали лучи солнца, и я видел, как в них встревоженно летала пыль.

Ждать пришлось долго. Багряные отблески говорили, что заход светила уже близко и только тогда, нарушая тишину, раздались одинокие шаги. Хозяин дома шел устало и тяжело. Вскоре он оказался в комнате и прошел мимо, не одарив даже косым взглядом. Подхватив один сосуд, проверил на содержимое, тряхнув его и отбросил в сторону.

Спустя пару минут удача ему улыбнулась, и он торопливо, трясущимися руками, наполнил грязный бокал, что стоял на столе, стуча о край емкости горлышком.

— Ты чего тут забыл, Хит? — услышал я негромкий, но твердый голос.

— Смотрю, ты узнал мое имя. — хмыкнул в ответ.

— Догадаться было не сложно. — повернулся барон и пригубил из бокала. — Зачем ты пришел?

— Узнать, что будет дальше делать Братство. — улыбнулся я.

Комнату заполнила тишина. Я сложил руки на бедрах, перекрестив их, а благородный смотрел на меня расфокусированным пустым взглядом. Шли секунды, затем минуты, но никто не разрушал власть безмолвия.

— Они придут меня убивать. — заявил владелец здания. — После такого заявления никто не оставит меня в живых.

— Так было бы, если бы… — начал негромко и замолчал.

— Что, если бы? — поторопил собеседник, очередной раз прикладываясь к бокалу.

— В комнате, где проводилось собрание, была Тола. — встал со стула одним движением и, потянувшись, отправился к барону. — Она та еще болтушка. Уже сегодня многие в столице узнают и про Братство, и про их делишки. А завтра все пивнушки города будут обсуждать происходящее. Они будут искать в каждом случайном чихе тайный знак, а в каждом «будьте здоровы» второй и третий смысл.

Мои шаги разбавили всеобщее молчание. Я подошел к благородному и остановился рядом, пока он в очередной раз потянул бордовый напиток.

— Ты хочешь пролить свет на темных, верно? — неожиданно сказал собеседник.

— Верно. — удовлетворенно заверил его. — Знать можно заткнуть, но не народ. Они сейчас такого навыдумывают, что…

— Хитро. — ухмыльнулся барон. — Тогда им и понадобиться опровержение.

— Вот только, — продолжил я негромко. — это будет завтра. А сегодня они могут явиться, чтобы убить Вас.

— И ты решил благородно защитить меня. — отозвался собеседник.

— Благородно или нет, — пожал плечами. — это не важно. Мне нужно доиграть представление до конца. Ваша смерть не входит в планы.

Я подошел к окну и выглянул на улицу сквозь щель между штор. Солнце покидало небо, отдавая власть луне. На улицы города уже спустились тени от зданий, а за ними придут и сумерки. Скоро звезды серебристой россыпью начнут украшать черный небосвод.

— Ты же знаешь, как мой сын стал таким? — позвал меня благородный.

— Да. — сознался честно.

— Расскажи. — по ушам мне резануло болью в голосе.

Повернувшись, я выложил все, что знал. И про двойное открытие темного атрибута, и про то, что его не берут стихии, а только явления. И даже про зависть, что является основой этого вида магии.

Нас вновь окружила тишина. Благородный смотрел на стену и ничего не говорил, но спустя пять минут…

— Шир хотел стать бароном. — выдал собеседник. — Он просил меня уступить ему должность и тогда он сможет поднять наш надел до графского. Ты же знаешь, что земельные дворяне получают титул на основе земли, которой владеют?

— Да. — кивнул в ответ.

— Можно стать высокородным, — продолжил мужчина равнодушно. — если платишь соответствующие налоги. Землицы тебе могут и подкинуть после этого. Умеешь развивать то, что имеешь — лови еще. Отец Орена, бывшего герцога, так и получил статус.

Я молчал. Не знал, что дед королевы был таким умелым управленцем. Впрочем, его сын не сильно отставал, показывая навыки в политике и даже возглавлял целую фракцию в местном парламенте. На одной харизме подобное не построишь.

— Он еще молод и горяч. — пожал плечами. — Его манило желание показать себя.

— Я так же подумал. — устало ответил барон и отставил бокал в сторону. — Потому и запретил ему даже думать об этом. Теперь же я считаю, что зря. Зависть нашла путь к его сердцу через это.

Собеседник замолчал. Я вообще боялся лишний раз вздохнуть. Ну ничего себе. Отец этого лопуха нашел еще одну причину винить себя в его обращении в монстра. Подобное нагоняло на меня еще больше грусти.

— Вы не виноваты. — выпалил я и продолжил зло. — Хватит уже пытаться найти причины сделать себе больно, чтобы оправдать пьянство. Он здоровенный лоб. Ему пятнадцать лет. Уже давно должен сам отвечать за свои поступки, а не завидовать друзьям.

— Что ты… — повернул ко мне ошеломленные глаза барон, а меня несло на волне.

— Да надоело. — перебил благородного нагло. — Вы постоянно мучаетесь из-за глупости собственного сына. Всех слуг перебили, чтобы слухи не пошли. И к чему это привело? К тому, что Ваш надел в упадке, дом безжизненно гниет, а проблема с Широм не решена. Может и правда смерть станет для Вас избавлением, а мне не стоит вмешиваться в происходящее.

Я брезгливо отмахнулся от барона и пошел к себе на стул. Такое ощущение, что мой собеседник требует жалости, рассказывая слезливую историю. То ему не так, это не этак. Здесь сделал неправильно, тут не предугадал события. Да у меня каждый день это происходит и ничего, я не прыгаю рыбкой в стакан с брагой.

Стул противно скрипнул, когда я уселся на него. Сложив ногу на ногу, скрестил руки на груди.

— Ты прав, Хит. — скованно улыбнулся мужчина, извиняясь. — Я сдался. Потому что…

— Да достал. — выплюнул я, перебивая. — Сколько уже можно ныть. Возьми себя в руки и работай. Меня ищет по столице вся церковь и все верующие. Погляди, я разве сбежал?

Эта ситуация меня разозлила не на шутку. Да сколько уже можно из пустого в порожнее…

Безмолвие стало финалом диалога. И именно поэтому мы услышали шаги по дому. Переглянувшись с бароном, получил кивок от него. Отлично. Он готов вылить свою ярость на тех, кто явился.

Благородный подхватил бокал и повернулся к двери. От его ног медленно расходились круги пара. Он очень умело сбрасывал эмоции. У меня же атрибут тек по рукам, когда я начинал накачивать резерв.

— Да он один живет. — услышал я чей-то тихий голос.

— Сделаем дело тихо и уходим. — отозвался второй.

Сколько их там? Судя по шагам не менее трех. Я прикрыл глаза и превратился в слух, пытаясь определить врагов. Однако выходило не очень. Все же я не следопыт. Потому разочарованно выдохнул и тоже начал накачивать себя маной.

Пришлось подняться на ноги. Марево могло поджечь стул. Благо, оно поднимается вверх, потолок не близко, не загорится.

Дверь открылась и тут же в нее скользнул один из нападавших. Он увидел барона, что ухмылялся и…

— Ой. — выдал он негромко.

Мелкий и плюгавый мужчина лет сорока. Нос картошкой, розовые щеки и короткие русые волосы.

За ним вошли еще двое. Высокий и статный блондин с благородными чертами лица — узкий нос и полоска губ. Его сопровождал худощавый спутник, ростом выше на голову — жердь, одним словом — с худющим, даже изможденным, лицом и равнодушно-возвышенным взглядом.

Я смотрел на эту картину потрясенно. Все они были в церковных накидках. Даже не прячутся, твари. Уже внаглую работают на Братство. Это может значить только одно — финал их плана не за горами и разоблачение ничего не изменит.

— А это кто? — обратил на меня внимание блондин. — Его тоже устранить.

Свет закружился вокруг троицы. Все маги. Не поскупились, суки. Отряд что надо. Одного барона уж точно бы убили без проблем, но им не повезло нарваться на меня.

Прямо передо мной закружился три вихря из огня. На данный момент это самое быстрое и сильное из доступных заклинаний.

— Это Хиттон! — вскрикнул плюгавый. — Бежим!

Благородный отпрыгнул в проход и скрылся в коридоре. Мой конструкт уже стал настолько известен, что по нему могут меня узнать. Паршиво.

По коридору раздался частый перестук набоек. Я же ломанулся следом. Если я их упущу, то всех ждет мрачное будущее.

Ноги несли меня по деревянному покрытию быстро. Раны уже не болели, нужно будет потом проверить, как у них там обстоят дела.

Поворот на лестницу я выполнил без остановки, зацепившись за угол и, буквально, выбросив себя на ступени. Чуть не скатившись по ним, ударился ладонями о стену в конце пролета и оттолкнулся от нее. Внизу уже никого не было. Однако я не унывал. Нападавшие были близко.

На первом этаже меня встретил пустой коридор. Неужели успели сбежать?

Ноги понесли на улицу, где уже были сумерки, медленно переходящие в темноту ночи. Дверь во двор открыта нараспашку. Выставив ладонь, загасил инерцию бега о косяк и выскочил из здания.

И тут…

Я сразу почуял неладное и оглянулся. Дом прикрыла темная стена. Вуаль, мать его.

Переведя взгляд перед собой, заметил троицу, что бежала от меня. Сейчас они пытались отдышаться, сгорбившись и уперевшись в колени. А вот рядом с ними…

Еще два мага в балахонах. Высокие и… Больше сказать о них нечего — одежда скрывала и лицо, и фигуру. Это, видимо, представители Братства.

Они смогли просчитать мой план и устроили засаду. Сам Патриарх лично явился сюда. Сейчас он стоял ближе всех ко мне и кривил губы в победной усмешке. Я же восстанавливал дыхание после быстрого бега, переводя свой взгляд с одного на другого.

Капли пота тяжело срывались со лба, который окатило холодом улицы. Легкие сразу же заболели от морозного воздуха. А по спине мурашки прошлись строем, намекая, что я нашел приключения на свои вторые девяносто.

— Хит, дружище! — обрадовался мне Гилкон. — Как ты здесь оказался?

— Мимо проходил. — поморщился в ответ, понимая, что считать себя слишком умным становится опасным.

— Вот и хорошо. — продолжал лучезарно улыбаться слуга. — А я тебя как раз ищу. Нам нужно поговорить.

— Не о чем мне с тобой говорить. — отрезал жестко и чуть присел.

Пули поднялись над головой, продолжая набирать силу.

Мой собеседник поднял ладони в знаке «сдаюсь», призывая к диалогу. Против шестерых я не справлюсь. Особенно, если учитывать, что у них минимум семь резервов, а скорее всего — восемь.

— Его Святейшество обещал нам его голову! — возмутился один из клириков, тот самый благородный.

— Заткнись. — грубо оборвал его Патриарх. — Он сказал тебе слушаться меня, и я принимаю решения.

В моей голове различные мысли начали водить хороводы. В лагере противника разгорался раскол. Как бы усилить его. Однако я ничего не успел предпринять.

Церковник отступил, принимая слова Гилкона и даже учтиво наклонил голову. Железная дисциплина. Я разочарованно дернул головой и начал оглядываться, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Где там отец Шира? Долго он что-то.

— Прикрой нас. — обрывисто бросил глава Братства одному из балахонов.

Тот сложил руки в молитве и вуаль накрыла нас обоих. Дело плохо. Теперь нас не видно никому, даже моему союзнику.

— Я хочу тебе сделать предложение. — дружелюбно начал слуга. — Ты можешь взять Орфейю и отправиться с нами.

— Не хочу учувствовать в вашем гнилом плане. — отмахнулся я. — Вы же хотите свалить отсюда на несколько поколений, чтобы дети детей вернулись сюда. Только у них будет магия, а у остальных — нет. Они станут богами, спустившимися с небес.

— Ого! — поразился Гилкон. — И как ты думаешь, куда мы отправимся?

— Наверняка нашли какой-нибудь остров, — продолжил спокойно. — где построили дома и свезли провизию, а также избранных слуг и крестьян. Чего еще ждать от шайки, пожелавшей безграничной власти.

— Удивительно. — покачал головой собеседник. — Вот только ты не прав в одном. Мы действительно кое-что нашли. Но не остров. Как думаешь, что?

— Тайное убежище древней цивилизации? — ухмыльнулся в ответ. — Подземный город? Что еще?

— Новый континент. — выдал мужчина. — Больше этого. И там никто не владеет магией. Я предлагаю тебе уплыть с нами и стать, как ты выразился, богом, спустившимся на землю, уже сейчас.