Кукловод Ее Высочества

Глава 21

Ошеломление от такой встречи немного выбило меня из колеи. Да, блин! Нифига не немного!

Я оглянулся назад. Сарат оставил нас вдвоем и вышел на улицу. По крайней мере, в помещении его не было.

— Простите, госпожа Сутар. — вернул все внимание на гостью. — Я не хотел Вас оскорбить.

— Все нормально, Хит. — услышал переливистый голос. — Я пришла сюда поговорить с тобой.

Невольно сглотнув, подобрался и сложил руки на столешнице. Чую, беседа будет сложной.

Девушка тоже положила локти на столешнице и, прикрыв глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Для нее этот диалог тоже, должно быть, был не из простых.

В появившуюся минутку я оценил одежду графини. Охотничий костюм из коричневой замши облегал ладную фигуру так, что не оставлял никакого места для полета фантазии. Все видно и так. Разве что белая свободная блузка сверху еще сохраняла хоть какую-то интригу.

— Слушай, Хит. — наконец собралась с мыслями собеседница и начала негромко. — Я предлагаю тебе убыть со мной в Соут. К демонам эту Академию и Кэяр. Там никто не посмеет тебя арестовать или даже искать. Ты войдешь в семью Сутар и получишь все блага своего нового положения.

Если сказать, что я в этот момент охренел, то не сказать ничего. Мой рот открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег. И из него, как и у рыбы, не вылетало ни звука.

— Да, — продолжила девушка напряженно. — придется тебя усыновить, но отец пойдет на это. Когда он узнает, как ты силен, то признает тебя.

Ситуация стала немного яснее. Я уж думал, что Лира решила пожертвовать собой и ввести меня в семью через брак. Это бы бросило тень на всю фамилию Сутар. Такого могут и не простить в высшем свете. Тогда бы она и все ее родные могли бы стать изгоями на долгие годы.

— Госпожа, — начал негромко, и собеседница тут же сжала правый кулачок. — не думаю, что боюсь церкви. Меня больше интересует Братство, а вот с ними у Вас, Вашей семьи и Сарата очень тесные отношения.

— Ты прав. — отвела в сторону взгляд графиня. — Моя семья своим благополучием обязана Братству. Более того, мой муж должен быть магом молний. Это обязательное условие. Но мы не служим им, а только отчитываемся о производстве металла, делимся прибылью и все.

Я вновь оглянулся назад. Друг детства неожиданной гостьи не входил обратно. Он-то меня больше всего волновал. Ведь тогда сказал, что его господин — Патриарх.

— Наверное именно поэтому они представили к Вам такого защитника. — выдал я, не поворачиваясь.

Однако стоило мне вернуть все внимание на графиню, как отшатнулся. Ой и зря я это ляпнул. Казалось, даже волосы у высокородной обрели свою жизнь, она разве что не зашипела, как змея, а то бы получилась вылитая горгона.

В следующий миг она тяжело вздохнула и передо мной предстала обычная девчонка. Молодая и очень привлекательная, даже несмотря на ее пацанские замашки.

— Сарат просто приглядывает за мной. — выдала она спокойно, но от ее тона повеяло холодом. — У него есть свое мнение, и он его придерживается. Вот только и прямого приказа ослушаться не может.

Теперь ситуация с бойцом становится чуть понятнее. Значит он не спалил мое местоположение. Интересно, как они меня нашли? Ладно, сейчас не об этом.

— Пойми, Хит, — вдруг выпалила Лира. — я не могу поступить иначе. В моей стране почитают личную силу. Там ты получишь заслуженное уважение и никто, поверь мне, никто не посмеет смотреть на тебя свысока! Мой дом очень влиятелен! И пусть эти две слабовольные куклы захлебнутся от зависти!

— Куклы? — удивился я, приподняв бровь.

О ком она? Я чего-то не знаю?

— Да. — твердо заявила девушка. — Что Орфейя, что Орено, не видят, сколько ты для них делаешь! Они должны были выдать тебе графа или даже сделать герцогом за твои поступки. А что в итоге? Ни одна, ни другая, даже пальцем не пошевелила для этого!

Я поморщился. Вообще-то королева предлагала занять место рядом с ней. Думаю, Орфейя тоже была бы не против выдать какой-нибудь титул. Но у нее просто нет такой возможности и потому принцесса даже не предлагает ничего подобного.

Вот только… а зачем мне это все? Я не хочу ни знатного положения, ни власти. Меня вполне устраивает мое место — слуги. За последнее время выросло мое влияние, и его мне вполне хватает на данный момент.

— Я не готов Вам ответить прямо сейчас. — выдавил из себя.

Хотелось сказать твердое — нет, но тогда меня начнут уговаривать или попытаются исполнить ситуацию иначе. Пока же я не дал конкретного ответа, никто не посмеет меня торопить с этим. А ночью я покинул город и отправлюсь к принцессе.

— Хорошо. — кивнула собеседница и встала одним гибким движением. — Я подожду. Надеюсь, ты не затянешь со своим решением.

Графиня потянулась, давая насладиться собой. Почему я так решил? Потому что она бросила на прощание озорной взгляд. Может девушка просто на что-то намекает? Нет времени об этом думать. Высокородная отвернулась и отправилась на выход твердой походкой.

Спустя несколько секунд я остался в одиночестве. Лишь холодная каша передо мной напоминала о том, что произошло. М-да. Такого я, честно говоря, не ожидал. И главное, как удачно подобрала время? Именно сегодня я планировал покинуть Кэяр навсегда. Может Лира что-то почуяла своими женскими инстинктами?

— Эх-эх-эх. — тяжело выдохнул и встал из-за стола.

У меня есть почти весь день для того, чтобы встретиться с королевой.

Встав из-за стола, я отправился на выход. Не буду платить за еду. Уверен, Сарат дал денег местной тетке за информацию и этот разговор.

Мелочно? И что. Совесть пыталась что-то там вякнуть, но я шикнул на нее, и она забилась под кровать, спрятав даже нос. Так-то! Будет знать, как шипеть на меня!

Улица встретила меня затянутым тучами небом. Тяжелые, свинцовые. Настроение, которого и так не было, упало на дно Марианской впадины. В прошлой жизни у меня был знакомый, который не откладывал неприятных дел на потом. Он называл это: «съесть лягушку». Сделал неприятное и можно за работу приниматься.

Я всегда восхищался этой его чертой характера. К сожалению, я обычный человек и мне свойственно избегать сложных ситуаций. Вот только я сам себя не пойму, если не попрощаюсь с Орено. Она стала мне очень близка. Покинуть страну, промолчав об этом, будет неправильно с моей стороны.

Город жил своей жизнью, даже не подозревая, что внутри меня сейчас бушевал настоящий шторм. Все происходящее вокруг выглядело мелким и незначительным.

Дойдя до штаба тайной стражи, я остановился. Интересно, скоро явится глава этого подразделения?

Ждать пришлось недолго. Около двадцати минут. Из размышлений меня выдернул знакомый голос.

— Привет, Хит.

Повернувшись, осмотрел визитера. Командир тайной стражи стоял спокойно, глядя на меня спокойно.

— Пустишь? — кивнул на здание.

— Зачем на этот раз? — нахмурился мужчина.

— Хочу поговорить с Ее Величеством. — сознался я.

— Тогда я пойду с тобой. — заключил представитель тайной стражи и отправился к зданию.

Я не стал мешкать и быстро догнал его.

Дверь бесшумно открылась, пропуская нас внутрь. Мы спустились вниз и в ноздри ударил затхлый влажный воздух. Я уже и забыл, как тут неприятно.

Мой спутник вел меня другим путем. Здесь не нужно было идти боком. Я даже не знал, что такой путь существует. Иначе бы воспользовался именно им в прошлый раз. Мы добрались до моей спальни всего за полчаса.

Правда, выход оказался рядом с дверью, которая ведет в спальню Орено.

— Теперь будем ждать. — заключил провожатый и прислонился спиной к стене, не покидая укрытия.

Я присел на корточки и тоже откинулся на камень.

Время текло неспешно. Казалось, что прошло пару часов, но на самом деле едва минуло десять минут. Нужно себя чем-то отвлечь.

— Слушай, — начал негромко. — как так вышло, что ты стал служить королеве так отчаянно? Раньше ты называл ее самозванкой.

— Все изменилось. — пробурчал представитель тайной стражи.

Вновь безмолвие взяло власть в свои руки. Я откинул голову на стену, задумавшись о своем. Не хочет рассказывать, не буду давить.

— Когда ты сбежал с принцессой, — неожиданно продолжил собеседник. — королева была на грани срыва. Тогда-то она и нашла меня. Ну, как нашла. Тор приволок меня к ней за шкирку.

Я бросил на него недоумевающий взгляд. В темноте невозможно разобрать выражение лица, но я почему-то был уверен, что он улыбается.

— И тогда со мной провели беседу. — спокойный голос лился, как полноводная река. — Это был первый раз, когда я общался с Ее Величеством. Мне поставили задачу найти тебя во что бы то ни стало. И именно тогда я решил, что буду служить ей до конца своей жизни.

— Тебя это так впечатлило? — удивился я.

— Знаешь, — негромко проговорил мужчина. — когда тебе обещают тысячу казней, если ты не справишься, то появляется мотивация к выполнению задач. Именно тогда я понял, что не ты пугал всех своей тенью из-за спины королевы. Все было наоборот.

Я откинул голову на стену и посмотрел на потолок, которого не было видно из-за темноты. Может он и прав, хотя мне кажется иначе.

— Ты не подумай, Хит, — продолжил собеседник. — я не умиляю твоих успехов. Но поверь, большей их части ты обязан именно королеве.

— Думаешь? — уточнил лениво.

— Уверен. — твердо заявил представитель тайной стражи.

Я невидящим взглядом смотрел на потолок. Возможно, мой собеседник и прав. Разве это сейчас имеет значение? Для меня — нет. Я просто хотел помочь принцессе и обезопасить Орено. Она тоже близкий для меня человек.

Неожиданно мужчина рядом зашуршал ногами, после чего я услышал его голос.

— Прибыла Ее Величество. — заявил он негромко. — Я передал ей информацию о встрече, и она отложила все дела на сегодня. Иди, Хит. Королева ждет тебя.

Подскочив на месте, я ошарашенно пялился в темноту. Когда он успел? Как это сделал? Я не видел ни одного подозрительного движения или лишнего действия?

Вдруг сердце начало бухать, словно молот по наковальне. Волнение попыталось взять власть, и я обнулил эмоции льдом. Самому справится с волнением не получалось.

Мой спутник толкнул стену, и она раскрылась. Я вывалился в свою комнату. Сделав несколько глубоких вдохов, попытался очистить голову. Получалось не очень. Я дернул рубаху за низ, поправляя и резко выдохнув открыл дверь.

Небольшой коридор выпустил меня в комнату королевы. Здесь не было никого кроме девушки, которая сейчас восседала на ложе, сложив руки на бедрах и потупив взгляд.

Одета она была в темное платье с корсетом и подъюбником. Черные узоры на одежде складывались в герб государства. Смотрелось не броско, но очень дорого.

— Хит, я ждала тебя. — произнесла Орено негромко. — Присядь, пожалуйста.

Бывшая герцогиня похлопала по кровати рядом с собой. Сглотнув, я отправился к ней и присел на указанное место. Вся ситуация выглядела несколько не так, как я себе представлял в голове.

— Госпожа… — начал тихонько, стараясь сложить из кусочков будущий диалог.

— Ора. — поправила меня собеседница и схватила своей правой рукой мою левую ладонь, крепко сжав. — Для тебя только так и никак иначе, Хит. О чем ты хотел поговорить?

Я сжал челюсти, стараясь собраться с мыслями. Орено смотрела на меня своими карими глазами, и я готов был утонуть в них. Она слишком красива. Не бывает таких женщин.

— Ора, — выдавил из себя и отвел взгляд. — я должен перед тобой извиниться.

Все сложнее и сложнее мне давалась власть над своим телом. В разговор вступил еще запах. От королевы пахло настолько приятно, что… Наверняка, это какой-то морок. Нужно было спустить пар в публичном доме, зря я поперся сюда без подобной защиты. Голова закружилась, намекая, что моя сила воли не так и велика.

— Я вся внимание. — прошептала девушка с таким придыханием, что даже волосы поднялись по стойке смирно.

— Мы с Орфейей сегодня ночью сбежим из твоего королевства. — выдал я на одном дыхании.

Все. Я сказал это, хоть и было тяжело. Хотелось бы облегченно выдохнуть, но даже сквозь естественную защиту, я почувствовал, что в комнате температура взлетела вверх.

— Почему? — негромко сказала девушка. — Почему эта плоскодонка, Хит?

Я поморщился. Никогда не любил оскорблений в адрес людей, которые не могут ответить, по причине отсутствия.

— Я не могу ее бросить. — ответил честно. — Она одна в чужом государстве.

На мгновение в комнате повисла тишина. Я не мог смотреть на Орено. Более того, моя решимость уже дала трещину. Все же королева безумна красива и с каждым днем становится все притягательнее. Думаю, еще год и она расцветет окончательно. Тогда никакой силы воли не хватит справится с влечением даже мне.

— Решено! — вскочила на ноги Ее Величество и кинулась к шкафу. — Я отправлюсь с вами.

— Но как же королевство? — попытался я робко возразить. — Люди?

— Плевать. — услышал резкое. — Все это я делала для тебя, Хит. Чтобы ты был рядом со мной. Если для этого нужно отказаться от положения, дворца и красивых платьев, так тому и быть.

Я ошеломленно наблюдал, как Орено копается в своем шкафу. Честно говоря, мне нечего было ответить на это и такого поворота я не ожидал от слова совсем.

— Но ведь… — вставил я робко, но был перебит уверенным голосом.

— Мы сбежим вместе и осядем в какой-нибудь деревне. — заявила бывшая герцогиня. — Ты купишь дом для Орфейи, а мы купим себе и будем жить вместе. Я рожу тебе детишек, сколько захочешь. Буду готовить для тебя и для них, я научусь. Честно. Представь, какие наши дети будут красивые?

В этот момент миру явил себя охотничий костюм королевы из темно-красного бархата. Она тут же попыталась снять с себя платье, но избавиться от корсета в одиночку не простое занятие.

— Помоги, любимый. — бросила правительница небрежно.

Меня словно ударила молния, и моментально пробил пот. Воображение уже рисовало и загородный двухэтажный дом, момент, как я, уставший, захожу внутрь, а там бегают дети. Орено, такая вся красивая, подает мне стакан молока, чтобы я попил. Не знаю почему именно его, но я жадно утоляю жажду и обнимаю податливую девушку.

А вокруг весело носятся мелкие, играя в догонялки. Это ведь наши дети и их нужно будет делать…

Мои мысли крякнули и начали рисовать такое, что… Я тут же тряхнул бестолковой и подорвался с кровати.

— Ора! — заявил твердо. — Сейчас я отправлюсь без тебя!

Бывшая герцогиня кинулась ко мне и вцепилась длинными пальцами в одежду. В ее взгляде я видел страх.

— Я тебя никуда не отпущу, Хит. — заявила она. — Я знаю, как на меня смотрят мужчины, и только ты не видишь во мне женщину. Я все делала, чтобы привлечь твое внимание, но получала лишь холод. Скажи, что мне нужно изменить в себе? Как стать для тебя желанной?

— Это не так. — отвел я взгляд в сторону от глаз наполненных слезами. — Ты безумно… — я сглотнул слово «сексуальна», нет тут такого слова. — привлекательна.

— Правда? — сияющие озера стали мне наградой. — Тогда будь со мной! Я защищу Орфейю во дворце. Я все сделаю, чтобы ты о ней не волновался. Только не покидай меня. Хит, я тебя безумно люблю.

— Ора. — я смог выдавить лишь из себя лишь это и внезапно тело девушки обмякло.

Я успел поймать падающее тело и воззрился прямо перед собой. Там стоял представитель тайной стражи и хмуро смотрел на меня. Его ладонь была распрямлена и напряжена. Именно ей он вырубил Орено.

— Ты все слышал. — заключил он. — Ты же понимаешь, что я не мог поступить иначе? Пусть Ее Величество отдохнет.

— Спасибо. — выдохнул я, понимая, что только что меня спасли от поражения.

Я подхватил на руки расслабленное тело и понес королеву на кровать. А она тяжелая. Моя спина тут же отозвалась ноющей болью в районе поясницы.

— Ты не понял, что происходит. — хмуро сказал мужчина. — Моя правительница сообщила, что ты должен быть с ней рядом. Теперь это моя цель. Завершай свои дела и сдавай Орфейю нам, мы ее спрячем.

— Не понял? — оглянулся через плечо, уложив бывшую герцогиню на кровать. — Что ты имеешь в виду?

Представитель тайной стражи смотрел на меня твердо, а в его взгляде я читал уверенность.

— То и имею. — заключил собеседник, грустно улыбнувшись. — Если ты попробуешь сбежать из Кэяр, то ничего не выйдет. Мы сами убьем Орфейю. Поверь, нам хватит ресурсов.

— Это угроза? — развернулся я, набычившись.

— Это констатация факта. — пожал плечами мужчина. — Чтобы моя страна процветала, ты должен быть рядом с королевой. Хочешь того или нет, но это данность.

Я смотрел на представителя тайной стражи из-под бровей, пытаясь понять, что происходит. Пока что выходило очень слабо.

— Хит, — вновь взял слово мужчина напротив. — королеве нужен ты. Орфейе хочешь обеспечить безопасность, а нам требуется сильное государство. Мы спрячем твою принцесску так, что ее никто не найдет. Даю тебе сутки завершить свои дела и после этого жду тебя на нашей базе. Мы все сделаем в лучшем виде.

Я сжал челюсть покрепче. Одно дело, когда тебе предлагают варианты, и совершенно другое, когда принуждают. Это было больно, обидно и неприятно.

Что ж.

Я попробую сбежать из Кеяр. В крайнем случае, сдамся. Однако Орфейю отдать на поруки тайной стражи не смогу. Не доверяю я им. Читать после черствые строки, что принцессу нашли недруги — нет никакого желания.

— Хорошо. — выдавил из себя. — Покажи мне выход, у меня есть дела в городе.

Представитель тайной стражи, улыбнувшись, отправился в коридор и там открыл дверь, нажав на скрытую кнопку. Я тут же скользнул внутрь.

Пока дорога вела меня в столицу, я много думал. Конечно, Орено безумно хороша. Что говорить, моя фантазия рисовала ТАКОЕ. Но и принцессу я не могу передать другим. Она моя ответственность.

Я вышел из заброшенного здания наружу и удивился солнечной погоде. Тучи покинули небосвод, и теперь только редкие барашки помогали понять глубину голубого цвета.

Зайдя в первое попавшееся общественное заведение, пообедал. До вечера еще было время, и я прикидывал различные варианты. К сожалению, пока не было универсального решения. Так как же мне поступить?

Покинув заведение, отправился на место встречи. Солнце медленно покидало небосвод, давая возможность наладиться светом. Однако мне сейчас было бы лучше во тьме. Хотелось сбежать ото всех, спрятаться. Но за моей спиной…

К счастью, нужные люди уже прибыли на место.

Я тут же их вычислил по манере держаться. Они выглядели как ротвейлеры среди комнатных собачек. Аура опасности окружала десяток людей. Рядом с ними стояла и троица из вчерашних людей, боязливо оглядываясь. Однако стоило им увидеть меня, как лица расслабились.

— Господин Гилкон! — махнул один из них, призывая подойти. — Мы здесь.

Я подошел ближе и окинул взглядом бандитов. Эти выглядели лучше. Зубы все на месте, да и шрамов мало. Так и не скажешь, что лихие люди.

— Готовы? — бросил всем небрежно. — Тогда выдвигаемся.

— А к чему готовы? — задал вопрос один из новых, высокий и статный, с узкими губами и горбатым носом.

Думаю, бастард. Очень похож.

— Как к чему? — удивился в ответ. — Сегодня мы нападем на жилище одного благородного и обнесем его дом. Все, что найдете, ваша добыча.

— Кто будет целью? — хмуро уточнил собеседник.

— Барон Каратон. — сказал спокойно.

— Министр по строительству? — удивился один из десятка, полный мужчина средних лет.

После чего вообще сплюнул на землю и поморщился.

— Так его же слуга и нанимал нас! — воскликнул мужчина из прежде нанятых. — Это подстава?

— Успокоитесь. — поморщился в ответ. — Я глава Братства и мне нужно его наказать самолично. Вы нужны лишь вскрыть ворота. Слуга нам их и распахнет.

Бандиты переглянулись и улыбнулись сами себе. Финальная часть пьесы подходит к концу.

— Выступаем. — махнул рукой и возглавил шествие.