Кукловод Ее Высочества

Глава 16

Оценив стойку противника, отметил про себя, что такого стиля еще не видел. Правая нога выдвинута вперед, а вот кулаки не сжал, оставив напряженные ладони с прижатым к ним большим пальцем, которые больше были похожи на острые листья. Все движения и та легкость, с которой они были выполнены, выдавали опытного бойца с головой.

Я развернулся в пол оборота, правым плечом ближе к сопернику, и поднял кулаки к голове. Видел я такой способ защиты у одного парня на спаррингах в Академии.

— Локти держишь неправильно. — раздался насмешливый голос. — Сведи их чуть сильнее. Во. Уже лучше.

Не дожидаясь продолжения критики, ломанулся вперед, как лось на водопой. Несколько шагов и дистанция стала достаточной для атаки. Малый подшаг. Мой кулак отправился в ухмыляющееся лицо противника, я даже корпусом чуть довернул, чтобы вложить весь вес, однако…

Картинка поменялась местами раза четыре. Вроде…

Представитель тайной стражи сбил выпад ладонью и скользнул этой же рукой вдоль моей, обвивая ее, словно у него не было костей в конечности. Удар ступней пришелся по ведущей ноге и меня закружило на месте.

— Гх. — грохнулся на землю, как мешок с… картошкой, и воздух вылетел из легких.

Я закашлялся, пытаясь вдохнуть, но ничего не получалось.

— Успокоился? — раздался спокойный голос.

— Нет еще. — отозвался зло. — И с чего ты взял, что я нервничаю?

— А зачем еще нужно это представление? — развел руками представитель тайной стражи и начал обходить меня по кругу, не сокращая дистанции в пару метров. — Магией ты не пользуешься. Боевыми искусствами не владеешь. Вывод. Хочешь немного сбросить напряжение.

Мои зубы скрипнули помимо воли. Раскусил сходу. Мне и правда требуется немного «сбросить» эмоции. Есть всего два варианта для этого, но девушек, с которыми можно было бы развлечься, я рядом не наблюдаю, а вот спарринг-партнера — да.

Однако противник решил не идти на поводу и свести избиение к минимуму.

Я поднялся, покачиваясь. Боль из груди ушла, будто ее и не было совсем.

Что ж. Снова занял стойку и кинулся к мужчине, который стоял и иронично улыбался.

В этот раз он не стал заканчивать бой моментально. Удар, еще удар. Все мимо. Представитель тайной стражи просто качался телом и ни один мой выпад не попадал в цель. Злость начала разгораться с новой силой. Он же просто издевается!

— Ну держись. — выцедил я и ускорился.

По крайней мере, мне так казалось. Правда, все мои старания дали только издевательский «хмык». В следующую секунду противник перестал играться и чуть двинул ногой. Мостовая встретила мой нос, словно была покрыта не камнем, а бетоном марки «М-400».

Услышав хруст, я почувствовал острую боль, которая прошила мозг.

— Твою ж. — выругался в сердцах и сел на попу, пытаясь остановить кровотечение.

— Сам виноват. — назидательно прокомментировал мужчина и философски пожал плечами.

Бросив злой взгляд, попытался оторвать полу у рубахи, но ткань оказалась качественной и показала свой характер. Хрен отдерешь даже кусочек.

Однако мой противник проявил благородство и выудил белый платок, который и передал в руки, после чего поморщился и отвернулся.

— Так и не понял зачем тебе это. — выдал мужчина и, бросив ленивый взгляд прошел за спину, прикрыв своей фигурой от любопытных взглядов.

— Ваткнись. — бросил жестко, стараясь остановить кровь, которая хлестала, как из жертвенного животного.

Белый платок уже давно стал красным, так еще и на штаны попало. Черт!

— Пойдем, — вдруг выдал представитель тайной стражи. — пообедаем что ли. В твоей новой таверне.

— Угу. — ответил негромко и поднялся на ноги.

Я шел, чуть запрокинув голову, ориентируясь краем глаза на спутника, который показывал направление к нужному нам месту. Мимо проплывали дома, однако мой взгляд утопал в голубизне неба, которую украшали редкие белые облака. Конечно, зимой оно имеет немного иной оттенок, более светлый. Правда, мне это совсем не мешало наслаждаться прогулкой.

Проблемы седалищем я почуял еще до того, как мы добрались до точки назначения.

Мой сопровождающий прибавил шаг.

— Догоняй, Хит. — обеспокоенно бросил мужчина и скрылся за очередным поворотом.

Переведя взгляд в сторону, где находилась таверна, обомлел. Оттуда поднимался черный дым, что клубами валил в небо. Я тут же кинулся вперед, забыв про кровь из носа. Тем более, она перестала течь.

Быстрый рывок и перед моими глазами предстала страшная картина. Дом, где находилась забегаловка — полыхал. Вокруг бегали люди и старались не допустить, чтобы огонь перекинулся на другие постройки. Недалеко сидела бедная женщина, обнимая троих детей. Самому старшему было около двенадцати лет, но и он со страхом смотрел на пожар.

Ее руки были в саже, словно она пыталась разгрести останки. На лицах ребятишек я видел черные подпалы. Мысль резанула больнее клинка — они выбегали из дома, когда там уже разгулялось пламя.

— Суки. — выдавил из себя представитель тайной стражи, сжимая кулаки до хруста. — Твари.

— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил, не глядя на мужчину.

— Они сдохнут. — прошипел собеседник и потемнел лицом.

— Оставь это мне. — отозвался бесстрастно и двинулся вперед.

Я шел, словно наступая на туман, который кругами расходился от ног. Мне понравился тот фокус, который показал мне Патриарх. Немного контроля и точка выброса стихии смещалась. Теперь от меня кольцами расходился белый пар, словно я его толкал при каждом шаге.

Остановившись рядом с Орной, спокойно посмотрел на здание. Спасти его уже не получится, зато возможно потушить сам огонь.

Подняв левую руку, сосредоточился.

Время потекло медленнее. Казалось, словно мгновение стало равно минутам.

Пар у ног причудливо закружился и ворвался внутрь горевшего дома.

Секунда. Вторая. Третья и…

Туман повалил из зияющих пустотой окон, словно водопад, заполняя все вокруг. Он стелился по земле волнами и растекался по улице.

Зрители данного представления остановились и смотрели на меня. Женщина подняла голову и еще сильнее прижала детей, в попытке защитить. Бросив короткий взгляд, прочел на ее лице ужас.

— Сегодня те, — громко огласил свой приговор в полной тишине. — кто посмел тронуть мое имущество, будут убиты.

Улицу накрыла тишина. Люди стояли ошеломленные таким заявлением.

— Факир. — услышал негромкий голос слева.

— Раз так сказал… — раздалось бормотание справа.

Неожиданно на мои плечи легла рука представителя тайной стражи.

— Неплохой ход. — прокомментировал он спокойно. — Я дам тебе всю информацию.

— Пока что позаботься об Орне и детях. — бросил бесстрастно. — И скажи, кто именно выполнил заказ. Начну с них.

— Но ведь всем известно… — попытался возразить мужчина, но получив мой взор, заткнулся.

— Это будет показательная казнь. — повернулся к зданию. — Я пройду всю цепочку от простых исполнителей, до заказчиков и тех, кто стоит за ними. После подобного никто не согласится взять на себя такую ответственность, зная, что их ждет впереди.

— Ее Величество не одобрит. — покачал головой собеседник.

— Мне все равно. — негромко сказал в ответ. — Ты должен понимать, чего я хочу добиться.

— Договорились, Хит. — тихо отозвался представитель тайной стражи. — Встретимся через пару часов там, где провели схватку.

— Понял.

Я развернулся и отправился прочь под монотонный бубнеж присутствующих.

Даже имя Факира не испугало этих людей. Что ж. Пришла пора поработать над своей репутацией. Так, чтобы даже когда я покинул столицу, женщине ничего не угрожало. Возможно, тайная стража будет пользоваться этим — припугнуть или обезопасить. В любом случае, это их работа и они знают ее получше меня.

Заскочив в другое место, перекусил. Еда сейчас для меня не имела вкуса. Голова была забита ответной реакцией. Злость удалось подавить с помощью льда, но постоянно в голове всплывало лицо парня двенадцати лет. Черные разводы, а на их фоне две чистые дорожки, что остались от слез. Ярость с новой силой пыталась взять контроль.

Тряхнув головой, выбрался из-за стола и отправился к богатому кварталу. Именно там мы встретились с представителем тайной стражи, там же мне и передадут информацию.

На подходе, увидел, кто меня ждет и… Вот так неожиданность!

— Хит! — помахал мужчина рукой и широко улыбнулся.

Я сбавил ход, вопреки позывам. Вот так поворот. Уж на кого, но на него…

— Ты чего тут забыл, Норгин? — спросил подозрительно.

— Меня попросили тебе кое-что передать. — заявил он твердо и протянул конверт.

Я принял бумагу осторожно и сразу же начал ее осматривать. Сургучная печать была пустой. Никаких знаков или обозначений. Повертев послание, изучил его очень внимательно. Честно, только на зуб не попробовал.

— Так значит ты тоже… — начал отстранённо, вскрывая печать.

— Все остальные были сильно заняты. — пожал огромными плечами повар. — Ничего не сделаешь.

Я лишь в очередной раз восхитился тайной стражей. С другой стороны, это логично. Он — сосредоточие всех слухов. Я бы и сам был не прочь иметь такой источник. Собственно, это я и сделал в свое время.

Мои глаза скользили по строчкам письма. Размашистый вензельный почерк, который бывает только у знати, легко читался. Любят они подобное. Интересно, кто из них работает на стражу?

В любом случае, что мы имеем в итоге? Пара дельцов, что живут почти в центре столицы были заказчиками, но специалисты уверены, что за ними стоит барон Когирон.

Я прогнал в голове всех, о ком слышал даже краем уха, но подобный персонаж никогда не всплывал ни в одном донесении. Странно. С другой стороны, зачем ему эта политика, если человек занят нечестным заработком? Такому не нужно лишнее внимание к своей скромной персоне.

В конце была приписка, что самих исполнителей я могу найти в бедном квартале. Именно там обосновались самые отмороженные жители, охочие до легкого заработка. Что ж, к ним мы обязательно вернемся, но начнем с дельцов.

— Спасибо, Норгин. — вынырнул я из послания и поднял его в правой руке вверх.

Секунда и оно вспыхнуло пламенем, после чего черные хлопья разлетелись в стороны, поблескивая красными жилками и распадаясь на мелкие частички.

— Не за что. — вновь пожал плечами здоровяк. — Я пойду. Дел еще очень много.

— Не буду задерживать. — улыбнулся в ответ.

Почему-то мужчина немного замешкался и бросил потерянный взгляд по сторонам, после чего удалился, не поднимая взора.

Я с удивлением посмотрел вслед, но быстро выкинул это из головы. Смысл забивать свои мозги ерундой? Пришла пора провести карательную операцию. Это будет показательное действие и очень кровавое, чтобы даже до самого глупого дошло, что опасно трогать то, что принадлежит мне.

Проще сейчас это сделать, чем потом отбиваться от толпы желающих получить свой кусок.

Ноги понесли меня к указанному адресу. Солнце в небе словно зависло. Редкие облачка кудрявыми барашками скакали по небу, разбавляя голубые просторы. Люди на земле не замечали прекрасной погоды — шли по своим делам.

Вот так и проходит все самое прекрасное мимо. На удивление, сознание было чистым и спокойным, словно гладь воды. Совсем недавно на поверхности бушевал шторм, но теперь он улегся и там стоял штиль. Все же хорошая драка неплохо прочищает мозги.

По сторонам дом сменялся за домом, улица за улицей и совсем скоро я оказался в нужном мне месте. На той самой площади, где церковники полоскали мое имя в грязи. Оглядевшись, отметил, что здесь и там стояли наряды стражей, которые лениво смотрели по сторонам.

В любом случае, я не собирался ничего жечь.

Слева от сцены, рядом с которой играли дети, находился ряд домов. Мне требуется третий и седьмой.

Начнем с того, что ближе. Подойдя к нужному зданию, подергал за ручку. Закрыто. Хм-м-м. Импульс атрибута ярости и замок внутри сплавился. Проход открылся беззвучно. Внутри меня встретила просторная комната пять на пять метров. Слишком шикарно даже для зажиточного горожанина.

По стенам стояли предметы мебели из светлого дерева: шкаф, пара тумб, пять резных стульев. По центру находился широкий стол из того же набора. Смотрится очень дорого.

Пока я разглядывал убранство, в комнату вбежал местный слуга. Прикольно, простолюдин на службе у простолюдинов. Короткая жилетка из темно-синего материала, плотные серые штаны и белая сорочка с рюшками под подбородком. Цвет, видимо, отсылка к статусу. Точно таким же был мой камзол на службе у принцессы. А чего не черный тогда? Наглеть, так по полной.

Я окинул взглядом самого встречающего. Высокий мужчина лет тридцати. Горбатый нос, пухлые губы и карие глаза. Волосы уже осеребрились на висках, но сверху все еще были темно-русыми.

— Сюда нельзя! — возопил он. — Мой хозяин никого не принимает! Покиньте помещение или я вызову стражу!

Приподняв правую бровь в удивлении, прикрыл дверь и тут же ее покрыл тонкий лед, приморозив полотно. Встречающий меня мужчина заткнулся и икнул от испуга. Маг — это всегда представитель знати. А значит стража не будет вмешиваться в этот конфликт.

— Позови его ко мне. — жестко выдал в ответ на крики. — Чтобы бегом явился!

Слуга быстро-быстро закивал и побежал куда-то направо. Я, не дожидаясь, неторопливо двинулся следом. Не думаю, что местный богач успеет куда-то сбежать. В углу меня встретил узкий коридор, длинной в пару метров, и лестница, что уходила винтом влево. Дерево жалобно скрипнуло под ботинками, когда я начал подъем.

Торопливые шаги простолюдина уже давно затихли. Однако насколько бы я не хотел бесшумно двигаться, у меня не выходило от слова совсем. Стук набоек по дереву бился о стены и разлетался эхом.

Второй этаж открылся для меня внезапно. Вот я сделал шаг на предпоследнюю ступеньку и передо мной показалась большая светлая комната. Два широких окна, что выходят на сторону площади. Небольшой игральный стол и пара кресел.

Справа две двери. Одна из них была приоткрыта. Думаю, это покои нужного мне человека. Оттуда как раз раздавался незнакомый визгливый голос, который прямо сейчас требовал позвать какого-то Нока, чтобы он наказал некоего гостя за наглость.

Ухмыльнувшись своим мыслям, толкнул деревянное полотно. Двое мужчин замерли, глядя на меня своими вытаращенными глазами. И если простолюдин стоял, то его хозяин сидел.

Слуга тут же попятился в сторону выхода, двигаясь по стенке. Местный «господин» пытался что-то сказать, но выходил лишь какой-то сип. Я бросил на него небрежный взгляд.

Небольшой живот придавал солидности, камзол из черной ткани, расшитый золотом. В пуговицы инкрустированы драгоценные камни синего цвета. Как раз под цвет глаз владельца дома. Широкий нос и высокий лоб тут же покрылись испариной, а плашки губ начали отбивать незамысловатый ритм. Лицо раскраснелось. От гнева или страха. Пока не понятно.

Я по-хозяйски оглядел помещение.

Не богато, честно говоря. Внизу и на втором этаже все смотрится гораздо интереснее. Слева стоял платяной лакированный шкаф, в углу — широкая двуспальная кровать, сейчас накрытая темно-зеленым пледом, пара стульев напротив входа, там же еще и два узких, но высоких окна — через такие не пролезешь. Справа рабочий стол, за которым и сидел нужный мне мужчина.

— Кто ты такой? — возмутился он фальцетом, вскочив на короткие полные ноги.

Я вновь ухмыльнулся. На голову меня ниже, но пытается надуться словно шар, в попытке придать себе значимости. Как же жалко это смотрится.

— Я тот, — сказал негромко. — кого в народе называют Факир.

Лицо собеседника удивительным образом побелело. И хоть в его глаза не бросился страх, но тело не обманешь. Кровь застыла в жилах — это видно невооруженным взглядом.

— Ты — не он. — развел руками в стороны хозяин и обреченно покачал головой. — Говорят, что тот красив, словно принц.

— Я, когда услышал это, — улыбнулся мужчине. — тоже долго ругался. Давай без предисловий. Кто тебе приказал сжечь заведение Орны?

— Заведение? — удивился хозяин дома. — Не понимаю, о чем ты.

Подняв левую руку ладонью вверх, я не отрывал взгляда от собеседника и тот ухмыльнулся. А зря.

В следующую секунду он дернулся от боли. Лед сковал его ноги до середины голени.

— А-а-а-а! — заорал невольный собеседник от боли.

Я поморщился от громкого звука и подошел ближе, пока хозяин дома пальцами изучал стихию.

— Вопрос тот же. — сказал спокойно. — Кто приказал?

— Никто! — вдруг завопил мужчина. — Я сам! Мне понравилась земля!

— Врешь, тварь! — выцедил в ответ и вновь поднял левую конечность.

Лед моментально покрыл все до колена.

— А-а-а-а-а! — болезненно крикнул хозяин дома. — Пощади! Я все скажу!

— И долго я буду ждать? — бросил небрежно и со скучным видом оглядел помещение, после чего вновь посмотрел на мужчину.

— Да. Да. — засуетился собеседник, следом выпрямился и, посмотрев прямо в глаза, почти прошептал. — Мне приказал это сделать граф Кипар!