Кукольный домик

7 глава. Ответный удар

Утром я проснулась из-за того, что в коридоре бурно кто-то обсуждали. Сразу же создалось такое чувство, что кго-то пропал Попытка выскользнуть из лисьего захвата закончилась поражением. Меня опять подтянули ближе: и, кажется: совсем не хотели отпускать.

Внутри стало приятно от этих прикосновений. От ласки и тепла, которые я ощущала на себе. От внимания; которое ко мне проявляли. И в голову начали лезть самые странные мысли. Может быть, нам самой судьбой было предназначено встретиться? Я уже давно хотела переехать в тот район, где поселилась. И жизнь до свадьбы собиралась кардинально изменить, но мне всегда кто-то в этом мешал.

А что если нам суждено быть вместе, и судьба выбросила из моей жизни людей, которые могли бы все испортить? Но желаемое не так легко ведь получить. И, чтобы стать счастливым; придется преодолеть нелегкий путь. Я получила то, о чем так давно мечтала. Но удержать это все в своих руках будет куда сложнее.

Я лежала в объятиях мужчины своей мечты: а за дверью было еще тринадцать претенденток: которые мечтали его заполучить. Бой будет не легким, придется изрядно постараться, чтобы снова и снова встречать эти рассветы вместе.

Прошло несколько минут, и я опять попыталась вырваться на свободу, но Деймон снова меня вернул к себе и тихо хихикнул. Кажется: его забавляла вся эта ситуация, да только мне уже хотелось быстрее разомнуться и посетить ванную комнату.

— Хватит дергаться: полежи со мной еще несколько минут, — внезапно проговорил лис, открывая глаза и встречаясь со мной взглядом

— Скоро начнется завтрак, и ты должен вернуться к себе в комнату Вот это будет скандал, когда все поймут, что эту ночь ты провел со мной, а не с Синди, — я даже улыбнулась, считая это маленькой победой

— Хорошо, тогда так и сделаем Я сначала думал уйти незаметно, но теперь выйду прямиком из твоей комнаты, чтобы все видели и знали, где я ночевал, — уверенно проговорил Деймон, расплываясь в улыбке и наблюдая за моей реакцией

— Ты что, совсем умом тронулся? Хочешь, чтобы меня затравили или тем более убили? — я немного разозлилась Кажется, для хозяина дома это была своего рода игра.

— Пусть каждая из претенденток смирится с тем, что я уже сделал свой выбор И что за любой причиненный тебе вред я буду мстить Так что ты собирайся, а я пойду к себе. До завтрака и правда, осталось меньше часа

Он просто встал, поцеловал меня в губы, и как ни в чем не бывало, вышел в коридор Несколько девушек даже успели увидеть меня лежащую на постели, удивлено прикрывая рты руками Деймон же, как альфа самец всего прайда, ушел к себе походкой победителя А я могла только представлять, что будет на завтраке после такого шоу.

Прислушавшись к тому, что происходило снаружи, я поняла одно. To, что лис вышел именно из моей комнаты, было как гром среди ясного неба Потому что все считали, что он сейчас на третьем этаже в объятиях Синди.

С одной стороны меня порадовал этот жест, ведь это означало одно, наша симпатия взаимная А с другой стороны, все эти действия приведут к новым разборкам или ударам в спину Но времени для того, чтобы себя жалеть у меня не было, и я отправилась принимать душ Приведя себя в порядок и надев легкий кружевной сарафан до колен, а волосы, распустив, я отправилась на завтрак

Встретившись в коридоре с некоторыми из претенденток, я ощутила на себе их холодные и завистливые взгляды Худенькая афроамериканка с дредами улыбнулась мне и даже пожелала доброго утра Это была одна из тех девушек, которая не принадлежала к сформированным группам, считающих себя высшим обществом Возможно, теперь я для этих трех изгнанниц являюсь единственной защитой или даже эталоном гордости А сказка о золушке начнет казаться реальностью

В столовой я оказалась одной из последних, и когда за длинным столом собрались все участницы отбора, явился Деймон Он уселся на свое место, и начали подавать завтрак Синди косилась в мою сторону, видимо уже услышав последние новости И что эту ночь хозяин дома провел именно со мной, бросив ее одну

Интересно, а она успела что-то придумать и рассказать своим подругам? Ну, например, что у них все было, и что девушка вернулась к себе в комнату, оставив спящего после бурной ночи мужчину в его комнате? Каждая из нас хотя бы раз в своей жизни совершала такую глупость, чтобы не ударить лицом в грязь перед своими подругами И, кажется все именно так и произошло

Вполне вероятно Синди думала, что Деймон просто ушел в какое-то укромное место подальше от чужих глаз И даже не предполагала, что он явится именно ко мне, да еще и утром покинет комнату так, чтобы другие это увидели

В общем, трапеза началась так тихо как никогда раньше Все жевали молча и только переглядывались между собой Темнокожая девушка посмотрела на меня с неким сожалением, и я поняла, что-то должно произойти И как в воду глядела Потому что уже через несколько минут, Синди, которая сидела рядом с хозяином дома, прокашлялась и обратила на себя внимание всех присутствующих

— В сложившейся ситуации я, наверное, буду первая, кто начнет женские состязания за руку главного из мужчин, — она посмотрела в мою сторону — Возможно, не все знают о том, что между претендентками могут проходить соревнования за звание лучшей девушки дома, — затем блондинка перевела взгляд на Деймона и продолжила — Этим утром у меня было много времени для того, чтобы все перепроверить И теперь я уверена, что касательно этого правила ничего не изменилось А значит любая из живущих в этом доме девушек, которая является участницей, может бросить вызов своей конкурентке Не так ли?

— Верно, — как-то неодобрительно ответил мужчина

— Тогда я бросаю его Алисе, и вызываю ее сегодня на сражение за возможность получить твой поцелуй и совместную прогулку по парку, — радостно пролепетала она и повернулась в мою сторону. — Отказ не принимается, — сообщила она и добавила.

— Каким именно будет наше сражение, и его время, я сообщу немного позже.

За час до ужина ко мне в комнату пришла Амелия. Девушка выглядела немного взволновано, и я сразу же насторожилась. Стоит отметить, что весь дом пребывал в каком-то спокойствии, словно предчувствуя что-то плохое. Впервые коридоры были пустыми и не слышались голоса вечно орущих девушек.

— По правилам этого дома, перед состязанием между претендентками, Деймон не может встречаться с кем-то из вас. Поэтому пришла я, — сообщила она: как только у нее за спиной закрылась дверь.

— Что-то случилось? — внутри нарастало волнение, и я поднялась с дивана: на котором сидела.

— На прошлом отборе Синди очень увлекалась зелье варением. А из-за того, что она узнала о библиотеке так рано: вполне вероятно, что некоторые ее воспоминания могли вернуться. Если это так, тогда девушка выберет именно этот способ соревнования, и тогда высокая вероятность того, что ты проиграешь.

— Но если она выиграет, тогда…

— Получит то, о чем сказала в столовой. И самое грустное то, что Деймон не сможет ей в этом отказать. Победа есть победа, и приз всегда получает именно победитель, — выдохнула Амелия.

— И к чему все это сейчас? — к глазам подступали слезы, потому что создалось впечатление, словно меня заранее готовят к поражению.

— Хозяин попросил передать тебе вот это письмо. А от себя я хочу сказать следующее, даже если ты проиграешь этот поединок, это не означает, что ты проиграла войну. С подобными ситуациями придется сталкиваться еще не один раз, потому что это отбор. Многие сдаются, столкнувшись с первыми проблемами, и только самые сильные доходят до финала. Я знаю, что тебе придется нелегко, но поверь, на твоей стороне большинство. Так что удачи тебе в сегодняшнем сражении, и мы очень надеемся на то, что ты победишь.

Амелия ушла и, вернувшись на диван, я почему-то боялась разворачивать записку от Деймона. Если и он будет писать о том, что я должна быть сильной и что это всего лишь игра, то я вообще раскисну. По щеке скатилась слеза и упала на белую бумагу свернутую вдвое. Перед глазами сверкнула змеиная ухмылка Синди и тянущиеся к лису руки. Но развернув записку, я увидела всего несколько слов

"Я принадлежу только тебе'"

По щеке опять скатилась слеза, и я отложила бумажку в сторону. Затем принялась искать в папке, которую дала мне Мария, хоть какую-то информацию об этих дуэлях или соревнованиях. Через несколько минут мне удалось отыскать всего небольшую заметку об этом мероприятии.

Оказывается, что любая из жительниц кукольного домика, может вызвать на состязание другую претендентку, которая получает больше всего внимания от хозяина дома. Девушки могут соревноваться в любых, но безопасных дуэлях, где победительницей будет только одна. Бороться за главный приз можно самыми разнообразными способами. Это может быть пение, танцы, приготовление еды и использование магических знаний

Чем опытнее девушка, тем выше ее шанс в том, что она окажется победителем Если кто-то из претенденток соревнуется не честно, то есть использует магию, где ее запрещено применять, то она автоматически считается проигравшей стороной. Победителя всегда выбирает хозяин дома и не по личным симпатиям, а только по качеству выполненной работы Иногда выбором победителя занимаются другие жители дома, не зная, кому какая работа принадлежит В подобных соревнованиях ценится честность и справедливость

Отложив папку в сторону, я задумалась над тем, что же такого может придумать Синди, где я окажусь слабее ее? В голову лезли только сказанные Амелией слова про зелье варение В этом есть суть, потому что она в магическом мире побывала куда больше меня Да и знать всяких уловок может на много больше

Стоит отметить, что этим поступком ей удалось выбить землю у меня из-под ног Такого поворота я точно не ожидала Да и знать каким именно может быть наше соревнование я не могла даже предположить Мы никогда не болтали как обычные девчонки, и с самого первого дня мне дали понять, какое ко мне будет отношение

Поглощенная собственными мыслями и раздумьями, я упустила момент начала ужина Спустившись и чуть не опоздав на трапезу, я вдруг осознала, что в столовой находилась только прислуга Увидев меня, они даже немного растерялись Но когда сообразили, что я ничего не понимаю, сообщили, что все собрались на крыше дома.

Вот теперь я вообще не понимала что происходит Почему они там, а мне ничего не сказали, оставалось загадкой Когда я оказалась на месте, то замерла, удивлено оценивая обстановку

Посередине крыши стояло два стола, на которых находились котлы с разными приспособлениями Видимо они сегодня нам и пригодятся Я чуть не упала от такого поворота Увидев меня, жители кукольного домика расступились, и я была вынуждена пройти вперед Синди стояла рядом с Деймон и улыбалась так, словно знала наперед что выиграет Но я сдаваться не собираюсь

Кажется, Амелия была права, и мы будем соревноваться в приготовлении каких- то зелий или снадобий В этом деле я вообще чайник, так что придется изрядно постараться, чтобы не опозориться, и тем более не проиграть

Блондинка встала по правую руку от коцунэ, а я расположилась с левой стороны Передо мной лежало много разных инструментов, предназначение которых мне было неизвестно Знакомыми оказались только пара ложек, нож и крышка

— Сегодня я решила провести состязание по приготовлению одного очень интересного блюда, — заговорила Синди и я посмотрела на нее вопросительным взглядом Разве еду готовят не на плите? Подумала я, и она тут же продолжила, ответив мне на мысленный вопрос — Это не простое блюдо, и приготовить его не так легко как может показаться на первый взгляд.

— И что же это за блюдо? — поинтересовался у нее Деймон.

— Чичияки. Любимая еда белых кицунэ. Это специально приготовленный отвар: в котором и готовится мясо только что убитого белого кролика. И если все сделать правильно; блюдо вызывает свечение того лиса; который будет его есть. А если ошибиться: то чичияки окажется обычным бульоном: который сможет приготовить любая девушка.

Я никогда не слышала о таком блюде, и понятия не имею; как его готовить. Такого поворота видимо не ожидал даже Деймон. Но появившийся рецепт у каждой из претенденток немного упростил ситуацию. Следом за пергаментной бумажкой появились все необходимые ингредиенты. Но мне все равно что-то внутри не давало покоя. И как только начался отсчет, а огонь под котлом вспыхнул, я принялась готовить неизвестное блюдо.

Если присмотреться по рецепту, то приготовление неизвестного блюда было обычным. Довести воду до кипения, бросить в нее то, нарезать другое. Из больших красных ягод надо было выдавить сок, ровно одну чайную ложку, и влить ее в кипящую воду. А еще передо мной стояло около двадцати баночек с какими-то специями.

Но как узнать их названия, если не было никаких наклеек? Хвала небесам, та самая афроамериканка показала, что названия пишутся на дне этих пузырьков. Но руки ужасно тряслись, я нервничала и была перепугана всем этим внезапным мероприятием.

А вот Синди все делала спокойно и без спешки. Она готовила это так, словно всю жизнь этим занималась. Вот посмотришь на нее и совсем не скажешь, что эта девица умеет готовить, да еще и такие блюда.

Деймон расположился в мягком кресле, а все остальные стояли с противоположной стороны. Кто-то пытался приободрить блондинку, которая ухмылялась. Кто-то просто стоял молча и наблюдал за всем происходящим. Мирая опять выглядела очень странно, она не поддерживала свою подругу, а просто стояла и изредка бросала в мою сторону растерянный взгляд.

Мужчина, в это время, закинув ногу на ногу, сидел молча и наблюдал за нашим соревнованием. Кажется, он нервничал еще больше меня, совсем не испытывая желания проводить время с той, с кем ему не хотелось. Подсказывать или обращаться к претенденткам он так же не имел права.

Спустя полчаса нашего испытания прислуга принесла хозяину дома чай, а через пять минут после этого, чай пили все остальные. Вечер выдался прохладным, так что я бы тоже с удовольствием выпила чего-то горячего.

Черное полотно неба было усыпано мерцающими бриллиантами звезд. Луна пряталась за серые облака и молча наблюдала за нашим поединком. Интересно, на чьей она была стороне? Но пора прекращать любоваться прекрасными частями этого мира и возвращаться к приготовлению странного блюда.

Для меня подобное мероприятие вообще было в новинку. А еще удивляли эти разноцветные испарения при добавлении специй или мыльные пузыри, которые вылетали из котла. Внезапно у Синди появилась парочка лисов, которые состояли из пара. Они пробежали по невидимой дороге вокруг девушки и направились к Деймону. Но он отмахнулся он волшебной иллюзии и прекрасные животные исчезли.

Я растерялась, потому что делала практически все то же самое, но у меня эта магия не происходила. Сознание охватила паника, и я судорожно начала перечитывать содержимое рецепта. Одна третья его часть была выполнена и где-то сейчас должны были появиться эти белые лисы, но тщетно.

Предположив, что я добавила немного меньше положенного синего порошка, я добавила еще немного. Именно в этот момент из моего котла вырвалось совсем не то что должно было. Из белого пара показалась большая волчья морда, и несколько раз зарычав мне прямо в лицо она развеялась.

Кто-то с левой стороны засмеялся и что-то бросил в мой адрес. Было обидно и подступающие слезы защипали в глазах. Но я не должна показывать свою слабость и неуверенность. Нужно бороться до конца и если проигрывать, то с гордо поднятой головой.

— Ты можешь сдаться, если пожелаешь, и мы прекратим это соревнование, — внезапно заговорила ко мне Синди.

Очень хотелось ее послать по-нашему, привычному, на пару веселых букв. Но я просто сжала зубы и продолжила готовить. Через несколько минут я заметила, как блондинка остановилась и просто наблюдала за мной, словно чего-то ожидая. Я даже обрадовалась, что у меня есть возможность как-то ее опередить, пусть и на несколько мгновений.

Но когда я бросила в котел тушку белого кролика, зелье забулькало, появились белые искры, словно от бенгальского огня. А потом все содержимое просто взорвалось. Мне удалось отбежать в сторону и не попасть под брызги кипятка.

Деймон вскочил из своего кресла и подбежал ко мне, помогая подняться с земли. Половина присутствующих претенденток заливались смехом из-за того что произошло. Было стыдно, очень стыдно и перед собой и перед мужчиной, который как-то обречено, посмотрел в мои глаза.

— Все нормально? — тихо поинтересовался у меня хозяин дома и я ему кивнула.

— Извини, кажется, на этот раз мне придется признать свое поражение, — ответила я, смахнув с глаз подступившие слезы.

— Ей, Алиса, соревнование никто не отменял. Ты можешь начать все сначала, я даже готова дать тебе немного форы. — насмехаясь надо мной, прокричала Синди.

— Ну, или попытаться снова, — разозлилась я, услышав брошенные слова в мою сторону.

— Остановись. она тебя просто провоцирует. Ты не успеешь сделать все за половину времени, никто не успеет. Это блюдо очень тяжелое в приготовлении, — остановил меня Деймон.

И тут произошло кое-что очень интересное. Белая дымка, исходящая от котла блондинки. окутала стоящего около меня мужчину и у него на голове проявились полупрозрачные ушки. Они переливались. словно горстки драгоценных камней. И я сразу же поняла, что это поражение. По щеке скатилась слеза, и появившаяся со спины Синди, одним движением руки оттолкнула меня в сторону.

— Ты проиграла, признай это. И как бы сейчас не обстояли дела, ты не успеешь приготовить блюдо. Даже если начнешь сначала. и при этом не допустишь ни одной ошибки, — высокомерно закричала она и повернулась к кицунэ.

— Ты не можешь… — было начал Деймон, но был прерван.

Девушка повернула его лицо к себе. взяла рукой за голову и, поднявшись на цыпочки, нагло впилась в его губы. Когда я повернулась и увидела все собственными глазами, мое сердце чуть не остановилось.

Боль разрывала изнутри, и хотелось кричать от той горести поражения, которая захлестывала меня буйствующей волной. Почти все претендентки начали хлопать в ладоши, поздравляя победительницу, а я просто ушла, признав свое позорное поражение. И даже мысли о том, что это просто хорошо продуманный план, не успокаивать мою душу.

Едва я оказалась в своей комнате, в дверь кто-то постучал. Я не хотела открывать и с кем-либо разговаривать, или выслушивать насмешки. Но когда удары повторились более настойчиво, пришлось впустить непрошеного гостя. Ею оказалась Мирая, и девушка с легкостью переступила заколдованный порог. Затем закрыла за собой дверь и встретилась с моим удивленным взглядом.