Купец VII ранга

Глава 14

К тому моменту, когда мы вернулись в поместье, мозговой штурм был закончен.

Виш внимательно выслушал мой план, уточнил спорные моменты, подсветил несколько сомнительных мест.

Дело оставалось за малым — раздать роли участникам нашей операции под кодовым названием «Выборг».

Разрываясь между экспедицией в Чащобу и установлением контроля над Выборгом, я сделал выбор в пользу второго. Уж если и ехать в тайгу, то только убедившись в крепости тыла.

Со стороны могло показаться, что я вернулся с переговоров взвинченным и даже злым. Возможно, отчасти так оно и было, но эта злость была продуктивной.

План был готов, и мне хотелось побыстрее воплотить его в жизнь. И начал я с того, что раздал распоряжения своим ближникам.

Анна с отрядом Ликвидаторов, отправилась знакомиться с руководством постепенно прибывающего в Николаевск корпуса.

Сама паладинша не могла похвастаться армейским чином, но зато у неё на руках была бумага с подписью и печатью Шуйского. Что до Ликвидаторов, то эти ребята сумели меня удивить!

Поскольку покойный ныне Губанов официально восстановил Воинов в должности и звании, их чины вновь обрели силу. А поскольку ведомство Ликвидации тесно сотрудничало с армией, то сейчас это сыграло нам на руку.

Если Анну практически никто не помнил, и сама она мало кого знала, то некоторые из Ликвидаторов лично знали действующих полковников и даже генералов. И я очень надеялся, что сарафанка выведет нас на руководство северной армии.

Я хоть сам и служил в армии, но это, по сравнению с управлением стотысячного корпуса, был детский сад. Поэтому я сделал то, что получается у меня лучше всего — делегировал эту задачу профессионалу.

Анне было не впервой руководить структурами такого типа. Да масштабы были поменьше, все же ранее под её руководством находились только элитные войска, но принцип был тот же самый.

К тому же, я разрешил привлечь Камнева.

Дмитрий оставил армию в чине майора, но сохранил связи со многими офицерами, да и вообще, пользовался среди военных уважением.

Вот только в процессе решения армейского вопроса, всплыл неудобный момент…

Столичные дворяне, проникшись духом Колизея и, в особенности, расправой с Инквизицией, толпой повалили в армию. Причем, чуть ли не каждый первый хотел попасть под мое руководство, то бишь, на северный фронт.

Идеально было бы дернуть в Николаевку Камнева, и всучить весь этот детский сад ему, но на Дмитрии и так лежала гигантская часть работы.

Я битый час ломал себе голову, как выйти из ситуации, привлек всех, кого мог — Прохора, Немирова и даже Василькова, но нашел выход благодаря… Вязовой.

Ирина Олеговна предложила подключить к управлению армии род Красновых.

Оказалось, что до того, как оказаться в ссылке на севере, Красновы занимали высокие должности в имперской армии. Анна предложила пригласить Красновых на ужин, и я согласился.

С одной стороны, казалось, что я накидал паладинше слишком много задач, но Анна, почувствовав себя нужной, так и фонтанировала энергией.

Я же, нагрузив девушку задачами, переключился на Прохора.

Директор по хозяйству, узнав про мои планы поставить его мэром Николаевска, преисполнился и развил бурную деятельность.

В Выборг были отправлены несколько караванов с рыбой, доспехами и даже несколько десятков мотособак.

На разведку Прохор запросил у меня целую неделю, но взамен гарантировал предоставить полный расклад. К тому же, у него обнаружились подвязки с администрацией Выборга.

Казалось бы, где Прохор и где Выборг?

Оказалось, что директор по развитию выкупал должников в том числе и в Выборге.

В итоге, мы договорились, что ровно через семь дней Прохор предоставит мне полную информацию и по интересующему меня участку, и по всему городу.

Гарнизон, наемники, купцы, торговые корабли, чиновники, этнический состав жителей города и так далее.

И, что самое главное, Прохор помог мне избавиться от временных иллюзий.

Благодаря портальным стелам, я считал, что на решение проблемы с Выборгом нам хватит трех дней. Хотелось побыстрее отправиться в Чащобу, да и все предыдущие операции, благодаря Оптимизации процессов, проходили на удивление быстро и удачно.

Однако, чем больше я говорил сначала с Анной, а потом и с Прохором, тем яснее я понимал, что нахрапом взять Выборг не выйдет.

Нужна была системная подготовка.

Закончив с Прохором, я отправил сообщение Ангелине Уваровой. Девушке надлежало немедленно прибыть в Николаевск, где её встретит Немиров.

Я предполагал, что Ангелина будет возмущаться и задавать неудобные вопросы, но девушка меня порадовала.

Ответ был на удивление информативен и лаконичен:

«Выезжаю».

Уж не знаю, с чего с ней произошли такие кардинальные перемены, но мне оставалось только порадоваться.

Убедившись, что Уварова прибудет в Николаевск в ближайшие дни, я призвал Клыка и велел ему найти Зубаева и передать ему записку.

Да и… собственно и всё.

Военные задачи я делегировал Анне, разведку через торговые караваны — Прохору. Ну а Уварова с Зубаевым должны будут сыграть самих себя.

Казалось, что тут такого, придумать план и поговорить с несколькими людьми? Однако ж, когда я закончил за окном стоял глубокий вечер.

— Может, по молочку? — предложил Виш, который устал не меньше меня. — А вообще, Макс, нам нужен свой аналитический отдел!

«Будет, — мысленно вздохнул я. — Увы, но пока что наши будущие аналитики учатся в школе».

— А если задействовать их учителей?

«Учителя должны учить и воспитывать, — не согласился. — Вообще, неплохо было привлечь на свою сторону Оракулов… но где их взять?».

— Нигде, — усмехнулся фамильяр. — Все Оракулы — форточники, и они предпочитают держаться обособленно. Не примыкают к дворянским родам, не дают клятв и так далее.

«Я бы таким ребятам закрыл все социальные лифты… Их лояльность Империи вызывает сомнения».

— На императрицу намекаешь? — хохотнул Виш. — Не думаешь, что ей просто повезло?

«Даже не знаю, что и подумать, — поморщился я. — Но в удачу Оракула как-то не верится».

— Рекомендую держать такие мысли при себе, — хмыкнул Виш. — Тебе ещё Галицин советовал не задумываться о всем, что связано с императрицей.

«Я сам решу, о чем мне думать, а о чем нет», — отмахнулся я.

В любом случае, какие бы вопросы к императрице у меня не возникали, сейчас было далеко не самое лучше время, чтобы о них раздумывать.

— Согласен, — кивнул Виш. — А теперь, как смотришь на то, чтобы поужинать?

«Ужин! — опомнился я. — У меня же встреча с Красновыми!».

— Они приедут только через час, — успокоил меня Виш. — Мы успеем перекусить. Я буду молоко, а ты?

Я велел принести стакан молока, но сам от перекуса воздержался.

Вместо этого, в оставшееся время набросал несколько сообщений и отправил их в Храм. Благо, спасибо Камневу, у меня были контакты не только Иннокентия Сергеевича Жаркова, но и остальных преподавателей Храма.

А именно наставника Войтовича и графа Назырова.

К тому моменту, когда в поместье прибыли Красновы, я успел отправить все письма и настроился на разговор.

Красновы прибыли всей семьей.

Владимир Сергеевич — широкоплечий кряжистый глава семьи, виски которого были припорошены инеем, его жена Ольга Михайловна — все ещё красивая рыжеволосая женщина — и трое сыновей. Андрей Владимирович, Алексей Владимирович и Александр Владимирович.

Гены Анны Михайловны оказались сильнее, и шевелюра молодых людей полыхала огнём.

Встретив Красновых у крыльца особняка, я проводил все семейство в гостиную, где уже был накрыт богатый стол.

Первые полчаса мы отдавали должное ужину и обменивались дежурными фразами — о погоде и о политике. Я считывал реакции гостей, Красновы присматривались ко мне, в общем, что называется притирались друг к другу.

Когда же с ужином было покончено, и на стол подали десерт, я откинулся на спинку стула и дружелюбно улыбнулся.

— Думаю, Владимир Сергеевич, Вам интересно зачем я пригласил всех вас.

— Думаю, Макс Павлович, — Краснов отзеркалил мою улыбку, — мы догадываемся, зачем. Вопрос в другом, почему именно сейчас?

— Если бы я выслал приглашение в первые дни своего появления в губернии, боюсь, Вы бы его проигнорировали.

— Возможно, — Краснов переглянулся с супругой. — Но, тешу себя надеждой, что мы бы сумели отделить зерна от плевел.

— Вы говорите загадками, Владимир Сергеевич.

— В нашей ситуации будет неосмотрительно называть вещи своими именами, Макс Павлович.

— Вы про ссылку? — покивал я.

— Скорее, про её предпосылки.

— Понимаю… — протянул я, хотя, на самом деле, мало что понимал.

— Мне шестьдесят три года, Макс Павлович, — удивил меня Краснов. — Моим сыновьям свыше сорока. Моим внукам в районе двадцати, и у меня даже есть несколько правнуков.

— Достойно…

— К чему я это сказал? — Краснов посмотрел на камин. — Не знаю, зачем вы нас пригласили, но рассчитывать вы можете только на меня и сыновей. Я слишком рано понял, что семья — это величайшая ценность в жизни, поэтому мне и удалось её сохранить.

— И на меня, — добавила Краснова, проигнорировав недовольный взгляд мужа.

— Признаться, Владимир Сергеевич, я не совсем понимаю, к чему Вы клоните.

— Да бросьте, Макс Павлович, — Краснов посмотрел мне в глаза. — Вы хотите призвать нас на службу.

— Как думаешь, — хмыкнул Виш. — Кем он тебя считает, Пылаевым или Пожарским?

— Говоря, «Вы», Владимир Сергеевич, Вы имеете ввиду род Пылаевых?

Краснов улыбнулся и только хотел что-то сказать, как его перебила жена.

— Под «Вы» Владимир Сергеевич имеет ввиду Пожарских.

— Кха-кха! — от неожиданности Краснов зашелся кашлем, а его сыновья, не сговариваясь, посмотрели на мать.

— Да, — заявила Ольга Михайловна, — Пожарских! Мы с мужем сразу же поняли, что кто-то из наших сюзеренов вернулся из Первородного пламени, только не знали, кто именно. Но когда в губернии начала греметь фамилия Пылаев, мы начали готовиться.

— Очень смело, — протянул я, прикидывая про себя, кто из прислуги Немирова находится в особняке. По идее, только Вязовая, которая и накрывала на стол. — Но насколько я знаю, специальный циркуляр СИБ ещё никто не отменял.

Судя по выражению лица Краснова, он был точно такого же мнения.

— Надоело, Макс Павлович! — отмахнулась Краснова. — И так всю жизнь в страхе прожили.

— Думаете, СИБ пожалеет ваших внуков?

Над столом повисла тишина. Вопрос был жестокий, но я должен был его задать. Слишком уж настойчиво Красновы пытались увязать меня с Пожарскими.

— Не думаю, что это подстава, — протянул Виш. — Будь это провокация, они бы сами к тебе пришли. Скорее, дело в Клятве.

— Руки коротки, — наконец-то произнес глава рода, видимо, приняв окончательное решение. — Как бы мне не было не по себе, Ольга права. Это не жизнь.

— Но до этого вы как-то же жили?

— До Вашего появления? — уточнил Краснов.

— Да.

— С момента ссылки и до момента пробуждения крови Пожарских мы выполняли Клятву, данную князю.

— Всё-таки Клятва! — довольно кивнул Виш. — Зуб даю, Пожарский подстраховался!

— Что за Клятва?

— Утраивать каждое поколение Красновых и защищать отечество.

— Под защитой отечества имеется ввиду служба в армии?

— Она самая, — подтвердил Владимир Сергеевич. — Андрей дослужился до ротмистра в боевой магии, Алексей до майора кавалерии, Александр до пехотного полковника.

«Боевая магия — это аналог артиллерии?», — уточнил я у Виша.

— Она самая, — подтвердил фамильяр. — С боевыми магами до сих пор путаница во всем мире. Кто-то придает в дополнение к пехотным батальонам, кто-то выводит в отдельные подразделения… В Империи лет сто назад вывели в отдельный вид войска. А уже внутри него есть деление на магов поддержки, целителей, осадных и атакующих магов.

— Впечатляюще, — протянул я, всматриваясь в лица Красновых. — А молодежь?

— Молодежь на домашнем обучении, — криво усмехнулся Владимир Сергеевич. — Спасибо Уваровым, которые и были инициаторами всей этой истории с опалой. А все из-за злата окаянного. Завод сталелитейный хотели под себя подмять.

— С заводом я уже разобрался, Владимир Сергеевич. Уже вовсю кирасы делаем.

— Добрая весть… — Краснов переглянулся с женой. — Стало быть…

— Стало быть сейчас многое будет по-другому, — подхватил я. — Новиковы, Уваровы и Демидовы признали силу рода Пылаевых. Более того, у меня личное задание от Шуйского, императрицы и канцлера.

Ольга Михайловна с гордостью улыбнулась, словно это была её заслуга, а мужская половина рода чуть ли рты не пооткрывала.

— Личное задание?

— Императрица попросила найти в Чащобе пропавшего мужа. Канцлер посылает меня на Кавказ. Ну а Шуйский поставил задачу удержать за империей север.

— Вот почему армию в наши края стягивают, — прогудел, кажется, Александр, который пехотный полковник. — Значит, этот коллапс надолго…

— Какой коллапс? — не понял я.

— Логистический, — вздохнул Александр Краснов. — Солдат нужно не только отправить, но и разместить на зимних квартирах. Питанием обеспечить, про учения и боевое слаживание и вовсе молчу. Торговцы уже жалуются, что с логистикой проблемы начались. Дальше хуже будет.

— Вряд ли больше десяти тысяч перекинут, — возразил средний брат, Алексей. — А уж четыре полка как-нибудь разместят.

— Сто, — вздохнул я. — Сто тысяч. На север отправляют целый корпус.

Красновы переглянулись, и Владимир Сергеевич криво усмехнулся.

— Вас, Макс Павлович, на службу призвали? В каком чине?

— Вы не поверите, Владимир Сергеевич. Чин мой — корнет. Но этот корпус целиком и полностью в моем распоряжении. И, самое главное, что вскоре он мне понадобится. Очень.

Краснов неверяще покачал головой.

— Нехорошо, Макс Павлович, — вздохнул глава рода, — такие шутки шутить.

Я молча протянул ему свиток Шуйского, и Владимир Сергеевич настороженно его у меня принял.

— Не может быть… — протянул он спустя несколько секунд. — Не может быть!

— Я же говорила, что Пожарские вернулись, — с гордостью заявила Ольга Михайловна. — Мы в вашем полном распоряжении, Макс Павлович. Поможем, чем сможем.

— Знаете, — я улыбнулся пришедшей в голову мысли. — На обратном пути заедьте к стеле. Думаю, вас ждет приятный сюрприз.

Краснов меделнно кивнул и как-то обреченно протянул.

— То есть, это не шутка…

— Не шутка, — подтвердил я. — Поэтому, если вы готовы вернуться в строй, то милости просим. Я познакомлю вас с командующим корпуса, и каждый из вас, после проверки компетенций, возглавит одно из трех направлений.

— Так сразу? — глава рода до сих пор не мог понять, в какой момент события так стремительно закрутились.

— Из искры да разгорится пламя! — слова всплыли из глубин подсознания сами собой.

— Вот теперь точно верю, — выдохнул Краснов, поднимаясь из-за стола, а вместе с ним встал и весь род Красновых.

Я, на всякий случай, тоже поднялся на ноги.

— Род Красновых приносит вассальную клятву роду… — Владимир Сергеевич вопросительно на меня посмотрел, на что я с сожалением покачал головой. — … Роду Пылаевых! Из искры да разгорится пламя!

— Из искры да разгорится пламя! — хором отозвались сыновья с женой.

Они синхронно сняли с пояса ножи и резанули свои ладони. Вот только кровь, вместо того, чтобы пролиться на белую скатерть, вспыхнула в воздухе огнем.

Из камина вырвался длинный язык пламени и, кажется, я услышал пронзительный крик феникса.

— Мощно, — одобрил Виш. — Как же всё-таки хорошо, что Свеча у нас…

— Мы готовы, Макс Павлович! — из взгляда главы рода Красновых исчезли сомнения и тревога. — Готовы выполнить любой ваш приказ!

— Отлично, — кивнул я и, почувствовал непреодолимую тягу, посмотрел на камин. — А теперь, внимание на огонь. Кажется, дух рода хочет показать нам что-то важное.