Купец VII ранга

Глава 20

К счастью, на утро не пришлось ни с кем объясняться.

Открыв глаза, я обнаружил лишь смятые простыни и ехидную улыбку Виша.

Дракончик сидел на спинке кресла и, стоило мне проснуться, тут же перелетел мне на плечо.

— С добрым утром, Макс…

Голос фамильяра так и сочился елеем, что, зная Виша, было не к добру.

— Утро добрым не бывает, — проворчал я. — Мы одни?

— Одни, одни, — усмехнулся Виш. — Странные все-таки существа, люди! Снял стресс, выспался, кхм, отвлекся от дел, и утро ему, видите ли, не доброе!

— Ладно, доброе, — не стал спорить я. — Где Ангелина?

— Ушла, — Виш так и светился от довольства. — Ты что, совсем ничего не помнишь?

— Не, ну помню, конечно, — смутился я, вспоминая особо пикантные моменты. — Но не пойму, на что именно ты намекаешь?

— О, Макс! — Виш аж зажмурился от предвкушения. — Я тебе сейчас такое расскажу… Ты не поверишь!

— Успеешь уложиться за десять минут? — поинтересовался я, поднимаясь с кровати и направляясь в уборную.

— Да легко, — заявил Виш. — Значит так, после того, как вы закончили, сам знаешь что, ты отрубился, а Ангелина ещё долгое время лежала рядом с тобой.

— Вот этого не помню.

— Конечно, не помнишь, — усмехнулся фамильяр. — Твой храп было слышно на всю гостиницу. Ты, кстати, в курсе, что в твоем возрасте люди не должны храпеть?

— Виш…

— Ладно, ладно! Так вот, — продолжил Виш, недовольно дергая хвостом, когда на него попадали капельки воды. — Сначала Ангелина достала из Инвентаря зачарованный стилет.

— Да ладно!

— Я тебе говорю, — заверил меня Виш. — Приставила его к горлу и долго смотрела на твое лицо.

— Ты же, в случае чего, ей бы помешал?

— Конечно! — оскорбился Виш. — Но это ещё не сама история, а так, затравочка.

— Ничего себе затравочка…

— В конце концов она убрала стилет в Инвентарь, ударила тебя своим кулачком по плечу и к нему же и прижалась.

— Женщины — странные создания.

— Это да, — кивнул Виш, — а потом она заговорила.

— В каком смысле заговорила? — не понял я.

— Начала изливать тебе душу, — пояснил Виш. — И там такое…

— Не томи, Виш! — я, закончив с умыванием, потянулся к бадье с прохладной водой и опрокинул её на себя. — Ох, хорошо!

— Не понимаю твоей любви к воде, — фыркнул дракончик, вокруг которого вспыхнул Огненный щит. — В общем, оказывается, Ангелина — не урожденная Уварова!

— Это как?

— Долгая история, — Виш нетерпеливо махнул рукой. — Один из дружественных родов Уваровых погиб в бою, защищая Валерия Уварова.

— Дед Ангелины, который пытался подсидеть главу рода?

— Именно, — кивнул Виш. — В общем, по итогу, на руках у Валеры остался родной внук Александр и дочка Кулаковых — тот самый дружественный род.

— Выходит, Ангелина — приемная?

— Выходит так, — кивнул Виш. — Но и это не самое главное. Александр довольно рано узнал, что его сестра не совсем сестра, и начал позволять себе много лишнего.

— Например? — нахмурился я.

— О, — Виш покачал головой, — поверь, Макс, тебе лучше не знать. Могу сказать одно, Александр Уваров был тем ещё садистом и извращенцем.

— Как жаль, что нельзя убить его ещё раз…

— Это да, — согласился Виш. — Так вот, когда внуки подросли, Валерий вручил им Николаевск. Ну ты понимаешь, чтобы набить руку.

— Понимаю.

— Ну а дальше был конфликт с Зубаевыми, Марика, над которой поработал сам Александр, а потом отдал её солдатам.

— Слышал что-то такое от Бориса.

— Так вот, самое интересное, что Ангелина пыталась её защитить, и у неё это даже получилось. Не от своего братца, конечно, но вот солдаты не посмели ослушаться баронессу. Не все, конечно, но всё же.

— Что значит, не все?

— Для кого-то, Макс, — вздохнул Виш. — Приказ Александра Уварова оказался сильнее просьбы Ангелины.

— Мда уж… — я покачал головой. — Как-то все это неожиданно, Виш. Как будто черное внезапно стало белым.

— Есть такое, — кивнул дракончик. — Но и это ещё не все. Если опустить все слезы, пролитые Ангелиной этой ночью, — то… у неё до сих пор груз на сердце висит. И как я понял, у неё есть даже свой небольшой фонд помощи женщинам.

— Серьезно?

— Сам в шоке, — усмехнулся Виш. — Вот такие вот дела. И когда она узнала, что ты выкупаешь из долговых ям не только нужных тебе спецов, но вообще всех, включая бесполезных, вроде как, женщин с детьми, она серьезно поменяла о тебе мнение.

Фамильяр немного помолчал и добавил.

— С виду она уверенная в себе красотка, но внутри у неё тлеет память об искореженном детстве, и цветет целая уйма комплексов.

— Мда уж… — я даже не знал, что и сказать. — А вчерашняя ночь?

— Об этом она не распространялась, но тут и так все ясно, — Виш расплылся в довольной улыбке. — Номеров не оказалось не просто так, и нет, это все не случайность.

— Значит, все-таки, прогрев…

— Ну а чего ты хотел? — удивился Виш. — Девочка понимает, что находится при тебе на птичьих правах. Девочка устраивает свою жизнь.

— О нет, — я испытал острое желание окунуться в бадью с ледяной водой. — Только не говори, что…

— С вероятностью в девяносто процентов, она забеременеет, — добил меня Виш. — По крайней мере, вчера она сделала для этого всё.

— Виш!

— А что Виш? — усмехнулся фамильяр.

— Мог бы и предупредить!

— А зачем? Девочка старалась, девочка — молодец. Да и тебе хуже не будет.

— Я не готов жениться, брат!

— А тебя разве кто-то заставляет? Вот и посмотришь, кстати, как себя поведет Ангелина дальше.

— Но ребёнок…

— А вот сейчас, Макс, послушай меня внимательно, — из голоса Виша мгновенно улетучилось все веселье. — Ты не обычный человек, который заводит семью тогда, когда хочет, и с тем, кого любит. Ты — глава рода Пылаевых. Любой твой брак — это политический расчет.

— Это я понимаю, — поморщился я. — Но каким образом сюда укладывается Ангелина?

— О! — осклабился дракончик. — Она очень удобно укладывается! Тебе ли не знать?

— Виш!

— Во-первых, — Виш вновь сбросил маску шута. — Она до сих пор Уварова, и эту карту, в дальнейшем, можно разыграть. Ты же не думаешь, что Валерий Уваров действовал на свой страх и риск?

— Так и думаю, — не согласился я. — Виктор Николаевич Уваров говорил искренне.

— Он знал, — отмахнулся Виш. — Ну не мог глава рода не знать, что задумал его кузен.

— Ладно, пусть так, — не стал спорить я. — Сомнительно, но пусть. Что у тебя во-вторых?

— Во-вторых, — степенно кивнул Виш. — Тебе нужен наследник. И неважно, официальный или нет.

— Зачем? Я ещё…

— Ой, вот только не надо говорить, что ты ещё молод, и всё это успеется, — перебил меня Виш. — Тебе нужен наследник, чтобы Виолетта не смогла шантажировать тебя её ребёнком.

— Нашим, — поправил я Виша.

— Её, — покачал головой фамильяр. — Не хуже меня знаешь, на что способна Ледяная королева. А так, у тебя будет… противовес.

Первым моим желанием было послать Виша далеко и надолго, но что-то в словах дракончика было.

— Ненавижу политику…

— В таком случае, ты выбрал не тот Путь, Макс, — усмехнулся Виш. — Нужно было выбирать Путь Агронома или Пахаря. И вообще, ты думал, Камнев один отдуваться будет?

Вообще-то, именно так я и думал.

— Да не кисни, Макс! — Виш хлестнул меня по плечу хвостом. — Скажи спасибо, что Ирина Олеговна к тебе клинья не подбивает!

Я внутренне содрогнулся и поспешил свернуть разговор. Уж что-что, но Вязовая точно была не в моем вкусе. Эта милая на вид женщина держала в ежовых рукавицах всех руководителей от Прохора до Дмитрия.

Наскоро одевшись, я поспешил в штаб.

— Значит, сегодня утром норвежские войска зашли на территорию Швеции?

— Все так, — подтвердил переговорный амулет голосом Анны. — Якобы, для защиты от территориальных амбиций Российской империи.

— А мы?

— Мы действуем по плану. Захватываем порты, берем под контроль портальные стелы. Их на севере не так уж много, поэтому справляемся.

— Что Дания?

— Выслали ноту протеста, выводя флот.

— Успеют?

— Очень вряд ли, — в голосе Аны послышалась гордость. — К обеду мы заблокируем остатки шведского флота и займемся датским.

— Что по потерям?

— Приемлемые. Шведы не ожидали удара со стороны моря. Хитрость удалась, и все внимание было приковано к границам империи и Норвегии.

— Отлично. Значит, всё идет по плану?

— Так точно.

— Что насчёт стел?

— Есть два варианта. Дожидаться, пока под нашим контролем окажется весь полуостров или рискнуть сейчас, воспользовавшись царящей суматохой.

— Сейчас, — решил я.

Да, разумней было бы дождаться, но времени уже не было. И это я не про экспедицию в Чащобу. Шуйский всеми силами сдерживал давление союзников, и мы в буквальном смысле висели на волоске от войны со всей Европой.

Мало того, что оставался нерешённым вопрос с Инквизицией, так ещё и на севере происходило что-то непонятное.

Моя же цель была проста — помочь Виолетте создать империю викингов. Гарантиями нашей дружбы будет Стужа и сильный флот. И Виолетте не останется ничего другого, нежели обратить внимание на запад.

К тому же, благодаря Истинному огню, я знал настоящую причину агрессии северян.

Их земля из-за манипуляций англичан с Гольфстримом, медленно, но верно превращалась в стылый кусок льда. И это был вопрос времени, когда северяне вынуждены будут или мигрировать, или ударить по Англии.

Учитывая же, сколько гадостей сотворили лайми по всему миру, то я буду поддерживать Виолетту всеми руками. И кораблями, и даже оружием.

Как говорится, вернем островитянам ответочку за беспредел, устраиваемый на Кавказе.

К тому же, один я против Англии не выстою, а Империя точно не решится на полноценную войну. Ведь в таком случае, вся Европа вмиг позабудет свои дрязги и объединится против «северных варваров».

Да и потом, зачем марать руки самому, если можно разыграть элегантную комбинацию?

Виолетта может сколько угодно думать, что использует меня в своих целях, главное, чтобы она закрывала мои.

Анна, к счастью, понимала всё это не хуже меня. Поэтому в недолгой борьбе между личным телохранителем и полководцем-стратегом, победил второй.

— Хорошо, — сдалась паладинша. — Ближе к вечеру вышлю пятёрку Ликвидаторов. Старшим будет Василий. В случае опасности, используй артефакт.

На счет одноразового портального амулета у меня были другие планы, но спорить с Анной я не стал.

— На связи, Анна. Держи в курсе.

— На связи, Макс. Будь осторожен.

— Буду, — заверил я паладиншу и отключил амулет.

Времени до вечера было ещё много, а бумаги сами себя не разгребут. Про распоряжения и вовсе молчу…

Как все-таки хорошо, что Васильков привез с собой всю свою команду чиновников! Без них работа шла бы значительно медленней.

Переговорив с Анной, я посмотрел на Ангелину, но та вела себя так, будто между нами ничего не было. Это меня немного успокоило, и я решил отложить разговор до обеда.

Я ожидал, что война со Швецией перевернет все верх дном, но по факту, на работе аналитического штаба она практически не сказалась.

Мы продолжали работать с заявками, затыкать образующиеся дыры и решать проблемы населения.

И если еще неделю назад, без меня здесь было не обойтись — слава Богу, что я выбрал усиление Оптимизации процессов! — то сейчас я на семьдесят процентов был уверен в том, что девочки справятся и без меня.

К тому же, не даром с первых дней мы озаботились целым штатом помощников, которым все увереннее делегировали различные задачи.

А ещё, за время работы в штабе, я понял одно — мне не нравится быть кризисным менеджером. Мне нравится выстраивать максимально устойчивую структуру и просто поддерживать её в идеальном порядке.

Время до обеда пронеслось, словно миг, и я, дождавшись, когда Вязовая покинет штаб, подошел к замешкавшейся на своем рабочем месте Ангелине.

— Слушай, насчет…

— Не волнуйся, Макс, — перебила меня Ангелина. — Я не доставлю тебе проблем.

— А…

— Об этом ещё рано говорить, — Уварова с полуслова поняла, что я имею в виду. — В любом случае, я не буду ни на что претендовать. Для себя…

— Хищница! — с одобрением протянул Виш. — Везет тебе на самок, Макс. Смотри, как ловко обозначила акценты и разыграла не существующую ещё карту!

— Я хотел сказать…

Поначалу я чуть было не ляпнул, ты это, заходи, если что, но вовремя прикусил язык. Ангелина явно нуждалась в поддержке, хоть и транслировала всем и вся несгибаемую уверенность.

— Я хотел сказать, — мысль, наконец, сформировалась и вылилась в слова. — Род Пылаевых и я лично не дадим тебя в обиду. Просто знай, ты находишься под защитой.

Не знаю, это ли хотела услышать Ангелина, но мои слова явно затронули струны её души.

Её ресницы затрепетали, и она, опустив взгляд, едва заметно кивнула.

— Спасибо…

— Ну всё, всё, — проворчал Виш, который, по моим ощущениям, взял Уварову под свою негласную опеку. — Топай дальше. Девочке надо побыть одной.

Бросив на Уварову внимательный взгляд, я был вынужден признать, что фамильяр прав.

— Увидимся после обеда, Ангелина.

Уже на выходе из штаба я краем уха услышал сдавленные рыдания, но останавливаться не стал.

Да, Ангелину было жаль, да, возможно, сейчас девушка бы не отказалась от крепких мужских объятий, да она красива… Но я не хотел дарить ей ложную надежду.

«Виш, я — мерзавец?».

— Ты слишком много паришься о мелочах, Макс, — фыркнул фамильяр. — Настоящий дракон не обращает внимания на всякую ерунду, настоящий дракон смотрит вдаль и летит к своей истинной цели!

— Намекаешь на стакан молока? — пошутил я, переводя тему.

— Лучше два, — тут же сориентировался дракончик. — И вообще, шевели ногами, Макс! У нас ещё уйма дел!

Наскоро перекусив на первом этаже, я вернулся в штаб и с головой погрузился в работу.

Ангелина вела себя, как ни в чем не бывало, и лишь покрасневшие глаза её выдавали. Что до Вязовой, то та тактично делал вид, что ничего не замечает.

Сосредоточиться в такой атмосфере было непросто, но я справился.

Выбросив из головы всех девушек мира, я добил все поставленные на сегодня цели, дописал все аналитические записки и даже раздал все указания.

К тому моменту, когда я закончил с работой, на пороге штаба появился хмурый Воин.

— Я — Василий, — представился мужчина, не сводя с меня немигающего взгляда.

— А я — Макс, — усмехнулся я в ответ.

Ликвидатор, а это был именно он, наверняка знал и мое имя, и титул, и даже ранг с дарами, но обращался он ко мне как к равному.

— У нас всё готово, Макс.

— Дамы, — я обвел взглядом притихших Ангелину и Ирину Олеговну. — Оставляю наш аналитический штаб на вас. Вопросы, если будут, адресуем Анне, Прохору или Артёму Сергеевичу.

— Будьте осторожны, Макс Павлович, — произнесла Вязовая. — Пока вас нет, что делать с отчетами о хищениях и недоимках?

— Отправляйте Колмогорову, Ирина Олеговна.

— Будет сделано, Макс Павлович.

— Береги… те себя, — едва слышно прошептала Уварова, залившись краской.

— Дамы, все будет хорошо! — я одарил девушек уверенной улыбкой. — Надеюсь на вас.

И, решив, что прощание прошло более, чем успешно, направился к ожидающему меня Василию.

Пока шёл, подспудно ожидал, что Ангелина бросится мне вслед, но девушка ограничилась полным заботы и волнения взглядом.

— Хищница, — одобрительно кивнул Виш. — Ну что, Макс, пора закрыть должок перед стелой?