Купец VII ранга

Глава 23

Если Виолетта рассчитывала вывести меня из себя, то у неё прекрасно это получилось.

Мало того, что она практически в открытую заявила, что в курсе всех моих дел, так ещё и понизила мою репутацию в глазах Амбера Ислима.

Бог с ней с пощечиной!

Во-первых, никому неизвестно, что у женщин на уме, а во-вторых, последующая компенсация в виде жаркого поцелуя была более, чем показательна.

Но её слова «Дальше я сама… Увидимся дома…» — привели меня в бешенство.

Виолетта ни много ни мало, заявляла на меня свои права, причем, находясь в позиции сверху. Возможно с политической точки зрения она действовала верно — где я, и где королева Норвегии — но моё мужское самолюбие было уязвлено.

Мне очень хотелось показать характер и, к примеру, остаться в Ольбурге или как-то дать показать Виолетте мое несогласие с её словами, но разум возобладал.

— Василий… — кажется, скрежет моих зубов был слышен даже за пределами Ледяного купола.

— Слушаю.

— Останешься с Виолеттой. Будет возмущаться, скажи, что это мой приказ.

— Есть.

Ликвидатор, предчувствуя, что его ждет, скривился, но и не подумал спорить.

— Держи, — я протянул ему амулет разовой телепортации. — В случае опасности…

— Будет сделано, — кивнул Василий.

— Ты уверен, Макс? — Вишу, судя по всему очень не хотелось расставаться с артефактом, подаренным мне Васильковым и Колмогоровым.

«Она нужна мне, Виш, — мысленно отозвался я. — Или у тебя есть время заниматься Скандинавией?».

— Да я понимаю, — махнул хвостом дракончик. — Но доверять Ликвидатору — это… смело.

Фамильяр явно хотел сказать другое слово, но решил не усугублять.

«Ты сам был свидетелем Испытания Тьмой. К тому же, я на месте Ликвидаторов не решился бы расстраивать Анну».

— Тоже верно, — протянул Виш. — В таком случае, пригласи его в стаю. Иначе Виолетта его доконает.

Слова Виша совпали с моими мыслями, и я согласно кивнул.

— Василий, — я посмотрел на Ликвидатора. — Ты мне доверяешь?

— Я доверяю только Темной матери, — честно ответил Ликвидатор, глядя мне в глаза.

— Вот и отлично, тогда давай сюда руку.

Несколько секунд Ликвидатор сверлил меня своим бесстрастным взглядом, но руку всё же протянул.

Я, крепко сжав холодную ладонь, мысленно пригласил Василия в стаю.

Сначала Ликвидатор нахмурился, затем его брови взлетели вверх, и он неверяще покачал головой.

— Вы… — Василий облизал пересохшие губы, — уверены?

— Уверен, — кивнул я. — А по возвращению и твоих ребят подтянем.

Впервые за долгое время в глазах Ликвидатора мелькнуло… уважение?

— Благодарю, — с достоинством кивнул Василий, пожимая мне руку.

— Холодом теперь тебя не пронять, ну а в остальном придется потерпеть. В Стокгольме тебя будет ждать корабль. Если же Виолетта прыгнет в Норвегию, придется добираться своим ходом на мотособаке.

— Я разберусь.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — До встречи, Василий.

— До встречи, Макс Павлович, — кивнул Ликвидатор. — Взвод, слушай мою команду!

Остальные Ликвидаторы тут же подтянулись, и даже я испытал давно позабытое чувство армейского единства.

— Сопроводить графа Огнева-Пылаева в штаб. До моего возвращения главным назначается Вадим.

Ликвидаторы синхронно кивнули, и вперёд выступил коренастый Воин.

Василий одобрительно кивнул и направился вслед за Виолеттой и Верховным магом Дании.

Я же, бросив в спину Ледяной королевы недовольный взгляд, в сопровождении Ликвидаторов, направился в портал.

Стокгольм встретил нас гарью и кровью.

Судя по всему, надежды Виолетты принудить Швецию к миру с последующим включением в состав империи, так и не воплотились в жизнь.

Улицы столицы патрулировались имперскими солдатами с гербами рода Пылаевых, а с запада доносились отзвуки боевых действий.

Согласно договору между мной и Виолеттой, имперские войска участвовали в войне в качестве вспомогательных частей. Уж что-что, а гробить своих солдат ради интересов Норвегии я не хотел.

В то же самое время Анна с Красновыми бросали в бой то один полк, то другой — тут тебе и поддержание атакующего потенциала норвежцев, и обкатка солдат в настоящем бою.

Никто из нас не тешил себя надеждами, что на этом все закончится. Уж слишком активно некоторые из европейских партнеров поджигали Кавказ и Манчжурию.

И то, что по итогам нынешней Северной войны Балтика станет чуть ли не внутренним морем двух империй, явно не останется без ответа.

Наш с Шуйским превентивный удар лишь приблизит начало большой войны, которая зреет вот уже которое десятилетие, и закаленные в боях солдаты будут очень кстати.

Да, на эту военную кампанию ушла уйма денег, да, когда новости о наших с Виолеттой успехах дойдут до императрицы и канцлера, разразится скандал. Да, я затягиваю экспедицию в Чащобу…

Но то, что сейчас происходит в Швеции важнее всего остального.

Генералы Виолетты целенаправленно перемалывают шведские войска, а наш совместный флот захватывает или топит все корабли под шведским флагом. Ведь чем быстрее Швеция окажется под контролем Норвегии, тем проще будет всем нам.

И если Виолетта все же заключит с Данией соглашение, а что-то мне подсказывает, что так оно и будет, то Швеция обречена.

Хотя… Она обречена в любом случае. С одной стороны норвежская армия, с другой — стотысячный имперский корпус. Как бы дальше не пошла война, Виолетта уже добилась своих целей.

Верфи, промышленность, торговля, население — с каждым днём Северная империя викингов обретает все более осязаемые черты.

И я сделаю все, чтобы её целью стал небольшой, но очень неприятный остров! Пусть и придется взять на душу грех.

— Ты слишком много паришься о ерунде, Макс, — Виш не понимал, как можно убиваться по каким-то там человечишкам. Да ещё и незнакомым. — Не будь таким мнительным. Люди постоянно умирают. С твоей помощью или без. Можно сказать, у вас такое, хи-хи, хобби!

Мы стояли на центральной площади Стокгольма, на которой были расставлены ледяные скульптуры шведских сановников. Виолетта не стала изменять себе и решила проблему с официальной властью в Швеции кардинальным образом.

Интересно, что стало с королевской семьей?

— Королевская семья, поддавшись панике, сбежала в Данию, — просветил меня Виш. — Виолетта, надо отдать ей должное, мастерски разыграла эту карту!

«Мастерски — это как?».

— Смеешься? — удивился Виш. — Ты же находился, можно сказать, в первых рядах! Одновременная атака со всех сторон, охота на королевский флот, штурм столицы. Зуб даю, среди окружения короля был человек Виолетты, который и предложил королевской семье бежать.

«Какой в этом смысл?», — у меня на этот счет были кое какие догадки, но я хотел узнать мнение фамильяра.

— Глашатаи Виолетты трубят на каждом углу, что король сбежал. И что вот сейчас и состоится долгожданное объединение братских народов севера. Можно сказать, Виолетта уже выиграла эту войну.

«Но бои-то до сих пор идут!».

— Идут, — согласился Виш. — Но все порты под нашим контролем. Во всех крупных городах наши гарнизоны. Самые идейные солдаты и офицеры из числа шведов — мертвы. Остальные вяло сопротивляются. Новость о том, что король сбежал облетела уже всю страну.

«Король Швеции — политический труп».

— Именно, — хмыкнул Виш, — ещё немного, и он станет бывшим королем. Кстати, спустя несколько недель станет понятно, намерена ли Виолетта идти войной на Англию.

«И как ты это понял?».

— Если король Швеции и вся его семья погибнет, то Виолетта не решится идти дальше. Если останется жив — то… сам понимаешь.

Я понимал. Наличие легитимного правителя — это серьезный козырь, мимо которого сложно пройти. Вопрос лишь в том, кто именно приберёт его к рукам. Немцы, французы или англичане.

Вот только Виолетта, скорей всего, уже учла это в своих расчетах, и появление короля Швеции в том же самом Лондоне станет причиной повести свои войска на Англию.

— Все верно, — Виш расплылся в довольной улыбке. — А мы получим возможность проверить английские стелы!

«Боюсь, нам не хватит пирамидок, Виш».

— Ретрансляторы, Макс, это забота стелы, — отрезал фамильяр. — И вообще, долго ты ещё собираешься здесь стоять?

«Пытаюсь понять, насколько широко мы открыли ящик Пандоры…».

— Да брось, — дракончик демонстративно закатил глаза. — Я видел твою память, а ты видел, что происходило в Выборге. Ещё несколько лет, и шведские войска штурмовали бы Петербург. Про Финляндию и вовсе молчу. Думаешь, императрица просто так подписала твое назначение на княжество?

На самом деле, чем чаще я задумывался о моменте с княжеством Финляндским, тем яснее понимал — что-то здесь нечисто.

И сейчас пазл потихоньку складывался.

Финляндия могла сколько угодно долго находиться в составе Российской империи, но фактически это была отдельная страна. Со своими законами и правилами.

Никто и подумать не мог, что неизвестно откуда всплывет легендарная Виолетта Эльден и начнет наводить в Скандинавии свои порядки. И уж тем более, никто не рассчитывал, что какой-то там Купец сумеет заключить союз с Ледяной королевой!

Если бы канцлер воспринимал меня и Шуйского всерьез, то он не стал бы давать добро на отправку стотысячного корпуса.

В итоге решение канцлера, который хотел создать дополнительную нагрузку на бюджет и ослабить армию, обернулось решением Северного вопроса!

Про дворян и вовсе молчу!

Через меня прошло достаточно докладов, отчетов и рапортов, чтобы понимать — молодая поросль столичного дворянства вовремя свернула с пути разнузданной золотой молодежи и опасных революционных идей.

— Не без нашей помощи, Макс! — напомнил Виш, и я согласно кивнул.

Да, Колизей, дуэльные таблицы и командные состязания захватили все внимание Петербурга. Ну а инквизиторы сами подставились, требуя крови Арины.

Самодовольно, конечно, такое заявлять, но… мои действия поломали чьи-то планы.

— Абсолютно, — хмыкнул Виш. — Но не забывай, кто за этим стоит.

«Стела?».

— Она самая, — кивнул фамильяр. — Поэтому к её просьбе нужно отнестись максимально серьезно.

«В таком случае, не проще ли было бы проехаться по обелискам Империи? И начать со столичного?».

— Думаю, проще, — не стал спорить Виш. — Но ты своими глазами видел целеуказатель. Неспроста Стела показывала именно на север.

«Я думал, это намек на встречу с Виолеттой?».

— Можно спросить её саму, — фамильяр кивнул на обелиск, возвышающийся над ледяными фигурами.

Мысль Виша мне показалась здравой, и я направился к стеле. Следом за мной, словно тени, последовал взвод Ликвидаторов.

Оказавшись у обелиска, я привычно прикоснулся к нему лбом, и тут же ощутил приятное тепло.

— Здравствуй, Макс, — голос Стелы был пропитан… усталостью?

— Здравствуй, Стела, — пробормотал я. — Как твои дела?

Учитывая, что Ликвидаторы тут же обступили меня кругом, ограждая от чужого внимания, я не стал ограничиваться мысленным ответом. Достаточно того, что таким образом я общаюсь с Вишем.

— Мои дела? — удивилась Стела. — Я бы сказала… удовлетворительно.

— Даже так… — не знаю, почему, но слова Стелы вызвали во мне волнение. — Тебе не хватает обелисков?

— Скажем так, — немного помолчав, ответила Стела. — Мне не хватает… мощностей.

— Вот насчет этого я и хотел с тобой поговорить. Я могу закончить со Скандинавией или сфокусироваться на Империи. Та же самая Петербургская стела, по ощущениям, жёлтая. Что скажешь?

— Для начала закончи с Севером, Макс, — попросила Стела. — Я не думала, что ты сунешься в Данию, это вызвало определенные сложности.

— Класс, — буркнул Виш. — Мы потратили пирамидку-ретранслятор.

— Я понял, — кивнул я. — Для начала закончу со Скандинавией.

— Я не могу сказать тебе точное место, — вздохнула Стела. — Но ты его точно найдешь. Вот только на этот раз тебя будут ждать.

— Кому-то не нравится то, что мы делаем?

— Можно сказать и так, — ушла от прямого ответа Стела. — Увы, но у тебя будет лишь один шанс. Я отдала тебе последние ретрансляторы, которые у меня были.

— Понятно…

— И последнее, Макс, — голос Стелы как будто начал слабеть? — Вся моя энергия уходит на поддержку порталов. Можно сказать, что я поставила на тебя всё, что у меня было… Включая собственную самоидентичность. Пока ты не найдешь нужную стелу, я не смогу поддерживать с тобой связь. А если не успеешь до окончания зимы, то…

Договаривать Стела не стала, но посыл и так был ясен. К тому же, меня в её словах смутило кое-что другое.

— Стоп-стоп-стоп! — нахмурился я. — В каком смысле нужную⁈ Их что, несколько? Но как мне понять, какая из них нужная?

— Прощай, Макс, — прошелестела враз похолодевшая Стела. — Или, вернее… до свидания.

— Вот тебе и раз, — протянул Виш, наблюдая за тем, как я отрываюсь от ледяного обелиска. — И что теперь делать?

«Как что, — мысленно отозвался я, прокручивая в голове разговор со Стелой. — Прочешем всю Скандинавию, и отыщем все стелы. Зеленые включим в сеть, а желтые отметим на карте и занесем в список».

— А потом будем сидеть и гадать, какую из них имела в виду Стела, да?

«Да, Виш, да. Или, у тебя есть идея получше?».

— Поехали, — буркнул фамильяр. — Раньше начнем, раньше закончим. Знать бы только, с чего начать.

«Это, как раз-таки, элементарно», — мысленно улыбнулся я и посмотрел на стоящего недалеко от меня Вадима.

— Парни! Мы возвращаемся в штаб.

— В Хельсинки? — уточнил Вадим.

— В Хельсинки. Там находим нужную информацию, запасаемся теплыми вещами и едой и отправляемся в небольшое путешествие.

— Стужа? — едва заметно поморщился Ликвидатор.

— Лучше, — усмехнулся я. — Нас ждут Скандинавские горы.