Куратор для одаренных. Любовь не предлагать!

ГЛАВА 2

Спалось мне хорошо, но мало. А вот пробуждение подкачало, хоть и сопровождалось всеми возможными спецэффектами. Первым проснулось мое обоняние. Да и как ему не проснуться, если рядом что-то ужасно воняло? Следующим отреагировал слух — на какое-то странное покрякивание-посвистывание. Смутные ассоциации только начали просыпаться в мозгу, вторгаясь в утренний сон, когда я машинально попыталась отпихнуть от себя источник запаха, что-то сонно промычав, и моя рука уткнулась в нечто резиновое, бугристое и теплое. При таких сигналах от моих органов чувств лежать с закрытыми глазами и дальше уже было практически невозможно. И первое, что увидела — жуткую оскаленную пасть прямо у моего лица.

Издав вопль, полный ужаса, от которого, кажется, даже стекла задребезжали, шарахнулась в сторону и на инстинктах выпустила боевой пульсар. Но дернулась чересчур сильно, отчего шлепнулась с кровати на пол, а пульсар с оглушительным грохотом, заставившим задребезжать стекла уже сильнее, врезался в потолок, оставив там некрасивый подкопченный след. Мне же на голову посыпалась штукатурка, заставившая уже расчихаться и выдать несколько совсем даже нецензурных словечек.

— Раггграаааа! — донеслось не менее испуганно из постели, и послышался глухой стук с обиженным вяком по ту сторону кровати, знаменующий падение тельца поменьше. Сомнений, кто спонсор моего незабываемого пробуждения, больше не оставалось.

— Хрень зеленая, мать твою так! Какого ежика лысого ты забыл в моей комнате?! — возопила я следом, смаргивая невольно проступившие слезы от пережитого ужаса. — Ладно в комнате, на кой черт в постель ко мне полез?

А какая еще реакция у меня должна была быть, если, проснувшись, я увидела на моей же подушке сладко дрыхнущую троллью морду?! С открытой пастью, демонстрирующей все клыки, и зловонным дыханием. Фу! Зубы чистить надо!

— Фхшссс… угрррр… — донеслось сердитое шипение, переходившее в утробное рычание.

— Да ты там вообще охренел?! Вот я к тебе под одеяло лезла?! — заорала, выплескивая все негодование, пока даже не пытаясь встать с пола. — Еще и рычишь там на меня!

Подозреваю, меня все равно ноги держать еще не будут. Вон, и руки мелко дрожат…

— Ргшссс… у-у-у… — завыл мой питомец обиженно и, судя по шебуршанию, полез под кровать.

— Да это мне впору выть! — возмутилась, бросив взгляд на часы. — Без десяти шесть, ты издеваешься? Выползай давай.

Но тролль и вовсе притих, вновь завозившись под кроватью с громким сопением. Вот за что это мне, Вселенная? Ну хватит уже, найди себе другую «любимую жену».

За окном непроглядная темнота, небо только начинало сереть. Еще с часик точно можно было спать. Но не судьба, я поняла. Ну хотя бы минуток двадцать подремать еще, прежде чем разбираться с троллем и оценивать нанесенный моей гостиной ущерб — сомневаюсь, что он сразу же побрел в мою комнату, хоть я и оставила дверь открытой. Наверняка же сначала бродил по гостиной, может, кухне… И это я еще пока отгоняла мысли о проблемах кафедры. В частности, о завёдшемся у нас внезапно некроманте.

— Ну серьезно, выползай. Холодно там, сквозняки над полом бродят. Давай, я тебе печенюшек дам… О, и у меня пара яблок в холодильном шкафу лежали, хочешь? — позевывая, принялась уговаривать Доббишрека покинуть его убежище. Даже наколдовала несколько иллюзий букашек, которые так его вчера веселили.

Но в этот раз они не вызвали никакой реакции. Он что-то там себе тоскливо ворчал, а вылезать не торопился. Сидеть на полу все же холодно, и это я в теплой пижаме с нарисованными пегасами. А тролль голый…

Развить мысль не успела, так как в мою дверь громко забарабанили. Это еще кто? Кому не спится в шесть утра?! Еще и дубина Доббишрека осталась у декана в кабинете, так бы я ею сейчас с удовольствием вооружилась, проверяя, кто там ломится к честным аспиранткам ни свет ни заря. Наколдовав пульсар, осторожно выскользнула из спальни и крадучись направилась ко входной двери.

— Сандра! Вы в порядке? Сандра, откройте! — услышала смутно знакомый встревоженный голос. Плюнув на осторожность, все же открыла дверь, впуская в дом холодный ветер, с готовностью сыпнувший целую горсть снега мне в лицо.

— Лер Натиандиэль? — выдавила, удивленно уставившись на стоявшего на моем крыльце эльфа в плаще с высоким воротником, из-за которого виднелись покрасневшие кончики ушей. — А вы чего тут? Проходите…

Особого желания принимать гостей именно сейчас у меня не было, но стоять на пороге под пронизывающим зимним ветром, еще и босыми ногами на обледенелом пороге — удовольствие ниже среднего, там и заболеть недолго. Эльф, видимо, оценив мой общий помятый вид, растрепанные волосы с запутавшейся в них штукатуркой и мятую пижаму, на несколько мгновений растерялся, но тут же посерьезнел.

— У вас все в порядке? Я слышал ваш крик и взрыв, будто от использованного заклинания.

— Аж у вас в доме было слышно?! — поразилась, мысленно проклиная плохую звукоизоляцию… Да это насколько ж она плохая, что эльф услышал аж из своего дома? Пусть и мой сосед…

— Нет, я как раз вышел из дома, хотел пройтись перед занятиями по рынку, по артефакторским рядам, услышал ваш крик, да и в окне полыхнуло, следом звук взрыва, — перечислил мужчина серьезным тоном. Угу, эльфы — это не только ценный мех, но и уши… То бишь, слух у эльфов хороший.

— А-э-э… Да это недоразумение, случайно получилось, — промямлила я растерянно, с трудом сдерживая смачный зевок.

— Точно? Вы кричали. И этот пульсар… Может, вам все же нужна помощь? — спросил он строгим голосом, заставив меня невольно смутиться еще больше. Признаться, что я испугалась мирно дрыхнущего в моей постели тролля? Ну такое…

Эльф же сделал какие-то свои выводы и добавил гораздо мягче:

— Да ладно вам, Сандра, я сам не так давно окончил аспирантуру. Если вы нарушаете какие-то правила, уж точно никому не скажу, сам еще слишком хорошо помню, как это все бывает. Но если вам все же нужна помощь…

Я пораженно уставилась на него. Нет, догадывалась, что он весьма молод, но у эльфов это понятие весьма растяжимое. Они молоды и в двадцать лет, и в двести. А тут аспирантуру недавно окончил. Да и раз уже пришел, стоит в своем теплом пальто в моем коридоре и потом обливается, чего отказываться?

— А знаете, нужна! — решилась я. — Вы бы не могли достать тролля из-под моей кровати?

И не забыть умильно похлопать глазками, любуясь выражением полного охреневания, появившимся на лице артефактора…

Если бы мне кто сказал, что однажды в шесть утра мне придется в пижаме стоять на коленях на полу у кровати, а рядом в той же позе будет находиться мой возможный будущий научный руководитель, только одетый с иголочки, я бы ответила, что столько не выпью. А если бы ко всему еще добавили, что в таких интересных позах мы с целью выманить тролля из-под моей кровати — посоветовала бы и собеседнику завязать с горячительными напитками. Но факт оставался фактом…

— Поймал! — воскликнул лер Натиандриэль, вдруг молниеносным движением запустив руку под кровать. Оттуда тут же донеслось шипение, сразу перетекшее в визг.

— Осторожнее, он кусается… — попробовала предостеречь преподавателя, но тот уже держал на руках верещавшего Доббишрека, а на его руке красовался свеженький кровящий укус.

— Я заметил. Сам виноват, понадеялся на реакцию, не озаботившись банальным защитным заклинанием… Надо же, и вправду тролль… — протянул эльф, удивленно рассматривая Доббишрека, усиленно брыкавшегося.

— А кто еще, по-вашему? Сказала ж сразу… Дайте его мне, пожалуйста, он замерз и испугался вас, — попросила, достав из шкафа свою теплую кофту. — Спасибо, что достали. Я бы еще долго его оттуда выманивала.

— Если честно, я думал, вы что-то не поделили со своим парнем, вот и… — начал лер Натиандриэль смущенно, но, наткнувшись на мой осуждающий взгляд, замолчал и даже слегка покраснел.

Угу. А если бы мне еще кто сказал, что я буду того самого эльфа вгонять в краску в шесть утра, и отнюдь не своей пижамой… Ладно, так можно продолжать до бесконечности.

— И вы решили, что я так назвала своего незадачливого ухажера? Можете не отвечать. Иди ко мне, ма-аленький, хоро-ошенький, замерз, да? — просюсюкала я ласковым тоном, шагнув к эльфу с троллем, перехватив кофту поудобнее. Ругаться на зверя уже не было сил, как и стенать о своей усталости. А так, может, на ласку поддастся и без вопросов отправится дальше спать, а я… А мне пора уже собираться потихоньку в академию.

От неожиданности и Доббишрек заткнулся, и лер Натиандриэль едва не уронил его, благо, я вовремя подхватила упитанное холодное тельце и быстро укутала в кофту.

— Ммм… А как он попал к вам? На дикого не похож. Ручной? — уточнил артефактор, глядя на нас с троллем квадратными глазами.

— С чего взяли, что ручной? — удивленно уставилась на него, прижав к себе тихо засопевшего засранца. Это где ж это его «домашность» проявилась? Не тогда ли, когда рычал из-под кровати или тяпнул артефактора за руку?

— Тролли обычно не селятся близ городов, так что сам не попал бы в центр столицы. Да и посмотрите, какой он упитанный. Обычно они на зиму становятся совсем тощие. С осени закапываются глубоко в норы, где хранятся их запасы, и там живут, пока не потеплеет, — охотно поделился новыми сведениями мужчина. Надо же, как много он, оказывается, знает о троллях.

— А этот, может, откопался, предварительно пожрав все свои запасы, приготовленные до весны, потому и толстый такой, — возразила из вредности, переступив босыми ногами, чувствуя, как неприятно тянет откуда-то холодом. Покосилась на тролля, с любопытством выглядывающего из моей кофты, будто так и надо. Ууу, зараза зеленая…

— Да знаю, что в городе не живут. Нам в школе рассказывали: обитают где-то в горах или лесах… — признала, пройдя со своим питомцем на руках мимо артефактора в гостиную.

— Это не те тролли. У них цвет шкуры темно-зеленый, под цвет листвы. А у этого больше оливковый, видите? На сухой траве, выгоревшей на солнце, проще спрятаться. Или даже закопаться в какую-то нору. Да и зубы его видели? Острые, но клыки слабо развиты, больше рассчитаны не чтобы рвать мясо, а чтобы жевать растительную пищу, — тут же возразил лер Натиандриэль, будто больше поговорить не о чем. Я остановилась у дивана и удивленно взглянула сначала на мужчину, потом с большим сомнением на тролля, тоже с интересом слушавшего пояснения эльфа.

— Травоядный, что ли? А чего ж кусает всех без разбору? И где тогда эти живут?

— Скорее, всеядный. А кусает в качестве самозащиты. Они часто живут близ деревень, воруют цыплят и куриные яйца, также пробираются на огороды и тащат овощи. Чаще всего морковку или свеклу. Забавный факт, кстати. Нередко раскладывают ту же морковку на солнце и едят ее потом подвяленной, — хмыкнул он.

Тут же вспомнилось, с каким аппетитом Доббишрек вчера наворачивал овощное рагу. Правда, котлеты трескал с не меньшим аппетитом. А следом меня настигло понимание еще одной истины: мне следует оставить тролля в, как показала практика, очень ненадежном загончике, пойти в столовую ему за жратвой, вернуться, вернуть обратно в загончик, накормить, пойти в академию, после чего вернуться и обнаружить разгромленный троллем дом. От представленной картинки стало не по себе, и я поспешила высадить тролля в пока еще не заваленный снова загончик, ногой задвинув стол.

— Может, ему морковку тогда сварить? У меня есть, — пробормотала вслух больше для себя.

— Думаю, ему понравится, — улыбнулся эльф. — Так откуда он у вас? Слышал, что некоторые уникумы держат троллей у себя в качестве питомцев, но не думал, что вы относитесь к любителям эксклюзивной живности.

— Ага, я тоже не думала, — поморщилась я, но все же объяснила. — Дети подбросили… Еще раз спасибо за помощь. Я для него вот небольшой загончик сделала, но он отсюда все время выбирается.

— И поэтому вы в него пульсаром бросили? — поинтересовался он спокойно, но в его голосе промелькнуло нечто такое, отчего, уверена, бывалые браконьеры мигом возжелали бы записаться в Гринпис. Правда, я на этот взгляд лишь зевнула: слишком уж переживательным выдались и вчерашний день, и сегодняшняя ночь.

— Нет. Испугалась я, когда проснулась и… Неважно, в общем, — отмахнулась, не желая пересказывать все свои злоключения с притихшим троллем.

Мимоходом заглянула за диван, оценив скрученное одеяло, в которое, видимо, тролль пытался закопаться, но не преуспел. Тут же поправила его как надо и усадила туда тролля, сверху накрыв своей кофтой, раз уж она ему так понравилась. Отодвинула дальше воду, чтобы не разлил. Отметила, что печеньки даже не все съел, сухофрукты, видимо, больше пришлись по вкусу.

— Помочь с «загончиком»? Чтобы он не выбирался? — предложил вдруг лер Натиандриэль.

— А вы можете? Конечно! — выдохнула, не веря в свое счастье.

Чуть улыбнувшись, мужчина зашептал какое-то заклинание, направив действие магии почему-то на деревянную стену моего дома. А спустя несколько секунд оттуда вылезли несколько весьма толстых лиан, протянулись к другой стене, сплетаясь в живой плотный заборчик, после чего застыли.

— Готово!

— Спа-асибо, — я от удивления даже чуть заикаться начала. — А вы разве природник? Артефактор же…

Тролль, шарахнувшись подальше от шевелящегося заборчика, запутался в кофте и брякнулся на пол, что-то недовольно ворча. Но быстро выпутался и подошел ближе к лианам, касаться не рискнул. Вместо этого подхватил печеньку, лежавшую на полу, тщательно ее обнюхал и… вернулся к моей кофте, пытаясь заползти под нее.

Хмыкнув, артефактор перегнулся через живую изгородь, подхватил зашипевшего тролля и снова посадил на одеяло, сверху укрыв моей кофтой. Доббишрек тут же высунул голову из-под нее, сердито посопев, но выползать снова не стал. Глядя на нас, зачавкал там печенюхой, обильно осыпая себя и спальное место крошками.

— Недаром большинство эльфов именно природники, как и дриады. Это у нас в крови, кое-какие заклинания известны, благодаря своим способностям с рождения — могу их использовать, — продолжил он прерванный разговор, когда я уже решила, что ответа не дождусь, а как культурненько выпроводить эльфа за дверь — еще не придумала. — Думаете теперь, как меня угораздило стать артефактором? Сами знаете, для некоторых специализаций особый талант не нужен. Мне всегда нравилась артефакторика… Да что там говорить, вы вот тоже маг-теоретик, а хотели к артефакторам, тем не менее, сейчас прикреплены к кафедре лера Родергана. Знаете, я вами временами искренне восхищаюсь! И безумно жалею, что не познакомился раньше…

От последней фразы я вылупилась на него совсем офонаревшим взглядом. Чего-чего?! Сон как рукой сняло.

— …и взял еще одного аспиранта. Так бы вы давно уже были прикреплены к нашей кафедре. Какой бы мы проект вместе создали, эх! Ваша тема — это нечто. А методы решения — вот просто восхищаюсь, иначе и не скажешь! Но да ладно, у нас еще все впереди. Вы большая молодец. И даже хорошо, что сейчас работаете в совсем другой сфере, набираетесь опыта, пробуете себя в чем-то другом. С вашим умом и неординарным мышлением глупо зацикливаться на чем-то одном… — продолжил он, даже не заметив моей реакции на его слова.

Я же снова смутилась от такого потока дифирамбов, направленных в мою сторону. Да не такая уж я и умная, просто скомпоновала свои знания и знания Сандры, вот и…

— Ага… — протянула глубокомысленно, улучив момент, когда эльф замолчал, чтобы набрать воздуха, и тут же спохватилась, вспомнив об укусе. — Вас же тролль укусил? Давайте, я вам ранку обработаю. Вы простите, туплю немного с утра пораньше — не выспалась просто, Доббишрек всю ночь покоя не давал.

— Нет нужды, уже все зажило, — он покрутил рукой, демонстрируя лишь подсохшие следы крови на абсолютно целой коже. — Эльфийская регенерация.

— Удобно…

— Не спорю. Что будете делать с троллем? Кто его хозяин? — спросил, между тем, лер Натиандриэль, вновь заглянув к троллю, пригревшемуся и сонному, но пока еще не спящему.

— Думаете, он у него есть? Дети просто притащили в класс откуда-то. Может, жил у кого-то, но его выбросили, сообразив, что с диким зверем не так просто. Тварей хватает, — поморщилась, вспоминая нередкие подобные случаи в моем родном мире. Магия — не магия, фэнтези — не фэнтези, а мрази есть что тут, что там.

— Вероятнее всего… Но вы все же поспрашивайте у детей, вполне возможно, что кто-то из них принес своего питомца в академию, а признаться побоялся.

— Не думаю, — медленно покачала головой, вспоминая первое удивление детей, когда им сообщила, что над троллем издеваться нельзя.

Они даже не думали, что несчастному зверьку может быть страшно и неприятно. Если животное живет в твоем доме, рано или поздно ты невольно привязываешься к нему, какой бы скотиной оно ни было. Мне вот, например, спать не давал, а туда же — пойду сейчас варить ему морковку… Правда, это правило работает лишь в случае, если ты сам не скотина.

— Сандра, извините, но мне уже пора уходить. Хотел пораньше посетить артефакторские ряды, — произнес лер Натиандриэль извиняющимся тоном, бросив взгляд на окно, через которое уже вовсю пробивались первые рассветные лучи.

— Ой, точно. Спасибо еще раз, давайте вас провожу, — спохватилась я. И пока артефактор надевал обратно свое пальто и обувался, тоже всунула ноги в сапоги, чтобы не стоять снова на ледяном полу.

Открыв дверь, выпустила мужчину и сонно прищурилась. Глаза тут же заслезились от вида искрящегося на солнце снега, мешая рассмотреть что-либо за порогом. Да и сам эльф для меня теперь был просто темным пятном.

— Где мой дом — знаете. Если возникнут какие-то вопросы, проблемы… Ну или просто захочется поболтать — заходите по-соседски, — произнес он на прощание, едва не вогнав своими словами в ступор.

— Эээ… Спасибо, лер Натиандриэль… Вы… м-м-м… Ну тоже, если вдруг что… — промямлила, не совсем понимая, что еще можно сказать на это.

— Да ладно, Сандра, после сегодняшнего можете обращаться ко мне просто Натан, — добавил он мягко.

— Эээ… Хорошо, лер Натан, — жалко пискнула я, с каждой минутой охреневая все больше. — Всего доброго.

И, уже закрывая за эльфом дверь, услышала его жизнерадостное:

— Доброе утро, Агнес! Тоже решила прогуляться с утра пораньше?

Я же едва удержалась, чтобы не застонать и не стукнуться затылком о дверь, представив, что лерри Клизма могла подумать, увидев меня в пижаме и выходившего из моего дома рано утром преподавателя. Но долго предаваться прокрастинации не могла — на повестке дня была варка морковки для не совсем зеленой «обезьяны»…

Толку с того, что я поднялась так рано, было мало. Вернее, почти не было совсем, учитывая потраченное время на выуживание тролля из-под кровати и разговор с эльфом.

Найдя в холодильном шкафу штук пять морковок, одну быстро почистила и ткнула троллю, тут же радостно захрустевшему ею. Сама же поплелась варить остальные. Судя по всему, в столовую я уже не успевала. Так что сейчас хоть морковью покормлю Доббишрека, затем на кафедру, радовать декана новостью о некроманте в наших рядах. Потом уже отпрошусь у него на полчасика, побегу в столовую, схвачу чего-то для троллика, отнесу ему, колдану побольше иллюзий бабочек. И пулей обратно, на пару к моим одаренным вредителям. Увы, вариант, что при этом я в какой-то момент покормлю и себя — не рассматривался.

Раздавшийся стук в дверь заставил меня выругаться. Прикрутив кипящую воду, пошла открывать, уже не задумываясь, что по-прежнему рассекаю в своей розовой пижаме. Ну а что мне уже терять? Эльфу в таком виде открыла спросонья, вроде инфаркт не хватанул. Лерри Клизма наверняка тоже успела оценить мой видок — желчью не захлебнулась. Конечно, наслушаюсь еще немало, но больше радовало, что заодно и леру Натиандриэлю достанется — на одной же кафедре работают. А если кто еще пожаловал… Надо приходить по приглашению!

И с такими мыслями и воинственным видом я решительно открыла входную дверь. Чтобы увидеть мигом смутившегося Андреаса. Он уставился на мои растрепанные волосы, затем на пижаму, после опустил голову…

— Привет, — помахала ему ложкой, зажатой в руке.

— Ты почему босая? Заболеешь же… — ответил он вместо приветствия немного растерянно, шепнув заклинание. Мои ступни тут же окутало блаженным теплом. Я и сама так могу, но как-то не задумалась об этом, да и чего скрывать, приятно, когда кто-то другой заботится о тебе.

— Спасибо. Мы договаривались о встрече? Или я что-то обещала? Прости, все в голове перемешалось уже. Проходи, — кивнула ему, пытаясь вспомнить своим полусонным мозгом, должен был Андреас прийти или нет. Следующую фразу я уже крикнула на ходу, отправившись в кухню. — Только я тороплюсь, утро дурацкое.

Успела как раз вовремя, кастрюлька угрожающе тарахтела крышкой, выпуская клубы пара, приятно пахнущего вареной морковью. Выключив магическую конфорку, аккуратно вилкой подцепила чуть разварившиеся овощи и выложила их на тарелку остывать.

— Ты просто не пришла на завтрак, вот и подумал, что либо проспала, либо слишком занята. Вот, собрал тебе перекус и твоему питомцу, чтобы ему было нескучно дожидаться твоего возвращения, — сообщил Андреас, появившись в кухне.

— Что бы я без тебя делала? Спасибо, — тут же расплылась в умиленной улыбке и повисла на шее у друга, звонко чмокнув его в щеку.

— Слушай, можешь тогда Доббишреку отнести его еду? Я пока сбегаю оденусь, все утро гоняю тут в пижаме, соседей пугаю, — пробормотала скороговоркой, выбегая из кухни, но тут же мысленно одернула себя и заглянула к несколько опешившему от моего напора Андреасу. За столько времени мог бы уже и привыкнуть к моим манерам.

— И буду вдвойне благодарна, если троллю бабочек каких-то или жучков наколдуешь побольше. Я тогда и перекусить успею. И потом вместе пойдем в академию… — улыбнулась радостно и в следующий миг вновь дала себе мысленную затрещину, напоминая, что никто не обязан что-то делать по первому же моему зову, у людей свои дела бывают, Сашка! — Или ты уже убегаешь?

— Нет, подожду тебя, — открыто улыбнулся Андреас. — Беги, собирайся. Тролль в своем «вольере»? Как песок, кстати, воспользовался? Нашла коробку?

— Ага. Мне тут немного усовершенствовали для него загон, а то он всю ночь выбирался, а утром так вообще… Брр! Аж вспомнить страшно, — крикнула я уже из своей спальни, копаясь в шкафу, намереваясь найти какие-то штаны.

Как назло, под руку лезли либо тонкие шифоновые блузки, что сейчас уж точно не по погоде, либо бальные платья Сандры. Наконец-то я выцепила один из своих любимых приталенных брючных костюмов насыщенного фиолетового цвета с золотистой окантовкой на пояске и рукавах. Сдув лезущую в лицо непослушную прядь, принялась спешно облачаться в него.

— Это Саймон вчера сделал загончик? Не знал, что у него есть способности к природной магии… — услышала я удивленный голос Андреаса под вполне себе довольное фырканье Доббишрека, наверное, получившего уже свою морковку, а может, и прочие вкусняшки от моего друга.

— Нет, лер Натиандриэль сегодня утром, — улыбнулась, выглянув из комнаты, успев уже одеться, и добавила поспешно, прежде чем снова скрыться, — все в порядке? Тролль ест, не психует? Отлично. Сейчас, я уже почти готова, расчешусь только.

— Ага… А что профессор делал у тебя утром дома?

— Долгая история. По пути в академию расскажу, — выдохнула, вновь вернувшись в гостиную. Времени заплетать волосы в какую-то прическу особо не было, так что ограничилась лишь тем, что очистила их простеньким косметическим заклинанием от осыпавшейся штукатурки с потолка и расчесала. — А чем ты меня кормить будешь? Это ж не совсем нагло?

— Совсем нет. Держи, — улыбнулся нэко, протягивая мне бумажный пакет, откуда одуряюще пахло свежими пирожками. Мне казалось, что таки нагло, но отказать не смогла. Совесть что-то вяло попискивала, когда я уже надкусывала первый пирожок со смородиновым джемом, а на подкорке билось: узнать хоть через ту же Риэль, есть ли что-то, что Андреасу нравится или хочется, в чем я могу помочь.

Наскоро перекусив, не забывая благодарить парня с набитым ртом, еще раз проверила, чтобы у тролля все было, и наколдовала побольше иллюзий жучков и бабочек, в некоторых из них зациклив плетение так, чтобы они исчезали за мгновение до того, как тролль их коснется, а через пару минут возрождались вновь. На пять-шесть таких появлений их должно было хватить.

По пути в академию я в самом деле успела рассказать Андреасу о своих ночных и утренних злоключениях, рассчитывая, что он посмеется вместе со мной. Переживать это все было не очень весело, а вот пересказывать, хихикая на особо эпичных моментах — вполне себе так. Но нэко как-то очень уж серьезно воспринял мой рассказ. Ну и ладно. На выходных все равно всей компанией соберемся в таверне, уверена, там мой рассказ все оценят по достоинству.

Тепло распрощавшись с Андреасом, поспешила на кафедру. На повестке дня все еще была немедленная необходимость сообщить декану о некроманте. Но пришлось повременить с планами: успела дойти до преподавательской как раз в тот момент, как в кабинет декана входил какой-то седовласый важный старикан в расшитой золотыми нитями мантии.

— Привет, ты сегодня позже обычного, — помахала мне рукой лерри Рарракша, учитель по стихийной магии. Хотя от здоровенной орчанки я больше ожидала боевых искусств.

— Непредвиденные обстоятельства, здравствуйте, — вымученно улыбнулась я, снимая пальто. С ней у нас были вполне нейтральные отношения, в отличие от той же Клизмы или Грымзы.

— Знаю я, какие там обстоятельства! Тоже мне… Как тебя к детям вообще допускают? — проскрипела лерри Клизма из-за шкафа с журналами, где я ее сразу даже не заметила.

— Хотите на мое место? Ну так чего же вы — попроситесь у декана, у нас как раз должность второго куратора простаивает, — мило улыбнулась ей, ни капли не смутившись.

Вот только не хватало еще оправдываться перед ней и объяснять, что преподаватель артефакторики в шесть утра просто доставал тролля из-под моей кровати… Мда, звучит еще хуже, чем все то, что она могла обо мне подумать.

— Думаешь, самая умная тут? Хвостом крутишь направо и налево, и все сойдет с рук? Потому и ученики твои такие безбашенные и неуправляемые! — продолжила шипеть она, со злостью захлопнув дверцу шкафа, откуда доставала какой-то журнал.

— Ага, да-да, все оттуда и идет, вы правы как никогда, — покивала я с глубокомысленным видом. — Дверь декана вот там, все претензии к нему. Как раз успеваете перед парой. Если не ошибаюсь, у вас как раз артефакторика должна быть сейчас у моих?

— У Оливера сейчас лер Сильверий, из Министерства Образования! Он наверняка не знает, как обстоят дела с вашим кураторством. Поиграли, смущая юные умы, и… — завелась эта курица, направив на меня палец с длинным, чуть загнутым ногтем. Могла бы и на маникюр сходить. Или нынче преподавателям, имеющим профессорскую степень, мало платят?

— Да? Ну так я вас очень прошу — сообщите ему об этом как можно скорее! Шутка ли — спит по ночам спокойно и не знает ничего! — перебила ее, мило улыбнувшись, отчего лерри Рарракша насмешливо прыснула, одобрительно показав мне большой палец.

Лерри Клизма многих уже успела достать и, наверное, не меньше меня хотела, чтобы лер Родерган все же достал откуда-то еще одного куратора. Чем черт не шутит, может, если эта мымра накапает человеку из министерства, нужного кандидата найдут быстрее?

— Сандра, ты куда? Я хотела с тобой поговорить по поводу домашнего задания по стихийной магии. Почти никто не справился, а нам по программе нужно идти дальше. Пока у них артефакторика, давай расскажу тебе, что они должны знать и как это задание выполняется, на вашей паре объяснишь им, проконтролируешь? — позвала меня стихийница, заметив, что я вновь направилась к выходу из кафедры.

— Да-да, я на пару минут буквально. Пока лерри Агнес дожидается лера Сильверия с целью наябедничать на меня как можно скорее, забегу к детям, хочу задать им пару вопросов, — кивнула на бегу и, не слушая сердитое шипение Клизмы, покинула кафедру.

Хотелось бы сразу сейчас выяснить, еще до пар, кто конкретно из малявок некромант, а потом уже решать, что делать с деканом. Можно, конечно, заняться этим вопросом на моей паре, но сначала у них артефакторика будет, потом стихийная магия и только потом я. Лучше уж сразу со всем разобраться и на моем занятии перейти к конкретным действиям.

С этой мыслью я дернула дверь в аудиторию, за которой стояла подозрительная тишина, и… И зря я это сделала. Очень даже зря…

Когда у меня над головой что-то с негромким хлопком треснуло, я еще успела молниеносно выпустить заклинание универсального антимагического щита и даже вдогонку выпустила щит против вредоносных веществ. Но меня это не спасло, и все равно окатило водой. Вернее, не водой, а чем-то более густым, по консистенции больше похожим на шампунь или жидкое мыло.

Я даже сказать ничего не успела, лишь судорожно вздохнула и закашлялась, когда непонятное горькое нечто попало в рот.

— Куколка… не Клизма… Придурки-и… — пронеслось растерянным шепотом быстрой волной по рядам.

Утерев кое-как с лица эту жидкость, бросила слегка ошалевший взгляд на детей, затравленными кроликами смотревших на меня. И только после этого перевела взгляд на свою руку с какими-то разноцветными потеками, что, смешиваясь, превращались в грязно-бурое нечто. Эта же жижа покрывала мой брючный костюм и стекала с волос.

В аудитории царила полнейшая полуобреченная тишина, когда я выплетала пассы очищающего заклинания, пытаясь не сбиться, в то время как мной понемногу овладевала паника. И с каждым несработавшим пассом она лишь укреплялась, а взгляд затуманивался из-за невольно проступивших слез.

— Это что? — все же нашла в себе силы спросить звенящим от готовых вот-вот пролиться слез голосом, указав чуть дрожащим испачканным пальцем на свои волосы.

И тишина была мне ответом.

— Как это убрать? — чувствуя, что уже на пределе.

Тишина стала просто звенящей, сами же дети все как один поопускали виноватые взгляды. Меня уже конкретно трясло, когда я создавала магическое зеркало. Почему-то никак не удавалась последняя петелька заклинания. Сказывалась бессонная ночь, нервы по поводу тролля, просто всеобщий стресс…

В мареве передо мной отразилось нечто жуткое. Волосы мокрыми змеями облепили щеки, плечи, с них стекали какие-то разноцветные бурые сопли с вкраплением желтого, зеленого, малинового…

Это стало последней каплей. Рывком развеяв заклинание, неожиданно громко всхлипнула. Горячие слезы потекли по щекам, наверняка размазывая мешанину красок, которые почему-то не взяло ни заклинание, ни остановил щит. Не выдержав, просто выбежала из аудитории, хотя вслед раздалось несколько нестройных выкриков, полных сожаления. Только мне от этого было совсем не легче.

В коридоре столкнулась с лерри Клизмой, опешившей в первый миг от моего вида. А в следующий момент на ее губах расползлась донельзя ехидная ухмылка.

— О, вижу, Сандрочка, ваши подопечные отплатили вам тем же, чем отплачивают всем, кто имеет с ними дело? — завела она елейным голоском. — Черной неблагодарностью… Вернее, в вашем случае, болотно-зеленой…

— А не пойти ли вам далеко и надолго?! — выпалила я, перебив ее неуместные комментарии.

— Что, простите?.. — она аж икнула от удивления. Но мне сейчас было уж точно не до псевдовежливых уколов исподтишка.

— Вам не давало покоя, что я занимаю место куратора? Ну так чего же вы! У вас появилась замечательная возможность самой занять это место, вас же так любят дети! Уверена, занимаясь со всей группой ежедневно, вы мигом обретете у них любовь и уважение, с вашим-то опытом! — распалялась я, с криком выплескивая всю обиду и злость, что душили меня.

— Я не потерплю, чтобы со мной говорили в таком тоне!.. — попыталась она прервать меня, как-то очень уж испуганно оглядываясь по сторонам, будто надеясь, что кто-то сейчас подойдет и спасет ее от такой неадекватной меня.

Только занятия уже начались, и студенты успели разбежаться по своим аудиториям. Впрочем, и я не собиралась торчать в коридоре долго. Шагнув к ней, слегка маньячно улыбаясь, подхватила ее под локоток и потащила на буксире в сторону нашей кафедры.

— Ну так отлично же! — перебила ее. — Вот сейчас как раз самое время пойти к декану, пока у него там сидит представитель Министерства, и рассказать, что я совсем не справляюсь со своими обязанностями, нужен человек с опытом! Пойдем-пойдем…

— Да отпустите же меня! Смотрите, что вы наделали! Испачкали мне мантию какой-то дрянью! — вскрикнула лерри Агнес, все же вырвавшись из моей хватки.

— А что такое? Ваша хваленая мантия не справляется с экспериментальным составом, изобретенным детьми? — нарочито участливым тоном припомнила ее же слова, сказанные мне пару недель назад относительно моей мантии со склада. — Ну разве ж можно экономить на своей безопасности? А если они в следующий раз обольют вас кислотой?

— П-почему меня?

— Ну так меня же уволят после вашей жалобы в Министерство. А вы прекрасная кандидатура…

— Мне некогда! И вообще, у меня сейчас пара по артефакторике, я и так опоздала уже! Имейте смелость нести ответственность, раз уж согласились на кураторство! — воскликнула она полуистерично и отскочила от меня на несколько шагов, чтобы уже с безопасного расстояния добавить. — И некогда леру Сильверию заниматься вашими глупостями. Отмойтесь и дальше разбирайтесь со своими малолетними бандитами!

Несколько секунд я смотрела вслед преподавательнице, с неожиданной для ее возраста скоростью в рекордные сроки пересекшей отрезок коридора и скрывшейся в аудитории детей. Невесело хмыкнув, покачала головой и поплелась дальше к декану.

Слезы высохли, в душе царила какая-то опустошенность. Выскочивший из бокового отрезка опаздывавший на занятие дриад-первокурсник невнятно выругался и оторопело замер, во все глаза уставившись на меня.

— Это где ж тебя так угораздило? — выдохнул он, гулко сглотнув. — Практика по зельеварению? А преподаватель не подстраховал?

— Я преподаватель.

— А-а-а…

В этом обреченном «а-а-а» так и слышалось сомнение, правильно ли он сделал, что решил учиться в этой академии. Я же не стала ничего объяснять и просто прошла мимо.

Толкнув дверь кафедры, под невнятный удивленный вскрик от лерри Рарракши решительно пересекла преподавательскую и, коротко постучав, ввалилась в кабинет декана. Отстраненно отметила, что лер Сильверий уже покинул его. Жаль. У меня как раз подходящее настроение, чтобы пообщаться с компетентными людьми на тему «Да найдете вы наконец куратора, черти б вас побрали, или нет?!»

— Сандра? Все хорошо? — растерянно переспросил лер Родерган.

— А вы как думаете? Вы обещали найти куратора. Нашли? — на удивление ровно спросила я, глядя мужчине прямо в глаза.

Но мой тон его не обманул. Скорее, даже обеспокоил.

— Так, успокойтесь, все будет хорошо. Сейчас я избавлю вас от этой смеси. Не жжет? Не щиплет? — тут же спохватился он, вскочив со своего места.

Я же уже просто безразлично пожала плечами и села в кресло для посетителей, не заботясь о том, что пачкаю его обивку.

Декан использовал несколько очищающих заклинаний, но, как и у меня, ничего не получилось… Ан нет, неправа. После третьего или четвертого заклинания пятна с моей одежды исчезли. Да и кожа на руках стала чистой. Тем не менее, лер Родерган продолжал шептать какие-то заклинания, вливая все больше магии.

Тяжело вздохнув, проверила свою догадку, поднеся прядь моих длинных распущенных волос к глазам. Ну, конечно. Все тот же дивный болотно-зеленый оттенок с бурыми вкраплениями. А вот еще одна прядка почему-то желтая, а кончик ярко-красный. Видимо, краска размешалась неравномерно.

— Кажется, я понял, что за состав они использовали. Это из косметической магии. Видимо, у кого-то из детей родители работают в одном из модных салонов города, они взяли краску за основу… — выдал лер Родерган в итоге сочувственным тоном. — Добавили своей магии, укрепив формулу, и разнообразили цветом.

— То есть, мне так и ходить с вот этим на голове?

— Я не владею косметической магией, простите. Обратитесь в хороший салон, уверен, там исправят проблему, вернут все как было. За счет академии. Сразу указывайте нашу кафедру, я разберусь с оплатой… — заверил он меня, неловко похлопав по плечу.

— Все настолько плохо? — скривилась, подняв на него измученный взгляд. Колдовать магическое зеркало после манипуляций декана, чтобы удостовериться наверняка, было страшно.

— М-м-м… Кому-то, возможно, такое нравится… — выкрутился он и добавил поспешно. — За свою пару не переживайте, я сам проведу ее!

Так понимаю, не то что плохо — а жуть как кошмарно! Судорожно перевела дыхание, призвав на помощь остатки самообладания.

— Вы в курсе, что один из детей некромант? — спросила вместо этого, чтобы как-то отвлечься.

— Что? Кто?

— Вот на паре и узнаете, раз уж берете на себя обязанности куратора. Я могу идти? — спросила тем же ровным тоном, граничащим с безразличием, и поднялась с места.

— Да, конечно… Сандра… — замялся он, потерев переносицу. — Вы замечательно справляетесь с ними. И я верю, что вам тяжело…

— Неубедительно. Найдите куратора, вы обещали, — не глядя на него.

— Сандра… Я поговорю с ними. Может, хотите выходной?

— Я хочу нормальную жизнь, — выдохнула едва слышно и покинула его кабинет.

Честно говоря, даже не запомнила, как взяла свое пальто, оделась, говорила ли что-то преподавателям, когда покинула кафедру, да и путь в холл первого этажа академии как-то совсем не отложился в памяти. В душе царила полная опустошенность, которую разбавляли лишь всполохи обиды. Ну вот почему все так? За что? Старалась же найти общий язык с ними, понять, научить чему-то, правда старалась! А тут от мелких пакостей-розыгрышей до тролля… Еще и сегодня… Судорожным движением с остервенением откинула грязно-лиловую прядь за спину, будто это могло избавить меня от проблемы. Но хотя бы не видела.

Взгляд вновь затуманился от слез, готовых вот-вот пролиться. Решительность и бесшабашность, помогавшие мне построить разговор с лерри Агнес и деканом, окончательно меня покинули.

— Сандра? Это ты? Ничего себе! Не думал, что так круто решишь сменить имидж. И когда только успела? Ночью, что ли, или рано утром? Ну ты даешь… Весьма неожиданное решение! — услышала голос Саймона откуда-то со стороны, но даже не обернулась к нему.

Хотелось как можно скорее выйти на улицу и… и… Я даже не знаю, где находятся адекватные салоны красоты, которые в состоянии это исправить! Вот куда мне идти?!

— Сандра, ты чего? — боевик догнал меня и тронул за рукав. — Я ж не хотел тебя обидеть. Если тебе такое нравится — то почему бы и нет… Оно ж смывается потом?

Я подняла на него взгляд и медленно покачала головой. А в следующий миг, неожиданно для себя, горько разрыдалась. Крепко зажмурившись, захлебываясь слезами и соплями. Достойное продолжение кошмарно начавшегося дня!

— Вот гадство… — пробормотал парень тихо и растерянно и неловко похлопал по плечу. — Э-э-э… Ты не это, не надо, слышишь? Все здорово, все просто отлично, а будет еще лучше! Ну неудачно покрасилась, с кем не бывает. Хочешь, накостыляю тому мастеру, что посоветовал тебе использовать этот цвет?

— Не ма-астер! Дети что-то экспериментальное вылили, оно не смывается! Не знаю я, что это и возможно ли его убрать с волос, — прорыдала, покачав головой, пытаясь как-то утереть слезы, но они все никак не останавливались.

— Значит, найдем того, кто знает. Пойдем-пойдем! — выдал Саймон неожиданно решительно.

И, приобняв меня за плечи, быстро повел куда-то из академии. Пронизывающий ветер тут же сыпнул в лицо горсть снежинок, мокрые щеки неприятно стянуло от холода. Несколько шагов я сделала по инерции, но, миновав большую часть площадки перед главным корпусом, обернулась к Саймону, собираясь сказать, что сама справлюсь. И только тут обратила внимание, что парень так и выскочил вместе со мной на улицу без верхней одежды!

Вряд ли его особо защищала от мороза тонкая белая рубашка и несколько пижонский черный жилет, расшитый золотыми нитями. Магическим зрением я видела ореол согревающего заклинания вокруг него, но на таком морозе, да при ветре, от него толку было мало. Заклинание больше рассчитано на относительно статичные условия и более комфортную погоду. Не для зимы точно. Тролля еще хватит обогреть и доставить домой, но и только. Что только подтверждал мелко дрожащий Саймон с красным носом и посиневшими губами.

— Ты с ума сошел?! Вернись сейчас же в академию! — воскликнула ошалело, мигом отвлекшись от упоительного занятия себяжалением.

— Д-доставлю т-тебя к-куда н-над-до и в-в-в… Д-давай быстрее, в-в общем! — простучал зубами он, действительно значительно ускорив шаг и таща меня практически на буксире.

Я уже и не думала сопротивляться, бодро прыгая вслед за дрожащим Саймоном по сугробам. Что не мешало мне так же бодро костерить его вполголоса на чем свет стоит, что поперся раздетым. Но своего он добился: от истерики не осталось и следа, да и о волосах я сейчас думала меньше всего.

К тому же, всего через пару минут мы уже ввалились в общежитие, благо, оно находилось совсем рядом с главным корпусом. Лерри Калахара проводила нас удивленным взглядом и лишь молча кивнула в ответ на мое вялое приветствие. Что ее поразило больше: наше внезапное появление, Саймон без верхней одежды или мои волосы — не берусь утверждать.

— Может, отпустишь уже мою руку? — робко напомнила о себе, пока Саймон не оторвал оную, целеустремленно продолжая тащить меня уже вверх по ступенькам.

На меня покосились, шмыгнув носом, но почему-то перехватили покрепче. Правда, под локоть, что было все же удобнее. Слышала, если перегреться на солнышке, разум может слегка помутиться. Интересно, от холода такое бывает?

— Ты совсем без тормозов? Чего на улицу поперся без пальто? — вздохнула устало, даже не пытаясь пока спрашивать, куда и с какой целью мы сейчас топаем.

— А ты себя вообще видела? — выпалил он возмущенно, остановившись на этаже аспирантов. Но тут же добавил поспешно, с нотками раскаяния, когда я гулко сглотнула, мигом вспомнив о причине своего раннего ухода с кафедры. — Ну, не в смысле волос. Тебе так даже идет! Потрясно выглядишь, правда! Подчеркивает цвет кожи…

— Такой же грязно-зеленый с желто-розовыми пятнами? — скривилась, часто заморгав, прогоняя непрошенные слезы.

— А-э… Ну не надо, а? — совсем растерянно пробормотал парень, отпустив на миг мою руку. — Ты даже такая все равно красивая.

Успокаивать плачущих девушек явно не его конек. По крайней мере, после его «даже такая» слезоразлив начался с удвоенной силой. Причем, подозреваю, сейчас, в первую очередь, сработала не моя обида на детей, устроивших такую подлянку, а «привет» из прошлого от настоящей Сандры, помешанной на своей внешности. Раньше я как-то успевала пресекать ее истерики, а тут все вместе наложилось, постоянный стресс, обида, недосып…

Саймон, чертыхнувшись, вновь неловко приобнял меня на несколько мгновений и потащил дальше по коридору в свою комнату. Ан нет. Остановился у двери Андреаса и заколотил что есть мочи, попутно пытаясь убедить меня, что вон то желто-коричневое пятно у правого уха делает меня загадочнее, а грязно-зеленая прядь с вкраплениями бурого оттеняет глаза…

— Да где ж этот кошак, когда так нужен… — пробормотал парень, уже практически в открытую паникуя.

— Нету Андреаса дома, у него сегодня много дел на кафедре, — выдавила я сквозь всхлипы.

— Вот гадство-то! Ничего! Это не страшно, сейчас что-то придумаем. Пойдем пока ко мне, давай-давай, сейчас со всем разберемся, уберем это все из твоих волос… Кстати, даже если нет — слышал, в некоторых странах модно, когда девушка бреется налысо, а у тебя красивая форма черепа, так что мы можем… — начал он преувеличенно бодро, толкая дверь своей комнаты.

Что мы можем — я уже не услышала, разрыдавшись еще сильнее. Вот просто по больному ж Сандре давит, ну серьезно! Уф, боги, если вы существуете, дайте мне сил пережить сегодняшний день. Просить об этом Вселенную я уже не рисковала.

— Так. Ты сиди вот тут… Или тут… Конфетку хочешь? — метался Саймон уже по своей комнате, выглядевшей как после торнадо.

Вся одежда разбросана, на столе соседствуют инфокристаллы и чертежи с чашкой с недопитым чаем, надгрызенной печенькой и… Это носок? Надеюсь, хоть чистый. О том, что творилось на столе и стульях, и вовсе говорить нечего.

Парень быстро расчистил мне место на кровати, попросту накинув на скомканное одеяло и простынь академическую мантию, и помог избавиться от пальто.

— Ну не надо плакать, ну чего ты? Ты же у нас такая… такая… Справишься, в общем! В смысле, мы поможем! Я вот уже набрал клич о помощи, скоро спасем тебя от нового образа, — уговаривал меня явно испугавшийся моей истерики боевик, потрусив артефактом связи. — А может, хочешь выпить? У меня тут бренди было. Сейчас найду…

Парень, озаренный новой идеей, бросился к своему столу и принялся лихорадочно искать что-то в ящиках, но я его прервала.

— Ничего я не хочу уже, понимаешь? Тем более пить! Я к ним со всей душой, стараюсь же, нападки Клизмы и Грымзы отбиваю, а они мне то тролля, то это… — прорыдала, плюхнувшись на край кровати. Истерика лишь набирала обороты.

Саймон глядел на меня квадратными глазами, пока я изливала ему душу, и, кажется, даже пару раз приложился ко все же найденной фляге. Припомнила и волосы, и тролля, и снежки, и мышь, и… Да все, что было за эти два месяца моего кураторства, и припомнила! Добралась уже до воспоминаний о дне, когда Саймон запер меня с детьми, разучившими боевое заклинание, как в дверь коротко постучали.

— Открыто! — как-то излишне радостно с надеждой выпалил боевик.

Дверь открылась, впуская взмыленного Андреаса в расстегнутом пальто. Отстраненно подумалось, что нэко хоть успел одеться, в отличие от некоторых.

— Сандра? Что случилось? — он на секунду замер, но в следующий миг бросился ко мне и присел рядом на корточки, пытаясь заглянуть в глаза.

Но я лишь закрыла лицо руками и помотала головой, пытаясь задавить вновь почему-то с удвоенной силой нахлынувшие рыдания. Не хотелось, чтобы Андреас видел меня такой, да еще с этим ужасом на голове…

— Не говори о ее волосах, скажи, что смотрится здорово, — суфлерским шепотом отозвался Саймон. — А еще лучше, исправь это.

— Я все слышу! — возмутилась, убрав ладони. — Не исправить это, сказала же, не смывается…

— И побыстрее, она немного нервная, — добавил боевик, на всякий случай отступив чуть дальше от меня.

Я хотела было еще что-то добавить в том же духе, но Андреас сам уже отмахнулся от Саймона, красноречиво закатившего глаза.

— Дети? — только и спросил участливо.

— Ну не Клизма же… — вздохнула, поморщившись, и тут же встрепенулась с надеждой. — Умоляю, скажи, что это все поправимо, и ты в состоянии снять бытовой магией?

— Да, вполне. Так что не расстраивайся, сейчас все исправлю, — заверил он со всей уверенностью. Я несмело улыбнулась, вытерев слезы тыльной стороной ладони.

— Нет, ну вы мне скажите, вот что он такого особенного сказал, чего не говорил я?! — вновь не сумел промолчать Саймон.

— Как минимум, не предлагал мне побриться налысо! — выдохнула, пока нэко скидывал свое пальто на… м-м-м… Наверное, под залежами этих вещей должен быть стул. Или тумбочка. Стопка книг?

— Я же просто предложил один из вариантов, а в остальном все точно то же самое!

— Это когда говорил, что грязно-зеленый точь-в-точь передает цвет моих глаз, особенно с этими вкраплениями красного, напоминающими мои лопнувшие капилляры?!

На это мое заявление даже Андреас посмотрел на него с укоризной.

— Ты же прожженный ловелас, и не сумел сделать комплимент расстроенной девушке?

— Я растерялся! Обычно девушки при мне не плачут. Ты не видел, как ее трясло там. Я вообще только о тебе и вспомнил в тот момент. Так что давай, оправдывай надежды, магичь там быстрее и возвращай нам добрую и милую Сандру, пока я сам не начал истерить, — проворчал парень.

Андреас пропустил мимо ушей фразу Саймона, бережно перебирая пряди моих волос. Понимаю, что просто оценивал степень прокраски и рассматривал магическим зрением структуру самой краски, но все равно по телу пробежали приятные мурашки. И лишь усилились, когда теплые волны его уютной магии ласково коснулись моих волос.

— У тебя же важный проект был сегодня… — с раскаянием вдруг вспомнила, что говорил парень вчера вечером.

Выходит, он получил сообщение от Саймона и, бросив все, сразу ломанулся ко мне? Не то чтобы это очень уж неожиданный поступок со стороны Андреаса, но внезапно проснувшаяся совесть буквально шандарахнула кувалдой по моему чувству вины и неловкости.

— Я переоценил его важность, — обронил он спокойно.

И вот понимай как хочешь… Поэтому пока просто притихла, чувствуя приятное покалывание почти родной уже магии. А вот совесть разбушевалась не на шутку. Кажется, я превращалась в Сандру, истерящую по поводу и без, еще и использующую окружающих. Или она не использовала? Она, может, и нет, а я вот и Саймона выдернула раздетого по холодине, и Андреас примчал, бросив свой проект… И не первый же раз создаю проблемы окружающим! К щекам прилила кровь от стыда, возникло острое желание спрятаться куда-либо или хотя бы по-страусиному сунуть голову под одеяло…

— Хвостатый, ты магичить, что ли, разучился? — выдернул из мрачных размышлений настороженный голос Саймона.

— Не лезь под руку, — огрызнулся непривычно хмурый Андреас. А у меня по спине пробежал холодок.

— Что-то не так? — слабо пискнула, скосив глаза на все ту же грязно-желтую прядь, даже и не думавшую возвращать свой естественный каштановый цвет.

— М-м-м… Ты только не волнуйся… — начал он вкрадчиво, с сочувственными нотками.

Меня вновь начало колотить с удвоенной силой от внезапной догадки. Да и какие еще могут быть варианты?

— Ты не можешь это снять?! Все. Саймон. Ты победил, брей налысо… — простонала, закрыв лицо ладонями.

— Не надо поспешных решений, я этого не говорил… Ну, не плачь, сейчас что-то придумаем, — зачастил нэко, взяв мои руки в свои, и тут же рыкнул в сторону: — Саймон, отойди, она пошутила!

— Ну, не дебил же! Понял, просто подошел, — вяло огрызнулся тот, а в следующий миг я почувствовала, как кровать прогнулась под его весом, когда он сел рядом. И только невольно всхлипнула, когда боевик внезапно безо всякого романтичного подтекста обнял меня, вжав в себя. — Ну, чего ты, в самом деле. Мы тебя и такую любим, орков предупредим, чтоб не косились, а кто будет ржать — Адрелия натравит свою Малышку. Ну, или шапочку поносишь… А малышню твою лично краской оболью, хочешь?

— Да, успокаивать ты мастер… — пробормотал Андреас. — Санни, не переживай, сейчас все будет. Посиди пока у Саймона тут, постарайся не прибить его до моего прихода, хорошо? Знаю, это будет сложно, учитывая его манеру утешать, но ты уж постарайся. А я скоро вернусь и мы все уладим, вот увидишь!

И прежде чем я что-то сказала, хотя бы что не реву я, просто смирилась с тем, что мне теперь несколько месяцев ходить либо с этим на голове, либо лысой, подхватил пальто и выбежал за дверь.

— Ты веришь в карму? — обронила задумчиво, лежа на спине на кровати Саймона и изучая потолок с висевшей кое-где паутиной.

Истерика все же утихла, да и боевик больше не пытался сделать мне сомнительный комплимент. Лишь периодически предлагал отхлебнуть из его фляги, в остальном же олицетворял собой философскую задумчивость. Меня же вдруг потянуло на пространственные размышления, и даже ручки на пузике сложила, как на приеме у психоаналитика. Или психотерапевта? Психиатра? Интересно, в чем разница?

— В кого? Это что-то из детских сказок? — нахмурился парень, встрепенувшись.

— Типа того, — не стала спорить, продолжая свою мысль. — Я вот верю… Знаешь, когда я была маленькой, особым послушанием не отличалась. Шкодила, там, по мелочам, с друзьями шалили тоже… Однажды перед занятием вместе с подругой даже натерла доску воском, чтобы на ней нельзя было писать.

— А где вы взяли магический воск? Или что это за воск, который не берет универсальное очищающее заклинание для доски?

— Магический, самый что ни на есть магический… Да так, валялся у подруги дома, не суть важно. А еще как-то подложили учительнице кнопки на стул, — вспомнила еще, устраиваясь поудобнее. И поморщилась, когда в лопатки уткнулось что-то твердое. Завозившись, вытянула из-под одеяла Саймона женский корсет с достаточно жесткими косточками. Несколько секунд в полном ступоре рассматривала означенную вещь.

— Дай сюда, — вздохнул Саймон, выхватывая его из моих рук, и, практически не глядя, закинул в шкаф. При этом даже ни капли не смутился.

— Твой? — уточнила на всякий случай с подозрением.

— Нет! — с бездной возмущения в голосе.

— И не мой. Вообще не люблю их, неудобные, заразы… И Лайла не любит, по той же причине… — протянула задумчиво, уже более тщательно осматривая бардак в комнате боевика.

Вон из шкафа стыдливо выглядывает явно женский лиловый чулок. При этом по цвету к корсету не подходит. Хм… У кого-то плохой вкус или этих «кого-то» просто несколько? А Саймон времени зря не теряет, однако. Конвейерный метод, что ли? Даже не дает бедняжкам одеться? Или это плата за ночь? Натурой, так сказать.

Представляю этот прейскурант: поцелуй в плечико — носовой платок, горячие объятья — пояс для чулок, совместная ночь — бюстгальтер, не спать до рассвета, задыхаясь от страсти — идет двойная оплата в виде корсета и чулок… А что? Чудесная идея для стартапа! Фантазия уже начала рисовать картины того, как Саймон потом барыжит этим женским бельем, собирает заказы на размер, расцветку, после чего подбирает себе девушек, а там и до открытия лавки нижнего белья недалеко… Но парень, даже не догадываясь, о чем я сейчас думаю, сбил меня с мысли.

— Мы с Лайлой и не встречаемся уже давненько, у нее Дрейк, если ты не забыла. Так что ты там говорила о «кнопках»? Ты о сигнальных артефактах? — поторопился он сменить тему, а точнее, вернуться к изначальной. Я лишь пожала плечами, вновь устраиваясь на кровати.

— Кнопки? А, нет. М-м-м… Мы так называли мелкие металлические… артефакты. А может, и как-то иначе, не помню толком. В общем, острые они, выглядят вот так, — выкрутилась, при помощи простенькой иллюзии даже показав, как выглядит эта канцелярская принадлежность, вспомнив, что в этом мире ничего подобного не видела.

— Внушительно. И на это кто-то садился? Зачем?

— Затем же, зачем и я ворвалась в аудиторию, не глядя по сторонам: из-за невнимательности. Но наш преподаватель, тетенька такая немаленькая, — я обрисовала в воздухе нечто шарообразное, пытаясь вспомнить масштабы Любови Васильевны. — Просидела на них весь урок спокойнехонько, да и пошла себе дальше по своим ведьминским делам. А мы потом весь перерыв собирали погнутые кнопки.

— Ну понятно, в такую мелочь много магии никак не вложить, банальный щит от физического воздействия выдержит. Закономерно, что она и не заметила ничего, — хмыкнул Саймон покровительственно.

— Ага… В любом случае, как бы там ни было, это оно — расплата за все мои грехи. В детстве мне все это казалось смешным. А сейчас смеются другие, — я, скривившись, подергала себя за испачканные пряди в качестве примера.

— Справедливости ради: кто же знал, что ты ворвешься в аудиторию как ураган?

— А разница? Можно подумать, если бы я спокойно вошла, то это на что-то повлияло бы. Тала-антливые детки у меня, — протянула издевательски, но под конец не сдержала тоскливый вздох. — Знаешь, обидно даже не из-за волос. Неожиданно, неприятно, но, по большему счету, хрен с ними. Пойду сейчас в магический салон, пусть что-то сделают или постригут покороче, если оно реально не смывается… Зря только Андреаса дернули, кстати. Просто как-то даже аж больно на душе, что ли, что я все равно пытаюсь как-то найти с ними общий язык, понять их. Казалось, что даже практически достучалась хотя бы вчера с троллем, а тут это…

— А у них разве первая пара с тобой должна была быть? Вроде же сначала профильные, не? — спросил внезапно парень, бросив на меня серьезный взгляд.

— Да, артефакторика… Да какая разница? Ты меня вообще слушаешь? Дай поныть, выговориться, в конце концов!

— Это ты себя не слышишь. У них должна была быть ар-те-фак-то-ри-ка! Которую, если мне не изменяет память, ведешь совсем не ты! Или ты им заранее сообщила, что зайдешь перед парой? — поинтересовался он с некой долей насмешки и сочувствия.

— Нет, но… Постой. Хочешь сказать, это все рассчитано было не на меня, а на Клизму?! — я аж задохнулась от догадки, дернув себя за изгвазданную жуткой краской прядь волос сильнее, чем собиралась. Скривившись, села, уставившись на парня во все глаза. — Запоздало вспомнила, что когда на меня это все вылилось, вроде как кто-то что-то сказал о Куколке и Клизме. Но я была в настолько шоковом состоянии, что как-то не до анализа случайно услышанных вырванных из контекста фраз.

— Ну наконец-то дошло! Нет, я их не оправдываю, какие-то они совсем уж обезбашенные у тебя. Просто хочу отметить, что конкретно против тебя они ничего не планировали. Просто вот так вот получилось уже. Кстати, им вводятся вообще какие-то санкции за их проделки? Я еще помню ту несчастную орущую женщину-желе…

— Да, если что-то сделали нарочно, декан договаривается об отработках без использования магии, а я как куратор веду с ними беседы, в чем они не правы и почему так делать нельзя было… — тяжело вздохнула, прикидывая, проведет ли сегодня эту беседу сам декан или же это висит снова на мне, просто отсрочено до завтра. И, неожиданно для себя, добавила. — Вообще они неплохие.

— Ну да, ну да… — хмыкнул Саймон скептически. — То-то о них вся академия наслышана.

— Нет, серьезно! У них зачастую случайно получается какая-то хрень. А так, чтоб прям специально, они редко… — завелась мигом. Почему-то стало неприятно от слов друга.

— Ты сама мне давеча рассказывала и про тролля, и про мышь, и про снежки…

— Ой, будто ты ребенком не был! — возмутилась я и осеклась, сообразив, что он просто повторяет мои слова, сказанные меньше часа назад.

Судя по насмешливой улыбке боевика, он тоже это отметил и собирался добавить что-то в том же духе. Но в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, ввалился радостный яркий вихрь, с порога выпаливший:

— Ой, как тут все интересно и стилистические небрежно расставлено! Анд, а ты говорил, здесь бардак жуткий, ступить негде. Вообще-то это называется «рабочая зона творца»!

— И тебе привет, Риэль, — хмыкнул «творец».

Следом за феечкой вошел Андреас. Тут же взглядом метнулся ко мне и, убедившись, что я в истерику впадать не спешу, уже более расслабленно улыбнулся.

— Вот, лучшее решение в данной ситуации, — кивнул он на свою невесту. — По крайней мере, я не знаю никого, кто знал бы о косметической магии больше нее. В частности того, что касается причесок.

— Вау, как неординарно! Какое смелое решение! Какое буйство красок! Какой эпатаж! — выдохнула фея, тем временем, сосредоточив свое внимание на мне. И добавила решительно, сверкая фанатичным огнем в глазах. — Готовься, Санни, сейчас я буду делать красоту!

И в этот момент мне почему-то как-то очень уж страшно стало. Я даже с надеждой взглянула на Саймона, собираясь малодушно переспросить, что он там говорил о форме моего черепа и бритье, но мне даже не дали шанса возразить…

— Ух, какая красота получается, м-м-м… Анд, как думаешь, может, и мне такое себе сделать? — вдохновенно вещала Риэль, выделывая какие-то пассы у меня над головой.

Я сидела смирно на табуреточке, которую Саймон все же откопал откуда-то из-под залежей своей одежды, и лишний раз глубоко вдохнуть боялась. Даже ручки на коленках сложила, терпеливо пережидая восторги феи, щедро вливавшей магию в мои волосы. Периодически она сбивалась на недовольство закрепителем, консистенцией краски, а также сочетанием использованных цветов, отчего мое сердце начинало испуганно биться быстрее. Но в целом девушка выглядела как человек, знающий свое дело и рассчитывающий на определенный результат, что внушало надежду. В конце концов, не может же быть хуже, чем сделали дети? Не может же?!

Правда, судя по притихшим парням, не отрывавшим ошалелых взглядов от нас, не факт, что у нас совпадало понятие красоты. Последней каплей стало, когда краем глаза заметила, что Саймон передал бледному Андреасу фляжку и тот машинально отхлебнул из нее.

Но только я собралась панически вскричать, что не надо мне ничего больше делать и вообще, спасибо, просто подскажите дорогу к ближайшему салону, как легкое покалывание от магических искорок прекратилось, и Риэль отступила на шаг.

— Ну, не прелесть ли? — умиленно захлопала она ресницами, глядя на меня едва ли не с благоговением, и обернулась за поддержкой. — Правда, парни?

Я также устремила на них взгляд, полный надежды. Но последняя поспешила умчаться в неведомые дали, как только я узрела выражение дикой смеси шока и безысходности на лицах Андреаса и Саймона.

— Ну, что скажете? — разрушила я напряженную тишину не менее напряженным голосом.

— М-м-м… ну-у… хм… — выдал Андреас с глубокомысленным видом и попытался улыбнуться. Нет, я всегда рада видеть его улыбку, но не тогда, когда в его глазах при этом плещется откровенная паника!

— Саймон? — сейчас я была готова услышать уже какой угодно сомнительный комплимент из уст боевика, лишь бы он дал мне хоть какое-то понимание происходящего.

— Риэль, а ты уверена, что правильно поняла задачу? — протянул он с сомнением, избегая смотреть на меня.

Боги, да что там может быть?! Зеленый ирокез? Дреды? Змеи вместо волос?!

Резко выдохнув, вскочила со своего места и принялась сплетать заклинание зеркала, больше всего боясь, что увиденное мне там понравится еще меньше, чем когда использовала аналогичное плетение в аудитории моей группы. Последний виток, влить силу и…

— Ну, как тебе? Правда, красоточка? — прощебетала Риэль, когда пауза стала неприлично затягиваться.

Я молчу. Шок потому что. Не дреды. Не змеи. Можно выдыхать… Но пока как-то не очень выдыхается. Это вот точно я? На пробу потянула за одну прядь, приблизив к глазам. Угу, и в заклинании ничего не напутала — картинка совпадала. Осталось проникнуться ею и утрясти в голове, что вот это я. Вернее, вот это все у меня.

— Ри, а ты точно уже закончила? Тебя там ничего не смущает, нет? — следующим не выдержал Андреас. И от того, что эта фраза была сказана сердитым шепотом, легче не стало. Не на такой результат я рассчитывала, если честно. Но, зная Риэль, я все же должна сейчас удивляться или нет?

— Надо было к Лайле все же идти. Или к Адрелии… О, к Мелинде можно! Она точно знает все эти навороченные салоны косметической магии. Сандра, не дрейфь, сейчас что-нибудь придумаем, — заверил меня Саймон преувеличенно жизнерадостным тоном.

— Да тихо вы! Санни? — позвала Риэль уже немного растерянно. — Тебе не нравится? По-моему, чудесно получилось, ярко так, необычно… Краску нельзя было убрать полностью, там закрепитель едва ли не вечный, я просто разделила ее на компоненты и затонировала, чтобы переход был… В салоне бы закрасили сверху другим цветом, и все, но пришлось бы потом приходить раз в месяц обновлять. Не знаю, что именно использовали твои юные гении, но оно пробьется через любое магическое окрашивание. Да и зачем пытаться перебить такие потрясающие краски, раз уж так хорошо впитались в структуру волос?..

Я наконец-то отмерла, отвлекшись от собственного отражения, откуда на меня пялилось разноцветное чудо, мечта радужного единорога. Фиолетовый, синий, зеленый, розовый, оранжевый, розовый… Все эти цвета как-то так вычурно переплетались, переходя из одного в другой, что нельзя было даже увидеть границу того или иного цвета. Я раньше в своем мире такое только на картинках видела, да и то, скорее, был фотошоп. На пробу всколыхнула волосы, которые феечка заботливо завила крупными локонами, словно желая удостовериться, что это в самом деле у меня на голове.

— А вам как? — уточнила, обернувшись к парням.

— А какой правильный ответ? — ляпнул Саймон настороженно, отчего я закатила глаза. М-да, чего от него еще ожидать?

— Мне нравится, но главное, чтобы тебе было комфортно, — ответил Андреас серьезным тоном. — Риэль опиралась на свой вкус, но я склонен с ней согласиться — этот закрепитель ядреный, никак не убрать. Не знаю, что именно там намутили твои подопечные, но цвет из волос не убрать, он полностью проник в структуру. Его либо забивать сверху другим постоянно, либо, как сделала Риэль, максимально разделить по цветовым компонентам.

— В каком смысле «не убрать»? Вообще, что ли? То есть, и отрастать будет так же? — насторожилась я.

— Ага… Можем обратиться на кафедру зельеварения, попросить подобрать подходящий тебе антидот… Может, кто-то даже захочет взять это за основу своей курсовой работы, — протянула Риэль неуверенно, глядя на меня огромными, чуть повлажневшими глазами. — Только не расстраивайся, обязательно что-нибудь придумаем.

— Обойдутся! — все же хмыкнула я, окончательно принимая решение. И, обернувшись к феечке, обняла ее и звонко чмокнула в щеку.

— Супер! Тебе определенно нужно будет как-нибудь открыть свой магический салон. Я в восторге! — выдохнула я, искренне улыбнувшись.

А в следующий миг сжалась от оглушительного счастливого вопля прямо мне на ухо.

— Я же говорила, что красоту ваять буду!

— Так и я говорю: сразу увидел, что шедевр! — тут же нагло заявил Саймон. — Это кошак тут к Риэль пристает, требует переделать. А я сразу был на твоей стороне.

— До или после предложения обрить Сандре волосы? — деловито поинтересовался нэко.

— Кстати, Санни, а ведь действительно, можно выбрить тебе висок и… — тут же подхватила новую идею фея.

— И меня и так все устраивает, — поспешила прервать ее, с опаской подметив вновь загоревшийся фанатичный блеск в ее глазах. — Правда, все отлично. Спасибо тебе. И вам, ребят. Простите, что тут сорвалась, заистерила…

— Да ладно тебе, по сравнению с тем, какие истерики ты закатывала во время учебы по поводу и без, сейчас ты просто образец стойкости. Любой бы психанул на твоем месте, — заверил меня Саймон. — А хвостатому только в радость показать тебе, какой он хороший. Риэль же попрактиковалась… Сандра, скажи им что-то, они как-то недобро на меня смотрят. И вообще, я безумно рад, что все уладили и ты довольна, но у меня еще дела на кафедре. Я так-то слинял оттуда, никому не сообщив.

— Ой, точно. Простите, — я виновато поморщилась. — Андреас, у тебя же важные дела сегодня на твоей кафедре? Тоже наверное надо бежать? Риэль… А ты откуда? У тебя разве не занятия?

Только сейчас сообразила, что если Саймон и Андреас в теории могли отпроситься у себя или даже уйти, но потом выкрутиться, оправдывая свой уход, то Риэль единственная студентка среди нас.

— Анд меня с пары выдернул. Да там все равно скукотища — история нашей империи. Вообще не понимаю, зачем она нам, — легкомысленно хмыкнула феечка. — Ну, да не думаю, что один пропуск на что-то влияет. К тому же, я сейчас вернусь. Идем?

— Ага, идем… Ребят, вы с нами? — кивнула, испытывая муки совести из-за прогула феи, а еще на границе сознания крутилась мысль, что я упустила нечто не то чтобы важное, но… Даже не знаю. Почему-то вдруг тренькнул тревожный звоночек в мозгу, среагировав на что-то, и умолк. Может, так впечатлилась тем, что мои волосы навечно остались разноцветными?

Хм… А ведь чем больше о них думаю, тем больше убеждаюсь, что в самом деле нравится такой поворот. В конце концов, помню еще, как выкрасила волосы в синий, предварительно осветлив их. Отвалила немало денег, а по итогу волосы стали напоминать старую паклю, а насыщенный синий смылся за пару помывок, оставив по себе желтые перепаленные пряди, еще и местами уходящие в зеленцу. Пожалуй, что ни делается, к лучшему. Интересно, как Клизма и Грымза отреагируют на мой новый образ? От одной только мысли об этом на душе стало гораздо теплее.

— Мне сначала нужно найти плащ какой-нибудь — на второй подвиг в виде прогулки в одной рубашке по морозу я не способен… Кошак, ты бы не хотел послужить на благо общества? Кажется, у меня второй плащ был с дырой от кинжала Адрелии, не мог бы ты помочь?

— Всегда мечтал… Ладно, давай свой плащ. Санни, я зайду вечером, как и обещал, — улыбнулся нэко. — Или лучше сейчас?

— Нет, вечером вполне подходит. Тогда мы с Риэль пошли. Спасибо еще раз. Вы самые крутые друзья, о которых только можно мечтать, — подмигнула им, прежде чем покинуть комнату. И еще даже успела услышать, как Саймон возмущенно спрашивает у Андреаса, чего это он там мне обещал уже вечером.

— Тебе правда нравится? Уф! А то я уж распереживалась. Ты всегда такая спокойная, рассудительная, а тут совсем зайка печальная… — щебетала Риэль по пути из общежития. — Саймон, конечно, скажет тоже — ты и вдруг часто истерила раньше. Ну, да что с него взять? Врет как дышит…

— Ага… Нет, тут, кстати, он прав. Я в самом деле была несколько пришибленной в этом плане, ты просто меня тогда не знала, — улыбнулась я и осеклась.

А Саймон откуда знает, какой я была? Ведь судя по его реакции при первой нашей встрече в общежитии и словам, он меня вообще не помнил. Ну так, шапочно знакомы, и только. И какой ему тогда резон врать и притворяться?

Сейчас как узнаю, что он и есть тот самый жених, просватанный мне мамой, ага! И это его хитроумный план, как втереться ко мне в доверие, раз уж избежала помолвки — познакомиться со мной как впервые, а потом постепенно подбивать клинья. Вот только почему-то от этой мысли уже не было так смешно, как в первый раз. А еще зрело четкое понимание, что если я узнаю, что загадочный жених в самом деле все это время был в моем окружении, не выдавая себя и притворяясь моим другом, простить его не смогу. Ни одни отношения, что дружеские, что романтические, не должны строиться на лжи…

Я планировала пройтись с Риэль к академии и дальше спокойно пойти к себе домой, раз уж до конца дня свободна, а меня ожидал мой внезапный питомец. Но как раз мысль о нем напомнила, что неплохо бы сразу взять еды для него из столовой. А конкретно, яблок и морковку, раз уж ему так по вкусу пришлось.

Да и фея особо не торопилась: до конца пары, которую она вынужденно пропустила из-за меня, оставалось минут десять, а там еще и перерыв перед следующей, чего уже бежать?

— Слушай, может, и перекусим заодно, пока не набежала толпа студентов? — предложила она, пока я набирала в выданный лерри Стеллой пакет из зачарованного пергамента вкусности для Доббишрека.

Гномка, увидев меня в новом образе, изумленно икнула, но задавать никаких вопросов не стала. Что не мешало ей смотреть на меня с бездной сочувствия. Да ладно, это вы меня с самого начала не видели… К тому же, пока мы сюда дошли, наткнулись на пару человек в коридорах. Один из них даже одобрительно показал большой палец вверх. Второй, правда, засмотревшись с выражением полного шока на лице, не вписался в поворот и весьма ощутимо приложился о стену. Но я решила приписать это также в копилку одобрительных реакций.

— Да можно, вполне… Надо было позвать Андреаса и Саймона с нами, — поморщилась я, поздно спохватившись.

Раз уж спасали меня, точнее, мою психику и волосы, все вместе, было бы логичным и пообедать вчетвером. Хотя они так резко сорвались из-за моей персоны, опять же, наверное чем быстрее вернутся на свои кафедры, тем лучше. Перерыв ведь в первую очередь для студентов… Перевела взгляд на феечку, набравшую на свой поднос целую гору сладких пироженок, обильно политых приторным кремом, от которого аж скулы сводило.

— У тебя неприятностей не будет из-за меня? Прогулы не поощряются, — осторожно уточнила, чувствуя, как муки совести с каждой минутой лишь усиливаются. Сейчас, когда я уже щеголяла исправленной подругой необычной прической, произошедший инцидент не казался таким уж кошмарным, а моя собственная реакция выглядела совсем уж неадекватной.

— Да не думаю, что преподаватель заметил мое отсутствие. И потом, я просто не могла отказать Анду. Он поймал меня у самой двери в аудиторию уже. Обрисовал проблему, ну я и поспешила сразу к тебе, — пожала Риэль плечами и легкомысленно улыбнулась, добавив на свой поднос еще и яблоко в карамели. — Переживает о тебе, волнуется…

— Не знаю, что бы я без вас делала. Да, хороший он у тебя, надежный, — не смогла не отметить, занимая ближайший столик у окна.

— Ага, он всегда такой был. И ответственный до ужаса. Ну, хорошего такого ужаса. То есть, в хорошем смысле. И заботливый, — подхватила феечка, цапнув первое пирожное, и отправила его в рот с выражением полнейшего блаженства.

Несмотря на то, что я сама не поклонник сладкого, слегка даже позавидовала быстрому метаболизму тонкокостной хрупкой девушки, употребляющей калории в немереном количестве. Впрочем, и Сандру пышкой не назвать даже при очень большом желании, тут тоже повезло с наследственностью.

— Да, таких заботливых, как Андреас — еще поискать. Всегда придет на помощь, — улыбнулась, пытаясь отогнать подальше это зудящее чувство легкой зависти к… ммм… ну пусть будет к тому же метаболизму. Не к чужому жениху же, право слово. Мне бы со своим разобраться, в конце концов.

Риэль же, не обращая внимания на мое немного меланхоличное настроение, продолжала петь дифирамбы своему жениху. Нуу… Я бы на ее месте наверное делала так же. Или нет? Берегла бы свое счастье, ведь, как говорится, оно любит тишину?

Тем не менее, раздражения не было. Так, легкая грусть, может, пробивалась откуда-то, но я и сама была готова подписаться под каждым словом. Понимала, что у каждого есть свои негативные стороны характера и недостатки в целом, но где они прятались в Андреасе — я понятия не имела. Вот у Саймона с этим делом намного проще. Куда ни ткни… мда… Вот как раз этого кобеля никуда тыкать и не хотелось. И я все еще безумно надеюсь, что ко мне и всяким там гипотетическим помолвкам с моим участием он не имеет никакого отношения.

— Как вы познакомились? — спросила я, когда поток комплиментов немного иссяк, а вместе с ними закончились и пироженки на подносе разрумянившейся довольной Риэль, не на шутку увлекшейся разговором.

— Наши родители дружат еще со студенчества. Так что, можно сказать, Андреаса я знала всегда.

— Здорово. Классно наверное дружить с самого детства, а потом однажды… — заметила я отстраненно, но договорить мне не дала пронзительная трель, знаменующая конец пары. Почему-то в столовой она звучала громче, чем в коридорах.

— Да, друг из него великолепный. А парень — еще лучше, — добавила феечка заговорщицки. Но вот это мне слушать уже не хотелось. Пожалуй, проживу и без подробностей.

— И это хорошо. Правда, рада за тебя. Ладно, пойдем, что ли? Тебе на пару, а мне к моему троллю, — прервала ее преувеличенно жизнерадостным тоном.

К тому же, в столовую уже начали просачиваться первые студенты. Пока они, правда, в основном создавали давку в дверях, замирая в ступоре при виде моей шевелюры. Но это первая реакция, дожидаться, пока будут тыкать пальцами и задавать сакраментальный вопрос «как же тебя угораздило?» — не хотелось.

— Угу, пошли. Кстати, как насчет прогулки с Андом? Давно говорю ему позвать тебя, но он все как-то не находит повода предложить… Он столько всяких красивых мест знает, куда только меня тут ни водил… — заметила Риэль, подхватывая поднос с грязными тарелками.

— Думаю, вполне можно собраться компанией. Почему бы и нет? И чего стесняется? — пожала плечами, огибая замершую и вытаращившуюся на меня студентку на пути из столовой.

Да и в коридоре старательно делала вид, что не замечаю, как за нами увязалась тройка первокурсниц, изменившая свой курс направления, как только меня увидели. И теперь суфлерским шепотом они бурно обсуждали мой имидж, не стесняясь махать в мою сторону рукой.

А впрочем, чего это я? Обернувшись к ним, с улыбкой помахала рукой в ответ. Отныне эпатаж — наше все. И даже подмигнула парню, выскочившему из бокового коридора и тут же выронившему стопку книг, что левитировали за ним.

— Да нет, не компанией. Зачем много народу? — нахмурилась Риэль, недовольно зыркнув в сторону последней жертвы моего стиля.

— Втроем?

— Да нет же! Ты и Анд, просто погулять вдвоем… Или он тебе все же совсем не нравится как парень? — выпалила феечка, и настала уже моя очередь замереть, пораженной услышанным, создавая пробку в коридоре.

— Твой жених? — переспросила я ошарашенно.

— Мой… кто? С чего ты взяла вообще, что Андреас мой жених? — на лице феи отразилось неподдельное изумление.

А я поняла, что, в общем-то, теперь вообще ни хрена не понимаю…

Все внутри буквально перевернулось от фразы подруги. Разве она не сказала, что Андреас ее… Нет, я сразу знала, до того, как начала с ней общаться. Кажется, Андреас что-то такое сказал, и вкупе с его поведением, отношением к Риэль… Черт, практически таким же, как и ко мне! Нет, что-то точно было в его словах о помолвке, ну не с потолка же я это взяла, в конце концов? Но только собралась переспросить, что фея имеет в виду, и разобраться во всем окончательно, как нас прервали.

— Студентка Риэль ар’Денте, потрудитесь объяснить, какова причина вашего возмутительного прогула моей лекции? — раздался недовольный ледяной голос откуда-то сбоку, от которого даже мне стало не по себе. Что уж говорить о феечке, у которой, кажется, даже крылышки поблекли, не говоря уж об общей бледности.

Гулко сглотнув, она обернулась и вымученно улыбнулась дрожащими губами возвышавшемуся над нами… нашему ректору. Он ведет у нее пару, которую она пропустила из-за меня?! Да чтоб меня Саймон побрил, какого хрена поддалась на уговоры Анда, когда лекция у Аристарха де Никлуона?

Мужчина же, недовольно помахивая хвостом, впился грозным взглядом в совсем растерявшуюся трясущуюся фею, ожидая ответа.

— П-понимаете, я п-просто… — жалобно проблеяла девушка, судорожно вздохнув.

— Добрый день. Извините, что не предупредили сразу — нам на нашей кафедре понадобилась срочная помощь. Форс-мажор возник, ну вы знаете, у нас случается! Вот я и поймала первую попавшуюся студентку в коридоре, — зачастила я, с ужасом понимая, что, во-первых, как дальше врать и оправдываться — понятия не имею, а во-вторых, судя по скептическому взгляду ректора-демона, мне не особо верят. Следовательно, я делаю только хуже, причем, уже не только Риэль, но и себе. Ууу, да лучше б меня в самом деле Саймон налысо побрил…

— И какая же помощь вам была нужна? Почему мне не сообщили? Какой уже форс-мажор произошел? Судя по тому, что конкретно вы успеваете посещать салоны косметической магии и кардинально менять имидж, дела на кафедре идут весьма и весьма неплохо. И почему лер Оливер со мной не связался? — поинтересовался ректор, скрестив руки на груди, заставив уже меня судорожно сглотнуть.

— Я должен был связаться?

Словно мне мало проблем, нелегкая принесла еще и моего декана! С трудом сдержав душераздирающий стон, так и рвавшийся из моей груди, только и смогла, что бросить на него печально-тоскливый взгляд.

— Сандра, вы еще не пошли в… Или это уже? — продолжил он, оглядев мои волосы, и даже одобрительно хмыкнул. — Весьма неплохо. Так что здесь произошло?

— Аспирантка Сандрина утверждает, что у вас на кафедре произошел некий «форс-мажор», вследствие которого ей пришлось взять в помощницы первокурсницу Риэль ар’Денте, из-за чего она вынуждена была пропустить мою лекцию, — охотно поделился демон, выжидающе уставившись на декана.

Внутри меня все заледенело. Лично мне особо нечего терять, но меньше всего хотелось подставлять Риэль, рискнувшую мне помочь. О ней и говорить нечего, вцепилась мне в руку и повисла в полуобморочном состоянии. И что декану не сиделось на кафедре? Так бы, может, удалось выкрутиться перед ректором, умело чередуя правду с предположениями и недоговорками. Вот сейчас он вывалит, что о Риэль вообще впервые слышит, и все.

— Да, все верно. Ее подопечные стали причиной некого неприятного инцидента. Мне даже пришлось самому провести с ними пару вместо куратора, пока Сандра и лерри устраняли последствия… — подтвердил мои слова лер Родерган невозмутимым тоном, будто это и так всем известно, а его заставляют повторять непреложную истину. И просто добил следующей фразой. — Кстати, что насчет еще одного куратора? Сами понимаете, при следующем форс-мажоре меня может не быть на месте, и не факт, что Сандре удастся наткнуться в коридоре именно на того студента, который сумеет ей помочь справиться.

Лер де Никлуон поморщился, но прежде чем ответить, бросил недовольный взгляд на нас с феей.

— Лерри ар’Денте, надеюсь, вы понимаете, что к следующему занятию у вас должна быть переписана лекция и выполнено домашнее задание? Чудно. Раз форс-мажор улажен — вас никто не задерживает, помнится, в расписании вашей группы еще одна пара.

Риэль, несколько раз быстро кивнув и пискнув что-то одобрительное, бросила на меня извиняющийся взгляд, после чего поспешила ретироваться. И я бы с радостью последовала ее примеру, но лер Родерган вдруг шагнул ко мне ближе, став почти вплотную, отчего я оказалась практически прижата к стене коридора, и перекрыв мне путь к отступлению. Ректор недовольно покосился на меня, явно рассчитывая, что я упетляю вслед за Риэль, но, звыняйте, я бы с радостью, только вот… Раздраженно дернув плечом, мужчина перевел взгляд на моего декана, предпочтя сделать вид, что никакую постороннюю аспирантку тут не распластали по стене, невольно ввязав в разговор высшего руководства.

— Оливер, мы с тобой это уже обсуждали. Я прекрасно понимаю, что аспирантка — не лучший вариант для курирования юных трудновоспитуемых одаренных магов. Как и то, что наша академия не лучший вариант обучения для них же. Всем только на пользу, если Министерство образования признает это и сподобится обустроить отдельное здание для них, возможно, даже с общежитием для иногородних… — выдал он, не скрывая своего недовольства ситуацией.

Я же пораженно застыла, меньше всего ожидая услышать подобное заявление. И лишь нервно икнула, когда следующая фраза прозвучала уже для меня.

— Сандра, вы прекрасно справляетесь со своей задачей, продолжайте в том же духе.

— То есть: молодец, Сандрочка, лажаешь ты на ура — продолжай показывать себя хреновым куратором, и будет тебе счастье, — перевела я едва слышно, когда ректор, сказав свое веское слово, покинул нас.

— Вы сами все слышали, — прокомментировал декан невозмутимо, наконец-то отступив от меня.

— То есть, меня осознанно назначили куратором, чтобы я раз за разом проваливалась?

— Ну, никто же не заставляет вас это делать. Все в ваших руках. И я вам уже говорил, без шуток и двойных смыслов, вы справляетесь намного лучше предыдущих кураторов. Дети вас любят, — добавил он.

— Угу, почти поверила, — тяжело вздохнула я и добавила, помедлив. — Спасибо, что поддержали. Я не врала. Риэль спасла мои волосы, превратив тот ужас в… в это.

И снова издала тяжелый вздох, бросив на мужчину взгляд исподлобья, отмечая краем глаза, как все, кто проходит мимо нас, на несколько секунд спотыкаются, узрев мою неземную красоту.

— Очень необычно и ярко. Впрочем, яркой девушке — яркий стиль, — выдал декан внезапно, заставив меня поперхнуться воздухом от неожиданности. — Я вам верю, потому и поддержал. Но в дальнейшем лучше все же связаться со мной заранее, я ведь мог пойти другим коридором.

— И что будет, если свяжусь? Прикроете меня? — хмыкнула недоверчиво.

— Разумеется. Я ваш декан и ваш научный руководитель. Отойдем на пару минут? Говорить в коридоре все же не очень удобно, — ответил он невозмутимо, кивнув на дверь ближайшей аудитории.

Пожав плечами, последовала за ним, раз уж ему так приспичило поболтать. На кафедру я бы сейчас точно отказалась идти, раз уж меня отпустили, а вот рядышком, да и на пару минут, как пообещал…