Куратор для одаренных. Любовь не предлагать!

ГЛАВА 3

В аудитории было пусто. Впрочем, странно, наверное ожидать, что декан сцапал меня с целью поприсутствовать на чьей-то лекции. Кивнув мне на ближайшую парту, сам же и уселся за нее. Эм… Не поняла. Предполагается, что я буду сидеть рядом с ним, вдвоем? Да что вы, право, я смущаюсь.

И с независимым видом небрежным жестом взялась за спинку стула, стоявшего рядом с ним, и потянула к себе, намереваясь поставить его по другую сторону парты. Раздавшийся пронзительный скрежет от стула-предателя заставил меня быстро передумать. И я просто облокотилась на спинку, делая вид, что все так и задумано. Оценивающий взгляд декана, в котором заплескались смешинки, предпочла проигнорировать.

— Итак. Академии наш факультет не нужен, — констатировала я, первой начав разговор.

— Суть вы уловили. Мешать, разумеется, никто не будет. Но и если провалимся — никто не расстроится. Я отправил еще одну заявку в Министерство, сделав акцент на том, что куратора нет вообще. Пообещали кого-то прислать.

— О, — только и смогла выдавить я. — Чудесная новость… Вы за этим меня сюда позвали?

Честно говоря, до последнего не верилось, что это не шутка, особенно после отповеди ректора. А тут выясняется, что сменщик у меня все же будет? Какое счастье! Теперь, по крайней мере, я буду спокойна, что с ними занимается кто-то компетентный, а не я.

Дверь аудитории внезапно отворилась, и в нее ввалилось несколько студентов, тут же удивленно замерших у двери.

— Аэ… у нас тут пара сейчас… — промямлил тщедушный эльф, по воле случая оказавшийся впереди всех. Я обернулась к декану, собираясь предложить ему, в таком случае, прогуляться до кафедры и там уже поговорить, раз так приспичило, но он поступил иначе.

— Насколько знаю, конкретно сейчас у вас перерыв, вот когда начнется пара, тогда и придете, — отрезал он ледяным тоном.

Студенты, что-то невнятно пискнув, поспешили ретироваться. Я же слегка поморщилась.

— В бытности студенткой больше всего ненавидела такие моменты. Да и в школе тоже: «звонок для учителя», «вы что, звонка не слышите, сдаем уже контрольные», «вы должны приходить за пять минут до урока», «чего ломитесь, еще не урок»… — пробормотала себе под нос, особо ни к кому не обращаясь.

— Считаете, я поступил неправильно? — тут же отреагировал декан, откинувшись на своем стуле. Я хотела было отмахнуться, не развивая эту мысль, но на лице мужчины были написаны искреннее недоумение и легкая растерянность.

— Я считаю, что такой ответ несправедлив. В любом случае, можно было как-то ответить мягче или банально попросить подождать за дверью, пока идет важный разговор. Почему-то учителя всегда считают, что ученики значительно ниже их, и многие прям аж как-то упиваются этой дурацкой властью, а потом удивляются, почему их не любят, — вздохнула я, вспомнив почему-то свою школу.

Устав стоять, все же еще немного отодвинула стул и села на него. Теперь сидела хоть и не напротив декана, но и не совсем рядышком. Шелестящий пакет с вкусняшками для Доббишрека, который до этого держала в руках, аккуратно примостила на край стола, поправив торчавшую оттуда морковку совсем уж исполинских размеров. Такой и убить можно при желании. Но, думаю, троллика она порадует. Интересно, успел он там уже соскучиться по мне или еще нет? Или и вовсе забыл, что бегала тут какая-то ненормальная, на руках его таскала…

— Знаете, мне кажется, именно это ваше качество и делает вас идеальной кандидатурой на должность куратора. У вас есть не только желание научить детей чему-то, но и некий взгляд изнутри: не боитесь показаться странной или некомпетентной, в каких-то случаях глядя на ситуацию со стороны учащихся… — протянул он задумчиво, заставив меня удивленно икнуть. Но прежде чем я добавила что-то в духе того, что мне незачем казаться странной и некомпетентной — это уже часть моего амплуа — декан продолжил. — Я хотел перед вами еще раз извиниться за то, что произошло утром.

— Вы о краске? Да бросьте, не вы же поливали меня ею, — отмахнулась я, поморщившись. Ситуация в любом случае не из приятных, а ведь обсудить ее придется еще не раз… Но ведь необязательно это делать вот прямо сейчас? Или обязательно?

С тоской покосилась на покрытое изморозью окно. Сейчас бы идти по хрустящему снежку домой, вдыхая свежий морозный воздух и предвкушая горячий чаёк с печеньками, а не вот это вот все…

— Всю следующую неделю они после занятий будут всей компанией отчищать лаборатории зельеваров после практикумов и оказывать помощь в оранжерее, так что не волнуйтесь — их проступок не сойдет им с рук, — отчеканил, тем временем, лер Родерган стальным тоном. Даже я невольно поежилась. Теперь вот точно верю, что он в военной школе раньше работал. Тем удивительнее был переход к почти ласковому. — Я понимаю, насколько вам тяжело. Вряд ли вы когда-либо думали, что судьба вас заставит вести занятия у детей.

На этой фразе я едва сдержалась, чтобы наглым образом не заржать. Меня оправдывало лишь то, что смех при таком раскладе был бы больше истерическим. Не думала… Да мне едва не с детства вдалбливали: вот вырастешь, Шурочка, будешь учительницей, как бабушка или мама. И Шурочка смотрела на седую бабулю в сорок лет и маму, с восторгом рассказывающую, что еще сегодня учудили у нее дети на уроке, и понимала, что, во-первых, хрен вам, а не Шурочка — Сашка я и есть, а во-вторых, да за что ж вы так со мной? Не хочу я ходить в школу всю жизнь… Заодно перед глазами проплыли каскадом воспоминания о моем опыте репетиторства… Ага, ваще ни разу не думала, что буду работать с детьми, пока не попала в аспирантуру сюда.

— Вы со мной согласны? — закончил свою речь декан.

А? С чем? Что мне уже тут навешать успели? Еще одну экспериментальную группу? Две? Частные индивидуальные занятия с детьми других академий?!

— М-м-м… Сложно сказать… В чем-то я, может, и согласна, но вот так сразу определиться… — протянула я, искренне надеясь, что мне сейчас дадут подсказку, чего же от меня хотят.

— Да, действительно. Я не вправе требовать от вас невозможного. Ну что же. Я обзвоню сегодня родителей детей, завтра-послезавтра устроим собрание, где вы выскажетесь как пострадавшее лицо…

И что мне предлагали? Или ничего конкретного, просто рассуждения, что надо быть сильнее? Ну так не в первый раз, как бы… А вообще, вот речи он говорит правильные, я и сама уже думала не раз, что вызвать бы родителей в школу, то бишь, академию, и уж тогда посмотрим, кто кого… Но, черт возьми, нечестно ж это как-то! То есть, да, они накосячили серьезно, ну так они и отработают за свою провинность — оранжерея, там, лаборатории…

Ну и я все равно же с ними поговорю, не совсем же они отбитые, должны понимать, что творят… Правда, подобные разговоры уже велись. Может, это в самом деле уже необходимо. И вовсе я не ябедничаю, это нормальный педагогический процесс…

— Давайте обойдемся без собраний? — выпалила совсем не то, о чем думала. И, отметив удивленное выражение лица мужчины, поспешила добавить. — Вы же сказали, что куратора пришлют — вот он пусть и проводит собрание. Знакомится с родителями, все как полагается, чего их дергать каждый раз? И вообще, мы должны сами тут справляться с ними, а раз не справляемся — чья это проблема? Я понятно, какой из меня куратор, ну серьезно? Я бы, может, себя тоже не слушалась и косячила. А вот если уже при нормальном кураторе что-то будет — то тогда…

— Зря вы так о себе. Вам всего лишь не хватает опыта, да и то, с каждой неделей вы все увереннее… — протянул лер Родерган задумчиво.

— Ага, особенно сегодня я так уверенно рыдала над погубленными волосами — любо-дорого посмотреть! — фыркнула, но поймав мигом посерьезневший взгляд декана, отмахнулась. — Успокоилась уже, не смотрите так. Лучше расскажите, как у вас прошло занятие с ними? Разобрали тему? И что насчет некроманта?

Лер Родерган некоторое время молчал, задумчиво барабаня пальцами по парте, и не сводил с меня внимательного взгляда. Так и хотелось оглядеть себя — что там уже со мной не так? Ну, кроме волос.

— Первую половину урока мы занимались выяснением, кто виновен в случившемся. Признали вину все. Хотя при этом и пытались доказывать, что это сделал кто-то один, выгораживая одноклассников. Может, вам потом скажут больше. По поводу наказания тоже спорить никто не стал, что прямо удивительно. Помнится, прошлые разы, когда приходилось отвечать за свои шалости, было море возмущения… В остальном же все прошло спокойно, вопросов не возникло. По крайней мере, о теме занятия. Все порывались спросить, что с вами, где вы, вернетесь ли. Но я четко придерживаюсь правила: на занятии обсуждается лишь тема занятия и больше ничего. Так что после моих объяснений, как следует выполнять задание, все сидели тихо и строчили в своих тетрадях. До практики не дошли, — отчитался мужчина, наконец решив, что достаточно долго молчал. Или это он просто собирался с мыслями?

— А что насчет некроманта? Кто из них? — поспешила уточнить, решив обдумать слова декана попозже.

— Никто.

— Лерри Стелла ошиблась? Да ладно!

— Не ошиблась. У нас не некромант, у нас поразительно умный и изобретательный артефактор. Он изобрел артефакт, который позволяет аккумулировать энергию выпущенных заклинаний той или иной направленности, — хмыкнул лер Родерган, чуть улыбнувшись.

Я сама едва удержалась от восхищенного присвистывания. С одной стороны: ну засранец же! И косяк весьма серьезный. А с другой: ну гениально же! И хрен пойми — что теперь с этим делать: наказать и похвалить? А что за чем? Одновременно?

— А где он взял эту энергию некромантскую? — пробормотала, насторожившись. Фантазия тут же нарисовала картины того, как юный гений прокрался на боевой полигон выпускной группы некромантов, где его могли сожрать недоупокоенные зомбяки или порвать твари типа Малышки Адрелии!

— В компании своих друзей раздразнил первокурсников некромантов на перемене, забросав их снежками. Те отбивались чем могли, но из-за сильных эмоций не контролировали полностью свой дар, вот эманации и прорывались наружу, — вздохнул декан и тут же пожаловался. — Честно говоря, понятия не имею, что с ним делать. Сказал ему завтра зайти ко мне, тогда назначу наказание. Может, пусть отправляется чистить останки упокоенной нежити после практикумов некромантов…

— Ну, знаете ли, он еще ребенок! — возмутилась, представив, как светловолосый улыбчивый и такой тихий обычно мальчишка ковыряется в чьих-то протухших мозгах.

— Ну вот как куратор тогда и разберитесь, — тут же отреагировал он. Вот зараза! Подловил-таки! Не удивлюсь, если фраза об уборке останков и была сказана для того, чтобы спровоцировать меня. Раньше я все же избегала того, чтобы назначать кому-то из моих расшалившихся детей наказание, спихивая это на декана.

— Как скажете, лер Родерган, — процедила, скривившись. А так хорошо говорили же! Вот только злобным тираном-палачом я себя еще не чувствовала!

— Оливер.

— Что?

— Имя у меня такое. Оливер. Слышал, вы с лером Натиандриэлем перешли на сокращенную версию его имени, почему бы и меня не называть по имени, как другие мои аспиранты?

Я лишь пожала плечами на это. Мне как-то без разницы. Слышал он, как же! Значит, вовремя прийти на пару, поймав на себя цветную краску, Клизма не успела, а вот растрепать всем вокруг, что видела и слышала на пороге моего дома — так это пожалуйста!

— Это у вас что? Любите перекусить дома? — тем временем, декан указал на пакет с едой. И вот все ему интересно!

— Для моего нового питомца.

— Вы себе завели к… — начал он и поперхнулся на полуслове, уставившись на меня так, будто я тут у него на глазах только что жабу съела. Даже приподнялся, упершись костяшками кулаков в стол. Грозный какой! — Так, только не говорите, что вы сейчас о вчерашнем тролле?

— А о ком еще? Со вчерашнего дня мне больше никого подбросить не успели! Сами сказали, что он моя забота, — я спокойно выдержала его взгляд, скрестив руки на груди.

— Сандра, я думал, вы его сдали на кафедру боевиков и…

— И что? Пошла поминать невинно загубленную тролью душу?!

И все же спокойной я оставалась недолго, тоже встав со своего места. Больше всего сейчас хотелось схватить ту самую огромную морковку и треснуть ею кому-то по кумполу! Тоже мне, живодера тут нашли.

Кто знает, может, я так и сделала бы, но раздавшаяся оглушительная трель звонка заставила отвлечься. И почти сразу после нее в дверь робко поскреблись, а в приоткрытую щель заглянула все та же светловолосая ушастая голова.

— А уже время пары, вроде как…

— Преподаватель ваш пришел? Нет. Ждите, — тут же отреагировал декан.

— Мы уже заканчиваем. Минутку подождите, пожалуйста, уже уходим, — добавила я гораздо мягче и ободрительно подмигнула пареньку. Тот тут же заулыбался и, понятливо кивнув, исчез. Я же перевела укоризненный взгляд на декана. И, удивительное дело, он даже немного смутился.

— Я надеюсь, вы соблюдаете технику безопасности? — уточнил он уже спокойно.

— Спасибо, мне лер Натан все рассказал и помог, — выдала, упрямо стиснув губы.

— Ну раз лер Натан… — протянул он с едва заметной ехидцей. Или это я уже себя накручиваю. — Что ж, не буду вас задерживать. Я бы выдал вам еще выходной на завтра, но, к сожалению, на время занятия уже меня вызывают в Министерство. Как вариант, можно просто отменить пару, потом куда-то поставим ее дополнительной и…

— Да ладно уж, я в порядке. Проведу и разберусь со всем… А в Министерство зачем? Что-то случилось?

— Я разберусь, — усмехнулся он, не дав четкого ответа. Ну, и ладно, не очень-то и хотелось. И, подхватив пакет со жратвой для моего зеленого прожорливого питомца, покинула аудиторию.

Я только-только покинула двор академии, как услышала какие-то дикие вопли, визги и целую бурю возмущения, которые доносились со стороны преподавательского городка. Наверное, будет глупо надеяться, что это просто Клизма там разоряется, сцепившись с… ммм… да хоть бы с Натиандриэлем и сцепилась, в конце концов! Ну а чего она только на меня наезжает? Вот и стоят, небось, возле его дома, потому мне и кажется, что звук исходит аккурат от моего крайнего домика… Ладно, даже у меня в голове это звучало неубедительно.

Логика подсказывала, что нужно ускориться, как можно быстрее прибежать туда, разобраться в ситуации, спасти кого еще можно. Но чем ближе были ворота на закрытую для студентов территорию, тем короче становился мой шаг, тем больше хотелось полюбоваться заснеженными деревьями на аллее, тем медленнее я двигалась в принципе. Думать о том, что же стало причиной этой вакханалии, и вовсе желания не было никакого.

Но сколько ни тяни, если движешься по прямой траектории, рано или поздно ты дойдешь до цели. И вот уже мне слышен возмущенный крик… привратника? А он тут при чем?

Нет, хоть я и старалась не думать и не представлять, что там могло случиться, но моя фантазия все равно нарисовала картины того, как Доббишрек, аки Рембо, преодолевает препятствие в виде живой изгороди, выращенной эльфом, раскрашивает себе морду остатками морковки, выбивает моим сапогом окно, выпрыгивает в героическом кувырке — и айда крушить все дома на единственной улочке преподавательского городка. И как сюда вписывался привратник?

Или он пытался остановить его бесчинства? А может, мой троллик и вовсе решил сначала одолеть местную стражу и только потом творить свои темные дела?

Как бы там ни было, а под такие мысли я уже практически пришла. Судорожно вздохнув, осторожно заглянула в проем ворот и оторопело замерла, узрев представшую перед моими глазами картину.

На моем крыльце торчат мои замерзшие и нахохлившиеся дети в урезанном составе и держат оборону от привратника, отказываясь покидать место своего гнездования. Я успела заметить негласного лидера группы, боевика Тайрина, стихийника Винсента, целительниц Надин и Магдален и зельеваров Марселя и Дэниела. Мне аж страшно, что они в такой разномастной компании забыли. Причем вякают все одновременно, вычленить что-то одно невозможно, а от демона-привратника уже едва ли пар не идет от возмущения и попыток доказать, что нефиг тут всяким бродить по преподавательской территории.

— Лер Стэльнар, что здесь происходит? — поспешила вмешаться я, отметив, как у Винсента опасно заледенели глаза, а ветер немного усилился. Вот только нервничающего стихийника, не всегда контролирующего свой дар на эмоциях, нам и не хватало!

— Нарушители! — только и сумел зло рявкнуть демон, напомнив мне почему-то Филча из «Гарри Поттера». А с виду вполне адекватный мужчина был… Хотя история умалчивает, каким сам Филч был до того, как на свою беду решил веки-вечные работать в Хогвартсе.

— Простите, они пришли ко мне, — добавила быстро, пока демон не рявкнул что-то еще, а мои мысли не снесло совсем уж в другую степь.

— Правилами запрещено водить к себе группы студентов! — отбрил вредный привратник.

Правда, что ли? А как же ко мне приходят Саймон, Андреас и Лайла? А, они ж аспиранты. Наверное им можно. Риэль разок забегала, но ту, скорее, контрабандой, выходит, провели… Обдумывая это, я озадаченно поправила сбившуюся шапку, отчего она вероломно и вовсе упала в сугроб.

Дети, громко сопевшие и виновато захлюпавшие носами, когда я заговорила, пораженно ахнули, уставившись на меня. Лер Стэльнар и вовсе выругался, за что удостоился моего укоризненного взгляда. Ну не при малявках же! Ветер весело затрепал мои освободившиеся яркие пряди волос, мигом напомнив о причинах подобной реакции. И, тем не менее, это помогло мне принять решение.

— А это не группа студентов, и вообще, в свое свободное время я вправе водить к себе кого угодно, — парировала и, скупо улыбнувшись, подошла к ученикам, стыдливо опустившим взгляды. — Так что простите за беспокойство, но причин для скандалов здесь нет. Хорошего вам дня.

Так-то имела в виду, что это не вся группа, да и не студенты они, хоть уже и не школьники, но привратник понял по-своему.

— Ваши дети, что ли? — усомнился он, не скрывая ехидцы.

На что я лишь тяжело вздохнула, покосившись на нарушителей спокойствия.

— Мои, чьи ж еще… — пробормотала, еще раз кивнув леру Стэльнару, и ступила на свое крыльцо. Уже стоя на пороге, добавила, обращаясь к притихшей малышне, не решившейся ничего сказать, но захлюпавшей носами активнее. — И чего стоим, быстро в дом… Винсент, ни за что не поверю, что не мог вокруг той же Надин подогреть воздух — смотри, едва в сугроб не падает от холода уже. Давайте-давайте, быстро!

Дети, как мышата, мигом позаскакивали в теплое нутро моего дома, отчего в нем стало необычайно тесно. Вроде не так уж и много их, да и мелкие все, Тайрин, как самый старший, и тот на полголовы ниже меня, да и худощавые все, а все же семь человек есть семь человек.

— Снимайте верхнюю одежду, разувайтесь, сейчас чай сделаю, и будем тогда уж говорить и разбираться, за каким хр… м-м-м… зачем вы ко мне пожаловали, — скомандовала, быстро избавившись от своего пальто и обуви.

— Да мы только сказать хотели… — пробормотал Тайрин непривычно неуверенно. А вот Надин, волей случая оказавшаяся ко мне ближе всех, и вовсе внезапно вдруг разрыдалась и уткнулась в меня носом. То ли места было совсем мало, то ли это была попытка обнять. Но на всякий случай я как-то извернулась и осторожно похлопала её по плечу, перепуганно уставившись на остальных учеников. Как успокаивать детей — я не знала. Со времен Маши, вылезавшей во время урока в окно, у меня никто не рыдал. И то, тогда у меня было лишь одно желание: зарыдать с ней в унисон.

Но мой взгляд сработал как-то совсем не так, как надо. Следом раздались всхлипы от мелкого Марселя, их подхватила Магдален, у Винсента тоже как-то подозрительно заблестели и покраснели глаза… Да что происходит-то?! Невольно закралась мысль, полная возмущения: кто уже посмел тронуть моих учеников?! Покажите мне эту скотину! Да я ее сейчас сама, своими же руками…

— Не отказывайтесь от нас… — провыла Магдален, зарыдав в полный голос.

— Мы не хотели на вас это… — прогундосил Марсель.

А, вон оно что… Эм… Да я понятия не имею, как слезоразлив остановить и успокоить этих мелких вредителей! Я и со своими-то истериками справляюсь через раз. Еще и Тайрин решил добить.

— Это я виноват. Давайте переведусь в другую школу или на домашнее обучение, а вы останетесь с остальными, — заявил он решительно, а в глазах так и светится неуверенность, едва ли не отчаяние, густо перемешанные с виной.

— И среди домашних учителей и преподавателей школы, в которую ты пойдешь, вдруг резко возрастет количество седых и заикающихся, ага. Мечтаю просто… — пробормотала еле слышно, осторожно стащив с головы Надин смешную шапку с ярко-желтым помпоном и ласково погладив ее по светлым волосам. — Так, пока я никуда не делась, и вы, в общем-то, тоже, давайте как-то успокаивайтесь. Раздевайтесь, проходите в гостиную, там ванная рядом, умойтесь. Магдален, ты за старшую, проконтролируй. Тайрин, ты давай со мной, айда на кухню, чай готовить на всех.

Дети удивленно захлопали глазами, но спорить никто не стал. Тут же зашебуршали, раздеваясь и пихаясь локтями. Надин наконец-то отпустила меня и, громко шмыгнув носом, уставилась глазами, полными надежды.

— Да не деваюсь я никуда, будто у меня выбор есть, — призналась честно и, подмигнув малышке, ткнула ей в руки ее же шапку.

Выцепив взглядом уже успевшего раздеться Тайрина, махнула ему рукой, чтобы следовал за мной. И тут же вспомнила о еще одном своем подопечном, которому требуется не меньше внимания и воспитания. Так что прежде чем идти в кухню, с некоторой опаской заглянула в гостиную, опасаясь увидеть разгром. Но все было так же, как и до моего ухода. А тролль и вовсе мирно дрых, закопавшись в свои одеяла. Ага, вот и отлично.

Обернувшись, столкнулась взглядом с круглыми от изумления глазами Тайрина. Дэниел и Магдален тоже уже осторожно как раз прошли в комнату и замерли, увидев отгороженный уголок.

— Тролля не будить, не трогать, магией не пытаться воздействовать, но можно осторожно посмотреть, — сказала свое веское слово и все же увлекла главаря моей мелкой банды на кухню.

Набрать в чайник воды — дело двух минут, а вот с тем, чтобы найти семь чашек… Вернее, восемь — я ведь тоже буду с малышней чаевничать. У меня и в лучшие времена не было столько. Да и откуда бы, если я живу одна?

Ну, допустим, четыре чашки у меня были, пусть и разного размера и расцветки. Пятая — большая, пузатая, из которой удобно пить чай из мяты, грея ладошки о теплые глиняные бока, тоже нашлась довольно быстро. Еще три. Хм…

— Лерри Сандра, это в самом деле моя вина… — начал внезапно Тайрин, топтавшийся у двери, отчего я едва не выронила с трудом найденную пятую чашку.

— А остальные пришли ее засвидетельствовать? — хмыкнула насмешливо, стрельнув в его сторону взглядом.

И тут же с невнятным возгласом полезла в верхний шкаф, вспомнив, что там была еще одна чашка. Я ее уронила пару недель назад, отчего откололась ручка. Выбросить сразу было жалко. А потом пришел Андреас и прилепил все обратно, будто так и было. Я как-то поставила ее на верхнюю полку, да так и забыла. Так, еще две.

— Я им говорил, чтобы не шли, я сам скажу все, что нужно! — тут же завелся мальчик. Что не мешало ему с любопытством украдкой смотреть по сторонам.

— И что же нужно? — не удержалась, но, оценив совсем растерянный вид ученика, смягчилась. Вместо этого, как ни в чем не бывало, ткнула ему в руки мою добычу из столовой. — Разбери пока пакет. На морковку не покушайся, это для Доббишрека. Найди там сухофрукты и сушки — к чаю самое оно, вот в эту вазочку пересыпь, ага?

И, подмигнув ему, временно оставила поиск чашек на потом, достав уже из другого шкафчика пахучую смесь трав, которую обожала заваривать и пить вместо чая. А если еще добавить цедру апельсина, ммм…

Между тем, не забывала прислушиваться к шебуршанию в гостиной. Конечно, все до мельчайшего шороха не слышно, но доносившихся звуков хватило, чтобы примерно представить обстановку там. Часть детей топталась в ванной, а часть вполголоса переговаривалась в комнате. Меня немного напрягало осознание того, сколько мелких вредителей на моей практически родной уже жилплощади, но вряд ли они в самом деле умудрятся сейчас чего-то страшного натворить. Ничего не взрывалось, не визжало, не дрожало, тролль тоже не паниковал, продолжая спать — уже хорошо. А с остальным разберемся.

— Лерри Сандра, я все, — отозвался Тайрин спустя пару минут, отложив шелестящий пакет с остатками вкусняшек тролля. Если уж на то пошло, сухофрукты и сушки тоже предназначались ему, но харя треснет, и вообще, надо делиться.

— Умничка. Отнеси пока в гостиную. Чай сейчас уже будет готов, тоже прихвати кого-то в помощь, и помогите мне отнести все туда, ага? — улыбнулась ему по-доброму, в какой-то миг осознав, что в самом деле не то что зла не держу на этих кишкомотов, но и обиды как таковой уже нет. Так, легкое желание настучать некоторым из них по шапке, но, скорее, любя.

— Ага… Мы не хотели, чтобы задело именно вас, правда! — выпалил он снова, неожиданно громко, со свойственным детям отчаянным желанием донести, что говорит правду.

— Мы? Так все-таки не ты один? — не смогла не отметить. — Вся группа поучаствовала?

И тут же едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу, вспомнив о еще двух неучтенных чашках, подаренных мне Риэль на новоселье. Они скорее декоративные, маленькие, усыпанные блестками, перышками, какими-то разноцветными камешками и разрисованными сердечками. Вот Надин с Марселем, как самые мелкие среди собравшихся, и будут пить чай из них.

— Нет, остальная группа совсем не виновата!

— А тут у меня, так понимаю, собрались те, кто «не совсем»? — подмигнула ему, улыбнувшись, и выключила засвистевший чайник.

— Нет, мы… В любом случае, это была моя идея, — пробормотал он совсем тихо, на грани слышимости.

Вздохнув, обернулась к нему, оставив на время в покое заварник, куда уже начала наливать кипяток. Покрасневший и какой-то даже осунувшийся эльфик всем своим видом выражал раскаяние. Кажется, в глазах храброго одиннадцатилетки, помимо решительности стоять на своем и признаться до конца, даже заметила блеснувшие слезы. Плюнув на все условности, подошла к нему и, на миг прижав его к себе, быстро чмокнула в белобрысую макушку.

— Я знаю, солнышко. Ты же предводитель банды, — произнесла то, что думала, и, не давая мальчишке опомниться, легонько щелкнула его ноготками по остроконечному уху, выглядывавшему из шевелюры, после чего добавила беззлобно. — Выкрасить бы тебя тоже в какой-то дикий цвет за такие идеи. Но шиш тебе, будете теперь мной такой разноцветной любоваться и завидовать.

— Вы не сердитесь? — переспросил он недоверчиво.

— Я? Да я в ярости. Вазочку взял? Чашку еще вот возьми, я все не унесу.

— Не похоже, что вы в ярости, — отозвались бесхитростно от двери.

— Надин! Брысь обратно, тебе что сказали?! — тут же сердито зашипел Тайрин на любопытную малявку, притаившуюся в коридоре и нагло подслушивающую.

— А я тоже хочу помочь! — завелась она пискляво, после чего бросила на меня осторожный взгляд и добавила, тоскливо вздохнув. — И извиниться…

— Зайки, а давайте, пока вы мне тут не устроили паломничество на кухню, мы отнесем чай в гостиную, сядем все вместе и спокойно поговорим, кто чего хотел, чего не хотел и какие надо сделать выводы по случившемуся. Ладушки? — прервала я малышку, у которой вновь увлажнились глаза. Так мы и до ночи ни с чем не разберемся.

Оказавшись в гостиной, я внезапно осознала, что проблема не только в чашках, но и в наличии посадочных мест. У меня имелся лишь небольшой диванчик и два кресла. Но пока я размышляла, дети сами прекрасно разобрались: восьмилетние Марсель с Надин, как самые мелкие, вдвоем прекрасно уместились в одном кресле. Еще четверо каким-то чудом втиснулись на диване, на котором обычно с трудом помещался кто-то из орков и Саймон. Впрочем, на одного Дрейка и приходится примерно два с половиной ученика. Винсент наколдовал себе довольно сносную воздушную подушку, в которую уселся с довольным видом, и мне осталось второе кресло. Хм. Неплохо.

— Итак, начнем с самого начала. О причине, побудившей вас прийти ко мне, предположим, я догадываюсь, — хмыкнула, красноречиво дернув себя за разноцветную прядь волос, вызвав слаженный горестный вздох детей и почему-то усилившийся храп тролля. Невольно бросила взгляд в сторону вольера, но мой новоприобретенный питомец лишь почавкал во сне и продолжил спокойно дрыхнуть, сладко вытянувшись под одеялом. Посему я продолжила. — Почему толпой-то? И почему не дождаться нашего следующего занятия? Завтра бы и поговорили…

— А вдруг вы бы не пришли больше?

— Сегодня же не было, мы ждали, хотели извиниться…

— Не отказывайтесь от нас!..

— Да, можете даже кричать, как другие, но все равно лучше вы, чем кто другой!..

— Мы не хотим другого куратора!

Завопили они наперебой, забыв о необходимости соблюдать тишину. Неудивительно, что тролль проснулся, хрюкнув спросонья, и завопил не менее громко. Ну хоть перебил этот галдеж.

— Ой, а чего это он? — пробормотал удивленно Марсель.

— Потому что ты орешь! И пихаешься, — сердитым шепотом тут же отреагировала Надин, воинственно ткнув его острым локотком под ребра, вынудив вскрикнуть.

— Так, не драться! Разбудили мне моего домочадца… — проворчала и уже привычным жестом наколдовала иллюзий бабочек. Заодно взяла горсть сухофруктов и положила тарелочку в «вольер». Доббишрек заинтересованно повертел головой, смешно хрюкнув, едва слышно заворчал в сторону детей, как по команде заглянувших за живую изгородь, и потянул к себе курагу. Надо бы его после ухода моих учеников нормально покормить, поговорить с ним, что ли, чтоб не скучал, может, еще какие развлечения для него придумать…

— А он совсем ваш теперь, да?

— Вообще, когда так сидит, то даже хорошенький такой, а что он кушает? — заинтересовалась Магдален, едва не полностью повиснув на живой изгороди.

— Видимо, совсем мой, кушает все, что даю… Кстати, никто не хочет покаяться, где его взяли?

Я особо не рассчитывала на ответ и тем больше была удивлена, получив его.

— Да в сугробе нашли, по пути на занятие, — бесхитростно выдал Дэниел. — Совсем окоченел, бедный. Винсент его отогрел. А откуда он там взялся — понятия не имеем.

— Да, мы его уже такого нашли, — вразнобой подтвердила остальная компашка.

— Вы все вместе были, что ли?

Как-то я упустила из виду, что, оказывается, зачинщики у меня конкретная семерка, а не вся группа… Хотя, стоп! Артефактор не из их банды, а проказничает не меньше. Да и вокруг него тоже, в основном, крутится гномочка Лесли, дриад Заррен и… Ладно, не о том думаю. Компашек у меня в группе хватает, ага.

— Меня не было и Марселя, — отозвалась Магдален. — Я опоздала немного, а Марселя мама в тот день отвела раньше, они куда-то ездили перед выходными.

— К бабушке в пригород, ага, — поддакнул мелкий эльфик, отхлебнув чай из своей гламурной яркой чашки, и с хрустом откусил сушку, просыпав крошки на колени.

— В одном районе просто живем, удобно ходить в академию вместе и обратно, не дожидаясь, пока заберут родители, — охотно пояснил Тайрин в ответ на мой недоуменный взгляд.

Заодно стало понятно, почему сейчас они спокойно торчат у меня, а не идут домой с родителями. Если, допустим, одиннадцатилетний Тайрин или двенадцатилетняя Магдален могли вполне спокойно сами ходить, то от восьмилеток и девятилеток такого ожидать не приходилось. Все же столица на то и столица, что опасностей вокруг хватает, народу на улицах немало, да и транспорт ходит исправно. Мало ли что с малявками может случиться по дороге домой, если идти в одиночку.

— Ладно… И где нашли? — живо заинтересовалась я. Чем больше сейчас узнавала о Доббишреке, тем больше странностей обнаруживалось. — И почему в костюме феечки? Это же мальчик…

— А, это мы его одели! — выдал Винсент. — Ему просто было холодно же, наверное. Вот и в академию притащили, некуда было девать.

— Мы и с ним ничего такого не хотели, играли так… — добавил Тайрин, чуть смутившись под моим осуждающим взглядом. Догадываюсь я, кто был инициатором этой «игры». Тоже мне, веселун нашелся…

— Угу. Что-то он не выглядел особо радостным от таких игр. Но да ладно, это мы уже со всеми вами обсуждали. Так почему костюм феечки?

— У Надин с собой был.

— Мама по ошибке пихнула мне в сумку костюм Саманты, у нее репетиция утренника должна была быть…

Я аж похолодела. То есть, те тряпки должны были быть на маленьком ребенке? Мне их еще отдавать придется и отчитываться, почему они были на тролле, ведь тролль, по сути, мой?!

— Я маме сказала, что обнаружила пакет в академии, но не поняла, что это — и выбросила. Саманте костюм все равно не нравился, она в нем хныкала, — добавила Надин бесхитростно.

С ума сойти с этими детками! Добавленное затем название улицы, где замерзал несчастный Доббишрек, мне тоже ни о чем не говорило. Ну да ладно, с детей по этому поводу я уже и так добыла все, что они знали.

— А теперь вернемся к сегодняшнему происшествию, — вздохнула я, убедившись, что все уже допили чай и вполне мирно щебечут, явно освоившись на месте, шустрые какие. Но после моих слов атмосфера в комнате значительно сгустилась. Мои ученики даже выпрямились на своих местах, глядя на меня будто приговоренные.

— То, что вы не хотели вылить краску на меня — это я уже поняла, — продолжила и, отметив, как после этих слов малышня согласно заугукала, чуть расслабившись, предупреждающе цыкнула. — Больше всего меня в этой ситуации волнует, что вы в принципе хотели ее вылить на кого-либо. Без разницы, на кого. Меня, другого преподавателя, декана, ректора, да хоть привратника! В цивилизованном обществе так не поступают. Вы учитесь сейчас в элитной академии и должны не только отвечать за свои поступки, но и думать, прежде чем что-то совершить. Честно, я не обижаюсь на вас, но сегодня вы меня в самом деле сильно разочаровали.

В ответ вновь донеслось шмыганье носов и горестные вздохи. Но в данном случае я отступать не собиралась. Тем более что явно видела: их расстроила моя реакция, но раскаяния в том, что хотели сделать подлянку Грымзе — ни на грош.

— Я не знаю, что у вас там произошло с лерри Агнес, в чем конфликт и насколько она, по вашему мнению, заслуживает такого. Но я — ваш куратор. Это не просто слова или непонятная должность, за которой ничего не стоит. Если у вас проблемы, неприятности, вас кто-то обидел или просто разошлись с кем-то во мнениях на территории академии — вы с этим идете ко мне. И тогда мы вместе решаем, как выйти из ситуации! Это понятно? — продолжила, чеканя каждое слово, поочередно посмотрев на каждого из сидевших у меня учеников.

— И вам прямо не все равно? — невольно вырвалось у Тайрина, недоверчиво сверкавшего своими изумрудными глазками. — Простите, то есть, я хотел сказать…

— Да, Тайрин. Мне абсолютно точно не плевать, как обстоят дела у моих учеников. Было бы все равно — я бы уже давно нашла способ спетлять от вас всех подальше, уж поверьте, — фыркнула насмешливо.

— И прям даже можно подойти и сказать, если кто-то назвал меня «недалеким выскочкой, поверившим, что гений, лишь по той причине, что природа по ошибке отсыпала чуть больше таланта в одной сфере»? — задумчиво добавил Дэниел, явно кого-то процитировав.

— Это какая скотина такое вякнула? — тут же насторожилась я.

— Да так… Это я просто, к слову пришлось, — смутился мальчик, покосившись на друзей, но все же нашел в себе силы улыбнуться и тихо добавил. — Но если вдруг услышу подобное снова — обещаю, прежде чем пользоваться моим «ошибочным» талантом в зельеварении, вначале поговорю с вами.

— Так понимаю, ты и создал эту краску? — вздохнула я, про себя отметив, что, похоже, Грымзе все это должно было достаться за дело. Ничего-ничего, на эту старую кошелку найду управу. Ладно меня, но моих детей задевать… В груди шевельнулась злость и желание накостылять жучке.

— Не совсем… — пробормотал, тем временем, Дэниел, чуть смутившись.

От остальных юных террористов донесся слаженный вздох раскаяния, и взгляды вновь сосредоточились на моей шевелюре. После чего в гостиной вновь повисла тишина, прерываемая чавканьем тролля и негромкими хлопками, с которыми лопались иллюзии бабочек. Покосившись в сторону загончика, обновила заклинание, наколдовав еще несколько — пусть развлекается.

— Итак. Идея принадлежала Тайрину, так понимаю, — решила проверить я свои дедуктивные методы.

Мальчик кивнул, поморщившись.

— Говорил же, что я виноват…

— Дэниел придумал, как воплотить это в реальность, и начал готовить зелье… — продолжила я уверенно и запнулась, остановившись взглядом на Марселе, с независимым видом изучавшем рисунки на чашке. Так, логично, что второй зельевар тоже замешан в этой компашке, но каким образом?

Надин, поймав мой взгляд, вновь ткнула несчастного мальчишку локтем под ребра. Тот возмущенно вскинулся, но, заметив, что я на него смотрю, несколько смутился и, быстро прожевал остатки сушки, находившейся у него во рту, уставился на меня невинными голубыми глазами.

— А чего Грымза такое Дэниелу говорит? И вообще, она сказала, что зельеварение бессмысленный предмет, вот косметоло-огия… А у меня мама тоже косметической магией занимается, у нее сеть магических салонов. И вот там без зельеварения вообще никуда, особенно в покраске волос или в кремах разных, — разоткровенничался эльфик. И еще несколько паззлов стали на свои места.

— Полностью с тобой согласна. Часто, кстати, мама хранит краски дома? — уточнила вкрадчиво.

— Да постоянно! Некоторые товары ей привозят к нам домой, а не в салон… Ой, — запнулся ушастик, мило покраснев. И лишь возмущенно слегка пихнул в бок мелкую целительницу, сидевшую вплотную с невинным видом, будто это не от нее прилетел очередной тычок локтем.

— Угу. Откуда взяли ингредиенты для вашего варева, можно не спрашивать, как и то, каким боком замешан Марсель, — хмыкнула я и перевела взгляд дальше. — Винсент… Нетрудно догадаться, кто поместил краску на воздушной подушке над дверью, а потом опустил вниз, минуя щиты, заранее расщепив молекулы и перемешав среди молекул воздуха, замаскировав под свойственные ему… В общем, принцип уловила. Молодец, хорошо схватываешь.

Даже скупо похвалила, сообразив, что паренек использовал именно те знания, что давала я еще на первых лекциях, когда объясняла принцип универсальной магии, позволяющей творить немыслимые вещи при помощи банальных комбинаций простейших заклинаний.

Остались две целительницы, неуютно завозившиеся под моим взглядом.

— Так понимаю, одна из вас позаботилась о том, чтобы краска буквально вживилась в структуру волоса, заменив его естественный цвет и делая невозможным задействовать магический растворитель краски, — протянула я. — А вторая? Помогала? Или есть еще какое-то свойство, которое я пока не успела распознать?

Несколько секунд стояла полная тишина. Которую разрушил горестный всхлип Надин. Та-ак. И какую же пакость могло придумать это белокурое чудо?

— Я подумала, что было бы забавно внедрить эту структуру не в сам волос, а в волосяную луковицу, — зажмурившись, выдала она.

— То есть, иными словами, отрастать у меня будет тот серо-буро-малиновый ужас?! — пораженная догадкой, я даже сорвалась на писк.

— Ну, не совсем, косметическая магия, которая сейчас у вас, изменила немного исходные параметры, разделив цвета на секции… Так что отрастать будет вот как сейчас, — заверила меня Магдален. Но мне как-то стало не намного легче.

— Всю жизнь?!

— Пока не закончится вложенная нами магия, — тихо пискнул Марсель, максимально вжавшись в спинку кресла.

— То есть, лет на пять-шесть… — я окинула эту братию оценивающим взглядом. — А точнее, десять-одиннадцать. Хм. Ладно, это еще куда ни шло. Обновленная версия смотрится прикольно, так что живите. Но если меня еще раз вызовут вдруг и скажут, что вы кому-то нарочно устроили какую-либо подлянку…

Начала я и запнулась, понимая, что угрожать, в общем-то, все же непедагогично. Да и страшилок особых в запасе у меня нет. Но и оставлять фразу без продолжения как-то глупо…

— Мы больше не будем! Честно-честно! А на вас что, тоже кричат? Обижает? Лер Родерган? — тут же спохватились дети, которым хватило и моей корявой угрозы. Причем последний вопрос прозвучал как-то очень уж подозрительно. Еще не хватало мне сейчас науськивать юных мстителей.

— Нет, кроме вас, меня никто не трогает. В общем, ребят, я очень надеюсь, что мы правильно друг друга поняли. По возможности донесите эту мысль до остальных. Если какие-то проблемы, кого-то обидели, недопоняли и прочее — в первую очередь топаете ко мне, и тогда уже разбираетесь, ага? Завтра уже на нашей паре вернемся к этому, когда вся группа будет в сборе, — резюмировала я.

И, посчитав на этом воспитательный момент законченным, все оставшееся время, что малышня сидела у меня, уделила рассказу о подвигах Доббишрека. Но на периферии не давала покоя мысль: а не много ли я на себя беру, учитывая, что не далее как несколько часов назад искренне радовалась обещанию декана все же позаботиться о появлении нового куратора? И от этого становилось как-то особенно неуютно…

— И снова остается открытым вопрос: что ты делал на улице? — задумчиво озвучила я, лежа на диване и наблюдая, как Доббишрек, сожрав принесенные ему из столовой котлеты, вновь пытается закопаться в свое одеяло.

Дети уже давно ушли, а в доме под вечер ощутимо похолодало. Мне-то нормально, а вот голый тролль страдал. Я в который раз обновила согревающее заклинание над его вольером. Ему бы одежку какую-то… Но не в костюм феечки же его обратно упаковывать? И потом, в туалет ему все равно как-то ходить надо.

— Нет, серьезно, мне нужно знать, жертва ты или обычный дурачок? — продолжила свою мысль, но тролль стоически проигнорировал ее, пытаясь умоститься под одеялом. Но что-то ему не нравилось, из-за чего он недовольно порыкивал и почему-то косился на меня. Что не мешало мне дальше рассуждать. — Если первый вариант, то, видимо, какие-то твари тебя попросту выбросили на улицу. Если же второй — ты, не отличаясь умом и сообразительностью, сам выбежал в открытую дверь дома, но, испугавшись оживленной улицы, ломанулся куда глаза глядят, не подумав вернуться домой, вследствие чего заблудился.

На мое последнее предположение тролль обиженно хрюкнул, и в мою сторону полетел недожеванный кусок котлеты. Ну просто блеск! Еще не хватало, чтобы мне тут едой свинячили. Я уж молчу о том, что котлета, по-видимому, пряталась и вовсе под одеялом, а значит, еще и его теперь перестирывать.

— Вот правильно делаешь, что хрюкаешь — поросенок из тебя тот еще, — проворчала я, принявшись убирать. Я далека от мысли, что он понимает речь, но вот различать интонации явно вполне способен.

Оценив, как он вновь начал дрожать, выбравшись из-под одеяла, покачала головой и пошла в свою спальню в надежде найти что-то, что могло послужить моему питомцу одеждой. Более-менее подходящим, на мой вкус, оказался теплый шарф. Но, если подумать, его вполне можно обмотать вокруг туловища тролля таким образом, чтобы получился едва ли не свитер-туника.

Правда, Доббишрек моего энтузиазма не оценил, истошно визжа, рыча, бешено вырываясь и пытаясь укусить меня. Но, издав победный вопль, я все же затянула последний узелок у него на поясе и отступила, довольная своей работой.

Тролль в переделанном из сиреневого теплого шарфа свитерке смотрелся вполне даже мило. И, уверена, ему было тепло и мягко. Только радовалась я недолго. Ровно до момента, как тролль, повозившись немного в бессильных попытках снять непрошенную одежку, вдруг брякнулся на пол на спину, прямо как стоял, и, глядя в потолок, тихонько горестно завыл.

— Ну что не так-то?! Передавила? Колется? — простонала я, бросившись к подопечному и ощупывая ткань на предмет того, что может быть не так.

Но шарф определенно ничего не передавливал, был мягким, и сам тролль больше не дрожал от холода. Что не мешало симулянту продолжать лежать с несчастным видом и на одной ноте тянуть противное «ы-ы-ы». И больше всего мне сейчас хотелось завыть с ним в унисон.

— Ну мерзнешь же, дурашка! — возмутилась я.

— Ы-ы-ы… — согласился тролль.

Зарычав не хуже него, принялась снимать с него шарф. Ыканье тут же прекратилось. А сам тролль с неожиданной для него прытью с положения лежа вдруг вскочил и метнулся к своему одеялу. Где, что-то возмущенно фырча, принялся снова закапываться, мелко дрожа от холода.

Поморщившись, пошла в кухню за морковкой для него. Сварить ее не успела, но, может, Доббишрек впечатлится ее размерами и захарчит сырой? Как-то налаживать с ним связи надо в любом случае.

Негромко пиликнул артефакт связи, поймав новое сообщение от мамули, которая так и не призналась, кто мой жених. Хотя, если совсем уж по-честному, в последнее время я уже даже почти не интересовалась этим фактом. Ну серьезно, какая уже разница? Замуж я не собираюсь в любом случае. А так, почти уверилась, что это Саймон, который делает вид, что меня не знает, как раз для того, чтобы уже я не лезла с матримониальными планами. Как вариант.

В этой теории, конечно, тоже было много несостыковок, но чего только в жизни не случается, особенно учитывая тот факт, что после встреч с Андреасом все чаще ловлю себя на мысли, что… И тут же едва не выронила артефакт, только сейчас вспомнив, что мне сообщила Риэль в столовой: Андреас не ее жених! И напрашивается закономерный вопрос: а чей?! И следом непрошенная мысль: а вдруг мой?

И тут уж не понять, чего в ней больше: надежды или возмущения? С одной стороны, стоило признать очевидное: Андреас мне нравился уже давно отнюдь не как друг. С другой же, если мой жених прекрасно осведомлен о личности своей невесты, то бишь, моей, с какого перепугу ему делать вид, что мы не знакомы? Или он не делал?

Вспомнила нашу первую встречу. Нет, тогда он точно не отрицал того факта, что знает меня давно. А почему тогда не сказал, что мы почти помолвлены? С другой стороны, я даже имя его не запомнила, вернее, Сандра, какие уж тут разговоры о помолвке? Да и логично, что каждый раз приходит мне на помощь…

Из этого следует, что можно не морочить себе голову и спокойно с ним общаться, даже теснее, чем раньше, раз уж абсолютно свободный парень, при том практически мой? Ага, и давать ему ложные надежды, что помолвка таки будет. Да ешки-матрешки, что ж так сложно-то?!

Поморщившись, все же открыла артефакт связи и с удивлением поняла, что сообщение вовсе не от мамы, как я думала, а как раз от Андреаса. Я аж нервно икнула. Слышала, что мысли материальны, но чтобы настолько… Но начав читать сообщение, расслабленно выдохнула. Ничего особенного нэко не написал, лишь извинился, что не сумеет прийти купать тролля, по причине того, что не успел сегодня немного со своим проектом. Но если вдруг надо, то потом доделает…

Меня тут же обдало жаром стыда. Несложно догадаться, по чьей вине он не успел, бросив все, дабы остановить истерику некой разноцветной фифы.

Посему поспешила заверить парня, что все в порядке, тролль чистенький, послушный, в случае чего, сама искупаю. А заодно, неожиданно для себя, предложила на днях встретиться в таверне… Черт! Сашка, ты когда-нибудь будешь последовательной? Сама же только что думала, что нельзя давать лишних надежд и вообще… И вообще мои пальцы, тем временем, дописывали следующее сообщение вдогонку: «давно мы не собирались всей нашей компанией». На что тут же получила положительный ответ.

— И на кой черт я это вообще написала? — спросила уже вслух сама у себя, чувствуя, как горят щеки. Что малолетка, честное слово! — Будто до этого мы ни разу не гуляли чисто вдвоем, когда я была уверена, что он жених Риэль…

— Ы-ы-ы, — донеслось требовательно-жалобное из гостиной.

Закатив глаза, подхватила обещанную морковку и вернулась обратно. Нарушитель спокойствия, умудрившись засунуть голову под одеяло, теперь мелко дрожал своим голым тылом.

— Знаешь, чем больше тебя узнаю, тем больше убеждаюсь в том, что ты вполне мог сам выбежать из дома и потеряться, — пробормотала, вытаскивая его из «гнезда» и устраивая уже нормально, укутывая с головой.

Но тролль недовольно завозился, так что пришлось чуть сдвинуть одеяло так, чтобы ему при этом было все видно из его убежища. Невольно хмыкнула, подумав, что Андреас бы оценил эту картину. Вчера смотрел на него спящего с явным умилением.

— Не будут тебя сегодня купать, можешь радоваться. Но ты не думай, что легко отделался. Это я сейчас немного протупила, назначив встречу компанией. А вообще, Андреас часто бывает у меня дома, так и знай, — заметила нравоучительно.

И тут же осеклась. То есть, меня реально вот вообще ни хрена не смущало, что чужой жених так просто часто бывает у меня дома? И согласен даже тролля купать… Так, срочно поговорить с Риэль! Или прямо в лоб спросить нэко: а не жених ли ты часом? При этом наставив на него эту морковку… Кстати о ней.

— Держи, погрызи морковку. Витамины не помешают.

С этими словами ткнула Доббишреку овощного исполина и едва не оглохла от последовавшего оглушительного писка обрадовавшегося тролля. Он тут же схватил морковку обеими лапами, но вместо того, чтобы хрустеть ею, вдруг начал носиться по загону, размахивая ею над головой и возбужденно похрюкивая.

— Это теперь твоя дубина? Оригинально. Ну, чем бы дитя ни тешилось… — пожала плечами и наколдовала ему побольше всяческих иллюзорных насекомых и радужных мыльных пузырей для разнообразия. Последние троллю тоже понравились. В большей степени тем, что лопались от прикосновения морковки, оставляя по себе приятный аромат шампуня.

Тролль, артефактор-некромант, покрашенные волосы, откровенный разговор с деканом, визит детей, теперь еще мысль, что Андреас может быть моим женихом! То есть, нет, не женихом. Я же не подписывала договор о помолвке… Не подписывала же?! Да нет, и мама ничего такого не говорила. Просто вариант такой был, вот и все.

Тяжело вздохнув, покачала головой. Нет уж, столько всего нового сходу для меня все же чересчур. Пожалуй, будем разбирать проблемы по мере их поступления. Вот первым ко мне как раз поступил тролль.

— Слушай, а если мы тебе хотя бы зад твой прикроем с пузом? — уточнила, беспокоясь, что вскоре он снова замерзнет.

Тролль ожидаемо промолчал, не отвлекаясь от новой игры. От размахивания «дубиной» и пузырьки разлетались, и иллюзии. А магические бабочки еще и опускались на его морковку, что приводило зеленомордого и вовсе в экстаз. Не дождавшись ответа, я понеслась обратно в спальню, прикидывая, что можно приспособить под юбку. Или, скорее, даже килт… Последняя мысль и помогла мне определиться. Помнится, был у меня шейный платок в крупную зеленую клетку из достаточно плотной мягусенькой ткани. Порывшись немного, даже нашла его.

Вернувшись к увлекшемуся Доббишреку, улучила момент, поймала его, схватив поперек туловища, и усадила на диван, где и принялась мастерить ему новую одежку. Он возмущенно что-то захрипел, но, на удивление, даже не попытался уже ни укусить, ни треснуть меня морковкой. И даже стоически переждал процесс укутывания в шейный платок, который я ему повязала как тогу…

— Красиво же! И тепло… — начала я преувеличенно радостно, поставив тролля на пол у дивана. Даже наколдовала несколько иллюзий, чтобы его гарантированно отвлечь.

— Ы-ы-ы… — затянул он, снова брякнувшись на пол.

— Зараза! Да снимаю я, снимаю, не вой… А если так? — и перевязала платок чуть ниже груди. Таким образом пузо и часть спины были прикрыты. Ну и задница заодно. Да и в туалет не будет мешать ходить.

Тролль озадаченно осмотрел себя, почесав грудь над платком. Удивленно хрюкнул, задев узелок, но совсем рядом с ним пролетела иллюзорная бабочка, и Доббишрек, мигом забыв о своей одежке, тут же бросился за ней, воинственно взревев.

— Вот и славно, — выдохнула я, вытирая вспотевший лоб.

Хотела было посадить тролля обратно в вольер, но, понаблюдав пару минут за тем, как он радостно носится по просторной гостиной, махнула на это рукой. Пусть уж развлекается, пока я тут. А у меня по плану первый этап решения этой моей проблемы…