Куратор: Том 2

Глава 9

Прежде чем подняться на второй этаж, я всё же прихватил кусок алтаря. Как и в случае с ямами «демонят», энергия, излучаемая камнем, была другой, причём совершенно другой.

При попытке ей управлять я лишь ощущал накатывающую тошноту и лёгкое головокружение. Решив, что место для таких экспериментов не самое удачное, завернул крохотный осколок в кусок ткани с одного из трупов и убрал в разгрузку.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать, ушлепок! — уже не скрываясь, крикнул на весь дом.

Во-первых, после разрушения алтаря все и так в курсе, что что-то пошло не по плану, а во-вторых, глядишь, отвлекутся и Ковалёв доживёт до моего появления.

— Доброй ночи! Не подскажите, как пройти в библиотеку? — стоило мне подняться на половину лестницы, как на втором этаже показались двое культистов мужского пола.

Выглядели они так, словно процесс трансформации оборвался на полпути. Уж не из-за сломанного ли артефакта?

У левого часть тела была наполовину женской, причём оказалась она значительно короче мужской. Из-за диспропорции конечностей походка у него больше походила на прыжки, а обезображенное лицо из-за гримасы боли выглядело ещё страшнее.

Второй же издалека смотрелся чуть «человечнее», если не брать во внимание отсутствие левой руки, которая, кажись, просто не успела «пробиться» из туловища.

— Так, из вашего молчаливого ответа понимаю, что вы все-таки не в курсе. Ох уж эта молодёжь… — вздохнул я, увидев в руках одного боевой нож, а вот у однорукого имелся пистолет.

Прежде чем он успел выстрелить, прыгнул в сторону. Ступени подо мной треснули, а я переместился на три метра вперёд и влево, очутившись на перилах.

Выстрел все-таки грянул, вот только я опять успел сменить позицию, оказавшись почти вплотную к этой «сладкой парочке».

Острейшая бритва, словно наделённая собственным разумом, вырезала кровавую вязь на обезображенном лице женомужчины, лишая зрения. Ох, помнят ещё руки, помнят жизнь в трущобах портового города среди «крыс».

Морф заорал, хватаясь за вытекшие глаза, но тут же замолк, выхватив пулю от товарища.

Однорукий, видимо, от нервов, выстрелил в напарника, пытаясь попасть по мне, но промахнулся. Впрочем, думаю, он сможет извиниться перед другом, когда будет вариться с ним в одном котле.

Плавно обогнув падающего противника, ударил ногой в колено однорукого, а после в ход снова пошла бритва. Чик, чик — и второй труп упал у моих ног.

От обоих тел тут же пошёл тошнотворный запах, словно пропитавшая их энергия пыталась поскорее покинуть тела. Пара мгновений — и она окончательно испарилась, унесённая какой-то неведанной силой.

— Чувствительнее становлюсь, что ли? — поморщился я. — Или это все влияние осколка?

Где-то снизу раздался шум, как будто в мою сторону ковыляло целое стадо ежей, фыркая и топоча. Обернувшись, посмотрел вниз. Н-да, а вечеринка-то набирает обороты…

В вестибюле появлялись культисты. Обезображенные, покалеченные, они кое-как ковыляли в мою сторону, выкрикивая угрозы и размахивая различными орудиями. Из-за деформированных глоток их речь была трудноразличимой и все больше походила на звериное рычание.

К счастью, огнестрельного оружия я не заметил. Впрочем, многие оказались так покалечены, что вряд ли смогли бы удержать что-то тяжелее ножа.

— Ну блин, хоть бы раз кто красивый за мной пришёл, — пробурчал, заглядывая за перилла.

Достав из кармана две «змейки», задумался, а потом добавил ещё три. Гулять так по полной! В следующий раз меньше уродов искать придётся.

— После того как чека выдернута, товарищ Граната нам больше не друг. Вам, собственно, тоже, — громко произнёс я, закидывая активированные самоделки в уже поднимающуюся по лестнице толпу.

В этот раз, то ли из-за количества выпущенной Гнили, то ли из-за того, что она оказалась смешана с «допингом», а может, из-за разрушенного алтаря, но плесень принялась пожирать морфов ну очень активно, при этом перебираясь на стены помещения.

— Надеюсь, хозяин этого домика не выставит мне счёт за причинённый ущерб, — пробормотал, наблюдая за крохотным апокалипсисом, организованным мною в вестибюле.

Твари, бывшие некогда людьми, разлагались прямо на глазах, служа подпиткой для плесни, которая тут же перескакивала на следующую жертву.

Когда она принялась разлагать морфа, который уже почти поднялся по, я пожалел, что использовал огненный артефакт в клубе. Но тут у культиста «вовремя» подломились ноги, и он скатился в общую массу.

Нужно будет снова приобрести что-то подобное огненному мечу, если эта белёсая дрянь все же выйдет из-под контроля.

Вой, идущий снизу, заставил меня скривиться, уж слишком сильно он давил на мозг. Впрочем, про все неудобства я забыл моментально, стоило культистам начать умирать.

Вонища божественной энергии буквально затопила огромное помещение, а там, где у меня лежал осколок, будто вспыхнул пожар. Обжигая руки, я достал эту дрянь и бросил на пол.

Камень засиял даже сквозь обёрнутую вокруг него ткань, впитывая божественные эманации. Я взглянул на свои пальцы, но ожогов не заметил. На мгновение в доме вновь стало темно и звуки, кроме раздающихся снизу, затихли. Доля секунды — и все снова вернулось в норму.

— Шикарно. Чуть опять проблем на ровном месте не нагрёб, — я выдохнул, почувствовав, как основной поток божественной энергии впитался в камень. Дышать стало легче. — Что ж, опыт — сын ошибок трудных.

Увидев, что осколок вновь пришёл в норму, нагнулся и поднял его, положив в подсумок на липучке. Так явно будет проще его выкинуть, чем опять руками хвататься.

Бросив взгляд вниз и убедившись, что выживших внизу не осталось, а плесень остановила свой буйный рост, начав пожирать саму себя, пошёл в ту сторону, откуда недавно раздавались голоса.

— Тук-тук, я ваш друг, — встав сбоку от двери и постучав по ней, громко сообщил я. А в ответ — тишина…

Толкнул дверь и заглянул в кабинет. Комната была погружена в полумрак, но я прекрасно разглядел там двоих.

Скрюченный старик, в котором, несмотря на многочисленные побои, я без труда узнал Ковалёва, стоял на коленях сбоку от большого массивного стола. Одежда на нем была порвана и, судя по пятнам крови, окружавшим аристократа, перенести ему пришлось немало.

— Честно, я удивлён, что тебе удалось пробраться сквозь моих людей, — выдал третий, незапланированный участник встречи.

Им оказался крупный мужчина в деловом сером костюме с ярким, даже броским, галстуком. Он восседал за столом, который некогда принадлежал Ковалёву.

— Да я вообще-то мимо проходил, — переступая через порог, ответил я, — дай, думаю, загляну на огонёк. Авось чего интересного узнаю.

— Ну и как? Узнал? — собеседник расплылся в такой улыбке, словно был дяденькой, что предлагает маленькому ребёнку конфетку недалеко от подворотни.

— Да не особо. Лишь то, что вы людей набираете и силой наделить можете, — Ковалёв посмотрел в мою сторону, и в его глазах я увидел гнев, — а вот про условия работы рассказать не успели. Как-то быстро умерли.

На лице культиста мелькнула тень недовольства, но он тут же вновь улыбнулся.

— Ты же понимаешь, как в наше время тяжело найти хороших подчинённых. А из-за специфики работы так и вообще приходится довольствоваться всякими отбросами.

— Так вот как ты относишься к братьям и сёстрам по вере? — ухмыльнулся, глядя на этого хлыща. — А сам не такое уж и высокое положение занимаешь. Ты же из простых людей, да?

— Я непростой…

— Ага, непростой. Скорее, обыкновенный, дорвавшийся до власти отброс. Все признаки, так сказать, на лицо, — перебил его, внимательно наблюдая за реакцией.

В отличие от других морфов, он свою форму не потерял. Вот только это всё равно личина. Лицо мужчины было подправлено под местные каноны красоты, а движения рук были немного дёрганными, словно их обладатель ещё не привык к новому телу.

Интересно, при обычном освещении он бы сошёл за нормального человека или нет?

— Я избранный и стою выше тех неудачников, что встретились тебе внизу. Они простое мясо, повинующееся моему слову! — грохотал культист, медленно поднимаясь из-за стола.

Тело его стало увеличиваться в размерах, а костюм просто скрылся под кожей, оставляя здоровяка почти полностью обнажённым. Правда, ненадолго.

Кожа морфа стала приобретать лазурный оттенок, а в лапищах замерцали синие вспышки. Мгновение — и в мою сторону устремились два луча, прожигая пол, а следом и дверь, находящуюся за моей спиной.

В ответ на это я выпустил в морфа половину обоймы, целясь в голову и в руки.

Несмотря на габариты, тварь оказалась прыткой, успев увернуться почти от всех выстрелов. Неплохо, учитывая небольшие размеры кабинета. Только одна пуля угодила твари в левую лапу.

Подскочив к морфу, ткнул копьём из жижи в грудную клетку, тут же окончательно разряжая пистолет в голову. Пули с чавканьем впились в череп противника, но, к моему огорчению, салюта из мозгов я не увидел. А если их там просто нет?

Копье же, проникнув сквозь бугрящиеся мышцы, по ощущениям наткнулось на стальную плиту и увязло в ней. Тут же ещё сильнее почувствовался знакомый запах. Божественный качок, перехватив оружие, оторвал меня от пола и замотал из стороны в сторону.

Внезапно ощутил, как кончик копья надломился. И вот я уже лечу через всю комнату, вышибая спиной остатки прожжённой двери и прикладываясь о противоположную стену.

— Чувствуешь разницу?! — заскрежетал культист, медленно ступая в мою сторону. — Это истинная мощь моего Господина, и я оправдаю его желания. Он будет доволен такой жертвой!

Тварь стала ещё больше, и паркетное покрытие захрустело под его ногами. Впрочем, пока он шёл ко мне, я успел перезарядить и направить на него пистолет.

— Твоя железка бесполезна против дара Повелителя! — рассмеялся морф, но звук больше напоминал скрип несмазанных качелей.

На одном из пальцев у него вытянулся ноготь, превращаясь в острый коготь. Тварь, ухмыляясь, остановилась и, не обращая на меня внимания, принялась срезать с себя гниющие куски мяса.

Через несколько мгновений ни на голове, ни на руках не осталось ни следа от Гнили, лишь кровоточащие раны. Больно, наверное, без анестетиков-то…

Не реагируя на его слова и не поднимаясь, навёл на него дуло и несколько раз выстрелил. Одну пулю в голову, две — в район живота. И по одной в каждую конечность.

Тварь захохотала, даже не уворачиваясь. Под одну он даже специально подставил руку, а после, раскрыв ладонь, с интересом посмотрел на плесень, что потихоньку начала разрастаться.

— Интересно, но не слишком эффективно, — оценил он, поднимая голову в мою сторону. Немного опоздал.

Очередная зелёная «батарейка» подстегнула организм, одновременно его калеча. Впрочем, об этом буду думать уже утром.

В доли секунды преодолев разделяющее нас пространство, проскочил в кабинет, заходя за спину сопернику. Под «допингом» его движения стали куда плавней, позволяя мне двумя ножами из жижи резануть по сухожилиям.

Не пробил! Ускользнув от удара, очутился прямо перед морфом. Выпад! Нож, чуть-чуть не попав в глаз, застрял в ладони твари, почти пробив её насквозь. Отпускаю лезвие и, уклонившись, бью в открывшийся бок, рассекая гипертрофированные мышцы.

В ответ тварь пытается пнуть меня, но я всаживаю очередной нож ей под коленку, и, судя по раздавшемуся реву, это ей не нравится.

Дальше, выше, сильнее! Сегодня этот девиз — наше все! Очередной манёвр — и вот я уже пускаю кровь из горла вновь подставившегося монстра.

Чувствуя, что проигрывает, культист решил сменить тактику, попробовав схватить меня, навалившись всем телом. Вот только пробитая уже в нескольких местах руках и все-таки перерезанные сухожилия на одной из ног сыграли с ним дурную шутку.

Шкаф упал. Причём довольно громко и, к сожалению, не совсем удачно. А именно — на живот.

Уже матерясь в открытую, с трудом перевернул его на спину и, пока морф-культурист не пришёл в себя, принялся долбить ему в грудину очередным копьём со скоростью отбойного молотка.

После пятого и или шестого удара в груди этой твари хрустнуло, обдав меня знакомым ароматом, и сквозь одежду я почувствовал, как осколок алтаря нагрелся.

Очередной удар копья пробил тело культиста в районе сердца, и он, резко закричав, задрожал, а после стал меняться, превращаясь в обычного человека.

— Вечных снов, Избранный. В следующий раз тебе стоит выбирать правильную таблетку, — глядя на эти метаморфозы, заключил я, переводя дыхание.

Чертыхнувшись, достал бритву и принялся кромсать тело, не дожидаясь, пока оно начнёт гнить.

— В принципе, так и думал, — держа на ладони кулон, произнёс я.

Крохотный камень был почти точной копией того, что сейчас покоился у меня в кармане, разве что в разы меньше. Страшно представить, на что был бы способен этот «культурист», будь у него булыжник побольше.

— Ладно, с этим разобрались, — вытирая руки об остатки ковра, я посмотрел в дальний угол кабинета. — Юрий Максимович, вы там как, пришли в себя, надеюсь?

В ответ раздалось кряхтенье, и Ковалёв, до этого притворявшийся, что находится без сознания, зашевелился.

Не дожидаясь, пока он поднимется, подошёл и влил в него немного зелёной энергии. Ровно столько, чтобы он не помер прямо сейчас.

— Потерпите немного. Может быть больно, но это поможет вам дотянуть до больницы, — положил я руки на задёргавшегося старика.

— Я…в порядке… Нам нужно идти, — кашляя, Ковалёв попробовал встать на ноги, но едва не упал обратно, так что пришлось помочь ему.

— Нужно, конечно, вот только вы в таком состоянии далеко не уйдёте, — заключил я, прикидывая, что же делать дальше. — Хм-м, а у вас тут автомобиль есть? Не на общественном автобусе же вы катаетесь.

— В гараже на улице, — ответил Юрий Максимович.

— Отлично. Тогда поспешим, пока к нам сюда кто-нибудь не нагрянул, — я подхватил старика под руки и поспешил к окну.

— Но через зал… — начал старик.

— Ага, проще. Вот только не безопаснее, — не согласился с ним я. — Тем более, что-то в последнее время нравится мне через окна выходить.

Закинув дедулю за спину, распахнул окно и прыгнул вниз.

— Ух, ёпт! — колени и поясница протестующе хрустнули и отозвались болью, словно не Ковалёв, а я был стариком, пролежавшим тридцать лет и три года на завалинке. Видимо, с «допингом» все же переборщил.

— Гараж вон там, — ткнул в сторону небольшого домика Юрий Максимович.

— Отлично, — я моментально перешёл на бег, так и не поставив свою ношу на землю.

За неимением ключа дверь в гараж я выломал. А с автомобилем вышло проще. Модель была не самой дешёвой и заводилась по отпечатку пальца. Естественно, в её базе числился и Ковалёв.

Стоило ему завести машину, как я запихнул его на заднее сиденье и, вышибив ворота, помчался в сторону города.

— Куда мы едем? — задал вполне закономерный вопрос старик, стоило нам покинуть территорию его поместья.

— Я отвезу вас в ближайший участок полиции, там вы будете в безопасности. Вот только наш разговор придётся отложить, — крутя «баранку», я вспоминал карту этого района, выбирая самый оживлённый маршрут. Паранойя — наше всё!

— Кстати, ваш дом полыхает, — как бы между прочим заметил я, наблюдая в зеркало заднего вида приличных размеров зарево. Интересно, это из-за меня или кто-то из морфов со спичками играл?

— Да и черт с ним! — безучастно произнёс Ковалёв. — С тех пор как Роман погиб, я ненавидел этот сарай всей душой!

— Давно бы продали его, делов-то, — пожал я плечами, ещё сильнее давя на «газ». Сейчас сюда наверняка уже выдвинулись пожарные. Как бы не встретиться.

— Вы действительно знаете, кто убил моего сына? — наконец-то перешёл к делу он.

— Знаю и даже имею доказательства, — кивнул я. — Вот только давайте обсудим это в более спокойной обстановке. Сейчас нужно к врачу, иначе вы долго не протянете.

— Но… как мы тогда встретимся? — по тону стало заметно, что Ковалёв с моим решением не согласен. Однако и спорить он не стал.

— Тут недавно одно агентство открылось, обратитесь туда. Скажите, что у вас пропала собачка, — ухмыльнулся я, въезжая в город.