Курсант

Глава 20

…Из Флигеля Мятущихся Душ выехали только втроем. Причем не на «Росомахе», а на «Хозяине Леса». Да, на одном-единственном, то есть, вообще без охраны! Нет, я, конечно, верил матушке, как самому себе, и понимал, что война закончилась, но только разумом. А сердце вместе с проснувшейся паранойей требовали перестраховаться. В общем, выруливая из подземного гаража, я пребывал в нешуточном напряжении. Потом заметил, что Вале с Катей тоже некомфортно, и сообразил, что целительницы, полтора месяца не вылезавшие из операционной, тоже живут теми, прежними реалиями. Пришлось лечить. И себя, и их. В смысле, закладывать небольшую петлю и по пути к КПП Медных Ворот проезжать мимо современного аналога библейского столпотворения.

Вопреки моим ожиданиям, вид возводящегося нового Императорского дворца нас не успокоил.

Вероятнее всего из-за того, что наряду с невероятным количеством строительной техники и рабочих на этом объекте трудился не один десяток Архимагов Земли и высокоранговых артефакторов, а первая же «наводка» от используемых ими заклинаний автоматически переключила нас в боевой режим. В результате на проспект Мстислава Ярого мы выехали не в лучшем расположении духа и, конечно же, сходу принялись искать хоть какие-то признаки излишней милитаризованности столицы. Как вскоре выяснилось, зря: с улиц и площадей исчезлаабсолютно вся военная техника, в небе уже не парили армейские ударные дроны, а во взглядах и поведении горожан пропало то самоеожидание неприятностей, которое нам как-то показала Ика. И пусть плотность движения не соответствовала обычной, эта «проблема» объяснялась серединой лета, то есть, временем отпусков.

Тем не менее, я не расслаблялся — вел машину в режиме «замедления времени», регулярно поглядывал на экран ИРЦ, на который вывел картинку с поднятого высокоскоростного дрона, и… практически безостановочно воевал с собственным телом. Почему? Да потому, что оно, фактически «выращенное» Цербершами чуть ли не с нуля, еще не умело реагировать на команды мозга. Даже после самой безумной тренировки в моей жизни, во время которой я заново нарабатывал элементарные рефлексы. Вот и сопротивлялось. Даже с учетом того, что я ехал в общем потоке, соблюдая все правила ПДД! А это сопротивление, по вполне понятным причинам, тоже добавляло нервозности.

Слава богу, никто на нас не нападал, поэтому незадолго до выезда из города я понял, что прежние навыки начали возвращаться, и снова озаботился моральным состоянием спутниц — вернул восприятие в обычный режим, кинул взгляд на информационный экран новеньких линз МДР и поинтересовался, с какого перепугу команда провела ночь со среды на четверг не в казарме, а в «пряничном домике».

Валя, судя по цвету защиты, пребывавшая подинверсией в готовности к бою, пожала плечами:

— Во-первых, о том, что сегодня мы выведем вас из целительскойкомы, народу сообщили еще во вторник. А, во-вторых, в Академии сейчас полторы калеки — старшекурсники все еще в войсках, а все остальных после экзаменов увезли на практику в полевые лагеря.

— Понял. Хотя должен был догадаться сам… — буркнул я, более-менее уверенно обогнал затупивший «Иртыш», вернул внедорожник в прежнюю полосу и сообразил, что тоже туплю. То есть, задаю не те вопросы. Поэтому попросил девчонок поделиться самыми важными или интересными новостями команды, страны и т.д.

Тут Незаменимая покраснела, прервала наблюдение за «своим сектором ответственности», посмотрела на меня и виновато вздохнула:

— Мой господин, откровенно говоря, нам было не до новостей…

— … мы жили вами, подобновлением и покидали медблок от силы на три-четыре часа в сутки… — продолжила Катя. Потом подалась вперед, втиснулась между передними сидениями и расфокусировала взгляд. Судя по мгновенно закаменевшему лицу, провалившись в недавнее прошлое: — Впрочем, я откуда-то знаю, что Иней сделал предложение Аямэ, и эта парочка решила узаконить отношения сразу после того, как вы вернетесь к нормальной жизни. Слышала, что Палыча, вроде как, официально назначили главой побочной ветви рода. Что открытие автодрома в Мякинино прошло с оглушительным успехом. И что в Халифате Дауда таскали на какие-то спецоперации, но слишком уж сильно опекали, что не лучшим образом сказалось на скорости его развития. А еще кто-то что-то говорил о вире, заплаченной главами родов Владыкиных, Морозовых и Челищевых, но в памяти осталось только слово «сумасшедшая».

Старшая Церберша покраснела еще гуще и молча развела руками в знак того, что не слышала даже этого. Я притянул ее к себе, ласково чмокнул в лоб и мягко улыбнулся:

— Выпоставили меня на ноги! Так что перестань комплексовать из-за ерунды и расскажи то, что считаешь нужным.

Тут Незаменимая подобралась, влезла в перчаточный ящик, врубила «глушилку» и развернулась ко мне вполоборота:

— Мой господин, мы, кажется, поняли, по какой причине ваша энергетика приняла только Катю!

Я превратился в слух. И не зря:

— Она, в отличие от Аямэ и Инны, ни разу не засомневалась в том, что мы вас вытащим. Вот и продавливала первостихиипри каждом целительском воздействии, тем самым, заставляя последние работать заметно эффективнее, чем у любого целителя ее уровня. При этом не слышала моих требований не тратить Силу впустую и не замечала ваших сопротивлений…

— Слышала. И замечала… — нехотя призналась Гринева, опустила взгляд и смахнула рукавом появившиеся слезы: — Но я видела, что вы умираете, люто ненавидела смерть и не собиралась вас ей отдавать. Кроме того, чувствовала точно такую же ненависть в эмоциях Вали, видела, насколько ее воздействия эффективнее моих, и злилась. Поэтому в какой-то момент решила дублировать ее действия, то есть, работать теми же самыми заклинаниями по выбранным ею областям. А через какое-то время ощутила, что противодействия моим больше нет, начала проявлять инициативу…

— … и стала использовать заклинания, о существовании которых я в тот момент даже не подозревала! — справедливости ради добавила Незаменимая, сделала небольшую паузу и криво усмехнулась: — Скажу больше: теперь, оглядываясь назад, я могу с уверенностью заявить, чтобез помощи и знаний Кати я бы вас точно не удержала!

Если бы не слезы, появившиесяи в ее глазах, я бы на какое-то время ушел в себя. А так попытался выдернуть Церберш из тягостных воспоминаний немудреной шуткой:

— Что ж, значит, ваша основная задача на ближайшие десятилетия — не заревновать и не передраться!

— Не заревнуем и не передеремся!!! — хором протараторили девушки, переглянулись, хихикнули и, перебивая одна другую, поделились еще одним убийственным признанием:

— За эти полтора месяца…

— … мы научились…

— … вводить наши заклинания…

— … в самый настоящий резонанс!

— Под ним их эффективность…

— … постепенно повышается.

— В середине июня прирост эффективности…

— … составлял процента три-четыре…

— … а к началу июля поднялся до семи-восьми!

— Ого! — восхитился я и «уколол». Обеих: — Здорово. Но такой «резонанс» и ревность лежат в разных плоскостях бытия!

— Так и есть! — согласилась Незаменимая и лукаво улыбнулась: — Но есть нюанс: работа под резонансом позволяет чувствовать эмоции,направленные на пациента. А они у насабсолютно одинаковые…

…Последние несколько минут поездки приободрившиеся целительницы рассказывали мне об алгоритмах работы созданных ими заклинаний и конечно же, объясняли разницу между ними и их «стандартными» аналогами. Ну, а я не только представлял все, что мне описывали, но и пропускал новое знание через «фильтры» проснувшейся паранойи. Слава богу, в этот раз она ни к чему не прицепилась, поэтому в какой-то момент я предложил Цербершам продать Волконским схемы всех девяти плетений.

Ответ Незаменимой приятно порадовал. Как вложенным порывом души, так и использованным местоимением:

— Нам кажется, что как минимумкроветворение истерилизацию надо отдавать бесплатно. С условием передачи в свободное обращение.

— Так и сделаем! — решил я, заметил знак, предупреждающий о въезде в зону инструментального контроля КПП Летнего дворца, и на всякий случай дал команду вырубить «глушилку». Потом сдуру включил новенький комм и потерял дар речи от вала уведомлений о пропущенных звонках, полученных, но не прочитанных сообщениях и неоткрытых вложениях.

Разбираться во всем этом добре, естественно, не стал — решил, что свои, при желании, наберут Вале или Кате, а у остальных мое появление на связи вызовет нездоровый энтузиазм. Вот и вырубил устройство к чертовой матери. А через полминуты заметил перед воротами контрольно-пропускного пункта знакомую фигуру, озадаченно хмыкнул и, приняв вправо, плавно остановил машину возле Сергея Геннадьевича, прогуливавшегося вдоль мощной кованой ограды.

Стекло передней пассажирской двери опустил заранее, так что поймал взгляд личного помощника государя и… запоздало сообразил, что в этом облике Рахманинов меня еще не видел! Но мои опасения пропали втуне — он радостно заулыбался, как-то уж очень эмоционально поздоровался и уверенно обратился ко мне по имени-отчеству:

— Лютобор Игоревич, ваша новая внешность пока не бьется с прежней айдишкой, поэтому я послужу вам пропуском-«вездеходом»!

— А с чего вы взяли, что перед вами именно Лютобор Игоревич, а не кто-нибудь еще? — полюбопытствовал я.

Сергей Геннадьевич насмешливо фыркнул:

— Подъехать к Летнему дворцу на «Хозяине Леса», оттюнингованном в ателье «Вспышка», в принципе, способны многие. Но в их внедорожниках не окажетсявашей верной тени — Валентины Петровны Волконской-Шаховой!

Я покосился на личико «верной тени», приятно порадовался тому, что Незаменимая никак не отреагировала на не особо завуалированную лесть, и снова поймал взгляд Рахманинова:

— Открою страшную тайну:верных теней у меня целых три: Валентина Петровна, Екатерина Яновна и Варвара Львовна. И пусть в этот раз третью во дворец, к сожалению, не вызвали, факт остается фактом!

— Эх, как же я вам завидую… — притворно вздохнул придворный, поймал взгляд Гриневой, «покаянно» извинился за «непростительную ошибку», но «все-таки» получил прощение и попросил разрешения прокатиться на нашем «тюнинговом монстре».

Прекрасно понимая, что пропуском-«вездеходом» станет лицо Сергея Геннадьевича, Незаменимая уступила ему переднее сидение и перебралась к Кате. А он, запрыгнув на освободившееся место, оглядел интерьер салона, восхищенно поцокал языком, задал несколько вопросов о ТТХ внедорожника, и заявил, что с его навыками вождения гонять на таком готов только в качестве пассажира. Чуть позже, то есть, уже после того, как помог нам «прорваться» на охраняемую территорию, признался, что мечтает как-нибудь наведаться к нам на автодром и пройти хотя бы базовый курс контраварийной подготовки.

Однако приглашение заглянуть в Мякинино в ближайшие выходные нехотя отклонил:

— К сожалению, свободного времени у меня физически нет. Более того, оно не появится как минимум до середины осени — увы, война закончилась только на полях сражений, а боевые действия в международных отношениях в самом разгаре!

— Что ж, значит, заедете тогда, когда закончатся и они — мое приглашение бессрочное… — сочувственно улыбнувшись, сказал я и, следуя его указаниям, заехал в створ въезда в подземный гараж…

…Шарахаться по Летнему дворцу мне не понравилось — все встречные и поперечные, за исключением, разве что, сотрудников Конвоя, смотрели на нас, как на личных врагов, и, судя по взглядам, усиленно искали, к чему бы прицепиться.

Присутствие рядом с нами живого пропуска-«вездехода» только усиливало их недовольство. Ведь Рахманинов сопровождал не их, а нас. Мало того, вел себя так, как будто знал нас сто лет и находился как минимум в приятельских отношениях!

Да, я понимал, что эти самые «встречные и поперечные» не могут не включить в какие-то внутренние расклады появление «непонятных знакомых» у одной из самых влиятельных фигур высшего света, но потихоньку наливался злостью. В приемной государя, в которую мы вошли без двух минут час, это чувство достигло пика, ибо толпа аристократов, дожидавшаяся высочайшей аудиенции, встретила нас о-о-очень недовольными взглядами. Но стоило Сергею Геннадьевичу сообщить секретарю мою фамилию, как в глазах «сильных мира сего» появились сначала недоумение, а затем на редкость неприятный интерес. Хорошо, хоть ожидание не затянулось — не прошло и минуты, как из кабинета Ярослава Третьего вылетел взмокший министр финансов, торопливо натянул на лицо привычную маску и вальяжно пошел на выход. А нам уважительно сообщили, что «Его Императорское Величество» уже ждет.

На самом деле нас ждал не только Император — в тот момент, когда мы переступили через порог, к рабочему столу Волконского подходили цесаревич Яромир и Мирослава Михайловна. А потом начался цирк: мазнув взглядами по моему новому лицу, мужчины посмотрели на Валю и получили безмолвное подтверждение моей личности у Рахманинова, а женщина на какое-то время потерялась в моих эмоциях. Впрочем, эта «трехступенчатая идентификация» закончилась достаточно быстро, и Ярослав Георгиевич, отпустив помощника, развел руками:

— Враг, как говорится, не дремлет, а вы, Лютобор Игоревич, изменились достаточно сильно.

— Так и есть, государь… — подтвердил я, ответил на сразу три запоздалых приветствия, получил разрешение садиться, помог спутницам опуститься в ближайшие кресла, сел сам и превратился в слух.

Вступление однозначно не разочаровало: Волконский-старший взял всю вину своих аналитиков на себя, извинился за то, что отправил нас в Бухарест, не перепроверив данные, полученные из одного-единственного источника, и принял на себя долгперед всей командой! После того, как я сказал, что бывает и такое, разозлился. По моим ощущениям, на самого себя. Успокоился не без труда, но достаточно быстро, описал все ошибки агента СВР, из-за которых мы нарвались не на трех самых доверенных телохранителей и личного пилота Басараба, а на целую команду, показал несколько коротеньких видеозаписей, подтверждающих все вышесказанное, и скрипнул зубами:

— Будь Стефан похрабрее, вы бы легли. Все до единого. И этот вариант вполне реального развития событий бесит до невозможности!

— Реализовался куда более гуманный… — флегматично ответил я. — Так что о том можно забыть.

— Не «реализовался», а «реализовали»! Вы!!! — гневно уточнил Архимаг Огня, понял, что ярится не на того, и виновато вздохнул: — Я злюсь не на вас, а на себя. А вы, ваша команда и пластуны майора Зеленцова выложились до предела. Парфинцев я уже наградил. Большую часть вашей команды — тоже…

— Многих — не один раз… — зачем-то уточнил Яромир Ярославович.

Государь пропустил его слова мимо ушей и оторвался на славу. Начал с Екатерины, пожаловав ее потомственным дворянством, высшей целительской наградой Российской Империи — орденом Асклепия первой степени — орденом Мужества третьей и десятью миллионами золотых рублей. Не обделил и Валю — ей достались «Асклепий» первой степени, «Мужество» второй и те же десять миллионов. А потом «прилетело» мне. «Мужество» первой, «Пересвет» четвертой и целый полтинник. Все бы ничего, но, согласно статуту, орден Пересвета мог вручаться только высшим военачальникам Вооруженных Сил и только за умелую организацию операций, руководство группировками войск и т.д. Вот я и уперся — заявил, что ничего не планировал и никем не руководил, следовательно, не могу принять эту награду. Волконский с этим согласился… перед тем, как высказать свое мнение:

— Все верно: вы ничего не планировали и никем не руководили. Однако, работая всвободном режиме,систематически переламывали ход операции в пользу команды, то есть, делали именно то, за что награждают «Пересветом»! Кстати, я собирался наградить вас и за спасение правнучки Сумэраги. Но он, посмотрев фильм об этой операции, убедил предоставить эту честь ему…

Я мысленно застонал и… спровоцировал Мирославу Михайловну, как обычно, пасшуюся в наших эмоциях:

— Шаховы, слушать вас — одно удовольствие! Если среднестатистический награждаемый, получив какой-нибудь орден, начинает испытывать чувства, которые можно описать фразой «Ну все, теперь они у меня попляшут!», то вся ваша шайка-лейка, включая моего внука, мысленно хватается за голову: «О, черт! Ну, и как им теперь объяснить, что я этого не заслужил⁈» А еще мне до безумия нравится ваша реакция на награждение других: вместо того, чтобы задыхаться от зависти, вы искренне радуетесь. Впрочем, даже в этой бочке меда есть ложка дегтя. Вернее, две: Валентина Петровна и Екатерина Яновна предпочли бы провести это время, общаясь с вами. Или тренируясь. Или гоняя по автодрому. Ибо уже нашли свое место в жизни, по-настоящему счастливы и не хотят отвлекаться на «всякую ерунду»!

Я был уверен, что Церберши покраснеют. Или, хотя бы, опустят взгляд. Ан нет — Незаменимая пожала плечами и спокойно признала, что так оно и есть, а ее подружка ограничилась подтверждающим кивком!!!

— Лютобор Игоревич, вы свели с ума очередную талантливую подданную моего батюшки! — пошутил цесаревич. Пришлось отшучиваться:

— Да, так и есть. Поэтому готов компенсировать эту потерю чрезвычайно интересными целительскими навыками…

…Условие передать в свободное обращение заклинаниякроветворение истерилизация было принято на ура. Зато принимать их в дар Волконские не согласились и выкупили у девчонок весь «комплект». Потом поблагодарили их за патриотизм и… поинтересовались, не разобрались ли они «случайно» в принципе сопряжения целительского Даров с Дарами одаренных, начавших раскачивать сопротивления.

Я догадывался, что этот вопрос будет поднят в любом случае, так что хорошенечко подготовился к ответу. Но государь обратился к Вале, и она не разочаровала:

— Насколько мы поняли, для этого нужно всего ничего: десяток-полтора клинических смертей «пациента», искреннее желание целителя вытянуть его любой ценой, абсолютная уверенность в том, что так и будет, и серьезный опыт в «продавливании» первостихий. Но это неточно, ведь Аямэ и Инну, вкладывавших в исцеление Лютобора Игоревича всю душу без остатка, его энергетика не приняла.

— Ну да, мы тоже обратили на это внимание… — расстроенно вздохнула Императрица-Мать, а ее внук философски пожал плечами:

— Этот рецепт — для целителей,беззаветно преданных своим господам. А таких, к сожалению, один на миллион.

С этим утверждением было трудно не согласиться, и я утвердительно кивнул. Потом полюбовался младшей Цербершей, державшейся на удивление уверенно, воспользовался представившейся ситуацией и сообщил Ярославу Георгиевичу, что готов выполнить давнее обещание, то есть, «поделиться» своими сопротивлениями с его телохранителями.

Самодержец благодарно кивнул, сообщил, что подобрал «аж» шесть пар кандидатов, и пообещал прислать их во Флигель Мятущихся Душ в субботу утром. А после того, как выслушал ожидаемый ответ, немного пострадал из-за того, что целителей, достойных настоящего доверия, оказалось на порядки меньше, чем он рассчитывал, и плавно съехал на тему посерьезнее:

— Впрочем, их продолжают искать и обязательно найдут. Так что давайте отложим этот вопрос на потом и обсудим другой, куда более злободневный. Как ни обидно это признавать, но война закончилась далеко не для всех — пока обыватели празднуют воистину великую победу, мы, главы государств-победителей, в поте лица создаем новый мировой порядок. Процесс этот муторный, нервный и требует не только взаимного доверия, предельно четкого понимания конечной цели и согласованной работы десятков тысяч людей, но и, скажем так, всевозможных ресурсов. В том числе и человеческих…

Уговаривал красиво, с размахом и фантазией. И, не читай мои эмоции Мирослава Михайловна, вне всякого сомнения, подбирал бы аргумент за аргументом до потери пульса. Однако она почувствовала, что описываемые перспективы вызывают во мне все усиливающееся неприятие, поделилась этим знанием с сыном, и он смирился. Вернее, предложил значительно менее напряжную альтернативу:

— Что ж, я понял вашу позицию и не буду настаивать. Хотя, откровенно говоря, очень хочется, ибо формировать общественное мнение удобнее всего на реальных примерах и подвигах тех, кто сделал себя сам. По возможности, с нуля. Так, я опять сел на любимого конька, так что слезаю. Итак, раз вы не готовы к такой известности, я попрошу чуть-чуть усложнить запланированный визит в Японию. То есть, кроме посещения Осаки, заглянуть в Киото на ваше награждение и дня три-четыре отдохнуть на острове Исигаки. Кстати, такой отдых абсолютно безопасен: в непосредственной близости к архипелагу Рюкю болтается Вторая Оперативная Эскадра ВМФ Японии под командованием кайгун сё:сё Кавагути Ватаро…

— А потом, если будет желание, можете перебраться в Халифат! — подала голос Мирослава Михайловна, продолжавшая «жить» в моих эмоциях. — Ваш особняк в Фарас ал-Бахр, слегка пострадавший от близкого взрыва шального снаряда, давным-давно отремонтирован, а обе царапины на борту «Фиалки» качественно закрашены и заполированы.

Я понимал, что эти поездки Волконские каким-то образом используют в своих целях, но не видел особого смысла упираться. Поэтому добросовестно обдумал предложение и нашел одну-единственную «шероховатость»:

— В принципе, реально. Но есть маленький нюанс: я бы не хотел покидать Империю до тех пор, пока не восстановлю прежние боевые кондиции — увы, в данный момент я пользуюсь новым телом с крайне невысоким КПД.

— Об этом я, каюсь, не подумал… — раздраженно буркнул самодержец, на пару секунд расфокусировал взгляд, а затем спросил, сколько времени, по моим ощущениям, займет адаптация.

Я честно сказал, что не имею представления, так как провел всего одну тренировку и не вижу динамики, а Незаменимая, на которую, выслушав мой ответ, вопросительно уставились все Волконские, пожала плечами:

— Почти уверена, что не дольше девяти-десяти дней. Но гарантий, как вы понимаете, дать не могу.

Ярослав Третий понимающе кивнул, пообещал скорректировать планы, услышал шелест открывающейся двери, выслушал завуалированный доклад Рахманинова, возникшего на пороге, недовольно поморщился и пообещал освободиться в течение пяти-семи минут. Потом снова переключился на нас, извинился за то, что вынужден вернуться к делам, по-простецки хлопнул себя по лбу и поручил наследнику «быстренько» организовать мне весь комплект новых документов.

Мы, естественно, мгновенно оказались на ногах, и тут ко мне обратилась Мирослава Михайловна:

— Лютобор Игоревич, вы не прихватите с собой Всеславу? Она страшно соскучилась по сыну и до смерти устала от дворцовой жизни…

…Всеслава Ярославовна начала удивлять с момента встречи — вышла из своих покоев минута в минуту и не в каком-нибудь дорогущем платье из серии «Смотрите: я — Волконская!», а в самой обычной белой рубашке, голубых брючках и легких кроссовках.

Рахманинову, которого явно уже видела, просто кивнула, с Цербершами уважительно поздоровалась, а меня оглядела с головы до ног и уверенно обратилась по имени-отчеству:

— Лютобор Игоревич, я вам должна по гроб жизни. За то, что Ларс видит в вас старшего брата, тянется изо всех сил и постепенно превращается из обычного подростка в достойного мужчину!

— Моей заслуги в его взрослении немного… — ничуть не кривя душой, заявил я. — Ваш сын занят делом. В компании, в которой можно быть самим собой. Вот и раскрывает черты характера, которые в нем уже сформировались. А я просто не мешал… аж полтора месяца назад!

Огневичка насмешливо фыркнула:

— Толковая попытка отмазаться! Но я остаюсь при своем мнении.

— Имеете полное право… — улыбнулся я и предложил начать движение.

Великая Княжна совершенно спокойно встроилась в «походный ордер»за моей спиной, всю дорогу до гаража о чем-то секретничала с девчонками и в упор не замечала ни недоумения Конвойных, ни охреневших лиц придворных, ни возмущенных шепотков особо упоротых «ревнителей традиций». Когда увидела «Хозяина Леса», призналась, что ни разу в жизни не ездила на переднем сидении, и попросила разрешения прокатиться именно так. А после того, как мы выехали с территории Летнего дворца, вообще развеселила:

— Лютобор Игоревич, а вы бы не могли показать мне обычную жизнь? Скажем, остановив машину у какого-нибудь продуктового магазина, разрешив пройтись по торговому залу и позволив купить, к примеру, мороженое?

Не знаю, почему, но я был уверен, что она не играет, а озвучивает вполне реальные желания. Потом представил себе жизнь под объективами камер и в окружении телохранителей, понял, с чего Всеславу Ярославовну так плющит, и пошел навстречу:

— Может, лучше зарулить в какой-нибудь торговый центр, прогуляться по магазинам и попить чаю с пирожными?

— А можно?

— А кто нам запретит?

— Ну да, об этом я не подумала! — признала она, повернулась вполоборота и уставилась на Церберш: — Девчат, а вы не будете возражать против такой остановки?

Незаменимая мягко улыбнулась:

— Скорее, предложим добавить к уже озвученным планам прогулку по улице или какому-нибудь парку. Ибо последние полтора месяца видели только медблок да спальню.

Тут я, каюсь, напрягся. Но стоило мысленно произнести фразу «Война закончилась!», как большую часть опасений как ветром сдуло. Вот я и поручил дамам найти подходящее место на нашем маршруте, «не заметил» сговора и минут через двадцать зарулил на открытую стоянку перед парком развлечений «Карусель». Да, это был не центр. И даже не дворянская Вечерняя Зорька. Но в четверг в середине дня по тенистым аллеям прогуливались только молодые мамы с колясками или шебутными детишками и особо ленивые школьники.

Само собой, Волконскую не узнавали. Поэтому женщина отрывалась, как могла. Естественно, в «дворцовом» понимании этого понятия — купила четыре мороженых на палочке и минут десять наслаждалась «запретным» удовольствием; покачалась на самых обычных качелях; спустилась к Веряже, оперлась на парапет и какое-то время любовалась кристально чистой водой; прошлась босиком по аккуратному газону и даже посидела на зеленой травке!

Кстати, не забыла и об обещании заглянуть в «какой-нибудь» торговый центр — после того, как мы вышли из парка, потянула нас к подземному переходу, пробежалась по ступенькам, ошалела от абстракции, намалеванной на стене каким-то уличным «художником», вошла на минус первый этаж ТРЦ «Гладиолус» и «развлекалась» почти полтора часа. В смысле, в компании моих девчонок пронеслась почти по всем магазинам комплекса и перемерила уйму женского шмотья, а приобрела… по стильным солнечным очкам для всех четверых и гору подарков для сына. А последние минут сорок наслаждалась ничегонеделанием в уютном кафе на третьем этаже — сидела у панорамного окна, смотрела на улицу, неспешно пила вкуснейший зеленый чай и уминала пирожное за пирожным.

Большую часть этого времени я занимался делом. Когда они потерялись в первой примерочной, набрал матушку и объяснил, куда мы пропали. Потом включил коммуникатор в режиме инкогнито и рассортировал уведомления. Закончив с этим нелегким делом, влез в Сеть и скупил чуть ли не четверть цветочного магазина. Отправив букеты к Медным Воротам Императорского дворца, списался с Палычем и попросил встретить дроны доставки. Конечно же, вспомнил и об обещании отблагодарить Мавию за спасение Мин Сим. Но ничего подходящего, к сожалению, не нашел и решил попозже посоветоваться с Валей. А во время одного из переходов из магазина в магазин вдруг увидел себя в зеркале и сообразил, что льняной костюм и рубашка, в которые я влез перед выездом из «пряничного домика», сидят на мне слишком уж хорошо, хотя пропорции тела ощутимо изменились.

Вопрос «Как?» при первой возможности задал все той же Незаменимой. И получил ответ, заставивший задуматься:

— Мой господин, у вас действительно ТРИ верные тени. Просто мы с Катей исцеляем, а Варя делает все остальное. И еще: ЕЕ мы из медблока НЕ выгоняли. Ибо она РЕАЛЬНО ПОМОГАЛА. Каждый божий день…

…Посиделки в кафе доставили матушке Ларса столько удовольствия, что всю дорогу до стоянки она сияла, как летнее солнышко, и привлекала внимание всех попадавшихся навстречу мужчин. Церберши тоже балдели. Но из-за того, что эпопея с моим исцелением осталась в прошлом, а в настоящем я живой, здоровый и рядом. Не угляди я счастливый взгляд Кати в витрине салона связи, в жизни не додумался бы до этого вывода. А так удивился, пару-тройку раз поймал аналогичные взгляды Вали, допер до наиболее вероятной причины такого использования отражающих поверхностей и перестал в них смотреть. А для того, чтобы занять голову хоть чем-нибудь, стал разглядывать интересные лица, поток машин и даже рекламу. Последняя меня и зацепила. Вернее, подсказала способ порадовать всю команду. Правда, в тот момент я в принципе не представлял алгоритм получения желаемого, но стоило включить голову, как решение пришло само собой. Но придуманной возможностью я воспользовался только после того, как мы добрались до «Хозяина Леса» и влезли в салон — завел двигатель, вырубил проснувшийся ИРЦ, поймал взгляд Волконской и спросил, нет ли у нее желания продолжить веселье.

Как и следовало ожидать, женщина заявила, что этого желания просто немерено. Вот я ее следующим вопросом и огорошил:

— Тогда предлагаю воспользоваться административным ресурсом. То есть, раздобыть личную айдишку Полины Ермолиной, позвонить и уговорить эту особу выступить сегодня вечером во Флигеле Мятущихся Душ!

— О-о-о!!! — сладострастно простонала Незаменимая, Гринева изумленно вытаращила глаза, а матушка Ларса поняла, к чему я клоню, и села на мою волну:

— Ну да: ИСБ-шникам наверняка нечего делать, а значит, мы их сейчас как следует загрузим…

И ведь загрузила. Причем в разы серьезнее, чем я рассчитывал. Поэтому Ермолина набрала меня сама. И, заикаясь от страха, протараторила монолог, сложивший Церберш пополам:

— Д-добрый день, Л-лютобор И-игоревич! Это П-полина Е-ермолина, пе-певица. Прошу п-прощения за то, что бе-беспокою, но м-мне то-только что п-позвонили из Главного У-управления Имперской С-службы Б-безопасности и настоятельно ре-рекомендовали связаться с ва-вами как м-можно быстрее! В-вы не об-объясните, в чем дело?

— Здравствуйте, Полина… — начал я, сообразил, что обращаться к ней по имени как-то не красиво, и задал уточняющий вопрос: — Как вас по отчеству?

— Игоревна…

— Полина Игоревна! Насколько я понял, произошла небольшая накладка. Дело в том, что я захотел пригласить вас спеть на небольшой вечеринке рода Волконских-Шаховых во Флигеле Мятущихся Душ Императорского дворца, но не представлял, как с вами связаться, и воспользовался связями при дворе. Личность, к которой я обратился, чрезвычайно влиятельна, поэтому, как это бывает, включился «испорченный коммуникатор» — кто-то что-то недопонял, и мой вопрос плавно трансформировался в настоятельную рекомендацию. В общем, прошу прощения за излишнюю жесткость конечной формулировки.

Девушка облегченно выдохнула, несколько секунд переваривала мои объяснения, а потом осторожно поинтересовалась, не тот ли я самый Лютобор Игоревич Волконский-Шахов, который в первых числах июня пленил Стефана Шестого.

Уточнять, что это было тридцать первого мая, я не стал — просто сказал, что тот самый, и уточнил, что вырубился в середине боя, а Басараба захватили остальные члены «родовой дружины».

Ермолина сочла это непринципиальным и спросила, когда планируется вечеринка.

Я заранее настроился на отказ и вздохнул:

— Сегодня. Часов в девять вечера. И если вы нигде не работаете, то…

— Не работаю. Приеду с превеликим удовольствием, ибо видела запись этой операции и до сих пор под впечатлением. Кстати, музыкантов брать? — не став дослушивать мои объяснения, как-то уж очень эмоционально ответила она.

— Было бы неплохо.

— У них целая фура аппаратуры. По опыту прошлых выступлений во Императорском дворце могу сказать, что досмотр на воротах занимает от двух до четырех часов. Еще час — на дорогу, полтора-два — на переноску, распаковку и подключение… но мы успеем! Вот увидите!!!

Я невольно улыбнулся, сказал, что верю, сообразил, что пропуска у меня еще нет, и предложил созвониться через полчаса. Полина Игоревна не на шутку обрадовалась, заявила, что как раз успеет «построить» музыкантов, и сбросила звонок. Зато заговорила Всеслава Ярославовна — пообещала решить все проблемы с организацией мероприятия, расфокусировала взгляд, бездумно подергала себя за мочку уха, снова уставилась мне в глаза и «ужаснулась»:

— Лютобор Игоревич, мы играем с огнем. Причем как в прямом, так и в переносном смысле: если мой батюшка и старший братик узнают, что вы собираетесь слушать Ермолину, что называется, в одно лицо, то сожгут…

— … Летний дворец? — хихикнула Валя.

— С него начнут! Потом найдут двух вредных девиц…

— Не-не-не, они не вредные. И мне очень-очень дороги! — протараторил я, а затем посерьезнел: — Как я понимаю, приглашать надо их и Мирославу Михайловну?

— Я бы посоветовала добавить к этому списку еще двух человек — Наилю и Сережу Рахманинова: они относятся к вашей команде с большим уважением, наверняка оценят этот шаг навстречу и обязательно воздадут добром за добро. Но есть нюанс: приглашать надо прямо сейчас. Иначе батюшка не успеет перекроить свой рабочий график и здорово расстроится…