Курсант

Глава 3

…Сообщение от Дауда прилетело в районе полудня. Я в это время шел к огневому рубежу, морально готовясь побить собственный рекорд в очень непростом упражнении, поэтому на тревожную вибрацию комма среагировал с небольшим запозданием. Зато, увидев алый флаг рядом с «конвертиком», автоматически отправленным на линзы МДР, остановился, как вкопанный, и открыл послание.

Сообщение из одного-единственного слова заставило подобраться и перейти по прилагавшейся ссылке, а заголовок статьи, в который мгновением позже уперся мой взгляд, вынудил похолодеть:

«Применение Безмолвия Погоста против подразделений Четвертого Экспедиционного корпуса Российской Империи — это удар отчаяния или, все-таки, изощренное самоубийство⁈»

Урок Новейшей Истории, на котором нам показывали документальный фильм о британском боевом отравляющем веществе «Безмолвие Погоста», вопреки Конвенции о полном запрете биологического и химического оружия, поставленном на вооружение странами Большой Пятерки в ноябре-декабре сорок восьмого года, всплыл в памяти почти целиком. Но в том видеоролике нам, ученикам общеобразовательной школы, демонстрировалась, если можно так выразиться, теория. А этот, выложенный на какой-то арабский новостной канал, позволял увидеть вполне реальные последствиябоевого применения этой дряни — сплошной ковер из трупов на улицах и площадях Неаполя, почти захваченного российской армией, полчища обожравшихся крыс и огромные стаи воронья, слетающегося на этот кошмарный пир.

Само собой, камера дрона, с которого снимался этот ролик, запечатлела и боевую технику, застывшую там, где военнослужащих застала безмолвная смерть, и пожары в местах падений ударных вертолетов, и фигуры доблестных защитников города, облаченных в общевойсковые защитные комплекты. Но я видел только мертвые лица, покрытые жуткими иссиня-черными волдырями и потеками серо-зеленого гноя!

Смещение фокуса внимания на «петли» помогло, но ненадолго — разум, оклемавшийся от эмоционального шока, переключился в рабочий режим и помог прозреть. В смысле, заметить, что трупов гражданских лиц как бы не на порядок больше, чем трупов военных!

Нет, способности соображать я не потерял. Хотя ярость, ударившая в голову, требовала рвать тварей, применивших боевое отравляющее вещество против своих же соотечественников, голыми руками. И даже убрал «Дрель» в кобуру, чтобы не натворить дел. А потом облизал пересохшие губы, хрипло попросил Палыча прервать тренировку, подождал, пока все оружие окажется разряжено, и лишь потом показал народу это видео.

Ну, что я могу сказать о реакции команды? Лютая ярость двух с лишним десятков человек шарахнула по мозгам безо всякой эмпатии и вызвала еще более острое желание убивать. Слава богу, в тире были все свои, поэтому через какое-то время мы начали остывать и, не сговариваясь, полезли на российские новостные каналы в поисках официальной реакции на применение Безмолвия Погоста. Все, кроме Ларса — он, недолго думая, набрал матушку. А через пару минут прервал наши поиски убийственной фразой:

— Нот протеста и другойговорильни не будет — дед окончательно вышел из себя. Так что нам советуют подождать четверть часа, а потом посмотреть Римские новостные каналы.

— Что ж, тогда возвращаем оружие в оружейку, в темпе переодеваемся и собираемся в каминном зале! — скомандовала матушка. А минут через десять-двенадцать врубила стационарный информационно-развлекательный центр, вывесила над камином здоровенный трехмерный телеэкран и, поколдовав с настройками, «разделила» его на двенадцать маленьких.

Пока я пытался понять логику ее действий, на левом верхнем появилась смутно знакомая площадь. Затем — здание Министерства Обороны, Дворец Домициана на Палантине, в котором, если мне не изменяла память, заседал Большой Королевский Совет, родовое гнездышко Людольфингов, панорама исторического центра и Министерство Иностранных Дел. На нем я и прозрел, сообразив, что «тетя Света» не собирается пропускать ничего интересного, так что подошла к вопросу системно. Но восхититься не успел, так как почти на всех картинках, цепляющих яркое синее небо, вдруг появились стремительно удлиняющиеся белые росчерки, а Палыч, Кнут, Сом и Щелчок одновременно выдохнули одно и то же слово:

— Противоракеты!!!

Расчеты войск ПВО Города на Семи Холмах ели свой хлеб не зря — через пару секунд над ним вспухло штук двадцать пять огромных огненных шаров — но «подарков» от Ярослава Третьего прилетело значительно больше. И они, упав с небес на землю, превратили центр столицы Итальянского Королевства в жерло проснувшегося вулкана!

— Кошмар!!! — потрясенно выдохнула Вика, не отрывая взгляда от одной-единственной сохранившейся картинки, показывавшей десятки чудовищных грибовидных облаков, вспухающих над Вечным Городом.

— Кошмар! — подтвердила Варвара и расплылась в мстительной улыбке: — И это радует, ибо…

— … Напрочь охамевшие потомки Оттона Первого, Великого, вероятнее всего, передохли, а значит, Италия вот-вот выйдет из войны? — с надеждой в голосе спросил Эрикссон.

Барыня отрицательно помотала головой:

— Людольфинги, может, и передохли. Но Большую Политику делали не только они. А наш государь не любит полумеры, поэтому наверняка устроит похохотать большинству местных аристократических родов и, конечно же, уделит толику внимания военным базам, складам ракетно-артиллерийского вооружения, портам, аэродромам, промышленным предприятиям и тэдэ…

…В половине третьего дня стало понятно, что Варя как в воду глядела — подразделения Четвертого Экспедиционного корпуса, не попавшие под удар Безмолвия Погоста, корабли ВМФ и РВСН Российской Империи полностью сменили стратегию ведения боевых действий и сосредоточились на тотальном уничтожении родовых гнезд аристократов, промышленников и финансовых воротил. Как и следовало ожидать, «вся прогрессивная общественность мира» подняла дикий хай, но их никто не слышал — озверевшие вояки педантично сравнивали с землей цель за целью, дипломаты игнорировали любые попытки договориться, а Ярослав Третий не отвечал на звонки «венценосных братьев».

Откровенно говоря, я был уверен, что ему и не до нас. Однако ровно в два сорок пять меня набрала Валентина Алексеевна и сообщила, что в три тридцать мы должны быть у нее. Отрешенно отметив, что «прабабка» звонила по защищенной линии, я передал это ценное указание матушке и отправил собираться Валю, Яну, Наоки, Эиру, Ику, Барыню и Кнута.

Десяти минут, выделенных на все про все, хватило с запасом. Причем не только нам — в тот момент, когда мы вынеслись во двор, «Грач» с четырьмя девятками на фюзеляже уже заходил на любимую клумбу. Первой в десантный отсек влетела Раиса Александровна и, в темпе развернувшись к подбегавшей толпе, на пару с бортстрелком изобразила живой подъемный кран. Причем затаскивала народ на полутораметровую высоту значительно быстрее и легче, чем дюжий мужик!

Я запрыгнул на рампу самостоятельно и самым последним, пожал руку улыбавшемуся вояке,

оглядел народ, деловито опускавший откидные сидения, и вторымскачком переместился к свободному месту между Онна-бугейсей и Медовой Змеюкой. Нет, это был не выпендреж, а вынужденная мера — не успел я оказаться в точке выхода, как вертушка задрала хвост и выстрелила собой вперед!

Девчата, еще не привыкшие к такой манере пилотирования, взвизгнули, младшая сестренка, не успевшая защелкнуть ремень безопасности, влетела в правый бок Эиру, а старшие члены команды ехидно заулыбались.

— Гады!!! — проорала обиженная Земляничка и вернулась на свое место. Вовремя — как только «Грач» поднялся метров на пять-шесть, пилот заложил крутой вираж и рванул к Великому Новгороду над озерной гладью.

Я покосился на бортстрелка, успевшего вернуться к пулемету, немного поколебался и решил, что полюбуюсь Ильменем на обратном пути. В этот миг перед Наоки развернулась голограмма поисковика, и я, прочитав набранный запрос, задумчиво хмыкнул. Как оказалось, зря: дай-ниппон тэйкоку кайгун, или Флот Великой Японской Империи, поддержал почин Ярослава Третьего. В смысле, объединившись с двумя флотами Поднебесной Империи, разносил в пух и прах «правильные» цели на Западном Побережье САШ!

«Теперь надо выяснить, чем заняты Вооруженные Си— … » — подумал я, и… переключился в боевой режим. Причину осмыслил сразу после того, как «замедлилось» время. И сообразив, что вырубить движок «Грача» и схлопнуть все вывешенные голограммы мог только мощный электромагнитный импульс, заорал во всю силу легких:

— Щиты двух стихий!!!

Пока поворачивал голову вправо, чтобы повторить ту же команду Эиру и Янке, успел заметить, что старшие уже под защитами, и вспомнил о понятии «авторотация». Потом где-то на краю сознания всплыли тактико-технические характеристики нашей вертушки, но я вовремя заставил себя сосредоточиться на более актуальных вопросах, чем вычисление силы удара об воду борта, летящего на крейсерской скорости.

Не успел порадоваться тому, что младшая сестренка и Медовая Змеюка окуталиськаменными панцирями, как краем глаза заметил резкое движение, повернул голову влево и, «прочитав» жестикуляцию Раисы Александровны, уставился на правую руку бортстрелка, успевшего переместиться к дверям пилотской кабины и показывавшего нам время, оставшееся до удара!

Впрочем, особо дурить не стал — за три секунды до обнуления «таймера» рухнул на пол и вжался в переборку довольно плотнымвоздушным щитом. Не тупил и после удара, показавшегося мне не таким уж и сильным — в мгновение ока оказался на ногах и серией жестов направил правый борт к правой двери, а левый, соответственно, к левой. Но Ика была другого мнения:

выглянула в иллюминатор, метнулась к матушке, дернула за рукав, что-то протараторила и показала на четыре и семь часов по ходу прерванного полета!

Родительница потемнела взглядом и перешла на рык:

— Всем внимание! Нас сбили электромагнитным импульсом. В области досягаемости Ики ощущается две группы по три человека. Раз их не видно, значит, в них есть иллюзионист. Раз захват готовится на воде, значит, имеется высокоранговый Водяной. Ну, а третий, вероятнее всего, Молниевик, ибо это логично. Как только Водяные подойдут на дистанцию работыкапканом, все, кто им не нужен, начнут умирать. Поэтому делаем так…

…Первый удар в начавшемся противостоянии матушка нанесла сама — выглянула в левый дверной проем и шарахнула мощнейшимпологом прямо по воде. Поднятая ею волна была ускорена и понеслась к области, в которой, по словам Ики, скрывалась условно «первая» группа. Как и следовало ожидать, идеально повторить такую картину иллюзионист не смог, так что по области с самым серьезным искажением отработал бортстрелок, назвавшийся Степаном.

Да, пули, влетавшие в защиты этой боевой группы, были ни разу не артефактными. Но крупный калибр все равно зарешал — сбил концентрацию Иллюзиониста и вынудил Водяного прикрыть лодку мощнойводяной стеной. Тут-то я и стартовал. Нет, не один — следом за мной рванули Наоки и Эиру — но моискачки были длиннее, поэтому каждый следующий все увеличивал и увеличивал разрыв между мною и девчонками. Нестись над поверхностью озера, уходя в следующее перемещение сразу после выхода из предыдущего, и выдерживая направление по стальным «струям», продолжающим дырявить воду, было не так уж и просто. Но сосредоточенность на формировании одного и того же заклинания помогала не думать о том, что мы, подростки, только-только начавшие осваивать Дары, собираемся атаковать трех высокоранговых магов.

Нет, где-то на краю сознания эта мысль все-таки болталась. Но мне было не до нее — я рвал жилы, чтобы как можно быстрее допрыгать до «застывшей» волны, запрыгнуть на ее гребень и со всей дури вложиться вкаменный молот молний. А еще разгонял в себе ярость, представляя, что эти твари планируют убить матушку, Раису Александровну, Янку и Валю. В результате сто с гаком метров, разделявших лодку и тонущий вертолет, толком и не заметил. А когда оказался на пологом «горбу», всадил заклинание аккурат в нос скоростной восьмиместной моторки. У нее защиты не было, поэтому вся передняя часть суденышка просто испарилась! А я, выйдя из следующегоскачка метрах в трех от правого борта со стороны кормы, ударил «модифицированным»каменным градом и «уронил» под ноги охреневшим Одаренным

свой вариантзыбучего песка! И пусть при этом просел по вертикали, из-за чего ушел в воду почти по щиколотки, зато привлек все внимание этой троицы к себе-любимому.

Появление в поле зрения Онна-бугэйси и Медовой Змеюки заставило ускориться еще сильнее — я «метнулся» к Водяному и всадил в проекцию его ядрадрянь. Ну, илидырокол. Да, при этомводяной щит мастера седьмой или восьмой ступени «слизал» моймолниевый покров и стесал всю кожу с правого предплечья, но такие мелочи меня в тот момент не волновали — Молниевик, не пострадавший от заклинаний «своей» стихии, всадил мощнейшийэлектрошок во второй отдельный фрагмент моей защиты двух стихий.

Если бы не Сила, влитая в него под завязку, и не хорошо прокачанные сопротивления, то я бы, наверное, сдох. А так застыл. Эдак на полсекунды. Вернее, рухнул всем весом на скамью и заставил катер, и без того ходивший ходуном, накрениться на левый борт. Поэтому левый кулак мага, окутанныйэлектрическим покровом, просвистел мимо виска. А правый не долетел. Чуть-чуть. Из-задырокола Наоки, влетевшего в блондинистую голову Молниевика.

Увы, моих сопротивлений у японочки не было, поэтому прикосновение кмолниевому щиту мастера пятой-шестой ступени отправило ее в нокаут и уронило под ноги иллюзионисту.

Он оказался неплох — сообразил, что его напарники вне игры, выхватил из нагрудных ножен неплохой тесак и попытался взять девчонку в заложники. Но тут в него влетела Медовая Змеюка, приложила все тем жедыроколом и принялась превращать в отбивную, не обращая внимания на то, что каждый удар сквозь еще не схлопнувшуюся защиту мага уродует ее руки. Впрочем, эту ярость остудила волна, накатившая на катер после обрушенияводяной стены. К слову, эта же самая волна заставила включить голову и меня. Поэтому я успел вцепиться в воротник рубашки своей японочки и, оказавшись под водой, потянул девчонку к поверхности.

Вытянул… поздновато. А когда почувствовал судороги и понял, что она нахлебалась воды и вот-вот умрет, запаниковал. Вот сдуру и попробовал уйти в вертикальныйскачок с такой ношей. Нет, само перемещение, можно сказать, удалось — меня подняло в воздух до середины бедра. Но при этом так сильно растянуло связки на руках, так что я не смог удержать бессознательное тело!

Пока судорожно перебирал способы сделать хоть что-нибудь, рядом с нами вынырнула Эиру, как-то уж очень быстро врубилась в суть проблемы и затараторила:

— Нужна Валя. Исмерч Светланы Романовны. Я к вертушке. Жди…

Следующую фразу проорала, «зависнув» в воздухе:

— Иллюзиониста я прирезала…

Потом ушла вскачок, а я мысленно продолжил предложение:

«Значит, есть шанс сцепиться с Водяным. Да, лишенным Дара, но…»

Додумать не успел — почувствовал касание холодной стали к внутренней поверхности правого бедра, торопливо опустил голову в светло-розовую муть, появившуюся «благодаря» изуродованным предплечьям, кое-как разглядел в разы более насыщенное алое облако, появившееся в месте «прикосновения» клинка, понял, что вот-вот истеку кровью, и озверел. В смысле, ударил чем-то вроде электрошока по темной «тени», отплывавшей в сторону.

Тряхнуло — жуть. Но «тень» задергалась и обмякла, так что я заработал ногами, чтобы показаться над поверхностью и помочь матушке навестисмерч. Когда понял, что в ботинках не выплыву, как-то умудрился их снять. Потом вкладывался в каждый толчок и помогал себе грести левой рукой и изо всех сил сжимал пальцы правой, отказывавшиеся держать Наоки. Через вечность, вроде бы, вдохнул воздух и, кажется, поднял руку над головой. А перед тем, как сознание померкло, скорее почувствовал, чем увидел кулак, стремительно приближающийся к лицу…

…Сознание возвращалось поэтапно. Первым восстановилось обоняние, «порадовав» слишком уж резким запахом незнакомой алхимии и ароматом свежеприготовленного кофе. За ним вернулось зрение и болезненно врезало по мозгам реакцией на слишком яркий свет, пробивавшийся через веки. А слух и память включились с небольшой задержкой. Поэтому глаза я открыл до того, как вспомнил подлетающий кулак, соответственно, не сообразил, что можно поиграть в пленного партизана, проверив, не скованы ли мои руки. А когда в поле зрения возникло абсолютно счастливое лицо Вали, мне стало не до этого — я огляделся по сторонам, узнал свою спальню в «Пряничном домике» и снова поймал взгляд Незаменимой:

— Наоки откачали?

— Да, мой господин! — промурлыкала целительница. И убила кошмарным дополнением: — Откачали и ее, и Янку, и второго пилота…

— Рассказывай. С самого начала! — потребовал я и сел. Да, при помощи Слуги, но на удивление легко.

— Раз «с самого начала», то… — начала Валентина, сделала небольшую паузу и выдала довольно структурированный доклад: — После того, как ваша троица выскочила в левую дверь, Светлана Романовна перебралась к правой и снова ударилапологом. Поднятая волна сбила концентрацию иллюзиониста, и катер с магами появился в реальности. По ним начали стрелять Барыня и Кнут, так что и этому Водяному пришлось закрываться от артефактных пульводяной стеной. В результате, рывка Раисы Александровны и Яны они не заметили. Не заметили исмерч вашей тетушки. А зря: подхваченная им Варвара в мгновение ока пролетела примерно половину расстояния до этих тварей, взмыла метров на шесть-семь и поддержала стрельбой из пистолета буйствующую Суккубу…

Как я понял из дальнейшего рассказа, первые несколько мгновений боя против трех очень неслабых противников «старшей сестричке» пришлось туго — чрезвычайно опытный Молниевик перегружал еезаземление слишком уж частыми атаками и метался из стороны в сторону, раскачивая катер, Водяной билводяными резаками и периодически прихватывал конечности капканом, а Иллюзионист запутывал на редкость реалистичнымиобразами соратников. В общем, до появления Янки Раиса Александровна, к сожалению, не сумевшая освоитьдырокол, пыталась продавить сразу три защиты, но, по сути, тратила Силу из вражеских накопителей. Поэтому удар племянницы, превративший Водяного в бездаря, пришелся очень кстати. Только долбанный Молниевик среагировал на эту атаку намного быстрее и жестче, чем хотелось бы — перебил Янке позвоночник и выбросил за борт!

Тут старшую Земляничку и перемкнуло: она оторвала голову Водяному, лишившемуся защиты, «придержала» Молниевикаугнетающим рыком и как только Барыня всадила в его защиту то ли три, то ли четыре артефактные пули, вложилась всминающее касание,пробойник, еще одинугнетающий рык и какую-то боевую связку. Последнюю уродец не пережил, «расплескавшись» под чудовищными ударами напрочь озверевшей женщины. Тут Иллюзионист попытался дать деру, прикрывшись весьма реалистичной картинкой озерной глади, но не тут-то было: матушка быстренько «подсветила» фокус заклинания сильнейшимпорывом, Варвара всадила в пловца половину магазина, а Раиса Александровна переместилась к немускачком, рухнула сверху, продавила защиту сериейпробойников и свернула шею. Чтобы успеть донырнуть до Яны, успевшей скрыться под водой.

— А потом началось самое веселье… — как-то резко помрачнев, буркнула Незаменимая. — К нам принеслась Эиру и сообщила, что надо откачать Наоки, Светлана Романовна «уронила» Барыню и запулила мною в вашу сторону, а второй пилот внезапно допер, что связь глушится «подавителем», и нырнул к вертушке, лежащей на дне на глубине метров семи-восьми. За ракетницей. Слава богу, это заметил Николай и решил его подстраховать. В итоге, вытащил. Чудом. Вместе с надувным плотиком и чем-то там еще. А Светлане Романовне пришлось бить мировые рекорды по плаванию, чтобы дотянуться до менясмерчем и переместить сначала к Янке, а затем к этому инициативному придурку!

— Ты у меня умничка! — облегченно выдохнул я, снова вспомнил о кулаке, летящем в лицо, и спросил, что это было.

— Ботинок Эиру — она не рассчитала с точкой выхода изскачка и упала прямо на вас… — угрюмо ответила целительница и зябко поежилась. — А когда увидела, в каком вы состоянии, и разглядела облако крови над перерезанной артерией, заорала так, что я чуть не поседела! Кстати, если бы не эта девчонка, я бы не вытащила ни вас, ни Наоки — не хватило бы сил исцелять и удерживать у поверхности два бессознательных тела…

…Ворвавшись в спальню и увидев, что я в сознании, Медовая Змеюка облегченно выдохнула, смахнула слезинки, появившиеся в уголках глаз,

и… принялась извиняться!

Первые несколько мгновений я никак не мог понять, за что она просит прощения, а потом подала голос Незаменимая и объяснила суть «проблемы»:

— Она сломала вам пальцы. Чтобы высвободить воротник рубашки Наоки и поднять ее к поверхности. А через какое-то время сообразила, что могла оборвать пуговицы и просто выпутать подругу из ткани.

— Эиру, счет шел на секунды, так что ты сделала именно то, что должно! — мягко сказал я и мысленно запретил себе коситься на правую руку. Несмотря на то, что желание проверить, как работают пальцы, было невыносимым.

Девушка чуть-чуть расслабилась, подошла к кровати, аккуратно присела на самый краешек, и в этот момент дверь снова уехала в стену.

Первой в помещение влетела Яна. Но вместо того, чтобы рвануть ко мне, сместилась вправо и пропустила вперед мою матушку, Раису Александровну и Валентину Алексеевну. А они… удивили — вместо того, чтобы сдернуть меня с кровати и затискать, как мягкую игрушку, дали по тормозам и спросили у Вали, полностью ли я оклемался!

— А что это вы такие робкие? — недоуменно спросил я.

Женщины абсолютно одинаково опустили взгляды, а младшая сестренка ехидно хихикнула:

— Так по разику нарвались на гневную отповедь твоей личной церберши и настолько впечатлились, что больше ее не злят!

Что самое забавное, старшиене возразили! Поэтому я повернулся к Вале и уважительно назвал ее своей Защитницей. Зря: после того, как «Защитница» сообщила страдалицам, что я в полном порядке, меня настигла кара. Вернее, сразу три. Но начавшийся бардак продлился всего несколько минут, а потом моя родительница успокоилась сама, в темпе угомонила «старшую сестренку» с «прабабкой», врубила «глушилку» и криво усмехнулась:

— Видеозапись нашего боя, сделанную военным спутником, висящим на геоцентрической орбите, я удалила. И взяла со всех троих летунов клятвы Даром о неразглашении информации. Однако о том, что мы каким-то образом положили шестерых высокоранговых магов, двое из которых были Водяными, уже судачат армейские водолазы, поднимавшие вертолет, катера и трупы, эксперты СИБ, до сих пор роющие землю, экипажи «Грачей», прилетевшие нас подбирать, и даже спасатели, увидевшие сигнальную ракету. Да, никакой конкретики у этих личностей нет и быть не может. Зато самая важная часть информации — состав групп захвата — есть у заказчиков акции, на которых мы, увы, не выйдем, ибо убили всех потенциальных «языков». А эти личности наверняка не дураки, а значит, найдут способ выяснить, кто именно летел этим бортом, и, проанализировав сочетания Даров и уровни развития, поймут, что мыфизически не могли справиться с этими противниками без неких, из ряда вон выходящих, усилений Физика-Молниевика. Последствия представляете?

Девушки угрюмо кивнули, а я озвучил на редкость неприятное, но жизненно важное предложение:

— Самое слабое звено — пилоты и бортстрелок, видевшие бой с начала до конца. Может, стоит подтереть им память, пропустив через менталиста?

— Я придумала выход поинтереснее… — заявила родительница. — Изучила их досье, сочла на редкость достойными личностями и убедила Мирославу Михайловну отдать нам. В смысле, в род.

— Не то, чтобы я был сильно против, но зачем нам экипаж «Грача»?

— Я выбила нам два новеньких «Беркута».

Для перелетов между дворцом, «Княжьим Подворьем», автодромом и Императорским терминалом аэропорта. Так что парни, уже проникшиеся к нам глубочайшим уважением, однозначно не помешают.

— Согласен… — кивнул я, представив, насколько быстрее и удобнее станут перемещения по этим четырем стандартным маршрутам. Потом вспомнил о том, что в Мякинино вот-вот появятся охраняемые боксы, и пришел к выводу, что большую часть техники можно будет перегнать туда.

Тем временем «Светлана Романовна» собралась с мыслями и изложила не самые приятные выводы:

— В общем, охота за членами команды вот-вот выйдет на новый уровень. А значит, нам надо озаботиться качественным улучшением мер безопасности и… максимально ускорить развитие. С первым вопросом, вроде как, поможет Мирослава Михайловна, а со вторым мы обязаны справиться сами. И это более чем реально: как выяснилось сегодня днем, в реальных боях прогрессируют не только Физики!

Тут я подобрался и задал напрашивавшийся вопрос. Как оказалось, на следующую ступень поднялось аж четыре человека: Яна, Валя, Эиру и… я. А Раиса Александровна, по ее ощущениям, «уполовинила» время, оставшееся до прорыва в мастера-«семерочку»!

Пока я переваривал эти новости, подала голос Суккуба:

— Лют, мне срочно нужнадрянь: будь у меня в арсенале это заклинание, Молниевик не поломал бы Янку…

— Культурное название — «дырокол»! — пробормотал я, чтобы дать себе немного времени на раздумья, а затем заставил себя задать крайне неприятный вопрос: — А что, вы с тетей Светой не справляетесь?

Земляничка потемнела взглядом и мрачно вздохнула:

— Наш способ срабатывал только до тех пор, пока вызывал очень сильные эмоции. А теперь перестал. И мне снова нужна встряска. Поможешь?

— Помогу… — через силу пообещал я и ушел в себя. А через какое-то время услышал свое имя из уст Валентины Алексеевны, торопливо вернулся в реальность и уставился на нее.

— Лютобор, сосредоточься, пожалуйста, на поиске возможности передать девчонкам «настройки» сопротивлений: если ты обошелся содранной кожей, то им я, фактически, вырастила новые руки!

Я представил, что могло скрываться за словосочетанием «Новые руки», похолодел и честно признался, что даже не знаю, как к этому подступиться.

— Главное — желание и решимость идти до конца! — парировала она и холодно усмехнулась: — А живых кукол я организую. И помогу провести любое количество экспериментов…

…Я обдумывал предложение «прабабки» порядка получаса. Развлекался бы и дольше, так как все никак не мог определиться, принимать его или нет, но в какой-то момент на пороге спальни нарисовался «Паша», телохранитель Мирославы Михайловны, оглядел собравшуюся компанию и нехотя сместился в сторону, чтобы пропустить в помещение государыню. А она, по какой-то причине пребывавшая в сильнейшем раздражении, требовательно шевельнула рукой, отправляя Конвойного погулять, врубила свою «глушилку», подошла к единственному креслу, которое торопливо освободила Раиса Александровна, рухнула на мягкое сидение и с силой сжала подлокотники:

— Я в бешенстве. Поэтому. Дайте мне немного времени. Прийти в себя. Иначе сорвусь. Так, пока не забыла: всем добрый вечер, рада, что вы выжили. Действительно рада. Хотя этого, наверное, не видно…

После этих слов она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, более-менее успокоилась и продолжила чуть менее отрывисто:

— Группа, сбившая ваш вертолет, узнала его бортовой номер позавчера. С санкции довольно высокопоставленного офицера контрразведки. Он, видите ли, устал ждать генеральские погоны, поэтому решил их заработать с вашей неоценимой помощью. Для этого слил информацию о нынешнем месте вашего проживания, подразделении, охраняющем «Княжье Подворье», маршрутах полетов закрепленных за вами вертолетов и их бортовые номеракак минимум шести независимым группам интересантов. И, вроде как, начал оперативную игру, целью которой было вскрытие каналов транспортировки… похищенных девушек через пограничные переходы. Но вместо вожделенного чина и кресла начальника управления отхватил статус заключенного и переехал в изолятор временного содержания ИСБ. Ну, а оперативники ИСБ при поддержке бойцов уже знакомой вам Парфинской Отдельной Бригады пластунов провели целую войсковую операцию, но задержали или уничтожили членов всего-навсего четырех отдельных групп, посланных по ваши души…

Тут государыня с хрустом сжала кулаки и заявила, что люто ненавидит карьеристов, достигших предела своей некомпетентности, но продолжающих лезть еще выше. Пока я пытался сообразить, что она имела в виду, женщина сделала еще одну паузу и, взяв себя в руки, заговорила о нашем «веселье» на Ильмене:

— Впрочем, самое неприятное не это: несмотря на то, что запись вашего боя удалось уничтожить до того, как до нее добрались любители зарабатывать деньги на чужом горе, это происшествие все равно наделало слишком много шума. Как выяснилось, второй пилот спасательного вертолета, прибывшего к вам, ведет сетевой канал, в который транслирует самые интересные вылеты. Показал и этот. Причем настолько интересно комментировал все, что видел, начиная с «Грача», просвечивавшего сквозь толщу воды, и заканчивая вашими ранами, что превратил вас в звезд российского сегмента Сети. В общем, наши аналитики в один голос утверждают, что оставлять вас в Охотничьем домике нельзя: да, шансы на ваш захват равны нулю, зато туда может прилететь какая-нибудь блудная ракета. Или несколько. Ибо «Княжье Подворье» находится за пределами зоны, контролируемой столичной системой ПВО!

— Неприятно, однако… — буркнула Раиса Александровна, и Императрица-Мать согласно кивнула:

— Не то слово! Но «быстренько исправить это недоразумение», увы, не получится — по утверждениям специалистов, в условиях войны на это уйдет порядка полутора месяцев.

— Получается, что мы переселились во дворец? — спросил я и удивился, увидев, что Волконская отрицательно помотала головой:

— Откровенно говоря, не хотелось бы: как ни обидно это признавать, но дворцовый комплекс — огромный проходной двор, а Флигель Мятущихся Душ не входит в список объектов, защищенных по верхней планке!

Напоминать, что в их список не входит и жилой комплекс «Парус» я не стал, так как прекрасно понимал, что государыня это знает не хуже меня. Вот и превратился в слух. Чтобы выслушать ее предложение, которого не могло не последовать. И не ошибся:

— Мы с Ярославом пришли к выводу, что самое безопасное место для вашей команды — это Военная Академия имени Шуйского. В частности, Пятый факультет…

Последнее словосочетание мне не говорило ровным счетом ни о чем. А само предложение не понравилось от слова «очень». Но высказать свое «фи» я не успел — почувствовав соответствующую вспышку эмоций, государыня выставила вперед обе ладони и заявила, что чтит наши договоренности, поэтому ни в коем случае не настаивает, а просто предлагает. Ибо искренне считает, что лучшего варианта для нас просто нет. А еще готова рассмотреть любой наш и оказать любую помощь в его реализации.

Я мысленно напомнил себе о том, что она меня ни разу не обманывала или, по крайней мере, не попадалась на обмане, потер переносицу и начал издалека:

— Мирослава Михайловна, я, Физик-Молниевик, буду нужен Ярославу Георгиевичу и вам что с дипломом нашего лицея, что без него. Что касается других членов ко— …

Тут Императрица-Мать расплылась в ехидной усмешке, извинилась за то, что перебивает, и напомнила, что Императорский Лицей номер один — учебное заведение, курируемое родом Волконских:

— Лютобор Игоревич, вы, кажется, забыли фамилию любимого ректора. А зря: Ираида Федосеевна — не только моя родственница, но ипроводник моей воли. Говоря другими словами, никаких проблем с дипломами у вас и ваших подруг не будет. Поэтому предлагаю вынести за скобки все несущественные мелочи вроде этой и обсудить вопрос вашего выживания. Кстати, кажется, я поняла, что вас беспокоит больше всего, поэтому повторю еще раз: мы с сыном предложили вам учебу наПятом факультете. А у нее есть свои особенности…