Квалификация

Глава 17. Семейный обед. Иногда кажется, что лучшая невеста – сирота.

Выйдя из портала, я заметил Дейнерис сидевшую на кровати в весёленькой ночнушке с мультяшным жирафом. А ещё обратил внимание на два листа бумаги цвета слоновой кости с вензелями и каким-то текстом лежащие на столике трюмо.

Точнее, я бы не обратил внимания, если бы Пэри вывернувшись не метнулась к трюмо и не начала читать.

– Это оно? Подпись смазана немного.

– Да, отец уже спал. Но он переподпишет если нужно.

– Пойдёт. Читай. Сейчас я прочитаю формулу, когда посмотрю на вас, скажете – «Да, один год» и с формальностями покончено. Ясно? – Пэри толкнула ко мне листки.

Я от неожиданности вместо чтения смотрел на то, как она бормочет, а когда она кивнула, услышал слова Дейнерис – «Да, один год» и повторил.

– Теперь всё, с разрешением возиться сегодня уже не будем, для этого место нужно.

– Пэри, остановись. Что это? – я показал ей на два листа, лежавшие на столе, которые она только что подписала.

На каждом под вензелем от руки было написано «Соглашение о помолвке», ниже шёл единственный пункт Фиона Иннес-Кер и Виктор Кортес собираются заключить брак через год после подписания настоящего соглашения. Форма бракосочетания будет выбрана в течение указанного года. Там ещё было что-то про оглашение, которое будет проведено без участия указанных выше. И подписи.

– Это соглашение о помолвке. – пискнула Дейнерис, – «папа подписал, и Пэри согласилась и подписала.»

Я сел на стул. А Пэри с моей теперь невестой на два голоса объяснили. Известной в обществе, приличной, но несколько экстравагантной девушке двадцати четырёх лет, которую даже папарацци ни разу не смогли уличить в любовных похождениях, неприлично будет сразу начинать жить с мужчиной. Нужно какое-то объяснение. Кстати, как выяснилось не уличили, потому что не в чем. Вот такая экстравагантная невеста.

Папа, кстати не возражал, а буркнул, что давно пора, а то болтают, что с изъяном, только под платьем не видно. А что Кортес, так это ничего, фамилия красивая, а когда исчезнет, нормального подберём.

Пэри же в свою очередь пела, что контракт на год с временной младшей ханом заключён по всем правилам, ну, может ещё за руки нужно было взяться, так это и сейчас не поздно. Её подмывало Фиону джарией сделать, но такую возможность отменили почти сто лет назад. Но и так пойдёт. Она будет руководить как старшая, а та слушаться и всё будет хорошо. А не будет, она строго посмотрела на англичанку, и та сразу опустила глаза, она её выпорет, а может и выгонит.

А теперь всё нормально, и для общества, и, так сказать, для дома у Фионы вполне определённое положение. А когда помолвку огласят, папа обещал завтра, можно даже и в свет выезжать.

Я хотел что-то возразить, но Пэри строго глядя теперь уже на меня, и ласково поглаживая робко краснеющую англичанку, напомнила, что я обещал ей не лезть. А потом смягчилась и шепнула: – «не порти малышке настроение, у неё радость, она добилась того, чего хотела».

Контракт кинули в ящик стола. Как я потом выяснил в интернете, это действительно изначально, когда-то давно, был контракт на покупку так же, как и «мут'а», и мог чем-то закончиться, а мог и сам по себе рассосаться. И подписывали его родственники, а то и представители. Покупка из общественной и деловой жизни ушла, а обязательства так и не появились, только моральные.

Ещё некоторое время ушло на оправдания Фионы, что и время позднее, а она никого не хотела беспокоить, и всё быстро произошло, поэтому комнаты для всех будут только завтра. Но кровать была очень большая и места хватило всем.

Робкие оправдания я ещё вспомнил утром, часов в пять, когда за дверью голосом «железной леди» невеста «просила» приготовить комнаты рядом с её спальней для её жениха и тут она на мгновение споткнулась, но сразу закончила её подруги. А ещё принести кофейник, три чашки и что-то к завтраку, сюда, в её кабинет.

Вот только за внешней уверенностью скрывался недостаток внутренней. Да и я, зная, что деваться некуда, никак не мог решиться сформировать миссию. Пил кофе, посматривал на Дейнерис, на Пэри. Даже хотел поспрашивать про умения англичанки. Хотя и так видел, что замена Куэсу она слабая.

– Пора, мы вчера всё решили, надо идти. Можно в два, или три приёма, чтобы расходовать опыт в безопасности. – Пэри и выглядела и внутри была абсолютно спокойна.

– Кстати, здесь есть большой зал, или парк? – она повернулась к Фионе.

– Да, парк, очень красивый.

– Тогда оттуда и пойдём, а по дороге будем находить базы. И попроси бутербродов. – она опять повернулась к англичанке.

Фиона выбежала из комнаты. А Пэри повернулась ко мне.

– Что изменилось? Ты всё решил ещё два дня назад. А в первый раз я была ещё слабее.

– Да, только мы не шли в город.

– Зато мы два раза ходили в замок, и оба раза ты вывел нас живыми, и мне и ей нужна твоя уверенность.

– Хорошо, собирайтесь и пошли в парк.

Мы ушли из парка, пол седьмого. Ушли во вторую точку. Выйдя на дорогу, прошли в ворота. Ни группы русских, ни группы индийцев от ворот не было видно. Дальше мы просто вошли по дороге в город. Я предложил Пэри не пользоваться сканированием, чтобы не тратить резерв. Пока хватит моего «истинного зрения» в фоновом режиме. У меня расход меньше и пятидесяти метров хватит, чтобы приготовиться к бою.

Добыча опыта для Дейнерис не была самоцелью. Я посмотрел карту. Сейчас уже было известно, что камни, если могут использоваться в подобиях алтарей, и привязаны к сильным представителям нежити. Так было на стене города, и частично в замке. Ещё один известный факт, что камни привязанные к представителям нежити могут перемещаться.

Этого мало, этого недостаточно чтобы сделать выводы. Ещё один вывод, пусть и слишком смелый – это то, что в целом, если брать скопление точек, означающих камни, то перемещение их происходит внутри скопления и рядом. Например, из башни в башню на стене, или рядом, со стеной. Но далеко от стены эти камни не уходили. Нежить на стене защищалась, а не уходила в глубь города, и не двигалась вперёд.

Значит какая- то зависимость есть. Пусть я и не знаю её причины.

А значит, если мы пойдём в сторону одного из скоплений в глубине, мы что-то найдём. Только хорошо бы нам справиться с тем, что мы найдём, а то получится как в анекдоте про охотника и медведя, который охотника не отпускал.

Ближайших скоплений было два, ближайшие к стене скопления в городе вообще образовывали, если не придираться к точности линий, квадрат, вписанный в круг. А в центре города было самое большое скопление.

Так вот ближайшие два были примерно на хордах от ворот до ворот, если считать стену города за круг. То есть мы могли идти или налево, или направо, наискосок в сторону соседних ворот. И вроде то скопление, что за спиной индийцев и европейцев чуть ближе.

Туда и пошли. Один квартал вглубь, и два квартала вправо. Если отклонялись от направления корректировали его в следующем квартале.

Пройдя три перекрёстка никого не встретили. Оно и понятно, стена пока была всего лишь в ста-ста пятидесяти метрах. В зоне видимости патрулей, ещё два дня назад под моим руководством чуть ли не гонявшихся за нежитью, замеченной от стены.

Дальше пошли чуть медленнее, внимательнее осматриваясь. По идее, исходя из геометрии, если идти по прямой и быстрым шагом мы должны были дойти за тридцать минут. Но мы шли не по прямой, а удлиняли путь в два раза, да ещё не шли, а почти крались.

И через сорок минут, были не больше, чем на полпути. А ещё я опять ошибся и завёл нас в засаду. Ну не совсем завёл, но было близко.

Я уже говорил, что держал истинным зрением примерно пятьдесят, может шестьдесят метров. А расстояние между улицами было больше. Около ста. Памятуя прокол в замке, я хотел контролировать появление рыцарей, даже если они под невидимостью. А идущие по параллельным улицам отряды почти пропустил.

Я почувствовал нарастание опасности, и одновременно, Пэри придержала меня за плечо и сказала, что видела в просветах домов мелькание. Справа.

Я провёл сканирование и стало понятно, что с двух сторон и чуть сзади идут две группы. Справа пять и ещё четыре объекта слева. А впереди, метрах в пятистах, почти на границе моих возможностей была ещё группа. Десять особей.

Сейчас уже стало не до камней. Нужно было решать вопрос с засадой. Простое решение – к одной группе, к другой, а потом. Потом посмотрим, потом будет зависеть от наличия общего командования группами. Но всё дело было в скорости. Обычный человек бежит медленнее гончей, но быстрее воина, или скелета, почти как рыцарь. С рывком мы с Пэри в пять шесть раз быстрее, а если на длину рывка, то и в десять. Но у Дейнерис нет рывка. Если мы бежим наравне с ней, а за нами, сообразив, бежит нежить, то отстанет она меньше, чем на минуту, а гончие будут и раньше. То есть вторая группа ударит в спину. А уже добивать придёт и третья.

Примерно это я и изложил девушкам. Мы должны разделиться. Мы с Пэри решаем вопрос с меньшей, Дейнерис держит большую и отступает, именно отступает, чтобы медленнее сокращалось расстояние, если подойдёт и третья. А мы с Пэри возвращаемся.

Трудностей две, быстрота первого броска, и возвращения. Боя там почти не будет. Но будет второй бой, который тоже нужно провести максимально быстро, на случай третьей группы.

А самое главное – это уверенность Дейнерис в том, что мы вернёмся. Для неё главное даже не побеждать, для неё главное не побежать.

– Фиона, ты должна довериться нам, если ты не готова, мы просто уходим назад.

– Я… я готова, но вы же не бросите меня.

– Нет времени на сомнения, мы или идём вперёд, или возвращаемся домой.

– Идите, я буду ждать.

– Тогда бежишь за нами, можешь не быстро, главное вовремя развернуться и встретить, а после этого отступать, не давая себя ранить, поняла?

Дейнерис кивнула и вызвала копьё.

– Пэри за мной, никого не добиваем, только конечности, но не задерживаться. Пошли. Направо.

Мне для того, чтобы оказаться у перекрёстка потребовалось два рывка. Нет смысла выкладываться. Пэри пока отстала, но это нормально. В первой группе была гончая, и три костяных воина.

Вы получили 30 ОИ, 15 ИЕ

Гончая выскочила на перекрёсток первой, и действительно уже была, рубить ей конечности слишком долго.

Ещё короткий рывок влево. Левый воин чуть подался назад и успел вскинуть меч, а остальные начали охватывать меня сбоку. И их со спины атаковала Пэри. Я отрубил своему вооружённую руку и ногу. И рванулся назад, кинув Пэри: – «только руки и ноги, и не задерживайся».

Два рывка по улице к Дейнерис, та как раз развернулась и поймала копьём одну из гончих. В этой группе гончих было две, именно они первыми догнали и остановили англичанку. А костяной рыцарь шестого уровня и два воина пока отставали шагов на двадцать.

– Оставь эту тоже мне! – Дейнерис хотела опыта.

Сканирование, третья группа уже в двухстах пятидесяти метрах. Возиться некогда.

Вы получили 30 ОИ, 15 ИЕ

–Это был мой опыт! – Дейнерис была по-настоящему зла.

– Некогда копаться, быстрее связывай боем воинов, и старайся развернуть под Пэри!

Можно было бы сделать рывок вперёд, и выйти на перекрёсток, но здесь, пожалуй, лучше. Дома на этой улице более или менее сохранились, и третьей группе не удастся напасть сбоку. Я ещё раз проверил сканированием, так и есть, похоже они идут плотной группой, значит по улице.

Дейнерис в погоне за опытом опять сделала глупость. Нужно было нападать на любого из воинов, а теперь она и мешала мне, и дала возможность одному из воинов, попытаться зайти ей сбоку. Второй решил отвлечь меня занося меч и прыгая вперёд.

Прыжком сблизившись с ним, ударил снизу в подмышку поднятой в замахе вооружённой руки и толкнул плечом в грудь. Оглянулся.

Дейнерис разворачиваясь вокруг рыцаря и уходя о воина, опять была ко мне спиной и закрывала рыцаря. Единственный положительный момент, что, если Пэри вернётся сейчас, окажется за спиной воина.

Пэри вернулась, выглядела она не слишком хорошо для такого короткого боя, но уверенно рубанула воина сзади по ноге, а когда тот начал падать и по вооружённой руке.

Я решил вопрос со своим, и ещё раз запустил сканирование. У нас было минуты две, максимум.

– Хватит с ним возиться, три шага назад, дай ударить! У нас минута! Пэри!

Пэри что-то закричала скороговоркой закричала на арабском. Нужно сказать, что утром я узнал, что Фиона свободно говорит по-арабски и они с Пэри теперь постоянно чирикали на нём, зная, что я их не понимаю.

Дейнерис наконец что-то ответила по-арабски и сделала три чётких шага назад, потом потянулась копьём вперёд, и костяной рыцарь купился прыгнул вперёд и лишился руки и ноги, он как раз оказался между Анэхитой и мной.

– У нас мало времени, Пэри связывает воинов, на Дейнерис гончие, если будут и тоже воины, и старайтесь не попасть в свалку, лучше отходите постепенно.

Из-за угла, метрах в тридцати появилась группа. Может нам чуть-чуть повезёт? В первом ряду бежали четыре гончих.

– Бежим, шеренгой за мной, быстрее, ещё!

Девушки побежали рядом, стараясь не отставать.

Включить истинное зрение. Гончие легко догоняли. Ещё пять шагов.

– Разворот. Бей!

Вы получили 30 ОИ, 15 ИЕ

Вы получили 20 ОИ, 10 ИЕ

– Всё, стоим, ждём.

Гончих больше не было, и исход боя был теперь был очевиден, но резерв ещё даже не ополовинен, и можно облегчить жизнь девушкам.

– Старайтесь делать заготовки, лишний уровень бессмысленный расход опыта!

Безымянный костяной рыцарь. Уровень 8 – для нас не слишком страшен, но можно ослабить группу ещё сильнее. Я присмотрелся и перерезал управляющие нити. Рыцарь замер, пытаясь восстановить контроль, а воины без всякого порядка кинулись вперёд. Двумя короткими рывками обойдя эту толпу, приблизился к рыцарю, проекция, два удара, можно возвращаться к девушкам.

Ещё несколько минут, и мы закончили. Дейнерис правда разрубили руку, но это ерунда. А где Анэхита? Та вдруг села у стены и закрыла глаза.

– Пэри держись, что с тобой?

Мы подлетели одновременно, почти я схватил девчонку за руку, исцеление показывало, что ран нет, просто истощение.

– Всё хорошо, не плачь, это просто резерв. Я слишком торопилась вернуться, нужно было бежать.

Это она кому? Рядом с Пэри обхватив её руками заливалась слезами англичанка. Похоже, дней пять назад было очень похоже.

Я вызвал Агата, нам нужно было торопиться. У нас оставалось всего два часа, а вокруг ползало на несколько часов обучения опыта. Минут через пятнадцать Пэри уже могла стоять. Дейнерис первое время рассматривала Агата, а потом начала спрашивать что-то. Но мне было не до неё. Я дал ей топор Гуннара и выяснив количество опыта, который она взяла, послал добрать до двухсот.

Приходя в себя, Пэри выговаривала мне, что Дейнерис с нами пока не ходила. Она не знает правил. И я слишком много требую и обижаю девочку. А та из-за этого делает ошибки.

– Всё, забирай, и учи. Будет плохо, выгоню обоих.

Ханом заливисто рассмеялась и позвала англичанку.

– Ты будешь моим учеником? Виктор не возражает.

Дейнерис закивала. Через пятнадцать минут у Пэри был полный набор, ученик, младшая, то есть подчинённая жена в гареме, и подруга, которая ходила за ней хвостом и слушала, открыв рот.

Сделать предложение об ученичестве во внешнем круге школы «Духовного оружия» игроку Дейнерис. Уровень 11? Да / Нет

Да

Внимание: Игрок Дейнерис. Уровень 11 стал вашим учеником.

Вы готовы передать руководство учеником Дейнерис. Уровень 11 подмастерью Анэхита Пэри. Уровень 11 Да / Нет

Да. Пусть забирает и возится. Пэри что-то строго сказала по-арабски, и англичанка рысью метнулась к ней за плечо.

Уже в самом начале, когда Дейнерис смотрела на «консервы» из нежити с частично отрубленными конечностями она спросила зачем это? Я пояснил, что в бою можно промахнуться, взять уровень и бессмысленно потратить опыт. А сейчас вопрос только в порядке получения умений. Она что, забыла, как мы работали, когда я руководил группой? Что-то заберёт Пэри для себя, может я, остальное ей, только времени мало.

Пэри попросила сделать для Дейнерис карту «усиления костей» и заполнить её, мы просто не успевали забрать весь опыт. На это ушла карта Е и двести десять ОИ. Что-то она хотела записать сама, но я сказал, что это бессмысленная трата опыта. Пусть лучше сама возьмёт скольжение первого уровня, а я поднятие нежити третьего. За один день сделать из ученика чемпиона всё равно не удастся. Так что англичанке досталась примерно половина того, что мы добыли, около пятисот ОИ. Но когда она сложила всё что получила и ещё получит ночью с карты она была в шоке.

Я всё-таки добил рыцаря и воина, и взял поднятие нежити – самое долгое в освоении для нас умение. Сейчас может и не такое нужное, но остальные брать чуть-чуть проще. Я вспомнил скольжение, ну не так чтобы проще, но хоть не нужно потом приспосабливать.

Улучшить умение «Поднятие нежити» E (3 / 5) (300 ОИ)? Да / Нет

Да. Схемы стали сложнее, появились новые виды немёртвых. Нужно будет потренироваться. Я щелчком пальцев поднял скелета и махнув рукой заставил его рассыпаться. Опыта не получил, но, если потренироваться, толк будет.

Увидев рыдающую после получения скольжения Пэри, позвал Агата и начал приводить её в порядок.

Единственное, что мы ещё сделали до ухода за исключением вкачивания опыта в Дейнерис, мы нашли дом, на первом этаже которого и остались до ухода.

В процессе обучения и принятия в ученики случилась ещё одна ситуация которую надо будет потом обдумать. Я хотел послать Дейнерис обыскать нежить на предмет поиска трофеев. Но Пэри сказала, что её ученице нужно срочно получать умения. А я смогу найти время на обыск и сам. Это было настолько не похоже на мою тихую спокойную ханом, что я даже спросил её, правда только тогда, когда Дейнерис закрыла глаза и явно начала связь с сервером.

Пэри ответила просто, доверие – это хорошо, но пока лучше просто не искушать её ученицу. Она оказалась права, у рыцаря восьмого уровня нашёлся пояс с сумкой и, как ни странно, с камнем основания. Хотя по моим расчётам мы не дошли до места скопления.

А ещё я подумал о том, что в группе вырос маленький Талейран. Может это и не плохо.

Когда мы вернулись в парк было около половины первого по серверу, и половины десятого здесь. Там ещё восемь часов до темноты. Можно сделать перерыв на пару часов и ещё один заход.

Пэри сразу же что-то скомандовала свое ученице по-арабски, а потом около десяти минут выбивала из той пыль на полянке. Выглядело смешно. Пэри едва возвышаясь над плечом англичанки, иногда выдавая какие-то комментарии, бросала ту иногда в кусты, а иногда к корням деревьев. Англичанка, размазывая по лицу злые слёзы, услышав очередное замечание, кидалась на Анэхиту и отлетала.

– Ты не слишком строга?

Пэри в очередной раз толкнув Дейнерис на дерево, подошла к той и занялась исцелением. Ответила она не сразу, сначала что-то сказав ученице.

– Я ей сказала, что в следующий раз, если она подведёт тебя, я буду гонять её веткой по лесу и замку, а лечить не буду, я запомнила твой урок.

Ну её ученица, её и решать, что делать, пока та не сбежит. Ещё минут десять ушло уже на настоящий урок с мечом. Я дал Дейнерис свой. Выглядело всё уже гораздо лучше в исполнении обеих.

Потом пытались прокачать ей Ци. Ну и себе тоже. Выяснив, что сюда никто не придёт без разрешения, я вызвал Агата. У Дейнерис был резерв в соответствии со взятыми уровнями системы Ци и сейчас мы пытались сломать её барьер в триста единиц. Получилось не очень, но зато вплотную к пятистам подошла Анэхита, а я потихоньку подобрался почти к полному резерву клинка.

После всего, вернулись в кабинет Фионы и после душа, она взяла усиление костей. Зная Агата, и чтобы не пугать встречных я его отозвал. Но остановить Пэри не мог. Боль англичанка терпела, правда капу через пол часа после начала Анэхита забрала, ну, то, что осталось. Но потом она села рядом с ученицей и начала шептать ей что-то на ухо. Когда та начала лепетать, путая английские и арабские слова, что-то про никогда и всегда я ушёл. Шутки, самые дурацкие в этот момент уже стали традицией. Пусть развлекаются. В реальности Пэри оказалась совсем не такой жестокой как на словах. Зубы у Фионы остались почти все.

Время, которое можно было использовать там, в охотничьей локации таяло. Я хотел пойти ещё. Даже если мы не сможем серьёзно продвинуться, то хотя бы проведём разведку. Конечно, у нас был успех и в развитии Дейнерис и даже частичное решение проблемы камней, но этого недостаточно. А время уходит, скоро останется только три дня.

Фиона, которую маленькая персидская стерва гоняла хуже, чем какую-нибудь рабыню, убежала за кофе. Интересно, ей сложно выбегая за пределы своих апартаментов из бесправной ученицы превращаться в настоящую леди? Посмотрев в доступных местах, виски я не нашёл. Сигарет тоже. Тоска. Я почти ощущал, как утекает отпущенное время. И злился. С точки зрения некоторых философов с востока занимался саморазрушением, и завидовал Анэхите, которая была абсолютно безмятежна. Может вызвать Агата и тоже заняться дрессировкой слабых? Может это успокаивает?

За этими жестокими и злобными замыслами я не сразу понял о чём лепечет моя невеста. Принеся кофе, и наливая его в чашку учителю та осторожно, но настойчиво о чём-то просила. Как выяснилось родители невесты передали через неё приглашение жениху и её подруге на обед. Отказаться невозможно, но и настаивать, требуя от всесильных тиранов, оказывается пока шло усиление костей, моя невеста поклялась Анэхите в вечной преданности и послушании, невозможно. Я чуть не лопнул от смеха, но сдержался, пусть забавляются. Но сохранять видимость приличий в обществе мы обещали, значит нужно соответствовать. Придётся согласиться, что я и озвучил.

Ещё пара часов ушла на сборы. Может стоило потратить десяток ОИ на дипломатический этикет? Девушки, причём обе, бегали как ошпаренные. До того момента, как они увидели во что я одет, мне было по барабану. Хотят суетиться, пусть суетятся.

Но после этого, суета задела и меня. Обед, конечно, домашний, но леди Иннес-Кер представляет родителям жениха. Подругу тоже, но там проще, сослался на веру, и никто не трогает. А может просто на подругу, как на неизбежное зло, всем наплевать, а реально интересует женишок. Может хотят на место поставить.

В общем меня тоже обрядили. Оказывается для этого в замке есть специальная гардеробная, пользуясь которой приличный вид можно придать даже мне.

Посмотрев на мой скорбный вид в приличном наряде, обе «подруги» прыснули. О чём-то переговорили по-арабски, принципиально не буду изучать, чтобы не понимать их чириканье. И исчезли с самым загадочным видом.

Особых изменений после возвращения я не заметил, только драгоценностей на «невесте» стало вроде больше. Я присмотрелся, и понял, что у Куэсу, просто не хватало фантазии, или знаний. Я на всякий случай уточнил, но мне на два голоса на чистом английском уже подтвердили, да, это – вполне приличное вечернее платье, папа правда будет чуть-чуть недоволен, но в присутствии жениха ничего не скажет. Правила-то соблюдены.

В платье невесту можно было рассмотреть полностью. Я не шучу. Несмотря на высокий воротник стойку, вырез сзади открывал всю спину, и я если бы захотел, вполне мог взять невесту за задницу, вполне привлекательную и круглую, что не отменяло того, что платье этого не скрывало. Спереди тоже был вырез. Узкий, но Куэсу бы позавидовала. Наклоняться, невесте было категорически противопоказано. Пока она стояла прямо, ещё ничего. Но только прямо, вырез был до пояса. И ещё два от подмышек тоже до пояса. Как это всё на ней держалось, было, пожалуй, более сложной загадкой чем стати невесты.

Я протянул руку, и невеста лукаво глянула на меня, видимо подогретая подначками Пэри – «при папе, пожалуйста, не хватай, это на время обеда не для тебя, а папу позлить». Потом подумала, тряхнула пепельной гривой, которую они где-то собрали, а где-то распустили, и добавила, – «хотя, обед домашний, иногда можно и показать, что-то такое.»

Я вспомнил первый вечер, когда Пэри появилась, и Куэсу демонстрировала её. Не сможет Анэхита удержаться. Но Пэри оказалась тоньше.

– Красавица, правда ведь? И убедиться легко.

Трудно не согласиться. Я привлёк невесту к себе и сказал, что папа, в нежном возрасте и позже всё видел, когда купал или наблюдал за купанием. И поразить его не удастся. А вот показать, что престарелому женишку требуется постоянный подогрев путём демонстрации достоинств даже в присутствии родителей, в таком наряде будет очевидно. Ну, или всё это покажет, что в другое, отведённое для этого время, жених с достоинствами органолептически не ознакомился. Что тоже родителей повеселит.

Девушки обиделись, но вняли. Исчезли и вернули невесту одетой приличнее, то есть, если не присматриваться, то одетой.

А потом был обед. Пять человек за столом, и примерно столько же вокруг. Вполне в духе описаний Конан Дойля, Голсуорси и Диккенса. Стол, где и двадцать человек бы потерялись, и зал, где по размеру можно устраивать дискотеку. Я ещё раз пожалел, что не взял этикет. Если связь с Фионой Иннес-Кер продолжится, это придётся сделать.

Представляя меня «папе», Фиона переиграла, и прилипла ко мне так, что папа вслух отметил, что когда она изображала синий чулок, то была понятнее, хотя и огорчала родителей. А сейчас своей порывистостью, похоже, вызывает у Виктора отеческие чувства. Старый хрен, ну как старый, у нас ним разница может года два, или три, был ядовит как индийская кобра. Даже Анэхита хихикнула. После чего, он посмотрел на неё, и посочувствовал мне, сказав, что молодых в нашем возрасте сложно долго удерживать рядом, видимо намекал на Куэсу.

Хотелось ответить ему что-нибудь в том же духе, но это было бы не столько в его огород, сколько в огород Фионы, а своих, и когда это они успели стать своими, обижать не хотелось. Я промолчал. Фиона же, сев рядом, демонстративно накрыла мою руку своей. Анэхита села, с другой стороны, от неё. Сели они так прямо, что напоминали статуэтки.

Обед как обед. В приборах я более или менее разобрался, бери ближайший к блюду, которое поставили, а унесут и принесут следующее, бери следующий. Если я что и путал, никто меня не поправлял.

Какое-то время молчали, а потом леди, видимо мать Фионы, никто никого не представлял, наверное, считалось, что невеста всё объяснила, сказала, что дочка с появлением Виктора, то есть меня, прямо-таки расцвела.

Папа буркнул, что, судя по количеству баб у жениха, тот умеет с ними обращаться, так что немудрено. Если это светский разговор, то в таком, ещё пара папиных фраз, я точно поучаствую.

Но дальше лорд Иннес-Кер замечаний не отпускал. Фиона отвечала на вопросы матери о том, как давно мы знакомы. Леди, видимо сделав выводы из первых замечаний мужа, придерживалась нейтральных тем. Лорд ограничивался похвалами повару и междометиями. Девушки или молчали, или коротко и нейтрально отвечали на вопросы леди. Идиллия. Я даже начал надеяться, что всё скоро кончится.

Но нет, после обеда лорд пригласил меня в соседнюю комнату выкурить сигару и выпить. Фиона, держа меня за руку напросилась с нами. Лорд некоторое время подумал и согласился, и даже сказал, что раз так, то и Анэхита может присутствовать.

Ещё несколько минут ушли на выбор сигар и напитков, то ли дань условностям, то ли лорд готовился к разговору.

Уже за обедом было понятно, что лорд знает, что представляет из себя Виктор Кортес. И его сейчас интересовала не связь с его дочерью, та взрослая девочка. Но вот причины и предполагаемые последствия того, что мы открыто эту связь демонстрируем он хотел бы знать.

Я посмотрел на Фиону и Пэри. Пэри посмотрела на Фиону и лорда, лорд и интересом оглядывал всех. Все заговорили разом, и так же разом осеклись. Всё-таки беспорядочный галдёж – это явное нарушение традиций общества, пусть даже в комнате всего два его, общества представителя.

Лорд затянулся сигарой, посмаковал что-то из своего стакана и предложил разобраться по порядку. А у меня сложился паззл. Лучше всего ситуация описывалась термином «эксцесс исполнителя», как тот излагается в учебниках уголовного права.

Ну, вроде как собрались зачем-то попугать операционистку, может даже пластмассовым пистолетом. Но что-то пошло не так, и в результате ограбили банк, перебили охрану, а, может, и свидетелей, и заодно начали войну мафиозных кланов.

Похоже вчерашняя ситуация ещё не закончилась и это продолжение. Я ещё раз перебрал в голове последовательность событий и их интерпретацию сторонами.

Наши договорённости с Дейнерис. Мне нужен был запасной игрок, даже не для миссий, а на случай, если проблемы с Куэсу окажутся серьёзнее, чем кажутся. Как важный участник миссий англичанка была не нужна, но могла помочь просто как участник группы в момент завершения квалификации. Никто серьёзно не собирался её подтягивать, так, может пару раз сходить вместе на миссию. Но щёки я надувал. Хотя в то, что появлюсь в её спальне в тот момент не верил.

Ей, скорее всего, мы тоже были нужны как источник опыта и умений. Но, я не раз слышал за спиной сплетни, что мои «отмороженные стервы» платят мне телом за то, что я их тяну за собой. Реальной ситуации никто не знал, но примеривал всё на себя. Веря в эти слухи, Дейнерис готова была платить. И тоже намекала на большее. А ещё она не знала про камни, совсем не знала. Но значительность свою показывала, как могла.

В результате я скинул переговоры на Анэхиту, второстепенный вопрос можно было не решать самому, а заодно и ей развлечение. Кроме того, мне не придётся лишний раз ходить к Дейнерис. В свою очередь Анэхита, в меру понимания задания, сделала свои выводы. Сложатся не сложатся отношения с англичанкой неизвестно, но с ней и Куэсу я всё-таки спал. То есть шанс есть, а поскольку англичанка это раздувала, они совместно придумали гарем. Сохранение приличий в обществе её может и не беспокоило, но совместные выходы в люди, она была обязана предусмотреть. А в какой-то момент возникла необходимость и жить у Фионы.

Так Фиона и Пэри взаимно подогревая друг друга пришли к соглашению о помолвке, ну на всякий случай, если Фионе потребуется, но потребовалось сразу. Скрыть ночные визиты не проблема. Совместные походы в миссии будут заметны, но можно пережить. А вот совместная жизнь в замке, или ещё где – это нужно легализовывать. А если ещё вместе куда-то ходить, такая перспектива перепугала Фиону, и она побежала к отцу. Тот, сначала не вникая предложил огласить помолвку.

А утром во время организации оглашения узнал не только имя жениха, но и получил информацию о проблемах с союзниками. Которые уже вчерашним вечером, ещё не зная об официальной помолвке, уже выдвигали претензии и обвинения. А теперь, когда проклятый Виктор официально проживает у него в доме, как отбиваться? Или, наоборот, надувать щёки и говорить о союзе? Он то в отличие от дочери расклад с камнями, хоть и не полностью, но знал.

А результат всего этого был ещё более ошеломительный. Если каждое событие по отдельности ещё можно было как-то объяснить и может даже отменить в какой-то момент, то сейчас конструкция приобрела монолитность.

Вернуть Куэсу теперь шансов нет, то есть отказаться от Дейнерис невозможно. Покинуть замок – значит потерять Дейнерис и оказаться в окружении обозлённых и обманутых союзников.

Значит нужно опять надувать щёки и обещать, а часть обещаний, даже данных не мной, выполнять. Оставалось понять трактовки европейцев и сыграть на этом.

В процессе разговора выяснился и казус с камнями индийцев. Падма, я это знал точно, нашёл два. Но один хотел отдать своим, а второй продать европейцам. Вот так, когда никто ничего не получил, и возникла уверенность у всех, что Падма двурушник, а камень был один.

А ещё выяснилась одна абсолютно бредовая, но политически очень мотивированная идея. Оказывается аналитики где-то в примечаниях нашли идею про подчинённую группу. То есть группа, имеющая девять камней, могла не активировать дополнительные три камня, а принять в подчинение самостоятельную группу с тремя камнями. Степень подчинённости и самостоятельности была пока непонятна, но учитывая отношения Англии и Евросоюза, такая идея в голову политикам пришла. А это совсем-совсем другой расклад.

До этого, насколько я понял, Дейнерис толкали к Алекзандеру, но серьёзно это никого не устраивало по разным причинам, в которые лезть не хотелось. Нет, мне теперь готовы были рассказать, но если меня не интересует, то все вздохнут с облегчением.

Пэри, внимательно слушавшая, увидев загоревшиеся глаза Дейнерис, присела к той поближе и что-то шепнула. Теперь Дейнерис с полного одобрения, а нет, так и под давлением отца до квалификации как минимум станет её собственностью. Впрочем, Фиона, истинная дочь лорда и сама бы не отказалась. Похоже они в каком-то колене потомки Марии Стюарт.

Пэри улыбнулась, а Фиона пересела вплотную ко мне. Теперь мне не отвертеться, никак. Оставалось только кивать, говорить намёками и не дать никаких определённых обещаний. Впрочем, этого от меня и не ждали. То, что я воспользуюсь ситуацией, все считали само собой разумеющимся. Во всех смыслах.