Квинтэссенция Кью

— Когда я закончу, я вернусь, и мы сходим на приятный ужин, или, возможно, закажем, нет принципиальной разницы. Мне не очень хочется делиться тобой.

Я улыбнулась, оборачивая руки вокруг его мощной спины, позволяя ему помочь мне забыть, что я выставила себя полной дурой.

— Ты не хочешь делиться мной? — пробормотала я у его жестких мышц груди. Меня захлестнуло чувство благодарности за то, что я была продана такому странному, но в то же время добродетельному человеку.

Моя судьба могла сложиться намного, намного хуже. Я была счастливицей.

Он рассмеялся; звук его смеха отдался в моих ушах, вновь возвращая все на свои места.

— Нет. Я бы хотел, чтобы я никогда не говорил тебе, что ты будешь работать на меня. Я бы лучше держал тебя закованную в цепи и исполняющую все мои прихоти дома.

Я рассмеялась, и последняя тревога от предчувствия, что царила в моем теле, растаяла без следа.

Кью желал меня, Кью защитит меня и в конечном счете, Кью полюбит меня.

Меня, девушку со сломленным разумом.

***

Кью оставил меня одну в своем офисе на крыше, направившись на встречу, решая уделить свое внимание чему-то более важному, чем я. Я нежно поцеловала его на прощание перед тем, как он зашел в лифт, чтобы отправиться обратно в здание.

Почему ему пришлось идти вниз на встречу вместо того, чтобы остаться здесь, не укладывалось у меня в голове. Но смотря на летающих птиц и ухоженный сад, я могла понять его стремление сохранить это место личной территорий, куда позволено входить только ему. А теперь еще и мне.

Я сжала кулаки, когда вновь вошла в кабинет Кью. Прилив интуиции разразился криком на меня, делая недвижимыми мои руки и ноги, но я проигнорировала это. В первый раз в своей жизни я охотно приказала своим инстинктам заткнуться.

Кабинет Кью был простым и элегантным. Никакого массивного дерева, как в библиотеке дома, или же излишней декорирования как в гостиной, которая была украшена шкурами животных. Тут был истинный Кью. Место, которого не коснулось влияние его отца, — не унаследованная территория.

Казалось, что он отдавал предпочтение холоду и минимализму в украшении своего пространства, если брать в расчет мебель, что располагалась в кабинете: стеклянный стол, картины, выполненные в светлых тонах, на которых изображены различные образы птиц в полете, и огромная стеклянная крыша, которая делала образ этого места законченным. Также здесь были небольшие диванные подушки, что радовали глаз яркими всплесками цветов, и расставленные в определенной последовательности макеты отелей и строительных комплексов.

Пространство было идеальным, но пустым. Ощущение одиночества возрастало во мне, и я подавила его. У меня не было причин чувствовать себя покинутой. Кью сказал мне отдохнуть, если быть откровенной, то я нуждалась в этом.

Следующие полчаса, я провела в кабинете Кью. Я рассматривала его предметы искусства, просматривала некоторые из папок, которые были забиты разрешениями на строительство и нормативными документами, и выходила наружу, чтобы прогуляться.

Чувство тревоги сделало меня нервной, и мне дважды казалось, что я видела снаружи чью-то притаившуюся тень, хотя в итоге это оказалась лишь туча, что стремилась затмить солнце.

Я просто больше не могла продолжать в таком духе. Мое сердце испытывало неприятные ощущения оттого, что билось слишком быстро, и во рту у меня все пересохло. Мое тело дрожало оттого, что я вспотела из-за нервозности.

Сегодня у меня было запланировано свидание с мужчиной, которого я отчаянно хотела узнать. Я не могла пахнуть как бездомная бродяжка.

Принимая предложение Кью, я направилась вовнутрь и проглотила ощущение страха, чтобы пройти по коридору в поисках ванной комнаты. Я пересекла пространство спальни, которая была в четыре раза больше, чем моя предыдущая квартира с жесткой кроватью и горой мягкий подушек. В конце спальни были двойные двери, которые вели наружу, во двор.

Образ невинного и белого совершенства пришел мне на ум. Это место было так не похоже на комнату в башне Кью, оно было смехотворно.

Я обнаружила ванную комнату в дальней части спальни и улыбнулась в предвкушении.

Вертолет, «Роллс-Ройс» и невероятное здание, что принадлежали Кью, не впечатлили меня своим богатством, как ванная, которая источала роскошь в каждом уголке.

Одна стена была полностью покрыта зеркальной плиткой, давая ощущение бесконечного пространства и дополнительных возможностей. Двойная консольная раковина была заставлена крошечными хрустальными флаконами и маленькими кусочками мыла.

Душ мог вместить в себя практически целую футбольную команду, к тому же он был оснащен огромнейшей душевой лейкой. Но больше всего ко мне взывала ванна.

Золотисто-желтый вдохновлял подниматься вверх по ступенькам, которые постепенно исчезали в райской глубокой купели. Серебряные гидронасадки были встроены по бокам для того, чтобы создавать пузырьки, а бархатные подушки были уложены по ободу ванны.

Если что-то и могло избавить меня от беспокойства, то, определенно, это была эта ванна.

Открывая кран, позволяя воде наполнять ванну, я направилась обратно в комнату, чтобы посмотреть могла ли я что-то позаимствовать у Кью, чтобы надеть после купания.

Огромная гардеробная комната встретила меня приятным нотками цитруса и мускуса. Характерный аромат Кью словно заключил меня в объятия и унес прочь чувство одиночества. Боже, он пах просто потрясающе.

Мое тело звенело от напряжения, скучая по нему, ожидая момента, когда он вернется ко мне. Каждая рубашка, до которой я прикасалась, сводила меня с ума его ароматом.

Остановив свой выбор на светло-зеленой рубашке, которая так идеально соответствовала цвету глаз Кью, я поднесла ее к своему носу и вдохнула родной аромат. Тьма Кью, его характер, стремительно проникли в мой нос и глубоко в мое истосковавшееся сердце.

Мое сердце застучало быстрее, нуждаясь в нем и его присутствии. Мое тело принадлежало ему, оно словно оживало рядом с ним, его прикосновениями и восхитительным голосом.

Черт тебя побери, Кью, за то, что ты оставил меня здесь. В данный момент больше всего на свете я хотела принять ванну вместе. Может, когда он возвратится, он мог бы присоединиться ко мне.

Я должна была вновь убедиться, что это все было реальностью, а не вымыслом. Эта роскошь, это будущее, вся эта жизнь, которой я жила в данный момент. Без его напоминаний, это все казалось не больше чем забавным сном.

Зеркала были затянуты паром и покрыты конденсатом, когда я вернулась обратно. Мягкое приятное облако пара укутало меня, незамедлительно покрывая всю мою кожу невесомыми капельками влаги. Последняя волна безрассудного страха отступила, делая меня расслабленной и жаждущей, чтобы погрузиться в воду.

Снимая одежду, я скрутила свой хвостик в неаккуратный пучок и ступила в ванну, заполненную обжигающе горячей водой. Моя кожа побелела, когда я погрузилось в воду. Стискивая зубы, я терпела высокую температуру, позволяя коже привыкнуть натиску обжигающей воды. Каждая отметина от плетки вспыхнула болью из-за высокой температуры воды.

В тот момент, когда я погрузилась в ванну, вода полностью заключила меня в свои объятия и подарила состояния блаженства, ослабляя последнее, оставшееся в моем теле, напряжение.

Вся ванная вокруг меня покрылась влагой; капли даже капали с потолка. Это было похоже на то, как находиться в своем собственном водном мире, где не было ничего, кроме состояния полнейшего счастья.

***

Я очнулась от дремы ровно через пару мгновений, после погружения меня под воду.

Мгновение назад моя голова была над водой, пребывая в мечтах и фантазиях, а в следующее, я была глубоко погружена в ванну и придавлена ко дну. Инстинктивно я вдохнула, наполняя легкие губительной водой.

Я пиналась и извивалась, пытаясь изо всех сил схватить того, кто удерживал меня, но кулак, что крепко вцепился в мои волосы, не позволял мне освободиться.

Что за хрень?

«Это не Кью. Пожалуйста, хоть бы это был не Кью».

Я прекрасно знала, что у него достаточно извращенные предпочтения, но не верила, что он бы стал специально топить меня ради того, чтобы причинить боль. Я не верила, что он мог быть настолько жестоким. Только не тот мужчина, который пришел в бешенство, потому что не мог защитить меня от моего панического приступа. Только не тот мужчина, который мог так ласково улыбаться, когда мы закончили заниматься сексом в вертолете.

Весь гнев и ярость, которую я испытывала, когда меня похитили, вновь наполнили мое существо. Я утратила всякую мягкость, ощущения подчинения, в которое меня заключил Кью, и наполнилась энергией выживания.

Я оцарапала запястье, которое меня удерживало, вонзая острые ногти глубоко в кожу.

Мой нападающий дернулся, пытаясь отцепить мои пальцы другой рукой, но я не ослабляла хватку, пока кровь не стала явственно ощущаться под моими ногтями.

Мгновение спустя хватка руки в моих волосах ослабла, и я вынырнула.

Вода хлынула из моего рта, когда я закашляла и тяжело задышала. Извиваясь в воде, я издала сердитый вскрик. Мое сердце стремительно ударилось о грудную клетку и замерло.

Как бы я хотела оставаться и дальше под водой.

«Нет. Нет, нет, нет, нет. Это не может быть правдой».

Кожаный Жилет гаденько рассмеялся, его глаза были наполнены тем же омерзительным злом, как и в Мексике. Он взглянул на меня плотоядным взглядом и помахал своими вонючими пальцами.

— Привет, шлюха.

Приступ панического страха охватил меня

«Черт, Тесс».

Это не был приступ паники — это все происходило на самом деле. Мое предчувствие явственно знало. Мои инстинкты все знали с самого начала, а я просто проигнорировала предупреждение.

Обжигающие слезы ярости грозились пролиться, когда я оскалилась.

— Пошел, бл*дь, от меня на хрен. — Мои глаза метались по ванной, в поисках подходящего оружия. Но ничего не было кроме мягких подушек и кусочков увлажняющего мыла.

Кожаный Жилет рассмеялся, проводя рукой по своим засаленным волосам.

— Это не вежливо с твоей стороны. А я так скучал по тебе и твоим милым сиськам. — Он поднял голову, едва слышно цокая языком. Его брови ошеломленно приподнялись, когда он увидел красные отметины на моем животе. — Я вижу, ты продолжаешь доказывать, что ты неудачное капиталовложение, а мой босс, к твоему сведению, просто терпеть не может, когда его деньги тратятся впустую. — Его испанский акцент усилился, когда глаза скользнули по моему телу. — Вижу, что кто-то другой, так же как и я, решил, что тебе необходимо наказание, ммм?

Оборачивая свои руки вокруг своего нагого тела, я прокричала ему в ответ:

— Я больше не принадлежу вам, чтобы истязать меня! Я принадлежу другому человеку. Кому-то, кто очень разозлится, если вы прикоснетесь ко мне хоть пальцем. — Мои зубы начали стучать, несмотря на влажный теплый воздух и горячую ванну.

«Я не могу позволить ему забрать меня. Просто не могу».

— Если ты прямо сейчас уберешься отсюда, я сделаю вид, что тебя тут не было. Я не скажу своему хозяину, чтобы он выследил тебя и разорвал на части. — Все, чего я хотела на данный момент, чтобы прямо сейчас здесь появился Кью и снес башку Кожаному Жилету, размазав его мозги по стенам ванной. Убить его было моей целью с того момента, как я оставила Брэкса.

Кожаный Жилет откинул голову назад и рассмеялся.

— Не забивай свою маленькую хорошенькую головку мыслями обо мне, шлюха, твой так называемый владелец больше не проблема. — Он придвинулся чуть ближе, похотливо осматривая меня. — Он сделал очень плохую вещь. Пришло время платить по счетам.

Я кинулась к противоположной стороне ванны, но Кожаный жилет двигался как демон. Он запрыгнул в ванну, полностью в одежде и всем остальном, и схватил меня за волосы. Металлическое зловоние, что исходило от него, заполнило мой нос, когда он с неистовой силой погрузил мою голову обратно под воду.

Я пыталась избавиться от его хватки, извивалась, пыталась не закричать, но чистый ужас взорвался в моем теле, заставляя меня вдохнуть полной грудью в горячей воде.

Глухой стук, стук моего сердца разогнался до сумасшедшей скорости, когда я приблизилась к состоянию утопления.

Меня охватило ощущение, что муки длились вечно, пока мои легкие не взорвались криком и начали умирать медленной мучительной смертью, но в последнюю секунду он рывком поднял меня вверх, подтягивая меня за волосы к краю ванны.

Цепляясь за край ванны, я втягивала жадные глотки воздуха, откашливая капельки воды, которые беспрерывно стекали по лицу.

— Вот теперь ты чистая. Пошла, на хрен, быстро из ванны. Нам нужно кое-куда собираться, — приказал мне Кожаный Жилет.

— Что?.. — Я не смогла закончить предложение, нуждаясь во вдохе. — Я никуда не собираюсь ид...

С яростным рывком он поднял меня. Я неистово кричала, пытаясь освободить свои волосы от его когтей. Он тянул меня с такой силой, что вырвал клочья волос с кожи головы.

— Отпусти меня!

Я извивалась, пытаясь изогнуть его запястье таким образом, чтобы освободиться от захвата. Но он был слишком сильным. Мое ослабленное тело тряслось и раскачивалось из стороны в сторону после того, как меня чуть не утопили. Я осыпала ругательствами свое тело за слабость. Я не могла больше вести борьбу.

Он выволок меня из ванны и прижал к своему ужасному телу. Холодная застежка его замка впивалась в мою обнаженную кожу груди, когда меня обдало тошнотворным дыханием.

— Этого не произойдет, можешь даже не стараться. Пришло время для маленькой поездочки.

Я сделала резкий выпад и ударила его коленом по яйцам. Он отпустил меня, хватаясь за держатель для полотенец. Я не стала дожидаться следующего мгновения. С пульсирующей головной болью я рванула вперед.

Прямо в хватку к другому мужчине.

Его руки жестко обернулись вдруг моего тела, и его неестественно кривая усмешка разбила вдребезги все мои надежды на спасение.

Рваный Шрам.

Мужчина, который удерживал меня, пока стерва делала мне татуировку и осматривала меня. Та самая сука, что ввела мне под кожу отслеживающее устройство.

Бл*дь.

Трекер! Я хотела убить себя за то, что такая глупая. В то момент, когда я вернулась Австралию, я записалась в очередь в дневной хирургический стационар на удаление отслеживающего устройства. Но они отодвинули мою очередь чуть дальше — несчастные случаи, требовавшие немедленного вмешательства, оттеснили меня на более поздний срок. Я ничего не могла поделать, и затем вернулась к Кью.

Затем на протяжении четырех дней я соблазняла и дразнила мужчину, к которому вернулась. Я не должна была прекращать думать о таком опасном устройстве, которое следит за каждым моим шагам.

«Черт, Тесс!»

Я должна была сказать ему. Я должна была убедиться, что это устройство удалят немедленно. Я должна была изрезать все свое тело, чтобы удалить его.

Это все была моя вина.

Рваный Шрам щелкнул языком.

— Только поняла, не так ли? Я должен признать, что люди совершенно забывают об этом. — Он вздохнул, его слова прозвучали в какой-то степени виновато. — Неприятно делать это, но твои обстоятельства изменились.

Мой разум не мог сконцентрироваться на его словах.

«Беги, борись, беги».

Пребывая в состоянии неконтролируемой дрожи, я проговорила:

— Они заплатят вам за меня. Отпустите. Пожалуйста.

Кожаный Жилет, прихрамывая, направился в нашу сторону. Я сжалась, когда Рваный Шрам спрятал меня за свою спину. Я даже не заморачивалась на таких мелочах, как нагота, единственное, что меня заботило, это желание убить этих мужчин и сбежать к Кью. Слезы навернулись у меня на глазах от этой мысли. Я не знала, где он был. Я не имела ни малейшего понятия, на каком он этаже, или же даже в каком здании.

О боже, я никогда не увижу его снова.

Кожаный Жилет схватил рубашку Кью со стула, который стоял в углу. Он кинул ее Рваному Шраму.

— Одень ее.

Он кивнул и отпустил меня, чтобы расстегнуть рубашку. Мысль о том, чтобы быть одетой этими ублюдками была уже слишком для меня. У них не было прав трогать одежду Кью.

Я вырвала рубашку из рук Рваного Шрама, издавая рычание:

— Я могу сделать это и сама. — Мне потребовалось две попытки, чтобы расстегнуть пуговицы и накинуть рубашку на плечи. Она висела на мне словно платье. Легкий аромат лосьона после бриться, что принадлежал Кью, причинил мне еще большую боль, и я не желала ничего, кроме как разразиться сокрушительными рыданиями, которые нарастали в моей груди.

Но я не обладала такой роскошью. Я должна была быть отчаянной и разъяренной. Должна была оставаться ловкой и готовой напасть в любой момент.

Рваный Шрам не стал хватать меня снова, потому что я стояла в ловушке между ними двумя, когда Кожаный Жилет достал что-то из кармана брюк. Его черные глаза вспыхнули, упиваясь моим страхом.

— Сделай это.

Его взгляд метнулся позади меня к Рваному Шраму.

В горле образовался комок, и я нагнулась, пытаясь избежать того, что должно было последовать, но этого было не достаточно. Удар, который пришелся на одну стороны головы, был таким сильным, что хоровод звездочек закружились у меня перед глазами, и я рухнула на мраморный пол. Мои колени завопили от силы удара, и я оперлась на руки, пытаясь избавиться от мучительной боли.

— Черт бы меня побрал, ты только посмотри, — пробормотал Кожаный Жилет. — Мы думали, что мужчина, который владел тобой, был гребаным слабаком, но посмотри-ка сюда. — Он проследил линию вдоль моего позвоночника, где рубашка чуть-чуть приподнялась и обнажила синяки на моей заднице. Он ткнул пальцем свежие раны, который остались от ногтей Кью, когда он трахал меня вертолете. — Извращенный ублюдок, не правда ли.

Рваный Шрам рассмеялся.

— Теперь мы хотя бы знаем, что она любит жесткий трах. Это привлечет еще немного новых покупателей, которые захотят приобрести уже использованную рабыню.

Мой слух затопил ужас.

— Я уже продана! Вы не можете сделать этого еще раз!

Оба мужчины рассмеялись.

— Это больше не зависит от тебя.

Кожаный Жилет опустился передо мной на колени, выуживаю какую-то вещь из своего кармана. Он держал ее скрытой в своем сжатом кулаке.

Вся ненависть, которую я испытывала к ним, сожгла дотла мое сердце и душу. Я планировала поймать их. Выследить, как гребаных животных, и сделать так, чтобы они заплатили за то, что совершили — восстановить справедливость за всех тех женщин, которым они причинили вред. Теперь же, все эти планы превратились лишь в горстку пепла.

Потому что из-за глупой ошибки моя жизнь была кончена. На этот раз окончательно. У меня был второй шанс, и я потратила его впустую

— Дай мне свою руку. — Кожаный Жилет улыбнулся. — У меня есть для тебя подарочек.

Я не хотела никакого чертового подарка. Стискивая зубы, я огрызнулась в ответ.

— Пошел в задницу!

Рваный Шрам рассмеялся за моей спиной, когда Кожаный Жилет усмехнулся.

— Я скучал по твоему боевому духу, шлюха. Просто подождем момента, пока ты не останешься со мной наедине. Ты заплатишь за то, что сломала мне палец.

Я тяжело сглотнула, когда воспоминания, как он пришел отыскать меня в темноте, чтобы посредством угроз изнасиловать меня, вспыхнули в моей голове.

— Тебе не следовало пытаться изнасиловать меня.

Кожаный Жилет прекратил ухмыляться и посмотрел на меня с такой ненавистью, что у меня воцарилось ощущение, будто я находилась в адском котле.

— Ты пожалеешь об этом.

Я боролась. Естественно, я сопротивлялась, но Рваный Шрам схватил меня за плечи и удерживал на месте, пока моя рука была выпрямлена и зажата между телом Кожаного Жилета и его локтем.

— О, я получу от этого удовольствие. Скажи «прощай», шлюха.

С мгновенной змеиной реакцией, он вонзил что-то острое и болезненное в мою руку. Практически мгновенно мое сознание затуманилось, превращая мозги в жидкий заварной крем, а конечности в липкую сладкую вату.

«Нет!»

Я пыталась удержать ясное сознание, но это было абсолютно бесполезно. Постепенно мое сердце медленно отравляло меня, позволяя наркотикам свободно циркулировать по кровеносной системе.

Сначала меня подвели мои глаза — зрение стало нечетким и затуманенным. Затем конечности полностью вышли из-под контроля моего тела, пока я не повалилась головой вперед на Кожаного Жилета.

Он обнял меня своими мерзкими руками насильника, когда заключительная часть моего кошмара приблизилась вплотную ко мне.

Мои мысли испарились. Дыхание стало прерывистым, и последние слова, что я услышала, послали мои надежды прямиком в ад.

— Добро пожаловать домой.

Глава 7

Я жажду видеть, как зарумянится твоя нежная кожа — исполосованная и в отметинах, она меня заводит...

Кью

Я подавил стон, когда, повернув за угол к своему офису, заметил Фредерика, который стоял, прислонившись к дверному косяку. Со скрещенными на груди руками, темными волосами, зачесанными назад с помощью геля, и в твидовом пиджаке и слаксах, он был похож на парня с плаката Country House и гребаного Garden.

Я не знаю, как мы стали друзьями. Мы жили в одной комнате в школе-интернате, а когда я вернулся, чтобы сдать экзамены после убийства моего отца, он понял: что-то глобальное произошло в моей жизни. Не потому, что я был мрачным и раздражительным, как обычно, а потому, что в первый раз излучал улыбку и дышал с облегчением. Я, наконец, сделал миру одолжение, убив моего старика, и хотел поделиться своим счастьем.

Я никогда не говорил ему, что именно произошло, но так или иначе, он заставил меня проболтаться. Раскрыть большинство моих секретов и довериться хоть кому-то.

Когда он заметил меня, его губы дернулись в усмешке, и он провел рукой по своим по-гейски глянцевым волосам.

Смотря исподлобья, я прошествовал к конференц-залу, присматриваясь к его беззаботной улыбке.

— Quoi (прим.перев.сфр. Что)? — требовательно спросил я, когда он выставил руку, преграждая мне путь.

Я знал только пять человек во всем этом здании. И только этим пяти я доверял. Фредерик был одним из них, но он также был единственным, кто выводил меня из себя своими выходками.

— Bonjour. — Он сверкнул зубами. — Я задавался вопросом, когда мы будем удостоены твоим присутствием в очередной раз.

Я оттолкнул его руку и пошел по направлению к большому овальному столу. Заняв сиденье во главе, я сцепил руки на столе.

— Давай к делу, Фредерик.

— Ну, я предполагал, что с такой цыпочкой дома, у тебя займет больше четырех дней, чтобы вернуться в этот хаос.

Тут я взорвался:

— Не надо. Выказывать. Неуважение. К. Ней. — Я зажмурился. Не в первый раз я пожалел, что подвесил Тесс к потолку для импровизированной деловой встречи. Меня бесило, что Фредерик увидел ее в таком виде.

Я чертов ублюдок, потому что сделал это, но у меня были свои причины. Причины, которые не сходились с тем, как Фредерик Ру злорадно смотрел на меня.

Он расположился в кресле рядом со мной, держа руки поднятыми.

— Эй. Я просто констатирую факт. — Он подался вперед с нетерпением. — Так что... ты, наконец, позволил женщине приручить тебя, да?

— Она не приручила меня, она…— Я остановился на полуслове, проглотив женоподобную чушь, которую собирался сказать. Она не приручила меня, она меня освободила. Это определенно не подобало моей грозной репутации.

Я схватил огромную кипу документов, которые запросил, чтобы наверстать упущенное, и сделал вид, что игнорирую его. Только его дерьма мне сейчас тут не хватало.

Оставить Тесс одну было самым трудным с тех пор, как я поклялся никогда не становиться таким, как мой отец. Я оставил свою способность дышать там наверху с ней. Только знание того, что она была полностью в безопасности и неприкосновенности, позволило мне с легкой душой заняться работой.

Что за чертовы приступы паники? Она была такой сильной. Какие-то воспоминания не могли одержать верх над ней. Я видел достаточно женщин, которые тратили всю свою жизнь, заново переживая то, что произошло. Переключатели, которые посылали их по спирали в депрессию и разрушения, никогда не прекращались.

Я бы никогда не позволил этому случиться с Тесс.

— Перестань злорадствовать. Я чувствую твое самодовольство отсюда, — проворчал я, когда Фредерик уставился на меня.

— Послушай, мужик, могу я позволить себе позлорадствовать, когда мой давний друг, наконец, приходит на работу хорошо потрахавшимся и немного счастливее, чем в любой другой день своей печальной жизни.

Я бросил бумаги и замахнулся на него. Не до конца, но я был согласен с ним.

Он увернулся, смеясь.

— Я рад за тебя. — Наклонившись вперед, он похлопал меня по спине, ухмыляясь. — Добро пожаловать в отношения. Ты больше не угрюмый холостяк, который должен доставать свой бумажник, чтобы получить удовольствие.

— Черт побери, потише. — Я бросил взгляд на дверь. В любой момент кто-нибудь мог войти, а людям незачем знать, что я делаю с наличными деньгами в указанном бумажнике.

Фредерик кивнул.

— Молчу. Просто рад за тебя, вот и все.

Немного успокоившись, я откинулся на спинку стула.

— Что заставляет тебя думать, что я удерживаю ее? Я отпустил ее в первый раз. Я мог бы сделать это снова.

Он фыркнул, сдерживая громкий смех.

— Серьезно, Мерсер? Ты чертовски убивался в день, когда отправил ее обратно. Или ты забыл, что я нашел тебя почти в бессознательном состоянии на бильярдном столе, бормочущим о бог знает чем?

К сожалению, именно он нашел меня. Я планировал напиться. Мне нужно было что-то, чтобы заглушить боль.

Он наклонился, чтобы понюхать мое плечо. Мне удалось оттолкнуть его, не сильно, но достаточно, чтобы донести мою точку зрения.

— Плюс ко всему, ты пахнешь сексом. От тебя разит им, друг мой, и этот румянец подсказывает мне, что ты оставил ее у себя, и что ты наконец-то перестанешь бить себя по яйцам, чтобы добиться желаемого.

— Отвали, Ру. Я понял. Ты рад за меня. — Я сощурил глаза, просматривая документы еще раз.

Он ухмыльнулся, и его голубые глаза, такие яркие, что я всегда втайне задавался вопросом, настоящие ли они, блеснули.

— У тебя появились морщинки. — Я задумался, потирая лоб. Отлично. Гребаные морщинки. Но это не удивляло — я чувствовал себя древним. С тех пор как Франко заставил Тесс поклониться мне в ноги, я старел понемногу каждый день, изношенный монстром внутри себя, проклиная свои порывы, которые в конечном итоге убьют меня в один прекрасный день.

Или убьют ту, что дорога мне.

От одной этой мысли мое сердце остановилось, и я уставился на Фредерика.

— Это еще одна из твоих чертовых метафор?

Он кивнул, усмехаясь.

— Хотел посмотреть, не все ли равно тебе. Спорю что не все равно, особенно, если я скажу тебе, что вижу, как грязный галстук и, я предполагаю, трусики, торчат из твоего кармана.

Черт!

Я поспешно заерзал в кресле и засунул белье Тесс вместе с моим покрытым смазкой галстуком в карман. Я не мог сдержать самодовольную ухмылку, представляя Тесс стоящую на коленях, в то время как я засаживаю свой член глубоко внутри нее. Проклятье, я хотел бы сделать это снова.

Я хотел трахать и причинять ей боль прямо на этом столе в конференц-зале.

Несмотря на то, что Фредерик сводил меня с ума, мне нравилось, что он не боялся меня. Он знал, насколько далеко может зайти. Я сказал добродушно себе под нос:

— Vate Faire foutre (прим.перев. фр. — Отвяжись). Перестань быть таким засранцем.

Фредерик усмехнулся.

— Справедливо. — Его глаза метнулись к двери, чтобы убедиться, что мы все еще одни. У меня зашевелились волосы, когда он подался вперед, наклонив голову. — Я слышал от русской мафии, что человек, в которого ты стрелял за то, что он прикоснулся к твоей рабыне, жаждет мести.

Мои руки сжались в кулаки, и я подался вперед почти вплотную к нему.

— Она не моя чертова рабыня. Ее зовут Тесс, и теперь она часть моей жизни. И ты никогда не станешь обсуждать, как так получилось. Я понятно объясняю?

Фредерик кивнул, не впечатленный моим напором. Он обладал невозмутимостью пилота самолета. Всегда спокойный, вечно безмятежный. Я хотел обладать хоть частицей его спокойствия; может быть, тогда я смог бы усмирить ураган чувств, бушующий внутри меня.

— Понятно. Но могу ли я задать один вопрос? Ты сделал целью своей жизни спасение многих женщин из ситуации, в которую вверг Тесс. Почему же ты подвесил ее и пожирал глазами, если тебе это не нравится?

Фредерик зрил в корень. Да, та ночь была на пятьдесят процентов эгоистичной. Я хотел сделать что-то такое же отвратительное, как мой отец. Я ничего не мог с этим поделать. Только однажды я выпустил чудовище и сделал то, о чем пожалел. Я возбуждался, смотря, как мучается Тесс, находясь в безвыходном положении. Но я также знал, что Красный Росомаха мной не доволен.

Слишком много раз я принимал его взятки, соглашаясь на нелегальные сделки с недвижимостью или позволяя использовать мое имя в качестве гаранта в предприятиях мафии — все что угодно, чтобы заполучить женщин, которых он предлагал.

Моя репутация была черна и запятнана в конец, именно так, как я хотел. Они не знали, что я использовал грязные деньги для борьбы с нечистью — каждый пенни пошел в ход для освобождения рабынь. Но Тесс. Черт, я так сильно хотел трахнуть ее той ночью. Я хотел изрезать ее платье и взять девушку в разных гребаных позах.

Чернота, текущая по венам, давала знать, что это была бы хорошая возможность показать любимчику Красного Росомахи, что я действительно наслаждался моими взятками.

Поползли слухи — сплетни о том, что я отпускал, полученных в качестве взятки, женщин. Что я возвращал им свободу и никогда не прикасался к ним. Нужно было сделать что-то.

Я не мог допустить утечки информации. Это означало бы, что все девушки, которых я спас, будут отслежены, отловлены как паразиты и проданы еще раз в тот кошмар. Поэтому я обеспечил им шоу. Я поставил Тесс на сцену и на хрен забыл, что все это было инсценировкой, чтобы успокоить сплетни и не позволить одной из крупнейших мафий, причастных к торговле людьми, заподозрить меня. Я позволил себе возбудиться до боли, представляя, что трахаю Тесс, как рабыню, которой она и была, и позволял другим мужчинам пускать слюни над тем, что было моим.

Она была слишком совершенна. Так удивительно сексуальна, когда свисала с потолка, искушая меня, как яблоко искушало Еву.

Во время ужина я не мог сосредоточиться, так как Тесс висела, как заключенная в золото кукла, совершенно беспомощная, полностью беззащитная, полностью в моей власти.

Фредерик похлопал меня по плечу.

— Перестань долбить по столу, Кью. Твой гнев выходит из-под контроля.

Проклятье. Я положил руки на колени, шею стянуло от подавляющего напряжения в спине.

— Я сделал это, чтобы защитить других женщин. Я пожертвовал достоинством Тесс и издевался над ней, чтобы создать шоу для подонков, с которыми мы имеем дело. — Я посмотрел на друга. — Ну что, счастлив?

Он кивнул, как будто это имело значение.

— Я тоже так думал. Если бы ты не был заинтересован лично, то не испортил бы собственное шоу, отстрелив ногу этому же подонку, на которого и пытался произвести впечатление.

Я фыркнул, вспомнив, какое я получил удовлетворение, нажав на курок и причинив телесные повреждения. Он посмел поднять руку на Тесс — причинить ей боль, мучить ее. Я бы убил его при следующей встрече.

Мое сердце сжалось от одного воспоминания того, как Тесс потеряла сознание от боли и шока. Эта ночь останется одной из лучших, и в то же время худших в моей жизни.

Отогнав прочь воспоминания, я спросил:

— Ты слышал что-нибудь об этом? Просматривал дело этого ублюдка? — Я хотел разделаться с разрешением на строительство, из-за которого он обратился, как можно скорее. В конце концов, положительный результат его дела предоставлял свободу Тесс. Ее жизнь за кусок бетона и стекла в самом центре Москвы. Фасад для отмытых денег, оружия и женщин.

— Да. Разрешения были одобрены, благодаря некоторым щедро вознагражденным людям. Но я не думаю, что это конец. Парень, в которого ты стрелял, был не только его любимчиком. Это был сын Росомахи.

Глаза вылезли из орбит, и я подавился собственной слюной.

— Черт. — Только мне могло так повезти. Я подверг Тесс опасности за правое дело, а потом выстрелил в золотого ребенка гребаной мафии.

Блондин идиот в своем нелепом белом спортивном костюме возник перед глазами. Я был в восторге от удовольствия, когда его кровь просочилась через штаны. Он получил урок, и Франко дал ему хорошего пинка, выкидывая из нашего дома, что, несомненно, запечатлелось в его мозгу.

Что, черт возьми, это будет значить? Будет ли Красный Росомаха преследовать меня за то, что я унизил его прямого потомка? Мне нужно было опередить его, прежде чем он додумался до каких-нибудь диких идей о возмездии.

Фредерик прервал мои мысли.

— Я хочу увидеть ее, Мерсер.

Я встретился с ним взглядом.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты с ней разговаривал? Чтобы ты убедил ее сбежать от меня так далеко, насколько можно? — Он бы никогда этого не сделал, я знал это, но в моей ухмылке было слишком много боли и суровой правды, чтобы ее можно было игнорировать.

Je suis un faible idiot (прим.перев. фр. Я — слабый идиот).

Фредерик рассмеялся, рассеивая неловкость.

— Я не буду раскрывать твои секреты. Но я хочу поговорить с ней. Я хочу убедиться, что она достойна моего друга.

Закатив глаза, я не обратил внимания на тупой комментарий. Чертов идиот.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли менеджеры, которых мы ждали.

Фредерик преобразился из друга-шалопая в строгого второго игрока в команде, держащего подчиненных в железной хватке. В комнате по иерархии я был Большим ублюдком, а Фредерик был моей правой рукой. Он был связующим звеном между моими приказами и тысячей с лишним сотрудников, которые должны были делать так, как им было сказано.

Я сидел тихо, когда вошла Катя, длинноногая чрезвычайно умная женщина, которая была мужественнее большинства мужчин. Ее таланты лежат в области управления проектами и поиске новых контактов. Кевин, лысеющий очкарик, отвечал за бухгалтерский учет; Самуэль, с дредами и в потрепанной одежде, работал в основном с торговым персоналом и текущими делами; последней по очереди, но не по значимости была Сандра, полная, седая женщина, отвечающая за кадры.

Они улыбались и бормотали приветствие, но никто не смел говорить со мной на равных. И это меня вполне устраивало.

После того как все расселись, я хлопнул в ладоши и сказал:

— Итак, мы все здесь. Давайте начнем.

***

Через два часа переговоров в глазах появилась неумолимая боль. Головная боль, с которой я боролся еще с высадки с вертолета, грызла все сильнее и сильнее.

Логистика и цифры роились в моей голове настолько, что я не мог ничего слышать, кроме гула. Я пытался с этим бороться.

Оказывается, у меня было две слабости: контроль и гребаные мигрени.

Я налил себе немного воды, надеясь, что это было просто обезвоживание, заставил себя сосредоточиться, но все, что я хотел сделать, — это вернуться к Тесс и отдохнуть.

Через десять минут цифры новой сделки в Гонконге соскочили со страницы и соскользнули на стол. Мое видение расфокусировалось, а затем стало четким, как будто я принял сильный галлюциноген. Явный сигнал того, что я прошел стадию от головной боли прямо к мигрени.

— Да, но что, если мы купим здание рядом с этим. Мы могли бы многое объединить и обеспечить разрешение на тридцатиэтажный отель, — сказал Фредерик Кате, жевавшей кончик ручки.

Я замотал головой, пытаясь рассеять затуманенность, образовавшуюся в моем мозгу. Черт, в самое неподходящее время. У меня не было времени болеть из-за напряжения от приступов паники Тесс и слухов о том, что Красный Росомаха недоволен мной.

Катя сказала что-то, и все за столом уставился на меня.

Я не мог шевелить языком, чтобы высказать правильное решение. Черт побери, мне никогда не становилось плохо так быстро. Как правило, болезнь подкрадывалась ко мне медленно, постепенно притупляя мои чувства, давая мне время выбраться из этого ада и спрятать мою единственную физическую слабость.

— Мерсер, с тобой все в порядке? — похлопал меня по руке Фредерик. Мои глаза встретились с его, но я был вынужден щуриться из-за боли, чтобы сфокусировать свой взгляд на нем.

Я не могу этого сделать.

Единственным способом прекратить это была темная комната, и божественные пальцы Тесс массирующие прочь эту агонию.

Тесс.

Все, что я хотел, — это быть рядом с ней. Я нуждался в ней. Она поможет вылечить меня от этого, так же как исцелила меня от всего остального.

Зверь внутри хныкал, соглашаясь, что в этих обстоятельствах он не хотел бы причинить ей боль. Он хотел, чтобы она была нежной и заботилась обо мне.

Мотнув головой, я подавил подступающую тошноту и встал. Заставляя себя держаться и полностью контролировать ситуацию, я сказал:

— Тут вроде все под контролем. Извините, но у меня есть другие дела.

Фредерик нахмурился, но кивнул.

— Без проблем. Я буду держать тебя в курсе того, какое решение мы примем о Гонконге и Лондоне.

Я одобрительно кивнул, что вызвало новый приступ. Я ненавидел, когда мне становилось так плохо. Ненавидел себя за слабость.

Держа губы плотно сжатыми, на всякий случай, если мой утренний кофе решит оказаться снаружи, твердыми шагами вышел из комнаты.

В ту секунду, когда дверь за мной закрылась, я прислонился к стене и сделал глубокий вдох. Возникло такое ощущение, как будто кислород больше не существовал внутри этого проклятого здания. Я стал возиться с воротником, пытаясь расстегнуть верхнюю пуговицу.

Дверь открылась, и я повернулся, корчась от боли, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, кто вышел.

Фредерик смотрел на меня с беспокойством.

— Опять? Уже который раз за месяц, мужик. Ты обещал пойти к врачу.

У меня не было сил, чтобы сказать ему, что я уже ходил к врачу. А для меня признать, что у меня проблема, было чертовски сложно. Но по бумагам со мной все было в порядке.

Головные боли, по-видимому, были связаны со стрессом.

Затуманенный болезнью, я пробормотал что-то бессвязное и направился в марафонское путешествие — возращение в свой личный кабинет.

«Не думай. Просто доберись до Тесс».

Фредерик проводил меня до лифта, и я вытащил удостоверение личности, чтобы активировать свой собственный лифт. Это был единственный лифт, который поднимался на крышу. Я не хотел, чтобы кто-то забирался туда без моего разрешения.

Жужжание прибывающей машины прекратилось, и металлические двери распахнулись. Фредерик вскинул руку, преграждая мне путь.

Раскаленные огненные осколки врезались в мой мозг, мешая различать цвета, как будто все было серым.

— Уйди с дороги, Ру.

Он убрал руку и позволил мне войти, но запрыгнул за мной. Он посмотрел на меня, ткнув мне пальцем в висок.

Я поморщился и замахнулся на него, но моя координация оставляла желать лучшего; я ударил вместо него в зеркальную стену.

— Да, мужик, у тебя приступ. Нехорошо.

Агония вспыхнула в костяшках пальцев, и я зарычал, потирая ушибленную руку.

— Спасибо за полезное наблюдение. И что, ты собираешься оштрафовать меня за это?

Он улыбнулся.

— Не-а. Это за счет заведения. — Он нажал верхнюю кнопку, и мы ехали молча, пока он не сказал: — Не пытайся просить меня, чтобы я отвалил. Я останусь до тех пор, пока ты не примешь обезболивающие, и пока твоя женщина не положит тебя на диван отдыхать.

Я не хотел спорить с ним. Это звучало чертовски правильно. Но я ненавидел, когда мне говорили, что делать. В последний раз я повиновался, когда мне было восемь лет, и позволил отцу убить раба за то, что тот сбежал, чтобы найти пищу для своих голодающих товарищей.

Твою мать. Я больше никогда не буду подчиняться чьим-либо приказам.

Фредерик украдкой смотрел на меня, но я игнорировал его, сосредоточив внимание и сжав кулаки так сильно, что мои пальцы рисковали быть сломанными. Вероятность перелома предотвращала боль, которая пожирала меня.

Я отступил немного и наступил на лужицу. Я понял, что мой мозг сыграл со мной злую шутку, поэтому не воспринял этого всерьез, но потом замер. Я чувствовал запах.

Иней.

Орхидеи.

Тесс.

По телу пробежала дрожь. Почему, черт возьми, она была в лифте? И без меня? Она бы не смогла выбраться без моего ключа.

Фредерик поднял бровь, заметив мои дрожащие мышцы.

— Что, черт возьми, происходит, Кью? — Он шагнул вперед, но тоже поскользнулся.

Глядя на пол, он пошарил рукой, чтобы ухватиться за поручень во избежание падения на пол.

— Хмм. Это странно. Здесь не может быть протечки.

Инстинкт пытался подсказать мне что-то, что я должен был заметить, как только вошел в лифт.

Зверь внутри завывал. Случилось что-то серьезное, чертовски серьезное.

Что-то витало в воздухе. Я стукнул себя по голове, пытаясь привести мозг хоть в какое-то подобие порядка. Мигрень, вертящаяся вокруг моих нейронов, делала меня тупым, как кусок бетона.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоить сумасшедший пульс. Запах Teсс витал в моей пульсирующей голове, заставляя сердце стучать сильнее, а член — подергиваться.

И тогда меня осенило.

Казалось, что по всему телу впиваются ножи, сдирая кожу с меня живьем. Мир со скрежетом перестал вращаться.

— Дерьмо.

«Тесс!»

— Что? Что случилось? — спросил Фредерик, оглядывая лифт, ища какую-нибудь невидимую опасность.

Приступ паники послал мигрень прочь, когда она метнулась вниз по позвоночнику. За ней следовала огненная ярость, наполняя меня, как пушку. Они посмели прикоснуться к ней! Тело напряглось, как перед броском, ему хотелось хищной хваткой разорвать всех, кто прикоснулся к моей женщине.

Я снова принюхался, вбирая в легкие ужасный запах сигарет и смазки.

Запах тела и пота.

Мужчины.

Какое-то зловещее чувство крутилось в животе, приманивая видение каждого ублюдка из тех, с которыми я имел дело в работорговле. Я не понимал, как учуял запах, но я знал.

Что-то нехорошее случилось в этом лифте. С Тесс.

Мне нужно было выбраться из этого металлического ящика, который двигался слишком медленно. Мне нужно было штурмовать здание, как Кинг-Конг и размазать каждого мудака по стенке.

Рыча, я ударил зеркальную стену лифта так сильно, что она разбилась. Треснувшее от моего кулака стекло, раскалывалось на мелкие кусочки и со звоном сыпалось на пол.

— Meрceр, чт…

Двери лифта открылись, и я рванул наружу.

Я ударился плечом о металлическую дверь и, глотая воздух, споткнулся и упал на колено. Солнце пронзало, словно кинжалом, выстреливая, как гребаная базука в голову своей яркостью. Все казалось совершенно белым, я пытался остаться в сознании.

Стиснув зубы, я заставил тело слушаться и наполовину проковылял, наполовину пробежал минное поле из солнечного света. Птицы взвились, возмущенные моим вмешательством.

Я ворвался в свой кабинет, пока мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Мерсер! Скажи мне, что, черт возьми, происходит! Ты меня до смерти напугал. — Фредерик погнался за мной. Я не стал тратить дыхание на ответ. Я не мог позволить себе этого, так как становился слабее с каждой секундой.

Я должен был знать, что Тесс была здесь. В безопасности. Под защитой.

Это все в моей голове. Это ужасный сон наяву. Мой мозг играет со мной злую шутку. Это нереально.

Но зловоние было и здесь, ковер был мокрым от больших луж. Черт.

В кабинете больше не было спокойно, все было испорчено. Хрупкая и напряженная аура, что-то таилось под ней: что-то черное и адски холодное — зло и гниль.

Мигрень пульсировала внутри черепа, сжимая мои мысли в нескончаемый водоворот. Я почувствовал смерть и несчастье. Силы и чистоты Тесс нигде не было. Какая-то пустота.

«Не будь такой гребаной истеричкой».

Я подавил страх. Запах сигарет пронизывал воздух гостиной, ведя меня по коридору к спальне.

Я последовал за этой вонью, но вернулся, чтобы вынуть HK P2000 из серванта. Фредерик ворвался в кабинет, оглядываясь вокруг как сумасшедший. Учитывая, что он должен был быть более спокойным из нас двоих, он выглядел нервным и готовым убивать.

— Может, я возьму его? — Он посмотрел на пистолет в моей нетвердой руке. Зрение подводило. Сначала все было цветным, но через мгновение — черно-белым. В его словах был смысл, мое зрение ни к черту. Мое дерьмовое зрение. Я отвечал за безопасность Тесс, и я хотел бы использовать этот долбаный пистолет.

Не обращая внимания на Фредерика, я пригнулся и начал бесшумно двигаться по коридору. Я никогда не был так благодарен за то, что мог бесшумно передвигаться.

Стремление убить подонков, которые посмели вломиться в мое личное пространство и взять то, что было моим, пожирало меня. Зверь внутри ревел и бушевал, был готов к ядерной атаке ярости.

Широким жестом я повернул ручку, держа палец на спусковом крючке, и вошел в спальню.

Ничего.

Кровать была нетронутой, комната в идеальном порядке, как я и оставил ее.

Фредерик вошел следом на согнутых ногах, держась поближе ко мне, готовый атаковать в любой момент. Если бы мне понадобился кто-то для защиты за спиной, это был бы он. Он был похож на слабака, но боролся лучше всех.

Фредерик был моим напарником, моим доверенным лицом и союзником, но у него не было такой же черноты в его душе или размытых линий, отделяющих правильное от неправильного.

— Teсс, où es tu (прим.перев.фр. Где ты)? — я шепотом зарычал, врываясь в гардеробную.

Одна пустая вешалка лежала на полу.

Мое сердце вырывалось через ребра; я не мог видеть от боли в голове, полностью ослеп на секунду.

Я схватился за полку, где стояли ботинки, пытаясь устоять на ногах и привести сердцебиение в порядок.

Фредерик не сказал ни слова, пока я моргал и приходил в себя, пытаясь вернуть зрение.

Наконец, четкое видение вернулось, и я жестом показал, чтобы он прикрыл меня при входе в ванную.

На ковре впереди, как зловещая тропа, виднелись капельки воды, окрашивая бежевый ковер в более темный коричневый цвет. Сначала они были мелкими брызгами и становились все больше и, наконец, заливали ковер за дверью ванной.

Сглатывая тошноту, я подтолкнул дверь носком ботинка, открывая ее и размахивая пистолетом во все стороны.

Как только я понял, что в комнате чисто, в сознание ворвались картинки из моих худших ночных кошмаров.

— Кью, не двигайся. Я вызову полицию.

Я стоял в луже, глядя на ванну полную воды, без Тесс. Вешалка для полотенец свисал со стены, и утренняя одежда Тесс была на стуле.

Мигрень развилась до невероятных размеров. Я словно наткнулся на стену, стряхивая черноту, падая в беспамятство. Я не позволю слабости затуманить мой разум.

Одернув себя, мне удалось преодолеть ступор, двинуться вперед и опустить пальцы в воду.

Теплая.

Тесс приняла ванну, как я сказал ей, и пока я сидел на встрече, с ней случился этот кошмар.

Я встретился потухшим взглядом с Фредериком.

— Как они попали сюда, Ру? Что случилось с чертовыми камерами безопасности и охранниками? — Сердце тяжело билось, оказывая большее давление на череп.

Я покачнулся, но удержался, прежде чем Фредерик бросился на помощь. Я не хотел его помощи. Я не был инвалидом! Я был идиотом, думая, что Тесс в безопасности.

Как, черт возьми, эти ублюдки нашли меня? Как им удалось увести Тесс прямо из-под моего носа!

Я прислонился к стене, мигрень захватила контроль надо мной. В отражении на глянцевых плитках был человек с демонами, которые рыча гнались за ним по пятам, и мир, взрывающийся вокруг него.

— Я не знаю. Но выясню. Мы вернем ее назад, мужик, — тихо сказал Фредерик. Он вышел из ванной, оставив меня наедине с ужасными видениями: Teсс избивают, насилуют и продают. Сломлена и уничтожена. Потеряна.

Я не мог позволить этому случиться. Игнорируя тот факт, что едва мог видеть, я рванул из ванной комнаты и столкнулся с Фредериком, который наклонился, чтобы поднять листок бумаги с пола.

Я выхватил его, пытаясь прочитать каракули, но буквы превратились в насекомых, ползающих по странице и разбегающихся прочь от понимания.

— Кью, тебе действительно нужно прилечь. Если продолжать в том же духе, у тебя будет удар.

Я зарычал:

— Не говори мне, чтобы я успокоился. Женщина, которая должна была быть под моей защитой, похищена. Женщина, которая столько пережила, была вырвана из этих гребаных рук, и я подвел ее! Так что не говори мне успокоиться, пока я не найду ее и заставлю сволочей заплатить.

Сунув записку обратно под нос, я потребовал:

— Прочти.

Фредерик взял бумагу, сглотнув с трудом.

«Сделка отменяется, Meрceр».

Мое сердце сжалось, и комната вокруг стала сжиматься, придавливая меня.

Что-то внутри вырвалось наружу, разрывая каждый прут, каждый замок которым было заковано. За последние несколько дней я отчаянно пытался укротить себя. Вбивал себе в голову, что стану лучшим человеком для Тесс, но эти три слова стряхнули фальшь, что я никогда не буду таким. Я зарычал и приветствовал буйный помешанный нрав.

Зверь был свободен, и я тяжело дышал. Вот, кем я был. Человек, который жаждал крови. Человек, который смеялся, когда ломал кости, и не дрогнул, стреляя в насильника.

Фредерик продолжил. Я не хотел слышать больше.

«Я забрал то, что было моим, и продал за лучшую цену.

Пошел на хер».

Джеральд Дуболазов.

Джеральд? На момент слабости от мигрени, я не мог вспомнить, что за шишка он был.

Фредерик разгладил помятую бумагу, бормоча:

— Печать Красного Росомахи.

Я развернулся и ударил в стену так сильно, что кулак прошел через гипсокартон. Я хотел, чтобы это была чья-нибудь голова.

Этот гребаный русский ублюдок. Дуболазов. Человек, который практически владел всей России. Президент России думал, что он управлял, мафиози думали, что они держат все под контролем, но они все были в кармане одного человека: Джеральда Дуболазова, короля всего грязного и мерзкого.

Merde!

Вернувшись обратно в ванную, я стал искать улики. Все, что могло бы пролить свет на то, как они нашли Тесс, и где напали на ее. Времени забрать ее обратно было ужасающе мало.

Светлые пряди устилали пол, и я сжал челюсти. Одна только мысль о том, что кто-то делает больно Тесс, заставляла меня видеть литры крови и акры гребаной бойни.

В голове возник звук огромных, зловещих часов. Тик-так, отсчитывая секунды, отмечая моменты жизни Тесс в подвешенном состоянии. Я должен был найти ее, прежде чем стало слишком поздно.

Что-то хрустнуло под моим ботинком, и я наклонился посмотреть. В тот момент, когда я взглянул на это, моя мигрень из мучительной усилилась до убийственной.

Я повалился на бок, и тут появился Фредерик, сказав мне через плечо:

— Твою мать, это не хорошо.

Я был полностью с ним согласен.

Доказательство того, что случилось с Тесс, разъярило зверя, который царапался в моей голове. Я забыл обо всем, кроме необходимости погрузить свои руки глубоко в грудь похитителей и вырвать их гребаные сердца.

«Я хочу крови. Хочу видеть трупы. Я хочу танцевать на их безымянных могилах. Я не успокоюсь, пока каждый человек, вовлеченный в это похищение, не умрет медленной и мучительной смертью».

Моя рука сжалась вокруг объекта моего гнева, и я дал клятву. Я найду Тесс, спасу ее и убью каждого последнего сукина сына, похитившего ее.

Прозвучал звон разбитого стекла, смешиваясь с моим суровым дыханием. Разбитый шприц порезал мою ладонь, и одинокая капля крови приземлилась в лужу воды.

Шприц, который накачал наркотиками Тесс и украл ее у меня.

Моя эсклава, сильная и жестокая и дико сексуальная, была похищена.

Я больше не был ее клеткой.

Ею стали они.

Глава 8

Не оказывай мне милости, не делай поблажек, мне нужно, чтобы ты затянул петлю.

Тесс

— Это я приказал им привести тебя, эсклава.

— Ты и вправду думала, что я могу тебя хотеть?

— Мне мало тебя. Я обманывал себя, но пришло время покончить с этим. В этот раз ты попадешь к владельцу, который хочет тебя.

Слезы лились по моим щекам, когда я забилась на полу в ногах у Кью. Он стоял гордый и царственный, полностью закрытый и был похож на робота. Ни заботы, ни чувств, ни любви или желания в его глазах.

Только чистое, расчетливое равнодушие.

— Ты не хочешь этого. Только не ты. Я знаю тебя, Кью. Я знаю теб… — Я судорожно глотала воздух, рыдая от его отрешенности.

— Все кончено. Ты мертва для меня. — Он развернулся и направился к двери, оглядываясь, глумливо сказал на прощание: — Не позволяй росомахам разорвать тебя живьем.

Дверь захлопнулась, и я осталась в окружении сухих веток и грязи лицом к лицу с тремя расхаживающими вокруг, голодными росомахами. Наполовину волки, наполовину барсуки, дьявольские отродья истекали слюной и шагали взад-вперед, их желтые глаза светились от мысли о легкой добыче.

— Кью! — закричала я, карабкаясь назад. Росомахи достигли размеров динозавра, у всех был выбит штрих-код на лохматой груди. Они рычали, и кровь сочилась изо рта, текла красной рекой, окружая мои ноги.

Я в аду. Я умерла, и это мое наказание.

— Прекрати кричать, путана. Черт возьми, я пытаюсь уснуть. — Что-то острое врезалось мне в бедро, и я с трудом открыла тяжелые глаза.

Я попыталась сесть, но мое тело больше не принадлежало мне. Оно принадлежало химическим веществам, блокирующим мои мозговые волны. Сладостный туман украл сознание, вызывая кошмары полные ужаса.

Бросив попытки привести конечности в рабочее состояние, я легла на спину. Зрение стало тусклым, и потрескавшийся заплесневелый потолок надо мной зиял широкой дырой и как будто говорил что-то в замедленной съемке.

Кто-то ткнул меня в щеку, но я не могла ничего сделать. Он засмеялся.

— Черт, да она под кайфом.

Этот голос налил мое сердце свинцом, я боролась с собой, чтобы отстраниться, чтобы оказаться как можно дальше, но каждая часть моего тела была под тяжестью того, что мне вкололи.

Жар, холод, онемение, чувствительность. Я больше ничего не могла различить.

Пальцы приземлились на мое бедро, крепко сжимая.

— Ничего, ничего. Ты скоро к этому привыкнешь. Это гребаная поездка, в которой ты позволяешь наркотикам взять верх. — Надо мной маячил Кожаный Жилет, облизывая мерзкие губы. — Подожди. Я сделаю тебе действительно хорошо. — Он наклонился и провел своим отвратительным языком по моей шее.

Меня затрясло от абсурдности ситуации. Не в силах превозмочь этот мутный кошмар, из глаз брызнули слезы. Они катились каскадом вниз по щекам, заполняя уши соленой жидкостью. Я хотела сказать ему, чтобы он оставил меня в покое, но мой язык был нем.

— Проклятье, Игнасио. Тебе приказали не прикасаться к ней, пока мы не приедем.

Кожаный Жилет попятился, вытирая рот с насмешкой.

— Я не трогал ее. — Он подмигнул мне. — Я лизнул ее. И я трахну ее, до того, как закончится эта неделя.

Мое сердце умерло и сгнило в груди. Вот и все. Моя жизнь была закончена. Я больше никогда не увижу Кью. Никогда не буду свободна. Мой разум был скован наркотиками; тело станет игрушкой до тех пор, пока я не умру от какой-нибудь ужасной болезни.

— Дерьмо, проверь ее шею. Я забыл отключить его, — сказал Рваный Шрам.

Кожаный Жилет перешел на ругательный испанский, разглагольствуя и наезжая на него.

Я перестала слушать его, желая, чтобы мои другие чувства, как слух и зрение, тоже покинули меня. Жить как слепой, глухонемой было бы лучшим выходом, чем пережить тот момент, когда Кожаный Жилет, наконец, меня изнасилует.

На ум пришло другое похищение — когда я принадлежала Кью. Он медленно обернул мое зрение, слух и чувства против меня, но он сделал это таким образом, как я принимала, хотела этого.

Я пыталась нарисовать в воображении Кью, чтобы найти хоть какое-то успокоение, даже когда слезы полились из глаз.

Грубые пальцы вывернули шею в сторону и махнули над горлом той же iPhone-подобной штуковиной, которой меня пометили в первый раз, вызывая пронзительный визг.

Я снова попыталась уклониться, чтобы увильнуть от его захвата, но ничего не получилось. Каждая команда попадала на затуманенные рецепторы, превращая меня в овощ.

— Готово. Если они задумали преследовать ее, отслеживая номер, который мы предоставили, у них ничего не получится.

Первый луч жизни вселился в мое тело при мысли о том, что Кью ищет меня. Он не успокоится, пока не найдет. Я чувствовала это всей душой. У Кью были недостатки, но спасение тех, кто нуждался в нем, не было одним из них.

«Пожалуйста, найди меня. Пока не поздно».

— Дерьмо, чувак, они могли отслеживать нас в течение последних двух дней. — Жилет посмотрел на Шрама. — Это было твоим гребаным заданием: убедиться, что об этом позаботились. Росомаха будет взбешен, если мы облажаемся. Ты слышал, что он сказал боссу. — Он стукнул его в ухо, и что-то с грохотом упало на пол. — Ты некомпетентный маленький червяк; я покажу тебе, как убедиться в том, что ублюдок не выследит ее.

Щелкнуло открывающееся лезвие ножа, сея панику и разгоняя туман от наркотиков. Я напряглась, когда Кожаный Жилет сел рядом со мной и схватил меня за горло. Он приложил кончик ножа к моей коже. Его черные глаза буравили мои.

— Я прирежу тебя, сука.

Я захныкала — это было лучшее, что я могла сделать. Чтобы закричать необходимы были мышцы, которые больше не были под моим контролем.

— Что за херня? Не смей, идиот. — Рваный Шрам схватил нож и вырвал его из рук Кожаного Жилета, прежде чем тот мог меня заколоть. — Я уже деактивировал его! Он должен оставаться внутри, чтобы мы могли перезагрузить его, когда она снова будет продана, — ругнулся Шрам, закатив глаза. — Чертов придурок.

Кожаный Жилет с ревом выпрямился и ткнул Шрама в грудь.

— Как ты меня назвал?

Мое сердце билось быстрее, когда эти два психованных похитителя боролись и сыпали проклятиями. Если они не могли работать вместе, не убивая друг друга, для меня не оставалось никакой надежды.

Я закрыла глаза, не обращая внимания на бушующую перепалку. Наморщив лоб, я пыталась заставить пальцы двигаться, пытаясь превозмочь все, чем они меня накачали.

Ничего не произошло. Странное ощущение того, что я отделяюсь от своего тела, вызвало большую панику.

Мне нужно было осмотреться вокруг, чтобы выяснить, где я нахожусь. Мне нужно было знать все, что Жилет и Шрам говорили, чтобы можно было найти возможность бежать. Но все, что я могла сделать, — это плыть по морю болезненности, глядя на трескающийся, говорящий потолок.

Я слаба. Я в ужасе.

От одной мысли о том, что произойдет, меня затошнило.

Кожаный Жилет появился в моем видении снова, улыбаясь отвратительными зубами и сверкая рябой кожей.

— Осталось ждать недолго. Я организовал специальную приветственную домашнюю вечеринку только для тебя.

Видение образов насильников и убийц наполнило меня ужасом.

«О боже, я не хочу пережить это».

Я мысленно ударила себя от такой мысли. Я сильнее этого. В конце концов, я достаточно сильна, чтобы сопротивляться. Мое тело предавало меня, и разум был как в тумане, но я должна была оставаться сосредоточенной и готовой к побегу. Бежать к Кью и наблюдать, как он будет разбирать этих ублюдков по конечностям. Моя рука сжалась в кулак по собственной воле, и вспышка гордости наполнила меня. Я пересилила наркотики.

Кожный Жилет нахмурился, его глаза смотрели на мою руку.

— Ну, это просто чертовски раздражает. — Он повернулся к Шраму, протягивая руку. — Она приходит в себя. Дай ей еще одну дозу.

Шрам медленно пододвинулся ближе. Каждой клеткой тела я заставляла себя двигаться. Встать и набить их мерзкие морды. Но, как оказалось, сжать кулак было высшей степенью моего прогресса.

Шрам вытащил шприц, но остановился.

— Я не знаю. Если мы дадим ей слишком много, она окажется в коме и не проснется.

Сердце забилось чаще, голова стала более ясной.

«Мне нужно больше времени!»

Кожаный Жилет зарычал, выхватывая из рук напарника шприц. Он открыл его сердитым жестом и воткнул иглу глубоко в мою руку.

Резкий укол изверг крик из моих легких, и моя последняя мысль была о Кью, в тот же момент я попала в ад.

— Я сказал тебе, что не хочу тебя. Прекрати борьбу с неизбежным, эсклава, и пусть эти люди перепродают тебя.

Я ненавидела его ледяную отчужденность, уверенность в его тоне.

— Но я не понимаю. Ты хотел меня. Я твоя.

— Я хотел тебя какое-то время, а теперь нет. Прощай, Тесс. — Его силуэт стал блекнуть, превращаясь из четкого в дымку, и улетучился, а я падала и падала, и падала.

Я плакала и просила, но Кью не вернулся за мной.

А потом темнота поглотила меня целиком.

***

Истекающие слюной, желтоглазые росомахи ждали меня каждый раз, когда я падала в беспамятство.

Я потерял счет тому, сколько раз просыпалась и снова быстро сдавалась. Постоянная борьба шла во мне: то пытаясь держать меня в сознании, то пытаясь вырубить меня.

Но каждый раз, когда я падала в темноту, росомахи были там. Калеча, вгрызаясь в руки и ноги, они обескровили меня, превращая в кусок кожи.

Отдаленные голоса приходили и уходили, были слышны лишь прерывающиеся разговоры. Звуки двигателей и кошмарного транспорта, увозившего меня все дальше и дальше от Кью.

Кью появился, когда я была обездвижена.

— Я приду за тобой, эсклава. Продолжай бороться. Жди меня.

Надежда искрилась во мне, пробуждая, давая мне силы держаться.

— Значит, тебе не все равно.

Он наклонился ко мне, его глаза были полны боли и чувства вины.

— Конечно, мне не все равно. Ты — моя сила притяжения. Я найду тебя. Я иду за тобой. — Голос Кью отдавался эхом в моем теле, согревая меня, отогревая от глубокого холода, пробиравшего до костей.

Образ его дома, оранжереи со всеми его птицами, заполнила мой разум, предоставив мне отсрочку от ужаса на очень короткое время.

Позже сон обхватил меня своими острыми когтями, увлекая обратно к росомахам.

***

В следующий раз, когда проснулась, я могла двигать руками. Густое облако черноты рассеялось, позволяя маленьким лучам проникать сквозь тьму.

Сила и воля к жизни, кроткие и робкие, возвращались медленно и тихо. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я больше не живу в подвешенном состоянии.

Я задержала дыхание на целую вечность, убеждаясь, что одна. Каждый раз, когда я открывала глаза, Кожаный Жилет или неизвестный торговец людьми протыкали кожу и заглушали наркотиками мое временное пробуждение.

Взгляд был нетвердым, пытаясь сосредоточиться на комнате вокруг меня. Я не могла ничего различить, а сумбурные мысли отвлекали.

Какими бы стены были на вкус, как если бы я лизнула их?

Какой звук издал бы пол, если бы по нему попрыгал слон?

Я закрыла глаза, пытаясь контролировать мой расшатанный мозг. Я ненавидела наркотики и никогда в жизни не использовала никаких веществ. Никогда не баловалась марихуаной или чем-то потяжелее. Теперь я поняла, почему. Контроль: наркотики заставляли терять контроль, обеспечивая ночные кошмары и галлюцинации. Они отупляли меня, крадя время и способность мыслить.

Мой разум обратился против меня, унося обратно в ад, заставляя меня забыть, как бороться, как беспокоиться. Он превращал Кью в монстра. Сначала он заботился обо мне, но в следующий миг оставлял меня в берлоге, клацающих зубами росомах.

«Он пришел за мной, когда я была изнасилована. Он придет снова».

Я не была идиоткой. Конечно, Кью будет пытаться. Но он потерпит неудачу.

Без возможности отслеживать меня, он быстро потеряет след. Нужно отдать должное Кожаному Жилету. У меня никогда не было столько перелетов, как в последние несколько дней.

Я понятия не имела, как долго мы путешествовали. Время перестало иметь значение. Я смутно помнила, как меня переносили, как жужжали двигатели, визжали шины. Я спала в подвалах и подземельях, просыпалась дрожащей и сошедшей с ума.

Оголодавшая, обезвоженная, это было всего лишь вопросом времени, когда мое тело сдастся. На самом деле, это был пятый раз, когда они укололи меня, и меня стошнило.

Лекарства не могли скрыть мучительную дрожь, когда лихорадка обернула свое одеяло вокруг меня. Они также не могли избавить меня от сумасшедших видений, которые теперь изводили меня, когда я была в сознании.

Меня била дрожь и все болело, я молилась о возможности обратиться к врачу.

Мой мозг был сплющен внутри черепа, полного цемента и тумана, во рту пересохло хуже, чем в пустыне, а сердце стучало тяжело и беспорядочно.

За спиной послышался шум, я захлопнула глаза.

— Просыпайся, путана. Мы наконец-то дома.

Кожаный Жилет схватил меня за руку и стянул вниз. Мое тело, бесполезное после нескольких дней неподвижного лежания, соскользнуло с возвышения и распласталось у его ног.

Я прикусила язык при ударе и поморщилась, когда кровь стала стекать в горло. Муки голода разрывали мой желудок, громко рыча. Дрожь от голода распространялась по всем конечностям, присоединяясь к ознобу от лихорадки.

Язык перестал кровоточить, но боль поднималась во мне, и я жаждала еще теплого металлического привкуса во рту. Это было первое, что я проглотила за последние несколько дней, и казалось довольно вкусным для моего погибающего тела. Кровь напомнила мне о Кью. Я тосковала по нему. Он был нужен мне. Очень нужен.

Кожаны Жилет пнул меня ради интереса.

— Тебе это нравится? Не так ли? — Рыча, он снова меня ударил. — Вставай на свои гребаные ноги. Я тебе не такси. Тащи свою жалкую задницу.

Нарушающий покой кашель заставлял звенеть мои ребра, я задыхалась. Огненная боль от его удара излучалась наружу, как бомба.

Я попыталась двинуться, действительно пыталась, но я была бесполезным безжизненным телом.

— Двигайся! — Жилет пнул мою ногу, я вскрикнула.

«О, боже, я не могу двигаться».

Своеобразное спокойствие накрыло меня, расслабляя дрожащие мышцы. Я упала в омут наркотиков и отказалась подчиняться. После тяжелой борьбы в Мексике, после пережитого с Кью и изнасилования, во мне ничего не осталось. Независимо от того, насколько сильно я боролась, или сколько времени я не сдавалась, этого всегда было не достаточно. Так зачем напрягаться?

«И это все, Тесс? Ты так просто сдашься?»

— Эй, сука! — Кожаный Жилет снова ударил меня ногой.

Я застонала, проклиная его, но не сдвинулась с места. Если он убьет меня в порыве гнева, пусть так и будет. Я не пойду добровольно на свою собственную погибель. Я не вынесу этого снова.

— Я сломаю тебе шею, шлюшка, если ты сейчас же не встанешь. — Он посмотрел на меня, поднимая ботинок, готовый исполнить свою угрозу.

— Вставай, эсклава! Дай мне время, чтобы найти тебя, прежде чем безрассудно проститься со своей жизнью. Твоя жизнь принадлежит мне, и никому другому. — Кью появился в моем лихорадочном воображении, и я застонала.

Мне не нужно было никаких зажигательных речей от моего расколотого подсознания. Я просто хотела сдаться и лежать.

— Lève toi (прим.перев. фр. Вставай)! — Кью наклонился и смахнул спутанные волосы с моих щек. Его лицо исказилось скорбью, потемнело от горя. — Пожалуйста, Тесс. — Его умоляющий голос вывернул мое сердце, и я двинулась.

Я двинулась самостоятельно.

Кожаный Жилет захихикал.

— Не нравится мысль о сломанной шее, ты, шлюха. — Он скрестил руки, наблюдая за тем, как я медленно поднялась.

Недостаток пищи разрывал мой живот, от лихорадки стучали зубы, но я переборола все и стояла прямо в первый раз за несколько дней. Действие препаратов ослабло, хотя это не имело значения для моей заплывшей головы.

— Я сделала это ради тебя, Кью. Не заставляй меня жалеть об этом. Найди меня.

Качаясь, кашляя, я стояла как можно прямее, но синяки от ударов ногами заставляли горбиться. Гордость за маленькую победу ярко полыхала, вселяя в меня мужество бороться дальше. Я могла бороться против наркотиков и победить.

Кожаный Жилет ухмыльнулся.

— Не так уж и трудно подчиняться, не так ли? — Он вытащил ошейник из кармана и мозолистыми пальцами закрепил его вокруг моей шеи. Его мерзкие пальцы намеренно застегнули пряжку туже. Было трудно глотать.

Я не шевельнула ни одним мускулом и не показала мою ненависть к нему. Я лелеяла свой гнев, как маленькое пламя, уговаривая его вспыхнуть ярче, готовое взорваться.

Я позволила мужчине поверить, что он владел мной. Все во имя самосохранения.

— Хорошая собачка. Настало время встретиться со своим новым хозяином. — Он прикрепил цепь к ошейнику и дернул меня вперед. Я споткнулась, следуя за ним из какого-то большого черного фургона, без отличительных знаков, и вышла на туманный ночной воздух.

Я осмотрелась вокруг, с жадностью запоминая как можно больше деталей.

Плеск воды. Гавань. Яркие огни где-то далеко. Запах рыбы и соли. Теплая погода, как будто тропическая, и мое сердце сжалось от ужаса при мысли, что я, возможно, вернулась в Мексику.

«Даже если и так, Тесс. Не имеет значения, где ты находишься, потому что скоро ты все равно покинешь эти места.

Ты выжила и сегодня не признаешь поражения».

***

Это было вчера.

Сегодня был совершенно другой день.

Я проснулась от целого океана ледяной воды. Вода пришла из ниоткуда, промочив меня насквозь, из-за чего светлая рубашка Кью облепила мои быстро истощающиеся формы.

Задыхаясь от шока, я села, скатываясь к краю убогой постели. Мои глаза метались вокруг клетки: промозглой, ледяной, воняющей сушеной рыбой.

Трое громил стояли и смотрели, насилуя меня своими мерзкими глазенками.

Болезнь, которой я была заражена, превратилась в полномасштабную атаку прошлой ночью. Кожа горела, горло драло, будто я проглотила кучу мачете, и мои легкие хрипели с каждым вдохом. Я не могла остановиться и кашляла каждые несколько минут, а еще я была голодна. Жутко голодна.

Кожаный Жилет стоял возле своего отряда торговцев, держа пустое ведро.

— Проснулась, сука?

Пытаясь не показать страх, я вытерла лицо от воды и отжала волосы. Могу поклясться, что от кожи шел пар, благодаря моей лихорадке. Я с трудом откашлялась, прижимая руки ко рту в надежде сохранить легкие в своем теле.

После того как мой приступ кашля утих, Жилет пробормотал:

— Время настало. Угадай, к чему это я? — Он бросил ведро в угол, уперев руки в свои бедра. Я не ответила, он стал злорадствовать. — Ответ на этот вопрос прост — гребаное время для приема лекарств.

Он кивнул двум стоящим рядом с ним, и они бросились вперед.

«Нет! Только не снова».

Я закричала, отпрыгивая назад, прижимаясь к холодной стене. Я хотела пробить свой путь сквозь бетон и убежать. О, как же я хотела сбежать.

Четыре большие руки вытащили меня на кровать и прижали к твердой поверхности.

— Нет! — Кашель вырвался из моего рта, и отдавался дикой головной болью. Желчь поднялась в горле, хоть у меня в желудке нечего было отторгать.

Без запасов еды и изнуренная, я знала, что у меня нет шансов, но я не могла позволить им отключить меня снова без боя.

Я боролась, потому что не могла сделать ничего другого. Я должна была остановить неизбежное, даже если бы оно убило меня.

Мужчины ворчали и вонзали пальцы глубже в мое тело, а Жилет ударил меня по голове, засмеявшись:

— Ты нисколько не изменилась. Я должен сказать, что не ожидал увидеть тебя снова, но это доказывает, что желания сбываются. — Его черные глаза блеснули, когда он схватил меня за плечо. — Ты могла бы и сдаться, шлюшка. Я отдам приказы, чтобы тебя сломили. Делали тебе больно. Трахали тебя. Погубили тебя. Унизили тебя до того, чтобы ты превратилась в мешок дерьма, который ежедневно молит о смерти, и затем мы продадим тебя.

В горло застрял ком, хотелось отрезать себе уши. Я не хотела этого слышать. Не хотела верить этому. Я ненавидела себя, потому что понимала, что это правда. Все обещания Кожаного Жилета сбудутся. И не было ничего, что я могла бы сделать, чтобы остановить его.

Он облизнул губы, вытянув другой шприц из кармана.

— Оказывается, у твоего гребаного хозяина враги в высших кругах. Что же он натворил, путана? Кого же он разозлил, тупая шлюха?

—

Je suis à toi, Tess (прим.перев. фр. Я твой, Тесс), — голос Кью шептал в моей голове. Я ухватилась за него, он придавал мне смелости противостоять всему, что меня ждет.

Кью придет за мной.

Кью уже идет за мной.

Один из головорезов рванул мою руку вверх, лишая меня свободы движения.

— Остановитесь! Вам не обязательно накачивать меня наркотиками.

Кожаный Жилет прижался губами к моему уху:

— О, но мы будем. Это же самая веселая часть. — Он отстранился и постучал по вене, а затем ввел иглу в сгиб моей руки. Резкий укол вверг меня в бездну.

В одно мгновение жар от лихорадки сменился онемением. Моя голова откинулась на плечи, а ужас жидкостью прокладывал свой путь по моему телу, лишая контроля конечностей, холодя душу.

Я теряла себя, оглушенная, слыша себя издалека эхом в отголосках. Препарат лишал возможности мыслить, волноваться, размыл границы добра и зла.

Я беззвучно кричала, тонула в ядовитом смоге, пока, наконец, не вздохнула, полностью мертвая внутри.

Кожаный Жилет хихикнул, произнося слова, которые не имели никакого смысла. Казалось, что его голова набухла до гигантских размеров, и я захихикала.

Он идиот; даже нормально говорить не может.

Видения танцующих букв составили мне компанию. Гласные гарцевали, согласные расхаживали в странных одеждах. С танцевало танго с Т, в то время как К…

К черту К.

Почему я испытывала такую нежность к этой букве? Такой безжизненный знак и все же он вызывал бурные, убедительные эмоции в глубине моего сердца.

Эта буква принадлежала кому-то другому, кому-то достойному, а не пленнице, находящейся под кайфом.

Я разбивалась о твердую стену тошноты, кровь холодела, когда я пыталась все вспомнить.

Я вздрогнула, когда Кожаный Жилет сжал мою грудь и горячо задышал мне в лицо:

— Забудь все, что ты когда-либо знала, сука. Ты думала, что в Мексике была плохо? Она была чертов Диснейленд по сравнению с этой карнавальной поездкой. Ты больше не человек. — Его скользкие руки скрутили мой сосок, боль проходила через дымку, как удар хлыста. — Я буду наслаждаться каждым моментом, пока мы вместе. Ты никогда не будешь знать, что произойдет, никогда не оправишься от этого. Препараты обернут тебя против всего, что ты когда-либо знала. Они разорвут твой мозг галлюцинациями. Я собираюсь трахнуть тебя, красавица, и ты ничего не можешь с этим поделать.

Его рука спустилась ниже с моей груди, оказавшись у меня между ног, и он сжал ладонь.

— Давай посмотрим, как ты будешь бороться.

***

Жареный цыпленок.

Запах вкусной пищи разбудил меня от наркотической комы, открывая глаза навстречу миру живых.

С того момента, когда я проснулась, вернулось желание пуститься обратно в туман заполнявший пропасть, в которой я находилась, так как Жилет обещал сделать то, из-за чего мне хотелось перерезать себе вены и выкрасить стены моей красным.

— Привет, девчонка. Как приятно снова видеть тебя.

Человек, который руководил операцией, тот же, кто приказал накачать меня наркотиками и впихнуть в самолет, направлявшийся в Париж, присел на край моей убогой кровати. Его небесно-голубые глаза, такие же как у Брэкса, напомнили мне, как сильно изменилась моя жизнь. Его идеальная одежда и лохматые светлые волосы выглядели так, как будто он только вышел с какого-нибудь австралийского пляжа и нуждался в доске для серфинга под мышкой.

— Давай, позволь мне помочь тебе встать. — Его руки сгребли меня, поднимая на ноги. Я утерла слюни с уголка рта, жизнь неуклюже возвращалась в мое тело.

Мой взгляд упал на блюдо с курицей, овощами и хлебом. Способность думать улетучилась. Мой желудок ревел, как будто его кололи тысячи отчаянно голодных ножей.

Белый Человек усмехнулся, кивая.

— Это для тебя. Если ты сделаешь то, что я говорю.

Дерьмо. Какого черта он хотел? Что еще я могла дать?

— Эсклава, не сдавайся. Останься в живых. Ради меня.

Слезы проступили и сожаление, которое я чувствовала, оттого, что давила на Кью слишком сильно, душило меня. Не нужно было заставлять его кончить в то утро. Я должна была поблагодарить его за каждую долю внимания и справедливого обращения со мной. Зачем ему спасать ту, которая обещала превратить его жизнь в ад и завладеть им?

«Зачем ты оттолкнула его?»

Мой разум больше не мог сосредоточиться, все было вверх ногами, задом наперед.

Внезапно, несмотря на то, как голодна была, я не могла думать о еде. Мое сердце было пусто, мой желудок тоже должен быть пуст.

Белый Человек провел пальцем по тыльной стороне моей ладони.

— Перестань думать. Становится легче, когда наркотики берут верх.

Громкий кашель лишил меня кислорода, разламывая тело. После того как чары рассеялись, я посмотрела на него слезящимися глазами, моля его отпустить меня.

— Пожалуйста. Я буду делать все, что вы хотите.

Он напрягся, и тени появились на его лице.

— Ты не сделала того, что я хотел в первый раз. Я должен сказать, никогда раньше клиент не требовал, чтобы мы забирали обратно купленный товар. Я почти отказался: в конце концов, это уже не мое дело, после произведенного обмена, но у Красного Росомахи была очень твердая позиция.

Я сглотнула, повесив голову. Что я сделал не так, будучи рабыней? Я запала на своего хозяина. Научила его тому, что два человека могут идеально подходить друг другу. Что в этом было такого неправильного?

Белый Человек продолжал:

— Я крепко повязан с клиентами, которые покупают у меня товары. Таким образом, ты можешь себе представить, что я хочу сохранить хорошие отношения с ними. Этот конкретный покупатель послал нас, чтобы мы забрали тебя по довольно непростительной причине.

Он остановился, потирая ногти об брюки.

— Ты хочешь знать, что сделала не так? — Не дожидаясь моего ответа, он продолжил: — Он променял тебя на бизнес операцию. Та бизнес операция встретилась с ...трудностями. — Засмеялся он. — Конечно, помогает то, что он заплатил вдвое больше, чем ты стоишь со строгим приказанием уничтожить тебя.

Мои глаза встретились с его, пытаясь расшифровывать беспорядочные предложения. Наркотики затуманивали сознание, оставляя меня в суровой реальности, где я могла только надеяться, что смерть будет короткой и быстрой.

В конце концов, я спросила:

— Сколько же я стоила? Я выкуплю себя. Ты же бизнесмен, позволь мне сделать предложение, которое стоило бы твоего времени.

«Кью даст мне деньги. У меня не было в этом сомнений».

Белый Человек стоял, запрокинув голову в хохоте.

— Теперь ты стоишь для меня больше, чем деньги, девочка. Видишь ли, мои запросы просты. — Его глаза сузились, и вся человечность растворилась: я смотрела в душу убийцы. — Ты не подлежишь изменению. И после того, как ты провела немного времени с нами, я знаю, что твоя сила заключается в уме. Тебя не сломить физическим насилием, ключом взлома является кое-что посложнее. Что-то, что я не встречал, но с нетерпением жду увидеть в действии.

Он наклонился, глубоко заглядывая в мои глаза. Его одеколон душил своей приторной, густой вонью. Голубые глаза разрывали меня в кровоточащие клочья.

— Ты будешь работать на меня, делать то, что я говорю, и когда я это говорю. Ты будешь бить других женщин. Делать им так чертовски больно, что их разум разрушится, и ты будешь носить их жизнь на своей душе. Если не сделаешь того, что я скажу, я буду убивать их, чтобы заставить тебя повиноваться. — Он схватил меня за подбородок, его средиземноморский акцент вытачивал слово в яростные осколки. — Ты поняла?

Я поняла. Я поняла, что стану окончательно и бесповоротно изуродованным человеческим существом. Меня будут заставлять унижать женщин, чтобы сохранить им жизнь.

Нет.

Я вырвалась из его железной хватки, свирепо проговаривая:

— Я дам тебе миллион долларов, чтобы освободиться. Да мне телефон, и деньги будут на твоем счету сегодня же.

«А потом Кью вырвет твои кишки и сожжет тебя живьем, ублюдок».

Он стоял, поглаживая черную рубашку и джинсы.

— Ты борешься до конца. Я это уважаю. Но в следующий раз, когда увижу тебя, если ты будешь огрызаться, то сильно пожалеешь об этом.

Я намеревалась сопротивляться. Я бы заставила их сделать мне больно. Я никогда не возьму на себя ответственность за безумие другой женщины.

— Теперь ты стоишь больше, чем долларовые банкноты, девочка. Лучше привыкай выполнять приказы.

Он пододвинул тарелку с едой ко мне, прежде чем шагнуть к двери.

— Наслаждайся последним ужином в качестве свободной женщины. С завтрашнего дня ты принадлежишь мне, и у тебя полный рабочий день.

Дверь захлопнулась за ним, резонируя по всей клетке. Лихорадка бушевала в моей крови, что делало меня слабой и напуганной.

Я больше не была товаром. Я была работником.

Глава 9

Я не могу сдерживать его, ты освободила меня. Я не играю роль, монстр — это я...

Кью

— Узнал что-нибудь? — потребовал я, после того как Фредерик повесил трубку.

— Ничего. Он говорит, что в течение нескольких месяцев был отстранен от работы с ними, с тех пор как выиграл бой на ножах и убил одного из охранников Росомахи.

Я смотрел на потолок, изо всех сил пытаясь совладать с гневом. Ярость кипела в моей крови, не находя покоя. Я хотел обойти земной шар и убить любого, кто встанет на моем пути. Я хотел узнать ответ, черт побери. Хотел получить жертву, связать ее и выпытывать из нее имена. Но ничего не получалось.

Ничего в течение двух долгих гребаных дней.

Два долгих гребаных дня, в которые я перевернул от и до всю свою записную книжку, и ничего. Я беспокоился, проклинал, умолял, угрожал. Каждого торговца людьми, каждого отдельного человека, от которого я когда-либо принял взятку, и ни один из них нихрена не знал.

Тесс исчезла. Никто ничего не знал. Никто не заговорит.

— Старайся лучше, Ру. У нас мало времени.

Фредерик нахмурился, постукивая телефоном по руке.

— Я знаю, что ты не успокоишься, пока не найдешь ее, мужик, но ты не спал уже сорок восемь часов. Ты едва пережил мигрень, и у тебя подскочило давление.

Я перестал просматривать какие-то старые документы по транзакциям. Я хотел оторвать его чертову голову за то, что он предположил мне сон. Как будто это было выходом, в то время как Тесс может быть бог знает где, имея дело с хрен знает чем.

— Я не собираюсь тратить ни капли энергии, говоря тебе, чтобы ты отвалил, Ру, — сердито отмахнулся я. — Иди и помоги Франко. Будь полезен или уйди. У меня есть еще дела.

У меня не было времени ни на что, кроме поисков. Я держался исключительно на жажде мести и необходимости убивать.

Я бы никогда не подпустил людей в это пространство, но теперь мне было насрать на собственную зону комфорта. Все, что меня заботило, — поиски Тесс.

Если это означало, что я должен был снести каждое здание, которое мне принадлежало, то пусть так и будет.

Резко поднявшись, я схватил стопку папок со стола и пошел в спальню.

В течение двух дней я не оставлял свой пост. Комнаты были в беспорядке забросаны бумагами и засыпаны исписанными листками с заметками. У меня была небольшая группа людей в гостиной под контролем Франко. Когда во время просмотра кадров с камер безопасности мы увидели, как двое темноволосых, коротко стриженных мужчин ввели код в лифте, мы поняли, что это были торговцы людьми с деньгами. Пароль мог получить или купить только кто-то с существенным балансом в банке и знанием того, как я работал.

Они вошли, как ни в чем не бывало, и тащили находившуюся в бессознательном состоянии Тесс до подвала, где их ждал еще один соучастник.

Допуск к моему частному лифту имели только два человека: начальник службы уборки и начальник службы безопасности здания. Оба были на допросе прямо сейчас. Я сделал все возможное, чтобы держать мой офис за пределами досягаемости не для того, чтобы кто-то продажный из моих служб подвел меня.

Какая-то сука сдала информацию, я знал, кто мог бы предложить подкуп или подвергнуть пыткам, чтобы получить ключ доступа, но я не смел действовать, пока у меня не было доказательств того, что Тесс была у них. Если я был неправ, вся компания рухнет. Мне было плевать на компанию, но я действительно заботился о женщинах, которые прятались под ее защитой.

— Черт.

Я ударил себя по щекам, пытаясь остаться бодрым. Было трудно бороться с засасывающей тиной. Оставшаяся мозго-дробильная боль от мигрени лишила меня большего, чем просто способности здраво мыслить и зрения.

Она украла время.

В течение двенадцати часов, я был бесполезен. Найденный клок вырванных волос Тесс на полу в ванной и шприц были контрольным выстрелом, и я отключился.

Мое тело достигло своего предела, оказывается, я не был непобедим, и если бы не было Фредерика, я бы потерял нить происходящего целиком. Я дрожал от ненависти; с силой тысячи зверей я жаждал омыть руки в крови.

Мне нужно было, чтобы эти ублюдки заплатили; я никогда не успокоюсь, пока не добьюсь этого. Но головная боль делала меня бесполезным инвалидом, приговаривая к долгому и болезненному наказанию.

Я буквально бился об стену. И это меня опустошило.

Фредерик организовал команду, чтобы помочь мне в поисках. Он приказал Франко выделить своих лучших людей, чтобы они были готовы выступить в любой момент. Он делал тысячи звонков, посылал сотни писем, все это время я лежал как мертвый в темноте.

Мое зрение полностью покинуло меня, и я был достаточно разумным, чтобы понимать, что я был помехой, а не помощником. Но было по-прежнему чертовски больно держаться в стороне, концентрируясь на себе, а не на Тесс. Это было неправильно, и я проклинал слабость.

Я подвел Тесс. Я заставил женщину страдать от рук подонков, в то время как сам забился в гребаном углу и пил обезболивающие, как «Тик-Так».

Так было до тех пор, пока Фредерик не подбросил снотворное в горстку кодеина, и я заснул, а мигрень утратила свою власть надо мной.

Но сон не был спокойным; он лишил меня оставшейся части моего здравомыслия.

Видения крови, сломанных костей и Тесс, кричащей беспрерывно о моей помощи, преследовали меня. Ее голос заставлял мое сердце биться снова и снова, словно обвиняя меня в том, что это произошло с ней.

В момент, когда проснулся, я окунулся с головой в поиски ублюдков, которые похитили ее. Но я не переставал использовать свой бесполезный мозг.

Тяжело дыша, я сидел на краю кровати и разложил веером бумаги. Теперь, когда никто с любопытством не заглядывал мне через плечо, я открыл документы, которые могли дать подсказку к тому, как найти ее.

Записи всех девушек, которых я спас.

Данные по Тесс были в конце, и я открыл папку.

Объект: Блондинка на скутере.

Штрих-код: 302493528752445

Возраст: от 20 до 30

Характер: Злобный и агрессивный.

Сексуальный статус: Не девственница.

Сексуальное здоровье: Болезней нет.

Инструкция по применению: Рекомендуется строгое наказание, чтобы сломать характер. Подтянутое тело пригодно для экстремальных действий.

История: Живых родственников нет.

Мой взгляд упал на номер. Я пытался отслеживать Тесс с помощью устройства, когда отправил ее обратно в Австралию, но это не сработало. Я всегда думал, что она убрала трекер, когда вернулась домой к Брэксу. Я был зол и горд за нее из-за того, что она вырезала его, потому что это означало, что она была в безопасности, даже если я не мог следить за ее местонахождением.

«В любом случае попробуй. Узнаешь наверняка».

Мой разум возвращался, как зажеванная кассета, к тому, как я отпустил Тесс. Эта моя жертва не была добровольной. Я хотел оставить ее себе навсегда, но я не хотел сломить ее. Тесс была моим чудом. Мечта всей жизни, на осуществление которой я и не надеялся. И я все испортил.

Чертов ублюдок. Я не буду сидеть здесь, занимаясь хрен знает чем, пока Красный Росомаха удерживает Тесс. Он оставил свою записку намеренно, чтобы заставить меня охотиться за ним. Если это и была ловушка, мне было все равно. Не было ничего более важного, чем Тесс.

Схватив запасной ноутбук, который держал в тумбочке, я запустил программу, отслеживающую номера, и ввел код. Это была пустая трата времени, но я должен был проверить.

Соединение заняло некоторое время, и я положил руку на крышку, чтобы закрыть ноутбук.

«Видишь, она избавилась от него».

Появилась небольшая карта, а затем масштабирование производилось все быстрее и быстрее, пока не достигло нулевой отметки в одной стране, которую я подозревал и надеялся избежать.

От яростного гнева онемели конечности. Я хотел выть. Месяц она была в Австралии. Целый гребаный месяц, и она не удалила его? Какая дебилка. Идиотка. Ей нравится играть в рулетку со своей жизнью?

Я хотел убить ее за то, что она поступила так глупо. Она дала им идеальный способ найти себя!

Когда я доберусь до нее, боже, я заставлю ее заплатить.

Если бы она стояла передо мной, я бы вырезал трекер сам и дал ей по шее за то, что она поступила так глупо.

По крайней мере, у меня теперь было доказательство.

Теперь невозможно было отрицать — она была у Красного Росомахи.

Я хотел погубить его. Я хотел отобрать его бизнес, деньги, его плоть и кровь. И только тогда, когда у него не осталось бы абсолютно ничего, я бы пытал его, до тех пор, пока он не стал бы молить о смерти.

Вот насколько я ненавидел Джеральда.

Тесс была в России.

— Фредерик, тащи свою задницу сюда!

Шаги пронеслись по коридору, по мягкому ковру.

— Что? Что ты нашел?

Я отбросил ноутбук в сторону.

— Я получил подтверждение, что он держит ее в России. Мы вылетаем. — Я прошел мимо него, но он остановил меня.

— Но мы опросили информаторов, которые состоят в его команде. Они сказали, что не видели девчонку похожую по описанию на Тесс. Если мы ворвемся и начнем стрелять, ты пропал, Кью. Остальные твои информаторы последуют за тобой. Подумай трезво, хоть мгновение. Ты уверен, что она у него?

Я оскалился и бросился назад к кровати. Схватив ноутбук с мерцающей красной точкой в Москве, я бросил его к нему в руки.

— Достаточно гребаных доказательств для тебя?

Оставив его волноваться, что моя компания на грани раскрытия и гибели, я спустился в гостиную, чтобы найти Франко.

Я двигался как гребаный вихрь мужской ярости.

Его темно-каштановые волосы свисали на лоб, и недостаток сна делал взгляд его глаз жестокими. Он поднял посмотрел на меня, и тогда я поманил его пальцем, чтобы он подошел ко мне. Когда Франко был подальше от других сотрудников, я пробормотал:

— Вызови девять из своих лучших наемников. Встретимся в аэропорту в течение часа. Мы собираемся на штурм. И меня не волнует, даже если нам придется убить каждого ублюдка до последнего, чтобы найти ее.

Никаких признаков неожиданности или паузы: Франко знал, когда нужно просто выполнять приказы. Его глаза заблестели от удовольствия.

— Да, сэр. Увидимся в аэропорту.

Фредерик со своим старомодным стилем и дружелюбной личностью, был полярной противоположностью мне: он жил размеренной жизнью, женился на милой девушке, жил в презентабельном доме, в то время как Франко, человек, которого я нанял, потому что видел, насколько эффективно он убивал, имел те же хобби что и я, только на более приемлемом уровне. Мы с Франко никогда не говорил о нашем сходстве, но знали о нем. Монстра в других было легко обнаружить. Он мог выглядеть как джентльмен: степенно передвигаться, выразительно изъясняться, но под красивым фасадом скрывался убийца с характером. У Франко не возникало никакого раскаяния от мести тем, кто это заслужил.

И это делало его чертовски совершенным.

Может, я и еду в Москву, в логово Красного Росомахи, но я направляюсь туда с вооруженными людьми, которым я доверяю свою жизнь.

Мой мобильный телефон зазвонил в кармане. Я схватил его одной рукой, кивая Франко идти и выполнять приказы.

— Мерсер. — Я вздрогнул.

Фредерик вернулся в гостиную и подал мне знак большими пальцами вверх. Тяжесть в груди немного ослабла. Его одобрение разгрома репутации «Холдинг Спэроу» означало больше, чем я хотел бы признавать. Кто знал, что мы будем в состоянии спасти из-под завалов, как только все будет кончено.

После того как станет известно, что я принимал женщин в качестве взятки, мои настоящие контакты исчезнут. И когда раскроется то, что я позволил этим женщинам уйти, и я на тропе войны с подонками, которые продавали их, я стану легкой мишенью.

— Фредерик только что сказал мне, что ты направляешься в Россию. Я должен сообщить тебе, что наша разведка не поддерживает тебя, если что-нибудь пойдет не так. Подумай хорошенько, Квинси. Мы не сможем помочь тебе, если ты выйдешь из-под нашей защиты.

Начальник полиции, тоже доверенное лицо, отчитал меня. Тот же человек, который вдохновил меня и дал увидеть, насколько глубоки были мои эмоции по отношению к Тесс. Тот же самый человек, который сказал мне, что он не будет арестовывать меня, если я решу оставить Тесс на неопределенный срок.

Мне не нравилось, что он использовал на мне двойные стандарты, которых я не заслужил.

Я проглотил ругательства, которые хотел бросить. У него ведь были наилучшие намерения.

— Я не буду делать ничего глупого, Дюбуа.

Он усмехнулся.

— Я не верю этим словам ни на секунду. Но я должен был позвонить и сказать то, что должен. Просто... просто пообещай мне, что не поставишь свою жизнь на кон ради одной женщины.

Мой палец дернулся на кнопке сброса вызова.

— Она больше, чем просто женщина, Дюбуа. — Она — моя жизнь.

Воцарилось молчание до того, как начальник полиции вздохнул.

— В таком случае, у тебя есть наша поддержка. Если и когда газеты получат весть о том, что вы сделали, я постараюсь замять все в меру своих возможностей.

— Merci. — Я повесил трубку, прежде чем он мог изречь какую-нибудь другую ерунду, типо мудрости. Я не нуждался в мудрости в такое время, как это. Мне нужно было полуавтоматическое и ракетница.

Нажав на номер быстрого набора, я позвонил Хансу, который жил в режиме ожидания, чтобы лететь на моем частном самолете G650. Он ответил на первый же звонок.

— Упорядочить план полета в Москву. Вылетаем через шестьдесят минут. Увидимся в ближайшее время. — Я повесил трубку, наблюдая за переполохом в комнате. Скоро это все закончится, и Тесс благополучно вернется со мной. Этот момент казался слишком далеким, чтобы думать об этом. Я не мог себе представить, что снова буду чувствовать себя человеком, пока не верну ее обратно в мою постель.

Зазвонил телефон. Я ответил на автопилоте.

— Quoi (прим.перев.фр. Что)?

— Хозяин, пожалуйста, сообщите мне какие-нибудь новости. Хоть какие-нибудь новости! Вы уже нашли ее? — приятный голос Сюзетт слышался в телефоне высоким и с нотками паники. Я пожалел, что рассказал ей все вчера. Она застала меня врасплох, жалуясь, что я не дал ей указаний по поводу ужина, и спрашивая, вернемся ли мы с Тесс домой вечером.

Я психанул и сказал ей, что конечно, я не приеду домой в тот вечер или любой другой, не тогда, когда Тесс похищена и в опасности. Но это только создало мне больше чертовых проблем.

— Дайте мне поработать, Сюзетт. Я позвоню тебе, когда она будет у меня.

Послышалось сопение, за которым следовало бескомпромиссное утверждение.

— Найдите ее и заставьте этих ублюдков заплатить. Она принадлежит нам. Найдите ее побыстрее.

Я не мог говорить, в горле стоял ком.

Тесс изменила наши жизни, и мы пропадем, если она не вернется.

Я ничего не мог сказать. Я ничего не хотел говорить. Я лишь поворчал и повесил трубку.

***

Через полчаса мы подъехали к частному крылу аэропорта. Я потянулся, чтобы открыть дверцу машины, но остановился. Обращаясь к Фредерику, я сказал:

— Ты сделал больше, чем достаточно, Ру. Езжай домой к Анжелике. — Я похлопал его по плечу в знак благодарности. Честно говоря, я не знаю, что делал бы, если бы его не было рядом в тот первый день. Моя мигрень сделала меня недееспособным, в то время как он организовал всемирную погоню.

— Я еду с тобой. Никаких вопросов и возражений. — Он улыбнулся. — Я говорил тебе, что хочу встретить женщину, которая обвела тебя вокруг своего маленького пальчика.

Я покачал головой.

— Я не знаю, что произойдет. Я не жду, что ты отдашь больше, чем уже отдал.

Он кивнул, глядя в окно.

— Я знаю. Но ты мог бы сделать то же самое для меня. Я представляю себя на твоем месте, и это чертовски болезненно, Кью. Я люблю Анжелику, мы были вместе в течение десяти лет, и мысль о том, что вдруг я останусь без нее... приносит мучение.

Я поерзал на месте.

— Вот почему ты должен ехать домой к ней. Я не хочу быть причиной твоего не возвращения.

Он нахмурил лоб, и его решительность заполнила машину.

— Я еду. Заткнись.

Я ничего не мог поделать. Я пытался защитить его, это был не его бой, но я не собирался тратить время и ресурсы, отговаривая его. Я пожал плечами и вышел из машины.

Франко стоял у трапа самолета, усмехаясь.

— Не волнуйтесь. Она была достаточно сильна, чтобы противостоять вам. Она достаточно сильна, чтобы противостоять тому, кто похитил ее.

Гордая улыбка завладела моими подернутыми печалью губами.

— Она самая сильная женщина из всех, которых я знаю.

Воспоминания о том, как я стегал ее, трахал согревали мою кровь. Что бы я ни сделал с ней, она никогда не прогибалась. Я должен был верить, что она останется сильной.

Я кивнул Франко и вошел в плюшевый интерьер самолета. Ближе к хвосту девять человек уже сидели пристегнутые и готовые к поездке — армия клонированной мощи, безжалостности и суровости. Черные костюмы, черные галстуки и белые рубашки — в моем распоряжении был весь набор гребаного Джеймса Бонда.

Когда я сел, одна мысль пришла в голову. Я не боюсь, что она не будет бороться, я волнуюсь, что она будет бороться слишком сильно. Если Красный Росомаха завладел ею, она не долго будет оставаться в целости и сохранности, особенно если это была месть мне.

Схватившись руками за подлокотники, я чувствовал, как монстр внутри меня обезумел от необходимости убивать.

— Мы найдем ее вовремя, босс — Франко похлопал меня по плечу и направился по проходу к своим коллегам.

Пессимистичная часть меня (или это была реалистичная часть) не была так уверена. Я знал, на что был способен Джеральд. Я спас достаточно рабынь из его лап, чтобы услышать бесчисленные истории о пытках и изнасилованиях.

По коже поползли мурашки при мысли о Тесс в его когтях. Я заставил себя перестать думать об этом. Я поерзал на сиденье, ненавидя бездействие, ненавидя ощущение того, что я не двигаюсь, что не охочусь.

В дверях появился Ханс. Он носил строгий костюм и фуражку с золотыми крыльями, вышитыми спереди. В тот момент, когда увидел его, я потребовал:

— Подними нас в воздух. Я хочу быть в России вчера.

Он кивнул и его ярко-рыжие волосы торчали по бокам фуражки.

— У меня есть разрешение на взлет через пятнадцать минут, сэр. Наш план полета был утвержден. Мы будем там примерно через три с половиной часа.

Три с половиной часа — это слишком долго, но придется дождаться.

«Тесс, останься в живых. Ты, черт побери, должна остаться в живых, или я поймаю твой призрак и высеку тебя, глупая, за то, что ты оставила меня».

Животное внутри не успокаивалось. Оно хотело скакать по земле, принюхиваясь, отслеживая, охотясь на гребаных ублюдков, которые забрали Тесс. Я хотел выпустить их кишки своими когтями и выть на гребаную луну, когда их кровь окрасит мои руки.

Вздохнув, я закрыл глаза и попытался сохранить свой уровень стресса под контролем. Но, как только двигатели зажужжали, и мы понеслись вдоль взлетно-посадочной полосы, внутри все скрутило так туго, как тетиву гребаной заряженной рогатки.

И я останусь таким, пока не найду Тесс.

***

Мы приземлились, и два черных фургона встретили нас у трапа. Половина армии охранников исчезла в один миг, пока Франко и оставшийся экипаж шли со мной.

Москва была холодной, но не морозной. Снег не украшал городской пейзаж, лед не покрывал дороги. Но, черт, ветер пронизывал меня через мой костюм как кинжал.

Темноту вечера разбивал свет прожекторов аэропорта и огромной серебряной луны.

Я бывал в России больше раз, чем мог сосчитать, но никогда не задерживался. Что-то в этой стране мне не подходило. И это была не красота или эксцентричность, которую позволяли увидеть туристам.

Нет, я не любил Россию, потому что темные слабости предавались слишком многим грехам, которые я совершил и хотел совершать снова и снова. Я мог контролировать себя, только если соблазн был далеко. И Россия приветствовала коррумпированность с распростертыми объятиями. Я никогда раньше не подвергал психоанализу себя, но я знал, что был наркоманом садизма, и Россия была сладкой возможностью для его осуществления.

Я не был достаточно силен, чтобы выдержать такое место.

Никто не говорил, фургон несся по полупустым улицам. Мы скользили под луной, катились под фонарями и проезжали мимо милых маленьких витрин магазинов. Чем ближе мы подбирались к царству Джеральда Дуболазова, тем больше густела атмосфера в фургоне, пока каждый вдох не имел вкус предвкушения и жажды крови. Мы превратились из бизнесменов в жестоких охотников, и я бы никогда не захотел, чтобы меня укротили снова.

Мы были в пути не для того, чтобы подписать документы и предаваться бессмысленной болтовне. Мы собирались на войну во имя женщины, в которую я влюблен. Женщины, которая была катализатором для разрушения моего бизнеса и утраты моего состояния. Но я бы отдал все это в ту же секунду, если бы мог вернуть ее обратно нетронутой.

Зверь внутри зарычал и рвал дыры в моей душе. Темнота валила с ног, и у меня больше не было сил, чтобы бороться с ней. Я никогда бы не смог подавить его полностью снова. Но мне было все равно.

Мне понравилось признавать эту часть себя. Мне нравилось быть свободным в первый раз в моей жизни.

Даже работая без сна, практически без пищи и воды, я пахал на более высоком уровне. Я был достаточно силен, чтобы найти Тесс, но только при том условии, что я приручу монстра внутри себя.

Последствия скажутся позже.

Фургон качнулся на последнем повороте, шины завизжали.

— Вот здесь, босс? — спросил один из мужчин, подчиненных Франко, замедляясь на повороте в переулок. Рядом с нами возвышался огромный величественный отель. Разработанный в типично русском стиле, он выделялся как рубин, сверкающий в ночи. Красная отделка на подоконниках и штукатурке выглядела так аккуратно, как будто их покрасили только сегодня. Бледно-розовые башенки выглядели как пирожные, замороженные какой-то гребаной феей.

Я гордился этим проектом, но хотел разорвать его на хрен голыми руками, чтобы от него ничего не осталось. И я сделаю это, если Джеральд сделал больно Тесс. Я взорву его с ним внутри.

— Да, — сказал я, глядя в окно, ища зевак.

Никто не прошел мимо переулка, никто не побеспокоил нас.

— Идем, — пробормотал я, крутясь в кресле поворачиваясь к Франко. Он уже был подготовлен, наклонившись вперед, напряжение можно было прощупать в его натянутых мышцах.

В тот момент, когда его глаза встретились с моими, он вложил полуавтоматический пистолет в мою открытую ладонь и защелкнул радио-часы на запястье.

— Частота настроена, все, что нужно сделать, это говорить в них, и команда услышит вас. — Он засунул несколько дополнительных обойм в нагрудный карман моего пиджака и нащупал в черном брезентовом мешке рядом с ним дурацкий острый охотничий нож. — У нас достаточно шансов, чтобы убить большинство сотрудников внутри, так что вы должны быть прикрыты, но держите нож при себе, на всякий случай.

Я взял нож за ручку, проведя пальцем по острому лезвию. Странная дымка окутала меня, вытягивая из фургона, унося в темноту.

Франко знал мое отвращение к ношению ножей в напряженной обстановке. Пистолеты помогали мне оставаться человеком, безличное орудие при отнятии жизни. Но нож? Нож нравился монстру. Мой рот наполнялся слюной при мысли о скользящем лезвии, входящем между ребер врага и прокалывающем его сердце. При мысли находиться близко и самому почувствовать его последнее дыхание, зная, что я украл его. Это заставляло меня чертовски возбуждаться и ввергало мозг в нечто чудовищное.

Искушение было восхитительным, заполняя мой разум с беспощадной силой. Мои руки тряслись от необходимости заполучить кишки Джеральда Росомахи. Если я приму искушение, то пути назад уже не будет. Я признаю, что Тесс нет, и я жертвую не только своими средствами к существованию и бесчисленным множеством освобожденных рабынь, но и своим здравым смыслом тоже.

Я боролся в течение двадцати восьми долгих лет. Измучил себя, полагая, что мог быть просто человеком без дикости монстра. Если я позволю себе сорваться сейчас, то все кончено.

«У тебя нет выбора. Войди в объятия тьмы, распознай истину».

Стиснув зубы, я засунул нож за пояс. В тот момент, когда он исчез из моих рук, я снова вдохнул нормально.

— Вы знаете, чего я хочу. — Мой голос больше не был похож на человеческий.

Я мог бы также притворяться, что никогда не был таковым. Я был не более чем существом, желающим купаться в крови своего врага. Я никогда так остро не испытывал таких низменных потребностей или нужды наносить удары и калечить.

Франко кивнул.

— Я знаю что делать. Не волнуйтесь, мы прикроем вашу спину и удостоверимся, что пути отхода чисты... — Его глаза метнулись прочь, перед тем как встретиться с моими. — Слушайте, если что-нибудь пойдет не так, есть человек…

Я поднял руку, прерывая его.

— Я не хочу этого знать. Все пойдет как нужно. T’as compris (прим.перев. с фр. Понятно)?

Франко натянуто улыбнулся.

— Конечно, но... — Он захлопнул рот. Избегая смотреть мне в глаза, передал Глок Фредерику вместе с таким же ножом. — Я знаю, что вы, вероятно, не будете ими пользоваться, но лучше быть вооруженным.

Фредерик поморщился.

— Я умудрился поработать с Кью в течение многих лет и держал руки чистыми. Но я не брезглив, если придется.

Франко улыбнулся, но язык его тела меня чертовски взбесил. У него было что-то на уме, и если он не признается, кто знает, не приведет ли это к риску.

Я сощурился.

— Говори, Франко. Что ты, твою мать, хочешь сказать?

Он коротко посмотрел на меня, прежде чем отвести взгляд в сторону.

— Я просто беспокоюсь, что мы идем в здание полное убийц и торговцев наркотиками, и Тесс может там не быть. Какой следующий шаг? — Он понизил голос, чтобы только я услышал его. — Сэр, что если она сбежала... Что делать, если она у других людей?

Изображение Лефевра между ног Тесс всплыло у меня в голове. Неужели я никогда не освобожусь от этого гребаного видения? Ненависть к себе за то, что я причинил Тесс такую сильную боль, что она сбежала в лапы насильника, молотком вогнала меня в землю.

Я сжал пальцы так сильно, что нажал на спусковой крючок пистолета. К счастью для всех в фургоне, он был на предохранителе.

— Они не дадут ей возможности бежать. Она будет там. — Она обязана быть там. В противном случае, я не знаю где, черт возьми, ее искать, и это чертовски пугало меня.

Франко кивнул.

— Правда. Вы знаете, этого членососа лучше, чем я. — Он выпрямился. — Давайте начнем веселье?

Я кивнул и выскользнул, открыв дверь. Франко говорил со своими людьми.

— Группа Альфа со мной. Бета, вы с Дином, а команда «С» с Винсентом. У каждого есть указания. Следуйте им тщательно, если хотите остаться в живых.

Фредерик вылез и стоял рядом со мной, пока клоны Франко высаживались из фургона. Они двигались как легион теней, вооруженные до зубов и умирающие от желания покрыть оружие кровью.

Никто не говорил, Франко взял на себя инициативу. С помощью нескольких знаков пальцами от него, мы сформировали группы. Половина команды растворилась в темноте, как будто они испарились в ночи. Другая половина слилась с штукатуркой богатой архитектуры отеля Росомахи. Отель, акциями которого я владел, для которого организовывал разрешения и согласования. Тот же отель, который дал мне двух рабынь в качестве взятки.

Я гордился, вспоминая имя каждой девушки, связанной в моем сознании со строительством или приобретением, которое позволило мне спасти их.

Софи и Кармен были залогом для этого конкретного здания. Полячка и англичанка, избитые до полусмерти, обе не в состоянии нормально жить с тем, что с ними было сделано.

Знакомая ярость очерняла дошедшую уже до предела черноту крови в моих жилах. Мне было жаль тех, кто был моими врагами, я предвидел кучу смертей после сегодняшнего вечера.

Я хотел провести чугунной грушей для сноса по каждому этажу, пока не разрушу отель в руины. Чертов русский ублюдок.

В течение нескольких миллисекунд, команда Франко распространилась и замаскировалась в ночи, оставляя Фредерика и меня, как будто случайно прогуливающимися остальную часть пути. Небольшой полуавтоматический оттягивал внутренний карман моего пиджака, а нож колол верхнюю часть задницы каждый раз, когда я делал шаг.

Каждое движение ощущалось по-другому: более плавным, изящным. Мое тело больше не принадлежало мне, оно было у зверя внутри меня.

— Попробуй сделать вид, что ты до сих пор человеческое существо, мужик. Ты пугаешь меня, а я знаю, что ты не причинишь мне боли.

Я бросил взгляд на Фредерика, который спрятал Глок в костюме, и пригладил уложенные гелем волосы, чтобы выглядеть презентабельно.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — прорычал я.

— Конечно, ты не понимаешь. Но я говорю тебе, расслабься, попробуй думать о приятных вещах. Твои глаза выглядят дикими.

Слова задерживали нас, а я этого не хотел. Глядя исподлобья, я зашагал вперед и направился к главному входу. На улице стояла пара, садившаяся в такси, их багаж стоял на тротуаре.

Швейцар коротко кивнул нам, и мы вошли. Моя спина оставалась прямой как стрела благодаря ножу в моих штанах, и мои руки до боли сжимались в кулаки от желания начать крушить все, чтобы найти Тесс.

Она должна быть здесь. Она обязана.

Лобби выглядел как в эпоху Ренессанса. Свитки и сусальное золото — претенциозно и показушно.

Пытаясь действовать обыденно, я нашел глазами консьержа. Я не обратил никакого внимания на приватные ниши или заботливо обустроенные закоулки для посиделок, и я не слушал нежные ноты звуков фортепиано. Я сосредоточился исключительно на человеке, который будет моей первой жертвой, если не приведет меня к Джеральду.

Я требовательно сказал:

— Я здесь, чтобы увидеть твоего босса. И прежде чем ты спросишь, назначена ли у меня с ним гребаная встреча, то — нет, и мне не нужно ее назначать. Назови ему мое имя. Он захочет увидеть меня.