Квинтэссенция Кью

Я направился в сторону полей, убегая прочь от мыслей о Тесс.

Я остановился под многовековыми деревьями, вдыхая полные легкие воздуха, в тот момент, когда вновь побежал прочь от своих демонов. Прочь от воспоминаний о ее галлюцинациях и бессмысленном бормотании. Я старался забыть, что она говорила с Брэксом во сне, с родителями.

Сжал ладони в кулаки и ударил по дереву, когда пробегал мимо. Кора впилась в мои костяшки, но мне было наплевать.

Мне было наплевать на все остальное. Я бежал вперед.

***

Два часа спустя, едва передвигаясь, я захлопнул дверь библиотеки позади себя. Опускаясь в кресло с высокой спинкой, я попытался восстановить дыхание, вытирая покрытое потом лицо краем футболки.

Мне нужно было в душ, но я не мог решиться на то, чтобы подняться наверх в свою комнату. Мысли о том, что увижу Тесс, чертовски ранили.

Обводя хмурым взглядом библиотеку, вспомнил, почему я избегал проходить сюда. Слишком много воспоминаний, которые были связаны с этим местом: Тесс, стоящая перед полицией, когда думала, что они пришли меня арестовывать; Тесс вернувшаяся обратно, чтобы предложить свою любовь.

И теперь эта долбаная любовь исчезала. Если уже не исчезла.

Я поднял тяжелый подсвечник с настенного столика, со всей силы бросая его в камин. Он согнулся и раскололся о кирпичную кладку, жестокость пробудила во мне желание, и я отчаянно жаждал свернуть кому-то шею за то, что у меня украли что-то столь ценное.

Я стиснул челюсти, пока мои зубы практически не раскрошились в пыль. Я отчаянно нуждался в борьбе. Отчаянно желал убить, чтобы очистить себя от этой... этой чуждой эмоции. От изощренной растерянности.

Все внутри меня больше не имело никакого чертового смысла. Когда Тесс просыпалась, кашляя и сражаясь со своими снами, я называл ее своей любимой. Я называл ее такими ласковыми словами, какими не называл никогда и никого в своей жизни, но она даже не обращала на это внимания.

Я добровольно открыл свое сердце перед ней и, наконец, признал, что не просто заботился о ней. Не просто был влюблен в нее. Я достиг самого дна и любил ее каждой клеточкой гребаной души.

И ничего.

Ее уязвимость и болезнь пробудили во мне совершенно другую сторону личности. Строну, которая отвечала за то, чтобы быть защитником и добытчиком. Моя потребность смачивать ей лоб и обнимать ее, пока она выздоравливала, заставила пробудиться скрытые стороны, подталкивая их к тому, чтобы развиваться.

Я чувствовал, что абстрагировался, отступил от сути жесткого любовника, который желал причинить боль чему-то более нежному. Становился мужчиной, который лег бы костьми, который бы содрал свою кожу, если бы это означало, что Тесс поправится. Но эта неотъемлемая нужда в заботе причинила вред животному, я больше не видел в Тесс бойца.

Просто своим словами она заставляла меня отстраниться.

Она смотрела на меня без тени эмоций, не как на любовника, который пускал ее кровь и находился глубоко в ее теле. Я нанес вред нам обоим. Она смотрела на меня так, будто уже попрощалась со мной.

Я поднялся на ноги, не в силах больше находиться в сидячем положении. Хватая пару книгодержателей, кинул их на стол. Раздался громкий звук, когда они повредили деревянную поверхность, это сподвигло меня к тому, чтобы устроить еще больший погром.

Превращаясь в животное, я направил сокрушающую мощь на комнату.

Я смахнул книги с полок.

«Все кончено».

Я разрывал редкие экземпляры.

«Я влюбился только для того, чтобы все так стремительно закончилось».

Я сбрасывал статуэтки и пинал бесценные артефакты.

«Она никогда больше не будет вновь сильной эсклавой».

Когда комната пребывала в полном хаосе, я опустился на кресло.

Подаваясь вперед, я массировал виски, стараясь избавиться от мигрени.

Образ Тесс стремительно ворвался в мой разум. Как ее голова откинулась назад, пока я вылизывал ей киску. Как она стонала, когда я трахал ее. Как ее кожа горела красным румянцем, когда хлестал ее плетью

Я ожидал пока зверь издаст рык, потребует от меня, чтобы я сделал еще более ужасные вещи. Чтобы я поднялся туда, вновь стал ее вселенной, пока буду причинять ей боль.

Но мой член оставался незаинтересованным, и я проигнорировал эти образы. Все, что я мог видеть, — это женщину, за которую мог умереть, женщину, которая заплатила за мои грехи своими страданиями, и все, что я хотел сделать, так это обернуть ее в шелка и обрядить в дорогие наряды, и больше никогда не подходить к ней.

***

— Эм, ничего себе. Кажется, мне понадобится немного помощи, чтобы убрать все завтра.

Мои глаза резко распахнулись, и резкая усиливающаяся головная боль вновь возвратила меня в мир несчастья и ужаса.

Сюзетт прошла по темной комнате, ступая по мусору, избегая наступать на осколки разбитых ламп.

— Вы в порядке, господин? Могу я вам принести что-нибудь. — Она разгладила фартук, отказываясь смотреть на беспорядок, что царил вокруг нас. Женщина, вероятно, полагала, что я совершенно спятил.

Я выпрямился, проводя ладонью по лицу, стараясь слегка ослабить головную боль, что удерживала меня в тисках. Моя одежда ощущалась грязной от пота; я чувствовал себя дряхлым стариком.

— Она в порядке? — мой голос напоминал рык. Я откашлялся, прочищая горло.

Сюзетт прикусила губу, прежде чем ответить:

— Она будет в порядке. Ей просто нужно время.

Я напрягся от тона ее голоса. Она не договаривала.

— Qu’est ce qu’il y a, Suzette (прим.пер. с фр. Что случилось)?

Женщина отвела взгляд, прежде чем подошла еще немного ближе.

— Она спросила меня, позволите ли вы ей пользоваться ноутбуком и Интернетом?

Я подскочил.

— Она считает, что я не позволяю ей общаться с окружающим миром! Она не моя долбаная пленница. Конечно, она может взять ноутбук. — Я направился к столу и взял запасной, который всегда находился тут.

Если Тесс проявила интерес к чему-то, может, она вновь станет прежней. Я не мог позволить надежде разрушиться во мне — даже несмотря на то, что знал наперед, что это могло причинить мне еще большую боль.

— Возьми. — Я передал его Сюзетт.

Она взяла его, но не двигалась. Наконец, подняла глаза, и мое сердце ухнуло вниз.

— Что еще?

— Это не мое дело, но я не думаю, что вам стоит позволять пользоваться им. — Она попыталась вернуть мне ноутбук обратно, но я отпрянул. — Я не думаю, что это пойдет на пользу ее выздоровлению.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это не пойдет на пользу? Я сделаю все, что угодно, если это будет означать, что она сможет вновь найти себя. — Я задрожал, когда вспомнил холодную пустоту в ее глазах. — Если это то, чего она хочет, тогда дай ей ноутбук, Сюзетт.

Она прикусила губу.

— Я хотела бы дать вам надежду. Сказать, что когда-то это случилось и со мной, и в этот раз все будет в порядке... но при данных обстоятельствах, я не уверена. Мне кажется, что тут нужны решительные меры, прежде чем вы окончательно потеряете ее.

У нас с Сюзетт всегда была тесная связь. Ей удавалось безнаказанно говорить мне вещи, которые я ни за что не желал обсуждать, но как бы я не хотел решить проблемы связанные с Тесс, говорить начет того, с чем мне приходиться жить, я просто не мог.

Я не собирался обсуждать чувства, которые испытывал по отношению к Тесс, или же мое состояние отчаяния.

Издавая крошечный вздох, Сюзетт вышла из библиотеки, забирая с собой ноутбук. В то мгновение, когда она ушла, меня одолел страх, а что, если она права. Что, если я принял неправильно решение, разрешая Тесс иметь доступ к окружающему миру.

У тебя нет долбаного выбора, она не твоя рабыня.

Не в первый раз, я желал, чтобы она была ею на самом деле. Тогда ничего из этого бы не случилось, потому как, она бы никогда не покинула мой дом. Я мог бы чертовски сильно выпороть ее за то, что она вела себя таким отстраненным образом. Я мог бы научить ее как сделать так, чтобы она вернулась ко мне — ее господину. И она бы не смогла ослушаться.

Но она не была моей рабыней.

Она была той самой женщиной, которая украла мое сердце, я сомневался, что когда-нибудь смогу вернуть его обратно.

***

Вероятно, мигрень решила не убивать меня, потому как, когда я занимался звонками пару часов спустя, она отступила. Я пытался работать. Внести вклад в предстоящие сделки, беседуя с Фредериком по телефону, но все, о чем я мог думать, — это Тесс, которая находилась наверху в моей кровати, сидела в Интернете, общалась хрен пойми с кем.

Я не был ревнивым мудаком, но пребывал в ужасе, что она еще сильнее отдалится от меня. Я был не властен над ней, а слабость — не то чувство, что я привык ощущать.

Дом погрузился в тишину, когда я поднимался по лестнице. Я не имел понятия, который час; все уже отправились спать.

Когда добрался до двери комнаты, я страдал от чудовищного чувства болезненной утраты. У меня, может, и получилось вернуть Тесс обратно, но ее сердце было потеряно. Я потерял женщину, с которой хотел бороться, и которую желал хлестать и любить до конца своих дней, и я не имел понятия как мне вести себя с со сломленной незнакомкой, которая находилась в моей кровати

Я накричал на нее ранее. Было ли ей до этого дело? Я желал, чтобы она сделала это же в ответ, — чтобы мы схлестнулись — что угодно, что вырвало бы эмоции из ее мертвой души.

Моя ладонь легла на ручку двери, и у меня заняло целую вечность, чтобы повернуть ее и войти вовнутрь.

«Прекрати быть трусом.

Прекрати ощущать боль, от которой изнывает твое сердце.

Пойди убей кого-нибудь, тогда ты почувствуешь себя лучше».

Тени поглотили комнату, когда я отворил дверь и прошел на цыпочках по ковру. Как какой-то бесхребетный трус, я дождался, пока Тесс не уснет, чтобы вновь вернуться.

Я блуждал во тьме, не включая света. Она спала с чуть приоткрытым ртом, и ее волосы пребывали спутанными на подушке. Вьющиеся локоны сейчас были красивыми и чистыми. Ее тело слегка источало аромат моего апельсинового геля для душа.

Она больше не выглядела, как душевнобольная, которой нужны были тяжелые наркотики, чтобы справиться с происходящим. Она выглядела так невинно. Но в то же время под этой фарфоровой кожей и золотистыми волосами таилась демоница, соблазнительница, которую я так отчаянно хотел увидеть вновь живой. Продолжала ли она существовать в этой оболочке девушки?

Мог ли я вызволить настоящую Тесс? Показать ей, что она теряет, закрываясь от меня?

По крайней мере, я мог наблюдать за ней, пока она спит, в это мгновение я мог притвориться, что она все еще принадлежит мне.

Огненная страсть, которой она была одержима, канула в небытие. Это понимание вонзилось в мою темную душу и заставляла принять, что все умерло.

Я сжал кулаки, жалея, что закопал отвратительное сердце главаря под одним из розовых кустов снаружи. Я хотел вырвать его из груди вновь. Оно было единственной его частью, которую я мог сохранить. Если Тесс попросила бы его, то я был бы наготове, чтобы дать ей.

Возможно, это помогло бы вновь вселить в нее огонь борьбы, страсть, которую мне было так необходимо видеть.

Но было поздно. У меня была чертова куча времени на прошлой неделе, и на протяжении этого времени, все чего мне хотелось, — лечь рядом с Тесс на кровать. Но душевное напряжение, которое сопровождалось головной болью, гарантировало мне, что не смогу уснуть.

Мои руки легли на ремень, невольно расстегивая, готовясь для того, чтобы лечь в кровать. Кожа ощущалась теплой в моих руках, я нежно погладил ее, как если бы она была старым другом. Это был тот же ремень, который ввел Тесс обратно в мой мир. Возможно, он сможет сделать это вновь.

Я замер. Зверь внутри меня поднял свою голову, обдумывая внезапное открытие.

Если бы я разбудил Тесс резкой болью, то сомневаюсь, что моя эсклава поприветствовала бы меня. Сломленная девушка, которая не знала меня, могла разбиться на мелкие куски или даже хуже. Я бы помешал ее выздоровлению.

Нет ничего хуже, чем пустота, в которой она живет.

Возможно, для меня настало время спать в другом месте. Оставить все так, как она мне говорила. Но если сделаю это, то никогда не верну ее. Я не хотел признавать поражение.

Я еще никогда в жизни не был так растерян.

Тяжело вздыхая, я выпустил из рук ремень, отстраняясь от ощущения соблазнительной кожи в моих руках. Образы распятой Тесс в игровой комнате бушевали в моем разуме. Отзвук ударов ремня, что опускался на ее кожу, отдавался в моих ушах. Я тяжело сглотнул, смотря на силуэт женщины, которая заставляла меня жить в постоянных муках, принуждая меня находиться на грани желания и отвращения.

Затем отчаянное желание сделать что-то извращенное улетучилось, оставляя лишь холод ненависть по отношению к себе из того, что я такой двинутый ублюдок.

Тесс больше не была достаточно сильной для подобного дерьма, и это понимание заглушило все, пока нужда, что я испытывал, не испарилась до последней капли.

Я принудил себя смотреть на Тесс — на самом деле посмотреть на нее, и мне не понравилось то, что я видел. Исхудалая, с признаками печали, которая отбрасывала тень на нее, даже когда она спала. Каждая частичка меня желала лечь рядом с ней и обнять ее. Предложить ей защиту моего тела, но вместо этого я стоял как вкопанный.

Мои ладони так и не разжались, когда я боролся с огромным количеством желаний, которые совершенно не имели смысла. Я еще никогда не чувствовал себя уязвимым. Таким подавленным. Я ненавидел отсутствие контроля, что длилось на протяжении последних недель. Я ненавидел тот факт, что эта хрупкая женщина имела надо мной власть, как никто другой. Она и так сломала меня на кусочки, пребывая в таком отстраненном состоянии.

Зверь внутри меня, тот, что жаждал ее криков и крови, тяжело дышал, пребывая в замешательстве. Он все еще хотел ворваться в тело Тесс, заявить на нее свои права, заставить ее кричать, но в то же время он хотел убежать как можно дальше, скуля, и забыть о том, что она вообще существовала.

«Я так отчаянно хочу причинить тебе боль, Тесс, но в данный момент сама идея того, чтобы слышать твои крики, заставляет меня испытывать чувство тошноты.

Кью ты меняешься. Прежде тебя никогда не заботили последствия. Только погоня, охота, удовольствие».

Это и было тем, что принято называть любовью? Эта слащавая слабость? Меняющая сознание действительность, которая оставляла меня потерянным и сбитым с толку?

Если это так было, я ненавидел это чувство.

Я утратил хладнокровность, которую выстроил, как непробиваемую крепость. Я утратил легкость.

Тесс застонала во сне, отчаянно дергаясь из-за какого-то кошмара.

Мое сердце ускорило бег, когда ее глаза внезапно распахнулись, только для того, чтобы вновь так же внезапно закрыться.

— Нет, прошу тебя, Кью. Ты не должен ненавидеть меня. Не нужно.

Мои колени подогнулись, угрожая мне падением на пол. Она думала, что я ненавижу ее? Это было так далеко от правды. Все ее тело дрожало, затем она повернулась на бок, сворачиваясь в крошечный клубок.

Закрытый ноутбук на ее ногах сдвинулся, и я успел подхватить его, прежде чем тот бы соскользнул с кровати на пол.

Белая повязка на ее шее помогла успокоить меня, по крайней мере, трекер, который привел к этому хаосу, был уничтожен и извлечен из ее тела. Эти ублюдки больше не причинят зла никому вновь, но другие могут попытаться сделать это.

Франко были предоставлены исключительные полномочия следить за торговцами людьми, которые слышали, что я разделался с Красным Росомахой. Угрозы расправиться со мной накапливались, и, вероятно, вскоре на моих руках будет еще больше крови.

Чувствуя себя извращенным ублюдком, который наблюдает за Тесс в темноте, я взял ноутбук и присел на стул у окна. Комнату не освящал лунный свет, что вполне устраивало меня. Я не заслуживал лунного света за то, что собирался сделать.

Бросая внимательный взгляд на Тесс, я открыл крышку и подождал, пока ноутбук загрузится. В ту же минуту, я кинулся проверять историю, и мое сердце болезненно сжалось, когда передо мной открылся ее почтовый аккаунт.

«Черт возьми, ты уверен, что хочешь сделать это?»

Естественно, я не был уверен, что хочу сделать это. Я был не из тех, кто любил совать нос в чужие дела. Я ненавидел, что мне было необходимо знать, о чем общалась Тесс. Но я не мог находиться в неведенье. Она была так глубоко ранена внутри и к тому же закрывалась от меня. Она отказывалась говорить. Возможно, это был единственный вариант, который мог мне помочь понять, насколько сильно был травмирован ее разум, и мог помочь ей вновь вернуться ко мне. Я хотел излечить ее, и не только для того, чтобы вернуть ее душевное равновесие, но и свое.

Я больше не смогу выживать без нее.

От: Тесс Сноу

Время: 20:22

Кому: Брэксу Клиффинстоуну

В тот же момент на моей коже выступил пот. Я устремил взгляд на спящую Тесс. Какого хрена она писала своему бывшему?

С болью на сердце, я прочитал.

Привет, Брэкс,

Долго не общались, не так ли? Ощущается странно, потому что я чувствую себя так, словно не разговаривала с тобой целую вечность. Я даже не знаю, почему пишу тебе. Я просто... черт, не знаю.

Давай я начну сначала. Как ты? Как Бьянка? Ты сходил с ней на то свидание? О, а как там Близард? Он все так же грызет мои туфли, которые я оставила?

Как бы то ни было... я просто хотела сказать привет. Так что вот, привет.

Такое бессвязное сообщение, у которого совершенно отсутствовал всякий смысл. Она считала, что не могла поговорить со мной о всякой чепухе? Я бы с великой радостью выслушал все, что она захотела бы мне, черт побери, сказать. Да я бы хотел провести всю свою жизнь, слушая ее болтовню о туфлях или о любых других банальных вещах, если бы она мне позволила сделать это

Мой живот скрутило, когда я пролистал ниже и заметил ответ.

От: Брэкса Клиффинстоуна

Время: 20:38

Кому: Тесс

Привет!

Ничего себе, я знаю, ты сказала, что не против остаться друзьями, но я не знал, серьезно ли ты говорила. Классно получить от тебя весточку, Тесси. Должен признаться, что чертовски скучал по тебе. Я до сих пор продолжаю просыпаться в холодном поту, представляешь? Думая, что ты все еще похищена, и я не могу найти тебя. Но затем я вспоминаю, что ты сбежала, чтобы быть с каким-то парнем, без которого не мыслишь своей жизни, в которого чертовски сильно влюблена, и счастлива с ним. За что, кстати, я очень рад. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И отвечая на твой вопрос, я ходил с Бьянкой на свидание неделю назад. Она предложила дать мне время, чтобы я был уверен, хочу ли этого на самом деле. Она просто потрясающая, я начинаю на самом деле что-то чувствовать к ней, но я всегда буду чувствовать что-то по отношению к тебе.

Спишемся!

Меня совершенно не утешал тот факт, что он стал встречаться с другой девушкой, только не тогда, когда он скучал по ней и до сих пор питал слабость по отношению к женщине, которая спала крепким сном в моей долбаной пастели. Она принадлежала мне, черт возьми. Я хотел разбить сраный ноутбук о стену. Я хотел встряхнуть Тесс, чтобы она проснулась, и потребовать от нее объяснений.

Вместо этого продолжил читать.

От: Тесс Сноу

Время: 20:45

Кому: Брэксу Клиффинстоуну

О, ты онлайн. Это замечательно, что вы хорошо проводите с Бьянкой время. Я рада, что хоть один из нас счастлив.

Черт бы ее побрал, эта строчка едва не вырвала мое сердце. Я не мог ничего поделать, кроме как иронично усмехнуться на эти слова. Она звучала, как подлая королева драмы. Я прекрасно знал, что у нее было право чувствовать себя таким образом, но после всего, что я сделал, после всего что сделал для нее, это ощущение застряло в моем горле, словно там находилась таблетка, которую было трудно проглотить.

Письмо переходило в переписку. Я не мог сдержать сокрушительное чувство печали, что заполняло мою грудь.

Брэкс: Ты в порядке? Сообщение было немного странным.

Тесс: Да, я в полном порядке. Просто последние пару недель выдались немного сложными.

Брэкс: Хочешь поговорить об этом?

Брэкс: Тесс, ты здесь?

Брэкс: Если ты не хочешь говорить об этом, тогда не стоит.

Тесс: Я не хочу говорить об этом. Я просто не могу. Прости.

Брэкс: Я могу как-то помочь?

Тесс: Да нет. Просто поговорить с кем-то нормальным уже своеобразная помощь.

Брэкс: ЛОЛ. Ты что, сейчас намекаешь, что твой новой парень ненормальный?

Брэкс: Ну вот... опять, тебе не нужно отвечать, если я сую нос не свои дела.

Тесс: Кью — предел моих мечтаний, и даже больше. Он идеален для меня.

Брэкс: И почему я слышу в этом предложении «но»...

Тесс: Нет, не слышишь. Прочисти уши.

Брэкс: Хаха. Что случилось на самом деле, Тесси? Ты заставляешь меня волноваться.

Тесс: Я...

Брэкс: Да...

Тесс: Я опустошена.

Брэкс: Так, ничего себе, эм, звучит так, словно ты нуждаешься в том, чтобы поговорить с кем-то. Я не привык мириться со странными ответами по типу этих.

Тесс: Прости. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Брэкс: Погоди. Он причинил тебе боль? Ты вообще в порядке? Если он причинил тебе боль, да поможет мне Господь, я позабочусь о том, чтобы он страдал.

Тесс: Это не он. Он замечательный. Он показал мне сторону, о которой я даже и не предполагала.

Брэкс: Врешь и не краснеешь, Тесси. Не избегай правды.

Брэкс: Послушай, я не буду давить на тебя, но, может, мне стоит приехать и забрать тебя?

Тесс: Это так мило, но не стоит.

Брэкс: Черт, мне нужно идти, но я нервничаю, мне кажется, с тобой что-то не так. Обещай, что ты напишешь мне в ближайшее время. Хорошо? Даже если просто поболтать о дураке Близарде.

Тесс: Обязательно. Спасибо...

Брэкс: В любое время. Чао!

Время на панели инструментов пролетало, сменяясь часами, в то время как я просто сидел на месте. Слишком оцепеневший, слишком поглощенный болью, чтобы двигаться.

Тесс ничего не чувствовала.

Тесс ничего не чувствовала по отношению ко мне.

Что ж, бл*дь, хреново, я чувствовал себя на грани того, чтобы разовраться на мучительные кусочки.

***

Тесс закричала на рассвете, вырывая меня из дремы, переводя в состояние, нацеленное на полное уничтожение.

Моя спина нестерпимо тянула от того, что я уснул на стуле, и я вскочил на ноги так стремительно, что ноутбук упал на пол.

Взгляд Тесс устремился ко мне; остаточные эмоции от ее сна исчезли, сменяясь пустотой.

Перепрыгивая через ноутбук, я устремился к ней. Ее волосы прилипли к влажному лбу, и все, чего я хотел, смахнуть их. Нежно прикоснуться к ней, поцеловать, приласкать ее, напомнить себе, что она все еще находилась в моей кровати, даже, несмотря на то, что мысленно находилась далеко от меня

Мне никогда в жизни не было ни до чего дела. Да, я держал птиц и кормил местных лесных животных, но я никогда в жизни не заботился о больном человеке. Никогда не изъявлял такого желания. Рабыни, которые доставлялись мне избитыми и раненными находились под наблюдением домашней медсестры. Я не желал находиться рядом с чем-то настолько слабым, потому что не доверял себе, что смогу закончить работу и помогу им выкарабкаться из пучины отчаяния.

Но Тесс. Черт, она была другой.

— Ты в порядке. Je suis là (прим. пер. фр. Я с тобой).

Она посмотрела на меня безэмоциональным взглядом.

— Я думала, что ты пошел на работу. Я уже говорила тебе, что тебе больше не обязательно заботиться обо мне. Я чувствую себя намного лучше.

— Ты не чувствуешь себя лучше, иначе бы ты уже поговорила со мной.

Тесс опустила голову.

— Давай не будем начинать. Я уже сказала тебе. Я никогда не стану разговаривать с тобой о том, что произошло. Поэтому прекрати давить на меня.

Я склонился над ней, находясь практически нос к носу.

— Я буду давить на тебя, черт побери, любым из имеющихся способов, если это будет значить, что ты сломаешься и встретишься с тем, что скрываешь от меня.

Я хотел ударить ее. Чтобы она оттолкнула меня, чтобы ударила меня в грудь, закричала, заплакала... сделала хоть что-нибудь.

Но она медленно моргнул, но не произнесла ни слова. Ее взгляд покинул мой, устремляясь в окно.

— Ты пользовался ноутбуком прошлой ночью?

Я посмотрел виновато на ноутбук, что лежал на ковре. Я не хотел лгать, но и не хотел, чтобы она знала, насколько заставляла меня чувствовать себя отчаявшимся, поэтому, тяжело сглатывая, проговорил:

— Я проверял уровень цен на бирже. Я тщательно отслеживаю это, чтобы быть в курсе, не повлияет ли произошедшее с Красным Росомахой на акции в других ценных бумагах, в которые вложены деньги.

Рот Тесс распахнулся, в той же время как глаза стали с размером с блюдца.

— Росомаха, мужчина, который приказал похитить меня… для того, чтобы отомстить тебе?

Мать вашу. Она знала.

Я провел рукой по волосам и сделал шаг назад. Она заслужила знать всю историю. Услышать, что именно произошло. Мне нужно было столько всего рассказать ей.

— Нам необходимо поговорить, Тесс. О многом. — Я придвинулся, протягивая руку, чтобы взять ее в свою. — Ты можешь рассказать мне, что произошло?

Она напряглась еще до того, как я даже прикоснулся к ней. Моя рука безвольно опустилась, больше не предпринимая попыток.

— Я вырвал его сердце для тебя. Как ты мне сказала сделать. Я объехал весь мир в поисках его. Я дал много взяток, а людей истязал и того больше, я убил достаточно, чтобы обеспечить себе место в аду на бесконечное пребывание там. Но мне наплевать, потому что все, о чем я думал, — это как вернуть тебя вновь в свои объятия. — Я посмотрел на руки, наконец, осознавая, что они больше никогда не заключат ее в свои объятия. — Ты не вернешься ко мне. Не так ли?

Она вскинула подбородок, вся ее манера поведения была холодной.

— Да. Я никогда не вернусь. Не смогу. Мне жаль.

Женщины, которую я, черт побери, любил, больше не было. Мой позвоночник покалывало от тяжелого чувства разочарования. Я мог ударить ее. Упрашивать. Подкупить или же молить, но это бы не сыграло никакой разницы.

Я кивнул, сглатывая ком печали, что стоял в горле.

Я больше не мог находиться здесь. Больше не мог позволять ей убивать меня часть за частью.

Я с силой распахнул дверь и покинул комнату.

Глава 18

Возьми меня, используй, ты никогда не потеряешь меня.

Тесс

Прошла еще одна неделя.

Долгие семь дней, в течение которых я жила в подвешенном состоянии. Ноутбук всегда находился поблизости, а тихий звук оповещения о входящих сообщениях занимал меня. Я жила в Интернет-мире. Смотрела шутки, забавные видео, фильмы о любви, драматические сериалы. Я смотрела все, что только могла, ожидая хоть какой-то реакции взамен пустоты, что царила во мне.

Но ничего не провоцировало отклик.

Я устала от этой комнаты. Устала ничего не чувствовать. Мое тело окрепло. Мой кашель пошел на убыль, и я хотела уйти.

Мне нужно было уехать. Я не хотела быть свидетелем того, как мучается Кью. Это была его комната. А все, что я делала, омрачала ее болезнью и плохими воспоминаниями. Пришло время убраться из его жизни, чтобы он наконец смог ступить на путь того, как забыть меня.

Открывая ноутбук, я прочитала ответ Брэкса.

От: Брэкса Клиффинстоуна

Время: 14:25

Кому: Тесс Сноу

Привет! Решил написать и убедиться, что ты точно в порядке. От тебя не было вестей уже некоторое время, поэтому надеюсь, ты там все еще жива (дерьмовая шутка). Как бы там ни было... мы с Бьянкой начали официально встречаться, и поэтому я хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я. Ну что ж поехали дальше. Может, тебе что-то нужно? Не важно что. Может, тебе нужно прислать что-то австралийское? Я уверен, что французская еда то еще дерьмо после наших-то первоклассных пирогов.

Ответь мне.

Я вздохнула. Как же сильно я хотела рассмеяться. Почувствовать себя вновь человеком, но для того, чтобы разделить счастье, я должна была позволить разорвать себя надвое вине. А этого я не могла допустить.

Я существовала в неизменном ледяном состоянии. И на данный момент, все было так как должно было быть.

Я: Должна признать, что скучаю по «Мармит» (прим.пер. представляет собой коричневую пасту с ярким вкусом и запахом).

Брэкс: Фуу, отвратительно. Эта штука мерзкая на вкус. «Веджемайт» рулит (прим.пер. Веджемайт — Густая паста тёмно-коричневого цвета на основе дрожжевого экстракта, национальное блюдо Австралии).

Я: Фуу.

Как я могла шутить и притворяться, что пребываю в нормальном состоянии, когда ничего не чувствовала.

Брэкс: Так... как ты себя чувствуешь?

Я: Нормально.

Брэкс: Просто нормально?

Я: Все еще опустошенной.

Брэкс: Что нужно сделать, чтобы ты вновь ощутила себя цельной?

Я: В этом вся и проблем. Я не думаю, что это можно как-то исправить.

Брэкс: Так не похоже на Тесси, которую я знаю.

Я: Ты никогда не знал меня на самом деле.

Я: Прости меня. Это было грубо.

Брэкс: Нет, я понимаю. Я не знал. Не совсем. Но только, потому что ты не говорила со мной. Ты обрушила это на меня, а я повел себя как придурок.

Я: Это была моя вина. Я никогда не знала, чего на самом деле хотела.

Брэкс: А теперь ты знаешь. Ты хочешь того мужчину, к которому сбежала в другую часть мира, чтобы только увидеть его.

Я: Думала, что так.

Брэкс: Ты вновь захочешь.

Я прекратила набирать сообщение, ожидая, что распустится надежда на то, что Брэкс был прав. Что эта холодная пустота вновь скоро заполнится светом и любовью, но этого не произошло. Я оглядела спальню Кью и внезапно ощутила переполняющее желание покинуть комнату.

Я больше не могла оставаться здесь. Я больше не могла быть такой больной.

Я: Если бы я сказала, что собираюсь вернуться в Австралию, чтобы ты на это ответил?

Брэкс: Я бы сказал, что у тебя всегда есть место где спать, и мы с Бьянкой поможем тебе во всем, в чем будет нужно.

Я улыбнулась. У меня совершенно не было намерения встревать в их новые любовные отношения. Никто не хотел, чтобы его бывшая девушка спала на диване. Я могла бы пойти куда-то еще, без разницы куда. Мне было наплевать.

Сюзетт появилась в комнате, направляясь к кровати. Она несла тарелку с горячим бутербродом с лососем и немного охлажденного чая.

— Ланч. Надеюсь, ты проголодалась. — Ее глаза опустились к мигающему сообщению от Брэкса. Она замерла, пробегая взглядом по тексту.

Женщина покачала головой, награждая меня уничтожающим взглядом, в котором читалось обвинение в предательстве.

— Ты так легко опускаешь руки?

— Это не то, что ты думаешь, Сюзетт.

Она резко поставила тарелку на кровать.

— Что ты имеешь в виду под «это не то, что я думаю»? Вот тут же все черным по белому написано. — Она яростно постучала пальцем по экрану. — Ты намереваешься уйти! После всего. После всего, Тесс. Ты намереваешься покинуть нас! — Она тяжело дышала, явственно стараясь взять свой гнев под контроль. — Я понимаю. На самом деле понимаю. У меня заняло не один год, чтобы пережить то, что произошло со мной, и я прекрасно понимаю, что тебе необходимо больше времени. Но тебе нужно находиться среди людей, которые тебя любят.

Я опустила голову.

— Время не поможет. Что-то случилось со мной. Я никогда не смогу быть свободной, пока не позволю себя страдать за все то, что совершила. А если я позволю себе страдать, не смогу пережить всех воспоминаний. Если бы ты только знала, что я совершила Сюзетт... — Мой голос опустился на октаву и в первый раз за много дней груз вины старался проникнуть в мою башню.

Я запаниковала, стараясь стремительно заполнить брешь, оборачивая ее еще большим количеством цепей.

Страх от того, что совершила, с каждым часом все увеличивался, заключая меня в ловушку моего разума.

Сюзетт замолчала.

— Что они сделали с тобой? Отчего ты испытываешь такой страх?

— Речь о том, что я делала с другими, с чем не смогу жить. — Я вновь вернулась к состоянию опустошения, к счастью, полностью свободная от чувства вины.

— Не уходи, Тесс. Останься. Кью снедаем страданиями. Он любит тебя, а ты даже больше не можешь пересилить себя, чтобы прикоснуться к нему. — Она замолчала, смахивая слезинку. — Останься ради него.

— Но именно из-за него я и ухожу. Нечестно мучить его таким образом.

Сюзетт вздохнула, взгляд вспыхнул болью.

— Я советую тебе подумать над твоим решением, потому что в тот момент, когда ты переступишь порог этого дома и вырвешь сердце господина из его груди, в тот день, ты потеряешь меня, как друга. Ты не заслуживаешь Кью, если ты покидаешь его. — Она направилась к двери, поворачиваясь ко мне в последний раз. — Я знаю ты способна вернуться к жизни вновь. Тебе нужно просто поверить, что ты достаточно сильная для этого. — И затем она тихо прикрыла дверь позади себя.

Достаточно ли сильная, чтобы встретиться лицом к лицу с женщинами, которым я причиняла боль? Позволить дымке наркотических воспоминаний погрузить меня в чувство вины и страдания?

Нет, я не такая сильная.

Это был единственный выход.

***

Этой ночью Кью не пришел в постель.

Я привыкла засыпать и просыпаться посреди ночи, обнаруживая его спящего на животе, полностью одетого. Как будто он желал быть всегда в состоянии защитить меня. Я прекрасно знала, что даже во сне он страдает от мигрени. Напряженные морщинки вокруг его глаз никогда не покидали его. Это был еще один способ, которым я заставляла его страдать.

Но сегодня, когда я проснулась, чтобы направиться в ванную, кровать была пуста.

Точно так же, как и кровать, я ощущала себя пустой.

***

На следующий день я приняла решение уйти.

Мой палец больше не болел, только немного тянул, а также доктор снял швы с шеи. Он мне сказал, что Кью приказал ему извлечь трекер, пока я спала; за что я была безгранично благодарна ему. Знание того, что эту дьявольскую штуковину извлекли из моего тела, было первой вещью, которая подарила мне небольшое чувство облегчения.

Мои ребра ныли, но ничего такого с чем бы я не смогла справиться, а всякий раз, когда воспоминание или образ пытались выманить меня из моей башни, я стремительно отгораживалась. Я стала настоящим мастером в том, чтобы сковывать разум цепями и замками, я сомневалась, что когда-либо смогу открыть их.

После того как приняла душ и неуклюже переоделась в пару шорт для бега, которые принадлежали Кью, и футболку, я вышла из комнаты.

Направляясь по коридору, я старалась сделать вдох, а мои легкие напрягались от остаточных явлений после пневмонии. Ступеньки были бесконечными. Я продолжала идти, останавливаясь время от времени, пока не достигла подножья лестницы. Одна ступенька за один раз. Плавно и не спеша.

Возможно, я недостаточно окрепла для того, чтобы покинуть дом. Мои силы серьезно истощены.

Коридор был таким же, как я его помнила, с парадным входом и широкой лестницей, покрытой темно-синим ковром.

Мои глаза расширились, когда я вошла в гостиную, обнаруживая там четырех женщин, сидящих на диване. Двое из них читали, а другие две склонили головы, разговаривая.

В тот момент, когда я вошла, они замерли и уставились на меня.

Сюзетт резко остановилась, когда появилась из кухни, неся поднос с напитками.

— Тесс. — Ее голос выражал нечто среднее между холодностью и обеспокоенностью. Я мельком улыбнулась ей.

— Мне нужно было выйти из комнаты. — Кивая в сторону женщин, я добавила: — Привет.

Девушки опустили глаза, делая вид, что меня не было здесь.

Хорошо, что ни одна из них не была блондинкой. Я не имела понятия, что бы произошло с моей тщательно выстроенной безопасной зоной, если бы я столкнулась с девушкой, которую изнасиловал Кожаный Жилет.

Сюзетт замешкалась, когда поставила напитки на стол. При других обстоятельствах я бы занервничала, попыталась бы что-то поспешно сказать, чтобы заполнить тишину, но у меня не было желания исправлять неловкость между нами. Все, что я хотела, остаться одной.

Я кивнула, поворачиваясь вновь в ту сторону, куда направлялась

Что-то затрещало и раздался шум. Я замерла, когда музыка полилась из динамиков.

Я убийца, убийца, убийца. Ярко-алая кровь покрывает мои руки.

Я привык жить ради насилия, насилия, насилия, но теперь я блуждаю в одиночестве.

Принуждаю себя быть нормальным, нормальным, нормальным, ломая свою природу, чтобы быть добрым.

Теперь я живу в муках, муках, муках, брошенный с пережитками прошлого, воспоминаниями, оставленный ни с чем кроме праха.

Кью.

Он использовал музыку прежде, чтобы достучаться до меня; он воспользовался этим вновь. Песни, которые он ставил до этого, заставили меня влюбиться в него. Я понимала внутренние мучения, которые исходили из слов песен, словно направляя меня узреть его истерзанную душу.

Я стиснула кулаки, когда рев отчаяния сбил меня с ног. Я скучала по нему. Так чертовски сильно. Я хотела обнять его. Поцеловать его. Позволить ему спасти меня от моих грехов.

— Ты убила меня! Я никогда не влюблюсь! Ты разрушила мне жизнь. — Блондинка с татуировкой колибри ворвалась в мой разум.

— Прости меня! Я никогда не хотела быть убийцей!

Кожаный Жилет насмешливо прорычал:

— Puta, ты впустишь нас. Мы достали тебя на этот раз. Мы заставим тебя заплатить.

Я резко кинулась обратно, тяжело дыша, устремляясь вновь к моей башне. Я не могу. Я не могла сделать этого.

Еще больше цепей обернулось вокруг меня, а также поверх ряда замков.

Моя любовь к Кью исчезла под толщей защитных стен, а я рухнула навзничь, доведенная до полного истощения.

Как бы я хотела, чтобы был какой-то способ закрыть все плохое и выпустить мою любовь к Кью на свободу. Я не могла отделить хорошее от плохого, а также не была достаточно храброй, чтобы встретиться с более страшными последствиями.

Продолжая бежать по дому, я толком не знала, куда направлялась. Мне просто нужно было двигаться.

Проходя мимо всех фотографий, на которых была запечатлена империя Кью, я не остановилась, чтобы воздать ей должное. Я не позволяла думать себе о будущем, в котором я работала с ним, как мечтала до того, как начался весь этот кошмар. Здания больше не интересовали меня. Дома больше не были моей страстью. Я больше не хотела ни рисовать, ни помогать Кью с новыми проектами.

Оранжерея радушно приняла меня в свои теплые объятия, и я издала крошечный вздох. По крайней мере, здесь меня никто не найдет. Я могла бы прятаться за огромными растениями и порхать словно воробушек.

Шум раздавшийся в глубине насторожил меня; я двинулась вперед так тихо, как только могла. Мое дыхание было поверхностным и слегка хриплым, но тело достаточно гибким, чтобы позволить мне пригнуться под невысокими пальмами и папоротниками.

Оказывается, не одна я искала укрытия внутри, заставленного растениями, места.

Кью стоял у огромного вольера. Его руки были подняты над головой, пальцы просунуты между решеток. Его голова была склонена, и все тело выражало поражение. Его черные джинсы и серая футболка были мятыми; длинные волосы отчаянно нуждались в стрижке.

Он не заметил меня, в то время как я стояла там, смотря пустым взглядом на птиц, которые бились в клетке

Я принудила себя пробудить нежные воспоминания внутри. Я так отчаянно желала положить конец его страданиям, остановить возрастающее отторжение моих чувств к нему.

Но ничего не произошло. Весь страх и вина убили бы меня, если бы я позволила себе вспомнить, остаться за пределами запертой башни. Поэтому, я просто стояла, опустошенная, наблюдая за мужчиной, которого сломала, не в силах что-либо поделать с этим.

Двадцать минут пролетели слишком быстро. Мое тело начало уставать. Я была еще не готова находиться на ногах такое продолжительное количество времени. Слова песни раздавались где-то позади, но я совершенно не обращала на них внимания.

— Она улетает, — прошептал Кью, заставляя меня замереть на месте. Он поднял голову, чтобы посмотреть на воробья, который опустился на решетку рядом с его рукой. — Она скоро уйдет, и я не думаю, что смогу это пережить.

Птица прочирикала и почистила клювом перья, прежде чем вновь взлететь.

Я ждала не в силах двинуться с места, желая дать знать о своем присутствии, чтобы оставить не произнесенными его мучительные признания. Но подобно наблюдателю, я не двигалась с места.

— Бл*дь, — выругался он, ударяя по решетке. Птицы пронзительно закричали, улетая к противоположной стороне клетки

«Уходи, Тесс. Прежде чем он увидит тебя».

Я не хотела смущать его.

Внезапно Кью двинулся, отталкиваясь от решеток клетки и направляясь прямиком ко входу в вольер. Он открыл засов и вошел во внутреннее пространство клетки. Птицы защебетали громче, когда Кью остановился в самом центре их мира. Он сам выглядел, как мужчина, у которого отняли его собственные крылья. Как падший ангел, которому нет места на земле, и который ведет борьбу каждый день, в попытке отыскать его.

Я сделала шаг вперед. Должна была ли я сказать что-то? Утешить его? Мое сердце сжалось, испытывая отчаянное желание быть рядом с ним, но больше не в состояние делать это, неважно, сколько добрых слов я бы не произнесла, Кью все равно увидел бы, что я больше не чувствовала себя живой внутри.

Моя душа звенела цепями и замками, спасая меня, но в то же время разрушая. Чем дольше я жила в своей башне, тем сильнее угасала наша связь и страсть.

Я ненавидела вирус оцепенения, что царил внутри, неспешно распространяясь, стирая все воспоминания, кем на самом деле была Тесс. Я была заменена на углеродную копию, что уплывала на ветру, у которой отняли ее убеждения и мысли. И все потому, что я была недостаточно сильной для того, чтобы столкнуться с тем, что совершила.

Кью выругался себе под нос, его грудь резко поднималась и опадала из-за эмоций.

— Почему я должен держать вас здесь, когда вы не хотите быть тут? Вы здесь не из-за меня. Вы здесь, потому что я запер вас. Вы мои заключенные, мои пленники, мои трофеи.

Он опустил голову, прежде чем взмахнуть руками.

— Allez vous-en. Je ne veux plus de vous. Elle ne veut plus de plus alors ça sert à quoi, putain (прим.пер. с фр. Так улетайте же. Я больше не желаю вас здесь. Она больше не хочет меня, тогда какой, бл*дь, в этом смысл)?

Птицы сошли с ума, разлетаясь по клетке в разные стороны, вылетая на свободу через открытую дверцу. Они вырывались и разлетались по оранжерее, пролетая между растениями и элементами водного дизайна.

Когда я уклонилась от стаи малиновок, их крылья зашелестели.

— Улетайте прочь! — кричал Кью; птицы еще сильнее взметнулись. — Пошли прочь от меня!

Я сделала шаг назад, не желая видеть срыв Кью. Я отчаянно желала, чтобы это ранило меня, чтобы меня убило понимание, что я вырвала его сердце, но я чувствовала только пустоту.

Кью поднял взгляд и замер.

Его глаза вперились в мои, сверкая яростью и тьмой. Я уповала на какое-то озарение, чтобы я могла положить конец нашим страдания. Я хотела одновременно показать всю мою любовь к нему, но и продолжать прятаться от чувства вины. Я хотела рассеять всю тьму, потери и ненависть в его взгляде, но была не в силах сделать это.

Склоняя голову, посмотрела вверх.

Кью выругался, выходя из птичьего вольера, переполненный яростью и гневом. Он направился ко мне, останавливаясь так близко, что жар его тела опалял мою кожу.

Я отпрянула, ожидая что он внезапно нанесет мне удар — схватит за волосы, даст пощечину, сделает что-то, чтобы пробудить меня.

Когда он не прикоснулся ко мне, я подняла взгляд. Кью пробормотал:

— Какого же ты низкого обо мне мнения. — Он поймал мой вьющийся локон, нежно пропуская его между кончиками пальцев. — Улетай, эсклава, если это то, чего ты на самом деле хочешь. Я не буду останавливать тебя. — Его тон был холодным и отстраненным.

Он отвернулся, направляясь к огромным двойным складным дверям, которые располагались в противоположном конце оранжереи. Сильным взмахом рук, раздвинул двери во внешний мир. В тот же момент, птицы вылетели, воспаряя высоко в открытое небо.

Кью тяжело вздохнул, его плечи были напряженными и сгорбленными, когда его любимые крылатые создания без оглядки улетали прочь.

Когда последняя крошечная голубая сойка улетела, он повернулся, и пристально уставился на меня. Морщинки под его глазами подчеркивали его усталость и печаль.

Я сглотнула.

— Кью... Мне так жаль.

Он покачал головой, как если бы не мог поверить, что это был на самом деле конец.

— Я устал, Тесс. На самом деле устал. Я сделал все, что ты меня просила. Сделал все, что сделал бы мужчина, любящий свою женщину. Но ты больше не хочешь меня, а мой зверь больше не испытывает желания причинить тебе боль. Что бы у нас ни было... это потеряно.

Я втянула вздох, когда он подошел ко мне ближе.

— Ты будешь отрицать это? Докажешь ли ты мне здесь и сейчас, что я совершаю огромную, мать его, ошибку? Что тебе просто нужно больше времени? — Он ударил рукой о ствол пальмового дерева, заставляя ветвь с листьями затрястись. — Скажи мне что тебе нужно! Я умоляю тебя поговорить со мной. Что ты скрываешь! — Он фыркнул. — А я тебе скажу, что ты скрываешь от меня. Что ты писала сообщения своему бывшему долбаному парню, вместо того, чтобы довериться мне! — Он устремил взгляд в потолок, содрогаясь от гнева. — Почему эсклава? Почему ты просто не можешь заплакать и выпустить все? Почему не можешь позволить мне исцелить тебя? Почему закрываешься от меня и убегаешь? Мать твою, почему?

Так много вопросов, на которые у меня не было ответа. Кью стоял, закипая от гнева. Я предложила ему самый простой ответ. Ответ, который не имел смысла, но это было все, что я могла ему дать.

— Они забрали мой разум. Больше не о чем говорить.

Я заслуживала умереть под грузом вины. Меня мучили. Я знала, что если буду держа все глубоко в себе, это будет снедать, подобно раку, медленно убивая. Но я не могла освободить себя. Это было невозможно.

— Ты бы убил меня, если бы я тебе рассказала, — прошептала я.

Кью напрягся, стараясь проникнуть внутрь меня, разгадать мои секреты.

— Я бы никогда тебя не убил. Что бы ни произошло, это была не твоя вина.

Не моя вина! Естественно, это была моя вина. Я убила его драгоценных птичек. Я отняла человеческую жизнь.

Моя кожа покрылась мурашками, напоминая мне о том, что только моя башня могла защитить меня. Мне нужно было уйти, прежде чем он бы сломал мои барьеры.

— Ты должен отпустить меня, Кью. Я не желаю причинять тебе боль.

Он рассмеялся, но его смех был пронизан мраком.

— Ты не желаешь причинять мне боль? — Он шагнул ближе, вскидывая руку.

Наши взгляды ни на мгновение не покидали друг друга, и я стояла не двигаясь, не чувствуя ничего, ожидая его удара.

Он задрожал, раскрывая свою ладонь и сжимая ее от ярости.

— Как сильно я хочу причинить тебе боль, Тесс. Если бы я полагал, что именно это вернет тебя обратно, я бы связал тебя и не прекращал бить до тех пор, пока бы ты наконец не рассыпалась на мелкие осколки, чтобы я смог склеить тебя обратно.

Воздух сгустился от ощущения жестокости, и я боролась изо всех сил, чтобы ухватиться за свою пустоту. Кожаный Жилет возник в моем разуме, пытаясь найти способ пробраться в мою башню. Бисеринки пота выступили на моей коже, когда я старалась сопротивляться.

Кью внезапно вздохнул, опуская руку. Он отвел взгляд в сторону, его вспышка гнева сменилась на принятие.

— Je ne vais pas te faire de mal parce je ne veux pas te détruire (прим.пер. Я не хочу причинять тебе боль, потому как не желаю разрушать тебя). Накрывая ладонью мою щеку, он провел пальцем по нижней губе. — И пусть я не могу остановить тебя от того, чтобы ты покинула меня, я не стану оставаться, чтобы смотреть, как ты уходишь. — Его прикосновение исчезло, когда он сделал шаг назад. — Я больше не желаю видеть тебя. Прощай, эсклава.

Он прошел мимо, не произнося ни единого слова.

Глава 19

Ты моя эсклава, моя родственная душа, мы владеем друг другом, ты моя навечно. Моя птичка, лети домой...

Кью

Я вырвал человеческое сердце из груди, а теперь хотел вырвать свое собственное. Мои пальцы изнывали от желания вскрыть грудную клетку и вырвать его, останавливая биение. Я больше не желал жить с этой долбаной болью каждый раз, когда думал о Тесс.

Ей успешно удалось меня ранить сильней, чем любому другому человеку в мире. Она поставила меня на колени и сказала мне правду, тогда как я ей сказал, что больше не желаю ее видеть вновь.

Я не мог.

Я больше не мог смотреть ей в глаза. Сюзетт рассказала мне, что произошло вчера. Как Тесс написала своему бывшему, что покидает дом, не удосужившись сказать мне об этом первому.

Когда Сюзетт сказала, что Тесс уезжает, я утратил контроль. Забыл, что я человек и разворотил всю кухню. Я бросил кофеварку за десть тысяч евро в дверь кладовой, разорвал пакеты с едой и оторвал кран с рабочей поверхности стола.

И только когда полностью выплеснул свою пронизанную переживанием энергию, Сюзетт позволила себе подойти ближе ко мне и сделать что-то, чего никогда не позволяла себе ранее.

Она обняла меня.

Ее крошечные руки обернулись вокруг моей талии, крепко стискивая, напоминая мне, что после всего случившегося я все еще человек, а не монстр.

После всего, что я сделал, этого было недостаточно. Оба мужчина и монстр одержали поражение.

Моей Тесс больше не было. Какого хрена они сделали с ней? Страсть и сила полностью исчезли. Теперь взгляд в глазах Тесс вызывал у меня ощущение дрожи и одиночества. Я не видел в нем ничего. Черт побери, совершенно ничего.

Она закрывалась, но я не мог позволить себе такую роскошь сделать то же самое. Как бы сильно я не желал, чтобы боль ушла, — как бы ни была соблазнительна мысль о том, чтобы избавить себя от этой ужасной боли, я просто не мог уйти.

Люди надеялись на меня. Рабыни. Персонал. Бесчисленное количество работников.

Я метался по дому, черт возьми, сходя с ума от мысли, что теряю женщину, которую люблю. Новый страх зародился внутри меня — ледяной, вскрывающий раны, которые нанесла Тесс своим предательством. Тьма, которой я позволил поглотить себя без остатка, когда я искал Тесс, вернулась с удвоенной силой. Ушло стремление заботиться о ней, сделать все, чтобы она вновь чувствовала себя нормально.

Все, чего я отчаянно желал, — это находиться как можно дальше, так далеко, чтобы она не могла видеть, как сильно сломала меня. Меня? Зверя без долбаных чувств, который находился на грани того, чтобы обернуть руки вокруг колен Тесс и молить ее, чтобы она вспомнила. Чтобы положила конец этому сумасшествию и взяла себя в руки. Она позволила оцепенению украсть свою жизнь. Сдалась на милость самой ужасной болезни.

Я видел, как такое происходило три раза. Три раза я возвращал бывших рабынь к их мужьям, и все три раза женщины улыбались и обнимали, но что-то было утрачено. Что-то важное, неповторимое. Мужья понимали все сразу. Они ощущали, что душа человека, которого они любили, была закрыта, запечатана и погружена в глубокую суть личности любимых женщин.

Я стоял рядом и испытывал жалость к беднягам, которые вновь потеряли своих жен. Как только разум достигает точки невозврата — он не ломается. Он закрывается, разделяется на уровни, пока каждая составляющая эмоций не исчезает. Пока их ужасное прошлое и все, что они пережили, не исчезает.

С самого начала Тесс была очень сильной. И сейчас она стала еще сильнее. Сильнее за счет своей отстраненности, и за счет того, что научилась таким образом отгораживаться от жизни. Она больше никогда не почувствует вновь: ни надежды, ни счастья, ни страха. Ее жизнь резко переменилась от избытка ощущений, становясь мрачной и пустой. Она не делала этого намеренно, но я заранее понимал, что тут не было надежды.

В конце концов, я видел доказательства. Три женщины, которые вернулись к своим мужьям, впоследствии развелись с ними, разрушая мужчин вновь.

Распахивая дверь под лестницей в коридоре, я спешно спустился по ступенькам и схватил кий с держателя.

— Бл***дь! — прокричал, бросая его со всей силы в стену. Он ударился об нее, как дротик, издавая громкий звук о деревянную панель. Комната отдыха была единственным местом, где я хотел находиться.

Я не желал возвращаться в дом. Я хотел создать себе укрытие там, где мог бы притвориться, что никогда не любил и не терял.

Я провел прошлую ночь в оранжерее — после того, как услышал, что Тесс решила уехать, я не мог лежать рядом с ней. Я не мог заставить себя пройти через это. Вместо этого погрузился в прерывистый сон со звуками птиц усаживающихся на насест, что окружали меня, но когда проснулся, то обнаружил, что успокоение, которое они даровали мне, было ложным.

Они были здесь только потому, что я окружил их замками и проволокой. Они не были здесь из-за меня. Они были моими пленниками.

Я больше не смотрел на каждого воробушка и не видел в них женщин, которых помог спасти. Я больше не видел удовлетворения в каждом маленьком существе, которые олицетворяли собой все то хорошее, что я сделал. Они все были насмешками, все стали Тесс. Метались по клетке в поисках выхода оттуда.

Точно так же, как и чертова Тесс.

— Je ne peux pas plus faire ça putain (рим. пер. с фр. Я больше не могу делать этого)!

Я еще никогда не был так снедаем изнутри. Я отчаянно желал освободиться от одержимости внутри себя.

Алкоголь.

Если он не мог полностью стереть мои мысли, то он бы точно помог заглушить их. В тот момент, когда я принял решение напиться до забытья, я не мог двигаться достаточно быстро.

Я перемахнул через кий, который лежал на полу и практически бросился к хрустальному бару. Распахивая двери хьюмидора, я вошел в пахнущее мускусом темное помещение, где на полках, в тени, покоились смехотворно дорогие бутылки с алкоголем. (прим.пер. хьюмидор — ящик, шкатулка (шкаф или комната) для хранения сигар, алкогольных изделий. Главной задачей хьюмидора является поддержание уровня влажности на уровне 68 —72 %)

Выходя на свет, я смахнул пыль с единственной бутылки чистосолодового виски из коллекции Macallan Fine & Rare. Если бы я продал эту бутылку, то мог бы, возможно, поиметь примерно до десяти тысяч евро с какого-нибудь идиота-коллекционера. Что ж хреново для них, я намеревался выпить целую бутылку больше в лечебных целях, чем для удовольствия.

Я не стал запариваться насчет стакана. Как и не стал заморачиваться над тем, чтобы смаковать глотки и неспешно потягивать. Я сорвал крышку и начал глотать.

Обжигающее ощущение заструилось вниз по горлу, опускаясь в мой пустой желудок, облизывая его алкогольным пламенем.

Я застонал, когда еще один глоток присоединился к адскому пламени, пока я не ощутил, что мой желудок грозит взорваться.

Я сделал еще четыре глотка, прежде чем мне пришлось остановиться, чтобы суметь восстановить дыхание. Мои гребаные глаза увлажнились, как у какого-то новичка в алкогольных утехах, и комнату уже начало заволакивать коричнево-красноватым туманом.

Моя надежда на сон существовала в поглощении всей долбаной бутылки. Может, тогда я смогу забыться сном, и когда проснусь, Тесс уже не будет здесь.

«Тесс собирается уехать. Сделай же что-нибудь! Прекрати ныть!»

Она уже приняла решение. Я сделал все возможное, что было в моих силах, и она все равно не хотела меня. Раньше я мог вынести много всего, до того, как превратился из нежного любовника, который хотел исцелить ее, в мужчину, который отчаянно хотел выбить из нее все дерьмо, потому что она так сильно ранила меня.

Направляясь в угол комнаты, я сел и уперся руками в колени. Тяжелая бутылка свисала с моих пальцев, и в те нечастые мгновения, когда я двигался, делал это только для того, чтобы наполнить бушующим огнем желудок.

***

— Кью? Мерсер? Где ты, черт бы тебя побрал?

До меня донесся голос через дымку пьяного забытья. Я замер. Кто бы это ни был, я не хотел, чтобы он нашел меня. Пусть проваливает. Оставит меня в покое.

— Я чувствую убийственный запах алкоголя, поэтому точно знаю, что ты где-то здесь, — пробормотал Фредерик, когда обогнул стол для бильярда, чтобы найти меня сидящим в скрюченном положении у стены. Стена была наиболее комфортным местом, чтобы двигаться куда-то еще. Я пребывал в теплом, комфортном и онемевшем состоянии.

Виски был моим единственным другом. Я притянул бутылку ближе к себе, обнимая ее, когда Фредерик нахмурил лоб, сморщил нос, затем вздохнул так, словно я был беспорядком, который ему предстояло разгрести.

К счастью для него, мне нравился мой беспорядок, а он мог просто валить на хрен.

Моя ярость окончательно и бесповоротно вышла из-под контроля; я прорычал:

— Fous moi la paix ( прим.пер. с фр. Оставь меня в покое)!

Фредерик скрестил руки на груди и сердито посмотрел на меня.

— Сколько же ты выпил?

Я ухмыльнулся, махнув ему почти пустой бутылкой из-под виски так, словно он задал самый смешной вопрос, который мне только доводилось слышать.

Он тяжело выдохнул, закатывая глаза. Приподнял вверх перед слаксов, чтобы присесть на пятки рядом со мной. Желание ударить его, чтобы он завалился на задницу, буквально поглотило меня.

Его убранные назад волосы пребывали в идеальном состоянии, темно-голубой костюм был безукоризненным. В его глазах цвета сапфира отсутствовал даже намек на напряжение или беспокойство. Он выглядел, как парень с обложки про счастливый и удачный брак.

Чего у меня никогда не будет.

Ах, черт побери, болезненные мысли вновь вернулись. Я так удачно напился до состояния беспамятства немногим ранее, и ничего не существовало в моих мыслях, но теперь туманное сознание сменилось на болезненную усталость. Я вздохнул.

— Просто уходи, Ру. Я не хочу, чтобы ты был здесь.

Он покачал головой.

— Я не собираюсь бросать друга, свернувшимся в углу, обдолбанным виски, не имеющим понятия, что же мучает его. — Он приподнял бровь. — Так что же... не дает тебе покоя?

Ужасный груз, который я носил в себе на протяжении долгих недель, взорвался.

— Она ненавидит меня! Вот, что мучает меня! — Я вскинул руки и бутылка упала.

Фредерик успел поймать ее, прежде чем она упала на пол.

— Она не ненавидит тебя, Мерсер. Ты не представляешь, как далек от истины. — Он посмотрел на виски, прежде чем сделать глоток, морщась, когда жидкость устремилась вниз по его горлу. — Ты объехал весь мир, ради того чтобы найти ее. Убил бесчисленное количество мужчин, чтобы найти ее, и ты изощренно пытал мужчину, который похитил ее, только потому, что она тебя попросила. Ты провел каждый день рядом с ней, смачивая ее лоб, претерпевая все галлюцинации без единой жалобы. Ты был здесь ради нее, и она знает это. Она все еще любит тебя.

Я рассмеялся.

— О, я жаловался. Я разбил множество дерьма, потому что не мог выносить ее кошмары или терпеть пустоту в душе.

Фредерик улыбнулся.

— Я делал те же самые вещи, когда пару лет назад Анжелика тяжело заболела гриппом. Я чувствовал себя таким беспомощным. И то, что я разбивал вещи, было хорошим способом выпустить пар. Моя женщина тоже взяла меня за яйца, точно так же как и тебя Тесс.

Я нахмурился. Фредерик нарисовал образ мужчины, который потерял свою силу воли из-за женщины. Который впадал в неистовство, когда не мог получить ее, у которого не осталось другого выхода, как только заботиться о ней, чтобы она вновь выздоровела. Это, черт возьми, был не я.

Или я?

Это значило, что я заботился о ком-то больше, чем о себе. Я ставил ее нужды превыше своих.

Качая головой, я возразил:

— Ты ошибочно принимаешь меня за слабака. Я чертовски пугающий сукин сын, который управляет международной компанией и спасает рабынь от извращенных ублюдков. — Я вырвал бутылку из его хватки и сделал большой глоток.

Фредерик хмыкнул, забирая у меня виски обратно.

— Забота о ком-то не делает тебя слабаком, идиот. Да, ты управляешь огромной компанией, как и я, но я могу возвращаться обратно к женщине, которую боготворю. Ты можешь быть одновременно сильным и нежным.

Мой мир состоял из жидкости и паров виски, я только отчасти заметил, что друг забрал его у меня, и у меня не было времени слушать его треп. Все, что я видел, — это мою прошлую жизнь. Как я работал на износ ради компании, отдавая все силы. Я жил одиноко, едва ли сопротивлялся существованию, но это лишь обозначало, что я очень устал, слишком сосредоточен на боли. Я даже не осознавал, насколько был одиноким, пока Тесс не появилась в моей жизни.

Всего этого не произошло бы, если бы я не отправил ее обратно к придурку парню. Но кто я был такой, чтобы удерживать ее? Только посмотрите, во что превратились наши жизни, а все благодаря моему гениальному плану.

Я склонил голову.

— Я только обманываю сам себя, Ру. Я не являюсь добрым человеком, который может быть нормальным.

Фредерик покачал головой.

— Ты прав. Ты не можешь. Поэтому прекрати пытаться им стать. Я знаю, Тесс на самом деле благодарна тебе за заботу, которую ты проявлял к ней на протяжении последних двух недель, но теперь она пошла на поправку. Пришло время показать ей мужчину, в которого она влюбилась. Господина. Доминирующего ублюдка, у которого есть садистские наклонности. — Он рассмеялся, добавляя: — В последний раз, когда был пьян, ты просто отправил ее обратно и поведал мне, каждую интимную деталь, все, что она позволила сделать тебе с собой в ту ночь, в твоей спальне.

Мой разум устремился к той ночи. Впервые, когда я позволил части себя вырваться на свободу, когда не сдерживался под действием алкоголя, когда подвесил Тесс и выпорол ее.

Я потерял всякий намек на контроль. Обнажая зубы, я опустил стену, что отделяла моих демонов, врываясь в нее. Не было никаких мягких движений или нежного занятия любовью. Я вколачивался своими бедрами в Тесс, издавая стоны, обливаясь потом, одержимый сумасшедшей нуждой быть глубоко в ней. Мне нужно было причинить ей боль, пометить ее, сделать своей.

Пока мой член находился глубоко внутри ее тела, я с силой проводил ногтями по ее заднице, пуская кровь, возбужденный тем, как Тесс тяжело дышит и задыхается от нужды.

Кляп не позволял вырываться ее крикам. Она выгибалась в моих руках, грудь подрагивала при каждом толчке. Комната взорвалась звуками тяжелого дыхания и шлепающих звуков влажной кожи. Температура воздуха была слишком высокой.

«Я кончаю. Бл*дь, я кончаю».

Я подскочил, когда Фредерик шлепнул меня по руке. Мой затуманенный взгляд с усилием оставил эротические мечты и сфокусировался. Как бы я хотел быть сейчас глубоко в теле Тесс. Как бы я хотел избавиться от расстояния, что разделяло нас.

— Тесс — твоя половинка, Кью. Она живет ради острого удовольствия на грани боли, а ты живешь, чтобы давать ей это. Если и существуют два более подходящих друг другу человека, то это вы. — Он поднялся на ноги, увлекая меня за собой. — Так что тебе нужно что-то сделать с этим.

Ох, гребаный Господь, комната не стояла на одном месте. Где, черт побери, мои ноги. Виски бушевало внутри, отчаянно ища путь, чтобы вырваться наружу, но я тяжело сглотнул, стараясь изо всех сил оставаться в вертикальном положении.

Фредерик потянул меня по направлению к ступенькам и толкнул, чтобы я поднимался по ним.

Я схватился за перила, стараясь противостоять тому, что он толкал меня туда, куда я не желал идти.

— Какого хрена ты делаешь?

— Я ничего не делаю. А вот ты собираешься. — Он толкнул меня плечом в спину, подталкивая вверх, пока я ввалился через дверь, падая в коридоре. Остальная часть дома спала; в конце концов, было два часа утра.

Он потер свои руки, словно поздравляя себя с отлично выполненной работой.

— Поднимайся. — Он махнул мне в сторону лестницы. — Иди исправь все.

Я покачал головой, игнорируя его глупые требования.

— А какого хрена ты забыл в такой поздний час у меня дома? Иди домой, к своей маленькой идеальной женушке. — Я не хотел звучать так, будто я завидую. Анжелика была красивой, идеальной женой, но из моих уст это прозвучало так, словно это было чем-то плохим.

Фредерик посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Я не ударю тебя только потому, что ты пьян. Если ты на самом деле хочешь знать, что я тут делаю, то я тут из-за Сюзетт, она позвонила мне, потому что ты выпустил всех своих птиц. Она разволновалась, что ты потерял контроль над собой. — Он вздохнул, тыча пальцем в мое лицо. — Она волновалась за тебя, мне кажется, ее поступок правильный, поэтому не ругай ее.

— Чертова прислуга, всюду сующая свой нос, — пробормотал я себе под нос.

— Может оказаться так, что эта чертова прислуга окажется твоим единственным спасением, если у тебя достаточно крепкие яйца, чтобы исправить все, что не так между тобой и Тесс.

Я развернулся, широко размахиваясь, с четким намерением ударить его. Если я больше не мог бить Тесс, замена тоже отлично подходила.

— Это нельзя исправить. Я пытался.

Фредерик увернулся и ударил меня, жестко, прямо в живот, именно туда, где находился весь сладкий, скрадывающий боль алкоголь.

— Прежде чем ты спросишь, это за то, что ты вел себя как мудак. Во-вторых, это была попытка вдолбить в тебя немного здравого смыла. Ты даже не пытался. Ты общался с Тесс так, словно боялся сломать ее. Разве поэтому она влюбилась в тебя?

Потирая живот, я покачнулся. Мне нужно было переосмыслить разрешение, которое я предоставил ему на управление компанией. Он задавал наитупейшие опросы.

— Что?

— Тесс влюбилась в тебя, потому что ты добрый, милый и уравновешенный? — Он фыркнул, широкая усмешка растянулась на губах.

— Bien sûr que non (прим. пер. с фр. Конечно же, нет). — Даже я рассмеялся от такого идиотского предположения. Эти три слова никогда не описывали меня, даже в мои лучшие дни.

— Она влюбилась в тебя, потому что ты извращенный ублюдок, который шлепал и пускал кровь, чтобы быть единым целым?

— Merde, когда ты говоришь таким образом, я похож на долбаного идиота с комплексом вампира. — Вкус алкоголя в организме сменился со сладкого на кислый, и мне больше не нравилась мысль быть пьяным.

— Так и есть. Полностью согласен. Но в то же время ты мужчина, который по уши влюблен в женщину, которая желает эту сторону тебя. Ты же говорил мне, она хотела быть твоей рабыней. Она вернулась к тебе, Мерсер. Ни одна женщина бы не захотела пройти через это, если бы не видела в тебе хорошее.

Это только напомнило мне, что именно из-за меня все ужасное случилось с Тесс. Это все моя ви...

Фредерик ударил меня по щеке. Такое женское действие, я рассмеялся.

— Решил немного поэкспериментировать со шлепками?

Он рассмеялся.

— Просто останавливаю сумасшедшую вереницу мыслей. Я слишком часто видел в твоих глазах этот взгляд за последние пару недель. Это не твоя вина. Конечно, твоя жизнь полна опасных мужчин, но ты и сам достаточно опасный, чтобы суметь защитить ее. Просто это было неудачное стечение обстоятельств. Вот и все.

— Это не было неудачным стечением обстоятельств. Мы вдвоем сглупили насчет трекера. Я думал, что она удалила его.

Фредерик кивнул.

— Я согласен. Вы оба повинны в этом. О чем это говорит тебе?

Ярость.

Резкий, ничем не прикрытый гнев, который струился по моим венам, сжигая алкоголь, заставляя меня видеть все четко впервые за прошедшие пару недель.

Фредерик сделал шаг назад, улыбка растянулась на его губах.

— Давай же...

Мой взгляд устремился вверх к лестнице, которая находилась над нами, я уже видел Тесс свернувшуюся под одеялом, полагающую, что она в безопасности. Но она не была защищена. Только не от меня.

— Она такая же испорченная, как и я. Ей надо извиниться. Она должна поблагодарить меня за всю кровь, что осталась на моих руках. Она должна мне вернуть то, что принадлежит мне.

— И что это? — пытался подтолкнуть он меня к действиям.

— Ее гребаное сердце.

Мои ноги двигались сами по себе. Я схватился за перила, спешно поднимаясь по лестнице, преодолевая две ступеньки за раз.

Я не мог двигаться достаточно быстро.

Фредерик позади меня. Я хотел сказать ему, чтобы он свалил, но у меня не было времени. Я и так потратил слишком много. У меня были наблюдатели, но мне было уже все равно.

Это разговор должен был произойти еще много дней назад. Тесс задолжала мне это. Черт побери, она была мне стольким обязана, и просто отгородилась от меня. Мне надоело быть отвергнутым.

Дверь распахнулась, когда я толкнул ее плечом. Тесс подскочила на кровати. Она вздрогнула, оставаясь на своем месте, ее перевязанный палец оставался лежать на простыни.

Я облизал губы в попытке найти в ее глазах единственную эмоцию, которую мне было необходимо увидеть. Страх. Она должна была испугаться моего прихода, но ее глаза были бесцветными в темноте. В них отсутствовал свет, паника и страх. Она выглядела так, будто уснула на долбаной церковной службе.

— Тесс, — прорычал я, направляясь к кровати.

Она позволила мне подойти. Не сдвинулась с места и не попыталась спрятаться под одеялом. Она склонила голову.

— Я думала, ты не будешь спать со мной. Не после того, что я тебе сказала.

Она все еще была одета в мою белую футболку, и я мог думать только о том, как раздеть ее, прежде чем распять на кресте — это все ощущалось так будто произошло сто лет назад. Тогда мы были счастливы. Я был терзаем и напуган, но счастлив, когда Тесс пообещала мне, что никогда не уйдет.

Я надавил пальцами на лоб, пытаясь взять под контроль свои мысли.

— Я не пришел сюда, чтобы спасть, эсклава. Нам нужно поговорить.

Она пристально посмотрела на меня, но все же кивнула.

— Хорошо.

Черт побери, где же был ее запал? Недовольство от того, что я поднял ее посреди ночи, чтобы поговорить о том, о чем она не хотела говорить. Мне нужно было видеть ее стойкость и дерзость. Но ничего не промелькнуло на ее лице, ни грамма эмоций

Я зажмурил глаза, пытаясь понять, какого хрена делал здесь.

— Кью...

Ее мягкий голос достиг моего сердца, я замер.

Я не хотел этого. Я не давал разрешения моей руке ударять ее по щеке. Это просто произошло. Сила ее власти надо мной сводила с ума моего монстра. Пребывающий в отрицании так долго, он сделал то, чего я так опасался на протяжении всего времени. Он забрал мой контроль — заставил меня ударить ее.

Мягкое покалывание в мой ладони и звук раздавшийся после того, как рука соприкоснулась с щекой Тесс, были чистым наслаждением. Я так долго скучал по этому. Я открыл глаза, смотря на красный отпечаток ладони на ее щеке. И в тот же миг мой член затвердел.

Это была первая эрекция с того момента, как я обнаружил Тесс такую сломленную и слабую.

Ее глаза широко распахнулись, когда я дотронулся до ее щеки нежным прикосновением кончиков пальцев.

Я ждал, облизывая губы, ожидая ее чистых слез, что были такими сладкими на вкус, но ее глаза оставались сухими. Ни соленых слезинок, ни изумления или же обвинения.

— Я знаю, что ты стараешься добиться от меня эмоций, Кью. Но... это бесполезно. — Она отвела взгляд. — Я пыталась. Я презираю себя за то, что делаю с тобой. Я люблю тебя и не могу вынести, что являюсь причиной твоей боли, но они заставляли меня...— Она сглотнула. — Мои мысли больше не безопасное место. Я не могу быть собой, потому что все, что в них происходит, наполнено злом. — Она подняла глаза. — Мне правда жаль, но тебе придется отпустить меня.

Алкоголь скрутил мой желудок, и я утратил всякий контроль. Я не гордился тем, кем стал. Я никогда не желал пребывать в таком бесконтрольном состоянии, но потерял все признаки мужчины и показал ей, как сильно зверь желал ее.

Я сорвал с нее одеяло и толкнул в центр кровати. Футболка приподнялась, обнажая плоский живот, и это вынудило меня укусить ее. Я хотел пометить ее слегка израненную плоть.

С рычанием, я впился ртом в живот Тесс. Она дернулась, когда я со всей силы прикусил ее. Я не прокусил кожу только лишь благодаря чуду.

Я улегся на нее всем своим весом, вжимая в матрас. Глаза в глаза, рот в рот, бедра к бедрам.

Я сильно толкнулся в ее тело, издавая стон от того, как моему твердому члену было хорошо. Прошло много времени. Слишком много с того момента, как я в последний раз обладал этой женщиной... желал эту женщину.

— Чувствуешь это, Тесс. Это для тебя. Я хочу тебя. Так. Чертовски. Сильно. Пожалуйста, вернись ко мне. — Я прижался своим ртом к ее. Ее вкус пьянил меня больше, чем алкоголь.

Я принудил Тесс раскрыть губы, вынуждая, чтобы она ответила на мои ласки языка. Она приоткрыла рот, позволяя мне целовать ее, но сама не ответила на мою страсть. Это было подобно тому, как если бы я целовал труп.

«Прошу тебя. Мать твою, умоляю, вернись ко мне».

Замедляясь, я поцеловал ее, вкладывая в поцелуй все горе и потери, что томились внутри меня. Показывая ей, насколько я нуждался в сильной, яростной женщине, которая не терпела мои закидоны, но позволяла мне причинять ей боль, несмотря ни на что.

Я так отчаянно в ней нуждался.

Я открыл ей свое сердце...

Никакой реакции.

Мой желудок сжался, и я отстранился, смотря пристально в глаза Тесс. У меня не было слов, чтобы описать безучастную, опустошенную женщину, которая смотрела на меня в ответ. Никакого признака похоти, или страха, или же смятения.

Ноль. Абсолютно ничего. Пустота

Хватая за плечи, я потряс ее.

— Очнись же, эсклава. Выйди из своего долбаного укрытия, встреться со мной лицом к лицу. Тебе больше не нужно закрываться от меня.

В ответ она не проронила ни слова, тогда я прокричал прямо ей в лицо:

— ЗНАЕШЬ, ЭТО НЕ ТОЛЬКО МОЯ ВИНА! Ты оставила трекер в своем теле. Ты забыла его удалить. Ты должна была сказать мне! Должна была убедиться, что только у меня есть возможность быть с тобой.

Я приподнялся, увлекая ее за собой, в попытке привести в чувства каждым произнесенным словом.

— Ты подвела меня. Разрушила все. Черт побери, Тесс! Сделай же хоть что-нибудь!

Проблеск чего-то мелькнул в ее глазах, прежде чем вновь исчезнуть, уничтоженный вытягивающим жизнь вакуумом внутри нее.

— Я трахну тебя, и тем самым заставлю вернуться ко мне. Это то, чего ты хочешь? — Я схватил ее здоровую руку и сжал ею мой член.

Он налился желанием в хватке Тесс, горячий и твердый; изнывающий от жажды оказаться внутри нее.

— Я возбуждаюсь, только если ты даешь мне отпор, Тесс. Так, черт побери, борись же со мной, потому что я так отчаянно нуждаюсь в тебе. — Я прижался лбом к ее, шепча: — Прошу тебя, скажи, что ты не дашь мне прикоснуться к тебе, в то время как на самом деле изнываешь от желания, чтобы я сделал именно это. Пожалуйста, скажи мне, что ты никогда не позволишь мне сломать тебя, в то время как ты только сильнее возбуждаешься от этого. Скажи мне хоть что-нибудь, эсклава.

Я убрал руку с ее, уповая на то, что она сожмет мой член и будет поглаживать. Мое сердце разбилось, когда Тесс ослабила свою хватку.

Мое видение застлала ярость.

Хватая Тесс за горло, я сжал его, заглядывая так глубоко в ее глаза, в то место, где жила душа. И меня чертовски напугало то, когда я осознал, что там не было ни намека на ее душу. Ничего, что было связано со мной. Взаимосвязь, что мы делили, исчезла.

— Тесс, пожалуйста. Я умоляю тебя. — Прижимаясь губам к ее вновь, я не двигался, ожидая, когда она ответит мне на поцелуй.

Один вздох.

Два.

Муки ожидания, чтобы она смягчилась, приняла мою защиту, мое желание дать ей то, что она хочет, но Тесс только напряглась в моей хватке. Ее горячая кожа стала ледяной. Она отдалилась от меня еще сильнее. Связь, которую мы делили, ослабла, потому как она опустошила все, что только существовало между нами глубоко внутри, оставляя меня во тьме, совсем одного, вновь.

— Воробей, — прошептала Тесс.

Мой мир накренился; сердце прекратило биться.

Я никогда даже не задумывался, что что-то может меня ранить настолько сильно. Я хотел вырвать свой мозг и прекратить существование. Одно это слово. Оно разрушило меня. Раздавило меня разрушительной мощью, оставляя в руинах, разбитым на осколки, стертым в пыль.

Я отшатнулся назад, поднимаясь с кровати. Тесс успешно отрезала мне ноги, вырвала сердце и оставила меня умирать.

— Воробей? — повторил я, мой голос надломился.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Воробей, Кью. Мне так жаль. — Тесс опустила взгляд туда, где расстегнулась моя рубашка, открывая вид на татуировку. Она подалась вперед на коленях, делая знак рукой, чтобы я приблизился к ней.

Но я не мог сдвинуться с места. Она только что использовала стоп-слово и ожидала, что я подойду к ней?

Монстр внутри меня больше не пребывал в состоянии здравомыслия, он рвал свою плоть, дергал себя за волосы, желая освободиться от этого кошмара.

Когда я так и не сдвинулся с места. Тесс поднялась, спускаясь со смятого одеяла, и подошла ко мне. Она протянула свою крошеную руку, проводя по воробью на моем соске, и по тому, что был чуть выше — свободно взмывающему ввысь.

— Они заставляли меня причинять боль другим. Они вынуждали меня ломать их. Я больше не являюсь хорошей птичкой. Я не представляю, как мне с этим жить. Я опустошена. Растеряна. И время не излечит этого. Я больше не могу давать тебе то, чего ты жаждешь, даже если бы хотела. — Ее голос был хриплым, измученным. Я пытался не слышать или же не верить. Но вот оно. Это был конец.

— Ты не можешь иметь этого в виду. Ты оправишься. Позволь мне помочь тебе. — Мой разум был наполнен образами того, как я связывал ее, шлепал, пока она вспоминает, кем была. Я бы лег костьми, если бы это означало, что она вновь будет моей. — Я сделаю все, что ты попросишь меня. Только дай мне еще время.

— Я уезжаю этим утром, Кью. Мне жаль.

— Tu ne vas aller nulle part putain (прим. пер. Ты никуда не поедешь)! — Я оттолкнул ее, смотря беспристрастно на то, как она распласталась на кровати. Почему она не вздрогнула или же не показала, что ей больно от предыдущих повреждений? Неужели она дошла до того, что больше не чувствовал даже свое тело?

Животное внутри меня ревело, отчаянно желая разобраться во всем. Я схватил ее ногу, проводя по ней ногтями.

Появились четыре кровавые полоски, и опять ничего. Тесс просто лежала на месте, продолжая спокойно дышать, выглядя отстранено.

— Тесс, не делай этого со мной! — Я потянулся к ней вновь — чтобы хоть что-то сделать, но не имел ни малейшего понятия что. Ударить ее, обнять, отшлепать, приласкать — все это было лучше, чем ничего.

Руки сомкнулись вокруг меня, отдергивая назад.

Фредерик пробормотал мне на ухо:

— Она сказала «нет», Мерсер. Ты больше ничего не можешь сделать.

Я сопротивлялся, бл*дь, я сопротивлялся, но Фредерик был силен. Хватка его руки усилилась, вжимаясь своими мышцами в мою ключицу, когда он оттаскивал меня прочь от Тесс.

Последнее, что я видел: Тесс, сидящую по-турецки на кровати, с ее длинными волосами, струящими вокруг тела, и безжизненно серо-голубыми глаза, которые смотрели, как меня уводили прочь.

Больше было нечего сказать.

Все было кончено.

Прекращено.

Завершено.

Каждая дверь в моем разуме, каждая стена и каждый барьер, который я когда-либо воздвиг, вновь поднялись в моем сознании. Я отделял свои желания от человечности, удаляя себя из уравнения. Я закрылся так эффективно, так холодно, что мне только оставалось гадать, не психопат ли я.

Тесс ушла.

Фредерик ослабил хватку на мне.

— Мне жаль, мужик.

Я не произнес ни слова, когда направился прочь.

Прочь от рабыни, в которую влюбился.

Прочь от своего мира.

Глава 20

Свяжи меня, дразни, позволь своим утехам ублажить меня. Рань меня, люби меня, но, пожалуйста, только не покидай.

Тесс

В то мгновение, когда дверь позади Кью закрылась, меня начала бить неконтролируемая дрожь.

Я использовала стоп-слово.

Слово, которое сломило Кью и разрушило последнюю связь между нами. Я никогда не задумывалась, что мне придется использовать его, когда он целовал меня, отдавал всю свою любовь и потребность мне. Я не хотела быть причиной таких мук.

Тошнота тяжело обосновалась в моем желудке. Как бы я хотела забрать назад то, что сказала. Я хотела побежать за ним и пообещать, что смогу разобраться, как вернуться к нему. Предоставить ему шанс выбить это из меня, всецело подчиниться его контролю, но чем дольше я сидела здесь, тем более нерешительной становилась.

Вина и боль накатывали, как штормовые морские волны, разбиваясь о стены моей башни, стараясь поглотить меня и отправить прямиком в ад.

― Подумай обо мне. Подумай о моем мертвом и гниющем теле, что лежит в могиле. ― Блондинка с татуировкой колибри ворвалась в башню, разбивая мое сердце на тысячи осколков. ― Ты выстрелила мне в голову. Ты причина, по которой во мне так много сломанных костей.

Вина распахнула свои жаждущие челюсти, втягивая меня глубоко.

Стискивая зубы, я боролась. Я задрожала, когда добавила еще один слой кирпичной кладки к башне.

― Прости меня. Я не могу.

Воспоминание поглотило меня.

― Давай. Сделай это.

У меня больше не было сил даже мысленно не повиноваться. Подаваясь вперед, я провела лезвием ножа вниз по руке блондинки.

― Срежь ее. Назовем это осмотром, и нам больше не нужен этот товар.

Девушка задрожала, отчаянно качая головой, сжимая губами грубую ткань во рту. Ремни вокруг тела удерживали ее на месте, в то время как я держала ее запястье и обводила кончиком ножа вокруг ее штрих-кода татуировки.

Наркотики запутывали меня. Почему я должна была срезать это тату? Это должно быть очень важно, но, может, тогда мне стоило срезать и мою тоже?

― Сделай это, puta. Или я просто отрежу ей руку.

Я прижала острие ножа к внешней части татуировки, позволяя острому металлическому лезвию вонзиться в границу татуировки, когда хлынула кровь.

Девушка металась и рыдала, а я всплывала и вновь тонула наркотическом забытье.

― Отличный порез. Теперь срежь ее. ― Кожаный Жилет появился за моим плечом, проверяя работу.

Я кивнула и схватила ее руку, чтобы отрезать...

Тошнотворное зрелище разлетелось на кусочки, когда я рухнула на кровать. Рыдая, я почувствовала позывы к рвоте и стремительно потянулась за чашкой, что находилась на полу. Мой желудок вывернуло, кожа покрылась капельками липкого пота.

Звук открывающейся и закрывающейся двери не вызвал у меня ни малейшего интереса, когда на меня обрушилась еще одна волна тошноты.

Парень из 20-х, которого я видела той ночью, что провела привязанной, нежно собрал мои волосы, ожидая, пока меня закончит выворачивать. И только когда я была точно уверена, что больше не осталось чем тошнить, он унес чашку в ванную, прежде чем вернуться и помочь мне улечься в кровать.

Когда я улеглась под одеяло, он стоял и печально улыбался.

― Ты помнишь меня?

Я кивнула.

― Ты удержал меня от потери равновесия, когда Кью подвесил меня на деловом ужине. ― Впервые я не вздрогнула от мысли о Русском и его рукоятке ножа. Я никогда не узнаю, что стояло за действиями Кью.

― Так и есть. А также я коллега Кью и его самый близкий друг. ― Он указал на край кровати, приподнимая вопросительно бровь. ― Можно мне присесть?

Я пожала плечами.

― Конечно. ― Не часто меня навещают джентльмены в безупречных костюмах с желанием присесть на край моей кровати в три часа ночи.

― Меня зовут Фредерик, и я знаю Квинси еще с закрытой школы-пансионата. Он никогда толком не откровенничал и не рассказывал мне свою историю, но мы пережили достаточно, чтобы я мог судить, что он воспринимает жизнь очень тяжело. Даже он не понимает на все сто процентов, почему такой, каким является, и все же ты полностью его приняла. Впервые в жизни он встретил женщину, которая любила не только мужчину в нем, но и его темноту тоже.

Фредерик отвел взгляд в сторону, словно сильно расчувствовался, чтобы продолжать дальше.

― Я должен признать, что всегда считал, что Кью не сможет найти то, в чем нуждался. Я предполагал, что он перестарается настолько, что рано сляжет в могилу. Строя империю, посвящая свою жизнь тому, в чем он верил, было его спасение, он никогда не найдет того, что находят все люди.

Я не произносила ни слова, позволив Фредерику вести в разговоре.

― Когда тебя похитили, Кью отвернулся от всего, за что так отчаянно боролся. Он пожертвовал репутацией компании, отошел от образа, который с такой тщательностью создавал себе. Он даже отбросил в сторону человеческую часть себя, которую всегда старался оберегать.

Его глаза цвета аквамарина блеснули в темноте.

― Он искал тебя повсюду, Тесс. Убил бесчисленное количество человек ― в большинстве своем варварским, хладнокровным способом, все это во имя твоей чести. Он проехал тысячи миль, заплатил сотням людей за информацию. Спустился в ад, чтобы вернуть тебя обратно, а теперь, когда ты в безопасности, он стал не нужен.

Что-то тяжелое образовалось в моем горле.

― Если ты на самом деле считаешь, что у вас нет надежды быть вместе, то тогда уезжай. Уезжай, как можно дальше от Кью, потому что своим пребыванием здесь ты стремительно губишь его. ― Фредерик повернулся ко мне, встречаясь со мной взглядом, в котором горел гневный огонек. ― Но если ты считаешь, что у вас есть хоть крошечный шанс ― даже самый крохотный намек на надежду, что ты сможешь справиться с тем, что они сделали с тобой, тогда оставайся. Ты задолжала ему это.

Фредерик поднялся на ноги, разглаживая ухоженным руками костюм.

― А теперь, прошу простить мня. У меня есть жена, которая любит меня, и мне на самом деле нужно идти и сказать ей, насколько сильно я ее люблю. Наблюдать за тем, как такая идеальная любовь рушится между двумя людьми, чертовски ранит.

Не произнося больше ни слова, он направился к двери вышел прочь.

Остаток ночи прошел без сна. Я пялилась в темноту, сражаясь с тьмой глубоко в душе в попытке найти настоящую себя.

Фредерик был прав. Я задолжала Кью слишком много. Я была эгоистичной. Я могла быть достаточно сильной, чтобы встретиться лицом к лицу с преступлениями, в которых была повинна. Я должна была сосредоточиться на том, чтобы спасти мужчину, которого любила, которого до сих пор люблю.

Я перепробовала все. Заставляла себя вспоминать, что делала, вновь принуждала себя пережить все те ужасные моменты, даже вспоминала то первое похищение в Мексике и изнасилование, прежде чем Кью нашел меня. Я заставила себя пройти через ужасные воспоминания. Я разбила свое сердце воспоминаниями из детства, когда мои собственные родители бросили меня.

― Сегодня мы сводим тебя в зоопарк. Слушайся и будь хорошей девочкой. ― Моя мать нагнулась, чтобы сурово посмотреть в мои глаза.

Но я не могла сдержать восторг в свои шесть лет. Меня еще никогда не водили никуда в хорошее место. По-видимому, я не стоила того, чтобы на меня тратили деньги.

― Я буду хорошо вести себя, обещаю.

Только когда мы пришли в зоопарк, моя мать не пошла со мной. Она дождалась, пока я не пройду ограждение при входе, а затем уехала.

Я возненавидела зоопарк. Каждое животное, казалось, чувствовало мое несчастное состояние; обезьяны потешались надо мной; львы рычали, чувствуя мой страх. Я провела ночь, притаившись в углу у мусорных урн. Никто не заметил шестилетнего ребенка в неурочные часы, и мать не приехала, чтобы забрать меня.

Наконец, уборщики нашли меня, и к огромному разочарованию моей матери, меня отправили домой.

Я принудила себя задуматься, насколько отвратительным был мой брат.

— Это твои грязные игрушки? ― Он поднял моего безголового мягкого медведя. Того самого, которого я нашла как-то снаружи Армии спасения.

― Отдай его. ― Я вскочила, чтобы забрать игрушку, но брат был высоким. Он рассмеялся, отрывая мишке лапы и потроша набивку, прежде чем бросить этим всем в меня.

Я сделала так, что мое сердце ожесточилось, понимая, что я никогда не найду отклика любви от этих людей.

Но все же я нашла любовь с Кью. Я нашла всеобъемлющую связь, которая заставляла казаться мое детство смехотворным.

Кью пробормотал:

― Tu ne peux pas être à moi, mais je suis en train de devenir à toi.

Мой желудок скрутило в узел, наполняя игристыми пузырями. Наши глаза встретились, и я не могла отвести взгляд. Кью коснулся своими губами моих так сладко, повторяя по-английски, заставляя меня сглотнуть его слова.

Время остановилось.

Его признание обездвижило меня, украло мой разум. Его пьяно состояние позволило увидеть мне глубину его чувств. Время начало свой отсчет сначала, сияя новыми возможностями. Мое тело больше не принадлежало мне, оно принадлежало Кью. Каждая вещь принадлежала Кью.

Как я могла позабыть, что всегда буду принадлежать Кью?

Нахмурившись, я ударяла кулаками и кричала в толстые стены моей защитной башни. Я хотела ощущать вину. Хотела чувствовать тошноту, хотела, чтобы полились слезы ― потому что тогда бы это показало, что я все еще жива тут... где-то здесь.

Я больше не желала жить в пустоте.

Но как бы я ни пыталась разбередить старые раны, ничего не работало. Я добавила слишком много кирпичей, закрылась на слишком много замков.

Я потеряла все, даже не могла горевать.

К тому времени, как солнце согрело комнату и засиял новый день, я измотала себя настолько, что погрузилась в еще более ужасное безмолвное состояние, чем до этого. Я могла ранить себя в сердце и не почувствовать боли от этого, могла сломать каждую кость в теле и мне было бы все равно.

Я была на самом деле мертва внутри.

Фредерик был прав. Я больше не могла так поступать с Кью.

***

После того как приняла душ и надела пару джинсов и розовую блузку, которую взяла с овальной комнаты, я спустилась вниз только с паспортом в кармане. Я понятия не имела, как доберусь до Австралии. У меня не было денег, сэкономленных с того, что мне давал Кью. У меня не было плана, и мне было наплевать, что путешествие автостопом могло вылиться в то, что со мной приключилось до этого. Возможно, какие-нибудь насильники закончат свою работу, чтобы я наконец могла отдохнуть и не чувствовать такого ужасного холода.

Сюзетт стояла в коридоре, в то время как я спускалась по лестнице. Ее руки были скрещены на груди, взгляд полный печали и неверия царил на лице.

― Кью сказал, что ты покидаешь нас. И что ни я, ни Франко не сможем остановить тебя. Прошу тебя не делай этого, Тесс. Дай немного времени. Мы можем подождать, мы можем помочь тебе найти путь обратно.

Я покачала головой.

— Это нечестно по отношению к Кью. У меня ничего не осталось, а он заслуживает всего. Несправедливо оставаться здесь и давать ему надежду. ― Я печально улыбнулась ей. ― Спасибо тебе, что так заботилась обо мне.

Не произнося больше ни слова, я открыла входную дверь и вышла на улицу. Мир казался таким нормальным. Лето уступило свои права осени, и восхитительные деревья в садах Кью уже ступили в ту стадию, когда зеленая листва сменяется красной, а затем золотой, прежде чем окончательно опасть на землю.

Я чувствовала себя высохшим листом, чья единственная цель была в том в том, чтобы упасть на землю и сгнить.

Ожидая на крыльце, я попробовала вновь, в последний и заключительный раз, найти в себе живую и не желающую уходить часть меня, но оцепенение было единственным ответом.

В попытке защитить, я обрекла себя на неудачу. Я, может, и не умру от чувства вины, но больше никогда не буду жить в любви и счастье вновь.

Мой первый шаг с крыльца Кью должен был вызвать у меня ощущение слабости в коленях, как будто мое сердце вырывали из груди, но я не ощутила этого.

Я больше никогда ничего не почувствую вновь.

Как только ступила на гравий, я обошла фонтан в виде лошади, направляясь дальше по длинной подъездной дорожке. Деревья нависали кронами надо мной, скрывая утреннее солнце. Я продолжала идти до того момента, пока не достигла дороги.

Налево.

Направо.

В какую сторону идти? Следовало ли мне вернуться вновь в Австралию? Зачем? Там для меня не осталось больше ничего. У меня не было желания ехать куда-то, за исключением желания покинуть эту чудесную жизнь, которая могла быть у меня.

Чтобы позволить Кью прийти в себя без меня. Чтобы позволить ему забыть и двигаться дальше.

Я сошла с подъездной дорожки Кью.

Глава 21

Ты моя одержимость, я твоя собственность. Ты владеешь самой глубокой частью меня.

Кью

Я не имел понятия, куда направился после того, как покинул Тесс. Я провел остаток ночи пялясь на какую-то ужасную вазу, не чувствуя совершенно ничего.

Алкоголь оставил свое действие над моим телом еще много часов назад, а Фредерик — мерзкий предатель — ушел после того, как я оставил Тесс.

Он говорил с ней. Я знал, что он сделал это, и если говорить начистоту, то это чертовски разозлило меня и вызвало желание убить его. Но Тесс сделала свой выбор. Она использовала стоп-слово, ради всего святого.

Она не могла мне причинить большей боли, чем ту которую уже причинила.

Я был сломлен.

Солнце медленно поднималось, освещая новый день, — день, в котором мне придется притворяться, что ничего не произошло. В котором я вернусь к работе и погружусь в изучение бумажной работы. В конце концов, кто-то должен был разобраться со слухами, что ходили вокруг меня. Дюбуа — шеф полиции — был верен своему слову и давал опровержения всем плохим публикация по поводу «Холдинга Спэроу», но они могли длиться вечно.

Франко уже предотвратил одно нападение разгневанных торговцев людьми на мой дом. Странные вещи творились с моими акциями в других компаниях — не запятнанных рабынями и вложениями в порочный преступный мир — они росли. Оказывается, людям нравилось инвестировать в компанию, которая обладала моральными принципами, и где исполнительный директор владел комплексом по спасения.

Тесс сделала мне одолжение — она напомнила мне, что я недостаточно хорош. Я не мог ожидать, что могу иметь то, что другие получают, как данность. Я не заслуживал любви женщины или счастья, как остальные люди. Но у меня были другие цели, ради которых я должен был жить. Я мог спасти больше рабынь, чем прежде. Я мог убедиться, что другие получили свое «жили долго и счастливо».

Это могло стать моим наследием.

Merde, а может, мне вообще стоило свернуть бизнес и податься в бесконечную череду погони. Может быть, это даровало бы мне счастье.

Сюзетт появилась в уголке, отведенном для чтения в гостиной, где я удачно скрывался последние пару часов.

— Она ушла, господин. — Она посмотрела в окно, без сомнения, видя, как Тесс удаляется от дома, направляясь вниз по подъездной дорожке. — Я сделала то, что вы мне велели, и просто дала ей уйти, но Франко не рад этому. Он подготовил машину, на случай, если вы решите поехать за ней.

Острый кинжал провернулся в моем сердце, но я стиснул зубы, заставляя себя оставаться на месте.

Я не побегу за ней. Не стану делать этого. Только не после того, как она использовала стоп-слово.

Когда я не сдвинулся с места, Сюзетт оставила меня скорбеть, и так прошел еще один час. Каждый раз, когда я задавался вопросом, где Тесс, это было похоже на то, как если бы мысль простреливала мне прямо между глаз. Я отказывался думать о ней. Отрицал изнывающее желание моего члена и томящегося зверя внутри.

Я повторял снова и снова, что не нуждаюсь в ней. Я не нуждаюсь в том, кто не хочет меня.

Мать вашу, она не нужна мне.

Машина остановилась резко, визжа тормозами, из-за чего гравий прилетел в стекло. Я выпрямился со своего сгорбленного состояния, чтобы увидеть, как Фредерик выскакивает из «Лексуса» и направляется ко входной двери. Его взгляд настиг меня. Спешно обходя мебель, он устремился ко мне и впечатал своим кулаком мне в челюсть.

— Ты тупой сукин сын. На самом деле, ты даже тупее, чем Тесс. — Фредерик ударил меня вновь, но в это раз я был готов к его удару. Я уклонился и пригнулся, с размаха ударяя его в грудь

Он втянул вдох, отчаянно крича:

— Я тебе сказал, что если ты хочешь, чтобы она осталась, тебя нужно сделать что-то решительное! — Он нанес мне удар вновь; на этот раз тот пришелся мне в плечо.

Огонь прокатился по моим венам, и я зарычал:

— Я уже сделал что-то решительное. Я ударил ее и потребовал, чтобы она вернулась ко мне — все это, бл*дь, было при тебе — и затем она использовала стоп-слово! — Я схватил ужасную вазу, на которую пялился всю ночь, и бросил ее через всю комнату. Она столкнулась со стеклянной вазой, полной цветов, и затем все это упало на пол, превращаясь в хаос разбитого фарфора. — Что еще я мог сделать? Я поклялся ей, что остановлюсь, когда она произнесет его.

Фредерик ткнул меня в грудь пальцем.

— Как минимум, ты мог бы хотя бы вытащить свою голову из задницы. — Он наотмашь ударил меня — ублюдок — и затем нанес удар своей ногой мне в ухо. Я осел, опускаясь на одно колено на ковре.

Я посмотрел на Фредерика ожесточенным взглядом, резко вскакивая, чтобы впечатать своими костяшками ему в челюсть.

Я забыл, почему мы деремся, и кинулся на него. Это был не первый раз, когда мы дрались друг с другом, и он также был далеко не последним. Соревноваться в драке для Фредерика означило донести все, что он имел в виду.

Я нанес несколько ударов по верхней части его туловища, пока у него не получилось сделать удушающий прием за горло, заставляя меня видеть звезды. Мы кашляли и издавали стоны, кружа вокруг друг друга, как два ведомых тестостероном идиота

Каждый удар, который он мне наносил, давал мне что-то, чего мне не хватало. Это давало мне причину подниматься и желание пинать его до потери сознания. Но я не сделал этого.

Даже несмотря, что жил ради жестокости, я умел сдерживать себя. Я не позволял себе стать убийцей. Я бы никогда в жизни не убил человека, которого люблю. И даже несмотря на то, что Фредерик сводил меня с ума от злости, я дорожил им достаточно, чтобы сохранить его жизнь.

Мы оба тяжело дышали, к тому времени, как Фредерик применил одно из своих идиотских карате движений, и я упал на задницу. Он встал надо мной, протягивая мне руку.

Мирное предложение разрушило напряжение, и я сжал его руку, позволяя ему поднять меня на ноги

Я провел языком по внешней стороне губы, с удовлетворением обнаруживая там рану.

— Ты становишься более агрессивным с возрастом, Ру, — пробормотал я, проводя пальцем по ране.

Он фыркнул, проводя рукой по своим взлохмаченным волосам.

— Ты заслужил это. Это было за Тесс. За то, что ты ударил ее и вел себя, как придурок. Ты не вернешь ее, заставляя сильнее закрываться в себе.

— Но это то, на что она всегда реагировала! Она жаждала боли! Она жаждала того же, что и я. Она — зеркальное отражение меня, Ру, и я так сильно скучаю по ней. — Черт возьми, откуда это взялось?

Я бросил на него сердитый взгляд, желая, чтобы я мог держать рот на замке.

Фредерик кивнул, сияние медленно озарило его взгляд.

— Ты сказал, что она желала того же, что и ты. — Он склонил голову, отступая на пару шагов, прежде чем повернуться ко мне. — Ты когда-нибудь позволял ей бить себя? Хлестать плеткой?

Я схватил стакан с приставного столика и запустил им в его голову.

«Что за херню он нес! Позволить ей ударить меня! Ни за что. Исключено».

Фредерик уклонился от летящего стакана; он разбился о стену, присоединяясь к куче осколков фарфора и увядших цветов.

Друг поднял руки в знаке капитуляции, с идеей, блеснувшей в голубых глазах.

— Стой! Выслушай меня! А что, если ты ей разрешишь сделать те же самые вещи, что ты делал с ней?

Мои челюсти сжалась, когда паника стремительно распространилась по телу. Ничего не страшило меня больше этого. Я напряженно сглотнул от мысли о Тесс, причиняющей мне боль, связывающей, унижающей меня — заставляющей умолять. Полностью доминирующей надо мной.

— Il n’y a pas moyen putain. Je ne peux pas faire ça ( прим. пер. с фр. Ни за что. Я просто не смогу сделать этого). — Я покачал головой.— Исключено.

Но Фредерик не оставлял идею в покое. Он направился вперед, спешно говоря. Но я не желал слушать. Я бы сделал все, что было в моих силах, чтобы вернуть Тесс обратно, но отнять у меня все, что я сделал своим? Я даже не хотел думать об этом, это слишком ранило. Это было невозможно. Именно поэтому я даже не додумался до этой идеи сам.

Это бы убило меня.

— Тесс сказала прошлой ночью, что ее заставляли причинять боль другим. Ты сам сказал, что она достаточно сильная, чтобы справиться со всем, что ее заставляли делать люди. Но что, если она не настолько сильная, чтобы причинять боль другим? Что, если она закрывается, потому что не желает чувствовать боль, моменты, когда причиняла страдания другим, или что-то еще боле ужасное?

Я отшатнулся, пытаясь всеми силами игнорировать его логику.

Он загнал меня в угол около дивана, добивая.

— Если бы я был на твоем месте, и если бы постоянно говорил, что люблю ее так сильно, как постоянно повторяешь ты, я бы сделал все, что угодно.

— Я бы сделал все, что угодно, но только не это.

— А это, значит, не сделал бы? Подумай об этом, Кью.

Ярость от драки вновь вспыхнула во мне.

— Ты говоришь о том, что мне нужно, чтобы она причинила мне боль. Это то, что мне нужно сделать, чтобы вернуть ее обратно и сломать каждую стену, что она воздвигла. Ты говоришь, что мне нужно пожертвовать своей собственной кожей, моей собственной болью, чтобы вернуть ее обратно. — Я вздохнул, желая вымыть свой рот. — Ты просишь меня о невозможном, Ру.

Я сжал руками голову, когда внутри взревела гудящая головная боль, что взялась из ниоткуда. Монстр внутри меня рвал на части мой мозг. Никто не мог обладать такой властью надо мной.

Я не был достаточно сильным. Я бы не смог сделать этого.

Но я понимал.

Даже если я не мог признать этого.

Фредерик был, черт побери, прав.

Образы того, как стегаю Тесс, подвешиваю ее и жестко трахаю, завладели моим разумом. Она вверила мне свое доверие, целиком и полностью. Я владел каждой ее частью в этот момент. Ее глаза были наполнены абсолютным доверием, предоставляя мне самый сладкий дар — разрешение мне владеть ею.

Она должна была получить надо мной власть, чтобы найти путь обратно.

Мать вашу.

Фредерик похлопал меня по спине.

— Я сам уйду. Загляну к тебе через пару дней. Разберись с этим, Мерсер. Она твоя вторая половинка, и тебе нужно понять это до того, как просрешь все и закончишь свои дни в полном одиночестве. Мне нравится мужчина, которым ты стал с ее появлением

Я сморгнул, когда Фредерик улыбнулся мне в последний раз, и, оставаясь верным своему слову, покинул дом чрез парадный вход

Мысли стремительно кружились в моей голове. Я стоял на месте, как долбанный идиот, пытаясь понять, что только что произошло. Откуда, мать вашу, он взял это? Произнося свои долбаные заклинания, как фея крестная. Черт побери, я ненавидел его, хотя мне нравилось то, что он заботился обо мне настолько, что вбил в меня в буквальном смысле здравые мысли.

Часы с кукушкой отсчитывали секунды в тишине, производя обратный отчет мгновений, которые у меня остались, прежде чем Тесс уйдет слишком далеко, чтобы отыскать ее. И прежде чем я предложу вариант, после которого вряд ли выживу. Прежде чем я преподнесу самый большой подарок, который когда-либо мог преподнести.

Я хотел забыть о прозрении, что озарило Фредерика. Конечно же, существовал какой-то другой способ вернуть ее обратно. Я, может быть, мог показаться мудаком, но только одна мысль о том, что мне предстояло сделать, пугала меня, превращая в бесхребетного придурка.

«Ты не можешь дать ей уйти. Только не сейчас. Не тогда, когда Тесс должна тебе всю себя. Только не тогда, когда ты больше не мог жить без нее».

— Черт побери.

Зверь внутри меня отказался повиноваться, оставляя меня на пепелище.

Презирая себя, я выбежал из дома.

Глава 22

Спаси меня, плени, но не поддавайся мне.

Зли меня, козыряй мной, уничтожь то, что преследует меня.

Тесс

Я направилась в сторону деревни, куда в первый раз сбежала от Кью. У меня заняло некоторое время, чтобы добраться туда, но мне было все равно.

Ходьба помогала успокоить холодную пустоту внутри меня. Она мне предоставила то, на что можно было посмотреть, что-то, о чем я могла подумать помимо воспоминаний, который были накрепко закрыты внутри меня.

Я остановилась, чтобы взглянуть на красивого трубастого голубя, который взмывал вверх поздним летним днем, когда земля ушла у меня из-под ног, и воздух стремительно покинул легкие. Я вскрикнула, когда была закинута на сильное, широкое плечо.

Мои взгляд уперся в загорелую, идеально очерченную задницу Кью, пока он нес меня обратно по направлению к дому. Я выгибалась и толкалась, даже несмотря на то, что мои ребра болели, но защитная оболочка в которой находился мой разум, не позволяла мне поморщиться от боли.

Кью не издал не звука, даже несмотря на то, что вся дорога была засыпана ветками и сухими листьями. Каким-то образом он меня выследил, беззвучно подкрался, и теперь удерживал пленницей в своих руках.

Я ждала, что мое сердце забьется чаще от осознания и теплоты, что даже несмотря на то, что я так сильно ранила его чувства прошлой ночью, он не мог вынести мысли о том, чтобы отпустить меня.

Ничего.

Появилось только темное пятно, которое застлало мои мысли, напоминая мне о том, что под моими ногтями была кровь женщин, и если я испытаю какую-то одну эмоцию, мне придется пережить весь их спектр.

— Опусти меня, — проговорила я.

Кью не проронил ни слова, целенаправленно направляясь к дому.

Я ущипнула его за задницу, но он даже не дернулся.

— Отпусти меня, Кью.

— Никогда. Ты, черт побери, не уйдешь из моей жизни подобным образом. Только не сейчас. — Его голос звучал надрывно — яростно, гневно, и немного огорченно.

— Что ты делаешь? — Мне не нравилась энергетика, которая исходила от него — неуютная, тревожная.

Он издал грудной рык, ругаясь на французском, затем повысил голос:

— Прежде чем уйдешь, ты сделаешь кое-что для меня.

Я нахмурилась.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я тебе скажу, когда мы вернемся в дом. И ты не в праве отказаться, Тесс. Потому что если ты сделаешь это, я, мать твою, убью нас обоих только для того, чтобы избавить от страданий.

Как отчаянно я хотела ощутить дрожь ужаса от его слов, увеличивающееся желание. Я подпрыгивала на его плече, убеждая себя обнаружить данные чувства, но все, что я могла, — это испытывать острый укол страха. Страха, потому что я не имела ни малейшего понятия, что у Кью на уме, а мне претила новизна. Новизна всегда была равна ужасу. Новизна подразумевала под собой избиения женщин и зависимость от наркотиков.

Мы больше не проронили ни слова, когда Кью нес меня обратно, как добычу, которую только что пристрелил. Я не хныкала, когда ощущала, как мои легкие сжались, или не жаловалась, когда головокружение заставило меня испытать тошноту от того, что я висела вверх ногами.

Я не издала ни звука, когда мы вошли в дом, и не моргнула и глазом, когда Франко замер на месте, смотря на меня в руках Кью.

Кью перешагивал через две ступеньки за раз, его дыхание не сбилось ни разу за все то время, что он нес меня. Он не замедлил шаг, когда мы направились по коридору. Он источал запах алкоголя и напряжения, на нем даже виднелись следы крови, когда он пинком распахнул дверь и внес меня вовнутрь.

В тот момент, когда Кью ногой захлопнул дверь, он поставил меня на ноги. Его губа была разбита и рассечена, синяк виднелся под левым глазом, и он выглядел измученным и не выспавшимся. Какого хрена произошло?

Он смерил меня тяжелым взглядом, что стоял в его бесстрастных глазах, опрокидывая меня на кровать.

Я осмотрелась по сторонам. Я никогда прежде не была в этой комнате, окрашенной в красно-золотистые тона, что придавало ей немного пафосный, но, несмотря на это, экзотический вид. Кью направился к кровати с балдахином и стянул тяжелое одеяло и простынь, оставляя только голый матрас. Затем направился в ванную. Прежде чем вернуться оттуда с четырьмя полотенцами, которые расстелил на кровати, тем самым покрывая материал матраса.

Я стояла недвижимая, смотря, как он мечется по комнате. Когда он расправил и разровнял полотенца уже в пятый раз, то подошел, остановившись передо мной, тяжело дыша.

Мужчина выпрямился, будто собирая всю энергию из комнаты, в то время как та, казалось, растворялась в нем. Он пристально посмотрел в мои глаза, и я задохнулась от мук, что царили в его бледных омутах.

— Запомни, если ты откажешься, — я убью тебя.

Глава 23

Ты пробралась в мою тьму, освободила моего монстра, так кричи же, истекай кровью, взывай ко мне, но никогда не смей говорить мне остановиться, никогда не убегай…

Кью

Я стоял перед Тесс готовый сделать то, что никогда не делал в своей жизни. Кое-что, что я даже не представлял смогу ли пережить. Кое-что, после чего я не знал, смогу ли отойти.

― Merde. ― Я склонил голову, проводя руками по своему покрытому синяками лицу. Весь путь, который я нес Тесс сюда, вымотал меня так, что я даже не думал о другом способе. О способе, где бы я смог сохранить свою извращенность нетронутой, но в то же время исцелить Тесс.

Но я не видел другого выхода.

Не было другого способа.

Я должен позволить ей завладеть моей властью, моей долбаной жизнью.

Тесс стояла с опущенными руками, ее светлые кудри были настолько дикими и свободными в сравнении с оцепеневшим отношением.

Я ненавидел ее в этот момент ― презирал холод, недостаток общения. То, как она меня оставила умирать с разбитым сердцем. Я отчаянно желал бросить ее на кровать и заставить кричать. Что я только не хотел сделать, чтобы вызвать ее реакцию. Я хотел причинять ей боль до того момента, пока она не использует свое стоп-слово снова, но в этот раз проигнорировать его. Я хотел вытолкнуть ее за пределы зоны комфорта и заставить узреть правду.

Я не мог. Я не смог бы нести ответственность за то, что разрушил ее разум.

Стискивая челюсти, я провел руками по волосам. Я не мог стоять спокойно. Я вел себя, словно школьник, который собирался лишиться девственности.

И в каком-то роде так и было.

― Tu ne sauras jamais ce que ça me coûte (прим. пр. с фр. Ты никогда не узнаешь цену этого), ― пробормотал я. ― Тяжесть этого отравляет.

Взгляд Тесс смягчился.

― Чтобы это ни было, тебе не обязательно делать это. Я и так принесла много вреда.

Я зарычал, ненавидя то, что я предложил ей так много, а у нее хватало наглости отказываться.

― Это не обсуждается, Тесс. Ты сделаешь это. Я просто даю знать, как сильно это ранит меня. Как я хочу рискнуть своей жизнью ради тебя.

Она замерла, ее ноздри затрепетали.

Слово «ошибка» вертелось на языке, но я подавил его. Это не было ошибкой. Я чертовски любил ее, и пришло время сказать ей это.

― Я тебя люблю, ― прорычал так, словно это была какая-то ужасная вещь ― мерзость.

Ее глаза расширились, и она отвела взгляд в сторону.

― Не делай этого, Кью.

Я приблизился к ней и сжал подбородок, принуждая посмотреть на меня. Я опустил все: каждую стену, каждую ложь. Я позволил ей видеть, кем являюсь. Весь страх, который я чувствовал, всю любовь, от которой сгорал.