Лабиринты рая - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ник Саган (Глава 4 ДЕНЬ БЛАГОДАРЕНИЯ) #5

Глава 4 ДЕНЬ БЛАГОДАРЕНИЯ

— Порядок без хаоса — дурная шутка, — рассуждав Джим, удивляясь, почему остальные не согласны с ним. И Южанин, и Блу были глухи к его уверениям, он же считал, что ситуация рано или поздно выйдет из-под контроля. Они хотели, чтобы все прошло идеально. Идеально, идеально, идеально — ошибки быть не может. Джим был уверен, что они не видят очевидного.

— Я не желаю больше слушать о том, насколько нереален и нестабилен проект, — возразила Блу. — У нас есть сопоставимые системы и время. Если ты работаешь с нами, мы добьемся своего. А если ты не…

— Слушай, я тут с утра до ночи работаю только ради того, чтобы сделать дело. Но работа моя тонкая. Когда играешь с ДНК, играешь с константами, я же работаю с переменными.

— Я работаю с переменными постоянно, — скаламбурил Южанин.

* * *

Помню, я любил играть в «картошку» с друзьями. Мы собирались за школой и часами играли. Правила простые. Швыряешь мяч. Нужно попасть в кого-нибудь, тогда он вылетает. Но если он поймает мяч, вылетаешь ты.

Потом мы стали правила усложнять. Я и мой друг. Снова и снова. Мы взяли мяч побольше, резиновый. Удар сильнее, бросать сложнее — зато интереснее.

Как мы перешли от больших резиновых мячей к чудищам с автоматическим оружием?

Интересно, это естественная закономерность? Это нормальное развитие событий?

(Много позже, когда ничего уже нельзя будет сделать, я подумаю, что это было кровавое развлечение.)

А еще раньше, до того, как мы вообще начали играть в мяч, мы играли в пятнашки. Дотрагиваешься до кого-нибудь, и он застывает на месте. Запятнаешь всех — ты выиграл. «Домиком», конечно, было здание школы, там было безопасное место.

Забавно. С тех пор я никогда не чувствовал себя в безопасности.

Внутри класс не изменился, а это значит, что воспоминания постепенно возвращаются. Я сидел вон там. На первом ряду. Сидел и сосредоточенно занимался. Не отвлекался. Я ничего не хотел, кроме учебы. Вгрызался в яблоко познания и не думал о том, что оно может быть червивым.

Я не был циником.

Я был мальчишкой с веснушками.

Много спал. Пил молоко. Любил игры на воздухе.

И я был счастлив.

Что же случилось со мной?

Как я докатился до этого?

Я как будто увидел самого себя, только младше, я сижу вот там, на этом стуле, у меня такие ясные глаза. Это так потрясло меня, что я вздрогнул. Я почувствовал себя испорченным и старым.

К тому же у меня появилась привычка скрежетать зубами. Нехорошая привычка.

Тайлер не мог сосредоточиться. Вид у него был, будто он не выспался.

Меркуцио, развалившись на стуле, закинул руки за голову. Он скучал.

Фантазия непрерывно причмокивала губами. Ничего не поделаешь: двигательное расстройство — непроизвольное, ритмичное движение, побочный эффект приема лекарств, какого-то нейролептика.

Все вместе — просто фабрика мысли. Будущие доктора Америки.

— Для того чтобы подтянуть отстающих, — говорил в это время учитель, — я решил создать эту группу. Мы будем встречаться по понедельникам, средам и пятницам на шесть уроков, потом — полевые исследования.

* * *

Через шесть часов мир рассыпался и снова соединился. У меня шла кругом голова. Слипались глаза. Я уже был не в школе… я был…

В отвратительном месте.

Нет, не совсем так. Место было красивым — время было ужасное.

Повсюду отбросы, дерьмо, царила разруха, и среди всего этого валялись тела. Десятки тел — мужские, женские, детские, — на них жуткие темные пятна. Не нужно быть врачом, чтобы узнать по этим зловещим знакам бубонную чуму. Ее называли тогда Черной смертью. И страшная вонь.

Это была Верона. Город между Венецией и Миланом. Город искусств, великолепной архитектуры, ароматных вин. Город этот вдохновил барда с берегов Эйвона, правда, эпидемия чумы была здесь лет за двести до рождения Шекспира. Четырнадцатый век — не лучшее время для Европы. В результате эпидемии умерло семьдесят пять миллионов человек. Да еще войны и голод. Я не могу это даже представить.

Мы стояли на грязном булыжнике мостовой возле Старого замка. Не обращая ни малейшего внимания на нелепого вида чужестранцев, мимо нас брели умирающие. Ведь эта Верона 1348 года от Рождества Христова не была настоящей, это всего лишь реконструкция, версия. А значит, умирающие бедняги были не более реальны, чем Жасмин, — они были виртуальными персонажами, и столкновение реалий стало для них обычным делом. Мы жили в пространстве, они жили в программе.

Меркуцио повернулся ко мне и ущипнул за руку. Сильно.

И зачем он это сделал?

— Хэлли — Хэлли — Хэллоуин, — пропел Тайлер, — в прятки играет, игры срывает.

— Надеюсь, у тебя были причины, чтобы испортить мне удовольствие, — заныл Меркуцио. — Мои войска уже построились.

Тайлер задиристо ухмылялся:

— Мои тоже. Я собирался отбить у тебя парочку мороков.

— Двое против одного? Это что, заговор?

— Ничего подобного, — возразил Тайлер. — Каждый сам за себя.

— Или каждая сама за себя? Спасибо, — вмешалась Фантазия. — Закон джунглей распространяется не только на Y-хромосомы, так ведь, Хэл?

Я знал, что это жульничество было простодушным. Это была привычная ситуация.

— Значит, мне просто повезло, — ответил я ей.

Она недовольно заворчала, впрочем, может быть, это просто непроизвольно дергались ее губы.

— Так кто же выиграл? — в свою очередь спросил я.

— Этот шутник, — ответил Меркуцио, кивая на Тайлера. — Он мухлевал. Так что победа была самой жалкой и жульнической.

— Не огорчайся, — сказал Тайлер, — можешь взять реванш.

— Чем будем сражаться? У нас ведь ничего нет.

— Он и ваши армии забрал?

Мерк безнадежно махнул рукой.

— Он все забрал.

— Великий и могучий Маэ$тро, — подтвердил Тайлер.

Он сказал не «Маэстро». Нет, он осознанно произнес «Маэштро», заменил "с" на "ш" (сразу же на ум пришло протяжное произношение У. Л. Филдса), и я догадался, как должно писаться слово — Маэ$тро. Когда мы говорили о нашем общем недруге, доллар был нашим обычным подколом. Мыши, ненавидевшие кота.

Три слепые мышки против сообразительного, острозубого кота. Глупо задирать Маэстро. Бессмысленно затевать битву, которую не сможешь выиграть.

Меркуцио обнял меня за плечи и шутливо подтолкнул. Я не сопротивлялся. Он бормотал ругательства в адрес нашего любимого учителя. «Поскольку мухи существа непоседливые…» — говорил он…

… Но он замолчал на полуслове.

* * *

Считается, что парады нравятся всем.

Они были в масках и костюмах. Они катили на тележках скелеты, обернутые черной тканью. Несли кресты и дохлых кошек. А направлялись они, вне всякого сомнения, на кладбище, чтобы исполнить там Danse Macabre. Они будут прославлять смерть, танцуя на могилах, будут деланно улыбаться, лелея надежду, что болезнь оставит их в покое — или хотя бы позволит умереть достойно.

Чуму разносили блохи. Блохи, живущие на крысах. Значит, убивать кошек — не лучший способ бороться с чумой.

С другой стороны, на кошках тоже живут паразиты.

Уничтожать крыс — все равно что играть с огнем. Неожиданно лишившись дома, блохи ищут пристанища на человеке.

Чуму трудно удержать на одном месте, как любые секреты.

Здесь мы изучали болезнь, и я, и мои друзья. Я же пытался выведать у них хотя бы какую-то информацию, самую простую конечно, только мелкое вымогательство, ведь я не мог задавать вопросы, чтобы не выдать себя.

Мы просто перекидывались словами, я и вполовину не был так беззаботен, каким казался. Мы обменивались шутками, довольно грубыми. Делали друг другу комплименты, всегда дружеские. Задавали вопросы, ни к чему не обязывающие.

Мы беседовали об играх и развлечениях. Фантазия вспоминала нашу последнюю игру с вооруженными чудищами, а я приукрашивал ее рассказ, чтобы вернуть себе свое положение в их глазах. Хитрость моя не удалась. Никто не сомневался, что Фан опасна, в конце концов, она ведь была ненормальной (Мерк звал ее «человек — затяжной прыжок»), но она была неважным тактиком. В конце концов я соврал, что ответил на ее вызов, не предприняв никаких оборонительных мер, лишь потому, что слишком ей доверял.

— Мне казалось, — произнес я, разводя руками, — я просто играю в соответствии с уровнем моих противников.

Фантазия прищурилась, словно солнечный зайчик вдруг отскочил от серебряного медальона у меня на шее.

— Ну, погоди, увидишь, что будет, — процедила она.

Я обидел ее. Это в мои планы не входило. Она была важной частью клики, к которой я принадлежал.

Клуб, клан, клика.

В этой школе было две группы: болваны и любимчики.

Кому же можно доверять? Мы все были заперты здесь, но не все это осознавали. Только те, кто знал: мои друзья и я, болваны, выскочки.

Мы любили поддразнить остальных. Мы звали их любимчиками, любимчиками учителя, потому что они и были любимчиками. В отместку любимчики звали нас болванами (Меркуцио особенно нравилось это прозвание, он им даже гордился), а нам приходилось учить предметы, выходившие за рамки стандартной программы обучения. Дело обстояло так: любимчики соглашались, болваны подвергали сомнению.

Если честно, любимчики видели ситуацию несколько иначе. Самое важное, что вне зависимости от того, попадали мы в группу для отстающих или нет, мы, болваны, не были дураками.

Тайлер был невероятно умен, но ему все было скучно. Меркуцио нравилась роль классного клоуна. Фантазия пребывала в двух состояниях: либо была вялой и апатичной (когда принимала лекарства), либо не в своем уме (отключалась), но она не была тихоней. Да, мы были ленивы. Мы доставляли много хлопот. Но вот болванами мы не были. Уж если кого можно было назвать тупым, так это Шампань. Зато она была старательной, поэтому ходила в любимчиках. Живая, как ее имя, она была совершенно пустоголовой. Когда мы узнали, что Тайлер встречается с ней, изумлению нашему не было границ.

— Ты хоть позвонил, предупредил ее, что вернешься поздно?

Тай открыл было рот, но промолчал, только скривился.

— Забыл.

— Она наверняка злится, — вступил Меркуцио. — Но решила не звонить тебе первой. Когда отыщешь ее, можешь схлопотать оплеуху.

Он мучительно всхлипнул и медленно повернул голову, словно уже получил пощечину, у него здорово получилась пародия на любовные страдания.

— Как смешно, — ответил Тай, но, когда мы засмеялись, он не особенно смутился.

Мои друзья. Интересно, пытается ли Маэстро убить и их? Или только меня? И на самом ли деле они мои друзья?

И снова — кому я могу доверять?

«Со мной они или против меня?» — мучительно думал я. Просто классическая паранойя. И тут мне пришло в голову, что если мне удастся собрать их всех одновременно в одном и том же месте, я смогу понять, кто из них мой враг и куда тянется ниточка.

— Хочу закатить вечеринку, — сказал я Тайлеру вдогонку.

В его глазах появился интерес.

— Что закатить?

— Ты же слышал, Меркуцио. Хэлу запало в голову устроить сборище.

— Не в голову, а прямо в сердце.

Я решил преподнести это несколько иначе.

— Ладно, не вечеринку, а междусобойчик. Я приглашаю всех. Хочу всех собрать.

Гул одобрения — хоть какая-то реакция. И все же я был уверен, что они заинтригованы. Замечательная возможность развлечься.

— Что ты задумал? — тут же спросили меня Мерк положил руку Тайлеру на плечо. — Иди получать оплеуху от Шампань. А я пока постараюсь выудить из нашего весельчака что-нибудь менее загадочное.

— Хорошая мысль, — согласился Тай. — Держите меня в курсе.

Он попрощался с Фантазией, потом посмотрел попеременно на меня и Меркуцио.

— Прощайте, братья.

Он вызвал свой спрайт — мир изогнулся, и Тай исчез.

— Вечеринка? — удивилась Фантазия.

— Вечеринка, — подтвердил я.

Она сделала неприличный жест.

— Закрой один глаз и измерь угол, — предложила она, затем тоже вызвала спрайт и исчезла.

— Очаровательна, — заметил я.

— Как всегда.

— Что происходит у Тайлера с Шампань? — спросил я, когда исчезли позывные Фантазии.

— Наш мальчик влюбился.

— Влюбился?

— Печально, верно?

Мы еще побродили по городу от Пьяцца делле Эрбе до церкви Сан-Дзено Маджоре, болтали ни о чем. Когда мы добрались до реки Адидже, он повернулся к проходящему мимо рыбаку и вдруг состроил зверскую волчью ухмылку. Я захихикал, когда тот заспешил мимо, крестясь на ходу.

— У меня просто сердце разрывается, — сказал мой друг, поворачиваясь ко мне. — У него это всерьез, а она вертит им как хочет.

— Шампань? Она… она кажется мне довольно глупой. А Тай счастлив?

— Счастлив, как лоботомированная мышь.

— Угодил в капкан с сыром?

— С огромным куском сыра. — Он подобрал плоский камень и швырнул его так, чтобы тот скакал по воде. Неплохо получилось. — Как только она позволит ему пронзить себя копьем, все кончится. Она пробудит его инстинкты, ему захочется вить гнездо. Она убьет его душу, затупит ум до полного идиотизма. Это как раз ее уровень, все пары стремятся к наименьшему общему знаменателю. Как думаешь, не стоит нам вмешаться, пока еще не поздно?

— Если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты завидуешь.

— Ха! Завидую чему? Скуке? Завидую клетке? Пожизненному кукареканью и мычанию жалких домашних животных?

— Завидуешь, что не ты, — ответил я, старательно подбирая слова, — первым откроешь это шампанское.

Снова та же волчья гримаса.

— Да, мне нравится приударять за ней, но у нее нет ничего, что не могла бы мне дать любая другая. Все женщины одинаковы, если посмотреть на них с верной точки зрения.

— Очень романтично, — пошутил я.

— Ты же знаешь меня, — подхватил он. — Я как раз очень романтичный мальчик, ищущий духовности, — конечно, когда не пью и не шатаюсь по бабам.

— И пьешь, и шатаешься ты виртуально, — поправил я его. — Когда не видит Маэ$тро.

— Я беру то, что могу, мистер Кайфолом, — возразил он. — А ты можешь похвастаться тем же?

Я не стал отвечать.

— Вот видишь, и сказать нечего. Ну же, признавайся, что танец на матрасе всегда танец на матрасе. А Любовь с заглавной буквы "Л" — всего лишь ловкий трюк, данный нам генетикой, чтобы продолжить цикл ДНК. Одна генетика. А вне ее — нули и единицы. Зато дружба со скромной маленькой буквы "д" реальна, правильна и благословенна.

— Тайлер не изменится, — заявил я, не пытаясь это как-нибудь аргументировать. — Мечтательный влюбленный или нет, он никогда не превратится в любимчика либо во что-то подобное.

— Зря ты так уверен. Знаешь, к чему может привести монотонная… моногамная жизнь? К истощению жизненных сил.

Некоторое время мы молча смотрели на воду.

— Мне кажется, мы рассуждаем чисто теоретически. Она никогда не позволит ему… Как ты сказал?

— Пронзить себя копьем.

— Да, пронзить, она никогда не зайдет так далеко.

— Потому что она из любимчиков?

— Потому что, — у меня будто вскипали мозги, — разве у нее нет моральных… ну как сказать-то?

Он ухмыльнулся:

— Моральные… как ты там сказал? Моральные?..

— Принципы!

— Ага, принципы!

Мы расхохотались. Он шлепнул меня по животу тыльной стороной ладони.

— А это едят?

— Ты тоже проголодался?

— И все из-за Маэ$тро, — добавил он. — Пошли поедим. Только не здесь. Мне хочется чего-нибудь огромного и величественного. И чтобы была атмосфера.

— Тогда тебе и карты в руки, — ответил я. — Заказывай.

Он отвернулся, щурясь от солнца.

— Нэнни, — начал он, на минуту замолчал. Потом вскинул голову и продолжил: — Нэнни, Тадж-ни-ка нас немного, к чертям все эти площади, нам надо взбодриться.

Я так понял, это значило примерно следующее: «Нэнни, перенеси нас в Тадж-Махал, убери объятую чумой Верону и наколдуй нам что-нибудь поесть».

Голос, который ему ответил, мне был незнаком, ведь это была его Нэнни, не моя. Бестелесный голос доносился отовсюду, мужской, но мужественный, что-то среднее между свинкой Порки и Микки Маусом.

— Щас, щас, будет сделано, босс.

Нэнни еще не закончила свою фразу, а мир уже начал меняться. Вода застыла и превратилась в камень. Здания таяли и сворачивались, люди как будто растекались и исчезали. Мне стало нехорошо. Некоторых восхищает подобная демонстрация власти машин, я же воспринимаю ее как настоящий бедлам. Все равно что сначала наброситься с кулаками, а потом подлизываться. Противоестественно. Так нельзя.

Я угадал, мы прибыли в Тадж-Махал, вернее сказать, он пришел к нам. А еще точнее, река разлетелась на миллионы кусочков, которые, перемешавшись между собой, превратились в Тадж-Махал. Как там про Магомета и гору?

Трансформация Италии в Индию, Адидже в Агру заняла всего лишь десять секунд. И хотя весь процесс был мне неприятен (для меня, не для моего спутника), я прекрасно знал, что это обычное дело. Нэнни имеют власть над временем и пространством, а мы обращались к ним, когда заблагорассудится. Благодаря их силе мы могли путешествовать когда и куда хотели. Не было никаких ограничений, если только не вмешивался Маэстро, а Нэнни принадлежали ему.

Нас окружали стены из песчаника с восьмиугольными башнями. Впереди — девственно-белый макранский мрамор, очень много мрамора. Тадж-Махал для того и строили, чтобы потрясать людей, надо сказать, им это удалось. Поневоле чувствуешь себя ничтожным рядом с этими громадами, словно стоишь у жилища великана. Но это не дворец, а усыпальница. Где-то в его глубинах находится склеп — последнее пристанище Мумтаз-Махал, царицы империи. Имя это можно перевести как «Венчающая дворец». Когда она умерла, царь был настолько убит горем, что приказал тотчас начать строительство памятника в ее честь. Тадж-Махал строился только для того, чтобы хранить ее останки и память о ней после того, как она отошла в мир иной, — вся эта грандиозная работа была проделана для нее, для нее одной.

Когда царь Шах-Джахан встретил свою смерть, его похоронили в том же склепе. Это очень романтично, вот только положили его туда не по его желанию. Он собирался построить гробницу еще больше, чтобы увековечить и свой переход в загробную жизнь, но его третий сын захватил власть. Он убил и первого, и второго сына, а самого Шах-Джахана держал под домашним арестом, пока тот не умер, а после похоронил в Тадже.

Но прежде чем порицать вероломного сына, давайте вспомним, что позднее его самого постигнет та же участь, и его вероломный сын (как ни странно, тоже третий) восстанет против отца, возглавит восстание, охватившее всю империю, ускорив тем ее падение. А с другой стороны, и сам Шах-Джахан возглавлял когда-то восстание против своего отца (и он тоже был третьим сыном), он также убил всех мужчин в роду, чтобы занять трон. Насилие порождает насилие, история повторяется, но уверен, что Меркуцио привел меня сюда вовсе не для того, чтобы я думал сейчас об этом.

Он любил пошутить, иногда у него получалось достаточно тонко, иногда грубовато — ему нравилось ставить людей в неловкое положение. Я восхищался этой его способностью. Его импровизации на тему «отнесите Хэллоуина в мавзолей» добавляли радости моей мрачной натуре, но в его циничных зеленых глазах я замечал нечто большее.

— Одобряешь?

Я пожал плечами.

— Конечно, — ответил я. — Но почему именно здесь?

— Считай, что это дань уважения Предусмотрительному, — улыбнулся он.

Предусмотрительный суфий — прозвище Исаака, оно, конечно, не очень лестно, но так только лучше. Он был из книжных червей, один из любимчиков, который хвостом ходил за Маэстро. Насколько помню, у него были неважные отношения с Лазарем, но в отличие от Лазаря он был проницательным и умел скрывать свои чувства. В моем отношении к нему каким-то непонятным образом соединились и уважение, и неприязнь. Мы старались не мешать друг другу. Что же касается Меркуцио, для него Исаак был просто суфий-мусульманин, к тому же архитектор, а Тадж — квинтэссенция мусульманской архитектуры.

— Но зачем оказывать почести Предусмотрительному?

— А почему нет?

— А что не Лазарю в таком случае?

— Действительно, почему не Лазарю? — продолжил он игру словами.

— Ты сам знаешь почему, — решительно заявил я.

— В самом деле?

Все может быть, подумал я.

— Может, и не знаешь.

В какую игру мы сейчас играем? Я пытался понять, что у него за душой, а он пытался понять меня. А когда оказалось, что понимать нечего, я прицелился в него пальцем.

— Поразительные причуды ума.

— А ты хитрец, — засмеялся он.

Нэнни спросила, что нам подать. Меркуцио заказывал пережаренный бифштекс с перцем, когда взорвалась бомба. По крайней мере, звук был как от бомбы. Цвета сразу пропали. Систему ГВР взломали, окружение стало нечетким и начало исчезать. Мерк вытащил из кармана металлический прибор, создававший искусственные помехи. Мерк только что им воспользовался.

— Вот теперь мы одни, — сказал он. — Но это ненадолго.

Система уже пыталась наладиться, но Мерк был на полпути к воротам. Я бежал за ним след в след. Я не успел прочитать надпись над воротами, но и так помнил, что там написано. «Заходи в мой рай». Строка из Корана.

Вот мы позади Таджа. Лестницы расположены в западном и восточном углу. Пятнадцать ступеней вниз, запертая на засов дверь, через нее виден коридор в триста футов длиной.

Я знал, куда он ведет.

— Задняя дверь, — подсказал я.

— Естественно, — ответил он.

Мерк прошел сквозь дверь, не открывая ее, просто прошел и исчез.

Я пошел за ним.

И сразу же оказался в новом месте. Как будто вернулся в сознание. Услышал гул электрических машин. Я удобно возлежал на модифицированной кровати, ее еще называют виртуальным спальником. Я снял перчатки и очки, вытащил капельницу ВР из руки.

Это была моя спальня. В реальном мире.

Глаза слипались, во рту было сухо.

Стук в дверь, она со скрипом приоткрылась: внутрь заглянул Меркуцио.

— Так ты идешь? — прошептал он. Меркуцио был талантливым хакером. Он загнал в компьютер фальшивый код собственного изготовления, который открыл нам заднюю дверь из ВР. Это было нарушением школьного расписания, правил школы, авторитета Маэстро, возможно, нарушением законов. Но именно об этом я просил в своих молитвах. Я поднялся на ноги и пошел за ним по коридору.

Все белое. Похоже на больницу или санаторий.

Тихо. Мы прижимаемся к стене. До обхода медсестер еще несколько часов, но выход охраняют. Игра в терпение. Кофе, чай из трав или скотч, уж не знаю, что ей понадобилось, но она пошла за второй чашкой, а мы выскользнули за дверь.

Снаружи было темно, однако я видел, что вокруг много зелени и очень красиво. Я обернулся, чтобы прочитать надпись на двери:

ДЕБРИНГЕМСКАЯ АКАДЕМИЯ ГВР.

Современный подход к обучению щедро спонсируется корпорацией Гедехтнис.

Я не мог вспомнить это слово, оно начиналось на "Г". Гедехтнис. Скорее всего, это акроним. Каждая буква что-нибудь означает. Г — что-то, Е — что-то, из остального, кажется, получается нечто вроде «лекарства и усовершенствованные безвредные химические технологии».

Гедехтнис.

По-немецки значит «память».

Значит, я нахожусь в Дебрингеме, штат Мичиган. В моем родном городе. И вот я вспомнил длинные, ленивые дни, длиннохвостых змеев, раскрашенных под драконов. Я вспомнил, как научился плавать, а уже через несколько недель мог несколько раз перевернуться под водой. Я вспомнил содранные коленки и антисептики. Вспомнил свой первый день в школе, там меня встретил Маэстро, мама держала меня за руку, а папа подбадривал, когда они подключали меня к ГВР. Помню, мне понравился мой первый день в школе. Помню, он мне не понравился. Я помнил.

А сейчас немного истории. В начале двадцатого века, во времена дискриминации и сегрегации, Дебрингем был черным курортом, там любили проводить отпуск афроамериканцы. Первый черный американец, получивший степень доктора философии в Гарварде, У. И. Б. Дюбуа сказал о Дебрингеме следующее: «Чистая физическая красота, блеск воды и золотистого воздуха, изящество деревьев и цветущих кустов, пение птиц, неспешное движение солнца, луны и звезд — самое прекрасное, что я видел за двадцать лет. А если вы добавите к этому еще и товарищество — привлекательные сильные женщины и неглупые мужчины из Канады и Техаса, Калифорнии и Нью-Йорка, Огайо, Миссури и Иллинойса, все они — дети и внуки Эфиопии, все они горят желанием отдыхать и развлекаться, — вы поймете, что нет места лучше, чем Дебрингем».

Особое место. Мичиганский рай, так его называли.

Ночные клубы Дебрингема удостаивали своим посещением короли джаза. Луи Армстронг. Кэб Каллоуэй. Сара Воган. В течение многих лет там выступали такие замечательные исполнители, как Сэмми Дэвис Младший, Великолепная четверка, Арета Франклин и Билл Косби.

Но когда по Закону о гражданских правах белые курорты были открыты для черных, пришел конец Дебрингему. Зачем всегда проводить каникулы в северо-западном Мичигане, если можно отправиться, куда душа пожелает? Хот-Спрингз, Атлантик-Сити, Майами-Бич. В городок приезжало все меньше и меньше народу. Он распался. Как в свое время распался Кэтскилз, когда для евреев открыли другие курорты. Можете назвать это Великим законом непредсказуемых последствий — ничто не действует так разрушительно, как успех.

Уже через шестьдесят лет городок никак не связывали с джазом. Однако стали связывать с наукой. Все благодаря выдающемуся молекулярному биологу своего времени доктору Райане Карвер. В своих работах Карвер утверждала, что все живое связано между собой. Ее цикл статей «Семена» получил премию Пибоди, он был назван лучшей программой начала двадцать первого века. Когда она ушла в отставку и поселилась в Дебрингеме, вокруг нее образовалась целая община. Биологи, экологи, нео-трансценденталисты и их семьи — они съехались сюда, чтобы продолжить ее работу. Городок стал похож на вальденовскую Зеленую утопию. В противоположность все более технологичному миру этот анклав ученых-подвижников работал во благо сохранения окружающей среды и социальных изменений.

Значит, я живу в самом настоящем раю и не могу этим наслаждаться. А все потому, что эта дурацкая ГВР-школа забирала у меня большую часть моего сознания.

* * *

Через два квартала от академии мы обнаружили заведение «У Твена», прекрасное место, стулья с витыми спинками, столы, покрытые пластиком. Мерк вытащил нас обоих на свободу.

— Спасибо, — сказал я.

— За что?

— За то, что вытащил меня оттуда.

— Здорово достало?

— Здорово.

— И меня тоже, — сказал он. — Клаустрофобия, понимаешь?

Я кивнул. Мне было это знакомо.

— Слишком много этих чертовых нулей и единиц, — жаловался он. — Проклятая ГВР.

— Кусок дерьма.

Мы чокнулись стаканами с водой. Изучили меню.

— Ты слышал про Лазаря?

Я подумал: «Ты имеешь в виду, что его убили?», но сказал:

— Что он закончил обучение?

— Похоже на то. Счастливый ублюдок.

— Забавно, я всегда думал, что будет какая-нибудь церемония.

— И я так думал, но оказалось, что нет. Его больше нет. Ушел в Гарвард.

У нашей академии было соглашение с Гарвардской медицинской школой о переводе студентов. Выпускников Дебрингема автоматически зачисляли в Гарвард со стипендией Гедехтниса. Очень неплохо, подумал я. Чтобы получить стипендию, требовалось лишь два года интернатуры в лаборатории Гедехтниса.

— Ты точно знаешь, что он в Гарварде?

— Маэ$тро сказал.

— А ты ему веришь?

Мерк многозначительно посмотрел на меня.

— В этом случае верю. А что, не нужно? Опасно. Если это я убил Лаза… Но все-таки я не остановился.

— Тебе не кажется странным, что он ничего не сказал нам? Просто исчез?

— Любимчик. Мы ему просто не нравимся.

— Правильно, но разве ему не хотелось утереть нам носы? Похвастаться, что он нас опередил?

— Возможно, — согласился Мерк. — Я не знаю. Не исключено, он считает, что он выше этого, как во всем остальном.

— Может быть.

— А что еще могло с ним случиться? — Он высунул язык и изобразил, что его душат.

— Ты прав, — ответил я. — Это глупость.

— Он получил то, что хотел. Скоро он станет доктором Лазарем, спаси нас, Господи, и сохрани. — Мерк отшвырнул свое меню. — Хэл, я больше не хочу этим заниматься. Я серьезно подумываю о том, чтобы сбежать.

— В самом деле?

— Родители убьют меня. Но все равно я хочу сбежать.

— И чем же ты займешься? Компьютерами?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, я хочу работать с детьми.

— Не могу себе это представить, — признался я.

— И я не могу, — согласился он. — Но все равно. Именно этого я хочу. Хочу их вдохновлять, понимаешь? Хочу стать для кого-то противоположностью Маэ$тро.

— Анти-Маэ$тро, — пошутил я.

— Для разнообразия делать все как надо.

— Возможно, я уйду с тобой.

— Черта с два, — сказал он. — Ты станешь врачом.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно!

— Почему?

Он усмехнулся.

— Потому что тебя восхищает смерть.

Да, но совсем по-другому, подумал я.

Между некрологией и танатологией большая разница. Сколько времени нужно, чтобы тело разложилось? Это некрология. Почему мы должны умереть? Это танатология. Меня интересует философия смерти (конец и начало, переход из одной формы существования в другую), а вовсе не болезненные подробности. Я не гробокопатель.

Просто… у меня есть вопросы.

Сначала ужин, потом Смартин! — мороженое с травами моментальной заморозки. Меркуцио выбрал себе банановый Панк Манк, а я шоколадно-ореховый Фрикон Дикон. Очень приятное разнообразие после внутривенных влияний. Мерк вовсю флиртовал с официанткой — забавное (хотя и бесполезное) занятие.

— Насколько проходима? — спросил я его, когда официантка отправилась за нашим счетом.

— Система?

— Да. Сколько задних дверей в ГВР? Сколько всего выходов?

— Дай подумать. Я уже закодировал три, сейчас работаю над четвертым. И еще два твоих. Не исключено, что и Тай уже создал свой.

— А остальные?

— Мне кажется, это зависит от того, — сказал он, — насколько глубоко каждый сумел изучить систему и умеет ею пользоваться. Ты кому-нибудь показывал?

Показывал ли я кому-нибудь?

— Насколько мне известно, нет, — ответил я.

— Тай мог научить Шампань, — продолжил он. — Остальные могли и сами дойти. Правда, у них могло не хватить духа сделать это.

Если научился с какой-то целью использовать систему, сможешь использовать ее и впредь. Мог ли Мерк или Тай запрограммировать ловушку в коде ГВР? Подпрограмму, которая вместо того, чтобы выпускать, удерживала меня? Подпрограмму, которая может причинять мне вред?

Но зачем?

Просто шалость? Шалость, которая зашла слишком далеко?

У Маэстро больше мотивов для этого. Он много лет ненавидит меня. Преподаватели не должны так ненавидеть своих студентов.

Значит, он пытался совершить УБИЙСТВО? Паранойя какая-то! Бессмыслица.

Конечно, это мог быть несчастный случай, «сбой в программе сервера», как сказал Маэстро. Выброс Каллиопы.

— Так. Хорошо. Очень интересно. — Мерк постучал пальцем по счету, внимательно его рассматривая.

— Что-то не так? — спросила официантка. У нее были веснушки и соломенного цвета волосы. Она и выглядела совсем молоденькой, гораздо моложе остальных официанток. Помню, я еще подумал, что она, возможно, дочь хозяина заведения.

— Нет, не в этом дело. Посмотрите сюда. Это ваш почерк?

— А что такое?

— Он о многом говорит.

— В самом деле, и вы разбираетесь в почерках? Вот круто.

Мерк подвинулся, чтобы дать ей место, она проскользнула в нашу кабинку. Она и мне улыбнулась. Когда она наклонилась, я почувствовал аромат корицы от ее жевательной резинки.

— Так что же вы можете сказать про меня?

— Ладно, наклон букв. Посмотрите на "п" в «спасибо», а еще на изгиб "б", как оно загибается вверх. Мы называем его «причинный изгиб».

— И что же он значит?

— Это очень особенный изгиб, редко встречается.

— Ну же, объясните, — умоляла она.

Я махнул рукой, как бы разрешая, чтобы он продолжил.

— Хорошо. Он означает… означает, что вы — нимфоманка, — выпалил он.

Она моргнула.

— А что это такое?

Меркуцио ухмыльнулся и ничего не сказал. Я едва сдерживал смех.

Тогда она повернулась ко мне.

— Что такое нимфоманка?

Я прикрыл лицо рукой.

— Что такое нимфоманка? — снова повторила она. — Что такое нимфоманка? — Она вышла из кабинки и начала во весь голос спрашивать других официанток, клиентов, всех подряд. — Что такое нимфоманка? Что такое нимфоманка?

Когда наконец кто-то ей объяснил, она вспыхнула, залилась розовым цветом, как слоник из галлюцинаций. Она бросилась к нашему столику и дала Мерку оплеуху, полушутя, полусерьезно.

— Я обожаю, когда ты сердишься, — дразнил он ее. Правда, он оставил ей хорошие чаевые.

Выйдя на улицу, мы посмотрели на часы и обнаружили, что уже поздно.

— Нас будут искать. Лучше поторопиться, — сказал Мерк.

— Я не пойду.

— Тебя все равно поймают.

— Ну и пусть.

Он странно посмотрел на меня.

— Одно дело, я хочу удрать оттуда, но ты-то знаешь, что делаешь?

— Как всегда, — ответил я.

— Иногда я за тебя беспокоюсь.

Я посоветовал ему побыстрее отправляться в свой поганый клуб. Мы похлопали друг друга по плечу и попрощались. Он заторопился обратно в школу. Я нашел телефон.

Еще пять минут свободы, чтобы выкурить сигарету с гвоздикой. Я прижал палец к устройству, считывающему отпечатки, и набрал номер.

— Папа, — сказал я, — папа, приезжай за мной. Меня выгнали.

ПЕЙС ПЕРЕДАЧА 000013382629815

НОВЫЙ ХОСТ КАДМОН ВВЕДЕН В СИСТЕМУ

ЦЕЛЬ НЕИЗВЕСТНА

ЗАПРОС ХОСТА МАЭ ХОСТУ ТРО

ОБМЕН ИНФОРМАЦИЕЙ:

МАЭСТРО: АНАЛИЗ ХОСТА ГАРМА

ПЕЙС: ПРИНЯТО

МАЭСТРО: БЕЗОПАСНОСТЬ ХОСТА ГАРМА НЕДОСТАТОЧНА

ПЕЙС: ПРИНЯТО

МАЭСТРО: ХОСТ КАДМОН ВВЕДЕН В СИСТЕМУ В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ