Лали. Его одержимость.

Глава 6

Наверное, я поспешила с мыслями, потому что когда я пришла писать последний тест, моим соперником оказался выпускник одного из престижных вузов страны. Не только я прошла в полуфинал. Лучше бы Райан сразу отказал мне, чем я буду позориться сегодня. За время ожидания нашего директора я успеваю познакомиться с тем парнем. Судя по разговору и тому, как парень преподносит себя, то он бесспорно очень умен и начитан. Мне сразу становится не по себе, так как я сомневаюсь в своих способностях. Этот выпускник уделает меня в два счета, с его-то знаниями будет не так сложно.

Когда в коридоре раздаются шаги, мое дыхание задерживается само. Какой-то ком подступил к горлу, мешая полноценно дышать.

Держа в руках папки, в изящном черном костюме к нам направляется Райан Тайлер. Невольно засмотрелась на него. Походка такая уверенная и тяжелая, словно время замедлилось, а взгляд...глаза так и сверкают азартом. Вспоминается наша первая нерабочая встреча в парке. Тогда он был со мной как просто...мужчина, а не мой директор. Не смотря на неприятное гложущее чувство, там в глубине сердца я очень хочу, чтобы такая встреча повторилась. Я хочу узнать его ближе. Лучше. Потому что он притягивает меня, как разноименные полюса магнита.

– Доброе утро, – Райан здоровается, быстро окидывая нас взглядом.

В ступоре я даже ответить нормально не успела, просто киваю вслед мужчине.

Мы с парнем заходим в кабинет и как в прошлый раз садимся за стол, однако теперь мы с соперником находимся друг против друга, лицом к лицу. Я вижу напротив себя непоколебимую уверенность. Это все больше шатает мои нервы.

От волнения и нетерпения дергаю ногой под столом и верчу ручкой. Райан не спешит выдавать нам задания. Напротив, он сначала хорошо смотрит на каждого из нас, будто анализируя, делая ставки в уме и только потом выпускает папки из рук.

Я даже не сразу смогла открыть злосчастную папку, то и дело пальцы дрожат не слушаются. Такого адреналина я в себе давно не ощущала.

Переворачиваю лист с заданиями и чуть не вою от досады. Какого лешего Райан решил испытать нас знаниями техники безопасности? К тому же, касательно безопасности на производстве. Прежде чем приступить к работе, успеваю увидеть смятение на лице своего соперника. Не могу сказать, что это меня не обрадовало. Я проходила подобный тест в начале учебного года в университете. Это было обязательной частью закрытия зимнего семестра. Однако тот тест был касательно лишь техники безопасности в ареале универа. Не думаю, что мои ответы сегодня будут подходить, но я буду импровизировать.

Проходит четверть часа.

Из всех вопросов без ответа осталось несколько. Черт! Я же учила что-то похожее. Давай, мозг. Вспоминай!

Нервно хватаюсь за голову обеими руками и закрываю глаза, пытаясь вспомнить нужные метры и высоты. Сильно сжав глаза, я представила в голове прошлогодние лекции, но как всегда в нужный момент я вспоминаю совсем не то.

Моего плеча что-то касается. Открываю глаза, поднимаю взгляд и вижу рядом собой Райана.

– Спокойно, – мягко говорит он, аккуратно поглаживая меня по плечу. Его действие меня смутило и только больше подкосило. Пока он рядом со мной не вспомню я ничего. Мазаю взглядом по сопернику напротив, благо он занят своим тестом и не увидел ничего лишнего.

Спустя пару минут нам напоминают о времени и просят отложить ручки. Пусть все поскорее закончится.

Взяв наши работы, Райан опирается бедром о свой стол и бегло пробегается по написанному. На одном из ответов он даже поднимает свои темные брови вверх, как будто его что-то удивило. Надеюсь, это была хорошая реакция, потому что судя по всему он читает как раз мою работу.

– Хорошо, – наконец говорит он, откладывая бумаги в сторону. – Того, кто пройдет в финал, пригласят на мероприятие в честь открытия нового филиала. Там один из вас, – мы с тем выпускником переглядываемся. – познакомится с будущим коллективом и начнет свою работу с бокала шампанского.

Наверное, я размечталась, раз уж перед глазами предстала следующая картина: я, в деловом костюме, стою в центре зала с бутылкой игристого в руках. Открываю ее и пенка струится по горлышку, стекая вниз, вокруг раздаются веселые крики и поздравления. Эх...Если бы все было так просто.

Спешно выхожу из кабинета, попрощавшись со всеми, из-за телефонного звонка. Это папа. Он волнуется за меня и спрашивает нужно ли ему заехать за мной.

– Нет, пап, я уже закончила, поэтому поеду на автобусе.

– Хорошо. Будь осторожна.

– И ты, пап. Пока.

Отключаю звонок и захожу в одну из своих любимых соц. сетей проверить что и у кого произошло за день. Медленно шагаю в сторону лифта, листаю ленту, просматривая разные фотографии. Особо умиляюсь с группы о кошках. Вот где я не была скупа на лайки.

Пока лифт подъезжает на мой этаж, я успеваю пролайкать всех кошек и посмеяться над скинутыми друзьями мемами. Двери раскрываются и, не отрывая глаз от телефона, я шагаю внутрь. Нажимаю на кнопку, ухожу вглубь кабины и неожиданно двери механизма громко сотрясаются. Сердце от испуга больно забивается. Отрываюсь от экрана и замечаю, что Райан стоит рядом со мной в лифте.

– Я тебя напугал? – улыбаясь, спрашивает он.

– Честно говоря, да, – я еще не отошла от панической дрожи по всему телу. Видимо, он хотел запрыгнуть в последнюю секунду перед тем, как двери закрылись, но все равно задел их.

– Я подумал, что успею зайти и не прогадал.

Он продолжает мне улыбаться, но его улыбка не из тех, к которой я привыкла видеть на лицах людей. Он не улыбается радостно или широко. В основном, это больше похоже на какой-то оскал или полуулыбку. Такое чувство, что этот человек лишен всех положительных чувств и эмоций.

Протянув руку, он нажимает на кнопку «минус один» – парковка. Этим движением Райан слегка задевает меня. Казалось бы, он не нарочно коснулся моего предплечья, но это прикосновение зажигает во мне пламя. Робко поджав губы, я решаю отвлечься в телефоне. Срочно нужно найти что-то, что заставит меня забыть о существовании Райана. Хотя бы на пару минут.

Листаю ленту в соц.сети, но все равно чую зоркий прожигающий взгляд «кое-кого». То самое чувство, когда ты понимаешь, что на тебя кто-то в наглую пялится. Райан Тайлер заполнил собой всю кабинку. Его запах душит меня.

Наконец, мы спускаемся на первый этаж и я первая выскакиваю в приемный холл. Готова отдать руку на отсечение, что у меня сейчас адски горят щеки. Впопыхах даже не попрощалась с миссис Бриггс, которая, к счастью, с кем-то разговаривает по внутреннему телефону.

На улице мне становится немного лучше. Утренний воздух приятно охлаждает. Собираюсь мысленно и быстро иду в сторону автобусной остановки.

– Лилиан Кертис! – окрикивают меня. Я даже знаю кто. Хотела уйти, сделав вид, что не услышала, но меня снова зовут.

Неохотно останавливаюсь. Лучше бы я сразу ушла после теста. Интересно чего он хочет? Он понял, что я заинтересовалась им? Прогонит из офиса?

– Я вас слушаю, – дождавшись, разворачиваюсь к нему лицом.

– Ну, зачем же так официально? – в который раз просит он. – Я уже жду не дождусь услышать свое имя из твоих губ.

Надо же...Это прозвучало очень интимно.

– Я не могу привыкнуть, простите, – виновато опускаю взгляд, рассматривая стильные ботинки Райана.

– Думаю, это исправимо. Пообедаешь со мной? – вскидываю голову, удивленная его напором.

– Н-нет. Спасибо. Сегодня был утомительный день. Я, пожалуй, поеду домой, – слова даются мне с трудом. Другая часть меня не хочет отказывать мужчине. К тому же кто знает когда мы встретимся вновь, ведь я могу и не пройти тест.

– Тогда тем более ты обязана пойти со мной. Я знаю хорошее место на берегу моря, – продолжает настаивать. Он что совсем не привык получать отказы? – Ну, что?

– Я...Не знаю..., – мямлю. Ну, почему я не в состоянии отстаивать личные границы, когда рядом со мной такой обворожительный мужчина? Я превратилась в желе. Соберись, тряпка! Делаю глубокий вдох и решительно отвечаю. – Мне правда нужно домой.

– У меня создается ощущение, что тебе неприятно находиться рядом со мной, – слова Райана обжигают меня. – Хотя с моими подчиненными ты ведешь себя куда дружелюбнее. Особенно с Этаном, – звучит укоризненно.

Я отворачиваюсь, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Не знаю, что сказать. Его слова – правда, от которой я отчаянно пытаюсь сбежать. С подчиненными мне проще – там есть дистанция, субординация, а с ним… с ним все сложнее.

– Нет, что вы..., – шепчу в попытке заверить в обратном, но мне не дают договорить.

Он подходит ближе, и меня засасывает в его пространство.

– Тогда объясни, почему ты избегаешь моего взгляда? Почему каждый раз, когда я пытаюсь заговорить с тобой не по работе, ты меняешь тему? Ты не доверяешь мне, Лилиан? – мое имя из его уст, его голосом звучит как-то странно, будто он неправильно произносит эти шесть букв. – Я могу не настаивать, если ты так не хочешь находиться в моем обществе.

Я замерла, словно олень перед фарами. Его вопрос, прямой и неожиданный, застал меня врасплох. Доверять? Дело не в доверии. Скорее, в самосохранении. Вокруг него всегда какая-то опасная аура, как вокруг хищника, наблюдающего за своей добычей.

– Дело не в вас, мистер Тайлер, – выдавливаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Просто я стараюсь придерживаться профессиональных границ.

Он усмехается, и этот жест, как всегда, заставил мое сердце пропустить удар.

– Профессиональных границ? Или боишься, что пересечешь их? Что окажется, что между нами есть что-то большее, чем просто рабочие отношения?

Его слова полны ядом, сладким и смертельным. Но как можно устоять, когда он смотрит на меня так, словно я – его единственная реальность?

– Вы неправильно меня поняли, – все же решаюсь раскрыть карты, поговорить с ним открыто. – Мне лишь нужно понять чего вы хотите от меня. Не поймите неправильно, пожалуйста...Меня пугает внимание с вашей стороны. Вы мой директор, а я даже не ваша сотрудница. Вы всегда смотрите на меня слов лев на добычу. И-иногда прикасаетесь, позволяете себе слишком неэтичную для деловых отношений близость...Как мне понять вас?

Выговорившись, я с опаской посмотрела на застывшего мужчину. Лицо его медленно менялось: сначала – недоумение, затем – что-то похожее на укол раздражения, и, наконец, маска ледяного спокойствия. Кажется, он не ожидал от меня подобных слов. С минуту мы молча смотрим друг на друга, не опуская глаз. Затем произошло это – Райан громко смеется. Настолько искреннее и свежо, что мои губы сами подхватывают его заразительный смех.

Он качает головой, однако улыбка не ушла с его лица, напротив он еле ее сдерживает. Что я такого сказала?

– Говоришь, я смотрю на тебя как лев на добычу? Извини, что такая реакция последовала, но мне никто так открыто подобного не заявлял. Мне даже нравится твоя прямолинейность.

– По ходу, это не самая моя лучшая черта, – в этот раз смеялась и я вместе с Райаном.

– Давай мы раз и навсегда закроем эту тему? – пылко бросает он. – Съездим куда-нибудь, перекусим. Заодно и обсудим всю ситуацию.

Немного задержавшись с ответом, я все же соглашаюсь.

– Хорошо, но обещайте не смеяться надо мной.

– Ну, что ты? Как можно? – прозвучало с ноткой сарказма.

По моей просьбе, Райан поймал такси, а сам поехал следом на своей машине. Не хотела садиться к нему и создавать лишние сплетни, мне кажется, в офисе уже шушукаются за моей спиной.

Мы приехали в более спокойное место вдали от центральной части города на берегу моря. Иногда я ходила туда кормить чаек или погулять с подругами. Сегодня я пью здесь самый вкусный чай вместе с моим директором. Это волшебно! Вокруг звуки волн, бьющиеся об камни, замысловатые танцы птиц и не сводящий с меня глаз мужчина напротив. Словно спец. пакет покорения подросткового сердечка. Временами, отвлекаясь от еды, мы ведем непринужденную беседу. Все как в романтическом фильме, но реальность отличается от последнего тем, что мы с Райаном не являемся возлюбленными. Говоря об этом...

– Надеюсь, сегодня я уйду с полными ответами, – намекаю Райану, который не спешит мне отвечать. Он задумчиво смотрит на море, доедая свою порцию салат. Мне не хватает терпения, но я все же не выхожу за рамки приличия.

– Ты интересна мне, – прозвучало как гром среди ясного неба. – Я признаю это, – смотрит прямо в глаза, а мне кусок в горло не лезет.

Откладываю вилку в сторону, иначе процент подавиться слишком велик. Мне даже ответить ему нечем, поэтому продолжаю смотреть на него с вытаращенными от шока глазами.

– Я наблюдал за тобой некоторое время, – увидев, как я встрепенулась, он спешит исправить сказанное. – В том плане, что когда видел тебя в офисе, то смотрел на результаты твоей работы. И мне нравится, что ты так тянешься к новым знаниям. Думаю, твоя целеустремленность одно из качеств, почему я захотел видеть тебя как своего работника.

Райан только что похвалил меня?

– Спасибо, – все, что я смогла выдавить из себя.

– Следовательно, я пригласил тебя попробовать написать тест, хотя они были не так уж и нужны, – серьезно говорит он, иногда для утвердительности кивая головой. – В связи с расширением мы открыли несколько вакансий, на которые сразу откликнулись десятки выпускников. Мы не могли позволить себя проигнорировать их. Но прочитав все, что ты написала, я был приятно удивлен. Твоя голова многим забита.

– На самом деле, я многого не знаю...

– Перестань. Я же вижу, что ты справляешься.

Я слегка покраснела от его слов, хотя и пыталась скрыть смущение. Перехваливает, но приятное чувство все равно закралось в душу.

– То есть, вы интересуетесь мной только как директор работником ?

Это момент истины. Я задала самый волнующий меня вопрос.

– А ты бы хотела, чтобы было по-другому? – его встречный вопрос загоняет меня в тупик.

– Э-э...Я..., – с трудом разлепляю прилипший к небу язык. – Пожалуй, я уже соберусь домой. Вы ответили на все мои вопросы. Этого достаточно.

Райан встает вместе со мной, подает мой пиджак и сумку. Каков джентльмен.

– Надеюсь, ты хорошо провела время. До скорой встречи.

– До свидания, – попрощалась и я. Когда же моя рука потянулась к сумке, то Райан перехватывает ее, подносит к своим губам и так нежно целует, что я едва не ахаю. Интересно, какие у него губы на вкус?

Робко улыбаюсь сквозь панику, мягко вырываю руку и спешу уйти.

Морской соленый ветер обжигает щеки, разбрасывает волосы во все стороны. Так одновременно сладко и странно мне никогда не было.

Настал день «икс». С утра сама не своя, даже голова чуть побаливает. Вчера долго не могла уснуть из-за мыслей о том, что совсем скоро я окончу школу и затем моя жизнь снова изменится. Буду честна перед собой и признаю, что это меня сильно расстраивает. Со школой связано столько воспоминаний и друзей, что не хочется, чтобы все заканчивалось. Да и родители предлагают мне устроиться на работу и университет окончить заочно. Многое требует раздумья, а от этого у меня голова раскалывается. Слишком много мыслей.

Умываюсь наспех, захожу на кухню, где уже завтракают мама с папой. Пожелав доброго утра, импровизирую себе завтрак. Даже аппетита нет.

– Ну, выпускница наша, – папа улыбается, глядя на меня своими добрыми яркими глазами.

– Не начинайте, пожалуйста. Мне и так грустно, – я усердно прячу свой взгляд, в котором вот-вот проступят слезы.

– А что такое? Почему тебе грустно? – мама убирает со стола грязную посуду.

– Наверное, не хочется, чтобы в моей жизни что-то менялось, – честно отвечаю я, лениво размешивая сахар в чае.

– Так бывает, милая, – мама гладит меня по плечу в знак поддержки. – Ты молода и полна сил. В твоей жизни будет много изменений. К тому же, скоро тебе исполнится восемнадцать.

– О, нет, – взвыла я. – Это совсем вылетело у меня из головы.

– Не забивай голову ненужными мыслями. Просто наслаждайся каждым днем. Время скоротечно.

"Наслаждаться каждым днем" – я это запомню мама.

Не смогла доесть бутерброд, ибо кусок в горло не лезет. Перекушу чем-нибудь в школе, а сейчас пора причесаться и одеться. Нужно еще заехать в офис. В последний раз.

Стою в прихожей, завязываю шнурки кроссовок, и готова уже выйти, как мне звонят.

Этан.

Он сообщает, чтобы сегодня я надела что-то деловое, но праздничное. На мой вопрос зачем и почему парень лишь отмахивается, сказав, что в офисе меня ждет сюрприз. К добру ли все это?

– Черт, время! – мысленно еще и выругавшись, я нервно начинаю развязывать шнурки. И зачем я их так сильно затянула?

Бегу в сторону своей комнаты, вихрем проносясь мимо мамы, которая спрашивает в чем дело.

– Мне просто нужно переодеться. Все в порядке, – кричу, вываливая вещи из шкафа.

Надену что-нибудь неброское, но стильное, так как не знаю что за сюрприз меня ожидает. Думала на счет однотонного короткого платья, но под конец выбор падает на широкие молочные брюки и светлую рубашку в полоску. Супер, сюда отлично подойдут мои кеды.

Судьба сегодня не благосклонна ко мне, ибо я опоздала на автобус. Следующий будет через восемь минут. Почему такой большой интервал? Ох, этим утром меня все раздражает. Неужели нельзя было меня вечером предупредить? Что за люди?

Хорошо, что я всегда с собой беру дезодорант, влажные салфетки и миниатюрную версию духов, потому что от волнения я ужасно вспотела. Прежде чем подняться на свой этаж в офисе, освежилась в женском туалете. Накраситься бордовой помадой, когда на тебе светлая одежда, не самая лучшая идея. Приходится быть аккуратной.

В табло посещений ставлю свою роспись в последний раз. Миссис Бриггс распечатывает копию документа, заверяет печатью, отдает мне.

– Последний день? – спрашивает она.

– Да, – вяло отвечаю. Прилагательное "последний" мои уши сегодня услышали уже сто раз.

Пожелав удачной работы, поднимаюсь в отдел маркетинга. Сегодня у меня здесь немного работы. Всего-то нужно запросить подписи и печати и рассортировать документы по списку.

– Всем привет, – захожу в кабинет.

– Ваув, какая ты сегодня красотка, – слышу восторженный голос Этана. Он одет в брюки песочного цвета и в синюю рубашку с подтяжками. Да, он любит их носить. Этан сегодня даже волосы полностью собрал в пучок.

– То есть, ты хочешь сказать, что обычно я некрасивая? – нарочно сердито свожу брови. Парень тут же начинает вешать мне лапшу на уши и мы смеемся. Нам нравится подкалывать друг друга. С Этаном дружба как-то сама завязалась.

Перевожу взгляд на других работников. Тоже принарядились, хотя обычно всегда так и ходят. В офисе какая-то веселая и уютная атмосфера. Как раз то, чего мне сейчас не хватает.

– Сегодня нас отпускают пораньше, чтобы успеть подготовиться.

– Подготовиться к чему? – недоуменно спрашиваю я, в голове прикидывая успею ли закончить свою работу, если рабочий день сократили. Вытаскивая из ящика стола папку с бумагами.

– Ты будто вчера родилась, – наезжает парень. – Забыла, что сегодня открытие филиала? Мы будем это праздновать.

Радостный голос разносится по всему кабинету, а я же пытаюсь вспомнить с каких пор стала такой рассеянной. Ну, конечно! Райан заходил к нам неделю назад и сообщал об этом. Ох, моя память! Совсем сдурела с этим выпуском и экзаменами.

– Ладно, мне нужно уладить кое-что. Вернусь позже.

Беру уже порядком надоевшую мне черную папку под мышку и выхожу из кабинета. Нужно подняться в бухгалтерию и...к Райану. Последнее для меня, пожалуй, самое сложное. Мне легче пройти практику еще раз, чем оставаться с ним наедине.

Бухгалтер сегодня очень занята, так как ей нужно докончить работу за короткий рабочий день. Мне было неловко просить ее расписаться у себя в документах. Быстро чиркнув ручкой, она поздравила меня с окончанием двухнедельной практики и понадеялась, что я извлекла от нее пользу. На самом деле, извлекла. Моментами, я сидела рядом с ней и смотрела, как она работает в бухгалтерской программе и как управляется с разными счетами.

Так, с этим покончено. Теперь нужно зайти к директору. К моему счастью, (или несчастью) Райан всегда рад меня видеть. Когда я захожу, тихо постучавшись, он откладывает мышку в сторону и вальяжно откидывается в кресле. Буравит меня взглядом, от которого хочется спрятаться, да некуда, проходится по мне с головы до пят. Не зря я же говорю, что он смотрит на меня как лев на добычу.

– Или как рыбак на золотую рыбку, – вдруг произносит он.

– Простите?

Широко распахиваю глаза. Неужели я сказала в слух?

– По твоему взгляду все понятно, – усмехается Райан, затем видит папку в моих руках и его голос сразу становится важным. – Что у тебя там?

– Э-э...Подпись, – протягиваю папку. – Мне нужна ваша подпись, так как моя практика здесь уже закончилась.

– Уже? – мужчина слишком сильно удивляется. Он что думал, я буду сто лет у него практиканткой ходить? – Тогда, сегодняшнее мероприятие отлично подойдет, чтобы отпраздновать.

Райан не спешит подписывать. Он читает каждый документ и только затем его рука рисует крупную с четкими концами роспись.

– Если можно, я бы хотела...

– Нет, нельзя, – отрезает он, не поднимая глаз с документов. Даже договорить не позволил, понял сразу. – Ты должна присутствовать там сегодня. К тому же, мне есть что тебе сказать.

– Хорошо, – тихо соглашаюсь, а сама нервно сглатываю.

Райан протягивает папку, смотря мне в лицо. Напоследок мазнув взглядом по его черному костюму, который в отличие от цвета, меняется каждый день, спускаюсь к Этану.

Мало кто собирается домой. Все пришли на работу наряженные и в четыре часа, выключив компьютеры, закончив дела, весь персонал потихоньку начинает выходить из здания. Я знаю адрес банкетного зала, поэтому планирую поехать сама на общественном транспорте либо на крайняк вызвать такси.

Как только я выхожу за ворота здания, передо мной резко тормозит массивная тонированная машина. У меня чуть сердце в пятки не упало! Думала, точно собьет.

Испуганно смотрю, как опускается черное окно. Сейчас, наверное, какой-нибудь бугай начнет наезжать на меня и оскорблять, что дороги не вижу.

Но за рулем оказывается Райан Тайлер.

– Садись, – говорит он, словно секунду назад не он едва не сбил человека.

– Спасибо, но нас могут неправильно понять. Я сама доберусь до банкета.

Не хочу, чтобы поползли плохие слухи. Все и так странно на меня косятся из-за чрезмерного внимания директора, поэтому, сжав свой рюкзак сильнее, я мягко отказываю.

– Неужели тебя это волнует? – не понимающе смотрю на него. – Тебе не стоит беспокоиться об этом.

– Все же. Спасибо, но я не могу с вами поехать. Увидимся в зале.

Оставляю пораженного моим отказом Райана, и как можно быстрее отхожу от его машины. Телефон в руке запиликал. Вижу сообщение от кучерявого.

"Не могу найти тебя. Ты где? Жду на парковке".

Ускоряю шаг, иду в указанное место. Там я сразу же нахожу Этана и мы, не задерживаясь, выезжаем с парковки. Прежде чем, мы поворачиваем на перекрестке, в боковом зеркале я успеваю заметить машину Райана. Он едет вслед за нами.

– Не знала, что ты водишь машину, – говорю я, чтобы чем-нибудь отвлечь свои мысли от «кое-кого».

– Так ты не спрашивала, – улыбается блондин в ответ, на секунду отвлекаясь от дороги. Мы останавливаемся на светофоре. – А я не знал, что ты еще малолетка, – бросаю удивленный взгляд на парня, который не сдерживается и смеется как сумасшедший.

– Эй, – ударяю его по плечу. – Откуда ты узнал про мой день рождение?

– Ты вчера забыла выйти из своей почты.

– Вообще-то, неприлично копаться в чужих вещах. Мне ли тебя этому учить?

– Кстати, кто та девчонка, которая присылала тебе фотки с моря? У нее таки-и-и-е…, – он обрисовывает на себе большую грудь.

– Этан!

В салоне снова разразился смех. Вот же гад! И все-таки не могу сердиться на него. Парень душка.

Смеюсь и как бы невзначай отворачиваюсь к окну со своей стороны и улыбка мигом исчезает с лица. Потому что параллельно с нами на красном свете остановилась машина Райана.

Боже мой!

Он…Он так смотрит на нас. Точнее, я вижу его строго сжатые губы, выступившие на скулах желваки, а глаза…скрыты за солнцезащитными очками.

Хочется слиться с кожаным сидением или просто выпрыгнуть из машины и убежать от его взгляда. Но вот загорается желтый, а за ним и зеленый и Этан плавно трогается.

Тихо выдыхаю.

Приехав на место самым сложным оказалось найти парковочное место, так как бесплатная стоянка забита полностью. Есть еще одна в подземке – платная. Тайлера я потеряла из виду еще когда мы ехали.

Захожу с парнем в зал, где нас дружно встречает персонал и приглашает за стол. Кроме нашего коллектива здесь нет никого из посторонних. Все вокруг такие счастливые, улыбчивые. За время нахождения в офисе, я заметила одно: пускай у них и строгое начальство, но эти люди безумно любят свою работу. Нигде не видела, чтобы сотрудники так ладили между собой и с удовольствием брались за новые задачи.

На небольшой сцене команда из трех человек настраивает микрофоны и музыку. Наверное, все начнется, когда приедет директор фирмы.

– Тебе налить?

Оторвавшись от сцены, перевожу свое внимание на Этана, который предлагает мне сок.

– Нет, спасибо.

Осматриваюсь вокруг. Гости уже сидят на своих местах, но кто-то все еще разгуливает по залу, где-то вижу даже фотографируются. И тут я вспоминаю, что забыла рюкзак в машине, а телефон остался в нем. Определенно со мной в эти дни что-то происходит.

Прошло немало времени, прежде чем в зал вошел мужчина, из-за которого все встают со своих мест. Не понимая в чем дело, я следую их примеру. Вошедший человек старше меня в четыре раза точно. Пожелав нам хорошего вечера, он отходит в сторону сцены, где пожимает кому-то руку и мужчины начинают разговор.

– Кто это? – шепчу вопрос Этану.

– Бенедикт Тайлер. Официально он наш директор, но Райан Тайлер работает вместо него, – объяснили мне. Этан от себя добавляет еще пару фраз, которые сильно поражают меня.

Выходит, Райан не совсем владелец фирмы? Это семейный бизнес? Если так, почему бы Бенедикту Тайлеру не отдать все права и полномочия своему сыну?

Я с интересом смотрю на мужчина в годах. На удивление у него рыжие волосы, седая щетина, но с сыном их объединяет решительное лицо. Я бы не хотела иметь дел с таким человеком. Мне кажется, он намного суровее Райана.

Впрочем, нам не дали заскучать. Поднявшись на сцену, сначала заговорил помощник мистера Тайлера Старшего, а затем передал слово своему боссу. Тот долго не тянул с речью. Поблагодарил всех за труд и доверие и добавил, что на этом достижения только начинаются. Коллектив дружно поаплодировал.

На экране появляется видео презентация, которую представляет молодой работник в паре с девушкой. На кадрах новое здание и некоторые производственные моменты. Я же в этот момент подумала о том, что было бы неплохо предупредить родителей о корпоративе. Если мы задержимся, они будут волноваться.

Только я хотела встать, как свет в зале моргает. Презентация пропадает, но секундой спустя все возвращается на свои места. Ведущие знатно перепугались, бросая на организатора нервные взгляды.

– Этан, – шепотом зову я парня, который не сводит глаз со сцены. – Пс-с-с...Этан! – тот поднимает брови вверх в немом вопросе. – Мне нужно взять свой телефон из твоей машины.

Мне молча протягивают ключи. Стараясь не мешать остальным, я словно мышка бегу к выходу. Номер парковки я помню, так что с этим не будет проблем.

Мы все же припарковались в подземной парковке, а вот найти автомобиль оказалось не так легко. Цифру то я запомнила, но на какой платформе? Здесь их четыре! Без телефона нельзя, поэтому собравшись, я начинаю выискивать нужную марку. Лампы то и дело выключаются и тут же загораются. Это напоминает фильм ужасов.

Через пару рядов вижу нужную красную машину. Быстро передвигаюсь между автомобилями, но одно мгновение и меня резко перехватывают сзади за талию, кружа в воздухе.

Я думаю, мой дикий ор слышен во всем здании.

– Спокойно, это я, – горячий шепот возле уха заставляет спину покрыться мурашками.

Меня опускают на ноги, но я все еще стою спиной в кольце мужских рук.

– Вы напугали меня. Разве так можно? – брыкаюсь всеми силами. Хватка ослабевает, и я поворачиваюсь к этому идиоту, который решил так подшутить надо мной.

– Прости, но ты выглядела такой сосредоточенной...

– И вы решили сбить меня с мыслей? – повышаю голос, но кажется он от страха охрип. Райан лишь смеется в ответ.

– Обещаю, больше не буду так к тебе подкрадываться, – я все же недовольно смотрю на него, скрестив руки на груди. – Хотел отнести выпивку к вечеру, – говорит он, большим пальцем указывая на багажник своей машины. – Буду благодарен, если вызовешь лифт.

– Хорошо, – просто говорю я и мы направляемся к его внедорожнику.

Пока мужчина возится с багажником, успеваю вдоль и поперек осмотреть автомобиль. Капот достает мне до груди. Не дай Бог попасть под его колеса. Эта махина тебя точно задавит и живого места не оставит. А ведь он чуть не сбил меня.

Взяв ящик с бутылками, Райан одной ногой ловко закрывает дверцу багажника.

– Пошли.

Иду впереди него, чтобы быстро приставить ключ и открыть дверь на выход из гаража. Я спросила зачем ему заниматься этим, если можно было попросить персонал принести необходимое. Положив ящик на пол лифта, он отвечает.

– Это очень дорогое вино. Я заказал его для нашего вечера, – двери закрываются и я не сразу замечаю, что вообще не планировала подниматься с Райаном в зал. Я хотела забрать свой телефон.

– Вино? Но вы же говорили про шампанское.

– Это слишком банально, – скалится он. – Нужно чем-нибудь разбавить.

Освещение в кабинке мерцает. Не успеваю предать этому значения, потому что Райан вдруг пододвинулся ко мне, вжимая меня в стену. Здесь и так тесно, куда он лезет?

– Ты отказалась сесть ко мне в машину, но сама поехала с моим работником. Как это понимать? – казалось бы, как речь человека может звучать как рычание…но Райан Тайлер умеет. – Ты доверяешь ему больше, чем мне ? Вы встречаетесь?

Его вопросы градом обрушиваются на меня. Я была ошарашена услышанным и не сразу смогла дать внятный ответ.

– С чего вы взяли, что мы встречаемся? – выражаю свое недовольство. Думает, только он может так разговаривать? – Мы просто работали вместе и я подумала, что будет невежливо отказывать.

– Но мне ты отказала.

Райан надвигается все ближе и ближе, а я все дальше прижимаюсь к стенке, хотя уже некуда. Мне становится трудно дышать. Когда же этот чертов лифт доедет?

– Вы директор, а я лишь практикантка...Бывшая практикантка, – исправляюсь я. Сложно пока с этим свыкнуться. – Между мной и тем парнем исключительно деловые отношения.

Не знаю даже зачем я оправдываюсь перед ним.

– Да, я видел, – уловила нотку презрения в его голосе. – Вы очень мило смеялись пока ехали сюда.

– Да что вы..., – не успеваю закончить, потому что резко тускнет свет и мы останавливаемся.

Мужчина нажимает на этаж, но механизм не поддается.

– Кажется, мы застряли, – спокойным голосом произносит он. А я в ужасе загоняюсь.

Только не это. Я же не переношу тесных помещений. Мне становится не по себе, когда я закрыта. Начинаю задыхаться...Хватаюсь за горло рефлекторно.

– Ш-ш-ш...Эй, успокойся. Я тут, слышишь меня? – кажется, Райан тоже это понимает.

Он тянется ко мне и неожиданно заключает в свои объятия. Я взрываюсь. Теперь к панике прибавился огненный жар в груди из-за мужских рук. Райан гладит меня по спине, успокаивающе что-то шепчет. Я же пытаюсь выровнять свое дыхание, но в нос ударяет мужской запах, что пробуждает во мне дикие ощущения. Аромат его тела сносит крышу. Я сейчас упаду в обморок. Мы с ним никогда не были настолько физически близки друг к другу.

– Я сейчас позвоню кому-нибудь и нас вытащат. Хорошо? – киваю головой не в силах раскрыть рот и смотрю за тем, как Райан нащупывает карманы брюк. Свет не выключился полностью, он лишь слабо освещает кабинку.

Райан хлопает по карманам, перепроверяя во второй раз и резко меняется в лице. Только не это...

– У тебя есть с собой телефон? – спрашивает он, а мне к горлу подступает тошнота.

– Нет...Я как раз шла, чтобы взять его...

– Проклятие, – раздраженно бросает он. – Наверное, свой я тоже забыл в салоне.

– И что мы будем делать? – страх в груди усиливается. Мне не нравится перспектива быть запертой вообще, но если еще прибавить к этому присутствие мужчины…

– Как минимум не будем паниковать. Рано или поздно кто-то поймет, что лифт не работает. Не волнуйся.

– Мне страшно, – совсем раскисла. Никогда не доводилось застревать в лифте, но каждый раз, когда вхожу в этот механизм мне становится не по себе. Вот почему на парковке лампы резко замигали и презентация оборвалась. Возможно, произошло замыкание или еще какая-то ошибка.

Перетаскиваю ящик в угол, чтобы он не мешал Райану, который пытается раскрыть двери вручную, после того, как не получилось достучаться до диспетчера. Надеюсь, мы не задержимся тут надолго.

Райан пыхтит, вижу как сильно напрягается его спина и руки, но железные двери сжаты слишком крепко и мужчине удается раскрыть их лишь на пару сантиметров. Чего, увы, недостаточно.

Десять минут спустя.

Столько времени прошло по моим подсчетам. Я начала считать, чтобы отвлечь себя.

– Давай присядем. Неизвестно сколько еще мы тут пробудем, – предлагает Тайлер. Я опускаюсь в ближайший угол, обнимая себя за коленки. Так мы и сидим следующие пять минут, пока Райан снова не заговаривает. – Посмотри на ситуацию с другой стороны, – хмуро сдвигаю брови. – Мы можем рассказать друг другу о себе.

– Как вы можете думать об этом сейчас? – бросаю зло. Мы в реальной жо…проблеме, а он о своем думает.

– Я пытаюсь быть оптимистом. Лучше скажи мне откуда ты такая..., – он выжидает паузу, словно обдумывая какое слово подобрать. – …особенная.

– Особенная? – переспрашиваю, поскольку не уверена, что правильно услышала. Честно говоря, такого комплимента я не слышала никогда.

– Ты читаешь фэнтези, носишь шортики с дурацкими цветными носками, не отказываешься хорошенько пообедать. Ты не такая как все. В этом городе от женщин пахнет за километр, а твой запах не уловить, если не принюхаться, – я с раскрытым ртом слушаю его монолог, не смея даже дышать. Откуда…откуда он столько всего знает обо мне? Мы смотрим друг другу в глаза, но в полутьме кабины его темные глаза по-настоящему выглядят хищно. Озорной блеск так горит в них. – В этом городе женщины не съедают целую порцию мяса, они сидят на правильном питании, носят платья и неудобные каблуки. Везде воняет лицемерием и наигранностью. Ты же не боишься признавать свои ошибки, признавать, что чего-то ты не знаешь.

– Уж, каких женщин вы знаете, – с трудом подбираю слова. Я еще не отошла от шока. – Я самая обычная. Из простой семьи. Нас много таких. Вы просто не там искали.

– Я не искал, – закатываю глаза. Ну, конечно. К таким мужчинам девушки сами падают в ноги. – Но мне не хватало этого.

– Не хватало чего? – невольно подаюсь вперед в его сторону.

– Невинности.

Райан тоже пододвигается ко мне. В тени его глаза все больше напоминают мне глаза зверя. Они будто сверкают от предвкушения чего-то сладкого и желанного.

– Не хочу, чтобы ты уходила. Сегодня я хотел перед всеми представить тебя как нашего нового работника, но как видишь, мы сидим на полу, застряв в лифте.

После сказанного я напрочь забываю о страхе.

– Хотите сказать, что я принята на работу? Серьезно? – мой голос слышно поднимается. С трудом сдерживаюсь, чтобы не заплясать от радости.

– Похоже на то, что я шучу? – он улыбается и все мое нутро заполняется этой улыбкой. Мне становится так тепло, что я тоже не сдерживаю свою широкую улыбку. – Расскажи мне о себе. Я хочу знать больше. Каждую деталь.

– Вы смущаете меня, – мямлю, пряча глаза. Одно движение и его ладонь касается моего подбородка, разворачивая к себе. Чувствую, как волосы на затылке щекочуще зашевелились. Задыхаясь от вспыхнувших чувств, смотрю в его темные глаза. Холодные пальцы вдруг нежно проходятся от подбородка к щеке. Не хочу, чтобы он прекращал. – Что вы хотите знать обо мне?

Вздохнув в очередной раз от моего "вы", он недолго думая, произносит:

– Например, у тебя есть брат или сестра?

– К сожалению, я единственный ребенок в семье, но мне бы очень хотелось иметь младшую сестру. А у вас есть?

– Я также одинок, – качает головой. Его слова так горько прозвучали. – В моей жизни я мало, кому могу довериться. Иногда просыпаясь утром думаю..., – Райан задумчиво смотрит в пол. – Думаю о том, что не живу, а проживаю эту жизнь впустую. Не наслаждаюсь ею полностью. В ней не хватает чего-то.

– И вы не знаете чего?

Райан пожимает плечами.

– У вас нет любимой? – осторожно уточняю я. У меня в горле пересохло от интимности нашего разговора.

– Никогда, – удивляет меня своим ответом. У него никогда не было отношений? – Вот ты, например, когда-нибудь влюблялась в кого-то? Расскажи мне какого это. Быть влюбленным.

Едва не кашляю от его просьбы. Мне нужно подумать, прежде чем рассказать и Райан терпеливо ждет, что я хоть что-нибудь скажу. Он не устает смотреть на меня и даже скручивает прядь моих волос в своих пальцах. Не знаю, почему позволяю ему прикасаться к себе. Мне это нравится. И все.

– Влюбленность одновременно самое лучшее и худшее чувство в этом мире, – начинаю и мужчина переключает свое внимание на мое лицо. – Лучшее, потому что в твоей жизни появляется кто-то помимо твоей семьи, друзей. Ты счастлив только от того, что можешь увидеть этого человека. Ты волнуешься рядом с ним и не можешь отдалиться. Это как впервые встать на ноги. Ты падаешь, но не перестаешь пробовать ходить. С влюбленностью также. Она может приносить боль тоже. Особенно, если ты влюблен безответно или…тебя жестко предают. Ты днями ждешь любимого человека, но он не приходит. Твое сердце пылает диким огнем и потушить его некому.

Я замолкаю, потому что замечаю, что Райан слушает меня слишком внимательно. В его глазах сейчас столько эмоций, что не сосчитать. Что же происходит между нами? Почему он меня так привлекает? Почему так вкрадчиво смотрит в мои глаза, будто хочет дотянуться до моей души?

– Но ты не ответила на вопрос, – шепчет он, но в окружающей тишине, он все равно звучит громко. – Ты любила кого-то?

Раздумываю, вспоминая горький опыт из прошлого.

– Я еще не встретила мужчину, которому могла бы доверить свое сердце.

– Тогда откуда ты все это знаешь?

Я ничего не отвечаю. Просто устало улыбаюсь.