«Если», 2016 № 04

Далия Трускиновская Дмитрий Федотов
НОЧЬ ДЛИНОЮ В ЖИЗНЬ

/фантастика

/локальные конфликты

/экономика

Проводы были короткими — матери и жены уже привыкли расставаться с мужчинами на двухнедельные смены. Многие семьи на время контракта переехали в Хатангу, где под шестью огромными куполами разместилась столица полярных нефтяников. Там были школы, детские сады, бассейны, филиалы фирм, дававшие работу женщинам, а между куполами на сторожевых площадках несли круглосуточную вахту экранолеты «Волк», оснащенные таким ракетным оружием, что ближе чем на полторы сотни километров постороннему лучше было не приближаться. Окружали Хатангу и пусковые установки «Триумф», в шахтах ждали тревоги полсотни орбитальных перехватчиков. Война за Арктику уже который год не угасала — то вспыхивала, то словно бы таяла в дипломатической торговле, в уступках и многословных соглашениях.

В аэропорту Хатанги контрактников с семьями у особого входа встречала служба охраны и сразу провожала в отдельный зал ожидания. Всех дотошно проверяли: не внедрился ли в очередную команду нефтяников хорошо подготовленный двойник. Когда речь шла о скважине «Полярная», от заклятых заокеанских «друзей» можно было ожидать чего угодно. А то уже было несколько случаев. Пластическая хирургия эволюционировала до такой степени, что запросто лепила «копии» людей, включая папиллярный рисунок. Единственным надежным способом оставался индивидуальный ДНК-тест при условии наличия генной карты подозреваемого. Так что отбор «полярников» был очень жесткий.

В нынешнюю команду входило шестнадцать мужчин и две женщины — врач Анфиса Гришина и лаборант Майя Черных. Летел на «Полярную» инженер из «Росприбора» Максим Качалов — вез опытную партию СН-датчиков для буровых установок, чтобы проверить новую разработку «в условиях, приближенных к боевым». Старые датчики для «Полярной» не очень подходили: их конструировали для обычной нефти, а тут нашли совершенно потрясающую. Максим помнил, как лаборант Костя Семенов, сделав хроматографию только что привезенных с «Полярной» образцов, ввалился к инженерам, ругаясь и призывая на головы шутников громы небесные: бедный химик решил, что заскучавшие технари подсунули ему пробирки с авиабензином, подмешав туда какой-то дряни для отвода глаз. Позже выяснилось, что буровики случайно наткнулись на горизонт, где оказалась уникальная по составу сверхлегкая «белая» нефть — хоть сейчас заливай в баки экранопланов, процедив буквально через кухонный фильтр.

Естественно, об открытии прознали вездесущие трепачи-журналисты и мигом растрезвонили, какое сокровище Россия нашла на арктическом шельфе. Заокеанские «друзья», как водится, тут же подняли вой про общечеловеческое достояние и дары Земли и запустили очередной виток необъявленной войны…

Качалов снарядился на вахту, словно собирался все две недели жить не в теплом боксе, а прямо на льдине возле буровой.

— Гляди, не ровен час, мишки за своего примут! — улыбнулся начальник «полярников» Федор Блинов, оглядывая инженера в огромном распахнутом белом пуховике поверх особо утепленного комбинезона и пары толстых свитеров.

— Ничего, мы на станции подберем тебе чего попроще, — пообещал оператор бурильной установки Саша Невский.

— Вахта «Полярной» приглашается на посадку, — раздался голос диспетчера. — Удачи, ребята! Ни хвоста, ни чешуйки!..

До экраноплана «полярников» доставили на двух легких аэросанях, и Максим впервые увидел вблизи то, что уже давно прозвали «летающим танком». Сорок метров в длину и почти восемь в высоту, с тридцатиметровыми широкими крыльями, несущими по мощному турбовинтовому мотору, грозные обводы корпуса, защищенного композитной противоосколочной броней. На носу, хвостовых стабилизаторах и концах крыльев уже зажглись красноватые огни эмиттеров системы оптической и антирадарной защиты «Призрак». На марше экраноплан становился практически невидимым: вихревое магнитное поле заставляло световые лучи «обтекать» машину, так что сторонний наблюдатель в лучшем случае мог заметить, как мимо него движется на огромной скорости большая линза. А скорость у экраноплана действительно впечатляла — почти шестьсот километров в час!

Одновременно с экранопланом с другой полосы пошло на взлет звено БПЛА — три машины, обеспечивающие прикрытие. Блинов показал их Качалову в иллюминаторе:

— Гляди, какие красавцы!

— Будто на войну летим, а не нефть добывать, — покрутил головой Максим.

— Дай бог, чтобы обошлось без сюрпризов, — серьезно вздохнул Блинов.

Наверное, он один из всей группы понимал реальный уровень опасности. Бывший пилот-высотник орбитального перехватчика «Стерх», майор Федор Блинов написал рапорт об увольнении в запас из российских военно-космических сил после Гималайского инцидента в 2025-м, когда в течение трех суток над высочайшими горами планеты в безумной смертельной схватке сцепились русско-индийские и американские эскадрильи высотных самолетов, усыпав вечноснежные склоны серебристыми обломками машин и изувеченными телами пилотов. Уцелело всего несколько человек с обеих сторон. В их числе и Федор. Его нашли спасатели — вмерзшим в крутой склон. Блинов остался жив благодаря великолепному защитному костюму пилота-высотника «Руслан», который на целых тридцать шесть часов защитил хозяина от лютого мороза и разреженного воздуха. Но летать Федор больше не смог…

Почти три часа бешеной гонки над ледяными полями и торосами каждый из «полярников» использовал по-своему. Хорошенькая, смешливая Майя пыталась разговорить хмурую Анфису, та отвечала односложно. Блинов заснул по въевшейся за годы службы в ВКС привычке — использовать для отдыха любой шанс. Двое парней из техподдержки затеяли партию в модные нынче трехмерные шахматы и склонили лохматые головы над голографическим кубом. Саша Невский, сидевший рядом с Максимом, вытащил на экран планшета интерактивный боевичок и теперь азартно сражался с подводными чудовищами. Сам же Качалов, беспокоясь о своих драгоценных датчиках, принялся заново редактировать инструкцию пользователя и технический паспорт к ним. До «Полярной» оставалось немногим больше получаса полета…

Все изменилось в одно мгновение. Максим даже не успел понять, что произошло. Только что в салоне было тихо, уютно и тепло, а через секунду он вдруг встал на дыбы, раздался душераздирающий грохот, скрежет рвущегося металла, а потом на Качалова рухнуло чье-то тело, и он потерял сознание…

Очнулся Максим от ледяного ветра, бьющего в левую щеку сквозь рваную пробоину в стенке салона. Голова гудит набатом, в глазах — разноцветные круги, поза — любой йог обзавидуется. Сверху инженера крепко придавило массивное тело. Качалов не смог его опознать сразу, но, поднапрягшись и едва снова не потеряв сознание, вылез наконец из узкого пространства между креслом и пробитым бортом экраноплана и с ужасом уставился на труп. Это был один из шахматистов — кажется, Игорь…

Экраноплан лежал на брюхе, зарывшись носом в огромный снежный нанос. Обе его лыжи-челнока были сломаны. Максим выбрался наружу через сорванный входной люк и тут же по колено провалился в снег. Низкое темно-серое небо гигантской крышкой придавило светло-серую равнину с торчащими тут и там ледяными зубами торосов, меж которых гнал и гнал бесконечную поземку свирепый ветер. Позади экраноплана, метрах в ста, зияла огромная черная пробоина, на ее краю белел один из посадочных челноков. В стороне, за торосами, чадили два больших желтых костра.

Максим растерянно огляделся. Где же остальные? Где команда? Девочки?.. Он снова полез в салон, пробрался в носовую часть машины и обнаружил двух мертвых пилотов. Третий, самый молодой, оказался жив. Парень сидел на полу кабины, держался обеими руками за разбитую голову и тихонько подвывал. Обзорный колпак был разбит вдребезги, внутри было полно снега из наноса, в который зарылся экраноплан.

Позади Максима послышалось кряхтение, инженер испуганно обернулся и едва не упал — закружилась ушибленная голова. Откуда-то сбоку, будто из стены, в проход выбрался Блинов в разодранном в нескольких местах меховом комбинезоне. Он мутно посмотрел на Качалова, прищурился и кивнул:

— Живой, значит?.. Эт хорошо. Эт здорово!.. А там кто?.. — Блинов заглянул Максиму через плечо. — Ага, бортинженер, кажись… Везучий… А пилотам — амбец. Отлетались…

Федор произносил все это как бы невзначай, самому себе, просто констатируя факты — спокойно, негромко. Максим невольно передернул плечами.

— Г-где остальные? — сипло выдавил он. — Тоже погибли?..

— Не знаю пока. — Федор посмотрел на него — тоже спокойно, почти по-отечески, и Качалову действительно стало не по себе: показалось, что командир сбрендил.

— Со мной все в порядке, Максим, — похлопал его по плечу Блинов. — Пойдем-ка лучше ребят поищем…

Следующие два часа Максим запомнил плохо. Почти в полной темноте они с командиром лазали сначала внутри экраноплана, заглядывая во все уголки салона и багажного отделения. Нашли почти всех, но в живых осталось только шестеро, причем один — тяжелораненый. Им оказался Саша Невский. Его швырнуло головой прямо на стальной кожух нового ветрогенератора, который собирались установить на «Полярной» в качестве дополнительного источника энергопитания.

Среди погибших товарищей Качалов, к великому огорчению, обнаружил зеленоглазую хохотушку Майю. Девушка сразу ему приглянулась, и он даже собирался пообщаться с ней поближе в свободную минутку. Последнего, десятого выжившего «полярника» нашли снаружи, почти замерзшего, метрах в ста от экраноплана. Парень, видать от полученной контузии и потери крови, инстинктивно выполз из поврежденной машины, опасаясь, что та взорвется.

— Экраноплан разбит, беспилотникам хана, до буровой километров сто, — сухо подытожил Блинов, когда все собрались в салоне машины, заткнув дыру в борту спинкой сломанного кресла. Здесь, конечно, тоже было холодно, но хотя бы укрылись от пронизывающего ветра.

Анфиса почти беззвучно плакала, но отправилась на поиски уцелевших аптечек. Нашла одну и поспешила на помощь раненым.

— Кто нас так? — всхлипнула девушка, накладывая пластыри на разбитую голову бортинженера.

— Судя по всему, ждали, — сказал Федор, оглядывая поредевшую команду. — Четко было спланировано. Беспилотники, похоже, срезал орбитальный перехватчик — скорее всего, американский «Кондор» или канадский «Альбатрос». А по экраноплану выпустили ракету типа «Барракуда» с киберлодки. Их тут по океану туча шастает — всех мастей и принадлежностей.

— Но ведь это означает, что кто-то слил за бугор информацию о нашем рейсе? — нахмурился Качалов.

— Очевидно, — развел руками Блинов. — Мерзавцы — они как тараканы, неистребимы… Давайте-ка лучше подумаем, что нам делать?

— Надо спасателей вызвать, — решительно заявила Анфиса. — И побыстрее. Саша очень плох. У Ванечки, — она кивнула на бортинженера, — черепно-мозговая, ему срочно в госпиталь нужно. У Фетисова — проникающее ранение в живот и обморожение второй степени. Я его обколола, сняла боль, но антибиотиков не нашла. Нужно оперировать.

— Не получится, милая, — покачал головой Федор. — Блок связи экраноплана накрылся, а наши «домовые», — он постучал по индивидуальному коммутатору на запястье, — без ретранслятора не берут дальше чем на полста километров.

— Ну так свяжитесь через спутник!

— И тут незадача. Спутник связи летает немножко выше — раз в десять.

Возникла пауза.

— Погодите-ка, — хлопнул себя по лбу Качалов, — так ведь у экраноплана должен быть маячок ГЛОНАСС!

— Ага. Был… — усмехнулся Блинов. — Я его проверил сразу. Сдох!

— Не может быть?!

— Может. Ты о комплексах РЭБ слыхал?

— Конечно… Вырубают любую активную электронику…

— Вот! Похоже, по нам из такого и жахнули. А иначе смысла в нападении не было бы. Теперь же СМИ напишут что-нибудь вроде: «Экраноплан с очередной сменой нефтяников потерпел крушение приблизительно в двухстах километрах к северу от острова Шмидта… Многодневные поиски пока не дали результатов…»

Максим только крякнул на этот пассаж. В салоне снова стало тихо. Люди молчали — кто потерянно, кто угрюмо, кто сосредоточенно, но все думали об одном и том же: выживем или нет? Наконец, мастер-буровик Антон Вершинин — большой, мощный, светлокожий и светловолосый, сильно смахивающий на белого медведя — решительно хлопнул себя по коленям и встал.

— Ну, и чего мы тут сидим?.. Замерзнуть решили?.. Давайте-ка попробуем добраться до «Полярной»!

— На чем, интересно?.. — прищурился на него напарник, тоже буровик со стажем, которого все звали Потапычем.

— На экраноплане, конечно.

— Да он же разбит! Ослеп?

— Ну, положим, разбит только фонарь у пилотов, плюс в корпусе пара-тройка пробоин…

— Антон дело говорит, — вмешался в разговор энергетик Коля Сиваков, щуплый и угловатый, как подросток. — Проверим двигатели, генератор… Если там все в порядке, вполне можно на малой тяге сотню километров одолеть, прямо на брюхе. Часа за два-три доберемся…

— Хорошо, — кивнул Блинов, внимательно всех слушавший. — Предлагаю следующее: мы с Николаем смотрим моторы, Антон с Потапычем ищут, чем закрыть разбитый фонарь, а Максим Качалов с Данилой Баскаковым, — он ткнул пальцем в насупившегося парня в углу салона, — прогуляются до беспилотников…

— Зачем? Они же все сгорели! — сердито буркнул Баскаков, механик бурильной установки. — Да и снегу там по пояс…

— Во-первых, сгорели не все. Костров было только два. Значит, третий вполне мог уцелеть. Хотя бы частично.

— И для чего он нам?

— Это же боевой аппарат!.. А если вернутся те, кто нас подбил?.. В общем, если найдете, посмотрите, что можно с него снять — пулемет там, или даже пушку… А добраться можно и на снегоступах. У пилотов в подсобке должны быть, они входят в обязательный аварийный комплект.

Больше вопросов ни у кого не возникло, и люди разбрелись по заданиям — всё лучше, чем сидеть и ждать ледяной смерти. Анфису оставили присматривать за ранеными.

Максим с угрюмым Данилой нацепили снегоступы и осторожно выбрались наружу, поплотнее застегнув меховые комбинезоны. Вот когда инженер испытал молчаливую гордость за собственную предусмотрительность: не зря, выходит, оделся, как капуста, в сто одежек! Снегоступы на удивление хорошо держали наст, и люди шли, почти не проваливаясь. Они обогнули экраноплан с хвоста, миновали нагромождение ледяных глыб, похожее на кусок стены старинной крепости, и очутились на краю бесконечной серой равнины. Справа в отдалении на ней чернели два больших неровных пятна — потухшие костры от сбитых БПЛА.

— Ну, и где его искать? — прокричал Баскаков, озираясь.

Качалов поднес к глазам предусмотрительно захваченный бинокль с автоподсветкой и оптико-электронным усилителем. Мир вокруг сразу приобрел глубину и четкость, но красок не прибавилось. Максим медленно повел биноклем по кругу, взяв за приблизительный радиус расстояние до кострищ. Потом увеличил обзор и стал поворачиваться в обратную сторону. И почти тут же в поле зрения попал торчащий из снега «расклешенный» хвост беспилотника. «Пятьсот метров», — отметил автоматически Максим показания дальномера. Он дернул напарника за рукав и указал направление на цель.

Идти пришлось под острым углом к встречному ветру. Добрались без происшествий минут за двадцать. Еще полчаса ушло на осмотр аппарата. Видимых повреждений не нашли, кроме слегка погнутого правого элерона да небольшой вмятины в головной части машины.

«Он должен летать!» — развел руками Качалов.

«Но не летает», — тоже руками показал Баскаков. Говорить на ветру было невозможно.

Открыть корпус не удалось даже с помощью универсального «ключа» — приспособления, которым пользуются авиамеханики на ремонтных базах и которым снабжают экипажи машин, сопровождаемых БПЛА.

«Идем назад!» — махнул Баскакову Максим.

Когда они ввалились в салон экраноплана, то сразу почувствовали, что внутри стало теплее.

— Неужели удалось его оживить?! — обрадовался Качалов, ласково похлопав ладонью по обшивке.

— Почти, — лаконично ответил Блинов и протянул обоим по кружке горячего чая. — В общем, думаю, до «Полярной» мы дотянем. А что с беспилотником?

— Пациент скорее жив, чем мертв. Но заставить его двигаться в таких условиях невозможно. Видимо, что-то случилось с его «мозгом» — закоротило, и он заблокировал доступ полностью. Даже «ключом» не открыть.

— Плохо. Впрочем, ладно. Сейчас главное — до буровой добраться. Моторы целы. Антон с Потапычем скоро закончат латать кабину, и тронемся.

Поездка на брюхе экраноплана запомнилась всем бесконечной болтанкой и тряской под пугающее завывание работающих на малых оборотах винтов. Максим всю дорогу держал в охапке контейнер с драгоценными датчиками. Сто километров преодолели за три с половиной часа, и когда наконец раздирающий уши низкий гул утих, люди еще несколько минут сидели кто где, не в силах поверить, что добрались. К тому же этот маленький успех был омрачен известием Анфисы: Саша Невский дороги не пережил…

Как только они вошли через шлюз на нижний ярус станции, сразу стало ясно, что беда побывала и здесь. Широкий коридор встретил людей тусклым миганием редких аварийных ламп и лохмотьями сажи, в которую превратилась обшивка стен.

— Господи, что же тут произошло?! — судорожно всхлипнула потрясенная Анфиса и с мольбой посмотрела на Блинова, как будто тот должен был знать ответы на все возможные вопросы.

Но Федор и сам слегка растерялся. Увиденное не было похоже на следы нападения: ни следов от пуль и осколков, ни стреляных гильз на полу. Похоже на пожар… Но почему сгорело все? Ведь буровые, особенно нового поколения, как «Полярная», оснащались настолько современными и безотказными системами безопасности, в том числе и пожаротушения, что сама вероятность большого возгорания практически исключалась. А тут…

— Так, братцы, — сказал он, зачем-то понижая голос, — сейчас дружно идем к подъемнику и выбираемся на основной уровень. Потом разделимся и осмотрим все повнимательней. Сдается мне, что тут дело нечисто…

Маленький отряд двинулся в глубь коридора, добрался до шахты подъемника, но, как Блинов и ожидал, тот не работал. Видимо, система энергоснабжения станции тоже вышла из строя, хотя это само по себе было невероятно. Пришлось карабкаться по крутой металлической лестнице. Блинов и Вершинин, как самые здоровые, взяли тяжелораненых на закорки. Максим же не расставался с контейнером. Мысль о том, что он должен спасти датчики любой ценой, придавала ему сил. Кое-как выбрались в кольцевой коридор основного уровня станции, где увидели ту же картину странного пожарища. Причем Федор обратил внимание на искореженные жаром стальные элементы каркаса помещений. «Это ж какая здесь была температура?! — поразился он. — Что тут могло гореть так сильно?..»

С трудом нашли более-менее сохранное помещение — им оказалась кухня-столовая — и пристроили на растрескавшихся от перегрева металлокерамических варочных плитах раненых. Парни были совсем плохи. Бортинженер Иван Столетов находился в прострации, бормотал неразборчивое и временами принимался хватать в воздухе что-то, видимое только ему. Раненый в живот и обмороженный Фетисов метался в бреду и звал какую-то Дашу.

— Сколько еще он продержится? — тихо спросил Блинов у Анфисы.

— Действие анальгетика кончается… Если найдем аптечку с антибиотиками и болеутоляющими, примерно сутки, не больше. Сепсис его убьет… — прошептала девушка и тут же вскинулась: — Ну, что же вы стоите?!

— Мы найдем лекарства! — твердо сказал Федор. — Расходимся, братцы. Ищем!..

Они пошли по станции и очень скоро выяснили, что «Полярная» выгорела практически вся. Вместе с людьми. Обугленные останки «полярники» обнаружили на рабочих местах. А это уже говорило о многом. Спустя час все вновь собрались на кухне.

— Итак, буровая мертва, — подытожил Блинов. — Этот странный пожар уничтожил все. Причем моментально! Никто даже не попытался спастись. Есть версии?..

— Ясно, что «Полярную» подожгли, — сказал Вершинин. — Только вот чем?..

Все замолчали, глядя друг на друга в затруднении.

— Я знаю — чем, — вдруг произнес Качалов. Все тут же уставились на него. — Но я не знаю — как? — развел он руками.

— Поясни! — потребовал Блинов.

— Пожар мог быть вызван мощным импульсом микроволнового излучения. Только оно в состоянии разогреть металлический каркас станции до больших температур за очень короткое время. А от каркаса уже полыхнуло остальное. Но я не знаю устройства столь огромной мощности, чтобы…

— Зато знаю я! — перебил его Федор, потемнев лицом. — Это микроволновая пушка. Вполне может быть штатовский «Хеллфайер». Пару лет назад нам показывали фильм об испытаниях этой хреновины. Они тогда танк раскалили добела секунд за десять!..

— Погодите-ка, — перебила Анфиса, — но тогда люди должны были тоже почувствовать атаку! Микроволновое излучение большой мощности имеет сильное воздействие на живой организм. В первую очередь, раздражение болевых окончаний нервов…

— Необязательно. Тут все зависит от длины волны. Хотя, может быть, их как раз всех и накрыло. Сначала людей — потом станцию?.. Кстати, вы все помещения осмотрели?

— Вроде бы… — Качалов пожал плечами.

— Нет, не все! — загорелась вдруг Анфиса. — Здесь еще дополнительный модуль должен быть. За пределами станции…

— Ты откуда знаешь? — нахмурился Федор.

— Сменщица моя, Ольга Половинкина, рассказывала. В ее вахту как раз монтировали. Для гидрологической группы… А вдруг там кто-то жив остался? — Она подхватилась к выходу, за ней двинулись остальные. Остался только Блинов, покосившись на раненых.

— Федор, я пока оставлю тут датчики, — сказал Максим. — Очень боюсь их растрясти.

— Думаете, еще пригодятся? — сердито спросила Анфиса.

— Это — полгода моей работы. И потом, буровую все-таки восстановят… я надеюсь.

— Чудак вы, Качалов.

— Уж какой есть!

Максим не хотел быть грубым — и когда понял, что огрызнулся, почувствовал себя неловко.

Анфиса вывела мужчин через шлюз наружу и повернула направо, обходя высокую стену изо льда и снега. За ней-то и обнаружился небольшой купол, почти заметенный ветром. Входной люк оказался приоткрыт, и в щель уже набилось по пояс ледяной крошки. Мужчины дружно навалились на створку, сдвинули и протиснулись в тесный тамбур. Через минуту они уже входили в невысокое круглое помещение, заставленное сложной аппаратурой, среди которой Максим с радостью увидел знакомый терминал спутниковой связи. Но главное — здесь не было и следа пожара.

Здесь они и нашли единственного уцелевшего человека. Он сидел в подсобке, укрывшись куском теплоизоляции, сорванным с какого-то генератора, и дрожал. Видимо, модуль тоже пострадал при атаке, потому что все электрооборудование, в том числе и система обогрева, вышло из строя.

Парень назвался Михаилом, связистом. Найденыша едва не на руках отнесли на кухню, превращенную в штаб. Когда его привели в чувство и отпоили горячим чаем, он смог рассказать, что случилось на «Полярной». Его рассказ в общем подтвердил догадки Блинова. Осталось неясным только, почему противник, использовав для уничтожения буровой столь мощное и дорогостоящее оружие, оставил неповрежденным исследовательский модуль, хотя он и находился буквально в сотне метров от станции.

— Ведь если целью было уничтожить буровую и персонал, то зачистка должна быть полной, — недоумевал Федор. — А модуль с людьми — это же свидетели!

— Тем не менее это же здорово, что Михаил выжил! Пусть даже по недосмотру этих убийц, — заступилась за связиста Анфиса. — И мы теперь просто обязаны выжить. Вот вернемся, все расскажем, и пусть дальше военные разбираются. А негодяям это с рук не сойдет!

— Сначала самим бы выжить, — вернул всех на землю Блинов. — Миша, где-нибудь еще могла уцелеть техника?

— Ну-у… За модулем в торосе вырезали временный ангар для саней, — как показалось бывшему пилоту, неохотно сказал связист. — А зачем вам? Все равно на них до материка не доехать.

— А мы не на материк. Тут недалеко, — не стал вдаваться в объяснения Блинов.

Он отозвал в сторону Вершинина, Баскакова, Качалова и Потапыча. Михаил проводил их внимательным взглядом, который не укрылся от Федора. У бывшего пилота постепенно начало зреть сомнение в искренности спасенного, но доказать этого он не смог бы, а ссылаться на интуицию в столь непростой обстановке выглядело даже не глупо, а мерзко.

В ледяном ангаре действительно стояли отличные аэросани «Буран», рассчитанные на шесть пассажиров плюс небольшой груз. Запас хода у них был изрядный — километров триста. Бак оказался почти полным.

— Должно хватить туда и обратно, — резюмировал, осмотрев машину, Вершинин.

— Может, ну его, этот беспилотник? — сделал попытку увильнуть от поездки Баскаков. Ему совсем не хотелось снова трястись по снежным дюнам и ледяным полям. — Зачем он нам?

— Федор сказал — он может сгодиться в случае обороны буровой.

— Какая оборона?! — взвыл механик. — Посмотри вокруг, медведь! Какие из нас бойцы? У нас и оружия нет…

— Вот привезем беспилотник — и будет тебе оружие, — набычился Вершинин. — Полезай в сани!

На поход ушло несколько часов. Тащить БПЛА по снегу на буксире — занятие не из легких. Пару они раз застревали в снежных заносах так, что казалось, уже не вылезти. Но все-таки они приволокли аппарат к буровой и помчались чуть ли не наперегонки в знакомую кухню — греться. А замерзли основательно, потому что пришлось отключить почти полностью обогрев кабины саней, чтобы сэкономить драгоценное топливо. И все равно — до «Полярной» доехали на последних каплях.

Часам к десяти вечера по хронометру командира группа опять собралась в кухне, которую все по умолчанию облюбовали как самое уютное и безопасное место на буровой. Анфиса, взявшая на себя кроме врачебных еще и обязанности кока, разогрела каждому по порции консервированной тушенки с гречневой кашей — рацион питания, проверенный временем. Для раненых она изловчилась изготовить подобие пюре, протерев содержимое банок через кусок защитной сетки из вентиляционного люка.

Когда все утолили голод, Блинов заговорил:

— Послушайте, какой выходит расклад ситуации. Буровая почти мертва. Система жизнеобеспечения вышла из строя, источники энергии — тоже. Остался небольшой генератор в исследовательском модуле, но его мощности не хватит, чтобы обогреть «Полярную». Однако нам это и не нужно. Нам достаточно одного этого помещения, чтобы продержаться и неделю, и месяц. Все необходимое у нас есть.

Он сделал паузу, словно размышляя, и тогда подал голос Качалов:

— Но? В твоей речи явно ощущается большое «но». Чего мы еще не знаем?

— Действительно, — усмехнулся Федор. — На самом деле, все очевидно, просто вы все — не военные люди… Дело в том, что пожар на буровой — это, так сказать, лишь первая фаза операции.

— Какой еще операции?!

— Которую задумали наши заокеанские друзья. Ведь просто уничтожить буровую — мало толку. А вот захватить ее, точнее, место, где она находится, — это цель!

— Ты хочешь сказать, что эти… бандиты решили перехватить месторождение «белой» нефти?! — Качалов стал мрачнее тучи. — Но откуда они… хотя да — СМИ, чтоб им!.. Все равно, это же авантюра. Месторождение, по определению, российское. Хребет Ломоносова — территория России, его захват — это вторжение…

— А вот тут ты ошибаешься, Максим, — терпеливо пояснил Блинов. Остальные буквально превратились в слух, не встревая в разговор. — Вопрос территориальной принадлежности арктического шельфа до сих пор открыт, иначе не было бы этих постоянных инцидентов с авариями, с исчезновениями кораблей и экспедиций. Пока дипломаты не договорятся, здесь будет действовать один закон, как в общаге: кто первый встал, того и тапки. Сжечь буровую, выдав пожар за несчастный случай, а потом быстренько застолбить ее место — хороший план, имеющий шансы на успех. Вот только после пожара нужно еще и все зачистить, чтобы уж точно никаких следов.

— Что ты имеешь в виду? — перебил настороженно Вершинин.

— Что следует в скором времени ждать гостей. Думаю, это будет небольшая группа очень сноровистых профессионалов. И, конечно же, им страшно не понравится наше присутствие.

В кухне снова повисла угрюмая тишина. Анфиса тихонько встала и принялась готовить чай на всех, бросая жалобные взгляды то на командира, то на Вершинина, словно ища у них защиты от неизвестного зла. Спустя пару минут снова заговорил Качалов:

— Получается, что через несколько дней… или часов нас всех… ликвидируют как ненужных свидетелей?.. И каковы наши шансы?

Он искоса посмотрел на Анфису. Жаль было девушку, война — дело мужское, а погибнуть могут все. Невольно подумалось: «Жаль, что датчики достанутся врагу». Оказалось, Анфиса на него тоже смотрела, и ей не понравился унылый голос инженера.

— Чтобы уцелеть, надо защищаться! — воскликнула девушка.

— Правильно, милая, — напряженно улыбнулся Блинов. — И мы будем защищаться. Во-первых, у нас есть беспилотник. Потапыч оценил его энергетические возможности и пришел к выводу, что тот вполне способен по крайней мере на один достойный залп. Так что его мы прибережем напоследок… Во-вторых, я нашел в исследовательском модуле сейф, видимо принадлежавший представителю госбезопасности, откомандированному на буровую. Во всяком случае, там обнаружилась пара охотничьих карабинов «Кречет» и пистолет «Каштан». Последний, насколько я знаю, используют как раз ФСБ и Федеральная служба охраны. К стволам есть некоторое количество патронов.

— Ну, с таким-то вооружением можно Белый дом у штатовцев отбить! — съязвил Баскаков.

— Не бог весть какое, а все же оружие, — закончил мысль Федор, пропустив его реплику мимо ушей. — Поэтому вопрос: кто имел дело с карабином?..

— Ну, я… — нехотя махнул рукой механик.

— Я умею стрелять, — тихо сказал Коля Сиваков, — только не в людей…

— Еще кто-нибудь?..

— Пожалуй, я смогу, — вздохнул Потапыч.

— Вот и определились, — кивнул Блинов. — Пошли вооружаться! А тебя, Николай, я попрошу забрать из модуля блок спутниковой связи, перенести его в экраноплан и постараться оживить. Без помощи с материка нам все равно не выбраться, так что ты — наша главная надежда, а мы — твое прикрытие. Михаил остается помогать Анфисе…

Следующие несколько часов люди трудились, не обращая внимания на ветер и стужу и лишь изредка забегая погреться Анфисиным чаем. Благодаря смекалке Максима «полярникам» удалось изготовить штук шесть «мин» из бочонков с «белой» нефтью, которые тоже нашли в модуле. Качалов только удивлялся: откуда в обычном исследовательском модуле такие запасы? И главное: зачем? Но в суете и спешке оборонительных работ ломать голову над подобными вещами было некогда.

Потапыч придумал, как из индивидуального аппарата для дыхания, которыми снабжаются сменные вахты на случай аварии, соорудить неплохой огнемет, зарядив его той же «белой» нефтью, по горючести мало отличавшейся от авиационного топлива. Огнеметов сделали аж целых пять штук, вооружив одним даже Анфису. А «мины» заложили по периметру буровой на наиболее вероятных направлениях, откуда мог появиться противник. Радар экраноплана после долгих споров все же решили использовать для наблюдения за окрестностями, отключив опознавательный режим и переведя прибор на импульсную схему работы в целях экономии энергоресурса.

В общем, пахали, как проклятые, молясь об одном: успеть до появления противника, кем бы он ни оказался. Но враг, как всегда, нагрянул неожиданно.

Блинов, Вершинин и Качалов как раз допивали чай, когда на кухню ввалился запыхавшийся Потапыч. Несколько секунд он лишь таращил глаза, беззвучно открывал и закрывал рот, судорожно сжимая в руках карабин. Наконец с трудом выдохнул:

— Идут!..

Все вскочили, даже начавший приходить в себя Иван Столетов, бортинженер экраноплана, приподнялся на локтях и уставился на буровика.

— Ты уверен? — резко спросил Федор.

— Да. Три большие машины, идут с востока, медленно… — Потапыч сглотнул. — Командир, что делать?

— Как договаривались. Беги на позицию. Твоя задача — рвануть мины, как только их машины окажутся в зоне досягаемости. Где Баскаков?

— Остался на втором ярусе. Там место удобное — обзор хороший, а снизу почти не видно…

— Хорошо. Иди. Антон, дуй к модулю! Держи проход возле него, сколько сможешь.

Вершинин молча взял карабин, подсумок с патронами и рысцой направился к выходу. Блинов повернулся к Максиму.

— Нужно проверить, почему молчит экраноплан. Не мог же Коля проворонить гостей?.. И беспилотником надо срочно заняться. Пошли!.. Анфиса, а где Михаил?

Девушка растерянно пожала плечами:

— Все время тут был…

— Мне это не нравится, — посуровел Федор. — Пошли, Макс!..

И они побежали. Качалов не смог припомнить, чтобы так бегал даже студентом. Федор неожиданно показал себя с новой стороны — рассудительный и спокойный начальник в одно мгновение превратился в стремительного и ловкого бойца. Он бежал, прыгая через лестничные пролеты, как кошка. Максим скоро отстал, не в силах повторить эти акробатические номера. Поэтому, когда добрался до экраноплана, Блинов уже успел все осмотреть и понять картину произошедшего.

А произошло непоправимое. Максим, войдя в пилотскую кабину, сначала увидел Федора, стоявшего как-то напряженно, широко расставив ноги, чуть пригнувшись и с пистолетом в руке. Потом рассмотрел на полу между кресел чьи-то ноги в меховых унтах. Он протиснулся слева от Блинова и тогда обозрел разом все место трагедии.

Николай и Михаил лежали, прислонившись к стенам, в противоположных концах кабины лицом друг к другу. В груди Михаила торчала изогнутая рукоятка — часть штурвала пилота. Голова Сивакова вся была залита кровью из огромной раны на темени. Орудие, которым она была нанесена, валялось возле связиста — массивный подлокотник от сломанного кресла второго пилота.

Некоторое время Максим тупо смотрел на тела, потом судорожно сглотнул и спросил:

— Как же так, а?

— Это называется предательство, — глухо ответил Блинов, выпрямился, шагнул к Сивакову, прикоснулся к шее под подбородком, потом то же проделал с Михаилом. Качалов как во сне наблюдал за его действиями. — Мертвы оба. Коля, видимо, погиб сразу, уже начал остывать. Но все-таки успел отомстить за себя!.. Этот… мучился долго. Рана тяжелая, но не смертельная. Если бы ему была оказана помощь, может, и выжил бы. Сволочь!.. — Федор потряс пистолетом, сунул его карман куртки, несколько раз сжал и разжал кулаки. Когда повернулся к Максиму, лицо его стало будто каменное, а глаза превратились в щелки. — Проверь, успел ли Коля наладить связь.

Качалов протиснулся к панели управления, на которой лежал без кожуха блок спутниковой связи. С минуту покопался в настройках и кивнул:

— Он успел, Федор… включил аварийный режим… Наверное, на материке уже засекли сигнал…

— Отлично! — Блинов выдохнул с видимым облегчением. — Идем, дружище, попробуем организовать достойную встречу приятелям этого гада.

Они вышли в серый, завывающий сумрак и направились к сгоревшему ангару под буровой, куда затащили БПЛА. Качалов помог Блинову раздвинуть створки и увидел, что из ангара можно выехать только в одну сторону — в проход между высокими торосами в полусотне метров от станции. Туда-то и был направлен нос беспилотника.

— А ты уверен, что «гости» появятся именно здесь? — спросил Максим.

— Почти. Это самый удобный подъезд к буровой. А им наверняка известны окрестности, да и план «Полярной» — тоже… — Федор что-то быстро набирал на клавиатуре блока управления БПЛА. — Я уверен, что человек, выдававший себя за связиста Михаила, их агент. И конечно, он снабдил группу зачистки необходимой информацией.

— Тогда они и про нас знают?!

— А вот это вряд ли. В их сценарии наше появление не было предусмотрено. Мы ведь должны были погибнуть в результате атаки неопознанных боевых дроидов на полпути к «Полярной». Поэтому агент и не ожидал, что мы его найдем в модуле, оставленном в качестве убежища до прибытия группы. А потом мы его забрали на буровую и лишили возможности связаться со своими. Наверняка в модуле где-то припрятана еще и коротковолновая рация.

— Но если агент не вышел на связь, его… соотечественники должны были забеспокоиться?

— Они и забеспокоились. Поэтому явились раньше, чем я рассчитывал. — Федор захлопнул крышку блока управления и нажал на наружной панели последовательно большие клавиши — красную и зеленую. — Ну, милости просим, господа незваные! Теперь что бы ни появилось вон в том проходе, беспилотник воспримет его как врага и скажет свое последнее веское слово.

— Почему последнее? — удивился Максим.

— Потому что энергии на второе слово у него не хватит. Пошли назад!..

Начало боя Качалов не увидел, а услышал. По плану он должен был оборонять площадку перед входом в кухню, но из оружия ему достался только самодельный огнемет да еще большой тесак для рубки мяса — весь в радужных разводах от сильного перегрева, которому подвергся во время атаки на буровую.

Первым выстрелил БПЛА. Тяжелый гул с мерзким шипением пополам мгновенно прокатился по остову станции и отозвались в теле Максима неприятной вибрацией в костях. Спустя пару секунд «Полярную» сотряс грохот взрыва. «Кажется, попали», — мелькнуло в голове инженера, и он судорожно сжал в руках раструб огнемета. Тут же очнулся «домовой» на запястье.

— Макс, как вы там? — спросил сквозь треск помех Блинов.

— Нормально. А у вас?..

— Беспилотник не подкачал. Один экраноплан — в пыль вместе с содержимым. Второй сдуру врезался в него — горит, как новогодняя свечка!..

— А третий?..

— Отсюда не видно. Думаю, они укрылись за торосами со стороны модуля.

— И что дальше? — У Качалова вдруг пересохло в горле, и вопрос прозвучал сипло.

— Не знаю… — в голосе Блинова послышалась досада. — Черт! Так мало людей!.. Я иду к модулю, к Вершинину. Там уже жарко. С тобой на связи будет Потапыч…

В коридор выглянула встревоженная Анфиса.

— Что происходит, Максим? — спросила она почти шепотом. — Уже началось, да?

Девушка до сих пор никого из мужчин не называла по имени и вдруг… Максим вздохнул: как все в этой жизни случается не вовремя!

— Началось. — Качалов постарался выглядеть спокойным и принялся деловито, в который раз, осматривать свой огнемет. — Командир сообщил, что два из трех экранопланов подбиты! Беспилотник не сплоховал.

— Ура! — снова шепотом воскликнула девушка. Максим понял: старается подбодрить и его, и себя. — А третий?

— Не знаю. — Максиму снова стало стыдно. — Там вообще-то Потапыч…

Он не договорил — откуда-то снизу донеслись частая дробь и звонкие хлопки. Анфиса испуганно стрельнула глазами и скрылась за дверью кухни. Качалов нажал кнопку вызова на «домовом»:

— Потапыч, что у тебя?

— Вижу перестрелку у модуля, — спокойно и деловито откликнулся тот. — Вижу экраноплан ихний… Погоди-ка… Вот черти! Они высадили десант у модуля, человек шесть, а остальные, похоже, на машине пошли в обход!

— И что делать?

— Сиди. Охраняй Анфису и ребят. Я сам Даниле помогу, как только с третьей машиной управлюсь…

Максим глубоко вздохнул и вновь обратился в слух. Перестрелка внизу продолжалась и, как показалось инженеру, постепенно приближалась. Теперь Качалов даже различал по выстрелам — кто где. Вот короткий хлопок — карабин Вершинина, вот пара звонких щелчков — пистолет Блинова, а вот ответный дробный перестук сразу в три ствола — гости, чтоб им!.. Так, погоди-ка, всего три?! Неужели нашим удалось кого-то подстрелить? Здорово! Ух ты, стало быть, еще повоюем!

И тут где-то позади станции гулко ухнуло. Максим решил вызвать Баскакова — ему со второго яруса должно быть хорошо видно.

— Что взорвалось, Данила?

— Третий экраноплан, — со злорадством сообщил буровик. — Попались-таки! Красиво горят. О, никак кто-то вылезает… — голос его отдалился, послышалась возня, хлопнул выстрел карабина, еще один. — Вот так, ребятки, полежите, отдохните… — Максим какое-то время слышал возбужденное дыхание Баскакова, позвякивание металла, затем Данила громко сказал: — Добро пожаловать! — и выстрелил подряд три или четыре раза. А потом будто эхом долетел звук еще одного выстрела, буровик как-то странно хрюкнул, раздался звук падающего тела…

Качалов прислушался — связь продолжала работать, но ничего, кроме завывания ветра между металлических конструкций, не услышал. Тогда он громко позвал:

— Данила!

В ответ раздался глухой стон, шевеление, будто кто-то скреб по мерзлому металлу ногтями.

— Баскаков, ты живой?

Тишина. Однако спустя пару минут, когда Качалов уже совсем собрался бежать наверх, спасать Баскакова, ожил «домовой» Потапыча.

— Максим, Данилу убили. Прямо в сердце попал, гад!

— Потапыч, держись! Я к тебе!

— Не смей! — явственно клацнул затвор карабина. — Я тут сам поквитаюсь. Защищай Анфису и раненых, сколько сможешь. А я…

Механик не договорил. Грянул выстрел, потом еще один. Откуда-то издалека, словно в ответ, прилетела дробная очередь. Потапыч крепко выругался, выстрелил еще раз. Снова стрекот автоматов — двух сразу. Механик невнятно вскрикнул и вдруг задышал быстро и надсадно.

— Потапыч, — почему-то шепотом позвал Максим, — что с тобой?..

— Кажись, каюк мне, парень… — не своим голосом просипел механик. — Достали, сволочи!.. — он закашлялся. — Если что… Серегой меня звали… Сергей Потапов, механик буровой первого класса… — Его голос затих, следом отключился и «домовой».

Качалов онемел. На него вдруг будто обрушилась многотонная невидимая плита. Он не мог пошевелиться, вздохнуть, позвать на помощь. Да и кого звать?.. Потапыч… Сергей Потапов мертв. Баскаков убит. Блинов и Вершинин где-то у модуля, отстреливаются до последнего. Анфиса… нет! «Вот Анфису я вам не отдам, ублюдки!» — мысль в голове взорвалась словно граната. Решение пришло мгновенно.

Максим решительно вошел в кухню, молча отдал огнемет замершей возле стола с ранеными девушке и бегом выскочил в коридор. Он всегда хорошо ориентировался на местности — достаточно было пройти маршрутом один раз, чтобы тот намертво отпечатался в памяти. И теперь Качалов мчался по переходам и лестницам, не задерживаясь ни на секунду.

Он миновал два уровня и оказался на четвертом, последнем. Это был технический этаж для обслуживания оборудования, подающего и варящего трубы. Здесь почти не было укрытий, кроме нескольких щитов, приваренных к металлическим перилам. Тело Баскакова оказалось возле самой лестницы. Максим осторожно перелез через убитого, пригнувшись, обежал периметр и нашел Сергея на противоположной стороне уровня. Механик лежал на боку, вытянув руку с зажатым в ней «домовым». Карабин валялся рядом. Стараясь не глядеть в широко раскрытые мертвые глаза товарища, Качалов подобрал оружие и вытащил из карманов куртки Потапова запасные обоймы — всего три. Потом аккуратно стащил с шеи убитого бинокль.

Инженер присел на корточки и осторожно осмотрел панораму перед буровой через оптику. Он увидел три тени, передвигающиеся короткими перебежками от торосов к станции, а когда внимательно оглядел кромку ледяной стены, заметил еще один силуэт — голову и плечи противника. Он подтянул карабин, проверил магазин. Оружие было качественное — с тепловизионной оптикой. Качалов в институте некоторое время занимался спортивной стрельбой и даже показывал неплохие результаты. Но одно дело — стрелять по мишеням и совсем другое — в живое существо.

Фигура за стенкой не шевелилась. «Да он же вылитая мишень! — уговаривал себя Максим, пристраивая карабин поудобнее. — Да они там робота поставили!..» Он заставил все-таки себя думать о противнике как о неживом объекте, и когда целеуказатель в окуляре прицела зажегся зеленым, плавно надавил на спуск. Отдача получилась неожиданно мягкой, инженер даже не потерял из визира силуэт противника, поэтому четко увидел, что попал. В грудь. Удар пули опрокинул человека навзничь, поэтому результат оценить было невозможно. Да и задерживаться на площадке Максим не стал — автоматчики внизу после выстрела насторожились, поводя стволами в поисках стрелка. Качалов лег на решетчатый пол уровня и быстро пополз по-пластунски к лестнице…

И все-таки силы были неравными. Не прошло и двадцати минут, а уцелевших «полярников» зажали на кухне — коридор и площадка перед ней простреливались насквозь. Их осталось трое: раненный в плечо Блинов, контуженный в голову касательным ударом пули Качалов и перепуганная насмерть Анфиса. Вершинина срезали в упор из автоматов еще у модуля. Фетисов, оказалось, умер еще до начала боя — просто уснул. А бортинженера прикончила шальная пуля, влетевшая в кухню из коридора. По злой иронии она попала парню точно в ту же рану на голове.

— Ну, что, братцы, кажись, приехали? — морщась от боли, Блинов перезарядил карабин убитого Баскакова. — Так, последняя обойма… У тебя сколько, Максим?..

— Тоже одна осталась…

Федор проверил пистолет и отдал его Анфисе.

— Они сейчас перегруппируются и снова полезут, — сказал Блинов.

— Да кто они такие?! — почти выкрикнула девушка, держа оружие обеими руками перед собой.

— Судя по нашивкам того ублюдка, которого Максим пристрелил у ангара, прикрывая меня, это частная военная корпорация. Как говорится, ничего личного — чистый бизнес. Им приказано зачистить объект, они выполняют. А теперь, когда лишились транспорта, у них вообще не осталось другого выхода, кроме как убрать нас и самим продержаться до прихода заказчика.

— Черт! Сейчас самое время явиться нашим с материка! — отчаянно воскликнул Качалов. — Они ведь должны были принять аварийный сигнал?

Блинов пристально посмотрел на него и скупо улыбнулся.

— Должны. Но не факт… Но в любом случае неплохо было бы добраться до экраноплана, и притом относительно живыми. Там у нас будет больше шансов продержаться. Надо только придумать, чем бы отвлечь этих гаденышей…

— А давай устроим им цирк! — загорелся Максим. — С фейерверком. Сколько у нас огнеметов?..

— Четыре. Почти полные…

Под руководством Качалова они быстро закрепили «адские машинки» напротив дверей кухни и вдоль проходов, соединив их растяжками, так чтобы любой, кто попытается войти в помещение, невольно привел бы их в действие, попав под перекрестный огонь.

Сами же полярники, сняв с себя верхнюю одежду, протиснулись в узкую шахту технического лифта и осторожно спустились на цокольный этаж. И в этот момент сверху донеслись шипение, крики и стрельба.

— А теперь — бежим! — зачем-то шепотом сказал Блинов. И они помчались в сторону экраноплана.

Из сообщения ИТАР-ТАСС от 26.02.20…

На мониторах — фрагмент карты акватории Северного Ледовитого океана, на которой обозначена «Полярная» и нацеленные на нее черные стрелки атаки противника.

Звучит хорошо поставленный голос диктора:

— …беспрецедентное по наглости и жестокости нападение на нефтедобывающий комплекс «Полярная», расположенный в районе центральной части хребта Ломоносова, признанного мировым сообществом как неотъемлемая часть территории Российской Федерации, к счастью, было отбито ценой беспримерного героизма и стойкости наших полярников, отдавших свои жизни, но не уступивших ни пяди родной земли агрессорам!

На мониторе — череда лиц: Антон Вершинин, Сергей Потапов, Даниил Баскаков, Иван Столетов…

— По сообщениям наших корреспондентов, в нападении принимала участие частная военная корпорация, тесно сотрудничающая с правительством Соединенных Штатов Америки. Несколько сотрудников корпорации сдались в плен нашим специальным подразделениям, пришедшим на помощь защитникам «Полярной» по первому зову, и эти преступники уже дают ценные показания, позволяющие сделать вывод о прямой причастности силовых кругов США к инциденту.

На мониторе — несколько человек в дорогих полярных комбинезонах, прикрывающие лица.

— Президент России уже дал указание направить в международный арбитраж заявление о грубом нарушении международного кодекса пользования природными ресурсами и нанесении большого материального ущерба российской нефтедобывающей компании. Также сегодня будет подписан указ президента о награждении всех добровольных защитников «Полярной» высокими правительственными наградами…

Телевизионные новости они смотрели в госпитале, полулежа в глубоких креслах в общем холле отделения реабилитации.

— Добровольных, как же… — проворчал Блинов. — Деваться было некуда, вот и стали добровольными. Жить хотелось…

— А ведь еще четыре месяца назад мне хотелось умереть. Только чтобы безболезненно, — сказала Анфиса. — Какая же я была дура! Из-за развода с человеком, который… которого…

— Не надо, — прервал Максим, глядя ей в глаза. — Незачем это вспоминать. Погоди, в институте мне обещали выписать премию за то, что спас датчики. И полетим туда, где тепло… Полетим?

Анфиса улыбнулась и не отвела взгляд.

— Да, — согласился Федор. — Отогреемся в Крыму. А потом вернемся. Будем строить новую «Полярную». Всем сукиным сынам назло, ребята!..

© Далия Трускиновская, Дмитрий Федотов, 2016

© Богдан, илл., 2016

Трускиновская Далия Мейеровна

____________________________

Родилась и живет г. Рига (Латвия). Окончила филфак Латвийского госуниверситета. С 1974 г. активно занимается журналистикой, публикуется как поэт. Прозаический дебют — историко-приключенческая повесть «Запах янтаря» («Даугава», 1981). Ее иронические детективы объединены в несколько сборников: «Обнаженная в шляпе» (1990), «Умри в полночь» (1995), «Демон справедливости» (1995) и «Охота на обезьяну» (1996). Повесть «Обнаженная в шляпе» была экранизирована (1991). В фантастику пришла в 1983 г. с повестью «Бессмертный Дим»; широкую известность ей принесли повести и романы «Дверинда» (1990), «Люс-А-Гард» (1995), «Королевская кровь» (1996), «Шайтан-звезда» (1998), «Аметистовый блин» (2000), «Дайте место гневу божию» (2003) и др. Полная версия романа «Шайтан-звезда» (2006) была включена в шорт-лист «Большой книги». Дважды лауреат приза читательских симпатий «Сигма-Ф» за рассказы, опубликованные в «Если». На счету Далии Трускиновской премии фестивалей «Фанкон», «Зиланткон», «Басткон». В последние годы публикуется под псевдонимом Дарья Плещеева.

Федотов Дмитрий Станиславович

____________________________

Родился в 1960 г. в старинном сибирском городе Томске. Окончил медико-биологический факультет Томского медицинского института. Несколько лет посвятил научной работе в Томском научном центре СОАН, затем более десяти лет заведовал лабораторией в областной детской больнице. В начале 1990-х вместе с друзьями издавал единственную в России «Фантастическую газету». Выпускник Высших литературных курсов Московского литературного института им. А. М. Горького. С 2002 г. работаете издательстве «Вече» заведующим редакцией художественной литературы. В литературе дебютировал в 1987 г. рассказом «Дверь» в сборнике «Вполне порядочный мир» Томского книжного издательства. Всего опубликовал десять романов (три из них в соавторстве с Далией Трускиновской) и более трех десятков повестей и рассказов. Лауреат жанровых премий «Золотая цепь» им. А. Грина, «Карамзинский крест», «Малая Медведица» им. И. А. Ефремова и др., а также Всероссийской литературной премии им. Д. Н. Мамина-Сибиряка. Живет в Москве.