— Свинья этот Фасольняк, — сказал, придя с работы, Шипак. — Ты представляешь, я выскочил из конторы на каких-то жалких полтора часа. Съездил к Гунтику на базу, он мне вынес три банки олифы — не топать же за ней в магазин да еще и деньги выкладывать. Вернулся, сбегал в буфет, пообедал, прихожу в кабинет, а тут этот Фасольняк навстречу. «Сколько, — квакает, — можно баклуши бить! Работаете, — кричит, — у нас шесть лет, а отдачи фактически никакой! Вы нам, — вопит, — систематически план срываете! Я буду, — визжит, — докладную директору писать!» Ну, я ему выдал. Тоже мне, говорю, передовик нашелся. Ты на себя сперва посмотри. В чем только душа держится. Морда аж зеленая от ударной работы. Хочешь, чтоб и я таким стал? Дудки! Если ты на тот свет спешишь, то я еще лет сорок минимально имею намерение пожить. Так что шуми не шуми, а надрываться меня не заставишь. Права такого не имеешь. Ан оглянулся — а позади директор стоит. «Знаете что, Шипак, — говорит, — я уже давно к вам присматриваюсь. И честное слово — вы мне что-то не очень симпатичны. Подумайте об этом». Да и пошел себе… Как тебе это нравится, а? А все из-за того Негодяя Фасольняка!..
— Не обращай внимания, — сказала жена. Она лежала на тахте, укрывшись пледом, и читала «Сестру Керри», которую взяла в библиотеке, еще когда училась в школе, и которую хотела непременно дочитать. — Не обращай ни на кого внимания. Все люди злы и завистливы. Им не нравится, что у тебя хорошая квартира, дача, машина. Они бы нас живьем сожрали, если б могли. Кто же им виноват, что крутиться не умеют? Вот и цепляются. У меня тоже, кстати, сегодня баталия была. Утром Лялька принесла «недельки» — набор импортных трусиков. На каждый день — по паре. Ну, я и вышла с ней в коридор прицениться. Вдруг дверь настежь. Смотрю, а это наша шефиня сухозадая. Как набросилась, как открыла рот — ужас. «Опять с тряпками? Опять ничего не делаете? Я-таки с вами разберусь!» А я спокойненько этак улыбнулась и говорю: «Вы сначала со своим разлюбезным муженьком разберитесь, чем он в рабочее время занимается, а тогда уже к нам лезьте». Ну, она и заткнулась.
— А что, он С кем-то крутит? — спросил Шипак.
— Куда ему! — пренебрежительно бросила жена. — Инфарктник, слава богу. Но пусть она помучится, пусть нервишки себе потреплет. Меньше за нами следить будет.
Шипак включил телевизор. Диктор читал сообщение статистического управления. Шипак сплюнул.
— Снова эти цифры! Снова на душу населения! Вот я — душа населения или не душа?! Если душа, то прошу выложить мне сюда все, что положено: и кирпич, и шифер, и железо, и трубы. А уж я как-нибудь с ними разберусь. Мне абстракции не нужны. Мне вынь да положь. Чтобы все по справедливости.
— Между прочим, о трубах, — сказала жена. — В детсадике на Игорька жаловались. Им завезли керамические трубы для оранжереи, а Игорек — воспитательница сегодня сказала — нашел какую-то железяку и все перебил.
— Выпишут еще! — махнул рукой Шипак. — Не умеют детей воспитывать, так им и надо. Впредь умнее будут.
Из другой комнаты вышел пятилетний Игорек.
— Па, — сказал он. — Почитай мне. Завтра в садике эту книжку пересказывать будем.
— Не видишь разве — мы с мамой отдыхаем, — сказал Шипак. — В другой раз почитаю. А сейчас на вот тебе конфетку, и иди во двор поиграй…
— Сегодня у нас грандиозный скандал был, — сказал Шипак, придя с работы. — Премии распределяли. И как только дошла очередь до меня, встал этот паскудник Фасольняк и давай меня грязью поливать. «Этого бездельника, — шипит, — надо в шею гнать, а вы ему премию даете! За него, — гавкает, — отдел всю работу тянет, а вы тут либерализм разводите! Я в главк, — выкаблучивается, — напишу, если вы допустите эту несправедливость!» «А я, — отвечаю, — в тот же главк анонимку накатаю, что в нашей конторе кумовство при распределении материальных благ процветает! Подергают вас комиссии, попотеете над объяснительными — будете знать, как меня обделять». И представляешь — дали все-таки. Испугались. Только Фасольняк выскочил из кабинета и дверью хлопнул.
— Так с ними и надо, — сказала жена, которая лежала, укрывшись пледом, и читала «Сестру Керри». — Главное — не позволять никому палец в рот класть. В случае чего — кусать, и никаких антимоний… А нас с Лялькой сегодня к следователю вызывали. Приятный молодой человек, только глупые вопросы задает. Где, когда и у кого вещи покупаем и кому перепродаем. Мы с Лялькой в слезы. «Что вы, что вы, миленький, какие вещи? Ничего такого не знаем и не делаем. Однажды, правда, встретили на улице какую-то тетку, она и предложила нам по замшевому костюмчику. Ну, мы и взяли. А больше ни-ни, родненький!» Послушал он, послушал — прицепиться не к чему, да и отпустил. Лялька ему перед тем колени демонстрировала — ты же знаешь, какие у нее колени, — но этот балбес — ноль внимания. Пообещал, что, если понадобится, еще вызовет.
— А мне после обеда Гунтик звонил, — сказал Шипак. — Неплохая коммерция наклевывается. Одному полезному человеку лес для дачи нужен. Гунтик поклялся: если я это дело прокручу, тот человек отблагодарит путевками в Сочи. Думаю, стоит заняться, как считаешь?
— Даже сомнений быть не может, — сказала жена. — Сделай обязательно. Между прочим, о коммерции. Учительница Игорьку в дневник записала, что он в классе конфетами торгует. Приносит из дому и продает по двадцать копеек за штуку.
— А что же он — бесплатно должен их раздавать? — сказал Шипак. — Странная логика у этих педагогов. А впрочем, пусть сами об этом думают. Им за воспитание детей деньги платят.
Из другой комнаты вышел десятилетний Игорек.
— Па, — сказал он. — Помоги куб склеить. Мне завтра нужно в школу принести.
— Господи боже мой, — сказал Шипак. — Никогда ты нам отдохнуть не даешь. Видишь: мы с мамой устали на работе. Возьми вот полтинник, пойди себе мороженого купи…
— А знаешь — в нашей конторе сокращение штатов намечается, — сказал Шипак, возвратившись с работы. — Директор собрал всех и рассказал. Попросил заведующих подготовить предложения, только спокойно, говорит, без суеты и эмоций. Не успел закончить, как этот подлец Фасольняк уже слова просит. «Что касается нашего отдела, — пенится, — то двух мнений быть не может! У нас, — захлебывается, — один кандидат на сокращение — Шипак! И мы, — хрипит, — будем твердо настаивать, чтобы сократили именно его!» Я вначале слегка разволновался, а потом успокоился. Встал и прямо ему в глаза выложил: вот, говорю, товарищ директор специально отметил, что эмоции в таком ответственном деле могут особенно навредить, а вы руководствуетесь только ими. Всем, продолжаю, давно известно, что Фасольняк уже много лет всячески травит и преследует меня. И не потому, что я ему просто чем-то не нравлюсь, а потому, что я всегда критикую его, вскрываю недостатки в его работе. Поэтому, говорю, выпад Фасольняка против меня нельзя расценивать иначе, как попытку расправиться за критику. Да я в народный контроль пойду, в «Правду» напишу, пусть знают, какие порядочки процветают в нашей конторе. На том и кончилось. Директор тут же запретил этому мерзавцу Фасольняку даже мечтать о моем сокращении. Так что мы с ним еще поработаем, еще пообщаемся, — злорадно окончил Шипак.
— Правильно сделал, что не смолчал, — сказала жена, лежа на тахте и читая «Сестру Керри». — С этими хамами нечего цацкаться, а то со света сживут. А у нас сегодня сенсация была. Моя шефиня нашла на улице кошелек, а в нем полно денег. Рублей, говорят, триста — представляешь, как этой ведьме повезло! И что же ты думаешь, она с ними сделала? Отнесла в милицию, кретинка! Наверняка хочет, чтоб о ней в газете написали. Иначе зачем бы нормальному человеку просто так — ни с того, ни с сего — с деньгами расставаться!
— Кстати, о милиции, — сказал Шипак. — Что это за повестка у нас в почтовом ящике лежала?
— A-а, это нас, наверное, в детскую комнату вызывают, — сказала жена. — Мне из школы звонили. Что-то там Игорек набедокурил. Но я думаю, зачем нам эта детская комната нужна?
— Абсолютно, — сказал Шипак. — Не хватало нам еще по милициям таскаться. Пусть сами разбираются, у них служба такая.
В комнату вошел пятнадцатилетний Игорек.
— Дед, — сказал он Шипаку, — у меня кой-какие неприятности, может, посоветуешь, как быть?
— Потом, потом, — сказал Шипак, — дай хоть чуток отдышаться после работы. На вот трешку, сходи пока что в кино…
— Слыхала новость? — спросил Шипак, вернувшись вечером домой. — Про Фасольняка. Нет еще? Загнулся Фасольнячок, дуба врезал, сердешный. Как говорят, сгорел на работе, касатик. Добился-таки своего, довкалывался. Я говорил ему, что долго не протянет, так не обращал внимания, еще и волком смотрел. Теперь на том свете пусть смотрит, пусть там порядки наводит. Мне поручили утром венки заказать. Я бы ему другое заказал, да неудобно. Бог с ним, сделаю, чтобы никто не вызверился.
— И на кладбище поедешь? — сказала жена, переворачивая на тахте очередную страницу «Сестры Керри».
— Что я, дурак? — сказал Шипак. — Черта лысого я им поеду. Скажу, будто кончина Фасольняка так поразила меня, что совсем заболел. Может, если раньше вырвешься, в парк съездим, — шашлычками побаловаться.
— А чего ж, — сказала жена. — Поедем. Шефиня на пенсию собирается, мне теперь начхать на нее.
В коридоре раздался звонок.
Шипак открыл дверь.
На пороге стоял небритый тип в засаленном пиджаке и картузе с полуоторванным козырьком.
— Шипак? — сказал он.
— Шипак, — подтвердил Шипак.
— Я от Графа, — сказал тип.
— От какого графа? — удивился Шипак.
— Так ты не в курсе? — сказал тип. — От Игоря вашего.
— А-а, — сказал Шипак. — Ну, как он там?
— Еще год остался, — сказал тип. — Мы вместе сидели, я вот освободился, так он просил, чтоб вы с муттер дали мне двести рублей. На сотню оденусь, а сотню ему переправлю.
— Как переправите? — поинтересовался Шипак.
— Знаем, как, — сказал тип. — Ну, даешь?
— Сейчас, сейчас, обождите немножко. — Шипак осторожно приоткрыл дверь и пошел к жене.
— Кто это? — спросила она.
— От Графа… тьфу, то есть от Игорька, двести рублей требует.
— Бедный Игорек, — вздохнула жена. — Довели мальчика в этой школе. А еще говорят, общество воспитывает детей. Очень они нужны ему, этому обществу!
— Так как быть? — сказал Шипак. — Там ждут. Дадим?
— Как же не дать, — сказала жена. — Дадим, конечно. Наша кровь, родная все-таки…
— Зачем ты, подхалим, своим начальником подменил Николая Чудотворца?
Супергалактический разведывательный астролет класса ГУ-1 вынырнул из экстра-пространства недалеко от третьей планеты в системе девяти спутников теплой, но небольшой звезды. Между ней и планетой Пси-Хи в созвездии Коленвала, откуда прибыл астролет, пролегло расстояние в сотни световых лет.
Пилот корабля — Квак 136-й — согласно инструкциям, включил защитное силовое поле, делавшее астролет невидимым, и снизился до шестикилометровой высоты.
Тут он привел в действие звукопринимающие аппараты. Через полчаса Квак 136-й уже знал, что данная планета населена, что называется она Землей, а существа, живущие на ней, людьми и что они достигли в процессе эволюции довольно-таки больших успехов.
«Значит, — подумал Квак 136-й, пошевелив своими щупальцами, — вполне возможно, наши последующие экспедиции смогут даже вступить с ними в контакт. Как жаль, что я не имею права опуститься на планету! Ничего не поделаешь: такая уж судьба разведчиков…»
А впрочем, он недолго горевал по этому поводу. Инструкция требовала сразу же после звуковой разведки провести широкий телескопический осмотр новооткрытого объекта. Поэтому Квак 136-й нажал на кнопку кругового экрана, в который были вмонтированы мощные стереоувеличители.
Вопль восторга вырвался из всех его четырех ртов, когда он увидел Землю.
— Это фантастика, это сказка, это настоящий рай! — возбужденно бормотал Квак 136-й, лихорадочно осматривая планету. — Сколько живу, не видел такой красоты…
Однако поразили его не моря и океаны, не горы и материки, не леса и засеянные нивы и даже не земные города и поселки. Все это —. в таком же или примерно в таком же виде — он уже не раз видел за долгие годы своих космических странствий.
Поразило его другое.
Квак 136-й увидел на поверхности Земли тысячи величественных монументальных труб, гордо устремлявших ввысь свои широкие жерла. И из каждого такого жерла валили в небо клубы разноцветного дыма неповторимой красоты — зеленого, красного, желтого, черного, синего, фиолетового, коричневого, голубого! Все цвета солнечного спектра вобрали в себя эти прекрасные и непонятные образования, медленно покрывавшие землю цветастым одеялом…
«Нет сомнения, — дрожащими от волнения щупальцами записывал Квак 136-й в своем бортжурнале, — что эти поражающие утонченностью своих форм сооружения и божественной красоты вещества, которые из них выпускаются в небо, созданы землянами исключительно с декоративными целями. Таким образом люди украшают свою жизнь и свою планету. Они убедительно доказали, что природа не всемогуща и что настоящий разум может значительно превзойти ее в созидании прекрасного. И в этом аспекте нам есть чему поучиться у землян, хотя в других вопросах они пока что и отстали от нас. Я принял решение привезти образцы этих уникальных веществ на Пси-Хи, чтобы приобщить к истинно прекрасному и нашу могучую, но, как видим, далеко не во всем совершенную цивилизацию…»
Покончив с записями, Квак 136-й опустил астролет еще ниже и при помощи универсальных анализаторов взял образцы дыма разных сортов. Еще через какое-то время рецепты дымов были надежно спрятаны в недрах фотонно-бадминтонной вычислительной машины.
После этого Квак 136-й включил антиподовые двигатели своего корабля и нырнул в экстра-пространство, чтобы как можно быстрее доставить на родную планету драгоценные образцы…
…Доклад Квака 136-го на заседании объединенного Пси-Хического коллегиума вызвал настоящий фурор. Коллегиум вручил Кваку высшую награду — золотые перчатки на каждый щупалец, постановил воздвигнуть славному астропутешественнику памятник в натуральную величину и решил немедленно мобилизовать все свободные ресурсы на сооружение труб, которые должны были стать достойным украшением жизни пси-хов.
Спустя короткое время на планете Пси-Хи уже торчали в небо тысячи разнокалиберных труб, извергавших в небо пышные клубы прекрасного земного дыма.
Полгода им жадно любовалось все население планеты.
А еще через полгода любоваться уже было некому.
Цивилизация на планете Пси-Хи погибла…
— Они идиоты, эти твои пси-хи, — сказал мне знакомый директор одного завода, когда я рассказал ему эту историю. — Они не учли, что их организмы совсем не были приспособлены к дыханию дымом. Им надо было привыкать постепенно. Нельзя же действовать в столь, форсированном темпе! Взять, к примеру, нас. Дышим — и ничего, живем. Поскольку привыкли. Приспособились. Дай нам чистый кислород — еще, чего доброго, задохнемся!
С этими словами он пошел в цех и распорядился открыть все заслонки.
В небо шугнули могучие клубы разноцветного дыма.
Это было грандиозное зрелище.
— Послушай, милый, — сказала мне утром жена, — я уже полгода прошу тебя почистить люстру. Неужели это так трудно?
Мне сразу стало грустно. Я с тоской посмотрел на запыленную люстру, в плафонах которой густо чернели высохшие тела мух, комаров и бабочек.
— Уже просто от людей стыдно, — продолжала жена. — Имей в виду: если не почистишь, я твоих друзей, а тем более их жен больше в нашем доме и видеть не хочу. Не желаю, чтобы они меня потом обсуждали, ясно?
— Да кто там обсуждает? — вяло возразил я. — Вроде людям нечего делать, как только головы вверх задирать. Я, например, когда прихожу в гости, смотрю только на стол.
— Так то ж ты, — язвительно бросила жена. — А другим интересно и вокруг посмотреть, оценить, какие мы хозяева. Так почистишь или нет?
— Сегодня не могу, — стараясь говорить как можно более убедительно, заявил я. — Сегодня я очень занят.
— Чем же, хотелось бы узнать? — иронически улыбнулась жена.
— А тем, — откликнулся я уже из кухни, вытаскивая из-под буфета инструменты. — Сегодня я, в соответствии со своим личным планом, ремонтирую балкон. И очень прошу не раздражать меня.
За несколько часов я починил и покрасил поручни, зашпаклевал все щели в балконной двери, зацементировал дыры в полу, а когда он высох, густо намазал клеем и покрыл балкон куском линолеума, который уже несколько лет пылился в чулане.
— Закончил? — спросила жена, когда я, с отвращением изучая результаты своих трудов, дымил сигаретой. — Вот теперь можешь и за люстру взяться.
— Какая там к лешему люстра! — рявкнул я. — Мне надо кое-что в коридоре сделать, еще вчера решил им заняться. Не отрывай, пожалуйста, меня от дела!
Я тут же юркнул в коридор и принялся сдирать обои. Потом развел клейстер, обклеил стены старыми газетами, разыскал на антресолях новые обои, купленные женой в позапрошлом году, смахнул с них паутину и аккуратно приклеил. Заодно побелил потолок, передвинул на другое место вешалку и сколотил из нескольких полированных дощечек, которые я раздобыл, когда еще мы получали квартиру, элегантную подставку для телефона.
— Все уже? — поинтересовалась жена, увидев, что я уселся возле телевизора. — Так, может, люс…
— Где там все! — закричал я. — Вот прикидываю, куда лучше мебель сдвинуть, потому что нужно пол натереть. Паркет вон уже совсем рассохся.
— А я тебе, между прочим, о нем еще два месяца назад говорила, — напомнила жена.
— Говорила, говорила! — мрачно отозвался я. — Значит, чем-то другим был занят. У меня свой план, и ты, будь добра, не вмешивайся.
Она вздохнула и пошла на кухню, а я, проклиная весь свет, стал перетаскивать мебель в другую комнату. После этого достал из-под ванны банку с мастикой, с трудом открыл крышку, так как за полгода она основательно прилипла, и, тяжело рухнув на колени, взялся за работу; Потом перетащил мебель из другой комнаты и Повторил всю операцию там. Пол засиял так, как не сиял со времен нашего новоселья.
— Ну вот, уже и солнце садится, — заметила жена. — А люстра так и осталась невычищенной. Да ладно уж, сегодня, конечно, поздно, только смотри же — в следующую субботу обязательно сделай. А пока что, — прибавила она, — ты не мог бы убрать из кухни свои чертежи? Мне и так негде повернуться, а тут еще эти рулоны все время под руку лезут…
Я молча пошел на кухню, взял табуретку, принес ее в комнату и полез к люстре…
— Не могу я дальше везти тебя, Иван-царевич, ногу покалечил.